À LA DÉCOUVERTE DES CARAÏBESCroisière Diamant 2017Du 11 au 18 mars 2017

St Thomas, îles Vierges des États-UnisMalgré sa superficie de 51 kilomètres carrés, St Thomas offre un million de choses à faire. Vous aurez l’embarras du choix, entre shopping, voile, plongée avec tuba, plongée sous-marine, visite des sites touristiques et bons restaurants. Profitez du terrain de golf de l’île, mondialement connu, des plages paradisiaques et de sa vie nocturne exceptionnelle. Empruntez le Skyride, qui surplombe la ville de 213 mètres, ou gravissez les 99 marches de Charlotte Amalie pour contempler une vue imprenable sur les Caraïbes. Et si la culture et l’histoire vous intéressent, ne manquez pas la deuxième plus ancienne synagogue de l’hémisphère ouest, le Fort Christian, bâti en 1680, ou la maison d’enfance de Camille Pissaro, l’un des plus grands impressionnistes français.

Le marathon du shoppingTrouvez de nombreux articles détaxés (bijoux, montres et produits électroniques) sur Main Street, à Charlotte Amalie, sans oublier les objets artisanaux locaux.

SwinguezDécouvrez le Devil’s Triangle, ensemble de trois trous sur une falaise à couper le souffle faisant partie du Mahogany Run Golf Course.

Piquez une têteBaignez-vous dans la baie Magen, l’une des plus belles plages au monde.

Escalier des 99 marchesCette rue en escalier, construite par les Danois au début du XVIIIe siècle, mène à la zone résidentielle, au-dessus de Charlotte Amalie et au château de Barbe Noire, un site historique national des États-Unis. Si vous comptez les marches au fil de votre montée, vous découvrirez, comme de nombreux visiteurs l’ont remarqué avant vous, que l’escalier compte plus de marches que son nom laisse à penser.

Le jardin des papillonsPénétrez dans cet enclos en tissu de 10 000 mètres carrés et admirez des centaines de papillons colorés et exotiques volant autour de vous. Une visite de 25 minutes vous permet de découvrir le cycle de vie d’un papillon. À l’extérieur de cet enclos, flânez dans un jardin de plantes locales, spécialement conçu pour attirer des papillons locaux et des colibris. Les papillons sont plus actifs le matin. Les photographes préféreront probablement l’après-midi, lorsque les papillons se déplacent plus lentement et sont plus faciles à capturer en images.

À voir et à faire absolument

Bienvenue à St. Thomas, U.S.V.I.

Plage CokiLes cabines de plage vendant des spécialités locales, comme les « pâtés » (chaussons frits et farcis au bœuf haché épicé), les vendeurs sympathiques, les kiosques, les tresseurs de cheveux et les taxis font de cette plage un lieu pittoresque. Elle offre aussi le meilleur spot de plongée avec tuba ou bouteille de toute l’île. Passez vos mains dans les bancs de poissons (gorette blanche, vivaneau et labre) qui brillent comme un nuage effervescent. Commodités : restauration et boissons, sauveteurs en mer, stationnement, douches, toilettes, sports nautiques.

Le saviez-vous ? Les Caraïbes comprennent plus de 700 îles, îlots, récifs et grottes. Les îles sont divisées en différents groupes. À savoir :

les îles Lucayes (ex. les Bahamas)

les Grandes Antilles (Cuba, par ex.)

les Petites Antilles, avec des sous-groupes d’îles comme les Antilles néerlandaises (Aruba, par ex.), les îles Sous-le-Vent (Antigua, par ex.) et les îles du Vent

(Grenade, par ex.)

Devise à St. ThomasÉtant donné qu’il s’agit d’un territoire des États-Unis, la devise est le dollar américain. Des distributeurs automatiques de billets (DAB) sont disponibles partout sur l’île. La plupart des établissements acceptent les cartes bancaires et chèques-voyage. Les cartes bancaires les plus couramment acceptées sont les cartes Visa et MasterCard.

Quelle langue est parlée à St. Thomas ?L’anglais est la langue officielle, mais vous entendrez certainement des dialectes colorés et des expressions qui risquent de vous demander un petit temps d’adaptation. L’espagnol y est aussi couramment parlé.

Visites autour de l’îleLes taxis des îles Vierges des États-Unis ont des prix fixes et font payer par personne. Les conducteurs appliquent généralement des tarifs multiples, surtout à partir de l’aéroport, des ferries et du terminal des bateaux de croisière. La plupart des taxis sont des véhicules safaris ou des minibus fermés et climatisés. Ils peuvent être hélés dans la rue (surtout en ville et à proximité des principaux centres commerciaux et attractions touristiques) ou appelés par téléphone. Des stations de taxis sont disponibles à Charlotte Amalie en face du jardin de l’Émancipation (en face du Little Switzerland, derrière la poste) et le long du front de mer. La V.I. Taxi Association a l’exclusivité de la prise en charge des clients au départ de l’aéroport Cyril E. King, de l’embarcadère Havensight, des complexes Marriott Frenchman’s Reef Resort, Sugar Bay Resort et Sapphire Beach Resort.

À voir et à faire absolument

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Nagez ou lézardez à l’ombre des palmiers, sur l’une des douze plages de sable blanc comme Apple Bay, Brewer’s Bay, Smuggler’s Cove, Long Bay Beach, Elizabeth Beach ou Josiah’s Bay Beach.

Si vous êtes plutôt adepte des sports nautiques ou de la pêche, ne manquez pas les mouillages protégés de Brandywine Bay, Soper’s Hole et Trellis Bay. Faites du surf à Cane Garden Bay ou une partie de pêche sur les hauteurs au nord et au sud de l’île.

Chaleureuse, agréables et hospitalière, Tortila regorge d’options pour votre séjour, allant des complexes de luxe aux villas privées, en passant par des campings aux vues panoramiques.

Délaissez le sable le temps de découvrir l’histoire de Tortola en visitant le musée Lower Estate Sugar Works de 1 780, Fort Burt, le moulin de Mount Healthy, la distillerie de rhum de Callwood, les jardins botaniques de J.R. O’Neal, le musée Old Government House et le musée du folklore des îles Vierges.

Tortola, îles Vierges britanniquesLes plages de sable blanc, les montagnes verdoyantes et luxuriantes, et les ports abrités qui accueillent de nombreux yachts font la renommée de Tortola, l’île principale et capitale des îles Vierges britanniques. Le passé des Antilles et le présent des îles Vierges britanniques s’entremêlent, les ruines se marient aux complexes hôteliers de luxe, attirant des visiteurs du monde entier.

À la rencontre des dauphinsApprochez-vous et familiarisez-vous avec les dauphins qui nagent dans un vaste lagon. Trois programmes différents sont disponibles. Dans le Royal Swim, des dauphins remorquent les participants autour du lagon. Les programmes moins chers, Adventure et Discovery, vous permettent de toucher les dauphins.

Plage Long Bay Beach à l’ouest de l’îleCette plage est une longue langue de sable blanc à couper le souffle ; tenez prêt votre appareil photo pour capturer cet incroyable paysage. Même si le Long Bay Resort s’y étale sur une bonne partie, la plage est entièrement ouverte au public. La mer n’y est pas aussi calme qu’à Cane Garden ou Brewers Bay, mais il est quand même possible d’y nager. Louez des équipements de sports aquatiques et attablez-vous au restaurant du complexe, sur le front de mer. Tournez à gauche sur Sion Hill Road, puis continuez sur environ un demi-mile. Commodités : restauration et boissons, toilettes, sports aquatiques. Idéal pour : nager.

Plage de Smuggler’s CoveBelle plage, bordée de palmiers, Smuggler’s Cove se trouve au bout d’un chemin truffé de nids-de-poule. Une fois arrivé, vous aurez l’impression d’avoir découvert un joyau secret de l’île. Vous ne serez probablement pas seuls le week-end, moment où les plages se remplissent de plongeurs et de baigneurs. De la rive, vous aurez une magnifique vue sur Jost Van Dyke. La plage est très prisée par les clients du Long Bay Resort, qui souhaitent découvrir un nouveau paysage. Suivez Long Bay Road au départ du Long Bay Resort et restez toujours sur la route la plus près de la mer jusqu’à atteindre la plage. Elle est à environ un mile de l’hôtel. Commodités : parking. Idéal pour : plonger avec un tuba, nager.

Fort BurtCes ruines historiques, les mieux conservées de Tortola, datent du début du XVIIe siècle. Ce fort a été construit par les Danois pour protéger Road Harbour. Perché sur une colline de l’extrémité ouest de Road Town, ce fort renferme aujourd’hui un petit hôtel et un restaurant. Les fondations et le magasin ont été conservés, et la structure offre une vue générale du port.

Le meilleur de Tortola

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Jardins botaniques de J.R. O’NealBaladez-vous dans cet écrin de plantes luxuriantes d’environ deux hectares. Vous y découvrirez des sections consacrées aux cactus et plantes grasses, des serres pour fougères et orchidées, des jardins de plantes médicinales, et des plantes et arbres locaux. En quittant l’office du tourisme de Road Town, traversez Waterfront Drive et continuez jusqu’à Main Street, puis tournez à droite. Continuez à marcher jusqu’au collège. Les jardins se trouvent sur votre gauche.

Soper’s HoleSur cette petite île reliée par un pont-jeté à l’extrémité ouest de Tortola, se trouvent une marina et un magnifique complexe de bâtiments de style caribéen et aux couleurs pastel, avec des balcons ombragés, des fenêtres à volets et des dentelles de bois, qui abritent des galeries d’art, des boutiques et des restaurants. Pusser’s Landing est un lieu animé, idéal pour prendre une boisson fraîche (souvent à base du célèbre rhum Pusser) et manger un sandwich tout en regardant les bateaux du port.

Devise de TortolaÀ Tortola, la devise n’est pas le dollar EC (est-caribéen), comme on pourrait le penser. En effet, Tortola et toutes les îles Vierges britanniques utilisent le dollar américain comme devise principale. Les nombreuses banques de l’île peuvent vous aider à échanger les devises, à tout moment.

Langue de TortolaL’anglais est la langue officielle des îles Vierges britanniques et de Tortola, même s’il est parlé avec un accent et un vocabulaire typiquement antillais.

Conduire sur l’île de TortolaLa conduite sur l’île de Tortola est de style britannique, à gauche. Par conséquent, nous vous conseillons de prendre un taxi, chaque fois que nécessaire. Les taxis sont un mode de transport fiable et abordable des îles Vierges britanniques. Quel que soit le type de trajet prévu, vous trouverez un taxi adapté : van safari ouvert, minibus fermé et climatisé ou véhicule de passagers plus petit. Dans les îles Vierges britanniques, les taxis ne contentent pas de vous emmener d’un point A à un point B, ils sont aussi un moyen idéal pour découvrir nos magnifiques paysages, rapidement et confortablement. Que vous ayez envie d’aller à la plage ou de faire le tour de l’île, les taxis et water-taxis sont à votre disposition.

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Le meilleur de Tortola

Nassau, BahamasNichées dans un écrin d’îles situé entre l’Atlantique et les Caraïbes, et à quelques centaines de kilomètres de la côte sud de Floride, Nassau et Paradise Island ont accueilli tout le monde au fil des siècles : pirates, esclaves affranchis, contrebandiers de rhum et amoureux transis. Et même si le calme est revenu, l’île reste nostalgique de cette volonté d’affirmer sa liberté sous le soleil de ce paradis.

Les plagesAvec autant de longues et magnifiques plages, du sable blanc s’étirant à l’infini, vous trouverez forcément votre endroit idéal pour vous détendre, vous relaxer et admirer les Bahamas. Avec 300 jours de soleil par an et une température moyenne de l’eau de 26 degrés, Nassau et Paradise Island vous accueillent presque toujours sous un soleil magnifique.

De Pirates des Caraïbes aux films Casino Royale et Opération Tonnerre de la série James Bond, les vastes plages de sable blanc et les mers d’un bleu azur de Nassau et Paradise Island ont servi de décor à certains des films les plus connus.

Découvrez la cuisine des Bahamas.Vous devez goûter la conque, l’une des principales spécialités de l’île. Mangez-la crue avec un jus de citron, en salade, frite ou en beignet. La conque est au menu de la plupart des restaurants des Bahamas.

Plongée avec tuba et sous-marineStuart Cove’s Snorkel BahamasDécrite comme la meilleure aventure de plongée au monde, Stuart Cove’s Snorkel Bahamas vous permet d’explorer les fonds marins. En une seule sortie, vous pouvez visiter trois sites, dont les récifs peu profonds et une épave de bateau utilisée dans les films Rien que pour vos yeux et Jamais plus jamais de la série James Bond.

Stuart Cove’s Extreme Shark AdventureL’une des attractions suprêmes pour les plongeurs est la Stuart Cove’s Extreme Shark Adventure. Il s’agit d’une sortie de plongée avec deux bouteilles qui vous emmène à la découverte des requins de récif des Caraïbes. Lors de la première plongée, vous nagerez au milieu des requins, tandis que durant la seconde plongée, vous pourrez observer un nourrisseur de requins professionnel entrer dans l’eau avec une boîte d’appâts. Laissez-vous abasourdir et émerveiller par le spectacle des requins de récif envahissant les eaux !

Les Bahamas, incomparables

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Journée plage et raiesProfitez d’une escapade prviée sur l’île pour vous approcher des raies depuis la plage, La raie sud-américaine peut atteindre un diamètre de 1,2 mètre. L’île de Balmoral est le seul endroit de Nassau où vous pouvez interagir avec cette espèce de raie.

Atlantis Aquaventure - Demi-journéeVenez vous amuser à Atlantis Aquaventure, un parc aquatique unique en son genre d’une superficie de 70 hectares. Cette expérience aquatique dans un espace contenant plus de 20 millions de gallons d’eau, propose d’impressionnants toboggans, une rivière d’1,6 km de long avec de grands rapides, des vagues et des effets spéciaux. L’excursion comprend également l’accès à un habitat marin ouvert, où vous pourrez admirer plus de 50 000 créatures marines fascinantes.

Sortie hippocampes et plongée avec tubaCe tour associe idéalement la voile et la plongée avec tuba. Après une courte promenade, vous embarquerez à bord de votre catamaran, équipé d’un salon ombragé et d’un pont spacieux. Cette croisière vous fera traverser le port historique de Nassau et vous emmènera au large de l’un des deux récifs exceptionnels. Ici, une plongée avec tuba vous permettra de découvrir les récifs de coraux naturels, ainsi que la faune océanique.

Devise aux BahamasLe dollar des Bahamas est à parité avec le dollar américain : inutile de changer l’argent ! Les cartes Visa, MasterCard et la plupart des cartes de débit, ainsi que les chèques-voyage sont largement acceptés à Nassau et Paradise Island. Aux Bahamas, les banques sont ouvertes du lundi au jeudi de 9 h 30 à 15 h et le vendredi 9 h 30 à 17 h. La plupart des restaurants et bars des Bahamas ajoutent 15 % de pourboire à la note, vous n’avez donc pas besoin d’en laisser un, sauf si le service a été exceptionnel, et que vous souhaitez donner plus.

Langue des BahamasL’anglais est parlé partout dans les Bahamas. Pas besoin de pierre de Rosette, vous serez en mesure de communiquer avec tout le monde !

Se déplacer à NassauGardez votre gauche ! Aux Bahamas, les voitures roulent sur le côté gauche de la route, ce qui peut nécessiter un temps d’adaptation. Pour éviter de bousculer vos habitudes de conduite, pensez à emprunter des taxis ou un service de voiturier.

S’amuser aux BahamasLa scintillante mer turquoise des Bahamas est tout aussi remarquable vue 70 hectares. que sur terre. L’astronaute Chris Hatfield a d’ailleurs déclaré que les eaux des Bahamas étaient la vue qu’il préférait depuis la station spatiale internationale.

Les Bahamas, incomparables

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Le saviez-vous ?Seulement environ 2 % des îles des Caraïbes sont habitées.