Sri Lanka et Maldives

■ ■ ■ ■ ■

Jacques Soulié

Symboles Distance entre l’aéroport et le centre-ville Prix du trajet en train

Temps de trajet Prix du trajet en bus

Prix de la course en taxi Prix du trajet en bateau

Hôtels oo Simple et confortable ooo Bon confort

oooo Grand luxe, ooooo Très grand luxe très confortable

Restaurants �� �� �� �� Très bonne table. Prix élevés �� �� �� Bonne table. Prix abordables

�� �� Table simple. Bon marché

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Dépôt légal : – ISBN : – ISSN : 1292-1602

© LES EDITIONS MONDEOS4 bis, rue du Dahomey, 75011 Paris – Tél. : 01 55 25 49 90 – Fax : 01 55 25 49 99

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L’auteur et l’éditeur dégagent toute responsabilité sur les marques citées dans la rubrique « Santé ». Demandez conseil à votre pharmacien. Le contenu des annonces publicitaires insérées dans ce guide n’engage en rien la responsabilité de l’éditeur. Les erreurs ou omissions involontaires qui auraient pu

subsister dans ce guide, malgré nos soins et les contrôles de l’équipe de rédaction, ne sauraient engager la responsabilité de l’éditeur.

Crédit photos : Patrick de Panthou, P. de Wilde. Cartographie : GEOgraphisme, Les Editions Mondéos. Conception graphique : Thierry Renard. Conception couverture : Claudie Challois.

Actualisation du guide : Cyril Berthod.

Afrique du Sud, Algérie, Allemagne, Alsace, Amsterdam, Andalousie, Angleterre et pays de Galles, Antilles françaises, Argentine, Arménie, Asie centrale, Australie, Autriche, Azerbaïdjan, Baléares, Bali/Lombok/Java-Est/Sulawesi, Barcelone, Belgique, Berlin, Birmanie (Myanmar), Brésil, Budapest, Bulgarie, Cambodge/Laos,

Canada, Canaries, Cap-Vert, Caraïbes, Chili, Chine, Chypre, Corse, Costa Rica/Panamá, Crète, Croatie, Cuba, Danemark/Copenhague, Dubaï/Oman, Ecosse, Egypte, Equateur et les Îles Galápagos, Espagne, Etats-Unis Est,

Etats-Unis Ouest, Finlande/Laponie, Florence et Toscane, Floride/Louisiane/Texas et Bahamas, Guatemala, Grèce et les îles, Hongrie, Iles Anglo-Normandes, Ile Maurice, Inde du Nord/Népal, Inde du Sud, Irlande, Islande, Israël, Istanbul, Italie du Nord, Italie du Sud, Japon, Jordanie/Syrie/Liban, Kenya/Tanzanie/Zanzibar, La Réunion, Libye, Lisbonne, Londres, Madagascar, Madère et les Açores, Madrid, Malaisie et Singapour, Maldives (atolls/plongées/spa), Malte, Maroc, Marrakech, Mauritanie, Mexique et Guatemala, Monténégro, Moscou et Saint-Pétersbourg,

New York, Nicaragua, Norvège, Océan Indien, Paris, Pays baltes, Pays-Bas, Pérou/Bolivie, Plongée en mer Rouge, Pologne, Portugal, Prague, Provence-Alpes-Côte d’Azur, Québec et Ontario, République dominicaine, République

tchèque, Rome, Roumanie, Sardaigne, Sénégal, Seychelles, Sicile, Sri Lanka/Maldives, Suède, Tahiti et Polynésie française, Tanzanie/Zanzibar, Thaïlande, Tunisie, Turquie, Venise, Vienne, Vietnam…

© Les Guides MondéosTitres de la collection :

Imprimé dans l’U.E. – No Sri Lanka et MaldivesV310

4e trimestre 2015 978-2-84754-507-4

Sommaire

Introduction 4

■Partir 5 Comment partir ? ■ 6 Avant de partir ■ 9 Le b.a.-ba de l’ABC ■ 13

Géographie, faune et flore ■ 22 Les clés du passé ■ 25 Repères chronologiques ■ 32 Personnages célèbres ■ 33 Regards actuels ■ 34

■Se déplacer de ville en ville 45

Colombo et ses environs ■ 46 Kandy et le « Triangle culturel » ■ 53 Les Hautes Terres ■ 81 Les rivages de l’Ouest et du Sud ■ 91 Les Maldives ■ 102 Le paradis des plongeurs ■ 114

■Carnet d’adresses 117

Colombo ■ 118 Kandy ■ 120 Dambulla/ Sigiriya ■ 121 Trincomalee ■ 122 Galle ■ 122

■En savoir plus 123

Tableau des distances kilométriques ■ 124 Lexique ■ 124 Bibliographie ■ 125 Recettes ■ 126 Carte ■ 127 Index ■ 130

■Un pays, une histoire, des hommes 21

Ayubowan !

Ce flot de rêves millénaires, vous pouvez le rejoindre là où, telle une guirlande, des myriades d’îles éclatantes étalent leur fascinante beauté sur les flots d’azur de l’océan Indien, au royaume de la mer,

dans l’archipel des Maldives.Vous pouvez le rejoindre là où, par la grâce de la géographie, une larme de terre, détachée de l’Inde, s’est ancrée dans l’océan Indien, au carrefour des routes maritimes qui relient l’Occident et l’Orient.Une île généreuse et débordante de vie, un paradis où abondent oiseaux aux mille couleurs, fruits les plus succulents, arbres immenses et fleurs sans pareilles.Des habitants accueillants, fiers d’une culture riche et ancienne, qu’ils s’ef-forcent de maintenir vivante dans une société moderne de plus en plus com-plexe et ouverte sur le monde.Une terre et un peuple qui séduisirent tous ceux qui approchèrent celle qu’ils

baptisèrent l’« île resplendissante »…... Sri Lanka… Et d’autres noms reviennent en mémoire, qui nous parlent de beauté et de luxuriance, chargés du parfum insistant des épices, colorés des mille nuances d’une nature bienfaitrice, accom-pagnés du rythme immuable des é léphants… Taprobane… Serendib… Ceylan…

(Bienvenue !)Au long des siècles, l’histoire nous le raconte, nombreux furent ceux qui, aventuriers et découvreurs, scientifiques

et missionnaires, tous animés de la même soif d’aventure, bravèrent mers et océans, en quête d’un monde où rêve

et réalité se confondent. L’Orient, en particulier, a peuplé les rêves de ces hommes : un Orient mythique

où s’opéreraient la fusion de l’homme et de la nature et la réconciliation de l’humain et du divin.

Comment partir ? 6 ■ Avant de partir 9Le b.a.-ba de l’ABC 13

Partir

EN AVION

■Vols réguliers pour le Sri Lanka

Sri Lankan Airlines assure au départ de Paris-CDG 4 vols par semaine sans escale à destination de Colombo.

Durée du vol10 h 30.

Renseignements et réservationsSri Lankan Airlines, 28, rue d’Aboukir,75002 Paris, tél. : 01 42 97 43 44 ; www.srilankan.com

Qatar Airways propose au départ de Paris-CDG un vol quotidien vers Colombo, via Doha.

Renseignements et réservationsQatar Airways, 24-26, place de la Madeleine, 75008 Paris, tél. : 01 70 95 05 80 ; www.qatarairways.com

Emirates assure 3 vols quotidiens depuis Paris-CDG vers Colombo, via Dubaï.

Renseignements et réservationsEmirates, 69, boulevard Haussmann, 3e étage, 75008 Paris, tél. : 01 57 32 49 99 ; www.emirates.com

Oman Air propose 4 vols hebdoma-daires au départ de Paris-CDG vers Colombo, via Mascate.

Renseignements et réservationsOman Air, 90, rue de Courcelles, 75008 Paris, tél. : 01 47 64 21 50 ; www.omanair.com

■Vols réguliers pour les Maldives

Sri Lankan Airlines assure 4 vols heb-domadaires depuis Paris-CDG à des-tination de Malé, via Colombo.

Emirates assure 2 vols quotidiens Paris-Malé via Dubaï, et 1 vol quo-tidien Nice-Malé via Dubaï.

Qatar Airways assure au minimum une liaison quotidienne Paris-Malé, via Doha.

Oman Air assure 3 vols hebdoma-daires Paris-Malé, via Muscat.

PASSEPORT ET VISA

■Pour le Sri LankaLes voyageurs doivent être munis d’un passeport d’une validité supé-rieure à 6 mois. Ils doivent égale-ment posséder un billet de retour ou de transit.

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Part

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Comment partir ?

Depuis le 1er janvier 2012, les visi-teurs souhaitant effectuer un séjour de moins de 90 jours au Sri Lanka doivent obtenir une autorisation (ETA – Electronic Travel Authorisa-tion) auprès de l’ambassade. Pour les séjours de moins de 30 jours, il est possible d’obtenir cette autorisa-tion sur Internet (www.eta.gov.lk).

■Pour les MaldivesLe passeport doit être valable six mois après la fin du séjour. Les Fran-çais ne sont pas soumis à l’obligation de visa pour un séjour inférieur à 30 jours dans l’archipel.

FORMALITÉS DOUANIÈRES

■Au Sri LankaUne simple fiche d’immigration doit être remplie. Les devises ne sont pas à déclarer en deçà de l’équivalent de 5 000 US$. Aucune inquiétude à avoir si vos bagages ne contiennent pas plus de 200 cigarettes, 2 litres de vin, 2,5 litres d’alcool et 250 ml de parfum… En revanche, interdiction absolue de posséder des armes, publications érotiques et drogues. Au retour, on peut emporter sans taxe 3 kg de thé, des pierres précieuses et souvenirs, dans la mesure où leur achat en devises peut être justifié. L’exporta-tion d’antiquités (plus de cinquante ans) doit être accompagnée d’une exemption du Commissioner of Archaeology, alors que l’exportation d’animaux et de certaines plantes est strictement prohibée.

■Aux MaldivesLe contrôle à l’arrivée concerne essentiellement l’alcool et toute marchandise à base de porc.Pas de problème au départ, si ce n’est l’interdiction de sortir cara-paces de tortue, coquillages et corail.

ASSURANCES

■Sri LankaIndispensable, l’assurance est habi-tuellement comprise dans le contrat de voyage : assurance annulation et assurance assistance. A défaut, il convient de souscrire une assurance individuelle.

■MaldivesLe contrat d’assurance doit particu-lièrement couvrir les risques liés à la pratique des sports nautiques.

ADRESSES UTILES AVANT LE DÉPART

■Pour le Sri Lanka

En FranceAmbassade de la République du Sri Lanka16, rue Spontini, 75016 Paris, tél. : 01 55 73 31 31 ; www.srilankaembassy.fr/Service consulaire ouvert du lundi au vendredi de 9 h à 17 h, et permanence téléphonique de 14 h 30 à 17 h.

En BelgiqueAmbassade de la République du Sri Lanka27, rue Jules Lejeune, 1050 Bruxelles,tél. : 00 32 23 44 55 85 ; www.srilankaembassy.be/Ouvert en semaine de 9 h à 12 h et de 14 h à 16 h.

En SuisseConsulat général de la République Socialiste Démocratique du Sri Lanka56, rue de Moillebeau (5e étage), 1209 Genève 19, tél. : 00 41 22 919 12 51 ; www.lankamission.org/Ouvert du lundi au jeudi de 9 h à 13 h.

Com

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Au CanadaHigh Commission of the Democratic Socialist Republic of Sri LankaSuite 1204, 333 Laurier Ave West,Ottawa, Ontario, K1P 1C1, tél. : (613) 233 84 49 ; www.srilankahcottawa.org/Ouvert pour visa du lundi au vendredi de 9 h à 13 h.

■Pour les Maldives

En FranceConsulat Honoraire des Maldives à Nice9 bis, rue Defly, 06000 Nice, tél. : 04 93 66 34 70.

Consulat Honoraire des Maldives à Paris166, boulevard Haussmann, 75008 Paris, tél. : 09 53 79 57 71.

En BelgiqueConsulat de la République des MaldivesRond-point Schuman, 11, 1040 Bruxelles, tél. : 00 32 22 56 75 68.

En AllemagneMaldives Government Tourist Information OfficeAschaffenburger Str. 96 G, 63500 Seligenstadt, tél. : 49 (0) 618 29 93 48 57.

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Paix et détente pour ces moines contemplant le rivage.

LA SAISON IDÉALE POUR VOYAGER

■Au Sri LankaSoumise à un climat équatorial, l’île peut être visitée tout au long de l’année, la meilleure saison se situant néanmoins de novembre à mars, et plus précisément de janvier à mars – période où la pluviosité est la plus faible et l’ensoleillement le plus marqué. Le climat varie suivant les moussons et l’altitude. La mous-son du sud-ouest apporte la pluie de mai à septembre, celle du nord-

est survient de novembre à février. Les températures, plus élevées sur le littoral, deviennent tempérées, voire fraîches, dans les montagnes de l’intérieur.

■Aux MaldivesDoté d’un climat subtropical, l’ar-chipel des Maldives bénéficie d’une température qui oscille entre 26 et 35 °C, avec en moyenne plus de sept heures d’ensoleillement par jour. La température moyenne de l’eau avoisine les 27 °C toute l’année. La saison la plus favorable s’échelonne

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Avantde partir

Part

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Janv. - Avril Mai - Août Sept. - Déc.

Colombo 31/22 30/25 29/22

Kandy 31/18 29/21 28/19

Nuwara Eliya 22/10 21/13 19/11

Tableaudes températures moyennes en °C

janv. févr. mars avr. mai juin juill. août sept. oct. nov. déc.

10 8,6 6,4 7 9,5 8,6 8 8 9,5 9,5 8,2 8,6

Tableaudes températures moyennes en °C

de décembre à avril. En période de pluie (en particulier les mois de juin et d’octobre), l’observation sous-marine est perturbée, la limpidité de l’eau étant altérée. Par ailleurs, les vents sont plus forts.

BOUCLER SA VALISE

Emporter des vêtements légers, en coton de préférence ; y

ajouter un vêtement plus chaud pour les circuits de l’intérieur et un vêtement imperméable (blou-son léger). Opter pour une tenue décente, le bermuda ou le pantalon plutôt que le mini-short ; cela per-met, par ailleurs, de mieux se pro-téger des moustiques… Les visites de temples sont fréquentes : tenues correctes, chaussures faciles à enle-ver et, parfois, chaussettes pour marcher sur les rochers brûlants. Ne pas oublier lunettes de soleil, cas-quette ou chapeau, ainsi que maillot de bain et sandales.Une bonne carte accompagnera le visiteur : choisir une carte Nelles ou, sur place, la carte éditée par le Survey Department.Des jumelles seront appréciées pour l’observation des oiseaux. Appareil photo, caméra et magnétophone compléteront le bagage. Une lampe de poche aidera à mieux voir cer-taines fresques dans les temples.Dernière précaution importante : photocopier passeport et billet d’avion et relever les numéros de ses chèques de voyage.

SANTÉ

Aucun contrôle sanitaire n’existe à l’entrée du Sri Lanka ou des

Maldives, qui ne sont pas des pays à problèmes concernant la santé. Un certain nombre de précau-tions n’en demeurent pas moins indispensables.

■Avant le départ

Bilan de santéIl sera utile, en particulier si l’on est sous traitement. Un certificat médi-cal peut être exigé pour la pratique de la plongée aux Maldives.

VaccinationsLe vaccin contre la typhoïde, la para-typhoïde et le tétanos (DTTAB) est vivement conseillé, de même que les vaccins contre les hépatites A et B.

Prévention du paludismeElle est indispensable pour le Sri Lanka. Le traitement prophylac-tique consiste, le plus souvent, en une prise quotidienne de Savarine pour les adultes pesant plus de 45 kg (traitement commencé 4 à 5 jours avant l’exposition au risque de paludisme, et poursuivi pendant 4 semaines après le retour). Contre-indications et effets secondaires de ce traitement seront discutés avec le médecin. Il existe par ailleurs un site Internet de qualité que l’on peut consulter utilement pour tous les problèmes de santé en voyage : Santé

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Janv. Févr. Mars Avr. Mai Juin Juill. Août Sept. Oct. Nov. Déc.

30 30 30 31 31 31 31 31 30 30 30 31

Tableaudes températures moyennes en °C

Voyages Rouen, www3.chu-rouen.fr/Internet/services/sante_voyages/

Trousse à pharmacieLes pharmacies du Sri Lanka sont convenablement approvision-nées, en particulier à Colombo et à Kandy ; il est donc inutile de s’encombrer de médicaments. Une trousse d’urgence peut inclure : une bande Velpeau, des pansements, du mercurochrome, de l’aspirine et du paracétamol, des anti-infectieux ORL et intestinaux et, bien sûr, des médicaments antipaludéens.Pour traiter les symptômes de diarrhées aiguës, prévoir un anti-diarrhéique qui permettra, en complément d’un régime réhydra-tant, d’éliminer rapidement la gêne occasionnée.Enfin, contre le mal des trans-ports (en bateau, voiture, autocar et avion), mieux vaut anticiper et prendre avec soi un médicament antinauséeux et antivomissement.

■Sur placeNe boire que de l’eau bouillie ou de l’eau minérale (attention à la glace dans les boissons). Se proté-ger du soleil et ne pas hésiter à se baigner avec un T-shirt. Se proté-ger des moustiques également : moustiquaires et ventilateurs, pro-duits dont la combustion éloigne les moustiques, répulsifs…

DEVISES ET BUDGET VACANCES

■Au Sri LankaLa monnaie nationale est la roupie sri-lankaise (Rs), qui se subdivise en 100 cents. Le taux de change est approximativement de 150 Rs pour 1 €. La plupart des banques, à Colombo, Kandy et les endroits touristiques sont pourvues de distri-

buteurs qui acceptent les cartes de crédit internationales. S’il s’agit d’un circuit organisé, l’argent de poche devra répondre aux sollicitations auxquelles on ne manquera pas d’être sensible : souvenirs, balades ou spectacles imprévus… Les exemples ci-dessous aideront le voyageur individuel à préparer son budget :- une voiture climatisée avec chauffeur pour un circuit d’une semaine (1 200 km, carburant et frais de chauffeur) : 300 € environ.- une chambre double dans un bon hôtel : 60 €.- un repas moyen : 7 € sans la boisson.Dans des conditions d’hébergement simples, un budget quotidien de 50 € par personne est suffisant.

■Aux MaldivesLa monnaie nationale est la roupie maldivienne ou rufiyaa (Rf), sub-divisée en 100 laari. 1 € équivaut à environ 17 Rf. L’importation et l’exportation de la rufiyaa étant interdites, il ne faut pas oublier de changer l’excédent avant la sortie.Des prix plus élevés qu’au Sri Lanka, des suppléments pour les excursions et activités sportives, nécessitent de prévoir un budget plus important.

CHOISIR SON VOYAGE

Certes, le pays n’est pas grand, m a i s l e s d é p l a c e m e n t s

prennent du temps : cela doit être présent à l’esprit du voyageur indi-viduel qui organise son itinéraire.

■Une semaine à dix jours

Il faut faire des choix et, en fonc-tion de ses goûts, privilégier l’une des régions : le « Triangle culturel », les Hautes Terres ou les rivages de

Ava

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l’Ouest et du Sud. Par exemple, après un bref passage à Kandy, éta-blir sa base vers Dambulla et explo-rer les points essentiels du Triangle culturel. Réserver deux jours avant le départ pour profiter de la plage, à distance raisonnable de l’aéroport.

■Deux semainesIl est possible d’avoir un aperçu plus complet des différentes régions, en commençant par la découverte des cités antiques du « Triangle culturel », puis en redescendant

par Nuwara Eliya et Badulla et en rejoignant Kataragama et la côte sud, que l’on peut parcourir à son rythme jusqu’à Colombo.

■Trois semaines et plusL’itinéraire peut être sensiblement le même mais donne plus de temps pour approfondir les visites, décou-vrir de petites routes ou lieux inso-lites, rencontrer les habitants… Cela donne aussi la possibilité de compléter son séjour au Sri Lanka par une extension aux Maldives.

DOCUMENTATION

(librairies de voyages à Paris)

Librairie du musée Guimet6, place d’Iéna, 75116 Paris, tél. : 01 56 52 54 21 ; www.guimet.fr/ La boutique est ouverte aux mêmes horaires que le musée, tlj sauf mardi de 10 h à 18 h.

Ambikâ51, rue Piat, 75020 Paris, tél. : 01 43 66 84 21. Ouvert du mardi au dimanche de 11 h à 19 h.

Ulysse26, rue Saint-Louis-en-l’Ile, 75004 Paris, tél. : 01 43 25 17 35 ;www.ulysse.fr/ Ouvert du mardi au vendredi de 14 h à 20 h.

Librairie Oriens10, boulevard Arago, 75013 Paris, tél. : 01 45 35 80 28 ; www.oriens.fr/ Ouvert sur rdv.

Consacrée aux livres anciens sur l’Asie.

A consulter également, les espaces librairie des magasins Fnac.

LE SRI LANKA À PARIS

Musée national des Arts asiatiques Guimet6, place d’Iéna,75116 Paris, tél. : 01 56 52 53 00 ; www.guimet.fr/Ouvert tlj sauf le mardi de 10 h à 18 h.Le musée Guimet est le premier musée d’art bouddhique en Europe.

Centre bouddhique international7, cité Firmin-Bourgeois, 93350 Le Bourget, tél. : 01 48 35 37 61 ;www.centrebouddhique.net/Initiation à la méditation vipassana, le samedi à 15 h.

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ACHATS ET ARTISANAT

■AntiquitésTout objet de plus de cinquante ans est reconnu comme antiquité et exige une exemption du Commissio-ner of Archaeology.

■Bijoux et pierres précieuses

Le Sri Lanka est célèbre, depuis l’époque romaine, pour la grande qualité de ses pierres précieuses ; leur commerce est largement répandu : saphirs bleus, jaunes ou étoilés, œils-de-chat, topazes, améthystes, pierres de lune… Il est prudent d’effectuer ses achats chez un commerçant de confiance recommandé par l’office du tourisme. On peut par ailleurs, en cas d’acquisition d’une pièce importante, faire appel aux experts de la National Gem and Jewellery Authority (25, Galle Face Terrace, Colombo 3, tél : 011 239 0645. Ouvert du lundi au vendredi de 8 h 45 à 16 h 45) qui contrôle les opé-rations d’extraction des pierres pré-cieuses à Sri Lanka. Ventes dans le magasin d’Etat Sri Lanka Gem Jewel-lery Exchange situé dans le centre de Colombo, 310, Galle Road Colombo 3, ou dans l’une de ses succursales à l’aéroport de Colombo ou à Kandy.

■Batiks et broderiesSi l'Indonésie a montré le chemin dans la réalisation des batiks, le Sri Lanka n'en est pas moins riche en production de pièces de qua-lité - un artisanat qui remonte au XVe siècle. La complexité du travail justifie le prix souvent élevé de cer-taines pièces. Tissus, soies et broderies, aux couleurs volontiers flamboyantes, sont autant de produits agréables à utiliser pour la décoration ou l’habillement.

■Poteries, bois, vannerie

Des pièces de poterie aux des-sins simples et harmonieux, des sculptures sur bois, des objets de petite dimension en osier, peuvent trouver place dans les bagages de retour, mais attention à la qualité de finition, trop souvent médiocre.

■Instruments de musique et masques

Ils constituent un souvenir authen-tique et original : masques colorés du Kolam, masques de guérison, tambours taillés dans des bois exotiques.

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Le b.a.-bade l’ABC

Part

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ARRIVÉE

■Au Sri LankaL'avion se pose au Bandaranaike International Airport/CMB (Katu-nayake, 31 km au nord de Colombo ; www.airsrilanka.org). Avant d’accé-der à la douane, jeter un œil sur les boutiques hors taxes. La douane franchie – les formalités sont rapides –, bureaux de change, loueurs de voitures et agences de voyages à disposition. Le bureau d’information du Sri Lanka Tou-rism Information Center (tél. : 011 225 2411) est ouvert jour et nuit, le restaurant aussi. Service de train et service régulier d’autobus vers Colombo.

■Aux MaldivesArrivée à l’aéroport de Hulule, où se trouvent boutiques, restau-rants, bureau de poste, banque ainsi qu’un bureau du Maldives Tourism Promotion Board (www.visitmaldives.com).

CHANGE

■Au Sri LankaPrivilégier le change dans les banques, plus avantageux. La carte bancaire constitue un moyen

de paiement à la fois pratique et sûr.

■Aux MaldivesLà aussi, la carte bancaire sera la solution idéale pour les dépenses imprévues.

CUISINE ET BOISSONS

■Au Sri LankaBénéficiant d’une nature généreuse, le Sri Lanka a toujours eu à sa dis-position tous les ingrédients néces-saires à une alimentation riche et variée, du poisson de l’océan aux fruits et légumes - tels le fruit du jaquier, plus grand fruit comes-tible au monde, le fruit de l’arbre à pain, les mangues, les avocats, les papayes et, bien entendu, le coco-tier qui, avec l’huile et le copra, fournit le lait de coco, compo-sante essentielle de la cuisine sri-lankaise.L’île présente des particularités culi-naires régionales : Kandy offre des spécialités qui accordent une place privilégiée aux fruits et légumes cultivés dans les montagnes ; la cui-sine du littoral fait appel au pois-son frais ; et celle du nord est plus marquée par des saveurs venues de l’Inde du Sud.

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La dentellière de Galle perpétue inlassablement une tradition venue du lointain Portugal.

Royaume des épices, le Sri Lanka en use largement, leur harmonieuse combinaison résultant de préfé-rences personnelles.Le rice and curry est la nourriture de base. Par curry, il faut entendre un grand nombre de plats variés et appétissants, et pas seulement un simple curry de viande. En font par-tie soupe, lentilles, sambol (condi-ments) et légumes. Les curries sri-lankais ont la réputation d’être fortement épicés, et l’addition de lait de coco leur confère une saveur toute particulière. Se rappeler que le piment est omniprésent.Les noms suivants deviendront vite familiers :- pol sambol, mélange de noix de coco, piments rouges, oignons et jus de citron ;- papadam, petite galette frite ;- hopper, fine crêpe cuite dans une casserole concave et qui peut être garnie d’un œuf.

DessertsOn ne résistera pas au délicieux curd, yaourt au lait de bufflonne, que l’on dégustera avec du sirop de palmier (kitul). Ni au watalappan, pudding enrichi des saveurs de car-damome, cannelle, noix de muscade et cajou.

BoissonsLa boisson habituelle est le thé, avec ou sans lait. Les boissons à base de fruits frais constituent un excellent rafraî-chissement, mais il convient de s’assurer que l’eau a été correc-tement bouillie. Parmi les boissons alcooli-sées, en dehors de dif-férentes bières locales de bonne qualité, c’est l’arak, résultant de la

fermentation de la sève du palmier, qui est le plus consommé.

■Aux MaldivesLe poisson est largement présent dans les préparations comme le curry maldivien. Entre les repas, le casse-croûte proposé est à base de poisson séché et porte le nom de hiki mas.

ÉLECTRICITÉ

Au Sri Lanka comme aux Mal-dives, voltage de 220/240 V. Les

prises de courant nécessitent parfois un adaptateur. Avoir à proximité une lampe de poche, des pannes pou-vant se produire…

HÉBERGEMENT

■Au Sri LankaLe parc hôtelier s’est largement amé-lioré et diversifié, offrant, selon les attentes, le plus grand confort ou la proximité avec la vie locale. L’évolu-tion récente est caractérisée par le développement d’hôtels à thème mettant l’accent, dans leur décora-tion et leur animation, sur telle ou telle facette, naturelle ou culturelle, du pays. Par ailleurs, il faut noter une meilleure perception des pro-blèmes d’environnement avec l’intro-duction du concept d’écotourisme.

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Symphonie de couleurs et d’odeurs pour ce repas dont les saveurs s’annoncent exquises.

Les « resthouses », en particulier celles situées à proximité des sites touristiques, donnent la possibi-lité de trouver un peu partout, du fait de la densité de leur réseau, gîte et couvert, même si la qualité des prestations est éminemment variable.

■Aux MaldivesLa qualité de l’hébergement dépend du choix de l’île et des installations qui y sont proposées. Une analyse détaillée et actualisée des services offerts est nécessaire.

HEURE LOCALE

■Au Sri LankaDécalage horaire avec la France de 4 h 30 en hiver et de 3 h 30 en été. En hiver, quand il est midi à Colombo, il est 7 h 30 à Paris. En été, quand il est midi à Colombo, il est 8 h 30 à Paris.Tout au long de l’année, le soleil se lève vers 7 h et se couche vers 19 h.

■Aux MaldivesVenant de Colombo il faut retarder sa montre d’une demi-heure, le décalage horaire avec la France étant de 4 h en hiver et 3 h en été.

HORAIRES D’OUVERTURE

■Au Sri LankaBanques ouvertes du lundi au ven-dredi de 9 h à 15 h, certaines, assez rare, le samedi matin.Services publics ouverts du lundi au vendredi de 8 h 30 à 16 h 30.Magasins ouverts le plus souvent de 10 h à 18 h, sauf le samedi après-midi et le dimanche. Les établisse-ments tenus par des musulmans sont fermés partie ou totalité du vendredi. Tout est fermé les jours de poya (pleine lune).

■Aux MaldivesBanques ouvertes du dimanche au jeudi de 8 h à 13 h 30.Services publics ouverts de 7 h 30 à 14 h 30.Magasins de la capitale ouverts de 9 h à 23 h.

INFORMATIONS TOURISTIQUES

■Au Sri LankaLe Sri Lanka Tourism Promotion propose des bureaux d’informa-tion au Bandaranaike Interna-tional Airport (ouvert 24/24 h), à Colombo (80, Galle Road, face à l’hôtel Cinnamon Grand, tél. : 00 94 11 242 6900 ; www.srilanka.travel), à Kandy (16, Deva Veediya, tél. : 00 94 81 222 2661).

■Aux MaldivesBureau de tourisme à l’aéroport de Hulule. Bureau également à Malé (4th floor, Velaanaage, Ameer Ahmed Magu, tél. : 00 960 332 3228 ; www.visitmaldives.com)

JOURS FÉRIÉS

■Au Sri LankaEn plus du samedi et du dimanche, le jour de pleine lune (Poya Day) de chaque mois est férié, avec fer-meture des débits de boissons alcoolisées.Principaux jours fériés à dates fixes :- 1er janvier : jour de l’an- 14 janvier : jour de Pongal- 4 février : fête de l’Indépendance- 14 avril : nouvel an sri-lankais- 1er mai : fête du Travail- 21 octobre : jour de Deepawali- 25 décembre : Noël.

■Aux MaldivesEn dehors des fêtes musulmanes, principaux jours fériés :

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- 1er janvier : jour de l’an ;- premier jour du troisième mois du calendrier lunaire : Fête natio-nale, qui commémore le jour de 1573 où les Maldiviens vainquirent les Portugais à Malé ;- 26 juillet : fête de l’Indépendance ;- 3 novembre : jour de la Victoire, en souvenir de la victoire, en 1988, contre des mercenaires sri-lankais qui avaient tenté de renverser le gouvernement ;- 11 novembre : jour de la Répu-blique, qui célèbre la fondation, en 1968, de l’actuelle République ;- 10 décembre : fête de la Pêche.

LANGUE

■Au Sri LankaLa Constitution reconnaît trois langues officielles : le cinghalais, langue indo-aryenne, le tamoul, langue dravidienne, et l’anglais, qui est compris et parlé par 12 % de la population. La pratique du français et l’intérêt pour la culture française se développent grâce au dynamisme du service culturel de l’ambassade de France, des trois Alliances fran-çaises (Kandy, Matara et Jaffna et son annexe de Galle) et des dépar-tements de français des universités.

■Aux MaldivesLe divehi est une langue qui pré-sente nombre d’affinités avec le cinghalais.L’anglais est largement utilisé dans le milieu du tourisme. Une Alliance française est présente à Malé (Med-huziyaarai Magu, tél. : 07 932 168).

MÉDIAS

■Au Sri LankaA côté de nombreux journaux en cinghalais et tamoul, trois quotidiens du matin se partagent le marché

des lecteurs anglophones, le Daily News, organe gouvernemental, et, appartenant à des groupes privés, The Island et le Daily Mirror. Ils proposent également une édition dominicale.Après une période d’interruption, la chaîne radio publique SLBC retrans-met à nouveau, trois heures et demie par jour, des programmes en anglais de BBC World Service.Des bulletins d’information en anglais sont diffusés sur la plupart des neuf chaînes de télévision : TNL à 20 h 55, Channel Eye à 21 h, ITN à 20 h 45, MTV à 21 h, qui, par ailleurs, retransmet BBC News à 12 h et 23 h 30. Les Alliances françaises de Colombo et de Kandy reçoivent par satellite les programmes de la chaîne TV5. Le service culturel de l’ambassade de France International, produit une émission « Bonsoir », diffusée chaque samedi à 21 h 30 sur National Television - NTV.

■Aux MaldivesJournaux et magazines en anglais sont disponibles à Malé. Une chaîne de télévision peut être captée dans un rayon de 50 km autour de la capitale. De nombreux programmes télévisés sont accessibles dans les îles grâce à des antennes paraboliques.

MÉDITATION

Le Sri Lanka est un lieu privilégié pour ceux qui souhaitent déve-

lopper une réflexion sur le boudd-hisme ou amorcer une pratique de la méditation. Des informations peuvent être obtenues à Kandy, auprès de la Buddhist Publication Society (54, Sangharâjâ Mawatha, près du lac, tél. : 081 223 7283 ; www.bps.lk).La région de Kandy propose deux lieux de méditation : le Nilambe Meditation Centre (sur la route Kandy

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Galaha ; www.nilambe.net) et le Lewella Meditation Centre (160, Dhar-masoka Mawatha, Lewella, Kandy, tél. : 081 492 1814).

POSTE ET COMMUNICATIONS

■Au Sri LankaBureaux de poste ouverts du lundi au vendredi de 8 h à 17 h et le samedi de 8 h à 13 h. La Poste Cen-trale de Colombo est ouverte de 7 h à 18 h du lundi au samedi et celle de Kandy de 7 h à 21 h les mêmes jours.Timbres-poste : 20 Rs pour une carte, 45 Rs pour une lettre. Les hôtels vendent des timbres et des cartes postales. Le délai d’ache-minement d ’une le t t re pour l’Europe est en moyenne d’une semaine. Pour envoyer un colis, on vous demandera de remplir au préalable un formulaire de douane précisant sa valeur et son contenu.L’infrastructure téléphonique s’est beaucoup améliorée ces dernières années. Les portables ont également proliféré, ainsi que les cybercafés.Pour téléphoner du Sri Lanka ou des Maldives vers la France : 00 + 33 + numéro du correspondant sans le 0. Pour téléphoner au Sri Lanka depuis l’étranger : 00 + 94 + numéro régional sans le 0 + numéro du correspondant. Pour joindre les Maldives : 00 + 960 + numéro du correspondant.

■Aux MaldivesL’acheminement du courrier pour l’Europe demande environ quinze jours. Bureaux de poste ouverts du dimanche au jeudi de 8 h 15 à 16 h et le samedi de 10 h à 16 h.Pour téléphoner en France : 00 + 33 + numéro du correspondant

sans le 0. Pour téléphoner aux Mal-dives depuis l’étranger : 00 + 960 + numéro du correspondant.

PHOTOS

L ’équipement photo et vidéo, léger de préférence, devra être

protégé de la poussière, de la cha-leur et de l’humidité.Que ce soit au Sri Lanka ou aux Maldives, la courtoisie exige de demander l’autorisation avant de prendre quiconque en photo.

POURBOIRES

■Au Sri LankaAvec le développement du tou-risme, le pourboire a fait son entrée dans la vie quotidienne de beaucoup de Sri-Lankais. Bien des employeurs ont un peu trop tendance à compter sur la géné-rosité du visiteur pour compen-ser le faible taux de rémunéra-tion de leurs salariés. Il convient donc de ne pas encourager cette pratique, tout en demeurant sen-sible aux difficultés réelles de ceux qui, pour quelques heures ou quelques jours, sont à votre service. Un pourboire raison-nable gratifiera une prestation de qualité.

■Aux MaldivesUn pourboire en dollars est attendu, en fonction du service rendu, par les employés des hôtels.

SITES INTERNET

Echanges culturels franco-sri lankais :

www.suriyakantha.org Association Brain Tea :http://braintea.assoc.free.fr/fra/index.html

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SÉCURITÉ

■Au Sri LankaLa cessation des hostilités et le réta-blissement de la paix devraient contri-buer à un abaissement du taux de criminalité qui pour le moment reste élevé. Il convient donc de mettre argent et documents en lieu sûr et de garder un œil sur son appareil photo.

■Aux MaldivesMême si les vols sont rares, il est toujours préférable de contracter une assurance.

SPORTS

■Au Sri LankaA côté du cricket, sport national où le Sri Lanka excelle, d’autres activi-tés sportives se développent comme le rugby, le tennis ou le golf.Le parcours de golf de Nuwara Eliya est considéré comme le plus beau d’Asie.Le Victoria Golf and Country Resort de Digana (situé à 20 km à l’est de Kandy, tél. : 081 237 6376 ; www.golfsrilanka.com) jouit d’une réputation internationale. Les sports nautiques se pratiquent essentielle-ment à Hikkaduwa et Unawatuna.

■Aux MaldivesC’est le paradis pour tous les sports liés à la mer.

TRANSPORTS INTÉRIEURS

■Au Sri Lanka

En voitureLa densité du réseau routier permet de se rendre partout sur des routes de qualité très variable, en améliora-tion sur les grands axes. Vitesse offi-ciellement limitée à 65 km/h sur les routes et 40 km/h en agglomération, circulation à gauche, mais le code de la route n’est correctement respecté qu’à Colombo…Il est préférable de louer une voiture avec chauffeur, qui servira de guide, les grandes lignes de l’itinéraire ayant été soigneusement discutées avec lui avant le départ.

En autobusIls sont nombreux, privés et publics, toujours pleins à craquer, et offrent des conditions de sécurité aléatoires. Confort et sécurité sont meilleurs sur les services de bus climatisés Intercity, qui relient la plupart des grandes villes.

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Le cricket est le sport le plus populaire au Sri Lanka.

En trainLe réseau ferré propose des trajets de découverte du pays dans des conditions convenables. L’itinéraire conduisant de Colombo à Badulla via Kandy est particulièrement recommandé tant les paysages tra-versés sont variés et superbes. Un service Intercity Express existe entre Colombo et Kandy (Fort Rai-lway Station ; www.colombofort.com).

■Aux MaldivesDes hydravions desservent la plu-part des îles importantes. Des excur-sions en dhoni (voile ou moteur) permettent de relier les îles. Prix de location aux environs de 20 US$ l’heure ou 100 US$ la journée.

USAGES ET POLITESSE

■Au Sri LankaLa tradition et le respect des usages jouent un grand rôle dans la vie quotidienne des Sri-Lankais. Tenue vestimentaire et propos doivent évi-ter de heurter. Ne pas oublier de se déchausser et d’enlever sa coiffure avant d’entrer dans un temple. Ne pas se faire photographier devant une statue ou une représentation du Bouddha.

■Aux MaldivesLa religion musulmane dicte un cer-tain nombre de règles concernant la vie quotidienne qui ne peuvent être ignorées du visiteur.

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Combien ça coûte ?

Une tasse de thé 35 Rs / 0,23 €Un timbre pour la France 45 Rs / 0,29 €Une bière locale au magasin 120 Rs / 0,78 €Un litre de fuel 72 Rs / 0,47 €Une minute de télécommunication vers la France 16 Rs / 0,10 €Une course en tuk-tuk de 15 km 700 Rs / 4,50 €

Moyen de transport pratique mais parfois aventureux, le tuk-tuk fait partie intégrante du paysage.

Géographie, faune et flore 22 ■ Les clés du passé 25

Repères chronologiques 32 ■ Personnages célèbres 33

Regards actuels 34

Un pays,une histoire,des hommes

SRI LANKA

Solidaire de la plate-forme conti-nentale de l’Inde, le Sri Lanka

tire son originalité de son insularité. Son histoire est liée à sa position stratégique sur les voies commer-ciales entre l’Orient et l’Occident. La ville de Dambulla est le cœur géographique d’un territoire qui ne dépasse pas 435 km en longueur et 225 km en largeur. Les plaines côtières laissent vite la place à une région montagneuse qui s’élève au centre de l’île pour culminer à 2 524 m (pic de Pidurutalagala).

■FauneLa richesse et la diversité de sa faune montrent que le Sri Lanka n’a pas usurpé sa dénomination de « para-dis » : 431 espèces d’oiseaux recen-sées, 242 de papillons, 86 de mammi-fères et 75 de reptiles… Le meilleur endroit pour juger de la variété des oiseaux est la réserve de Kumana, en bordure du parc national de Yala, ou celle du marais de Muthurajawela, au nord de Colombo.

Les amoureux des papillons seront ravis d’assister, en mars et avril, à leur migration : ils prennent leur envol (samanalayo) vers le Samanala Kanda, ou « pic des Papillons », plus connu sous le nom de pic d’Adam.Si le léopard, en voie de dispari-tion, reste difficilement approchable, nombreux sont les animaux que l’on rencontre sur son chemin : singes, porcs-épics, reptiles et surtout… l’éléphant, le plus grand des élé-phants d’Asie ! C’est l’animal qui

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Géographie, faune et flore

Carte d’identité de Sri LankaSituation A 100 km de l’extrémité sud-est du sous-continent indien, à 800 km au nord de l’équateurCapitale administrativeSri Jayawardhanapura (115 000 habitants)Capitale commercialeColombo (850 000 habitants)Superficie 65 607 km2

Population 20,6 millions d’habitantsDensité de population329 habitants par km2

ReligionsBouddhisme (69 %), hindouisme (8 %), islam (8 %), christianisme (6 %)Langues officiellesCinghalais, tamoul, anglaisRégime politiqueRépublique socialiste démocratiqueChef de l’Etat Ranil WickremesinghePIB/hab. 3 414 $US (2014)Ressources principalesIndustrie du vêtement, agriculture, tourisme, thé, bois et pierres précieuses

OCÉAN INDIEN

MALDIVES

SRI LANKA

Jaffna

Colombo

INDE

s’identifie le plus à l’histoire de ce pays. Bien que sa population soit en dramatique régression, l’éléphant reste bien présent : il est précieux pour certains travaux domestiques, dans les parcs naturels et à l’occasion de fonctions sacrées, telles que la grande procession annuelle (Esala Perahera) de Kandy.

■FlorePour le botaniste comme pour le simple amoureux de la nature, le Sri Lanka est une terre d’abon-dance. Il serait illusoire de vouloir énumérer arbres, plantes et fleurs, parmi lesquelles figurent les splen-dides orchidées, qui jaillissent de cette terre chaude et humide. Une promenade au jardin botanique de Peradeniya, près de Kandy, en donne une superbe illustration.

MALDIVES

L ’histoire a oublié beaucoup de ceux qui tentèrent de dénom-

brer l’important groupe d’îles qui constituent la République des Mal-dives, située dans l’océan Indien, à 650 km au sud-ouest du Sri Lanka. Le Français Pyrard de Laval, qui à la suite d’un naufrage y séjourna de 1602 à 1607, parle de 12 000

îles, comme, quelques siècles auparavant, Marco Polo. Des don-nées récentes font état de 1 190 îles disposées en collier, soit 26 atolls s’étirant sur une longueur de 764 km et une largeur de 128 km. Les îles de corail sont entourées de lagons peu profonds et cristallins, bordés de récifs coralliens. Le mot

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Carte d’identité des MaldivesSituationA 650 km au sud-ouest du Sri LankaCapitale Malé, sur l’atoll de Kaafu (104 000 habitants)Superficie 298 km2

Population 357 400 habitantsDensité de population1 191 habitants par km²Religion Islam sunniteLangue officielleMaldivien Divehi, anglais parlé par la plupart des officiels gouvernementauxRégime politiqueRépublique présidentielleChef de l’EtatAbdulla YameenPIB/hab. 7 000 $USRessources principalesPêche, tourisme, fruits

L’éléphant d’Asie, indissociable de

l’âme du Sri Lanka.

« atoll », issu du vocabulaire divehi - la langue des Maldiviens -, désigne précisément le « récif corallien annu-laire des mers chaudes, enfermant un lagon communiquant avec la haute mer ». Guère plus de 200 îles sont peuplées, essentiellement par des pêcheurs, et 20 seulement dépassent les 1 000 habitants, celles du sud étant plus peuplées que celles du nord.Les 26 atolls géographiques sont divisés en 20 atolls administratifs, désignés par les lettres de l’alphabet divehi. Traversé par l’équateur, l’ar-chipel des Maldives comporte trois parties principales : la région nord, la région centrale, avec la capitale du pays, Male, et la région sud.

■FauneC’est évidemment sous la mer que s’épanouissent une flore et une faune en tous points exceptionnelles. Les fonds sont parmi les plus beaux du monde, et l’eau, la plus limpide. Equipé d’un simple masque et d’un tuba, on part à la rencontre du pois-son papillon, du scalaire, du per-

roquet de mer, du poisson licorne, du poisson trompette et de milliers d’autres poissons multicolores.La plongée sous-marine permet d’approcher requins gris, requins marteaux et parfois même requins-baleines ; raies mantas, raies pas-tenagues et raies aigles ; bancs de barracudas et de thons ; tortues et dauphins. Et l’on peut admirer sans se lasser éponges, gorgones et toutes les espèces de coraux…En surface, on trouvera quelques oiseaux de mer comme les bécasses et les hérons. Quant à la faune ter-restre, elle est clairsemée : chauves-souris géantes, lézards colorés et quelques animaux domestiques.

■FloreLa plupart des îles, du fait de leur sol sablonneux, ont une végétation limi-tée : bambous, pandanus, bananiers, mangroves, arbres à pain, banians et cocotiers. Sont essentiellement cultivés patates douces, ignames, pastèques, taro et millet. Certaines îles plus fertiles produisent agrumes et ananas.

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Paisible en apparence, le héron guette sa prochaine victime.

SRI LANKA

■Les Fils de LionFait exceptionnel en Asie (avec le Cachemire et son Rajatarangini – La Rivière des rois –, au XIIe siècle), le Sri Lanka possède une tradition his-torique ininterrompue, sous forme de chroniques écrites précieusement conservées.Le Mahavamsa (Grande Chronique), rédigé par des moines bouddhistes vers le Ve siècle, et sa suite, le Culavamsa (Petite Chronique), constituent un véritable monument littéraire où sont relatés les mythes de fondation du Sri Lanka. Ces légendes sur les origines – que les chroniques situent au nord de l’Inde – semblent trouver confirmation dans le vocabulaire de la langue cinghalaise, proche du sanscrit.En l’an 483 av. J.-C., jour de la mort du Bouddha, un groupe d’Indiens, qui se désignent comme Fils de Lion (Sinhala), débarque sur l’île. C’est le début du peuplement indo-aryen du Sri Lanka, sous la conduite du prince Vijaya. Une société pluriethnique se développe avec l’apport d’une com-munauté tamoule, d’origine dravidienne (sud de l’Inde).Des traces de populations déjà installées sur l’île au temps de la colonisa-tion indo-aryenne apparaissent dans les vestiges archéologiques de l’ère néolithique, durant laquelle les habitants vivaient de chasse et de cueillette

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Les clés du passé

La « perle de l’Orient » peut s’enorgueillir d’un héritage historique et culturel vieux de deux

mille cinq cents ans. Au carrefour des routes maritimes qui parcourent l’océan Indien, le Sri

Lanka a été exposé aux influences des autres pays d’Asie, comme à celles des voyageurs et colonisateurs

venus de l’Occident. L’archipel des Maldives, si l’on considère la période préislamique, présente

d’intéressantes affinités culturelles avec le Sri Lanka.

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– comme aujourd’hui les aborigènes Veddahs à l’est de l’île (Mahiyangana).Du IIIe siècle av. J.-C. au XIIe siècle apr. J.-C., les Fils de Lion édifient une brillante civili-sation autour des cités d’Anuradhapura et, plus tard, de Polonnâruvâ. Installés à l’ori-gine sur les rives des fleuves, ils occupent progressivement les plaines et se trouvent confrontés à l’aridité des sols, ainsi qu’à de grandes périodes de sécheresse. Ils répondent au défi de la nature par la création d’un vaste système d’irrigation, doté de réservoirs, barrages, écluses et canaux, le plus perfec-tionné du monde antique. Ainsi l’île de Lanka devint-elle le « grenier à riz de l’Asie ».

■Le royaume bouddhique d’Anuradhapura

La ville d’Anuradhapura, fondée par le roi Pandukabhaya (437 av. J.-C.), successeur de Vijaya, est la capitale d’un royaume sans cesse menacé par les pouvoirs locaux et les multiples invasions venues du sud de l’Inde.En 247 av. J.-C., le vénérable Mahinda, mis-sionnaire originaire de l’Inde, fils du grand empereur indien Asoka, convertit au boudd-hisme l’arrière-petit-fils de Pandukabhaya, le roi Devanampiya Tissa. La royauté trouve dès lors force et équilibre dans son alliance avec la communauté des moines.Les progrès en agriculture, fruits d’une tech-nologie hydraulique avancée, contribuent à la prospérité de cette région, Anuradhapura devenant un foyer économique mais aussi culturel qui attire les savants du monde entier.Les architectes puisent leur inspiration dans le bouddhisme et transforment leur capitale en un joyau artistique, édifiant des dagobas aux monumentales proportions, destinés à recevoir les reliques du Bouddha. Pendant mille deux cents ans, Anuradhapura sera la somptueuse capitale de Lanka, et son trône n’accueillera pas moins de 94 rois sur les 165 qui régnèrent…

■L’âge d’or de PolonnâruvâLe renforcement des influences dravidiennes provoque la chute d'Anuradhapura. En 993, le siège du pouvoir se déplace à Polonnaruva.

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La légende de SinghabahuEn ce temps-là, vivait en Inde un roi du nom de Vaghu ; il régnait sur la « terre de Vaghu ». Sa fille s’appelait Suppa. Rayonnante de beauté, elle tomba amoureuse d’un lion, pour lequel elle sacrifia tout le confort de son palais. Elle choisit en effet d’aller vivre dans la jungle afin de partager la vie du roi des animaux. Ils eurent la joie d’avoir deux enfants, Singhabahu et Singhaseewalee. Après des années de bonheur dans la forêt, le jeune Singhabahu, désireux de vivre en compagnie des hommes, décida de s’enfuir avec sa mère et sa sœur, qu’il allait bientôt épouser. Ils donnèrent naissance à un fils auquel ils donnèrent le nom de Vijaya… Ce prince, Fils de Lion, allait peupler le Sri Lanka.

Architecture ronde et harmonieuse de l’alphabet cinghalais, qui remonte au IIIe siècle av. J.-C.

Occupée par les Cholas, peuple du sud de l’Inde qui avait abandonné Anuradhapura pour une position plus stratégique, Polonnaruva est libérée en 1070 par un ami des poètes, le prince Vijayabahu (« bras de la vic-toire »), qui se fait sacrer roi de Lanka.C'est le prélude d'une renaissance du bouddhisme, promu au rang de reli-gion officielle, et d’un redressement national, auquel est attaché le nom de celui qui succéda à Vijayabahu, Parakramabahu le Grand (1153-1186), après une période de disputes dynastiques. Son règne de trente-trois ans marque un moment d’équilibre que l’on a pu comparer à l’époque d’Au-guste. Il s’agit de la période la plus florissante de l’histoire médiévale du Sri Lanka, renouant avec les valeurs de la capitale des origines, Anuradhapura.Les grands travaux initiés par le roi, en particulier dans le domaine de l'irrigation, impressionnent : des milliers de barrages et de réservoirs, dont la « mer de Parakramabahu » (Parakrama Samudra) de 2 400 hectares et d’une capacité de 134 millions de mètres cubes ! « La plus petite goutte d’eau doit profiter aux hommes avant de se jeter dans la mer » (Parakramabahu).La construction de splendides sanctuaires bouddhiques vient s’ajouter aux riches monuments monolithiques que les Cholas avaient érigés selon le modèle des temples de l’Inde du Sud. Passionné de médecine, le souve-rain bâtit des hôpitaux, dont il aime visiter les malades, et restaure la cité dévastée d’Anuradhapura.Ses épouses et concubines ne lui ayant pas donné d'héritier, une phase de déclin commence, qui voit s’écrouler, un demi-siècle après sa mort, le puissant empire de Parakramabahu Ier. Seule embellie : le règne de Nissan-kamalla (1187-1196), qui marque l’apogée de la littérature cinghalaise.Querelles de succession, expéditions militaires ruineuses et crise écono-mique sont autant de facteurs qui ouvrent à nouveau la voie aux envahis-seurs venus de l’Inde. C’est le début d’une longue période « vagabonde » pour des souverains en quête d’une capitale…

■Capitales éphémèresLe cruel prince indien Magha (1235- 1236) prend d’assaut Polonnâruvâ. Les précieuses reliques du Bouddha sont mises en sûreté et, symbole de la royauté, préservées au cœur de nouvelles capitales itinérantes : Dambadeniya, Yapahuva, Kurunegala, Gampola et Kotte. Alors s’amorce la migration vers le sud.

Dambadeniya et le poèteBien qu’ayant réussi à chasser les occupants de Polonnâruvâ, le roi lettré Parakra-mabahu II (1236-1270) conserve Dambadeniya comme capitale. Surnommé

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Offrande de fruits et sourire impénétrable, depuis le Ve siècle,

les « demoiselles de Sigiriya » vous attendent…

« le Savant », il est l’auteur d’un chef-d’œuvre de la littérature cinghalaise, Diadème de la poésie.Il fait ouvrir une large route menant à sa capitale, « route aussi lisse que la surface d’un tambour », et organise un important synode destiné à apaiser les disputes survenues entre sectes bouddhiques.Un mouvement éducatif se développe avec la création d’universités (pirivena) pour les moines, accueillant des disciplines laïques comme la médecine.

Yapahuva et KurunegalaAu nord de Dambadeniya, un roc isolé sera la nouvelle étape de ces pérégrinations. Après l’avoir équipé de fortifications et de tranchées, le roi Bhuvanaikabahu Ier y fixe sa capitale (1272-1284). C’est de là qu’il adresse, en 1283, une mission commerciale en Egypte. Ses successeurs font le choix de Kurunegala.En réalité, l’île n’est plus un royaume unifié, mais un pays divisé en de multiples fiefs autonomes et soumis à des invasions qui contribuent au renforcement de la présence tamoule, particulièrement au nord.

GampolaEn 1341, Bhuvanaikabahu IV s’installe à Gampola, dans la région montagneuse du centre – mesure de protection qui le met à dis-tance des envahisseurs de Jaffna. Ses ministres jouent un rôle majeur sur le plan politique et culturel. Ils donnent ses lettres de noblesse à la période dite de Gampola (1341-1415), avec la construction des célèbres temples de Lankatilaka, Gadaladeniya et Embekke.

KotteParakramabahu VI occupe Kotte en 1415. Seul roi de cette période agitée à régner, après la reconquête du royaume de Jaffna, sur l’ensemble de l’île, il inaugure une nou-velle phase glorieuse de l’histoire du pays. Sa succession va donner le signal des révoltes et de la confusion. Et les problèmes internes vont très vite se compliquer, avec l’arrivée, sur les côtes de l’« île resplendissante », de ces « hommes à peau blanche » qui devaient bouleverser le cours de l’histoire…

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Le sacrifice de la reine SomaAlors que, en 103 av. J.-C., les envahisseurs tamouls assiègent son royaume d’Anuradhapura, le roi Vattagamani Abhaya, n’ayant pas la force de résister, est contraint d’abandonner le champ de bataille. En vue de préparer la contre-offensive, il s’enfuit vers les montagnes en compagnie de la reine, dans son char tiré par des chevaux. Mais les assaillants se lancent à leur poursuite et sont près de les capturer. Le convoi progresse lentement, freiné dans son avance par la charge des passagers. Il est essentiel – la reine Soma en est convaincue – que le roi puisse s’échapper afin de lever les troupes nécessaires à la reconquête. Au sacrifice de sa vie, elle saute du char qui, ainsi allégé, parvient à semer ses poursuivants…

■Le royaume de Kandy face aux colonisateursDes vents contraires poussent vers les rivages de Lanka le navire du capitaine portugais Lourenço de Almeida. L'année 1505 ouvre le temps de la coloni-sation, qui ne devait se clore que quatre cent quarante-trois ans plus tard.Le roi de Kotte réserve un accueil amical à ses visiteurs, qui voient sur-tout l'importance stratégique et commerciale de l’île. Les Portugais s’éta-blissent dans les régions côtières riches en cannelle et convertissent au catholicisme les populations indigènes. Profitant des guerres dynastiques, ils s’emparent des royaumes de Kotte et de Jaffna.La résistance cinghalaise s'organise au cœur de l'île, où la ville de Kandy, à l’abri de ses montagnes, devient la capitale d’un royaume indépendant. Pour se débarrasser des Portugais, le roi s’appuie sur les Hollandais qui, au milieu du XVIIe siècle, dans le cadre de la Compagnie des Indes, intensifient le commerce de la cannelle, tout en améliorant les systèmes administratif et éducatif. Ils deviennent les nouveaux maîtres d’une partie de l’île, essen-tiellement les zones littorales.Kandy demeure invincible… jusqu'à ce qu'en 1796 la Grande-Bretagne, après le traité d’Amiens, prenne possession de Ceylan. En 1815, le royaume de Kandy tombe, victime de la faiblesse de ses princes et des intrigues de la cour.Les Anglais développent de façon spectaculaire le centre de l'île par l'ouverture de routes et de voies ferrées ; ils font largement appel à une main-d’œuvre immigrée venue d’Inde du Sud pour leurs plantations (café, puis thé). Les bou-leversements économiques s’accompagnent de profondes transformations sociales, avec l’émergence d’une bourgeoisie ceylanaise occidentalisée. Cette classe pose les bases de revendications qui conduiront à l’indépendance du pays.

■L'indépendanceObtenue dans le calme, en 1948, l'indépendance de Ceylan – qui retrouve, en 1972, son ancienne appellation Sri Lanka – marque le début d’une tran-sition difficile. Explosion démographique, séquelles de la colonisation, riva-lités communautaires, affaiblissent les efforts des gouvernements successifs, libéraux ou socialistes, qui tentent, avec plus ou moins de détermination, de hisser une société pluriethnique complexe au rang de nation moderne.Un conflit armé a été déclenché dans le nord et l'est du pays par le LTTE (Tigres de libération de l'Eelam tamoul), réclamant la création d'un Etat tamoul indépendant. Le cessez-le-feu, instauré en 2002, devait par la suite souffrir de violations de plus en plus fréquentes, malgré la déter-

Les

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pas

sé

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Haut lieu du bouddhisme, le temple de la Dent de Kandy vu par John Davy

au XIXe siècle.

mination affirmée en 2005 par le nouveau gouvernement de rouvrir les négociations avec les rebelles de l’Eelam tamoul. Début 2006, les combats ont repris entre l’armée et les rebelles qu’un conflit oppose depuis 1983, faisant de l’accord de cessez-le-feu une coquille vide.En janvier 2008, le gouvernement sri lan-kais a décidé de rompre officiellement cet accord. C'est un prélude à une intensification des affrontements dans les zones sensibles. Cette offensive a provoqué l'effondrement de la guérilla tamoul et la mort de son leader Velupillai Prabhakaran en mai 2009 mettant fin à trois décades d'un conflit particulière-ment sanglant (de 80 000 à 100 000 morts depuis 1972, selon les Nations unies). En mars 2012, le Conseil des droits de l'Homme a appelé le Sri Lanka à constituer un plan d'action mettant en œuvre les recomman-dations de la LLRC (Lessons Learnt and Reconciliation Commission). Celles-ci, instau-rées en mai 2010, visaient à enquêter sur les violations des droits de l’Homme commises durant la guerre civile.L'évolution politique de la précédente décen-nie a été marquée par des élections législatives en avril 2004 qui ont mis fin à une période difficile de cohabitation entre la Présidente Mme Chandrika Bandaranaike Kumaratunga et le Premier Ministre M. Ranil Wickrama-singhe. Le 17 novembre 2005, le nouveau Premier Ministre désigné, M. Mahinda Raja-pakse, a remporté les élections présiden-tielles. Il est réélu à ce poste en janvier 2010. En janvier 2015, M. Ranil Wickramasinghe est élu Premier ministre pour la troisième fois.

MALDIVES

L ’origine des Maldiviens se perd dans la nuit des temps. Les recherches archéo-

logiques paraissent indiquer que ces îles étaient habitées dès 1 500 av. J.-C., et des histoires circulent sur un peuple légendaire, les Redins, qui auraient pu être les premiers explorateurs. On pense que des immigrants venus du sous-continent indien s’y sont éta-blis vers 500 av. J.-C.

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Moines et notables kandyens après la cérémonie d’ordination, ou upasampada, au XIXe siècle.

Gascon de France, le valeureux amantPramila, épouse du roi de Kandy, tomba amoureuse d’un Premier ministre français de la cour nommé Gascon, illustrant le fait que l’amour ne connaît pas de frontières… Alors qu’ils filaient le parfait amour dans la discrétion, le roi eut connaissance de cette liaison et, fou de rage, condamna le malheureux à la décapitation. Dans les minutes qui précédèrent son exécution, un jour sombre de 1715, le Français n’eut de cesse de magnifier son amour, proclamant que ce n’était pas une grande affaire de mourir au lendemain d’une aussi belle aventure. L’histoire de ce courageux amant et poète continue à vivre dans bien des textes littéraires cinghalais…

■Un carrefour maritimeDu fait de leur situation sur les anciennes voies maritimes entre l’Ouest et l’Est, il n’est pas surprenant que les premiers voyageurs et commerçants se soient arrêtés aux Maldives, soit délibérément, pour s’approvisionner, soit accidentellement, à la suite de naufrages. Leurs récits constituent une précieuse contribution à l’histoire des îles. Parmi eux, l’historien chinois Ma Huan et le célèbre voyageur arabe Ibn Bat-tuta, qui y séjourna vers 1344 et se dit frappé par la liberté dont les femmes semblaient jouir.Il est également connu que les Maldiviens eux-mêmes n’hésitaient pas à s’aventurer au loin, comme le rapporte l’historien Pline lorsqu’il évoque les cadeaux offerts à l’empe-reur romain par des émissaires de ces îles.L’importance que revêtaient les Maldives aux yeux des premiers voyageurs apparaît dans la dimension grossièrement exagérée qui est attri-buée à cet archipel, par rapport au Sri Lanka et à l’Inde, dans la cartographie de l’époque. La tranquillité de ces îles fut souvent troublée par des pirates et les superpuissances de l’époque, comme le rapportent les chroniques de Pyrard de Laval, naufragé en 1602…

■Du Bouddha à MahometLe développement du commerce fit des Mal-dives une étape importante pour les commer-çants arabes sur la route de l’Extrême-Orient, avec qui se propagea la religion musulmane. C’est en 1153 que l’islam fut adopté. L’histoire de la conversion à cette religion demeure un sujet controversé. Il est dit qu’un voyageur marocain, Abu Barakaat Yusuf al-Barbari, en fut à l’origine ; une autre version la met au crédit du cheikh Yusuf Shamsuddin de Tabriz (Iran), intellectuel de renom.

■De la colonisation à l’indépendance

En 1558, les Portugais occupèrent Malé, dont ils furent expulsés en 1573. Au XVIIe siècle, les Maldives constituèrent un sultanat sous l’auto-rité des Hollandais de Ceylan, avant de devenir un protectorat anglais, officiellement en 1887.Finalement, en 1965, les îles accédèrent à l’indépendance.

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Des coquillages et du thonDe tout temps, les Maldives furent célèbres pour leurs coquillages Cyprea moneta, ou cauris, et leurs poissons. Les cauris étaient prisés comme forme de monnaie dans bien des pays du Moyen-Orient et du sous-continent indien, et les Maldives, considérées comme l’« hôtel des monnaies » de la région. De grandes quantités de cauris étaient exportées de par le monde, et les commerçants les vendaient par cargaisons en échange de riz, d’épices et de produits de luxe. Le thon des Maldives était bouilli, fumé, traité et séché de façon à produire un filet nutritif, d’un noir d’ébène et se conservant parfaitement. C’était une source de protéines idéale pour mener à bien de longs voyages en mer.

500 av. J.-C. : le prince Vijaya débarque sur la côte nord-ouest de l’île ; c’est le début du peuplement indo-aryen originaire du nord de l’Inde. Fondation de la première capitale, Anuradhapura.Ve siècle av. J.-C. : des immigrants, probablement venus du sous-continent indien, s’installent dans l’archipel des Maldives.250 av. J.-C. : le roi Devanampiya Tissa se convertit au bouddhisme lors de la visite de Mahinda, fils de l’empereur indien Asoka.Ier siècle av. J.-C. : le roi cinghalais Dutugemunu remporte la victoire sur l’occupant, le roi indien Elara.IIe-IVe siècle : travaux d’irrigation et construction de sanctuaires font d’Anuradhapura une capitale économique et culturelle florissante.477 : le roi Kassapa Ier installe sa capitale sur la forteresse-rocher de Sigiriya. XIe siècle : triomphe des envahisseurs indiens.1153 : à Polonnaruva, le règne de Parakramabahu Ier, dit le Grand, marque l’âge d’or de la civilisation cinghalaise. Aux Maldives, l’islam est adopté.1505 : les Portugais occupent le littoral et introduisent le catholicisme.1518 : construction du fort de Colombo par les Portugais.1558 : les Portugais occupent Malé, aux Maldives.1573 : les Portugais sont expulsés de Malé.XVIIe siècle : les Maldives constituent un sultanat sous autorité hollandaise.1639 : les Hollandais, qui ont chassé les Portugais, ne réussissent pas à s’emparer de la ville de Kandy.1796 : Ceylan tombe sous la coupe des Anglais.1815 : les Anglais s’affirment comme les maîtres de l’île après avoir capturé le roi de Kandy, avec l’aide des notables kandyens.1818 : rébellion à Kandy contre les Anglais.1880 : les plantations de café, détruites par un parasite, sont remplacées par le thé.

1887 : les Maldives deviennent un protectorat anglais.1931 : obtention du statut d’autonomie interne.4 février 1948 : proclamation de l’indépendance de Ceylan.1965 : indépendance des Maldives.1971 : mouvement insurrectionnel maoïste du JVP, réprimé par le gouvernement de Mme Sirimavo Bandaranaike.22 mai 1972 : Ceylan se retire du Commonwealth et prend le nom de République socialiste démocratique du Sri Lanka.1978 : la nouvelle Constitution institue un régime présidentiel à la française.1983 : début des attaques terroristes dans le nord du pays et émeutes antitamoules à Colombo.1987 : intervention indienne dans le cadre de la signature d’un pacte entre l’Inde et le Sri Lanka.1988 : rébellion cinghalaise du JVP contre le pacte.1988-1994 : période noire où se multiplient les assassinats politiques et les disparitions.1994 : Chandrika Bandaranaike Kumaratunga est élue présidente de la République.1999 : réélection de la présidente pour un second mandat.2001 : le Premier ministre Ranil Wickramasinghe forme un gouvernement de cohabitation.23 février 2002 : signature entre le gouvernement sri-lankais et les rebelles tamouls d’un Mémorandum qui inclut la cessation des hostilités.26 décembre 2004 : le Tsunami dévaste les côtes du Sri Lanka, faisant plus de 35 000 victimes, 516 000 personnes déplacées et 65 000 maisons détruites.17 novembre 2005 : M. Mahinda Rajapakse remporte l’élection présidentielle.26 janvier 2010 : Mahina Rajapaksa est réélu président à l’issue d’une élection présidentielle anticipée.2015 : en janvier, Ranil Wickramasinghe est élu Premier ministre pour la troisième fois.

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Repères chronologiques

■ Rahula Mahathera de Totagamuwa

Le maître des sandesa kavya, ou poèmes-messages, avec son chef-d’œuvre Selalihini Sandesaya (Message du mainate), écrit en 1450.

■François Pyrard de LavalCe marin français, fait prisonnier aux Maldives, en 1602, pendant quatre ans, fit un séjour à Ceylan et publia un récit de ses aventures qui fait toujours autorité.

■Robert Knox(1641-1720)

Jeune Anglais détenu par le roi de Kandy pendant dix-neuf ans, il réussit à s’évader en 1679. De retour en Angleterre, il publia sa célèbre Historical Relation of the Island Ceylon, in the East-Indies (1681).

■Vénérable Saranankara(1698-1779)

Nommé sangharaja (chef suprême de la communauté des moines) en 1753 par le roi de Kandy, il fut à l’origine d’une renaissance du bouddhisme.

■Colonel Henry Steel Olcott (1832-1907)

Né en Amérique, il contribua, à la fin du XIXe siècle, au développement du bouddhisme, en particulier dans le domaine de l’éducation. Il est à l’origine du drapeau bouddhique.

■Anagarika Dharmapala(1864-1933)

Ce religieux bouddhiste fonda, en 1891, la Mahabodhi Society pour restaurer les lieux sacrés et propager le bouddhisme. En 1893, le discours qu’il adressa au Congrès des religions du monde, à Chicago, fit sensation.

■Don Stephan Senanayake(1894-1952)

Surnommé le « père de Ceylan », il fut le Premier ministre du gouvernement formé en 1948 lors de l’accession du pays à l’indépendance et le fondateur du United National Party.

■Senarat Paranavitana(1896-1972)

Archéologue, il s’intéressa particulièrement aux vestiges épigraphiques et notamment aux graffitis de Sigiriya.

■Vénérable Walpola Rahula (1907-1997)

Cet érudit considérait la France comme sa seconde patrie. Diplômé de la Sorbonne, il contribua à une meilleure connaissance du bouddhisme en France.

■Sirimavo Bandaranaike(1916-2000)

Devenue Premier ministre à l’assassinat de son mari, S.W.R.D.Bandaranaike, en 1960, elle fut la première femme au monde à porter ce titre. Elle occupe à nouveau cette fonction de 1970 à 1977 et de novembre 1994 à août 2000.

■Chitrasena(1922-2005)

Il fut le créateur et l’âme du ballet-théâtre contemporain, tout au long d’une carrière de plus de cinquante ans. Parmi ses œuvres, signalons le ballet Karadiya (La Mer), en 1962.

■Sunila Abeysekara(1952-2013)

Militante des droits de l’homme, elle a reçu, en 1998, une distinction des Nations unies pour le continent Asie-Pacifique.

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Personnages célèbres

ÉCONOMIE

■Sri LankaLe pays adhère à un système d’économie mixte, largement basé sur l’agri-culture, les services et les petites industries. La libéralisation économique et les programmes entrepris depuis 1978 se sont traduits par une hausse incontestable du taux de croissance, qui s’élevait en 2014 à 7 %.

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Regards actuels

La richesse de son patrimoine naturel, combinée à la diversité des apports issus de l’Occident

et de l’Orient, font du Sri Lanka un pays aux possibilités multiples. Encore faudrait-il que les démons de la division et de l’intolérance

soient à jamais exorcisés… Gratifiée de plages magnifiques, entre un passé encore « mystérieux » (Thor Heyerdahl) et un avenir rendu incertain par

l’évolution des climats, la République des Maldives, elle, tire de la mer l’essentiel de ses revenus.

La récolte du thé, activité essentielle de cette femme des montagnes.

Promu au rang de pays à revenu intermédiaire par le FMI en 2010, le Sri Lanka souhaite devenir une plate-forme de services leader en Asie du Sud.

Agriculture : la « révolution verte »Tandis que certaines productions sont destinées à la consommation inté-rieure (riz, légumes, piments…), d’autres sont exportées (thé, caoutchouc, noix de coco, cardamome, clous de girofle et poivre).En nette progression depuis l’indépendance, la production de riz consti-tue l’activité la plus importante pour le paysan sri-lankais. L’aménagement du fleuve Mahaweli et le choix de variétés à haut rendement ont permis d’atteindre l’objectif d’autosuffisance rizicole, réalisant une véritable « révolution verte ».Les plantations de thé s’étagent dans les régions de la zone humide, la meilleure qualité provenant des cultures en altitude.Les hévéas occupent les crêtes et vallées humides de l’intérieur, l’arrière-pays du littoral ouest étant réservé aux cocotiers.

Forêt et pêcheAu début du XXe siècle, les forêts naturelles recouvraient 70 % de terres ; en 1992, 31 % seulement en raison de l’accroissement de la population et des besoins en terres cultivables. Entre 2000 et 2005 le pays a perdu 6 000 hec-tares de forêt par an. Le prélèvement de bois est strictement réglementé.Le potentiel des industries de la pêche est considérable, en particulier sur les côtes nord et nord-ouest, malgré des insuffisances technologiques.

IndustrieL’industrie minière est dominée par l’extraction des pierres précieuses : saphirs, rubis et topazes sont recherchés par les marchés du monde entier.L’ouverture économique a entraîné un développement significatif des industries manufacturées (vêtement, chimie, caoutchouc et papier).Le tourisme, bien que sensible à l’instabilité politique, a connu ces der-nières années un essor remarquable. Le rétablissement de la paix ouvre de nouvelles perspectives de développement de ce secteur avec une ouverture attendue des régions du nord et de l’est.

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Retour de pêche fructueuse dans

ce petit port des Maldives.

■MaldivesCe pays, qui fut l’un des plus pauvres du monde, voit son économie se développer essentiellement autour de trois pôles : la pêche, la construction de bateaux et le tourisme.La pêche (thon) est le secteur majeur d’activité et d’exportation (princi-palement du « poisson maldive », la bonite séchée), employant environ un quart de la population active. Le poisson est en effet omniprésent : on peut le voir, le sentir, le goûter, et les enfants en apprennent les sciences à l’école. Avec 99 % de leurs 90 000 km2 recouverts par la mer, les Maldives s’enorgueillissent de posséder la meilleure zone de pêche du monde, avec plus d’un millier d’espèces, dont certaines endémiques, comme le poisson clown. Les Maldiviens, à bord de leur traditionnel dhoni, vont pêcher les prises plus importantes à l’extérieur de l’atoll.Le transport maritime constitue la structure de base d’un commerce de produits manufacturés, orienté vers les Etats-Unis, la Grande-Bretagne et le Sri Lanka.

POPULATION

■Sri LankaTrois communautés ethniques regroupent plus de 99 % de la population du pays : les Cinghalais, les Tamouls et les musulmans.Les Cinghalais (trois quarts de la population) parlent une langue qui appar-tient à la famille indo-européenne et sont en majorité de religion bouddhique.Les Tamouls, originaires du sud de l’Inde et pour la plupart hindouistes, s’expriment dans une langue dravidienne et sont divisés en deux commu-nautés distinctes : les Tamouls sri-lankais (2,2 millions), présents dans l’île depuis des siècles et bien implantés dans le secteur du commerce, et les Tamouls indiens (1 million), recrutés par les Anglais au XIXe siècle pour les plantations.Les musulmans, ou « Maures », dont l’origine remonte aux commer-çants arabes du VIIe siècle, parlent la langue tamoule. Nombreux dans les plaines de l’est, ils forment un secteur actif dans les villes de Colombo et Kandy. Autres communautés : les Burghers (descendants métissés de Hollandais), les Parsis (immigrants venus de l’Inde de l’Ouest) et les Ved-dahs (aborigènes du Sri Lanka) représentent à peine 1 % des habitants.

Croissance et mortalitéLe taux de croissance de la population (0,8 %) est l’un des plus bas d’Asie, en raison d’un faible taux de natalité. Cependant, la densité de la popu-lation reste élevée, d’où les mesures prises par les pouvoirs publics pour réduire la fertilité et assurer l’équilibre des flux migratoires.Le taux de mortalité infantile, comme le taux global de mortalité, est contenu et l’espérance de vie (75 ans) est la plus forte de l’Asie du Sud.

■MaldivesLes premiers habitants semblent provenir de populations dravidiennes et cinghalaises – du sud de l’Inde et du Sri Lanka. Leur langue, le divehi, fait partie des langues indo-européennes. L’espérance de vie y est de 74 ans.

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INSTITUTIONS POLITIQUES ET ADMINISTRATIVES

■Sri LankaUn régime de démocratie représentative est instauré dès l’accession à l’indépendance. En 1978, un pouvoir présidentiel remplace le régime parlementaire. Le président de la République, élu au suffrage universel, est le commandant en chef des armées. Il forme un gouvernement issu d’un Parlement de 200 membres. La Constitution du Sri Lanka accorde certaines prérogatives aux institutions régionales (palatha sabha), avec un système de gouvernement local, neuf provinces et 25 districts.La loi en vigueur est basée sur le droit hol-landais, même si des législations tradition-nelles peuvent être appliquées à certaines communautés.La scène politique est dominée par deux puissants partis : le United National Party (conservateur) et le Sri Lanka Freedom Party (à orientation socialiste), qui ont successivement occupé le pouvoir, parfois avec l’appoint de partis minoritaires. Les victoires successives de M. Mahinda Rajapakase (SLFP/Sri Lanka Freedom Party) aux scrutins présidentiels de 2005 et 2010, ainsi que les résultats des élec-tions législatives d’avril 2010, ont contribué à l’affaiblissement du parti conservateur.Admis aux Nations Unies en 1955, le Sri Lanka est membre du Commonwealth et de l’Association de l’Asie du Sud pour la coopé-ration régionale (SAARC).

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Un sourire, des fleurs et toute l’hospitalité de

ce vieux Cinghalais.

Les Veddahs, peuple de la forêt« Dans ces forêts, il y a des bêtes sauvages, des hommes sauvages également… » (Robert Knox, XVIIe siècle). Il s’agit d’un peuple fascinant, fier de son héritage qui date de l’âge néolithique, où la chasse et la cueillette, comme aujourd’hui, rythmaient la vie quotidienne. S’ils se désignent comme « ceux de la forêt », les Cinghalais les ont nommés Veddahs, « chasseurs à l’arc »… Ils ne sont plus qu’une poignée de descendants de ces aborigènes qui vivaient sur les terres de Lanka à l’arrivée du prince Vijaya. A Dambana, près de Mahiyangana, se trouve le dernier bastion de leur culture, où l’art culinaire est marqué par l’importance de la viande et la religion animiste sacrifie au culte des ancêtres.

■MaldivesLe président est le chef de l’Etat qui, après désignation par un Conseil des citoyens de 40 membres, est élu au suffrage universel pour un mandat de cinq ans renouvelable. Après un souffle avec l’élection en 2008 de Moha-med Nasheed, militant démocratique plu-sieurs fois emprisonné, et finalement acculé à la démission en février 2012, les élections présidentielles de novembre 2013 ont porté à la tête de l’Etat Abdulla Yameen. Demi-frère de l’ex-dictateur Maumoon Abdul Gayoo, il rétablit la peine de mort en mai 2014 et soumet les Maldiviens à l’application la plus stricte de la charia.Les atolls sont divisés en 20 sections admi-nistratives. Le président nomme les juges, qui exercent selon les principes de la loi islamique.

RELIGION

L e Sri Lanka offre l’exemple d’une cohabi-tation religieuse, accueillant, depuis des

siècles, quatre grandes religions du monde : le bouddhisme (69 %), l’hindouisme (8 %), l’islam (8 %) et le christianisme (6 %). La reli-gion occupe une place essentielle dans la vie des habitants ; en témoignent le nombre des édifices religieux et l’abondance des rituels qui rythment la vie du pays.Les Maldives, elles, sont officiellement musulmanes sunnites.

■Le bouddhismeDeux millénaires et demi d'une évolution autonome ont contribué à façonner une

image originale du Sri Lanka, où le bouddhisme est devenu la marque identitaire d'une major i t é de l a population. Dès le IIIe siècle av. J.-C., un Etat fondé sur une étroite col-laboration de la monarchie et de la communauté des

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Le drapeau du Sri LankaAu début du XXe siècle, alors que se faisait jour un mouvement de liberté, on partit à la recherche du drapeau du dernier roi de Kandy, Sri Wickrama Rajasingha. Retrouvé à Londres, le drapeau royal, ou drapeau du Lion, est ramené à Ceylan, et l’année 1952 voit le remplacement de l’Union Jack par le Lion Flag : le lion, symbole de force et de discipline, représente le peuple cinghalais ; le sabre, un gouvernement vertueux ainsi que la justice et l’égalité pour tous. Les quatre feuilles de l’arbre bo rappellent les quatre vertus du bouddhisme : bonté, compassion, joie et sérénité. Chaque couleur a une valeur symbolique : jaune, la sagesse ; rouge, la force vitale ; orange et vert, les communautés minoritaires.

Les célébrations religieuses sont quasi quotidiennes.

moines (sangha) s’est mis en place autour de la cité d’Anuradhapura : une « royauté bouddhique ».Affronté à l'hindouisme, puis à l'islam, le bouddhisme disparaît de l'Inde dans les premiers siècles de notre ère. L'île de Lanka s'affirme alors comme le conservatoire de la tradition orthodoxe d’une école du Sud, la « doc-trine des Anciens » (Theravada). Celle-ci s’oppose au bouddhisme méta-physique à vocation universelle du « Grand Véhicule » (Mahayana), qui se répand dans les écoles du Nord (Tibet, Chine, Japon, Asie du Sud-Est).Au cours des siècles, l'enseignement (dhamma) du Bouddha, délivré aux premiers disciples dans le « jardin des Gazelles » (Isipatana), près de Béna-rès, est transmis par la communauté des moines (sangha). Dans les « Trois Joyaux » du Bouddha, du dhamma et du sangha, les fidèles trouvent le che-min des « Quatre Nobles Vérités », tel qu’il a été tracé par le fondateur du bouddhisme il y a deux mille cinq cents ans. Pour répondre à la réalité de la souffrance, ou plutôt de l’imperfection ou de l’insatisfaction (dukkha), il convient d’en saisir l’origine (samudaya), à savoir le désir. L’extinction de ce désir (nirodha) peut être obtenue en empruntant le « sentier du milieu » (magga), qui conduit sur les voies de la perfection et de la découverte de la vérité ultime, le nirvana.L'orthodoxie du bouddhisme sri-lankais n'exclut pas sa capacité à intégrer divinités et rituels issus d’autres courants religieux, en particulier de la religion populaire et de l’hindouisme. Il s’agit de proposer aux Cingha-lais, par des fêtes, coutumes et pèlerinages, un champ institutionnalisé où ils puissent exprimer leurs problèmes quotidiens. Ne pouvant s’opposer à l’attirance des gens simples pour le culte des dieux, le bouddhisme choisit d’utiliser cette tendance et de l’assimiler. A côté de divinités locales, quatre dieux sont honorés : Vishnu, Kataragama ou Skanda, Saman et Vibhisana. On ne s’étonnera donc point de rencontrer le Bouddha partageant un même enclos sacré avec les divinités locales et les dieux venus de l’Inde…

■L'hindouismeL'arrivée dans le nord et l'est de l'île, au cours du premier millénaire, de populations de l'Inde du Sud s'est accompagnée d'une influence grandis-sante de la religion hindouiste : culte des dieux chez les bouddhistes cin-ghalais et pratique de l’hindouisme au sein des communautés tamoules.Emanation, au Ve siècle av. J.-C., du culte védique, l’hindouisme élabore, dans les épopées comme le Mahabharata (Ve-IIe siècle av. J.-C.) et le Ramayana (IVe siècle av. J.-C.), des conceptions marquées par l’idée du « dépassement de soi » pour parvenir à l’union avec la divinité. Le point fondamental réside dans la loi du karma, selon laquelle sont récoltés les fruits qui ont été semés dans une vie antérieure…Le panthéon hindou, avec ses « 33 333 » dieux (!), est dominé par la « Tri-nité suprême » (Trimurti) : Brahma le Créateur, Vishnu le Conservateur et Shiva le Destructeur.

■L'islamLes premiers contacts avec l'islam datent du VIIe siècle, avec l’arrivée de mar-chands arabes, qui utilisent les ports de Lanka comme comptoirs pour leur commerce avec l’Asie du Sud-Est. Aux Maldives, l’islam est religion d’Etat.

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■Le christianismeLes conversions furent l'œuvre des colonisateurs portugais qui, parfois, ne reculèrent devant aucun moyen pour assurer la propagation de la foi catho-lique. N’étant pas accompagnés de leurs femmes, les soldats étaient incités à épouser les indigènes, ce qui assurait des combattants pour le futur, tout en accélérant la conquête spirituelle de l’île…Les Hollandais et les Anglais, adeptes du protestantisme, poursuivirent la tâche entreprise.

VIE SOCIALE

■Sri LankaLa modernisation du pays s’accompagne de bouleversements que les sys-tèmes sociaux traditionnels ont du mal à endiguer.Le sentiment de sécurité que procurait un Etat-providence a laissé la place – au lendemain de l'ouverture aux marchés internationaux – à un certain désarroi, dans une société imprégnée de culture bouddhique et, de ce fait, étrangère aux batailles de la concurrence.Les jeunes, qui rencontrent de plus en plus de difficultés à trouver une place en accord avec leurs compétences, expriment, parfois de façon vio-lente, leurs inquiétudes. L'allongement de la durée des études les maintient plus longtemps dépendants d'une cellule familiale peu préparée à accepter les changements liés à une mutation rapide du pays.Ces problèmes économiques amènent par ailleurs un certain nombre de Sri-Lankais, en majorité des femmes, à s’expatrier, avec des effets prévi-sibles sur l’équilibre familial. Environ 800 000 Sri-Lankais ont quitté leur pays, dont 90 % pour le Moyen-Orient.Certes, la religion continue à jouer un rôle de cohésion, mais les religions traditionnelles n’échappent pas à la crise, au bénéfice de certaines formes nouvelles de religiosité. Le système des castes, même s’il n’a pas connu au Sri Lanka la même rigidité qu’en Inde, demeure un facteur d’organisation sociale, en particulier au sein de la communauté tamoule. Chez les Cin-ghalais, la grande division, au cours des siècles, s'est opérée entre les agri-culteurs (govi), qui appartiennent à la caste la plus élevée (goyigama), et les autres. Quant à la communauté musulmane, elle bénéficie d’un efficace système de solidarité.

■MaldivesBien des traditions culturelles de l'Asie du Sud, particulièrement en ce qui concerne les femmes – par exemple, la tradition de les protéger des regards –, ne sont pas de règle aux Maldives. En fait, les femmes jouent un rôle essentiel dans la société – ce qui paraît logique dans la mesure où les hommes passent leurs journées en mer. De nombreuses coutumes se rap-portent à la mer et au fait que toute vie aux Maldives en dépend.L'éducation est assurée par des écoles traditionnelles basées sur l'enseigne-ment du Coran, des écoles en langage divehi et des écoles en anglais. Les études universitaires doivent être poursuivies à l'étranger. Deux tiers seule-ment des enfants d'âge scolaire sont scolarisés. La médecine traditionnelle est largement pratiquée.

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FÊTES ET COUTUMES

Le caractère pluriethnique de la société explique le nombre de festivités qui rythment les saisons au Sri Lanka. Chaque mois, les jours de pleine

lune (poya) sont fériés.- Duruthu Perahera : janvier s’ouvre, la veille de la pleine lune, avec cette procession qui commémore la visite du Bouddha au Sri Lanka dans la pre-mière année de son illumination. Elle a lieu au temple de Kelaniya.- Thai Pongal : fête hindouiste en l’honneur du dieu Soleil (Suriya).- Navam Perahera : si le début du mois de février (le 4) célèbre, depuis 1948, l’indépendance du pays, c’est surtout le Navam Perahera de Colombo qui mobilise les fidèles pour la pleine lune. Sur les rives du lac Beira, près du temple de Gangaramaya, il offre un magnifique spectacle de danses et musiques traditionnelles.- Id-Ul-Alha : en mars-avril, les musulmans célèbrent ce festival Hadji.- Nouvel an : à la mi-avril sont fêtés les Nouvel An cinghalais (Avurudu) et tamoul (Puduvarudam), après la moisson des épis de riz (paddy), avec échanges de cadeaux (gana-denu), plats spéciaux et réjouissances collectives.- Vesak Poya : la pleine lune de mai est le temps fort de l’année boudd-hique, puisqu’il s’agit d’honorer le triple anniversaire de la naissance, l’illu-mination et la mort de Siddharta Gautama, devenu le Bouddha. Le pays se métamorphose en un monde merveilleux de chants et de lumières. Par milliers s’allument des lampes qui symbolisent la victoire de la lumière sur les ténèbres de l’ignorance. Toute la famille participe à la fabrication de lanternes multicolores en papier. Les progrès techniques permettent la construction de gigantesques installations étincelantes (pandal). Les temples s’emplissent de dévots vêtus de blanc venus offrir des fleurs de lotus et, dans les rues, nourriture et boissons sont offertes aux passants, afin d’acquérir des mérites pour une vie prochaine (samsara).- Poson Poya : cette fête qui a lieu en juin rappelle l’introduction du bouddhisme au Sri Lanka par le moine Mahinda à Mihintale, près de la cité d’Anuradhapura.- Esala Poya : remémorant le ser-mon du Bouddha à Bénarès, cette fête est célébrée en juillet-août, sur-tout à Kandy, où l’Esala Perahera constitue le spectacle le plus gran-diose que l’on puisse voir en Asie.

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Maquillage et masques occupent une place centrale dans

les spectacles traditionnels.

- Festival de Dondra : il a lieu à la même période, au sud.- Hommage au dieu Skanda : en été, le dieu Skanda reçoit les hommages de milliers de zélateurs hindouistes, mais aussi bouddhistes et chrétiens, dans son sanctuaire de Kataragama.- Procession chrétienne : les chrétiens organisent, le 15 août, des proces-sions en l’honneur de la Vierge Marie, à Madhu.- Deepawali : la fête des Lumières rassemble la communauté hindouiste en octobre-novembre.- Unduvap Poya : la pleine lune de décembre évoque la remise à la ville d’Anuradhapura d’une branche de l’arbre sacré de l’Illumination (Bodhi) par la princesse indienne Sanghamitta.Aux Maldives, ce sont les événements liés à la religion musulmane qui marquent la vie des habitants.

ART ET CULTURE

■Sri LankaL’art du Sri Lanka est étroitement associé à celui de son voisin, l’Inde, tout en présentant, pour des raisons géographiques et historiques, de passion-nantes singularités. Il est dominé par la place du religieux dans la produc-tion artistique traditionnelle – en particulier l’influence du bouddhisme.

Architecture, sculpture et peintureLes fouilles archéologiques se sont multipliées, depuis plus d’un siècle, sous l’impulsion initiale de H.C.P. Bell et avec le projet conjoint de l’Unesco et du Sri Lanka dit du « Triangle culturel ».Si les travaux relatifs à l’ère préhistorique sont assez limités, les recherches consacrées aux sites bouddhiques, notamment Anuradhapura, Polonna-ruva et Kandy, ont conduit à de nombreux projets de restauration.Les monuments les plus impressionnants sont les stupas, certains de très grande taille, avec leur dôme hémisphérique. Construits de brique, sou-vent recouverts de plâtre peint en blanc, ils contiennent des reliques du Bouddha. Ils furent, à leur époque, les plus grands édifices du monde… si l’on excepte les Pyramides !L’architecture civile, plus rare, est superbement illustrée par les vestiges du palais de Sigiriya, ou « rocher du Lion » (VIe siècle), œuvre du roi parricide Kassapa. L’agencement de ses jardins dénote un sens aigu du paysage ; quant au rocher, il est orné d’élégantes nymphes éthérées offrant des fleurs…Panduvasnuvara (XIIe siècle) propose l’exemple d’une cité fortifiée, et Yapahuva (XIIIe siècle) étonne par la majesté de son escalier monumental qui conduisait au palais royal.Les découvertes archéologiques permettent de retracer l’histoire d’une sculpture qui a su utiliser les matériaux les plus divers. Les images du Bouddha sont nombreuses (Anuradhapura, Avukana, Seruvila, Polonnaruva).Les représentations rupestres de bodhisattvas (« êtres promis à l’Eveil »), en particulier le bodhisattva Avalokiteshvara, à Buduruvagala et Kustara-jagala, ainsi que le bronze mis au jour à Veheragala en 1968, sont remar-quables. Les plus belles sculptures classiques datent des Ve et VIIe siècles

42

(le couple des « amants » et l’« homme à che-val » d’Isurumuniya).Sans doute l’art de la peinture a-t-il sur-passé celui de la sculpture, surtout si l’on considère l’art d’inspiration bouddhique. Les peintures de Sigiriya (Ve siècle), Polonnaruva (XIIe siècle), Dambulla et Kandy (XVIIIe siècle) témoignent de l’importance de cette tradition.

DanseAu Sri Lanka, les traditions populaires cin-ghalaises et tamoules enrichissent un héri-tage où dominent les « danses kandyennes » et les « danses du diable ». A l’honneur sous les rois de Kandy du XVIe au XIXe siècle, la danse kandyenne est considérée de nos jours comme une danse nationale. La croyance en des forces surnaturelles explique l’intérêt, qui ne se dément pas, pour les rituels d’exor-cisme, en cas de maladie ou de revers de for-tune : ce sont les célèbres danses du diable.

ThéâtreL’une des quatre formes (Kolam, Sokari, Nada-gam et Nurti) de théâtre populaire, le Kolam (« déguisement »), met en scène, durant par-fois sept à dix nuits, des acteurs arborant des masques terrifiants, accompagnés de chants et de tambours. Une renaissance du théâtre marque la période qui a suivi l’indépendance, sous l’impulsion d’Ediriweera Sarachchan-dra et Henry Jayasena.

MusiqueSi la chanson populaire occupe une grande place dans la vie des Sri-Lankais, avec des vedettes comme Pandit Amaradeva et Nanda Malini, il n’existe en revanche pas de tradition musicale comparable à celle de l’Inde. Néanmoins, des compositeurs contemporains, comme Premasiri Khema-dasa (1937-2008) ou Lalanath de Silva, tracent une voie originale où se rencontrent les cultures de l’Orient et de l’Occident.

LittératureLa littérature classique n’échappe pas aux influences indiennes, avec l’apport spécifique de thèmes bouddhiques.

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Sous les pas du pèlerin… la « pierre de lune »Ces pierres de seuil semi-circulaires constituent la première marche d’un escalier donnant accès aux anciens monuments. Les motifs décoratifs varient des plus simples aux plus élaborés – lignes semi-circulaires, pétales de lotus et bestiaire symbolique du bouddhisme : une frise décorée d’oies (capacité de discernement), puis une rangée avec l’éléphant, le taureau, le lion et le cheval (naissance, vieillesse, maladie et mort), et enfin la rangée extérieure, emplie de langues de feu, qui introduit dans le monde de la souffrance. La forme semi-circulaire se maintint jusqu’au XIIIe siècle, à la fin du royaume de Polonnaruva, pour devenir, dès le XIVe siècle, totalement circulaire dans son motif central.

L’Amavatura (Océan d’ambroisie), au XIIe siècle, et le Pujavaliya (Guirlande d’offrandes), au XIIIe siècle, sur la vie du Bouddha, sont les textes majeurs de la prose ancienne. Le Pujavaliya contient une histoire de l’île de Ceylan jusqu’en 1260, ce qui témoigne de l’importance de la littérature historique.La poésie (kavya) fleurit au XVe siècle avec les sandesa (poèmes-messages), où les convoyeurs des messages sont des oiseaux. Inspiré de l’auteur indien Kali-dasa (IVe siècle), ce genre mêle élégamment allusions érotiques et sujets religieux.Le contact avec la littérature européenne élargit progressivement le champ traditionnel d’écriture. Nouvelles et romans se multiplient au XXe siècle, avec des auteurs de langue cinghalaise comme W.A. Silva ou Martin Wickramasinghe et de langue anglaise tels le philosophe et historien d’art Ananda Coomaraswamy et parmi les romanciers contemporains Michael Ondaatje, Romesh Gunesekera, Carl Muller ou Shyam Selvadurai.

CinémaLe cinéma sri-lankais est jeune, puisqu’il a fait ses débuts en 1948.Bien que n’ayant pas les moyens de son puissant voisin indien, il sait faire preuve d’originalité et de créativité, avec des scénaristes comme Lester James Pieris, et dans la jeune génération Prasanna Vithanage Bennet Rat-nayake, Ashoka Handagama, Somaratne Dissanayake ou Vimukthi Jaya-sundara qui, avec son premier long-métrage Sulanga Enu Pinissa (la Terre abandonnée), a remporté la Caméra d’Or au Festival de Cannes 2005.

■MaldivesDès l’établissement des premiers colons, venus sur leurs voiliers de diffé-rentes parties du monde, une riche culture s’est développée aux Maldives. Ces îles ont été un melting-pot de cultures. Ainsi, certaines danses et musiques, avec leurs tambours et chants, trahissent des origines africaines, et il n’est pas surprenant de déceler une large influence des pays d’Asie du Sud dans la musique et la danse comme dans l’art culinaire.Il existe une culture divehi vivante et dynamique, en dépit des multiples influences étrangères (films indiens, arts martiaux ou Michael Jackson). La mode occidentale est présente dans la capitale, avec ses productions vidéo et musicales. Cependant, lors des événements publics, en particulier au début et à la fin du ramadan, les célébrations organisées revêtent toujours un aspect spécifiquement maldivien.Il existe trois quotidiens et plusieurs magazines en divehi, et des orchestres de rock s’expriment en divehi. Architecturalement, des réalisations s’ins-pirent des constructions traditionnelles insulaires.

Danseur kandyen au plastron scintillant et aux mouvements qui allient force et grâce.

Colombo et ses environs 46

Kandy et le « Triangle culturel » 53 ■ Les Hautes Terres 81

Les rivages de l’Ouest et du Sud 91 ■ Les Maldives 102

Le paradis des plongeurs 114

Se déplacer

COLOMBO

C apitale commerciale, grand port asiatique et ville principale du pays, Colombo, avec plus d’un million d’habitants, offre l’image colo-

rée d’une cité riche des multiples influences de son passé et de sa diversité présente. Se promener dans ses rues, c’est faire provision d’odeurs, d’images et de sons renvoyant à une histoire prodigue en événements qui devaient sculpter le Sri Lanka d’aujourd’hui.Dès 700 apr. J.-C., les Arabes font d’un petit village de pêcheurs un comp-toir commercial particulièrement orienté sur le commerce de la cannelle, des perles et des éléphants. L’actuel quartier de Pettah est à l’image de cette époque. Ibn Battuta, célèbre voyageur du XIVe siècle, y voit « l’une des plus belles et des plus grandes cités » du pays. En 1505, les Portugais débarquent à Ceylan et, considérant l’importance stratégique de Colombo, décident d’y construire un fort, qui allait être détruit lors de l’attaque des Hollandais, en 1656. Ces derniers s’attachent néanmoins à le reconstruire et creusent des canaux d’assainissement. Ils développent le quartier populaire de Pettah.A partir de 1796, avec les Anglais, Colombo devient le grand port qu’il est aujourd’hui, en même temps que la capitale d’une île enfin réunifiée.Un autobus à impériale (Colombo City Tour : 0777 599 963) permet main-tenant de découvrir les principales attractions de Colombo, le départ se faisant de 8 h 30 au Galle Face Hotel avec une arrivée à 12 h 30.

35km 1h 900Rs

46

Se

dépl

acer

Colombo et ses environs

Qu’il arrive comme jadis par voie maritime ou, de nos jours, par l’aéroport international,

le voyageur ne peut trouver de meilleure introduction à son itinéraire sri-lankais que la découverte

de Colombo et de ses environs.

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Site

Temple bouddhique

Temple hindou

Mosquée

Église

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OCÉANINDIEN

Main Street Kayman’s

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2nd Cross St. 3rd C. St.

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Parliament)

SecretariatRegal

Theatre

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House)

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EmpireTheatre

St Andrew

NationalMuseum

Public Library

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St MichaelJummah Mosque

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SariputtaSchool

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Jayanthi Dagoba

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Port

War Memorial

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Viharama-hadevi Park

Bishop’sCollege

MethodistCollege

Bishop’sHouse

RedCross

Ratnam’sHospital

NawalokaHospital

Fort TennisClub

World TradeCentre

Bank of Ceylon

City FootballLeague Grounds

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Kayman’sGate

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Hilton

GrandOriental

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Cinema

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Sri LankaAir Force

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Galle Face Green

0 300 m

COLOMBO

■PettahPlonger au cœur de ce quartier, c’est vivre des sensations multiples qui représentent, en une extraordinaire synthèse, tout ce que l’Asie peut évoquer : marchés et bou-tiques débordant de vie et d’agitation, petites rues qui alignent leurs échoppes spécialisées (cuivres, poteries, bijoux, etc.)… Tout un monde coloré où se mélangent ethnies et religions, où les lieux de culte cohabitent : temples hindous, sanctuaires bouddhiques, mosquées, églises, se côtoient paisiblement.Baptisé la « vieille ville » par les Hollandais, le quartier devait prendre par la suite le nom de Pettah, appellation dérivée d’un mot signi-fiant « à l’extérieur », en l’occurrence « à l’extérieur du fort ».

Gabo’s Lane ou le paradis des odeursCette rue est bordée de nombreux magasins qui offrent maintes herbes et préparations ayurvédiques. Ici, les boutiques sont particu-lièrement vieilles, sombres et poussiéreuses. Les odeurs se marient en une incroyable confusion olfactive. Il semble que l’on puisse y trouver un traitement pour toute maladie, du banal rhume aux douleurs gastriques ou à l’hypertension ; il n’est pas rare non plus de se voir proposer quelque décoction aux sup-posées vertus aphrodisiaques…

Dutch Period Museum96, Prince Street, Colombo 11, tél. : 011 244 8466. Ouvert tlj sauf vendredi de 9 h à 17 h. Entrée payante.Le vieux bâtiment choisi en 1982 comme siège du musée est une demeure hollandaise typique de la fin du XVIIIe siècle, qui fut tour à tour maison du gouverneur, orphelinat, hôpi-tal militaire et… bureau de poste. Grandiose, ce musée illustre à la perfection l’architecture néerlandaise, avec sa véranda à piliers et sa cour intérieure (meda midula) ornementée d’un puits.

■FortSeuls vestiges de l'ancien fort construit par les Hollandais, des canons, face à l’ancien Par-lement, paraissent lassés de guetter quelque

48

Le « manguier-phare »Eh bien non, contrairement à ce que l’on pourrait penser, ce n’est pas du côté de Christophe Colomb qu’il faut chercher l’origine du nom de Colombo mais, si l’on en croit un religieux portugais du XVIe siècle, dans la déformation du terme cinghalais kola amba, qui signifie « feuilles de manguier »… Les marins de l’époque avaient, semble-t-il, l’habitude d’utiliser un manguier particulièrement feuillu, qui se détachait bien sur la côte, comme repère de navigation dans leurs manœuvres d’approche de l’île.

Suive

zle guide !

Amoureux des vieux livres, rendez visite

aux bouquinistes qui entassent leurs « trésors » sur les

trottoirs de Maradana Street.

ennemi imaginaire… Aujourd’hui, le fort a cédé la place à un grand centre commercial qui regroupe banques, compagnies aériennes et magasins de luxe.

Clock Tower (tour de l'Horloge)C'est sans conteste le monument le plus connu du fort. De son érection, en 1857, jusqu'à une époque récente, la tour était investie d'une double fonction : guider les navires et indiquer l'heure.

Jayanthi Commemorative TowerL'autre repère de ce quartier animé est ce gigantesque dagoba de 75 m de haut qui fut construit en 1956 pour commémorer le deux mille cinq centième anniversaire de la mort du Bouddha.

■Beira LakeCe plan d'eau participe au charme de la ville de Colombo. Ce qui frappe surtout, c'est la structure imposante et moderne d'une archi-tecture orientale qui porte le nom de see-mamalakaya. En fait, depuis les origines du bouddhisme, les seemamalakaya sont utilisés dans un grand nombre de rituels, en particu-lier celui de l’ordination (upasampada).Le seemamalakaya du lac Beira, primitivement en bois, a été à plusieurs reprises rénové pour abou-tir à la construction actuelle, œuvre de Geoffrey Bawa (1919-2003), architecte sri-lankais.Au coucher du soleil, les lumières du temple se reflètent dans les eaux calmes du lac. Beauté et sérénité se rejoignent alors…

■Cinnamon Gardens (jardins de Cannelle)

Ce quartier, qui faisait autrefois la richesse des planteurs de cannelle, est de nos jours le lieu de prédilection des amoureux qui se retrouvent sous les ombrages du parc Viha-ramahadevi. Il accueille également les ama-teurs d’art et de culture qui se pressent dans les salles du Musée national.

Viharamahadevi ParkEtabli durant la colonisation anglaise, il reçut tout d'abord le nom de Victoria Park, en

Col

ombo

et

ses

envi

rons

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L’ancien fort, aujourd’hui centre commercial résolument tourné vers le XXIe siècle.

Le lac aux crocodilesLe caractère paisible du lac Beira, tel qu’on peut le découvrir aujourd’hui, ne saurait faire oublier que ses eaux furent jadis infestées de crocodiles affamés… En effet, aux XVIIe et XVIIIe siècles, les Hollandais n’avaient pas trouvé de meilleur service de sécurité que ces efficaces sauriens ! Il s’agissait d’ôter aux esclaves toute velléité d’évasion. Le quartier – île des esclaves – existe toujours, même si ce n’est plus une île. Les Hollandais ne sont plus là… les crocodiles non plus !

l’honneur de la reine Victoria. Il y a moins d’un demi-siècle, il fut baptisé Viharamaha-devi, en hommage à la mère du roi Dutuge-munu (Ier siècle av. J.-C.).De cet agréable lieu de promenade, il est pos-sible d'apercevoir le dôme blanc qui coiffe l'im-posant Town Hall (hôtel de ville) de Colombo.

Lionel Wendt Gallery18, Guilford Crescent, Colombo 7.Ce théâtre-galerie évoque le souvenir de Lionel Wendt (1900-1944), homme de loi et surtout photographe, pianiste et grand amateur d’art.

National Museum854, Sir Marcus Fernando Mawatha, Colombo 7, tél. : 011 269 4366. Ouvert tlj sauf jours fériés de 9 h à 18 h. Entrée payante.Dès son origine, en 1877, ce magnifique édifice présenta des collections rendant compte de l’histoire culturelle et naturelle du Sri Lanka.La collection « culturelle » occupe les ailes est et ouest, avec une section préhistorique, une galerie spécialement consacrée aux anciens rois et reines sri-lankais (on remarquera en particulier le trône du dernier roi, Sri Wickrama Rajasingha, ainsi que sa couronne), une collection de bijoux riches en pierres précieuses…Une section du premier étage est consacrée à l’art de la marionnette.La librairie comporte environ 500 000 livres et plus de 4 000 manuscrits. De l’importante collection de sculptures se dégage le bronze doré, décou-vert en 1968 au monastère de Veheragala, représentant le bodhisattva Avalokiteshvara. Il s’agit d’un chef-d’œuvre exceptionnel de la statuaire de bronze sri-lankaise.

National Museum of Natural HistoryMême entrée que le précédent ou accès par Ananda Coomaraswamy Mawatha, Colombo 7, tél. : 011 269 1399. Ouvert tlj jours fériés de 9 h à 18 h. Entrée payante.Il se consacre au patrimoine naturel du Sri Lanka. La faune – mammifères et oiseaux – fait l’objet de diaporamas. Des sections de botanique appli-quée, géologie et fossiles voisinent avec le squelette d’un éléphant.

■Galle FaceLes chevaux ne courent plus sur la vaste esplanade, livrée maintenant aux flâneurs et marchands en tous genres. Les pas du promeneur le mèneront à la rencontre de l’un des plus vieux hôtels du monde, le Galle Face Hotel (1864), qui se plaît à conjuguer « le charme d’hier et le confort de demain ».

ENVIRONS DE COLOMBO

■Dehiwala et Mount LaviniaLes agglomérations de Dehiwala et Mount Lavinia (11 km au sud de Colombo) – un groupe de 11 villages – voient leur origine remonter au

50

Suive

z

le guide !Du côté de

Thimbirigasyaya Road, visitez le temple

Asokaramaya : les couleurs les plus

éclatantes s’y sont donné rendez-vous,

pour votre plus grand étonnement !

XIVe siècle. C’est sur ces terres que se produisit, en 1645, la bataille finale entre les Portugais et les Hollandais. Un grand sanctuaire bouddhique, le Samudra Vihara, accueillait des moines qui, des siècles durant, maintinrent une lumière allumée sur le rocher pour guider les marins navigant vers le sud.

National Zoological GardensA 12 km au sud de Colombo. Anagarika Dharmapala Mawatha, Dehiwala, tél. : 011 276 1554. Ouvert tlj de 8 h 30 à 18 h. Entrée payante.Il héberge plus de 138 espèces de mammifères ainsi que 190 espèces d'oi-seaux et 46 espèces de reptiles. Temps forts de la visite, la représentation des lions de mer, à 16 h, et un peu plus tard, à 16 h 30, la danse des éléphants.

■Kotte, la nouvelle capitale11 km au sud-est de Colombo.Dès leur arrivée en 1505, les Portugais furent amenés en audience auprès du roi dans sa capitale, Kotte, mais, pour des raisons de sécurité, on leur fit emprunter un chemin détourné. Ils ne furent pas dupes du stratagème, car ils parvinrent à se repérer au son de leurs canons. Aussi est-il devenu proverbial de comparer une personne verbeuse au « chemin pris par les Portugais pour aller à Kotte », stipulant que certains, pour atteindre le nez, passent la main derrière la tête…Sur les lieux de cette vieille capitale fut inaugurée, en 1984, la nouvelle capi-tale administrative du Sri Lanka, Sri Jayawardenapura. Au milieu du lac, le Parlement est l’œuvre internationalement reconnue de Geoffrey Bawa.

■Kelaniya, le centre de la foi bouddhique10 km au nord-est de Colombo. Kelaniya Raja Maha Vihara.Selon la tradition, c’est la huitième année après son illumination que le Bouddha, pour la pleine lune de janvier, visita Kelaniya et prit un bain dans la rivière Kelani. Etabli sur une plate-forme rocheuse, le temple, saccagé à plusieurs reprises, en particulier par les Portugais au XVIe siècle, fut reconstruit par les soins du roi de Kandy en 1767 et rénové par la famille Wijewardena.L’influence de l’art de l’Inde du Sud apparaît clairement dans les pein-tures murales du XVIIIe siècle, qui décrivent des épisodes de la vie du Bouddha (Jataka, l’histoire des vies antérieures du Bouddha). Un peintre moderne, Soliya Mendis (1896-1975), a redonné vie à la tradition des fresques en illustrant les murs de scènes du Mahavamsa.

Col

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Au hasard d’une rue, le sourire éclatant d’une femme en sari.

■Negombo35 km au nord de Colombo.C’est ici que survit la tradition des anciens bateaux de pêche, qu’ils s’appellent cata-maran (terme anglais dérivé de deux mots tamouls, katta et maran, ou rondin attachés), oruwa (canoë) ou paruwa (radeau).Chaque matin, vers 11 h 30, le retour dans le lagon de Negombo des embarcations qui ont défié les mers constitue un spectacle impressionnant.

Muthurajawela Marsh ReserveMuthurajawela Information and Community Center, 2/14, Pamunugama Road, Ja-Ela. A 20 km de Colombo, sur la route Colombo-

Negombo, tourner à gauche à Thudalla Junction et franchir le vieux canal hol-landais, tél. : 011 483 0150. Ouvert tlj de 7 h 30 à 16 h (promenades de 2 h en bateau dès 7 h 30, dernier départ à 16 h).Marais s’étendant sur plus de 6000 hectares d’une richesse exceptionnelle tant par sa flore (194 espèces de plantes et mangroves répertoriées) que par sa faune (40 espèces de poissons, 14 espèces d’amphibiens, 31 espèces de reptiles, 102 espèces d’oiseaux et 33 espèces de mammifères) qui font une destination privilégiée d’écotourisme. Il est possible d’effectuer une prome-nade en bateau à la découverte des marécages, du lagon et des canaux qui furent creusés à l’époque coloniale. Cette balade permet aussi d’observer des butors jaunes ou noirs et des loutres du sud de l’Inde…

52

Suive

zle guide !

Rejoignez Negombo par Hendala : la

région que vous traverserez, baptisée

la « petite Rome », vit d’abondantes conversions par

les missionnaires portugais. En

témoignent les innombrables églises

colorées et statues de saint Sébastien aux

carrefours.

Au cœur du temple de Kelaniya, une moniale montre le chemin.

EN ROUTE VERS LA CITÉ DES MONTAGNES

Cette voie de 115 km, inaugurée en 1832, mettant fin à l’isolement farouche de la « capitale rebelle », réserve bien des surprises le long

d’une route où la nature déploie toutes ses beautés : rizières en terrasses, collines recouvertes de forêts qui gagnent peu à peu en altitude, gorges profondes, plantations d’hévéas ou de cocotiers, plantes et fleurs les plus variées… Et, dans les villages, se dressent les pittoresques échoppes, des étals de fruits saisonniers aux jolies vendeuses de cajous (à Pasyala) et aux artisans de meubles en osier (à Weweldeniya)…

■Dedigama, berceau du roi Parakramabahu IerA 70 km au nord-est de Colombo, dans le district de Kegalle. A Nelundeniya, prendre la bifurcation à droite vers le village, situé à 5 km.C’est le lieu de naissance de Parakramabahu le Grand, au XIIe siècle. Edifié par le roi pour marquer sa mémoire, le stupa Kotavehera tire son origi-nalité du nombre inhabituel de ses chambres funéraires : une dizaine, au lieu d’une le plus souvent.

53

Kandy et le « Triangle

culturel »La route de Colombo à Kandy conduit

au cœur géographique et culturel de l’île, où se trouvent réunis, en un triangle fabuleux,

les vestiges de vingt-cinq siècles d’une civilisation et d’une histoire

particulièrement riches, dont les hauts lieux ont pour noms Anuradhapura, Polonnaruva

et bien sûr Kandy, la « grande cité ».

Se

dépl

acer

Dedigama Archaeological MuseumThunthota. Ouvert tlj sauf mardi de 8 h à 17 h. Entrée libre.Il renferme une magnifique « lampe à l’éléphant », bronze d’une hauteur de 28,5 cm, découvert en 1951 dans la chambre aux reliques du stupa.

■BeligalaReprendre la route Colombo-Kandy. A quelques kilomètres sur la gauche, un chemin mène au village.Le Beligala Vihara, temple qui remonterait au IIe siècle et où la relique de la dent du Bouddha fut conservée au XIIIe siècle, aurait été dépositaire d’une vraie relique du Bouddha, son bol à aumônes, aujourd’hui disparu.

■Pinnawela97 km de Colombo et 35 km à l'ouest de Kandy.Passé la ville de Kegalle, sur les bords de la rivière Maha Oya, alors que les sommets escarpés qui environnent Kandy émergent à l’horizon, une route à gauche, en direction de Rambukkana, conduit au royaume des éléphants.

Elephant OrphanageRambukkana Road. Ouvert tlj de 8 h 30 à 18 h. Entrée payante et droit photo. Bain des éléphants de 10 h à 12 h et de 14 h à 16 h. Repas à 9 h 15, 13 h 15 et 17 h.Fondé en 1975, l'orphelinat des éléphants accueille une soixantaine de pensionnaires à qui l'on se fera un plaisir de rendre visite à l'heure du bain et du biberon.

■Kadugannawa Pass13 km au sud-ouest de Kandy.Une fois traversée la ville de Mawanella et ses jardins d’épices, où plane toujours l’ombre de Saradiel au sommet de sa montagne en forme de pyra-mide, le paysage devient grandiose à l’approche de la passe.

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Des champs verdoyants, où des femmes repiquent les plants de riz, jalonnent la route.

Danagirigala Vihara et Dodantale ViharaA 12,5 km au sud-ouest de Mawanella, près du village de Patagama.Le Danagirigala Vihara est un sanctuaire rupestre perché au sommet d’une haute col-line rocheuse. Ses peintures ornementales, en particulier des arbres splendides sur fond rouge, permettent de faire connaissance avec les peintures murales de l’école kandyenne (XVIIIe siècle).Un peu au nord, le Dodantale Vihara, vieux temple au toit de tuiles malheureusement en péril, comporte une effigie du dernier roi de Kandy.

Bible Rock (rocher de la Bible)13 km au sud-ouest de Kandy.Un panorama exceptionnel, un spectacle tou-jours renouvelé suivant l’heure ou les condi-tions climatiques, tandis que se dessine plus ou moins nettement à l’horizon le relief impo-sant du Bible Rock. Si l’on ajoute, en bord de route, les étals colorés des vendeurs de fruits et légumes, aucun doute ne saurait subsister : le paradis est proche…Un curieux phare, monument élevé à la mémoire de l’ingénieur Dawson, mort à la tâche, rappelle les efforts faits par les Anglais pour ouvrir cette route et s’assurer ainsi un accès facile à la ville de Kandy et à ses hautes terres.

■Peradeniya4 km au sud-ouest de Kandy.A une altitude de 500 m et avec une tempé-rature moyenne de 20 °C, la ville de Perade-niya constitue l'étape ultime et reposante qui précède l'entrée dans la cité des montagnes.

Royal Botanical GardensTél. : 081 238 8088. Ouvert tlj de 8 h à 17 h 30. Entrée payante.Parc et résidence royale au XVIIIe siècle avant de devenir, en 1821, six ans après la chute du royaume kandyen, jardin botanique, il couvre une superficie de 60 hectares dans une boucle du Mahaweli Ganga. Toutes les plantes y poussent en abondance, et l’on s’attardera particulièrement dans le pavillon des orchi-

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Saradiel, le Robin des Bois de LankaA la sortie de Mawanella, près du pont, au bord de la route, se dresse un monument de pierre. Il rappelle l’histoire aventureuse d’un héros populaire, Saradiel d’Utuwankanda. Cet intrépide personnage naquit en 1835 dans une famille modeste de la région. Jeune homme plein d’ardeur, il prit conscience de la misère des pauvres, souvent victimes de l’injustice sociale. Aussi décida-t-il de dérober l’argent aux riches pour le distribuer aux indigents. Il devint vite un casse-tête pour les autorités qui souhaitaient se débarrasser de lui. Finalement, en mars 1864, à Mawanella, les Britanniques réussirent à le capturer et le condamnèrent à la potence. Ainsi entra-t-il dans la légende…

dées, le jardin aux épices et la majestueuse allée des palmiers royaux.

University of PeradeniyaC’est du même décor enchanteur que bénéfi-cie, depuis 1942, l’université de Peradeniya, dont le campus est l’un des plus vastes d’Asie.

KANDY ET SES ALENTOURS

A la fois cité, région et culture, Kandy, dont le nom signifie « montagne »,

résume tout ce que peut avoir d’attachant, par la beauté naturelle de ses paysages et la richesse artistique de son passé, le splen-dide « royaume des collines ». Le royaume de Kandy fut l’héritier direct des royaumes d’Anuradhapura et de Polonnaruva.

■Mahanuwara, la grande citéBâtie à une altitude de 488 m, au creux de montagnes escarpées, la ville de Kandy, tou-jours appelée Mahanuwara ou Nuwara par les Cinghalais, fut la capitale du royaume kan-dyen et le siège du pouvoir du cent soixante-cinquième et dernier roi de Ceylan, ayant résisté aux assauts des colonisateurs portu-gais, hollandais et anglais pendant plus de trois siècles.La légende raconte qu’elle fut fondée en 1541 par un roi de Gampola, en raison d’une situa-tion géographique qui mettait à l’abri des enva-hisseurs. Quand les Portugais s’établirent sur les basses terres, elle fut choisie par les rois cin-ghalais pour remplacer Kotte et devint capitale en 1590. Si l’année 1815 marque la fin d’une époque glorieuse, la « grande cité » n’en reste pas moins, de nos jours encore, la capitale his-torique et culturelle du Sri Lanka.

Promenade près du lacCreusé au cœur de Kandy en 1807, à la demande du dernier roi, le lac comporte, au milieu des eaux, un petit pavillon qui aurait abrité le harem royal que le souverain rejoignait en barque. Une balade autour du lac (4 km) permet d’avoir un avant-goût du charme un peu suranné de la cité.

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« La nature est un temple où de vivants piliers… » : allée des palmiers à Peradeniya.

La dent sacréeLa relique de la dent du Bouddha a été l’objet d’une grande vénération depuis son arrivée dans l’île au IVe siècle. Selon la légende, elle aurait été apportée par un couple royal indien, le prince Dantada et son épouse Hemamala, dissimulée dans la chevelure de la princesse. La croyance en sa valeur symbolique de légitimité du pouvoir semble dater de la période de Polonnaruva, au début du XIIe siècle, et s’est maintenue durant le royaume de Kandy et même après sa chute. Cela explique que l’on trouve des vestiges de temples de la Dent dans les différents lieux où le pouvoir s’est exercé. Aujourd’hui, Kandy s’honore de posséder la relique sur ses terres depuis que le roi Vimaladharmasuriya prit la décision d’élever un temple de la Dent. C’était en 1592…

Temple of the ToothOuvert tlj de 5 h 30 à 20 h. A visiter de préférence au moment des cérémonies : 5 h 30, 9 h 30, 18 h 30. Entrée payante. Fouille très sérieuse à l’entrée. Tenue décente exigée.Le temple de la Dent, ou Dalada Maligawa, constitue le haut lieu du bouddhisme, non seulement pour le Sri Lanka, mais aussi pour de nom-breux pèlerins venus du monde entier. A l’origine, il faisait partie d’un grand complexe architectural qui comprenait la résidence des souverains kandyens. Plusieurs fois l’objet de constructions, aux XVIIe et XVIIIe siècles, il fut complété par le dernier roi d’un pavillon octogonal (pattirippuva), aujourd’hui devenu bibliothèque. C’est de ce pavillon que le roi assistait aux festivités se déroulant sur le parvis du temple.Elevé sur une plate-forme, le temple est entouré à ses deux niveaux par une véranda que soutiennent des piliers en bois. Le rez-de-chaussée comporte un grand hall et la chambre des trésors ; à l’étage, trois salles servent d’anti-chambres au sanctuaire intérieur abritant la relique de la dent.Le reliquaire d’or, en forme de stupa, renferme six autres châsses en or de grandeur décroissante, ornées de pierres précieuses.Symbole du pouvoir royal, la relique est, depuis 1815, confiée à la garde d’un laïc, le diyawadana nilame, élu par les dignitaires bouddhistes et les administrateurs laïcs d’autres temples. Inauguré en 1999, le musée du Dalada Maligawa, (ouvert tlj de 7 h 30 à 18 h), rassemble, en une présenta-tion remarquable, les trésors et cadeaux offerts au temple de la Dent depuis l’époque du roi Kirti Sri Rajasingha, au XVIIIe siècle. Le musée consacré à l’éléphant Raja rend hommage à l’éléphant royal qui fut pendant 50 ans au service du Temple (ouvert tlj de 7 h à 17 h).

Temples hindousFace au temple de la Dent, le Natha Devale (XIVe siècle), où chaque souve-rain recevait son épée et, devant l’image de Natha, choisissait le nom sous lequel il allait régner, est le plus ancien édifice de Kandy. Natha – ou Ava-lokiteshvara – est le Bouddha à venir. Le style architectural, qui témoigne de l’influence dravidienne, est connu en cinghalais comme gedige ou « mai-son de l’image ».

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La sérénité d’un environnement sacré, le lac et

le temple de la Dent à Kandy.

Au Vishnu Devale, près du palais royal, et au Pattini Devale, simple bâtiment rec-tangulaire, s’ajoute, au cœur de la ville, le Kataragama Devale. Sont ainsi rassemblées les quatre divinités de l’île.

Royal PalaceA côté du temple de la Dent.Le hall des audiences des rois de Kandy, dont la construc-tion avait débuté en 1787, fut le théâtre de la dramatique convention de 1815, au cours de laquelle les chefs kandyens décidèrent d’abandonner le royaume aux Anglais. Ses colonnes de bois sculpté offrent un bel exemple de l’art kandyen.

Kandy National MuseumDerrière le temple de la Dent, tél. : 081 222 3867. Ouvert du mardi au samedi de 9 h à 17 h. Entrée payante.Installé dans ce qui fut le palais de la reine, il présente une large collection d’objets usuels et artistiques des XVIIIe et XIXe siècles.

Malwatte Vihara (temple du Jardin fleuri) et son muséeSitué sur la rive sud du lac, le temple fut fondé au XVIe siècle par des moines birmans. Tous les ans, en juin, a lieu l’impressionnante cérémonie d’ordination des moines (upasampada), à laquelle il est possible d’assister.Dépendant du Malwatte Vihara et à 2 km du centre-ville, le Raja Maha Vihara de Gangarama abrite un bouddha de 10 m taillé dans le roc et sur-tout de remarquables peintures murales de l’ère kandyenne (XVIIIe siècle).

Chapelle du Trinity CollegeNon loin de là, en remontant Trincomalee Street, se trouve l’entrée du Tri-nity College, fondé en 1872. Sa chapelle (1935), dont les piliers sculptés

marquent la fidélité au style traditionnel, est un lieu privilégié de calme et de beauté, ouvert sur la nature, dont l’éclat intérieur est rehaussé par les splendides fresques murales dues à David Paynter (1900-1975).

Udawattakele SanctuaryHill Street, Thapowana Road. Entrée payante.Comme le Dalada Maligawa, Udawattakele fait partie intégrante de l’identité de Kandy. Etant donné qu’il s’agit d’une forêt depuis

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le guide !Odeurs, couleurs

et ambiance sonore sont au rendez-vous

dans les allées pleines d’agitation du marché aux fruits et légumes,

au cœur de la ville de Kandy…

Sous les voûtes du Dalada Maligawa, un son obsédant signale la présence du joueur de horana.

longtemps protégée, elle contient certains des plus grands et des plus vieux arbres du Sri Lanka – richesse de la flore (plus de 150 espèces) et aussi de la faune (singes, porcs-épics, lièvres, écureuils et oiseaux de toutes sortes). A cinq minutes de l’entrée, deux chemins s’offrent au promeneur : le chemin des amoureux (Lovers’ Walk) et le chemin du monastère (Senkada Lena) qui conduit à l’ermitage de la forêt (Aramaya).

■Echappée autour de KandyQuitter la ville de Kandy, c’est se plonger dans un monde naturel, inchangé depuis des siècles, où l’on a le loisir d’observer, sinon de partager, la vie quotidienne des villageois, au milieu des rizières et des plantations. Au détour d’un chemin, l’art et l’histoire n’en sont pas moins au rendez-vous.

Ceylon Tea MuseumA 5 km de Kandy sur les montagnes d’Hantane, tél. : 081 380 3204. Ouvert du mardi au samedi de 8 h 30 à 16 h 30 et le dimanche jusqu’à 15 h 30. Entrée payante.Le premier musée au monde consacré au thé.

Chefs-d’œuvre de la période de Gampola (XIVe siècle)Construit par un architecte indien en 1344, le vaste Lankatilaka Vihara (11 km au sud-ouest de Kandy, sur la route de Gampola, près du vil-lage de Daulagala) est un édifice cruciforme de brique et de granit qui, de son éperon rocheux, domine les vallées. Le sanctuaire bouddhique est entouré de quatre devale dédiés aux dieux protecteurs de l’île. L’archéo-logue Paranavitana voyait en ce temple « la continuation et le développement de l’architecture cinghalaise de la période de Polonnaruva, mêlés à des influences dravidiennes et indochinoises » des pein-tures, datant de 1794, ornent l’antichambre du sanctuaire.

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L’Esala Perahera de KandyC’est un superbe éléphant qui porte la relique lors de la grande procession qui, fin juillet ou début août, parcourt les rues de la cité. Son origine remonte au IIe siècle, alors que le roi Gajabahu venait de remporter une victoire éclatante sur ses ennemis de l’Inde du Sud. Une parade fut organisée pour fêter l’événement, la place d’honneur étant accordée aux divinités de l’île. La procession se compose de cinq perahera, quatre d’entre eux en provenance des quatre devale de Kandy dédiés aux dieux protecteurs de l’île et serviteurs du Bouddha, le plus prestigieux étant issu du Dalada Maligawa. L’on assiste, à la pleine lune, à la procession la plus spectaculaire du Sri Lanka et de l’Asie tout entière, où se mêlent, par milliers, en une fête éclatante, danseurs, chanteurs et musiciens, et des centaines d’éléphants habillés de lumière.

Lors de la cérémonie du Mal Puja, des moniales offrent

des fleurs au Bouddha.

Non loin de là se trouve le Gadaladeniya Vihara (3 km de Lankatilaka). Bâti en pierre, à l’exception de la rotonde de brique, il fut édifié la même année – 1344 – dans un style dravidien. Les peintures du XIVe siècle (Ves-santara Jataka) qui ornent la rotonde ne sont pas accessibles aux visiteurs. Elles sont consi-dérées comme une première expression des peintures de l’école kandyenne.Le devale d’Embekke (1,5 km de Lankatilaka) est dédié au dieu Kataragama. Ici, ce n’est pas la brique ou la pierre mais le bois qui est à l’honneur. Des piliers magnifiquement sculp-

tés (cygnes, lotus, lutteurs, soldats, danseurs…) supportent les deux étages d’un édifice dont le toit, d’une architecture admirable, date de 1371.

Devale de Dodanwela (XVIIe siècle)5 km de Pilimatalawa, à droite sur la route de Colombo.De retour sur la route de Colombo, près de Pilimatalawa et en direction de Danture, dans un panorama superbe au milieu des plantations de thé, le chemin conduit au site magique de Dodanwela.A quelques centaines de mètres avant d’y parvenir, un chemin longeant une petite rivière vous conduit, sous les ombrages, au surprenant temple de Diyakelinawa. L’histoire raconte que le roi Rajasingha II était en route pour livrer bataille aux Portugais. La barre de son palanquin s’étant brisée, il dut s’arrêter à Dodanwela, où il fit le vœu d’offrir au temple, en cas de victoire, sa couronne et ses joyaux. Une magnifique allée de charmes (Na, arbre national) mène à l’entrée du devale. Dédié au dieu Natha, il s’agit d’une remarquable œuvre architecturale, que l’on peut rapprocher du Vishnu Devale de Kandy.

Suriyakantha Centre d’Art et de CultureA 10 km de Kandy, sur la route reliant Peradeniya et Daulagala. Ouvert sur réser-vation aux 081 231 5545 ou sur le site www.suriyakantha.org/ Entrée payante.Cette ancienne demeure nobiliaire de style hollandais a été transformée en centre d’art. Des collections de meubles traditionnels, livres anciens, photographies, objets d’art sont réunies ici, témoignant d’un riche mélange des cultures sri-lankaise et française. La bibliothèque réunit notamment de nombreux documents en pali, cingalais, anglais et français.

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zle guide !

Dans la forêt d’Udawattakele, là où les chemins se

séparent, un bassin cacherait dans ses eaux glauques un pot rempli

de pièces d’or, sous la garde d’un serpent aux yeux d’un rouge

incandescent…

Routes et chemins égayés d’enfants vêtus de blanc, telle cette écolière sous son ombrelle colorée.

DE KANDY À ANURADHAPURA

La remontée vers la première capitale du Sri Lanka conduit dans les terres qui

bordent la ville de Kurunegala.

■Ridi Vihara, le « temple d’argent »

A 20 km au nord-est de Kurunegala.L’histoire du temple rupestre de Ridigama, construit il y a plus de deux mille ans, serait, selon la légende, liée au roi Dutugemunu. Il contient des peintures murales du XIVe et du XVIIIe siècle, de style kandyen. Trois éléments retiennent l’attention : un encadrement de porte fait de panneaux d’ivoire à entrelacs, une magnifique pierre de lune antérieure au VIIIe siècle et un autel composé de carreaux de céramique de Delft représentant des scènes chrétiennes – offrande d’un gouver-neur hollandais.

■Capitales éphémèresCes lieux provisoires de souveraineté, après la chute de Polonnaruva, sont autant d’escales où le charme naturel des sites se conjugue aux fascinants vestiges artistiques qu’ils recèlent.

DambadeniyaA 31 km à l’ouest de Kurunegala.Un temple de la Dent à deux étages y rappelle le transfert de la précieuse relique de Beligala au XIIIe siècle.

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Le trésor du roi DutugemunuUn marchand d’Anuradhapura était en route dans un convoi de chariots pour les hautes terres, à la recherche d’épices. Il fit étape à Ridigama, où il découvrit un filon d’argent. Le souverain, qui édifiait alors le stupa de Ruvanvalisaya, se félicita de ce don précieux qui allait renflouer les caisses du royaume en ce temps de grands travaux. Il ordonna l’édification d’un temple en ce lieu : ce fut chose faite en trois mois et demi. Selon la Chronique, le roi Dutugemunu assista en personne à la consécration du Ridi Vihara.

Le centre d’Art et de Culture Suriyakantha plonge les visiteurs au cœur de la culture sri-lankaise.

Kurunegala48 km au nord-ouest de Kandy.Ville économiquement active, à l’ombre de ses rochers à formes d’animaux, son climat chaud est tempéré par un vaste lac. Il ne reste rien de la glorieuse époque où elle fut capitale.

PanduvasnuwaraA 40 km au nord-ouest de Kurunegala.Parakramabahu Ier, dès sa jeunesse remar-quable constructeur et administrateur, édifia, avant sa conquête de Polonnaruva, une cita-delle fortifiée de 3 000 m de côté, dont sub-sistent d’importants vestiges.Le Parakramapura possédait des remparts de 12 m d’épaisseur. Intéressé par les arts plastiques, le souverain incita les artisans à abandonner le bronze – influence des artisans de l’Inde du Sud – pour la pierre, renouant ainsi avec la grande tradition d’Anuradhapura.

YapahuvaA 46 km au nord de Kurunegala.La forteresse est bâtie sur la saillie d’un rocher haut de 90 m. Apparemment plus sûre que Dambadeniya, elle fut chargée d’accueillir la dent du Bouddha au cœur du temple et du magnifique palais royal. Ce fut hélas un désastre, puisque la relique fut dérobée par les envahisseurs et emportée en Inde. Yapa-huva, malheureuse capitale, devint un refuge pour des bandes de rebelles et de fugitifs avant de retrouver la paix dans le calme de la jungle.L’escalier majestueux qui conduisait au palais témoigne au plus haut degré de l’importance passée de ce site. Ses rampes de pierre sont ornées de sculptures représentant des têtes de démons, des lions et des animaux mythiques. Les lions, aux mâchoires rugissantes, dans une attitude de préparation à l’attaque, sont merveilleusement expressifs.Le bâtiment au sommet aussi bien que la ter-rasse sont richement décorés de sculptures en bas relief et ronde bosse. Comme pour occulter le climat de guerres, d’insurrec-tions et de famines qui prévalait à l’époque, les artistes se sont plu à illustrer des thèmes légers comme la musique, la danse et la

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La légende des animaux pétrifiésIl n’y avait pas eu de pluie depuis des années, et les animaux comme les hommes éprouvaient bien des difficultés à étancher leur soif. Un seul bassin désaltérait toute la région, et les bêtes s’y pressaient pour humidifier leur gorge desséchée par la terrible chaleur. Avaient accouru deux éléphants, une tortue, un crocodile, une chèvre et quelques autres animaux… tous de grande taille. Et une vieille femme, qui vivait près du lac. La pauvre paysanne craignait qu’après leur passage il ne lui restât plus une seule goutte d’eau à boire. Sa prière monta jusqu’aux dieux, qui changèrent les animaux en rochers… Aujourd’hui encore, l’on peut voir les animaux métamorphosés en pierre entourant la ville et le lac de Kurunegala.

Un jeune moine descend lentement le majestueux escalier de Yapahuva.

relaxation. C’est ce qu’offre la partie extérieure du vestibule : musiciens en pleine activité, danseuses et danseurs presque nus, acrobates…Tout à côté, un petit musée réserve une surprise, le « joyau de la sculpture de Yapahuva » (XIIIe siècle), une fenêtre de pierre ajourée, faite de 45 cercles où sont gravées des représentations d’oiseaux, danseuses, fleurs de lotus, soleil et étoiles.

ANURADHAPURA, LA VILLE AUX HUIT SANCTUAIRES

Arrachés à la jungle il n’y a guère plus d’un siècle, monuments et sanc-tuaires témoignent aujourd’hui, par leur nombre et leur splendeur,

de la grandeur de la cité d’Anuradhapura, capitale et ville sainte qui fut le centre du pouvoir au Sri Lanka pendant près de mille cinq cents ans. Les vestiges les plus importants sont ceux des sanctuaires qui entouraient l’ancienne citadelle.

■Au bord du lac Tissa WewaCe réservoir, dont on attribue la construction au roi Tissa (240 av. J.-C.) mais qui pourrait être plus ancien, est bordé à l’est par le sanctuaire d’Isu-rumuniya, le « délice de l’ermite »… Au nord du temple, sur les rives du lac, c’est dans les jardins d’agrément royaux, connus sous le nom de parc des Poissons d’or, qu’aurait eu lieu le rendez-vous d’amour entre un jeune prince et son amante « indigne », personnifiés dans la sculpture des « amants », maintenant au Musée archéologique.Non loin de là, vers le lac Basavakkulam Wewa, le Mirisavati Dagoba, dont la construction est relatée dans les Chroniques, est le premier stupa de cette envergure.

Isurumuniya TemplePremier temple rupestre mentionné dans l’histoire du Sri Lanka, avec ses deux rochers et son bassin, il abrite des sculptures en bas-relief d’une grande qualité artistique : éléphants jouant dans l’eau avec, au-dessus d’eux, un homme assis, la main droite sur son genou, une tête de cheval derrière lui. Ce personnage est identifié comme étant le dieu des forêts, Aiyanar, se déplaçant à cheval et souvent associé à des éléphants. Ce serait le développement d’un très ancien culte bouddhique, probable-ment celui d’Avalokiteshvara.

Isurumuniya Archaeological MuseumOuvert tlj sauf mardi de 8 h à 18 h.Il présente la sculpture la plus accomplie, celle des « amants », que l’on rattache habi-tuellement au VIe siècle. L’identité des person-nages est incertaine, mais une légende locale y voit la représentation du fils du roi Dutuge-munu, le prince Saliya, et de son épouse de basse caste, Asokamala, pour l’amour de qui il renonça au trône.

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le guide !Après avoir admiré

les vestiges du palais et du temple de

Yapahuva, empruntez le chemin qui conduit

au sommet du rocher… La récompense est

au bout.

■A l’ombre de l’arbre sacréAu cœur de la ville, le Sri Maha Bodhi, ou arbre de l’Illumination (Bodhi, en sanscrit), est une branche de l’arbre originel de Bodha-Gaya où le Bouddha, il y a vingt-cinq siècles, atteignit l’illumination. Ce Ficus religiosa est le plus vieil arbre du monde (plus de deux mille deux cents ans). C’est le lieu le plus sacré du Sri Lanka, et les pèlerins affluent en grand nombre pour le vénérer, en particulier lors de la pleine lune de mai-juin. Egalement arbre sacré pour les hindous, il n’a pas souf-fert des nombreuses invasions et, lorsque la cité se tenait au milieu de la jungle, les villa-geois allumaient des feux afin d’en éloigner les animaux sauvages.

LohapasadaA quelques centaines de mètres au nord-est apparaissent les vestiges du palais de Bronze, qui fut un bâtiment de neuf étages avec un toit de bronze et un millier de chambres pour les moines. Cette œuvre du roi Dutugemunu ne fut rien moins que provisoire puisqu’elle périt dans les flammes quinze années à peine après son édification. Plusieurs fois l’objet de restaurations, la véritable forêt de piliers que l’on voit aujourd’hui – 1 600 colonnes mani-festement récupérées de plusieurs bâtiments avoisinants – représente les restes du travail de Parakramabahu le Grand, au XIIe siècle.

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Le stupa de la victoireAu septième jour de sa victoire sur l’envahisseur Elara, en 161 av. J.-C., le roi unificateur de l’île, Dutugemunu, se dirigea en cortège vers le Tissa Wewa pour célébrer son triomphe en une somptueuse fête aquatique. Il déposa ses ornements et figea en terre son épée porteuse en son pommeau d’une sainte relique. Après le bain, le roi demanda qu’on lui apporte son épée, mais personne ne parvint à l’arracher de terre. Cet épisode miraculeux, attribué à la présence de la relique, réjouit le roi qui ordonna d’ériger à cet endroit le Mirisavati Dagoba. Trois ans passèrent et, par milliers, des moines venus de Lanka et de l’Inde se rassemblèrent pour sa consécration.

Le Ruvanvalisaya, grand stupa d’Anuradhapura, domine la terre des rois.

Cela vient à l’appui de la thèse selon laquelle l’architecture d’Anuradhapura utilisait essen-tiellement des matériaux périssables.

Site du Mahathupa (Ruvanvalisaya)La Chronique affirme que le site fut choisi par Mahinda, qui prédit sa future construc-tion par le roi Dutugemunu. Ce dernier eut à effectuer une sélection parmi 500 pro-jets architecturaux. Le gagnant, après avoir demandé un bol d’or plein d’eau, recueillit un peu du liquide dans sa main et le laissa retomber dans le bol. Une bulle parfaite se forma : « C’est ainsi que je le ferai. » Malheu-reusement, les restaurations successives ont modifié son contour. Le roi ne put l’achever avant sa mort, en 144 av. J.-C. De dimensions impressionnantes, son soubassement se pré-sente sous la forme d’un mur d’éléphants sou-tenant les dalles de pierre de la plate-forme. A proximité, une statue plus grande que nature est sans doute une représentation du roi Dutugemunu.

Thuparama DagobaLorsque Mahinda fit remarquer à son nou-veau et puissant converti, le roi Devanampiya Tissa, qu’« il n’y avait aucun lieu de culte », le souverain envoya au roi Asoka d’Inde un novice qui ramena des reliques du Bouddha, en particulier sa clavicule droite et son bol à aumônes. Le stupa, en forme de tas de riz, qui fut érigé pour accueillir la clavicule, est la première construction bouddhique d’Anurad-hapura. Au VIIe siècle, en ruine, il fut recons-truit sous la forme d’un vatadage (maison pour le reliquaire), architecture spécifique du Sri Lanka – un dagoba protégé par un toit conique et soutenu par des piliers dont cer-tains, en pierre, subsistent encore. La forme actuelle, en cloche, résulte des restaurations de 1862.

Jetavana Monastery (Jetavanaramaya)Il fut fondé, au IIIe siècle, par le roi Mahasena, premier des grands bâtisseurs de réservoirs du Sri Lanka.Le dagoba s’élevait à une hauteur de 120 m – ce qui en faisait la plus grande construc-

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Dagoba, une architecture qui parleLes stupas ou dagobas (en pali) sont d’importants monuments bouddhiques dont l’origine remonte aux tumuli funéraires de l’Inde, bien avant l’arrivée du bouddhisme. Respectant la tradition, ils furent édifiés pour enchâsser les reliques du Bouddha et des saints venus après lui. Les trois terrasses de la base rappellent les Trois Joyaux (Bouddha, dhamma, sangha). Le dôme hémisphérique qui surplombe – représentation de l’Univers – évoque la position de l’être humain, soumis au cercle continu de la mort et de la renaissance. Au-dessus de ce dôme, la structure à quatre côtés symbolise les Quatre Nobles Vérités de la souffrance et, illustrés par le cône, les moyens de s’en libérer. Au sommet se dresse le point le plus élevé que l’homme puisse atteindre, l’illumination ou nirvana…

tion du monde antique après les Pyramides de Gizeh. C’est le plus grand stupa du monde et même le plus grand bâtiment en brique jamais réa-lisé (93,3 millions de briques…). Le roi Mahasena souhaitait ainsi sou-tenir la cause du bouddhisme mahayaniste, opposé aux orthodoxes du Maha-vihara.Des fouilles récentes ont mis au jour le « trésor de Jetavana » : céra-miques, monnaies, bijoux, reliquaires et, découverts en 1982 dans un réci-pient de terre, les fragments d’un texte manuscrit en sanscrit de 13 feuilles d’or des environs du IXe siècle. Ce texte est un discours philosophique du Bouddha à ses disciples. Il est conservé au Musée national, à Colombo.

Archaeological Museum et Folk MuseumSitué non loin du palais de Bronze, l’Archaeological Museum (ouvert tlj sauf mardi de 8 h 30 à 17 h 30. Entrée libre) permet de voir une intéres-sante collection de sculptures et, dans la cour, une étonnante présentation d’urinoirs !Tout près de là, le Folk Museum (ouvert du mardi au samedi de 9 h à 17 h. Entrée libre) illustre la vie rurale de la province.

■Twin Ponds (bains jumeaux)Il n’est guère surprenant qu’une civilisation parvenue à une telle maî-trise des techniques hydrauliques multiplie piscines et plans d’eau, non seulement pour des raisons économiques, mais aussi pour procurer la détente après une chaude journée tropicale. Les « bains jumeaux », ou Kuttam Pokuna, dans leur austère beauté, fournissent un remarquable exemple du haut degré de perfection atteint par l’architecture paysagère de l’époque.

Abhayagiri ViharaOn rencontre le Samadhi Buddha, ou Bouddha en profonde méditation (IVe siècle), avant d’accéder à ce monastère du Nord, fondé en 88 av. J.-C. La communauté de moines qui s’y établit au Ier siècle attirait les érudits du monde entier.L’Abhayagiri Dagoba fut érigé par le roi Gajabahu au IIe siècle : d’une hau-teur majestueuse de 115 m, il n’est surpassé que par le Jetavana Dagoba. Au

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Détail d’une frise de l’exceptionnelle pierre de lune du palais de Mahasena.

nord-ouest du palais de Mahasena ne restent que quelques piliers et sur-tout la pierre de lune la plus raffinée que l’on puisse admirer au Sri Lanka.De merveille en merveille, la stèle d’entrée du Ratna Prasada, qui fut le chapitre du monastère, représente un esprit gardien : un roi naga, dieu de l’eau, des éléphants et des cobras. Il tient dans sa main gauche un vase d’abondance et, dans la droite, une branche en fleur, symbole de prospérité. Cette sculpture, d’une beauté exquise, daterait du VIIIe siècle.Au sud, le Lankarama Dagoba (Ier siècle) comporte trois cercles concen-triques de colonnes à chapiteaux sculptés. C’est l’un des huit lieux sacrés d’Anuradhapura, avec le Sri Maha Bodhi, le Ruvanvalisaya, le Thuparama, le Jetavanaramaya, l’Abhayagiri, le Mirisavati et l’Isurumuniya.

MIHINTALE, À L’AUBE DU BOUDDHISME SRI-LANKAIS

13 km à l’est d’Anuradhapura.Mihintale, la montagne de Mahinda, est, avec la conversion du roi Deva-nampiya Tissa, en 247 av. J.-C., le berceau du bouddhisme sri-lankais. Mahinda et ses compagnons furent accueillis dans 68 chambres creusées dans les rochers alentour. Pour se rendre du pied de la colline au som-met rocheux où il s’entretint pour la première fois avec le moine, le roi emprunta un sentier. L’actuel escalier de pierre, avec ses 1 840 marches, fut construit au tout début de notre ère. Une sensation de paix et de détente saisit le visiteur à la montée de ces marches, polies par les pas d’une mul-titude de pèlerins, à l’ombre des frangipaniers. Elles conduisent, en trois volées, au sommet.

■Premier plateauDu premier plateau, à droite, des marches mènent au Kantaka Cetiya. Comparés aux stupas d’Anuradhapura, ceux de Mihintale se caractérisent par la simplicité de leur structure et la modestie de leur dimension.Les vahalkada du Kantaka Cetiya – structures placées à chacun des quatre points cardinaux du dagoba pour déposer les offrandes de fleurs – com-portent de magnifiques frises aux thèmes les plus divers : figures divines ou humaines, motifs animaux ou floraux. Les représentations d’animaux diffèrent selon les points cardinaux : l’éléphant à l’est, le cheval à l’ouest, le lion au nord et le taureau au sud. Des fragments de peintures sur une rangée de lions sont encore visibles au vahalkada du sud, et il est permis de penser que la totalité de la structure ainsi que les images des niches étaient colorées.

■Deuxième plateauLa deuxième volée conduit à un plateau plus large avec les vestiges d’édifices monastiques, en particulier une chambre des reliques, un hall de réunion et un réfectoire.Le Sannipata Hall accueillait les réunions de moines venus parler de sujets d’intérêt commun, le siège le plus élevé étant destiné au moine le plus ancien. Seuls subsistent les piliers qui soutenaient le toit.

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le guide !Admirez les figurines

en terre cuite des niches du Kantaka

Cetiya… Elles comptent parmi les

plus belles créations de la sculpture cinghalaise.

A l’une des extrémités se trouve le Dana Sala, ou réfectoire pour les moines, avec sa cour centrale et deux larges auges de pierre, l’une pour le riz, l’autre pour le gruau.Selon la croyance populaire, même dans les périodes de grande sécheresse, le Naga Pokuna, ou bassin du serpent, n’est jamais à sec. Il fut peut-être utilisé pour un culte, celui du nagini, un serpent femelle.A l’ouest, le Sinha Pokuna, ou bain du lion, est décoré de belles sculptures animalières.

■Troisième plateauAvec la troisième volée, le pèlerin accède au plateau le plus élevé, où se trouve l’Ambas-tala Dagoba, ou Sela Cetiya (IIe siècle). Le site de ce sanctuaire circulaire est l’objet d’une vénération toute particulière : selon la tradition populaire, c’est là que le Bouddha lui-même médita et que le sage Mahinda ren-contra le roi Devanampiya Tissa et délivra son premier sermon. Elément digne d’intérêt : les deux cercles concentriques de piliers octogo-naux en pierre sont du même type que ceux du Thuparama.Le Mihindu Guha est l’abri rocheux où Mahinda séjourna, avec l’emplacement de sa couche taillé dans la roche.Le Mihindu Seya, plus grand stupa de Mihintale (Ier siècle), renferme un unique cheveu du Bouddha. De cette hauteur de plus de 300 m, la vue est magnifique sur toute la région d’Anuradhapura, et en particulier sur ses grands dagobas.

■Au pied de la collineLe Kaludiya Pokuna, ou bassin d’eau noire, date du Xe siècle. Ce lieu au charme pai-sible, où les arbres étendent leur ombre sur les eaux (d’où son nom), fut le siège d’une communauté de moines vivant dans des grottes proches. Entre l’escalier principal et le Kaludiya Pokuna se trouvent les ruines d’un monastère avec deux stupas, dont l’Indikatu Seya, ou stupa de l’aiguille. Ce fut un foyer du mahayanisme, comme l’indiquent les ins-criptions sur plaques de cuivre qui y furent découvertes et qui semblent dater du VIIIe ou du IXe siècle.

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Le culte du naga, le serpentDans la mythologie hindoue et bouddhique, les naga sont des demi-dieux, à la fois humains et serpents. Ils sont supposés être une race belle et forte qui peut revêtir forme humaine ou forme de serpent. Vivant dans un monde souterrain appelé Naga Loka, ils jouent le rôle de gardiens de trésors, de protecteurs de l’eau et de pourvoyeurs de pluie. Les naga des vahalkada et des pierres de temple de Mihintale remplissent surtout le rôle de gardiens. Le naga à cinq têtes du Naga Pokuna est associé à l’élément aquatique. Selon la tradition, les naga femelles, ou nagini, sont des princesses serpents d’une grande beauté, merveilleux aboutissement de l’union d’un humain et d’un naga…

SalaPlus au nord, bâti au IXe siècle et considéré comme le plus vieil hôpital au monde, il était consti-tué de chambres séparées avec, à une extrémité, un bain médicinal dont la forme épousait le corps du patient qui était plongé dans l’huile.D’autres découvertes – pierres cir-culaires pour moudre les herbes médicinales, urnes pour stocker les médicaments… – témoignent des valeurs sociales de l’époque et de l’avancement des connais-sances médicales.

PARC NATIONAL DE WILPATTU

A 30 km à l’ouest de Anuradhapura, à 26 km au nord de Puttalam.Ce parc est caractérisé par sa richesse en oiseaux, en particulier durant

la saison migratoire – de décembre à mars. Nombreux y sont aussi les éléphants et des léopards que vous aurez peut-être la chance d’observer durant les mois de juillet, août et septembre.

SUR LA ROUTE DE POLONNARUVA

Les quelque 100 km qui séparent les deux capitales d’Anuradhapura et de Polonnaruva réservent d’inoubliables moments de beauté et de

sérénité.

■Avukana, le Bouddha du soleil

A 59 km au sud d’Anuradhapura.Faisant face au lac Kalawewa, œuvre du roi Dhatusena au Ve siècle, la massive statue du Bouddha d’Avukana apparaît dans toute sa majesté au lever du soleil. Des recherches récentes sur sa datation placent sa réalisation dans la seconde moitié du VIIIe siècle. Cette colossale sculpture de 11 m de hauteur, mar-quée par la perfection du visage et du drapé de la robe, semble avoir été inspirée par la théologie mahayaniste.

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le guide !Levez-vous tôt : alors

que les premiers rayons du jour

éclairent les traits finement sculptés de son visage, le

« Bouddha qui se nourrit de soleil »

apparaît dans toute sa splendeur.

Le soleil levant vient à la rencontre du sublime Bouddha d’Avukana.

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■Sasseruwa, le Bouddha inachevé

11 km à l’ouest d’Avukana.Sur le site d’un ancien monastère rupestre dans la jungle, le Bouddha de Sasseruwa, de taille légèrement inférieure au Bouddha d’Avukana, représente une version non accomplie du pré-cédent. La légende voit dans cette œuvre le tra-vail d’un élève du maître d’Avukana.

■Chemin de méditation de Ritigala

A 65 km au sud-est d’Anuradhapura.A mi-chemin des deux grandes capitales, la montagne de Ritigala, réserve naturelle, recèle les ruines du complexe monastique le plus fascinant du pays. Les pentes des collines sont recouvertes par la jungle qui verdoie tout au long de l’année. Ce paysage naturel devait stimuler les architectes qui, dès le IIIe siècle av. J.-C., eurent le souci de créer un environnement prenant en compte la tran-quillité naturelle du site et propice à la médi-tation des moines. Un chemin pavé de granit le parcourt. Les ruines s’étendent sur une superficie de 24 hectares, avec probablement une multitude de grottes et de structures non encore découvertes.

MonastèresUn premier monastère, le Makulaka Vihara, fut établi au IIe siècle av. J.-C. au pied de la montagne. L’Arittha Vihara date du début de notre ère. C’est sept cents ans plus tard que Ritigala devint le siège d’un ordre de moines reclus, ou Pamsukulikas (« les loqueteux »), aux pratiques marquées par une grande aus-térité. Cette secte, dont la trace est retrouvée jusqu’au début du XIIe siècle, contestait le mode de vie luxueux des moines citadins. Au IXe siècle, un monastère fut bâti par le roi à leur intention. Le Banda Pokuna est un impressionnant réservoir qui remplissait sans doute une fonction rituelle.

POLONNARUVA

Avant de poser ses pas sur les terres de l’ancienne capitale médiévale, il est

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Un concours de sculptureLe roi Dhatusena eut le projet d’ériger, face à son gigantesque lac artificiel de Kalawewa, une grande statue du Bouddha, afin d’étendre sa bénédiction sur son œuvre ainsi que sur toute la région agricole. Aussi convoqua-t-il le meilleur sculpteur de l’île pour mener à bien ce projet sacré. Lorsque l’artiste commença son travail, l’un de ses élèves souhaita se mesurer au maître. Il commença à sculpter une statue de la même taille que son modèle en un lieu situé à 11 km à l’ouest d’Avukana appelé Sasseruwa. La création du maître se révéla très vite plus impressionnante et plus sereine, mettant son élève en situation d’échec. L’infortuné disciple décida d’abandonner. Ne restent, au milieu de la forêt, que les vestiges d’une œuvre inachevée…

agréable de flâner encore quelque peu au milieu des rizières, le long de petites rivières et canaux, en empruntant au carrefour de Minneriya la route qui conduit à Medirigiriya.

■Sanctuaire de MedirigiriyaLe site de Medirigiriya, dont les vestiges datent du VIIIe siècle, comporte l’un des plus beaux vatadage que l’on puisse admirer sur l’île. Ses trois anneaux concentriques de 68 piliers entourent quatre statues du Bouddha qui font face aux points cardinaux. Ce vatadage servira de modèle, quelques siècles plus tard, aux architectes de Polonnaruva. La loge voisine date du IIIe siècle, et non loin, dans la forêt, subsistent les restes d’un hôpital, dont l’origine paraît remonter au IXe siècle.

■Sur les rives du lacLa brève histoire de Polonnaruva – du XIe au XIIIe siècle – est marquée par un grand mouvement de renaissance religieuse et artistique. Les ruines en témoignent, qui évoquent surtout l’œuvre de deux rois, Parakramabahu Ier et Nissankamalla. Trois murs de fortification entouraient la cité, agrémen-tée de parcs et de jardins magnifiques et sanctifiée par la présence de nom-breux lieux de culte. Comme les alentours, elle était alimentée en eau par un unique et gigantesque complexe d’irrigation, le Parakrama Samudra.

Pulasti Statue (statue du sage Pulasti)Au sud du lac apparaît, majestueuse, la statue de pierre d’un homme barbu tenant dans ses mains un objet dans lequel on a cru voir tantôt un livre, tantôt un joug, symbole de la royauté ou de la loi. Sculptée dans la seconde moitié du XIIe siècle, cette œuvre est sans équivalent au Sri Lanka comme dans le monde indien. Souvent considérée comme un portrait de Parakramabahu Ier, elle représente plus vraisemblablement un personnage religieux, peut-être le sage Pulasti qui, à l’origine, donna son nom à la cité (Pulastipura).

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Un visage fatigué qui s’illumine : la récolte a été bonne.

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Potgul VihareA une centaine de mètres au sud se dressent les ruines d’un bâtiment circulaire en brique qui aurait abrité une bibliothèque. La Chro-nique évoque, en effet, l’édification d’une salle circulaire où le souverain écoutait le récit, fait par un moine, des vies antérieures du Bouddha (Jataka).

■Royal PalaceVers le nord, le long du lac Samudra, la route mène à la citadelle, capitale administrative de l’ancienne cité de Parakramabahu Ier. Le XIIe siècle fut marqué par un essor écono-mique fulgurant accompagné d’éclatantes réalisations architecturales.

Vejayanta PasadaLe palais du souverain, dont subsistent d’im-portants vestiges – trois étages sur les sept décrits dans les textes –, comprend en son centre une salle hypostyle de 31 m sur 12,7 qui devait être une salle d’audience.

Audience HallAutrefois reliée au palais par une galerie de colonnades, la salle du conseil est constituée de trois terrasses, avec des frises dont les thèmes diffèrent : la frise inférieure est garnie d’élé-phants, la médiane de lions et la supérieure de nains atlantes (gana), aux poses les plus diverses. Ici, comme dans d’autres monuments de Polonnaruva, la pierre de lune, à l’origine chargée d’un symbolisme religieux, marque le seuil d’un édifice civil. En haut de l’escalier, deux lions gardent l’entrée de la salle.

Kumara Pokuna (bain royal)En contrebas de la citadelle, le bain royal, alors entouré de jardins en fleurs et d’arbres fruitiers, était alimenté par des canalisations souterraines débouchant sur des conduits d’arrivée – en forme de gueules de croco-diles – d’une eau que l’on imagine parfumée…

■Au cœur de la cité, le Quadrilatère

Le Quadrilatère regroupe, au nord du palais royal, un ensemble de bâtiments boudd-

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Symboles dans la pierreUn intéressant aspect architectural des édifices anciens, en particulier les temples, est leur entrée, dont trois éléments sont uniques : la pierre de lune, le gardien de seuil et la balustrade qui s’achève en makara. A côté des pierres de lune bien connues dont, du moins à l’origine, le but était de délivrer un message spirituel, d’autres ornements de pierre habillent lieux de culte et palais royaux. Immédiatement après la pierre de lune, l’entrée comporte des gardiens de pierre et des cobras de pierre, censés empêcher le mauvais œil de jeter un sort ou la bouche mauvaise de proférer une parole qui profanerait ce lieu sacré. La balustrade ornée d’un makara – la gueule d’un saurien crachant des volutes – accompagne le visiteur qui monte les marches…

hiques, édifiés par les différents souverains qui régnèrent à Polonnaruva, sur un terrain surélevé et entouré d’un mur de plus de 6 km. Il s’agit du Dalada Maluva. Mais le premier monument rencontré, sur la route qui y conduit, est un temple hindouiste.

Shiva Devale n° 1Le culte de Shiva fut apporté par la dynastie des Cholas au Xe siècle. Ce temple fut sans doute érigé au XIIIe siècle, durant une période de domination indienne. Il est construit en blocs de grès judicieusement agencés. Des bronzes superbes, que l’on peut voir au musée de Colombo, y ont été découverts.

Dalada Maluva (terrasse de la Dent)A l’accès est de la plate-forme, un escalier, précédé d’un bac pour le lavage des pieds avant de pénétrer dans le lieu sacré, conduit à un pavillon d’en-trée en partie détruit.Le Thuparama, qui se dresse à l’angle sud-ouest du Quadrilatère, est le plus ancien « temple de l’image » (gedige) de Polonnaruva. Edifié proba-blement sous le règne de Vijayabahu Ier (1055- 1110), il constitue le plus ancien bâtiment voûté que l’on puisse trouver au Sri Lanka. La loge ren-ferme plusieurs statues du Bouddha, la plus grande paraissant provenir d’Anuradhapura.Un petit édifice indique les restes d’un sanctuaire pour l’arbre de la Bodhi.Si l’on en croit une inscription, c’est dans le Nissankalata Mandapa que le roi Nissankamalla écoutait psalmodier les textes bouddhiques. Cet élégant bâtiment, entouré d’une haute balustrade de pierre, accueille en son centre un petit dagoba. Six colonnes végétales soutenaient un toit en bois.Dans l’angle nord-ouest, sur une plate-forme, gisent les vestiges en brique d’un Bouddha couché de 11 m de long.

Atadage et HatadageAprès avoir repoussé l’invasion étrangère et établi sa capitale à Polonna-ruva, Vijayabahu Ier construisit l’Atadage, premier temple de la Dent de la nouvelle capitale (seconde moitié du XIe siècle). A gauche de l’entrée, des piliers sculptés, en particulier le deuxième, sont ornés de médaillons abritant des sujets divers : danseurs, amoureux ou scènes de cour. Une statue du Bouddha, haute de 3 m, apparaît dans l’encadrement de la porte.Entouré de solides murs de pierre, le Hatadage fut le second temple de la Dent de la capitale, dont la réalisation, bien que revendiquée par Nissanka-malla, semble être l’œuvre de Parakramabahu. Le plan reproduit, dans ses grandes lignes, le dessin du précédent. Danseurs et musiciens ornent une frise à l’entrée, et trois statues du Bouddha en granit occupent le sanctuaire.Un petit édifice que l’on suppose être la salle du chapitre du monastère serait d’une période antérieure et aurait été réaménagé au XIIe siècle. En son centre se tient un pilier végétal semblable aux colonnes du Nissankalata Mandapa.

Sathmahal PasadaLe palais aux Sept Etages intrigue par son architecture de forme pyramidale qui évoque les constructions d’Egypte ou de Mésopotamie, mais aussi de Thaïlande.

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Le long du mur extérieur du Hatadage, le Gal Pota, ou « livre de pierre », apporté de Mihintale, recèle des inscriptions qui relatent en termes élo-gieux les campagnes du roi Nissankamalla en Inde et les contacts noués avec les pays étrangers. Les extrémités sont décorées de sculptures représentant deux éléphants faisant prendre un bain à la déesse des arts, Lakshmi.

Ratnagiri VatadageL’œuvre la plus accomplie de Polonnaruva est également l’édifice le plus important du complexe religieux du Dalada Maluva. Orienté au nord, il s’inspire du vatadage de Medirigiriya. Quatre volées de marches, précé-dées de pierres de lune d’une exceptionnelle beauté, conduisent de la terrasse au cœur du sanctuaire. Le toit conique était soutenu par cinq ran-gées concentriques de colonnes de pierre, avec au centre quatre statues du Bouddha faisant face aux points cardinaux.

■Sanctuaires septentrionauxEn poursuivant vers le nord, où jadis s’écoulait une circulation ininterrom-pue d’éléphants, de chevaux et de chariots, le chemin à droite conduit à d’autres sanctuaires.Le Pabaluvehera serait l’œuvre de Rupavati, l’une des épouses de Parakra-mabahu. Si le plan reste traditionnel, des chapelles (pilimage) occupent la place des vahalkada. Une belle image du Bouddha (VII-IXe siècle) occupe la chapelle sud-est.Parfaitement conservé, le Shiva Devale n° 2, construit en blocs de granit et de grès, est une belle illustration du style chola (fin du XIe siècle).A l’extérieur du rempart, le Menik Vihara est un ensemble modeste com-prenant un stupa, le Menik Dagoba, dont la base est décorée de terres cuites à motifs de lions.

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Les marches du Ratnagiri Vatadage conduisent au Bouddha.

Alahana Parivena, l’université monastiqueLe Rankot Vihara constitue la première structure bouddhique importante dans cette région nord qui abondait en monastères et chapelles. Son stupa, le Rankot Dagoba, ou dagoba au pinacle d’or, est le plus vaste de Polonna-ruva (56 m de diamètre et originellement plus de 60 m de haut), surpassé seulement par le Jetavana d’Anuradhapura (IVe siècle). Sa construction aurait débuté sous le règne de Parakramabahu Ier pour s’achever avec Nissankamalla.L’accès de l’Alahana Parivena par le nord permet d’admirer une pierre de lune où les animaux sont traités avec un grand naturel, comme cet éléphant qui se retourne vers son compagnon en train de se cabrer. Le stupa Kiri Vehera a conservé sa forme initiale et le blanc laiteux (kiri) de son revêtement, mais c’est le Lankatilaka, « ornement de Lanka », qui domine majestueusement. Construit par Parakramabahu, il renferme une colossale statue du Bouddha, et ses murs présentent des traces de peinture. La maison du chapitre du monas-tère, ou Baddhasimapasada, accueillait deux fois par mois des réunions où les moines, autour de l’abbé, venaient confesser leurs fautes en public.

Gal ViharaLe sanctuaire du Rocher est le site le plus célèbre de Polonnaruva et du Sri Lanka. L’ensemble des sculptures, qui datent du règne de Parakrama-bahu Ier, comporte, de gauche à droite, un Bouddha assis en méditation sur un trône orné de lions, une grotte artificielle avec un Bouddha assis, un Bouddha debout les bras croisés de près de 7 m de haut et un Bouddha couché de plus de 14 m de long parvenu au nirvana. Il s’agit là de chefs-d’œuvre de l’art bouddhique sri-lankais.

Tivanka PilimageRejoignant la partie la plus septentrionale du site et longeant le bassin en forme de lotus (seconde moitié du XIIe siècle), le chemin conduit au

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Pierre d’une douce sérénité du Bouddha du Gal Vihara.

sanctuaire Tivanka, qui serait le dernier grand bâtiment édifié à Polon-naruva (XIIIe siècle, pour ce qui est de son état actuel). Le soubassement est orné de figures de nains particulièrement abouties. La statue du Bouddha a l’originalité de présenter un corps en triple flexion (tivanka), et les murs sont recouverts de fresques dépeignant les vies antérieures du Bouddha.

■Polonnaruwa Museum and Visitor Information Centre

Ouvert tlj sauf mardi de 8 h à 18 h. Entrée payante.Situé à proximité du Parakrama Samudra, il comporte huit sections reliées par un couloir. On remarquera une représentation topographique de Polonnaruva, une reconstitution parfaitement réalisée du vatadage, des instruments médicaux et chirurgicaux provenant des ruines de l’hôpital, une belle collection de bronzes…

CAP SUR TRINCOMALEE ET LES PLAGES DE L’EST

A 128 km de Polonnaruwa, se trouve une superbe baie, que tous les marins depuis l’Antiquité ont décrite, et un port considéré comme l’un

des meilleurs du monde.

■Trincomalee, la « montagne sacrée de Shiva »Cinquième du monde par sa situation stratégique dans la baie du Ben-gale, le port naturel de Trincomalee, dont l’existence remonte au-delà du VIe siècle, n’a pas l’importance économique qu’il pourrait avoir en raison du conflit récent.Cette position privilégiée ne pouvait qu’attirer les colonisateurs qui ne manquèrent pas de s’y succéder – Portugais, Hollandais, Britanniques et même Français.La France, en la personne du bailli de Suffren, prit en effet possession de la ville en 1782 et l’occupa pendant deux ans. La « French Pass » rappelle l’épisode historique qui vit la flotte française fuir le port à l’arrivée des forces navales britanniques.Le plus important fleuve du Sri Lanka, le Mahaveli, se jette dans la mer à Mutur.

Swami RockA l’extrémité nord-est du promontoire que constitue le fort Frederik, domi-nant le port, se dresse une falaise d’une hauteur de 110 m, sur laquelle s’élevait le « Temple aux mille colonnes ». Mentionné dans des hymnes du VIIe siècle, l’édifice fut détruit par les Portugais dès leur arrivée en 1622 et le matériel récupéré utilisé pour construire la forteresse.Un pilier, toujours debout, perpétue une légende, celle d’une belle et jeune Hollandaise qui, voyant son amant quitter la baie et l’abandonner, se serait jetée de la falaise.Un nouveau temple, le Tirukonesvaram Kovil, a été érigé sur le même emplacement. Haut lieu du culte shivaïte, le vendredi au crépuscule, ce temple accueille les fidèles en un spectacle particulièrement coloré.

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■Plage de NilaveliA 16 km au nord de Trincomalee.Nilaveli, au cœur d'une côte de 32 km de plages, constitue une des plus belles stations balnéaires du Sri Lanka et un lieu de plongée particu-lièrement apprécié des amateurs.

■Vatadage de TiriyaiA 40 km au nord de Trincomalee.Situé sur une colline à l'ouest du village de Tiriya, ce sanctuaire bien préservé date du VIIIe siècle. A la différence des Vatadage d’Anuradhapura (Thuparama dagoba) et de Polonnaruwa (sanctuaire de Medirigiriya), son stupa de modeste dimension n’est entouré que de deux rangées de piliers de pierre. Selon la tradition, il renferme la chevelure du Bouddha ; cette relique aurait été obte-nue par deux marchands faisant com-merce entre l’Inde et Lanka.

■KokkilaiA 63 km au nord de Trincomalee, à 8 km au nord de Pulmoddai.Ce vaste lagon est devenu un véritable sanctuaire pour une grande variété d'oiseaux tels que pélicans, canards sauvages, cigognes, échassiers et flamants.

■Sources chaudes de KanniyaiA 11 km à l'ouest de Trincomalee, sur la route d'Anuradhapura.Selon la tradition hindoue, ces sources – sept puits limités par un mur de briques – sont la création du roi Ravana (Ramayana), alors que, durant une période de grande sécheresse, il devait observer les rites funéraires après la mort de sa mère. Sept sources d’eau pure jaillirent du rocher qu’il avait frappé de son épée. Il s’agit d’un lieu de dévotion pour les Hindous qui viennent y pratiquer certains rites après la mort de parents ou amis. Ces eaux posséderaient par ailleurs des vertus curatives particulièrement pour les rhu-matismes et les maladies de peau. Elles sont réputées pour n’avoir jamais tari.

DE POLONNARUVA À KANDY

L a route des épices est aussi le chemin qui mène à deux des sites les plus prestigieux du Sri Lanka : Sigiriya et Dambulla.

■Sigiriya, le rocher forteresseA 67 km à l'ouest de Polonnaruva.Œuvre unique du roi Kassapa à la fin du Ve siècle, le palais construit sur le « rocher du Lion » a définitivement marqué un site prestigieux déjà

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Les plages de l’est fournissent de stimulantes occasions de débuter en plongée sous-marine.

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connu pour abriter, depuis l’ère préchré-tienne, un ermitage de moines bouddhistes. L’âge d’or de Sigiriya fut bref, et le site rede-vint un monastère jusqu’au XIVe siècle, puis un centre militaire au service du royaume de Kandy, avant d’être redécouvert dans la jungle, au milieu du XIXe siècle, par un chas-seur britannique.

Rocher du Lion et jardins paysagersSigiriya est l’un des sites urbains les mieux préservés et les plus magnifiques du Ier mil-lénaire que l’on puisse admirer en Asie du Sud. C’était une cité au plan rectangulaire, d’où jail-lissait la figure dominante du rocher, à 200 m de hauteur : le sommet était réservé au palais royal, la pente ouest aux bâtiments administra-tifs, la surface plane à l’ouest du rocher consti-tuant les jardins des plaisirs royaux.Au pied s’étendent de vastes jardins, seule partie conservée d’une ville où l’eau jouait un rôle essentiel.L’ascension du rocher mène à la rencontre des « demoiselles de Sigiriya », qui étalent leurs charmes dans une dépression de la roche. Les interprétations ne manquent pas, qu’elles soient identifiées comme princesses, en voyant dans Sigiriya un symbole de royauté divine (organisation spatiale du site, palais à son sommet, escalier en forme de lion), ou comme apsara, « nymphes des eaux » et compagnes de plaisir des dieux.Nymphes célestes ou courtisanes, elles ont depuis toujours suscité intérêt et attention

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La folle tragédie de SigiriyaDans le cadre d’une lutte sans merci pour le pouvoir, Kassapa, futur roi de Sigiriya, assassine son père, le roi Dhatusena, bâtisseur du grand réservoir Kalawewa. Il s’empare du trône et contraint à la fuite son demi-frère Moggallana, lui aussi menacé de mort. Mais le roi parricide n’ignore pas qu’un jour son frère reviendra se venger. Aussi décide-t-il d’édifier une forteresse en un lieu particulièrement protégé. Le rocher de Sigiriya lui apparaît comme l’endroit idéal pour établir une capitale invincible. C’est là qu’il aménage son luxueux palais… pour l’exercice d’un pouvoir qui ne devait durer que dix-huit ans.

Sigiriya, le Lion immobile.

– pour preuve, les poèmes graffitis du mur-miroir qui, depuis le VIIIe ou IXe siècle, leur sont dédiés.L’arrivée au sommet du rocher, alors que le vent souffle sur la vaste plate-forme, donne à voir un inoubliable spectacle : les vestiges d’un immense palais, avec son trône de pierre et son bassin, entourés de murs d’une épaisseur de 9 m, dominent la jungle alen-tour. Il ne faut guère d’imagination pour devi-ner, au loin, une armée d’éléphants arrivant à l’assaut de la forteresse…

Pidurangala Raja Maha ViharaA l’ombre de Sigiriya, le monastère de Pidurangala fut édifié par le roi Kassapa pour accueillir un demi-millier de moines méditants. Selon la légende, Mahanama, l’auteur présumé du Mahavamsa, y aurait vécu. Dans la grotte, petite et sombre, on peut voir cinq statues du Bouddha, dont deux anciennes. Les peintures d’origine des murs ont été recouvertes à plusieurs reprises et attendent les nécessaires travaux de restauration.Au sommet de la colline, une autre grotte abrite une statue du Bouddha couché de 15 m de long dont, malheureusement, la partie supérieure est endommagée. La tête avait été bâtie face à l’est, en direction du rocher. On raconte que le roi vénérait deux fois par jour la statue, debout près des pattes du lion. On a aussi pu noter que les « demoiselles » portant des fleurs semblaient aller dans cette direction… Il s’agit de la plus grande image du Bouddha en argile et en brique d’Asie.

Musée de SigiriyaOuvert tlj de 8 h 30 à 17 h 30 (dernière entrée à 17 h). Fermé chaque premier lundi du mois.De conception moderne, il met en évidence le résultat de 30 années de recherches sur ce fabuleux site archéologique qu’est Sigiriya.

■Dambulla24 km au sud-ouest de Sigiriya.Centre du « Triangle culturel », mais aussi cœur géographique du pays, la région de Dambulla comporte les grottes les plus impressionnantes du Sri Lanka.

Dambulla Cave TempleLieu riche en vestiges des temps préhistoriques, le site, fondé au IIIe siècle av. J.-C., forme un complexe réalisé à partir d’une profonde caverne, en partie naturelle, en partie excavée. Des murs ont créé des séparations en chambres, aujourd’hui au nombre de cinq, chacune consti-tuant un sanctuaire indépendant. La plus grande, portant le numéro 2, est connue comme le Raja Maha Vihara après sa fondation par le roi Vala-gambahu d’Anuradhapura au Ier siècle av. J.-C. Pas moins de 150 statues du Bouddha grandeur nature habitent cet espace peint et sculpté d’une

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le guide !Asseyez-vous, au

sommet du rocher balayé par le vent,

sur le trône de pierre qui fait face au soleil

levant et contemplez la jungle – comme le fit, il y a mille cinq cents ans, le souverain parricide…

grande beauté, long de 52 m et profond de 23 m. Le plafond est tapissé de fresques racontant les événements de la vie du Bouddha et les moments clés de l’histoire du Sri Lanka. Jusqu’au XIIIe siècle, Dambulla se développa comme un centre religieux de premier ordre.

■« Naamal Uyana », Natural Ironwood ForestA 158 km de Colombo et à 15 km de Dambulla sur la route Dambulla-Anurad-hapura. (Prendre à gauche à Madatugama la route de Andiagala pour rejoindre le village de Ulpotha).« Naamal Uyana » est une forêt très rare dont la plantation remonte au VIIIe siècle, sous le règne du roi Dappula IV. L’on peut y admirer les plus vastes sommets de quartz rose du Sri Lanka, ainsi que de nombreuses espèces d’oiseaux et de lézards. Les plantes médicinales y abondent.

■Wasgomuwa National Park90 km à l'est de Dambulla. Entrée payante.Baigné par deux rivières, il offre une faune riche en éléphants, oiseaux et papillons.

■Vers MataleUn détour par la route menant de Dambulla à Kurunegala permet une visite du Bambawa Vihara près de Galewela. Sur la route de Kandy, tout en prenant le temps de savourer les épices, une halte s’impose au Nalanda Gedige (20 km au sud de Dambulla), plus ancienne construction en pierre du Sri Lanka (VIIIe siècle), mélange étonnant, aux harmonieuses propor-

tions, d’architectures hindoue et bouddhique.

Aluvihara Temple5 km avant Matale.Au bord de la route, à droite, c’est le lieu où, au Ier siècle av. J.-C., 500 moines consi-gnèrent la doctrine bouddhique sur feuilles de tallipot. Leur œuvre fut malheureusement détruite par les Britanniques en 1848. Elle est en cours de reconstitution.

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le guide !Observez avec

attention les motifs sculptés dans la pierre pour ne pas manquer les thèmes érotiques du Nalanda Gedige – uniques au Sri Lanka.

Fresques de Dambulla, le message du Bouddha gravé sur les murs.

AU ROYAUME DU THÉ

La route directe qui, venant de Kandy, traverse l’ancienne capitale Gam-pola permet de rejoindre Nuwara Eliya, à 1 884 m d’altitude, après

un parcours de 77 km au milieu des plantations de thé et des cascades. La montée vers le col de Ramboda et la découverte d’usines de thé qui sont aussi d’agréables lieux de dégustation, en particulier celle de Laboo-kellie (au kilomètre 66), comptent parmi les moments privilégiés de cette ascension.

■Hanguranketa (Potgul Vihara)35 km au sud-est de Kandy.Une autre voie vers Nuwara Eliya, moins fréquentée, permet de visiter le Hanguranketa Raja Maha Vihara. Autrefois résidence royale où séjour-naient régulièrement les souverains kandyens, le palais fut entièrement détruit par la rébellion de 1818. Un sanctuaire y fut édifié vers 1830 avec les vestiges du bâtiment, et l’on peut admirer, sur les murs de l’avant-corps, des peintures illustrant les vies antérieures du Bouddha (Jataka), mais aussi des épisodes de l’histoire cinghalaise (comme l’arrivée de Vijaya) et, au plafond, les planètes et les signes du zodiaque.Le Loolekondera Estate (quelques kilomètres au sud) fut la première plan-tation de thé de Ceylan, fondée sur l’initiative de l’Ecossais James Taylor.

■Nuwara Eliya, la cité de la lumièreA 77 km au sud de Kandy.Si la fortune de cette ville remonte au XIXe siècle, avec l’établissement de ce qui fut appelé la « petite Angleterre », elle fut d’abord, au début du

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Les Hautes Terres

Noces avec la nature que ce voyage au cœur des terres montagneuses du centre et du sud,

menant du royaume du thé à celui de la pierre précieuse, dans un paysage impressionnant

où toutes les gammes du vert s’harmonisent.

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XVIIe siècle, un lieu de retraite pour les rois kandyens en butte aux attaques des Portugais.Blottie au milieu des bois, au pied du mont Pidurutalagala, plus haut sommet du Sri Lanka, elle assure au voyageur le plus com-plet dépaysement, aussi bien par son climat, où pluie et brouillard sont fréquents, que par son architecture toute victorienne.

■Hakgala Gardens (jardins de Hakgala)

A 10 km environ au sud-est de Nuwara Eliya, sur la route de Badulla. Ouvert tlj de 8 h à 17 h 30. Entrée payante.Au pied de la montagne Hakgala, le jardin botanique, si l’on en croit la légende rappor-tée dans l’épopée du Ramayana, fut le jardin de plaisir du roi du Sri Lanka Ravana. Ouvert en 1860 comme centre de production de quinine, utilisée dans le traitement du palu-disme, il se transforma ensuite, sous l’impul-sion de William Nock et de ses descendants, en jardin d’expérimentation pour l’acclimata-tion en milieu tropical de plantes originaires de zones tempérées.Il présente en particulier un superbe jardin de roses – à admirer en mars et avril – et quantité de fantastiques fougères.

■Horton Plains National Park32 km au sud de Nuwara Eliya.Autrefois dénommées Mahaeliya, elles furent baptisées Horton Plains, du nom de sir Robert Horton, gouverneur britannique de 1831 à 1837. Ce parc national de plus de

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Le « petit village anglais » de sir Samuel BakerL’explorateur britannique, lassé de ses périples le long du Nil, mais surtout soucieux de soigner le paludisme dont il était atteint, se rendit à Nuwara Eliya, devenue dans les années 1825 un centre de repos et de soins. Séduit par le lieu et son climat, il décida d’y retourner afin d’y établir un « petit village anglais ». Pour cela, il choisit de faire venir de son pays le personnel dont il avait besoin, mais aussi ses chiens pour la chasse, ses fermiers et ses artisans, du bétail soigneusement sélectionné, des outils agricoles et même un forgeron. Quel spectacle que de voir cet insolite équipage, traîné par des éléphants, franchir le col de Ramboda ! Seuls la pluie et le « fog » ne furent pas jugés nécessaires par sir Samuel…

Femmes récoltant le thé sur les hauteurs de Nuwara Eliya.

3 000 hectares constitue un exceptionnel écosystème subtropical, d’une tempéra-ture moyenne de 15 °C. Les Horton Plains accueillent 52 espèces endémiques d’oi-seaux et 11 espèces de migrateurs, parmi lesquelles le majestueux aigle-faucon. C’est aussi un paradis pour les papillons. Il s’agit du seul parc national où les visi-teurs ont la possibilité de parcourir libre-ment les sentiers de randonnée. La richesse de sa flore et de sa faune, à laquelle s’ajoute la beauté des paysages de bout du monde, contribuent à faire de ce site balayé par le vent un lieu parfaitement unique.

■Sri Pada, la montagne sacrée

20 km au sud-ouest de Hatton. Ascension pos-sible de décembre à mi-juin.Que l’on opte pour le chemin le plus long, au départ de Ratnapura, ou pour une voie plus facile à partir de Maskeliya, l’ascension du pic d’Adam (Adam’s Peak, 2 243 m) représente une épreuve méritoire, dont la récompense la plus immédiate sera le spectacle ineffable que l’aube naissante peut offrir au pèlerin épuisé.Autrefois désignée sous le nom de Samanala Kanda, « colline de Saman », en hommage à la divinité de la montagne, Sri Pada est un haut lieu de pèle-rinage depuis près d’un millénaire, comme l’attestent les récits des rois de Polonnaruva qui s’y rendirent. Soucieux du bien-être des pèlerins, les sou-verains avaient installé, dans la montée, des ambalama, ou haltes de repos. C’est un site privilégié dont les quatre religions du Sri Lanka reconnaissent le caractère sacré : l’empreinte du pied qui le sanctifie marque-t-elle le pas-sage du Bouddha, la danse de Shiva, l’empreinte originelle du pied d’Adam ou la trace de saint Thomas, premier apôtre de l’Inde ?

■Le long de la rivière KelaniS'éloigner de Nuwara Eliya en direction de Colombo, c'est emprunter, suc-cédant aux superbes plantations de thé, une route pleine de charme qui accompagne la rivière Kelani, enchâssée dans la jungle. Ici, plus précisé-ment à Kithulgala (30 km à l’ouest de Hatton), David Lean construisit un pont devenu célèbre, celui « de la rivière Kwaï ».

AUX FRONTIÈRES DES PLAINES DE L'EST ET DU SUD

■Badulla56 km à l'est de Nuwara Eliya.Après avoir traversé les villes pittoresques de Keppetipola et Welimada, bordées de champs de légumes méticuleusement cultivés, la cité de Badulla, limite de la région montagneuse avant les plaines de l’est, peut

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Dans les paysages superbes et laiteux de la « petite Angleterre ».

servir de base pour de passionnantes décou-vertes. A la différence des autres villes des montagnes, la capitale de la province d’Uva fut annexée par les Portugais, qui ne trou-vèrent rien de mieux que de l’incendier… Un fort et des remparts témoignent de cette occupation.

Bogoda Bridge10 km au sud de Badulla. Accès par la route Badulla-Bandarawela. Au centre de la ville de Hali-Ella, emprunter à droite une agréable route de 12 km au milieu des rizières.La route des pèlerins allant de Mahiyangana à Kataragama, au sud, était autrefois jalon-née d'arbres bo, à des intervalles réguliers de 5 km, jusqu’aux berges sauvages du Gallanda Oya. De part et d’autre de la rivière, deux gigantesques rochers se font face… Mais, depuis plus de trois siècles, les voyageurs peuvent traverser le cours d’eau sans danger grâce au pont le plus étonnant du Sri Lanka. C’est, sans nul doute, le plus vieux pont en bois du monde. Trois énormes troncs d’arbres enjambent la rivière, reliant les deux rochers, onze paires de piliers modestement sculptés soutenant un toit de style kandyen. La mise en place de ce toit répondait à une double nécessité : fournir un abri aux passants et les protéger des animaux sauvages.Le temple tout proche date du Ier siècle av. J.-C., de la période d’Anuradhapura. Il fut érigé sur les instructions du roi Valagambahu, qui y trouva refuge pendant deux ans et demi lors d’invasions venues d’Inde.

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Une pirogue à balancier (oruwa) dans les courants de la Kelani Ganga.

Les « exploits » du major Thomas William RogersUne brève visite à l’église Saint-Marc de Badulla, où est fixée une plaque commémorative, permet d’évoquer la mémoire du major Thomas W.Rogers… et celle des 1 400 éléphants et plus qui tombèrent sous le feu de son fusil. Mais la vengeance ne devait pas tarder à se manifester. Ayant bien des fois échappé à la charge de ses victimes, c’est en 1845, lors d’un violent orage qui obscurcissait la ville de Haputale, que le major trouva la mort, foudroyé à l’âge de quarante et un ans. Des témoins racontent que, dans les minutes qui suivirent, retentit dans la jungle le barrissement d’un éléphant aux accents particulièrement sauvages et triomphants. L’on dit aussi que la foudre s’acharna sur sa pierre tombale, aujourd’hui fracassée.

Mutiyangana Raja Maha ViharaA un kilomètre au nord de Badulla.Le Bouddha se serait arrêté à Mutiyangana au cours de sa troisième visite à Lanka. Son aspect traditionnel et son caractère sacré ayant été préservés, ce lieu paisible est tou-jours fréquenté par de nombreux dévots. La Chronique rapporte que le roi Devanam-piya Tissa y fit construire un stupa dont le reliquaire aurait contenu la mâchoire du Bouddha.

Dunhinda Falls6 km au nord de Mutiyangana.Les cascades de Dunhinda (« eau fumante ») sont parmi les plus grandioses que l’on puisse admirer dans ce pays, qui en compte plus d’une centaine. Fascinantes, elles ont été à l’origine de bien des légendes, comme celle qui raconte qu’un crime odieux y fut perpétré et que le sang de la victime appelle toujours à la vengeance. Une autre prétend que, dans ses profondeurs, est enseveli le fabuleux trésor de Kumarasingha, malheureux prince d’Uva, et que ses gardiens protecteurs exigent leur quota annuel de victimes afin d’éloigner les regards inquisiteurs. Ne dit-on pas également que ses gouffres mystérieux sont la demeure d’un étrange poisson porteur d’une boucle d’oreille en or ?.…

■Bandarawela32 km au sud-ouest de Badulla.Grâce à son climat agréable, à la fois sec et doux, ce centre de cultures fruitières (poires et fraises), situé à 1 225 m d’altitude, représente une étape pleine de charme et un paisible lieu de villégiature.

DowaA 6 km au nord de Bandarawela, au bord de la route à droite.Tout à côté d’un vieux pont de bois, une caverne abrite un temple où la statue colos-sale du Bouddha debout est sculptée en bas-relief à la surface du rocher. Sa main gauche est recouverte par sa robe. Cette représenta-tion, qui peut être datée du XIIe siècle ou plus tard, n’est pas achevée et, pour cette raison,

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Le pont maudit de BogodaLa légende raconte que le célèbre pont de bois fut construit par une équipe d’artisans qui travaillaient sous l’autorité d’un chef charpentier et de son fils. L’ouvrage étant grandement avancé, le fils fut chargé de le terminer, avec la recommandation de ne point quitter le chantier avant que le père ne soit venu effectuer les dernières finitions. Son travail achevé, lassé d’attendre, le fils se mit en route pour aller à sa rencontre. Mais, n’ayant pas avant son départ sacrifié au rituel final, la malédiction s’abattit sur lui et il mourut prématurément.

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le guide !A quelques kilomètres au nord de Welimada,

près de Paranagama, les cavernes d’Istripura, ou « cité des femmes »,

auraient accueilli le harem d’un ogre…

est appelée, en cinghalais, kumbal pilima. Les murs et le plafond du sanc-tuaire sont illustrés de peintures des Jataka.

Kowulpitiya Devale (ou Halpe Devale)Sur la route de Badulla, à 11 km de Bandarawela à gauche, 3 km après le car-refour vers Ella.Un petit chemin à parcourir à pied sur 600 m au milieu de cultures pota-gères conduit à ce modeste devale dédié à Pattini, déesse de la fertilité. Ce temple du XVIIIe siècle est bâti sur une plate-forme de pierre. Sa conception architecturale, toit et piliers de bois, est de style typiquement kandyen.

Ella16 km au sud de Badulla.Abandonnant la route de Badulla, en direction de Wellawaya, le relais d’Ella permet de contempler un paysage exceptionnel, avant d’effectuer une halte au milieu des forêts, auprès des chutes de Rawana, dont la largeur impressionne. Le rocher d’Ella dissimule une caverne qui, selon la légende, fut le lieu de détention de Sita, l’héroïne du Ramayana.

ROUTE DES SANCTUAIRES

■Wellawaya49 km au sud de Badulla.Ville carrefour, Wellawaya tire son nom du fait qu’elle est considérée comme « éloignée de tout ». Ici, on quitte la montagne et on accède à la plaine.

■MaligawilaA 30 km à l’est de Wellawaya.Sur la route de Monaragala (« rocher du paon »), à 14 km de Wellawaya à gauche, peu avant la ville de Buttala, un chemin praticable mène au Yud-haganawa Weva : un lac au milieu d’un paysage superbe, avec une île rocheuse en son milieu et au Yudhaganawa stupa (VIe siècle), l’un des plus vastes et des plus originaux stupas de l’île. Une brève visite au monastère de Dematamal (Okkampitiya) permet d’admirer un beau stupa en briques. Mais l’étape essentielle se situe à Maligavila, siège au VIIe siècle d’un impor-tant complexe religieux. De cet ensemble ne subsistent que deux statues

aux fragments éparpillés dans la forêt.

Bodhisattva de DambegodaLa statue du bodhisattva de Dambegoda, brisée en une centaine de morceaux par des chasseurs de trésors, appartient à la tradition mahayaniste. Il semble que l’on puisse voir dans le roi Aggabodhi III (607-685), dont les réalisations d’hôpitaux pour aveugles sont connues, l’initiateur du site religieux de Kanagama (« village des aveugles »), mainte-nant identifié comme étant Maligavila-Dam-begoda. Le sanctuaire fut dédié au bodhisat-

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le guide !Marchez dans le village

d’Ella pour goûter au décor naturel

qui vous est offert, l’apothéose se situant

dans les allées du jardin suspendu de

la resthouse, d’où l’on jouit d’un panorama

unique…

tva Avalokiteshvara, protecteur des malades et des infirmes. Aujourd’hui restaurée, cette statue de calcaire cristallin, probablement du VIIIe ou IXe siècle, dresse majestueusement ses 16 m sur une colline au milieu des arbres. Ses mains adoptent la posture symbolique de port d’une fleur, en signe de bienveillance.

Bouddha de MaligavilaIl a retrouvé sa place face à l’est. D’une hauteur de plus de 12 m, il ressemble au Bouddha d’Avukana. Le piédestal de pierre comme la statue elle-même, dont on peut estimer le poids à 110 tonnes, ont été transportés de leur lieu de fabrication au site proprement dit par des moyens qui restent mystérieux.

■BuduruvagalaA 5 km au sud de Wellawaya.Au bout d’un chemin de plusieurs kilomètres qui s’enfonce dans la forêt surgit une paroi rocheuse où fut sculpté, vers le IXe siècle, un Bouddha de 15,5 m, entouré de six statues - le plus grand Bouddha de l’île. Les lignes du nez et des lèvres sont particulièrement bien dessinées. A sa droite, une représentation du bodhisattva Avalokiteshvara, accompagné de la déesse Tara et de son compagnon Sudhanakumara ; à sa gauche, Maitreya, le Bouddha du futur, ou Vajrapani, bodhisattva du bouddhisme tibétain. Ces sculptures en haut relief, qui furent complétées en stuc, montrent des traces de couleur ; deux trous sur la paroi rocheuse étaient probablement destinés à fixer un auvent de protection.

■Kataragama, le lieu le plus sacré

A 60 km au sud-est de Wellawaya.Cette échappée vers le sud conduit au site vénéré entre tous au Sri Lanka, le sanctuaire de Katara-gama. Tout au long de l’année, et particulièrement en juillet et en août, bouddhistes, hindouistes et musulmans viennent y prier et déposer leurs offrandes. Au cœur des célébrations : Skanda, le dieu indien de la guerre, appelé ici Kataragama Deviyo. Fils de Shiva, il est toujours accompagné d’un paon. Son frère, Ganesha, est le

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le guide !Arrêtez-vous près

du lac artificiel où les oiseaux vous attendent

et, avec eux, faites à pied le chemin qui

conduit au site inspiré de Buduruvagala

– l’« image de pierre du Bouddha ».

La souffrance assumée et offerte au dieu de Kataragama.

dieu à tête d’éléphant. Selon des légendes dra-vidiennes, bien avant l’arrivée des Cinghalais, Kataragama était un grand centre du culte de Skanda. Au IIIe siècle av. J.-C., ses habitants accueillirent l’un des huit plants de l’arbre de la Bodhi, apporté d’Inde du Nord par la princesse Sanghamitta.

SanctuairesLe dieu Skanda est vénéré dans le sanctuaire le plus important du lieu, le Maha Devale, qui contiendrait son trident.Les bouddhistes ne manquent pas de se rendre au Kirivehara (« stupa blanc comme le lait »), dagoba qui remonte au Ier siècle av. J.-C. et endroit où le Bouddha se serait arrêté « quelque temps ».Les musulmans, eux, vont prier à la mosquée Masjad ul-Khizr, où repose un saint de l’islam.

APOTHÉOSE DE LA NATURE

A Koslanda (10 km à l’ouest de Wellawaya, sur la route de Beragala), sur la route de

Haputale, les chutes de Diyaluma, d’une hauteur de 171 m, sont les plus hautes cas-cades du Sri Lanka après celles de Bambara-kanda. Celles-ci (263 m), les plus élevées du pays, se trouvent à Kalupahana (15 km à l’ouest de Haputale), sur la route de Balangoda.

■Haputale10 km au sud de Bandarawela.Nichée au cœur des montagnes, à 1 579 m, cette petite ville est l’un des sites les plus spectaculaires du Sri Lanka. Dans la jour-née, il est possible d’apercevoir la mer et, de nuit, le phare de Hambantota.

Adisham MonasteryA quelques kilomètres du centre-ville, tél. : 057 226 8030. Ouvert au public uniquement les week-ends et les jours fériés de 9 h à 12 h 30 et de 13 h 30 à 16 h 30. Possibilité de séjour pour une retraite.Une petite route mène à ce monastère béné-dictin, large bâtiment de pierre édifié par un planteur de thé, occupé par des moines depuis 1961.

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La « source de lumière »Un chef de tribu banni de son clan fut relégué sur les hautes montagnes, abandonnant à son désespoir la jeune femme qu’il aimait et qu’il devait épouser. Mais celle-ci était bien décidée à le rejoindre. Un jour, l’ayant informé de son plan, elle parcourut un chemin secret jusqu’au pied de la montagne escarpée. Elle découvrit une corde de lianes tressées se balançant le long de la paroi rocheuse, qu’elle saisit pour monter vers le sommet où l’attendait, anxieux, son amant. Hélas, la corde se rompit brusquement, et la jeune beauté alla s’écraser en contrebas… C’est alors que, voilant la tragédie aux yeux de l’amant infortuné, jaillit de la paroi une eau qui se changea en source de lumière. Ce courant d’eau continue à surgir du rocher… Ce sont les cascades de Diyaluma.

■Uda Walawe National Park40 km au sud-ouest de Haputale, sur la route de Balangoda.Plantation de bois de teck convertie en vaste sanctuaire pour les éléphants, cette réserve de 310 km2 abrite, dans ses hautes herbes, plus de 500 élé-phants, mais aussi des léopards et une grande variété d’oiseaux.A courte distance, sur la route qui mène à Embilipitiya, coulent les sources d'eau chaude de Suriya Kanda, l’une des merveilles du pays. Y prendre un bain à l’aube ou dans la fraîcheur du soir est un pur délice…

■Sinharaja ForestA mi-chemin de la route Galle-Ratnapura.Désignée en 1989 par l'Unesco comme faisant partie du patrimoine mon-dial, la « forêt du Roi-Lion » est déjà mentionnée dans les écrits d'Ibn Bat-tuta au XIVe siècle. Succession de montagnes et de vallées, elle constitue un écosystème extrêmement diversifié. Sa faune regroupe plus de 300 espèces, parmi lesquelles des léopards.

■Bulutota PassSortie de la forêt de Sinharaja.En remontant vers Ratnapura, le col de Bulutota, à une altitude de 1 500 m, au milieu de rochers et de collines couvertes de thé, constitue une prome-nade riche en sensations naturelles.

RATNAPURA, AU ROYAUME DE LA PIERRE PRÉCIEUSE

A 95 km à l'est de Colombo.Dans un cadre merveilleux, la ville de Ratnapura se consacre à l'indus-

trie de la pierre précieuse. Son histoire se perd dans les brumes du passé et des légendes. Ne dit-on pas que le roi Salomon courtisa la reine de Saba grâce à un splendide rubis de Ratnapura ? Le grand voyageur Marco Polo ne parle-t-il pas, lui, d’un rubis de la taille d’un bras qui ornait le Ruvanva-lisaya Dagoba à Anuradhapura ? Les pierres légendaires, comme le saphir bleu « Blue Belle » scintillant sur la couronne britannique et le saphir étoilé, improprement appelé « Star of India », viennent des mines du Sri Lanka.

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Un déjeuner sur l’herbe pour cette

famille d’éléphants.

On en dénombre plus de 25 variétés – saphir et rubis, œil-de-chat, grenat et topaze, tour-maline, etc. – dont on a plaisir à répéter les noms cinghalais tant ils sont mélodieux – nila, ratha ou vairodi… Ici se trouve le plus impor-tant gisement de saphirs du monde.L'extraction des pierres précieuses se fait toujours selon la méthode traditionnelle. Les prospecteurs recherchent des filons d'illama – strates de graviers pouvant conte-nir des pierres. Le plus souvent, ces filons abondent au fond des vallées, dans les endroits humides et les rivières.

■National MuseumMain Street, tél. : 045 222 2451. Ouvert du mardi au samedi de 9 h à 17 h. Entrée payante.Il occupe la célèbre Ehelapola Walawwa et se consacre non seulement à la présentation de l’industrie des pierres précieuses, mais aussi à la préhistoire et à l’archéologie du Sri Lanka, ainsi qu’aux caractéristiques culturelles de la province de Sabaragamuwa.

Gemmological MuseumVillage de Batugedara, Ehelapola Mawatha. Entrée libre.Ce musée privé permet de s’informer sur les variétés de pierres que l’on peut trouver au Sri Lanka et dans le monde, et sur l’art de les tailler.

Sabaragamuwa Saman DevaleA 3 km de Ratnapura.Son origine remonte au XIIIe siècle, sous le règne du roi Parakramabahu II. Détruit au XVIe siècle par les Portugais, le temple fut reconstruit à la fin de la période hollandaise.Un important Perahera s’y déroule chaque

année au mois d’août en l’honneur du dieu Saman, divinité tuté-laire du Pic d’Adam et de la province.

La naissance des rubis et des saphirs« Le soleil saisit le sang du grand Asura à la grande puissance… L’éternel vainqueur des dieux, le roi de Lanka, l’âme gonflée de l’orgueil de sa force, le suit, le rejoint et le heurte… Le dieu laisse tomber son sang dans la reine des rivières, aux eaux profondes que trouble le reflet des belles hanches des Cinghalaises, aux rives couvertes d’aréquiers. Depuis lors, la nuit venue, ses bords jonchés de gemmes comme éclairées par des feux intérieurs resplendissent de l’éclat des pierreries qui se pressent sur le rivage [...] Là où les Cinghalaises agitent du bout de leurs doigts les tiges des jeunes fleurs du lavali tombèrent les deux yeux du daitiya, d’un bleu foncé, d’un éclat pareil aux pétales des lotus épanouis. C’est pourquoi cette terre qui s’étend au bord des flots avec une ligne ininterrompue de forêts de retaka épanouis abonde en somptueux saphirs qui font sa gloire… » Texte de l’époque du Ramayana.

La fortune sera-t-elle enfin au bout des doigts ?

MORATUWA

A 18 km au sud de Colombo.De cette ville de plantations de café puis de thé, d’hévéas et de

cocotiers, qui ont fait sa fortune, comme l’art de la charpente a fait sa répu-tation, il est facile d’accéder au lac Bolgoda - le plus grand du Sri Lanka -, lieu privilégié pour les pêcheurs et les navigateurs.

■PanaduraA 25 km au sud de Colombo.Ici commence l’industrie du toddy – sève de noix de coco fermentée –, qui se poursuit sur la totalité de la côte jusqu’à Galle.A moins de 10 km, sur la route menant à Bandaragama, le Veeragama Vihara comporte un plafond en bois orné de nombreux motifs représen-tant les diverses planètes et les signes du zodiaque. Ces peintures dateraient de la fin du XIXe siècle.

KALUTARA

A 42 km au sud de Colombo.Au cœur de plantations de caoutchouc, Kalutara fut jadis le centre du

commerce des épices, en particulier de la cannelle. C’est de la vannerie de fibres de coco, aux traditionnels dessins géométriques, et du commerce de ces fruits délicieux importés de Malaisie que sont les mangoustans que la ville tire aujourd’hui sa fierté.

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Les rivages de l’Ouest et du Sud

La beauté des plages et des bords de mer, de Colombo à Tissamaharama, ne saurait dissuader

d’effectuer maints périples à l’intérieur des terres, à la rencontre de lieux insolites que cette

île sait offrir avec générosité.

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■Gangatilaka ViharaA l’extrémité sud du pont qui enjambe le Kalu Ganga, ou « fleuve noir », se dresse la masse imposante et… blanche d’un stupa qui présente l’étrange particularité d’être creux. Il est possible d’accéder à l’intérieur pour voir les fresques.

■Agalawatta et l’industrie du caoutchouc23 km à l’intérieur des terres.L’Institut de recherche sur le caoutchouc est installé ici. Les plantations de caoutchouc du Sri Lanka sont parmi les plus anciennes du monde. Elles furent introduites par sir Henry Wickham qui, en 1876, fit parvenir 1 900 jeunes plants d’Hevea brasiliensis à Colombo. 90 % survécurent. Le jardin botanique de Heneratgoda, à Colombo, devint une source impor-tante de graines pour usage domestique ou exportation. En 1878, l’Inde reçut les premiers plants en provenance du Sri Lanka, qui peut s’enor-gueillir d’avoir été au point de départ de toutes les plantations d’hévéas d’Asie du Sud-Est.

BERUWELA

A 58 km au sud de Colombo.Cette ville portait autrefois le nom de Barberyn. Vers le VIIIe siècle,

s’y établit la première communauté musulmane du Sri Lanka. Sur un promontoire rocheux, la mosquée Kachchimalai est un site annuel de pèlerinage sur la tombe du cheikh Ashareth, dont le cercueil de pierre serait venu s’échouer sur cette plage il y a plus d’un millénaire.

BENTOTA

61 km au sud de Colombo.Aux plages un peu agitées et parfois dangereuses, on peut préférer une promenade autour du Bentota Ganga, comme autrefois les colonisateurs qui transformèrent le fort portugais en une station de loisirs…

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Vol d’aigrettes au lac Bolgoda.

■Galapatha ViharaBentota semble avoir été, à l’origine, une étape de repos établie au XIIe siècle par un ministre de Parakramabahu Ier sur la route de pèle-rinage qui menait au temple de Galapatha, 5 km en amont. Si l’on en croit la légende, ce temple aurait, par un dédale de souterrains, communiqué avec tous les autres temples de la région… Seul subsiste aujourd’hui, au milieu des ruines, un beau portail sculpté.

■Brief Garden (Jardin d’un instant)

A 10 km à l’est d’Alutgama. Ouvert de 8 h à 17 h. Entrée payante.La demeure où vécut jusqu’à sa mort, en 1992, l’architecte, sculpteur et paysagiste Bevis Bawa offre l’agréable opportunité de visiter un jardin d’artiste. Les influences orientales et occidentales se mêlent dans l’organisation de l’espace et des sculptures, en création de 1929 à 1989, car « une œuvre d’art n’est jamais achevée »…

■Elevage de tortues de Kosgoda

68 km au sud de Colombo.Au sud d’Induruwa, la belle plage de Kosgoda tire sa renommée de l’élevage des tortues.

AMBALANGODA

A 83 km au sud de Colombo.Ambalangoda est la cité des masques

sculptés et des marionnettes. L’Ambalan-goda Maha Vihara, également appelé Sunan-darama Vihara, fut l’un des premiers temples édifiés sur la côte sud-ouest. Ses peintures, probablement de la fin du XIXe siècle, recouvrent les deux parois du déambulatoire.

■Ambalangoda Mask Museum426, Main Street. Ouvert tlj de 8 h 30 à 17 h 30.Il présente en particulier masques et cos-tumes utilisés dans les rituels de guérison. Les méthodes de fabrication restent tradi-tionnelles, même si, par exemple, les couleurs ne proviennent plus de produits naturels. La riche tradition des masques se perpétue

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Une royale « envie »…La première épouse du roi Maha Sammata, enceinte, exprima l’envie d’assister à un spectacle de danse masquée. De nombreux artistes venus de tout le pays rivalisèrent pour satisfaire les désirs de la reine, en vain. Le roi, en colère et déçu, cessa de s’alimenter et s’alita. Une déesse, prenant pitié de lui, intercéda auprès du dieu Indra, roi des dieux, pour qu’il vienne en aide au malheureux. Indra chargea alors Vishvakarma, artisan divin, d’accomplir la tâche nécessaire. Ce dernier demanda que des masques soient sculptés dans du bois de santal et, le travail accompli, les fit déposer dans le jardin royal. Prévenu par un jardinier apeuré à la vue de ces masques colorés et effrayants, le roi se précipita dans le parc. Il comprit et demanda qu’un spectacle soit immédiatement organisé…

essentiellement dans les masques à usage rituel ou d’exorcisme (tovil), notamment les masques de guérison qui sont au nombre de 18 et les masques utilisés dans les représenta-tions dramatiques dansées (Kolam).

MEETIYAGODA ET LES PIERRES DE LUNE

10 km à l’intérieur des terres.C’est le centre d’extraction le plus important de pierres de lune. Cette variété de pierre semi-précieuse existe uniquement dans une zone de terre marécageuse d’une superficie de 4 hectares. Autrefois, les pierres étaient préle-vées en abondance en surface et, n’étant pas considérées comme précieuses, étaient utili-sées pour la décoration des maisons et des jardins. Les pierres de lune polies, blanches et surtout bleues, ont facilement trouvé un mar-ché auprès des visiteurs européens : de nos jours, c’est à une profondeur de 10 à 40 m qu’il faut creuser pour les extraire. Comme leur nom l’indique, ces pierres sont suppo-sées être formées sous l’influence de la lune ; elles en détiendraient le pouvoir de chasser les effets nocifs des planètes et des esprits maléfiques.

TOTAGAMUWA

A 15 km au sud d’Ambalangoda.C’est sous le règne de Vijayabahu Ier, aux

Xie et XIIe siècles, que se situe l’origine du Totagamuwa Vihara, à Telwatta (quelques kilomètres à l’intérieur des terres). Le grand poète Sri Rahula vécut dans cet important centre d’enseignement. Deux sanctuaires existent aujourd’hui : le Purana Vihara, dont la décoration date de 1799, et l’Alut Vihara, dont les intéressantes peintures sont de 1805.Entre les arches du magnifique torana (porte) apparaît la figure étonnante de Kamadeva, dieu de l’amour. Il se tient debout, armé d’un arc en canne à sucre et de flèches constituées de cinq fleurs. Egalement connu sous le nom de Vasavatti Mara, il est rarement représenté sous sa forme divine dans l’art bouddhique.

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L’étrange temple de SeenigamaAvant d’arriver à Hikkaduwa, à quelques encablures du rivage, sur une île minuscule avec un cocotier, se trouve un bien étrange sanctuaire battu par les flots de la mer. Il est consacré au dieu Devol. Originaire d’Inde du Sud, ce dieu aurait le pouvoir de châtier les ennemis. Ainsi voit-on, au milieu des quelques pêcheurs installés sur les rochers, des pèlerins rejoindre en barque le lieu de culte. Ils viennent demander à l’officiant d’intercéder pour eux, suppliant le dieu de casser leurs ennemis, mais aussi les familles et les maisons de ceux-ci. Dans un geste symbolique, le prêtre se saisit d’un pot rempli d’eau et le jette violemment à terre, réduisant la cruche en mille morceaux…

Plage, mer et cocotiers : ce n’est plus un rêve…

HIKKADUWA

A 99 km au sud de Colombo.Plage magnifique, elle est un régal pour les surfeurs et les plongeurs

sous-marins, sauf pendant la mousson, de septembre à novembre.Sur la route de Baddegama, un temple insolite abrite des peintures en forme de bande dessinée. Au sud, sur une île du lac Dodanduwa, un ermitage de moines bouddhistes peut être visité sur autorisation.

GALLE

A 116 km au sud de Colombo.Cette ville romantique de la côte sud tire sa gloire passée de son port. En rai-

son de sa position stratégique sur les voies maritimes, elle fut naturellement, dès le XIVe siècle, le port le plus important de l’île et, sans doute bien avant, un lieu de rencontre pour les marchands du monde entier. Son nom dériverait d’un mot cinghalais qui signifie « rocher ». Il existe une autre interprétation : lorsque, en 1505, les Portugais, occupés à intercepter des navires arabes transportant des épices, furent contraints de se réfugier dans le port au crépuscule, ils entendirent les chants de coqs, d’où le nom de Galle. Sous la pression du royaume de Kandy, les Portugais de Colombo durent se replier et décidèrent d’entreprendre, en 1589, l’édification d’un fort dans leur possession du sud. Bien peu de traces demeurent de cette période, conséquence des ravages du temps, du passage des Hollandais et des vandales…

■FortL’actuel fort, construit par les Hollandais en 1663, occupe une superficie de 36 hectares. Sa réalisation incomba à l’architecte Rish Lockvan Hoence, qui utilisa des pierres de granit de différentes formes et dimensions. Mal-heureusement, les remparts sont maintenant sérieusement endommagés par l’érosion, et des mesures de protection sont mises en place par le dépar-tement d’Archéologie. La visite du fort, qu’il est préférable d’effectuer tôt le matin ou à la tombée de la nuit, commence par le tour des remparts et se poursuit avec les bâtiments de l’intérieur.

Portes et bastionsLa porte principale, Main Gate, est l’œuvre des Britanniques (1873). La pro-menade s’effectuant dans le sens des aiguilles d’une montre, on accède d’abord à l’ancienne porte, qui arbore sur le mur extérieur les armoiries britanniques et, gravé dans la pierre à l’intérieur, le monogramme VOC de la Compagnie des Indes orientales. Sur la gauche se tient le bastion Zwart, ou Fort noir, qui semble être le seul vestige de la citadelle portugaise, puis le bastion d’Aurora et le bastion Utrecht, surmonté de son phare. Sur le bastion Triton, un moulin à vent puisait l’eau de mer qui était ensuite déversée dans les rues pour rafraîchir la ville. Entre les bastions Utrecht et Triton se trouve un point rocheux, jadis bastion portugais, d’où les Hollandais avertissaient les navires de la présence de rochers.

BâtimentsIls datent pour la plupart de la période hollandaise. Solides et spacieux, ils sont agrémentés de vastes vérandas.

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Fondée en 1640, la Groote Kerk, ou Grande Eglise, fut la première église protestante édifiée au Sri Lanka. C’est dans ses murs que le corps du général Hulft fut provisoirement accueilli lors du siège de Colombo, en 1656. L’église actuelle, pavée de pierres tombales et aux murs recouverts d’armes, fut complétée en 1755.En face se dressent une tour-clo-cher datant de 1701 et l’ancienne résidence du gouverneur hollan-dais (1683). Le quartier général hollandais fut construit en 1684 et transformé en hôtel en 1685 : le New Oriental Hotel est devenu la plus célèbre institution de la ville.

■Cultural MuseumChurch Street, tél. : 091 223 2051. Ouvert du mardi au samedi de 9 h à 17 h. Entrée payante. Situé près du New Oriental Hotel, ce musée retrace l’art et la culture du sud du Sri Lanka.

■Historical Mansion Museum31-39, Leyn Baan Street (Fort). Ouvert du lundi au samedi de 9 h 30 à 18 h. Entrée gratuite.Il s’agit sans doute du plus vaste musée privé érigé sur les ruines d’une maison – superbement restaurée – l’époque hollandaise, avec sa typique cour centrale et son puits dont la pierre porte le monogramme VOC de la Compagnie des Indes Orientales avec la date 1763. Véritable caverne d’Ali Baba, ce lieu regorge d’antiquités de toutes sortes : faïences, horloges, instruments médicaux, lampes, monnaies ou manuscrits…

KOGGALA

A 133 km de Colombo, sur la côte sud.Après avoir longé la baie d’Unawatuna et ses plages dorées, c’est la

découverte du lac Koggala – et le souvenir des hydravions qui s’y posaient durant la Seconde Guerre mondiale.

■Martin Wickramasinghe Museum of Folk Art and Culture

Ouvert tlj de 9 h à 17 h.Il est installé dans la propre demeure de son fondateur, l’écrivain Martin Wickramasinghe.

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Tel un oiseau perché, ce pêcheur guette sa proie à Ahangama.

■AhangamaIl s'agit de l’un des sites les plus pitto-resques de la côte, avec ses pêcheurs juchés sur des échasses à quelques dizaines de mètres du rivage.

■Kataluwa TempleA 2 km vers l’intérieur.Le temple de Kataluwa, ou Purvarama Vihara, présente sur les quatre murs de son déambu-latoire le plus bel ensemble de peintures murales que l’on puisse voir sur le littoral. Elles décrivent des épisodes des Jataka (œuvre qui narre les vies antérieures du Bouddha), tandis qu’au bas des quatre murs se déroule une frise illus-trant les 64 enfers bouddhiques. La narration débute en haut du mur, à droite ou à gauche. Ces peintures, qui datent de 1866, furent exécutées par quatre groupes d’artistes issus de quatre écoles différentes, chacun s’ex-primant dans un style particulier. A chaque artiste fut dévolue la décoration d’un mur du déambulatoire. La démonstration est ici faite de l’influence artistique occidentale, particulièrement marquée à la fin du XIXe siècle.Sur le mur de gauche, le cycle consacré à la parabole de Patachara (histoire d’une dénommée Patachara, contemporaine du Bouddha) est remarquable.

WELIGAMA

A 141 km de Colombo, sur la côte sud.Le village de Weligama (village de sable) offre un magnifique récif fran-

geant et est considéré comme l’un des meilleurs sites de plongée avec masque et tuba de la côte sud.

■Kusta RajaLa route vers l’intérieur conduit à une statue de 4 m taillée dans le rocher dont l’identification est toujours l’objet de controverses. Est-on en présence d’un roi lépreux, ici miraculeusement guéri après une cure de trois mois durant laquelle il n’absorba que du jus de noix de coco royale (tambili), ou plus vrai-semblablement d’une représentation du bodhisattva Avalokiteshvara, de la tradition mahayaniste ? Dans cette dernière hypothèse, il s’agirait d’une œuvre à rapprocher des images de Buduruvagala et Maligavila (vers le IXe siècle).

■Taprobane IslandDans la baie de Weligama surgit cette île également connue sous le nom d’île du Diable. Un Français, le comte de Mauny, y édifia, en 1930, une somptueuse résidence. Par la suite, son propriétaire le plus célèbre fut l’écrivain américain Paul Bowles.

■Mirissa4 km sur la route de Matara.Mirissa a su préserver sa beauté simple et naturelle, et ses couchers de soleil parlent du paradis. Le temple Sri Sunandaramaya renferme une biblio-

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le guide !Etranges oiseaux de

mer que vous prendrez le temps d’observer

et… de photographier tant le spectacle de ces pêcheurs qui dominent

les vagues, plantés sur leur bâton, à

Ahangama, est unique.

thèque spécialisée dans l’histoire et la culture du Sri Lanka.

MATARA, BASTION DU SUD

A 160 km au sud-est de Colombo.Autrefois spécialisée dans le commerce

des épices et soumise aux assauts des divers colonisateurs – en témoignent les deux forts hollandais –, la ville de Matara est bâtie sur les rives du Nilwala Ganga. Elle bénéficie d’une animation nouvelle avec l’installation proche de l’université de Ruhuna, belle réa-lisation architecturale de Geoffrey Bawa.

■Bouddha de Weherehena5 km à la sortie de Matara, par une route à gauche.Le temple de Weherehena s’avère pour le moins surprenant. Il suffira de peu de temps pour « admirer » le Bouddha gigantesque et les flamboyantes peintures qui tapissent une crypte non moins imposante…

■DondraTout proche se trouve Devinuwara, la cité des dieux, ou Dondra selon la dénomina-tion portugaise et hollandaise. Une légende raconte que ce lieu reçut la visite du dieu Skanda. Cependant, c’est Vishnu qui préside aux destinées de la ville.C’est à Dondra que se déroule, chaque année au mois d’août, le plus ancien perahera de l’île.En 1899, les Britanniques construisirent un phare de 48 m de hauteur, sentinelle silen-cieuse à l’extrême sud du Sri Lanka.

Vishnu DevaleL’actuel Vishnu Devale est vieux de trois siècles, ce qui est peu au regard d’une his-toire qui remonte au VIIe siècle. Avec la conquête portugaise, la côte fut ravagée et les temples, qui avaient fait lors de sa visite en 1342 l’émerveillement d’Ibn Battuta, détruits. Les Portugais ne laissèrent, à leur départ, que quelques piliers de pierre. Le roi Rajasingha Ier s’employa à reconstruire le temple.

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Suive

zle guide !

La reine Canda, dans la Culla Dhammapala

Jataka représentée sur le mur de gauche du temple de Kataluwa,

ressemble étrangement à une madone de

Cimabue du XIIIe siècle italien.

Mirissa, doux comme du mielLe Mahavamsa rapporte que la reine Viharamahadevi, épouse du roi Kavantissa et mère du futur roi Dutugemunu, exprima le désir, lorsqu’elle fut enceinte, d’offrir un rayon de miel aux moines de sa ville. Aussitôt, le roi donna l’ordre à ses tambours de faire connaître au peuple de Tissamaharama le souhait de la reine. Un pauvre infirme informa le souverain qu’il en avait trouvé à deux endroits, l’un sur un bambou et l’autre en un lieu appelé Kheerapasana, aujourd’hui Girigala, sur la plage de Mirissa. Ayant pris le premier rayon de miel, le roi et la reine se rendirent, accompagnés des moines, à Girigala, pour recueillir le second. Ainsi le nom de Mirissa, dérivé de mee ris, signifie-t-il le village « célèbre pour son miel ».

■Wewurukannala ViharaOn y accède depuis Dickwella. Achevé en 1970, il rivalise avec le temple de Wehe-rehena pour les dimensions, les couleurs et l’esthétique… On se demande s’il est néces-saire de visiter la partie consacrée à l’enfer tant l’impression « infernale » est parfois déjà ressentie dès l’entrée de ce site pour le moins original…

■« Trou souffleur »Au kilomètre 117, une route mène au célèbre jet d’eau de Mawella, qui peut atteindre une hauteur de 18 m (deuxième au monde en importance) et qui jaillit du choc des vagues contre la paroi rocheuse. Ce phénomène naturel est particulièrement spectaculaire pendant la mousson du sud-ouest en juin.

TANGALLE

195 km de Colombo, sur la côte sud.Ses plages de sable rose bordées de cocotiers, parfois dangereuses, font la réputation de ce petit port de pêche, dont l’arrière-pays est magnifique.

■KudawellaLa baie de Kudawella est un endroit privilégié ou l’on peut observer les pêcheurs dans un cadre superbe.

■MulkirigalaEnviron 15 km au nord de Tangalle.Ce sanctuaire rupestre occupe un piton rocheux au milieu d’une forêt de cocotiers. Ce site serait aussi ancien que le bouddhisme. Sa fondation, attribuée au roi Saddhatissa, remonterait au IIe siècle av. J.-C. Cet endroit pittoresque comporte un certain nombre de sanctuaires s’échelonnant sur différents niveaux reliés par 545 marches.Le sanctuaire inférieur (Pahala Vihara) contient des peintures remarquables des Jataka.Une deuxième volée de marches donne accès à la deuxième terrasse, nommée sanctuaire de l’Eveil (Bodhi Vihara).Le niveau principal se situe à la troisième ter-rasse, d’où la vue est magnifique. Il comporte

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A la recherche d’AdamAu XVIIe siècle, à des visiteurs hollandais intrigués par l’image imposante d’un Bouddha couché à Mulkirigala, un moine répondit qu’il s’agissait du « premier homme ». Peu informés sur le bouddhisme et son fondateur, ils y virent le site de la tombe d’Adam, ou Adamsberg, et même d’Eve et de leurs enfants. La confusion s’amplifia chez les Hollandais, qui en vinrent à ne plus faire la différence entre le pic d’Adam et le lieu de sa prétendue sépulture. Il fallut attendre plus d’un siècle pour qu’en 1756 le gouverneur hollandais rétablisse la vérité. Mais tout cela devait finalement servir la cause du sanctuaire, qui fut de la sorte l’objet d’une attention toute particulière de la part des autorités hollandaises puis anglaises.

trois sanctuaires rupestres juxtaposés et un autre plus petit. Le vestibule du vihara central est orné de peintures de grande qualité. Par ailleurs, on y trouve une imposante bibliothèque. C’est ici qu’en 1826 l’Anglais George Turnour obtint l’une des transcriptions du texte littéraire du Mahavamsa. Cet agent britannique de Ratnapura y découvrit les commentaires qui per-mirent la traduction, d’abord en anglais puis, quatre années plus tard, en cinghalais, de la chronique palie.

HAMBANTOTA

238 km au sud-est de Colombo.Port de pêche animé, mais aussi centre d’industries salines, Hambantota regroupe une population en majorité musulmane d’origine malaise, venue au temps de la colonisation hollandaise.

■Bundala National Park260 km au sud-est de Colombo, immédiatement à l’est de Hambantota. C’est le plus récent des parcs nationaux. D’une superficie de 6 216 hec-tares, il présente une zone assez vaste de broussailles entourant lagons et salines, et accueille d’août à avril près de 20 000 oiseaux migrateurs origi-naires essentiellement de l’Europe de l’Est. Ce lieu pittoresque est un para-dis pour 140 espèces d’oiseaux résidents ou migrateurs. Paons et flamants roses y côtoient tortues de mer, cervidés, crocodiles et éléphants.

■Wirawila SanctuaryDeux lacs artificiels, Wirawila et Tissa, occupent cette réserve où abondent les oiseaux aquatiques et certains oiseaux venus de la jungle, que l’on peut observer à l’aube.

TISSAMAHARAMA, L’ANCIENNE MAHAGAMA

A 264 km de Colombo, sur la côte sud.C’est dans la capitale de la province de Ruhuna que Vijayabahu Ier pré-

para son combat historique contre les envahisseurs venus de l’Inde et, un

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L’ombre bienfaisante du cocotier sur le sable immaculé d’une plage.

millénaire avant lui, que le roi Dutugemunu vit le jour. La ville fut fondée par le roi Mahanaga au IIIe siècle av. J.-C. Depuis 1992, les archéologues ont multiplié les découvertes, notamment, à 3 m de la surface du sol, la plus ancienne rue pavée de pierre connue à ce jour, des fours d’artisans et des monnaies ainsi que tout récemment les ruines d’un ancien centre médical qui appartiendrait au tout début de l’ère chrétienne.Le Maha Thupa date du IIe siècle av. J.-C., et c’est dans le Yatala Dagoba qu’a été dégagé le plus ancien « mur à éléphant » du Sri Lanka.

■Kirinda11 km au sud-est de Tissamaharama.La belle plage de Kirinda aurait vu débarquer, venant de Kelaniya, la reine Viharamahadevi, dont la statue, non loin du stupa, domine le rocher.

■SitulpavuhaBâti en un lieu sauvage et escarpé par le roi Kavantissa au IIe siècle av. J.-C., le Situlpavuha Raja Maha Vihara accueillait alors plus de 12 000 disciples du Bouddha, dont on vantait la piété et l’érudition. Il demeure un lieu particulièrement vénéré par les bouddhistes. De nombreuses inscriptions sur rochers y ont été découvertes.

YALA NATIONAL PARK

309 km de Colombo. Entrée principale à 20 km à l'est de Tissamaharama, à Palatupana.Le parc national de Ruhunu, connu sous le nom de Yala, fut créé en 1899. La chance aidant, un certain nombre d’animaux peuvent y être aperçus, des oiseaux mais aussi des cerfs, des daims, des sangliers, des éléphants et, sait-on jamais, des léopards…

Kumana Bird SanctuaryEn bordure nord-est du parc de Yala.Véritable sanctuaire d’oiseaux, ce parc s’étend sur une superficie de 18 200 hectares. Entre avril et juillet ce sont des dizaines de milliers d’oiseaux qui y migrent. Pas moins de 255 espèces différentes y ont été inventoriées.

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Gestes indéfiniment répétés de ces

pêcheurs rangeant leurs filets.

MALDIVES NORD

■RaaLe vaste atoll de Raa comporte plus de 90 îles, d’une longueur de 65 km et d’une largeur de 28 km, au nord de l’archipel. Seules 16 îles sont habitées par une population de 12 500 Maldiviens. Les bords ouest et est de l’atoll sont pourvus de nombreuses passes favorables à d’excellentes plongées.L’atoll de Raa est célèbre pour sa tradition de construction de bateaux. La capitale, Ugoofaaru, qui compte 1 300 habitants, est fière de posséder la plus importante flotte de bateaux de pêche du pays. Au nord de l’atoll, Alifushi est un centre de fabrication de bateaux et de formation aux tech-niques traditionnelles de construction. La nouvelle génération des dhonis est produite dans ses chantiers.

RasgetheemuCette île dont le nom signifie « Ile du roi », occupe une place particulière dans la légende locale. On raconte en effet qu’une princesse et son époux, exilés du Sri Lanka, y ont débarqué bien des siècles avant l’avènement de l’islam.

Milaidhoo House Reef (village de Kamadhoo)Accessible uniquement lors d’une croisière mais elle vaut le détour, comme Hirundhoo House Reef avec ses grottes couvertes de coraux et sa vie pois-sonneuse intense.

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Se

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acer

Les MaldivesLe nom « Maldives » est issu du sanscrit

mala (guirlande) et dvipa (île), et signifie donc la guirlande d’îles, le pays des îles.

Celles-ci, disséminées dans l’océan Indien, au large du Sri Lanka, fascinent par leur flore

et leur faune et l’extraordinaire beauté des fonds sous-marins – « l’une des merveilles

du monde », selon Ibn Battuta.

Adaaran Prestige Water Villas (Meedhupparu)45 min d’hydravion de Malé.Meedhupparu offre par air un spectacle inou-bliable avec ses plages de sable immaculé et son tapis de cocotier en son centre.Le seul complexe hôtelier de Raa, à 130 km de l’aéroport de Male.

■Baa (South Maalhosmadulu) Atoll

La région administrative de Baa comporte deux atolls géographiques : l’atoll de Baa pro-prement dit et, au sud, le petit atoll de Goid-hoo, dit atoll de Horsburgh. La population, d’environ 12 000 habitants, est répartie dans 13 des 64 îles. Les plages comme les récifs sont parfaitement préservés. L’originalité de l’atoll de Baa vient du fait qu’il s’agit d’un lieu de rendez-vous particulièrement apprécié d’un grand nombre de raies mantas et de requins-baleines. Ils s’y retrouvent pendant la mousson du sud-ouest, surtout de mai à juillet. Si l’activité essentielle des habitants est la pêche, quelques îles sont réputées pour la qualité de leur artisanat. La plupart des laques proposées dans les magasins de souvenirs sont l’œuvre des insulaires de Thulhaadhoo. La capitale, Eydhafushi, fut célèbre pour le tissage du feyli, chemisier croisé pour les femmes. Le navire français Corbin fit naufrage à Fulhadhoo, dans l’atoll de Goidhoo, en 1602. C’est là que le voyageur Pyrard de Laval, qui était à bord, établit son premier contact avec les Maldives.

IfuruCette île de rêve avec sa plage de sable blanc, au nord de l’atoll de Baa, est inhabitée. C’est le lieu idéal pour prendre le soleil, nager et pratiquer la plongée avec tuba.

Kihaadhuffaru Resort (Le Méridien)35 min d’hydravion ou d’hélicoptère de Male.Cette île était à l’origine totalement vierge.

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Une île parmi un millier : l’archipel

des Maldives…

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le guide !La religion musulmane

a marqué l’histoire, la culture et la vie

quotidienne des Maldiviens. Cela

impose un certain nombre d’interdictions à respecter, comme la

consommation d’alcool ou les baignades

« seins nus ».

KudakurathuInhabitée, avec sa plage de sable blanc et sa mer turquoise et transparente, elle est l’en-droit rêvé pour pratiquer la plongée avec tuba et partir à la découverte de poissons et coraux de toutes les couleurs.

Fonimangoodhoo (Reethi Beach Resort)35 min d’hydravion de Male.Au nord-est de la barrière de corail de l’atoll de Baa, c’est l’une des plus belles plages des Maldives, au milieu d’une végétation dense et luxuriante, site plein de calme et de charme.

Dhuni Kolhu (Coco Palm)30 min d’hydravion de Male.Au sud-ouest de l’atoll de Baa, cette île en forme de demi-lune bénéficie d’un vaste lagon où viennent se prélasser les dauphins. Elle possède également un superbe récif de corail que l’on peut explorer depuis la plage. La végétation y est abondante : palmiers, banians, palétuviers… Les activités sportives y sont possibles, à moins que l’on préfère aller visiter quelque île voisine.

Kunfunadhoo (Soneva Fushi Resort and Six Senses Spa)A 25 min d’hydravion de Male.Dans un site très préservé, il s’agit d’une grande île – 1 400 m sur 400 –, à la végéta-tion dense, où le retour à la nature est assuré dans un cadre tout à fait exceptionnel.

■Lhaviyani (Faadhippolu) Atoll

A 120 km au nord de Male.D’une longueur de 35 km et d’une largeur de 37 km, cet atoll, petit en comparaison des

autres, regroupe 54 îles dont cinq seulement sont habitées : Naifaru, Hinna-varu, Kurendhoo, Olhu-velifushi et plus récem-ment Maafilaafushi. C’est en 1980 que s’y instal-lèrent ses premiers habi-tants pour répondre au

Un aventurier français aux MaldivesMarchand originaire de Laval, Pyrard embarque à bord du Corbin, à Saint-Malo, pour finalement échouer sur une île des Maldives, après avoir essuyé naufrages et tempêtes. Rien n’échappe à sa sagacité : il observe et à son retour, dix ans plus tard, raconte. Et il y a beaucoup à raconter, car son voyage n’a pas été de tout repos. S’improvisant homme de guerre, il est fait prisonnier à Goa, en terre portugaise, où on le soupçonne de sympathies protestantes. Après bien des péripéties, il réussit à rentrer en France où il publie, en 1611, le récit de ses aventures. Cette relation de voyage, rééditée récemment, est une œuvre de référence pour tous ceux qui s’intéressent à l’histoire et à la culture des Maldives.

Une île déserte et ses cocotiers, et le bateau pour y accoster.

manque de terre disponible à Malé. Ce fut autrefois la capitale du royaume séparatiste de Boduthiladhunmathi. La plupart sont vastes et pourvues d’une végétation dense. Particularité géographique, elles sont toutes situées sur le bord extérieur de l’atoll. Près de la moitié de la population de l’atoll (11 000 habitants) vit sur l’île de Naifaru, la capitale. L’activité essentielle est la pêche, et les Maldiviens locaux ont la réputation d’être d’excellents pêcheurs. Il s’agit d’un atoll bien connu des plongeurs.

Kuredu Island ResortAu nord de l’atoll de Malé, à 40 min d’hydravion, 3 h 30 en bateau de Malé, www.kuredu.com.Kuredu Island est le plus vaste emplacement hôtelier des Maldives avec 3 km de plage de sable blanc et un large lagon. Elle est connue des spécia-listes du monde sous-marin en raison de son abondante faune aquatique. Son centre de plongée est important, avec 48 sites incluant des épaves, parmi lesquels le célèbre Fushivaru Thila, où abondent les raies mantas

Kanuhura MaldivesSur le récif est, à 40 min d’hydravion de Malé.Cette île, orientée nord-sud, d’une longueur de 1 000 m et d’une largeur de 200 m est un lieu marqué par la beauté exceptionnelle du cadre auxquels s’ajoutent luxe et confort.

MALDIVES CENTRALES

■Alifu AtollIl regroupe trois atolls géographiques : l’atoll d’Ari, l’un des plus vastes des Maldives avec ses 80 km de long et 30 km de large, l’atoll de Rasd-hoo et le petit atoll de Thoddoo. L’atoll d’Alifu est divisé en deux zones administratives, nord et sud. Il comporte au total 18 îles, qui accueillent une population de 10 000 habitants. Beaucoup de ces îles, habitées depuis des temps immémoriaux, abritent des vestiges archéologiques de la période bouddhique maldivienne. L’atoll propose quelques sites de plongée tout à fait remarquables, tels que le site du requin-mar-teau dans l’atoll de Rasdhoo. Maaya Thila, au nord de l’atoll d’Ari, est un site protégé. Les sites de plongée au sud sont célèbres pour leurs requins-baleines.

■Ari AtollIl s’agit d’une des zones touristiques les plus développées aux Maldives. Les sites de plongée y sont exceptionnels.

Dhidhoo Island (White Sands Resort and Spa)A 30 min d’hydravion de Malé.Langue de verdure bordée par un vaste lagon, l’île de Dhidhoo Finolhu est située à l’extrême sud de l’atoll Ari. D’une longueur de 1,9 km, cette île corallienne est bordée de plages de sable blanc et présente une vie sous-marine particulièrement riche dans un environnement agréable et décon-tracté, idéal pour les sportifs.

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Madoogali Tourist ResortA 20 min d’hydravion de Malé.Il s’agit d’une petite île ovale de 380 m sur 180, à la végétation variée et au lagon splendide.

Maayafushi Island ResortA 30 min d’hydravion, 3 h en bateau rapide de Malé.Au nord-est de l’atoll d’Ari, cette longue île luxuriante, dotée d’une abondante végétation tropicale, est entourée d’un grand lagon cou-leur émeraude avec une plage magnifique de sable blanc – autant d’éléments qui en font l’une des plus belles îles de cet atoll. Elle constitue un lieu de rendez-vous pour les plongeurs. Loin des grandes îles touristiques, idéalement située à côté de pittoresques vil-lages de pêcheurs et d’îles inhabitées, elle offre un dépaysement complet dans une ambiance décontractée.

Halaveli Holiday VillageA 20 min d’hydravion, 75 min en bateau rapide de Malé.Au nord-est de l’atoll d’Ari, c’est une très jolie île ronde recouverte d’une abondante végé-tation tropicale. Son lagon, vaste et profond, recèle une faune et une flore coralliennes exceptionnellement riches. Si cette île est un lieu idéal pour la pratique des sports nau-tiques, elle l’est aussi pour des vacances plus contemplatives.

Rangali (Conrad Maldives Rangali Island)A 25 min d’hydravion de Malé.Bâti sur deux îles du sud de l’atoll d’Ari – Rangali et Rangali Finolhu –, ce complexe luxueux dispose d’un magnifique récif inté-rieur accessible par différents pontons.

Kudafolhudhoo (Nika Island Resort)A 25 min d’hydravion de Malé. www.nikaisland.com.mvAu nord de l’atoll d’Ari, cette île ronde de 300 m de diamètre – l’une des plus belles des Maldives – bénéficie d’une végétation remar-quable et d’un récif tout proche idéal pour la plongée avec tuba. Un grand aquarium per-

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Le dhoniLe bateau maldivien, ou dhoni, reste inchangé depuis des temps immémoriaux. Solide et fait pour durer, il témoigne de l’habileté des artisans qui l’ont perfectionné, génération après génération, pour braver les mers et servir les besoins vitaux d’une population éparpillée au milieu de l’océan. Sa construction peut demander deux à trois mois, car le charpentier (kissaru wadin) utilise très peu d’outils. La coque n’est plus creusée dans le tronc d’un cocotier, mais dans du bois importé. Traditionnellement, le dhoni est recouvert d’huile de poisson pour le protéger. Même si, ces dernières années, beaucoup ont été mécanisés, la plupart disposent encore d’une voile. Une promenade en dhoni est toujours une mémorable expérience, surtout la nuit, sous les étoiles…

Depuis des temps immémoriaux, le dhoni, fier de conquérir la mer.

met de faire agréablement connaissance avec une famille de requins, des raies et des tortues.

■Rasdhoo Atoll

Kuramathi Island ResortA 25 min d’hydravion, 1 h 30 en bateau rapide de Malé.C’est l’une des plus grandes îles de l’archipel, avec 2 km de long sur 0,5 km de large. Elle bénéficie d’une vaste plage, et sa végétation est variée.

■Thoddoo AtollCet atoll est réputé pour son agriculture, avec une spécialité : la production de pastèques. Dans un autre domaine, et cela intéresse les historiens, des vestiges archéologiques y ont été mis au jour. On a découvert que cette île, avant que le pays ne se convertisse à l’islam en 1153, était un important centre bouddhique. On peut d’ailleurs voir les restes d’un temple. En 1958, une grande statue du Bouddha y a été découverte, cachée dans une pièce, ainsi qu’un coffre renfermant un bol en argent, un petit cylindre d’or et deux pièces de monnaie, dont l’une, romaine, datait de 90 av. J.-C. La mosquée de l’île, bâtie au XVIIe siècle, a été récemment rénovée.

■Faafu (North Nilandhoo) AtollAu sud du vaste atoll d’Ari, l’atoll de Faafu regroupe 23 îles, dont cinq habitées, sur une longueur de 30 km et une largeur de 27 km. La majorité des îles sont disséminées sur le côté est de l’atoll. La pêche constitue l’acti-vité principale de ses 4 600 habitants.

NilhandooA la pointe sud de l’atoll, cette île est bien connue des historiens des Mal-dives. Le célèbre archéologue Thor Heyerdahl y excava un site archéolo-gique et découvrit qu’autrefois, avant la conversion à l’islam, l’île consti-tuait un vaste complexe religieux hindouiste possédant probablement sept temples. La mosquée que l’on peut voir aujourd’hui fut bâtie de 1153 à 1166 par le premier sultan des Maldives, Mohamed Ibn Abdhulla, en utilisant les pierres des anciens temples. Aasaakiiym Miskiiy, deuxième plus ancienne mosquée des Maldives, présente une belle architecture avec un intérieur décoré de superbes ornementations en bois.

Filitheyo Island ResortA 35 min d’hydravion.Un cadre merveilleux et une végétation abondante pour cette île qui est également un agréable centre de plongée.

■Dhaalu (South Nilandhoo) AtollIl mesure 38 km de long et 23 km de large. Sur ses 56 îles, huit seulement sont habitées. Sa population comprend 6 700 habitants, avec pour capi-tale Kudahuvadhoo, à l’extrémité sud de l’atoll. Celui-ci offre depuis peu d’excellents sites de plongée, en particulier au nord-est. Les tortues y vivent en grand nombre.

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RibudhooPeuplée seulement de 350 habitants et comportant 3 mosquées – dont la plus ancienne est décorée de sculptures sur bois – Ribudhoo accueille les meilleurs joailliers du pays. Selon la légende, cette activité débuta il y a plusieurs centaines d’années, lorsque le sultan des Maldives y condamna au bannissement son chef joaillier qui lui avait dérobé son or.Meedhoo est un agréable village de pêcheurs de 1 300 habitants.

■Kaafu (Malé) AtollC’est dans cet atoll que le tourisme commença à se développer en 1972. Il comprend quatre atolls géographiques (atolls nord et sud de Malé, atolls de Gaafaru et de Kaashidhoo) et est situé au centre de la chaîne des Maldives. Sur la centaine d’îles de l’atoll, seules 9 sont habitées.La capitale, Malé, et l’île de Hulule, sur laquelle a été installé l’aéroport international de Malé, appartiennent à cet atoll.L’atoll de Kaafu est un paradis pour les plongeurs, mais aussi pour les sur-feurs. Nombreux et renommés sont les sites de surf qui se trouvent sur le récif est de l’atoll de Malé Nord – Cokes, à Thulusdhoo, notamment.L’île de Thulusdhoo, dans l’atoll nord de Malé, est un grand centre com-mercial, connu pour son usine de mise en bouteilles de Coca-Cola, une des seules usines, sinon la seule, qui utilisent de l’eau dessalée pour leur fonc-tionnement. S’y trouve également le principal entrepôt de poisson séché

des Maldives.

■Malé, la capitalePrès de l'aéroport et à la pointe sud de l'atoll nord de Malé, la capitale des Maldives est une petite ville pittoresque, concentrée sur un espace restreint de 2 km sur 1,5 km, pour une population de 103 700 habitants, chiffre auquel il convient d’ajouter les visiteurs. Elle était connue autrefois comme l’île du Sul-tan. Propre et ordonnée, avec ses mosquées, ses marchés et ses petites rues au charme suranné, elle présente également le visage moderne d’une ville commerciale active.

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le guide !Ne soyez pas surpris

si l’on vous dit de vous méfier des jinni, esprits malfaisants originaires de la mer, de la terre

et du ciel. Selon d’anciennes croyances,

ils sont tenus pour responsables de ce qui ne peut être expliqué,

ni par la religion, ni par la science.

Les maisons de Male s’habillent de couleurs.

National MuseumOuvert du dimanche au jeudi de 9 h à 17 h. Entrée payante.Il propose un certain nombre de trésors ayant appartenu aux sultans. Deux salles adja-centes présentent quelques-unes des décou-vertes archéologiques de Thor Heyerdahl, qui concernent la période préislamique de l’histoire des Maldives. La plupart des œuvres sont en calcaire : têtes du Bouddha, représen-tations de la déesse Tara…

Islamic Centre et mosquéesTout près se trouvent le parc du Sultan et l'impressionnant Islamic Centre, bâti en 1984, ainsi que la Grande Mosquée ou mosquée du Vendredi dont la cour est pavée de carreaux de marbre de Grèce. Des tapis pakistanais ainsi que des panneaux de bois sculptés décorent la salle de prière. Malé pos-sède une vingtaine de mosquées, la vieille mosquée du Vendredi, Hukuru Miskit, à Malé, est l’une des 3 plus anciennes mosquées des îles Maldives. Construite en 1656 en blocs de corail, elle possède un intérieur richement orné de panneaux de teck et de bois de santal. A la différence de la Grande Mosquée, elle n’est pas orientée en direction de La Mecque, car elle a été bâtie sur les ruines d’un temple solaire qui était tourné vers l’est. Un long panneau, sculpté au XIIIe siècle, commémore l’introduction de l’islam aux Maldives. A l’extérieur se trouve la tombe d’Abu Barakaath Yusuf al-Barbary.

■North Malé Atoll

Coco Palm Bodu HithiA 40 min en bateau rapide de l'aéroport de Malé.Une île à la nature enchanteresse.

Helengeli Island ResortA 15 min en hydravion, 2 h en bateau rapide de Malé.Située à l'extrême nord de l'atoll de Malé Nord, cette île simple a su garder son état sauvage naturel. La végétation tropicale y est abondante. Son lagon magnifique, son récif intérieur riche en flore et en faune, attirent les amateurs de plongée.

MakunuduA 55 min en bateau rapide de Malé. www.makunudu.comAu nord-ouest de l'atoll, c'est une petite île tout en longueur, orientée est-ouest, où la nature est préservée. Son lagon est merveilleux, et le récif intérieur proche permet des plongées avec tuba directement depuis l’île. Conviviale par ses petites dimensions, elle peut être parcourue en boucle en un quart d’heure.

One and Only Reethi RahA 50 min en bateau rapide.Sur la bordure occidentale de l'atoll de Malé Nord, longue de 800 m et large de 120 m, c'est l'une des rares îles à avoir conservé leurs traits naturels

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Suive

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le guide !La meilleure façon de découvrir Malé, c’est

à pied, en quête de pittoresques boutiques

d’artisanat, comme dans le Singapore

Bazaar. Une vingtaine de minutes seulement sont nécessaires pour

faire le tour de la capitale.

dans une belle végétation tropicale. Son nom signifie « belle île »…

Vabbinfaru (Banyan Tree)A 20 min en bateau rapide, 1 h en dhoni de Male.Située au nord de Malé, l’île est ronde (200 m de diamètre), le récif très proche et le lagon peu profond et transparent (1,5 m), riche en coquil-lages et poissons. Une végétation luxuriante complète cet environnement en tous points exceptionnel, plein de charme et de raffinement.

Furana Fushi (Full Moon)A 20 min en bateau de Malé.A l’est de l’atoll de Malé Nord, à proximité de la capitale, en direction du nord-est, dans un cadre enchanteur, cette île est dotée de tout le confort rêvé. Les jardins sont parfaitement soignés, et une très belle végétation tropicale entoure les bungalows à étage.Une partie du littoral est occupée par des bungalows sur pilotis. La plage de sable est agrémentée de belles petites criques. Près de Furana, le site de Banana Split est un lieu de plongée fréquenté.

Bandos Island Resort and SpaA 15 min en bateau rapide, 45 min en dhoni de Malé.Presque ronde, elle a une superficie relative-ment importante de 2 km2. Elle fut ouverte au tourisme dès 1972. Des excursions sont organisées sur l’île voisine de Little Bandos.

Lankan Finolhu (Paradise Island Resort and Spa)A 15 min en bateau rapide de Malé.Il s’agit d’une île moderne, au nord-est de Malé Nord, où toutes les activités sont proposées.

Kanifinolhu (Club Med Kani)A 30 min en bateau rapide, 1 h 30 en dhoni de Malé.Allongée, d’une superficie de 10 hectares, elle est entourée d’un très grand lagon qui abrite une île de pêcheurs. Peu profond à l’est, le lagon peut atteindre 6 à 8 m à l’ouest. Idéa-lement située pour la pratique de la plongée sous-marine, à proximité immédiate de la grande barrière, cette île est considérée comme l’une des plus belles de l’atoll de Malé Nord.

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Au rythme du Bodu BeruC’est sous cette appellation, qui signifie « grand tambour », qu’est connue la forme la plus répandue de musique traditionnelle et de danse aux Maldives. Ce fascinant spectacle, interprété par une quinzaine de participants, dont trois joueurs de tambour et un chanteur soliste, débute par un lent et progressif balancement des bras, qui s’anime à mesure que le tempo s’accélère, pour s’achever en une frénésie rythmique. La musique recèle de fortes influences d’Afrique de l’Est. On dit que le Bodu Beru, communément appelé Baburu Lava (« chant négroïde »), aurait fait son apparition aux Maldives au XIe siècle ou même avant. Mélange de vocabulaires local et africain, les paroles sont dépourvues de sens. Mais, de plus en plus, on peut entendre des chants en langue divehie composés sur les rythmes du Bodu Beru.

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zle guide !

Passez une nuit magique sous les

étoiles, à bord d’un dhoni, où deux heures d’une pêche fructueuse

vous assureront un dîner-barbecue de

qualité, sur une plage, au rythme du Bodu

Beru.

Meerufenfushi (Meeru Island Resort)A 55 min en bateau rapide, 2 h 30 en dhoni de Malé. www.meeru.comElle est située sur la bar-rière extérieure, au nord-est de l’atoll de Malé Nord. Une végétation luxuriante, avec une superbe cocote-raie, caractérise cette île, qui est la plus grande de l’atoll. Le vaste lagon permet la pratique de la planche à voile ; la plongée y est également largement pratiquée.

ThulagiriA 30 min en bateau rapide de Malé. Pleine de charme, elle fut l’une des toutes premières îles développées par des Français.

■South Malé Atoll

Velassaru (Velassaru Maldives)A 25 min en bateau rapide de Malé. www.velassaru.com L’une des îles les plus luxueuses de l’atoll sud de Malé, avec sa plage magnifique et ses grands palmiers.

Embudu (Embudu Village)A 45 min en bateau rapide de Malé. www.embudu.com Au sud de l’aéroport de Malé, cette île à la très belle forme arrondie et à la végétation luxuriante est proche de la célèbre passe de Vadoo, ce qui en fait l’une des bases préférées des plongeurs.

Embudhu Finolhu (Taj Exotica Resort and Spa)A 20 min en bateau rapide de Malé.C’est la plus proche voisine d’Embudhu. Sa position sur les bords de la passe de Vadoo en fait également une excellente base de plongée. Le plus remarquable est son immense lagon s’étendant vers le sud.

Biyadoo Island ResortA 30 min en bateau rapide, 2 h 30 en dhoni de Malé.Située au sud-est de l’atoll de Malé, cette grande île s’étend sur près de 25 hectares. Sa végétation est dense et variée, avec de vieux arbres et des fleurs (roses). Son beau lagon est propice à l’observation sous-marine.

Rihiveli (Rihiveli Beach Resort)A 45 min en bateau rapide de Malé. www.rihiveli.netAu sud de l’atoll de Malé Sud, au bord de la barrière de corail, elle est longue de 350 m et large de 75 m, avec une orientation nord-sud. Les amateurs de promenades solitaires peuvent se diriger vers deux îles désertes accessibles à pied, en planche à voile ou en catamaran : l’île aux Oiseaux et l’île du Soleil levant. Tant par sa beauté naturelle que par la qualité de son ambiance, elle est considérée comme l’une des meilleures îles des Maldives.

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Une escorte de dauphins au royaume de la mer.

Bodufinolhu (Fun Island)A 45 min en bateau rapide de Malé.Cette île, belle et confortable, possède un lagon magnifique et des fonds sous-marins particulièrement appréciés.

■Vaavu (Felidhoo) AtollIl comporte deux atolls géographiques, l’atoll de Vaavu proprement dit et un grand atoll circulaire, de 9 km de diamètre, l’atoll de Vattaru, qui comporte une seule île inhabitée. Il compte 19 îles et une population qui n’atteint pas les 2 200 habitants, avec cinq villages de pêcheurs très peu peuplés. Ces îles gardent encore l’atmosphère idyllique de la vie insulaire.L’atoll de Vaavu est une véritable merveille géographique. De la forme d’une botte, il constitue la pointe la plus orientale de l’archipel des Maldives.Par ailleurs, le récif intact, d’une longueur de 55 km, qui s’étend de l’« orteil », Foththeyo Muli, au « talon » de la chaussure, est le plus long des Maldives, l’île de Foththeyo Bodufushi étant la plus à l’est. Il offre les sites de plongée les plus intéressants des Maldives.Foththeyo Kandu est souvent considérée comme le meilleur site de plon-gée du pays et parmi les cinq meilleurs du monde.Les récifs est de l’atoll sont parfaitement préservés : un régal pour les plon-geurs comme pour les utilisateurs de tubas. Avec quelque chance, on peut y rencontrer des requins marteaux ou plus simplement des requins gris.

Dhiggiri Tourist ResortA 35 min en hydravion, 1 h 30 en bateau rapide de Malé.Avec sa superbe plage de sable fin qui descend en pente douce vers le lagon, elle offre de bonnes conditions pour la plongée libre et la nage.

■Meemu (Mulaku) AtollD’une longueur de 47 km et d’une largeur de 30 km, il regroupe envi-ron 33 îles, dont la plupart se trouvent sur le côté est. Ses 6 500 habitants n’occupent que neuf des îles. L’ouverture de sites de plongée va permettre d’explorer des zones jusque-là inviolées. Le long du récif frangeant du nord, il existe cinq passes, la meilleure étant celle située le plus à l’ouest, connue sous le nom de Mulaku Kandu. La topographie sous-marine ressemble aux étroits et spectaculaires chenaux de l’atoll de Vaavu. Mulaku Kandu pré-sente l’aspect inhabituel d’un vaste pic submergé s’élevant des profondeurs de l’eau au centre du chenal. Le pic est recouvert de magnifiques coraux et entouré d’une myriade d’êtres aquatiques. Par tradition, les navires venus du sud et se rendant à Male font escale dans cet atoll, en particulier à la capi-tale, Muli. L’activité essentielle est la pêche, surtout sur l’île de Dhiggaru.Kolhuvaareyaafushi, à l’extrémité sud, est connue pour ses cultures d’ignames. Une épée que l’on suppose avoir appartenu au sultan Mohamed Thakurufaanu est déposée dans sa mosquée.

Chaaya Lagoon Hakuraa HuraaA 45 min en hydravion de Malé. www.chaayahotels.comLongue de 130 m et large de 100 m, l’île se trouve au beau milieu d’une immense lagune. Sur ses côtés nord et ouest, une magnifique plage s’avance

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doucement vers la mer. Le récif, jusqu’alors inexploré, ainsi que les nombreux fonds marins nouvellement découverts de l’atoll de Meemu sont une aubaine pour les plongeurs.

MALDIVES SUD

■Seenu (Addu) AtollA 478 km de Malé, au sud de l’équateur.L’histoire de l’atoll est unique, car durant la Seconde Guerre mondiale il devint un centre stratégique de première importance pour les mouvements des troupes britanniques dans l’océan Indien. Une base y fut construite et 1 200 Maldiviens employés. Une base moderne subsista jusqu’au départ des Britan-niques en 1976. Hithadhoo, la capitale, avec ses 18 000 habitants pour une population totale de l’atoll de 30 000 habitants, est la deu-xième ville des Maldives et une cité animée.

MeedhooMeedhoo (en sanscrit, « la Grande Ile »), agréable village de pêcheurs de 1 300 habi-tants, est la plus ancienne île habitée de l’Atoll. Ses origines remontent à plus de 3 000 ans.Koagannu est le cimetière le plus ancien des Maldives. Y sont enterrées des person-nalités importantes et leurs pierres tombales témoignent de la créativité et du talent artis-tique des anciens habitants de cette île.

Gan (Equator Village)A 1 h 30 en avion de Malé. www.equatorvillage.comCette grande île de 5 km de long sur 3 km de large possède une végétation remar-quable : conifères, arbres fruitiers, buissons de fleurs… L’île voisine de Viligili dispose d’une des plus belles plages de l’atoll. La plongée sous-marine offre la découverte surprenante d’un monde aquatique inhabituel, avec peu de jardins coralliens mais de nombreuses épaves et une faune pélagique importante.Une digue permet de visiter l’une des quatre îles avoisi-nantes, où vivent, de pêche et de cultures potagères, environ 20 000 Maldiviens.

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Une journée en merLes pêcheurs passent toute la journée en mer. Dès l’aube, ils capturent avec leurs filets des poissons appâts qu’ils gardent en vie dans la coque de leur navire. Puis ils embarquent et naviguent jusqu’à ce qu’ils aient détecté un banc de thons, le plus souvent signalé par les cercles que décrivent les oiseaux dans le ciel. Autrefois, les pêcheurs ne perdaient pas de vue leur île afin d’assurer la sécurité de leur retour ; les techniques de navigation modernes leur permettent aujourd’hui de s’aventurer plus loin. Les méthodes de pêche varient selon le type de poisson et l’heure de la journée. La plus spectaculaire est la pêche de nuit, durant laquelle sont capturés mérous, barracudas, empereurs, poissons écureuils et maints autres poissons des récifs coralliens. Un délicieux dîner-barbecue sur la plage conclut agréablement toute journée de pêche.

Les Maldives se démarquent en privilégiant les techniques de pêche traditionnelles.

Les Maldives constituent un paradis pour la plongée sous-

marine. Tous les ingrédients sont là : des îles désertes, des eaux tempérées et limpides comme le cristal, des récifs coralliens développés et une vie marine infinie.Parmi les milliers d’espèces de poissons qui peuplent les eaux des Maldives, il est facile d’en rencon-trer un grand nombre sur les récifs. L’impression initiale d’être submergé cède assez vite la place à la joie de pouvoir les reconnaître et les identi-fier. L’opération s’avère moins facile lorsqu’il s’agit d’apprécier les diffé-rentes espèces de coraux, mais cela vaut un effort. Les Maldives sont en effet une des régions du monde, avec les Philippines et l’Australie, les plus riches en coraux.

■Quelques précautionsLes récifs coralliens ne sont pas dangereux, mais quelques règles élémentaires ne doivent pas être oubliées.

A moins qu’ils ne soient provoqués ou acculés, la plupart des requins ne s’intéressent pas aux humains, qui ne fournissent pas la nourriture idéale à ces squales dont le régime est riche en protéines. Cepen-dant, si l’on aperçoit un « signe de menace » (dos voûté, nez redressé, ailerons abaissés), il est prudent de quitter les lieux lentement et dans le calme. Les barracudas ne font courir aucun risque à l’homme en eau claire, mais les agacer n’est pas forcément une bonne idée.Les murènes, avec leurs dents très acérées, ne posent pas non plus de problème en l’absence de provocation.

■Aide-mémoire du plongeur

La température, toujours confor-table au long de l’année, se situe entre 20 et 30 °C.La meilleure saison pour la plon-gée s’échelonne de janvier à avril. D’août à novembre, la saison est

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Le paradis des plongeurs

Sous la protection d’une dalle de corail, des poissons Anthias s’ébattent en paix.

encore bonne (en particulier pour les raies mantas) ; de mai à juillet, elle devient humide.Les centres de plongée les plus importants se trouvent dans les atolls de Malé (Nord et Sud) et dans l’atoll d’Ari.Pour apprécier le monde sous-marin, il convient d’aller lentement, observant avec attention cette vie fabuleuse, cet environnement de calme et de beauté qui procure une profonde sensation de paix.Et surtout… « suivez le guide » !

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Crainte et fascination… la rencontre avec un requin gris (Cacharhinus amblyrhynchos).

Résident fragile des fonds sous-marins, le corail mou, polypes déployés.

Une étoile de mer Fromia, l’esthétique du fond des mers.

Géogfaune

■La photographie sous-marine

Les Maldives sont un paradis pour les photographes – et le meilleur site du monde pour la photogra-phie des poissons – étant donné la multitude d’espèces que l’on peut y rencontrer en grand nombre et la possibilité de les approcher sans difficulté.

■Lumière et couleurs…La meilleure visibilité sous-marine se trouve vers la fin de la mousson du nord-ouest de mars à avril : y voir jusqu’à 40 m est alors habi-tuel, et parfois la visibilité peut aller jusqu’à 70 m. Mais en avril, lorsque le plancton commence à fleurir, celle-ci est réduite à 20 m. Néanmoins, c’est tout de même le moment le plus favorable sur les bordures est des atolls, car les eaux riches en plancton attirent une faune importante, en particulier les raies mantas et les requins-baleines.

La visibilité est également affectée par les mouvements des marées, la marée montante amenant une eau limpide, alors que la marée descen-dante est obscurcie de plancton et sédiments.Afin d’apprécier la splendeur des coraux et des poissons, il faut gar-der à l’esprit les effets de l’eau sur la lumière. En raison de la réfraction de la lumière, les objets semblent plus proches et plus grands qu’en réalité. Les couleurs changent aussi : les cinq premiers mètres, tous les rouges disparaissent et le corail rouge semble noir ; l’orange devient noir dans les 10 m ; le jaune est complètement absorbé par 20 m et le vert par 25 m. La dernière cou-leur à disparaître est le bleu. Une torche redonnera sa vraie vie à la féerie sous-marine…

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Ballet de couleurs entre un Amphiprion nigripes et une anémone Heteractis magnifica.

Une lente et sympathique tortue à écailles (Eretmochelys imbricata).

graphie, et flore

Colombo 118 ■ Kandy 120

Dambulla/ Sigiriya 121

Trincomalee 122 ■ Galle 122

Carnetd’adresses

ColomboHÔTELS

Cinnamon Lakeside, ooooo115, Sir Chittampalam A.Gardiner Mawatha, tél. : 011 249 1000.Doté d’une belle architecture (due à Geoffrey Bawa) orientée en direc-tion du lac Beira et de la mer, il possède un confortable club privé, The Library (ouvert de 10 h à minuit, jusqu’à 2 h du jeudi au samedi), où les résidents sont acceptés.

Galle Face, oooo2, Galle Road, tél. : 011 254 1010 ; www.gallefacehotel.comIntéressant pour sa longue histoire émaillée du souvenir de ses illustres visiteurs et sa situation à côté de la mer. En fin de journée, depuis le décor unique du Restaurant 1864 ou du In on the Green, la vue est superbe sur le soleil couchant.

RESTAURANTS

The Taprobane, �� �� ��77, Galle Road, tél. : 011 243 7437. Ouvert jour et nuit.Dîners buffets à thème à l’hôtel Cinnamon Grand : salades, pizzas, sushis… Bon rapport qualité/prix.

Seafish Restaurant, �� ��15, Sir Chittampalam A.Gardiner Mawatha, tél. : 011 232 6915. Ouvert de 10 h à 14 h et de 18 h à 23 h.Le plus ancien restaurant de pois-sons et fruits de mer de la ville. Les amateurs de homard ou du crabe seront ravis. Accueil très sympathique.

SORTIR

■CafésOù boire un verre à la fin d’une jour-née épuisante ? Par exemple, au Veran-dah Bistro & Bar de l’hôtel Hilton.

Barefoot Café706, Galle Road, tél. : 011 258 9305 ; www.barefootceylon.com/cafe/ Ouvert du lundi au samedi de 10 h à 19 h, dimanche de 11 h à 17 h.A l’arrière du magasin, agréable ter-rasse installée dans un jardin. La plupart des dimanches, concert de jazz à l’heure du déjeuner.

The Cricket Club Café34, Queen’s Road, tél. : 011 250 1384 ; www.thecricketclubcafeceylon.com/ Ouvert de 11 h à 23 h.Lieu à la mode, riche de l’ambiance du sport national. Atmosphère cha-leureuse et détendue.

■DiscothèquesLa plupart des hôtels possèdent des discothèques, dont l’entrée est payante pour les non-résidents. La plus chic reste celle du Cinnamon Hotel (The Library).

Kama32B, Sir Mohamed Macan, tél. : 011 233 9118 ; www.kamacolombo.comElue meilleure discothèque de la ville par bon nombre de voyageurs. Soirées à thème chaque week-end.

■Cinéma, théâtre et expositions

Films américains ou anglais peuvent être vus dans des salles confortables. Les représentations théâtrales ont le plus souvent lieu au Lionel Wendt Art Centre.Des expositions occupent régulière-ment les cimaises des galeries d’art ou des centres culturels étrangers.

118

National Art Gallery106, Ananda Coomaraswamy Mawatha.Ouvert de 11 h à 20 h.Spécial isée dans la peinture traditionnelle.

Barefoot Gallery704, Galle Road, tél. : 011 250 5559 ; www.barefootgallery.com/ Ouvert du lundi au samedi de 10 h à 20 h, le dimanche de 11 h à 18 h.Exposition de peintures et de photographies.

Lionel Wendt Memorial Art Centre18, Guildford Crescent, tél. : 011 269 5794 ; www.lionelwendt.org/Ouvert tlj de 9 h à 12 h 45 (12 h le week-end) et de 14 h à 17 h.Expositions de peintres modernes.

SHOPPING

House of Fashions101, DS Senanayake Mawatha, tél. : 011 215 4555 ; www.houseoffashions.lk/ Ouvert tlj de 10 h à 22 h.L’un des meilleurs grands magasins de Colombo. Vêtements, décoration, souvenirs…

Barefoot706 Galle Road, tél. : 011 258 9305 ;www.barefootceylon.com/ Ouvert du lundi au samedi de 10 h à 19 h, dimanche de 11 h à 17 h.Une sélection de toutes les produc-tions locales soigneusement effectuée par Barbara Sansoni, une belle galerie d’exposition (Gallery 706) et une librai-rie riche en livres sur le Sri Lanka.

Paradise Road213 Dharmapala Mawatha, tél. : 011 268 6043 ; www.paradiseroad.lk/ Ouvert tlj de 10 h à 19 h.

On peut y découvrir de très beaux objets d’artisanat, dans le cadre d’une maison ancienne.

Crescat Boulevard89, Galle Road. Ouvert de 9 h à 22 h.Centre commercial : boutiques, res-taurants, bien-être, etc.

Liberty PlazaRA de Mel Mawatha. Ouvert de 9 h à 21 h.Tous les commerces y sont regrou-pés, par exemple des boutiques de thés et d’épices (Centre Mlesna).

Odel5, Alexandra Place, Lipton Circus ; www.odel.lk/Ouvert de 10 h à 20 h.Spécialiste de vêtements de qualité.

Lanka Ceramic Noritake Porcelain546-A, Galle Road, tél. : 011 230 1334 ; www.noritake.lkTrès belles céramiques de table.

Kandyan Antiques36, Flower Road, tél. : 011 451 0981. Ouvert du lundi au samedi de 9 h 30 à 18 h 30.Objets d’art, antiquités, masques…

ADRESSES UTILES

Ambassade de France89, Rosmead Place, tél. : 011 263 9400 ; www.ambafrance-lk.org/ Ouvert du lundi au jeudi de 8 h 30 à 13 h et de 14 h 30 à 18 h, jusqu’à 13 h le vendredi. Permanence téléphonique le week-end, en cas d’urgence.

Sri Lanka Tourism Promotion Bureau80, Galle Road, Colombo 3, tél. : 011 242 6900 ; www.srilanka.travel/ Ouvert du lundi au vendredi de 9 h à 16 h 45.

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Central Cultural Fund212/1, Bauddhaloka Mawatha, tél. : 011 250 0732 ;www.ccf.lk/ Ouvert de 8 h 30 à 16 h 30 du lundi au vendredi.Délivre des tickets pour la visite des monuments faisant partie du Triangle culturel (environ 40 € pour un accès aux principaux sites).

Sri Lankan Airlines3e étage, East Tower, World Trade Cen-ter, Echelon Square, tél. : 197 33 5555 ; www.srilankan.lk/ Ouvert du lundi au samedi de 8 h 30 à 17 h.

Bank of Ceylon4, Bank of Ceylon Mawatha, Colombo 1,tél. : 011 244 6790 ; www.boc.lk/ Ouvert tlj de 8 h à 18 h, jusqu’à 15 h le lundi.Possibilité de retirer de l’argent avec la carte Visa sans chéquier.

General Post OfficeD.R Wijewardena Mawatha, tél. : 011 232 5111 ; www.slpost.gov.lk/ Ouvert tlj.Les philatélistes ne manqueront pas de visiter l’exposition-vente du Sri Lanka Philatelic Bureau (310, D.R. Wijewardena Mawatha. Ouvert du lundi au vendredi de 8 h 30 à 16 h 15).

KandyHÔTELS

Mahaweli Reach, oooo35, P.B.A.Weerakoon Mawatha, à 5 km du centre-ville, tél. : 081 247 2727 ; www.mahaweli.comHôtel de qualité situé sur les rives du fleuve Mahaweli.

Amaya Hills, ooooHeerassagala (à 7 km du centre, près du pont de Peradeniya), tél. : 081 447 4022 ; www.amayahills.comVue incomparable sur les chaînes de montagnes qui entourent Kandy. Décoration dans le style kandyen donnant un aperçu exceptionnel du passé royal de la capitale des hautes terres. Une bonne table et une disco-thèque originale (Le Garage).

Citadel Hotel, oooo124, Srimath Kada, Ratwatte Mawatha (à 5 km du centre), tél. : 081 223 4365.Hôtel chaleureux dans un cadre verdoyant.

Hotel Thilanka, ooo3, Sangamitta Mawatha, tél. : 081 447 5200 ; www.thilankahotel.comNon loin du lac et niché au pied des collines du parc d’Udawattakele. Orga-nise régulièrement des expositions de peinture dans sa Staircase Gallery.

RESTAURANTS

Flower Drum, �� �� ��137, Kotugodella Veediya, tél. : 081 222 9191 ; www.flowerdrumrestaurant.com/Ouvert du mardi au dimanche de 11 h à 22 h 30.Bonne cuisine chinoise dans un cadre agréable.

Devon, �� �� ��51, Ampitiya Road, tél. : 081 223 5164 ;www.devonsrilanka.comSpacieux. Bonnes tables. Glaces, jus de fruits et cocktails excellents.

History, �� �� ��27A, Anagarika Dharmapala Mawatha, tél. : 081 447 0642. Ouvert tlj de 12 h à 23 h.

120

Une sympathique adresse aux murs ornés de vieilles photographies.

SORTIR

Danses kandyennesYMBA, Rajapihilla Mawatha, à 17 h 30.Kandy Lake Club, à proximité de l’hôtel Thilanka, à 19 h.

SHOPPING

Laksala, Government Handicraft Shop5, Sangaraja Mawatha, tél. : 081 222 2087 ; Ouvert tlj de 9 h à 18 h 30.Un large éventail de produits dans ce magasin, en particulier nappes, marionnettes et bijoux.

Kandyan Arts Association72, Sangaraja Mawatha, tél. : 081 222 2099. Ouvert tlj de 9 h à 17 h.Artisanat de la région de Kandy. Jouets pour enfants, objets de déco-ration, etc.

Waruna Antiques761, Peradeniya Road, tél. : 081 447 0925 ;www.warunaantique.comBon choix d’antiquités diverses : masques, pièces de monnaie, objets en céramique et en cristal, bijoux…

ADRESSES UTILES

Alliance française642, Peradeniya Road, tél. : 081 222 4432 ; www.afkandy.orgInstallée dans une superbe maison ancienne dont la véranda surplombe les montagnes d’Hantane, l’Alliance vous propose de déguster un bon café au bar, de jeter un œil sur les programmes de TV5 ou d’aller par-

courir livres et magazines à la biblio-thèque. Des programmes culturels sont régulièrement organisés avec projection de films français et un bulletin est publié tous les trois mois. Accueil chaleureux.

Sri Lanka Tourism Promotion Bureau16, Deva Veediya, tél. : 081 222 2661. Ouvert du lundi au vendredi de 8 h 30 à 16 h 15.

Sri Lankan Airlines17, Temple Street, tél. : 081 223 2495 ; www.srilankan.com/ Ouvert du lundi au vendredi de 8 h 15 à 18 h, samedi de 8 h 15 à 13 h.

Dambulla/ Sigiriya

HÔTELS

Amaya Lake, oooo9 km au nord de Dambulla, tél. : 066 446 1 500 ; www.amayalake.comChalets aménagés dans le style tra-ditionnel sur les bords du lac Kan-dalama. Cuisine de bonne qualité. Mise en place progressive d’une séduisante initiative d’écotourisme.

Kandalama Hotel, ooooA 10 km du centre de Dambulla, tél. : 066 555 5000 ; www.heritancehotels.com/kandalamaArchitecture moderne due à Geof-frey Bawa. Spa à disposition.

Gimanhala Transit, ooo754, Anuradhapura Road, tél. : 066 228 4864.Emplacement idéal et cadre très agréable pour cet hôtel équipé d’une piscine et d’un restaurant traditionnel.

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RESTAURANTS

Sigiriya Rest House, �� �� ��Sigiriya, tél. : 066 228 6299. Ouvert de 6 h à 22 h.Magnifique vue sur le rocher. Cui-sine sri-lankaise.

Habarana Rest House, �� ��Habarana (sur la route Dambulla-Trincomalee), tél. : 066 227 0003.Cuisine sri-lankaise.

Na Mala Holiday Resort, �� ��Au kilomètre 87, Kurunegala Road, Dambulla, tél. : 066 228 5065 ; www.namalaresort.lkSpécialités traditionnelles et régio-nales, dans un cadre magnifique.

TrincomaleeHÔTEL

Chaaya Blu Trincomalee, oooUpuvali, tél. : 026 222 1611.Grand hôtel de la chaîne Cinnamon. Chambres spacieuses et entièrement équipées.

GalleHÔTELS

Lighthouse Hotel, ooooDadella (à 2 km du port de Galle), tél. : 091 222 3744.Dans un cadre magnifique dominant la mer, un décor traditionnel hollan-dais avec un étonnant escalier de fer. Le Cardamom Café propose poissons et fruits de mer.

Unawatuna Beach Resort, oooSur la plage d’Unawatuna, tél. : 091 438 4545 ; www.unawatunabeachresort.comSuperbe environnement pour cet établissement « pieds dans l’eau ». Chambres tout confort et piscine à disposition.

SHOPPING

Udara Antiques266 Matara Road, Peellegoda, Unawatuna, tél. : 091 222 4315. Ouvert tlj de 8 h à 17 h.Porcelaines, horloges, mobilier…

122

Tableau des distances kilométriques 124

Lexique 124 ■ Bibliographie 125 ■ Recettes 126

Carte 127 ■ Index 130

En savoirplus

LexiqueOser un mot cinghalais, une phrase peut-être, exprimée avec plus ou moins de facilité et de bonheur, et le visage des interlocuteurs s’illumine… C’est aussi faire l’expérience d’une langue belle dans ses sonorités douces et chaleureuses.

■Compter1 : eka.2 : deka.3 : tuna.4 : hatara.5 : paha.6 : haya.7 : hata.8 : ata.9 : namaya.10 : dahaya.100 : siya.1 000 : dâha.

■Formules de politesseBonjour : ayubowan.Madame : nôna.Monsieur : mahattaya.Comment allez-vous ? : kohomada ?Je vais bien : varadak nae.Ça va : hari.S’il vous plaît : karouna karala.Excusez-moi : sama venna.Merci : stoutiy.A bientôt : gihin ennam.

■Formules courantesOui : ohou.Non : nae.Peut-être : samaharavita.Je ne comprends pas : mata térénné nae.Doucement : hémihita.Vite : ikmanata.Qu’est-ce qu’il y a ? : mokada ?Comment vous appelez-vous ? : obé nama mokakda ?C’est combien ? : kiyada ?Quelle heure est-il ? : vélâva kiyada ?

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Anuradhapura - 272 206 66 322 138 377 170 216 101 240 401

Badulla 272 - 230 206 256 134 134 222 56 233 129 158

Colombo 206 230 - 148 116 116 283 35 180 216 101 305

Dambulla 66 206 148 - 264 72 318 129 150 68 174 342

Galle 322 256 116 264 - 232 167 151 290 332 150 189

Kandy 138 134 116 72 232 - 245 99 77 140 142 269

Kataragama 377 134 283 318 167 245 - 318 168 324 169 65

Negombo 170 222 35 129 151 99 318 - 166 196 136 340

Nuwara Eliya 216 56 180 150 290 77 168 166 - 217 148 192

Polonnaruva 101 233 216 68 332 140 324 196 217 - 241 348

Ratnapura 240 129 101 174 150 142 169 136 148 241 - 191

Yala 401 158 305 342 189 269 65 340 192 348 191 -

Tableaudes distances kilométriques

■VocabulaireAujourd’hui : ada.Banque : bénkouweu.Beau : lassana.Cher : ganan.Demain : héteu.Droite : dakuna.Eau : vatureu.Eléphant : aliya.Facture : bileu.Fermé : vahala.Fruits : palatourou.Gauche : vameu.Hôtel : hôteulé.Interdit : tahanam.Magasin : kadaya.Maison : guédara.Marché : poleu.Matin : oudé.Monnaie : salli.Ouvert : aereula.Pierres précieuses : maenik.Piment : miris.Plage : véreleu.Pluie : vèssa.Poisson : mâlou.Poste : taepal kantôrouwa.Prix : mileu.Restaurant : restourant.Rivière : gangueu.Serpent : sarepaya.Singe : vandura.Soir : havasa.Temple : pansaleu.Vacances : nivâdou.Ville : nagaraya.Voiture : vahané.WC : toïlet.

Biblio-graphie

■Récits de voyagesRelation de l’île de Ceylan, Robert Knox, Eric Meyer (La Découverte, 1990).

En

savo

ir p

lus

125

Journal d’Asie, Thomas Merton (Cri-terion, 1990).Leurs mains sont bleues, Paul Bowles (Le Seuil, Points, 1995).Le Poisson-Scorpion, Nicolas Bouvier (Gallimard, Folio, 1996).Ceylan, Thierry Vernet (Age d’homme, juin 2009).

■Photographies et gravures

Julia Margaret Cameron 1815-1879, Mike Weaver (John Hansard Gallery, The British Council, R.-U., 1984).Images dans la jungle ceylanaise, Gene-viève Boigues (Argraphie, 1988).

■Histoire et sociétéCeylan - Sri Lanka, Eric Meyer (PUF, Que sais-je ?, 1994).Le Mystère des Maldives, Thor Heyer-dahl (Albin Michel, 1998).Sri Lanka, entre particularisme et mondialisation, Eric Meyer (La Docu-mentation Française, 2001).

■BouddhismeL’ E n s e i g n e m e n t d u B o u d d h a , W. Rahula (Le Seuil, Points Sagesse, 1978).Le Bouddha, M. Percheron (Seuil, Maîtres spirituels, 1992).Méditer au quotidien, vénérable H. Gunaratana (Robert Laffont, 1995).Choix de Jataka (Gallimard, 1998).

■Art et cultureLe Sage et les Dieux - Bronzes boudd-hiques et hindous de Sri Lanka (BBL, Bruxelles, 1994).L’Imaginaire des pierres précieuses, H.-J. Schubnel (Muséum national d’histoire naturelle, 1996).Sri Lanka, vision de Ceylan, P. de Pan-thou, S.Held (Hermé, 1999).

■LittératureLe Village dans la jungle, Leonard Woolf (L’Age d’homme, 1991).

Préparation :Laver le riz et le mettre dans une casserole d’eau. Porter à ébullition et faire cuire jusqu’à ce que le riz soit amolli. Ajouter le lait de coco et le sel, bien mélanger avec une cuillère en bois. Recouvrir la casserole et faire cuire à feu doux afin que le lait soit bien absorbé. Mettre le riz sur un plat et aplanir délicatement. Couper en forme de losanges ou de carrés.

■Kadju (curry aux noix de cajou)

Pour 4 personnes.

Ingrédients :225 g de noix de cajou, 25-50 g d’oignons, 1 piment frais, 1 + 1/4 de cuillère à café de curry, 1/2 cuillère à café de safran, 250 ml de lait de coco, 1/4 de cuillère à café de poudre de piment, 1 cuillère à café de sel, 1/2 cuillère à café de fenugrec, un brin de « feuilles de curry » ou, à défaut, un brin de laurier, 25 ml d’huile.

Préparation :Laver les noix de cajou et les mettre dans un bol d’eau. Au bout de deux heures, les retirer et laisser sécher. Hacher les oignons et le piment. Mettre dans une casserole le piment, 1 cuillère à café de curry, le safran, le lait de coco, la poudre de piment, le sel, le fenugrec, les feuilles de curry, et ajouter les noix de cajou. Porter à ébullition et maintenir pendant 5 min Chauffer l’huile dans une poêle et faire revenir les oignons. Au bout de 2 min, y verser le mélange de noix de cajou en ajoutant le reste de curry et cuire 3-4 min.

Un air de famille, Michael Ondaatje (L’Olivier, 1991).Le Fantôme d’Anil, Michael Ondaatje (L’Olivier, 2000).Récifs, Romesh Gunesekera (Le Serpent à plumes, 1995).Les Jardins de Cannelle, Shyam Selva-durai (Robert Laffont, 1999).Drôle de garçon, Shyam Selvadurai (10/18, 2000).Couleur cannelle - Une plantation de cannelle à Ceylan, Nicole-Lise Bern-heim (Arlea, 2002).Les Larmes de Ceylan, Philippe Gil-bert (Les Equateurs, 2005).Lisière du Paradis, Romesh Gunese-kera (Gallimard, 2005).Les Aventures de Philibert au Sri Lanka, Fanely (L’Harmattan, 2005).

■MusiquesSri Lanka - Musiques rituelles et reli-gieuses (Ocora Radio France, 1992).Georges Bizet – Les Pêcheurs de perles (EMI classics, 2004).Sri Lanka - Maîtres-tambours guéris-seurs (Buda musique, 2004).Les Maîtres de Sri Lanka (Frémeaux and Associés, 2007).

Recettes■Kiri bath (riz au lait

de noix de coco)Pour 4 personnes.

Ingrédients :250 g de riz, 250 ml d’eau, 375 ml de lait de coco épais, 1/2 cuillère à café de sel.

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Kataragama

Sri Pada(Adam's Peak)

Kithulgala

Haputale

Badulla

HakgalaGardens

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Bandarawela

Dowa

Horton Plains

Gal-OyaNational Park

BundalaNational

Park

Uda WalaweNational Park

Buduruvagala

Nuwara Eliya

Peradeniya Gampola

Kandy

Matale

Ratnapura Balangoda

Agalawatta

BulutotaPass

MountLavinia

Kalutara

Beruwela Bentota

Ambalangoda

HikkaduwaGalle

Meetiyagoda

UnawatunaAhangama

Weligama Mirissa

Matara Dondra

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Tangalle Ambalantota

Mulkirigala

Hambantota

Kirinda

Maligavila Wellawaya

Negombo

Chilaw

Puttalam

Kelaniya

Colombo

Panadura

Kotte Arugam Bay Pottuvil Monaragala

Bibile

Amaparai Pinnawela

Kegalle

KurunegalaDambadeniya

Yapahuva

AvukanaSasseruwa

Anuradhapura

WilpattuNational Park

Mihintale

Vavuniya

Mannar

Talaimannar

Medirigiriya

Sigiriya

Habarana

Giritale

Dambulla

Nalanda Gedige

Polonnaruva

TrincomaleeUppuveli

NilaveliKuchchaveli

Pulmoddai

Elephant Pass

Chempiyanpattu

Point Pedro

Jaffna

Golfe du Bengale

Golfe de Mannar

OCÉAN INDIEN

Yala National

Park

Tissamaharama

SRI LANKA500 à 1000 mètres

Supérieur à 2000 mètres

0 à 200 mètres200 à 500 mètres

1000 à 2000 mètres

Réserves200 40 60 80 km

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BA C

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MALDIVESNORD

MALDIVESCENTRALES

OCÉAN INDIEN

HanimaadhooNolhivaramfaru

Manadhoo

Kuredu

Farukolhufunadhoo

Ugoofaaru

EydhafushiSonevafushi

ThulhaadhooDunikolu

Madoogali

Rangali Dhiggiri

Nika

Kihaadhuffaru

Fonimangoodhoo

THODDOO ATOOL

Gaafaru

Helengeli

Kaashidhoo

ThulusdhooKanifinolhu

Paradise Island

MeerufenfushiVabbinfaru

Bi Ya Doo

ThulagiriBandos

Velassaru

MakunuduMedhufinolhu

Male

MaafushiBodhu Finolhu

Rihiveli

EmbudhuEmbudhu Finolhu

Kuramathi

Felidhoo Foththeyo Muli

Mahibadhoo

Dhiddhufinolhu

Halaveli

Maayafushi

Dhidhdhoo

Naifaru

VAAVU ATOLL(FELIDHOO)

VATTARU ATOLL

KAAFU ATOLL(MALE)

GAAFARU ATOLL

LHAVIYANI ATOLL(FAADDHIPPOLHU)

NOONU ATOLL(SOUTH MILADHUNMADULU)

HAA DHAALU ATOLL(SOUTH THILADHUNMATHEE)

HAA ALIFU ATOLL(NORTH THILADHUNMATHEE)

SHAVIYANI ATOLL(NORTH MILADHUNMADULU)

BAA ATOLL(SOUTH

MAALHOSMADULU)

RAA ATOLL(NORTH

MAALHOSMADULU)

SOUTH MALE ATOLLARI ATOLL

GOIDHOO ATOLL

RASDHOO ATOLL

IHAVANDHIPPOLHUATOLL

MAAMAKUNUDHOOATOLL

FAAFU ATOLL(NORTH NILANDHOO)

NORTH MALE ATOLL

MALDIVES

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OCÉAN INDIEN

Équateur

MALDIVESSUD

MALDIVESCENTRALES

FAAFU ATOLL(NORTH NILANDHOO)

Magoodhoo

Nilandhoo

Kudahuvadhoo

Veymandhoo

Hithadhoo

Viligili

Gadhdhoo

Gemanafusi

Vaadhoo

Thinadoo

HithadhooGan

Kaadedhdhuvaa

Fonadhoo

Muli

Maabaidhoo

DHAALU ATOLL(SOUTH NILANDHOO)

MEEMU ATOLL(MULAKU)

THAA ATOLL(KOLHUMADULU)

LAAMU ATOLL(HADHDHUNMATHEE)

GAAFU ALIFUATOLL

(NORTHHUVADHOO)

GAAFU DHAALU ATOLL(SOUTH HUVADHOO)

GNAVIYANI ATOLL(FOAMMULAH)

SEENU ATOLL(ADDU)

VATTARU FALHU ATOLL

25 50 km 0

Index(A1) localisation sur la carte du pays

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Sri LankaAmbalangoda 93 (A6) Ambalangoda Mask Museum 93Anuradhapura 63 (B3) Abhayagiri Vihara 66 Archaeological Museum et Folk Museum 66 Isurumuniya Archaeological Museum 63 Isurumuniya Temple 63 Jetavana Monastery (Jetavanaramaya) 65 Lac Tissa Wewa 63 Lohapasada 64 Site du Mahathupa (Ruvanvalisaya) 65 Thuparama Dagoba 65 Twin Ponds (bains jumeaux) 66Avukana, le Bouddha du soleil 69 (B3)Badulla 83 (B5) Bogoda Bridge 84 Dunhinda Falls 85 Mutiyangana Raja Maha Vihara 85Bandarawela 85 (B5) Dowa 85 (C5) Ella 86 (B5) Kowulpitiya Devale (ou Halpe Devale) 86Beligala 54Bentota 92 (A6) Brief Garden (Jardin d’un instant) 93 Elevage de tortues de Kosgoda 93 Galapatha Vihara 93Beruwela 92 (A6)Buduruvagala 87 (B5)Bulutota Pass 89 (B6)Chemin de méditation de Ritigala 70Colombo 46 (A5) Beira Lake 49 Cinnamon Gardens (jardins de Cannelle) 49 Clock Tower (tour de l’Horloge) 49 Dutch Period Museum 48 Fort 48 Gabo’s Lane ou le paradis des odeurs 48 Galle Face 50 Jayanthi Commemorative Tower 49 Lionel Wendt Gallery 50 National Museum 50 National Museum of Natural History 50 Pettah 48 Viharamahadevi Park 49Dambadeniya 61 (A4)Dambulla 79 (B4) Dambulla Cave Temple 79Dedigama 53 Dedigama Archaeological Museum 54Dehiwala 50 National Zoological Gardens 51Dondra 98 (B6) Vishnu Devale 98Galle 95 (A6) Cultural Museum 96 Fort 95 Historical Mansion Museum 96 Portes et bastions 95Hakgala Gardens 82 (B5)Hambantota 100 (C6)

Hanguranketa (Potgul Vihara) 81Haputale 88 (B5) Adisham Monastery 88Hikkaduwa 95 (A6)Horton Plains National Park 82 (B5)Kadugannawa Pass 54 Bible Rock (rocher de la Bible) 55 Danagirigala Vihara et Dodantale Vihara 55Kalutara 91 (A5) Agalawatta et l’industrie du caoutchouc 93 (A5) Gangatilaka Vihara 93Kandy 56 (B4)Kandy (alentours) 59 Chefs-d’oeuvre de la période de Gampola 59 Devale de Dodanwela 60 The Ceylon Tea Museum 59Kanniyai (sources d’eau chaude) 77Kataragama 87 (C6)Kelani (rivière) 83Kelaniya 51 (A5)Kirinda 101 (C6)Koggala 96 Ahangama 97 (A6) Kataluwa Temple 97 Martin Wickramasinghe Museum of Folk Art and Culture 96Kokkilai 77Kotte 51 (A5)Kudawella (baie) 99Kurunegala 62Mahanuwara 56 Chapelle du Trinity College 58 Kandy National Museum 58 Malwatte Vihara (temple du Jardin fleuri) 58 Royal Palace 58 Temple of the Tooth 57 Temples hindous 57 Udawattakele Sanctuary 58Maligavila 86 (C5) Bodhisattva de Dambegoda 86 Bouddha de Maligavila 87Matale 80 (B4) Aluvihara Temple 80Matara 98 (B6) Bouddha de Weherehena 98Meetiyagoda 94 (A6)Mihintale 67 (B3) Sala 69Mirissa 97 (B6)Moratuwa 91Mount Lavinia 50 (A5)Mulkirigala 99 (B6)« Naamal Uyana », Natural Ironwood Forest 80Negombo 52 (A5) Muthurajawela Marsh Reserve 52Nilaveli (plage) 77Nuwara Eliya 81 (B5)Panadura 91 (A5)Panduvasnuwara 62Parc national de Wilpattu 69Peradeniya 55 (B4) Royal Botanical Gardens 55

Impressionsde voyage

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Index(A1) localisation sur la carte du pays

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Les MaldivesAlifu Atoll 105 (A1)Ari Atoll 105 (A4) Dhidhoo Island (White Sands Resort and Spa) 105 Halaveli Holiday Village 106 Kudafolhudhoo (Nika Island Resort) 106 Maayafushi Island Resort 106 Madoogali Tourist Resort 106 Rangali (Conrad Maldives Rangali Island) 106Baa (South Maalhosmadulu) Atoll 103 (A3) Dhuni Kolhu (Coco Palm) 104 Fonimangoodhoo (Reethi Beach Resort) 104 Ifuru 103 Kihaadhuffaru Resort (Le Méridien) 103 Kudakurathu 104 Kunfunadhoo (Soneva Fushi Resort and Six Senses Spa) 104Dhaalu (South Nilandhoo) Atoll 107 (B1) Ribudhoo 108Faafu (North Nilandhoo) Atoll 107 (E1) Filitheyo Island Resort 107 Nilhandoo 107Kaafu (Malé) Atol 108 (B4)Lhaviyani (Faadhippolu) Atoll 104 (C3) Kanuhura Maldives 105 Kuredu Island Resort 105Malé 108 (B4) Islamic Centre et mosquées 109 National Museum 109Meemu (Mulaku) Atoll 112 (F1) Chaaya Lagoon Hakuraa Huraa 112North Malé Atoll 109 (B4)

Bandos Island Resort and Spa 110 Coco Palm Bodu Hithi 109 Furana Fushi (Full Moon) 110 Helengeli Island Resort 109 Kanifinolhu (Club Med Kani) 110 Lankan Finolhu (Paradise Island Resort and Spa) 110 Makunudu 109 Meerufenfushi (Meeru Island Resort) 111 One and Only Reethi Rah 109 Thulagiri 111 Vabbinfaru (Banyan Tree) 110Raa 102 (A2) Adaaran Prestige Water Villas (Meedhupparu) 103 Milaidhoo House Reef (village de Kamadhoo) 102 Rasgetheemu 102 Rasdhoo Atoll 107 (A4) Kuramathi Island Resort 107Seenu (Addu) Atoll 113 (E5) Gan 113 Meedhoo 113South Malé Atoll 111 (B4) Biyadoo Island Resort 111 Bodufinolhu (Fun Island) 112 Embudhu Finolhu (Taj Exotica Resort and Spa) 111 Embudu (Embudu Village) 111 Rihiveli (Rihiveli Beach Resort) 111 Velassaru (Velassaru Maldives) 111Thoddoo Atoll 107 (A4)Vaavu (Felidhoo) Atoll 112 (B5) Dhiggiri Tourist Resort 112