L E G R O U P E D E R E C H E R C H E S A R C H É O L O G I Q U E S

D E T O U R N U S

L’aiguille pleine est très ancienne.Fabriquée en os ou en bois de renne elleavait déjà permis à l’homme de Neander-tal de coudre ses vêtements en peaux debête pour traverser les époques glaciaires.

Son usage médical est amplement attesté dès leIIe millénaire av. J.-C. pour suturer les plaies.

L’aiguille creuse évoque en premier lieu l’injec-tion intraveineuse ou intramusculaire et bien sûrles prélèvements sanguins en vue d’analyses. Pourtrouver son inventeur, la tentation est de se tour-ner vers les premiers infuseurs qui au XVIIe s. furentles initiateurs de l’injection intraveineuse.1 Cetteerreur a été commise par plusieurs auteurs. Mais cen’est pas la bonne voie.

Il faut aller la chercher dans les eaux de laSaône. On a découvert par hasard dans son lit, en1975, près du village de Montbellet (Saône-et-Loire) un étui en bronze contenant 5 instruments.La découverte est due au groupe de recherchesarchéologiques de Tournus et le travail d’identifi-

cation confié à Michel Feugère, Ernst Künzl etUrsula Weisseret, fut publié 10 ans plus tard. Letexte, écrit en allemand, a été traduit en françaispar un membre dudit groupe, professeur d’alle-mand au lycée de Tournus et se trouve dans leconfidentiel Bulletin des amis des arts et des sciencesde Tournus.2, 3 Ces aiguilles ont fait l’objet d’uneexposition à Lons-le-Saunier et d’un cataloguebien documenté en 1994, puis elles ont gagnéle musée Greuze de Tournus. Leur étude a étéreprise dans des circuits moins confidentiels.4

Les instruments d’ophtalmologie antiques sontbien connus, car plusieurs trousses d’ophtalmolo-gues ont été découvertes essentiellement en France,en Italie et en Allemagne : Reims, Lyon, Hercula-num, Pompéi, Cologne, Bonn, etc. L’ophtalmologueparisien M.-A. Dollfus a écrit plusieurs articles à cesujet. On a pu reconnaître les instruments et savoirleur usage, en recoupant les découvertes archéolo-giques avec les écrits de Celse dont tout le chapitre 7du livre VII est consacré à l’ophtalmologie. Onconnaît ainsi la spatule, le bistouri, l’érigne, le com-pas, la fibule à forcipressure, les pinces à disséquer,les cautères, les aiguilles à cataracte pleines et lespains de collyre. En effet, les collyres se présentaientsous une forme bien caractéristique : des pains (col-

Qui a inventé

l’aiguille creuse ?Sans aiguille creuse, on ne peut prélever le sang pour faire des examens, ni injecter desmédicaments, ni perfuser, ni transfuser. On se sent bien démuni. Le dernier avatar del’aiguille, la méthode de Seldinger, a révolutionné la radiologie et la cardiologie. L’histoirede la découverte de cet instrument incontournable est, comme on va le voir, un véritableroman qui mêle de grands médecins, de savants professeurs d’histoire et de trèsmodestes archéologues amateurs. Les multiples rebondissements qu’elle a connussoulèvent des questions encore sans réponse. par Julien Wyplosz

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lura en grec est un petit pain d’orge ovale qu’ondonnait aux enfants) plus ou moins friables, faits demédicaments très divers qu’on écrasait sur destablettes à broyer, et qu’on malaxait avec un liquidepour obtenir une pâte. On étalait celle-ci avec unespatule sur l’œil. Les balances qui servaient à peserles médicaments, les tablettes à broyer et les spatu-les ont été retrouvées et figurent dans diverses col-lections. Il était d’usage pour chaque ophtalmolo-gue d’estampiller ses collyres à son nom avec descachets en pierre (signacula oculariorum) que lesfouilles ont mis au jour un peu partout en Europe,montrant que l’ophtalmologie était largement prati-quée dans le monde romain.2,5

Mais à Montbellet, il existe une particularité detaille : on a trouvé 2 aiguilles creuses dans un étuien bronze qui en contenait 5 (fig. 1). L’étude parti-culièrement soigneuse qui en a été faite (analysesphysico-chimiques, examens aux rayons X, compa-raisons minutieuses avec les instruments déjàconnus) a fait dire aux auteurs que ces instrumentssont des aiguilles à cataracte. Ils disent qu’au lieu

de simplement abaisser le cristallin, comme onpeut le faire avec un instrument plein, l’ophtalmo-logue de Montbellet aspirait le cristallin et faisaitdonc une intervention radicale, ce qui est un netprogrès.

Cette innovation survenait dans un contexteparticulier : on connaissait mal, à l’époque, l’anato-mie de l’œil. Le cristallin était considéré commel’élément essentiel de la vision, situé au centre duglobe (fig. 2). Il n’était pas question de l’enleversous peine de rendre le malade aveugle. La vieillethéorie des humeurs (Celse et Galien) expliquaitqu’une humeur peccante venant du cerveau oudes voies de la vision (les nerfs étaient considéréscomme creux) s’était accumulée en avant ou enarrière du cristallin. Une fois qu’elle s’était solidi-fiée, on pouvait la luxer en dehors de l’axe pourpermettre à la lumière de passer. Dans ce contexte,aspirer la cataracte ne faisait qu’enlever un fluidepathologique au lieu de le refouler avec un risquede récidive. C’est ce qu’ont permis les aiguillescreuses.

Les aiguilles découvertes aucours du dragage du lit de la Saône, prèsde Monbellet. Elles étaient contenuesdans un étui en cuivre. Les aiguilles 3 et 5sont creuses, les autres sont pleines.

Figure 1

Détail sur la fabrication des ai-guilles creuses de Montbellet. On voit lapointe lisse avec son œil latéral, le man-che de l’aiguille torsadé et fendu sur toutson long et le mandrin central faisantpiston dans la pointe. Cette aiguille estassez proche de celles utilisées de nosjours pour la phacoémulsification.

Figure 3

Anatomie de l’œil selonCelse. La sclérotique et la choroïdesont en place mais manquent les au-tres éléments de l’uvée. La rétinepasse devant le cristallin (krustal-loeidês) et l’humeur aqueuse est ap-pelée « lieu vide » (locus vacuus).C’est là qu’irait s’accumuler l’hu-meur peccante qui obscurcit le cris-tallin et empêche la vision.

Figure 2

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U N E T E C H N I Q U E É L A B O R É EFeugère écrit qu’à l’examen des 2 aiguilles creu-

ses, on voit que « le tube est formé par une banderepliée sur elle-même » terminée par une pointeaffûtée et percée par un trou latéral. À l’intérieur,les rayons X ont mis en évidence la présence d’unesorte de mandrin qui va en s’effilant et qui est soli-daire du manche. Si on saisit d’une main la gainetorsadée et de l’autre le manche, « on peut manœu-vrer [le mandrin] sans déplacer la pointe consti-tuée par la gaine externe. Si celle-ci est placée dansun liquide, la dépression causée par le déplace-ment [du mandrin] crée un effet d’aspiration: c’estce qui explique la présence de l’orifice latéral. » Sion examine avec soin le schéma détaillé (fig. 3), ons’aperçoit que seule la pointe lisse de l’aiguille per-met ce jeu de piston dans un cylindre. En effet, lapartie proximale, torsadée, est fendue sur tout sonlong et, arrivé à ce point, le mandrin n’aspire plusmais permet au liquide aspiré de se déverser audehors. La science grecque, notamment alexan-

drine, fut reprise dans la littérature médicale arabeet on peut noter que les praticiens aspiraient par labouche, ce qui suppose une aiguille différente sansque les images soient bien claires (fig. 4). Le textearabe le plus ancien en la matière, écrit vers l’anmille, est attribué au Cairote Ammar qui a revendi-qué la paternité de l’aiguille creuse. Alors

qu’Alcoati écrivait en 1195 à Tolède : « Certainsauteurs ont dit qu’en Grèce, il y eut une aiguillecreuse et que l’on s’en servait pour aspirer avec labouche l’humeuraqueuse [sic] », il fautcomprendre que lesmédecins grecs aspi-raient le cristallin,mais le témoignageest fragile.

En Occident, lesprogrès sont venusavec Kepler qui com-prit le rôle du cristal-lin et de la rétine, puisde Brisseau quidémontra en 1705que la cataracte étaitune opacification ducristallin lors d’une autopsie et de Daviel qui futl’auteur de l’opération réglée de l’extraction (1752).

I N F U S E U R S E T P E R F U S E U R S

En 1628, le De motu cordis de William Harveyrévolutionna la physiologie en démontrant que lesang circule. Aussitôt, de bons esprits essayèrentd’introduire des agents pharmacologiques dans lacirculation pour en connaître les effets. Ainsi, lecélèbre Sir Chistofer Wren (1632-1723), qui futl’architecte de la cathédrale Saint-Paul à Londres,infusait des chiens en compagnie du physicienBoyle : « On doit, pour ce faire, apposer des ligatu-res aux veines, ouvrir la veine en direction ducœur, puis introduire une mince seringue ou letuyau d’une plume auquel on a fixé une vessiecontenant la substance à injecter. » Il s’agit d’une« canulation » et non d’une ponction, car l’aiguillecreuse n’est pas connue de Wren, pas plus que desinfuseurs allemands comme Johan Daniel Major,professeur à Kiel, ou Sigismund Elsholtz, médecindu prince électeur de Brandebourg. Des travauxinnombrables de ces pionniers ont mis en éviden-ce les effets par voie veineuse des opiacés, du cam-phre, des acides, des alcalins, de la surchargehydrique, etc. Ils obtinrent des embolies gazeuseset graisseuses. Toutes ces expériences firent beau-coup progresser la physiologie.8 Comment expli-quer que des gens aussi informés et influentsn’aient pas eu à leur disposition ce que possédaitl’ophtalmologue gallo-romain dont la trousse seperdit dans les eaux de la Saône au IIe s., ou l’Anda-lou Ammar autour de l’an mille? Comment a-t-onoublié un instrument aussi indispensable? On n’apas d’explication à ces questions.

Aiguilles à cataracte dans deGafiqi, XIIe s.Figure 4

«C’est dans les eaux de la Saône qu’il fautchercherl’origine de l’aiguillecreuse.»

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A I G U I L L E S C R E U S E S M O D E R N E S

Par contre, on connaît celui qui a « réinventé »l’aiguille creuse au XIXe s. Très curieusement, onretombe dans le milieu des ophtalmologues qui sesont beaucoup illustrés dans cette affaire, car il s’a-git du père d’Albrecht von Graefe qui créa la 1re cli-nique ophtalmologique de Berlin et que l’on consi-dère comme le père de l’ophtalmologie allemande.Carl Ferdinand von Graefe (1787-1840), chirur-gien militaire allemand durant les guerres napo-

léoniennes, devint directeur de la Clinique chirur-gicale à l’université de Berlin. En 1817, il eut l’idéed’introduire dans une aiguille un mandrin pointu,ce qui a permis de percer la peau et la veine sansfaire un abord chirurgical. Son instrument étaitcourbe comme l’étaient les canules des infuseurs.Il s’en servit pour faire des saignées, mais surtoutdes transfusions et des perfusions. L’article décri-vant son instrument date de 1831.9 Quand on exa-mine (fig. 5) avec soin l’instrument que son inven-teur appela Phlebotom, on voit qu’il s’agit en faitd’un trocart à mandrin pointu, mais la traductionrespecte les termes utilisés en allemand par l’au-teur (aiguille, gaine, sonde).

Les guerres du XIXe s. avaient creusé un gouffreculturel entre la France et l’Allemagne et on nelisait plus guère les publications des « ennemishéréditaires ». Ainsi, on a voulu, chez nous, accor-der la découverte à Charles Gabriel Pravaz ortho-pédiste lyonnais (1791-1853) qui a fort bien puréinventer, de bonne foi, un instrument qu’il neconnaissait pas. Mais après un plongeon de près de2000 ans dans l’histoire, il est difficile de parler devéritable paternité.

1. Bracourt H. Les premièresinjections intraveineuses : lesinfusions du XVIIe siècle. RevPrat 2001 ; 51 : 1519-23.

2. Feugère M, Künzl E, WeisserU. Die Starnadeln von Mont-bellet. Jahrbuch des Römisch-Germanischen Zentralmu-seums. 1985 ; 32 : 436-508.

3. Les aiguilles à cataracte deMontbellet [trad. Ravat M].Bull. Société des amis des artset des sciences de Tournus.1988 ; 87 : 1-132.

4. L’œil dans l’Antiquité romaine.Lons-le Saunier : Ed. du Patri-moine. 1994.

5. Marganne MH. Une innovationdans la chirurgie hellénis-

tique. L’opération de la cata-racte. Medizinhist J. 2001 ; 36 :23-33.

6. Künzl E. Medizinische Instru-mente aus Sepulakrafundender römischer Kaiserzeit.Köln : Rheinland V.1983 : 137.

7. Hirschberg J. Die arabischenAugenärzte. Leipzig : Lippertund Mittwoch, 1905.

8. Buess H. Les débuts de l’injec-tion intraveineuse dans l’his-toire. Revue Ciba 1948 ; 6 :2290-330.

9. Bergener. Beschreibung desV. Graefe’schen Intrumentap-parats zum Infusion. Journalder Chirurgie und Augen-Hei-kunde 1831 ; 15 : 643-7.

R É F É R E N C E SR É F É R E N C E S

D E M É M O I R E D E M É D E C I N / L’INVENTION DE L’AIGUILLE CREUSE

Phlebotomde von Graefe,

description de laplanche x, telle qu’elleest donnée dans l’articlede Bergener : 9

1. l’aiguille pointue avecsa gaine : (a) la gaine quientoure l’aiguille ; (b) lapointe de l’aiguille quidépasse de la gaine ; (c) base de la gaine ; (d)poignée de l’instrument ;(e) double bord de lagaine ;

3. la gaine sans l’aiguille :(a) la partie inférieure dela gaine avec les vis ;4. la seringue en argentprésentant en haut unembout coudé qui va pé-nétrer dans la gaine ;5. le mandrin en plomb ;6. le canal de la veine :(a) axe de la veine ; (b) la direction dans laquellel’instrument doit être uti-lisé ; (d) la pointe enfon-cée dans la veine dirigéele long de son axe.

Figure 5

Julien Wyplosz36, rue Liancourt, 75014 Paris.

julwyp@noos.fr

R E M E R C I E M E NTS :Il m’est agréable de remercierMarie-Hélène Marganne, docte papyrologueliégeoise, pour m’avoir mis sur la voie de Montbellet.

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