SOMMAIRE

Prologue . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11

Maclow, futur saint Malo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13vie-viie sièclesL’un des sept saints fondateurs de la Bretagne

Jacques Cartier . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 171491-1557Une nouvelle route vers la Chine...

Nicolas Truchot de la Chesnais . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23

1631-1666Le trésor perdu de la Vierge de Bon Port

Louis Adhémar Timothée Le Golif . . . . . . . . . . . . . . . . . 25

vers 1640-vers 1710Borgnefesse, le roi du canular

Jacques Gouin de Beauchesne . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29

1652-1730

et Alain Porée de la Touche1665-1730Les premiers Français à franchir le cap Horn

Julien Le Brun de Champloret . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35

1671-?Saint-Malo importe les cafés de Moka

Guillaume Dufresne d’Arsel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39

1682-1738

et Jean-Baptiste Garnier du Fougeray1689-1747De Mauritius, ils ont fait l’île de France...

René Duguay-Trouin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43

1673-1736Le corsaire est nommé chef d’escadre...

Jean-Baptiste Bénard de la Harpe . . . . . . . . . . . . . . . . 49

1683-1765Du Pérou au Mississippi et à l’Arkansas

Jean-Marie Briand de la Feuillée . . . . . . . . . . . . . . . . . . 53

vers 1700-1739Le découvreur de l’île de Sable, future Tromelin

Pierre-Louis Moreau de Maupertuis . . . . . . . . . . . . . . 55

1698-1759 Le patient arpenteur de la Laponie

Bertrand François Mahé de La Bourdonnais . . . . . . 59

1699-1753 L’honnête gouverneur de Bourbon et de l’île de France

Jean-Baptiste Bouvet de Lozier . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63

1706-1788 Le mystérieux cap de la Circoncision, clé de l’Antarctique

Alexandre Michel Duclos-Guyot . . . . . . . . . . . . . . . . . . 67

1727-1771 Le découvreur de l’île Saint-Pierre, actuelle Géorgie du Sud

Nicolas Pierre Duclos-Guyot . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 71

1722-1794

et François-Pierre Chenard de la Giraudais 1725-1775Les discrets et fidèles capitaines de Bougainville

Marc-Joseph Marion-Dufresne . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 77

1724-1772 Le grand découvreur des îles australes

François Broussais . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 81

1772-1838 Le corsaire devient un médecin célèbre

François René de Chateaubriand . . . . . . . . . . . . . . . . . 85

1768-1848 Il partit pour le Passage du Nord-Ouest...

Robert Surcouf . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89

1773-1827 Le corsaire dont la tête fut mise à prix

Henri Frédéric Hédouin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95

1841-1929 Il dessine l’atlas des courants de marée en Manche

Jean-Baptiste Charcot . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 99

1867-1936 De l’Antarctique au Groenland, le gentleman polaire

Épilogue . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 105

� De ses trois voyages, Jacques

Cartier rapporte un témoignage

précieux sur les Amérindiens.

Jacques CARTIER1491-1557

Une nouvelle route vers la Chine…

L’Histoire retient que Jacques Cartier, en 1534, a

découvert le Canada. Ce n’est pas tout à fait exact

dans la mesure où, depuis le début du xvie  siècle,

les morutiers bretons connaissaient déjà Terre-Neuve.

De plus, le navigateur malouin a seulement exploré

l’estuaire du Saint-Laurent jusqu’à Montréal, et établi

un premier campement sur le site de l’actuelle Québec.

Justement, en langue indienne, le mot «  Canada  »

signifie village. Il faut surtout savoir qu’à l’origine, la

finalité de ses expéditions n’était pas de fonder une

colonie. Le véritable but de Cartier était de trouver

un détroit qui lui permettrait d’atteindre les îles aux

épices, ces fameuses Moluques qu’on appelait aussi la

Chine, en passant par le nord du continent américain.

D’après les calculs de ce navigateur expérimenté, cette

route devait être bien plus courte que celle ouverte

par Magellan en Atlantique Sud. Mais, qu’est-ce qui

lui laissait supposer l’existence d’un passage ? Une

logique simpliste : puisqu’on pouvait contourner l’Amé-

rique et l’Afrique par le sud, il en allait sans doute de

même pour le nord.

En ce début des années 1530, en tant que gendre

du connétable de Saint-Malo, Jacques Cartier est un

notable. Il profite ainsi d’un voyage de François Ier au

Mont-Saint-Michel pour lui présenter son projet. Le

roi se montre très intéressé, mais pour de tout autres

raisons. Il connaît un besoin pressant d’or pour finan-

cer les conflits incessants qui l’opposent à l’empereur

Charles Quint.  À l’époque en effet, l’art de la guerre

évolue  : les belligérants font appel à des armées

17

20

avec deux canots. Le 2 octobre, le voici à Hochelaga ; mais

ce n’est qu’un gros village... Devant sa déception, on lui

assure qu’en poursuivant plus en amont encore, il trouvera

de grandes richesses. Mais le navigateur ne se laisse pas

tenter ; il paraît désormais urgent de revenir à Sainte-Croix.

Si Jacques Cartier craignait le froid du Canada, il

découvre pire encore  : le scorbut. À l’époque, on pense

que le mal ne survient qu’en mer. Nul ne sait qu’il est pro-

voqué par une carence des vitamines qu’on trouve dans

les vivres frais  : l’expédition de Cartier, la première, expéri-

mente le grand ennemi des expéditions polaires. En février,

presque un quart des hommes de Cartier sont morts !

Des Amérindiens aussi sont touchés, mais leurs anciens

connaissent le remède et en font profiter les Malouins. Les

décoctions de feuilles et d’écorce du thuya occidentalis

les guérissent et, au printemps, Cartier peut revenir en

France. Cependant, il ne dispose plus d’assez d’hommes

pour mener trois navires, il laisse donc derrière lui la Petite

Hermine.

L’idée de Jacques Cartier est de repartir dès que possible

pour une mission qui ne sera plus seulement d’exploration,

mais de colonisation. Malheureusement, François  Ier est

encore entré en guerre contre Charles Quint : le trésor royal

ne permet plus de financer un nouveau voyage et c’est

seulement dans les derniers mois de 1540 — quatre ans plus

tard donc — que le projet aboutit. Plus gênant, François  Ier

estime que la direction d’une mission de colonisation ne

peut pas être confiée à un roturier. Le chef d’expédition

est donc un certain François de la Rocque, seigneur de

Roberval. En guise de dédommagement, Cartier reçoit en

cadeau la Grande Hermine et l’Émerillon, qu’accompagne-

ront le Saint Georges, le Saint Briac et une autre petite unité

dont l’histoire n’a pas retenu le nom. De son côté, Roberval

arme aussi plusieurs navires, mais il ne semble pas pressé

de prendre le large.

Fin août  1541, la flottille remonte jusqu’à Hochelaga, où

elle reprend la recherche d’une route vers l’Asie mais se

trouve presque aussitôt arrêtée par des rapides. Par ailleurs,

s’inquiétant de ne pas voir arriver Roberval, Cartier envoie

le Saint Georges et le Saint Briac à sa rencontre. Sans doute

est-il déçu de se retrouver dans un cul-de-sac. Mais est-ce

vraiment si grave ? Car l’expédition vient de découvrir des

diamants, de l’or et un minerai de fer très riche. On en rem-

plit des tonneaux entiers ! Puis l’hiver revient. Terrible car les

rapports avec les Amérindiens sont plus que tendus, tandis

qu’une épidémie emporte 35 hommes.

Comme arrive la fin du printemps 1542, on n’a tou-

jours aucune nouvelle de Roberval. Pressé de rapporter

21

ses découvertes à François  Ier, Jacques Cartier décide

d’appareiller. Il croise ainsi Roberval qui vient seulement

de traverser l’Atlantique ! À la cour royale, une terrible

surprise attend le navigateur, car les diamants

ne s'avèrent être que des cristaux de

quartz, les fines feuilles d’or du mica,

et le minerai de la pyrite de fer.

François  Ier cache sa déception

derrière un trait humour, mais

Jacques Cartier ne retournera

plus au Canada. À Saint-Malo,

il retrouve une vie tranquille

de notable, et décédera en

son manoir de Limoëlou, sans

doute victime d’une épidémie, le

1er septembre 1557.

Limoëlou, le manoir de Jacques Cartier, proche de la configuration du bâtiment à l'époque où le navigateur y vivait. �

54

Pierre-Louis MOREAu DE MAuPERTuIS1698-1759

Le patient arpenteur de la Laponie

Mathématicien, philosophe et polémiste, Pierre-

Louis Moreau de Maupertuis tient cependant sa place

parmi ces portraits de navigateurs malouins. D’abord

parce que ses écrits sur les mers arctiques et australes,

en détaillant les spécificités de la navigation dans les

régions polaires, ont encouragé les projets de plusieurs

autres explorateurs. Ensuite parce que cela permet

d’évoquer aussi René Moreau son père  : un fameux

corsaire. Dès l’âge de 18 ans, il navigue comme second

capitaine d’un navire armé en course ; par la suite, en

quinze ans, il va commander cinq puissants bâtiments et

sera même intégré dans la marine royale avec le grade

de capitaine de frégate. On le connaît aussi comme un

capitaine négociant avisé, enrichi par plusieurs voyages

interlopes en Amérique du Sud. Ensuite, le baroudeur

devient un notable  : député de Saint-Malo au Conseil

de Commerce, directeur de la Compagnie d’Occident

puis de la Compagnie des Indes. Ceci explique que son

fils Pierre-Louis reçoit la meilleure éducation. Dans un

premier temps, celui-ci est soldat à Paris dans le très

élitiste corps des mousque taires gris. Outre la science

militaire, il y acquiert une solide formation en géo-

métrie ; une science qui le séduit au point de quitter

l’armée pour rejoindre l’Académie des Sciences en

tant que spécialiste de la géométrie. Dès lors, il s’inté-

resse à toutes sortes de questions scientifiques, ce qui

55

� Dans le nord de la Scandinavie, Maupertuis est à la fois émerveillé et intrigué par les aurores boréales.

66

Alexandre Michel DuCLOS-GuyOT1727-1771

Le découvreur de l’île Saint-Pierre, actuelle Géorgie du Sud

Dans le journal du deuxième voyage de James

Cook, à la date du 3  janvier 1775, on lit  : « [...] je craignis

de manquer la côte qu’on disait avoir été découverte par

Laroche en 1675, et par le vaisseau Le Lion en 1756, et

que Monsieur Dalrymple place à 54° 30 minutes de lati-

tude et 45 de longitude. Ce vaisseau était espagnol et

commandé par Monsieur Duclos Guillot, qui fit voile de

Callao au Pérou en février  1756 et passa le cap Horn au

milieu de l’hiver. Le 15  janvier, il nous parut certain que

nous voyions une terre et non pas une île de glace. Elle

était cependant couverte de neige presque en entier.

Nous en fûmes encore mieux assurés en trouvant des

sondes à 175 brasses fonds de vase, comme dans le

journal de Monsieur Guillot. Il paraît que cette terre est la

même dont il trouva l’extrémité sud en juin  1756, et qu’il

nomma île de Saint-Pierre. » C’est à cette terre que Cook

va donner le nom qu’elle porte encore  : la Géorgie du

Sud, baptisée en l’honneur du roi George II, alors sur le

trône d’Angleterre. Mais quel est ce « Duclos Guillot » ?

Il s’agit d’Alexandre Michel Duclos-Guyot, souvent

confondu avec son frère aîné Nicolas Pierre, présenté

dans les pages qui suivent.

Le Lion appareille de Valparaíso à destination de

l’Espagne en mai  1756, emportant une cinquantaine

de passagers, en l’occurrence des notables espagnols

67

� Un hasard de navigation conduit le capitaine malouin d’un vaisseau espagnol en vue de l’actuelle Géorgie du Sud.