petit cours d’autodéfense intellectuelle

8/14/2019 petit cours dautodfense intellectuelle

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Initialement publi par le siteAO! Espace de la parole Chroniques de Normand Baillargeon

LE PETIT COURS DAUTO-DFENSE INTELLECTUELLE

Chroniques de Normand Baillargeon

Table des matires

Note sur l'origine de ce texte et le livre du mme nom........................................................................31 Introduction.......................................................................................................................................3

2 Pourquoi tudier la pense critique?..................................................................................................42.1 Un idal de citoyennet participative et dlibrative mal en point.............................................42.2 Des donnes inquitantes: la croyance au paranormal...............................................................52.3 Lducation et le savoir livrs aux tyrannies prives.................................................................6

2.4 Les mdias de la socit du spectacle contre la citoyennet participative.................................72.4.1 La Commission Creel et ses alentours...............................................................................72.4.2 Les mdias, aujourdhui.....................................................................................................82.4.3 Le modle propagandiste des mdias.................................................................................92.4.4 Quelques exemples rcents...............................................................................................10

2.4.4.1 LAMI dans nos mdias.............................................................................................102.4.4.2 Est-ce bien loin, le Japon ?.......................................................................................11

2.4.4.3 La Foire d'Abbotsford ? Connais pas........................................................................11

2.5 Une bougie dans la nuit............................................................................................................12

3 Quelques remarques sur le langage..................................................................................................13

3.1 Dnoter/connoter......................................................................................................................143.1.1 Des vertus de limprcision ..............................................................................................143.1.2 Les mots-fouine................................................................................................................15

3.2 Jargon et expertise....................................................................................................................15

3.3 La morale tirer de tout cela ?.................................................................................................163.4 Quelques sophismes courants..................................................................................................17

3.4.1 Le faux dilemme. .............................................................................................................17

3.4.2 La gnralisation htive. ..................................................................................................173.4.3 Le hareng fum. ...............................................................................................................173.4.4 LAd hominem. ................................................................................................................18

3.4.5 La ptition de principe. ....................................................................................................183.4.6 Post hoc ergo procter hoc. ...............................................................................................183.4.7 Ad Populum. ....................................................................................................................19

3.4.8 Composition/division. .....................................................................................................19

3.4.9 Appel lignorance. ........................................................................................................193.4.10 La pente glissante. ..........................................................................................................19

4 DEUX EXPRIENCES DE PSYCHOLOGIE SOCIALE..............................................................194.1 L'exprience de Milgram.........................................................................................................204.2 L'exprience de Asch...............................................................................................................21

5 QUELQUES NOTIONS DE MATHMATIQUES........................................................................215.1 L'arithmtique la rescousse...................................................................................................21

5.1.1 Combien d'enfants iraqiens sont morts depuis dix ans ?...................................................21

Normand Baillargeon 2002 1


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5.1.2 Combien de jeunes Amricains sont tus ou blesss par ames feu ?.............................225.1.3 Petit exercice de comptabilit...........................................................................................225.1.4 Moralit ?..........................................................................................................................23

5.2 Notions de statistiques et de probabilits.................................................................................23

5.2.1 Bon anniversaire vous deux......................................................................................235.2.2 Les faux positifs...............................................................................................................24

5.2.3 Pour mordues et mordus: quelques mots sur les probabilits...........................................255.2.4 Mode, moyenne et mdiane..............................................................................................285.2.5 Un petit outil trs utile......................................................................................................29

5.2.5.1 Les fils ans.............................................................................................................295.2.5.2 Prmonition?............................................................................................................30

5.3 Moralit?..................................................................................................................................306 Deux coffres outils de pense critique..........................................................................................31

6.1 Le modle EN-QU-E-TE..........................................................................................................31

6.1.1 L'homopathie examine avec le modle EN-QU-E-TE...................................................326.2 LE KIT DE DTECTION DE POUTINE DE SAGAN..........................................................336.2.1 Sophismes courants en logique et en rhtorique..............................................................34

7 Bibliographie...................................................................................................................................36



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1 Introduction

Il nest pas ncessaire davoir un diplme universitaire pour tre un sceptique, comme le montrebien le fait que tant de personnes peuvent acheter une voiture usage sans se faire rouler.Lidal que vise la dmocratisation du scepticisme est au fond celui-ci: chacun devrait possder desoutils de base qui permettent dvaluer rigoureusement et constructivement des propositions qui sedonnent comme vraies. Tout ce que la science demande, ce niveau, est que lon emploie partout lemme degr de scepticisme que nous mettons en uvre lorsque nous achetons une voiture usageou lorsque nous jugeons de la qualit danalgsiques ou de bires en regardant des publicits.Carl Sagan

Ce petit cours est consacr ce quon appelle la pense critique.

De quoi sagit-il ?

Allons au plus simple: il sagit dapprendre raisonner juste et ainsi, du moins on lespre, de nepas (trop) sen laisser conter. Pourquoi apprendre raisonner, direz-vous? La raison nest-elle pas lachose du monde la mieux partage ? Chacun de nous nen est-il pas si bien pourvu quil seconsidre comme un Einstein ? Un peu dobservation dissipe vite ces illusions; et les recherches quiont t effectues sur le sujet montre de manire trs convaincante combien nous nous bernons etsommes berns facilement.

Nous montrerons donc dabord (section I) lintrt que prsente pour une citoyennet active etparticipative la connaissance des outils de la pense critique. En particulier, nous voulons insistersur le fait que, dans nos socits, linformation et laccs linformation sont des donnes politiques

cruciales. Il nest pas tellement tonnant, dans ces conditions, que dans nos socits un important


Note sur l'origine de ce texte et le livre du mme nom

Ce texte, initialement publi sur le site AO! Espace de la parole, a t maintenu en ligne surhttp://olivier.hammam.free.fr/imports/normand/cours1.htm. Je l'ai mis au format PDF pour en

faciliter la lecture, et Normand Baillargeon m'a autoris le diffuser.

Le livre du mme nom est une version compltement remodele et de beaucoup augmente ;l'introduction est en ligne sur le site de l'diteur de Normand Baillargeon, Lux, avec descritiques du livre:

http://www.luxediteur.com/lux/instinctdeliberte/petitcoursdautodefenseintellectuelle/index.html

Titre: Petit cours dautodfense intellectuelleAuteur: Normand Baillargeon

Parution : 18/05/2005

ISBN : 2-89596-006-2

344 pages

12 x 21 cm

Yves Combe
http://olivier.hammam.free.fr/imports/normand/cours1.htmhttp://www.luxediteur.com/lux/instinctdeliberte/petitcoursdautodefenseintellectuelle/index.htmlhttp://olivier.hammam.free.fr/imports/normand/cours1.htmhttp://www.luxediteur.com/lux/instinctdeliberte/petitcoursdautodefenseintellectuelle/index.html


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moyen de contrle et de marginalisation du public ait recours au contrle de linformation et cequil est juste dappeler la propagande. Tout citoyen devrait donc tre conscient de lexistence de cesinstitutions vous au faonnement de lopinion (mdias, firmes de relation publique, agences depublicit et ainsi de suite) de manire connatre les instruments dont il se servent et se prmunir

contre leurs effets. Bref: il est impratif pour le citoyen de soutiller pour assurer son autodfenseintellectuelle.

Nous attirons ensuite lattention sur le langage et certaines de ses proprits quil est souhaitable deconnatre pour ce faire (section II) puis sur quelques modestes notions de mathmatiqueslmentaires dautodfense intellectuelle (sections III et IV) .

La dernire section (V) est consacre dcrire un modle de pense critique, appele ENQUTE etau superbe kit de dtection de poutine de Carl Sagan qui comprennent tous deux des outils utiles qui veut pratiquer la pense critique.

Jespre que tout cela vous sera utile.

2 Pourquoi tudier la pense critique?

2.1 Un idal de citoyennet participative et dlibrative mal en point

Apprendre la pense critique, cest apprendre valuer des arguments, juger les informations etles ides qui nous sont soumises. Cest encore apprendre formuler clairement ses ides et lesrendre plus plausibles et convaincantes, y compris nos propres yeux. Ces objectifs sont valables ensoi, sans aucun doute. Mais en quoi tout cela concerne-t-il lexercice le politique et plus prcismentla citoyennet? Le lien est le suivant.

Dans une dmocratie, chacun est gouvernant en puissance et est appel se prononcer sur lesaffaires qui concernent le bien commun; chacun peut faire entendre sa voix et peut, en droit, prendre

part aux dbats et aux discussions qui ont constamment cours sur un nombre en thorie infini desujets et de questions et qui dbouchent, aprs dlibration, sur des dcisions et des actions.

Lorsque cet idal politique sest labor dans sa forme contemporaine, ce fut au XVIIIe sicle,celui quon appelle le Sicle des Lumires on na pas manqu de remarquer quil supposait que lecitoyen soit dot de certaines vertus, comme on disait alors, bref de certaines qualits bienparticulires. Cest quun tel rgime politique fait appel son jugement et sa capacit examinerdiverses propositions, notamment du point de vue de leur pertinence, de leur vrit et ainsi de suite;

il fait encore appel sa capacit se placer, par-del son intrt propre, du point de vue du biencommun; il fait enfin appel son aptitude dlibrer et discuter. Cest quil est courant que sur lessujets qui sont dbattus au sein dune dmocratie, une grande varit de positions soient dfendueset que des dsaccords surviennent entre gens informs. La discussion est le modle de dlibrationqui convient en ces cas et elle permet lexpression et la prise en compte par chacun des diffrentspoints de vue, ce que la dmocratie pose justement comme souhaitable.

Nos systmes nationaux dducation sont essentiellement ns dans le contexte de ce projet politiquedes Lumires et cela nest pas un hasard. On pensait en effet quil revenait dans une large mesure lducation de former de tels sujets informs et vertueux, cest--dire habilits prendre part des discussions et capables de jugement dsintress. Do limportance considrable accorde lducation publique dans les dmocraties et son caractre minemment politique.



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Les mdias modernes sont galement apparus dans ce mme contexte et, ici encore, on comprendaisment pourquoi. Ce quon demande aux mdias, cest la fois de contribuer la circulationdinformations ncessaires lexercice de la citoyennet et de permettre lexpression dun largeventail de points de vue qui pourront alimenter et enrichir la libre discussion. Et cest pourquoi on

nenvisageait pas la presse il nexistait encore ni radio, ni tlvision, ni internet autrement quelibre.

Cest essentiellement sur ces deux piliers ducation et mdias que reposait lespoir quuneopinion publique claire constitue de sujets duqus permettrait de nous approcher de plus en plusde lidal dune dmocratie participative.

La pense critique, on le devine sans doute maintenant, est une composante importante de ce projetdans la mesure o elle apprend prcisment certaines des vertus que la dmocratie prsuppose deses citoyens. Bertrand Russell soutenait pour sa part, un peu excessivement sans doute, que si les

attitudes mentales et intellectuelles que la pense critique taient largement rpandues, il serait

susceptible de transformer compltement notre vie sociale et nos systmes politiques. Exagration?Boutade? Sans doute. Mais il est assez facile de deviner ce qui se produit lorsque ces attitudesmentales et intellectuelles sont absentes: la figure idale dun citoyen inform, capable de juger etde prendre part des discussions tend cder la place, dans les faits, celle de sujets endoctrins,ignorants de donnes cruciales concernant le monde dans lequel ils vivent et exclus du dbatpolitique dont ils ne sont plus participants mais spectateurs. Je pense que notre situation est, hlas,bien proche de celle-l. Et je pense quil nest que trop facile de montrer quel point le projet derendre inoprante la dmocratie en rendant le citoyen ignorant de faits qui le concernent et incapableden juger a t rcurrent dans lhistoire des dmocraties: les mdias, les firmes de relationpublique, la publicit, lducation elle-mme et bien dautres institutions ont ainsi t trs souventenvisages dans cette perspective propagandiste.

Concluons. Il est hautement dsirable que, dans une dmocratie, les citoyennes et citoyens soientinforms des questions qui les concernent et quils en jugent et en discutent en sefforant de tirerdes infrences valides de faits connus ou admis, bref, en faisant preuve de rationalit et de pensecritique.

Cest loin dtre toujours le cas, comme on le verra prsent.

2.2 Des donnes inquitantes: la croyance au paranormal

Pour nous en tenir cela, jetez un coup dil sur des statistiques concernant la croyance en ces

sottises de tout poil quon regroupe souvent sous le nom de phnomnes paranormaux tlkinsie, transmission de pense, vies antrieures, enlvements par extraterrestres et toutes ceschoses quon regroupe parfois sous le nom de paranormal et qui constituent un indice intressantdu degr dveloppement de la pense critique. Restons-en aux socits industrielles avances. Cequon trouve au Qubec, en France, aux tats-Unis et ainsi de suite nest gure r jouissant, ycompris lorsquon examine la frange la plus duque de la population.

En France, 48% des gens croient lexistence dun ou de plusieurs phnomnes paranormauxpendant que 50% des professeurs duniversit croient de tels phnomnes ce qui constitue untaux suprieur la moyenne de la population; les moins crdules sont les agriculteurs qui rejettentde telles croyances 80%. Dans des travaux crdibles et souvent cits, Henri Broch a montr qu

luniversit le secteur de lducation tait le plus crdule.



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Au Qubec, entre 41 et 66% des gens prtent foi des croyances paranormales diverses qui vont dela clairvoyance aux vies antrieures dont le sujet se souviendrait. On ne dispose pas, maconnaissance, de donnes relatives aux croyances des professeurs duniversit sinon celle-ci, quiprovient dun sondage effectu auprs de 200 professeurs lUniversit du Qubec Trois-Rivires

en 1986: on y apprenait que 50% dentre eux croient lun ou lautre des phnomnesparanormaux.

Aux tats-Unis, la moiti de la population admet croire la perception extra sensorielle, le tiers enlastrologie et entre un tiers et la moiti des Amricains croient que les ovnis existent bel et bien,voire quils ont atterri sur Terre.

Je ne veux pas multiplier ces donnes. Mais on conviendra quun tel terrain est particulirementfcond pour lenrichissement de tout ce qui vit de la crdulit humaine astrologues, diseurs debonne aventure, homopathes, promoteurs de mdecines alternatives et ainsi de suite jallaisajouter politiciens

Selon le modle de la dmocratie participative, deux institutions devaient, de manire privilgie,contribuer la ralisation dune vie citoyenne caractrise par la pense et la discussion critiques:lducation; les mdias. Sur chacun de ces plans, notre poque donne des raisons de sinquiter, cequi rend plus impratif encore de se former la pense critique.

2.3 Lducation et le savoir livrs aux tyrannies prives

Lducation est en ce moment en passe dtre livre pieds et poings lis aux entreprises, auxindustriels et ce que Chomsky appelle les tyrannies prives. Sous nos yeux, ici, maintenant,lcole est littralement vide de sa substance et de tout ce qui peut en faire un lieu dappropriation

du monde, de lhistoire, un lieu de culture, de production de sens et dexercice de la pense librergule par les seules normes de la libre pense. Les objectifs de cette appropriation sont limpideset, le plus souvent, ils ne sont mme pas cachs. Lducation doit dabord assurer l'allgeanceidologique du public. Tout le monde, et ds l'enfance, doit comprendre qu'il n'y a d'autre avenueque le march, l'entreprise, la comptition, qu'il n'y a d'autres modes de vie que ceux de laproduction et de la consommation, cl de tout bonheur humain possible. La Banque de Montraloffre ainsi aux enfants du primaire le jeu Mon argent au max !; le Groupe Investors leur propose un

livre d'tudes: Les jeunes et l'argent. Dans Petit Magot, les enfants apprendront placer et fairegrossir leur magot, devenir membre d'un club sous la prsidence d'un dirigeant de la banque; ilsapprendront les vertus de la philanthropie pour pallier les injustices sociales. Mais ils nentendront

absolument pas parler des vertus d'une fiscalitquitable et progressive et du rle qu'elle a pu jouerhistoriquement dans la constitution des dmocraties. Ils apprendront se battre et une des rgles du

jeu explique d'ailleurs que le perdant est simplement limin.

Un autre objectif vis par l'actuel assaut contre l'ducation concerne l'appropriation d'un lucratifmarch. Cet objectif n'est pas contradictoire avec le prcdent, loin de l. La tristement clbreChannel One, aux tats-Unis, qu'Athena aspire ici imiter, en est un bon exemple. La pntrationde la publicit dans les lieux d'ducation en serait un autre. Je rappelle qu'en change d'un don dematriel lectronique tl, vido ces compagnies ont (ou aspirent avoir) accs des millionsde gosses auxquels les coles ont convenu de faire visionner, disons, douze minutes d'missionsportant sur l'actualit, dont deux sont de la pub, chrement paye par des annonceurs qui savent ce

qu'ils font en s'adressant cette clientle attentive et captive.



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Enfin, on attend de cette pntration dans l'ducation une transformation des fins et de certainsproduits de l'ducation qui sera conforme leurs attentes et leurs besoins. John Dewey, qui alargement construit sa thorie pdagogique contre la mainmise des corporations qu'il pressentait il ya une soixantaine d'annes, rappelait avec force que ces perspectives vocationnelles et

professionnelles, c'est--dire axes exclusivement sur l'emploi, livraient l'ducation et l'universitce qu'il appelait les capitaines de l'industrie, qu'elles n'assignaient plus pour fonction l'ducationque de former des fantassins dociles, le mot est de lui, ne disposant que d'une formation troite,pratique, directement lie l'emploi et tout disposs considrer que l'efficacit de l'entrepriserendait hors de propos toute considration relative la dmocratie sur les lieux de travail. La finalitessentielle de lducation dans une dmocratie, rappelait Dewey, est la croissance morale etintellectuelle des citoyens et l'ducation doit ultimement s'efforcer de produire non pas des biens,mais des tres humains librement associs les uns aux autres sur une base galitaire.

2.4 Les mdias de la socit du spectacle contre la citoyennet

participative

Le deuxime lieu privilgie de lapprentissage de la pense critique citoyenne est constitu parlunivers des mdias. Or, ici encore, il y a lieu de sinquiter. Pour le comprendre, il faut savoir quenos institutions dinformation et de discussion publique citoyenne sont depuis longtemps enracinesdans un terreau propagandiste; depuis quelques annes, la concentration de plus en accrue desmdias entre les mains dun nombre de plus en lus restreint de tyrannies prive accentue encore pluscette tendance lourde vers la marginalisation du public.

2.4.1 La Commission Creel et ses alentours

La grande exprience fondatrice de propagande institutionnelle, cet gard et en Amrique, aura eulieu lors de la Premire Guerre Mondiale, alors la Commission on Public Information ouCommission Creel, du nom de son Prsident, est cre pour amener la population amricaine,majoritairement pacifiste, entrer en guerre. Le succs de cette Commission a t total et cest lque sont nes une large part des instruments de propagande des dmocraties actuelles.

Walter Lippmann, un de ses influents membres, souvent donn comme le journaliste amricain leplus cout au monde aprs 1930 dcrit le travail de la commission comme une rvolution dans lapratique de la dmocratie o une minorit intelligente charge du domaine politique, estresponsable de fabriquer le consentement du peuple, lorsque la minorit des hommes

responsables ne l'avaient pas d'office. Cette formation d'une opinion publique saine servirait seprotger du pitinement et de l'hurlement du troupeau drout, (le peuple) un intrus ignorant quise mle de tout, dont le rle est d'tre un spectateur, et non un participant. Edward Bernays, unautre membre clbre de la commission, expliquait en 1925, que c'tait maintenant possible dediscipliner les esprits du peuple tout comme une arme discipline ses corps. Bernays est leprincipal fondateur de la moderne industrie des Relations publiques et une des fondateurs de la

publicit moderne: il amena notamment les femmes amricaines fumer et travailla longtemps pourles compagnies de tabac.

Le type de citoyennet qui est ici mise lavant, la citoyennet de spectateurs et non de participants,est prcisment celle que souhaitait et que souhaite encore voir advenir une certaine lite

occidentale. Selon ce point de vue, la dmocratie sainement comprise est fort diffrente de celle que



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la plupart des gens ont ordinairement en tte. Dans une des toutes premires ditions del'Encyclopedia of Social Sciences, parue dans les annes 30, un des plus minents spcialistes desmdias, Harold Laswell, expliquait justement quil importe surtout de ne pas succomber ce qu'ilnomme le dogmatisme dmocratique, c'est--dire cette ide selon laquelle les gens ordinaires

seraient en mesure de dterminer eux-mmes leurs besoins, leurs intrts et qu'ils seraient donc,partant, en mesure de choisir par eux-mmes ce qui leur convient. Cette ide est compltementfausse, assure Laswell. La vrit est plutt que d'autres, c'est--dire une lite laquelle l'auteur asans aucun doute la certitude d'appartenir, doivent dcider pour eux. L'ennui, poursuit Laswell, c'estque nous sommes ici en dmocratie et qu'il est impossible de contrler la populace par la force.Heureusement, Laswell et les intellectuels de service (Gilbert Langevin disait superbement: les

intellectueurs gages) ont une solution toute prte proposer: dfaut du recours la force pourcontrler la populace, on peut parfaitement bien la contrler par l'opinion.

On remarquera quil y a bien une conception de la socit et de la dmocratie qui est ici mise en jeu,ainsi qu'une conception des mdias qui lui correspond parfaitement. Cette conception traverse depart en part notre culture, nos institutions, nos pratiques et les discours de nos lites.

2.4.2 Les mdias, aujourdhui

Dans bon nombre de milieux, les griefs saccumulent lendroit des grands mdias des socitsoccidentales. Typiquement, on leur reproche de se livrer une course laudimat qui les entrane deplus en plus bas sur la dangereuse pente de la dmagogie et du sensationnalisme. Je pense que detelles accusations sont largement fondes et il serait inutile de sappesantir ici sur les effets deproductions mdiatiques engages dans cette voie aussi bien sur linformation citoyenne que sur ledveloppement de la pense critique. Carl Sagan remarquait ainsi que si la plupart des journaux

publient quotidiennement des horoscopes, bien peu ont, en revanche, ne serait-cequhebdomadairement, une chronique consacre la science.

Et pourtant, ayant convenu de cela, je pense quon na rien dit de lessentiel. Car le plus grave ce

nest pas ce fait, prvisible, que nos grands mdias deviennent de plus en plus des acteurs de lagrande mise en scne de la socit du spectacle et quils assument par l des fonctions dedivertissement, voire de diversion, que lon ne connat que trop bien. Non. Le plus grave cest quentant quoutils politiques fondamentaux dlaboration dun espace public de discussion, ils soient enpasse de renoncer cette tche pour ne plus exercer quune fonction de propagande. Pour le direautrement: sil est vrai que le fait que la tlvision verse de plus en plus dans le reality show etautres spectaculaires stupidits na rien de r jouissant, la vritable tragdie se joue dsormais

chaque soir, au tl journal. Et celle-l nest que rarement voque. ma connaissance, Edward Herman et Noam Chomsky ont men ce sujet les travaux les plusconcluants et les plus importants. Selon eux, les mdias sont en quelque sorte surdtermins par uncertain nombre d'lments structurels et institutionnels qui conditionnent certes non pasentirement, mais du moins trs largement le type de reprsentation du rel qui y est proposainsi que les valeurs, les normes et les perceptions qui y sont promues. Plus concrtement, ceschercheurs ont propos un modle selon lequel les mdias remplissent, dans une trs grande mesure,une fonction propagandiste au sein de nos socits. Selon cette analyse, les mdias servent mobiliser des appuis en faveur des intrts particuliers qui dominent les activits de l'tat et cellesdu secteur priv; leurs choix, insistances et omissions peuvent tre au mieux compris et parfois

mme compris de manire exemplaire et avec une clart saisissante lorsqu'ils sont analyss en



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ces termes1.

Ce modle propagandiste pose un certain nombre de filtres comme autant d'lmentssurdterminant la production mdiatique qui suggre une dichotomisation systmatique ethautement politique de la couverture mdiatique, qui est fonction des intrts des principauxpouvoirs nationaux. Ceci devrait se vrifier en observant le choix des sujets qui sont traits ainsi quel'ampleur et la qualit de leur couverture2. Partant de l, ce modle autorise des prdictions, et ils'agit ds lors de dterminer si les observations s'y conforment ou non.

2.4.3 Le modle propagandiste des mdias

First learn-and then remind yourself every day-that simply because you read something in a book,

magazine or newspaper, it does not automatically follow that it is true.

Steve Allen

Les filtres retenus sont au nombre de cinq. Le premier est celui que constituent la taille, l'appartenance (ownership) et l'orientation vers

le profit des mdias. Le deuxime est celui de la dpendance des mdias envers la publicit: les mdias, rappelle-

t-on ici, vendent moins des informations un public que du public des annonceurs. C'estainsi que celui qui achte un quotidien ne s'en doute peut-tre pas mais, pour une partsignificative, il est lui-mme le produit dans ce qu'il considre n'tre qu'une transaction danslaquelle il achte de l'information.

Le troisime filtre est constitu par la dpendance des mdias l'gard de certaines sourcesd'information: le gouvernement, les entreprises elles-mmes notamment par le biais des

firmes de relations publiques dont l'importance est croissante les groupes de pression, lesagences de presse. Tout cela cre, par symbiose si l'on peut dire, une sorte d'affinit autantbureaucratique qu'idologique entre les mdias et ceux qui les alimentent.

Le quatrime filtre est celui des flaks, c'est--dire les critiques que les puissants adressentaux mdias et qui servent les discipliner. Au total, on tend ds lors reconnatre qu'il existedes sources fiables, communment admises, et on s'pargne du travail et d'ventuellescritiques en rfrant quasi exclusivement celles-l et en accrditant leur image d'expertise.Ce que disent ces sources et ces experts est de l'ordre des faits; le reste est de l'ordre de

l'opinion, du commentaire, subjectif et par dfinition de moindre valeur. Il va de soi quel'ensemble de ces commentaires est encore largement circonscrit par tout ce qui prcde.

Le cinquime et dernier filtre est baptis par Herman et Chomsky l'anti-communisme; cettednomination est l'vidence marque par la conjoncture amricaine: elle renvoie en fait, etplus largement, l'hostilit des mdias l'endroit de toute perspective de gauche, socialiste,progressiste, etc.

Un des intrts non ngligeables dun tel modle est quon peut le soumettre lpreuve des faits.Chaque fois, et avec une remarquable constance, les observations sont alors largement conformes

aux prdictions du modle. Mais pour ne pas en rester des considrations abstraites, permettez-

1HERMAN, E. et CHOMSKY, N. Manufacturing Consent. The Political Economy of the Mass

Media, Pantheon Books, New York, 1988. Page xi.

2Ibidem, page 35.

http://olivier.hammam.free.fr/imports/normand/cours1.htm#N01http://olivier.hammam.free.fr/imports/normand/cours1.htm#N02


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moi de vous donner trois exemples concrets tirs des principaux quotidiens francophones duQubec.

2.4.4 Quelques exemples rcents

2.4.4.1 LAMI dans nos mdias

Au printemps 1997, on apprenait que, depuis de trs nombreux mois, des ngociations taientmenes en secret au sein de l'OCDE, Paris, en vue d'tablir une Charte des droits desmultinationales. Cet accord, l'AMI, avait alors t coul sur internet et, comme Dracula, il ne devaitpas passer l'preuve de la pleine lumire. Dans les mois qui suivirent, les mobilisations citoyennesse multiplirent et conduisirent au report du projet des Matres qui se poursuit cependant end'autres lieux et par d'autres instances.

On peut admettre, pour le besoin de l'argumentation, qu'avant le printemps 1997, cet AMI qui nous

voulait du mal ne pouvait tre connu des journaux et des grands mdias d'information puisque, pardfinition, il tait labor dans le plus grand secret. Soit. Mais il reste tout de mme intressant dese demander comment ces journaux et grands mdias nous ont parl de l'AMI partir du momento son existence tait connue, que la mobilisation citoyenne prenait une ampleur considrable et quese multipliaient, de manire fulgurante, les analyses de l'AMI au sein des mdias et regroupementsalternatifs.

Prenons pour ce faire les grands quotidiens qubcois, l'exclusion duJournal de Montral. Et pouraller au plus court, contentons-nous d'une analyse quantitative, sans nous attarder au contenu des

articles publis. Du 1er juin 1997 au 31 dcembre 1997, on trouvera dix articles sur l'AMI. Ce qui

tmoigne d'une remarquable mais peu tonnante servilit des mdias, proprit des puissants, l'endroit des puissants et de leurs intrts. Car enfin, cet AMI, au mme moment, soulve passionset lgitimes inquitudes chez les citoyens, qui se mobilisent de manire exemplaire pour le contrer.C'est d'ailleurs de cela dont on ne pourra plus viter de parler, en 1998. Entre juin et dcembre 1998,110 articles sont donc publis sur le sujet; un nombre important de ces articles (prs de la moiti)sont en tout ou partie consacrs cette mobilisation citoyenne, au premier rang de laquelle ontrouvait alors, chez nous, l'action exemplaire de l'organisation Salami. Bref, ces donnes donnent penser que la mobilisation et l'activisme fonctionnent ce qui constitue peu de choses prs laseule bonne nouvelle dans toute cette affaire.

Cent dix articles en sept mois, avons-nous dit. Pour donner une ide plus claire de ce que cela veut

dire, permettez-moi une petite comparaison. Prenons une priode beaucoup plus courte et un sujettrivial. Au lieu de sept mois prenons 37 jours; au lieu de l'AMI, coup d'tat des multinationales,prenons Cline Dion.

Les mmes mdias ont parl de Cline Dion dans 198 articles entre le 26 dcembre 2000 et le 31 janvier 2001.

Des conclusions que ces chiffres invitent tirer, je ne dirai rien. Mais, encore une fois, je ne me suismme pas intress ici au contenu des articles consacrs l'AMI, aux gens qui s'y expriment etauxquels on donne la parole, etc. Je noterai seulement qu'on retrouve en assez grand nombre, parmi

ces articles, des textes favorables l'AMI, donnant la parole des gens qui y sont favorables; et quebien des articles critiques sont des lettres ouvertes de citoyens.



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Mais venons-en maintenant mon deuxime exemple.

2.4.4.2 Est-ce bien loin, le Japon ?

la fin novembre 1997 s'est tenue Kyoto, au Japon, une importante confrence sur lerchauffement plantaire. On peut discuter longtemps du degr de l'importance des questions qui yont t souleves et je ne veux pas entrer ici dans le dbat, la fois scientifique et politique,concernant l'urgence de la question du rchauffement plantaire. Mais un fait devrait tre admis partout le monde: voil un sujet dont il faut parler, un sujet propos duquel il faut imprativement quel'opinion publique soit claire. Comment l'a-t-elle t ? Ici encore, j'en resterai des considrationsquantitatives.

Du 1er novembre 1997 au 31 janvier 1998, on trouve, dans la mme base de donnes queprcdemment, 199 articles consacrs la Confrence de Kyoto. Un de mieux que Cline Dion,donc, mais sur une priode plus longue de prs de deux mois. Kyoto, moins que je ne m'abuse,

deux et seulement deux journaux francophones ont dpch des journalistes: Le Monde; CharlieHebdo.

Les lobbies industriels, comme les politiciens, sont cependant largement prsents Kyoto; lesfirmes de relations publiques galement. N'avions-nous pas les moyens, au Qubec, de dpcher des

journalistes sur place ? Il faut croire que non.

Cependant, quelques semaines plus tard se tiennent les Jeux olympiques d'hiver. L'Histoire peut trecoquine: le hasard veut qu'ils aient lieu au Japon, Nagano. Nos mdias (journaux, mais aussi radio,tlvision) dpchent sur place une flope de journalistes, de chroniqueurs, de papoteux de toutenature qui s journent au Japon durant des jours et nous racontent les JO. Pour en rester notrem

me banque de donn

es, on trouve, dans nos grands m

dias, entre le 1er janvier 1998 et le 20

fvrier 1998, 2126 articles consacrs ces Jeux Olympiques, qui se droulent dans ce Japonsoudainement tellement accessible.

2.4.4.3 La Foire d'Abbotsford ? Connais pas...

Les mdias procdent souvent une dichotomisation des faits et de leur interprtation, mettantl'accent sur ceci et minorant cela. Mais cela ne se vrifie pas toujours: dans certains cas, on noteplutt une occultation complte de certains faits dont chacun doit comprendre qu'il ne serait pasbien lev de les voquer.

L'implication canadienne dans les ventes d'armements militaires constitue un bon exemple de ce que

je veux dire ici.

Certes l'image qu'on nous projette sans cesse est celle d'un Canada gentil, gardien de la paix. Mais

cela ne rsiste pas l'analyse et l'observation. C'est ainsi que la portion du budget militaire du paysconsacre aux missions de paix n'en reprsente qu'une infime fraction et est mme bien loin des'approcher du montant de nos ventes d'armes, le Canada restant un des premiers vendeurs d'armes

au monde.

Le Abbotsford International Airshow est un cas concret particulirement intressant examiner.Cette foire aux armes se tient Vancouver (depuis 1961) et elle est dsormais mondialementconnue, du moins de ceux qui vendent et achtent de l'armement militaire: plus de 70 pays, des

milliers de dlgus et de gens d'affaires y accourent pour rencontrer des tas d'entreprises vendant



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des joujoux tuer, dont notre assist social Bombardier, mais aussi les bien-de-chez-nous Marconiet Bristoal Aerospatiale.

Comment cette foire aux armes est-elle couverte par les grands mdias ? La rponse est sansquivoque mais prvisible: elle ne l'est pas. Distinguons le cas du Qubec de celui du Canadaanglais.

Au Qubec, j'ai eu beau chercher de diverses manires dans une banque de donnes, depuis 1985 onrecense une poigne d'articles voquant la Foire d'Abbotsford. Aucun n'est critique, aucunn'explique qu'il s'agit de ventes d'armes. Typiquement, on voque une simple foire aronautique, icion nous rappelle que le bureau du Qubec de Vancouver participe cet vnement qui a unrayonnement international ( Les Affaires, 09-09-1995, p. 9), l que le Canada a l'il sur le marchasiatique en expansion et entend attirer des acheteurs ( Le Devoir, 06-09-1996, p. A-8), ou encore

que nos entreprises (dont Bombardier) sont attires l pour prendre une part au lucratif marchcanadien des pices de moteur d'avion (La Presse, 06-08-1997, p. B7).

Bref: a cre de l'emploi et c'est tout ce que le public pourra savoir.

Au Canada anglais, la situation diffre un peu, surtout en Colombie-Britannique. C'est que l, lepublic est tout prs. Rsultat ? On ne parle pas non plus de ventes d'armes et les dimensionsmilitaires de l'affaire sont entirement gommes; mais en conformit avec les dossiers prpars parles firmes de relation publique, la foire, comme l'a constat le politicologue Ron Dart qui a tudi saprsentation dans les mdias, est dcrite comme un bnin divertissement familial.

Ce qui n'est pas un mince succs du systme d'endoctrinement.

2.5 Une bougie dans la nuit

Rsumons. Je suis parti de lidal dune dmocratie participative tel que les Lumires lontexemplairement formul et du citoyen vertueux quil supposait. Puis, aprs avoir pos quau nombrede ses vertus figuraient celles que met de lavant la tradition rationaliste, je me suis demand enquel tat se trouvent, aujourdhui, ces deux institutions particulirement responsables de cultiver detelles vertus chez les citoyens. Le rsultat de cette enqute est assez proccupant. Il ne facilite pasune rponse claire celui qui arguerait que rien dans les faits ne correspond lidal dmocratiqueque jai dcrit en assurant que ce quon trouve, bien au contraire, cest la mise en place dinstitutionsdestines interdire la participation du public aux affaires qui le concernent.

Tout cela pourrait sembler fort dcourageant. Mais heureusement, sil est vrai que nous sommes

tous susceptibles derrer et de draisonner, la pense critique sapprend. Cest pourquoi de plus enplus duniversits consacrent dsormais des cours cette matire avec lespoir daugmenter lacapacit des tudiants raisonner juste et ne pas (trop) tre victime de la propagande: dans cettesocit de communication qui est la ntre, la quantit inoue dopinions qui recherchent notreassentiment justifierait elle seule quon sadonne la pense critique. Quand on songe en plus, neserait-ce quune minute, ces imposants dispositifs et institutions voues nous convaincre de ceciou cela (ducation, mdias, firmes de relations publiques, agence de publicit, mdecinesalternatives et ainsi de suite), on ne peut que conclure que la connaissance de la pense critique aune porte politique. Bref: notre cerveau est un territoire occup et il lest notamment par despuissances normes; mais on peut le protger en apprenant des rudiments de pense critique, quisont comme une sorte dautodfense intellectuelle.



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Le sujet, vous le devinez, est large. Dans les ouvrages consacrs la pense critique on sadonne unpeu la rhtorique et lon apprend reconnatre les principales stratgies de persuasion; on fait unpeu de logique formelle, histoire de distinguer les sophismes des raisonnements valides; on sattarde

aux sens des mots et on apprend se mfier de ceux qui nous trompent; on apprend des notions

indispensables de mathmatiques (en particulier probabilits et statistiques), ce qui constitue unearme dune formidable efficacit pour se prmunir contre la btise; on tudie le fonctionnement dela science et on apprend par exemple distinguer lastrologie de lastronomie; on examine de prsce quest une preuve, une exprimentation; on apprend connatre leffet placebo de manire nepas tomber dans les innombrables panneaux qui nous sont tendus par des charlatans de tout poil

cest parfois une question de vie et de mort; on apprend ce quest la lecture froid quutilisentvolontiers les astrologues, chiromanciens et ainsi de suite; on apprend des rudiments de magie,

dillusionnisme et de mentalisme qui savrent, vous le verrez, de la plus grande utilit; on tudieencore des lments de psychologie et surtout d e psychologie sociale. Et jen passe.

Carl Sagan a, je pense, dit ce quil faut dire ici.

Il me semble que ce qui est requis est un sain quilibre entre deux tendances: celle qui nous pousse scruter de manire inlassablement sceptique toutes les hypothses qui nous sont soumises et cellequi nous invite garder une grande ouverture aux ides nouvelles. Si vous ntes que sceptique,aucune ide nouvelle ne parvient jusqu vous; vous napprenez jamais quoi que ce soit de nouveau;vous devenez une dtestable personne convaincue que la sottise rgne sur le monde et, bienentendu, bien des faits sont l pour vous donner raison.Dun autre ct, si vous tes ouvert jusqu la crdulit et navez pas mme une once de scepticismeen vous, alors vous ntes mme plus capable de distinguer entre les ides utiles et celles qui nontaucun intrt. Si toutes les ides ont la mme validit, vous tes perdu: car alors, aucune ide naplus de valeur

Au Sicle des Lumires, Voltaire avait imagin lapologue suivant. Seul, la nuit, je me promnedans une vaste et sombre fort, ne disposant que dune petite bougie pour mclairer. Survient uninconnu qui me dit: Souffle ta bougie: tu y verras bien mieux. Telle est notre situation et cet

inconnu est toujours avec nous, nous donnant le mme conseil. Dans la vaste fort du monde, quinous reste largement inconnue, nous ne disposons que de la petite bougie de la raison pour nous

guider. Cet outil est modeste et, bien entendu, insuffisant pour rsoudre lui seul tous nosproblmes; mais rappelons dans le mme souffle que cette petite bougie est aussi ce que nous avonsde plus prcieux. Aujourdhui comme hier, des forces nombreuses voudraient nous y faire renoncer.Succomber ces sirnes serait renoncer aussi lidal dmocratique et livrer nos socits, nosenfants, notre avenir aux forces obscures, la barbarie, la dmagogie et toutes les btesimmondes qui rdent dans cette fort.

Mais venons-en prsent nos notions dautodfense intellectuelle.

3 Quelques remarques sur le langage

Un premier outil matriser pour assurer son autodfense intellectuelle, ce sont les mots. Savoircomment et pourquoi ils sont choisis avec tant de soin pourra vous viter de vous faire avoir.

Voici ce propos quelques stratgies de propagande prouves et fort utilises et reposant surlattention porte au choix des mots .



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3.1 Dnoter/connoter

La plupart des gens ont une conception bien nave du langage et selon laquelle les motsdsigneraient des objets du monde, objets que lon pourrait autrement pointer du doigt. Une minute

de rflexion montrera que rien nest aussi simple. Les mots rifient, transmettent des motions etdes jugements et ainsi de suite. Les linguistes disent que non seulement ils dnotent mais aussiconnotent.

Il est crucial de le savoir. On peut ainsi glorifier ou dnigrer ce dont on parle par le seul choix desmots. En fait, il arrive que ce quun mot connote soit dans une substantielle mesure sinon le

contraire du moins bien autre chose que ce quil voque premire vue; ce mot a dailleurs pu tresoigneusement choisi pour cela. Prenez par exemple lexpression: pertes collatrales: avouez quea a tout de mme une autre gueule quassassinat de civils ! Prenez encore ce libre-change quonnous vante partout: il se trouve que dans une mesure non ngligeable les transactions conomiques,dans notre monde, ne sont pas des changes (ce sont des transferts intra-firmes) et ne sont pas libres

ils sont au contraire trs fortement encadrs.Dans une socit comme la ntre, ce nest donc qu nos risques et prils quon ignorera cettedistinction entre dnoter et connoter et toute personne qui dsire assurer son autodfenseintellectuelle sera donc trs attentive aux mots quon utilise pour lui dcrire le monde. Voici unexemple rapport et tudi par Sheldon Rampton et John Stauber (dans: Trust us, were experts,Penguin, 2001, chapitre 3) et qui montre comment les institutions dominantes peuvent utiliser cette

proprit du langage. En 1992, l International Food Information Council (IFIC), puissant lobbyamricain, sinquite de la perception du public des biotechnologies alimentaires. Un vasteprogramme de recherche est donc mis en place pour dterminer comment parler au public de cestechnologies. Au total, des mots seront retenus pour leur charge positive et il sera recommand de

sen tenir eux: beaut, abondance, enfants, choix, diversit, terre, organique, hritage, mtisser,fermier, fleurs, fruits, gnrations futures, travailler fort, amlior, puret, sol, tradition, entier.Dautres sont proscrire absolument: biotechnologie, ADN, conomique, exprimentation,industrie, laboratoire, machines, manipuler, argent, pesticides, profit, radiation, scurit, chercheur.

Moralit? Yen a pas vraiment. Mais les implications pratiques se laissent tirer delles-mmes

3.1.1 Des vertus de limprcision

Les mots peuvent tre vagues, ambigus et cela aussi peut tre fort utile au charlatan. Lexemple leplus percutant de ce que ces proprits permettent daccomplir est mon sens cet art de la lecture froid (ou cold reading) que pratiquent les cartomanciens, astrologues et autres charlatans. Onnonce dabord des propositions vagues puis, grce une savante perception des ractions du sujet,on raffine ses noncs. Au total, le crdule sujet, qui ne se souvient de toute faon que des succsdes prdictions et oublie les checs, a fourni lui-mme les bonnes rponses par quoi le charlatanaurait dmontr ses dons.

Considrez lexemple suivant, dans lequel chaque proposition pourrait tre le premier momentdune lecture froid lexemple est adapt librement du magicien James Randi. Notez aussicombien il est facile de croire se reconnatre dans ces noncs vagues.

Vous reconnaissez assez facilement que certaines de vos aspirations sont plutt irralistes. Vous

tes parfois extroverti, affable, sociable, mais dautres moments vous tes plutt introverti,



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circonspect et rserv. Il vous arrive de trouver peu sage de vous dvoiler aux autres. Vous tes fierde votre indpendance desprit et vous nadmettez comme vraie lopinion dautrui que si despreuves satisfaisantes sont avances. Il vous arrive de vous demander si oui ou non vous avez pris labonne dcision ou pos le bon geste; autant vous tes extrieurement disciplins et en contrle,

autant lintrieur vous tes inquiet et inscure. Votre vie sexuelle na pas t sans vous poser desproblmes dadaptation. Vous tes gnralement en mesure de compenser par certains traits forts devotre personnalit les quelques faiblesses de votre personnalit. Vous disposez en outre de grandstalents que vous navez pas encore pu dmontrer dans toute leur mesure. Vous avez une fortetendance tre trs critique envers vous mme ainsi qu un immense dsir dtre aim et admir desgens qui vous entourent.

Lefficacit du cold reading a t amplement dmontre et de bons ouvrages existent pour qui veuten savoir plus.

Je vous laisse ici encore tirer les leons qui simposent.

3.1.2 Les mots-fouine

Cette stratgie est ainsi nomme parce que ce charmant animal, la fouine, sattaque aux ufs dansles nids des oiseaux, les perce et les gobe avant de laisser l la coquille dsormais vide. La mamanoiseau croit apercevoir son uf: mais il a t vid de sa substance. Les mots-fouine font la mmechose dans des propositions. On croit apercevoir un nonc plein de contenu, mais un mot la vidde sa substance. La publicit a normment recours cette stratgie. Tel produit aide ceci ou cela;tel autre peut contribuer ceci ou cela. Voil nos mots-fouine.

Regardez et coutez attentivement les publicits: vous en reprerez facilement plusieurs autres.

3.2 Jargon et expertise

Ce que lon conoit bien snonce clairementEt les mots pour le dire viennent aisment.BOILEAU, Art potique, I

Pour aller rapidement au cur du sujet, voici dabord une tonnante petite histoire.

Au dbut des annes soixante-dix, le docteur Fox a prononc, trois occasions, une confrenceintitule: La thorie mathmatique des jeux et son application la formation des mdecins. Il sestexprim devant un total de 55 personnes, toutes hautement scolarises: travailleurs sociaux,ducateurs, administrateurs, psychologues et psychiatres. Son expos durait une heure et tait suivide 30 minutes dchanges. Un questionnaire tait ensuite administr pour connatre lopinion delauditoire sur lexpos du docteur. Tous les participants lont trouv clair et stimulant. Aucun naremarqu que cette confrence tait un tissu de sottises. Ce quelle tait pourtant.

Le docteur Fox tait en fait un comdien. Il avait lair trs distingu et parlait sur un ton autoritaireet convaincu. Mais le texte quil disait, appris par cur et portant sur un sujet auquel il ne

connaissait absolument rien, tait truff de mots vagues, de contradictions, de fausses rfrences, derenvois savants des concepts nayant pas de rapport avec le sujet trait, de concepts creux et ainside suite. Bref: du vent, des contradictions et de la pompeuse insignifiance.

Ceux qui ont commis ce canular qui rappelle fort celui de Sokal il y a quelques annes ont



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formul ce quils appellent lhypothse Fox: savoir quun discours inintelligible, sil est mis parune source lgitime, tendra malgr tout tre accept comme intelligible. Un corollaire de cette ideest que lemploi dun vocabulaire qui donne ne serait-ce que lillusion de la profondeur et de

lrudition peut contribuer accrotre la crdibilit dune communication. Ce qui constitue une

prcieuse leon pour qui veut tromper ses prochains.

Entendons-nous bien ici. Dans de nombreux secteurs de lactivit intellectuelle un vocabulairesavant est absolument ncessaire et ce serait faire preuve danti-intellectualisme primaire que de lenier. Essayez par exemple de faire de la physique, de la biologie, ou des math matiques sansvocabulaire spcialis. Mais il est aussi possible de faire (minimalement) comprendre au profane cequon fait dans ces disciplines sans ce vocabulaire spcialis. Or, dans dautres secteurs de la vieintellectuelle, tout cela semble changer. Il arrive que l le vocabulaire spcialis (et souvent obscur)ne semble pas natre de problmes rels et profonds mais parat les crer bien artificiellement. Celangage ne facilite pas la communication: il lempche. Ce qui se raconte semble presqueimpossible traduire en langage simple pour le profane et si on arrive une telle traduction, il nereste, cruelle dception, que des banalits ou des truismes. Un exemple particulirement net dun telabus de langage serait mon got celui des mathmatiques en conomie.

Comme le docteur Fox, on pourra trs souvent tromper son prochain en ayant ainsi recours unpompeux jargon qui donne lillusion du savoir, de la comptence et de lexpertise. En fait, monavis, cette faon de faire constitue le fond de commerce d un grand nombre de savants quiuvrent dans des domaines o il ny a que bien peu de savoir vritable: sciences de lducation,tudes littraires, sciences humaines, sciences de ladministration et ainsi de suite. Le droit constitueun autre exemple dune profession qu stablit dans une large mesure par ladoption dunevocabulaire spcialis et obscur. Il existe dailleurs aux Etats-Unis des groupes qui uvrent contrer cet obscurantisme juridique et qui proposent des traductions en langage courant de

documents juridiques: jubilatoire et drlatique.

3.3 La morale tirer de tout cela ?

Mfions-nous dabord demble disons ds quon sort des maths avances et de la physiquequantique des insondables abmes de profondeur: ce pourrait bien ntre que du vent. Maissachons aussi que des problmes vraiment difficiles existent qui ncessitent un vocabulairespcialis et dont la pntration de mande de grands efforts dont nous ne sommes peut-tre pascapables. Attention, donc. Car il existe des gens aussi pathtiques que les auditeurs du docteur Fox:ceux et celles qui dcrtent absurde et incomprhensible ce qui est seulement vraiment difficile,

complexe, voire au-dessus de leurs forces. Comment faire le tri? Il nexiste aucune rgle. Il faut lire,lire beaucoup, sinformer et rester ouvert tout. Il faut aussi apprendre connatre et mesurer sespropres forces au contact des savoirs vritables (vivent la physique et les mathmatiques!) et aucontact dauteurs srieux traitant de problmes difficiles (mon chouchou est Bertrand Russell). Puis,plac devant une proposition, ni la rejeter ni ladmettre du seul fait quelle parat profonde et queles mots quon y emploie semblent savants. Essayez de la traduire en termes comprhensibles,histoire de voir si ce quelle avance est ou non un truisme ou une banalit ou une absurdit: aarrive.

Je suis certain que vous avez devin toute lutilit de ce qui prcde si on veut tromper son prochain.Mais si on veut honntement communiquer, que tirer de tout cela? Larry Gonick a suggr les rglessuivantes, simples et saines.



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Assurez vous que vous comprenez votre message avant de lmettre. Parlez le langage des gens qui vous vous adressez. Simplifiez, autant que faire se peut.

Encouragez les feedbacks.

3.4 Quelques sophismes courants

Qui veut assurer son auto dfense intellectuelle gagne savoir reprer les sophismes et lesparalogismes.

Kcksa, demandez vous? Rien de bien mchant. Ce sont tout simplement des raisonnements oudes modes dargumentation qui ne tiennent pas la route et qui laissent typiquement entendre quon

doit conclure X alors que ce nest pas le cas. La diffrence entre les deux est que le paralogismeest commis de bonne foi , alors que le sophisme est avanc avec lintention de tromper.

Je vous prsente ici des manires de ne pas raisonner juste. Le mieux, pour apprcier tout ce quisuit, est dimaginer que vous jouez un jeu. Gagne ce jeu la personne qui fait admettre uneconclusion. La seule rgle de ce jeu est que les coups jous doivent tre rationnels, i.e. ils doiventtirer des infrences valides de faits qui supportent la conclusion. Ce qui suit, si vous voulez, ce sontdonc autant des manires de tricher ce jeu.

3.4.1 Le faux dilemme.

On fait croire (faussement) quil ny a que deux possibilits; on donne ensuite entendrequune est exclue; et on conclut que lautre doit donc tre vraie. Le hic, videmment, cestque, dans le cas en question, il ny a pas que deux possibilits: le dilemme prsent est doncun faux dilemme. Exemples. Ou la mdecine peut expliquer comment elle t gurie, ou ilsagit dun miracle. La mdecine ne peut expliquer comment elle a t gurie. Il sagit doncdun miracle (Divers charlatans). Ou bien on diminue les dpenses publiques ou bienlconomie scroule.(La propagande, depuis au moins vingt ans).On se prmunit contre a en se rappelant quil y a plus de deux options.

3.4.2 La gnralisation htive.

a consiste gnraliser trop vite et tirer des conclusions propos dun ensemble partirdun trop petit nombre de cas. Le raciste commet ce sophisme quand il dit par exemple Je

connais X qui est qubcois et il est bte comme une pelle sans manche, comme le sontdailleurs tous les qubcois.On se prmunit contre a en se rappelant quil ne faut pas gnraliser trop vite et surtout entudiant au moins un peu les statistiques, puisque la thorie de lchantillonnage est la rponsesavante ce problme.

3.4.3 Le hareng fum.

Les prisonniers en fuite, parat-il, laissaient des harengs fums derrire eux pour distraire leschiens pisteurs et les dtourner leur piste. Cest le principe quon applique ici: le but de cestratagme est de vous amener traiter dun autre sujet que ce celui qui est discut. Les

enfants sont parfois champions ce jeu: Ne joue pas avec ce bton pointu dit papa; Ce



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nest pas un bton, cest un laser bionique, rpond Camille. Range ta chambre, dit papa;Tu ne las pas demand Camille, rpond Marie. un autre niveau, on pourrait tre tent (ce serait un peu injuste) de voir dans un certaintravail mdiatique une sorte de mga-hareng-fum. Avez-vous une ide de tout ce quon nous

cache propos de la Guerre en Afghanistan?, demandeLe Couac. Avez-vous entendu parlerde cet enfant n avec deux ttes?, rpondDebilo Inquirer. Voyez comme cest inquitant laprivatisation de soins de sant, insisteRecto-Verso. Saviez-vous que Machin Radio-Tl arompu avec Truc Bien-Connu?, rpondNcro Vedettes. Et ainsi de suite.Une variante trs efficace de cette forme de diversion est dvoquer un mal suppos pire quecelui quon veut faire discuter et de laisser entendre que lexistence du deuxime dispense detraiter du premier. Brler de lessence pour satisfaire des besoins en nergie pollue? Essayezavec le charbon: cest bien pire!.

On se prmunit contre tout cela en demandant quon revienne au sujet.

3.4.4 LAd hominem.Cest un autre moyen de dtourner lattention du sujet discut et il peut tre vraiment efficace.a consiste attaquer la personne qui nonce une ide plutt que lide elle mme. Siquelquun avance devant vous une ide de Milton Friedman et que vous rpondez On saitbien: il est de droite au lieu de chercher comprendre et ventuellement rfuter lide, vousvenez de commettre un Ad hominem. Ou encore: Einstein aurait t tueur gages pour les HellAngels que la relativit nen serait ni plus vraie ni plus fausse.Ici encore, on se prmunit contre tout cela en demandant quon revienne au sujet qui nest pasla personnalit de qui avance une ide mais bien la valeur de vrit de cette ide.

3.4.5 La ptition de principe.

Cest le raisonnement circulaire. En termes un peu plus complexes: ce raisonnement nest pas

valide parce quil inclut dans les prmisses la conclusion quil est suppostablir. En anglais,on dit begging the question, ce qui est peut-tre plus parlant. Un exemple: Lun: Dieuexiste, puisque la Bible le dit; lautre: Et pourquoi devrait-on croire la Bible; lun: Mais

parce que cest la parole de Dieu!

On se prmunit contre a en reprant bien nos prmisses et en les distinguant des conclusions.

3.4.6 Post hoc ergo procter hoc.

Cest du latin et a veut dire: aprs ceci, donc cause de ceci. Cest un sophisme trs rpandu.Par exemple, cest celui que commettent les gens superstitieux: jai gagn au casino quand jeportais tels vtements, dit le joueur; je porte donc les mmes vtement chaque fois que jeretourne au casino. Il arrive que le sophisme soit plus subtil et moins facile identifier. Pouraller lessentiel: la science a recours des relations causales, mais en science un vnementnest pas donn pour cause dun autre simplement parce quil le prcde. On retiendra surtoutque le seul fait quun vnement en prcde (ou est corrl) un autre ne le rend pas cause dudeuxime. Confondre corrlation et causalit est dailleurs une des premires choses quonapprend en statistiques. Dans un hpital, la prsence dindividus appels mdecins estfortement corrle avec celle dindividus appels patients: a ne veut pas dire que lesmdecins sont cause de la maladie.



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3.4.7 Ad Populum.

Encore du latin. a signifie simplement: en appeler la foule. Cest un des sophismes favorisdes publicitaires: on affirme quune chose est juste puisque tout le monde la fait ou la

pense. Une variante en appelle la tradition:on a toujours fait comme a, donc cest juste ou vrai. videmment, tout le monde (ou la tradition) peut se tromper. Vous voulez desexemples? Non? Daccord.

3.4.8 Composition/division.

Le sophisme de composition consiste conclure que ce qui vaut pour la partie vaut pour letout. Quand un ditorialiste deLa Pressecrit (1 aot 2001, p. A 13): Comme c'est le casdans le cadre plus gnral de la mondialisation, c'est la nation la plus pauvre du trio uni parl'ALENA, le Mexique, qui est galement la plus dsireuse de raffermir les liens nord-amricains: vivent au Sud du continent, en effet, 100 millions d'tres humains dont le niveau

de vie est cinq fois moins lev que celui des Canadiens six fois moins que celui desAmricains et qui s'agrippent bec et ongles au rve d'accder la prosprit de leursvoisins du Nord., il commet ce sophisme en attribuant au tout (tous les Mexicains) ce qui est

vrai (sans doute) dune partie. Les Zapatistes, a vous dit quelque chose?Le sophisme de division consiste, au contraire, conclure que ce qui est vrai du tout doit trevrai des parties. On la beaucoup commis en 1970, en pensant les membres de Beatles

feraient, individuellement, de la musique gniale. On oublie ici quun tout peut avoir desproprits mergentes que ses parties nont pas.

3.4.9 Appel lignorance.

Celui-ci vient sous deux formes. La premire consiste dire: puisque tu ne peux dmontrerque telle conclusion est fausse, elle doit tre juste; la deuxime: puisque tu ne peux prouverune conclusion, elle doit tre fausse. Sur le terrain de la parapsychologie, ces sophismesfleurissent. Personne na pu dmontrer que lAbominable Homme des Neiges nexiste pas, ildoit donc exister. Ou encore: Personne na pu dmontrer que X trichait durant lesexpriences de voyance: il doit donc avoir un don. Et ainsi de suite.

3.4.10 La pente glissante.

Cest ce qui se produit quand on raisonne (mal) en disant que si on accepte A, on aura B; puis

C; puis D; et ainsi de suite jusqu quelque chose de terrible. Largument, bien entendu, estdestin prouver quon ne doit pas accorder A. Ceux qui disent, notamment aux Etats-Unis,que si on accepte des lois contre le libre port darmes feu, on aura bientt des lois sur ceci,puis sur cela et quon finira par vivre sous un rgime totalitaire, ceux-l se paient une baladesur la pente glissante. On voit bien, en y pensant un peu, que rien ne garantit la solidit dechacun des maillons de la chane et que donc rien nassure que si on accepte A, on aura tout lereste quon nous prdit.

4 DEUX EXPRIENCES DE PSYCHOLOGIE SOCIALE

La psychologie sociale est une discipline qui s'intresse aux interactions entre individu et socit; on



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y a surtout tudi ce qu'un auteur a appel l'emprise invisible de la socit sur l'individu,examine travers des notions comme celle de rle, de statut, d'attitude, de reprsentation sociale etbien d'autres encore. Et travers des exprimentations, aussi.

Justement: deux expriences clbres et tonnantes menes en psychologie sociale sont richesd'enseignements pour la pense critique. L'exprience de Stanley Milgram sur l'obissance, d'abord;celle de Solomon Asch sur le conformisme, ensuite.

Je vous propose donc de nous pencher sur ces deux expriences et d'en tirer les leons.

4.1 L'exprience de Milgram

Nous sommes au milieu des annes soixante, l'Universit Yale. Vous avez rpondu une petiteannonce parue dans un journal et vous vous prsentez au laboratoire de psychologie pour participer une exprience portant sur les effets de la punition sur l'apprentissage. Un autre volontaire est l et

un chercheur en blouse blanche vous accueille. Il vous explique que l'un de vous deux va enseigner l'autre des suites de paires de mots et qu'il devra le punir s'il se trompe, le punir en lui administrantdes chocs lectriques d'intensit croissante. Un tirage au sort vous dsigne comme le professeur etl'autre volontaire comme l'lve. On vous conduit dans la salle o se tiendra l'lve et on vousmontre la chaise o il sera assis; on vous administre une faible charge lectrique pour vous montrerde quoi il retourne. Vous tes prsent pendant que l'on installe l'lve sur sa chaise et qu'on lui placeune lectrode.

Vous retournez ensuite dans la pice adjacente avec le chercheur qui vous a accueilli. Il vous installedevant la console que vous oprerez. Les chocs que vous donnerez s'chelonnent de 15 450 volts,progressant par 15 volts. Des indications sont inscrites ct des niveaux: choc lger, choc trs

puissant: danger. partir de 435 volts il n'y a que: XXX. L'exprience commence. chaque foisque l'lve se trompe, vous administrez un choc, plus fort de 15 volts que le prcdent. L'lve seplaint de douleurs 120 volts; 150 volts, il demande qu'on cesse l'exprience; 270 volts, il hurlede douleur; 330 volts il est devenu incapable de parler. Vous hsitez poursuivre? Tout au long del'exprience, le savant n'utilisera que quatre injonctions pour vous inciter continuer: veuillezpoursuivre; l'exprience demande que vous poursuiviez; il est absolument essentiel que vouspoursuiviez; vous n'avez pas le choix, vous devez poursuivre.

Vous l'avez devin: le tirage au sort tait truqu, l'lve est un complice, un comdien qui mime ladouleur. Bref: c'est vous qui tes le sujet de cette exprience. Avant de la raliser, Milgram ademand des adultes des classes moyennes, des psychiatres et des tudiants, jusqu'o ils

pensaient qu'ils iraient. Il leur a aussi demand jusqu'o ils pensaient que les autres iraient. Personnene pensait aller, ou que les autres iraient, jusqu' 300 volts. Mais lors de l'exprience mene avec 40hommes, gs de 20 55 ans, 63% allaient jusqu'au bout, administrant des dcharges de 450 volts.

Les dtails de l'exprience, sur lesquels nous ne pouvons nous tendre ici, donnent froid dans le dos.L'exprience de Milgram a t abondamment commente, reprise, discute. Mais cette tudeexprimentale de la soumission l'autorit reste une contribution incontournable notreconnaissance de la nature de l'autorit et de son pouvoir nous faire agir de manire irrationnelle.La leon que doit retenir le penseur critique est la suivante: Ne jamais, jamais accepter de prendrepart une exprience de psychologie l'Universit Yale. Non, ce n'est pas a. Bon J'y suis: il fautpenser avant d'obir, toujours se demander si ce qu'on nous demande est justifi, mme si la

demande provient d'une autorit prestigieuse.



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4.2 L'exprience de Asch

Vous tes encore une fois volontaire pour une exprience. On vous conduit dans une pice o setrouvent neuf chaises disposes en demi-cercle. On vous installe sur l'avant-dernire et peu peu

tous les siges sont occups par d'autres participants. On vous projette alors deux cartessimultanment. Sur la premire figure une seule ligne, de huit pouces; la deuxime comporte troislignes, de 6, 8 et 10 pouces respectivement. On vous demande d'identifier la ligne de la deuximecarte qui correspond la ligne de la premire carte. Facile comme tout! Les participants situs l'autre bout du demi cercle se prononcent avant vous. Stupeur: ils ne donnent pas la bonne r ponse.Tous optent pour la mauvaise ligne. Bien entendu, ce sont tous des complices, encore une fois. La

question est: que ferez-vous votre tour de parler?

Ici encore, les rsultats de l'exprience, de manire consistante, ont t troublants. Plus du tiers dessujets se ralliaient l'opinion du groupe; 75% se ralliaient au moins une fois.

Moralit? Le conformisme est dangereux et il faut, toujours, penser par soi-mme. C'est toujoursdifficile, parfois inconfortable, mais indispensable.

5 QUELQUES NOTIONS DE MATHMATIQUES

Les mathmatiques sont un puissant et indispensable outil d'autodfense intellectuelle.

Je ne prtends videmment pas vous transmettre ici toutes ces notions de mathmatiques que chaquecitoyenne, chaque citoyen devrait avoir possder pour exercer son autodfense intellectuelle:lamatire est bien trop abondante et vrai dire c'est l'cole qui devrait s'tre charg de voustransmettre ces connaissances. Plus modestement, je vais plutt montrer: d'une part que vous

possdez dj certains outils extrmement efficaces condition de s'en servir, c'est--dire de fairepreuve d'esprit critique - vous avez tout intrt toujours penser votre cerveau comme unterritoire occup; d'autre part, vous donner quelques notions de mathmatiques qui nous semblentparticulirement utiles - mais je le ferai sans technicalits, tant admis que les choses peuvent vitedevenir hautement complexes sur ce sujet.

5.1 L'arithmtique la rescousse

De simples notions d'arithmtique - savoir additionner, diviser, multiplier, soustraire - bref: cesnotions lmentaires que tout le monde possde - suffisent parfois pour ne pas s'en laisser conter.Mais il faut videmment penser les appliquer lorsque quelque chose de chiffr est affirm.

5.1.1 Combien d'enfants iraqiens sont morts depuis dix ans ?

Voici un premier exemple. Un universitaire dclarait un jour devant moi et un auditoired'intellectuels que 2000 enfants irakiens mouraient chaque heure depuis dix ans cause del'embargo amricano-britanique contre ce pays. Vous avez peut-tre dj entendu la mme chose,qui est souvent rpte. Certes cet embargo est immonde et il constitue un crime sans nom. Maisservons- nous de l'arithmtique: 2000 enfants l'heure, vous fera facilement le calcul, cela fait 17520 000 enfants par an; depuis dix ans; et cela dans un pays qui compte 20 millions d'habitants.



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5.1.2 Combien de jeunes Amricains sont tus ou blesss par ames

feu ?

Voici un autre exemple ? Joel Best, auteur d'un superbe ouvrage sur les statistiques , raconte qu'il

assiste en 1995 une soutenance de thse durant laquelle le candidat invoque le fait que depuis 1950le nombre de jeunes tus ou blesss par armes feu, aux Etats-Unis, double chaque anne. Unerfrence une revue savante est cite l'appui de ce fait. Chacun sait que les tats-Unis ont ungrave problme avec les armes feu. Mais, encore une fois avec pour seul outil l'arithmtique,rflchissons un peu ce qui est avanc ici.

Posons gnreusement qu'un seul enfant a t tu par balle en 1950. On aura donc, selon ce qui estaffirm, 2 enfants morts en 1951, puis 4 en 1952, 8 en 1953... Si vous poursuivez, vous arriverez en1965 32 768 morts , ce qui est trs certainement bien plus que le nombre total de morts parhomicides (enfants aussi bien qu'adultes) aux tats-Unis durant toute l'anne 1965. En 1980, onaurait en gros un milliard d'enfants tus, soit plus de quatre fois la population du pays. En 1987, lenombre d'enfant morts par armes feu aux tats-Unis dpasserait ce qui constitue, selon lesmeilleures estimations disponibles, le nombre total d'tres humains qui ont vcu sur la terre depuisque notre espce y est apparue! En 1995, le nombre auquel on aboutit est si norme qu'on nerencontre de pareils chiffres qu'en astronomie ou en conomie.

5.1.3 Petit exercice de comptabilit

Devant des chiffres, il est toujours pertinent de se demander qui les a produits et dans quel but. Car

il peut fort bien arriver que les donnes qu'on nous prsente occultent une partie de la ralit. Neconsidrons pas les chiffres comme sacro-saints et rappelons-nous qu'il sont le rsultat de choix et

de dcisions, parfois arbitraires.Vous connaissez peut-tre cette blague qui circule chez les comptables. Une firme veut embaucherun ou une comptable. On demande au premier candidat combien font deux et deux. Il rpond:quatre. On fait entrer une deuxime candidate. Mme question, mme rponse. Puis un troisimecandidat est amen. La question lui est pose, il se lve, ferme soigneusement les rideaux etdemande voix basse: Le chef d'entreprise (s'adressant au candidat comptable): - Combien voulez-vous que a fasse? Il est embauch.

Voici justement un exemple (fictif) tir de la comptabilit et qui montre combien nous devons treprudents en interprtant des donnes chiffres et combien il est pertinent de des rappeler que ce sontsouvent des constructions finalement arbitraires. Cet exemple, adapt d'un petit livre classique deDuff (How to lie with Statistics).

Considrez les donnes financires suivantes concernant deux compagnies. On a:

Compagnie A Compagnie B

Salaire moyen des employs $22 000 Salaires moyens $28 065

Salaire moyen et profits de

propritaires: $260 000Profits moyens des propritaires$50 000

Pour laquelle de ces deux compagnies prfreriez-vous travailler ? De laquelle voudriez-vous tre lepropritaire ?

En fait, votre rponse importe peu, puisqu'il s'agit dans les deux cas de la mme compagnie. Et je



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prcise tout de suite qu'on n'a pas rellement trich (au sens usuel du terme) avec les donnes.

Comment cela est-il possible? C'est en fait fort simple.

Posons que trois personnes sont propritaires d'une entreprise qui emploie 90 salaris. la fin de

l'anne, elles ont pay ces derniers $1 980 000 en salaires. Les trois propritaires ont pris chacunun salaire de $110 000. On constate au terme de l'exercice qu'il reste $ 450 000 de profits, somme partager entre les propritaires de l'entreprise.

On peut exprimer ceci en disant que le salaire annuel moyen des employs est de: $1 980 000 / 90,soit $22 000; tandis que les revenus des propritaires s'obtiennent en additionnant, pour chacun sonsalaire et la part des profits qui lui revient, ce qui donne: $110 000 + ( $450 000/3) = $260 000.

Voici notre compagnie A. Elle prsente d'excellents chiffres, qu'il pourra tre avantageux deprsenter en certaines circonstances si vous comptez au nombre des propritaires.

Mais supposons que les propritaires veulent plutt faire ressortir leur profond humanisme et le sensde la justice qui les habite.

Si les chiffres prcdents semblent peu souhaitables pour ce faire, on peut alors prendre $300 000sur les profits et rpartir ce montant, en tant que bonus, entre les trois propritaires. Puis, oncalculera la moyenne des salaires en incluant cette fois ceux des trois propritaires dans le calcul.On a cette fois un salaire moyen de: $1 980 000 + $330 000 + $ 300 000 / 93 = $28 065. Et les

profits des propritaires sont bien de: 150 000 / 3= $50 000 chacun. Voici notre compagnie B.

Cet exemple est extrmement simplifi, sans doute et il faut savoir que dans la ralit, le premiercomptable venu vous le confirmera, on peut faire bien mieux - ou pire -que cela!

5.1.4 Moralit ?

Restez critique devant les chiffres qui vous sont soumis et appliquez, lorsque c'est possible, les

notions de mathmatique mme lmentaires que vous possdez dj. Bien sr, cela ne suffit pas.Dans bien des cas, il vous faudra aussi avoir recours d'autres outils. Le plus prcieux est sansdoute les statistiques et les probabilits. Le sujet est hautement complexe, mais on peut en donnerune ide et apprendre se servir de quelques indispensables outils.

5.2 Notions de statistiques et de probabilits

H.G. Wells, le clbre auteur de tant de romans de science fiction, a prdit dans la premire moiti

du XXe sicle que la connaissance des statistiques deviendrait un jour aussi ncessaire l'exercicede la citoyennet que le fait de savoir lire et crire. Cette prdiction s'est ralise et ce moment estvenu: les statistiques et les probabilits sont dsormais d'indispensables outils citoyens.

Or, nous valuons fort mal les probabilits. Une consolation, pourtant: les mathmaticiens eux-mmes ont parfois du mal valuer certaines probabilits et se tromperont s'ils se fient leurintuition plutt que de s'asseoir et de calculer. Voici deux exemples de ce que je veux dire.

5.2.1 Bon anniversaire vous deux

Vous avez sans doute autour de vous 23 personnes qui vous sont suffisamment proches pour vous

inviter leur anniversaire. Comment valuez-vous la probabilit de devoir refuser d'aller au party



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d'anniversaire d'une de ces 23 personnes parce que vous devez aller au party d'une autre de ces

mmes personnes qui serait ne le mme jour et fterait donc son anniversaire la mme journe? Laplupart des gens pensent que cette probabilit est trs faible. Mais voyons cela de plus prs.

La premire personne peut tre ne n'importe quel jour de l'anne. Il y a donc une chance sur 365que la deuxime personne soit ne ce mme jour, soit 364 chances sur 365 qu'elle soit ne un autre

jour. Poursuivons avec la troisime personne. Il y a maintenant deux chances sur 365 qu'lel soit nele mme jour que l'une ou l'autre de deux premires et 364 chances sur 365 qu'elle soit ne un autre

jour. Poursuivons pour 24 personnes puis effectuons les multiplication: 364/365 X 363/365

342/365. Le rsultat est: .46, ce qui est la probabilit que deux anniversaires ne concideront pas. Ily a donc plus d'une chance sur deux que deux anniversaires tombent le mme jour parmi un groupede 23 personnes. Ce rsultat est inattendu pour le gros bon sens, qui a bien du mal valuerintuitivement ce genre de probabilits.

Si j'en crois le physicien G. Gamow, qui s'amusait poser ce petit problme ses amis

mathmaticiens, la plupart de ceux qui se firent leur intuition se trompaient. Encore une fois,connatre des outils mathmatiques ne sert pas grand chose si on nglige de s'en servir.

5.2.2 Les faux positifs

Un autre exemple, encore plus spectaculaire et connu sous le nom de paradoxe des faux positifs.

Nous supposerons une grave maladie mortelle qui affecte une personne sur mille au sein d'une

population. Heureusement, des tests existent pour dtecter cette maladie. Ces tests sont cependantlgrement imparfaits: ils dtectent la maladie lorsqu'elle est prsente dans 99% des cas - et donc nereconnat pas un malade qui est atteint dans 1% des cas; d'un autre ct, ils ne dtectent pas de

maladie lorsqu'elle n'est pas prsente dans 98% des cas - et dclarent donc malade 2 fois sur centdes gens qui ne sont pas atteints: ce sont eux qu'on appelle des faux positifs.

Le mdecin annonce un patient que son rsultat au test est positif. La question est de savoir quelpoint cette personne doit s'inquiter. Ici encore la plupart des gens penseront que le patient peutconsidrer comme peu prs certain qu'il a la maladie. Et pourtant, le patient n'a qu'une chance sur23 d'tre vraiment malade. Ce qui n'est pas, je l'admets, une excellent nouvelle, mais admettez quec'est moins terrible que notre intuition nous le laissait prvoir. Et que ce paradoxe devrait tre connuet mdit par ceux ou celles qui prconisent le dpistage obligatoire de certaiens maladies.

Pour ceux que cela intresse, voici la dmonstration de cette tonnante conclusion.

Soit: A: le patient a la maladie

B: le patient teste positif

On peut crire:P (A) = .001

P (B|A) = .99

P (B| non A) = .02

Ce que nous cherchons est:

P (A|B)

La rponse est donne par la formule de Bayes:



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P (A|B) = P (A) P (B|A)

P (A) P (B|A)+ P (non A) P (B|non A)

5.2.3 Pour mordues et mordus: quelques mots sur les probabilits

Pour amorcer notre travail en douceur, laissez-moi d'abord vous prsenter deux personnages quivont nous accompagner tout au long de notre tude des probabilits. Ils ont vcu au 17e sicle, enFrance. Le premier est un libertin, grand amateur de vin, de femmes et de jeux de hasard: il s'appelle

le Chevalier de Mr. Le deuxime est un philosophe et mathmaticien fort brillant: Blaise Pascal.

Mr joue souvent aux ds. Il parie, beaucoup et de grosses sommes. Comme il ne veut pas perdred'argent- il espre mme en gagner des tas! - il a attentivement tudi le jeu et pris des notes sur sesparties. Il en a tir des rgles de base qu'il applique scrupuleusement.

D'abord, il vrifie toujours les ds avant de jouer. Joueur mfiant, Mr a remarqu qu'il y a des

tricheurs qui utilisent des ds truqus, lests d'un poids qui fait qu'ils ont tendance tomber plussouvent sur une de leurs six faces. On devine l'avantage que possde celui qui le sait! Mr ne jouedonc qu'avec des ds justes, c'est--dire des ds qui tombent par hasard et avec la mme chance surune ou l'autres de leurs six faces.

Quand un tel d (juste) est lanc, on ne peut videmment pas savoir sur quelle face il va tomber.Mais Mr a observ que, pour un d juste, chacune des six faces tend revenir une fois sur six.

Bien sr Mr sait qu'il lui arrivera de tirer, par exemple, le chiffre six, deux ou trois ou mmequatre fois de suite . Mais il a constat qu' long terme le six revenait une fois sur six, comme le un,le deux, le trois, le quatre et le cinq qui revenaient, eux aussi, une fois sur six. Il a tir de cetteobservation une rgle qu'il trouve trs utile. Suivez son raisonnement.

Si je lance un d, j'ai, on l'a vu, une chance sur six de sortir un six, une chance sur six de sortir uncinq, une chance sur six de sortir un quatre et ainsi de suite. Supposons que ce soit le six qui

m'intresse et supposons aussi que je lance mon d quatre fois de suite. Eh bien en ce cas, penseMr, j'ai quatre fois une chance sur six de tirer un six. Ce que cela reprsente est facile calculer,mme pour un Chevalier avec un coup de vin dans le nez. Cela donne:

4 X 1/6 = 2/3

J'ai donc, conclut Mr, deux chances sur trois de tirer un six en lanant quatre fois de suite un d.

Mr joue presque toujours des jeux qui se jouent avec non pas un seul mais deux ds. Il s'est doncdemand quelle chance il avait de tirer deux six en lanant ces deux ds. Pour le dcouvrir, il araisonn comme suit.

Quand je lance deux ds, le premier d peut tre, disons, un un; et le deuxime un un, un deux , untrois, un quatre, un cinq ou un six. Ce qui fait six possibilits avec un un sur le premier d. Mais cepremier d peut aussi tre un deux et, encore une fois, le deuxime, un un, un deux, un trois, unquatre, un cinq ou un six. On a maintenant douze possibilits. Mais le premier d peut aussi tre untrois, pendant que le deuxime d . Et ainsi de suite. Au total, vrifiez, on arrive 36 possibilits.

Une seule de ces 36 possibilits intresse le Chevalier: c'est celle o le premier d est un six pendantque le deuxime est aussi un six. Cette possibilit-l n'est qu'une des 36. Quelle est ma chance desortir un double six avec deux ds lancs une fois ? Rponse: une sur 36. Mais supposons

maintenant que je lance mes deux ds 24 fois. Mr raisonne comme tout l'heure et conclut avoir



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24 fois une chance sur 36 de sortir le double six.

24 X 1/36 = 2/3

Ce que cela veut dire, conclut notre Chevalier, c'est

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