V o t r e g u i d e d u w e e k - e n dÉvasionVSDGrand   angle

Destination Polynésie

Vues du ciel Sur son paramoteur, le photographe Benjamin Thouard  

défie le danger pour traquer les plus belles déferlantes, de Tahiti aux Tuamotu, ces atolls perdus au bout du monde. 

P a r s a b i n e b o u V e t - P h o t o s : b e n j a m i n t h o u a r d

Aérien ben en plein vol au-dessus du lagon aux tuamotu. suspendu sous

son aile, il shoote manu bouvet en stand up paddle en train de surfer une vague

translucide derrière un requin gris. un cliché mémorable et inespéré pour

le photographe.

Il est 16 heures, aux îles tuamotu, en Polynésie. Le Sauvage vient de jeter l’ancre aux abords d’un atoll qui relève du pur mirage. À bord du voilier, Benjamin thouard s’apprête à réaliser la photo de ses rêves. Prendre le windsurfer Manu Bouvet en pleine action. Cette photo, il l’a dans la tête depuis des semaines, il la pren-dra de son paramoteur. il faut agir vite, car sous cette latitude australe, le soleil se couche

dans moins d’une heure. une chance, aujourd’hui il n’y a pas un souffle d’air, et les vagues sont fabuleuses, les meilleures conditions de vol et de surf sont réunies. « depuis qu’on voyage ensemble, avec Manu, on cherche ces instants. Quand ça arrive, inutile de se parler, nous savons qu’il ne faut pas les rater », raconte le photographe.

Le temps est compté. Ben met son aile de paramoteur sur le canot pneu-matique, et fonce vers l’aérodrome local. Cinq minutes après avoir récu-péré son autorisation de vol, Benja-min déroule les fils de son aile, court sur la piste et décolle au-dessus du lagon. Son corps frémit sous l’effet de l’adrénaline.

dans les airs, un autre exercice pé-rilleux l’attend : pour prendre ses cli-chés, il lui faut lâcher les commandes de son paramoteur ; un vrai numéro d’équilibriste quand on sait que l’aéronef est particuliè-rement sensible aux turbulences. Manu témoigne : « Parfois, je le vois descendre droit sur moi, il se rap-proche, il est à 15 mètres de l’eau [au lieu des 150 mètres réglementaires, ndLr], il shoote et remet les gaz. il suffirait d’une rafale ou d’une panne pour qu’il aille au tapis ! » une prise de risque qui se voit à l’image : les pho-tos aériennes de Ben présentent un angle inédit, radical. du jamais-vu ! il est le seul photographe de glisse à uti-liser le paramoteur pour ses photos d’action. La première fois, c’était dans le Pacifique. Ben avait repéré une langue de terre qui émergeait à peine. il a dû attendre la marée basse. Le terrain mesurait à peine les 30 mètres de long dont il avait besoin pour décoller. Quand il s’est élancé, ses pieds touchaient encore l’eau. « Benjamin thouard, c’est le Yann Arthus-Bertrand du pauvre, s’amuse Manu. Le plein d’essence de son réservoir revient à 15 euros alors que celui d’un hélico coûte 500 euros. »

Ben a fait ses classes à Hawaii, la Mecque du surf. il y a rencontré les windsurfers français Manu Bouvet et Carine Camboulives. Ces deux-là, toujours en quête de vagues vierges, invitent Benjamin à les suivre partout sur la planète. depuis cinq ans, Ben les accompagne dans tous leurs surf trips : Pérou, Mozambique, timor, îles Vierges, Papouasie, îles Marquises, tuamotu, etc. « Ben est un excellent surfer. il lit les vagues et sait les apprivoi-ser. À l’eau, il a le meilleur placement. il sait prendre des risques en allant shooter au plus près l’action, dans le creux du tube », explique Manu Bouvet. À seulement 26 ans, Benjamin a une maîtrise de son environnement digne des plus grands photographes de surf. depuis quatre ans, il a élu domicile à tahiti, sur la presqu’île,

“Là-haut, tout mon corps frémit sous 

l’effet de l’adrénaline”

face à teahupo’o. Le redoutable spot où certains surfeurs ont trouvé la mort, est devenu son terrain de jeu.

Chaque matin au réveil, Benjamin thouard a le même réflexe : consulter la météo. « C’est elle qui va rythmer ma journée. » Pour connaître sa mission du jour, il lui faut pas moins de trois sites internet : un premier pour la couverture nuageuse, un deuxième pour le vent et un troisième pour la houle. ensuite il observe le ciel, la course des nuages et leur forme. « C’est au lever du jour que les vagues sont les plus belles et que la lumière offre ses plus beaux rayons. Je décide alors d’aller photographier les surfeurs dans l’eau muni de mon caisson étanche et de ma paire de palmes ou de charger mon paramoteur dans un sac à dos, pour aller voler. » Si Ben sait attendre l’ins-

tant magique, il sait aussi le provoquer et le mettre en scène. À Moorea, l’île voisine de tahiti, Carine joue la muse. depuis longtemps le photographe a une image en tête : Carine passera en planche à voile sur le lagon au milieu des requins, comme dans un aqua-rium géant. Ben plante le décor. il se met à l’eau, des morceaux de poisson à la main et attend. très vite, une di-

zaine de requins de récif de 2 mètres viennent l’encercler. Alors, sans perdre un instant sa concentration, Ben im-mortalise Carine tirant des bords au-dessus de cette faune agitée. Au-delà

des sensations fortes, la liberté qu’il ressent dans les airs l’enivre totalement. « Là-haut je me sens fort et tout petit à la fois ! Au sol, j’ai toujours le nez en l’air, à obser-ver le ciel. Quand je découvre un lieu, je m’imagine sa vision aérienne. Je pense sans arrêt à ça. Après tout, voler n’est-il pas le plus grand rêve de l’homme ? » J

V o t r e g u i d e d u w e e k - e n d

Évasion Grand angle

YALLER : Paris-Papeete (Tahiti) A-R à partir de 1 500 €. Ensuite, pour rallier les Tuamotu,

Papeete-Fakarava A-R. airtahiti.com. • NAVIGUER sur le Sauvage, le voilier de Sophie et Didier Wattrelot qui a

embarqué toute l’équipe aux Tuamotu, et sur plusieurs autres surf trips. sauvageocean.com. • OÙ LOGER Sur la presqu’île de Tahiti :- Vanira Lodge, une charmante pension dans un fare, bungalow local en bois, en hauteur, avec une vue imprenable sur le lagon. vaniralodge.com - Anakena Surf Camp, cette pension propose des séjours organisés de surf. wavehunters.com. Aux Tuamotu : Tetamanu village, la seule pension dans le cadre idyllique de la passe sud de Fakarava, un des meilleurs spots de plongée au monde. tetamanuvillage.pf.• EN SAVOIR PLUS Tahiti Tourisme. tahiti-tourisme.pf• SUIVRE le travail de Ben : youtube.com/watch. benthouard.com J

Les bons plans de BenPratique

de la presqu’île de tahiti, où il vit sa dernière expédition, il nous confie ses meilleures adresses.

destination Polynésie

Paradisiaque Immergé et encerclé de requins, Benjamin Thouard a photographié Carine naviguant à Moorea (1). Plus tranquille, Manu et Carine se promenant

sur les eaux calmes du lagon, au large d’un atoll (2). Dans le redoutable tube de Teahupo’o, Ben capte

l’action, muni de palmes. Son appareil est protégé par un caisson étanche (3).

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Prises des airs ou du  creux de la vague, les photos  

de Benjamin imposent sa signature par leur angle 

radical et inédit 

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