85945073 Anita Blake 5 Le Squelette Sanglant

7/30/2019 85945073 Anita Blake 5 Le Squelette Sanglant

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Laurell K. Hamilton est ne en 1963 dans une petite ville de lArkansas. Aprs des tuds danglais et de biologie, elle se tourne vers lcriture. Cest en 1993 quelle cre rsonnage dAnita Blake, auquel elle consacrera un roman chaque anne, paralllement ds novlisations pour sries (Star Trek). Portes par le bouche--oreille, les aventuresde sa tueuse de vampire sont devenues aujourdhui dnormes best-sellers.

Du mme auteur chez Milady : Anita Blake : 1. Plaisirs coupables 2. Le Cadavre rieur 3. Le Cirque des damns 4. Lunatic Caf

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Laurell K. Hamilton

Le squelette sanglantAnita Blake - 5 Traduit de langlais (tats-Unis) par Isabelle Troin

Milady est un label des ditions Bragelonne Titre original : Bloody Bones Copyright Laurell K. Hamilton, 1996. Bragelonne 2009, pour la prsente traduction. Illustration de couverture : Photographie : Claire Arnaud - Montage : Anne-Claire PayetISBN: 978-2-8112-0119-7 Bragelonne Milady 35, rue de la Bienfaisance - 75008 Paris

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la mmoire de ma mre Susie May Gentry Klein. Jaurais voulu que nous ayons davantagede temps. Tu me manques.

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Chapitre premiertait la Saint-Patrick et je portais un seul truc vert un badge qui annonait : Piz-moi et vous tes mort . La veille au soir, je mtais pointe au boulot avec un chemer vert, mais un poulet me lavait bousill. Parfaitement : un poulet. Larry Kirkland, apprenti ranimateur de zombies, avait laiss tomber le volatile dcapit, qui avaitesquiss la danse du poulet sans tte, nous aspergeant tous les deux de son sang. Javais russi rattraper la bestiole, mais mon chemisier tait irrcuprable. Comme le rede ma tenue. Javais couru chez moi me changer. Par bonheur, ma veste de tailleuranthracite tait dans la voiture. Je lavais enfile pardessus un chemisier noir, unejupe noire, un collant noir et des escarpins noirs. Bert, mon patron, naime pasquon porte du noir au boulot. Mais si je devais retourner lagence 7 heures du matn sans avoir dormi, il faudrait bien quil sen accommode. Penche sur une chope de caf aussi noir que possible, jobservais une srie dagrandissements photographiques brilants tals sur mon bureau. Sur le premier figurait une colline ventre, probablementpar un bulldozer. Une main squelettique jaillissait de la terre nue. Le clich suivant montrait que quelquun avait tent de nettoyer soigneusement la terre, rvlant uncercueil dfonc, avec des os sur le ct. Un nouveau corps. Le bulldozer tait revenu.avait fouill la terre rouge et mis au jour un champ dossements qui pointaient hors du sol telles des fleurs parses. Un crne o une mche de cheveux ple saccrochait e ouvrait ses mchoires sur un cri silencieux. Le tissu sombre et souill qui enveloppait le cadavre semblait tre un vestige de robe. Je reprai au moins trois fmurs poximit. moins que 5|Page

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cette femme ait eu une jambe de plus que la normale, nous avions affaire un vritable puzzle. Les photos taient de bonne qualit, donc vaguement rpugnantes. Grce lauleur, on distinguait plus facilement les corps les uns des autres. Mais pourquoi avoir choisi de les dvelopper en brillant plutt quen mat ? On et dit des clichs morgue pris par un photographe de mode. Il existait srement New York une galeriedart contemporain capable dexposer ces trucs et de servir du vin et du fromage pendant que les visiteurs hocheraient la tte en dclarant : Puissant, trs puissant . , ils taient puissants. Et infiniment tristes. Il ny avait que ces photos. Pas lamoindre explication. Bert mavait ordonn de passer dans son bureau aprs les avoir examines. Il me raconterait tout, avait-il promis. Ouais, bien sr. Et le Lapin de Pques est un de mes meilleurs amis. Je ramassai les clichs, les fourrai dans leur enveloppe, pris ma chope de caf et avanai vers la porte. Il ny avait personne laccu. Craig tait rentr chez lui, et Mary, notre secrtaire de jour, narrive jamais avant8 heures. Que Bert mait convoque alors que nous tions seuls lagence me proccupaipeu. Pourquoi tant de mystre ? La porte tait grande ouverte. Assis derrire son bureau, mon patron buvait du caf en feuilletant des documents. Il leva les yeux versmoi, sourit et me fit signe dapprocher. Son sourire minquita encore plus que le reste. Bert ne prend jamais la peine de se montrer aimable, moins davoir quelque chose demander. Quelque chose qui ne sera pas plaisant, en gnral. Les revers de sa veste de costard mille dollars encadraient une chemise blanche et une cravate tonsur ton. Ses yeux gris ptillaient de bonne humeur. Pas une mince affaire, vu quilsont la couleur dune vitre sale. Il avait d passer chez le coiffeur rcemment. Ses cheveux dun blond trs clair taient coups si court que je voyais son crne. AssiedsAnita. Je jetai lenveloppe sur son bureau et obis. Que mijotes-tu encore, Bert ?

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Son sourire slargit. Dhabitude, il le rserve aux clients. Il ne le gaspille pas aveses employs, et surtout pas avec la plus ttue : moi. Tu as regard les photos ? is, et alors ? Tu crois pouvoir ranimer ces gens ? Je fronai les sourcils et bus une gorge de caf. De quand datent-ils ? Tu narrives pas le deviner ? Je risqune estimation si je les avais sous le nez, mais pas daprs des photos. Rponds ma qustion. Environ deux sicles. Les ranimateurs ne pourraient pas relever des zombiesaussi vieux sans un sacrifice humain. Mais toi, tu en es capable, dit calmementBert. Cest vrai. Je nai pas vu de pierres tombales sur les photos. Tu as des noms? Pourquoi ? Je secouai la tte. Voil cinq ans que tu diriges cette agence. Commenpeux-tu tre aussi ignare en matire de ranimation ? Le sourire de Bert se fltrit. urquoi as-tu besoin de noms ? Pour appeler les zombies. Sans a, tu ne peux pas les relever ? Thoriquement, non. Mais en pratique, oui. Je naimais pas sa belle assrance. Je ne suis pas la seule dans ce cas. John... Les clients ne veulent pas de John, coupa Bert. Je finis mon caf. Qui sont-ils ? Beadle, Beadle, Stirling etLowenstein. Un cabinet davocats ? Bert hocha la tte. Assez jou ! mimpatientai-js-moi de quoi il retourne. Beadle, Beadle, Stirling et Lowenstein sont spcialiss dans le droit commercial. Ils travaillent pour un promoteur qui 7 |Page


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veut construire un complexe htelier ultra haut de gamme dans les montagnes, prs deBranson. Quelque chose de trs chic. Un endroit o les gens riches et clbres qui nopas de maison dans les parages iront pour chapper la foule. Il y a des millions de dollars en jeu. Quel rapport avec ce vieux cimetire ? Deux familles se disputaient la proprit du terrain btir. Le tribunal a donn raison aux Kelly, qui ont reugrosse somme dargent. Les Bouvier disaient que le terrain tait eux, et quil abritat le cimetire de leurs anctres. Mais jusque-l, personne navait russi le retrouvesque-l, rptai-je. Les bulldozers ont bien mis au jour un ancien cimetire, mais quit pas ncessairement celui de la famille Bouvier. Du coup, ils veulent relever les morts pour leur demander leur nom ? Exactement, dit Bert. Je haussai les paules. Je peux ranimer deux ou trois corps pas trop esquints pour les interroger. Que se passera-t-il si ce sont bien des Bouvier ? Il faudra que le promoteur achte leterrain une seconde fois. On suppose quune partie des corps seulement appartiennent des Bouvier. Voil pourquoi il faudra tous les relever. Jespre que tu plaisant! lanai-je. Bert secoua la tte avec une grimace satisfaite. Alors, tu peux le faire ? Je ne sais pas trop... Repasse-moi les photos. Je posai ma chope sur le bureau pour examiner les clichs une nouvelle fois. Un vrai bordel..., gmis-je. Une fosse commune. Les bulldozers ont mlang tous les os. Je connais un seul cas o un ranimteur a relev un zombie dune fosse commune. Mais ctait une personne spcifique, avecnom. Dans le cas prsent, a risque de ne pas tre possible. Pourrais-tu au moins esayer ? insista Bert. 8 |Page


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Jtalai les photos sur le bureau et les tudiai. La moiti suprieure dun crne taitcomme un bol. Deux phalanges attaches par un morceau de peau dessche gisaient ctossements partout, mais pas un seul nom... Pouvais-je le faire ? Honntement, jenen savais rien. taisje prte essayer ? Oui, soupirai-je. Merveilleux ! jubila Mais mme si je russis, en comptant quatre ou cinq zombies par nuit, il me faudrades semaines pour venir bout de ce cimetire. a irait plus vite avec laide de John. Un retard pareil coterait des millions de plus au promoteur ! lana Bert. Il ny as dautre moyen. Le mois dernier, tu as relev toute la famille Davidson dun coup, e larrire-grand-pre qui nintressait personne. Ctait un accident, ils voulaientrois membres de leur famille. Jai pens leur faire conomiser de largent en procdantune seule fois. Tu sais combien jaime frimer. Peu importe. Tu as relev dix personnes alors quon ten demandait trois. O veux-tu en venir ? Tu pourrais faire la mose avec les occupants de ce cimetire... En une seule nuit ? Tu es cingl ! Tu peurussir a, oui ou non ? Jouvris la bouche pour rpondre non , mais je la refermairien dire. Il mtait dj arriv de ranimer un cimetire entier dun coup. Tous les ntaient pas aussi vieux, mais certains ltaient encore plus dans les trois siclesde nez. Et je les avais tous relevs. videmment, je disposais du pouvoir confr par dux sacrifices humains. Comment mtais-je retrouve avec deux personnes agonisantes dans un cercle de pouvoir ? Une longue histoire de lgitime dfense... Mais la magie sen moque. Pour elle, une mort est une mort. Pouvais-je le faire ? 9|Page


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Probablement pas. CQFD, fit Bert. Voil pourquoi je vais vider leur compte bancaire. Je secouai la tte. Tu es vraiment un fils de pute cupide. Noublie pas que tu tucheras un pourcentage. Je noublie pas. (Nous nous dfimes du regard pardessus son ureau.) Et si je narrive pas les relever tous en une seule nuit ? Du moment que tu finis par tous les relever quand mme... ta place, jviterais de dpenser larget que jaie termin. Maintenant, je rentre me coucher. Ils attendent mon offre ce matin. Sils acceptent nos conditions, un hlicoptre te conduira sur les lieux. Un hlptre ? Tu sais que je dteste voler. Pour une somme pareille, force-toi ! Gnial.iens-toi prte partir. Nabuse pas trop, Bert. Arrive devant la porte, jhsitai. moi emmener Larry. Pourquoi ? Si John ne peut pas le faire, comment veux-tu quunsimple apprenti y arrive ? Je haussai les paules. Il y a des faons de combiner lepouvoir, pendant une ranimation. Si je ne russis pas seule, jaurai peut-tre besoin e renforts. Bert se mordilla pensivement la lvre infrieure. Alors, pourquoi ne pasplutt emmener John ? Il faudrait quil accepte de me donner son pouvoir. Tu te vois en train de lui dire que les clients ne veulent pas de lui ? Que tu as propos ses services, et quils ont insist pour mavoir ? Non, admit Bert. Cest pour a quconvoque cette heure, compris-je. Pour ne pas avoir de tmoins. Le temps presse, nita. 11 | P a g e


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Bien sr. Mais la vrit, cest que tu ne voulais pas affronter M. John Burke et lui uer quun client important mavait encore prfre lui. Bert baissa les yeux vers sesses mains, croises sur le bureau. Quand il releva la tte, son expression tait trs seuse. John est presque aussi bon que toi, Anita. Je ne veux pas le perdre. Tu crois quil dmissionnerait pour a ? Sa fiert en a pris un sacr coup depuis quil bor cette agence. Elle est si grosse quelle fait un excellent punching-ball... Cestta faute... Si tu lasticotais un peu moins... Je haussai les paules. Je ne voulaispas avoir lair mesquin, mais ctait lui qui avait commenc. Nous avions essay de sor ensemble, et John ne supportait pas que je sois son alter ego fminin. Rectification : il ne supportait pas que je sois son alter ego en plus fort. Tche de tenirta langue, Anita. Larry nest pas encore prt bosser seul et nous avons besoin de John. Je tiens toujours ma langue, Bert. Crois-moi, je suis loin de dire tout ceque je pense. Il soupira. Si tu ne me faisais pas gagner autant de fric, il y aun bail que jaurais mis un terme ton contrat. Idem pour moi. Cela rsumait mervee notre relation. Nous ne nous apprciions pas, mais notre professionnalisme nouspermettait de traiter des affaires ensemble. Vive la libre entreprise.

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Chapitre 2midi, Bert mappela pour me dire que nous avions dcroch le march. Sois lagence s valises 14 heures tapantes. M. Lionel Bayard vous accompagnera, Larry et toi. Qui est Lionel Bayard ? Un associ junior du cabinet Beadle, Beadle, Stirling et Lowenstein. Il adore le son de sa propre voix. Tche de ne pas lembter avec a. Qui,i ? Anita, il vaut mieux viter de se mettre la valetaille dos. Ce type porte un costume trois mille dollars, mais cest quand mme un larbin. Daccord, je rserverax autres associs. Jimagine que Beadle, Beadle, Stirling et Lowenstein vont faire une apparition pendant le week-end. Ne te mets pas non plus les patrons dos. Toutce que tu voudras, Bert chri. Tu nen feras qu ta tte quoi que je puisse dire, pai ? Et on prtend quon napprend pas un vieux singe faire la grimace... Contede te pointer 14 heures. Jai dj appel Larry. Il sera l. Moi aussi. Jai une cre avant. Ne tinquite pas si jai quelques minutes de retard. Pas question ! Jaraussi vite que possible, promis-je. Puis je raccrochai trs vite. Je devais encoreme doucher, me changer et passer au collge Seckman, o Richard Zeeman tait professeur de sciences. Nous avions prvu de nous voir le lendemain. 13 | P a g e

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Quelques mois plus tt, Richard mavait demand de lpouser. Nos projets taient suspepour le moment, mais je ne pouvais pas laisser un message sur son rpondeur pour annuler notre rencard. aurait t plus facile, mais trop lche. Je prparai une valises sous-vtements de rechange et des fringues passe-partout, de quoi tenir une petite semaine. Jajoutai quelques extras. Mon Firestar 9 mm et son holster de cuisse.Assez de munitions pour couler un navire de guerre. Deux couteaux et leurs fourreaux conus pour tre cachs sous une manche. lorigine, jen avais quatre, fabriquque pour moi. Deux avaient disparu sans espoir de retour. Jen avais command deux autres pour les remplacer, mais la fabrication artisanale demande du temps, surtout quand la cliente insiste pour que lacier contienne un maximum dargent. Deux couteaux et deux flingues devraient suffire pour un voyage de quelques jours. Commetoujours, je porterais mon Browning Hi-Power sur moi. Faire mes bagages navait pas t difficile. Choisir la tenue porter sannonait plus problmatique. Les clientsaient que je relve les morts ce soir, si possible. Lhlicoptre se poserait sans doutdirectement sur le site de construction. a signifiait que je devrais marcher surde la terre retourne, au milieu dossements pars et de cercueils briss. Autrement dt, il valait mieux viter les talons aiguilles. Mais si un associ junior portait uncostard trois mille dollars, les gens qui venaient de mengager en voudraient pour leur argent. Javais le choix entre un tailleur bien strict ou une panoplie de plumes vaudou. Un jour, un type avait eu lair du que je ne me pointe pas toute nue,couverte de symboles cabalistiques tracs avec du sang. Je ne crois pas avoir rencontr un client qui aurait vu une objection ce que je revte une tenue crmonielle. s le bon vieux jean-baskets ne semble pas leur inspirer confiance. Ne me demandez pas pourquoi. Je pourrais toujours emporter ma combinaison bleue et lenfiler pa

r-dessus mes vtements. Oui, ctait une bonne ide. Ronnie, ma meilleure amie, mavaitnvaincue dacheter une jupe bleu marine, assez courte pour tre la mode... et pour que 14 | P a g e


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je me sente gne dtre vue avec. Lavantage, cest quelle rentre dans ma combinaisondj porte pour aller inspecter les lieux dun crime ou embrocher un vampire : elle nremonte pas et ne se froisse pas. Et je nai plus qu enlever ma combi pour aller aubureau ou au restaurant. Quand je men suis aperue, jtais tellement ravie que jai c au magasin en acheter deux autres : une rouge et une violette. On ne la faisaitpas en noir. Les seules jupes noires disponibles taient si minuscules quon auraitdit de grosses ceintures. Certes, elles mauraient donn lair davoir les jambes pluslongues. Ce genre de dtail nest pas ngligeable quand on mesure un mtre cinquante-hut. Mais ce nest pas une raison pour renoncer sa dignit. Nayant pas grand-chose poualler avec la jupe violette, je pris la rouge. Puis jenfilai un chemisier manches courtes qui, pratiquement de la mme teinte, faisait ressortir ma peau trs claire, mes cheveux noirs et mes yeux marron. Le holster dpaule de mon Browning se dtachait trop contre le tissu carlate. Pour le cacher, je passai une veste de tailleurnoir aux manches releves, puis esquissai une pirouette devant le miroir de ma chambre. La jupe ne dpassait pas de beaucoup sous la veste, mais on ne voyait plus mon flingue. moins, bien sr, de le chercher avec un il exerc. Les vtements de femmont rarement conus pour cacher une arme feu. Je me maquillai juste assez pour quele rouge de ma tenue ne me fasse pas ressembler, par contraste, un des cadavresque jtais cense relever. Sans compter que jallais dire au revoir Richard et jee reverrai peut-tre pas avant une semaine. Me pomponner un peu ne pouvait pas faire de mal. En gnral, mes efforts en la matire se rsument un peu dombre paupirush et du rouge lvres. Jai port du fond de teint une seule fois, pour une missiontl laquelle Bert mavait convaincue de participer. Les collants et les escarpins nirs mis part mais jaurais d faire avec, quelle que soit la jupe choisie , ma ten

ait plutt confortable. Tant que je ne me pencherais pas trop en avant, ma dignit serait sauve. 15 | P a g e


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Pour tous bijoux, je portais un crucifix en argent gliss dans mon chemisier. Et une grosse montre de plonge noire, un modle pour homme qui semble dplac mon poigneMais elle est phosphorescente, indique la date et le jour et fait aussi chronomtre. Si les montres de femme sont plus jolies, elles ont moins de fonctions. Jen avais une, dans le temps. Hlas, je lai casse, et joublie rgulirement de la faire rJe neus pas besoin dannuler mon jogging bihebdomadaire avec Ronnie. En dplacement professionnel, elle enqutait sur une affaire Dieu sait o. La vie dun dtective priv pas tellement plus reposante que celle dune ranimatrice. Je chargeai la valise dans ma Jeep et pris le chemin du collge de Richard vers 13 heures. Jallais tre en retard lagence. Bah, ils seraient bien obligs de mattendre. De toute faon, que lhrte sans moi ne me drangeait pas. Je hais les avions, mais les hlicoptres me fichent une trouille bleue. Je navais jamais eu peur de voler jusqu ce que je me retrouvedans un avion en chute libre. Lhtesse avait fini colle au plafond, couverte de cafLes gens hurlaient ou priaient. La vieille femme assise ct de moi rcitait le NotrPre en allemand. Elle avait si peur que des larmes inondaient son visage. Je savais que jallais mourir et que je ne pouvais rien faire, part serrer une main humaine dans la mienne. Lavion stait redress au dernier moment... Depuis, je ne fais pls confiance aux transports ariens. Normalement, Saint Louis, il ny a pas de printemps. Au sortir de lhiver, nous avons droit deux jours de temps doux avant dtre assillis par la canicule. Cette anne, le printemps tait arriv tt, et il tait rest. Lressait la peau des passants. Le vent charriait une odeur de pousses vertes et lhiver semblait tre un lointain cauchemar. Des bourgeons rouges piquetaient les arbres de chaque ct de la route. et l, de dlicates fleurs couleur lavande pointaiens lherbe. Il ny avait pas encore de feuilles, mais on dcelait dj un soupon de ver

les branches noires et nues, comme si quelquun avait colori le paysage avec un pinceau gant. La 270 Sud est aussi agrable quune autoroute peut ltre : elle conduit ectement l o on veut aller, aussi rapidement 16 | P a g e


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que les limitations de vitesse de ltat lautorisent. Je sortis sur Tesson Ferry Road, une longue avenue borde par plusieurs centres commerciaux, un hpital et une flopede fast-foods. Un peu plus loin, des lotissements flambant neufs se pressent quasiment les uns contre les autres. Il reste encore quelques bosquets et des espaces que les promoteurs nont pas coloniss, mais a ne durera pas. Le croisement aveclancienne 21 est au sommet dune butte, juste aprs le fleuve Meramec. Sur cette route se succdent des pavillons individuels, deux ou trois stations-service, le sige de la compagnie des eaux locale et une usine de traitement du gaz domestique. Aprs, ce ne sont plus que des collines perte de vue. Au premier feu rouge, je tournai gauche devant une picerie et mengageai sur un chemin troit qui serpentait entre es maisons et les bois. Dans les jardins, japerus quelques jonquilles qui dpliaienttimidement leurs clochettes jaunes. Au carrefour suivant, je marrtai pour respecter le stop, puis tournai de nouveau gauche. Jy tais presque. Le collge Seckman se resse au fond dune valle entoure de hautes collines. Ayant grandi dans une ferme delIndiana, je les aurais jadis qualifies de montagnes. Ltablissement partage sa coude rcration avec lcole primaire du mme nom... Si tant est que les collgiens aienit des rcrations, de nos jours. Dans mon enfance, ctait le cas. Mais le temps quetre en sixime, on les avait supprimes. Nous vivons vraiment dans un monde cruel. Je me garai le plus prs possible du grand btiment. Ctait ma seconde visite sur le liu de travail de Richard, et la premire aux heures de classe. Un jour, nous tions venus chercher des documents quil avait oublis un moment o il ne restait plus un l lve dans les murs. peine franchie la porte dentre, je fus happe par une foule Javais d arriver lintercours, pendant la transhumance des lves dune salle laerus aussitt que je faisais la mme taille, voire que jtais plus petite que les ado

cents qui mentouraient. tre bouscule par des hordes de jeunes ployant sous le poidsde 17 | P a g e


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leurs livres et de leur sac dos me donna un sentiment immdiat de claustrophobie.Il doit exister un cercle de lEnfer dont les occupants sont condamns avoir toujours quatorze ans, et frquenter le collge jusqu la fin des temps. Un cercle infrieume laissai entraner vers la salle de cours de Richard, secrtement ravie dtre mieuxhabille que la plupart des filles. Je sais, cest mesquin. Mais au collge, jtais plenrobe, et je me faisais toujours charrier par mes camarades . Aprs ma pousse de issance, le problme avait t rgl. Eh oui ! Jeune, jtais encore plus minuscule quenant. La plus petite de ma classe pendant toute ma scolarit. Plaque dun ct de la pe, je regardai les lves aller et venir. Richard expliquait quelque chose une filleblonde vtue dune chemise de flanelle et dune jupe beaucoup trop grande pour elle.Elle portait aussi des rangers noires avec de grosses chaussettes blanches roulespar-dessus le bord. Bref, une tenue trs moderne contrairement son expression defemelle mrou morte damour, toute frtillante parce que M. Zeeman daignait lui adresser la parole. Richard est le genre de prof qui mrite quon ait le bguin pour lui. Ses pais cheveux bruns attachs sur sa nuque donnent lillusion quil a le crne ras. Smmettes sont hautes et sa mchoire carre, mais une fossette adoucit son visage. Sesyeux couleur chocolat sont bords par une frange de longs cils, comme beaucoup dhommes en ont... et comme toutes les femmes voudraient en avoir. Ce jour-l, sa chemise jaune vif faisait ressortir sa peau perptuellement bronze. Sa cravate vert sombre tait assortie son pantalon et la veste pose sur le dossier de sa chaise. Alorquil montrait quelque chose dans un manuel la fille blonde, ses biceps tendirentle tissu de sa chemise. Tous les lves staient assis, et un silence presque total rait dans le couloir. Richard referma le livre et le tendit la fille. Elle lui sourit et gagna la porte au pas de course, en retard pour son cours suivant. Son r

egard se posa sur moi, et je sus quelle se demandait ce que je fichais l. 18 | P ag e


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Elle ntait pas la seule. Plusieurs lves de Richard me dvisageaient. Jentrai dans lle. Richard me sourit et une agrable chaleur se diffusa jusquau bout de mes orteils. Ce sourire lempchait dtre trop parfait. Ne nous mprenons pas : ctait un beaue, et il aurait pu faire de la pub pour une marque de dentifrice. Mais ctait un sourire de petit garon, ouvert et confiant. Sans la moindre duplicit, il prouvait que Richard tait le plus grand boy-scout du monde. Je voulais me jeter dans ses bras, prise dune norme envie de le saisir par sa cravate et de lentraner hors de la pipour toucher sa poitrine sous la chemise jaune. Mes mains me dmangeaient tellement que je les fourrai dans les poches de ma veste. Je ne voulais pas choquer seslves. Voil le genre deffet que me fait Richard. Enfin, quand il nest pas trop poiou en train de lcher du sang sur ses doigts. Car cest un loup-garou. Ai-je pens lmentionner ? Au collge, personne nest au courant. Sinon, il ny serait dj plus. Leraves gens naiment pas que des lycanthropes enseignent leur prcieuse progniture. Iest illgal de pnaliser quelquun parce quil est malade, mais tout le monde se le pemet quand mme. Pourquoi le systme ducatif serait-il diffrent ? Richard me caressa ljoue. Je tournai la tte et effleurai ses doigts du bout de mes lvres. Jaurais voulu me montrer cool devant les gamins, mais je navais pas pu men empcher. Il y eut quelques exclamations et deux ou trois clats de rire nerveux. Je reviens tout de suite. Nouvelles exclamations, clats de rire encore plus forts, et mme un : Prenez tout votre temps, monsieur Zeeman ... Richard me dsigna la porte et je le suivis, les mains toujours dans les poches. En temps normal, je ne suis pas du genre me ridiculiser devant une classe de quatrime. Mais depuis quelques mois, je nai plus toute ma tte... Richard mentrana un peu lcart de sa salle de cours, dans le coulort. Il sadossa au mur tapiss de casiers mtalliques et baissa les yeux sur moi. Son

sourire de petit 19 | P a g e


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garon avait disparu, et son regard sombre me fit frissonner. Je caressai sa cravate comme pour la lisser. Jai le droit de tembrasser, ou a risque de scandaliser legamins ? Je mtais adresse sa chemise, ne voulant pas quil lise le dsir dans mes. Il tait dj assez embarrassant quil le sente. On ne peut pas cacher ce genre dmoun loupgarou. Je prends le risque, dit-il dune voix douce. Il se pencha vers moi.Je levai la tte, et nos lvres se rencontrrent. Les siennes taient si douces... Je ppuyai contre lui, les paumes presses sur sa poitrine. travers le tissu jaune soyeux, je sentis ses mamelons se durcir. Mes mains glissrent vers sa taille. Je mourais denvie de tirer sa chemise hors de son pantalon pour caresser sa peau nue. Mais je reculai dun pas, lgrement essouffle. Ctait moi qui avais dcid que nous nions pas ensemble avant le mariage. Moi seule. Mais quil tait difficile de rsister! Plus le temps passait, et moins a sarrangeait. Je secouai la tte. Doux Jsus ! Cde plus en plus dur, hein ? Cette fois, le sourire de Richard neut rien dinnocent. Tu as remarqu ? Je sentis mes joues sembraser. Ce nest pas ce que je voulais di Je sais trs bien ce que tu voulais dire, me rassura-t-il, toute vellit de taquineie envole. Jtais encore morte de honte, mais je parvins contrler ma voix. Un poinour moi. Je dois partir en dplacement professionnel. Une histoire de vampires, dezombies ou de flics ? De zombies. Tant mieux. Pourquoi ? Parce que je minquiujours quand tu participes une enqute criminelle ou que tu pars excuter un vampire. Tu le sais bien. 20 | P a g e


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Je hochai la tte. Face face dans le couloir, nous nous regardions sans ciller. Siles choses avaient t diffrentes, nous aurions t fiancs, en train dorganiser notage. Cette tension sexuelle aurait approch de sa conclusion. Mais dans la situation actuelle... Je suis dj en retard. Il faut que jy aille. Iras-tu dire au revoiean-Claude avant de partir ? Richard avait pos cette question sur un ton neutre,mais son regard stait durci. Nous sommes en dbut daprs-midi. Il dort encore danscercueil. Ah. Et je navais pas de rendez-vous avec lui ce week-end. Donc, je ne lui dois aucune explication. Cest ce que tu voulais entendre ? a sen rapproche... Iscarta de la range de casiers, nos corps se retrouvant quelques centimtres lun tre. Alors quil se penchait pour membrasser, des gloussements retentirent plus loin dans le couloir. Nous tournmes la tte dun mme mouvement. Les trois quarts de ses s se pressaient dans lencadrement de la porte. Gnial. Richard sourit et haussa lavoix pour se faire entendre. Retournez vos places, espces de monstres ! Il y eutquelques sifflets, et une petite brune me foudroya du regard. Apparemment, la blonde de tout lheure ntait pas la seule avoir le bguin pour son prof de sciencesindignes sagitent. Je dois y retourner. Je hochai la tte. Jespre tre de retour Dans ce cas, nous irons nous promener le week-end prochain. Jai dj refus de voan-Claude ce week-end. Je ne peux pas lui faire a deux semaines de suite. Viens te promener avec moi la journe et vois-le le soir. Ce sera plus quitable. Cette situation ne me plat pas plus qu toi, tu sais. 21 | P a g e


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Jaimerais pouvoir te croire. Richard... Il soupira, et sa colre sembla svaporerne comprendrai jamais comment il fait pour passer si vite de la fureur au calme.Moi, une fois remonte contre quelquun, je le reste. Je suis dsol, Anita... Ce set diffrent si tu le voyais derrire mon dos, mais l... Je ne ferais jamais une chospareille, tu le sais. Il hocha la tte et regarda sa salle de classe. Il faut quejy aille avant quils mettent le feu. Puis il sloigna sans un dernier regard pour mi. Je faillis le rappeler, mais je me retins. Latmosphre tait foutue. Savoir que votre petite amie sort avec quelquun dautre est parfait pour vous couper toute enviede la peloter. Si nos positions avaient t inverses, je ne laurais jamais tolr. Cla pure hypocrisie de ma part, mais nous pouvions vivre avec tous les trois. Si vivre tait un terme appropri pour Jean-Claude. Et merde ! Ma vie prive devenaitvrai bordel. Je marchai vers la sortie, mes talons hauts cliquetant dans le couloir dsert qui amplifiait lcho de mes pas. Je dus passer devant la porte ouverte dela classe de Richard, mais fis un effort pour ne pas tourner la tte. Je me serais sentie encore plus mal. Sortir avec le matre de la ville ntait pas mon ide. JeanCaude mavait laiss le choix : ou il tuait Richard, ou jacceptais de les voir tous les deux. Sur le coup, javais eu limpression de men tirer bon compte. Cinq semaines lus tard, je nen tais plus si sre. Au dbut, seuls mes principes moraux mavaient emde consommer ma relation avec Richard. Consommer : bel euphmisme. Mais Jean-Claude stait montr trs clair sur ce point : si je faisais quelque chose avec Richard, jedevais le faire avec lui aussi. Le vampire essayait de me sduire. Si Richard avait le droit de me toucher et pas lui, ce ntait pas juste. Dune certaine faon, je comrenais son point de vue. Mais la 22 | P a g e


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perspective de coucher avec un buveur de sang garantissait ma chastet plus srementque mes idaux. Je ne pourrais pas continuer indfiniment sortir avec les deux. Latension sexuelle mpuisait. Jaurais pu dmnager. Minstaller dans une autre ville. airait pas Richard, mais si ctait ce que je voulais, il respecterait ma volont. JenClaude, en revanche... Il ne me laisserait jamais partir. Toute la question tait: voulais-je quil me laisse partir ? Rponse : bien sr que oui ! Mais je ne voyaispas comment ly inciter sans que quelquun y laisse sa peau. Tt ou tard, il faudraitpourtant que je trouve un moyen. Et mme le tard se rapprochait de plus en plus.

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Chapitre 3e me pelotonnai contre la paroi de lhlicoptre, une main agrippant frntiquement la gne. Comme si a risquait de me sauver quand ce maudit engin dgringolerait vers le sol ! Jaurais bien utilis les deux mains, mais je ne voulais pas montrer quel pointjavais la trouille. Je portais un casque qui ressemblait vaguement ceux quon enfile sur un stand de tir pour se protger les oreilles, mais muni dun micro, histoireque les passagers puissent converser malgr le vacarme assourdissant. Jusque-l, jenavais pas compris que le cockpit dun hlicoptre se composait surtout de panneaux tansparents qui donnaient limpression dtre suspendu dans une grosse bulle bourdonnante. Je mefforais de garder les yeux ferms. Vous allez bien, mademoiselle Blake ? dmanda Lionel Bayard. Oui, a va. On ne dirait pas. Je dteste voler, admis-je. Ilressa un sourire dpourvu de compassion. Je ninspirais pas une grande confiance Lionel Bayard, avocat charg des basses besognes pour le cabinet Beadle, Beadle, Stirling et Lowenstein. Ctait un petit homme trs soign, avec une fine moustache blonde ui constituait la totalit de sa pilosit faciale. Son menton triangulaire semblaitaussi lisse que le mien. Sa moustache tait peut-tre un postiche quil faisait teniravec de la colle. Son costume de tweed brun, probablement du sur-mesure, lui allait comme un gant. Il portait une fine cravate marron raye de jaune, avec une pingle en or orne dun monogramme identique celui de son attach-case en cuir. Mme ses assins glands dors taient assortis au reste de sa tenue. 24 | P a g e

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Larry, assis ct du pilote, se retourna sur son sige. Tu as vraiment peur de voleJe vis remuer ses lvres, mais entendis seulement le son qui sortait de mes couteurs. Sans nos casques, le vrombissement de lappareil nous aurait empchs de communiquer. Larry semblait franchement amus. Oui, jai vraiment peur de voler, rpondis-je eesprant que son casque lui transmettrait mon ironie. Larry clata dun rire juvnileComme le gosse quil tait toujours, et pas seulement au sens figur. Il portait son utre costume bleu, une de ses trois chemises blanches et sa deuxime plus belle cravate (la premire, clabousse par le sang du poulet, tait partie au pressing le matimme). Toujours tudiant la fac, il travaillait pour nous le week-end en attendantde recevoir son diplme. Les cheveux courts, couleur carotte, le visage couvert detaches de son, ses yeux bleu ple arrivaient peine au niveau des miens. Bayard faisait de gros efforts pour ne pas mcraser de son mpris. Des efforts si visibles quiaurait pu sen dispenser... tes-vous certaine dtre de taille accomplir cette mi? Je soutins son regard. Vous feriez mieux de lesprer, monsieur Bayard, parce queje suis votre seul espoir. Je connais vos capacits trs spciales, mademoiselle Blae. Jai pass les douze dernires heures contacter toutes les firmes de ranimation dats-Unis. Phillipa Freestone de la CRC ma dit quelle ne pouvait pas faire ce que nous lui demandions, la seule personne qui y arriverait peut-tre tant Anita Blake.Le patron dlan Vital ma racont la mme chose. Il a mentionn John Burke, mais en prquil ntait pas certain que Burke puisse ranimer tout un cimetire. Or, nous devonslever tous les morts. Sinon, a ne nous servira rien. Bert Vaughn vous a-t-il expliqu que je ntais pas sre cent pour cent dy arriver ? Il semblait trs confiantalents... 25 | P a g e


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Il peut se le permettre. Ce nest pas lui qui se retrouvera sur le terrain au milieu de squelettes dmantibuls. Je sais que les engins dexcavation vous ont compliqutche, mademoiselle Blake, mais ce ntait pas un geste dlibr. Je laissai filer. Ju les photos. Ils avaient tent de recouvrir le cimetire. Si les ouvriers navaient pas t des gens du coin et des sympathisants la cause des Bouvier ils auraient ras la fosse commune, vers du bton dessus et fait disparatre toutes les preuves. Pemporte. Je ferai ce que je pourrai avec ce que vous mavez laiss. aurait t plus si nous avions fait appel vos services avant de dranger les tombes ? Oui. Il lchaun soupir qui vibra dans mes couteurs. Dans ce cas, je vous prsente toutes mes excuses. Je haussai les paules. moins que vous ayez t aux commandes du bulldozer, cst pas vous qui me devez des excuses. Il sagita dans son sige. Ce nest pas moi quiai dclench lexcavation. M. Stirling est sur le site. Le M. Stirling ? demandai-jeBayard ne sembla pas comprendre mon humour. Oui, ce M. Stirling. Ou peut-tre sattendait-il vraiment ce que je le connaisse de rputation... Vous avez toujours un associ senior sur le dos ? Du bout de son index manucure, il rajusta ses lunettes monture dore. Un geste surann, qui semblait dater de lpoque o les gens portaient ene des lorgnons. Vu les sommes en jeu, M. Stirling a tenu tre sur place au cas o iy aurait dautres problmes. Dautres problmes ? rptai-je. Bayard cligna rapidemeyeux, tel un lapin pris dans un faisceau lumineux. Comme avec les Bouvier. Il mentait. 26 | P a g e


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Quest-ce qui cloche encore dans votre petit projet ? Que voulez-vous dire, mademoiselle Blake ? demanda Bayard en lissant sa cravate. Vous avez eu dautres problmesque les Bouvier, affirmai-je. Que ce soit le cas ou non, mademoiselle Blake, cela ne vous concerne en rien. Nous vous avons engage pour relever des morts et tablir leur identit. Point. Avez-vous dj ranim un zombie, monsieur Bayard ? De nouvel cligna des yeux. Non. Bien sr que non, dit-il, lair offens. Dans ce cas, commepouvez-vous savoir que vos autres problmes naffecteront pas mon travail ? De petites lignes verticales se formrent au-dessus de son nez tandis quil fronait les sourcils. Il tait avocat et il gagnait bien sa vie, mais il semblait avoir du mal rflchr. De quoi se demander dans quelle universit il avait dcroch son diplme. Je ne vopas en quoi nos... petites difficults pourraient affecter votre travail. Vous venez juste dadmettre que vous ne connaissez rien mon job, fis-je. Comment sauriez-vous ce qui pourrait laffecter ou non ? Daccord, je me la jouais un peu... Bayard avait sans doute raison. Les autres problmes ne me toucheraient probablement pas,mais on ne sait jamais. Je dteste quon me cache des choses. Ou quon me mente, mme pr omission. Je pense que cest M. Stirling de dterminer si vous devez tre mise auurant ou non. Vous ntes pas assez grad pour prendre la dcision tout seul ? En edit Bayard. Je ne le suis pas. Certaines personnes sont vraiment difficiles asticoter. Je regardai Larry, qui haussa les paules. On dirait que nous allons nousposer. Je baissai les yeux vers le sol, qui se rapprochait rapidement. Nous tionsau milieu des monts Ozark, au-dessus 27 | P a g e


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dune bande de terre rouge et nue. Le site de construction, pensai-je. Le sol fona notre rencontre. Je fermai les yeux et dglutis pniblement. Le vol tait presque termin. Je nallais pas vomir si prs du but. Presque termin. Presque termin. Soudain, usecousse me fit hoqueter de panique. Nous avons atterri, dit Larry. Tu peux rouvrir les yeux. Je levai les paupires. Tu tamuses comme un petit fou, pas vrai ? grognai-je. Je nai pas souvent loccasion de te voir hors de ton lment. Lhlicoptreur dun nuage de poussire rougetre. Alors que ses pales ralentissaient whump, whumpuis sarrtaient, la poussire retomba, et nous pmes enfin voir autour de nous. Nous ons dans un petit espace dgag au centre dune couronne de montagnes. Jadis, a avait re une valle troite, mais les bulldozers lavaient agrandie et aplatie pour en faireune piste datterrissage. La terre tait tellement rouge quon aurait cru voir un fleuve de rouille. Des engins et des vhicules de chantier taient regroups de lautre cla valle. Des hommes sy pressaient, une main en visire pour se protger de la pousse. Bayard dtacha sa ceinture et jen fis autant. Nous enlevmes nos casques, puis Bayard ouvrit sa portire. Une fois encore, je limitai, et maperus que le sol tait beaup plus bas que je ne laurais cru. Je dus exposer ma jambe jusqu la hanche pour descendre. Les ouvriers apprcirent le spectacle. Jeus droit des sifflets, des exclaions libidineuses et mme une proposition visant vrifier la couleur de ma culotte.Non, ce ne sont pas les mots exacts qui furent employs ! Un homme de haute taille, coiff dun casque de chantier blanc, avana vers nous. Il portait une combinaison marron clair, mais ses chaussures poussireuses taient des Gucci et il arborait le genre de bronzage immacul quon obtient en passant des heures sous une lampe UV. 28| P a g e


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Un autre homme et une femme le suivaient. Lhomme ressemblait un authentique contrematre, avec son jean et sa chemise carreaux dont les manches releves exposaient des biceps muscls. Pas comme ceux des cadres qui jouent au tennis ou au golf une fois par semaine, mais comme ceux dun honnte travailleur manuel. La femme portait un tailleur classique avec un chemisier lavallire. Un truc qui avait d coter les yex de la tte, mais dont la couleur orange brle assortie son fard joues jurait atrment avec ses cheveux auburn. Je baissai les yeux vers son cou. Comme je my attendais, il y avait une ligne de dmarcation lendroit o sarrtait son fond de teint. dit quelle avait appris se maquiller lcole du cirque, dans la section des clowns.Elle navait pourtant pas lair si jeune. Depuis le temps, quelquun aurait d lui fairremarquer quelle avait une tte affreuse. videmment, je nallais rien lui dire. Qui is-je pour me permettre de la critiquer ? Stirling avait les yeux gris les plusples que jaie jamais vus, avec des iris peine plus foncs que le blanc. Il se campadevant nous, lhomme et la femme qui laccompagnaient restant un peu lcart. Il me dla de la tte aux pieds, et ce quil vit ne sembla pas lui plaire. Son regard trangese porta ensuite sur Larry, debout prs de moi dans son costume bon march un peu froiss. Il frona les sourcils. Bayard avana vers lui en lissant les plis de sa veste. Monsieur Stirling, voil Anita Blake. Mademoiselle Blake, je vous prsente RaymondStirling. Son patron continua mtudier, lair du. La femme tenait un bloc-notes dacreux de son coude gauche, et un stylo prt crire dans sa main droite. Ce devait te sa secrtaire. Elle paraissait inquite, comme sil tait trs important que M. RaymoStirling nous trouve son got. Personnellement, je me fichais quil mapprcie ou nonus envie de crier : Vous avez un problme ? Mais je me contentai de demander aimablement : Il y a un problme ? Bert aurait t fier de moi. 29 | P a g e


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Je ne mattendais pas une personne comme vous, mademoiselle Blake. Et en quoi sui-je diffrente de limage que vous vous faisiez dune ranimatrice ? Pour commencer, s tes jolie. Je le sentais bien : dans sa bouche, a ntait pas un compliment. Et. Vous ntes pas vtue convenablement pour ce travail. Votre secrtaire porte des eins, dis-je. La tenue de Mlle Harrison ne vous regarde pas. Et la mienne ne vousconcerne en rien non plus. Certes, mais vous allez avoir du mal gravir cette montagne avec vos chaussures. Jai une combinaison et des Nike dans ma valise. Je crois que je naime pas beaucoup votre attitude, mademoiselle Blake. Et je suis certaine de dtester la vtre. Derrire Stirling, le contrematre avait de plus en plus de al rprimer un sourire. Leffort faisait briller ses yeux. Mlle Harrison semblait deplus en plus effraye. Bayard stait dplac sur le ct pour se rapprocher de son paistoire de montrer dans quel camp il se rangeait. Espce de lche, va ! Avec un nompareil, cest une honte. Mademoiselle Blake, voulez-vous ce travail ? Pas assez pour me laisser marcher dessus. Mlle Harrison grimaa comme si elle venait davaler uninsecte. Un gros insecte juteux et remuant. Selon elle, javais sans doute rat uneoccasion de me prosterner aux pieds de son patron. Le contrematre toussa derriresa main. Stirling lui jeta un regard dsapprobateur, puis se retourna vers moi. tes-vous toujours aussi arrogante, mademoiselle Blake ? Je prfre me considrer comme peine dassurance et consciente de ma propre valeur, rpondis-je. Mais je vais vous faire une proposition. Mettez-la en veilleuse, et jen ferai autant. Je suis dsol, mnsieur Stirling, fit Bayard. Je navais aucune ide... 30 | P a g e


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La ferme, Lionel ! coupa son patron. Bayard la ferma. Stirling me dvisagea de sesyeux aux iris ples. Au bout dun moment, il hocha la tte. Entendu, mademoiselle Blke... Je vais la mettre en veilleuse. Fantastique ! Maintenant, montons l-haut, et voyons si vous tes aussi bonne que vous semblez le croire. Je veux bien voir lecimetire, mais je ne pourrai rien faire dautre jusqu la tombe de la nuit. Stirline rembrunit. Lionel ? Dans sa voix, je sentis toute la colre quil ne pouvait plusdiriger contre moi, et quil tait donc oblig de reporter sur un de ses sous-fifres. Je vous ai fax un mmo, monsieur, ds que jai compris que Mlle Blake devait oprer veur des tnbres. Brave type ! Dans le doute, il faut toujours se protger avec du papier. Le plus efficace des boucliers administratifs. Stirling le foudroya du regard. Bayard prit une expression navre, mais pas franchement terrorise. Il tait laderrire son mmo. Jai appel Beau et je lui ai fait rameuter tout le monde en partdu principe que nous aurions une chance de travailler aujourdhui. Bayard frmit ensentant son bouclier administratif cder sous les assauts de lire patronale. Monsieur Stirling, supposer que je puisse relever tous les occupants du cimetire en une nuit et je ne vous garantis rien , que se passera-t-il si ce sont des Bouvier ?Jai cru comprendre que les travaux devraient sinterrompre jusqu ce que vous ayez rchet le terrain leurs descendants. Ils ne veulent pas vendre, dclara Beau. Stirlig le fusilla du regard, histoire de ne pas faire de jaloux. Mais le contrematre se contenta de sourire.

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Faut-il comprendre que tout le projet tombera leau sil sagit bien du cimetire fal des Bouvier ? demandai-je Bayard. Lionel, petit coquin, vous ne maviez pas parl de a. Le petit coquin se rembrunit. Vous naviez pas besoin de le savoir. Pne voudraient-ils pas vendre le terrain pour un million de dollars ? demanda Larry. Une bonne question. Stirling regarda mon apprenti comme sil venait de jaillir de nulle part. Dans son monde, les sous-fifres ntaient pas censs avoir le don dela parole. Magnus et Dorcas Bouvier nont quun restaurant, le Squelette sanglant. Autant dire, rien du tout. Je ne vois pas pourquoi ils refuseraient de devenir millionnaires. Le Squelette sanglant ? Drle de nom pour un resto, fit Larry. Une trnge faon de dire bon apptit aux clients ! lanai-je. Je levai les yeux vers Stirl. Il semblait en colre, mais sans plus. Jaurais pari le million de dollars que personne ne me proposait quil savait pourquoi les Bouvier ne souhaitaient pas vendre.Mme si a ne se voyait pas sur son visage. En bon joueur de poker, il gardait sescartes colles contre sa poitrine. Je me tournai vers Bayard. Ses joues taient toutes rouges, et il vita mon regard. Lui, il naurait pas fait long feu une table de jeu. Trs bien. Je vais enfiler quelque chose de plus confortable, et nous irons jeter un coup dil. Le pilote me fit passer ma valise. La combinaison et les baskets taient sur le dessus. Larry approcha. Jaurais d penser en prendre une aussi, dit-i. Mon costume ne survivra pas ce voyage. Sous ma premire combinaison, jen avais fourr une deuxime. Je la lui tendis. Il faut toujours tre prt tout. Trop aimablhaussai les paules. 32 | P a g e


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Un des avantages de faire presque la mme taille que moi... Jenlevai ma veste noire, exposant mon Browning la vue de tous. Mademoiselle Blake ! lana Stirling. Pourquoi tes-vous arme ? Je soupirai. Raymond me fatiguait. Je navais pas encore vu sonfichu cimetire et je ne trpignais pas prcisment dimpatience. Mais lide de me fardbat sur lutilit davoir un flingue mpuisait davance... Mon chemisier avait des mcourtes et je dis toujours quune petite dmonstration vaut mieux quun long discours.Je mapprochai de Stirling, les bras tendus, face interne vers le haut. Jai une cicatrice de couteau sur le bras droit, rien de dramatique. Mon bras gauche, en revanche, nest pas beau voir. Un mois plus tt, un lopard-garou me lavait lacr. Undocteur lavait recousu. Malgr ses comptences, il navait pas pu faire grand-chose pur effacer les marques de griffes, qui avaient dform la brlure en forme de croix que les serviteurs inventifs dun vampire mavaient inflige. Quant au tissu cicatriciel, au creux de mon coude, lendroit o un autre vampire mavait mordue jusqu los, ir de traces blanches. Doux Jsus, souffla Beau. Stirling frmit mais ne se laissa padcontenancer, comme sil avait dj vu pire. Bayard tait verdtre. Mlle Harrison avallement pli que son maquillage criard semblait flotter sur sa peau comme les nnuphars dun peintre impressionniste. Je ne vais nulle part sans arme, monsieur Stirling. Vous devrez vous en accommoder, parce que ce nest pas ngociable. Il hocha la tte, lair trs srieux. Trs bien, mademoiselle Blake. Votre assistant est-il arm luii ? Non. Parfait. Changez-vous, et nous partirons ds que vous serez prte. 33 | P g e


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Larry remontait la fermeture clair de sa combinaison lorsque je revins vers lui. Jaurais pu tre arm, tu sais. Tu as amen ton flingue ? lui demandai-je. Mouais..rg, dans ta valise ? Comme tu me las demand. Je ne relevai pas. Larry voulait treimateur et excuteur de vampires, comme moi. a signifiait quil devait savoir se servir dune arme feu. Pour commencer, un pistolet avec des balles en argent capablesde ralentir un buveur de sang ferait laffaire. Plus tard, je lui apprendrais manier un fusil pompe, pour quil puisse faire sauter une tte ou exploser un cur une tance convenable. Je sais, a nest pas trs traditionnel, mais aussi efficace quun bovieux pieu en bois, et bien moins dangereux. Javais dgot un permis de port darme rry, en lui faisant promettre quil ne cacherait pas de flingue sur lui jusqu ce queje le juge assez dou pour ne pas perforer par erreur sa carcasse ou la mienne. En attendant, a lui permettait de balader son pistolet dans la bote gants de sa voiture en toute lgalit, quand nous allions ensemble au stand de tir. La combinaisonengloutit ma jupe comme par magie. Je ne remontai pas la fermeture clair trop haut, histoire daccder rapidement mon Browning en cas de besoin. Puis jenlevai mes esarpins, enfilai mes Nike et me dclarai prte partir. Vous venez avec nous, monsieuStirling ? Oui. Dans ce cas, je vous suis. Il me dpassa en regardant ma combinaison. Ou peut-tre en visualisant le flingue que je portais dessous. Beau fit minede lui emboter le pas, mais il larrta. Non. Jy vais seul avec elle. Silence parmis trois sous-fifres... Je pensais que Mlle Harrison ne nous accompagnerait pas pour cause de talons inadapts, mais jtais certaine que les deux hommes le feraient.Et en juger par leur expression, eux aussi. 34 | P a g e


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Attendez une minute ! lanai-je. Vous avez dit elle . Dois-je comprendre que Larryva nous attendre ici ? Oui. Je secouai la tte. Il est en apprentissage. Et il naprendra rien si vous le tenez lcart. Dans limmdiat, allez-vous faire quelque chostructif pour lui ? demanda Stirling. Probablement pas. Mais je pourrai monter aprs la tombe de la nuit ? proposa Larry. Je te promets que tu seras l pour le levedu rideau, le rassurai-je. Ne tinquite pas. Bien entendu, fit Stirling. Je ne dsie pas empcher votre assistant de faire son travail. Dans ce cas, pourquoi ne peut-il pas nous accompagner maintenant ? Vu le prix que je vous paie, mademoiselleBlake, vous pourriez respecter ma volont. Il tait trangement poli. Du coup, je ninsstai pas. Daccord. Monsieur Stirling, dit Bayard, tes-vous certain que ce soit prdent ? Pourquoi cela ne le serait-il pas, Lionel ? Bayard ouvrit la bouche, la referma, puis lcha enfin : Pour rien, monsieur Stirling. Beau haussa les paules. Jvais dire aux gars de rentrer chez eux. Voulez-vous quils reviennent demain ? Stirling me consulta du regard. Mademoiselle Blake ? Je secouai la tte. Je ne saispas encore. Mais votre avis ? insista-t-il. Je regardai les ouvriers. Sils viennnt, seront-ils pays, quils travaillent ou non ? Ils seront pays seulement sil y atravail, rpondit Stirling. 35 | P a g e


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Dans ce cas, ne les faites pas venir. Je ne peux pas garantir quils se dplacerontpour quelque chose. Vous lavez entendue, Beau. Le regard du contrematre passa de Stirling moi. Il affichait une expression trange, mlange damusement et dautre chosue je ne parvenais pas identifier. Comme vous voudrez. Il se dtourna et sloigna faisant de grands signes ses hommes, qui commencrent quitter le chantier longtemps avant quil les ait rejoints. Que devons-nous faire, monsieur Stirling ? demandaBayard. Vous nous attendez. Avec lhlicoptre ? Il doit repartir avant la tombe nuit. Serons-nous revenus dici l, mademoiselle Blake ? Je pense. Je vais jeter urapide coup dil. Mais il faudra que jy retourne dans la soire. Je ferai mettre uvoiture et un chauffeur votre disposition pour la dure de votre sjour. Merci. Stiling me fit signe de le prcder. Quelque chose avait chang dans sa faon de me traite. Je narrivais pas mettre le doigt dessus, mais je ntais pas certaine que a me ple. Aprs vous, monsieur Stirling. Il hocha la tte et pitina la terre rouge avec sespompes mille dollars. Larry et moi changemes un regard. Je nen ai pas pour longts, promis-je. De toute faon, tu nas pas ten faire : les sous-fifres niront nullt en votre absence. Je souris. Lui aussi. Pourquoi Stirling voulait-il que nousy allions seuls ? Je le regardai sloigner pendant quelques instants, puis haussailes paules et lui embotai le pas. Quand nous serions au sommet, je dcouvrirais pourquoi il faisait tant de mystres. Et mon petit doigt me disait que a avait peu de chances de me faire bondir de joie. 36 | P a g e


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Chapitre 4e spectacle qui soffrit nous au sommet de la montagne valait bien lescalade. Des arbres stendaient perte de vue, dun bout lautre de lhorizon. Nous tions encercfort encore sauvage. Ici, les premiers frmissements du printemps taient davantageperceptibles. Mais on remarquait surtout les bourgeons blancs et violets des cornouillers qui se dtachaient sur lcorce noire des branches. En cette saison, les monts Ozark taient vraiment dune beaut couper le souffle. La vue est magnifique, die. Nest-ce pas ? fit Stirling. Mes Nike noires taient couvertes de poussire couleude rouille. Le sommet o nous tions avait d tre aussi joli que ceux qui lentouraiejadis. A prsent, ce ntait plus quune immense plaie vif. Un os pointait hors de larre, mes pieds. Un cubitus, en juger par sa longueur. Un lambeau de muscle desschsy accrochait encore. Aprs avoir repr le premier, je ne mis pas longtemps trouvers autres. Comme un de ces tableaux magiques quon regarde pendant des heures sansrien voir dautre que des points multicolores, jusqu ce que limage quils dissimulenmpose soudain lil. Je les voyais tous, jaillissant du sol telles des mains qui merent dun nuage de poussire. Il y avait aussi quelques cercueils fendus. Mais la plupart des morts semblaient avoir t enterrs tels quels. Je magenouillai et posai mes aumes sur le sol ventr, mefforant dtablir un contact avec les occupants du cimetipercevais quelque chose dimpalpable et de distant, comme une bouffe de parfum. Rien de plus. Pas moyen de faire usage de mes dons en plein jour, surtout avec unelumire aussi 37 | P a g e

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dix ans en quelques secondes. Quand son regard croisa de nouveau le mien, il seft presque suppliant. Je vous donnerai un pourcentage des bnfices. Vous pourriez dvenir milliardaire. Vous savez que la corruption ne marchera pas avec moi. Je laicompris ds que nous avons t prsents, mais essayer ne cote rien. Vous croyez dosagit bel et bien du cimetire familial des Bouvier ? demandai-je. Stirling prit une profonde inspiration et sloigna de moi pour observer les arbres. Il ne rpondraitpas ma question, mais il nen avait pas besoin. Il naurait pas agi de manire aussi espre, moins de se croire dj fichu. Pourquoi les Bouvier refuseraient-ils de ve? Je ne sais pas. Stirling, nous sommes seuls... Il ny a pas de tmoin, ni personn impressionner. Vous pouvez bien me le dire ! Je vous assure que je lignore, mademoiselle Blake. Vous tes un obsd du contrle, monsieur Stirling. Vous avez supervius les dtails de cette affaire, veillant ce quil y ait un point sur chaque i ete barre sur chaque t . Cest votre projet. Vous savez tout sur les Bouvier et leursmotivations. Pourquoi ne voulez-vous pas men parler ? Il me regarda en silence.Ses yeux gris taient aussi opaques et vides que la fentre dune maison inoccupe. Il avait, mais il ne me dirait rien... Trs bien. Si vous ignorez pourquoi ils refuseront de vendre, dites-moi ce que vous savez dautre sur eux. Les gens du coin pensent que ce sont des sorciers. Ils prdisent lavenir et lancent parfois des sorts inoffensifs. Stirling avait lch a sur un ton un peu trop dsinvolte qui me donna enviede rencontrer les fameux Bouvier. Ils font de la magie ? Et ils sont dous ? En quoi cela vous intresse-t-il ? Je haussai les paules. Simple curiosit. Pourquoi avoichoisi cette montagne entre toutes ? 39 | P a g e


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Regardez-la. (Stirling carta les bras.) Cest un site magnifique. Absolument parfait. On a une trs belle vue dici. Mais elle ne serait pas moins belle du sommet de la montagne voisine. Pourquoi tenez-vous tant celle-l ? Au nom de quoi vous faut-il le terrain des Bouvier, et pas un autre ? Ses paules saffaissrent. Puis il se redressa et me foudroya du regard. Je voulais celui-l, et je lai eu. Vous avez raiso, Raymond. La question, cest savoir si vous parviendrez le garder. Si vous navez as lintention de maider, essayez au moins de ne pas me provoquer. Et ne mappelez pas par mon prnom. linstant o jouvrais la bouche pour rpondre, mon bipeur sonna. Jngeai une main dans ma combinaison et trifouillai quelques secondes avant de russir le prendre. Et merde, grognai-je en voyant le numro affich sur lcran. Un p La police a besoin de moi. Je dois trouver un tlphone. Stirling frona les sourcil. Pourquoi la police vous appellerait-elle ? Et moi qui croyais jouir dune sacre rutation... Je suis lexcutrice de vampires officielle de trois tats de ce pays. Ratache la Brigade dInvestigations surnaturelles. Vous me surprenez, mademoiselle Blke. Les experts dans votre genre sont peu nombreux. Je dois trouver un tlphone, rpi-je. Jai un mobile et une batterie portable au pied de cette fichue montagne. Jesuis prte redescendre, si vous avez fini. Stirling tourna une dernire fois sur lui-mme pour embrasser du regard sa vue plusieurs millions de dollars. Oui, je suisfini. Erreur de grammaire ou lapsus freudien ? Je sentais quil voulait ce terrain pour une raison perverse. Peut-tre parce quon lui avait dit quil ne pouvait pas lvoir. Certaines 40 | P a g e


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personnes sont comme a. Plus vous leur dites non, plus vous attisez leur dsir. a merappelait un matre vampire de ma connaissance. Plus tard dans la soire, je remonterais au cimetire pour rendre visite aux morts. Mais je ne tenterais probablementpas de les relever avant la nuit suivante. Voire bien aprs, si jtais implique dansune affaire criminelle urgente. Jesprais quelle ne le serait pas. Qui dit affaire riminelle urgente dit gnralement cadavres en bouillie . Cadavres au pluriel.un monstre commence faire des ravages, les victimes se multiplient en un temps record.

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Chapitre 5ous redescendmes dans la valle. Les ouvriers taient partis, part Beau, le contremae. Mlle Harrison et Bayard se tenaient prs de lhlicoptre, comme sil pouvait les prr des vastes tendues sauvages qui les entouraient. lcart, Larry et le pilote fumaint une cigarette, partageant lamiti instantane des gens dcids noircir leurs poumStirling avana vers eux dun pas ferme, de nouveau confiant. Il avait laiss ses doutes au sommet de la montagne. Au moins, il en donnait limpression. Il tait redevenule patron imprieux. Souvent, les illusions ont plus de poids que la ralit... Bayad, amenez-moi le tlphone. Mlle Blake en a besoin. Bayard sursauta, comme sil avait pris en train de faire une btise. Mlle Harrison sempourpra. Y avait-il de la romance dans lair ? Et pourquoi naurait-il pas d y en avoir ? Stirling interdisait-il ss sous-fifres de fraterniser ? Enfin, quand je dis fraterniser , je me comprends... Bayard courut vers les vhicules gars de lautre ct, et revint avec ce qui ressemit un petit sac dos en cuir noir. Il en sortit une espce de gros talkie-walkie surmont dune antenne, et me le tendit. Larry approcha. Il puait la fume. Que se pass-t-il ? Jai t bipe. Par Bert ? Non, par la police. Je mloignai un peu. Larrlitesse de rester avec les autres, mme si rien ne ly obligeait. Je composai le numro de Dolph. Linspecteur divisionnaire Rudolph Storr, plus exactement, chef de laBrigade dInvestigations surnaturelles. 42 | P a g e

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Il dcrocha ds la deuxime sonnerie. Anita ? Ouais, cest moi. Quoi de neuf ? Travres. Trois ? Merde alors ! Tu las dit. Je ne peux pas venir tout de suite, Dolh. Si, tu peux. Quelque chose dans sa voix me mit la puce loreille. Ce qui veut ire ? Que tu nes pas trs loin des victimes. Elles sont Branson ? vingt-cinqs de route lest de Branson, prcisat-il. Je suis soixante kilomtres de Branson,ilieu de nulle part. a tombe bien : les cadavres aussi sont au milieu de nulle part. Vous allez venir en hlico ? Non. Nous avons une victime de vampire en ville. Doux Jsus. Les trois autres aussi sont des victimes de vampire ? Je ne pense pas. Comment a, tu ne penses pas ? La patrouille autoroutire de ltat du Missouri esrge de cette affaire. Jai parl au sergent Freemont, la responsable des investigations. Elle doute que ce soit luvre dun vampire, parce que les corps sont dcoups. Dars, il manque plusieurs morceaux. Tu ne peux pas savoir quel point jai d me dcarcaser pour lui soutirer ces informations. tait-il seulement conscient du mauvais jeu de mots quil venait de faire ? mon avis, non. Dolph est le type le plus dpourvudhumour que je connaisse. Encore que Stirling et Bayard auraient une chance de lui ravir son titre. Le sergent Freemont semble convaincue que la BIS va dbarquer pour voler toute la gloire son quipe. Elle tait particulirement inquite au sujet dcertaine reine des 43 | P a g e


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zombies qui travaille parfois pour nous et a lhabitude de faire la une des journaux. Elle a lair vraiment charmante, grognai-je. Et je te parie quelle en a aussi a chanson. Jimagine quil va falloir que je la rencontre ? Quand je lui ai donn lhoix entre voir rappliquer toute la brigade demain dans la journe, ou toi seule ce soir, elle na pas hsit un seul instant. mon avis, elle te considre comme un moie mal. a, a va me changer un peu. Ne te rjouis pas trop vite. Elle ne te connatencore. Tu risques de recevoir trs vite une promotion. Merci pour ton soutien ! Voyons si jai bien compris. Aucun de vous ne va venir ici ? Pas pour le moment. Tusais que nous manquons un peu de personnel depuis que Zerbrowski est sur la touche. Que pense la patrouille autoroutire de lintervention dune civile dans une affire criminelle ? Jai clairement fait comprendre au sergent Freemont que je te considrais comme un membre trs prcieux de notre quipe. Merci pour le compliment, maie nai pas de badge lui agiter sous le nez. a ne tardera peut-tre plus, avec la nelle loi fdrale... Ne men parle pas. Nas-tu pas envie de devenir un marshal et cevoir un bel insigne ? demanda Dolph, amus. Je suis la premire reconnatre quune officiel nous serait utile, mais un statut de marshal, avec tout ce que a implique... Cest ridicule. Je suis certain que tu nen abuserais pas. Moi, non... Mais u imagines John Burke investi dun pouvoir fdral ? Il pourrait faire un massacre. Ntinquite pas. Cette loi nest pas encore vote et il mtonnerait beaucoup quelle lun jour. Le lobby provampire est beaucoup trop puissant. 44 | P a g e


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Que Dieu tentende, soupirai-je. Sauf sil ny a plus besoin dun mandat pour procdeexcution, a ne me facilitera pas le travail. Et je sais que les lgislateurs nen ariveront jamais l. Jai dj traqu des vampires hors de ltat. Un putain de badge ne irait rien. Dolph clata de rire. Si tu as des ennuis, crie un bon coup. Je naimraiment pas a, lanai-je. Enquter sur un meurtre sans aucun statut officiel... Tu vis bien que tu as besoin dun badge, en fin de compte. Jentendis Dolph soupirer laure bout de la ligne. Anita, je ne te laisserais pas seule si nous ntions pas dbordde notre ct. Ds que je pourrai, je tenverrai quelquun. Plus vite tu en auras termiieux a vaudra. Jaimerais que tu viennes voir notre victime. Aprs tout, cest toi note experte en monstres. Donne-moi quelques dtails et je tenterai de jouer les Sherlock Holmes distance. Le mort est un homme de vingt vingt-cinq ans. La rigidit cdavrique nest pas encore intervenue. O est-il ? Dans son appartement. Comment vous dcouvert aussi vite ? Les voisins ont entendu des bruits de bagarre et appelle 911. Qui a ensuite contact la BIS. Donne-moi son nom. Fredrick Michael Summers. Surnomm Freddy. Il a des traces de morsures cicatrises ? Des morsures dj ancien? Oui. Des tas. Il ressemble une pelote pingles. Comment as-tu devin ? Quellla rgle numro un dans une enqute pour homicide ? Sintresser dabord aux proches dvictime. Si ce type avait un amant ou une matresse vampire, il porte forcment desmorsures cicatrises. Et plus elles sont nombreuses, plus leur relation tait ancienne. Aucun vampire ne peut mordre un humain trois fois au cours du mme mois 45 | Pa g e


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sans prendre le risque de le tuer et de le transformer. Il arrive parfois que plusieurs vampires mordent la mme personne, mais a ferait de Freddy un accro aux buveurs de sang. Demande aux voisins sil y avait beaucoup dalles et venues chez lui aprs la tombe de la nuit. Bref, sil recevait des visiteurs nocturnes ou non. Je naus jamais pens quun vampire puisse tre proche dun humain, grogna Dolph. Lgalementsont des gens comme toi et moi. a signifie quils ont le droit davoir un chri humain Je vais faire mesurer les traces de morsure. Si elles font toutes la mme taille,a signifiera que Freddy avait un seul partenaire. Sinon, a voudra dire quil menaitune vie de patachon. Croise les doigts pour que ce soit la premire solution. Dans ce cas, il pourrait mme se relever dentre les morts. La plupart des vampires sont assez futs pour trancher la gorge de leurs victimes ou les dcapiter. Oui, mais ton affaire ne ressemble pas un meurtre prmdit. Plutt un crime passionnel. Peunita, le sergent Freemont doit tattendre impatiemment. Tu parles... Tche de ne patrop lasticoter, daccord ? Pourquoi tout le monde me dit-il a ? Sois gentille, tout ce que je te demande. Comme dhabitude... Dolph soupira. Souviens-toi que les petits gars de la PA nont peut-tre encore jamais vu de corps dcoup en morceaux. Cfut mon tour de soupirer. Jai compris. Je serai sage, parole de scout. Tu mexpliques le chemin ? Dune poche de ma combinaison, je sortis un calepin avec un stylocoinc dans le ressort. Jen ai toujours un sur moi, pour ce genre doccasions. Dolphme transmit les indications du sergent Freemont. 46 | P a g e


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Si tu vois quoi que ce soit de louche sur les lieux du crime, fais-les boucler,et jessaierai de tenvoyer quelquun le plus vite possible. Sinon, examine les victimes, donne ton avis aux gars de la PA et laisse-les faire leur boulot. Tu crois vraiment que Freemont me laissera fermer sa boutique et la forcer attendre la BIS? Il y eut un court silence lautre bout de la ligne. Puis Dolph rpondit : Fais dton mieux, Anita. Appelle si je peux ttre utile tout en tant Saint Louis. Enten Je prfre te savoir sur cette affaire plutt que beaucoup dinspecteurs de ma connaance. Sortant de la bouche de Dolph, ctait un norme compliment. Il ny a pas de flicplus consciencieux ou plus intgre que lui. Merci, Dolph. Je parlais dans le vide: il avait dj raccroch. Il fait tout le temps a. Jteignis le tlphone et restai une minute. Je naimais pas lide de me retrouver dans un endroit que je ne connaissais pas, avec des flics inconnus et des victimes partiellement dvores. Entoure par les gars de la BIS, je pouvais me donner lillusion davoir le droit dtre sur les lieudun crime. Dolph mavait mme fourni un petit badge didentification qui se clipait sr mes vtements. Ce ntait pas un insigne de policier, mais a me donnait une allure pus officielle. Nanmoins, faire semblant Saint Louis, sur mon territoire, l o je povais appeler Dolph au secours en cas de problme, ntait pas du tout la mme chose queme lancer seule dans la nature, sans personne pour me tirer du ptrin le cas chant.Les flics nont aucun sens de lhumour face aux civils qui simmiscent dans leurs affaires. Surtout leurs affaires dhomicide. Et je ne peux pas les en blmer. Si je ne suis pas vraiment une civile, je nai pas de statut officiel. Tout bien pes, cette nouvelle loi ne serait peut-tre pas une si mauvaise chose. 47 | P a g e


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Je secouai la tte. En thorie, je devrais pouvoir me pointer dans nimporte quel commissariat du pays pour demander de laide, ou mimpliquer dans une enqute sans y avoirt invite. En thorie. En pratique, les flics dtesteraient a. Ils maccueilleraienchaleureusement que si jtais un chien tremp prt se jeter sur eux. Je nappartenas aux forces de lordre fdrales, ni la police locale, et il ny avait pas assez ders de vampires officiels pour occuper la douzaine de postes existants. Pour le moment, nous ntions que huit, dont deux avaient pris leur retraite. La plupart se spcialisent dans les vampires. Je suis une des rares qui accepte de sintresser aux autres types de prdateurs monstrueux. On prtend que la nouvelle loi devrait tendre notre champ dactivit tous les crimes surnaturels. Mais si ctait le cas, beaucoup des collgues seraient compltement paums. Il nexiste pas de formation standard dexc. Pour linstant, nous devons apprendre sur le tas. Jai une licence de biologie, option cratures surnaturelles et lgendaires, mais je dois tre une des seules. La plupart des lycanthropes rengats et des trolls qui ptent les plombs se font descendrepar des chasseurs de primes. Mais la nouvelle lgislation ne leur donnerait aucunpouvoir spcial. Elle favoriserait uniquement les excuteurs, qui respectent gnralemet la loi. moins quils jouissent tout simplement dune meilleure rputation... Voil annes que je raconte qui veut mentendre que les vampires sont des monstres. Maisjusqu ce que la fille dun snateur soit attaque, il y a quelques semaines, personnefaisait rien. Soudain, cest devenu une cause nationale. La communaut vampirique lgitime a livr lagresseur dans un sac. Sa tte et son torse tant encore intacts, mme labsence de ses bras et de ses jambes, il ne risquait pas de mourir. Le type sestconfess. Il avait t transform rcemment, et stait laiss emporter pendant un rence nimporte quel autre jeune mle au sang rouge de vingt et un ans. 48 | P a g e


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Ouais, cest a ! Lexcuteur local, Gerald Mallory, lavait limin. Mallory est bas n DC. Il doit avoir une soixantaine dannes. Et il utilise toujours un marteau et un pieu. De quoi se pincer pour y croire ! Certains juristes avaient une thorie :en leur coupant les membres, on pouvait garder les vampires en prison. La proposition avait t rejete cause de sa cruaut limite barbarie. De toute faon, a naonctionn pour les vampires vraiment anciens. Chez eux, ce nest pas seulement le corps qui est dangereux. Sans compter que je ne suis pas partisane de la torture.Et si trancher les bras et les jambes de quelquun avant de lenfermer dans une petite bote jusqu la fin des temps nest pas une torture, on peut se demander si quelquechose mrite ce nom. Je revins vers les autres et rendis le tlphone Bayard. Jespa ntait pas une mauvaise nouvelle. Pas pour moi, non. Il eut lair perplexe. Maisit pas si rare que a chez lui. Je me tournai vers Stirling. Je dois aller sur leslieux dun crime, pas trs loin dici. Dans le coin, o peut-on louer un vhicule ? us ai promis une voiture avec chauffeur pour la dure de votre sjour. Jtais sincre.rci. Mais je prfre me passer du chauffeur. Les flics naiment pas beaucoup que des civils leur tranent dans les pattes pendant une investigation. Alors, une voituresans chauffeur. Lionel, veuillez fournir Mlle Blake tout ce dont elle aura besoin. Oui, monsieur. Mademoiselle Blake, on se retrouve ici au crpuscule. Je viendri aussi vite que possible, mais lenqute policire passe avant le reste. Stirling serembrunit. Vous travaillez pour moi, mademoiselle Blake.

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Oui, mais je suis aussi une excutrice de vampires officielle. Je ne peux pas refuser de cooprer avec les autorits locales. Donc, il sagit dun meurtre commis par uampire ? Je ne suis pas libre den parler avec des civils. Je me maudis intrieurement. En prononant le mot vampire , javais dclench une rumeur qui augmenterait sres prochains jours. Et merde ! Je ne pourrai pas planter les flics sous prtexte de venir regarder votre montagne. Je serai l ds que possible. Dans le pire des cas,jarriverai toujours examiner les morts avant le lever du jour. Donc, vous ne perdrez pas vraiment de temps. Je voyais bien que a ne lui plaisait pas, mais il laissa tomber. Trs bien... Je vous attendrai ici, mme si je dois faire le pied de grue toute la nuit. Je suis curieux de voir comment vous allez procder. Pour tout vous dire, je nai jamais assist une ranimation. Je ne relverai personne ce soir, eur Stirling. Nous en avons dj parl. Bien sr... Il me dvisagea sans rien ajouterr une raison que je ne mexpliquais pas, javais du mal soutenir son regard. Je me forai ne pas dtourner les yeux, mais ctait dur. On et dit quil essayait de me foire quelque chose, quil voulait mhypnotiser la manire dun vampire. Sauf quil neas un. Mme pas un tout petit. la fin, Stirling battit des paupires et sloigna en ence. Mlle Harrison lui embota le pas en titubant sur le sol accident. Beau madressa un signe de tte avant de les suivre. Jimagine quils taient tous venus dans la mmoiture. moins que Beau soit aussi le chauffeur de Stirling. Petit veinard... Lhlioptre va nous conduire lhtel o nous vous avons rserv des chambres, minforma Baue vous aurez fini de vous installer, jappellerai une voiture. Je nai pas le tempsde minstaller. Je veux un vhicule le plus vite possible. Sur le lieu dun crime, les preuves ont tendance se dtriorer assez vite. 50 | P a g e


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Compris... Si vous voulez bien remonter dans lhlicoptre, nous allons dcoller toutsuite. Je remballais ma combinaison quand je maperus que jaurais pu partir avec Stirling par la route, au lieu de devoir de nouveau emprunter la voie des airs. Etmerde !

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Chapitre 6ayard dgota une Jeep noire avec des vitres teintes et tout un tas de gadgets dontjtais incapable de deviner la fonction. Javais craint quil me colle une Cadillac ouun truc ridicule, donc je fus assez soulage. En me remettant les cls, il dclara : ans la rgion, les routes ne sont pas goudronnes. Jai pens quil vous faudrait un ve solide. Je rsistai lenvie de lui tapoter la tte en disant : Brave sous-fifre. tout, il avait fait un excellent choix. Il parviendrait peut-tre se hisser un jour au rang dassoci senior. Les arbres projetaient de longues ombres en travers dela route. Dans les valles, au pied des montagnes, la lumire du soleil stait adouciealors que laprs-midi avanait. Avec un peu de chance, nous pourrions regagner le cimetire avant la tombe de la nuit. Oui, nous , car Larry tait assis ct de moi dostume bleu froiss. Les flics se moqueraient de sa tenue. La mienne, en revanche,risquait de leur faire froncer les sourcils. Il y a peu de femmes flics, surtout dans des endroits reculs comme celui-ci. Et elles sont peu enclines porter desminijupes rouges. Je regrettais vraiment mon choix. Larry rayonnait dexcitation.Ses yeux brillaient comme ceux dun gamin le matin de Nol, et ses doigts pianotaient impatiemment sur laccoudoir du sige du passager. a va ? lui demandai-je. Je nmais t sur les lieux dun crime, avoua-t-il. Il faut bien une premire fois... Mee me laisser taccompagner. Pas de problme. Essaie seulement de te souvenir des rgls. 52 | P a g e

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Il clata de rire. Ne touche rien. Ne marche pas dans les flaques de sang. Ne parle pas, sauf si on te le demande. Pour les deux premires, je comprends. Mais pourquoi dois-je me taire ? Je suis membre de la Brigade dInvestigations surnaturelles. Pas toi. Si tu bavardes tort et travers, les flics sen apercevront. Je ne te frai pas honte, souffla Larry, vex. (Une ide sembla lui traverser lesprit.) On va sefaire passer pour des flics ? Pas du tout. Rpte aprs moi : Jappartiens BIS, ens la BIS, jappartiens la BIS. Mais cest faux ! Cest pour a que je veux ermes. Oh. (Il se radossa son sige, son enthousiasme lgrement douch.) Tu sais, jamais vu de cadavre frais non plus. Tu gagnes ta vie en ranimant des zombies, lui rappelaije. Tu vois des cadavres tout le temps. Ce nest pas la mme chose, Anita, rpliqua-t-il, lair bougon. Je le regardai en biais. Avachi sur son sige, les brascroiss par-dessus sa ceinture de scurit, Larry boudait. Alors que nous arrivions au sommet dune colline, un rayon de soleil tomba comme une explosion sur ses cheveux orange. Un instant, ses yeux bleus semblrent translucides. Puis nous repassmesdans lombre. As-tu dj vu un mort inanim ailleurs que dans un tablissement de pomunbres ? demandai-je. Larry ne rpondit pas tout de suite. Je me concentrai sur laroute et laissai le silence rgner dans la Jeep. Un silence confortable, au moinspour moi. Non, lcha enfin Larry, sur le ton dun gamin qui sa mre a interdit dalouer dehors. Personnellement, jai toujours un peu de mal avec les cadavres frais. Que veux-tu dire ? 53 | P a g e


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Ce fut mon tour de me recroqueviller sur mon sige. Prenant conscience que ce ntaitpas une attitude digne dune grande excutrice de vampires, je me redressai presqueaussitt. Une fois, jai gerb sur la victime dun meurtre, rvlai-je. Larry carquieux en faisant la grimace. Tu dis a pour me faire plaisir. Tu crois je te raconterais un truc aussi humiliant si a ntait pas vrai ? Tu as vraiment vomi sur un cadare ? Il ny a pas de quoi frtiller. Larry gloussa. Je jure quil gloussa ! a mtque jen arrive l. Je haussai les paules. Trois corps avec des morceaux manquants. e fais pas de promesses que tu ne pourras pas tenir. Il dglutit assez fort pour que je lentende. Comment a, des morceaux manquants ? Nous nallons pas tarder lerir. Larry, a ne fait pas partie de ton boulot. Je suis paye pour aider les flics.Toi, non... a va tre affreux ? demanda-t-il. Des cadavres taills en pices. Il plantait, ou quoi ? Je ne le saurai pas avant de les avoir vus. Mais ton avis ? insista Larry. Je dtournai brivement mon attention de la route pour le regarder. Ilaffichait une expression solennelle, comme celle dun parent qui vient de rclamer la vrit au docteur. Sil pouvait se montrer courageux, je devais tre sincre. Ouaistre pouvantable.

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Chapitre 7tait pouvantable. Larry avait russi sloigner en titubant avant de dgueuler. Lufort que je pouvais lui offrir, cest quil ntait pas le seul. Certains flics semblaint un peu verts sur les bords. Moi, je navais pas encore vomi : je gardais cetteoption en rserve pour plus tard. Les corps gisaient au pied dune colline, dans unepetite cuvette dont le sol tait jonch de feuilles qui me montaient presque jusquaux genoux. Personne ne ratisse dans les bois. Comme il navait pas plu depuis un moment et que la temprature tait remonte en flche, les feuilles dessches craquaiente rduisaient en poudre sous nos pas. La cuvette tait entoure darbres nus et de buisons aux branches qui ressemblaient des fouets bruns. Quand leurs bourgeons souvriraient, ils la dissimuleraient entirement aux yeux dun observateur extrieur. Le cadavre le plus proche de moi tait celui dun jeune homme blond aux cheveux coups trs curt. Ses globes oculaires baignaient dans le sang qui dgoulinait le long de sa figure. Outre ses yeux, son visage avait quelque chose de bizarre, mais je narrivais pas dterminer quoi. Je magenouillai prs de lui, ravie que ma combinaison protges collants dans mon mtier, jen fais une consommation insense. Du sang sch, qui avir au marron, imbibait les feuilles mortes autour de sa tte. On aurait dit quil pleurait des larmes sombres. Jeffleurai son menton du bout de mes doigts gants. Il remua mollement, dune manire fort peu naturelle. Je dglutis et me concentrai sur marespiration. Encore heureux quon soit au printemps. Si les cadavres taient rests aussi longtemps dehors sous la canicule, ils se seraient dj dcomposs comme des fruitspourris. 55 | P a g e

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Je posai mes mains sur le sol et inclinai la moiti suprieure de mon corps, comme pour faire des pompes. En ralit, jessayais de voir sous le menton du type sans le dpacer. L, presque cache par son sang, je distinguai une entaille plus large que mamain. Un couteau ou des griffes auraient pu provoquer ce genre de blessure, maiselle tait trop grande pour avoir t faite par un couteau, et trop propre pour des griffes. De toute faon, quelle crature avait des pattes aussi monstrueuses ? On et dit que quelquun avait enfonc une norme lame sous le menton de la victime, assez violemment pour trancher de lintrieur ses muscles oculaires. Ctait pour a que ses yeuaignaient, mme sils semblaient intacts. Lpe lui avait pratiquement coup le visageeux. Je passai une main sur ses cheveux et dcouvris ce que je cherchais. La pointe de lpe si cen tait bien une tait ressortie au sommet de son crne. Puis le vait retir son arme, et le blondinet stait croul dans les feuilles. Mort je lesur lui , ou au moins agonisant. Ses jambes avaient t tranches sous larticulation da hanche. Il ny avait presque pas de sang sur les moignons. Donc, il tait dj mort qand ctait arriv. Toujours a de gagn. Il avait succomb rapidement, et son assassinvait pas tortur. Il y a de pires faons de mourir. Je me dplaai latralement pour exner ses moignons. Los de gauche avait t sectionn net. Celui de droite stait brisx, comme sil avait encaiss un premier coup, moins fort, et quil en avait fallu un second pour en venir bout. Autrement dit, le meurtrier avait frapp de la main gauche. Mais pourquoi avait-il emport les jambes de ce type ? Pour lui servir de trophe ? Les tueurs en srie gardent parfois un objet ayant appartenu leurs victimes, ou un morceau de leur corps. Mme rpugnant, le ftichisme nest pas le pire de leurs dts. Les deux autres morts taient aussi des garons, sans doute plus jeunes que le premier, car ni lun ni lautre ne dpassaient le mtre cinquante. Ils taient bruns et

us : le genre dadolescents quon qualifie de mignons plutt que de 56 | P a g e


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sduisants . Mais vu leur tat, je ne pouvais pas me montrer catgorique. Lun deuxit sur le dos, pratiquement loppos du type blond. Un de ses yeux bruns fixait le ciel, vitreux et immobile comme celui dun animal empaill. Le reste de son visage tait travers par deux sillons bants, comme si le porteur de lpe avait fait un aller-rur avec sa lame. Le troisime coup lui avait tranch la gorge. Comme les prcdentes, lplaie tait trs nette. La lame de lassassin devait tre bien affte. Et ce ne devaitre le seul de ses atouts. Aucun humain naurait t assez rapide pour abattre trois ersonnes sans quelles aient le temps de ragir. Cela dit, la plupart des monstres qui sattaquent aux humains nont pas besoin darme pour a. Beaucoup de cratures sont ables de nous dchiqueter avec leurs griffes ou de nous dvorer vivants, mais la liste de celles qui aiment nous dcouper avec une lame mtallique est assez restreinte.Un troll pourrait arracher un arbre et sen servir pour frapper un humain jusqu ceque mort sensuive, mais il nutiliserait pas une lame. Le meurtrier avait employ unepe et pas un vulgaire couteau , et il tait de toute vidence un expert de son mant. Les plaies au visage navaient pas tu le garon brun. Pourquoi les deux autres naaient-ils pas tent de fuir ? Et si le blond tait mort le premier, pourquoi celui-lnavait-il pas pris ses jambes son cou ? Je ne connais aucune crature assez rapidepour tuer trois adolescents coups dpe avant quils puissent esquisser un geste. Dt que les coups en question ntaient pas du genre vite-fait mal-fait. Le meurtrieravait pris son temps avec toutes ses victimes. Alors, pourquoi navaient-elles rien tent ? Le garon brun tait tomb sur le dos, les mains agrippant sa gorge. Il avaitd agoniser un long moment en battant des jambes, car il ny avait presque plus de feuilles autour de ses pieds. Je pris une courte inspiration. Je navais pas enviede toucher ses blessures, mais une ide trs dplaisante se formait dans mon esprit. 5

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Je magenouillai prs de lui et effleurai sa gorge. Les bords de la plaie taient tellement lisses... Mais a restait de la chair humaine, couverte de sang coagul. Dglutissant, je fermai les yeux et laissai mes doigts chercher pour moi. L ! partir dumilieu, il semblait y avoir deux entailles distinctes. Je rouvris les yeux, ce qui ne maida pas autant que jaurais pu lesprer. Trop de sang. Une fois quon aurait toy le corps, on pourrait voir, mais pas maintenant. Son cou avait t taillad deuxprises. Une seule aurai

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85945073 Anita Blake 5 Le Squelette Sanglant