TABLEAU DES

INTÉRÊTS DE LA FRANCE,

RELATIFS

A L A P R O D U C T I O N E T A U C O M M E R C E D E S S U C R E S

D E C A N N E E T D E B E T T E R A V E ,

PRÉSENTÉ

P A R L E B A R O N C H A R L E S D U P I N ,

Dans la Séance générale des trois Conseils d'Agriculture, du Commerce et des

Manufactures, le 19 janvier 1886

Seconde Edition

P A R I S ,

TYPOGRAPHIE D E FIRMIN DIDOT FRERES,

IMPRIMEURS D E L'INSTITUT,

R U E J A C O B , 56.

Décembre 1841

NOTE PRÉLIMINAIRE.

Lorsque la force des choses amena pour la première fois , devant les trois

conseils de l'industrie nationale, les grandes questions relatives à la concur­

rence des deux, natures de sucre, des illusions étranges fascinaient encore les

esprits. On préconisait avec art une chimérique influence qui devait, affirmait-

on , être prochainement exercée par l'exploitation sucrière de la betterave, afin

de changer la face de l'agriculture française, en nous procurant d'incomparables

richesses.

Pour dissiper ces erreurs, nous avons pensé qu'il suffisait d'énumérer avec

fidélité, un certain nombre de résultats positifs empruntés aux documents offi­

ciels que publie le gouvernement.

Il y a six années que ce travail a paru pour la première fois. Dans cet inter­

valle de temps, des faits nouveaux se sont produits; des faits antérieurement

accomplis ont été mis en lumière. J'ose dire qu'ils ont tous confirmé mes pre­

mières assertions.

Les hommes d'État ont fini par admettre, en France, ce qui n'a jamais fait

question devant ceux de la Grande-Bretagne; ils ont reconnu que deux indus­

tries similaires et nationales ne peuvent exister qu'a des conditions de complète

égalité devant la loi.

Cette égalité des charges et des avantages , des impositions et des contribu­

tions, aujourd'hui, la presque totalité des personnes qui produisent le sucre de

betterave reconnaissent qu'elle serait la perte de leur industrie; dans l'impossi­

bilité de travailler avec autant de bénéfice pour la France que les producteurs

de sucre de canne , ils sont aujourd'hui les premiers à demander la cessation

de leurs fabrications, moyennant préalable indemnité. Cette solution est la

seule qui puisse épargner à deux industries rivales des misères infinies et des

ruines incessantes; elle a de plus l'avantage de favoriser le commerce maritime,

d'aider à la force navale, d'ajouter des sommes importantes aux revenus du tré­

sor public.

Enfin, comme on le verra par le tableau que nous reproduisons ici, les ma­

nufactures et l'agriculture de la métropole, loin d'avoir à souffrir du parti vers

lequel inclinent à présent les hommes les plus habiles, trouveront au con­

traire d'amples compensations, pour d'importantes cultures, et pour des fa­

brications industrielles, qui devront un nouvel essor à la prospérité que re­

couvreront nos possessions d'outre-mer.

Paris, décembre 1841.

TABLEAU DES

INTÉRÊTS D E LA FRANCE,

RELATIFS

A L A P R O D U C T I O N E T A U C O M M E R C E D E S S U C R E S D E C A N N E

E T D E B E T T E R A V E .

MESSIEURS,

P o u r e x a m i n e r la q u e s t i o n d ' u n si h a u t intérêt s o u m i s e à l ' e x a m e n

d e s trois Conseils d ' A g r i c u l t u r e , d u C o m m e r c e et d e s M a n u f a c t u r e s ,

je p r e n d r a i p o u r b a s e les p r i n c i p e s s u r lesquels je me suis t o u j o u r s

a p p u y é .

Lorsqu'il a fallu m e t t r e e n parallèle d e s intérêts n a t i o n a u x et d e s

intérêts é t r a n g e r s , c'est p o u r les intérêts n a t i o n a u x q u e je m e suis

p r o n o n c é ; c'est à la p r o d u c t i o n f r a n ç a i s e , c'est a u c o m m e r c e f r a n ­

çais q u e j'ai d o n n é la p r é f é r e n c e .

Lorsqu'il s'est a g i d e m e t t r e e n b a l a n c e d e s intérêts n a t i o n a u x ,

je n'ai p l u s v o u l u d e p r é f é r e n c e . A l o r s j'ai r é c l a m é , a u n o m d e

la justice, l'égalité d e s droits et d e s o b l i g a t i o n s , d e s c h a r g e s et d e s

faveurs. A u j o u r d ' h u i , p l u s q u e j a m a i s , je resterai fidèle à ces m a x i m e s .

P o u r p r o n o n c e r e n t r e d e u x g e n r e s d e p r o d u c t i o n s , celui d u s u c r e

d e c a n n e et celui d u s u c r e d e b e t t e r a v e , je ferai r e m a r q u e r q u e

l'un et l'autre a p p a r t i e n n e n t é g a l e m e n t à l'agriculture française.

Q u e les cultivateurs h a b i t e n t le N o r d o u le M i d i , qu'ils p e u p l e n t

des îles o u d e s c o n t i n e n t s , q u e l e s c o m m e r ç a n t s q u i t r a n s p o r t e n t

les s u c r e s se s e r v e n t d e s v o i e s d e terre o u d e m e r , il n o u s suffit

q u e les u n s et les a u t r e s soient n o s c o m p a t r i o t e s , p o u r q u ' à c e

— 4 —

titre ils aient u n droit égal à n o t r e intérêt, u n droit égal à notre

justice.

* Je n e v e u x p a s m ' a r r ê t e r plus l o n g t e m p s sur u n e impartialité qui,

j'en suis sûr, v o u s est dictée p a r v o t r e conscience.

J e n e v e u x p a s n o n p l u s , e n c e m o m e n t , e x a m i n e r q u e l peut

être l'intérêt d e s F r a n ç a i s d ' o u t r e - m e r ; d'autres p o u r r o n t m i e u x en

parler et le faire a v e c plus d e c o n v e n a n c e et d ' a v a n t a g e s .

M a i s je dois e x a m i n e r les intérêts réels d e l'agriculture métro­

politaine, c e u x d e s f a b r i q u e s , et c e u x d u c o m m e r c e d e F r a n c o ,

i m p l i q u é s d a n s la question si g r a v e , m a i n t e n a n t s o u m i s e à v o s déli­

b é r a t i o n s .

C e n'est p a s m o i , M e s s i e u r s , q u i v o u d r a i s affaiblir le tableau dos

vrais a v a n t a g e s inhérents à la p r o d u c t i o n d u s u c r e d e betterave.

Cette p r o d u c t i o n h o n o r e à la fois la science et l'industrie ; elle s'est

perfectionnée p a r le c o n c o u r s d e la c h i m i e et d e la m é c a n i q u e . Ses

p r o g r è s , n o u s les a v o n s j u g é s et r é c o m p e n s é s , c o m m e m e m b r e s

d u J u r y central, lors d e s expositions d e l'industrie nationale, et

j'achève e n ce m o m e n t le r a p p o r t g é n é r a l q u i m o t i v e ces r é c o m ­

p e n s e s .

IL i m p o r t e c e p e n d a n t d e r e n f e r m e r d a n s d e justes limites, m ê m e

n o s e s p é r a n c e s d e p r o g r è s , afin que l'avenir n e v i e n n e p a s les déce­

v o i r . L e s F r a n ç a i s sont t r o p sujets à l ' e n g o u e m e n t , et p a r m a l h e u r

les d é s e n c h a n t e m e n t s d u passé le plus récent les r e n d e n t r a r e m e n t

p l u s m o d é r é s d a n s leurs e s p é r a n c e s m ê m e les m o i n s f o n d é e s . Effor­

ç o n s - n o u s d'apprécier les faits.

O n e s t i m e q u e la récolte d e r n i è r e a p r o d u i t 3 0 millions d e kilo­

g r a m m e s d e sucre d e betterave. Il a fallu p o u r cela, selon les u n s .

seize m i l l e , et selon les autres vingt-quatre mille hectares affectés à

la culture d e cette racine.

Si le s u c r e d e c a n n e était b a n n i c o m p l è t e m e n t d e la c o n s o m m a ­

tion française, il faudrait tripler la p r o d u c t i o n d u sucre d e bette-

rave et la superficie c o n s a c r é e à sa culture. Cette superficie serait

d o n c alors d e c i n q u a n t e mille hectares suivant les plus m o d é r é s ,

et d e soixante-douze mille suivant les plus e x a g é r é s . M a i s déjà l'on

c o n s a c r e à cette culture seize mille hectares s u i v a n t les u n s , et

vingt-quatre mille s u i v a n t les a u t r e s ; l ' a u g m e n t a t i o n n e pourrait

d o n c varier qu'entre trente-deux et q u a r a n t e - h u i t mille hectares.

Il ne faut pas croire q u e ce serait u n e c o n q u ê t e a b s o l u e , c o m m e

— 5 — le défrichement des terrains auparavant improductifs. A u contraire,

on préfère des terres fertiles, que l'on choisit dans les départements

où le sol a le plus grand prix. C'est u n e déduction notable d a n s la

plus-value des nouvelles cultures.

O n apprécié avec u n e juste raison l'emploi d u résidu des bette­

raves, feuilles et pulpes, pour la nourriture des a n i m a u x d o m e s ­

tiques, et, par u n e conséquence immédiate, pour l'engrais des

terres. Mais cet engrais retournant à la terre m ê m e qu'épuise la

betterave, c'est u n e restitution pure et simple qui n e s'étend pas à

d'autres superficies.

Je n e veux nullement atténuer l'importance de la nourriture des

animaux domestiques, extraite de cinquante, de soixante et m ê m e

soixante-douze mille hectares plantés en betteraves, pas plus qu'en

toute autre espèce de racines nutritives o u graminées ; mais je n e

puis m ' e m p ê c h e r de les c o m p a r e r avec la superficie des terres o ù le

bétail trouve sa nourriture.

Aujourd'hui, Messieurs, le bétail français est nourri par les pro­

duits

Superficies (0 totales.

Superficies. Prairies moy.

hect. hect.

4,834,621 1° De prairies naturelles 4,834,621 2° De landes, de pâtis, de bruyères, que je

compterai seulement pour le dixième de leur su­perficie 7,799,672 3° Par la glandée des bois et le pacage qu'on y

permet, que j'évalue seulement au vingtième de leur superficie, comparativement aux prairies. . . 7,422,315

4° En prairies artificielles que l'état arriéré de notre agriculture ne permet guère de porter au delà du sixième des terres labourables 4,256,525 5° Il faudrait ajouter à cette superficie pour la

production des avoines, sans compter les hectares en orge et en menus grains, qui fournissent aussi des aliments au bétail 2,803,978

779,967

371,116

4,256,525

2,803,678

Superficies totales 27,171,811 Il resulte de cette enumération que les animaux

herbivores domestiques reçoivent une alimentation au moins égale aux produits en prairies naturelles de 13,045,907

P o u r évaluer maintenant cette révolution i m m e n s e qu'on nous

annonce dans la multiplication de nos a n i m a u x domestiques, il suffit

de considérer, je ne dis pas les 27 millions d'hectares o ù le bétail

trouve sa nourriture, m a i s seulement la superficie réduite à l'équi-

(1) D o c u m e n t s statistiques publiés par M . le Ministre d u c o m m e r c e .

— 6 —

valent des prairies naturelles, c'est-à-dire, 1 3 , 0 5 , 9 0 7 hectares, et

n o u s d e m a n d e r les miracles q u ' o n p e u t attendre d e 48,000 hectares

en betterave dépouillée de son sucre.

V o u s a u r e z ajouté p u r e m e n t et s i m p l e m e n t u n h e c t a r e à 2 7 2 , et

v o u s e n a u r e z 273. Voilà l'avenir immense, c'est le m o t consacré

p o u r la n o u v e l l e culture.

U n e objection soulevée p a r u n agriculteur distingué surgit a u

milieu d e la discussion. N o u s n e v o u l o n s point parler des c h e v a u x ,

a-t-il dit ; n o u s n o u s o c c u p o n s s e u l e m e n t d ' u n a c c r o i s s e m e n t de

nour r i t u r e p o u r le bétail sujet à l'engrais; soit. L a F r a n c e c o m p t e

a p p r o x i m a t i v e m e n t :

C h e v a u x 2,240,000

R a c e b o v i n e 7 , 0 0 0 , 0 0 0

M o u t o n s 40,000,000

N o u s a d m e t t o n s c o m m e équivalente la nourriture

D e 7 c h e v a u x .

D e 10 b œ u f s o u v a c h e s .

D e 1 0 0 m o u t o n s o u brebis.

C e q u i d o n n e p o u r bêtes n o u r r i e s , réduites à la c o n s o m m a t i o n

m o y e n n e d e la race b o v i n e ,

Pour les chevaux,. . .

Pour les races bovines. .

Pour les bêtes à laine. .

3,200,000

7,000,000

4,000,000

14,200,000

Terres affectées à la nourriture de ces animaux : 1 3 , 0 4 5 , 9 0 7 hec­

tares.

C'est, c o m m e on voit, u n peu moins d'un hectare par tète de race

bovine.

Nous admettions, si l'on veut, qu'il faille faire u n e réduction

beaucoup plus forte; nous la porterons jusqu'à 4 , 0 0 0 , 0 0 0 d'hec­

tares pour nourrir les 2 , 2 4 0 , 0 0 0 c h e v a u x .

M ê m e alors il nous restera 9 , 0 4 5 , 9 0 7 hectares pour la nourriture

des bêtes à cornes et des bêtes à laine, et l'immense avantage pour

cette nourriture sera l'addition de 4 8 , 0 0 0 hectares en betteraves.

Cela signifie purement et simplement qu'au lieu de 1 8 7 hectares,

o n en aura 1 9 0 : voilà l'augmentation qui, nous dit-on, doit changer

la face de l'agriculture.

— 7 —

A d e s esprits aussi judicieux q u e les vôtres, ce simple r a p p r o c h e ­

m e n t suffit p o u r dissiper toutes les illusions et v o u s mettre e n g a r d e

contre la séduction d e s p r o m e s s e s exagérées.

A c t u e l l e m e n t , e x a m i n o n s quel est l'intérêt d e l'agriculture m é ­

tropolitaine à ce q u e l'on c o n s e r v e la p r o d u c t i o n d u sucre d e

cann e .

O n doit r e m a r q u e r q u e cette p r o d u c t i o n est d e b e a u c o u p la plus

riche d a n s n o s colonies. V o u s e n j u g e r e z p a r l'extrait suivant d u ta­

bleau d e s d o u a n e s d e 1834.

Importation en France des produits coloniaux.

Valeurs officielles. Droits.

Valeur totale 49,165,431

Sucre 41,691,892 43,342,362 31,531,803

Différence 7,473,539

Il faut d o n c l'avouer f r a n c h e m e n t : si l'on r e p o u s s e d e F r a n c e

le sucre d e c a n n e , le c o m m e r c e colonial est p e r d u p o u r la m é t r o ­

pole. A p p r é c i o n s l'étendue d e cette perte.

J e p r e n d s t o u j o u r s c o m m e b a s e le dernier exercice p o u r lequel le

ministre des finances a publié les d o c u m e n t s officiels des d o u a n e s ,

afin q u ' o n n e m ' a c c u s e p a s d e choisir u n e a n n é e plutôt q u ' u n e autre.

Celle q u e j'accepte p o u r t e r m e d e c o m p a r a i s o n n'est certes p a s u n e

a n n é e favorable à n o s établissements d ' o u t r e - m e r ; m a i s les faits

qu'elle constate n ' e n a u r o n t q u e plus d e gravité.

M ê m e e n 1834, m a l g r é les souffrances d u c o m m e r c e q u i n o u s

o c c u p e , n o s colonies ont tiré d e la m é t r o p o l e d e s produits d'agri­

culture et d'industrie p o u r la s o m m e d e 40,080,974 fr. A v a n t

l'invasion d u sucre d e b e t t e r a v e , elles e n o n t tiré p o u r 50 m i l ­

lions. L e c o m m e r c e français c h a r g é d e recueillir, d ' e m b a r q u e r , d e

v e n d r e ees p r o d u i t s , les a v e n d u s d a n s n o s établissements d'outre­

m e r p o u r u n e s o m m e totale q u i , p a y é e p a r les colonies, n e s'élève

p a s à m o i n s d e 50 millions, et b a l a n c e ainsi l a r g e m e n t les 49 m i l ­

lions d e produits c o l o n i a u x i m p o r t é s e n F r a n c e .

Je m e suis d ' a b o r d d e m a n d é ce q u e p e u t représenter e n F r a n c e

u n territoire o ù , toutes les industries c o m p r i s e s , l'agriculture, les

fabriques et le c o m m e r c e , produiraient d a n s u n e a n n é e 50 m i l ­

lions.

— 8 — O n a calculé pour la France entière, il y a huit ans (1), que la

production annuelle s'élevait à huit milliards. Allons plus loin ;

supposons-la, non pas seulement de huit milliards, ni m ê m e de

neuf, mais de dix milliards, pour u n territoire de 52,659,000 hec­

tares.

A ce compte, en prenant des valeurs m o y e n n e s , une production

totale de 5 0 millions de francs exigerait 263,295 hectares. J'ad­

mettrai, tant qu'on voudra, qu'il faille réduire cette évaluation

d'un cinquième, d'un quart, d'un tiers peut-être, mais certes pas

au delà. Resteraient donc au moins 176,000 hectares, dont les pro­

duits métropolitains, aujourd'hui d e m a n d é s , payés par les colo­

nies et par les armateurs français, resteraient privés de cette riche

d e m a n d e .

N e serait-ce donc pas une perte grave pour l'agriculture de la m é ­

tropole?

Mais, ce qu'il y aurait de plus déplorable, c'est que la perte, au

lieu de se répartir également, insensiblement sur toutes les parties

d u sol métropolitain, frapperait exclusivement certaines portions

d u territoire, et celles-là m ê m e s qui n'auraient pas la compensation

de la culture des betteraves pour les fabriques de sucre.

C'est dans quatre ou cinq départements d u nord de la France

qu'est concentrée la production d u sucre de betterave ; c'est là que

les progrès agriculturaux, chimiques et mécaniques sont immenses.

Ailleurs on essaye, on tâtonne, on échoue plus ou moins. Dans le

n o r d , je le répète, on marche à pas, de géant ; là, l'industrie nou­

velle prend une telle supériorité, que le reste de la France ne pourra

pas créer et soutenir la concurrence.

E h bien ! c'est le reste de la France, c'est la partie qui se trouve

au midi de la Loire, dont l'agriculture serait surtout frappée par la

cessation des exportations de nos produits aux colonies. Voilà ce

qu'il faut vous démontrer.

Lorsque mille chevaux ou mulets sont envoyés aux colonies,

plus de 9 0 0 sont fournis par les départements de l'ouest et du

midi.

P o u r l e s salaisons, pour les viandes préparées d'après la méthode

d'Appert, Nantes et Bordeaux développent une industrie qui chaque

1) Forces productives et commerciales de la France. Paris, 1827.

— 9 —

a n n é e s'agrandit ; c'est n a t u r e l l e m e n t a v e c le bétail d e cette partie

d u r o y a u m e q u ' o n suffit à d e s salaisons a u x q u e l l e s j'adjoins e n

g r a n d e partie l'envoi d e s b e u r r e s et d e s f r o m a g e s q u e la B r e t a g n e ,

le P o i t o u , la V e n d é e f o u r n i s s e n t e n q u a n t i t é c o n s i d é r a b l e .

J'arrive a u x céréales q u i , d a n s les a n n é e s d ' e x t r ê m e a b o n d a n c e ,

o ù l'agriculture a si g r a n d b e s o i n d e v e n d r e , n e t r o u v e n t q u ' a u x

colonies u n m a r c h é d e q u e l q u e i m p o r t a n c e .

L e s colonies tirent d e B r e t a g n e u n p e u d e f r o m e n t et d e l'avoine ;

m a i s leurs p l u s riches d e m a n d e s s o n t relatives a u x farines d e f r o m e n t

ainsi q u ' a u m a ï s . C'est le L a n g u e d o c q u i p r o d u i t les g r a i n s c o n v e ­

n a b l e s à ce c o m m e r c e ; c'est s u r les b o r d s d u T a r n et d e la G a r o n n e

q u e s o n t situées les belles minoteries destinées à l'alimentation d e s

colonies françaises.

S u r d e u x m i l l i o n s d e p r o d u i t s d e s céréales, p l u s d e 1,900,000 fr.

s o n t s o l d é s , p a r le c o m m e r c e d e s c o l o n i e s , à l'agriculture d e l'ouest

et d u m i d i d e la F r a n c e .

P o u r les h u i l e s , les résultats n e s o n t p a s m o i n s f r a p p a n t s .

C o n t r e 120,000 f r a n c s d'huiles grasses q u e le n o r d f o u r n i t e n

partie, le m i d i fournit e x c l u s i v e m e n t a u x colonies p o u r 2,020,000 fr.

d'huiles d ' o l i v e , p r o d u i t e s p a r le b a s s i n d u R h ô n e et le littoral d e

la M é d i t e r r a n é e .

L e s v i n s , c e g r a n d objet d u c o m m e r c e f r a n ç a i s , les v i n s

t r o u v e n t a u x colonies françaises u n d é b o u c h é d o n t l ' i m p o r ­

t a n c e s u r p a s s e la c o n s o m m a t i o n d e plusieurs g r a n d e s n a t i o n s é t r a n ­

g è r e s .

E h b i e n ! la N o r m a n d i e , la P i c a r d i e , l'Artois et la F l a n d r e , p a y s

à s u c r e d e b e t t e r a v e , n e p r o d u i s e n t p a s d e v i n s ; le B o u r g o g n e n e

s u p p o r t e p a s la m e r ; enfin, les v i n s d u R h ô n e , d u L a n g u e d o c ,

d u B o r d e l a i s , d e la C h a r e n t e et d e la L o i r e r e p r é s e n t e n t , p o u r les

9 9 c e n t i è m e s , la v e n t e d e c e r i c h e p r o d u i t d'agriculture f r a n ç a i s e à

n o s colonies.

A u s i m p l e a p e r ç u q u e je v i e n s d'offrir, n'est-il p a s é v i d e n t q u e si

n o t r e a g r i c u l t u r e e n t r e p o u r 23 à 24 millions d a n s les 50 m i l l i o n s

d e p r o d u i t s n a t i o n a u x v e n d u s d a n s nos c o l o n i e s , les d é p a r t e m e n t s

m é r i d i o n a u x en f o u r n i s s e n t p l u s d e s q u a t r e c i n q u i è m e s , c'est-à-

d i r e , a u m o i n s 1 8 à 20 m i l l i o n s ?

Osera-t-on dire m a i n t e n a n t q u e toute m e s u r e a y a n t p o u r résultat

définitif l ' a n é a n t i s s e m e n t d u c o m m e r c e c o l o n i a l , a u profit d u s u c r e

— 10 —

d e betterave, cette m e s u r e serait u n bénéfice c o m p l e t , a b s o l u , p o u r

l'agriculture française ?

N o n , M e s s i e u r s , ce serait, a u c o n t r a i r e , u n d é t r i m e n t i m m e n s e

p o u r quatre-vingts d é p a r t e m e n t s c o n t r e c i n q à six q u i cultivent a m ­

p l e m e n t la b e t t e r a v e afin d'en extraire le sucre.

C e serait u n e r u i n e s a n s c o m p e n s a t i o n p o u r d e s localités intéres­

santes et n o m b r e u s e s , d a n s les d é p a r t e m e n t s d e l'ouest, d u centre

et d u m i d i , d a n s la B r e t a g n e , l ' A n j o u , la V e n d é e , le P o i t o u ,

le P e r c h e , le B o r d e l a i s , le L a n g u e d o c , la P r o v e n c e , le D a u -

p h i n é , etc.

D è s à p r é s e n t , et p o u r n e c o n s i d é r e r q u e l'agriculture m é t r o p o l i ­

taine, e n m e t t a n t d e côté t o u t a u t r e intérêt d e colonies, d e c o m m e r c e

et d e m a n u f a c t u r e s , v o u s le v o y e z , M e s s i e u r s , l'équité, la r a i s o n ,

la s a g e s s e , le b o n calcul v o u s prescriraient d e respecter d e s droits

contradictoires, é g a l e m e n t s a c r é s , p o u r n e p a s d o n n e r tout a u petit

n o m b r e et tout retirer a u g r a n d n o m b r e , p o u r n e p a s surajouter

a u x vastes richesses d e s q u a t r e o u c i n q d é p a r t e m e n t s les p l u s o p u ­

lents, afin d ' a p p a u v r i r e n c o r e d e s d é p a r t e m e n t s d é j à p a u v r e s ,

c o m m e c e u x d e la B r e t a g n e .

Il y a d o n c d e s m e s u r e s d e h a u t e équité n a t i o n a l e qu'il devient

u r g e n t d ' a d o p t e r . C'est p o u r rester t o u j o u r s d a n s le cercle d e s inté­

rêts agricoles q u e je dois ici p r e n d r e c o r p s à c o r p s un s o p h i s m e qui

t r i o m p h e déjà d e p u i s sept a n s .

D è s 1828 , le min i s t r e d u c o m m e r c e a n n o n ç a i t aux cultivateurs

d e s u c r e d e b e t t e r a v e , qu'ils n e p o u v a i e n t c o m p t e r sur u n privilège

illimité, sur d e s i m m u n i t é s perpétuelles, au d é t r i m e n t d e s autres

parties d e l'agriculture, au d é t r i m e n t d e s f a b r i q u e s , au d é t r i m e n t

d u c o m m e r c e m a r i t i m e .

Ils o n t fait valoir u n a r g u m e n t s p é c i e u x , q u e je n e v e u x nulle­

m e n t d i s s i m u l e r . N o u s p r a t i q u o n s , ont-ils dit d e p u i s sept a n s ,

c o m m e ils le disent e n c o r e , u n e industrie naissante ; n o u s c o m m e n ­

ç o n s , laissez-nous p r e n d r e d e s f o r c e s , n é s e n 1800, e n f a n t s q u e

n o u s s o m m e s , n o u s n ' a v o n s q u e trente ans à p e i n e ; m a i s sous p e u

n o u s s e r o n s assez g r a n d s , assez puissants p o u r souffrir les c h a r g e s

d o n t v o u s n o u s m e n a c e z . A t t e n d e z à cette é p o q u e , et v o u s ferez

alors tout ce q u i v o u s s e m b l e r a s a g e . A c c o r d e z - n o u s s e u l e m e n t cinq

à six n o u v e l l e s a n n é e s de privilége et d'immunités.

O n d e v r a i t à c o u p s u r a c c o r d e r u n tel d é l a i , s'il n ' e n résultait

— 1 1 —

pas p o u r d'autres intérêts français u n e r u i n e i m m i n e n t e . M a i s si

c h a q u e a n n é e d e retard tierce le s u c r e d e b e t t e r a v e , ce p r o d u i t d i ­

m i n u e d'autant la v e n t e possible d u sucre d e c a n n e , qu'il m e n a c e ,

a v a n t trois a n s , d e r e m p l a c e r tout à fait. Ainsi, je le d e m a n d e ,

c h a q u e a n n é e d e retard n'est-elle p a s u n e p r i m e a c c o r d é e a u x exploi­

tante d e b e t t e r a v e s , d a n s c i n q à six d é p a r t e m e n t s , p o u r enlever à

l'agriculture d e s autres d é p a r t e m e n t s u n e v e n t e a n n u e l l e d e 20 à

2 4 millions d e p r o d u i t s ? E t le m i d i , l'ouest, le centre d u r o y a u m e

supporteront-ils a v e c joie ce transfert d e s f a v e u r s g o u v e r n e m e n t a l e s ,

et d e s richesses agricoles? J ' a v o u e q u e je n e le crois p a s .

L a question d é j à si vaste q u e je viens d e traiter n e se r e n f e r m e

p a s u n i q u e m e n t d a n s le cercle d e l'agriculture ; elle affecte a u p l u s

h a u t d e g r é l'intérêt des fabriques.

Ici, M e s s i e u r s , je dois v o u s offrir u n résultat inverse d e celui q u e

j'ai d é m o n t r é p r é c é d e m m e n t .

C'est surtout l'agriculture d u m i d i q u i souffrirait p a r l'extinction

d u commerce colonial.

C e seraient surtout les fabriques d u n o r d q u i perdraient p a r l'ex­

tinction d u c o m m e r c e colonial.

T o u s les m é t a u x travaillés, le fer, l'acier, le c u i v r e , le p l o m b ,

le z i n c , sortent d e s ateliers établis a u n o r d d e la L o i r e , p o u r aller

d a n s n o s colonies.

J'en dis a u t a n t d e s v e r r e s , d e s cristaux, d e l'orfèvrerie, d e l'é-

bénisterie, d e s m o d e s , d e s fantaisies, d e s livres, d e s g r a v u r e s , d e

la m u s i q u e , d e s m a c h i n e s , d e s i n s t r u m e n t s d e tout g e n r e .

J'en dis autant p o u r les fils et tissus d e lin, d e c h a n v r e et d e

laine ; p o u r les toiles, les coutils, les batistes, les l i n o n s et les d e n ­

telles ; p o u r les d r a p s , les c a s i m i r s , les c o t o n n a d e s d e tout g e n r e ,

les c h a p e a u x , les souliers, etc.

L e m i d i d u r o y a u m e f o u r n i t , il est v r a i , d e s soieries et d e s r u ­

b a n s p o u r sept à huit c e n t mille f r a n c s , et q u e l q u e s autres articles.

Si j'osais i n d i q u e r d e s v a l e u r s a p p r o x i m a t i v e s s u r les d e u x

g r a n d s intérêts d e l'agriculture et d e s f a b r i q u e s , je présenterais

ainsi le tableau d e s exportations. Le nord de la France jusqu'à la Bretagne exclusivement.

Le midi de la France.

Agriculture 4,000,000 Fabriques 14,000,000 Frais commerciaux et transports d'outre-mer. 4,000,000

20,000,000 3,000,000 5,000,000

T O T A U X . 22,000,000 28,000,000

— 12 —

A c t u e l l e m e n t je m ' a d r e s s e à t o u s les m a n u f a c t u r i e r s d u n o r d d e

la F r a n c e , e u x q u i p e r d r o n t q u a t o r z e millions d e v e n t e s , q u a n d

les m a n u f a c t u r i e r s d u m i d i n'en p e r d r o n t q u e trois.

Est-ce qu'ils s'imaginent q u e la culture d e q u a r a n t e - h u i t mille

h e c t a r e s enlevés à d'autres cultures, et livrés à la b e t t e r a v e , v a

l e u r d o n n e r u n e plus-value d e c o m m a n d e s égale à 1 4 millions p a r

a n ? Qu'ils calculent e u x - m ê m e s , et qu'ils se fassent la r é p o n s e à

cette q u e s t i o n .

E t q u a n t a u x m a n u f a c t u r i e r s d u m i d i , q u i n ' a u r o n t p e r d u q u e

trois millions p a r a n , est-ce qu'ils s u p p o s e n t q u e le d é t r i m e n t d e

l'agriculture m é r i d i o n a l e , d i m i n u é e d e v i n g t m i l l i o n s d e sorties,

n e rejaillira p a s s u r e u x , et n e r é d u i r a p a s leurs v e n t e s , m ê m e e n

F r a n c e ? S'ils le p e n s a i e n t , j'ose le d i r e , ils c o m m e t t r a i e n t u n e

é t r a n g e e r r e u r .

J ' a b o r d e m a i n t e n a n t u n e t r o i s i è m e classe d'intérêts g é n é r a u x ,

celle d u c o m m e r c e et d e la n a v i g a t i o n .

Si le g o u v e r n e m e n t persiste à c o n s e r v e r l'état actuel d e s c h o s e s ,

il est p r o u v é q u e , d a n s trois a n s , le s u c r e d e b e t t e r a v e p o u r r a suf­

fire à la c o n s o m m a t i o n d e la m é t r o p o l e ; p a r c o n s é q u e n t , a u b o u t

d e c e t e r m e , le c o m m e r c e d e la F r a n c e a v e c ses colonies a u r a

cessé d'exister.

J e suis b i e n é l o i g n é d e p o u v o i r calculer la totalité d e s pertes q u i

s'ensuivraient p o u r les n é g o c i a n t s et les a r m a t e u r s français. J'es­

s a y e r a i d u m o i n s d'en offrir u n e idée i m p a r f a i t e , laissant a u x h o m ­

m e s s p é c i a u x le soin d e la c o m p l é t e r .

U n d e s m e m b r e s les p l u s éclairés d u C o n s e i l d e c o m m e r c e ,

M . D u p o u y , a n c i e n d é p u t é , p r é s i d e n t actuel d e la c h a m b r e d e

c o m m e r c e d e D u n k e r q u e , a p u b l i é , s u r l'industrie d u s u c r e indi­

g è n e , u n e o p i n i o n t r è s - r e m a r q u a b l e d a n s laquelle il é v a l u e à 25

f r a n c s p a r quintal m é t r i q u e , les s o m m e s d e toute n a t u r e p a y é e s a u

n é g o c e m é t r o p o l i t a i n p o u r les frais d e v e n t e , d e t r a n s p o r t , d ' e m m a ­

g a s i n a g e , etc.

Si les colonies fournissaient e x c l u s i v e m e n t les 9 0 millions d e ki­

l o g r a m m e s q u e la F r a n c e c o n s o m m e , le c o m m e r c e recevrait p a r

c o n s é q u e n t 2 2 , 5 0 0 , 0 0 0 francs s u r les sucres.

M a i s il perçoit d é j à 9 millions sur les p r o d u i t s d'agriculture et

d'industrie e n v o y é s d e F r a n c e a u x colonies.

Ainsi les colonies pourraient fournir e n t o u t , à la n a v i g a t i o n et

— 13 —

a u c o m m e r c e d e la m é t r o p o l e , u n travail a n n u e l soldé p a r la s o m m e

totale d e 31,500,000 francs.

V e u t - o n a d m e t t r e , c o m m e e n 1834, q u e la c o n s o m m a t i o n d u

suc r e colonial soit réduite à 70,028,338 k i l o g r a m m e s ?

A l o r s la s o m m e totale soldée a u c o m m e r c e français sera d i m i n u é e

d e 5 m i l l i o n s , et n e s'élèvera plus q u ' à 26,500,000 francs.

C e s vingt-six et d e m i millions sont e m p l o y é s : 1° e n d é p e n s e s

q u ' e x i g e n t la c o n s t r u c t i o n d e s n a v i r e s et l'achat d e s vivres p o u r les

é q u i p a g e s : d é p e n s e s q u i r e v i e n n e n t e n g r a n d e partie, c o m m e solde,

à l'agriculture et a u x f a b r i q u e s françaises.

2° E n fret d e s n a v i r e s , e n solde des é q u i p a g e s , s o m m e s q u i ,

d é p e n s é e s p a r les familles d e s a r m a t e u r s et d e s m a t e l o t s , r e t o u r n e n t

é g a l e m e n t a u x f a b r i q u e s et à l'agriculture d e la m é t r o p o l e .

3° A u x locations d e s m a g a s i n s d a n s les p o r t s , à la solde d e s o u ­

vriers , d e s c o m m i s , d e s a g e n t s d e toute sorte q u ' e x i g e n t les e m b a r ­

q u e m e n t s , les d é b a r q u e m e n t s , les m a n u t e n t i o n s et la surveillance d e s

p r o d u i t s a m e n é s d a n s les ports et destinés, soit à l'importation, soit

à l'exportation d u c o m m e r c e colonial.

Si t o u s ces t r a v a u x , si ce vaste m o u v e m e n t v e n a i e n t à cesser soit

tout à c o u p , soit d a n s trois o u q u a t r e a n s , il e n résulterait u n détri­

m e n t i m m e n s e p o u r n o s ports d e m e r , p o u r les n é g o c i a n t s , les ar­

m a t e u r s , les m a t e l o t s , les o u v r i e r s c o n s t r u c t e u r s , les s i m p l e s m a ­

n œ u v r e s et g é n é r a l e m e n t tous les h o m m e s d'arts et m é t i e r s q u i

v i v e n t d i r e c t e m e n t o u s e c o n d a i r e m e n t d e s t r a v a u x d u c o m m e r c e

m a r i t i m e .

Ici, M e s s i e u r s , je le d e m a n d e : serait-il équitable d e fr a p p e r

tant d e familles d e toutes les classes, et p o u r q u o i ? P o u r n e p a s

v o u l o i r établir u n juste équilibre entre les c h a r g e s i m p o s é e s p a r

le trésor s u r d e s sucres également français; m a i s , l'un f a b r i q u é

d a n s c i n q d é p a r t e m e n t s français, et l'autre d a n s c i n q colonies

françaises ! M e t t a n t d e côté tout intérêt colonial, le p e u p l e d e s ports

d e m e r , le p e u p l e d u littoral, lorsqu'il voit s o n existence e n

partie c o m p r o m i s e , n'a-t-il p a s droit d e d e m a n d e r , d'exiger m ê m e

q u ' o n le fasse entrer e n ligne d e c o m p t e , et q u ' e n le r é u n i s s a n t

a v e c l'intérêt d e s agriculteurs d u m i d i , a v e c l'intérêt d e s i n d u s ­

triels d u n o r d , il e n résulte a u m o i n s b a l a n c e a v e c la q u e s t i o n d e

savoir si l'on p o u s s e r a jusqu'à leurs dernières limites les bénéfices

n o u v e a u x , les bénéfices à créer p a r d e s plantations b e a u c o u p

— 14 —

plus é t e n d u e s et p a r les exploitations privilégiées d e su c r e d e bette­

r a v e ?

J e suis certain q u e la q u e s t i o n p o s é e e n ces t e r m e s n e laissera

p a s u n m o m e n t indécises l'équité, la r a i s o n , la p r u d e n c e des

trois conseils et d u g o u v e r n e m e n t .

J e sais b i e n qu'il existe e n F r a n c e u n e secte d e singuliers é c o n o ­

m i s t e s q u i r a n g e n t p a r m i leurs détestations les établissements

d ' o u t r e - m e r , les col o n i e s , la n a v i g a t i o n et la force n a v a l e . Ils croi­

raient plus lucratif p o u r l'intérieur q u e n o u s n'eussions p a s d e

m a r i n e ; ce q u i les afilige, c'est q u e n o u s a y o n s des côtes et des

ports q u ' o n n e p e u t p a s supprimer a v e c d e b o n n e s théories et d e so­

lides doctrines.

N o u s a t t e n d r o n s q u e ces r ê v e s se p r o d u i s e n t a u g r a n d j o u r , d a n s

les c h a m b r e s législatives, p o u r y r é p o n d r e p a r d e s faits, e n i n v o q u a n t

le b o n s e n s n a t i o n a l et la raison s u p é r i e u r e d e s véritables h o m m e s

d'État.

M a i s ici, d e v a n t l'élite d e s p r o d u c t e u r s d e toutes les classes, je

crois p o u v o i r , s a n s a u t r e discussion, établir c o m m e u n fait i n c o n ­

testable , la h a u t e utilité, p o u r la p u i s s a n c e d u p a y s et p o u r sa

richesse, qu'il c o n s e r v e u n e n a v i g a t i o n très-étendue et p a r là très-

p r o d u c t i v e .

A cet é g a r d , si n o u s a v o n s b e a u c o u p à désirer, n ' o u b l i o n s p a s

la p a r t i m p o r t a n t e q u i n o u s est i n c o n t e s t a b l e m e n t g a r a n t i e p a r

n o s lois, d a n s la n a v i g a t i o n e n t r e la F r a n c e et ses colonies ; tandis

q u e l'Angleterre et les États-Unis s'efforcent de d i m i n u e r , dans tout

le reste du g l o b e , la p a r t déjà t r o p faible des n a v i g a t e u r s français.

Si j e cons u l t e les états officiels d e 1834, voici les faits que j'y

r e m a r q u e :

L e s n a v i r e s français q u i font le c o m m e r c e avec tou s les peuples

d u monde, e x c e p t é les colonies,

Offrent e n t o n n a g e a n - Importations. Exportations,

n u e l 290,500 t. 252,974 t.

L e s n a v i r e s français

q u i font le c o m m e r c e d e

n o s c o l o n i e s , offrent e n

t o n n a g e a n n u e l . . . 103,977 1 17,270

Si n o u s p r e n o n s la s o m m e totale des entrées et des sorties :

— 1 5 —

Tonnage annuel pour tous les commer- Tonneaux,

ces du monde, excepté les colonies. . . 543,447

Tonnage annuel pour le commerce co­lonial 221,247

Ainsi, v o u s sacrifieriez à la légère q u a r a n t e c o n t r e cent d u t o n ­

n a g e transporté p a r les n a v i r e s français à l'étranger ; il faudrait q u e ,

sur cent q u a r a n t e familles q u i s ' a d o n n e n t à toutes les industries

n a v a l e s , q u a r a n t e a b a n d o n n a s s e n t la profession q u i les fait v i v r e .

P a r c o n s é q u e n t , lors d e s g r a n d e s luttes futures, o ù la m a r i n e

devrait intervenir d a n s la M é d i t e r r a n é e , d a n s l'Océan o u d a n s la

B a l t i q u e , il faudrait q u e l'État se vit privé d e 4 0 s u r 1 4 0 d e s o n

p e r s o n n e l n a v i g u a n t , p a r m i les m a r i n s français q u i s ' a d o n n e n t

a u c o m m e r c e a v e c l'étranger. Est-ce là d é f e n d r e les intérêts d e la

force militaire q u i fait la sécurité d e n o t r e patrie? N o n .

Laissant d e côté les considérations g é n é r a l e s , e x a m i n o n s la

part q u e p r e n d la n a v i g a t i o n française d a n s s o n c o m m e r c e a v e c

les principales n a t i o n s d e la terre. J'opère t o u j o u r s sur 1 8 3 4 ,

j'accepterais aussi volontiers toute autre a n n é e .

Si l'on réunit les v i n g t et u n e n a t i o n s q u i font a v e c la F r a n c e

le plus g r a n d c o m m e r c e m a r i t i m e , et q u ' o n multiplie le t o n n a g e

d e leurs i m p o r t a t i o n s p a r les distances m o y e n n e s q u e n o s n a v i r e s

p a r c o u r e n t e n faisant le c o m m e r c e , o n t r o u v e :

t° Pour les vingt et une nations, l'équiva­lent de 271,585,650

2° Pour nos seules colonies, l'équivalent de 267,231,300

Tonneaux transportés à une lieue.

V o u s m e d e m a n d e r e z s a n s d o u t e quelles sont ces v i n g t et u n e

n a t i o n s ? L e s v o i c i , d a n s l'ordre d ' i m p o r t a n c e réelle d e s p r o ­

duits multipliés p a r les distances p a r c o u r u e s .

L ' I n d o u s t a n , les É t a t s - U n i s , l ' E s p a g n e et ses c o l o n i e s , le B r é ­

sil, H aïti, le M e x i q u e , B u e n o s - A y r e s et la Pla t a , la H o l l a n d e et

ses colonies, le Chili, la C h i n e , la S a r d a i g n e , les Deux-Siciles, la

T u r q u i e , l'Angleterre et ses colonies, la R u s s i e , l ' E g y p t e , la T o s ­

c a n e et L u c q u e s , les É t a t s - R o m a i n s , les B a r b a r e s q u e s , le P o r t u g a l

et la B e l g i q u e .

E t toutes ces nations font d e s efforts infinis p o u r d i m i n u e r d e

plus e n plus n o t r e p a r t d e transports m a r i t i m e s , e n a u g m e n t a n t

— 16 —

de plus en plus la leur ; tandis que le transport de nos produits coloniaux, égal en importance à celui que nous procurent ces vingt et une nations, nous est complètement assuré. Le comble de la folie serait de répudier un pareil avantage,

pour nous livrer à des espérances dont l'exagération est maintenant démontrée.

FIN.