Pourquoi la Lune est-elle fissurée ?

La Lune est fissurée à cause de son origine violente. Il y a deux explications :

- Celle de l’impact géant entre la Terre et d’un corps céleste de la taille de Mars. Cet impact aurait éjecté de la matière autour de la Terre qui aurait fini par former la Lune.

- du grand bombardement tardif de la Lune par des météorites et des comètes qui aurait duré 200 millions d’années. Il y a également l’action volcanique qui a aussi créé d’autres reliefs comme des dômes lisses formés par des remontées de roches en fusion, des crevasses et des rainures.

Qu’est-ce qu’il y a sur la Lune ?

La Lune doit s’ennuyer un peu là-haut, car sa surface est plutôt déserte. Si tu allais lui rendre visite, tu ne trouverais là-bas ni forêts, ni océans, mais un décor morne et désertique de pierres et de poussières. Sous tes pieds, un sol gris, constitué d’une couche de petits morceaux de roches et de poussières compactes.

Ces pierres et ces poussières sont issues de la destruction des roches par les impacts de météorites. Ils se sont accumulés au fil du temps jusqu’a former une couche de 10 à 20 mètres d’épaisseur. Mais ne t’inquiète pas, elle est tellement compacte et solide que tu ne risques pas de t’y enfoncer.

Les empreintes laissées par les astronautes (ici celle de Buzz Aldrin, 20 juillet 1969) resteront présentes plus longtemps dans la Mer de la Tranquillité que n'importe quel édifice sur la surface terrestre. L'absence d'atmosphère sur la Lune fait qu'à moins d'un impact de météorite ces traces humaines dureront au moins des millions d'années...

LES CRATERES

Charles Duke se trouve tout prêt du bord d’un cratère (trou creusé lorsqu’une météorite s’est écrasée sur la Lune il y a des centaines de millions d’années).

Les cratères sont très nombreux sur la Lune, et de taille très variée : du micro-cratère de quelques millimètres de diamètre aux énormes cavités larges de plusieurs centaines de kilomètres. Les plus gros sont bien visibles de la Terre, à l’aide d’une paire de jumelles. Ils sont comme de grandes cicatrices qui témoignent du passé mouvementé de la Lune, lorsqu’elle était la proie d’un intense bombardement météoritique.

Par exemple le cratère Copernic (diamètre 90 km) (environ Gueugnon / Macon)

Par exemple le cratère Tycho (diamètre 245 km) (environ Gueugnon / Orléans)

Par exemple le cratère Morgan (diamètre 10 km) (environ Gueugnon / Uxeau)

Le cratère Agrippa (40 km) (environ Gueugnon/ Dompierre sur Besbre : le PAL)

LES CHAINES DE MONTAGNE

Si on lève les yeux vers l’horizon, on peut aussi voir une chaîne de montagnes (comme sur la Terre ici la chaîne des Alpes)

Il en existe plusieurs sur la Lune, dont beaucoup portent les noms de montagnes terrestres. Ainsi, tu pourrais te promener dans les Alpes, ou le Caucase lunaire... (ici les Alpes). Les montagnes peuvent aller jusqu'à 2400 m d'altitude (Mons Blanc sur la Lune 3 600 m d’altitude / le Mont Blanc sur Terre 4 810 m d’altitude)

LES MERS

On se souvient des grandes étendues sombres que l’on peut voir de la Terre et qui ressemblent à des mers. Bien sûr il n'y pas d'eau liquide sur la lune. Il s’agit simplement de grandes étendues de roche sombre. Leur taille est impressionnante, la plus grande mer atteignant un diamètre de plus de 1100 kilomètres.

Il y a de nombreuses "mers" sur la Lune. Voici quelques noms : - mer du froid - mer de la sérénité - lac du temps - océan des tempêtes - mer des crises - mer de la fécondité

Depuis des siècles, les hommes ont cru qu’il s’agissait de mer. En fait ces grandes étendues plates ne sont faites que de roches de lave durcies. Il y a trois milliards d’années, la Lune a été bombardée par de très nombreux météorites, toute la surface était atteinte. La Lune n’était pas un corps mort comme maintenant, il y avait une intense activité volcanique. La lave des volcans a rempli certaines zones qui se sont ainsi aplaties à une époque où il n’y avait quasiment plus de météorites frappant la surface. Notons que la face cachée est presque totalement dépourvue de mers. Ceci est dû au fait que la croûte y est plus épaisse et a pu empêcher la lave de remonter vers la surface

Exemple de la Mer des crises (600 km de diamètre environ soit la largeur de la France )

LES DOMES

Autres témoins du passé volcanique de la Lune, des dômes semblables à certains volcans terrestres ont été observés là-haut. Mais ils restent encore très mystérieux. Ils ont entre 1 et 20 km de large !

Eh oui, malgré sa proximité avec la Terre, la Lune n’a pas encore livré tous ses secrets. Beaucoup de questions concernant sa formation, s composition, son évolution restent sans réponses. Ce sont aussi des questions importantes pour la connaissance de la Terre. Car la Lune est comme une petite Terre qui se serait refroidie et figée peu de temps après sa formation. Une petite planète-fossile que les archéologues du ciel essayent de faire parler

Pourquoi n’y a-t-il pas de cratère sur la Terre comme sur la Lune ?

En observant la Lune à l’œil nu ou aux jumelles ou lunette, on découvre des milliers de cratères, idem sur Mercure.

Sur la Terre en cherchant bien, on en trouve environ 150 plus ou moins visibles.

Au début du système solaire (500 premiers millions d’années), la Terre a pourtant été autant bombardée que les autres planètes et satellites.

Pourquoi donc tant de différence ?

La réponse est assez simple. Sur la Terre, nous avons du vent, du ruissellement, de l’érosion, les plaques tectoniques bougent. Tout se modifie, se transforme au cours du temps. Les cratères sont donc comblés et finissent par disparaître.

Autre élément, les mers et les océans recouvrent une part importante de la Terre, donc pas de trace des impacts à la surface de l’eau.

Dernier élément, l’atmosphère terrestre est un excellent bouclier qui empêche à un grand nombre de météores d’atteindre le sol.

Tu vois donc que la Terre n’est pas idéale côté cratères d’impact !

Avec le temps, la surface de la Terre se renouvelle et s’érode (s’use), ce qui fait disparaître les cratères. Il faut alors regarder dans les plus vieilles roches pour trouver des traces laissées par les météorites.

Une grande partie du Québec est formée de très vieilles roches. On trouve des cratères à différents endroits sur notre planète et il y en a plusieurs au Québec. Ces cratères sont très grands et très vieux. Ils ont été creusés par de grosses météorites il y a très longtemps.

Il est très rare que de grosses météorites frappent la Terre. Les petites météorites sont beaucoup plus fréquentes mais leurs traces sont vite effacées. Les étoiles filantes sont des petites météorites qui se désintègrent et qui tombent au sol en petites poussières.

Voici une liste de quelques cratères.

- Le cratère de Charlevoix, à 300 km de Montréal mesure 56 km de diamètre et il est vieux de 350 millions d’années !

- Le cratère de Holleford (Ontario), à 300 km de Montréal mesure 2,4 km de diamètre et il est vieux de 550 millions d’années.

- Le cratère Sirente en Italie (de la taille d’un terrain de foot) vieux de 1500 an -

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EXPERIENCE

Reconstitution d'un cratère avec un piton central

Prépare du plâtre très épais.

Fais tomber la bille au milieu du bol.

La bille tombe au fond et dans sa chute fait remonter un peu de plâtre. Cela forme un piton au centre du bol.

C'est le même phénomène qui se produit lorsqu'une météorite vient frapper la surface lunaire

. De nombreux cratères lunaires ont donc un piton central encore visible

REMARQUES

1. La taille d'un cratère d'impact est en général vingt fois supérieure à celui de la météorite qui l'a produit. Ainsi, plus un corps céleste est gros, plus le cratère qu'il produit est grand et d'apparence complexe. Les petites météorites, par exemple, creusent des cratères simples, en forme de bol:

2. Les cratères simples

Le fond des cratères simples est habituellement rempli de débris rocheux provenant de la roche cible et de la météorite. Toutefois, au centre de la zone d'impact, les météorites de plus de 10 000 tonnes génèrent souvent assez de pression et de chaleur pour fondre une partie de la roche cible. Avant de se refroidir brutalement, cette roche fondue a généralement le temps de se mélanger aux autres débris rocheux qui sont projetés dans le cratère et qui n'ont pas fondus; on obtient ainsi une nouvelle roche.

Sur la Lune, qui est riche en cratères d'impacts, les cratères simples en forme de bol ont typiquement moins de 15 km de diamètre; les cratères lunaires Moltke en est un bel exemple :

Le cratère lunaire Moltke; 7 km de diamètre.

Sur Terre, où la force de gravité est plus forte que sur la Lune, les cratères d'impact simples sont plus petits: ils ont moins de 4 km de diamètre. Le cratère Barringer (États-Unis) et le cratère du Nouveau-Québec (Canada), sont des exemples classiques de cratères d'impact terrestres simples en forme de bol.

Le cratère Barringer (Arizona, Etats-Unis); 1.3 km de diamètre. Le cratère du Nouveau-Québec (Québec, Canada); 3.44 km de diamètre.

3. Les cratères complexes

Les grosses météorites, quant à elles, creusent de grands cratères d'impact aux formes circulaires, mais complexes, qui sont caractérisés par un fond plat et un piton central:

Lors de la formation d'un grand cratère d'impact, l'énergie libérée par le choc est si importante que le fond du cratère est propulsé vers le haut, à la manière de l'eau d'un étang lorsqu'il est arrosé par de grosses gouttes de pluie. Ce phénomène donne naissance au piton central des cratères complexes. De plus, le matériel projeté sur le pourtour du cratère est si important que les flancs s'effondrent vers l'intérieur, ce qui contribue à remplir le fond et à lui donner une apparence plane.

Sur la Lune, les cratères d'impact complexes ont plus de 15 km de diamètre; sur Terre, ils ont plus de 4 km. Le cratère lunaire Euler est un exemple typique de cratère complexe.

Le cratère lunaire Euler; 28 km de diamètre.

Sur Terre, les cratères complexes sont souvent plus difficiles à identifier que sur la Lune car leurs empreintes peu profondes sont souvent effacées. Les cratères du Lac à l'Eau Claire Ouest et du Lac à l'Eau Claire Est et le cratère de Manicouagan (Québec, Canada) sont des exemples célèbres de cratères complexes.

Les cratères du Lac à l'Eau Claire Ouest et du Lac à l'Eau Claire Est ; 36 et 26 km de diamètre, respectivement. Malgré le fait qu'il soit rempli d'eau, le cratère du Lac à l'Eau

Claire Ouest laisse voir un piton qui prend la forme actuellement de petits îlots