Unhavredepaix

NicholasSparks

Titreoriginal:SafeHaven©NicholasSparks,2010PubliéparGrandCentralPublishing,

2007

©MichelLafonPublishing,2011,pourlatraductionfrançaise7-13,boulevardPaulÉmile-

Victor-îledelaJatte92521Neuilly-sur-SeineCedex

ÀlamémoiredemeschersPauletAdrienneCote.

Maformidablefamille.Vousmemanquezdéjàtouslesdeux.

1.

Katiesedéplaçaitentrelestables,sescheveuxondulantdanslabriseatlantique.Trois

assiettesdanslamaingaucheetuneautredansladroite,elleétaitvêtued’unjeanetd’un

tee-shirtquiproclamait«ChezIvan:Goûtezànospoissons,neserait-cequ’auflétan».Elle

apportalesplatsàquatrehommesenpolo;leplusproched’ellecroisasonregardetlui

sourit.Mêmes’iltentaitdejouerlesgarssympas,Katiesentitsesyeuxposéssurelleen

s’éloignant.ÀencroireMelody,cestypesvenaientdeWilmingtonetfaisaientdurepérage

pourunfilm.

Aprèsavoirrécupéréunecarafedethéglacé,Katieremplitànouveauleursverreset

regagnalepostedesserveuses,toutenjetantuncoupd’œilsurlepanorama.C’étaitlafin

dumoisd’avriletlatempératurefrisaitlaperfection,avecuncielazurs’étirantàl’horizon.Lamêmenuancedebleusereflétaitdansl'IntracoastalWaterway,àpeineridéeparlabrise.

Perchéessurlabalustrade,unedizainedemouettesguettaientlamoindremiettede

nourriturequ’unclientlaisseraitchoirparmégardesouslestables.

IvanSmith,lepatron,lesdétestait.Illessurnommait«lesratsailés»etavaitdéjàtentédeleschasserpardeuxfois,arméd’undéboucheuràventouse.Melodys’étaitalorspenchée

versKatieenluiconfiantquelesmouettesl’effrayaientmoinsquelaprovenancedu

déboucheur.Katien’avaitpassourcillé.

Ellesemitàremplirunenouvellecarafedethéglacéetessuyaleplandetravail.L’instant

d’après,ellesentitquelqu’unluitapoterl’épaule.ElleseretournaetvitEileen,lajoliefilled’Ivan,âgéededix-neufans,quiportaitlescheveuxrelevésenqueue-de-cheval.Elle

travaillaitàmi-tempscommehôtessedurestaurant.

—Katie...tuasuneautretabledispo?

Katiebalayalasalleduregard.

—Biensûr,répondit-elledansunhochementdetête.

Eileendescenditl’escalier.Auxtablesvoisines,Katiepercevaitdesbribesdeconversation.

Attabléesdansuncoin,deuxpersonnesrefermaientleurcarte.Elles’empressadeles

rejoindreetpritleurcommande,maisévitades’attarderenparlantdelapluieetdubeau

temps,commeMelodylefaisait.Katien’étaitpasdugenreàpapoterdetoutetderien,ce

quinel’empêchaitnullementd’êtreefficaceetcourtoise,etaucundesclientsneparaissait

s’enplaindre.

Elletravaillaitdansl’établissementdepuisledébutdumoisdemars.Ivanl’avaitembauchée

parunaprès-midifroidetensoleillé,oùlecielprenaitunetonalitébleulagon.Lorsqu’illuiavaitannoncéqu’ellepouvaitcommencerlelundisuivant,c’esttoutjustesiKatien’avaitpas

fonduenlarmes.Elleavaitattendud’êtrederetourchezellepourcraquer.Àl’époque,elle

étaitfauchéeetn’avaitrienavalédepuisquarante-huitheures.

Katieremplitlescarafesd’eauetdethéglacé,puiss’enallaencuisine.Ricky,l’undes

cuisiniers,luifitunclind'œililcommeàsonhabitude.Deuxjoursplustôt,ill’avaitinvitéeàl’extérieur,maiselleluiavaitréponduqu’ellenesouhaitaitpassortiravecquiquecesoitdurestaurant.Toutenespérantsetromper,Katieavaitlesentimentqu’ilretenteraitsachance.

—Jen’aipasl’impressionqueçavasecalmeraujourd’hui,observaRicky.Dèsqu’oncroit

avoirrattrapéleretard,c’estdenouveaulerush.

Blondetmince,ilavaitpeut-êtreunoudeuxansdemoinsqu’elle,etvivaitencorechezses

parents.

—Ilfaitbeau.

—Justement.Pourquoilesgenssontvenus?Avecuntempspareil,ilsdevraientêtreàla

plageouàlapêche.C’estdurestecequejevaisfairedèsquej’auraifinimonservice.

—Çam’atoutl’aird’unebonneidée.

—Jepeuxteraccompagnerenvoitureaprès?

Illeluiproposaitaumoinsdeuxfoisparsemaine.

—Non,merci.Jen’habitepassiloin.

—Cen’estpasunproblème,insista-t-il.Jeseraisravidetedéposer.

—Marchermefaitdubien.

KatieluitenditsaficheetRickyl’accrochaautourniquet,puisdésignaunedeses

commandesquiétaitprête.Elleemportalesplatsetlesservitàunetable.

LerestaurantChezIvanétaitunevéritableinstitution.Ilexistaitdepuisprèsdetrenteans.

Endeuxmois,Katieavaitfiniparrepérerleshabituéset,entraversantlasalle,elleaperçutdesvisagesqu’ellevoyaitpourlapremièrefois.Descouplesquiflirtaient,d’autresqui

s’ignoraient.

Desfamilles.Personnenesemblaitvenird’ailleursetpersonnen’avaitposédequestionsà

sonsujet.Maisparfois,sesmainssemettaientàtrembleret,encoremaintenant,Katie

dormaitavecunelampeallumée.

Sescheveuxétaientcourtsetchâtains;ellelesavaitteintsdanslacuisinedelapetite

maisonqu’ellelouait.Elleneportaitaucunmaquillageetsavaitqu’elleprendraitdes

couleurs,peut-êtretrop.Elleserappelaqu’elledevaits’acheterunecrèmesolaire,mais

aprèsavoirpayéleloyeretlescharges,ellenepouvaitsepermettredefairedesfolies.Or

mêmeunelotionsolaires’apparentaitàduluxe.Elleavaitcertesunemploistableau

restaurantetenétaitravie,maisonyservaitunecuisinebonmarché,cequisignifiaitde

maigrespourboires.Cesquatrederniersmois,àforcedeselimiteraurizetauxharicots,aux

pâtesetauxfloconsd’avoine,Katieavaitmaigri.Ellesentaitsescôtessoussontee-shirtet,quelquessemainesplustôt,sesyeuxs’étaientourlésdecernesdontellepensaitnejamais

pouvoirsedébarrasser.

—Jecroisquecesgarssontentraindetemater,ditMelodyendésignantd’unsignede

têtelatableduquatuorenpolo.Surtoutlebrun.Leplusmignon.

—Ahbon?ditKatieenpréparantunenouvellecafetière.

Toutcequ’elleconfiaitàMelodyfaisaitàcoupsûrletourdurestaurant,aussiluiendisait-

ellelemoinspossible.

—Quoi?Tuneletrouvespasmignon?

—Jen’aipasvraimentfaitattention.

—Commentsefait-ilquetuneremarquespasuntrucpareil?répliquaMelody,l’air

incrédule.

—Jen’ensaisrien.

Àl’instardeRicky,MelodyétaitunpeuplusjeunequeKatieetavaitdoncautourdevingt-

cinqans.Cheveuxauburnetregardvertcoquin,ellefréquentaituntypedunomdeSteve,

livreuraumagasindebricolagesituédel’autrecôtédelaville.Commetouslesmembresdu

personneldurestaurant,elleavaitgrandiàSouthport,qu’elledécrivaitcommeunparadis

pourlesenfants,lesfamillesetlespersonnesâgées,maisaussil’endroitlepluslugubresur

Terrepourlescélibataires.Aumoinsunefoisparsemaine,elleannonçaitàKatiequ’elle

prévoyaitdes’installeràWilmington,quiabritaitbars,discothèques,etbienplusde

boutiquesdemode.Melodydonnaitl’impressiondetoutsavoirausujetdetoutlemonde.

Parfois,Katieenvenaitàsedirequelescomméragesconstituaientlavéritableactivitéde

Melody.

—J’aientendudirequeRickyt’avaitinvitée,repritcelle-cienchangeantdesujet,maisquetuavaisditnon.

—Jen’aimepassortiravecdescollèguesdetravail,ditKatieenfaisantmined’être

absorbéeparlesplateauxqu’elleétaitentrainderanger.

—Onpourraitsortiràquatre.RickyetStevevontàlapêcheensemble.

KatiesedemandasiRickyavaittéléguidélaserveuseousil’idéevenaitdeMelody.Peut-être

desdeux.Lesoir,aprèslafermeture,laplupartdesemployésrestaientunmomentàsiroter

uneoudeuxbières.HormisKatie,toutlemondetravaillaitaurestaurantChezIvandepuis

desannées.

—Jenecroispasquecesoitunebonneidée,reprit-elle.

—Pourquoi?

—J’aifaitunemauvaiseexpérienceunefois.Ensortantavecuntypeautravail,jeveux

dire.Depuis,jemesuisdonnépourrègledeneplusrecommencer.

Melodylevalesyeuxauciel,puissehâtaderejoindrel’unedesestables.Katiedéposadeux

additionsetdébarrassadesassiettesvides.Elles’affairait,commetoujours,enessayant

d’êtreefficaceetinvisible.Ellegardaitunprofilbasetveillaitàcequelecomptoirdes

serveusesdemeured’unepropretéirréprochable.Ainsi,lajournéepassaitplusvite.Ellenese

laissapasdraguerparlegarsdesstudiosetilneseretournapassurelleens’enallant.

Katieassuraitàlafoislesservicesdudéjeuneretdudîner.Àmesurequelejourdéclinait,

elleaimaitvoirlecielpasserdubleuaugris,puisàl’orangeetaujauneauxconfinsde

l’Occident.Aucoucherdusoleil,l’eauétincelaitetlesvoiliersvoguaientdanslabrise,tandisquelesaiguillesdespinssemblaientmiroiter.Sitôtquel’astredisparaissaitàl’horizon,Ivanallumaitleschauffagesaupropaneetlesserpentinsrougeoyaienttellesdescitrouilles

d’Halloween.Katieavaitprisunlégercoupdesoleilsurlevisageet,souslachaleur

irradiante,sapeaulapicotaitunpeu.

AbbyetBigDaveremplaçaientMelodyetRickyensoirée.Abbyétaitunelycéennede

terminaleaufourirefacile,etBigDave,lecuisinierdeChezIvandepuisprèsdevingtans.

Mariéetpèrededeuxenfants,ilportaitunscorpiontatouésurl’avant-brasdroit,pesaitdanslescenttrentekilosetavaittoujourslafigureennagedanslescuisines.BigDavedonnait

dessurnomsàtoutlemondeetl’avaitrebaptiséeKatieKat.

Lerushdudînerseprolongeajusqu’à9heures.Quandlesclientscommencèrentàpartir,

Katienettoyaetfermalecomptoirdesserveuses.Elleaidalesaides-serveursàporterles

assiettesauplongeur,pendantquelesclientsdesesdernièrestablesfinissaientleurrepas.À

l’uned’ellesétaitassisunjeunecouple,dontelleavaitaperçulesalliancesquandlesdeux

tourtereauxavaiententrelacéleursmains.Ilsétaientséduisantsetheureux,etKatie

éprouvaunsentimentdedéjà-vu.Elleavaitconnuceladanslepassé,voilàbienlongtemps,

etdefaçonpourlemoinséphémère.Oudumoinsl’avait-ellecru,carcetinstantn’était

qu’uneillusion.Katiesedétournaducouplequinageaitdanslebonheur,enregrettantdene

pouvoireffacersessouvenirs,ensachantqu’ellen’éprouveraitplusjamaiscesentiment.

2.

Lelendemainmatin,Katiesortitsouslavéranda,unetassedecaféàlamain,leslattesdu

planchergrinçantsoussespiedsnus,ets’appuyacontrelabalustrade.Elleportalatasseà

seslèvres,butunegorgéetoutenensavourantl’arôme,etcontemplalemuguetquiavait

éclosparmilesherbesfollesdanscequiétaitautrefoisuneplate-bande.

Elleseplaisaitici.SouthportétaitdifférentdeBoston,dePhiladelphieoud’AtlanticCity,aveclevacarmecontinueldeleurcirculation,leursmauvaisesodeurs,etlespiétonssepressant

surleurstrottoirs.Enoutre,pourlapremièrefoisdesavie,Katieavaitunendroitbienàelle.

Biensûr,lamaisonnettenepayaitpasdemine,maisc’étaitchezelle,unpeuàl’écart,etça

luisuffisait.Lademeurefaisaitpartied’unensemblededeuxbâtissesidentiques;ils’agissaitd’ancienspavillonsdechasseenbois,nichésaufondd’unealléedegravieretadossésàun

bosquetdechênesetdepins,àl’oréed’unboiss’étirantverslacôte.Lesalonetlacuisine

étaientpetitsetlachambrenedisposaitpasdeplacards,maisilyavaitdesmeublesiciet

là,dontdesrocking-chairssouslavéranda,etleloyerétaitavantageux.L’endroitnetombait

certespasenruine,maisilétaitenvahiparlapoussière,àcausedumanqued'entretien

durantdesannées.Toutefois,lepropriétaireavaitproposéd’acheterlesproduitsetles

fournituresnécessaires,siKatieacceptaitderafraîchirleslieux.Depuissonemménagement,

elleavaitdoncpasséleplusclairdesontempslibreàquatrepattesoujuchéesurunechaise

àtoutnettoyer.Elleavaitbriquélasalledebainsjusqu’àcequecelle-ciétincelle,lessivéleplafond,frottélesvitresauvinaigre,etpassédesheuresàretirerlarouilleetlasaletésurlelinodelacuisine.Puiselleavaitrebouchélestrousdanslesmursavecdel’enduit,avantde

lesfrotteraupapierdeverrejusqu’àcequ’ilssoientbienlisses.Parailleurs,elleavaitrepeintlacuisineenjaunetrèsgaietpasséunecouchedeblancbrillantsurlesplacards.Sa

chambreétaitdésormaisbleupâle,lesalon,beige,et,lasemaineprécédente,elleavait

changélahousseducanapé,offrantainsiàcelui-ciunenouvellejeunesse.Maintenantquele

plusgrosétaitfait,Katieaimaits’asseoirsouslavérandal’après-midietlirelesromans

qu’elleempruntaitàlabibliothèque.Abstractionfaiteducafé,lalectureétaitsonseulpéchémignon.Ellenepossédaitnitélévision,niradio,nitéléphoneportable,nifouràmicro-ondes,nimêmeunevoiture.À

vraidire,toutessesaffairestenaientdansunsac.Katieavaitvingt-septans,descheveuxautrefoislongsetblonds,désormaiscourtsetbruns,etaucun

véritableami.ArrivéeàSouthportquasimentsansunsoudeuxmoisplustôt,ellen’était

guèreenrichiedepuis.Néanmoins,elleéconomisaitlamoitiédesespourboireset,chaque

soir,glissaitlesbilletsdansuneboîteàcaféqu’ellecachaitensuitedanslevidesanitaire

souslesoldelavéranda.Ellegardaitcetargentpourlescoupsdursetpréféraitnepas

s’alimenterplutôtqued’ytoucher.Lesimplefaitdelesavoirlà-dessouslatranquillisait,carlepassélamenaçaitencoreetrisquaitdelarattraperàtoutmoment.Ilrôdaitdansson

sillage,toujoursàsarecherche,etellesavaitquesacolèregrandissaitdejourenjour.

—Bonjour!lançaunevoixquil’arrachaàsespensées.VousdevezêtreKatie.

Elleseretourna.Surleparquetgrinçantdelavérandadelamaisonnettevoisine,unebrune

auxlongscheveuxrebellesluifaisaitsigne.Lafemmeparaissaitavoirdanslestrente-cinq

ans.Elleportaitunjeanetunechemiseboutonnée,auxmanchesretrousséesjusqu’aux

coudes.Unepairedelunettesdesoleilglisséedanssesbouclesemmêlées,elletenaitun

petittapisetsemblaithésiteràlesecouer,avantdefinirpars’endébarrasserpourrejoindreKatie.Elleavançaitavecl’énergieetl’aisancedecellesquifaisaientrégulièrementde

l’exercice.

—IrvBensonm’aditqu’onseraitvoisines.

Elleparledupropriétaire,songeaKatie.

—Jenemesuispasrenducomptequequelqu’uns’installait.

—Jecroisqueluinonplus,repritlajeunefemme.Ilafaillitomberdesonfauteuilquand

jeluiaiannoncéquejeprenaislamaison.

Dansl’intervalle,elleavaitatteintlavérandadeKatie.

—Mesamism’appellentJo,ajouta-t-elleenluitendantunemain.

—Bonjour,ditKatieenlaluiserrant.

—Vousavezvucetempsincroyable?Superbe,non?

—C’estunematinéesplendide,approuvaKatie,quisedandinaitd’unpiedsurl’autre.

Quandavez-vousemménagé?

—Hieraprès-midi.Etensuite,ôjoie,ôbonheur!J’aipassélasoiréeàéternuer!JepensequeBensonaramassétoutelapoussièrequ’ilaputrouverpourlastockerchezmoi.Ilfautle

voirpourlecroire!

—C’étaitpareildanslamienne,répliquaKatieendésignantlaported’unsignedetête.

—Onnediraitpas,pourtant!Désolée,maisjen’aipaspum’empêcherdejeteruncoup

d’œilparlafenêtre,quandj’étaisdansmacuisine.Chezvous,c’estlumineuxetgai.Moi,en

revanche,j’ailouéunebaraquepoussiéreuseetpleined’araignées!

—M.Bensonm’alaisséelarepeindre.

—Pasétonnant!TantqueM.Bensonn’apasàlefairelui-même,jepariequ’ilmelaissera

repeindre,moiaussi.Ilauraunejoliemaisontouteproprette,etc’estmoiquiauraifaittoutleboulot!rétorquaJodansunsourirenarquois.Depuiscombiendetempshabitez-vousici?

Katiecroisalesbras,tandisqu’ellesentaitlesoleilmatinalsursonvisage.

—Presquedeuxmois.

—Jenesuispassûredepouvoirteniraussilongtemps.Sijecontinued’éternuercomme

hiersoir,àlalonguematêtevasedécrocherdemoncou!(Joattrapaseslunettesetsemit

àenessuyerlesverresavecsachemise.)Southport,çavousplaît,sinon?C’estcommeun

mondeàpart,non?

—Quevoulez-vousdire?

—Vousn’avezpasl’aird’êtredelarégion.Ças’entend,entoutcas.Jepariequevous

venezd’unpeuplusaunord?

Auboutdequelquesinstants,Katieacquiesça.

—C’estbiencequejepensais,poursuivitJo.Etilfautunpeudetempspours’habituerà

Southport.Jem’ysuistoujoursplu,jeveuxdire...maisj’aiaussiunepréférencepourles

petitesvilles.

—Vousêtesducoin?

—J’aigrandiici,Jen’ensuispartie,puisj’aifiniparyrevenir.Unehistoirevieillecommelemonde,pasvrai?Etpuis,desmaisonsaussipoussiéreuses,çanesetrouvepaspartout!

Katiesouritettoutesdeuxseturentunpetitmoment,Joavaitenquelquesortefaitle

premierpasetsemblaitattendrequeKatieréagisse.Cettedernièrebutunegorgéedecafé

etobservaleboisvoisind’unairdistrait,puiselleserappelasesbonnesmanières.

—Vousvoulezunetassedecafé?Jeviensd’enfaire.

Joréajustaseslunettessursatêteenlesenfonçantdanssesboucles.

—Voussavez,j’espéraisquevousm’enproposeriez.J'adoreraisunetassedecafé!Ma

cuisineestrempliedecartonsetmavoitureestaugarage.Vousn’avezpasidéedeceque

c’estqued’affronterlajournéesanscaféine!

—J’imagine.

—Ehbien,sachezquejesuisunevraieaccroducafé.Surtoutquandjedoisdéballermes

cartons.Est-cequejevousaiditquej’avaisçaenhorreur?

—Jenecroispas.

—Chezmoi,çafriselepathétique.J’essaiedetrouveroùrangertelouteltrucetje

n’arrêtepasdemecognerdanslebazarambiant...Jevousrassure...jenesuispaslegenre

devoisinequiréclameuncoupdemainpouremménager.Maisducafé,enrevanche...

—Suivez-moi,ditKatieenluifaisantsigned’entrer.Gardezjusteàl’espritquelaplupartdesmeublesfontpartiedelalocation.

Unefoisdanssacuisine,ellesortitunetasseduplacardetlaremplitdecaféàrasbord,

avantdelatendreàJo.

—Désolée,jen’ainilaitnisucre.

—Aucuneimportance,ditJoenprenantlatasse.(Ellesoufflasurlecaféavantd’enboire

unegorgée.)Bon,ehbien,c’estofficiel,àpartirdemaintenant,onsetutoieettuesma

meilleureamieaumonde!Ilestteeeellementbon!

—Àtonservice!

—Donc,d’aprèscequem’aditBenson,tutravaillesaurestauChezIvan?

—Commeserveuse,oui.

—BigDavesévittoujoursencuisine?(CommeKatieacquiesçait,Joenchaîna.)Ilyétait

déjàavantqueJen’entreaulycée.Est-cequ’ilinventetoujoursdessurnomspourtoutle

monde?

—Eneffet.

—EtMelody?Ellesepâmetoujoursautantdevantlesclientsmignons?

—Onyadroitàchaqueservice.

—EtRicky?Ildraguetoujourslesnouvellesserveuses?

CommeKatiehochaitencorelatête,Joéclataderire.

—Cetendroitnechangerajamais!

—Tuyastravaillé?

—Non,maisc’estunepetiteville,etlerestaud’Ivan,uneinstitution.Etplustuvivrasici,plustucomprendrasquelessecretsn’yontpasleurplace.Toutlemondesaitcequefait

toutlemonde,etcertainespersonnes,comme...Melody,sontpasséesmaîtressesdansl’art

ducommérage.Çamerendaitdinguedansletemps.Biensûr,lamoitiédeshabitantsde

Southportfonctionnentàl’identique.Iln’yapasgrand-choseàfaireici,àpartéchangerdes

potins.

—Pourtant,tuesrevenue.

Johaussalesépaules.

—Mouais...Queveux-tuquejetedise?Peut-êtrequelescomméragesmemanquaient.

(Ellerepritunegorgéedecaféets’approchadelafenêtre.)Tusais,pendanttoutletemps

quej’aivécuici,j’ignoraisl’existencedecesdeuxbungalows.

—D’aprèslepropriétaire,cesontd’ancienspavillonsdechasse.Ilsfaisaientpartiedela

plantationavantqu’ilnelestransformeenmaisonsàlouer.

Josecoualatête.

—Jen’enrevienspasquetutesoisinstalléeici.

—Toutcommetoi,observaKatie.

—Oui,maispourlaseuleetuniqueraisonquejesavaisquejenemeretrouveraispas

touteseuleauboutd’unealléedegravier,aumilieudenullepart.C’estunpeuloindetout.

C’estbienpourcelaquej'étaisraviedelouer,seditKatie.

—Cen’estpassiterrible.Jem’ysuishabituéemaintenant.

—J’espèrem’yhabitueraussi,ditJo.(Ellesoufflaencoresursoncafépourlerefroidir.)

Alors,qu’est-cequit’amèneàSouthport?Sansdoutepaslessuperbespossibilitésde

carrièreoffertesparlerestaud’Ivan,j’imagine!T’asdelafamilledanslecoin?Parents?

Frèresetsœurs?

—Non.Iln’yaquemoi.

—T’assuiviunpetitcopain?

—Non.

—Alors,commeça,tut’es...simplementinstalléeici?

—Oui.

—Qu’est-cequit’apousséeàfaireuntrucpareil,bonsang?

Katieneréponditpas.Ivan,MelodyetRickyluiavaientposélesmêmesquestions.Par

simplecuriosité.Riendeplusnaturel.Pourtant,ellenesavaitjamaisquoirépondre,hormis

lavérité.

—Jevoulaisjustetrouverunendroitoùjepouvaisprendreunnouveaudépart.

Jobutunpeudecafé,toutenayantl’airdeméditersurcetteréponse.Toutefois,àlagrande

surprisedeKatie,elleneluiposaplusd’autresquestionsetsebornasimplementàhocherla

tête.

—Logique...Parfois,unbonredémarrageàzéro,c’estexactementcequ’ilfaut.Etje

trouveçaadmirable.Beaucoupdegensn’enontpaslecourage.

—Tucrois?

—Jelesais.Alors,qu’as-tuprévudebeaupouraujourd’hui?Pendantquemoi,jevais

déballermesaffairesenrâlantettoutnettoyerjusqu’àcequejen’aieplusdepeausurles

mains.

—Jedoisallertravaillerplustard.Maisàpartça,pasgrand-chose.Quelquescoursesà

faire,c’esttout.

—TuvaschezFisherouaucentre-ville?

—JevaisjustechezFisher.

—T’asdéjàrencontrélepatron?Legarsauxcheveuxpoivreetsel?

Katieacquiesça.

—Uneoudeuxfois.

Jofinitsoncafé,posalatassedansl’évieretsoupira.

—OK,dit-ellesansgrandenthousiasme.J’arrêtedetraînasser.Sijenem’ymetspas

maintenant,jen’auraijamaisfini.Souhaite-moibonnechance.

—Bonnechance!

Joluifitunpetitsignedelamain.

—Ravied’avoirfaittaconnaissance,Katie.

Depuislafenêtredesacuisine,Katielavitsecouerletapismisdecôtépeuavant.Joavait

l’airplutôtsympa,maisKatienesavaitpassielleétaitprêteàfréquentersavoisine.Même

s’ilseraitsansdouteagréablederecevoirJodetempsàautre,elleavaitprisl’habitudede

vivreseule.

Cependant,ellesavaitcequesignifiaitlaviedansunepetiteville,cetisolementqu’elle

s’imposaitnepourraitdurertoujours.Illuifallaitbientravailler,fairesescourses,marchédanslesrues;certainsclientsdurestaurantlareconnaissaientdéjà.Parailleurs,Katie

devaitadmettrequ’elleavaitprisplaisiràbavarderavecJo.Bizarrement,ellesentaitquesa

voisineneluiavaitpastoutdit...maiselleluisemblaitd’oresetdéjàdignedeconfiance,

mêmesiKatien’auraitsuexpliquerpourquoi.Aprèstout,Joétaitelleaussiunefemmeseule,

cequiserévélaitunavantagenonnégligeable.Katien’osaitpasimaginersaréactionsiun

hommes’étaitinstalléàcôté,etd’ailleurs,ellesedemandaitpourquoicetteéventualiténe

luiavaitmêmepastraversél’esprit.

Ellenettoyalestassesdansl’évier,lesessuya,puislesrangeadansleplacard.Ungeste

familier:rangerlavaisselledupetitdéjeuner...sifamilierque,l’espaced’uninstant,Katiesesentitreplongéedansl’existencequ’elleavaitabandonnée.Sesmainssemirentàtrembler

et,toutenlesjoignant,ellepritquelquesprofondesinspirationsavantdefinirparsecalmer.

Deuxmoisplustôt,elleenauraitétéincapable.Ilyavaitdeuxsemainesencore,ellenese

seraitpasmaîtriséeaussivite.Etsielleseréjouissaitdelaquasi-disparitiondesescrisesd’angoisse,çavoulaitdireaussiqu’ellecommençaitàsesentiràl’aise...Cequil’effrayait.

Carellerisquaitdebaissersagarde,etellenepouvaitselepermettre.

Quoiqu’ilensoit,Katiesefélicitaitd’avoiratterriàSouthport.Situéeàl’embouchuredu

fleuveCapeFear,àl’endroitmêmeoùilrejoignaitl’Intracoastal,c’étaitunepetitelocalitédedeuxoutroismilleâmes.Lelongdestrottoirsombragés,propicesàlapromenade,on

pouvaitvoirlesfleurss’épanouirdanslaterresablonneuseetadmirerlesarbresdontletroncflétriseparaitdekudzuetlesbranchesployaientsouslamousseespagnole.Aufildeses

balades,Katieavaitobservédesgaminsrouleràbicycletteetjouerauballon,s’était

émerveilléedunombred’églises,présentesàchaquecoinderueoupresque.Lesoirvenu,

criquetsetgrenouillesyallaientdeleurconcert,etKatiesongeaitunefoisencorequecet

endroitluiavaitconvenudèsledébut.Elles’ysentaitensécurité,commesi,telunrefuge,

unhavredepaix,ill’avaitenquelquesorteattiréeàluidepuistoujours.

Elleenfilasaseulepairedechaussures,destennisConversepassablementusées.La

commodenerenfermaitpasgrand-choseetiln’yavaitguèreàmangerdanslacuisine,mais

ensortantausoleilpourserendreàl’épicerie,Katieseditensecret:Jesuischezmoi.Toutenrespirantlaforteodeurdejacinthesetd’herbefraîchementcoupée,ellesavaitqu’ellene

s’étaitpassentieaussiheureusedepuisdesannées.

3.

Sescheveuxétaientdéjàgrisalorsqu’ilaccusaitàpeineunepetitevingtained’années,ce

quiluiavaitvaludesmoqueriesbonenfantdelapartdesesamis.Lechangements’était

opéréprogressivement,justequelquescheveuxblancspar-cipar-là,puisenunan,sa

chevelurenoirdejaisétaitdevenuepoivreetsel.Nisamèrenisonpèrenepouvaient

expliquerlephénomène;pourcequ’ilsensavaient,AlexWheatleyconstituaituneanomalie

desdeuxcôtésdelafamille.

Curieusement,cettesingulariténel’avaitpasdérangé.Àl’armée,illasoupçonnaitmême

d’avoirparfoisfacilitésonavancement.AffectéenAllemagne,puisenGéorgie,ilavait

travailléauseindelaCriminalInvestigationDivisionouCID,etpassédixansàenquêtersur

descrimesetdesdélitsmilitaires:descasdedésertionsauxaffairesdecambriolage,en

passantpardesfaitsdeviolenceconjugale,desviolsetmêmedesmeurtres.Régulièrement

promu,ilavaitprissaretraiteenqualitédemajoràl’âgedetrente-deuxans.

Unefoisdéchargédesesfonctionsmilitaires,ils’étaitinstalléàSouthport,villenataledesonépouse.

Jeunemarié,avecsafemmeenceintedeleurpremierenfant,ilavaitd’embléesongéà

postulerdanslapolice,maissonbeau-pèreavaitalorsproposédeluivendrel’affaire

familiale.

Ils’agissaitd’uneépicerie-bazaràl’ancienne,avecunefaçadeenbardeauxblancsetdes

voletsbleus,unauventinclinéetunbancàl’entrée—legenredemagasinsayantjadis

connuleurheuredegloireetdontlaplupartavaientdisparu.L’appartementsesituaitau

premier.Unimpressionnantmagnoliaombrageaituncôtédelabâtisse,tandisqu’unchêne

sedressaitàl’avant.Seuleunepartieduparkingétaitbitumée-l’autreétaitrecouvertede

gravier—,maiscelui-cirestaitrarementdésert.Lebeau-pèred’Alexavaitouvertson

commerceavantlanaissancedeCarly,quandlalocalitéselimitaitpresqueexclusivementà

desterresagricoles.Toutefois,ilseflattaitdebienconnaîtresessemblablesettenaità

stockertoutcedontilspourraientavoirbesoin,cequijustifiaitl’aspectbric-à-bracde

l’établissement.Alexavaitlemêmeraisonnementetavaitconservégrossomodolemême

agencementdanslemagasin.Cinqousixrayonsproposaientdesproduitsd’alimentationet

detoilette,tandisqu’àl’arrièredesarmoiresréfrigéréesregorgeaientdesodas,d’eaux

minérales,debièresetdebouteillesdevin.Commetoutesupérette,celle-cipossédaitses

présentoirsdechips,confiseriesetproduitsàgrignoterquelesgensachetaientaumoment

depasseràlacaisse.Maislaressemblances’arrêtaitlà.Ontrouvaitaussitoutl’équipement

nécessairepourlapêche,dontdesappâtsfrais,etungrilldonts’occupaitRogerThompson,

quiavaittravailléàWallStreetets’étaitinstalléàSouthportenquêted’unevieplussimple.

Leditgrilloffraitdeshamburgers,dessandwiches,deshot-dogs,etunendroitpours’asseoir.

IlyavaitégalementdesDVDàlouer,toutessortesdemunitionspourlachasse,des

blousonsimperméablesetdesparapluies,sanscompterunepetitesélectiondebest-sellers

etdegrandsclassiquesdelalittérature.Lemagasinvendaitdesurcroîtdesbougies

d’allumagepourvéhicules,descourroiesderadiateur,desbidonsd’essence,etAlexpouvait

mêmeréaliserdesdoublesdeclésàl’aided’unemachineinstalléedansl’arrière-boutique.Il

disposaitdequatrepompesàessence,dontunesurl’embarcadère,destinéeauxbateaux—

laseulestationendehorsdelamarina.

Sisurprenantquecelapuisseparaître,tenirl’inventaireàjourneposaitaucunproblème.

Certainsarticlesaffichaientuntauxderotationrégulier,d’autresnon.Àl’instardesonbeau-père,Alexsavaitdevinercedontlesclientsavaientbesoinsitôtqu’ilsentraientdansle

magasin.Depuistoujours,ilremarquaitetserappelaitdesdétailsauxquelslesautresne

prêtaientpasattention,unequalitéquiluiavaitconsidérablementfacilitélatâcheaucours

desesannéespasséesàlaC1D.Àprésent,ilveillaitenpermanenceauréassortiment

régulierdesesproduits,afindesatisfaireaumieuxlesgoûtschangeantsdesaclientèle.

Certes,Alexn’auraitjamaiscruexercercegenred’activité,maisilavaitprisunebonne

décision,neserait-cequeparcequecelaluipermettaitdegarderunœilsurlesenfants,Josh

étaitscolarisé,maisKristenn’entreraitpasàl’écoleavantl’automneetpassaitsesjournées

avecluiàlasupérette.Ilavaitinstalléunpetitcoinpourjouerderrièrelacaisse,oùsafille,particulièrementéveilléeetbavarde,semblaittrèsheureuse.Bienqu’ellen’eûtquecinqans,

ellesavaitfairefonctionnerlacaisseetrendrelamonnaie,engrimpantsurunmini-tabouret

afind’atteindrelestouches.Alexserégalaittoujoursdevoirlamineétonnéedesclientsde

passagelorsquelagaminesemettaitàencaisser.

Toutefois,cen’étaitpasuneenfanceidéalepourKristen,mêmesiellen’enavaitpasconnu

d’autre.Entoutehonnêteté,Alexdevaitbienadmettreques’occuperdesenfantsetdu

magasinluiprenaittoutesonénergie.Quelquefois,ilsentaitqu’ilparvenaittoutjusteà

garderlerythme:préparerledéjeunerdeJosh,ledéposeràl’école,passercommande

auprèsdesesfournisseurs,recevoirlesreprésentants,etservirlesclients,toutenveillantàcequeKristensoitoccupée.Etcen’étaitpastout.Illuiarrivaitdesedirequelessoirées

étaientencorepluschargées.Ilfaisaitdesonmieuxpourpasserdutempsavecsesenfants:

baladesàvélo,sortiescerf-volant,partiesdepêcheavecJosh—Kristenaimaitjoueràla

poupéeetfairedestravauxmanuels,maisAlexn’avaitjamaisétédouépourcegenre

d’activités.Venaients’ajouterlapréparationdesrepasetleménage,sibienque,lamoitié

dutemps,ilpouvaitàpeinegarderlatêtehorsdel’eau.Mêmequandlesenfantsallaient

enfinsecoucher,illuiétaitpresqueimpossibledesedétendrecarilluirestaittoujoursunechoseàfaire.D’ailleurs,Alexsedemandaits’ilconnaissaitencorelesensdumot«détente

».

Unefoislesenfantsaulit,ilpassaitsesfinsdesoiréesseul.Bienqu’ilsemblâtconnaîtretoutlemondeenville,ilavaitpeudevéritablesamis.LescoupleschezlesquelsCarlyetluise

rendaientparfoispourunbarbecueouundîners’étaientlentementmaissûrementéloignés.

C’étaitenpartiesafaute:soncommerceetl’éducationdesenfantsoccupaientlamajeure

partiedesontemps.Cependant,ilavaitplusoumoinsl’impressionqu’ilmettaitcescouples

malàl’aise,commesisaseuleprésenceleurrappelaitquelavieserévélaitimprévisible,

impitoyable,etqu’unmalheurpouvaitsurvenirenunclind’œil.

Enrésumé,sonmodedeviel’épuisaitetl’isolaitdurestedumonde,maisilrestaitfocalisé

surl’éducationdeJoshetdeKristen.Mêmesic’étaitmoinsfréquentqueparlepassé,tous

deuxavaienttendanceàfairedescauchemarsdepuisladisparitiondeCarly.Quandils

s’éveillaientaumilieudelanuitetsanglotaientdemanièreinconsolable,Alexlesprenait

danssesbrasetleurmurmuraitquetouts’arrangerait,qu’ilsnedevaientpass’inquiéter,

jusqu’àcequ’ilsfinissentparserendormir.Audébut,touslestroisavaitsuiviunethérapie

familiale;lesgaminsavaientdessinéetparlédecequ’ilséprouvaient.Apparemment,cela

nesemblaitpaslesavoiraidésautantqu’ill’auraitespéré.Lesmauvaisrêvesavaient

continuépendantprèsd’uneannée.Detempsàautre,quandilfaisaitducoloriageavec

KristenoupéchaitavecJosh,lacadetteoul’aînésetaisaient,etAlexcomprenaitalorsque

leurmèreleurmanquait.Kristenl’avouaitmêmequelquefoisdesapetitevoixtremblante,

enfantine,leslarmesauxyeux.Lorsquecelaseproduisait,ilavaitlittéralementl’impression

desentirsoncœursebriser,parcequ’ilsavaitqu’ilnepouvaitdireoufairequoiquecesoitpourarrangerlasituation.Lathérapeuteluiavaitassuréquelesenfantsétaientrésistantsetque,commeilssesavaientaimés,leurscauchemarsfiniraientparcesseretleurslarmespar

setarir.Letempsavaitdonnéraisonàlathérapeute,maisàprésent,Alexdevaitfairefaceà

uneautreformedeperte,laquelleluiavaittoutautantbrisélecœur.Lesenfantsallaient

mieux,illesavait,carlesouvenirdeleurmères’estompaitpeuàpeu.Ilsétaientsijeunes

quandilsl’avaientperdue—respectivementàquatreettroisans—qu’unjourviendraitoù

elleseraitplusuneimagequ’unevéritablepersonneàleursyeux.C’étaitinévitable.

Néanmoins,Alextrouvaitinjustequ’ilsnepuissentplussesouvenirdurirede

Carlyoudelatendresseaveclaquelleellelestenaitdanssesbras,ouencoredela

profondeurdel’amourqu’elleleuravaitporté.

Alexn’avaitjamaisétéungrandphotographe.C’étaittoujoursCarlyquiprenaitl’appareil,et

parconséquent,ilexistaitdesdizainesdephotosdeluiaveclespetitsetàpeinequelques-

unesavecelle.Etmêmes’ilmettaitunpointd’honneuràfeuilleterl’albumavecJoshet

Kristen,toutenleurparlantdeleurmère,Alexcraignaitquecequ’illeurracontaitne

devienneàlalonguequedesimplesanecdotes.Lesémotionsquis’yrattachaientévoquaient

àsesyeuxdeschâteauxdesablebalayéspeuàpeuparlamarée.Ilenallaitdemêmeavec

leportraitdeCarlyaccrochéaumurdesachambre.Aucoursdeleurpremièreannéede

mariage,ilavaittenuàcequ’unprofessionnellaprenneenphoto,endépitdesprotestations

deCarly.Alexs’enfélicitait.Surlecliché,elleétaitbelleetfière,tellelafemmedecaractèrequiavaitsuleséduire.Lanuit,quandlesenfantsétaientaulit,illuiarrivaitdecontemplerl’imagedesonépouse,assailliparunemultituded’émotions.MaisJoshetKristen,eux,

prêtaientàpeineattentionàlaphotodésormais.

AlexpensaitsouventàCarly,etlacomplicitéqu’ilspartageaientautrefoisluimanquait,tout

autantquel’amitiéquiconstituaitlecimentdeleurcoupleàsonapogée.Entoutesincérité,ilsavaitqu’ilsouhaitaitrevivrecela.Ilsesentaitseul,quandbienmêmecelaledérangeaitde

l’admettre.Desmoisdurant,aprèsavoirperdusafemme,iln’avaittoutsimplementpaspu

concevoiruneautrerelation,etencoremoinsl’éventualitéderetomberamoureux.Mêmeau

boutd’unan,c’étaitlegenredepenséequ’ilchassaitdesonesprit.Cependant,quelque

tempsauparavant,ilavaitemmenélespetitsàl’aquariumet,tandisqu’ilssetenaienttous

troisdevantlebassindesrequins,Alexavaitengagélaconversationavecunefemme

séduisantequisetrouvaitàproximité.Commelui,elleétaitvenueavecsesenfantset,

commelui,elleneportaitpasd’alliance.Sesgaminsavaientl’âgedeJoshetKristenet,

pendantquetouslesquatrebavardaiententreeuxetmontraientdudoigtlespoissons,elle

avaitrid’uneremarqued’Alex;ilavaitalorssenticommeuneétincelled’attirance,quilui

avaitunpeurappelécequ’ilavaitconnujadis.Laconversations’étaitachevéeetchacun

étaitrepartidesoncôté,maisensortant,ill’avaitaperçue.Lafemmeluiavaitfaitsigneet,l’espaced’uninstant,Alexavaitenvisagédes’approcherdesavoiturepourluidemanderson

numérodetéléphone.Maisils’étaitraviséet,peuaprès,elleavaitquittéleparking.Ilne

l’avaitplusjamaisrevue.

Cesoir-là,Alexs’étaitattendu,commetoujours,àêtrerongéparlesregretsetlesreproches

qu’ilsefaisaitàlui-même.Bizarrementilnel’avaitpasété.Pasplusqu’ilnes’étaitsentientort.Iltrouvaitsonattitudeplutôt...normale.Certes,ilnevivaitpascelacommeune

nouvelleprofessiondefoietn’étaitpastransportédejoie,maisilsesentaitbienet,aufond,savaitquecelasignifiaitqu’ilcommençaitenfinàguérir.Évidemment,iln’étaitpasprêtpourautantàselancertêtebaisséedansdesrencontres.Siceladevaitseproduire,tantmieux.Et

sinon?Ilseditqu’ilfranchiraitcetteétapelemomentvenu.Ilétaitdisposéàattendre

jusqu’àcequ’iltrouvelapersonneidéale,quinonseulementramèneraitlebonheurdanssa

vie,maisaimeraitaussisesenfantsautantqueluilesaimait.Toutefois,iladmettaitque

danscetteville,leschancesdetrouverchaussureàsonpiedserévélaientbienminces.

Southportétaittroppetit.Laquasi-totalitédesgensqu’ilconnaissaitétaientmariés,

retraités,oufréquentaientencorel’unedesécolesducoin.Lesfemmesseulesnecouraient

paslesrues,etmoinsencorecellesquisouhaitaientune«formuletoutcompris»,autrement

ditavecenfants.Etc’étaitbiensûrlaconditionsinequanon.Alexsouffraitsansdoutede

solitude,désiraitretrouverlacomplicitéducouple,maisiln’étaitpasprêtàsacrifiersa

progéniturepourparveniràsesfins.Lespetitsavaienttraversésuffisammentd’épreuveset

passeraienttoujoursavantsesautresobjectifs.

Cependant,ilrestaituneautreéventualité...UneautrefemmeintéressaitAlex,mêmes’ilne

savaitpasgrand-choseàsonsujet,hormisqu’elleétaitcélibataire.Ellevenaituneoudeux

foisparsemaineaumagasindepuisdébutmars.Latoutepremièrefois,elleluiétaitapparue

pâle,levisageémacié,d’unemaigreurpresquecadavérique.Entempsnormal,iln’aurait

jamaiscrularevoir.Lesgensdepassages’arrêtaientsouventàlasupérettepouracheter

dessodas,unencasàgrignoter,oupourfaireleplein;illesrevoyaitrarement.Maiselle

n’avaitrienvouludetoutcela,etavaitgardélatêtebaisséeensillonnantlesrayons

alimentaires,commepourtenterdepasserinaperçue,telunfantôme.Malheureusement,ça

n’avaitpasmarché.Elleétaitbientropséduisantepourqu’onnelaremarquepas.Selonlui,

elleavaitvingt-septouvingt-huitans.Lescheveuxbrunscoupéscourt,justeau-dessusdes

épaules,levisagedépourvudemaquillage,seshautespommettesetsesgrandsyeuxlui

donnaientunecertainegrâce,empreintedefragilité.

Àlacaisse,Alexavaitréaliséenlavoyantdeprèsqu’elleétaitencoreplusjolie.Sesyeux

étaientd’unenuancenoisettequitiraitsurlevert,pailletéd’or,etunsouriredistraits’étaitàpeineesquissépourdisparaîtredanslaseconde.Surlecomptoir,elleavaitdéposé

uniquementdesalimentsdebase:café,riz,floconsd’avoine,pâtes,beurredecacahuète,et

produitsd’hygiène.Ilavaitsentiquetouteconversationl'auraitmisemalàl’aise,aussiavait-ilencaissélesarticlesensilence.Cefaisant,ilavaitenfinentendusavoix.

—Vousauriezdesharicotssecs?

—Désolé,avait-ilrépondu.Engénéral,jen’enaipasenstock.

Tandisqu’ilrangeaitsesarticlesdansunsac,ill’avaitvueregarderautraversdelavitrinetoutensemordillantlalèvre.Sanspouvoirsel’expliquer,ilavaiteuàcemoment-là

l’impressionétrangequ’elleallaitfondreenlarmes.

Ils’étaitéclaircilavoixavantdereprendre:

—Sic’estunproduitdontvousaurezsouventbesoin,jeserairavid’encommander.Ilsuffitdemedirequellevariétévoussouhaitez.

—Jeneveuxpasvousembêter,avait-ellepresquemurmuré.

Elleavaitréglésanoteenpetitescoupureset,aprèsavoirprislesac,étaitsortiedu

magasin.Ils’étaitétonnédelavoirquitterleparkingàpiedetnonenvoiture,cequin’avaitfaitqu’accroîtresacuriosité.

Lasemainesuivante,ilyavaitdesharicotssecsenrayon.Detroissortesdifférentes:des

pinto,desrougesetdesLima—maisunseulpaquetdechaquesorte.Lorsqu’elleétait

revenue,illuiavaitfièrementannoncéqu’ellepourraitlestrouversurl’étagèredubas,dans

lecoin,àcôtéduriz.Enposantlestroispaquetssurlecomptoir,elleluiavaitdemandés’ilavaitparhasardunoignon.Ilavaitalorsdésignéunpetitsachetdansunecagette,prèsdela

porte,maiselleavaitsecouélatête:

—Ilnem’enfautqu’un,avait-elleexpliquédansunsourirehésitant,commepour

s’excuser.

Sesmainsavaienttrembléencomptantsesbilletset,cettefoisencore,elleavaitquittéle

parkingàpied.

Depuislors,ilyavaittoujoursdesharicotssecsenrayon,etdesoignonsaudétail.Etdans

lessemainesquiavaientsuivisesdeuxpremièresvisitesàlaboutique,lajeunefemmeétait

plusoumoinsdevenueunehabituée.Aufildutemps,mêmesiellesemontraittoujourspeu

bavarde,ellesemblaitmoinsfragile,moinsnerveuse.Lescernessoussesyeuxs’estompaient

peuàpeu,demêmequ’elleavaitprisquelquescouleursaveclavenuerécentedesbeaux

jours.Sasilhouettes’étaitaussiunpeuétoffée,pasbeaucoup,maissuffisammentpour

adoucirsestraitsdélicats.Elles’exprimaitd’unevoixplusassuréeet,bienquecelane

traduisîtpaslemoindreintérêtpourlui,lajeunefemmesoutenaitpluslongtempsleregard

d’Alex,avantdefinirpardétournerlesyeux.Bref,ilsn’étaientguèreallésau-delàde:«

Vousaveztrouvétoutcequ’ilvousfallait?»,suivid’un«Oui,c’estparfait.Merci.»

Cependant,plutôtquedefuirlasupérettecommeunebêtetraquée,lajeunefemme

s’attardaitparfoisdanslesrayonsetbavardaitmêmeavecKristen.C’étaientlesseulesfois

oùillavoyaitbaissersagarde.Sonattitudeouverteetdécontractéetémoignaitdeson

affectionpourlesenfants,etAlexcroyaitalorsvoirenellelafemmequ’elleavaitétéet

pouvaitredevenir,silescirconstancess’yprêtaient.Kristenparaissaitaussinoterun

changementenelle,car,unjour,aprèssondépartdumagasin,lapetiteavaitconfiéàson

pèrequ’elles’étaitfaitunenouvelleamiequis’appelaitMissKatie.

CelanesignifiaitpaspourautantqueKatiefûtàl’aiseaveclui.Lasemaineprécédente,

aprèsqu’elleavaitpapotéaveclafillette,ill’avaitvuelirelesquatrièmesdecouverturedesromansposéssurleprésentoir.Ellen’avaitachetéaucundestitres,etlorsqu’illuiavait

demandé,aumomentd’encaissersesarticles,sielleavaitunauteurpréféré,Alexavait

remarquéquesonanciennenervosités’étaitdenouveauemparéed’elle.Ils’enétaitalors

vouludeluiavoirainsidévoiléqu’ill’avaitobservée.

—Peuimporte,s’était-ilempresséd’ajouter.C’étaitjustepoursavoir...

Aumomentdefranchirlaporte,Katieavaitmarquéunarrêt,sonsacglisséaucreuxdubras.

Setournantunpeuverslui,elleavaitmarmonné:

—J’aimebienDickens...

Depuiscejour,Alexsongeaitdeplusenplussouventàelle;maiscen’étaitquedevagues

pensées,suscitéesparlemystèreetl’enviedemieuxlaconnaître.Encorenesavait-ilpas

vraimentcomments’yprendre.Exceptél’annéeoùilavaitfréquentéCarlyavantde

l’épouser,lesrendez-vousgalantsn’étaientpassonfort.Àl’université,entrelanatationet

sescours,illuirestaitpeudetempspourlessorties.Àl’armée,ils’étaitconsacrépleinementàsacarrière,travaillantdelonguesheures,cequiluiavaitvalud’êtresouventmutéà

chaquepromotion.SiAlexavaitconnuquelquesfemmes,celan’avaitétéquedesidylles

fugacesqui,pourlaplupart,avaientcommencéetfinidanslachambreàcoucher.Parfois,en

sereplongeantdanslepassé,ilreconnaissaitàpeinel’hommequ’ilétaitàl’époque,etCarly,illesavait,avaitétéresponsabledeceschangements.Quoiqu’ilensoit,savien’étaitpas

rosetouslesjoursetlasolitudeluipesait.Sonépouseluimanquaitet,mêmes’iln’enparlaitjamaisàquiconque,ilauraitjurésentirparfoislaprésencedeCarly,quiveillaitsurluiet

s’assuraitqu’ilallaitbien.

Enraisondutempsmagnifique,ilyavaitplusdeclientsqu’àl’ordinairecedimanche-là.

QuandAlexouvritsoncommerceà7heures,troisbateauxmouillaientdéjààl'embarcadère

etattendaientl’ouverturedelapompe.Commed’habitude,aumomentderéglerleurnote

d’essence,lesplaisanciersachetaienttoutessortesd’encasàgrignoter,desboissonsetdes

sacsdeglaçonspourleurbaladeenmer.Roger,quis’occupaitdugrill,n’avaitpasune

minuteàlui,etlestablesétaienttoutesoccupéespardesgensquimangeaientdespetits

painsàlasaucisseoudeshamburgers,etquiluidemandaientdestuyauxsurlaBourse.

Engénéral,Alextenaitlacaissejusqu’àmidi,puisilpassaitlerelaisàJoyce,qui,àl’instardeRoger,étaitlegenred’employéequifacilitaitgrandementlagéranced’unmagasin.Elleavait

travailléautribunaljusqu’àsaretraiteetfaisaitpourainsidire«partiedesmeubles».Le

beau-pèred’Alexl’avaitengagéedixansplustôtet,àprésentqu’elleétaitseptuagénaire,

Joycenemontraitaucunsignedefatigue.Sonmariétantdécédéetsesenfantspartis,les

clientsétaientdevenuspourelleunefamilled’adoption.

Joyceétaittoutaussiindispensablequelesarticlesenrayon.Quiplusest,ellecomprenait

qu’Alexavaitbesoindepasserdutempsavecsesenfants,loindelasupérette,etlefait

mêmededevoirtravaillerledimanchenelagênaitnullement.Sitôtqu’ellearrivait,ellese

glissaitderrièrelacaisseetsignifiaitàAlexqu’ilpouvaits’enaller,d’untons’apparentantdavantageàceluid’unepatronnequ’àceluid’uneemployée.Joycetenaitégalementlerôle

debaby-sitter;enelleseuleilavaitconfiances’ildevaitmomentanémentquitterlaville—

celas’étaitproduitdeuxfoisendeuxans,lorsqu’ilavaitretrouvéunanciencamaradede

l’arméeàRaleigh.AlexconsidéraitJoycecommel’unedesbénédictionsdesonexistence.

Quandilavaiteubesoind’elle,elleavaittoujoursréponduprésente.

Toutenattendantsonarrivée,Alexfaisaitletourdumagasinetvérifiaitlesrayons.Le

logicielinformatiqueétaitefficacepoursuivreleréassort,maisilsavaitqueleschiffresneluidisaientpastout.Quelquefois,ilserendaitmieuxcomptedel’étatdesstocksenbalayantles

étagèresd’unsimpleregard.Autantquepossible,unerotationrapidedesproduitsétaitle

signequelesaffairesmarchaient,cequiimpliquaitqu’ildevaitparfoisproposerdesarticles

introuvablesailleurs:desconfituresetdesgeléesmaison,desfondsdesaucedéshydratés

enprovenancede«recettessecrètes»pouraccommoderlebœufouleporc,ainsiquetoute

unesélectiondefruitsetlégumesmisenconservedanslarégion.Sibienquemêmelesgens

habituésàfaireleurscoursesauxsupermarchésFoodLionouPigglyWigglys’arrêtaient

fréquemmentchezluipoursefournirenspécialitéslocalesqu’Alexseflattaitd’avoirenstock.

Outrelevolumedesventesd’unarticle,ilaimaitsavoirquandcelui-cis’écoulait,indication

quin’apparaissaitpasforcémentdansleschiffres.Ilavaitappris,parexemple,quelespetitspainspourhot-dogssevendaientbienleweek-endmaisétaientrarementdemandésen

semaine,àl’inversedesautrespains.Fortdececonstat,Alexavaitadaptésonoffredans

chaquecatégorieaucalendrier,etlesventesavaientaugmenté.Cen’étaitpasgrand-chose,

maiscecivenants’ajouteràcela,Alexréussissaitainsiàmaintenirsonpetitcommerceàflot

àuneépoqueoùleshypermarchésmettaientlaplupartdessupérettesenfaillite.

Toutenpassantlesrayonsenrevue,Alexsedemandaitcequ’ilallaitfaireaveclesenfants

cetaprès-midi.Ildécidadelesemmenerenbaladeàvélo—Carlyadoraitlespromeneraux

quatrecoinsdelavilledanslevélo-poussette.Toutefois,çan’occuperaitpastoutl’après-

midi.Peut-êtrepourraient-ilsroulerjusqu’auparc...çaleurplairaitsûrement.

Afindes’assurerqu’aucunclientn’étaitsurlepointd’entrer,Alexlançauncoupd’œilverslaporte,puisgagnarapidementlaréserveàl’arrièreetpassalatêteau-dehors.Joshpêchait

surleponton,cequiconstituaitdeloinsonactivitéfavorite.Alexn’aimaitpasbeaucouple

laissertoutseulàl’extérieur—persuadéquecertainespersonnesjugeraientqu’ilétaitun

mauvaispère—,maisJoshrestaitconstammentdanslechampvisueldumoniteurvidéo

placéderrièrelacaisse.C’étaitlarègleetJoshs’yétaittoujoursconformé.Kristen,commeàsonhabitude,étaitassiseàsatable,dansuncoin.Elleavaitdisposélesvêtementsdesa

poupéeendifférentespilesetsemblaitraviedeluienfilerchaquetenueàtourderôle.

Lorsqu’elleavaitfini,elleregardaitAlexdesonairàlafoisenjouéetcandide,etdemandaitàsonpapacequ’ilenpensait,commes’ilallaitoseruneseulefoiscritiquerlatoilettedelapoupée...

Lesfillettesdesonâgepouvaientfairefondrelescœurslesplusinsensibles.

Alexs’affairaitàrangerdescondimentsquandilentendittinterlaclochedelaporte.Illevalatêteau-dessusdurayonetvitentrerKatie.

—Salut,MissKatie!s’écrialapetiteensurgissantdederrièrelacaisse.Qu’est-cetu

pensesdelatenuedemapoupée?

Delàoùilsetenait,Alexvoyaitàpeinelatêtedesafilleau-dessusducomptoir,maiselle

brandissait...Vanessa?Rebecca?Bref,quelquelûtleprénomdelapoupéeauxcheveux

bruns,Kristenlatenaitassezhautpourattirerl’attentiondeKatie.

—Elleestsuperbe,Kristen,réponditKatie.C’estunenouvellerobe?

—Non,jel’aidepuisunmoment.Maisellelaportaitpastropcestemps-ci.

—Comments’appelletapoupée?

—Vanessa.

Vanessa,notamentalementAlex.Lorsqu’ilcomplimenteraitplustardlapoupée,ilpasserait

pourunpèreplusattentif.

—C’esttoiquiluiasdonnéceprénom?s’enquitKatie.

—Non,ellel’avaitdéjà.Tuveuxbienm’aideràenfilersesbottes?J’arrivepasàles

monterjusqu’enhaut.

AlexobservalapetitetendreàKatielapoupéeetlajeunefemmes’exécuter.

Parexpérience,ilsavaitquelatâcheserévélaitplusdélicatequ’ellen’enavaitl’air:s’ilétaitimpossiblepourunefillettedeparveniràenfilercesbottesenplastique,lui-mêmeavaitdu

mal;maisKatiesemblaits’ensortirfacilement.Ellerenditlapoupéedésormaischausséeà

Kristen.

—Qu’est-cequetuenpenses?

—Super!s’extasialagamine.Tucroisquejedoisluimettreunmanteau?

—Ilnefaitpastrèsfroiddehors...

—Jesais.MaisVanessaestfrileuse.Jepensequ’elledoitsecouvrir.(Kristendisparut

derrièrelecomptoir,puisressurgit.)Lequel,d’aprèstoi?Lebleuouleviolet?

Katieportaundoigtàseslèvres,levisagegrave.

—Levioletdevraitaller.

Kristenhochalatête.

—C’estaussicequejepense.Merci!

Katiesouritetsedétourna,tandisqu’Alexseconcentraitdenouveausurlesrayonsavant

qu’ellenepuisselesurprendreentraindel’observer.Ildéplaçadespotsdemoutardeetde

condimentsversl’avantdel’étagère.Ducoindel’œil,ilentrevitKatiequiprenaitunpanier

avantdes’engagerdansuneautreallée.

Alexregagnalacaisse.Lorsqu’ellelevit,Katielegratifiad’unsourireamical.

—’jour,dit-il.

—Salut,dit-elleententantvainementderamenerunedesescourtesmèchesderrièreson

oreille.Jesuisjustepasséeprendredeuxoutroischoses.

—Faites-moisignesivousnetrouvezpasvotrebonheur.Parfois,ondéplacelesarticles.

Elleacquiesçaets’avançadanslerayon.Alexjetaunregardsurl’écranvidéoens’installant

derrièrelacaisse.Joshétaittoujoursentraindepêcher,alorsqu’unbateauaccostait

lentement.

—Commenttutrouves,papa?ditKristenenletirantsurunejambedepantalonpourlui

montrerlapoupée.

—Waouh!Elleestsplendide,répondit-ilens’accroupissantàhauteurdelapetite.Et

j’adorelemanteau.Vanessaatendanceàs’enrhumer,hein?

—Oui-oui!Maisellem’aditqu’ellevoulaitfairedelabalançoire,alorsfaudraqu’ellesechange.

—Çam’al’aird’unebonneidée.Peut-êtrequ’onpourraittousallerauparcplustard?Situveuxaussifairedelabalançoire...

—Moi,jen’enaipasenvie.C’estVanessa.Etpiscen’estpaspourdevrai,papa!

—Oh...OK,danscecas!dit-ilenserelevant.

Autantfaireunecroixsurlasortieauparc,songea-t-il.

Perduedanssonpetitmonde,Kristenseremitàdéshabillerlapoupée.AlexsurveillaitJosh

d’unœilsurl’écranaumomentoùunadolescententradanslaboutique,uniquementvêtu

d’unshortdesurfeur.Illuitendituneliassedebillets.

—Pourlepleinauponton,déclara-t-ilavantdefiler.

Alexencaissaetactionnalapompe,tandisqueKaties’approchaitducomptoir.Lesarticles

habituels,avecenplusuntubedecrèmesolaire.Lorsqu’ellesepenchapourvoirKristen,il

remarqualacouleurchangeantedesesyeux.

—Vousaveztouttrouvé?

—Oui,merci.

Ilcommençaàremplirsonsac.

—MonromanpréférédeDickens,reprit-ild’untonquisevoulaitamical,c’estLesGrandes

Espérances.Etvous?

Plutôtquedeluirépondresur-le-champ,Katieparutsurprisequ’ilsesouviennedesa

prédilectionpourcetauteur.

—LeContedesdeuxcités,dit-elled’unevoixdouce.

—J’aimebienaussicelui-là.Maisc’estunehistoiretriste.

—Oui,admit-elle.C’estpourçaqu’ellemeplaît.

Commeilsavaitqu’elleétaitvenueàpied,ildoublalessacs.

—Puisquevousavezdéjàfaitlaconnaissancedemafille,c’estàmontourdeme

présenter,j’imagine.Jem’appelleAlex...AlexWheatley.

—Elles’appelleMissKatie!claironnaKristendanssondos.Maisjetel’aidéjàdit,tuterappelles?

Alexjetaunregardpar-dessussonépaule.Quandilseretourna,Katieluitendaitl’argent,

sourireauxlèvres.

—Katietoutcourt,dit-elle.

—Ravidefairevotreconnaissance,Katie.(Ilpressalestouchesetletiroirdelacaisse

s’ouvritdansuntintement.)Voushabitezdanslecoin,jesuppose?

Ellen’eutpasletempsdeluirépondre.Quandilrelevalatête,ilvitqu’elleécarquillaitdesyeuxeffrayés.Alexvirevoltaaussitôtetdécouvritlamêmescènequ’ellesurlemoniteur

vidéoplacéderrièrelui:Joshétaitàl’eau,fouthabillé,etagitaitlesbras,paniqué.Lagorgeserrée,Alexsortitdederrièrelecomptoirettraversalemagasinentrombepourrejoindrela

réserve.Ouvrantlaportedederrièreàlavolée,ilfilaversledockenrenversantuncartonaupassage.

Galvaniséparlesmontéesd’adrénaline,ilsautapardessusunehaiedebuissonsetemprunta

unraccourcipourgagnerl’embarcadère.Ilatterritàtoutevitessesurlepontontandisque

Joshsuffoquaitetgesticulaitdeplusbelle.

Lecœurbattantàtoutrompre,Alexsejetaàl’eau.Cen’étaitpastrèsprofond—moinsde

deuxmètres—etsesjambess’enfoncèrentdanslabouejusqu’aumollet.Ilrefitsurfaceet

sentitlatensiondanssesbrasquandilrejoignitJosh.

—Jetetiens!luicria-t-il.Jetetiens!

Maisl’enfantsedébattait,prisd’unequintedetouxquil’empêchaitderécupérersonsouffle.

Alexbataillapourlecalmerenleramenantverslebord.Puisillehissajusqu’àlaberge

recouverted’herbe,l’espritenébullition...Quefairepourl’aideràrespirer?Iltentad’allongerJosh,maiscelui-cirésistaitettoussaitencore.Malgrésonaffolement,Alexseditalorsque

c’étaitbonsigneetquelepetitétaittiréd’affaire.

Ilignoraitcombiendetempscelaavaitduré—sansdoutequelquessecondesinterminables

—,maisJoshseraclalagorge,crachadel’eauetrecouvraenfinsonsouffle.L’enfantinspira

avecpeineettoussaencore,recommençaettoussota,maisc’étaitcettefoispours’éclaircir

lavoix.

Ilpritensuitedelonguesinspirations,toujoursenproieàlapanique,etparutseulement

prendreconsciencedecequis’étaitpassé.

IltenditlamainverssonpèreetAlexleserrafortdanssesbras.Joshsemitàpleurer,les

épaulessecouéesdespasmes,tandisqu’Alexsentaitsonestomacsenouer,àl’idéedecequi

auraitpuseproduires’iln’avaitpasvuKatieeffaréeparlesimagessurl’écran.

LessanglotsdeJoshs’atténuèrentcommeilmarmonnaitsespremièresparolesdepuis

qu’Alexl’avaitsortidel’eau.

—Jesuisdésolé,p’pa...

—Moiaussi,fiston,murmuraAlex,cramponnéàluicommes’ilcraignaitdelelâcheretde

remonterletemps,enrevivantlascèneavec,cettefois,unautredénouement.

Lorsqu'ilparvintenfinàsedétacherdesonfils,Alexremarquaunattroupementderrièrela

supérette.Rogers’ytrouvait,demêmequelesclientsquiprenaientleurrepas.

Deuxnouveauxarrivantssetordaientlecoupourvoircequis’étaitpassé.Kristenétaitparmi

eux,biensûr.Ilsesentitcoupableenlavoyantenlarmes,effrayée:elleaussiavaitbesoin

delui,mêmesielles’étaitlovéedanslesbrasdeKatie.

C’estseulementaprèsquesonfilsetluieurentenfilédesvêtementssecsqu’Alexput

comprendrecequis’étaitréellementpassé.Rogeravaitpréparédeshamburgersfritesaux

enfants,bienqu’aucundesdeuxn’eûtvisiblementenvied’ytoucher.

—Monfils’estaccrochéaubateauquandiladémarré,etjevoulaispasperdremacanneà

pêche,racontaJosh.J’aicruquelefilallaitsecasser,maisilm’aentraînédansl’eauetj’aibulatasse.Après,jepouvaisplusrespireretj’avaisl’impressionqu’onmetiraitversle

fond...jecroisquej’ailaissétombermacannedanslarivière.

Kristenétaitassiseàsescôtés,lesyeuxencorerougesetbouffis.ElleavaitdemandéàKatie

deresterunpeuavecelle,lajeunefemmeavaitacceptéetluitenaitencorelamain.

—Pasdeproblème.Jevaisvoirsijelaretrouve,etsinon,jet’enachèteraiunenouvelle.

Maislaprochainefois,tulalâchestoutdesuite,OK?

Joshreniflaethochalatête.

—Jesuisvraimentdésolé,p’pa.

—C’étaitunaccident,ditAlexd’untonrassurant.

—Maismaintenanttuvasplusmelaisserpêcher.

Pourrisquerdeteperdre?songeaAlex.Pasquestion.

—Onenreparleraplustard,OK?dit-il.

—Etsijeleprometsdelâcherlacanne,siçasereproduit?

—Commejeviensdeteledire,onenreparlera.Pourlemoment,pourquoinepasmanger

unmorceau?

—J’aipasfaim.

—Jesais.Maisc’estl’heuredudéjeuneretilfauttenourrir.

Joshpritunefriteetencroquaunbout,qu’ilmastiquamachinalement.Kristenl’imita.À

table,ellecopiaitpresquetoujourssonfrère,cequid’ordinaireagaçaitJosh,maisilne

semblaitpasavoirl’énergiedeprotesterencetinstant.

IlsetournaversKatieavecunesoudainenervosité.

—Jepeuxvousparleruneminute?

Elleselevaetill’entraînaunpeuàl’écartdespetits.Lorsqu’ilsfurentassezloinpourquecesderniers

n’entendentpas,ils’éclaircitlavoix.

—Jetiensàvousremercierpourcequevousavezfait.

—Maisjen’airienfait...

—Détrompez-vous.Sivousn’aviezpasregardélemoniteurvidéo,jen’auraispassucequi

sepassait.Peut-êtrequejeneseraispasarrivéàtemps...Etmerciaussidevousêtre

occupéedeKristen.C’estlapetitefillelaplusdoucequisoit,maiselleesttrèssensible.

Mercidenepasl’avoirlaisséetoutseule.Mêmequandonadûmontersechanger.

—J’aifaitcequen’importequiauraitfait,sedéfenditKatie.

Danslesilencequisuivit,elleserenditsubitementcomptequ’ilssetenaienttrèsprèsl’undel’autreetellereculaunpeu.

—Jedoisvraimentyallermaintenant.

—Attendez,ditAlex.(Ils’approchadesarmoiresréfrigéréesàl’arrièredumagasin.)Vous

aimezlevin?

Ellesecoualatête,l’airdéconcerté.

—Ilm’arrived’enboire,oui...Mais...

Avantqu’ellepuissefinir,ilouvritl’armoireetensortitunebouteilledechardonnay.

—Faites-moiplaisir,dit-il.Prenez-la.Ilestexcellent,jevousassure.Jesaisquevous

n’auriezjamaispensétrouverdubonvinici,maisquandj’étaisdansl’armée,unamim’aplus

oumoinsinitiéàl’œnologie.C’estunamateuréclairé,disons,etc’estluiquichoisitles

bouteillesquej’aienstock.Vousallezvousrégaler.

—Franchement,nevoussentezpasobligéde...

—Aucontraire,c’estlemoinsquejepuissefaire,dit-ilensouriant.Enguisede

remerciement.

Pourlapremièrefoisdepuisqu’ilss’étaientrencontrés,Katieleregardadroitdanslesyeux.

—OK,accepta-t-elleenfin.

Aprèsavoirrécupérésescourses,ellequittalemagasin.Alexrevintàlatable.Enles

amadouantunpeu,ilparvintàfaireacheverleurrepasàJoshetKristen,tandisqu’ilallait

récupérerlacanneàpêcheprèsdel’embarcadère.Quandilrevint,Joyceenfilaitdéjàson

tablieretilemmenalesgaminsfaireunebaladeàvélo.Ensuite,ilsserendirenttouslestroisenvoitureàWilmington,oùilsallèrentvoirunfilmetmangerunepizza—lasortieclassique

encompagnied’enfants.Lesoleilsecouchaitetlespetitsétaientfatiguésenrentrantàla

maison,sibienqu’ilssedouchèrentetsemirentaussitôtenpyjama.Alexpassauneheure

aveceuxàleurliredeshistoires,avantd’éteindreenfinlalumière.

Unefoisseulausalon,ilallumalatélévisionetpassad’unechaîneàl’autrependantunpetitmoment,maisiln’étaitpasd’humeuràlaregarder.IlrepensaitàJoshet,mêmes’ilsavait

sonfilsensécuritédanssonlit,iléprouvalamêmepeurqueplustôtdanslajournée,le

mêmesentimentd’échec.Ilfaisaitpourtantdesonmieuxetnuln'auraitpuaimersesenfants

plusquelui,maisilnepouvaits’empêcherdepenserquecelanesuffisaitpas.

Plustard,bienaprèsqueJoshetKristensefurentendormis,Alexserenditàlacuisineet

sortitunebièreduréfrigérateur.Ensuite,illasirotaassissurlecanapé.

Lefilmdelajournéesedéroulaitdanssatête,maiscettefois,sespenséesallaientverssa

filleetlafaçondontelles’étaitcramponnéeàKatie,sonpetitvisageenfouidanslecoudelajeunefemme.

Ladernièrefoisquejel’aivueainsi,songea-t-il,c’étaitduvivantdeCarly.

4.

Avrilcédalaplaceàmai,etlesjourscontinuèrentàs’écouler.LerestaurantnedésemplissaitpasetKatieserassuraitenvoyantaugmentersonpéculedanssaboîteàcafé.Ellene

paniquaitplusàl’idéedemanquerdemoyensaucasoùelledevraitquitterlaville.

Mêmeaprèsavoirpayésonloyeretlescharges,ainsiquesanourriture,c’étaitlapremière

foisdepuisdesannéesqu’illuirestaitdel’argentàdépenser.Pasbeaucoup,mais

suffisammentpourqu’ellesesentelibreettranquille.Vendredimatin,elles’arrêtadoncchez

AnnaJean,unesortedefriperiecaritative.Ellepassaleplusclairdesamatinéeàchiner

parmilesarticles,maisfinitpardénicherdeuxpairesdechaussures,deuxoutroispantalons,

desshorts,troistee-shirtsélégantsetquelqueschemisiers,letoutportanttelleoutellegriffeconnueetquasineuf.Katien’enrevenaitpasquecertainesfemmespuissentavoirautantà

donneràdesœuvresalorsquecesvêtementsdevaientsansdoutecoûterunepetitefortune

enboutique.

JosuspendaituncarillonéoliensursavérandaquandKatierentrachezelle.Depuisleur

premièrerencontre,ellesn’avaientguèrebavardé.LetravaildeJo,quelqu’illût,semblait

beaucoupl'occuperetKatieprenaitunmaximumdeservicesaurestaurant.Lesoir,elle

voyaitsouventdelalumièrechezsavoisine,maisilétaittroptardpouryfaireunsaut,etJoavaitétéabsentedechezelleleweek-endprécédent.

—Çafaitunbail,disdonc!lançacelle-cienluifaisantsigne.

Elletapotalecarillonetlefittinteravantdetraverserlejardin.

Katieatteignitsavérandaetposasessacs.

—Oùétais-tupassée?

Johaussalesépaules.

—Tusaiscequec’est...Onsecouchetard,onselèvetôt,etonn’arrêtepasdecourirà

droiteetàgauche.Lamoitiédutemps,j’ail’impressiond’êtretirailléedanstouslessens.

(Elledésignalesrocking-chairs.)Tupermets?J’aibesoind’unepause.J’ainettoyétoutela

matinéeetjeviensàpeined’accrochercetruc.J’aimebienleson,tusais.

—Vas-y,jet’enprie,ditKatie.

Jos’assitetrouladesépaulespoursedécontracter.

—Tuasprislesoleil,remarqua-t-elle.T’esalléeàlaplage?

—Non,ditKatieenpoussantl’undessacssurlecôtépourpasser,j’aifaitplusieursextrascesdeuxdernièressemainesetbosséenterrasse.

—Lesoleil,lamer...quedemandelepeuple?TravailleraurestauChezlvan,çadoit

ressembleràdesvacances.

Katieéclataderire.

—Pasvraiment.Ettoi?

—Nibaignadesnirigolades,cesjours-ci.(Elledésignalessacsd’unsignedetête.)Je

voulaispassermefaireoffriruncafécematin,maistuétaisdéjàpartie.

—Jesuisalléefairedushopping.

—Jevoisça.T'astrouvétonbonheur?

—Jecroisbien.

—Alors,nerestepasplantéelà.Montre-moitesachats.

—Tuenessûre?

AutourdeJod’éclaterderire.

—Jevisdansunpavillonauboutd’unchemindegravierpaumé,etj’aipassélamatinéeà

lessiverdesplacards...Qu’est-cequejepourraistrouverdeplusexaltant,d’aprèstoi?

Katiesortitunjeanetleluitendit.Joletintdevantelleetl’examinasoustoutesles

coutures.

—Waouh!s’exclama-t-elle.T’asdûletrouverchezAnnaJean.J’adorecetteboutique.

—Commentas-tudeviné?

—Parcequelesmagasinsducoinnevendentpasdefringuesaussichics.Cejeansorttout

droitd’unegarde-robedefemmefortunée.LaplupartdestenuesdechezAnnaJeansont

quasineuves.(Jobaissalejeaneteffleuradudoigtlescouturesdespoches.)Superbe!Les

motifssontgéniaux!(Ellejetaunregardverslesac.)Etqu’as-turapportéd’autre?

Katieluitenditlesarticlesunàun,toutenl’écoutants’extasiersurchacund’eux.Unefoislederniersacvidé,Josoupira.

—OK,maintenantjesuisjalouse.Etdis-moi,iln’yaplusriendecestyledanslaboutique,pasvrai?

Katiehaussalesépaules,laminedéconfite.

—Désolée,dit-elle.J’ysuisrestéeunbonmoment.

—Ehbien,tantmieuxpourtoi.Cesontdevraispetitsbijoux!

D’unmouvementdetête,Katiemontralamaisondesavoisine.

—Sinon,çaavancecheztoi?s’enquit-elle.Tut’esmiseàpeindre?

—Pasencore.

—Tropdeboulot?

Jofitlagrimace.

—Àvraidire,aprèsavoirtoutdéballéettoutnettoyédusolauplafond,j’étaisquasiment

vidée.Heureusementqu’onestcopines,parcequeçaveutdirequejepeuxencorepasser

cheztoi,oùc’estlumineuxetaccueillant.

—Tuestoujourslabienvenue.

—Merci.J’apprécie.MaiscemonstredeBensonvamelivrerdespotsdepeinturedemain.

Cequiexpliqueaussilaraisondemaprésenceici.J’appréhendedéjàdepassertoutleweek-

endcouverted’éclaboussures.

—C’estpassiterrible.Çavavite,tusais.

—Tuvoiscesmains?ditJoenlesbrandissant.Ellessontfaitespourcaresserdeshommes

séduisants,avoirdejolisonglesmanucurésetporterdesbaguesendiamant.Paspourla

peintureetleménage!

Katies’esclaffa.

—Tuveuxquejeviennet’aider?

—Absolumentpas!Déjàquejepassepourlafillequiremetaulendemaincequ’ellepeut

fairelejourmême,jen’aipasenviequetumeprennesenpluspouruneincompétente!

Parcequ’enfait,jesuisassezdouéedansmonboulot.

Unenuéed’étourneauxsurgitdesarbresetpritsonenvolavecunegrâcepresquemusicale.

Lemouvementdesrocking-chairsfaisaitlégèrementgrincerleplancherduporche.

—Tufaisquoiaujuste?demandaKatie.

—Jesuisthérapeute,conseillère,situpréfères.

—Dansleslycées?

—Non.Jefaisdusoutienpsychologiqueauprèsdespersonnesendeuillées.

—Oh...Çaconsisteenquoi,concrètement?

Johaussalesépaules.

—Jerendsvisiteauxgensetj’essaiedelesaider,engénéralquandilsviennentdeperdre

unproche.(Elles’interrompit,avantdereprendred’unevoixplusposée.)Toutlemondene

réagitpasdelamêmefaçonetc’estàmoidetrouverunmoyendelesaideràaccepterleur

perte.Soitditenpassant,jedétestecemot,carjen’aijamaiscroiséquelqu'unqui

l'accepte...Maisvoilàenquoiconsistemonjob.Parcequ’endéfinitive,aussidifficilequesoitleprocessus,l’acceptationaidelesgensàallerdel’avant.Maisparfois...

Danslesilencequisuivit,ellegrattanerveusementlapeintureécailléesurlerocking-chair.

—Parfois,reprit-elle,alorsquejemetrouveavecquelqu’un,d’autresproblèmes

surgissent.Commeçam’estarrivédernièrement.Parcequelesgensontaussibesoin,

quelquefois,d’êtreaidésàd’autresniveaux.

—Cetravailm’al’airdrôlementgratifiant.

—Eneffet.Mêmesicen’estpastoujoursévident.

(EllesetournaversKatie.)Ettoi,alors?

—TusaisbienquejebosseaurestauChezIvan.

—Maistunem’aspasdittoutleresteàproposdetoi.

—Oh!Iln’yapasgrand-choseàendire,sedéfenditKatiedansl’espoirdecoupercourtà

l’interrogatoire.

—Biensûrquesi.Toutlemondeaunehistoire...Qu’estcequit’avraimentfaitvenirà

Southport,parexemple?

—Jetel’aidéjàdit.Jevoulaisprendreunnouveaudépart.

Joparutlatranspercerduregardenméditantsursaréponse.

—OK,finit-ellepardéclarerd’untonléger.T’asraison.Cenesontpasmesoignons.

—Cen’estpascequej’aidit...

—Maissi.D’unemanièreplusélégante.Etjerespectetaréponse,parcequ’aprèstout,ça

nemeregardepas.Sachetoutefoisqu’endisantvouloirprendreunnouveaudépart,tune

peuxpasempêcherlathérapeutequejesuisdesedemanderpourquoituasressentile

besoinderedémarreràzéro.Etquiplusest,jem’interrogesurcequetuasbienpulaisser

derrièretoi.

Katiesentitsesépaulessecrisper.Voyantsagêne,Joenchaînaendouceur:

—Tusaisquoi?Oubliemêmequejet’aiposélaquestion.Sachesimplementquesijamais

tuasenviedeparler,jesuislà,OK?Jesuisuneoreilleattentive.Surtoutaveclesamis.Etcrois-leounon,parlerfaitparfoisdubien.

—Etsijenepouvaispasenparler?répliquaKatiedansunmurmureinvolontaire.

—Danscecas,voicicequejetepropose...Faisabstractiondemonboulotdethérapeute.

Onestsimplementamies,etdesamiespeuventparlerdetout.Commedel’endroitoùtues

néeoudecequiterendaitheureusequandtuétaisgamine.

—Enquoiest-cesiimportant?

—Çanel’estpas,justement.Riennet’obligeàdirecequetun’aspasenviededire.

Katiepritletempsdedigérersesparolesavantdelaregarderenplissantlesyeux.

—Tuestrèsdouéedanstonjob,pasvrai?

—J’essaie,concédaJo.

Katiejoignitlesmainssursesgenoux.

—OK.JesuisnéeàAltoona,dit-elle.

Jos’adossaàsonrocking-chair.

—Jen’ysuisjamaisallée.C’estsympa?

—C’estunedecesanciennesvillesquisesontdéveloppéesgrâceauchemindefer.Une

petitelocalitérempliedebravesgensquitravaillentdurpourtenterd’améliorerleur

existence.Etc'étaitjolilà-bas,surtoutàl'automne,quandlefeuillagechangeaitdecouleur.

Àl’époque,jepensaisqu’iln’yavaitpasd’endroitplusbeauaumonde.(Katiebaissales

yeux,commeégaréedanssessouvenirs.)J’avaisuneamieappeléeEmily,ettouteslesdeux

onposaitdespiècesdeuncentsurlesrails.Unefoisqueletrainétaitpassé,oncourait

partoutpouressayerdelesrécupérer,etquandonyarrivait,ons’émerveillaittoujoursde

voirquelagravureavaitdisparu.Parfois,lespiècesétaientencoretouteschaudesetjeme

souviensdem’êtrepresquebrûléeunjour.Quandjerepenseàmonenfance,c’estsurtoutce

genredepetitsplaisirsquimerevientenmémoire.

Katiehaussalesépaules,maisJosetaisait,souhaitantqu’ellecontinue.

—Quoiqu’ilensoit,c’estlà-basquej’aifaittoutemascolarité.J’aiterminélelycée,

diplômeenpoche,maisensuite,jenesaispas...j’imaginequeJen’enavaisunpeumarre...

tuvois?Laviedeprovince,oùtouslesweek-endsseressemblent.Lesmêmesgensquivont

auxmêmessoirées,lesmêmesgarçonsquiboiventdelabièredanslabennedeleurpick-up.

Jevoulaisvivreautrechose.Maislafac,çan’apasmarché.Alorspourfairecourt,disonsquej’aiatterriàAtlanticCity.J’aitravailléunmomentdanscetteville,j’aivadrouilléunpeudanslarégion,etmaintenant,desannéesplustard,mevoilà.

—Dansuneautrepetitevilleoùriennebouge.

Katiesecoualatête.

—Ici,c’estdifférent.Jemesens...

Voyantqu’ellehésitait,Jofinitsaphrase.

—Ensécurité?

CommeKatielaregardaitd’unairstupéfait,Joparutperplexe.

—Cen’estpascompliquéàdeviner.Tum’asditvouloirprendreunnouveaudépart,orquel

meilleurendroitque

Southportpourredémarrer?Unevilleoùilnesepassejamaisrien?(Ellemarquaune

pause.)Enfin...cen’estpastoutàfaitvrai.J’aisuqu’ilyavaiteuunpeud’agitation,ilyadeuxoutroissemaines.Tuétaisalléeàlasupérette,c’estça?

—Tuenasentenduparler?

—C’estunepetiteville.Impossibledenepasêtreaucourant.Ques’est-ilpassé?

—Onaeuunesacréefrayeur.J’étaisentraindeparleràAlex,quandsoudainj’aivules

imagessurlemoniteur.J’imaginequ’iladûremarquermonexpressionparcequel’instant

d’après,ilafilécommeuneflèche.Ensuite,Kristenavucequisepassaitsurl’écranets’estmiseàpaniquer.Jel’aiprisedansmesbrasetj’aisuivisonpère.Letempsquejesorte,AlexavaitdéjàrepêchéJosh.Jesuiscontentequ’ils’ensoitbientiré.

—Moiaussi,acquiesçaJo.Commenttrouves-tuKristen?Àcroquer,hein?

—Ellem’appelleMissKatie.

—J’adorecettegamine,ditJoenramenantlesgenouxcontresapoitrine.Maisçane

m’étonnepasquevousvousentendiezbientouteslesdeux.Oudumoinsqu’ellet’aitlaissée

laprendredanslesbrasquandelleaeupeur.

—Pourquoitudisça?

—Parcequec’estunpetitêtretoutcequ’ilyadeperspicace.Ellesaitquetuasboncœur.

Katiegrimaçad’unairsceptique.

—Peut-êtrequ’elleavaitsimplementpeurpoursonfrèreetquej’étaislaseuledansles

parages,unefoissonpèreparti.

—Netesous-estimepas.Jetedisquecettegamineestperspicace,insistaJo.EtAlex,il

étaitcomment?Aprèsl’incident,jeveuxdire?

—Encoreunpeusouslechoc,maisàpartça,çaallait.

—Tuluiasreparlédepuis?

—Pasbeaucoup,non,réponditKatied’unairévasif.

Ilesttoujourssympaquandjepasseaumagasin,etmecommandecedontj’aibesoin,mais

sinon...

—IIestdouépourcegenredechoses,affirmaJo.

—Tum’asl’airdebienleconnaître.

Josebalançaunpeudanssonfauteuil.

—Oui,jepense.

Katieenattendaitdavantage,maisJorestasilencieuse.

—Tuveuxqu’onenparle?s’enquitKatied’unairinnocent.Parcequelefaitdeparler,ça

aideparfois...Surtoutàuneamie.

—Tusais,répliquaJo,leregardpétillant,jemesuisditdèsledébutquetuétaisbienplusfutéequet’enavaisl’air.Tumebalancesmespropresmots.Tudevraisavoirhonte!

Katiesouritensilence,exactementcommeJol’avaitfait.Etelles’étonnad’obtenirgainde

cause.

—J’ignoresijepeuxt’endirebeaucoupàsonsujet,repritJo,maissacheentoutcas

qu’Alexestquelqu’undebien.Legenred’hommedonttusaisd’avancequ’ilagira

correctement.Ilsuffitdevoiràquelpointilaimesesenfants.

Katierestamuettequelquesinstants,puisrevintàlacharge.

—Vousvousêtesfréquentéstouslesdeux?

Joparutchoisirsesmotsavecprécaution.

—Oui,maispeut-êtrepasdanslesensoùtul’entends.Etpourquelasituationsoitbien

nette:c’étaitilyalongtempsetchacunestpasséàautrechose.

Katienesavaitpascommentinterprétercetteréponse,maisellepréféranepasinsister.

—Àpropos,c’estquoi,sonhistoire?Jepariequ’ilestdivorcé,non?

—Àtoideleluidemander.

—Moi?Pourquoidonc?

—Parcequetum’asposélaquestion,rétorquaJoenarquantunsourcil.Cequisignifie,

biensûr,quetut’intéressesàlui.

—Maisnon.

—Alors,pourquoit’interroges-tuàsonsujet?

Katieplissalefront.

—Pouruneamie,tuesunpeumanipulatrice,jetrouve...

Johaussalesépaules.

—Jedisseulementauxgenscequ’ilssaventdéjàtoutenayantpeurdel’admettre.

Katieréfléchitauxproposqu’ellevenaitd’entendre.

—Danscesconditions,pourqueleschosessoientbienclaires,jeretireofficiellementmon

offredevenirt’aideràpeindretamaison.

—Tuasdéjàditquetuleferais.

—Jesais,maisjeretiremaproposition.

Joéclataderire.

—OK.Àpartça,tufaisquoicesoir?

—Jedoispartirbosserd’icipeu.Enfait,jedevraisdéjàmepréparer.

—Etdemainsoir?Tutravaillesaussi?

—Non.J’aimonweek-end.

—Alors,qu’est-cequetudiraissij’apportaisunebouteilledevin?Jesuissûrequeçameferaitdubien,etjen’aipasfranchementenviedemeshooterauxémanationsdepeinture.

Çateva?

—Çamesembleuneidéesympa.

—Parfait!(Jodépliasesjambesetselevadufauteuil.)Ehbien,OKpourdemainsoir.

5.

Samedimatin,alorsquelajournées’annonçaitclémente,lesnuagesnetardèrentpasàfaire

leurapparitiondansleciel.Grisetdenses,ilsvirevoltaient,soufflésparleventquis’étaitlevé.LatempératuredégringolapeuàpeuetKatiedutenfilerunsweat-shirtaumomentde

sortirdechezelle.Lasupérettesesituaitàunpeumoinsdetroiskilomètresdesondomicile,soitàunebonnedemi-heuredemarchesoutenue,etKatiesavaitqu’elledevaitsedépêcher

souspeinedeseretrouverbloquéeparl’orage.

Elleatteignitlagrand-routeaumomentoùletonnerresemitàgronder.Ellepressalepas,

sentantl’atmosphèredevenirdeplusenpluspesante.Uncamionpassaàtoutevitesseet

projetaunegerbedepoussièredanssonsillage;Katiesedéplaçaversleterre-pleincentral

sablonneux.

L'airembaumaitleselmarin.Au-dessusd’elle,unebuseàqueuerousseplanaitpar

intermittencedanslescourantsascendants,entestantlaforceduvent.

Commebercéeparlerythmerégulierdesespas,Katielaissasonespritvagabonderet

repensasanslevouloiràsaconversationavecJo.Nonpasauxanecdotes,maisàcertains

détailsquesavoisineluiavaitconfiésausujetd'Alex.Jo,décida-t-elle,nesavaitpasdequoielleparlait.

SiKaties’étaitcontentéed’alimenterladiscussion,Joavaitenrevanchedéformésespropos

pouravancerdesdemi-vérités.Certes,Alexavaitl’aird’untypebienet,commeJol’avait

remarqué,Kristenétaitadorable.MaisKatienes'intéressaitpasàlui.Elleleconnaissaità

peine.DepuisqueJoshavaitfaillisenoyer,ilsn’avaientéchangéqu’unepoignéedemots,et

ladernièrechosequ’ellesouhaitait,c’étaitunerelationamoureusesousquelqueformeque

cesoit.

Alorspourquoiavait-elleeul’impressionqueJoessayaitdejouerlesentremetteuses?

Katiel’ignorait,maisenréalité,celan’avaitguèred’importance.Elleétaitravieàl’idéequeJoviennechezellecesoir.Unesoiréeentrecopinesautourd’unbonvin...Certes,ellesavaitqueçan’avaitriend’extraordinaire.D’autresfemmesfaisaientçatoutletemps.Bon,peut-

êtrepastoutletemps,corrigeaKatieentricotantdessourcils.Enfait,laplupartdesfemmesdevaientsedirequ’ellespouvaientlefairesiellesenavaientenvie,etKatiesupposaque

c’étaitladifférenceentreelleetlesautresfemmes.Depuiscombiendetempsn’avait-elle

pasfaitquelquechosequisemblaitnormal?

Depuissonenfance,admit-elle.Depuisl’époqueoùelleposaitdespiècesdeuncentsurles

rails.Toutefois,ellen’avaitpasavouétoutelavéritéàJo.ÀsavoirquelajeuneKatieallaitsouventducôtédelavoieferréepouréchapperauxdisputesdesesparents,dontlesvoix

avinéeséchangeaientdesinsultes.Ellen’avaitpasditàJoqu’àl’âgededouzeans,elleavaitreçusurlatêteunebouleàneigequesonpèreavaitlancéesursamère.L’entailleavait

saignédurantdesheures,maisaucundesesparentsn’avaittémoignélamoindreenviede

l’emmeneràl’hôpital.Ellen’avaitpasditàJoquesonpèreétaitmauvaisquandilavaitbu,niqu’ellen’invitaitjamaispersonneàlamaison,mêmeEmily,niqu’ellen’étaitpasalléeàla

tac,parcequesesparentsconsidéraientlesétudessupérieurescommeunepertedetemps

etd’argent.Enfin,ellen’avaitpasditàJoqueceux-cil’avaientflanquéeàlaportequandonluiavaitremissondiplômedefind’étudesaulycée.

Peut-êtreluiraconterai-jetoutcelaunjour,songeaKatie.Oupeut-êtrepas.Cen’étaitpassiimportant.Ellen’avaitpasvécuuneenfancederêve,etalors?Oui,sesparentsétaient

alcooliquesetsouventauchômage,maishormisl’incidentdelabouleàneige,ilsnel’avaient

jamaismaltraitée.Certes,onneluiavaitpasoffertdevoiture,pasplusqu’ellen’avaitdonnédeboumsd’anniversaire;maisellen’étaitjamaisalléeaulitaveclafaimauventreet,à

l’automne,mêmesisesparentsavaientdumalàjoindrelesdeuxbouts,Katieavaittoujours

denouvellestenuespourlarentrée.Sonpèren’étaitsansdoutepaslemeilleuraumonde,

maisilnes’étaitjamaisglissélanuitdanssachambrepouryfairedeschoseshorribles,

commecelaétaitarrivéàcertainesdesesamies.Bref,àdix-huitans,Katieneseconsidérait

pasparticulièrementcommemeurtrieparlavie.Unpeudéçuepourlafac,peut-être,et

nerveuseàl’idéededevoirsedébrouillerseuledansl’existence,maispasbriséeàtout

jamais,sansespoirdesereconstruire.Etpuiselleavaittirésonépingledujeu.AtlanticCityn’avaitpasétésiatroce.

Elleyavaitrencontrédeuxoutroisgarssympas,etsesouvenaitencoredessoiréespassées

àrireetàbavarderavecsescollèguesdetravail,jusqu’aupetitmatin.

Non,sonenfancen’avaitpasforgésapersonnalitéactuelle,etn’avaitrienàvoiravecla

véritableraisondesavenueàSouthport.MêmesiJoreprésentaitlaseulepersonnequi

puisses’apparenteràuneamie,ellenesavaitabsolumentriensurKatie.Personnenesavait

rien,dureste.

—Salut,MissKatie!pépiaKristen,assiseàsapetitetable.

Pasdepoupéeaujourd’hui.Lapetiteétaitpenchéesurunalbumàcolorier.Crayonenmain,

elles’appliquaitsurundessinreprésentantdeslicornesetdesarcs-en-ciel.

—Salut,Kristen.Tuvasbien?

—Çava.(Lagaminelevalenezdesoncoloriage.)Pourquoituvienstoujoursàpied?

Katierejoignitlapetitederrièrelecomptoirets’accroupitàsahauteur.

—Parcequejen’aipasdevoiture.

—Pourquoi?

Jen’aipaslepermis,songeaKatie.Etmêmesijel’avais,mesmoyensnemepermettraient

pasdem’enoffrirune.

—Tusaisquoi?Jevaispenseràtrouverunevoiture,OK?

—OK,ditKristen.(Ellebranditl’album.)Commenttutrouvesmondessin?

—Trèsjoli.Tuasfaitdubontravail.

—Merci.Jeteledonneraiquandj’auraifini.

—Tun’espasobligée...

—Jesais,ditKristenavecunaplombattendrissant.Maisj’ytiens.Tupourraslemettresurtonfrigo.

Kristensouritetseredressa.

—C’estjustementcequejecomptaisfaire.

—T’asbesoind’aidepourtescourses?

—Jepensepouvoirmedébrouillertouteseule.Commeça,tupeuxterminertoncoloriage.

—OK.

Toutenprenantunpanier,KatievitAlexs’approcher.Illuifitsigneet,mômesicelasemblaitirrationnel,elleeutl’impressiondeledécouvrirréellementpourlapremièrefois.Malgréses

cheveuxgris,ilaffichaitàpeinequelquesridesaucoindesyeux,lesquellesnetaisaient

qu'ajouteraudynamismequisedégageaitdesapersonne.Avecsesépauleslargesetsa

taillemince,ildonnaitl’impressiondenepasfaired’excèsnisurleplandelanourriturenisurceluidelaboisson.

—Salut,Katie.Commentçava?

—Trèsbien,etvous?

—Jen’aipasàmeplaindre,dit-ilensouriant.Jesuiscontentdevousvoir.Jevoulaisvousmontrerquelquechose.

IldésignaalorslemoniteurvidéoetelledécouvritJoshassissurleponton,canneàpêche

danslesmains.

—Vousl’avezlaisséyretourner?s’enquit-elle.

—Vousvoyezcequ’ilporte?

Ellesepenchapourregarderl’écrandeplusprès.

—Ungiletdesauvetage?

—J’aimisdutempsàendénicherunquinesoitpastropvolumineuxnitropchaud.Mais

celui-ciestparfait.Etpuisjen’avaispasvraimentlechoix.Vousn’avezpasidéeàquelpointilétaitmalheureuxdenepluspouvoirpêcher.

Etjenevousdispaslenombredefoisoùilm’asuppliédechangerd’avis.Jen’enpouvais

plus,j’aidonctrouvécettesolution.

—Çaneledérangepasdeleporter?

—C’estlanouvellerègle:soitillemet,soitilnepêchepas.Maisjenecroispasquelegiletlegêne.

—Est-cequeçaluiarrived’attraperdespoissons?

—Pasautantqu’ilaimerait,maisilenattrape,oui.

—Vouslesmangez?

—Parfois.Mais,engénéral,Joshlesremetàl’eau.

—Jesuisraviequevousayeztrouvéunesolution.

—Unmeilleurpèrel’auraitsansdoutetrouvéeavant.

Ellel’observaattentivement.

—J’aipourtantl’impressionquevousêtesunbonpère.

Ilssedévisagèrentencorequelquesinstantsavantqu’elles’efforcededétournerleregard.

Alex,sentantlagênedeKatie,allas’affairerderrièrelecomptoir.

—J’aiquelquechosepourvous,reprit-ilensortantunsachetrempliqu’ilposaprèsdela

caisse.Ilexistedanslecoinunepetitefermeaveclaquellejetravaille,etsespropriétairesdisposentd’uneserrechaudequileurpermetdefairepoussercertainslégumes,quand

d’autresn’yparviennentpas.Bref,ilsm’enontlaisséquelques-unshier.Tomates,

concombresetplusieursvariétésdecourges.Vousavezpeut-êtreenvied’ygoûter.Ma

femmeaffirmaitquec’étaientlesmeilleurs.

—Votrefemme?

Ilsecoualatête.

—Désolé.Çam’arriveencoredetempsàautre.Madéfuntefemme,jeveuxdire.Ellenous

aquittésvoilàdeuxans.

—Jesuisnavrée,murmura-t-elleenrepensantàsadiscussionavecJo.

Àpropos,c’estquoi,sonhistoire?

Àtoideleluidemander,avaitrépliquésavoisine.

Detouteévidence,Josavaitqu’ilétaitveuf,maisn’enavaitpassoufflémot.Bizarre.

Alexneremarquapasqu’elleétaitperduedanssespensées.

—Merci,dit-ilàmi-voix.C’étaitquelqu’undeformidable.Ellevousauraitplu.(Une

expressionmélancoliquevoilàsonvisage.)Quoiqu’ilensoit,ellenejuraitqueparcespetitsexploitants.Ilsneproduisentquedubioetrécoltentencoreàlamain.D’ordinaire,leurstockdelégumespartenquelquesheures,maisJen’enaimisquelques-unsdecôtépourvous,au

casoùvousvoudriezlesgoûter,précisa-t-il,unsourireauxlèvres.D’ailleurs,vousêtes

végétarienne,non?Unevégétariennesauralesapprécier,jevouslepromets.

Elleleregardaenplissantlesyeux.

—Qu’est-cequivousafaitcroirequejel’étais?

—Vousnel’êtespas?

—Non.

—Oh!dit-ilenfourrantlesmainsdanssespochesd’unairpenaud.Autempspourmoi,

alors.

—Cen’estpasgrave.Onm’aaccuséedepire!

—J’endoute.

Détrompe-toi,songea-t-elle.

—OK,reprit-elledansunhochementdetête,jevaisprendreleslégumes.Etmerci.

6.

PendantqueKatiefaisaitsesemplettes,Alexs’affairaitàlacaisse,toutenl’observantdu

coindel’œil.Ilremitdel’ordresurlecomptoir,surveillaJoshsurl’écranvidéo,examinalecoloriagedeKristen,etrangeadenouveaulecomptoir.

Cesdernièressemaines,Katieavaitchangé.Sonlégerhâledonnaitàsapeauunefraîcheur

radieuse.Enoutre,elleserévélaitmoinsnerveuseenprésenced’Alex,etsoncomportement

d’aujourd’huienétaitl’exempleparfait.Leurpetiteconversationneresteraitcertespas

gravéedanslesannales,maisc’étaituncommencement,non?

Lecommencementdequoi,aujuste?

Depuislatoutepremièrefoisqu’ill’avaitvue,Alexsentaitquecettefemmeavaitdesennuis

et,d’instinct,illuiseraitvolontiersvenuenaide.Biensûr,elleétaitjolie,malgrésacoupedecheveuxratéeetsestenuesbanales.Toutefois,ilavaitététouchéparlamanièredontelle

avaitréconfortéKristenquandJoshavaitfaillisenoyer.Etd’autantplusparlaréactiondelapetiteenversKatie.Kristenluiavaittendulesbrascommeuneenfantl’auraitfaitavecsa

mère.

Lagorged’Alexseserraitausouvenirdecetteimagequiluirappelaitque,sisonépouselui

manquait,nuldoutequeleurmèremanquaitaussiàleursenfants.Ilsavaitqu’ilssouffraient

deladisparitiondeCarlyettentaitdecompensercettepertecruellelemieuxpossible.Mais

cefutseulementenvoyantKristenetKatieensemblequ’ilpritconsciencequelechagrin

n’étaitpastout...Leursolitudereflétaitlasienne.

Celalepeinaitdenepass’enêtrerenducompteplustôt.

QuantàKatie,elledemeuraitunmystère.Unmorceaudupuzzlefaisaitdéfaut,unfacteur

inconnuquitaraudaitAlex.Ill’observaencore,ensedemandantquielleétaitvraimentetce

quiavaitbienpulafaireveniràSouthport.

Katiesetenaitmaintenantdevantl’unedesarmoiresréfrigérées,cequ’ellen’avaitjamais

faitauparavant,etexaminaitlesarticlesderrièrelavitre.Ellefronçalessourcilset,tandisqu’ellecherchaitquoiacheter,ilremarquaqu’elletripotaitdistraitementsonannulaire

gaucheaveclesdoigtsdesamaindroite,commesiellefaisaittournerunealliance

imaginaire.Legesteévoquaitquelquechosedefamilieretdereléguéaupassé.

C’étaitunehabitude,unticqu’ilavaitnotélorsqu’iltravaillaitàlaCIDetparfoisobservéchezlesfemmesquiseprésentaientauposte,levisagetuméfié—quandellesn’étaientpas

totalementdéfigurées.Assisesenfacedelui,ellestripotaientleurallianced’ungeste

machinal,tellelachaînequilesreliaitàleurbourreau.Engénéral,ellesrefusaientde

reconnaîtrequeleurépouxlesavaitfrappées,etlesraresfoisoùellesadmettaientlavérité,ellesinsistaientsouventsurlefaitquecen’étaitpassafaute,qu’ellesl’avaientprovoqué.

Ellesluidisaientqu’ellesavaientlaissébrûlerledîner,n’avaientpasfaitlalessive,oubienqueleurmariavaitbu.Ettoujours,invariablement,cesfemmes-làjuraientquec’étaitla

premièrefoisqu’illevaitlamainsurelles,etdisaientensuiteàAlexqu’ellesneporteraientpasplainte,carsinonceladétruiraitlacarrièredeleurconjoint.Chacunsavaitquel’armée

n’étaitpastendreaveclesmarisviolents.

D’autresfemmessecomportaientdifféremment—dumoinsaudébut—ettenaientà

déposeruneplainte.Alexcommençaitdonclarédactiondurapportetécoutait,alorsqu’elles

demandaientpourquoilapaperasseserévélaitplusimportantequel’arrestation,que

l’applicationdelaloi.Ilrédigeaitnéanmoinssonrapport,puisleurrelisaitleurspropres

parolesavantdeleurdemanderdesigner.C’étaitquelquefoisàcemoment-làqu’elles

flanchaientetilpercevaitdelaterreursousleurcolèrebravache.Bonnombred’entreelles

renonçaientalorsàsigner,etmêmecellesquiallaientjusqu’auboutsehâtaientdechanger

d’avislorsqu’onamenaitleurmariauposte.Cesdossierssuivaientmalgrétoutlaprocédure,

quellequefûtladécisionpriseparl’épouse.Maisplustard,lorsquecelle-cirefusaitde