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www.delaplanete.org / No 9 mai-juin 2003

Les palmiers dattiers menacs par la mondialisationcommercialePar Benoit Lambert

Le palmier dattier, Phoenix dactylifera L., connu depuis l'antiquit, tait considr par les

gyptiens comme un symbole de fertilit, reprsent par les carthaginois sur les pices de

monnaies et les monuments, et utilis par les Grecs et les Latins comme ornement lors des

clbrations triomphales. Originaire d'Afrique du Nord, le palmier dattier est abondamment

cultiv de l'Arabie au Golfe Persique, o il forme la vgtation caractristique des oasis. Il est

cultiv en outre aux Canaries, dans la Mditerrane septentrionale et dans la partie

mridionale des Etats-Unis.

Dans les pays du Maghreb, plusieurs varits et khalts (varits potentielles auxquellesaucun nom n'a t attribu, "mlange" en arabe) du palmier dattier sont actuellement

menaces d'extinction. Des facteurs "naturels" et d'autres humains sont avancs pour

expliquer cette rosion gntique. M. Abdelmalek Zirari, coordonnateur national du projet

"Gestion participative des ressources gntiques du palmier dattier dans les oasis du

Maghreb" Zagora au Maroc (rgion sahlienne), mentionne en particulier:

- L'impact de la maladie du bayoud, qui a dtruit un grand nombre de palmiers dattiers

Malgr les efforts dploys pour pallier ce problme, les capacits nationales de slection et

de multiplication ex situ, nous ne sommes pas parvenus protger compltement les palmiers

dattiers contre ce flau.

- La salinit des sols dans certaines rgions, provoque par des pratiques d'irrigationtraditionnelles peu efficaces. Les palmiers, dans de telles situations de salinit voient leur

rentabilit diminuer considrablement, au point d'tre parfois dlaisss par les agriculteurs.

- L'ensablement, qui recouvre les sols fertiles de superficies modestes.

La maladie du bayoud, due un champignon dont le myclium se dveloppe de la base vers

le sommet de l'arbre, et provoque la mort lorsqu'il atteint le bourgeon terminal, est la hantise

des phniciculteurs locaux. Mais outre cette maladie, la salinit des sols, et le phnomne

d'ensablement, M. Zirari souligne un quatrime facteur l'origine de cette dangereuse rosion

gntique: les "forces du march". Ces forces (ou faiblesses) du march sont en effet selon

lui en grande partie responsables de l'appauvrissement gntique des varits cultives, une

volution rendant les palmeraies plus vulnrables aux maladies telles que le bayoud:

- Les forces du march national et international sont aussi une des causes de la disparition de

plusieurs varits du dattier. En effet, les prfrences des marchs vont aux dattes de haute

valeur commerciale (gnralement de grande taille, molles et sucres), qui sont issues de

varits connues. Pour satisfaire cette demande du march, les agriculteurs sont en train de

remplacer les diffrentes varits existant in situ par un nombre trs rduit de varits offrant

un meilleur attrait commercial.

Abel Majid Rhouma de l 'Institut National de Recherche Agronomique de Tunisie clairait,

en 1993 dj, cette volution historique (voir la revue Options mditerranennes, N 28).

Selon lui, le palmier est, le plus souvent, l'axe principal de la structure d'une oasis, autour

de laquelle gravite un ensemble d'autres espces arboricoles, lgumires et fourragres

formant un mlange anarchique d'espces, de "varits" et de classes d'ge. Ce mlange,souvent volontaire, n'est qu'une diversification dicte par des conditions socio-

conomiques lies la vie des habitants de l'oasis. Ces derniers pratiquaient le plus

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souvent une conomie ferme (vie autarcique) en utilisant avant tout et durant toute l'anne

des produits issus de leurs parcelles. Ils associaient par ncessit, sur une superficie

souvent limite, des espces et des "varits" rpondant leurs besoins et aux besoins deleurs animaux. Leur production couvrait d'une faon ou d'une autre la demande de la famille

tout au long de l'anne. D'o l'origine d'une diversit phytogntique trs importante

assurant une production diversifie et trs tale dans le temps.

Au-del de leur fonction de

production de dattes, les

palmeraies sont galement un

lieu au sol fertile assurant une

production alimentaire locale.

Ces espaces de culture sont

galement menacs par la

scheresse et les maladies

dont les palmeraies peuvent

tre atteintes.

Avec l'volution des moyens de transport, l'amlioration des voies de communication et, plus

gnralement, le changement des conditions de vie, les habitants de l'oasis sont passs

progressivement d'une conomie relativement ferme une conomie de plus en plus

ouverte sur les marchs local, rgional, national et international. Ce changement est l'origine

d'une orientation slective de plus en plus cible sur des productions rpondant le plus

souvent la demande des marchs. Cette orientation est parfois dicte par la recherche d'une

rsistance aux maladies. Et M. Rhouma de prciser: "Nous assistons de ce fait une

volution des systmes de culture oasiens vers une relative spcialisation o la slection pour

des raisons commerciales ou de rsistance des maladies est de nos jours la rgle. La

fragilit de l'quilibre oasien, dans un milieu souvent trs svre, est accentue par la

disparition progressive de la diversit phytogntique et l'instauration de systmes orients

de plus en plus vers la monoculture. Devant une telle situation, la sauvegarde et laconservation du patrimoine phytogntique d'oasis s'imposent pour garder aux systmes de

culture oasiens leurs potentialits d'adaptation, de rsistance et de production."

Dix ans plus tard, la situation ne s'est gure amliore. A cet effet multiplicateur des risques

phytopathologiques de la mondialisation, le changement du climat local, s'il est difficile

mesurer, est remarqu de plus en plus clairement par les habitants. Coordonnateur du projet

pour tout le Maghreb, M. Noureddine Nasr nous a dclar lors d'un sminaire Zagora en

dcembre 2002: "Nous n'avons pas d'observations directes sur le changement climatique,

notre projet porte plutt sur la biodiversit. Pourtant nos agriculteurs subissent les

consquences des changements climatiques. Les agriculteurs de la rgion nous disent qu'il fait

de plus en plus chaud et qu'il y a de moins en moins de prcipitations. Certaines varits sont

sensibles la scheresse et par consquent menaces. Par ailleurs, les variations climatiquesrendent moins prvisibles les productions. Les varits prcoces peuvent soudainement tre

concurrences par des varits venant normalement plus tard durant la saison."


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Pour protger les

infrastructures de base,

notamment les systmes

d'irrigation menacs par des

dunes de sable migrantes, le

Projet "Lutte contre la

dsertification dans la valle du

Draa", une coopration Maroc -

Allemagne, contribue la

fixation des dunes.

Le palmier dattier constitue le pivot de l'cosystme oasien des rgions sahariennes et pr-

sahariennes. Au Maroc par exemple, il contribue hauteur de 40 60% la formation des

revenus agricoles pour 1 millions d'habitants. Il fournit divers matriaux destins l'artisanat,

la construction ou la production d'nergie. De plus, il joue un rle d'cran en protgeant

les oasis contre les influences dsertiques et cre un microclimat favorisant le dveloppement

de cultures sous-jacentes. Ce que craignent par-dessus tout les observateurs, c'est que

s'installe une spirale ngative de relations de cause effet entre les diverses agressions que

subissent les palmeraies, ce qui aurait des consquences dramatiques pour cette population.

Les programmes de recherches sur le palmier dattier des Ministres de l'Agriculture du Maroc,

d'Algrie et de Tunisie et de L'Institut international des ressources phytogntiques (IPGRI)

ont donc lanc un projet de gestion participative des ressources gntiques du palmier dattierdans les oasis du Maghreb. Financ par le Programme des Nations Unies pour le

dveloppement (PNUD) et le Fonds pour l'environnement mondial (FEM), il vise faire pice

des obstacles qui entravent les actions de prservation de la diversit gntique des palmiers

dattiers dans les oasis du Maghreb.


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Dans le cadre d'une approche participative impliquant tous les intervenants dans le secteur

du dattier, le projet agit en concertation avec les multiples programmes et les communauts

locales, en vue d'une meilleure gestion des cosystmes oasiens. Des quipespluridisciplinaires mixtes travaillent sur une srie de sites, dont deux au Maroc, un en Algrie

et deux en Tunisie.

La valle du Draa est couverte

de palmeraies sur prs de 200

kilomtres. Le Draa est form

des eaux mles des ouedsOuarzazate et Dads, qui

descendent du Haut Atlas. Il a

creus son lit travers l'Anti-

Atlas. Ce serait un bien long

fleuve si ses eaux atteignaient

vraiment l'ocan Atlantique

(750 kilomtres), mais cela

n'arrive pratiquement jamais

de nos jours.

Contribuant la diminution de

la biodiversit des palmiers

dattiers, la mondialisation

participe des menaces qui

psent sur les palmeraies, au

rang desquelles on trouve

galement les maladies et lascheresse.

Pour jouer son rle de prservation de l'environnement oasien, le projet va essayer

d'augmenter la diversit gntique des palmiers dattiers, et de promouvoir une utilisation plus

profitable de cette diversit, afin que les communauts locales puissent bnficier d'un plus

grand nombre de varits et de khalts. Ainsi son objectif global sera ax sur la lutte contre les

forces du march qui encouragent les agriculteurs ne cultiver que quelques varits de

haute valeur commerciale au dtriment d'une large gamme de varits existant in situ. Parmi

ces varits trs (trop) apprcies mondialement, M. Noureddine Nasr insiste sur la varit

deglet nour, "doigt de lumire" en arabe (le mot datte est driv du terme grec daktulos

signifiant doigt), dont la culture intensive s'est gnralise dans certaines rgions et participe

largement de l'appauvrissement gntique.


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Dattes deglet nour en provenance de

Tunisie, chez un marchand Genve. A

droite la varit medjoul, en provenanced'Isral.

Le projet a adopt une stratgie base sur l'utilisation d'approches participatives impliquant

les agriculteurs, les chercheurs et les dveloppeurs afin de raliser les principales

oprations suivantes:

- Slectionner in situ des varits parmi les plus menaces ou les moins connues en vue

de leur multiplication.

- Dvelopper des techniques performantes afin de multiplier le nombre de varits et/ou

de khalts.

- Dvelopper des marchs alternatifs pour valoriser les produits et les sous-produits des

varits et/ou khalts, ce qui encouragera les agriculteurs les multiplier et les cultiverin situ.

- Renforcer les capacits nationales en matire de ngociation des droits de proprit des

caractristiques gntiques, afin de promouvoir les changes de germoplasmes et d'en

tirer profit.

- Reproduire les meilleures pratiques du projet sur d'autres sites afin d'assurer la durabilit de

ses rsultats.

Soutenu par le Fonds pour

l'Environnement Mondial (FEM) et

le PNUD, le projet " Gestion

participative des ressources

gntiques du palmier dattier dans

les oasis du Maghreb " vise la

prservation de la diversit

gntique des palmiers dattiersdans les oasis du Maghreb. Le

projet envisage d'agir en

concertation avec les communauts

locales en vue d'une meilleure

gestion des cosystmes des oasis.

Ici, une runion Zagora au Maroc,

fin dcembre 2002, coordonne par

l'Association de dveloppement de

la valle du Draa. La discussion a

lieu en arabe, tandis que la

projection est en franais. Elle

concerne le projet de sauvegardede l'oasis de M'Hamid.


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Une fois encore, dans les domaines qui concernent l'alimentation et la production organique,

dont la phniciculture, la mondialisation montre ses limites et ses dangers. Avec

l'appauvrissement gntique du palmier dattier, c'est toute une civilisation, qui a sumiraculeusement s'adapter un environnement hostile, qui est mise en pril. En menaant la

phytodiversit, l'conomie mondialise mal matrise menace galement la diversit des

civilisations. Ici encore, l'accs aux marchs, ou la libre circulation des biens, apparat pour

ce qu'ils sont vraiment: un aspect, parmi d'autres, des ralits conomiques vcues par

l'homme. Ces ralits sont multiples, plurielles, complexes, et s'enchevtrent, en apparence

de manire dsordonne. Dans la valle du Draa comme ailleurs, on ne saurait rduire les

activits conomiques de simples ralits comptables.

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