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Voyage d’étude dans les bibliothèques de Finlande
du 13 au 18 octobre 2014
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VISITE DU CENTRE-VILLE DE SEINÄJOKI
CONÇU PAR ALVAR AALTO
Avec Mathieu Sudres, étudiant en architecture - vendredi 17 octobre
Seinäjoki est une ville nouvelle de l’ouest de la Finlande, dont le centre a été entièrement conçu par Alvar Aalto,
architecte, urbaniste, designer finlandais (1898-1976).
Inspiré du « Civic center » anglo-américain, ce centre urbain représente, dans l’œuvre d’Alvar Aalto, le plan
d’aménagement urbain réalisé avec le plus de cohérence et constitue un rare ensemble architectural.
Le Centre Aalto est composé de six bâtiments en grande partie construits entre 1960 et 1968.
Les premiers bâtiments construits sur ce site sont l’église « Lakeuden Risti » (Croix de la plaine) et le centre
paroissial.
En 1951, la paroisse de Seinäjoki lance un concours pour la construction d’une église intégrée à un centre paroissial
important. Aalto participe au concours mais son projet dépasse la hauteur limite prescrite pour la construction
d’environ 10 mètres et ne peut donc être primé. Le jury choisit cependant sa proposition qu’il développe.
L’église est construite entre 1958 et 1960 et le centre paroissial de 1964 à 1966.
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L’église de 1400 places, se trouve au bout de la composition urbaine, le haut clocher de 65 mètres en forme de croix
stylisée y guide. Il faut franchir une faille entre les bâtiments paroissiaux bas et gravir quelques marches pour voir
l’église. Une place-parvis gazonnée incline vers l’entrée. Des manifestations religieuses peuvent s’y dérouler en été.
L’entrée que précède un sas est surplombée d’une tribune. Un léger dénivelé accentue la convergence de la nef au
plan rectangulaire vers l’autel. Cet effet est renforcé par l’arrondi du chœur qui forme une continuité plastique avec
le plafond : l’arête, la césure avec le toit n’est pas lisible. L’ensemble est blanc, l’éclairage est assuré par des vitraux
hauts et incolores.
Le volume placé au-dessus de la chaire, très élancé et organique, se retrouve dans toutes les églises réalisées par
Aalto. On note la géométrie des poteaux, l’expressionisme des luminaires et de l’orgue, qu’il a lui-même dessinés.
Aalto a également conçu les textiles liturgiques et les objets de la Cène.
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Entre la sacristie et le clocher se dresse une petite chapelle de 50 places pour les baptêmes et les mariages. Elle
bénéficie d’un soigneux travail sur l’acoustique, notamment du plafond. Aalto en a dessiné le vitrail.
Dans la composition de l’ensemble urbain, l’église dialogue avec le centre administratif.
En 1958, le conseil municipal de Seinäjoki lance deux concours pour le projet d’un nouveau centre urbain et d’un
hôtel de ville, dans le prolongement du centre paroissial. Une nouvelle fois, Aalto est chargé du projet sans avoir
remporté le concours, en raison d’une erreur formelle.
La composition de l’ensemble s’organise en une série de places ouvertes : le parvis-pelouse de l’église, le forum des
citoyens central, le croisement en étoile à l’Est du centre.
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Le centre laïc est constitué de la mairie, de la première bibliothèque en éventail d’Aalto et d’un bâtiment
administratif. En arrivant par la rue, on découvre le fronton dressé en carrelage bleu de l’hôtel de ville puis les
gradins gazonnés de la colline sur laquelle le bâtiment semble édifié, face à la longue façade blanche de la
bibliothèque.
L’hôtel de ville est construit entre 1963 et 1965. Conçu en forme de S, il est en partie bâti sur une colline artificielle
créée à partir de la terre excavée. La topographie ainsi créée par cette colline rejoint le niveau supérieur de l’édifice
et ramène la salle du conseil située à l’étage au niveau extérieur. On comprend la fonction de cette colline une fois
dans la salle du conseil.
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Le plan d’ensemble de la salle du conseil est carré ; on y préside depuis un coin de la salle, face à l’auditoire réparti
en trois secteurs cunéiformes.
L’ensemble du mobilier et des détails d’aménagement, entièrement dessinés par Aalto, impressionne par l’harmonie
de l’ensemble et le soin apporté aux détails : les formes du plafond, les parements en tissu disposés à des fins
acoustiques, le système d’extraction d’air, qui s’intègre dans le dessin de la trame du tissu, les luminaires, les
poignées de porte, le mobilier, et jusqu’au marteau de la salle du conseil…
L’architecte est vigilant à tous les niveaux du bâtiment, la notion de confort le guide dans tout son travail avec une
attention constante portée aux usages, à l’ergonomie, à la modularité.
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La cour carrée est pavée de granit, la fontaine et les éclairages extérieurs sont conçus par Aalto.
La bibliothèque est un bâtiment à part entière du centre-ville. La façade nord, haut mur blanc, rectiligne, aveugle et
lisse sur un soubassement sombre, s’ouvre sur le dallage reliant les équipements. La façade sud se développe en un
ample éventail dont la partie haute de la périphérie est vitrée pour capter la lumière du sud filtrée par des lamelles
extérieures.
Entre 1956 et 1976, Alvar Aalto travaille sur de nombreuses commandes publiques : bâtiments religieux,
bibliothèques, mairies, musées, campus… Cela lui donne l’occasion de revenir sur certaines questions typologiques
d’une opération à l’autre, selon un processus de conception vécu comme un « travail de création à partir des
possibilités déjà explorées ».
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Après les églises, ce sont les bibliothèques qui intéressent le plus Aalto. La lecture est une priorité politique en
Finlande ; ce pays, dont le niveau d’alphabétisation est très haut, dispose d’un dense réseau de bibliothèques
publiques.
Les 4 bibliothèques conçues par Aalto entre 1960 et 1970 sont emblématiques de son œuvre par l’art de concilier
une exceptionnelle qualité esthétique et une profonde attention aux questions d’usages. Aalto en a conçu la matrice
déclinée au fil des projets et qui constitue un véritable modèle de conception de bibliothèque. Citons les
bibliothèques de Seinäjoki (1963-1965), de Rovaniemi (1963-1968), d'Otaniemi (1964-1969), de Mount Angel aux
États-Unis (1965-1970).
La conception de la bibliothèque de Seinajöki débute en 1960, le bâtiment est inauguré en 1965.
Elle témoigne d’une parfaite maîtrise du programme (organisation de l'espace, contrôle de la lumière, confort).
Le thème de l'éventail fait partie du répertoire iconographique d’Alvar Aalto. Omniprésent dans ses bibliothèques,
on le retrouve jusque dans les détails de ses meubles.
En raison de travaux de rénovation, nous n’avons malheureusement pas pu visiter la bibliothèque.
Dernier bâtiment construit sur le site, le théâtre est posthume. Alvar Aalto en a présenté les plans dès 1969, mais sa
construction a été réalisée en 1986-1987.
Le théâtre peut accueillir 429 personnes et la petite scène 120.
Dans le hall du foyer, sur les murs de l'étage, une série de reliefs en bois par conçus par Alvar Aalto.
On note le soigneux travail de l’architecte sur l’acoustique ; les plis du bois permettent d’absorber le bruit.
Des bâtiments de l’administration régionale referment cet ensemble à l’autre extrémité de la composition urbaine.
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Le lien avec le paysage, le lien avec la lumière
L’architecture finlandaise cherche à créer des liens entre les paysages façonnés par l’homme et les paysages de
Finlande, faits d’eau et de forêt. Le bâtiment doit s’intégrer dans le paysage et non s’y imposer.
La recherche du lien avec la nature est très présente dans l’architecture d’Aalto.
C’est une recherche constante dans l’architecture nordique : capter la lumière du Nord, horizontale, froide et
changeante au cours de la journée, plus rare et plus basse qu’ailleurs, qui allonge les ombres, n’inonde pas le
paysage mais le pénètre avec douceur.
La lumière est toujours traitée de manière poétique chez Aalto.
L’orientation des bâtiments, choisie de manière à capter la lumière du Nord, la conception des toitures qui
cherchent la lumière, les charpentes remarquables participent de cet effet.
Les façades
On note chez Aalto le travail de l’onirisme et du récit dans les façades, la finesse des parcours, non rectilignes, les
formes incurvées.
L’utilisation de différents matériaux au textures variées favorise l’obtention de façade organiques, expressives. La
brique mate, le béton, la céramique brillante, plate ou cannelée, les meneaux de bois créent la trame, lacannelure
des façades.
L’aménagement intérieur
Fidèle à sa vision humaniste et organique, Alvar Aalto développe une architecture belle et utile, avec une attention
constante portée aux usages. Aalto est à la fois architecte d’extérieur et architecte domestique, ces deux dimensions
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étant pour lui indissociables. Il dessine ainsi les tissus d’ameublement, les appareils d’éclairage, les verres…
prolongeant le geste créatif à l’intérieur des édifices qu’il construit.
L'œuvre architecturale d'Alvar Aalto est indissociable de son design ; ils reposent sur le même amour et la même
connaissance des matériaux. Parmi les objets et le mobilier toujours produits et diffusés par Artek, l’entreprise de
design et d’ameublement fondée par Alto pour assurer la promotion de ses meubles ou de son travail du verre et la
production de l’ameublement de ses constructions : le vase Savoy en verre moulé (1937) et le fauteuil « 41 » conçu
pour le sanatorium de Paimio (1929) figurent parmi les classiques du design contemporain.
Les chaises constituent un élément important de l’ameublement pour Aalto. Le designer cherche une alternative à la
chaise métallique tubulaire, peu chaleureuse qui ne répond pas selon lui au potentiel d’une chaise et à ses valeurs.
Préoccupé par le lien esthétique entre l’assise et le support, il met en place des formes, travaille le bois. Ce n’est
qu’après quelques années de ce travail qu’il réussit à rendre ces formes organiques sur le bois. Il innove en termes
de cintrage du bois par la technique du lamellé-collé qui permet de conférer aux piètements de bois la minceur des
pieds métalliques auxquels l’œil est familier mais sans la froideur du métal qui heurte le toucher.
Le soin des détails
Aalto revendiquait des bâtiments qui soient des « faits architecturaux totaux ».
Le soin apporté aux détails participe à l’harmonie et à la qualité esthétique de l’ensemble, créant parfois des
compositions très graphiques.
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Alvar Aalto a aussi pu s’appuyer, dans son travail sur le savoir-faire des artisans locaux. La qualité de la réalisation et
des finitions contribue à l’exceptionnelle qualité des constructions d’Aalto.
Photos et compte-rendu rédigé par d’Anne Morenvillé
Pour en savoir plus :
Rainier Hoddé, Alvar Aalto, Paris, F. Hazan, 1998
Louna Lahti, Alvar Aalto (1898-1976) : Le paradis pour les petites gens, Taschen, coll. « Taschen Basic Art Series »,
2004
Alvar Aalto Lightings, dossier pédagogique réalisé par le Centre de documentation du Grand Hornu à l’occasion de
l’exposition «Alvar Aalto. Lightings », consultable en ligne : http://grand-hornu-image.be/pdf/fr/78-Alvar-Aalto-
DP.pdf, consulté le 25/11/2014.
L'Architecture d'Aujourd'hui n°402 (septembre 2014). Scandinavie.
