DAVID GRAEBER

DETTEles 5000

premières années

L L L Les Liens qui Libèrent

La monnaie a été inventée en 600 avant JC, mais les lignes de crédits, les bâtons de pointage (Cf.

photo) et les taux d’intérêts composés sont eux, apparus vers 3500 avant JC. Pour une grande

partie de l’histoire humaine, la monnaie n’était qu’un outil de comptabilité qui n’était pas utilisé pour

acheter et vendre des biens.

L’argent devient alors un moyen de calcul des crédits et des dettes.

L’instrument de calcul des dettes le plus commun dans les temps anciens était le « bâtons de

comptage » : une pièce de bois entaillé pour indiquer les sommes dus, que l’on cassait en deux

parties par la suite. Dans l’Angleterre médiévale, la partie conservée par le créancier était appelée

« Stock » tandis que le débiteur gardait le « Talon » (un peu comme avec les chèques

d’aujourd’hui).

Les « stocks » passaient de mains en mains, et devenaient, de fait de l’argent. Bien sûr ils étaient

impossibles à contrefaire car jamais deux bâtons ne se cassent de manières identiques.

Le terme grec pour ces entailles est « symbolon », d’où le mot « symbole » dérive. En Chine où ce

même type de bâton était appelés « fu », et signifie toujours « symbole ».

Si les systèmes de crédit a si bien servi depuis des milliers d'années, pourquoi la monnaie fut-elle

créer ? Le consensus des historiens est : à payer les soldats. Originellement c’était eux qui étaient

le plus susceptible de parcourir de grandes distances avec des morceaux d’or et d’argent, à la

recherché des bonnes choses de la vie, et – étant lourdement armés et itinérant – étaient les

dernières personnes au monde à qui un marchant jugerait bon de faire crédit. Aussi, les dirigeants

ont réalisé qu’ils avaient simplement à normaliser les morceaux de métal, y apposer leur sceau et

les donner aux soldats. Et puis ils ont exigé de tous leurs sujets de leur payer des taxes avec cette

monnaie, ils avaient alors trouvé le parfait moyen de forcer les habitants à nourrir et supporter la

charge de l’armée. En faisant cela, les marchés impersonnels étaient nés. Cependant, pour une

grande partie de l'histoire humaine, ces marchés ont eu tendance à exister principalement aux

côtés des armées - les gens ordinaires ont continué à mener leurs activités quotidiennes

principalement par le crédit.