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DOCUMENTS D'ANALISI GEOGRAFICA 13, 1988 pp. 19-34
La organizacion de sistemas de produccion: el caso de las redes
de subcontratacion
Mireia Belil"
Rsum / Abstract / Resumen / Resum Pendant que la majorit des
tudes sont concerns avec l'tablisse-
ment des rlations entre entreprises ou industries sans considrer
ces relations comme lments de l'organisation des systkmes de
produc- tion, cet article essaye de montrer comme la geographie de
la produc- tion reflete les rlations entre organisation, tecnologie
et IocaJisation 5 travers l'analyse du modele de production en
soustraitance. A partir d'une analyse critique des approches
conventionelles, nous tudions les caracteristiques et la dynamique
des rlations de soustraitance, et nous definons le cadre ou
celles-la aparaissent comme une stratgie essentielle dans
l'organisation capitaliste. Enfin nous prsentons les nouvelles
configurations territoriales rsultat des nouveaux systkmes de
production et les principales consquences pour les proces d'urba-
nisation des prochaines annes.
While most of the studies focus on the establishment of the
rela- tions between firrns or industries without considering these
relation- ships as elements of the organization of production
systems, this arti- cle aims at showing how the geography of
production reflects the rela- tionships between organization,
technology and location through the
* Departament de Geografia. Universitat Autbnoma de
Barcelona.
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DOCUMENTS D'ANALISI GEOGRAFICA 13,1988
analysis of the particular case of subcontracting production.
Starting from a critica1 analysis of the conventional approaches,
we study the features and dynamics of subcontracting relations, and
we define the framework where subcontracting relations appear as an
essential stra- tegy for the organization of capitalist production.
Finally, we present the new spatial configurations that result from
the new production systems and the main consequences for the
patterns of urbanization of the coming decades.
Mientras que la mayoria de 10s estudios se limitan a establecer
las relaciones entre empresas o industrias, sin considerar estas
relaciones como elementos de la organizacin de sistemas de
produccin, aqu se intenta mostrar como la geografia de la produccin
refleja las rela- ciones entre organizacin, tecnologia y
localizacin a travs del anli- sis del modelo de produccin en
subcontratacin. A partir de un an- lisis critico del enfoque
convencional, se presentan las caracteristicas y la dinamica de las
relaciones de subcontratacin, definiendo luego el marco en el que
stas aparecen como una estrategia esencial en la organizacin
capitalista. Finalmente, se exponen las nuevas configu- raciones
territoriales a que dan lugar 10s nuevos sistemas de produc- cin, y
las principales consecuencias para 10s patrones de urbaniza- cin de
las prximas dcadas.
La majoria dels estudis tracten de l'establiment de les
relacions entre empreses o indstries, sense considerar aquestes
relacions com a elements de l'organitzaci dels sistemes de
producci; aquest arti- cle, en canvi, pretn mostrar com la
geografia de la producci reflec- teix les relacions entre
organitzaci, tecnologia i localitzaci, mitjan- qant l'anhlisi del
model de producci en regim de subcontractaci. A partir d'una
anklisi critica dels plantejaments convencionals, s'estu- dien les
caracterstiques i la dinamica de les relacions de subcontrac- taci,
i es defineix el marc en el qual apareixen com a estratbgia essen-
cial en I'organitzaci capitalista. Finalment, es presenten les
noves configuracions territorials que resulten dels nous sistemes
de produc- ci i les principals conseqbncies per als processos
d'urbanitzaci dels anys proxims.
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EL CASO DE LAS REDES DE SUBCONTRATACION
Ya no sorprende a nadie que un aparato electrnico lleve
componentes de distintas compaias. S610 un 20 % de 10s ordenadores
IBM producidos en Francia estan fabricados por la propia compaia,
que se centra prioritaria- mente en realizar algunos
semiconductores y componentes electrnicos, parte del montaje y la
casi totalidad de 10s controles de calidad (BAKIS, 1977). Cual-
quiera de 10s productos de uso corriente contiene elementos
procedentes de distintas fbricas. De todos es conocida la
existencia de una interdependencia cada vez mayor entre distintas
industrias. Sin embargo, la mayoria de 10s estu- dios se han
limitado a establecer las relaciones entre empresas y entre indus-
trias sin considerarlos un elemento de la organizacin de 10s
sistemas de pro- duccin. La geografia de la produccin refleja sobre
todo el desarrollo tecnolgico de la produccin industrial, mostrando
las relaciones entre orga- nizacin, tecnologia y localizacin.
Consideramos que la organizacin es en si misma una forma de
tecnologia que influencia el desarrollo de la maquinaria y la
utilizacin del trabajo humano. La organizacin industrial no se
puede se- parar de 10s procesos de localizacin, ya que esta no es
simplemente el resulta- do final de una forma de organizacin.
En este articulo trataremos una de esas formas de organizacin de
la pro- duccin: las redes de subcontratacin. Argumentaremos que son
una de las numerosas maneras de organizacin industrial que reflejan
combinaciones particulares de tecnologia, trabajo y gestin, y que
dan lugar a configuracio- nes especificas en lugares concretos.
La subcontratacin es un caso particular de relaciones
industriales y comer- ciales que constituye un fenmeno complejo y
en expansin. Contrariamente a 10 que suele creerse, la
subcontratacin no es una reminiscencia del pasado, sino que aparece
como una estrategia esencial en la organizacin capitalista, que ha
experimentado una considerable expansin desde 1970 en la mayoria de
sectores productores de bienes de consumo.
El punto de partida de nuestro argumento ser el anlisis y la
critica del en- foque convencional de las relaciones de
subcontratacin, para estudiar a con- tinuacin la dinmica de la
produccin en subcontratacin, asi como sus cau- sas y sus formas. La
ltima parte se centra en la subcontratacin como una forma
alternativa de organizacin de la produccin, analizando sus implica-
ciones para la geografia de la produccin, con especial nfasis en
10s procesos de urbanizacin.
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Convencionalmente, la subcontratacin se ha definido como una
forma de intercambio entre empresas, en la que una de ellas
(empresa principal) encarga una parte o todo su trabajo a otra
(empresa subcontratada) bajo unas condicio- nes determinadas
previamente y donde el contratante tiene la responsabilidad
economica final (BERTHOMIEU, 1983).
Los arreglos de subcontratacinl son una relacin en dos sentidos,
basada en la divisin tcnica del trabajo entre la empresa principal
y la subcontrata- da. Tradicionalmente, se considera la
subcontratacin como un vinculo asi-
l Los estudios convencionales distinguen diferentes tipos de
subcontratacin. Aqu expone- mos una lista parcial de algunas de las
categorias de subcontratacin que aparecen en la literatura
convencional:
- Subcontratacin de capacidad, cuando una empresa encarga
trabajo a otra para aumentar el volumen de su producto final o para
cumplir 10s plazos de un encargo. Los subcontratistas de capacidad
tienden a estar en una posicin de subordinacin porque pueden ser
contratados o no segn las fluctuaciones del mercado o la evolucin
interna de la empresa principal (huelgas, pro- blemas tcnicos,
etc.). - Subcontratacin de especializacin, que se desarrolla cuando
la empresa principal precisa de
una tecnologia particular o de una cualificacin especial, es
decir, equipo especializado, mano de obra cualificada, o patentes
especificas. La subcontratacin de especializacin representa una
parte necesaria de la produccin de la empresa principal, que
conlleva una cualificacin o know how valioso. - Subcontratacin
industrial, en la que las partes producidas por el subcontratado se
incorpo-
ran a otro proceso de produccin. - Subcontratacin comercial, en
la que un subcontratado produce un producto final que es co-
mercializado por la empresa principal. - Subcontratacin
econmica, que responde al establecimiento de una relacin entre
empresas
para reducir costes. - Subcontratacin internacional, que existe
entre empresas emplazadas en distintos paises.
Existen muchos estudios que distinguen distintas formas de
subcontratacin internacional segn el origen de las empresas, su
estatus legal (multinacionales, subsidiarias, empresas locales.. .)
y el nivel de desarrollo de 10s paises en que se encuentran. -
Subcontratacin de contratos, que se aplica a la subcontratacin de
contratos gubernamenta-
les entre empresas de distintas nacionalidades. - Subcontratacin
de compensacin, impuesta por el gobierno para compensar la
exportacin
de productos manufacturados por parte de una filial extranjera o
para compensar la importacin de determinados productos.
Cada una de estas formas de subcontratacin se centra en un
elemento particular, sea ste la funcin en el sistema productivo, el
tip0 de produccin o la finalidad del producto que se fabrica.
Ninguna de estas clasificaciones va mis alla del anlisis de la
subcontratacin como una forma de
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intercambio entre empresas.
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EL CASO DE LAS REDES DE SUBCONTRATACI~N
mtrico definido por una relacin de intercambio desigual y la
subordinacin del subcontratado a la empresa contratista. Esta
relacin de intercambio desi- gual se analiza normalmente a partir
de diferentes factores, como son la rela- cin de mercado, el tamao
de la empresa, la naturaleza y el nmero de agen- tes implicados, y
el grado de desarrollo tecnolgico de 10s procesos productivos.
Las relaciones de mercado son la base para entender la
subcontratacin como una forma de intercambio. En general, la
empresa subcontratada no co- mercializa (en trminos fsicos) su
produccin: sta se incorpora a otro pro- ducto final que es
introducido en el mercado por la empresa principal. Aun- que en
general la empresa principal acostumbra a ser mayor que las
subcontratadas, la relacin puede invertirse en segn qu casos. Esta
relacin depende en parte de la naturaleza y del nmero de empresas
implicadas en la subcontratacin2. En general, se calcula que un
tercio de las pequeas y me- dianas empresas practican la
subcontratacin, y mas del 70 % de stas decla- ran que se realiza en
subcontratacin como minimo el 20 % de su cifra de ne- gocios
(BAKIS, 1975). Sin embargo, las grandes empresas tienen
inmejorables condiciones para la subcontratacin, debido a su alta
tecnicidad y a 10s equi- pamientos de que disponen.
Por ultimo, pero no siendo por el10 menos relevante, sealaremos
que las caractersticas tecnolgicas del proceso productivo son
determinantes en el es- tablecimiento de relaciones de
subcontratacin. No todos 10s procesos pro- ductivos pueden
dividirse fcilmente en distintas fases separadas fsicamente. La
innovacin tecnolgica puede representar la posibilidad de
fragmentacin del proceso productivo en diferentes unidades de
produccin. De esta mane- ra, mientras unos estadios se mantienen
altamente intensivos en mano de obra, otros se convierten en
capital intensivo.
El enfoque del intercambio desigual presenta numerosas
limitaciones, ya que entiende la subcontratacin como una simple
relacin contractual entre empresas. Considera la subcontratacin
como resultado directo de la incapa- cidad de algunas empresas
modernas de cubrir internamente sus necesidades de produccin. De
esta manera utilizan la capacidad productiva de otras plan- tas, la
cualificacin de una mano de obra que no gestionan, y la maquinaria
especializada de otros empresarios para solucionar las propias
insuficiencias de produccin y mantenerse competitivas. Sin embargo,
no debemos olvidar
Las condiciones cambian mucho segn se trate de empresas
multinacionales con numerosas plantas productivas o de unidades de
produccin familiares; segn si la relacin se establece entre dos
empresas o entre muchas miis.
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DOCUMENTS D'ANALISI GEOGRAFICA 13, 1988
otros elementos si queremos entender la subcontratacin como algo
mas que un simple intercambio.
El analisis desde el punto de vista de la empresa subcontratada
es un tema generalmente olvidado en la literatura convencional. El
establecimiento de relaciones de subcontratacin no siempre es signo
de debilidad y subordina- cin. En muchos casos la produccin en
subcontratacion es la via mas conve- niente para maximizar la
eficacia y reducir 10s riesgos en el proceso producti- vo,
superando la incapacidad que tienen algunas empresas de establecer
redes de comercializacin aptas para competir en un mercado abierto.
Muchos sub- contratistas son mayores que la empresa principal, y
poseen una valiosa espe- cializacin que les permite una gran
diversidad de contratos.
Otro aspecto soslayado frecuentemente por 10s textos
convencionales es el analisis desde el punto de vista legal. Las
condiciones en que se realiza la pro- duccin -entre las que podemos
destacar la fijacin de precios, la duracin del contrato, y las
formas y condiciones de pago- determinan las relaciones de poder
entre empresas y, en parte, la dinmica del ciclo de produccin de
las empresas subcontratadas3.
La visin de la subcontratacin como un intercambio desigual tiene
una serie de limitaciones importantes, ya que se centra en el
caracter de {cinter- cambio>> (carcter mercantil) de la
relacin, sin considerar 10 que la subcon- tratacin representa para
la organizacin de la produccin. El enfoque del in- tercambio
desigual solo considera la relacin contractual entre empresas
capitalistas (organizaciones con afan de lucro) independientes.
Ciertamente, las relaciones de subcontratacin son una forma de
intercambio, pero tambin contienen una serie de elementos que van
mas alla del estricto intercambio, como son las distintas formas de
dominacin y dependencia, las condiciones y las formas de pago, etc.
Estas formas parecen contrastar con la tpica idea del intercambio
capitalista a travs del dinero, y se acercan mas a una idea de
' La fijacin de 10s precios se realiza de distinta manera segn
se trate de procesos de subcon- tratacin de capacidad o de
especializacin. La duracin de la relacin es esencial en la fijacin
de precios y para la estabilidad de la produccin del subcontratado.
La fijacin de plazos cortos y estrictos puede utilizarse para alzar
10s precios. Contratos a largo plazo permiten una fijacin de
precios mis racional.
Las diferentes formas de pago -en dinero, materiales,
maquinaria- reflejan las relaciones de poder entre las empresas, al
mismo tiempo que ayudan a posicionar a la empresa subcontratada en
relacin con el sistema productivo en el que se encuentra inmersa.
El pago en dinero diversifi- ca las posibilidades de la empresa
subcontratada de usar sus ingresos, al tiempo que obliga a la
empresa principal a disponer de liquidez para pagar sus encargos.
El pago con maquinaria, pro- ductos, u otras formas de tecnologia
representa una limitacin para el futuro desarrollo y la diver-
sificacion de la produccin del subcontratado, ya que ste queda
sujeto a una linea de produccin ya establecida.
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EL CASO DE LAS REDES DE SUBCONTRATACJ~N
compensacin o de simple relocalizacin del capital y del trabajo
en un siste- ma productivo dado.
LAS REDES DE SUBCONTRATACION: SUS CARACTERISTICAS Y
DINAMICAS
El putting out es una vieja forma de organizacin de la produccin
amplia- mente utilizada en la Europa de 10s siglos XVIII y XIX. A
pesar de que muchas veces es considerado como un remanente de
tiempos pasados, la evidencia muestra que elputting out se da en la
actualidad en sectores tan diversos como la industria del automvil,
la confeccin, la electrnica, la agricultura, 10s se- guros, la
produccin cinematogrfica, etc., y en paises tan distintos como
Japn, Espaa, Francia, Brasil, Alemania, Mxico y Estados Unidos. Es
una estrategia ampliamente utilizada4, tanto por pequeas como por
grandes em- presas; asi 10 demuestra el hecho de que Siemens tenga
una red de 30.000 sub- contratados, Thompson-CSF de 6.000, la
empresa Krupp de 23.000, la Daim- ler-Benz de 18.000, la NASA de
unos 30.000 y la General Motors tiene unos 14.000 proveedores que
son empresas subcontratadas (BAKIS, 1977).
La subcontratacin se relaciona esencialmente con la organizacin
de siste- mas productivos complejos. A pesar de la excesiva
importancia que la biblio- grafia convencional concede a cuestiones
como el intercambio desigual, la de- pendencia o la diferencia de
tamaos entre empresas, no son stas las cuestiones mas
relevantes.
La subcontratacin es la organizacin de la produccin de la
empresa prin- cipal a travs delputting out de partes de un proceso
de produccin a distintos agentes, bajo condiciones especficas o
contratos de servicios. La subcontrata- cin se caracteriza por una
serie de condiciones que determinan su dinamica: - Restricciones
temporales, fijacin de volumenes de produccin (ya que
so10 se produce bajo pedido). - Comercializacin del producto
final por parte de la empresa principal. - Cierto grado de
intromisin de la empresa principal en el proceso produc-
tivo del subcontratado en cuanto a definicin de modelos,
controles de cali- dad, asesoramiento tcnico, etc.
"sta estrategia toma formas distintas, entre las que destacan la
disociacin de una gran em- presa en diferentes establecimientos, la
disociacin de una gran empresa en pequerias empresas, la expansin
del trabajo a domic~lio y 10s sistemas de putting out. La primera
implica la dispersin espacial de la produccin, mientras que las
otras conllevan tambin la desintegracin institucio- nal de la
empresa principal.
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DOCUMENTS D'ANALISI GEOGRAFICA 13,1988
La crisis econmica ha creado unas condiciones ptimas para el
desarrollo de la subcontratacin, que es en parte consecuencia de
las transformaciones sectoriales y de 10s cambios en las
estructuras empresariales destinados a su- perar esta crisis. Para
entender la dinamica de la produccin en subcontrata- cin se deben
tener en cuenta algunos elementos de la evolucin general de la
economia. El primer0 de ellos es la estructura y la estabilidad
temporal de 10s mercados, y mas concretamente la demanda
diversificada y altamente espe- cializada, las fluctuaciones del
mercado y las situaciones de monopolio y oli- gopoli~. Tambin
debemos considerar 10s requisitos del proceso productivo en capital
fijo y el tip0 de tecnologia utilizada, asi como la estructura y la
natu- raleza de las condiciones de oferta de mano de obra, y en
particular las cues- tiones de minimizacin de 10s costes laborales
y de control sobre el proceso productivo. La flexibilidad (adecuar
el output a las fluctuaciones del mercado, diversificar productos,
flexibilizar 10s procesos de financiacin), la reduccin de 10s
costes laborales y la disminucin de 10s costes generales de
organiza- cin surgen como necesidades del nuevo contexto econmico.
La subcontra- tacin ofrece una via de respuesta a estas necesidades
y se erige como una alternativa flexible entre las transacciones en
el libre mercado y la internaliza- cin en el seno de una sola
empresa.
Se genera un sistema de relaciones que comporta una coordinacin
y unos lazos mas fuertes que 10s que se dan en el mercado abierto,
pero sin que se impongan relaciones de autoridad. La independencia
legal del subcontratado se mantiene, aunque la empresa principal se
inmiscuya en su proceso de pro- duccin. Existen distintos mtodos de
dirigir la produccin en subcontrata- cin mediante el abastecimiento
de materiales y de equipo, a partir de la de- terminacin de las
especificaciones del producto y el proceso de produccin, con la
fijacin de controles de calidad, con la supervisin tcnica del
proceso productivo, y a travs de la cesin de patentes, diseos,
etc.'. El estableci- miento de este tipo de sistema de produccin
permite superar ciertas deficien- cias del mercado abierto como son
la incertidumbre o la fragmentacin, al mismo tiempo que evita
algunos problemas de la empresa en cuanto a relacio-
La cooperacin tcnica entre diferentes fbricas se puede referir
al disefio y a la adaptacin de productos, a 10s procesos
manufacturados, o a la organizacin y a la gestin de la empresa. La
naturaleza, el tip0 y la extensin de la cooperacin tcnica dependen
del tipo de industria de que se trate, pero podemos apuntar algunas
de las principales formas de ayuda tecnolgica. Las espe-
cificaciones de fabricacin y control de calidad del producto final
son formas directas de transfe- rencia tecnolgica. Otras
colaboraciones incluyen formacin del personal, venta o cesin de pa-
tentes y licencias, asistencia tcnica, etc.
La cooperacin tcnica de la empresa principal hacia la empresa
subcontratada es esencial para el funcionamiento global y la
coordinacin del sistema productivo que se establece.
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EL CASO DE LAS REDES DE SUBCONTRATACI~N
nes laborales, gestin, etc. Las ventajas que ofrece la
subcontratacin para ambas partes son las principales causas de su
expansin.
La principal razn para establecer relaciones de subcontratacin
es el deseo de mantener o incrementar la tasa de beneficio. Para la
empresa principal, la subcontratacin es un medio de expansin de la
capacidad productiva para ajustarse a las variaciones de la
demanda. De este modo, la empresa principal puede disponer de
capacidad extra cuando la demanda se dispara.
La posibilidad de ajustar el output y la demanda no es so10
relevante en tr- minos cuantitativos. La subcontratacin permite
realizar sbitos cambios en la calidad y en el diseo del producto,
ayudando a seguir la fuerte y rapida di- versificacin de producto
sin incurrir en mayores gastos y riesgos. La diversifi- cacin de
producto y la especializacin son tan importantes como la reduccin
de costes para conseguir competitividad. Esto representa una
necesidad de es- trecha integracin de la produccin, la investigacin
y el desarrollo, y el mr- keting. Se plantean situaciones donde el
ahorro de costes derivado de una di- visin del trabajo mas extensa
dentro de la empresa debe ser contrapuesta a la necesidad de una
oferta rapida y adaptable. El desarrollo de redes de subcon-
tratacin en aglomeraciones urbanas puede ser una solucin parcial a
la triple necesidad de reducir costes, ganar flexibilidad en el
output (adaptando la ca- pacidad y la produccin a las condiciones
cambiantes del mercado) y mante- ner un estricto control y una
integracin de las diferentes fases del proceso productivo. La
subcontratacin permite estabilizar 10s flujos de produccin a travs
de contratos exclusivos, aprovisionamientos mltiples, produccin
just in tirne, etc.
El establecimiento de relaciones de subcontratacin ayuda tambin
a ganar flexibilidad en 10s procesos de financiacin, basicamente
porque se reducen 10s costes generales de inversin. Las
fluctuaciones de la demanda podrian su- poner la necesidad de
mantener instalaciones subutilizadas: la subcontrata- cin es un
sustituto de la inversin neta, ahorro que se suma a la reduccin
general de costes de funcionamiento, gastos en capital fijo,
espacio de produc- cin, stocks, controles, equipos de seguridad.. .
El ahorro en capacidad pro- ductiva puede contribuir a la
especializacin en las lineas de produccin mas innovadoras y
rentables (WATANABE, 1972).
Existen otras ventajas para la empresa principal centradas en
torno al factor trabajo. La subcontratacin es un medio de reducir
10s costes laborales utili- zando las diferencias salariales que
existen entre empresas y entre territorios; tambin 10 es usando
algunos submercados de trabajo que, por distintas razo- nes, pueden
someterse a unas peores condiciones de trabajo, entre las que se
incluyen la falta de seguridad social, una jornada laboral mas
larga, la falta de beneficios marginales y el establecimiento de
relaciones paternalistas en las
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DOCUMENTS D'ANALISI GEOCRAFICA 13, 1988
pequeas empresas6. Contrariamente, la subcontratacin es tambin
una via de acceso a una mano de obra altamente especializada que
dificilmente podria incorporarse a la plantilla de la empresa
principal por condicionamientos eco- nmicos y tcnicos. Esto puede
significar adems la utilizacin de patentes o tcnicas monopolizadas
por las empresas subcontratadas. A otro nivel, la sub- contratacin
crea las condiciones necesarias para que la empresa principal pueda
consolidar un mayor control sobre 10s beneficios de las ventas y
crear el marco para el desarrollo de transacciones financieras
favorables, terciando la utilizacin de 10s subcontratados como
creditores.
En 10s procesos de subcontratacin el crdito puede darse de
diferentes ma- neras. La empresa principal puede dar crdito a 10s
subcontratados mediante el prstamo directo de dinero. El apoyo
financiero existe paralelamente a otras formas indirectas de
crdito, como pueda ser el avanzar materiales, ma- quinaria, o
alargar 10s plazos de entrega. Recordemos que el abastecimiento a
tiempo es un elemento crucial en la coordinacin de la produccin.
Sorpren- dentemente, existen algunas formas de crdito del
subcontratado hacia la em- presa principal. El retraso de 10s pagos
por 10s productores recibidos y el aho- rro de inversin son formas
indirectas de crdito que se reproducen a distintas escalas en el
sistema industrial.
Todas estas ventajas, derivadas de la implantacin de relaciones
de subcon- tratacin, representan para la empresa principal el
establecimiento de meca- nismos de control sobre la totalidad del
proceso productivo, que raramente podrian establecerse a travs del
pur0 intercambio.
No debemos olvidar que la relacin es beneficiosa tambin para
numerosas empresas subcontratadas. Bsicamente 10s mecanismos de
subcontratacin les proporcionan negocios que, de otra manera, no
podrian realizar debido a factores como 10s que se exponen a
continuacin: falta de capacidad comercial (en la que podemos
incluir la inexistencia de una marca reconocida, la incapa- cidad
de crear una red comercial, la falta de experiencia, el
desconocimiento de 10s mercados.. .); falta de capacidad tcnica por
la imposibilidad de realizar investigacin y desarrollo, de acceder
a patentes, etc.; falta de capacidad fi- nanciera para la compra de
equipo, material, contratacin de personal cualifi-
La subcontratacin se utiliza como una valvula de escape para
minimizar 10s efectos de la crisis. La posicin de 10s sindicatos es
en si misma un reflejo de la fragmentacin existente en el mercado
de trabajo. Los sindicatos son generalmente 10s representantes de
10s trabajadores mejor organizados y mejor pagados, esto es, 10s
pertenecientes al llamado mercado de trabajo primario. Su oposicin
a la subcontratacin es la defensa de sus empleos, ya que la
subcontrata- cin significa generalmente un desplazamiento del
empleo desde el mercado laboral primario hacia el secundario.
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EL CASO DE LAS REDES DE SUBCONTRATAC~~N
cado.. . ; falta de capacidad gerencial que permita el
desarrollo de una estrate- gia global para la racionalizacin en el
uso de 10s recursos.
La necesidad de establecer relaciones de subcontratacin
demuestra la in- capacidad de numerosas compaias de llevar a cabo,
internamente o a travs del mercado, un proceso de produccin
complejo. La subcontratacin es tam- bin una alternativa viable a la
absorcin por parte de una gran empresa, o a la quiebra.
Obviamente, no todo son ventajas. Para la empresa principal, la
subcontra- tacin puede ser un medio de prdida del control absolut0
sobre la produc- cin, la mano de obra y 10s flujos de inputs, asi
como un detriment0 de sus be- neficio~, la imposibilidad de
desarrollar las capacidades internas, etc. Para las empresas
subcontratadas, las desventajas son mltiples. La subcontratacin
demuestra una falta de alternativas comerciales, una falta de
control sobre el proceso de produccin y el destino final del
producto, una dependencia finan- ciera y un drenaje de beneficios
hacia la empresa principal. Quizas el mayor peligro para ambos es
el establecimiento de compromisos a largo termino que condicionen
el futuro de esas empresas.
La localizacin de una industria est6 condicionada por la
especificidad de su proceso productivo, las necesidades de mano de
obra y la precisin de inte- grarse en el resto del sistema
productivo del cua1 forma parte. La integracin en un sistema
productivo se produce de distintas maneras, dando lugar a una gran
variedad de formas de organizacin industrial.
Las redes de subcontratacin son la base de nuevos sistemas de
organiza- cin industrial, tanto desde el punto de vista
institucional como desde sus as- pectos mas espaciales. El anlisis
de las diferentes formas de subcontratacin muestra que el contratar
una parte del proceso al exterior, es un sistema de distribucin del
trabajo y el capital que fomenta la descentralizacin producti- va,
aunque no necesariamente la desconcentracin del capital. La
descentrali- zacin ocurre a travs de la relocalizacin de la
produccin, que a su vez suce- de por la redistribucin de las
plantas productivas o por la fragmentacin de 10s procesos de
produccin. Obviamente la subcontratacin constituye una es- trategia
esencial en ambos casos.
El desarrollo del capitalismo se basa en la creciente
concentracin del ca- pital y en la profundizacin de la divisin del
trabajo. La concentracin de capital no significa necesariamente la
integracin tcnica de la produccin, materializada en el creciente
tamao de las empresas y de las plantas produc-
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DOCUMENTS D'ANALISI GEOGRAFICA 13, 1988
cilitan la supervisin de la produccin de las empresas
subcontratadas. Para estas ultimas, la ciudad es el medio de
supervivencia como productores, al ser espacio asequible de pedidos
-es decir, sus mercados- y ser la forma de socia- lizacin de
diferentes costes que, de otra manera, tendrian que ser
internaliza- dos. La ciudad, con su diversificacin y su riqueza,
ayuda a reducir el riesgo y la incertidumbre derivados de las
fluctuaciones de la demanda, de 10s cambios tecnolgicos y de la
evolucin del empleo, ya que permite diversificar merca- dos,
productos, encargos y empleos.
Aunque la aglomeracin urbano-industrial aparece como la
organizacin espacial ms conveniente para el desarrollo de las redes
de subcontratacin, no es la nica configuracin espacial del fenmeno.
La subcontratacin inter- nacional es un buen ejemplo de ello. Sin
embargo, las redes de subcontrata- cin que utilizan el espacio
urbano como un espacio de produccin global pue- den ser una
alternativa a la relocalizacin de la produccin hacia regiones menos
desarrolladas, ya que ofrecen unas condiciones de produccin extre-
madamente ventajosas y hacen un uso creativo de la diferenciacin
espacial de 10s factores de produccin.
COMENTARIOS FINALES
La subcontratacin es un fenmeno complejo que aparece
convencional- mente como una relacin de intercambio desigual entre
diferentes unidades de capital. Las empresas subcontratadas pueden
ser pequeas o grandes, muy modernas o semi-artesanales; el
contratante so10 se interesa por el resultado, es decir, la
satisfaccin de su demanda en funcin de tres criterios: el precio,
la calidad y el respeto de 10s plazos de entrega.
Sin embargo, la subcontratacin es algo ms que un intercambio. Es
una forma de organizacin del capital que incluye la
reestructuracin, tanto de 10s procesos de produccin, como de 10s
procesos de circulacin. La subcontrata- cin aparece como una
estrategia ideal cuando es esencial recuperar competi- tividad,
bien sea por la reduccin de costes, o mediante la especializacin
del producto. La reduccin general de costes se consigue a travs de
la transferen- cia de la produccin a empresas mas pequeas y menos
poderosas; la flexibili- dad necesaria en el output y las tcnicas
de produccin se alcanza a travs del establecimiento de una compleja
red de subcontratistas diversificada y espe- cializada. Asi, la
subcontratacin representa una profundizacin en la divisin del
trabajo, externa a la empresa, pero alin bajo su control. Por un
lado, la subcontratacin favorece la segmentacin del mercado de
trabajo y el uso es- tratgico de sus diferentes sectores. Por otro,
permite el uso y la valorizacin
-
EL CASO DE LAS REDES DE SUBCONTRATACI~N
de las pequeas y medianas empresas, que, de otra forma,
desaparecerian. Por tanto, la subcontratacin es parte de la
segmentacin del mercado de
trabajo y es un aspecto de la organizacin industrial. Una
explicacin adecua- da de estos procesos requiere la consideracin de
diferentes elementos: la estructura tcnica y la organizacin del
trabajo, la naturaleza de 10s merca- dos, el control sobre el
proceso de trabajo, y las condiciones de la oferta la- boral. La
organizacin industrial que se configura en la produccin en sub-
contratacin comporta la formacin de complejos industriales basados
en la especializacin flexible, y altamente integrados de modo
horizontal. Los modelos de urbanizacin de las prximas dcadas pueden
verse profunda- mente influidos por estos fenmenos. En muchos
casos, las tendencias a la aglo- meracin urbana se veran
reforzadas, ya que la ciudad reduce la incertidum- bre creada por
la desintegracin, y mantiene y reproduce una mano de obra altamente
cualificada.
Aunque este articulo se haya centrado exclusivamente en las
relaciones de subcontratacin y haya mostrado que la subcontratacin
puede ser una de las formas de reestructuracin industrial, debemos
tener siempre presente la di- versidad y la variabilidad de las
formas de desarrollo industrial evitando tomar una forma concreta
como el nico resultado posible de 10s procesos de acumu- lacin de
capital (SAYER, 1984).
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