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Introduction

Toutes les ironies [] sont produites pour tre dchiffres, sinon par tout le monde, au moins par les happy few,

sous peine d effet perdu: on ne rit pas trs bien tout seul.

Grard Genette1

L crivain bruxellois de langue franaise connu sous le nom de Jean Muno (19241988) pseudonyme de Robert Burniaux reprsente une figure majeure au sein du panorama littraire de la Belgique francophone de la seconde moiti du XXe sicle. La production narrative de ce romancier, nouvelliste, conteur, auteur de pices radiophoniques, essayiste et chroniqueur littraire, a suivi une volution harmonieuse malgr la nature apparemment htrogne de certains de ses crits. Or nous considrons que les deux versants de l uvre munolienne, autobiographique et fantastique, trs souvent envisags sparment par la critique, se compltent parfaitement si nous les examinons sous l angle de l ironie. Car celleci teinte aussi bien les romans que les contes ou les nouvelles, et ce, depuis les crations initiales partir d Un petit homme seul (1950) jusqu Jeu de rles paru en 1988, au lendemain du dcs de l auteur.

Nous avons ds lors dcid d embrasser, dans cette tude se focalisant sur la subversion souriante de l ironie munolienne, l intgralit de la production fictionnelle de l crivain, soit un peu plus d une centaine de narrations de taille variable d une seule page pour quelquesunes, environ trois cents pour la plus longue. Le choix de ce vaste corpus nous permettra de montrer la cohrence de l univers digtique cr par J.Muno, en mettant en vidence l articulation des phases de la trajectoire littraire du romancier belge. Nous pourrons galement, de la sorte, redonner de l importance ses textes mconnus, le silence leur propos s expliquant notamment par le manque de rditions (surtout dans le cas des rcits brefs), mme s il convient de se rjouir que, depuis la disparition de l auteur, plusieurs de ses livres essentiels aient t republis, gnralement assortis d un paratexte critique (prface, postface ou lecture).

J.Muno, prim et reu l Acadmie royale de langue et de littrature franaises de Belgique en 1981, a vu la qualit de sa cration salue par ses

1 Genette, G., Nouveau discours du rcit, Paris, Seuil, Coll. Potique, 1983, p.100.

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concitoyens, ses crits suscitant autant d intrt dans les milieux universitaires de son pays qu l tranger pour l laboration de travaux acadmiques. Pourtant, outre les prsentations de vulgarisation, recensions et quelques numros de revues littraires centrs sur son uvre, les tudes publies concernant les narrations de l crivain sont malheureusement brves2, ce qui doit nous inciter essayer de contribuer la mise en valeur d une production littraire au questionnement original et d actualit. Comme le constatait, la charnire de ce sicle, J.B.Baronian (ami de longue date de J.Muno, mais aussi spcialiste de la littrature fantastique de langue franaise):

Il ne fait aucun doute que Jean Muno est un crivain majeur, et probablement le plus important en Belgique francophone dans les annes 1970 et 1980. Il n empche! Si plusieurs de ses livres ont eu du succs et ont t couronns par des prix littraires, ils n ont toujours pas hlas la large audience dont ils devraient bnficier. [] Les annes s coulent et la grande reconnaissance de Jean Muno se fait toujours attendre, malgr la rdition en 1998 de Saint-Bedon et d Histoire excrable d un hros brabanon ainsi que la parution de certaines pages fivreuses de son Journal sous le titre de Rages et ratures3.

Si maintes reprises a t signale la rcurrence d un petit homme simple et solitaire, apparemment sans envergure ni relief4 en tant que protagoniste des fictions de J.Muno, ceux qui se sont intresss ses textes ont galement souvent mentionn l humour noir ou gris5 qui y perce, ou utilis l pithte d ironiques pour les qualifier, quoique, dans la plupart des cas, ils ne dveloppent pas cette caractristique voque. Ainsi, dans l incontournable Balises pour l histoire de nos lettres, M.Quaghebeur se rfrait cet crivain minutieux et ironique qui parat avoir trouv, dans l mergence de la nouvelle gnration, de quoi oser dvider jusqu au bout le savant touffoir d une vie quotidienne dconnecte de l histoire6.

2 Elles ne dpassent pas la taille d articles ou, plus rarement, de chapitres de livres, bien qu il faille signaler l importance d un essai rcent d .Josefson, qui consacre la deuxime partie de son volume deux romans, deux rcits et deux recueils de nouvelles de J.Muno Josefson, ., Fantastique et rvolte chez Jean Muno et Hugo Raes, Bruxelles, Peter Lang, Coll. Comparatisme et Socit/ Comparatism and Society, n22, 2013, 2e partie. Jean Muno, p.61223.

3 Baronian, J.B., Panorama de la littrature fantastique de langue franaise. Des origines demain, Tournai, La Renaissance du Livre, Coll. Les Matres de l imaginaire, 2000, p.248249.

4 Franaix, I., Humour et tendresse. Jean Muno vu par son pouse. Entretien avec Jacqueline Burniaux, in Revue Musiques Nouvelles, n5, Mons, 2011, p.37.

5 La Fre, A.M. et Janssens, A., Autour de ma chambre. Entretiens avec onze crivains et un peintre, Bruxelles, d. Labor / R.T.B.F. d., 1984, p.115.

6 Quaghebeur, M., Balises pour l histoire de nos lettres, in Alphabet des lettres belges de langue franaise, Bruxelles, Association pour la promotion des lettres belges de langue franaise, 1982, p.201.

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Lors de la prsentation de l auteur dans le cadre de la rdition de la nouvelle Compte rebours en 1984 au Canada, M.Voisin faisait allusion aux moyens d un style ironique7. l occasion de l hommage collectif rendu par Le Groupe du roman J.Muno pour le premier anniversaire de sa mort, A.Ayguesparse soulignait que [d]s son premier roman, Baptme de la ligne, il [J.Muno] apporte dans notre littrature un ton nouveau, une ironie faite d amertume et de drision qui rvle une tonnante finesse d criture8. ses cts, J.L.Jacques dsignait J.Muno comme pote ironique et rveur du fantastique quotidien 9 et J.G. Linze consacrait quelques pages Ironie, humour et comique chez Jean Muno pistolier10. Au moment o sera republi le roman de la maturit, Histoire ex-crable d un hros brabanon, J.M.Klinkenberg remarquera qu un voile d ironie couvre la totalit du texte11. Le choix de ces tmoignages qui ne constituent qu un chantillonnage rduit des voix ayant relev la prsence de l ironie dans l uvre munolienne montre donc que ce sourire moqueur est peru aussi bien au dbut de la production de l crivain que vers son terme, tant dans ses romans qu au sein de ses nouvelles d orientation fantastique ou non , et mme au fil de certaines correspondances.

Parlant tantt de l humour de ses textes, tantt de leur ironie nous reviendrons sur l usage que fait l auteur de ces termes connexes , J.Muno, quant lui, confie J.DeDecker: j aurais tendance me considrer comme un crivain plutt tragique qui aurait le sens de l humour. L humour m est aussi indispensable dans la vie que dans ce que j cris, d ailleurs. Il est une faon de dsarmer les adultes, de les ramener des proportions plus abordables. La conviction qu ils mettent vivre m effraie12. Dans ce sens, lors de la proclamation du prix Victor Rossel 1979 dcern au recueil de nouvelles Histoires singulires, le secrtaire du jury observe au sujet de l uvre munolienne couronne que, si l on gratte un

7 Voisin, M., Jean Muno, in Contes, nouvelles et lgendes de quelques pays franais, Canada, Fdration internationale des professeurs de franais, Commission permanente et interrgionale de l enseignement du franais langue maternelle (Belgique, France, Qubec, Suisse), 1984, p.22.

8 Ayguesparse, A., Jean Muno et la posie, in Frickx, R. (dir.), Jean Muno: 1924-1988, Lausanne, L ge d Homme, Le Groupe du roman, Cahier 23, 1989, p.109.

9 Jacques, J.L., Le larech, animal mtaphysique, in Frickx, R. (dir.), Jean Muno: 1924-1988 (op.cit.), p.52.

10 Linze, J.G., Ironie, humour et comique chez Jean Muno pistolier, in Frickx, R. (dir.), Jean Muno: 1924-1988 (op.cit.), p.9199.

11 Klinkenberg, J.M., Lecture, in Muno, J., Histoire excrable d un hros brabanon (1982), Bruxelles, Labor, Coll. Espace Nord, n126, 1998, p.396.

12 Muno, J., in DeDecker, J., Jean Muno, in DeDecker, J., Les Annes critiques: Les Septantrionaux, Bruxelles, Erce a.s.b.l., 1990, p.50.

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peu sous lapparence de cette amnit [], on saisit bientt que le propos de Jean Muno est loin dtre innocent et seulement souriant ou amus. Ce sont les colonnes mmes dun univers dont il avoue que le srieux leffraie, quil branle. Ce sont les adultes dplorablement graves quil veut dsarmer13. Dans ce discours, J.Tordeur reprend les termes rcurrents du romancier luimme qui dclarera: Jai toujours eu le sentiment quil fallait rsister. Rsister au srieux incorrigible de ladulte. ce srieux que, pour ma part, je ne suis jamais parvenu prendre au srieux14.

J.Muno na pas cach son dessein de proposer des uvres double fond: Mon rve [] serait dcrire un livre limpide en surface, mais qui se rvlerait la relecture dune troublante profondeur. Un livrepige, niveaux multiples, du plus simple au plus compliqu, inpuisable15. Selon nous, lironie particulire de lauteur ou plutt la conjonction des ironies spcifiques quil manie reprsente prcisment la cl qui permet daccder aux diffrents niveaux de ses textes, den comprendre leur subversion. Cest la nonperception de cette ironie complexe qui explique les lectures superficielles que lcrivain belge a dplores pour certains de ses rcits. En effet, J.Muno sest plaint plusieurs reprises de la mprise concernant la signification de quelquesunes de ses narrations, surtout celles quil nomme ses fables LHipparion (1962), par exemple , sentiment dincomprhension prouv par le romancier qui a contribu au virage brutal de Ripple-Marks (1976). Or, comme la plupart des ironologues, C.KerbratOrecchioni a signal le risque de ce que Ph.Hamon nommera lcriture oblique, parce que tout fait dironie est constitutivement ambigu16, sachant que, daprs un autre constat frquent, sa qualit dpend de sa discrtion.

Ayant choisi de dcouvrir les intentions de lauteur bruxellois en ouvrant les textes narratifs munoliens grce au reprage des diffrents types dironie qui les teintent, des plus videntes aux plus subtiles, nous devrons nous pourvoir des moyens thoriques ncessaires leur identification prcise. Cette base mthodologique nous servira galement de gardefou, vitant de cder lusage courant qui consiste qualifier dironique tout propos

13 J.Tordeur cit in De Decker, J., Le prix Victor Rossel 1979 dcern Jean Muno pour son recueil de nouvelles Histoires singulires, in Le Soir, 22111979, p.28.

14 Muno, J., in De Decker, J., Jean Muno (op.cit.), p.45.15 Muno, J., in Andriat, F., Rencontre avec Jean Muno (1979), in Trekker, A.M. et

Vander Straeten, J.P., Cent auteurs, Anthologie de littrature franaise de Belgique, Nivelles, d. de la Francit, 1982, p.320.

16 KerbratOrecchioni, C., Problmes de lironie (1976), in Linguistique et smiologie, n2 (Lironie), Lyon, Presses universitaires de Lyon, Travaux du Centre de recherches linguistiques et smiologiques de Lyon, 1978 (2e d. augmente), p.35.

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moqueur Proust luimme ny chappe pas toujours et voir de lironie partout17. Car, parfois galvaude, cette notion recouvre une gamme dacceptions, fruit de lvolution du terme depuis son emploi initial philosophique. Il ne faudrait ds lors pas nous contenter dune tude, aussi approfondie ftelle, se focalisant sur les figures de lironie verbale dans les fictions de J.Muno. Elle ne permettrait pas de cerner dautres aspects ironiques que nous percevons intuitivement dans ses rcits, ni dexpliquer de faon satisfaisante les raisons de la prdilection de lcrivain pour lironie ds ses premiers textes. Comme le met en exergue Ph.Hamon, dont LIronie littraire. Essai sur les formes de lcriture oblique (1996) a donn des lettres de noblesse aux recherches sur lironie proprement littraire nettement moins fournies que celles consacres lironie dun point de vue rhtorique ou linguistique , un texte ironique nest pas une succession de calembours ou de traits desprit juxtaposs et isolables, et lironie globale dont traitera le littraire ne saurait tre rduite un chantillonnage de phrases ironiques, la somme des figures locales de lironie18.

Outre les publications actuelles particulirement foisonnantes sur la polysmie de lironie, nous devons tenir compte du constat de M.Yaari avertissant du danger que le concept dironie ne se pulvrise. Le terme a accumul trop de couches successives surimposes, et parfois contradictoires 19. D. Knox observait paralllement : the word has recently become discredited (as I believe it should be on the whole) as a literary critical term 20. Pour utiliser lironie en tant que critre oprationnel danalyse dans le cadre de linterprtation dune uvre littraire celle de J.Muno en loccurrence , nous remonterons donc, non seulement la signification de lironie socratique et son usage rhtorique driv, mais galement aux fondements de lironie romantique. Revisiter le pass nous donnera loccasion de comprendre, dans la socit postmoderne, o lironie rgne en matre21, la place de celle qui peut tre considre comme [g]entille fe ou vilaine sorcire22. Noublions pas que, ds ses origines

17 Niogret, Ph., Les Figures de lironie dans la Recherche du temps perdu de Marcel Proust, Paris, LHarmattan, Coll. Approches littraires, 2004, p.6.

18 Hamon, Ph., LIronie littraire. Essai sur les formes de lcriture oblique, Paris, Hachette, Coll. Recherches littraires, 1996, p.5.

19 Yaari, M., Ironie paradoxale et ironie potique. Vers une thorie de lironie moderne sur les traces de Gide dans Paludes, Birmingham, Summa Publications, 1988, p.4.

20 Knox, D., Ironia: Medieval and Renaissance Ideas on Irony, Leiden, E. J. Brill, Columbia Studies in the Classical Tradition, vol.XVI, 1989, p.1.

21 Schoentjes, P., Gentille fe ou vilaine sorcire, in Schoentjes, P., Silhouettes de lironie, Genve, Droz, Romanica Gandensia XXXIV, 2007, p.370.

22 Op.cit., p.345.

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classiques, elle a aussi t ngativement connote et que, si aujourdhui les uns la considrent comme une marque de raffinement et dintelligence, pour les autres lironie est la (triste) consolation des impuissants23.

Comme lexplique P.Charaudeau, dans lironie, il y a discordance entre le dit et le pens, diffremment polariss [] le rcepteur est mis en position davoir dcouvrir quelque chose de cach24 vu le Jelocuteur porteur dun pens et le Jenonciateur exprimant un dit25. Lapproche praxmatique insiste sur le fait que [d]ans le cadre du dialogisme intersubjectif, lironie met en jeu les deux ples de toute nonciation: lnonciateur et lnonciataire26. Il convient effectivement de garder prsente lesprit la complmentarit des rles du producteur et du rcepteur du message ironique, le reprage et linterprtation de lironie revenant au second dans un jeu de connivence. La critique postmoderniste a dailleurs t jusqu envisager lironie en tant que mode de lecture. Limportance de la fonction de dcodage de lironie assume par le rcepteur rend, par consquent, fondamentale limage implicite que ce dernier sest forge pralablement de lauteur. Cest elle qui laidera percevoir les contradictions ou incongruits du texte, apprcier la distance entre les voix de la narration et la position de lcrivain, et saisir le sens des dcalages introduits par lironie.

Pour saisir la posture nonciative de J.Muno dans toutes ses nuances, nous nous rfrerons aux circonstances de cration de ses fictions, mettre ponctuellement en rapport avec le vcu personnel du romancier ainsi quavec le contexte historicolittraire belge francophone. Car nous ne perdons pas de vue le constat barthien de la mort de lauteur (1968), soulignant quun texte est fait dcritures multiples, issues de plusieurs cultures et qui entrent les unes avec les autres en dialogue, en parodie, en contestation 27. Nous ne pouvons lire les narrations munoliennes sans entendre, notamment, travers le tissu polyphonique, les chos des

23 Bordas, ., Impuissance et ironie. propos du roman de Romain Gary Au-del de cette limite votre ticket nest plus valable, in Moreels, I. (dir.), Lironie dans les productions (para)littraires en langue franaise au XXe sicle, in Cuadernos de Filologa Francesa, n21, Cceres, Universidad de Extremadura, 2010, p.15.

24 Charaudeau, P., Des catgories pour lhumour. Prcisions, rectifications, complments, in Vivero Garca, M. D. (dir.), Humour et crises sociales. Regards croiss France-Espagne, Paris, LHarmattan, 2011, p.34.

25 Ibid.26 Dtrie, C., entre Ironie, in Dtrie, C., Siblot, P. et Verine, B., Termes et concepts pour

lanalyse du discours. Une approche praxmatique, Paris, Champion, 2001, p.164.27 Barthes, R., La Mort de lauteur (1968), in Barthes, R., Essais critiques IV. Le

Bruissement de la langue, Paris, Seuil, 1984, p.66.

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tensions contraires vcues par les crivains belges face la lgitimation parisienne pendant les phases dites centripte et dialectique selon la priodisation adopte par J.M.Klinkenberg28. Seront galement voqus, parmi dautres lments utiles pour situer la rflexion de lauteur, le questionnement esthtique littraire contemporain aussi bien que les drapages dune socit en mutation au tournant des Golden Sixties et les tapes du processus menant la fdralisation de ltat belge.

Afin dobtenir un maximum de donnes contextuelles, nous avons complt nos recherches bibliographiques par le dpouillement de correspondances (changes, par exemple, entre J.Muno et des amis crivains) et lcoute denregistrements sonores o lauteur intervenait. Les informations que nous avons personnellement recueillies auprs de J.Burniaux, veuve du romancier, ont enrichi notre perspective, alors que la consultation de la bibliothque et des archives littraires de lcrivain, soigneusement conserves par celle qui la toujours activement second dans son travail de cration, a jou un rle dterminant pour lavancement de nos recherches. Nous avons de la sorte eu accs des carnets de notes de J.Muno, divers tapuscrits et dossiers prparatoires de ses romans, ayant le bonheur de dcouvrir des textes indits que nous mentionnons dans le prsent essai. Comme un grand nombre de ces documents de lauteur ont ultrieurement t cds par J.Burniaux aux Archives et Muse de la Littrature29, il nous a sembl digne dintrt de proposer, dans notre bibliographie finale, linventaire du Fonds J. Muno ainsi constitu et rcemment catalogu. Paralllement, grce un chantillonnage de reproductions incluses dans ce volume, nous ferons partager nos lecteurs un choix de ces archives qui nous semble clairant; nous ajouterons, ces fragments autographes, des photos du romancier et dautres tmoignages visuels, illustratifs des aspects de la trajectoire littraire munolienne comments au fil de nos pages.

Nous commencerons notre tude en analysant successivement chacune des trois catgories dironie quil nous parat pertinent de distinguer, conformment nos propres critres, pour comprendre la subversion souriante de luvre fictionnelle de J.Muno. Dans notre chapitre initial, nous prendrons comme point de dpart la pice radiophonique indite et

28 Klinkenberg, J.M., La Production littraire en Belgique francophone. Esquisse dune sociologie historique , in Klinkenberg, J.M., Priphriques Nord. Fragments dune histoire sociale de la littrature francophone en Belgique, Lige, Les ditions de lUniversit de Lige, 2010, p.4450.

29 Cest en mai 2008, quelques mois avant de quitter dfinitivement sa villa situe dans la priphrie bruxelloise (21, avenue M.Coppijn), o elle avait vcu depuis 1957 avec son mari, que J.Burniaux, suivant notre conseil ritr, a donn aux Archives et Muse de la Littrature une partie importante des documents relatifs luvre de J.Muno.

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mconnue Un petit homme seul (1950), afin de montrer le rle matriciel de cette premire fiction conserve de lcrivain. Nous tablirons ensuite, par un procd heuristique, la dfinition de lironie que nous avons baptise digtique touchant les structures narratives des histoires conues par le romancier. Nos deuxime et troisime chapitres seront respectivement consacrs aux ironies que nous avons choisi de nommer nonciative relative aux jeux polyphoniques des voix qui se manifestent dans la narration et mtanarrative concernant le rapport de lauteur au processus dcriture luimme. Selon une mthode inverse celle utilise dans notre chapitre initial, nous dfinirons dabord les concepts ponymes retenus en exposant le bilan des prsupposs thoriques qui nous ont amene les proposer, avant de passer en revue les diverses modalits de ces ironies. Grce cette identification systmatique des diffrents mcanismes des trois sortes dironie munolienne, nous pourrons procder une taxonomie de leurs cibles dans notre quatrime chapitre, cestdire expliquer lventail des objets que vise la raillerie indirecte de lcrivain. La cinquime et dernire tape de notre parcours sattachera lexamen des fonctions de lironie, qui nous aidera comprendre, audel des cibles ponctuelles prcdemment dcrites, la porte personnelle et idologique de lusage quasiment constant de lironie de la part de J.Muno, autrement dit le jeu autoironique et la remise en cause du modle petitbourgeois.

Nous ne voudrions pas entreprendre le cheminement de notre travail sans prciser que nous souhaitons mettre en vidence le triple rseau des ironies digtique, nonciative et mtanarrative qui soustend luvre munolienne dans le but dclairer les fictions de lauteur dun jour nouveau. Tenant compte de la dception exprime par J.Muno suite des lectures au premier degr de certains de ses textes ambigus sans doute insuffisamment baliss , nous dsirons proposer une rflexion approfondie quant aux enjeux de lironie, qui est, on la dit, une pudeur, et qui est aussi une rbellion et une revanche30. Bien que nous prtendions offrir des critres objectifs pour reprer les marqueurs de la distanciation moqueuse indirecte que reprsente lironie envisage dans sa dimension polyphonique, ne pas reconnatre la part de subjectivit de linterprte que nous sommes serait manquer de lautoironie indispensable au chercheur qui se veut le plus srieux possible

30 Derme, T., La Verdure dore, Paris, mile Paul frres, 1925, p.VIIIIX (prface) cit in Schoentjes, P., Le Point sur lironie, in Alcanter de Brahm, LOstensoir des ironies, La Rochelle, Rumeur des ges, Coll. Himeros, 1996, p.11.