Les jumelles Dionne : une histoire douloureuse

François Castilloux

L’histoire des jumelles

Dionne est intéressante et

douloureuse; leur enfance

est souvent synonyme

d’exploitation. Deux

semaines passées, c’est-à-

dire le 28 mai plus

précisément, les jumelles

Dionne ont célébré leur

79e anniversaire. Elles

sont nées en 1934 dans une petite maison de campagne

entre Corbeil et Callander. Cette année, la Chambre de

commerce North Bay & District a souligné cet anniversaire

au Musée Dionne Quints qui se situe sur l’autoroute 11

près de la rue Seymour. Ce musée est la maison originale

de la famille Dionne et le lieu de naissance des jumelles.

Depuis longtemps, cette maison fut convertie en musée et

a été déplacée à cet endroit à North Bay en 1985.

Originalement, elle était située entre Corbeil et Callander

sur la route 94 là où toute l’histoire des jumelles a

commencé. Peu après leur naissance, plusieurs immeubles

dédiés aux jumelles ont été construits autour de cette

petite maison pour ainsi devenir un genre de quartier. Ce

quartier a rapidement devenu un lieu célèbre qui était

appelé «Quintland». De plus, on a ouvert la route 94 après

la naissance des jumelles pour relier Corbeil et Callander

en passant à travers de Quintland et devant la maison des

Dionne. Sur un côté de la route se trouvait cette maison, un

petit restaurant et un terrain de stationnement. L’autre

côté était plutôt consacré au tourisme et au bien-être

médical des jumelles. On pouvait voir le fameux hôpital du

Dr Dafoe gardé par des gendarmes, un immeuble pour le

personnel et un immeuble d’exposition où les touristes

pouvaient observer les jumelles. De plus, il y avait aussi un

manoir qui a hébergé les parents Dionne et leurs premiers

enfants. Pendant plusieurs années, Quintland était un

endroit achalandé et incontournable pour la région du

Nipissing. Présentement, conduire sur la route 94 ne

donne pas impression de visiter ce qui était jadis un

endroit de renommée internationale. Les immeubles ne

font plus partie du paysage. Rien n’est resté de l’immeuble

d’exposition en particulier. L’immeuble du Dr Dafoe et du

personnel demeurent, mais sont dans un état

méconnaissable. De plus, rien sur ces immeubles fait la

promotion de leur passé avec l’histoire des jumelles. La

maison des Dionne a été déménagée à North Bay et son

endroit original n’est pas indiqué. Il reste aussi le manoir

qui porte aujourd’hui le nom «Manoir Nipissing».

Étrangement, les lieux ne parlent plus de la célèbre

histoire des jumelles Dionne. Il faut se demander pourquoi.

La naissance des jumelles Dionne a eu un impact dans le

Monde et c’était particulièrement la région du Nipissing

qui a senti les effets en premier. Selon l’ancien maire de

North Bay, Stan D. Lawlor, les jumelles ont indéniablement

contribué au développement économique et urbain dans la

région. (It all started with transportation!, s.d.) Malgré

tout, l’histoire des jumelles Dionne s’est embrouillée avec

le temps et les gens se posent de plus en plus la question

suivante. Pourquoi les jumelles ont causé cette énorme

sensation? Plusieurs facteurs expliquent cela. Les jumelles

Dionne étaient les premières quintuplées du Monde à

survivre après la naissance. Elles représentaient donc deux

exploits différents qui forment ensemble une première

dans l’histoire de l’humanité : une portée de 5 enfants

jumeaux identiques et la réussite de tous les maintenir en

vie après leur naissance. D’une certaine manière, la

naissance et la survie des jumelles représentaient aussi le

progrès médical et l’amélioration de la condition de vie.

Par ailleurs, le contexte de l’époque était particulier et

n’envisageait pas ce genre d’exploit. Les jumelles Dionne

sont nées au milieu de la dure époque de la Grande

Dépression (1929-1939) : une période difficile et pauvre

qui annonçait un avenir incertain. À l’époque, chaque jour

rappelait que le progrès était un sujet du passé. De plus,

même les souvenirs des décennies précédentes

rappelaient plusieurs mauvais résultats. La cruauté de la

Première Guerre mondiale (1914-1918), l’irresponsabilité

des Années folles (1920-1929) qui a ensuite causé

l’époque la Grande Dépression. Tous ces souvenirs

décourageaient l’optimisme et l’espoir du progrès. Contre

toutes attentes, le 28 mai 1934 survient un exploit jamais

vu dans l’histoire de l’humanité. La naissance et la survie

des jumelles Dionne ont instantanément causé une vague

de sensation dans le monde. Les jumelles ont réveillé les

espoirs à tel point qu’elles étaient décrites comme des

miracles ou même comme des signes de Dieu.

Soudainement, la Grande Dépression n’était plus aussi

grande.

Rapidement, la route 94 et Quintland sont devenus un

centre d’attraction incontournable qui a attiré l’industrie

du tourisme et des médias. Devant une telle occasion

lucrative, le gouvernement de l’Ontario s’est impliqué dans

cette affaire. Le contrôle des jumelles Dionne signifiait au

même moment le contrôle du profit dont le pays pouvait se

servir pour surmonter la Grande Dépression. En même

temps, la situation de la famille Dionne n’était pas très

attirante. Selon plusieurs, les décisions de leur père étaient

douteuses. De plus, la famille Dionne était loin d’être riche

et le bien-être des jumelles était incertain. Pour la famille

Dionne, l’implication du gouvernement ontarien et celle de

l’industrie du tourisme et des médias étaient leurs sources

de tourments. Pour les politiciens, le bien-être de l’État

était plus important que les droits de la famille Dionne. En

1935, un an après la naissance des jumelles, l’Ontario

adopte la loi «Dionne Quintuplet Guardianship Act» qui

émancipe les jumelles de leurs parents. Dans d’autres

mots, les jumelles sont enlevées de leurs parents et

deviennent des pupilles de la Couronne. Selon plusieurs,

cette loi contrevenait directement aux droits naturels des

parents Dionne. Depuis le début, le Dionne Quintuplet

Guardianship Act fait parties des sujets les plus

controversés de l’histoire de l’Ontario. La nouvelle de cette

loi a été très mal reçue au sein de certaines communautés

en particulier. La famille Dionne était canadienne-française

et la loi ne précisait pas la langue d’enseignement et la

religion qui seront conférées aux jumelles. Cette loi a

provoqué une levée de boucliers chez les Canadiens

français et en particulier ceux de l’Ontario. Bien que cette

loi ne parle aucunement de francophonie, le climat

politique en Ontario a conduit les Canadiens français à s’y

opposer fermement et à soutenir plutôt les parents

Dionne. L’infâme Règlement 17 qui interdisait presque

toute l’éducation en langue française en Ontario a été

abrogé avec succès quelques années plus tôt en 1927. À cet

égard, la naissance des jumelles était suivie par un esprit

de résistance encore frais parmi les francophones de

l’Ontario. Donc, la cause de la francophonie s’est

rapidement ajoutée aux tensions. Dès lors, la route 94 et

Quintland devenait plus qu’un centre d’attraction.

L’endroit était le symbole de deux disputes. La première

était entre les parents Dionne et le gouvernement ontarien

; la seconde entre les francophones de l’Ontario et ce

même gouvernement. À cet égard, le climat politique et les

jumelles Dionne ont favorisé la réémergence du

mouvement nationaliste canadien-français en Ontario et

notamment dans la région du Nipissing. Après la naissance

des jumelles, les groupes nationalistes canadiens-français

ont commencé à afficher une plus grande présence. Dans la

région du Nipissing, on constate au même moment

l’apparition de sociétés secrètes parmi les Canadiens-

français nationalistes. Ces groupes ont laissé des marques

encore visibles aujourd’hui à Sturgeon Falls et à North Bay.

Ces traces ont aussi un lien avec les jumelles Dionne. Ce

sujet sera approfondi dans l’une de mes prochaines

chroniques.

La situation de la famille Dionne a rallié les communautés,

soit pour, soit contre la loi Dionne Quintuplet

Guardianship Act et le sort des jumelles. Malgré les

différences, les jumelles Dionne ont marqué l’époque de la

Grande Dépression jusqu’à nos jours. Elles représentent

donc une page importante pour l’histoire de notre région.

Aujourd’hui, les jumelles Dionne (maintenant trois

survivantes) se recueillent pour nous rappeler

l’importance de la famille. De plus, leur expérience nous

rappelle aussi du danger de laisser collectivement son

jugement à la loi. Une action légale ne garantit pas qu’elle

soit morale. Les jumelles ont récemment intenté une

poursuite contre le gouvernement de l’Ontario qui a

reconnu son erreur par la suite. En 1998, le gouvernement

provincial leur a offert 2.8 millions de dollars en

compensation pour leurs années d’exploitation à

Quintland. Aujourd’hui, l’endroit de Quintland d’autrefois

est tranquille. La route 94 est presque déserte et rien

n’indique l’emplacement original de Quintland et de la

maison des Dionne. Ils restent certains vestiges qui ne font

pas promotion de leur histoire. Conduire sur la route 94 ne

donne pas impression de visiter ce qui était jadis un

endroit de renommée internationale. C’est comme si

quelqu’un voulait qu’on oublie l’endroit original où toute

cette histoire douloureuse et controversée a commencé.