PAU L FVA L

Corbei dHistoire:

SEULE DITION REVUE ET CORRIGE

A L B I N M I C H E L . ED I T E U RPA R IS . 2 2 . RU E. HU ! GHENS . 2 2 . PA R IS

Corbeille d Histois

LA MER A BOIRE

Pendant que je publiais mon p remier livre chrtien

(LES E'

I

APES D

UNE CONVER SION) , la bont de Dieuinclina vers mon travail nombre de suffrages illustres.Jen

en c iterai ici qu

un seul legrand crivain catholique , notre matre tous, Louis Veuillot, cdant aumouvement de son cur, me tendit, dans une lettreadmirablement mue , la main qu i a crit tant de chefsd

uvre et m

appela son am i . Le post scriptum de lalettre mouvrait avec une grce charmante la partielittraire de lUnivers, dont l

m inent directeur confirma, peu de jours ap rs, l

inv itation de son frre .J

aurais voulu en profiter tout desuite , mais diversesc irconstances, entre autres la publication demon opuscule , intitul JSU 1TES ! m irent obstacle mon empressement, et ce fut seulement au retour de mon voyaged

tudes au Mont Saint-Michel que je pus adresser

8 CORBEIL LE D

HISTOIR ES

M. Eugne Veuillot la lgende quon va lireet qui tien

dra lieu d

avant p ropos notre nouveau volume.

Je la donne ic i telle quelle fut insre dans le

journal

Monsieur et cher directeur ,

J e vi ens d accomplir mon plerinage au Mont Saint

Mich el,d o j ai rapport beaucoup de consol

ations et

un pet it panier dhistoires . S i vous voulez , j e vous en

donnerai le des sus,et cette lettre s ervira d e prfac e

mon livre au cas o l e peti t pan ier vaudrait as sez pour

qu on en pt t irer un livre . Je l

appellerai l a Corbe ille

d

Histozres,quoique ce ne soient point des fleurs .

C est presque mon pays,l-bas, puisq ue toute la cte

bretonne,de la rive gauche du Couesnon aux derniers

cuei l s de la baie de C ancale , regarde et admire la

maison de l

archange, debout comme une reine sur

son pide sta l de mervei l les .

Au temps de ma j eunesse,quand j e courais

,chas

seur ou s imple fantas sin , marchant pour marcher et

insatiable de mouvement,dans les tranqui lles campa

gnes d

Ille et Vila ine , j e voyais d e p artout , entre Saint

Malo et Fougres,l

gli s e gante qu on m e d isai t tre

en Normandie , bien loin , et que j e connai ssais s ans

l avoir j am ai s approche . C eci n es t p oint exagr

j

en savais par cur tous les dtai l s s i nettement que

l

humble gl ise parois si al e du bourg vois in m ta i t

,

peine plus famil ire .

Je devrai s prouver quel-que honte l e dire,j e

n avais

pas trs grande envie de l a voir en dedans ; i l

me semblait que ri en ne pouvai t tre comparabl e cequ on en voyai t de chez nous . I l m es t arriv parfoi s

,

en effet , depuis lors , douvrir des crins splendides

CORBEILLE D

HISTOIBES g

contenant un vulga ire bij ou . Que mettre l dedans quipt tre digne d e lenveloppe ? et n

et il pas fal lu , au

contraire,enchsser dans une grandeur p lus grande

la beaut de cemiraculeux chef d

uvre?

Vous voyez que j tai s,i l y a longtemps dj , un

am oureux de l a Mervei lle . Que d e fois j

ai contempl

pendant des heures ces p ierres que l

art a faites p r

c ieuses l gal d e l or,dcoupant l

infinie hardiesse

de leurs profi l s sur l e ciel cl air d es matines d

t Je

l aimais au point d en tre j aloux . I l me parai s sa it

fcheux et peu quitable q ue nous autres , gens d e Bre

tagne,nous l a vissions touj ours ams i sans l a possder

j amais , et quand , au bout de tant dannes

,j ai gravi

enfin,dans l hiver de mes j ours

,avec une motion

respectueuse,l a ram pe du beffroi dont l es marches ont

l ai r d

esc alader l e mystre et l a nuit , mon cur a

battu puissainment, comme i l battra it laspect des rois

de mon enfance que j e retrouverai s tout coup vieto'

rieux et tu tlaires ass i s au p lus haut d e l eur trne,

aprs le m auvais reve de toute ma vie qui l es a p leursen exi l .

Dans l a bas il ique,ce fut un autre rvei l ; avai s

encore pl ein l es orei lles , aprs une j ourne de chemin

de fer , l a cl ameur fatigante et confuse de Pari s qu i

s

amuse , c

est- dire qui essai e avec dcouragement de

vaincre l

ennui monotone de son bl asphme, et voi l

que j e resp irai s l , tout coup , le si lence cordial quitombe des s ic les d e vai llan!ce suspendus ces votes .Qu

el le es t vaste e t qu el l e es t profonde lloquence destemps qui ne sont plu s que gloire ! Le chur muet

chantai t l

hymne qui s

entend travers 'lesges . J coutai s des-cendre du p ass l e long de ces muscles de

granit , tendus et ordonns c omme les cordes dune

ro CORBE ILLE DHISTOIBES

harpe,ces harmonies oubl ie s qu i trempaient j adis

l me des peupl es aux poques o l es peuples btis

saient l eurs cathdrales en marbre et l eurs trocadros

en planches ; l a voix de l a rel igion me parl ait de fidlit

et d e p atrie ; j e me sentai s res susciter au sein mme de

notre histoire,que le mensonge du progrs a bafoue ,

et j e voyais l cl ai r brand i par l a main de l

ange ter

rasser les dragons , tou t cai l l d e pasquinades , dont

l

horri

ble sarcas!me mle un cl at d e ri re au hoquet de

notre agonie .

E t j e sorti s,aprs ma pr1ere faite , sur l a terrasse du

parvi s , pour voir du haut d u logis de Saint Michel ,comme d un balcon

,

le pays do j e regardais Sain t

Michel autrefoi s . Ah ! j e la reconnais b ien ma viei l l e!Bretagne

,tendant s es bras de Pontorson aux les .

Enfant , j e ne mtais pas tromp

,c est nous , l es !Bre

tons , qui voyons le mieux !Saint Michel , e t quand

Saint Michel muse au sommet d e ses tours pour regar

der l a gloire de lOcan , sa ceinture , c est nou s qu i l

voit , l a Bretagne prost-erne l

horizon d evant lui .

Les plerin s,i l est vrai , n

arrivent que par l a Nor

mandie , et par l a Normandie seulement l e Mont t ien t l a terre ferme ; l e Mon t est normand depui s la trahison da Couesnon , dont la naade infidle coup a au

plus court un soir de fatigue pour s endormir d e me illeure heure d ans l a mer . L abb Manet

,l e s avant mo

nographe des grves , dont mon enfance put recueill i r

encore la parole originale , s i pl e ine de souvenirs , sus

pectait cette nympho bourbeuse et accusai t formell e

ment le rivage neustrien d

avoir soudoy sa fredaine .L

abb tai t un Celte entt il disa it que les fi l s d e

Bollon , s i grands sur l a carte du monde , d epui s sur

tout q u

i l s s

appellent des -Anglais , sont suj ets mettre

V fiCORBE ILLE nursromns {r1

en ligne debatail ledes cus plus volontiers encore que

des soldats,et il proposai t d e chiffrer par l ivre s ster

l ing,schell ings e t p ence , l e bi lan universel de l eur

chevalerie . I l rvait du Mont Saint-Michel e t n

tait pas

loign de sen croire propritaire ; d es viei l l es gens

exis tent encore qui s e souviennent de l

avoir vu rder

tout alentour , comme l es exils s e rapprochent instinctivement de l a patrie.

J ai frquent , en ce temps l , dautres histori ens de

l a royale abbaye Maximil ien Raoul, et surtout F ul

gence Girard,l e doux et le modeste , nourri ssant des

i l lus ion s enfantines l endroit de la d mocrat ie , maiss i ardemment catholique ! En outre , mon frre anchampion dclar des thori es golog i ques d e l

abbe

Manet,ta it auss i un soupirant de l a Mervei ll e . Il

avait dans sa bibiliothque, assez riche et supri eure

ment chois ie troi s monstrueux cahiers,extra its du

Cartulaire m eme , des copies de dom Huynes et d e

Thomas Le Roy , plus un manuscri t b i j ou , contenantl

pope rom ane de Gui l l aum e d e Saint-Pair . Je pas

sai s mes vacances dcolier chez lu i parler d u MontSaint Michel , avec les hommes et avec les l ivres . Je ne

sais pas si j e ferai moi mme sur ce miracl e de l art

chrtien au moyen ge quelque chose qui m rite lenom d e l ivre j

en a i un dsir fervent et d j an

cien ; c est un peu une question de force . J ai peur

Mais auj ourd

hui , j e su is dans mon lment , puis

qu

i l ne s

agit que d

historiettes. E t j ustement,l e j our

de mon arrive au Mont , pendant que j e regardai s du

haut de la t erras se le s campagnes de l ancien vch

de Dol , s i l lonnes en tous sens par m es promenades

d

autrefoi s , i l me revint un souvenir trs frappant d e

(1 ) J

ai achev depuis lors et publi Les Mervei lles du MontSaintMichel.

1 2 CORBE ILLE D

HISTOIRES

ce digne viei l lard , l abb Manet , puits d e science non

fi ltre,dont lrudition un peu conj ecturale , cadastrait

tranquil l ement le fond de l a m er de Cherrueix lapointe de Carol les e t de Tombelaine aux les Chaussey ,quand i l n e poussait pas plu s loin . Il possdait sur le

bout du doigt toute sa fort de Scissy , tail l i s et futa ies ;i l n e voulai t p oint qu on lappelt Quokelunde, nom

forg, selon lui , et trs mal forg par les troubadours .

Ces grands bois submergs tai ent b ien vraiment son

domaine , et il s e fchait quand quelquun s y prome

'

nait en mme temps