SPELLBOUNDJULIETTEBOUCHERY

DARKISS®estunemarquedéposéeparlegroupeHarlequin©2011,CaraLynnShultz.©2012,HarlequinS.A.

Loin°49-956du16juillet1949surlespublicationsdestinéesàlajeunesse.

Lampadaire:©ROYALTYFREE/ISTOCKPont:©JONBOYES/ROYALTYFREE/GETTYIMAGES

978-2-280-26360-3

DARKISS

83-85boulevardVincent-Auriol,75646PARISCEDEX13.ServiceLectrices—Tél.:0145824747

PourGrandma.Jet’aime

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Lapire épreuveque je connaisse, c’est de débarquer pour sonpremier jour dans unnouveaulycée.C’estencoreplusdursiondoitsefaireaccompagner.Peuimporteparqui,sonpère,samèreouunetanteenbigoudis,onseraforcémentmortdehonte.Moi,pourcommencermonannéedejunior1dansunlycéeprivéauxfraisd’inscriptionabsurdementélevésaucœurduquartierlepluschicdeManhattan,jesuisarrivéeaccompagnéeparmapetitecousine.Unegamine,unefreshmandepremièreannée.Heureusement,j’aimaisbeaucoupAshley.Nousnenousvoyionspassouventmaisnousrestions

encontactpermanentparmail.Toutdemême,si jemebasais sur lescodesdeconduitedemonlycéedeKeansburgdansleNewJersey(unlycéequin’étaitniprivé,nisituédansunquartierchic),les juniors ne traînaient pas avec les êtres inférieurs des petites classes. C’était un peu commed’enfileruncollierdebaconpoursortiravecdesvégétariens:celafaisaitmauvaisgenre.LeproblèmevenaitdematanteChristine,quitenaitbeaucoupàcequej’arriveenavancepour

monpremierjouretquicraignaitquejenemeperdeenroute.Elleme pressait de venir vivre avec elle depuis quemamère était morte un an plus tôt, me

laissant seule avecHenry,monbeau-père, chezqui le tauxd’alcool oscillait entre « ravagé» et«commentfait-ilpoursurvivre?»Aumoisdejuin,sonstylesipersonneldeconduiteavaitfaillime coûter la vie, et jem’étais décidée à accepter l’invitation de tanteChristine,mais pour l’étéseulement.Sauf que finalement,ma rentrée àKeansburg s’étaitmal passée, et j’étais revenue vivre chez

tanteChristine.PourallerdechezmatanteàlaVincentAcademy,c’esttoutsimple:ontourneàgauchesurPark

Avenue,laruelapluschèredelaplanèteaumètrecarré,etc’esttoutdroit.Jevoyaismalcommentj’auraisréussiàmeperdre,maisjenemesentaispasledroitdeprotester.Matanteavaitétéplusquecool : ellem’avait délivréedeHenryet accueillie chez elle enmedisant«Viensmeparlerchaquefoisquetuenressentiraslebesoin»aulieudem’étouffersouslepoidsdesacompassion.Cematin-là,enpoussantlaportedubelappartementdenotretante,macousineAshleytrépignait

déjàd’excitation.—Emma!Tuesprête?Tonpremierjour,c’esttropgénial.Tuaimestonuniforme?Elleétaitadorableavecsesjouesrosesetsesbouclesroussesretenuesparunbandeaunoir.Une

poupéeminiature,1m50toutauplus—aveclesboucles.Jeluiairendusonsourire.Commentnepas aimerAshley ?Elle rayonnait d’optimisme, et je voulais bienparier qu’enquatorze années,ellen’avaitpascommisuneseuleactionvraimentméchante.Enmêmetemps,jem’étaissibienhabituéeàcequ’onmetienneàl’écartquesonenthousiasme

me bousculait un peu, je le trouvais presque louche. Et si personne au lycée n’aimait Ashley,justement ?Cela expliquerait qu’elle soit si contented’avoirunealliée.Mais si onne savait pasapprécier une adorable choupette comme Ashley, la Vincent Academy serait un lieucauchemardesque!Non,c’étaitridicule,jem’inventaisdesproblèmes,jecommençaisàpaniquer.

Avecunsourirehésitant,j’ailissémonchemisierblancetmonkiltbleu,vertetnoir:lefameuxuniforme,identiqueàceluid’Ashley.—Atoidemedire:jesuiscomment?—Tuessuperbe,gazouilla-t-elle,maispourquoilesmancheslongues?Ilfaitsuperchaud!Tu

n’aspasunchemisieràmanchescou…Elles’arrêtanet,lesjouespivoinesoussescheveuxdefeu.—Excuse-moi…J’avaisoubliélacicatrice.Lalongueettrèsvisiblebalafresurmonbras,séquelledel’accidentdevoiture.Merciencore,

Henry!CommeAshleysemblaitréellementcatastrophée,jemesuishâtéedelarassurer.Elle avait toujours eu de l’admiration pourmoi. Parce que j’avais deux ans de plus qu’elle ?

C’étaitpourtantellequivivaitàManhattan,etmoiquasimentàlacampagne.Ehbien,aujourd’hui,lasourisdesvillesprenaitsoussonailelasourisdeschamps.Aumomentdudépart,tanteChristinem’aglisséunbilletdevingtdollars,«aucasoù».Surle

trottoirdevantl’immeuble,jemesuisrapprochéed’Ashleypourluidemanderenconfidence:—Alors,lelycéeestcomment?Jesaiscequeditlabrochure,touslesélèvesoupresquesont

acceptés dans les meilleures universités et ainsi de suite, mais au quotidien, l’ambiance estcomment?J’espéraisdetoutmoncœurqueceseraitcommedanscessériestéléviséessurlesadolescentsde

Manhattanquisonttousriches,viventdesconflitsdéchirantsetveulenttousdevenirdesstars.Dansun tel milieu, je n’aurais aucune difficulté à passer inaperçue ! Mon unique ambition était desurvivreauxdeuxprochainesannées;ensuite,jepartiraisàl’université,leplusloinpossible.EnSibériepeut-être.—L’ambiance?«Select»,pouffamapetitecousine.C’estjusteunautremotpourdirequeles

étudesycoûtentunesommeastronomique.C’estl’écolemixtelaplusexclusivedeManhattan,noussommes comme un îlot coupé du monde réel, un univers parallèle. Les élèves de Vince A onttendanceàresterentreeux.—Jevois.Quelledéception!Jevoyaiss’envolermeschancesdemefondredans ledécor.Bien,dansce

cas,ilmefallaitpréparerunehistoirepourexpliquermonarrivée.JeledisàAshley;commeellenecomprenaitpaspourquoi jevoulais cacherque j’étaisdeKeansburg, il fallut lui expliquer lecontexte,etsurtoutl’articledujournaldemonancienlycéesurlesdangersdel’alcoolauvolant,article qui insistait tant sur mon accident et l’alcoolisme de Henry. Un article remarquable.L’auteure visait l’école de journalisme de l’université Columbia et j’avais fait les frais de sonambition:grâceàelle,lesélèvesquineconnaissaientpasdéjàtoutel’histoireavaientpulalireenpremière page. Résultat, il suffisait de taper mon nom et celui de Keansburg sur Google pourtomber sur « L’alcool : la terrible expérience de la lycéenne EmmaConnor ».Non,merci ! JediraisàmesnouveauxcamaradesquejevenaisdePhiladelphie.En chemin,Ashleyme donna les infos de base. Position sociale des élèves à part, laVincent

Academyressemblaitàn’importequelautrelycée.Laproviseureportaitdestailleurshorribles,lesuniformes étaient insupportables par temps chaud, les plats servis à la cafète repoussaient leslimitesdel’effroyable,maisjefusheureused’apprendrequelesjuniorsetseniorsavaientledroitdesortirdéjeuner.

Nous traversions la 86e Rue quand Ashley ouvrit les bras dans un grand geste théâtral ens’écriant:—Tremble,mortelle,endécouvranttoncachot!Jedécouvrisunebelledemeurequin’avaitrienperdudesonélégancelorsdesaconversionen

lycée.Quatre étages seulement,mais tout demêmeun bâtiment plusmassif et imposant que sesvoisins:unpeucommeunebruteaumilieud’ungroupedevieillesdames.Untracépouvantables’emparademoi, je regrettai toutàcoupd’avoirquitté l’enferque jeconnaissaispourunautre,peut-êtrepire.Monpremiercoupd’œilàmonnouveaulycéevenaitderéussirletourdeforcedemefaireregretterKeansburg.Plantéessouslelustredusomptueuxhalld’entrée,nousressemblionsàdeuxpetitesfourmis.A

ma droite, la porte du secrétariat où j’allais devoir me présenter. Ici et là, quelques élèves quisemblaientposerpourlabrochuredulycée:deuxoutroisfillesassisessurdessiègessortistoutdroitd’unmuséeetpenchéessurdegroslivresdecours;quelquesgarçonsenuniforme(pantalonnoir,chemiseblanche,cravatedesserrée)affaléssurlebelescalierdeboissculptéoupoussantlaporteàdeuxbattantsquimenaitàunecourintérieure.LaVincentAcademyétaitl’unedesraresécolesprivéesmixtesdeManhattan;àcestade,jeme

demandaissijedevaisconsidérercelacommeunechance.Cesfillescomplétaientleursuniformesd’escarpinsoudebottesd’un luxe inouï !A traversma frange trop longue, j’abaissaiun regardatterré sur mon collant noir et mes vieux mocassins. J’allais me faire lyncher, c’était courud’avance.Cetteblondeaufauxbronzageorangéprèsdelaportedelacour:elleparvenaitàparerd’uneauraglamourlesimplegested’ouvrirsonlivredemath.Elleportaitdesbouclesd’oreillesendiamant,etmoitroisminusculesanneauxd’argentachetésàHotTopic.Ensolde.Ehbien,positivons!Enfait,lamixitédulycéem’arrangeait:jenecherchaispasdepetitcopain

(ilsontlamauvaisehabitudedes’intéresseràvousetposerdesquestionspersonnelles);sitoutesmes futures camarades ressemblaient à celle-ci, je ne seraismême pas dans la course. Plus lesautresseraientspectaculaires,mieuxjeparviendraisàresterdansl’ombre.Ashleym’entraînaverslesbureaux.Danssonregard,jevisqu’elleavaitsentimapaniqueetque

jeladécevaisunpeu.Jemeforçaidoncàluisourireenfaisantminedemetrancherlagorgeduboutdel’index.Sonéclatderiremeréconfortaunpeu;têtehaute,j’entraidanslebureau.—MademoiselleConnor?Lafemmequitrônaitàl’accueilavaitleregardgrisacier,descheveuxgristirésenarrière,un

chandailgris…Lapetiteplaqueposéesurlebureaumefitouvrirdesyeuxronds:elles’appelaitMmeGray!Non,enregardantmieux,c’étaitMmeGarymaiscelarevenaitquasimentaumême.Jusqu’oùpoussait-ellesonthème,dequellecouleurétaientsesdessous?—Je…enfin,oui,jesuisEmmaConnor,commentlesaviez-vous?— Vous êtes la seule élève qui me soit inconnue, et nous n’attendons qu’une nouvelle

aujourd’hui.Voicivotreemploidutemps.Je réprimai une plainte. J’avais oublié que je débarquais dans un établissement minuscule. A

Keansburg,nousétionshuitcentcinquanteélèves;VincentAcademyn’encomptaitquedeuxcents,jeneparviendraisjamaisàpasserinaperçue.La brave dame se montrait de plus en plus gentille, mais je n’étais vraiment pas en état

d’apprécier.Ellemedonnaunefeuille,m’expliquaquemonpremiercoursdelajournéesetenait

autroisièmeétageetquejetrouveraismoncasierausous-sol.Elleregrettaitcedernierpoint,cescasiers mal situés étaient toujours les derniers attribués : on les donnait aux nouveaux venuscommemoiouauxpetitsfreshman.—Restezoùvousêtesetsouriez,m’ordonna-t-elletoutàcoup.Je ne l’écoutais qu’à moitié, plongée dans l’étude de mon emploi du temps. Comme je ne

réagissaispas,elles’écriasèchement:—MademoiselleConnor!Je levai les yeux et vis qu’elle s’était retranchée derrière un gros appareil beige. Un flash

m’aveuglaetjel’entendisdire:—Vous pourrez passer prendre votre carte d’élève après le déjeuner. Tenez, remplissez ces

formulaires.Furieuse,jeprislespapiersqu’ellemetendait.Maphotoallaitêtregéniale,totalementsexy.La

Dame Grise me donna encore plusieurs petites cartes jaunes en m’expliquant que je devais enremettreuneà chacundemesprofesseurs.C’est alorsque je comprisque jenecouperaispas àl’effroyable rituelendurépar toutnouvelélève : lemomentoù leprofesseur souriant lanceà laclasse:«Etmaintenant,accueillons…!»Non,jevousensupplie,nem’obligezpasàmeprésenter.Nemefaitespaslecoupde«parlez-nousunpeudevous»!Bonjour, je suis Emma. En gros, je suis orpheline et ma vie ressemble à une mauvaise série

télévisée.J’avaissixansquandmonpèreestpartisanslaisserd’adresse,quatorzeansquandmonfrèrejumeauestmort.Peuaprès,mamèreesttombéemaladeetelleestmorteàsontour…quandj’avaisquinzeans.Tousceuxquej’aimemeurent,c’estunefatalité.Enjuin,monbeau-pèreajetésavoiturecontreunpoteautélégraphique;naturellement,j’étaisàbord.Maintenant,j’habiteavecmatante.Grâceàmoncrétindebeau-père, tousmesamisd’avantm’ont lâchée, jen’aiplusquemapetitecousine.Jetiensencoreunjournalintimeauqueljeconfiemesespoirsetmesangoisses,macouleurpréféréeestlevioletetj’adorelesbébéscarnivores.Lesdentsserrées,j’aisignétoutcequ’onmedonnaitetjesuisalléeretrouverAshley,quim’a

toutdesuiteprismonemploidutempspourvoirlenomdemesprofesseurs.—Dulundiaumercredi,tonprogrammeestquasimentidentique.Ah,tuasM’sieurD.enchimie,

toutlemondel’aimebien.Ilveutqu’onl’appellem’sieurD.parcequ’ilaunnomimprononçable.Oh!mauvaisenouvelle,MmeDell!Tiens,regarde,onseradanslemêmecours!Comment?Faitesexcuse,ilyaforcémentuneerreur,nousnesommespasdanslamêmeannée.

Jemepenchaipourvoirdequellematièreils’agissaitetlus«latin».Latin?Oui,onm’avaitbienmiseencoursdelatinfreshman.Jusque-là,jenem’étaispaspréoccupéedesmatièresquej’allaisétudier,etj’avaisoubliéquele

cursusdelaVincentAcademycomprenaitdeuxannéesdelatin.Catastrophe!Ashleylevaitlesyeuxversmoi,rayonnante.Pournepasgâchersonplaisir,jemurmuraiavecgentillesse:—Bon,danscecours-làaumoins,j’auraiunecopine.Elle m’a offert son fabuleux sourire et entraînée au sous-sol découvrir mon casier, dans un

couloir étroit près du labo de chimie et de la chaufferie.Au donjon, avec les trolls ! Le casiervoisindevaitapparteniràFreddy,letueurdesrêves.Puisellem’aquittéeenlançant:—Bon,jefile.Onseretrouveencoursdelatin,c’est ledernierdelajournée.Quoi, ilyaun

problème?Ilyenavaitun,effectivement.Jevenaisdepenseraudéjeuner.Ici,lacafétériaétaitsipetiteque

chaque année déjeunait séparément. Comment lui expliquer que sa grande cousine ultra-coolmouraitdefrousseàl’idéedemangertouteseule?—Oh!rien,ai-jelancéavecunsourirejoyeux.J’aicruavoiroubliéquelquechose.—Bon,àtoutàl’heure.TuvasdétesterlelatinmaisMmeDellaunemoustache;quandelledit

lesmotsquiseterminenten«ibus»,çaclaqueauvent,çafaitunedistraction.Je l’ai serréesurmoncœurensoufflant«merci»danssesboucles rousses.Sur la troisième

marche de l’escalier, elle s’est retournée et tout à coup, elle m’a semblé très mûre pour sesquatorzeans.—Toutvabiensepasser.Elleaditcelaavecuneconvictionsurprenante,puisellea filédans lesétagesenbalançant sa

sacoche.Auboutducouloir,unpanneauindiquaitlasortiedesecours.Uninstant,j’aisérieusementenvisagélafuite.—Nesoispasridicule,Emma,ai-jechuchoté,touthautpourmedonnerducourage.Çanepeut

pasêtrepirequelavieauprèsdeHenry.J’aienfouimescahiersdansmoncasieretclaquélaportemétalliqueenm’écriant:—Etc’estparti!

***

Tante Christine avait raison, finalement, c’était un bon calcul d’arriver en avance. Dans mapremièresalledecours,jenetrouvaiqueleprofesseur,MmeUrbealis,àquijeremissoncartonjaune. Son accueil fut parfait, chaleureuxmais pas trop, elleme dit dem’asseoir où je voulais.Commeellemesemblaitintelligente,j’osailuidemander:—Sérieusement,oùest-cequejedevraismemettre?A Keansburg, je prenais toujours la troisième place de la deuxième rangée. Mes camarades

inconnusavaientdéjàchoisileursplacesdanscettesalle,sansdoutedèsl’annéeprécédente,etilsn’apprécieraientpasdedevoirenchangerpourmoi.MmeUrbealismejetaunsouriresagace.—Ehbien,sij’étaisvous,jemeplaceraisici.Elledésignaitladernièreplacedeladernièrerangée;c’étaittoutàfaitmoi.Heureused’êtresi

biencomprise,jeluifisunsourirereconnaissantetm’assisendisposantmesaffairesdevantmoi.Mme Urbealis s’était replongée dans ses notes, personne d’autre ne se montrait ; je me mis àdessinerdistraitementsurlacouverturedemoncahier.JemedisaisqueNewYorkneseraitpeut-être pas si épouvantable. Il devait bien y avoir une raison pour laquelle tant de gens dumondeentierrêvaientdes’installerici.CeneseraitpascommeKeansburgoùjeconnaissaistoutlemondeetmesentaistoutdemêmeaffreusementseule.Sauf que je retombai brutalement sur terre en voyant les yeux. Les yeux que je venais de

dessiner,àlaplacedescerclesetdesspiralesquejetraçaishabituellementquandjegriffonnaisau

hasard.Unegrapped’yeuxàvousdonnerlefrisson.Lecouloirs’étaitanimé,onentendaitdesvoix,desbruitsdepas.Mespetitscamaradesarrivaient!Vite,jerabattislacouverturepourlacacheret,discrètement,jelesregardaientrer.Ils étaient tous… lisses et lustrés. Moi qui me demandais où ils se trouvaient juste avant la

cloche, toutdevenait subitement trèsclair :aux toilettes,pour lesderniers réglages.Lesgarçonscomme les filles semblaient sortir d’un salon de beauté avec leurs cheveux très lisses ou leursbouclessoigneusementdécoiffées;malgrémoi,jelevailamainpourtâtermonépi,soulagéedeletrouverrabattupourunefois.Bravepetit,ai-jepenséenletapotantavecapprobation.Laclocheretentit,MmeUrbealislevalesyeuxetdemandalesilence.—Bonjour,toutlemonde.NousenétionsrestésàTammanyHalletlesmanœuvrespolitiquesdu

mairedeNewYork.Page106.J’ouvrismonlivred’histoiretropneufdansuncraquementassourdissant.Atraverslerideaude

mescheveux,jesentistouslesregardssebraquersurmoi.—Oui,nousavonsunenouvelleélève,EmmaConnor,ajoutalaprofd’unevoixdétachée.Jevousenprie,jevousenprie,nem’obligezpasàvenirautableaupourmeprésenter…— Faisons en sorte qu’elle se sente bien ici. Montrons-lui comment nous accueillons les

nouveauxàlaVincentAcademy.Comment,ilyavaituneformulespéciale?Unrituel?Unbizutage?Sonsourirechaleureuxne

merassuraguère,maispersonnenesautasursespiedspourm’imposerd’épreuveinitiatique.Parchance,lecourssuivantsetenaitdanslamêmesalle,cequimepermitderesteràmaplace.

Quandlaclocheretentit,lafilleassisejustedevantmoineselevapasnonplus,maisseretournaavecunlargesourire.—Salut,moi,c’estJenn.Çava,tapremièrejournée?Ellesemblaitagréable,toutàfaitlegenredefillequej’auraisappréciéàKeansburg.Mesamies

de là-basm’avaient toutes lâchée, soit parce qu’elles avaient peur deHenry, soit parce qu’ellescraignaientpour leur imagesielles traînaientavecun telconcentréde tragédie familiale.Sur lafin,onnem’invitaitplusnullepart.Sijevenaistoutdemême,jerécoltaisautomatiquementlerôlederabat-joiedeservice,autrementditlacapitainedesoirée.—Jusqu’ici,toutvabien,ai-jeréponduenm’efforçantd’imiterl’insouciancedesonsourire.—Tuviensdeloin?—DePhiladelphie.Jerespiraiàfondavantdemelancerdansmonnuméro.—Mesparents,enfin,mamère…Oui,siquelqu’undevaitêtremutéàl’étranger,pourquoipasmamère?Faisonsungestepourla

parité!—Mamèreadûs’expatrier,ilsavaientbesoind’elleàl’agencedeTokyo.Jen’avaispasenvie

d’yalleralorsmaintenant,j’habitechezmatante.CommeJennsemblaitprêteàtoutgober,j’enchaînaiavecbeaucoupd’assurance:—Voilà,lafamilleestparties’installerlà-bas,maisjeneparlepasjaponais.Ilsontdeslycées

anglophones,biensûr,maisjen’avaisvraimentpasenvie…

Mavoixs’éteignit.Jennnem’écoutaitplus,sonregards’étaitfixésurmonpendentif.—Oh!c’estquoi?Instinctivement,mamain se referma sur lemédaillon d’argent. Il portait unmotif comme un

blasonmédiéval,etjel’adorais.—Monfrèremel’aoffertilyadesannéesendisantqu’ilmeporteraitchance.Pourlachance,

jenesaispas,jetrouvejustequ’ilestcool.—Oui,vraimentcool.Original.Legestequ’ellefitpourrejeterenarrièreseslongscheveuxchâtainsrévélasonproprecollier

de brillants, probablement authentiques. Devinant qu’elle attendait un compliment, jem’enthousiasmai et j’eus bien raison car elle me proposa aussitôt de déjeuner avec elle et sescopines.La cloche retentit, le prof demath entra et demanda le silence.MmeUrbealism’avait laissée

tranquille ;M.Agneta ne cessa dem’interroger tout au long du cours.A quoi consacrait-on lasommehallucinantequ’avaitpayéematantepourm’inscrireici?Sûrementpasauprogrammedemathcarj’eusl’impressiondemeretrouverdansuncoursdel’annéeprécédente.Jenedonnaiquedesbonnesréponses,c’estdire.Souslechoc,jemedemandaimêmesicedéménagementallaitserévélerpositif,enfindecompte!Jenn et moi, nous étions encore ensemble au cours suivant mais je la perdis de vue dans la

bousculade à la sortie. Comme je ne savais pas où aller, je m’aplatis contre une cloison pourlaisser passer la foule des élèves et sortis mon emploi du temps. Où était ce fichu numéro desalle…—Alors,lapetitenouvelle…Onabesoind’uncoupdemain?Unevoixmasculine.En levant lesyeux très, trèshaut, jecroisai le regardbleud’un très, très

grandblond.—Euh,oui,merci…Lasalle201?—J’yvaisaussi.Jet’accompagne.D’ungesteavantageux,ilalissésacravaterougeenajoutant:—Toujoursprêtàvolerausecoursd’unedemoiselleendétresse.—Ah?Merci.J’auraisaiméqu’onm’éclaire:c’étaitdelabêtiseouunhumourbizarreetdécalé?Gênée,jelui

aiemboîtélepaset,pourfairetoutdemêmeuneffort,j’aiajouté:—Aufait,jem’appelleEmma.—C’estunvraiplaisirdeterencontrer,Emma,a-t-ilréponduavecunsourireentendu.D’accord, c’était de la bêtise. Il ressemblait au séducteur d’une série télévisée pour les

ménagères;ilmerappelaitaussilesdocumentairesanimaliers,c’étaitsonpetitairdefélinprêtàbondirsursaproie.Jenem’étaisjamaisautantfaitl’effetd’uncaribou.—Ettoi,tues…?ai-jehasardé.Nousdescendionslentement,prisdanslacohuedesélèves;jedusmetordrelecoupourleverla

têteverslui.—Attends,tumedemandesmonnom?

Monsieuravaitchangédesourire.Unpeudépassée,jerépondisbêtement:—Jenedevraispas?—Jesupposequetun’espasdeNewYork?Cepetitairprotecteur,unpeuméprisant…Ensentantsamainseposersurmahanche,jefisun

telbondenarrièrequ’iln’osapasinsister.—Non,jesuisdePhiladelphie.—Jecomprendsmieux!SituétaisdeNewYork,tuteseraisforcémentarrangéepoursavoir.Et

moi,jet’auraisforcémentremarquée.Le sourire n° 1 était de retour, et il s’adressait directement au troisième bouton de mon

chemisier.Oh ! génial :mon premier jour et je venais d’attirer l’attention du plus éhonté…Lemasculindunom«allumeuse»existe-t-il?Pourquoilaviem’envoulait-elleàcepoint?Enfin, jevis laportede la salledecoursetm’esquivaiavecunmerci rapide.Bienentendu, il

gardaitpourlafinlaplusminablesdesesrépliques:—Toutleplaisirétaitpourmoi.J’avais déjà entendu la phrase « déshabiller quelqu’un du regard », sans jamais assister au

processus;cetypeavaitunvéritablescanneràlaplacedesyeux.JerepéraiJennetfusenchantéedevoirqu’ellem’avaitgardéuneplaceàcôtéd’elle,toutaufonddelasalle.Jecourusm’yréfugieretellemeprésentasesamis,KristinThorn,lablondeàrefletsrepéréedèsmonarrivée,etFranciscoFernandez,unbrunausourireamical.Franciscomepluttoutdesuite,maisKristinmedétailladelatêteauxpiedscommesij’étaisenhaillonsetnonvêtued’ununiformeidentiqueausien.—Alorsc’esttoi,lanouvelle.Une accusation plutôt qu’une question. Puis elle rejeta ses longs cheveux en arrière en me

foudroyantduregard.Conciliante,jemesuisefforcéedesourire.—Oui,salut,moic’estEmma.—Alorsenfait,pourquoituespartiede…làoùtuétais?Ellemesortait legrand jeu : reniflement impatient,nouvellemanœuvredescheveux,nouveau

regard de dégoût. Instinctivement, j’ai levé la main pour m’assurer que mon épi ne s’était pasrelevé.—Philadelphie.Jennvenaitderépondreàmaplace,enjetantunregardunpeuinquietàsacopine.—Quoi,tafamillet’amiseàlaporte?Sourire insultant, encore les cheveux, croisement ostentatoire des pieds. Tiens, des semelles

rouges,oui,jenerêvaispas,elleportaitbiendesescarpinsChristianLouboutin.About,j’aidécidédepasseràl’attaque.—Dis-moi, tuasun troubleobsessionnelcompulsifqui t’obligeà tripoter tescheveux tout le

temps?J’aiimitésongeste,soutenuleregardmeurtrierdesesyeuxbleudeglaceetenchaîné:— Tu vas te mettre à compter les lames du parquet, ou à envoyer des messages codés aux

extraterrestres?Non,crois-moi,fais-toisoigner,ilestencoretemps.

Jeprenaisunevoixdouceetsincère,commesijem’inquiétaisvraimentpourcettefillequiavait,pouruneraisonquim’échappait,décidédemedétester.Ilfautdirequ’aprèsmarencontreavecleGrandBlondSansNeurones,j’étaisàboutdepatience.Ungarçonvenaitdes’asseoirjustedevantmoi;ilriaitsouscape,cequisignifiaitquetousmes

voisins avaient pu entendremon petit discours.Oh ! génial,moi qui voulaisme fondre dans ledécor…Est-cequejepouvaisencoredemanderuntransfertàl’autreboutdupays?—Jevaisbien.Net’avisemêmepasdepenseràmoi.Kristinmemontraune rangéededentséblouissantes ; jesupposequ’ellesouriait,mais l’effet

étaitassezinquiétantdanssonvisagetropbronzé.— Je veux juste dire que ton arrivée fait un peu… bizarre, non ? Pourquoi débarquer fin

septembre?Pourquoinepasattendrelafindutrimestre?Çanetientpasdebout.Aufond,tuesicipourquoi?—ParcequemamèreaacceptéunposteàTokyoetmoi,jesuisrestéeauxEtats-Unisavecma

tanteChristine.ChristineConsidine,ai-jeprécisé.Carmatanteétaitunpersonnageimportantdansl’établissement.SileGrandBlondpouvaitjouer

aujeude«Tudevraismeconnaître»,pourquoipasmoi?J’avais marqué un point : elle sembla surprise, mais cela ne l’empêcha pas de remonter à

l’assaut.—Maistuviensd’où,enfait?—Jenntel’adit.Philadelphie.Seslèvresàlabrillancevinyleesquissèrentunemoueméprisante.—MonfrèreestinterneprèsdePhiladelphie.Tuétaisàquelleécole?—Oh!cen’étaitpasuninternat,tuneconnaîtraispas.Oh!non,pitié,pourquoinem’étais-jepasmieuxpréparée?J’auraiseu le tempsdebétonner

monhistoire,mechoisirunlycée…maisavecmachance,jeseraisjustementtombéesurceluidesonfrère—Ehbien,Emma,dis-noustout!Cettefaçondeprononcermonnom,commesiellerecrachaitdulaittourné…—C’étaitDelbarton?Pingry?Vite,jepassaienrevuelepeuquejesavaisdePhiladelphie.LaClochedelaliberté,l’équipedes

Phillies,lefromageàtartiner…Oui,bravo,Emma,lelycéeTartinéauPoivre,celapasseraittrèsbien.Puisunsouvenirdecoursd’histoiredeprimairemerevintetjelançai:—CongressAcademy.Philadelphie, siège du premier congrès des treize Colonies américaines en 1774… Quand

Kristinfronçalenez,lediamantdupiercingdesanarinegauchejetaunéclair.—Jeneconnaispas,décréta-t-elled’untondéfinitif.—C’estunpetitétablissement.Trèsexclusif.—Etc’estoù?—Toutprèsducentre.

Faisais-je le bon choix ? Dans certaines villes, le centre est le bastion de la haute et, dansd’autres,c’estlequartierleplusdéshérité.J’étaisalléeunefoisàPhiladelphieenvoyagescolairemaisjenemesouvenaisderien.— Je n’ai jamais entendu parler d’une Congress Academy dans le centre de Philadelphie. Il

faudraquejedemandeàmonfrère.Ilsaurasic’estunlycéecorrect.Etellemeregardad’unairsatisfait,commesiellevenaitderemporterunevictoire.—Aufond,Kristin,qu’est-cequetuenasàfaire?La voix, décontractée, agréable, venait du garçon assis devant nous. Il se retourna vers nous,

accoudéaudossierdesonsiège;àmagrandesurprise,Kristinviraaurougepivoineetprotesta:—Jen’enairienàfaire,je…—Tu fais tapeste, commed’habitude, repartit tranquillementmonvoisin.Moi, je la connais,

cetteécole.Nousavonsjouécontreeux.Unbref instant,sonregardplongeadans lemienetmonpoulss’emballaaussitôt.Quelchoc!

J’avaisdéjàcroisédesgarçonscraquantsmaislui…c’étaitunestar.Cesyeuxvertsauxlongscilsnoirs,cesyeuxétincelantsbraquésdroitsurlesmiens…—Jepeuxmêmetedire,précisa-t-ilavecunsourirebizarre,quelaCongressAcademyaune

trèsbonneéquipe.Cefutplusfortquemoi,jeluirendissonsourire.Sonregarddescenditd’uncran;pendantune

fractiondeseconde,jecrusquec’étaitGrandBlond,leRetour,puisjevisquecen’étaitpasmondécolletéqui l’intéressaitmaismonpendentif.Sesyeuxrevinrentauxmiensavecuneexpressionindéfinissable, s’yattardèrent le tempsd’unnouveauvertige, puis le garçon auxyeuxde star sedétournabrusquementetrepritlapositionexactequ’ilvenaitdequitter,effondrésursachaise,lesjambesétenduesentraversdupassage.1..Dansleslycéesaméricains,lesélèvessontdesfreshmanlapremièreannée,desjuniorsladeuxièmeetdesseniorslatroisième

année,quicorrespondàlaterminalefrançaise.

2

Lecoursd’anglaisétaitledernierdelamatinée,lemomenttantredoutédudéjeunerétaitarrivé.Jennvoudrait-elleencores’asseoiravecmoiaprèsmonaccrochageavecsacopine?Ouserais-jele plat principal, avec Kristin dans le rôle du vautour déchirant ma chair pantelante ? Ce futFranciscoquivolaàmonsecours:ausondelacloche,ils’écriaaussitôt:—Hé,lanouvelle,tudéjeunesavecnous?IlmesouriaitsanssepréoccuperduregardfurieuxdeKristin,etc’estenlaregardantbienen

facequejerépondis:—D’accord,merci!Moi qui comptais être la fille invisible, l’anonymat n’était déjà plus une option. Pour rester

discrète, ilauraitfalluaccepterdejouerlescarpettesetcela, iln’enétaitpasquestion.J’avaissutenirtêteàHenry,jen’allaispasmelaisserintimiderparunepetiteprincessedeManhattan!Franciscoetmoi,nousnoussommesdirigésverslacafétériad’unpastranquille;devantnous,

KristinetJenndévalaientl’escalieràtouteallure,certainementpourpouvoirsedisputerentouteintimité.Franciscoprenaitbiensontempsetmeposaitunefouledequestions,sansdoutepourleslaisserprendredel’avancecardèsqu’elleseurentdisparu,illançasuruntoutautreton:—NelaissepasKristintegâcherlavie.—C’estquoi,sonproblème?Jeneluiairienfait.—Cen’estpasindispensabledeluifairequelquechose.Quandelleétaitbébé,elleatournédes

publicités pour les couches et bizarrement, ça lui a donné l’idée qu’elle étaitmieux que tout lemonde. Amon avis, elle est toujours en couche dans sa tête. Il y a des gens qui ne grandirontjamais.J’éclataiderire;avecbeaucoupd’entrain,Franciscoentrepritdem’exposerlasituation.— Le fond du problème, c’est Anthony : ils n’arrêtent pas de se quitter et de se remettre

ensemble.Amonavis,ellet’apriseengrippedèsqu’ilt’asortilegrandjeusurleseuildelasalled’anglais.C’estbien,Emma,tuaffirmestonstyledèslepremierjour.—Ils’appelaitAnthony?Ilavaitl’airvexéquejenesachepassonnom.C’était sorti tout seul. L’instant d’après, je me serais donné des claques : si Anthony était le

meilleur copain de Francisco, je venais de me griller auprès de mon dernier allié. Je fus trèssoulagéequandiléclataderireens’écriant:—Oui, je vois çad’ici !SonAltessene s’épanouit pasdans l’anonymat.Tu l’asdescenduen

pleinvol?—Onpeutdireçacommeça…Ilsemblaitenchanté.Enfin,quelqu’undenormal!—Francisco,c’étaitqui,l’autregarçon?CeluiquiafaittaireKristin?Legarçonauxyeuxverts,celuiquisavaitquejementaisausujetdePhiladelphie; j’avaistrès

envie d’en savoir davantage sur lui mais malheureusement, mon nouvel ami se contenta de

protester:—Appelle-moiCisco,commetoutlemonde!Jen’aipasrépétémaquestion:nousarrivionsàlacafétériasurlestalonsdeJennetKristin,et

j’entendaiscettedernièresiffler:—Tucroisqu’illaconnaissaitdéjà?Elleachangédelycéepourleharceler?Franciscolevalesyeuxaucielenmesoufflant:—Ilfauttoujoursqu’elledramatisetout.Tiens,unavertissement:elleestlareineduclubd’art

dramatiquealorssituavaisl’intentiond’auditionnerpourlapiècedefind’année…—Jenevoispaspourquoijemedonneraiscettepeine.Onnagedéjàenpleinthéâtre.Les salles de coursm’avaient semblé tout à fait ordinairesmais la cafétériame surprit.Quel

contraste aveccelledeKeansburg ! Ici, pasde tablesdeFormica rayéesmaisdebeauxmeublesmassifsetdehautesfenêtres.Jemesouvinsquelelycéeétaitinstallédansuneanciennedemeuredemillionnaire. Le stressm’avait coupé l’appétit ; je saisis au hasard un thé glacé et un sandwichemballé de Cellophane, fis la queue derrière Cisco et m’assis près de lui. Lorsque Jenn vints’installerenfacedemoi,jel’accueillisd’unsourire…qu’ellemerendit.Ouf!—C’esttoi,Emma?Moi,c’estAustin.Alors,tespremièresimpressionsdeVinceA?Laquestionvenaitd’unpetitrouxinstalléàmadroite.Quelquestachesderousseur,unsourire

cordial,bonneimpressionapriori.—Oh!toutestcool,ai-jesoupiré.Lelycée,c’estunpeupareilpartout.— Tu penses t’inscrire à un club ? Nous aurons besoin de volontaires pour la Nuit du film

d’épouvante,finoctobre.En parlant, il tripotait sa cravate ; je fus un peu étonnée de voir que celle-ci portait unmotif

copiésurleblasondel’établissement.Avecunsourired’excuse,jerépondis:—Non,probablementpas.Jen’aipasdehobbyparticulier,j’aimecourirmaisc’estàpeuprès

tout.Parchance,matantehabitaittoutprèsdeCentralPark.Quandjecourais,moncerveausevidait,

j’oubliaistoutcequin’étaitpasleventsurmafigureetlebitumesousmespieds…Austinsaisitlaballeaubond.—Nousn’avonspasunevraieéquipedecourse,justeungroupedefooting,maistudevraisles

rejoindre.VinceAn’estpas trèsaxéesur lesport,noussommessurtoutbranchéssur la réussiteacadémique,mais…Sonpetitdiscoursseseraitsansdouteprolongéassezlongtempssideséclatsdevoixn’étaient

pasvenusdétournernotreattention.Avecunensembleparfait,touslesélèvessetournèrentverslatabledu fond, aumomentoù legarçonmystèredemoncoursd’anglais sautait sur sespieds enrepoussantsonplateauvide.Leplateauglissaentraversdelatableettombasurleplancherdansunhorriblefracas.Quandilrabattitsachaisecontrelatable,lechocrésonnadanslesilencesubitquis’étaitabattusurlasalle;sansregarderpersonne,ilsaisitunesacochegriseposéeàsespiedsetsortitàgrandspas.Uninstantplustard,sachaisebasculaàsontoursurlesol.Desmurmuress’élevèrentdetouteslestables.Legarçoncontrequiils’étaiténervéseretourna,

fouderage ;sonregardseheurtaaumien, je reconnusAnthonyetsanssavoirpourquoi, jeme

sentisaffreusementgênée.Jen’étaispourtantpaslaseuleàledévisager!—Oui,lesportn’estpastrèsvaloriséicimaisnoséquipesprogressent.Jesiègeauconseildes

élèvesetunedeschosesquej’essaied’obtenir…C’étaitAustin,pasdutoutdéconcertéparlascèneàlaquellenousvenionsd’assister.Autourde

nous,lesconversationsreprenaientpeuàpeuleurniveaunormal;abasourdie,j’aisoufflé:—Attendsuneseconde!Qu’est-cequivientdesepasser?—Comment?a-t-ildemandé,l’airsincèrementsurpris.—Maisenfin…!J’agitailamainverslatabledesgarçonssanstrouverlesmotspourexprimerl’évidence.—Oh!ça!C’estl’équipedebasket,ilssontunpeuprimaires.Ilyaplusieursbonséléments,si

seulementilsnesefaisaientpassuspendreàtoutboutdechamp.Celui-là,surtout.Uncaractèredechien.Il fit un geste vague vers la porte par laquelle le mystérieux garçon aux yeux verts s’était

engouffré.—Quiest-ce?—Brendan.BrendanSalinger.Il lâcha ce nom avec une petite moue. Bien, je savais déjà son nom, c’était un début. Je

recommençaisàdisséquermonsandwich(pouletmayonnaise…Révoltant)quandjem’aperçusquenotrepetitéchangeavaitattirél’attentiondeKristin.Ami-voix,ellelâcha:— Autrement dit, elle se jette à la tête d’Anthony et Brendan en même temps ? Quelle

pouffiasse!Quedire? Jemesuiscontentéede lever lesyeuxauciel.Anthony,c’était ledegrézérode la

séductionmaisBrendan…Brendanm’intriguait.JemesuisdoncretournéeversAustinavecmonplusbeausourire.—Alors,raconte!C’estquoi,sonproblème?Tun’aspasl’airdel’aimerbeaucoup.—IlestO.K.Bon,ilm’agaceparcequ’ilpeuttoutsepermettre.Sic’estSalinger,c’estautorisé.Ilpoussaunbrefsoupiretrevintàsonidéefixe:maintenant,ilcherchaitdesvolontairespourle

grandbaldeThanksgiving.Macuriositén’étaitpassatisfaite,loindelà,maisjemesuisplongéedanslesdiscussionsdemesvoisinsenfaisantdemonmieuxpourparticiperintelligemment.Sijeperdaismaplacedanscegroupe,l’alternativeétaitdedéjeunerseule,oudedevoirmereplierauCDI. C’est ce que j’avais dû faire pendant les dernières semaines à Keansburg : j’avalais monsandwich debout entre les rayons poussiéreux des sciences appliquées, là où personne n’allaitjamais.C’étaithorriblemaistoutdemêmepréférableauxquestionsperpétuellesdescurieux.Tonbeau-pèreva aller enprison ? Il a toujours été alcoolique ?Pourquoi tu as cepansement sur lebras?Tuneterminespastesfrites?Mieuxvalaitencoremettremesécouteursetresterseuledansmoncoin.Je me concentrai si bien sur mon réseau social que j’en oubliai d’aller chercher ma carte

d’élève.Jen’avaisplusvraimentletemps,jedevaisfoncerencoursdechimiemaislànonplus,jenevoulaispascommettredefauxpas;jel’aidoncpriseauvol,sansmêmelaregarder.Parchance,lelabosetrouvaitjusteàcôtédemoncasierdegremlin;jemesuisprécipitée,enmettantlesfreinsaumoment de paraître sur le seuil. Cettematièreme posait un problème épineux parce que les

expériencesdechimieseconduisententandem.Commentallais-jemetrouverunéquipier?Assiseà l’écartdesautres, j’ai repéréunefilleauxcheveuxtricolores : longueurs trèsnoires,

racinesblondesetpointes fuchsia.Retranchéedansuncoin,elleétaitplongéedansune liassedepapiersmal cachée par son livre de cours.Le tulle noir qui dépassait de son kilt d’uniforme lefaisaitbouffercommeuntutu.Ellem’aplutoutdesuite.Quand jeme suis approchée d’elle, elle a semblé surprise, puis son regard gris (souligné au

crayon rouge) a scruté lemien avec beaucoup de sérieux.Gravement, elle a tendu son index àl’onglevernidenoircommepourtesterlatempératuredel’airquinousséparait.—Tuasuneénergiepositive.Je haussais les épaules en souriant quand j’ai remarqué les breloques occultes à son cou, ses

doigtsetsesoreilles.C’était lasorcièredu lycée, ilyena toujoursune.Aumêmeinstant,ellearemarqué mon pendentif et, oubliant momentanément son rôle, elle s’est écriée avec un grandsourire:—Ça,c’estvraimentcool.Jepeuxvoir?Spontanément,elleatendulamainpoureffleurerleblason.—Ilestbeau.J’aitoujoursaimécedessin.Aufait,jesuisAngelique.AngeliqueTedt.Très intéressée, j’allais lui demander où elle avait déjà vu mon pendentif quand une voix

familièrenousainterrompues.CelledeKristin,quisecrutobligéedesiffler:—Enfait,cen’estpasAngelique,c’estAngela.Elle était assise deux rangs derrière moi. J’eus envie de demander à Angelique de lire mon

avenir:cettefille insupportablefinirait-elleparavoirmapeau?Pourl’heure, je luiai tournéledosenlançant,àhauteetintelligiblevoix:—Contentedeterencontrer,Angelique.En insistant bien sur le nom de guerre de ma nouvelle équipière de labo. Elle aurait pu me

demanderdel’appelerChamallow,jen’auraispashésité.Angeliquemesouritetsereplongeadanssespapiers.Maintenantquej’étaisinstalléeprèsd’elle,

je voyais qu’il s’agissait de sortilèges imprimés à partir d’un site Internet wicca. Cela ne medérangeaitpas:tantqu’ellenemedemandaitpasdepiquerdesproduitschimiquesaulabopoursespotions,ellepouvaitexprimersonstyleàsafaçon.Le cours commença. Moi, je pensais surtout au moment où je pourrais retrouver Ashley et

l’interrogersurBrendan!Enfin,parsimplecuriosité.Jeletrouvaisintéressant,sansplus.Le moment tant attendu arriva. Le temps de me laisser tomber sur le siège qu’elle m’avait

réservéensalledelatin,macousinemebombardaitdéjàdequestions.—Alors,çasepassecomment?Lescourssontdifficiles?Tuasvudesgarçonsquiteplaisent?

Etlelycée,ilteplaît?Etlesgarçons?—Cen’estpasmal,ai-jeréponduavecprudence.Ils’estpasséunechoseassezbizarre…Jeluiai racontécommentBrendanétait intervenupourmesortird’affairealorsquej’étaisen

difficultéavecKristin.Toutenjetantunregardfurtifàlarondepourm’assurerquepersonnenenousécoutait,j’aisoufflé:—Ilsaittrèsbienquejeraconten’importequoi,pourPhiladelphie.

Jecrusquelesmirettesbleuesd’Ashleyallaientjaillirdeleursorbites.—Non!Etilt’adéfendue!a-t-ellehurléenmelançantunegrandeclaquesurlebras.La classe entière s’est retournée pour nous regarder, j’aurais voulu fondre sur place et

m’écoulerparlesrainuresduplancher.Avecunregardfurtifverslaprof,j’aichuchoté:—Oui,etmaintenant,tutetais.MmeDellnesemblaitrienentendre.Ashleybaissatoutdemêmeunpeulavoix.— C’est dingue ! Brendan est trop, trop cool. Il dégage cette aura de loup solitaire, un peu

voyou.Tusaisqu’ilnetraînejamaisaveclesautres?L’annéecommenceàpeinemaisiladéjàétésuspendudel’équipedebasketàcaused’unebagarre.Iljouetoutdemêmepourleplaisiraprèslescours,etlaisse-moitedirequec’estlemeilleur.Ashleyme jeta ces infos à la tête en vrac, à toute vitesse. Elle avait donc suivi un cours sur

Brendan?Jepouvaiscopiersesnotes?Ilyavaitunesessionderattrapage?—Il fait leDJdansdes soirées, unpeupartout.Samère est au conseil d’administration avec

tanteChristine,alorsc’estluiquianimelessoiréesdulycée.Samèrel’obligeàlefaire,c’estsapunitionquandilfaitdessiennes.Etsijecomprendsbien,ilenfaitsouvent!Jeréussisenfinàplacerunmot.—Commentsais-tutoutcela?Tun’esaulycéequedepuistroissemaines.—Oh ! il a été suspendu pendant le premiermatch de l’année et comme ça a fait toute une

histoire, tout le monde parlait de lui. C’est le joueur de l’autre équipe qui a commencé maisBrendanl’amisK.-O.d’unseulcoupdepoing.Maismêmesansça,tul’asvu?Ilestirrésistible!Elleréussitàsetaireaumoinsdixsecondes,puisrevintchuchoteràmonoreille:—Ettunesaispaslameilleure?L’annéedernière,Kristinluiaproposédesortiravecelleetil

arefusétoutnet.Ilnelasupportepas.Monadorablecousinericanaitdesatisfaction.—Ilparaîtqu’illuiariaunez,luiafaitlesigne«peace»aveclesdoigtsetl’aplantéelàsans

unmot.—Oh!trèsfroid.Glacial.Jevoyais tout à fait le tableau : cette fille si satisfaited’elle-même,monennemie juréedès la

première seconde, dans cet instant d’humiliation totale. Cela me fit un bien fou. Tout bas, jeconfiai:—Sijepouvaisavoirlaphotodelascène,j’enferaismonfondd’écran.—On ira les regarder s’entraîner dans la cour, ils font un basket juste après les cours. Il est

incroyable,tuvasl’adorer.Moi,traîneraprèslescourspourregarderlesgarçonss’entraîneraubasket?Çayest,Austin,

j’aitrouvéuneactivitéextrascolairedanslaquellejepourraism’investir.Alacloche,jesautaissurmespiedspoursortirquandAshleymeretint.—Euh,jenevoudraispastevexermaisilfaudraitrevoirunpeutonlook.Ellemeregardasouslenez,pouffajoyeusementetreprit:—Enfin,siBrendanSalingert’aremarquéedèslepremierjour…

—Ilnem’apasremarquée,enfin,pascommetupenses.Etpuis,sij’allaisdanslacour,c’étaitpourregarder,riendeplus.Fairelesvitrinessansentrer

danslemagasin.Vuleniveaudesophisticationdesfillesdecelycée,jen’étaistoutsimplementpasdanslacourseetungarçoncommeBrendannemejetteraitpasunsecondregard.Jesoupirai:— J’étais juste un prétexte. Comme il trouve Kristin odieuse, il a eu envie d’aider la petite

nouvelleàluitenirtête.Ilnesesouvientdéjàplusdemoi,etcelameconvienttrèsbien!L’air déterminé, Ashley secoua la tête, sortit de sa sacoche un petit échantillon couvert de

pailletteset,sansprévenir,m’inondad’unparfumsucréàvomir.—Ashley!Ondiraitdespetsdelicorne!Sans tenir compte demes protestations, elleme traîna vers les toilettes en sortant un gloss à

lèvresdesonsac.Jemisdixbonnesminutesàm’échapper,etjeparvinsàm’entireravecjusteunsoupçondemascara;enfin,noussommesdescenduesdanslagrandecourintérieurequiséparaitlebâtimentprincipaldel’annexe.Ashleyavaitvujuste,unebandedegarçonsjouaitaubasket;uneformedebasketassezparticulièreoùtous lescoupssemblaientpermis.Bousculades,chutes…etc’étaitKristinquicomptaitlespoints.—Onzeàhuit,lançait-elled’unpetittonsupérieuraumomentoùnousarrivions.Elle avait roulé sa jupe d’uniforme pourmontrer ses cuisses, son regard brillait, braqué sur

Anthony etBrendan ; j’eus tout de suite envie de lui lancerma sacoche à la figure.Cisco avaitraison,ilyadesgensqui,quoiqu’ilsfassent,sonttoutsimplementinsupportables.Brendan, en revanche…Brendan dribblait le ballon d’une main en repoussant de l’autre ses

cheveuxnoirsdesonfront;pivotait,passaitcommeparmagieentredeuxadversaires.IlneportaitplussonuniformemaisunT-shirtblancetunshort;chaquefoisqu’ilfaisaitunepasseoutentaitunpanier,sonT-shirtsesoulevait.Ledévorerdesyeux,moi?Biensûr,commentfaireautrement?Sescheveuxretombaientperpétuellementdanssesyeuxmaisilsemblaittoutvoir.Cerné,ilbondittrèshaut,passaleballonàAnthony.Tiens?Ilsavaientdûseréconcilier.Dèsqu’ilnefutplusaucœurdel’action,sesincroyablesyeuxvertsseposèrentsurmoi.Ashley

futlasecondeàs’enapercevoiretmalgrésonexubérancenaturelle,elleréussitàgardersoncalmecinqbonnessecondes.Toutbas,enessayantdeparlersansbougerleslèvres(unéchectotal),ellearticula:—Non,pitié,Brendanteregarde…—Jesais…Surtout,restercool,netrahiraucuntrouble.Sesyeuxcommedeuxémeraudesbraquéssurmoi

derrièresatignassenoire…pourmoi,letempss’arrêta;paspourluicarquandleballonarrivadenulle part, il l’attrapa d’instinct, pivota sur lui-même etmarqua un panier. Puis, avec beaucoupd’aisance,ilcueillitleballonauvoletsetournadenouveauversmoi.J’eusdroitàunpetitsourire,uncoupdementonenguisedesalut;jeluisourisaussi,unesensationtrèsinhabituelleaucreuxdel’estomac,etjedétournailesyeuxenfaisantminedechercherquelquechosedansmonsac.—Ashley,viens,ons’enva!—Surtoutpas!Attendslafin,oniraluiparler!Avoir sa tête, elle vivait la plus belle aventure de sa jeune existence. Je sentis la paniqueme

gagner.

—Non!Ons’envatoutdesuite.Jeluisaisislebras.Quelquesinstantsplustard,nousnousretrouvionssurletrottoirdevantle

lycée.Jememisàmarchertrèsvite;inquiète,Ashleytrottaitprèsdemoi.—Ecoute,Emma…Jenepeuxpasmemettreàtaplace,avectoutcequetuasencaissé…—Tais-toi!Jem’en voulus tout de suite. Ashley n’y était pour rien et, sans elle, cette journée aurait été

beaucoupplusdifficile.C’étaitjustequejenesupportaispasdeparlerdecertaineschoses,avecquiquecesoit.—Quoi,qu’est-cequej’aidit?Cepetitairblessé…J’aifondu.—Cen’estpastoi,c’estmoi!Ilyadesmomentsoùjenesuispastrèsàl’aise…Enfait,pour

touttedire,jesuismalquasimenttoutletemps.Commentexpliquercequejeressentais?Majoliepetitecousinen’avaitpasencoreétéeffleurée

par l’ombre d’un vrai malheur. De nervosité, je me mis à gratter mon vernis à ongles, déjàpassablementécaillé.Bien,j’allaisfaireuneffortpourm’expliquer,jeluidevaisbiencela.—Voilà:jenepensepasquecesoitunebonneidéedecraquerpourungarçonauprèsdequije

n’ai pas lamoindre chance. Je ne saismême pas encore comment je vaism’en sortir questioncopines : Kristin me déteste pour une raison que je n’ai même pas envie de comprendre, elleréussirapeut-êtreàbraquerlesautrescontremoi.Levraiproblème,c’estque…çanes’estpastrèsbienpassé,chaquefoisquej’aiétévraimentprochedequelqu’un.Dans le regardd’Ashley, je lusune compassionet une sagesse surprenantespourune fillede

quatorzeans.— Emma, bien sûr que tu te sens mal ! Mais si, par moments, tu recommences à te sentir

normale,siquelquechoset’apporteunpeudebonheur,çanevoudrapasdirequetuasoubliétamère ou Ethan. Ou que ces dernières années épouvantables n’ont pas eu lieu. Mais rends-toicompte:ici,tuvapouvoirêtrejusteEmma.PasEmma-qui-a-un-beau-père-horrible,Emma-à-qui-il-n’arrive-que-des-malheurs,celledonttoutlemondeparledanssondos:justeEmma!Tamèrevoudraitquetusoisheureuse,tonfrèreaussi.—Tuasraison.Jefisungroseffortpourravalerlechagrinquimeprenaitàlagorgechaquefoisquejepensais

àmamère ou àmon frère,morts àmoins d’un an l’un de l’autre. Pour dire quelque chose, jelançai:— Je ne comprendrai jamais pourquoi ma mère a décidé d’épouser Henry quand elle a su

qu’elleétaitmalade.Ill’avaitdemandéeenmariageaumoinsdixfoismaisc’estlediagnosticducancerquiluiafaitdireoui.Ashleymesurpritunefoisdeplusenrépondantaussitôt:—Ellevoulaits’assurerqu’ilyauraitquelqu’unpours’occuperdetoi.Ellenevoulaitpasquetu

teretrouvestouteseule.J’ai faillihurler :mais jesuis toute seule !Lesdents serrées, jemesuismiseàcourir sur ce

fichutrottoirdeManhattan.Aulieudemesuivre,Ashley,monadorableAshley,s’estarrêtéenetens’écriant:

—Sérieux!Donne-toiunpeud’air.Situnelefaispaspourtoi,fais-lepoureux!Jesuisrevenuesurmespas,unpeupenaude.—Jesaisquetuasraison,Ash.Jelesaisdansmatête,maisc’estplusdifficiledemeconvaincre

ici.—Auniveaudusoutien-gorge?Cepetitaircoquin!Jemesurprismoi-mêmeenéclatantderire.Aussitôt,elleenchaîna:—Tunem’aspasmontrétacarte.Faisvoir!Tropcontentedeparlerd’autrechose,j’ouvrismasacocheetluitendislapetitecarteplastifiée.—Aïe!Sérieusement,Emma,çacraint!—Acepoint?Faisvoir.La catastrophe. Je ressemblais à la candidate d’une émission de relooking… avant. La photo

m’avait saisieaumomentoù je levais lesyeux,mâchoirependante.Grâceau flash tropbrillant,j’étais livide, appelez-moiZombieGirl.Bon, c’était tout demêmeune excellente photo demonpendentif,ondistinguaittrèsbienleblason.Trèsennuyée,Ashleyamurmuré:—Désoléepourcettecartehorrible.—C’esttoi,lacartehorrible!Ellealevélesyeuxaucielenriantmalgréelle.—Tufaistoujoursça?C’étaitunemaniestupidequidataitdel’écoleprimaire,Siparexemplemamandisait«Atable!

Eteignezlatélé!»,Ethanetmoi,nousrépondionsàl’unisson:«C’esttoi,latélé!»Etelleriaitensecouant la tête, commepourdirequ’avec les jumeaux, il ne fallait pas chercher à comprendre.Commejesouriaisàcesouvenir,Ashleym’aregardéed’unairsagace.—Toi,tuvast’ensortir.Ademain!Nousétionsdevantl’immeubledematante.Unejournéedepassée,plusque168àtenir.

3

Deux semaines s’écoulèrent, deux semaines et demie… Je pris l’habitude de cocher les joursdansmonagendacommeunbagnard.Letempsnepassapasplusvitepourautant.Je ne savais jamais sur quel pied danser avec Jenn : certains jours, elle me parlait

chaleureusement,d’autresfois,elleserecroquevillaitàsaplace,têtebasse,enfaisantcommesijen’existaispas.Sansdouteredoutait-elledesemettreKristinàdos.Cisco, lui,était toujoursprésentet toujoursagréable.Nousdevenionsdevraisamisetgrâceà

lui,j’avaistoujoursquelqu’unàquiparleràlacafétéria.Oui,biensûr,Austinmeparlaitaussimaislui,ilcherchaitjusteàmerecruterpourjenesaisquelcomitédebénévoles.Angelique,mapartenairedechimie, refusaitdedéjeunerau lycée ;quand il faisaitbeau,nous

sortionsquelquefoistouteslesdeuxprendrequelquechosedanslequartieretnouspromenerunepetite heure. Nous nous entendions vraiment très bien, ce que certains de nos petits camaradesadmettaient mal : ils ne supportaient pas son côté original (un jour, elle avait expliqué à unprofesseurqu’ellenepouvaitpasrendreundevoiràcausedelaphasedelalune).Ellem’avaitgénéreusementproposéderecopiertoutessesnotes,unformidablebonuscarelle

étaitl’unedesmeilleuresdelaclasse.Etboursière;résultat,lessnobsdulycéelatraitaientcommesiellearrivaittoutdroitd’uneléproserieetnond’unimmeubledelaXeAvenue.Personnellement,plus je la côtoyais, plus elleme plaisait, et comme certains de ses détracteurs nem’avaient pasencoreadressé laparole,monchoixétaitvite fait.Pourcouronner le tout,ellem’avouaun jourqu’elleexagéraitsescroyancespourlesimpleplaisirdeprovoquerlesautres.— Ils ne connaissent rien à rien, je peux leur raconter les bobards les plus énormes et ils

marchentàtouslescoups.Tuverraisleurtête!Cejour-là,nousmangionsdesknishsurunbancdeCentralPark.Elleenchaîna:—Jesuisvraimentunesorcière,etmamèreaussi,maiscen’estpasdutoutcommecequ’on

voitdanslesfilms.D’accord,ilexistevraimentdessorcièresquicherchentàfairelemal,mamèreena croiséquelques-unes,mais laplupart sont tout à faitpositives !Moi, jevois les auras et jeperçoislesénergies,maisjenevaispastementir,j’adoremettrelesmoutonsdulycéemalàl’aise.Quelquefois,j’inventedeshistoiresrienquepourlesfaireflipper.Lemêmeaprès-midi,aulabo,elleréussithaut lamainsonexpérienceetexpliquaavecleplus

grandsérieuxqu’elleentendaitlavoixdesproduitschimiques.Puisellemelançaunclind’œilendouce.Grâceàelle, j’aivite rattrapémon retard.Lescoursn’étaientpasparticulièrementdifficilesà

VinceA, juste très compétitifs. Jemedonnais tout demême à fondpourmes études car j’avaisdécidé que je voulais figurer sur la liste des meilleurs élèves, et aussi pour faire plaisir à matante…n’importequoipouroubliermonobsessionpourBrendan.Devinez qui figurait régulièrement au tableau d’honneur ? Brendan Alexander Salinger. Et

Austinquileconsidéraitcommeuncrétinprimaire…Mondeuxièmejour,enlevoyantentreràgrandspasencoursd’anglais,moncerveauavaittout

simplementcessédefonctionner.Ilétaitincroyable,irrésistibleavecsescheveuxnoirsenpétard,sachemiseàmoitiésortiedesonpantalon,sacravatemalnouée.Surunautre,celookauraitfaitnégligé,surlui…onauraitditqu’ilétaittombédulitdirectementsurleplateaud’unepubpourlesjeans.Sesyeuxvertslumineuxs’étaientrivésauxmiens,cequej’avaisinterprétécommeuneinvitation

àdire«Salut».Enretour,j’avaiseudroitàunbrefcoupdementonetils’étaitlaissétomberàsaplacesansunmot.Laclaque!Parlasuite,quandilentreraitencours(généralementenretardmaissans jamais écoper de la moindre réprimande), une sorte de fatalité était à l’œuvre : j’allaissystématiquement lever lesyeuxaumauvaismoment, croiser son regard…etbaisser la tête surmonShakespeare,tiraillantmonpendentifetlisantetrelisantlemêmeversunebonnedizainedefois.Jeneparvenaisàmedétendrequ’unefoisqu’ils’installaitenmetournantledos.Ce scénario se rejouait chaque jour, comme un cercle de l’enfer oublié de Dante. Je ne

comprenaismême pas pourquoi ilme faisait autant d’effet !Heureusement, en dehors du coursd’anglais,c’était facilede l’éviter.Jen’allaisplusregarder lesgarçons joueraubasketaprès lescours,j’avaisexpliquéàAshleyquejen’avaispasletemps:j’envisageaisderejoindrel’équipedecourseàpiedetjedevaistravaillermonenduranceenfaisantdujoggingdansleparc.Elletrouvaitcetteidéeridicule.—Cen’estpasuneéquipe,ilsnefontaucunecompétition.C’estunclub.LeRunningClub,çane

s’inventepas.Ilsnefontriend’autrequ’allerauparcetcourirenrond.—Tuplaisantes?Incrédule,jemereprésentailesfillesdulycéetrottantdanslesalléesduparcentalonsaiguilles.

Amoncoupdesifflet!IlyaunsacVuittoncachédanslepérimètre.Ilserapourlapremièrequiletrouvera!Etelless’éparpilleraientausignal,leurlouloudePoméraniesouslebras…Jeformaisdoncuneéquipedecourseàpiedàunepersonne.Chaquejour,jequittaislelycéepar

laportedugymnase, stratégiequimepermettaitd’éviter à la foisBrendanetAnthony. Je tenaisbeaucoupàlesévitertousdeuxmaispourdesraisonstrèsdifférentes:jeredoutaisdemejeteràlatêtedeBrendanetdevomirsurAnthony.Aprèsdeuxsemainesetdemiede«Disdonc,elleestàcroquer,lanouvelle!»et«Quandest-ce

quetumedonnestonnuméro?»Anthonyfinitparmecoincersurleseuilducoursd’anglais.— Qu’est-ce qu’une fille chaude bouillante comme toi fait à traîner avec une folle comme

Angela?Ses yeux bleus très froidsme détaillaient de la tête aux pieds, il s’appuyait aumontant de la

porte,lebrasentraversdupassage.—Elles’appelleAngelique,corrigeai-jefroidement.Etellen’estpasfolle.—Attends,Emily,jesaisquiesttatante!Neperdspastontempsaveccettepaumée,jepeuxte

présenterceuxqu’ilfautconnaître.—Jepréfèrelaconnaître,elle.Aumoins,ellesaitcommentjem’appelle.—Oh!allez,tunevaspasratertachancedeprofiterdetoutça.Stupéfiant:ilpassaitsespaumessursapoitrinemusclée.Ensuite,ilvoulutécartermafrangede

mesyeux;furieuse,jerabattissagrossemaind’uneclaqueetlà,sonsouriredevinttrèsméchant.—Jeteconseilledefairegaffe.Cen’estpasmoiquemesparentsontabandonnéechezmatante

pourpouvoirvivreleurvie.Jenesaispassitumesurestachancequejet’adresselaparole.C’estlàqu’ilm’afaitunimmondeclind’œilenajoutanttoutbas:—Quandtuteserasdécidée…préviens-moi.Avantquejenepuisseréagir,ilestpartis’asseoiràsaplace.Mêmesadémarcheétaitarrogante.J’entendaisM.Emersondansl’escalierderrièremoi.Vite,jesuisentréeàmontourenlançant

unemoueéloquenteàCiscoetenm’efforçantd’éviterleregarddeBrendan.Génial:pourunefoisqu’ilarrivaitencoursàl’heure,ilassistaitàmadisputeavecsoncopain.—Qu’est-cequ’iltevoulait?meglissaCisco.Je me penchais pour lui répondre quand M. Emerson entra, traînant les pieds et toussant

lamentablement. Voilà au moins dix jours qu’il traînait un mauvais rhume. Condition quis’accordaitmalaveclessonnetsdeShakespeare!Ilvoulutlirequelquesversmaiss’étouffadansunenouvellequinte.J’avaisunpeupitiédeluimaisfranchement,ilétaitassezrépugnant.Ilfinitparreprendresonsouffle,maisdécidadenousfairelireàsaplace.—Vous,dit-ilentendantledoigtversAustinavantdesemoucherdenouveau.Pagetinquante-

gatre.Austin eut l’air très content d’être choisi.Lui, dumoment qu’on lui demandait de participer !

Avecunenthousiasmeunpeuinquiétant,ils’estpenchésurledeuxièmesonnet.—Lorsquequarantehiversferontsiègeàtonfront…Ildéclamait avecuneemphase ridicule. J’ai répriméun soupir, jetéun regardà la ronde…et

croisé le regard fixe d’Anthony, qui se lécha langoureusement les lèvres. Révoltant. Jeme suishâtée de détourner les yeux ; pour éviter toute mauvaise surprise, le plus sûr était encore deregarderparlafenêtre.Pourunefois,ilfaisaitgrandsoleil.J’aieuuneenvieterribledesécherlerestedescours.Ilfaisaituntempsidéalpourcouriretj’avaisbesoind’échapperquelquesheuresaulycée.Surunnouveausoupir,jemesuisperduedanslacontemplationdemesfourches.Voilàdesmois

que j’aurais dû aller chez le coiffeur. Pourquoi,mais pourquoiAnthony s’intéressait-il àmoi ?J’étaismillefoismoinsprésentablequelespetitesprincessesdelaclasse.Austinavait terminédemassacrersonsonnet.M.Emersondemandaunvolontairepour lire le

suivantetKristinlevaaussitôtlamain.Elleavaitunetelleenviedesefairemousserqu’elles’étiraitcommeunefolleversleplafond,uneseulefessesursachaise.LorsqueM.Emersonagitaunemainmolle dans sa direction, elle lui offrit un petit sourire modeste, se leva (Austin était resté à saplace), rejeta ses cheveux en arrière et se lança. En déclamant comme une tragédienne duXIXe siècle, et en mettant une émotion dingue dans chaque mot. A côté de la sienne, la lectured’Austinavaitétéunmodèledesobriété.Atterrée,morted’ennui,jemesuiseffondréesurmatable.—Tepuis-jecompareràunbeaujourd’été?Elle insistait sur lesmotsà tortetà travers.Ciscoa fait semblantdese tireruneballedans la

tête;j’aipouffépuis,découragée,jemesuisdenouveauintéresséeàmescheveux.—EmmaConnor.Jeme suis redresséed’unbond.M.Emerson avait les yeuxbraqués surmoi, je venais deme

fairesurprendreauxabonnésabsents.—Hein?Jeveuxdire,oui,m’sieur?

—JevousdemandedelirelesonnetXXIX.Etlevez-vous,jevousprie.Ilpartitdansuneaffreusequintedetoux.Vitejetournailespages…Oh!non,pascelui-là!Jene

savaispascequelethèmeavaitpusignifierpourShakespeare,maiscepoèmemeparlaitauniveauleplusintime.Ilnefaudraitsurtoutpaslaissermavoixsefêlersurlemot«solitaire».J’ai respiré à fond et me suis levée en tenant mon livre devant moi comme un bouclier.

Négligemment,j’aimislepoingdevantmeslèvrespourm’éclaircirlagorge,enexagérantjustecequ’ilfallait—unepetitemanœuvrequimevalutunrirediscretdelapartdemescamarades.Puisjemesuismiseàlired’unevoixferme:—Lorsque,endisgrâceauxyeuxduSortetdeshumainsJemeprendsàpleurermonexilsolitaireHarcelantlecielsourddegémissementsvainsMaudissantmondestinquandjemeconsidère…Devantmoi,Brendanachangédeposition : il s’est tournédecôté, la joueposée sur sesbras

croisés, et m’a fixée à travers ses longs cils noirs. Des cils qui devaient être doux comme duvelours.Mavoixs’estéteinte,jesuisrestéeprisedanssonregardvert…uninstantseulement,puisunesortedepaniqueintérieurem’asaisie.Troublée,lesmainscrispéessurmonlivre,jemesuisreplongéedansmontexte;jesentaistoujoursleregardémeraudedeBrendansurmoi,maisjemeconcentrais de toutes mes forces sur les vers imprimés. Pourtant, vers la fin du sonnet, uneimpulsion bizarre m’a poussée à chercher de nouveau ce regard et je lui ai adressé les deuxderniersvers.—Tonamourrappelém’apportetelstrésorsQuepourceluidesroisneveuxchangermonsort.Voilà,c’étaitfini.Jemesuisrassiseenlissantmajupeplissée.Brendanrestaittournéversmoi,il

mefixaittoujours.Lebonheur?Ehbien,non:ilm’avaittraitéecommeunepestiféréeetceregardm’étaittoutàfaitinsupportable.Lesyeuxrivésàmapage,j’aiattenduqu’ilsedétourne.Enfin,cefut plus fort que moi : j’ai relevé la tête, plongé dans son regard. Il a cligné des paupières,lentement, comme un chat. Son visage, qui depuis deux semaines et demie se figeait comme dubétonchaquefoisqu’ilmevoyait,s’estadouci.J’auraismêmejuréquejel’avaisvuébaucherunsourire.M.Emersontoussaàfendrel’âmeetdésignaunautrelecteur.Jedétournailesyeux,etBrendan

seremitfaceautableau.

***

Cetaprès-midi-là,àCentralPark,CarouseldeBlink-182étaitentêtedemaplaylist.Jecouraisvite,enrespirantàpleinspoumonsl’airpiquantdel’automne.Jecommençaisàm’habitueràsentir,enplusdesodeursdefeuillesmortesetdeterreau,leseffluvesdesstandsdehotdogsetdebretzelsquisesuccédaientdanslesalléesduparc.Toutencourant,jefredonnaisenpensantàCiscoetAngelique,mesnouveauxamis.Jennaussi

étaitcool,mêmes’ilyavaitdes joursoùellen’adressait laparoleàpersonne.J’imaginaisaussi

des tableauxplaisants,parexempleKristin faisantuneréactionallergiqueàsesséancesd’UV,setransformantdéfinitivementenorange…Puisj’aifermélesyeuxuninstantenpensantaucoursd’anglaisetàcesonnetauqueljem’étais

identifiée.Pendantmalecture,quelquessecondes,j’avaisréellementétécetteproscriteréconfortéedans sa solitude par le souvenir d’un grand amour. Comme j’aurais aimé savoir ce que l’onressentaitquandonavaitprèsdesoiquelqu’und’unique,capabledevousfaireoublier touteslesépreuves!Capabledevousouvrirlaportedubonheur…Aboutdesouffle, jem’arrêtaicourt.Emportéeparmespensées, j’étaisallée très loin : jeme

retrouvaisàBethesdaFountain,undemescoinspréférésduparc.Aujourd’huipourtant,lafontainesomptueusemelaissaitindifférente,jenevoyaisqu’unvisage,desyeuxverts.Desyeuxquinemedétestaientpas,malgrél’attitudedistantedeleurpropriétaire.—Mais pourquoi est-ce que je pense à toi tout le temps, ai-jemurmuré. Brendan, à quoi tu

joues?Adosséeàunlampadaire,jecherchaisàmaîtrisermonsouffleetmespenséesquand,au-dessus

dematête, la lumièreavacillé.Tiens…?J’ai levélesyeuxversleglobeincandescent ;pendantquelquessecondes,ilabrûléavecuneintensitéinouïe,puisilyaeuuncrépitementbrutal.Unpeueffrayée, j’ai reculé, à l’instant précis où l’ampoule éclatait.Des fragments ont claqué contre leverreplusépaisducache,uneodeurâcrem’aarrachéunegrimace.Commelecrépusculesemblaitsombretoutàcoup!Lanuittombait,ilétaitl’heurederentrer.

4

—Emma,jepeuxtedemanderquelquechose?C’étaitlelendemain,àlacafétéria;Ciscosepenchaitversmoienparlanttrèsbas,surletonde

laconfidence.Cegarçonétaitvraimentadorable:aussirichequelesautres,iln’avaitpasuneoncedesnobisme.J’airépondusurlemêmeton:—Oui, bien sûr. Oh ! regarde…Même les sandwichs sont cauchemardesques, regarde cette

laitue,jepréféreraismangermaserviette.Frémissanted’horreur,jeluiaimontrélafeuillelividequejevenaisd’extrairedemonsandwich

maisilarefusédeselaisserdistraire.—Rejoins-moidanslacourquandtuaurasfinidemanger.Désabusée,j’aicontemplél’amasdeconfettispâteuxémiettésurmonplateau.—Jecroisbienquej’aiterminé.Noussommessortisensemble,mais iln’a rienditdeplus tantqu’ilacruqu’onpouvaitnous

entendre.Sonmanègecommençaitsérieusementàm’intriguer!Quandilaestiméquenousétionssuffisammentisolés,ils’estplantédevantmoi,ledosunpeuvoûtéetlesmainsenfoncéesdanslespochesdesonpantalon.—Tufaisquoi,demainsoir?Ah.C’étaitpeut-êtreidiotdemapartmaisjenem’yattendaispasdutout.PasdelapartdeCisco

entoutcas!Demavoixlaplusdésinvolte,j’airépondu:—Vendredi?Oh!pasgrand-chose.J’iraipeut-êtrevoirunfilmavecmacousine,pourquoi?—Ehbien…Sonattitudeétaitbizarre,ilsemblaitàlafoistrèsinquietettrèsdéterminé.—Voilà:legroupedemoncopainGabe…monpetitcopainGabejouedemaindansunbar.Tu

veuxvenir?Moi,j’yvaisavecmacousineetquelquescopains.Viens,ceseracool.—Oh!tu…C’étaitdoncça!Quelsoulagement!Ciscoétaitunecrème,ettrèsséduisantavecsesépaischeveuxbrunsetses

yeux chocolat si chaleureuxmaismoi…Eh bien,même si çame dérangeait deme l’avouer, jem’intéressaisàunautre.—Tuasl’airsoulagée,a-t-ilglisséavecunsourire.—Pourêtretoutàfaitfranche,j’aicruquetuallaismedemanderdesortiravectoiet…jesuis

envacances.Jeveuxdire,envacancesdesgarçons.Jeparlaistrop,tropvite,c’étaitnerveux.— Après tout, on s’entend bien, tu sais que je t’apprécie énormément, et tu faisais tous ces

mystèresenvoulantmeparlerloindesautres…—Machérie,tuesadorablemaispasdutoutmongenre!J’aifaitsemblantd’êtrevexée,nousavonséclatéderireetjemesuisécriéespontanément:

—C’estgénialquandonpeutseparlerfranchementettoutsedire!Ilaapprouvédelatête,uneréelleaffectiondansleregard.Sérieuxtoutàcoup,ilalancé:—C’estjustequejeneveuxpasquelesautress’intéressentàmesaffaires.Maviesentimentale

neregardequemoiet…jenesaispassituconnaislevocabulaireduvestiairedesgarçons?Ondit«c’esttellementgay»pourdirequec’estnul,ou«pashomo»pourdire«pasquestion».Cen’estpasdutoutl’ambiancedanslaquelletupeuxfairetoncoming-out!—C’esthorrible,ai-jecompati.Commejelecomprenais!Etcommej’étaistouchéequ’ilaitsentiqu’ilpouvaitseconfieràmoi.—Ecoute,jevaisdemanderàmatantemaisjesuisàpeuprèssûrequejepourraivenir.—C’estcool!L’air tout content, il m’a donné une adresse et son numéro de portable. Nous devions nous

retrouveràl’angledelaIIIeAvenueetdela91eRue.

***

EnrentrantavecAshleycesoir-là,jeluiaiannoncéquejesortaislelendemainavecCiscoetsescopains.J’avaisunpeupeurdelavexer:depuismonarrivée,nousnousretrouvionstouslesweek-ends pour voir un film ou jouer au billard. Si elle avait prévu quelque chose avec ses proprescopines, elle m’invitait toujours à les rejoindre et là, je ne pouvais pas lui rendre la pareille.D’ailleurs,quandellesavaientprévuquelquechosedeleurcôté,jeleslaissaisgénéralemententreelles.Jetrouvaissesamiestellementplusgaminesqu’elle!Monadorablecousineajusteeul’airtristeunefractiondeseconde,puiselles’estressaisie.—Cool!C’estbonpourtoidesortir,etFranciscon’estpasmaldutout.—Attends,non,cen’estpas…—Pourquoipas,ilestcraquant!Beaugosse,unebellecarruredesportifetenplus,ilestsuper

gentil.Lagentillesse,çacompte!—Jesuistoutàfaitd’accordavectoimaisonestamis,sansplus.Ashleyseficheraitdesavoirqu’ilpréféraitlesgarçons,maisjenepouvaispasmepermettrede

leluidire.L’infonem’appartenaitpas,etelleauraitputoutrévéler,sanspenseràmal.—Bref,tucroisquetanteChristineserad’accord?Jenem’attendaispasàsaréponse:uneénormecrisederire.Celadurasilongtempsquejefinis

parperdrepatience.—Maisquoi,explique!—Tuplaisantes?s’est-elleécriéeàtraversleslarmesquilaissaientdestraînéesiridescentesde

maquillagesursesjoues.TanteChristineserafolledejoiedetevoirsortiravecquelqu’und’autrequemoi.Tuterendscompte?Tuvascarrémenttecoucheraprès21heurespourunefois!Jet’enprie,Emma,tuviscommeunevieilledame!Bientôt,tut’inscrirasauxtournoisdebingo.—Bon,d’accord,j’aicompris…

—Encoreunpeuettutemettaisàchiperlessachetsdesucredanslesrestaurants…Trop contente de me taquiner, elle a continué sur le même registre jusqu’à la porte de

l’immeubledesesparents,surla62eRue.Ce soir-là, pendant que je débarrassais la table (ma tante avait commandé un repas indien à

emporter),jemesuisdécidéeàaborderlesujet.—TanteChristine?Ungarçondemaclassem’ainvitéedemainsoir…—Quelgarçon?Ellemeposalaquestiondistraitement,sanscesserdesonderlesprofondeursducocktailqu’elle

faisaittournerdanssonverre.Autrefois,mononcleGeorgeetellebuvaientchaquesoiruncocktailàlasantél’undel’autre;maintenantqu’elleétaitveuve,ellemaintenaitlatradition.Ellepréparaittoujoursdeuxverresetn’enbuvaitqu’unseul.—Cisco,répondis-je.JeveuxdireFranciscoFernandez.—Jeconnaislafamille,biensûr.D’ungestedistrait,ellelissasesbouclesbrunes.—Samèreestabsolumentcharmante.Sasœuret sacousinesontaussipasséespar laVincent

Academy.LejeuneFrancisco?Aucunproblème.Puisellem’aregardée,etdemandé:—Jesuiscenséetedireàquelleheuretudoisrentrer?—Euh…jenesaispas.Etpourcause.J’étaisencoresipetiteàlamortdemamère;onnefaitpaslatournéedesboîtes

denuitàquinzeans.AvecHenry,c’étaittoutl’unoutoutl’autre,soitilnemefixaitaucuncouvre-feu, soit j’avais ordre de rentrer à lamaison immédiatement après les cours. Si bien que je netenaisaucuncomptedesesinstructions.TanteChristineetmoi,nousnoussommedévisagées,puiselleadécidé:— Voilà ce qu’on va faire. Si l’un des autres te dit à quelle heure ils doivent rentrer, tu

répondras:«Mêmechosepourmoi.»—Merci,tanteChristine,ai-jedit,toutétonnée.Elleahaussélesépaulesetditgaiement:—Jusque-là,tun’asrienfaitpourperdremaconfiance!Jetelaisseraidel’argentsurlemeuble

del’entrée.Tut’achèterasunchemisieroucequetuvoudras.Jemesuisprécipitéepourl’embrasser.—Merci!Ellesentaitmerveilleusementbon.J’aireconnuBeautiful,deEstéeLauder.

***

Lelendemain,encoursdelatin, jefixaissiattentivement lesaiguillesdel’horlogequejen’aipas raté une seule étape de leur tour du cadran. 2:51. 2:52. 2:53. 2;52. Quoi ? 2:52 ? L’aiguille

reculait?Jemesuisfrottélesyeux.Non,letempsnes’étaitpasmisàpasseràrebours,plusquesixminutesetjepourraissortir.Ashleyetmoi,nousirionsm’acheterunchemisierneuf.Celatombaitvraimentbien, jen’avaispasgrand-choseàmemettre.Unefoismadécisionprisedevenircheztante Christine, j’avais faitmes bagages très vite et je n’étais jamais retournée chercher ce quej’avaislaisséàKeansburg.Jesupposaisqu’entre-temps,Henryavaitvendutoutesmesaffaires,etfourrétousmessouvenirsdansdessacs-poubelle.Detempsentemps,jecherchaisunchemisierouunsweatetjem’apercevaisquejel’avaisoubliéaulingesale,oudansmapenderie.Alacloche,j’aijaillidemonsiègepourmeprécipiterverslesous-soletmoncasier.Jedevais

metrouversurlaIIIeAvenueà20heuresprécises;sijerataislecoche,commejen’avaispasdeportable,lesautresnepourraientpasmejoindrepourmedireoùlesretrouver.J’avaiseuunportable,commetoutlemonde.Untrèsjoliportableviolet,chargéàblocdemes

sonneriespréférées,maisjel’avaisoubliéàKeansburg,luiaussi.Danssonchargeur,surlatabledenuit.Surlemoment,jel’avaisàpeineregretté.Depuisletempsqu’ilnesonnaitplus!Le shopping avec Ashley, c’était fun, même si elle fit tout pour me dissuader d’acheter le

chemisiernoirtoutsimplequejevoulais,avecdesmancheslonguesetundécolletécarré.Moi,jetrouvaisqu’ilseraitparfaitavecunjean.Jen’avaisencorejamaisvulesautresencivil,jeveuxdiresans leur uniforme, et ce serait la première fois qu’eux-mêmesmeverraient habillée autrement.C’étaitdélicatetjepréféraisnepasprendrederisques.—Oh!allez,celui-ciiraittellementbienavectesyeux!Elleeutbeaumesupplier,etmemettresousleneztoutessortesdecouleursvives,cefutlenoir.Nous sommes rentrées d’un pas tranquille, en admirant les vitrines des boutiques de luxe de

MadisonAvenue.Sanssavoirpourquoi,j’aipenséàBrendanenmedemandantcequ’ilfaisaitdesesvendredissoir.Ilavaitforcémentunepetiteamie…oumêmeplusieurs.Ashleydisaitqu’ilétaitDJàsesmomentsperdus;ilpasseraitprobablementlasoiréeàfairepulserunclubselectoùl’onn’entrait que sur invitation, tandis que des filles au look de mannequin se bousculaient poureffleurersamanche.Commejelescomprenais!Cette situationétait…détestable, jen’avais jamaiséprouvécela,pasmêmepourmonpremier

petitcopain,quandj’étaisfreshman.Jenefantasmaispassurlefaitdesortiraveclui,oudeglisserlesmainsdanssescheveuxendésordre(enfin,pasbeaucoup);j’étaisjusteavided’ensavoirplusàson sujet. Je voulais tout connaître de lui, ses groupes et ses filmspréférés, sa façondevoir lemonde.Savoirsisespenséesdérivaientquelquefoisversmoi,commelesmiennesdérivaientverslui. Il était présent enmoi en permanence. Si présent que je venais d’oublier pendant plusieursminutesl’existencedemapetitecousine.—Ilm’afaitunclind’œil.Jet’assure!gazouillait-elledesapetitevoixhautperchée.Mon subconscient avait dû suivre un peu mieux que moi : j’ai compris qu’elle parlait d’un

garçonplusâgéqu’ellevoyaitdeuxfoisparsemaineàl’étude.—EtsurFacebook,iln’arrêtepasdem’envoyerdesbaisers,cegenredetrucs.C’estridicule,

personnenefaitça!Ilesttellement…craquant.Letempsd’arrivercheztanteChristine,ellem’avaitdonnétouslesdétails…etl’hommedeses

rêvesn’étaitautrequeleGrandBlond,laTacheuniverselle,l’horribleAnthony.Asesyeux,ilétaitleplusgrandtriomphedel’humanitédepuisl’inventiondessoutiens-gorgepush-up.—Ash,jenevoudraispastefairedelapeine,maispasplustardqu’hier,il…

Commentluidirecelasansluidonnerl’impressionquejeluifaisaisdel’ombre?—…ilfaisaitduplatàunefilledemaclasse.Ilatrèsmalréagiquandellel’aenvoyépaître.

Hargneux.Pascool.—Oh!non,iln’estpasméchant,soupira-t-elle,rêveuse.Ellesortitdel’ascenseurentourbillonnantsurelle-même.Deplusenplusinquiète,j’insistai:—Jecroisquesi,justement.Pasnetentoutcas.Ashleyposasurmoiunregardgrave,presquefroid.—Ilmeplaît,d’accord?J’aiencoreledroit?EtpuisonseparlesurFacebook,cen’estpasla

findumonde!Jeconnaissaiscetonbuté,c’étaitdefamille.Mamanmel’avaitlégué,etAshleyl’avaithéritéde

sonpère,quiétaitlefrèredemamère.Tempêteenvue!Avecunsoupir,j’aiglissémaclédanslaserrure.J’allaisdevoirouvrirl’œiletpareràlacasse.—Jepensejustequetunedevraispas…Jen’aimêmepaseuletempsdeterminermaphrase.Avecundeceshurlementsdontelleavaitle

secret,Ashleys’estprécipitéeverslatabledelacuisine.—Enfin!Elles’étaitemparéed’unobjetposéàcôtédelasalièreWaterford.J’aipiailléàmontour:—Unportable?UnpetitPost-itétaitglissésouslasalière.

«J’aipenséqu’ilt’enfaudraitun.Lejeunehommedumagasinl’aprogrammépourmoi.N’appellepaslaChineetamuse-toibiencesoir.Baisers,tanteChristine»

—Elleestgéniale, je l’adore,ai-jemurmuréen retournant lepetitappareilbrillantentremesmains.—Ilétaittempsquetuaiesunportable!s’estexclaméeAshleyenfeuilletantlemoded’emploi.

Vite,appelle-moipourquej’aietonnuméro.Ettumeferasuntextocesoirpourmedires’ils’estpasséquelquechoseavecCisco.Pourlacentièmefois,j’aivoululuiexpliquerquejenesortaispasavecCisco.Sansm’écouter,

ellem’apousséeverslaportedemachambre.—Maisqu’est-cequetuattends,ilfauttepréparer!Ilm’afalluprèsdedeuxheures.J’aiterminéenlissantmescheveuxaufer.Çan’apasétéfacile,

maisj’aifiniparobtenirunrideauparfaitementhomogène.Restaitleproblèmedemafrangedixfois trop longue… qui avait tout de même un avantage puisque son poids aplatissait mon épirebelle.J’aitentéuneraiesurlecôtéenépinglantlescheveuxsurmatempe.Ashleymeregardaitfaireavecbeaucoupdeplaisir.Pasétonnantqu’ellecroiequejesortaisavec

Cisco:jemedonnaisbeaucoupdemal,exactementcommesic’étaitunrendez-vous.Allezsavoirpourquoi?Ilmesemblaitquejedevaisabsolumentêtrejoliecesoir.Sansdouteparcequej’avaisletrac,jevoulaisqu’onm’accepte,qu’onm’apprécie;jevoulaisfairepartiedelabande.

—Moinsdenoirauxyeux,adécrétéAshley.Assise par terre au pied de mon lit, mon maquillage éparpillé autour de moi, je travaillais

penchéeverslemiroirenpiedfixéàmaporte.Lementonsurmonépaule,Ashleyarepris:—Tudevraisoserunpeudecouleur,unvertouunrosevifpouravivertonregard.C’estton

meilleuratout.—Tuparles,ai-jegrognéenajoutantencoredunoiretenfrottantpourobtenirunlooksmoky.

Toutelafamillealesyeuxbleussaufmoi.Moi,jen’aiquedesyeuxmarronbienordinaires.—Non,ilssontbeaux,jet’assure.Sesyeuxcristallinsbrillantdejoie,elles’estjetéesurmonlitenlançantsesjambesenl’air.—Ilsnesontpasmarron,ilssontplusclairs.Pasnoisettenonplus,attends,jevaistrouverun

nompourcettecouleur.Vison!Oui,c’estça,ilssontcouleurvison.Elleriaitcommeunefolle.Jemesuismiseàrireaussiencriant:—C’esttoi,levison!Ellem’ajetéuncoussinàlatête,puissonregards’estposésurleréveil,àmonchevet,etelle

s’estredresséed’unedétente,affolée.—Maisdépêche-toi!Ilestdéjà7h20,iltefaudraaumoinstrente-cinqminutespourallerlà-bas

àpied.Pourtoutcequitouchaitautiming,jefaisaisentièrementconfianceàAshley,laNew-Yorkaise

detoujours.Moi,jenem’ensortaispas:commej’allaispartoutàpied,jecroyaistoujoursêtreàcinqminutesdel’endroitoùjedevaismerendre.Jemetrompais,bienentendu,etjepassaismontempsàcourir.C’étaittoutdemêmeuncomble:aumomentoùjevenaisenfindedécrochermonpré-permisdeconduire,jemeretrouvaisparachutéeàManhattan,oùpersonneneconduisait.TanteChristinen’avaitmêmepaslepermis.Jemesuisprécipitéesurleplacard,j’aisortimesbottesnoiresd’uncartonnonencoredéballé,

jelesaienfiléespar-dessusmonjeanetjemesuistournéeversmacousine.—Jesuiscomment?Ashleymedétaillaavecbeaucoupd’attention.—Retiretonpendentif.Ilgâchelalignedetondécolleté.Jemesuistournéeverslemiroir.Ellen’avaitpastort,maisjeneretiraisjamaismonpendentif.

C’étaituncadeaudemonfrère,etàpeuprèstoutcequimerestaitdelui.Enguisedecompromis,j’aicachélemédaillonsousmonchemisier;onnevoyaitplusquelefinechaîned’argent.—C’estmieux?—Beaucoupmieux.Nebougepas.Samainplongeaitdéjàdanssasacoche,enressortaitavecunpetitflacon.—Ah,non!ai-jehurléenreculant.Jemesouvenaisencoreduparfumsucrévomitifdontellem’avaitaspergéeladernièrefois.—C’estpaslemême,a-t-ellesoupiréenmetendantleflacon.Prudemment,j’aireniflé.D’accord,celui-ciétaitbeaucoupmieux.Ilsentaitmêmetrèsbon,une

fragrance légère, presque ensoleillée. Je hochai la tête, approbatrice, et la laissai actionner le

piston.—Maintenant,tusensbon,déclaraAshley,satisfaite.Parcequ’avant…ouh,là,là!Jecourusl’embrasseretprisunegranderespirationenlissantmonchemisierneuf.—Bon,jeferaisbiend’yaller.

5

Il faisait froid. Serrée dansmon blouson de cuir, je remontais la IIIe Avenue d’un pas vif enregrettantden’avoirpasprisuneécharpe.Oumêmeunmanteaubienchaud!Jeneconnaissaispasencorelescapricesdelamétéonew-yorkaise,oùonpeutbouillirunjouretgrelotterlelendemain.Enarrivantenvuedela91eRue,j’aisortimonportableneufpourvérifierl’heure.Huitminutes

de retard, autant dire que j’étais en avance et pourtant, le trottoir était désert.Me faisait-on unemauvaise blague ? Cisco était-il caché quelque part,mort de rire de voir la loseuse de serviceplantéelààattendredescopainsquineviendraientjamais?Etmoiquivenaisdepasseruneheuresurmescheveux!Jecroisbienquecefurentlesminuteslespluslonguesdemonexistence.—Hé,chica!Ouf!Franciscoarrivait,flanquédetroisamis.Rougedesoulagement,jebrandismonnouveau

portable.—Regarde!—Çayest,tuasdécouvertlatechnologie?Ilmepritl’appareildesmainsenriantetappelasonproprenuméropourlemettreàlamémoire.—JeteprésentemacousineSamantha,ajouta-t-ilaussitôt,etsonpetitcopainOmar.Ilssesont

échappésdeVinceAl’andernier.EtvoilàDerek,uncopain.Lui,ilestàSainte-Agnès,unlycéedegarçons.Désinvolte,ilmedésignaitsescompagnons,unefilleminuscule,unpeuplusplusâgéequenous,

etdeuxgarçons,unbrunetunblond.Quand je leurdis«salut»,monsouffle fitunpetitnuageblanc.—Nousattendonsencorequelqu’un,enchaînaCiscoenmedonnantunpetitcoupdecoudedans

lescôtes.Tiens,j’aipenséàtoi.Ilasortidesapocheunepetitecarteplastifiéeetmel’atendue,trèscontentdelui.—Unpermisdeconduire?— Plus exactement le permis de ma sœur, celle qui a l’âge de commander des boissons

alcoolisées. Tu as là son permis d’apprentissage, elle a eu le permis définitif depuis. Tu luiressemblesunpeualorscesoir,tuserasAngieMarieFernandez.J’avaisoubliédetedemandersituavaisunefaussecarted’identité.—Bon,d’accord,jesuisAngieMarie.Tiens,çatombebien,jesuistoujoursPoissons.Jesouriaisunpeujauneenétudiantlaphotodupermis.Angieétaitbruneaussimaisàpartcela,

nousnenousressemblionspasdutout.Levraiproblème,c’étaitquejepaniquaisunpeuàl’idéed’allerdansunbar.Préoccupéeparcespensées,jen’aipastoutdesuiteréaliséqueleretardataireétaitarrivé.Quandj’airepérélasilhouettequitraversaittranquillementlaruepournousrejoindre,mesyeuxsesontarrondiscommedesFrisbee.Parchance,personnenemeregardaitàcetinstantprécis,touslesregardsétaientbraquéssur…Je fus subitement trèscontented’avoir soignémon look.A laVincentAcademy,enuniforme,

Brendanétait le garçon leplus irrésistibledu lycée.Dans la rue et dans sespropres fringues, ildevenaitlegarçonleplusirrésistibledeManhattan.DetouslesEtats-Unis!Ilétaitabsolumentetradicalementmongenre,cequin’arrangeaitpasdutoutmesaffaires!IlportaitunT-shirtsombrepar-dessusunautreT-shirtgrisàmancheslongues,avecunbraceletdecuir;sonsweatnoirétaitjetésursonépaulecommes’ilfaisaituntempsnormald’automneetpasunfroidpolaire.Commetoujours,sescheveuxpartaientdanstouslessens:undésordreréel,paslelookregardez-ce-que-j’arrive-à-faire-avec-du-gel.Jevoulaisbienparierqu’ilnepossédaitpasunseulproduitendehorsde sonshampooing. Il a saluéCiscod’unedecesétreintesàunbrasqui semblentavoircoursàManhattanentrelescopainsvraimentproches.Desamisvraimentproches,CiscoetBrendan?Quand il s’est penché pour embrasser Samantha sur la joue, j’ai instantanément bouilli de

jalousie. (Bon, il la connaissait forcément du lycée puisqu’elle était encore à Vince A l’annéeprécédente.)Etenfin,sesyeuxvertssesontbraquéssurmoietj’aientendu,detrèsloin,lavoixdeCiscos’écrier:—Brendan!Est-cequetuasseulementrencontréEmma?Sansmequitterdesyeux,ilarépondu:—Pasofficiellement,non.—Salut…J’aivoululajouerdésinvolte,maismavoixs’estfêléeaumilieudumot.Sonregardétait très

grave,maisilsouriaitaussi,unpetitsourireauxlèvres.—Salut,Emma.Cisconousarassemblésetentraînésunpeuplusloin,versunpetitbarquinepayaitpasdemine

avecsonenseignedenéonrougeclignotante.Les«grands»sontpasséssansencombre;montourvenu,jemesuisplantéedevantlevideurenbrandissantmonfauxpermisdeconduire.Ilalevélesyeuxaucielenmefaisantsignedepasser.Jemesuisretrouvéedansunesallesombreetbruyante,pleinedelycéensquividaientdespichetsdebièrebonmarchéetdevieuxquijouaientauxcartesautourd’unebouteilledewhisky.LasonopassaitunvieuxtubedesGreenDay,lesolétaitcouvertdepeluresdecacahuètes;j’aiglissésurcetapismouvantetmanquém’affalerdevanttoutlemondeet mourir d’humiliation. Discrètement, j’ai gratté les coquilles collées à mon talon avant derejoindremongroupe,déjàalignélelongdubar.Ciscosaluaitungarçonbrun,craquantàsouhait,quidevaitêtresonamiGabe.—Merci,c’estsuperd’êtrevenus,disaitcedernieravecchaleur.Jevouspréviens,onn’estpas

géniauxmais tantqu’onne se faitpashuer, toutdevraitbien sepasser.C’est toi,Emma?Ciscoparlebeaucoupdetoi,maisenbien.Ilétaitabsolumentcharmantetsemblaitenproieàuntracmonstre.Jeluiaisourienripostant:—Cesontdesmensonges.Jel’aipayépourfairemacom’.Il a éclatéd’ungrand rire,mais son angoisse avite repris le dessus.Levisage soucieux, il a

répété:—J’espèreseulementquevousn’attendezpasdesmerveilles.Onn’estpasdesvraispros.L’accueildeGabem’avaitmiseàl’aise,maisquandjemesuistournéeverslebar,j’aivuquele

seultabouretlibreétaittoutaubout,justeàcôtédeBrendan.Pourgagnerdutemps,j’aidemandé:—Tujouesquoi,danslegroupe?

—Je suis batteur.Tu sais, ce groupe, c’est juste pour le fun, on est plutôtmauvais.Bon, j’aibesoindemedonnerducourage,c’estmatournée.Tequilapourtoutlemonde!Toutlemondeétaitpartant,biensûr.Danslebrouhahaapprobateur,personnen’aremarquémon

silence.Ce n’était pas que je ne buvais jamais ; j’avais avalémon quota de bière tiède dans lessoiréesdeKeansburg.Seulement,depuisl’accident,çanepassaitplus.Danslesfêtes,jetenaisunverreàlamain,histoiredemontrerquej’étaisencorefréquentable,maisjenelevidaispas.Etjen’étais jamais, au grand jamais, entrée dans un bar. Keansburg était un petit bourg, les barmenconnaissaienttouslesmineursparleurprénom.Ce barman-ci alignait déjà les shots, en les remplissant avec brio ; jeme suis perchée sur le

tabouretvideprèsdeBrendanavecunregardfurtifàlarondeet,commepersonnenemeregardait,j’aisaisimonverre,jetésoncontenupar-dessusmonépaule,etmordudanslarondelledecitroncomme le faisaient les autres. Discrètement, je me suis retournée pour voir si j’avais inondéquelquechose(ouquelqu’un);uneétoileliquidebrillaitsurleplâtreclairdumur.— Bon, je vais faire la balance. A tout à l’heure ! a lancé Gabe avec son fabuleux sourire.

Sérieusement,onestnuls,maisnepartezpasavantlafin!Dèsqu’ils’estéloigné,jemesuispenchéedevantBrendanetSamanthapourdemanderàCisco:—Ilssontvraimentnulsàcepointouc’estleprochainBlink-182?—Ilssontmauvais.Gabeestgénialmaislegroupe…—Tuexagères!protestaSamantha.Puis,commeCiscobraquaitsurelleunregardsévère,elleaconcédé:—Enfin,si,ilssontassezépouvantables,àpartGabe.Emma,prépare-toiàsaignerdesoreilles.Lesdoigtscrochus,elleaimitéungrincementd’onglessurletableaunoir;j’aifaitlagrimace

enriant.Prèsdemoi,Brendanappelaitlebarmandugesteenluitendantunecartedecréditnoire.—Laprochainetournéeestpourmoi.Le barman accepta la carte avec respect. Sans paraître remarquer sa réaction, Brendan

commanda:—Tequila,oucequ’ilsveulent.Puisilmejetaunregardpar-dessussonépaule.—Qu’est-cequetuprends?Toi, torse nu, ai-je pensé. C’était insupportable : dès qu’il m’adressait la parole, j’avais

l’impression quema tête explosait. Que venait-il deme demander ? Ah, oui, ce que je voulaisboire.—Oh!jenesaispas,unebière,n’importequoi.Mon petit air nonchalant n’était pas très réussi : mes mains trahissaient ma nervosité, elles

tiraillaientmonpendentif, lefaisaientcoulissersursachaîne.Gênée, je lefisdenouveauglissersousmonchemisier.—Qu’est-cequec’est?a-t-ildemandéenmontrantsapropregorge.—Oh!rien,justeunmédaillon.Sijeluidonnaisunevraieréponse,ilallaitm’interrogersurmonfrère,mafamille…Ilsavait

déjàque jementais,pasquestionqu’ildécouvrepourquoi !Quand il s’estpenchéversmoi, j’ai

sentisonshampooing,trèsfrais,unparfumdepluiedeprintemps.Ilm’aglissétoutbas:—Riennet’obligeàboire.Jemefiche…enfin,personnenetetrouverabizarre.M’avait-il vue jeterma tequila ? Il ne semblait pasme trouver nulle pour autant. Le barman

revenait justementavecunnouveauplateaudepetitsverres ;Brendanapris lemienet l’aplacédevantluienmurmurantavecunsourireencoin:—Ilnefautpasgâcherdubonalcool.Ouplutôtunetequilaassezmédiocre.Sansmequitterdesyeux,ilavidélepetitverred’untrait.Ehbien,jeboiraisunebièrecesoir,

histoire deme refaire une image.Cela servirait aumoins àme calmer les nerfs.D’un communaccord,nousavonspivotésurnostabouretspoursuivrelespréparatifssurlascène.Ledosappuyéaubar,j’aicherchéunmoyenderelancerlaconversation.—Donc,tuconnaisbienCisco?—Noussommesaulycéeensemble,a-t-ilrépondu,trèspince-sans-rire.AlaVincentAcademy.

Tuconnais?Ilmesouriait,àboutportant.J’aidûperdreunpeulatêtecarjemesuisécriée:—C’esttoi,laVincentAcademy!Ilaéclatéd’ungrandrire.—Qu’est-cequeçaveutdire,ça?—Jen’enaipaslamoindreidée!Est-cequejevenaisvraimentdesortircettevieilleblagueaubeauBrendan?Moiquivoulaisme

fairebienvoir!Sanscesserdesourire,ilm’ademandé:—LegroupedeGabe,c’esttongenredemusique?—Jenesaismêmepascequ’ilsjouent.Gaben’arrêtepasderépéterqu’ilssontmauvais,alors

jediraisquenon.Jesuiscommeça,jen’écoutequedelabonnemusique.Ilétaitpeut-êtretempsdemetaire?Avantdemegrillercomplètement?—Tun’étaispassiloinducompteenparlantdeBlink-182.D’ungestemachinal, il a repoussé ses cheveuxenarrière ; lesmèchesnoires sont retombées

dansunstylequ’unautrequeluiauraitpassétroisheuresàréaliser.Lesouffleunpeucourt, j’airépondu:—Danscecas,ilsvontpeut-êtremeplaire.J’adoreBlink.—Moiaussi.Tuconnaisleursvieuxtubes?—CommeDudeRanch,oudesmorceauxencoreplusanciens?Sesyeuxvertsontjetéunéclair.—Aha!Jevoisquenoussommesmusicologue?—Oh!non.Jeneconnaispastout,etjesuisincapabledejouerd’uninstrument,maisBuddha,

c’est l’un demesCD préférés. J’y reviens toujours et chaque fois, je craque pour une chansondifférenteetjelapasseenboucle.—C’estquoi,tapréférée,encemoment?—Carousel.

J’allaisendiredavantagequandjemesuisravisée.J’étaisentraindeluilivrerdesinformationstrèsintimes!Auboutdedixminutesdeconversation,jevenaisdeluiavouerqu’unechansonsurlasolitude et l’amour non payé de retour se trouvait en tête de ma playlist. Il allait me trouverpathétique.J’aiavaléunegorgéedebièreet,enleregardantdroitdanslesyeux,j’ailancéd’unevoixcalme

etferme:—Lalignedebasseestgénialemaislesparoles…Ilsemblasurlepointderépliquer,seravisaàsontouretlâcha:—Regarde,ilsvontcommencer.Lesmusiciensfaisaientleurentrée.Lechanteur-guitaristedugroupe,ungrandmaigreavecdes

bouclesmalteintesenrouge,ahurlédanslemicro:—IciBrokenEcho,vousvoulezdurock’nroll?La salle n’a guèremanifesté d’enthousiasme, les seules acclamations se sont élevées de notre

petitgroupe.Gabesemblaitassezgêné,etsesjouesontviréaurougepivoinequandl’autregarçons’estlancédansunriffdeguitareaffreusementfaux.Lefaisait-ilexprès,ouétait-cedel’humourauseconddegré?Non,levisagetragiquedupauvrebatteurdisaitassezqueleurpetitconcertvenaitdeprendreuntrèsmauvaisdépart.La suite n’a fait que confirmer cette première impression. Gabe avait un réel talent mais le

guitaristegâchait tout. Ilprenaitdesposesgrotesques, tirait la langue, faisait lescornesavecsesdoigtsàlamoindreoccasion.Lepremiermorceaun’étaitpasterminéqu’onavaitdéjàenviequ’ilsetaise.Aumilieudeladeuxièmechanson(untubecomplètementmassacrédeMyChemicalRomance),

Brendans’estpenchéversmoiens’accoudantaubar.Lesoufflecoupé,j’ailevélatêteverslui.Ilaarticuléàmonoreille:—Enchimietoutàl’heure,Ciscom’aditqueGabemeurtd’enviedecréersonpropregroupe

maisKenny—c’est leclownquinouscasse lesoreilles—comptesur luipourBrokenEchoetGabehésiteàlelaissertomber.Jemesuismiseàrire,parcequeleguitaristeressemblaitvraimentàunclownavecsescheveux

ridicules.Enmêmetemps,lesouffletièdedeBrendaneffleuraitmonoreilleetjefondaissurplace.Incapable d’articuler un pensée cohérente, jeme suis contentée de hocher la tête. Son bras étaittoujoursdansmondos,etjemetenaistouteraidesansoserm’appuyercontrelui.J’ai fini par trouver le courage deme laisser aller en arrière— un petit peu. Il a retiré son

bras…maisseulementpourseretourner le tempsdepasserunecommande.Sansunmot, ilm’atenduuneautrebière.Attendez,sepréoccupait-ildemoiaupointderemarquerquej’avaisterminélapremière?SachantquejenepourraispasmefaireentendredanslaclameurdeBrokenEcho,j’ai articulé «Merci » et bu la première gorgée.EtBrendan s’est de nouveau appuyé au bar enétirantsonbrasderrièremoi.J’ai risqué un regard vers lui, et manqué imploser en découvrant qu’il me regardait aussi.

Timidement,jeluiaisouri,ils’estencorerapproché,sonbrasétaitmaintenant,incontestablement,serré autour de mes épaules. Chers téléspectateurs, ma période de relâche des garçons estofficiellementterminée.

Deuxmorceauxplus tard,Brendan tapotait le rythmesurmonbraset j’avais l’impressionquemoncœurétait reliédirectementà la lignedebasse.Chaque foisqu’il sepenchaitpourmedirequelquechoseouriredemescommentaires,lalignedebassedansmoncœurviraitauhardcore.Lesets’estterminésurunsoloassourdissantdeKenny,laguitaremaudite.Recroquevilléesur

montabouret,j’aigrimacédedouleuretBrendanm’acouvertlesoreillesdesesmains.Leconcertenfin terminé, nous avons hurlé le nom deGabe, en plein délire— à la grande déconfiture deKenny.Puislesprojecteursdelapetitescènesesontéteints,lejuke-boxaredémarré;Brendanetmoi,nousnoussommestournésverslesautres.—Onfaitquoimaintenant?demandaSamanthaencriantpoursefaireentendre.Sionallaitau

Met?Jeveuxvoirquiestlàcesoir.Allez,viens,Omar,ceserabien.Sonpetitcopainafaitsemblantdes’étrangler.—Jen’ysuisjamaisalléquandj’étaisencoreàVinceA,jenevaispascommencermaintenant!— Moi, je veux bien, a lancé Cisco en regardant sa montre. J’ai le temps, Gabe doit tout

remballeretrapportersabatteriechezlui.Jeleretrouveraiplustard.Unpeuhésitante,j’aiosédemander:—C’estquoi,leMet?—Enfin,leMet,quoi!abeugléDereksurletondel’évidence.LeMetropolitanMuseumofArt.—C’estlàquevoustraînez?C’estouvertàuneheurepareille?L’écran de mon portable neuf affichait 22 h 30. Cisco a secoué la tête en me toisant avec

compassion.—On traîneà côté. Il y aunegrandeparoivitrée,onpeutvoir à l’intérieur, les sarcophages

égyptiens,lessculptures.C’estméga-cool.—D’accord,jesuispartante.AKeansburg,ontraînaitderrièrelegymnase;lesélèvesdeVinceApréféraientlevoisinagedes

œuvresd’artinestimables.Etleurpiècedefind’année,elleétaitréaliséeparMartinScorsese?Nous sommes sortis dans le froid, et Cisco s’est rangé à côté de moi en laissant les autres

prendreunpeud’avance.Devant,j’entendaisBrendaninterrogerSamanthasurColumbia,oùellefaisaitsesétudesdecommerce.Unventglacials’étaitlevé,j’aiserrémonblousondecuirautourdemoienm’efforçantdenepasgrelotterdefaçontropvoyante.—Alors,mademoiselleConnor,onsefaitdenouveauxamis?ademandéCiscoavecunlarge

sourire.Commesouventquandjenesuispastrèsàl’aise,j’aipréférépasseràl’attaque.—Etvous,monsieurFernandez?Commentsefait-ilquejen’aiejamaissuquevousétiezamis,

touslesdeux?—On est amis, oui, mais plutôt en dehors du lycée. AVince, il reste dans son coin, tu l’as

sûrement remarqué. On était ensemble dans tous les cours l’an dernier et il a été le premier àdécouvrirquejesuisgay.—C’estarrivécomment?Unenouvellerafaleatraversémonblouson.Autantchercheràseréchaufferavecunefeuillede

papier!

—Tun’espasavecmoienchimie,tuauraissuqu’onfaitéquipe.L’andernier,Brendanm’avuavecGabeauWarpedTour. Je luiaidemandédegarderçapour luiet il l’a fait. Iln’yapaseud’avantetaprèslagranderévélation,rienn’achangé.—Bravo.C’estunmecbien.—Jeconfirme.Et tusaisquoi? Ilm’aposépleindequestionssur toi.Jesuissûrques’ilest

venucesoir,c’estuniquementparcequetuseraislà.Jenesaispassituterendscomptequetueslaseulefilledulycéeàn’avoirpastentésachanceauprèsdelui?Desaisissement,j’aipiaillé:—Ilestvenupourmoi?Tumefaismarcher!Maispourquoitunem’aspasditqu’ilvenait?

Qu’est-cequ’iladitexactement?Trèssatisfaitdemaréaction,ils’estexclaméenriant:—Commentvoulais-tuquejeteprévienne?C’étaitjustecetaprès-midi,enchimie,ettun’avais

pasdeportable.Jeluiaiditquetusortaisavecnouscesoiretqu’iln’avaitqu’àvenirteposersesquestions en personne. Enfin, Emma, tu le couves des yeux, il fallait bien que je fasse quelquechose!Horrifiée,jemesuiscachélevisage…enregardantCiscoentremesdoigtsgelés.—Jesuistransparenteàcepoint?—Sincèrement,non.J’aijusteremarquéparcequejesuisàcôtédetoienanglais.Cen’estpas

commesituallaiscouperunemèchedesescheveuxpourluiconstruireunautel.Mortderire,lesmainsjointes,ils’estinclinéenpsalmodiantd’unevoixhautperchée:—Brendan,monhéros.Brendan,monrêve!Jet’aime,jeveuxportertesbébés!Nousauronsau

moinsdouzeenfantsetnousleshabilleronschezNatalia.Je lui ai lancé une grande claque sur le bras. Pas du tout démonté, il m’a demandé d’un air

entendu:—Alors,ças’estpassécomment?Vousaviezl’airtrèsdétendus,touslesdeux,auboutdubar.J’ai cherché comment formuler ceque j’avais ressenti.Tantque jene regardaispasBrendan,

j’avaislesentimentdediscuteravecunamidetoujours;dèsquejecroisaissesyeuxincroyables,ilmesemblaitévidentquenousn’avionsrienàfaireensemble.— Je me sens… très à l’aise avec lui. Et c’est bizarre parce que… enfin, regarde-le ! Il est

spectaculaire,etmoi…—Toi,entoutcas,tuleregardes.Toutletemps!Puisilacessédemetaquinerpoursouffler:—Gaffe!Ilarrive.Brendanrevenaitversnous;leventfaisaittourbillonnersescheveux.—JevousretrouveauMet.Jevaism’arrêterprendredel’eau,quelquesbières.Emma,tuveux

quelquechose?—Moi?Oh!unthéglacé,merci.J’avaisdéjàavalédeuxbières,c’étaitplusquemadose.Jenevoulaispasrentrerdéchiréechez

tanteChristine.

Brendanmetoisa;j’étaisplantéelà,toutefrissonnantedansmonblousontropléger.Ilretirasonsweatnoiretmeletendit.—Tiens.—Mais…tuaurasfroid,dis-je,médusée.—Non,çavapourmoi.Atoutdesuite.Lesmainsdanslespoches,ils’estéloignéàgrandesenjambéestranquillesversunpetitmagasin

encoreouvertaucoindelarue.Moi,j’aiviteenfilélesweatpar-dessusmonblouson.Mesmainsdisparaissaiententièrementdanslesmanches,etjemesuistoutdesuitesentiemieux.Nous avons traversé la Ve Avenue et nous sommes entrés dans Central Park. Une imposante

structureblanchesedressaitdevantnous : leMet.Nous l’avonscontournéengravissantun longtalusherbeux;ilyavaitdel’animationsurleflancdubâtiment,ungroupes’agitaitàl’oréed’unbosquetetjenetardaipasàreconnaîtrecertainesdessilhouettes.EnpremierlieucelledeJennquivintversnousen titubant, lesbrasgrandsouverts,unebouteillededeux litresdesodaaucitronvertàlamain.—Emma?Tueslà?Maistunesorsjamais!Ellearticulaitmal,ilyavaitdestachessursonpullblancaudécolletéplongeant.Ellememitsa

bouteillesouslenez;l’odeurdevodkaétaitsipuissantequ’ellemefittournerlatête.—Oh!Non,merci.Jen’avaispassumaîtrisermonmouvementderecul.Surprise,assezvexée,Jennretournavers

lesautres.Jeplissailesyeuxpouressayerdedistinguer,souslesarbres,d’autresvisages—Kristinétait là et…elleme souriait.Comme je ladévisageais,bouchebée, elle agita lamain, levisagerayonnant.Instinctivement,j’allaisluifairesigneàmontourquandj’airéaliséquesonregardétaitdirigé sur un point derrièremoi. Elle nem’avaitmême pas vue ; c’est uniquement quand celuiqu’elleaccueillaitavectantdechaleurs’estplacéprèsdemoiqu’elles’estaperçuedemaprésence.Etsonregardestdevenuglacial.Brendanajetéunbrasautourdemesépaules,l’autreautourdecellesdeCisco.Iltenaitàlamain

unepetitebouteillede théglacéqu’il tapotait contrema joue ; le contactduverre, assorti àunenouvellerafale,m’afaitfrissonner.—Merci!mesuis-jeécriéeensaisissantlabouteille.Jetedoiscombien?—Tuplaisantes?Il prit une bouteille d’eauminérale dans le sachet de plastique posé à ses pieds et la fit tinter

contremon théglacé.A l’intérieurdusac, jevisungrospackdebière.Lesyeuxdans lesyeux,Brendanmedit:—Alatienne.PuisildonnalesbièresàCisco,quis’éloignaenlevantlepouceavecunclind’œil.J’espéraide

toutmoncœurqueBrendann’avaitrienremarqué!J’aidemandé:—Pasdebièrepourtoi?—Pourtoinonplus.—Oui,jen’avaispasenvie…Qu’allait-ilpenserdemoi?Quandonadesdoutes,leplussûrestdeposerdesquestions.

—Maistoi,pourquoi…?—Pourrien,lâcha-t-ilenhaussantlesépaules.C’estjustequetuallaistesentirbizarresituétais

laseuleànepasboire.Quelchoc, etquec’était attendrissant ! Ilvenaitde réglermonplusgrosproblèmeen société

avecunesimplebouteilledePolandSpring.Intimidée,j’aimurmuré:—Merci…C’estvraimentgentilàtoi.—Pasdesouci.D’ungesteamical,ilarabattulacapuchedemonsweat.—Tuaspluschaudmaintenant?—Beaucoupplus!Lacapuchemetombaitsurlenez,jenevoyaisplusrien.Jel’airelevéeenriant,demesmains

entièrementenfouiesdanslesmanches,et,d’untondésinvolte,j’ailancé:—Alors,c’estquoi,cettesoiréedefilmsdeHalloween,lasemaineprochaine?En fait, je savais déjà tout sur la question : Austin avait tout organisé et ilm’en rebattait les

oreilles depuis des semaines. Je voulais surtout savoir si Brendan y serait ; dans ce cas, celavaudraitpeut-êtrelecoupdem’yrendre?Iln’eutpasletempsdemerépondre.Ilyavaituneagitationsubiteducôtédubosquet;Kristin

riaitcommeunefolle,lesyeuxbraquéssurBrendantandisqueAnthonyléchaitdanssoncouduselmouilléàlatequila.—Lebarestouvert!cria-t-elleentendantlabouteilleversnous,etenrépandantencoredusel

sursoncou…etmêmeunpeuplusbas.L’invitations’adressaitmanifestementàunepersonnebienprécise,etleregardpossessifqu’elle

posaitsurBrendanmemithorsdemoi.—Acinquantepasdesplusgrandesœuvresd’art de l’histoire, entouréed’une fouledegens,

notreKristinfaitunbodyshot.Jememordis la lèvre en redoutantdem’êtremontrée tropgarce.Amongrand soulagement,

Brendansecontentaderire.—Elleestnulle,lâcha-t-ilavecuneindifférenceparfaite.Dis-moi:oùallais-tutraîner,avant?

PrèsdelaClochedelaliberté?Ils’étaitdétournédeKristinpourmedévisageravecgravité.Prisedecourt,j’aibredouillé:—Non,c’estunmonumenthistorique,onnepeutpas…—Où,alors?Atonlycéemagiqueàl’angledelaruedesContesetdel’avenueFiction?Ilmescrutaitensouriant.Quedire?Ilsavaitpertinemmentquemonhistoireétaitaussifausse

qu’unerencontredecatch…Jecherchaiuneexplicationcrédible.—Tun’espasobligéedemelediretoutdesuite,lança-t-ilalors,maisjeseraiscontentquetu

m’expliquesunjour.—Pourquoiest-cequetuytienstant?D’accord,ilm’avaitsoutenuelepremierjour,etd’accord,ilsemontraitadorablecesoirmais,

entrelesdeux,ilyavaitcesdeuxsemainesoùilm’avaitignoréedelafaçonlaplusinsultante.Etmoi,toutàcoup,jedevaisluifairelerécitdemavie?—Pourquoinepasmeparlerdetoi?insista-t-il.Tunemefaispasconfiance?Quefaire,luidirelavérité?«Oui,justement,faireconfiancemeposeunénormeproblème?»

Jem’étaisdéjàbeaucouplivréeàluicesoir.Sanslesavoir,Ciscometirad’affaire:ilchoisitcemomentstratégiquepournousappelerenfaisantdegrandssignes.Quandnousl’avonsrejointprèsde la paroi de verre du Met, il se penchait sur Austin, effondré dans l’herbe et complètementcomateux.—Jecroisqu’onferaitbiendelemettredansuntaxi.Letableaum’impressionnaitunpeumaisCiscosouriait,donccelanedevaitpasêtretrèsgrave.

Toutdemême,iln’étaitpasbeauàvoir,notredéléguédeclasse,celuiquipassaitsesdéjeunersàtenter de me convaincre de rejoindre un club, n’importe quel club, y compris le SADD, ceprogrammed’éducationcontrelesdangersdel’alcool.Encoreàmidi!Saufquelà,ilétaitplutôtdanslerôledel’adosurl’affiche.—Jetedonneuncoupdemain,proposaBrendan.Sanseffortapparent,ilasoulevénotrepetitcamarade.Sagentillessem’asurprise:luietAustin

n’étaientpasprécisémentamis,jemesouvenaisencoredelafaçondontcedernieravaitparlédeluilepremierjour.—Maman?C’estl’heure?a-t-ilbredouillé.—Oui,monpote,c’estl’heured’allerencours,réponditCiscoavecunsourire.Atoutdesuite,

Emma.IlsnégociaientladescentedutalusquandJennreparut,complètementeuphorique,enagitantsa

bouteillequasivide.—Qu’est-cequevous…Attends,ilss’envont?Elleaavaléladernièrelampée,jetéunregardégaréautourd’elle.L’absenced’Austinasemblé

lafrapperenpleincœur,maiselleaviteretrouvélesourire.—Detoutefaçon,jelerevoisdemain.NousallonspatinerensembleauWollmanRink!Ellecroyait sansdoutechuchoter saconfidence ; en fait, elleétait si soûlequ’on l’entendaità

vingtmètresàlaronde.Ennuyéepourelle,jeluiaiprislebras.—C’estcoolquevousalliezpatiner.J’étaispersuadéequ’elleneparviendraitpasàsortirdesonlit.Accrochéeàmoi,elleanégocié

undemi-tourdifficileenproposant:—Viens,onvaalleravec…Ah,non,attendsuneminute.Mêmedans son état, elle avait noté le regardmeurtrier deKristin.Unpeuplus près de nous,

Anthonyétaitengrandediscussionavecungarçonbeaucouppluspetitque luiappeléFrank,quiétaitenmathavecmoi.Laconversationsemblaitvireràladispute.—Jecroisbienqu’AnthonyvatabasserFrank,m’aconfiéJennavectristesse.Ilsn’ontpasarrêté

deselancerdespiques.C’estdommage,Frankestcraquant.Inquiète,jecherchaiCiscoetBrendandesyeux.Jenevoulaispasresterseuleaveccesgens!Où

étaientmesamis?CarjepouvaiscompterBrendanparmimesamis,n’est-cepas?Ilétaittempsdepréparermasortie:j’aiprismontéléphone,regardél’heureetdemandéàJenn:—Tudoisêtrerentréeàquelleheure?Jennahaussélesépaulesetdévaléletalusàtouteallureenhurlant:—Cisco!Incapabledes’arrêteràtemps,elleafauchénotreamienpleinvoletilsontroulédansl’herbe,

enchevêtrés.Aumêmeinstant,Anthonyacriéquelquechosequejen’aipascompris,maislesondesavoixm’asuffi.Sansinstructionsconscientesdemapart,mespiedssesontmisàreculer,etladouleurs’estréveilléedansmabalafreaubras,pourtantcicatriséedepuislongtemps.Henryavaitlagifle facilequand il avaitbu ; faceà sesbrusquescolères, j’avaisdéveloppéun radar infailliblepour sentir quand les choses se gâtaient. J’ai dévalé le talus àmon tour pour aider Cisco à serelever.—TuvasbientôtpartirretrouverGabe?Ducoindel’œil,jesurveillaisl’évolutiondeladispute.Anthonycriaitdesinsultessouslenez

deFrank ;Kristin et sa bande s’étaient écartés pour leur laisser le champ libremais je l’ai vuesortirsonportablepourlesenregistrer.Ellericanait.—Oui,pourquoi?medemandaCisco.—J’aijuste…enviedemetirerd’iciavantqueçanetournevraimentmal,ai-jeavouéavecun

gesteverslebosquet.—Anthonyfaitdeshistoires?Celui-là,c’estunemanie.Jem’endoutais!Bon,c’étaitdécidé, iln’étaitpasquestionqu’ils’approched’Ashleyàmoins

d’unkilomètre.Quantàmoi,jedevaism’échapperd’iciauplusvite.Jemesuisretournéeversleslumièresdel’avenueendemandant:—OùestBrendan?—Nousn’avonspastrouvédetaxi,ilenaappeléunetilm’arenvoyéicipourm’assurerque

toutallaitbienpourtoi.Sonsourirem’afaitrougir.QuantàBrendan…j’enoubliaispresquemonenviedepartirauplus

vite.Quelgarçonadorable…Unvéritable rugissementm’aarrachéeàmonattendrissement.Levisagedéformépar la rage,

AnthonypoussaviolemmentFrankquipartitenarrière,heurtaunarbreetglissaàterre—poursereleveraussitôtetsejetersursonagresseurenlepoussantàsontourdetoutessesforces.IlauraitaussibienpupousserunmurcarAnthonyn’apasreculéd’unpouce.C’estlàqueleGrandBlondauxHumeursNoiresalancélepremiercoupdepoing.Frankluiarrivaitàl’oreille, ilétaitdeuxfoismoins large,mais il l’a frappéenpleinventre,de toutesapuissance,et lemalheureuxs’estpliéendeux,laboucheouvertesuruncrimuet.EtAnthonynes’estpascontentédesipeu:d’ungrandcoupderanger,ill’afaitbasculeràterreets’estjetésurluienluiassenantunnouveaucoupdepoing—enpleinefigure.Lesonécœurantduchocm’afaitreculerenréprimantuncri.Quefaire,quiappeler?Personnen’allaitdoncarrêterlemassacre?Si,justement,quelqu’unse

décidait à intervenir : une silhouette est passée en flèche devantmoi et s’est jetée droit dans lamêlée.Ilm’afalludeuxbonnessecondespourreconnaîtreBrendan.Vivement,ilatiréAnthonyenarrière ; puis, le tenant par le col (autant pour lemaîtriser que pour l’aider à tenir debout car

l’imbécileétaitivre),illuiacrié:—Arrête!C’estquoi,tonproblème?Ce fut un grand soulagement de voir Frank se redresser. Son nez était en sang, et jeme suis

demandécommentilallaitexpliquercecocardspectaculaire,aulycée.—Mêle-toidetesaffaires,grondaitAnthonyd’unevoixpâteuse.La poussée d’adrénaline de la bagarre semblait avoir usé toutes ses réserves. Il a réussi à se

dégager,maisilesttombébrutalementsurlederrièredansl’herbehumide.BrendanluiatournéledosetilestalléaiderFrankàserelever.—Çavaaller?Al’inversed’Anthony,labagarresemblaitavoirdessoûléFrank.Ilatâtésonnez,faittomberles

feuillesmortesdesonblouson,etjetéunregardnoiràAnthony.—Oui,dit-ild’unevoixbrève.Ontermineraçauneautrefois.Brendanm’a surprise, une fois deplus : cettemanifestationdemachisme l’amis hors de lui.

D’unevoixd’instituteurdematernelle,unjourparticulièrementéprouvant,ilaclamé:—Maisquelsgamins!C’estcomplètementstupide!Furieux,Franks’estéloignéàgrandspas,Anthonylesuivaitd’unregardhaineux;Brendanest

allésepencherversluiets’estmisàluichuchoteràl’oreille.Il luidisaitsansdoutesafaçondepensercarAnthonyl’aécoutéquelquesinstantsd’unairmorose,etluiasubitementjetéunebordéed’insultes.SurquoiilaenfinréussiàseremettresursespiedsetilestpartientitubantrejoindreKristinqui,pourlapremièrefois,avaitl’airinquiète.Voilà, c’était terminé. Je me suis aperçue que je tremblais. Je détestais la violence, et cette

révélationdelavéritablenatured’Anthonymemettaittrès,trèsmalàl’aise.Quelcontrasteaveclecharmeur qui plaisait tant àma petite cousine ! A bout, jeme suis tournée vers Cisco pour luiglisser:—Jerentre.Disaurevoiràtoutlemondepourmoi.—Toutlemonde,ouseulementlui?Sansmelaisserletempsderépondre,ilaajouté:—Levoilà,tupourrasleluidiretoi-même.J’ai suivi son regard : Brendan revenait vers nous d’un pas nettement plus rapide que sa

démarchenonchalantehabituelle.—Bon, fin de l’histoire.Anthony et Frank se sont disputés à l’entraînement, et ils sont assez

crétinspoursegarderrancune.AnthonyadituntrucsurlamèredeFrank;normal,venantdelui.Bref,ilnesepasserariendepluscesoir.Ilavaitrésumélasituationennousregardanttouràtour.Ils’esttuetsesyeuxémeraudesesont

braquéssurmoi.—Tut’envas?—Oui,jedoisrentrer,c’estl’heure.Cela m’ennuyait de lui mentir mais le moment semblait mal choisi pour me lancer dans de

grandesexplications.J’aiterminémonthéglacéd’untrait,enfrissonnant.Brendans’estcontentédehocherlatête.

—Jet’accompagnejusqu’autaxi.Noussommesretournésdanslarue.Ilnedisaitplusrien.SurletrottoirdelaVeAvenue,comme

ilcherchaituntaxidesyeux,j’aidit,pourdirequelquechose:—C’étaitgentilderaccompagnerAustin.Lecharmeétaitrompu,laconnivenceenvolée.Toutàcoup,jenesavaisplusquoiluidireetma

petite phrase était sortie avec une courtoisie assez distante. Sur le ton de l’évidence, il m’arépondu:—C’étaitlamoindredeschoses.C’esttonami,non?—Jesuppose.—Ilesttoujoursàcôtédetoiàlacafète.Attendez,onarrêtetoutuneseconde.SiBrendanavaitportéAustinjusqu’autaxi…c’étaitpour

moi? Il s’intéressaitsuffisammentàmoipour remarquerquis’asseyaitprèsdemoià table?Etsurtout…Croyait-il que je sortais avecAustin?Non, sûrementpas,mais avantque jenepuisseéclaircirlaquestion,ilm’ademandé,unpeubrusquement:—Anthonyt’afaitpeur?—Non.Unmensongeévident.J’aitentédesauverlaface.—Enfin,si,unpeu.Jenesupportepas…—Jenelelaisseraispastefairedemal.Il chuchotait presque. Abasourdie, je me suis tournée vers lui… et j’ai trouvé son visage à

quelquescentimètresdumien.Eblouie, j’aibasculédans lesprofondeursdeceregardstupéfiant.La lumière dorée du réverbère dansait dans ses prunelles ; j’avais vaguement conscience d’uncrépitement, le réverbère sifflait, s’éteignait par saccades. Puis l’ampoule a claqué, et dans lapénombre,leregarddeBrendanm’asembléencoreplusintense.Ils’estpenchéencoreplusprès;moi,j’aifaitcequejemouraisd’enviedefairedepuisledébutdelasoirée:j’ailevélesmainseteffleurésonT-shirt.Jefrissonnaisdenouveaumaiscen’étaitpasdefroidoud’angoisse.Ilallaitm’embrasser,cette

foisilallaitvraimentm’embrasser.Encontrepointdelapuanteursoufréeduréverbèregrillé,j’airetrouvélafragrancedesonshampooing…Puistouts’estarrêté.Sansraisonapparente,sansexplication,ils’estredresséenfaisantsigneà

untaxiquiremontaitlentementl’avenue.Affreusementgênée,jemesuisécartéedelui.—Je…merci,tiens,jeterends…Jemedébattaispourretirersonsweat.—Garde-le,ilfaitfroid.Il avait parlé d’un ton impersonnel. La voiture s’est arrêtée devant nous, il m’a ouvert la

portière,m’asouri.Puisilatournélestalonsetilestreparti.

6

J’ai dormi tard le samedimatin,mais j’étais tout demême épuisée au réveil. J’avais fait desrêvestroublants,d’uneclartéhallucinante.Desrêvesincompréhensibles,unkaléidoscoped’imagesdemoi,commesijetournaislespagesd’unalbumquiauraitenglobéplusieurssiècles.Jem’étaisvuedansunesuccessioninvraisemblabledecostumesdifférents,avecunseulélémentcommun:jeportaistoujoursmonpendentif.Le défilé s’était arrêté net sur un tableaudans lequel je portais une robe longue, d’une étoffe

assez fruste. Je soignais un rosier splendide qui grimpait à la façade de pierre d’un cottagepittoresque.Puisl’images’étaitanimée;toutàcoup,j’yétais, jesentaislepoidsdelarobeetleparfumdesroses.Sousmesdoigts, jepercevais la fraîcheur lissede la fleur rougeà laquelle jeretirais ses pétales fanés. Quand une épine a percéma paume, la douleur a été bien réelle. J’aisursauté,pressélapiqûre…etlavisionaviréaucauchemarcarlesangjaillissaitlittéralement,uneflaqueaffreuses’étendaitàmespieds.J’aisentiunechaleurbizarresurmapoitrine,baissélesyeuxetvuunetacheécarlates’élargirsurmarobe,imprégnerl’étofferude…Affolée, je palpais mon corps mais je ne trouvais pas la blessure ! Une voix familière

m’appelait;saisie,j’aifaitvolte-faceettrouvémonfrèreEthan,deboutparmilesroses.Iln’étaitpas commemoi en costumemédiéval, il portait ses vêtements habituels, jean, T-shirt et vieillesConverse.Tristement,ilm’adit:—Emma,çacommence.Gardetesdistances,nevapasverslui.Commesouslecoupd’unesecousseélectrique,jemesuisredresséedansmonlit.Jesentaisla

présence d’Ethan, toute proche, sa voix résonnait encore à mes oreilles, aussi réelle que lebourdonnementdelacirculationquatreétagesplusbas.Voilàdessemainesquejen’avaisplusrêvédelui.Quandcelam’arrivait,jecherchaistoujoursà

meraccrocheràmesrêves,pourprolongerunpeul’illusiondel’avoirprèsdemoi.J’airepoussécet effroyable cauchemarde toutesmes forces, sansparvenir àm’endéfaire.D’où sortaient cesimageshorribles?Est-cequejemesentaiscoupable,inconsciemment?Coupabled’avoirrefusédeparlerdemonfrèreàBrendan?Avecunénormesoupir,jemesuislaisséeretombersurl’oreillerenmefrottantlesyeux.Mes

bottesgisaientsurleflanc,unechaussetteémergeaitdemonjeanrouléenbouleaupieddulit…mais le sweat de Brendan était soigneusement plié sur le dossier demon siège de bureau. Desimagesde la soiréeme revenaient endésordre, entre lebonheuret l’angoisse.Mais…pourquoiavais-jelesmainstoutesnoires?Quelle horreur, j’avais oublié de me démaquiller en rentrant hier soir ! Bouleversée par le

presque baiser de Brendan, j’avais longuement écrit dansmon journal, puis j’étais tombée toutdroitsurmonoreiller.Vite,del’eau,quejereprennefigurehumaine!La vue de mon reflet m’arrêta net sur le seuil de la salle de bains. Avecmon épi fièrement

dressé,mescheveuxemmêlésetmesyeuxderagondin,jeressemblaisàunmannequingothique.Jemesuismiseàrirepuis,encreusantlesjoues,j’aitentéuneexpressiontourmentée.J’étaisdetropbonnehumeurcematin!Laradioétancherosede tanteChristineétaitsuspendueaurobinet, j’ai

trouvé un tube de Paramore et l’ai fredonné sous la douche. Puis, enroulée dansmon peignoirpréféré, mes cheveux mouillés tirés en arrière par une grande pince, j’ai ouvert la porte pourretournerdansmachambre…etjemesuistrouvéenezànezavecAshley.Sesyeuxétincelaientd’excitation;commeelleétaitdéjàsurlesnerfs,monapparitionsubitelui

aarrachéuncri.Desaisissement,j’aimanquéhurleraussiet,outrée,jemesuisaffaisséecontrelemontantdelaporte.—Qu’est-cequetu…Nemefaisplusjamaisunefrayeurpareille!—Excuse-moi!J’aioubliéquetuavaisunportablemaintenant,etquejepouvaisjustet’appeler.

Jenevoulaispastéléphonersurlefixe,j’avaispeurquetanteChristinenemefassesubirtoutuninterrogatoiresurCiscoettoi…—Ashley,pourladernièrefois,Ciscoetmoi,cen’estpas…—Bon,commetuvoudras.Detoutefaçon,jevoulaist’apprendrelabonnenouvellefaceàface.Unvéritablepetittsunamideparoles,riennepouvaitl’arrêterouladétournerdesonidéefixe.

Fatiguée d’avance, je suis retournée dansma chambre et ellem’a accompagnée en sautillant, saqueue-de-chevalrougeperchéetrèshautsursatête,commeungénie.Matantesavouraitsoncafédumatindanslacuisine;j’aiglisséàAshleydem’attendreunesecondeetj’aicourul’embrasserenm’écriant:—Mercipourmonportable!Ellem’arendumonétreinteavectendresse,enreprenantaussitôtsonattitudehabituelle,cordiale

maisunpeuraide.— Tu ne pouvais tout de même pas être la seule lycéenne des Etats-Unis à n’avoir pas de

téléphoneportable.Bien.Jesuiscontentequ’il t’aitplu.Vavitevoircequeveut tacousine,cettepetiteestincroyablementobstinéequandelleauneidéeentête.Elleriait.J’aifiléretrouverAshleyquis’estécriée,commes’iln’yavaiteuaucuneinterruption:—Bon,jeveuxtoutsavoirdetasoiréemaisd’abord…tunedevinerasjamais,jesuisfolle:tute

souviensdecequejet’aiditàproposd’Anthony?Jen’euspasletempsdeprotesterqu’elleenchaînait:—Ilm’aencorecontactéesurFacebook!Ilveutmonnuméro!Elleserraitsonportabledanssapetitemain,pourêtreprêteàrépondredèslapremièreseconde

delapremièresonnerie.Enrassemblanttoutmoncourage,j’aientreprisdedémolirsonjolirêve.—Ash,jedoistedirequelquechose.Commentluiprésentercela?Depuislepremierjour,ellemesoutenaitàcentpourcent,etmoije

m’apprêtaisàrasersonchâteauenEspagne.Avectouteladouceurpossible,j’aidécritlascèneàlaquelle j’avais assisté laveille au soir.Ellem’aécoutée jusqu’aubout, abasourdie.Enguisedeconclusion,j’aimurmuré:—Cen’estpasquelqu’undebien.Amonavis,tunedevraismêmeplusluiadresserlaparole.—Cen’estpaspossible,déclara-t-elle.TudoispenseràunautreAnthony.—Iln’yenapasdouzeàVinceA.TuvoisunautreAnthonyquisoitblond,unjunior,etquijoue

aubasket?—C’estpeut-êtreFrankquiacommencé,a-t-ellesuggéré,pleined’espoir.

—Non,clairementpas.Etmêmes’ill’avaitinsulté,c’estAnthonyquiacognélepremier.Ash,jesuisabsolumentdésoléemaistunedoispasluifaireconfiance.Cequejeredoutaisarriva:jel’aivuereleverlementond’unairdedéfi.—Etmoi,jecroisquetuexagères.Bon,tuasbienassistéàunedispute,maistuentirestropde

conclusions.Çasecomprend,avec…enfin,avectoutcequit’estarrivé.J’aisérieusementenvisagécetteéventualité.L’effetHenrycolorait-ilmaréaction?Anthonyétait

ungarçonarrogant,quiavaitlecoupdepoingfacile,maisméritait-ilvraimentd’êtrerangédanslamêmecatégoriequ’unalcooliquequinesecontrôlaitplusdèsqu’ilavaitunverredanslenez?Quimecollaitdesclaquesquandjeluitenaistête?Avecprudence,j’aiconcédé:—Jevoiscequetuveuxdiremaistoi,tudoiscomprendrequej’aiunecertaineexpériencedes

gensviolents.Amonavis,avecAnthony,tudoisfairetrès,trèsattention.—Bon,onparled’autrechose?Elleboudait, touteeuphorieenvolée,sabellesurprisegâchée.C’étaithorrible,desonpointde

vue.Elleavaitcruqu’illuiarrivaituneaventureextraordinaire,qu’ungarçonirrésistible,unestarde l’équipe de basket et l’un des êtres les plus cool de Vince A, l’avait remarquée, elle, une«petite»,unefreshman—etilavaitfalluquemoi,jeviennetoutficheenl’air.—Allez,soupira-t-elle,parle-moidetasoirée.Elleselaissatombersurmonsiègedebureau,samaincaressamachinalementmonordinateur

portable (encore un cadeau de tante Christine) ; je voyais bien qu’elle avait une envie folle deretourner sur Facebook voir si un nouveau message l’attendait. Dans un effort visible pours’intéresseràmesamours,ellealancé:—Ettoi,avecCisco?—Jenesaispassurqueltonjedoisteledire,noussommesjusteamis.Maiscesweatderrière

toi…appartientàBrendanSalinger!L’infoainstantanémentbalayésamauvaisehumeur.—Quoi?J’aifaitouidelatête,enmemordantlalèvrepourmodérerunpeumonsourire.Electrisée,elle

asautésursespieds,prislesweatavecbeaucoupderespectetl’aplaquécontreelle.Illuitombaitplusbasquelesgenoux.—C’estunehoussepoursonscooter?Ilestgéant!—Pasvraiment,c’esttoiquin’esqu’unecrevette.J’aiéclatéderire,ellem’ajetélesweatàlatête.Puis,lesyeuxronds,elles’estpenchéeversmoi

enarticulant:—Maintenant,tumeracontestout!

***

Leresteduweek-endm’afaitl’effetd’unocéanàtraverser,d’undésertàpertedevue.ToutmonêtresetendaitverslemomentoùjeretourneraisaulycéeetreverraisBrendan.J’aipasséleplus

clairdemonsamediàm’avancerdansmontravailscolaire,j’aimêmerenduundevoird’histoire(par mail) une bonne semaine avant la date prévue. Décidément, les lacunes de ma vie privéeallaientm’assurerdesnotesexcellentes.GrâceàtanteChristine,jen’aipaseuàmechercherd’autresdistractions.Mesdevoirsterminés,

jemesuisaventuréedanslacuisineet je l’ai trouvéeàtable,plongéedansunepiledemenusdeplatsàemporter,lemartinidel’oncleGeorgeàlamain.Lesamedi,ellebuvaitlesdeuxcocktails.—Tu as besoin d’une coupe, a-t-elle observé en levant les yeux versmoi. Tu commences à

ressembleràlafilledanscefilmquetum’asobligéeàregarder.Jesuisrestéeperplexeuninstant,puismesyeuxsesontélargisd’horreur.—Tuneveuxpasdire…TheRing?Incrédule, j’ai palpémes cheveux.D’accord, ils étaient un peu longs et fourchusmais…à ce

point?—Oui,c’estcela.TuressemblesàlafilledansTheRing.Paslablonde,cellequiestmouillée.Je

refusedetelaissertepromenerpluslongtempscommesituallaisramperhorsdemontéléviseur.Passe-moiletéléphone,jevaisvoirsiMelissapeutteprendredemainaprès-midi.Illuiarrivedevoirdesclientesledimanche,c’estunefaveurspéciale,maisvulemondequejeluienvoiedepuisdesannées,jepensequ’elletrouveraunpetitmomentpourtoi.J’aidécidéd’attribuersesréférencescinématographiquesauxmartinis,etdejubilerenpensant

que,quandjereverraisBrendan,j’auraisunenouvellecoiffure!TanteChristineavaitbeaucoupdegoût, j’étais sûre que son amie coiffeuse aurait la classe. Et ce rendez-vous occuperait encorequelquesheuresdemonweek-end.Lelundimatin,enarrivantaulycée,j’aisuspendusolennellementlesweatdeBrendandansmon

casier.Ilgardaitencoreunetracedesonodeur,mêléeaucharmantparfumdontm’avaitaspergéema cousine. J’ai posé la main sur la manche avec un soupir… et je l’ai laissée retomber enpouffant.Monattitudeétaitvraimentduplushautcomique, jenevoulaismêmepassavoirquelletêtejefaisais,plantéelàdevantmoncasiermoisidegremlin!—Monprécieuuuux…,ai-jesiffléd’unevoixétranglée,àlamanièredeGollum.Detoutelamatinée,j’aiétéincapabledemeconcentrerplusdedeuxminutesd’affilée.Encours

demath,jefaisaismachinalementcourirmonstylosurlesanneauxdemoncahieràspirale(sansmême chercher à suivre ce que racontait M. Agneta) quand Jenn s’est retournée d’un bond enplaquantbrusquement samainsur lamienne.Comme je ladévisageais, stupéfaite,elleaarticuléd’unevoixrauque:—Trop.De.Bruit!Elleavaitlesyeuxrouges,leteintcireux.Inquiète,j’aichuchoté:—Çava,toi?—Lanuitaétélongue.Elleafaitlagrimaceetajoutétoutbas:—Jet’aivueceweek-end,non?—Oui,Jenn,vendredisoirauMet.—Ah?Jenemesouviensderien.

Troublée,elles’estretournéefaceautableau…uninstantplustard,ellepivotaitdenouveauversmoi.—Attends,est-cequej’aifaitdesbêtises?—Jenesuispasrestéetrèslongtemps…Avoirsonexpression,cen’étaitpascequ’elleespéraitentendre.J’aifaitunenouvelletentative:—Enfin,pendantque j’étais là, tuétais trèsbien.Enfin, assezbien.Tu t’amusaismais sans te

ridiculiser.Touslesautresétaientplusoumoinssoûls.—Bon,j’aimemieuxça.Jedétestequandjenemesouviensderien.Elles’estreplongéedanssonexercice.Quelquesminutesplustard,ellem’ajetéencoreuncoup

d’œilpar-dessussonépaule.—Hé,tacoupe!Elleestsuper.—Oui,ilyaquelquechosequevoussouhaitezpartageraveclerestedelaclasse?ademandé

M.Agnetadesavoixlaplusacide.Ilnoustoisaitentapotantsacraiecontreletableau.—Non,m’sieur,avons-nousréponduenchœur.—Ehbien,puisquevousavezterminévotretravail,mademoiselleConnor,vouspourriezpeut-

êtrenousrésoudrecetteéquation?J’aicontempléunfouillisdexetyetlancéavecespoir:—Euh…pi?Je ne sais pas pourquoi il a semblé si en colère. Clairement, il valait mieux remettre notre

discussionàplustard.Enfin,lecoursd’anglais!Toutefrémissanted’anticipation,jemesuisglisséeàmaplace.Cisco

m’afaitunaccueilchaleureuxmais j’aivuqueJennétaitdevenueverdâtre.Ducoup, j’aieuuneillumination:voilàpourquoiellerestaitsisouventtêtebasse,sansparleràpersonne!Lagueuledebois.Detrèsfréquentesgueulesdebois!—Dites, j’ai vraimentbesoindeprendre l’air, a-t-ellemurmuré en se frottant les tempes.On

sortdéjeuner?Jen’aipaseuletempsdeluirépondre:Brendanarrivait,décontractécommetoujours,cheveux

auvent,chemisependante,cravatedéfaite.J’airessentilefrissonhabituel,puissancedix;dansununivers où je ne maîtrisais presque rien, je tenais enfin une certitude : il me plaisait vraimentbeaucoup.Lemotn’étaitmêmepasassezfortpourdécrireceque j’éprouvais.Cebesoinardent,cette…fringale,beaucoupplusintensequel’intérêtqu’onporteordinairementàungarçon.Tiens, finalement, je n’avais pas su, pour la Nuit du film d’épouvante. Brendan y serait-il,

pourrions-nousyallerensemble?EtlebaldeThanksgiving…Mon pied tapotait nerveusement le plancher, jemourais d’impatience de lui parler, et lui qui

s’approchaittranquillement,sanssepresser.Jemesuisredressée,prêteàluidirebonjour;sansunregard pourmoi, il s’est laissé tomber sur son siège en étendant ses longues jambes devant luicommes’ilseprélassaitsurlecanapédesonsalon.J’ai ravalémonbonjour.Autourdemoi,plusieurspersonnesavaientcapté l’événement.Cisco

s’est contenté de hausser les épaules, mais j’ai noté le regard satisfait de Kristin. De rage, j’ai

ouvertmoncahiersibrusquementqu’unepages’estdéchirée.L’heurequi suivit futunevéritable torture. J’auraisdonnén’importequoi, jemeseraismême

proposéepournettoyer lemétrodeNewYorkavecunebrosseàdents,pourpouvoiréchapperàcettesalledecours.JemesuissurpriseàfixerlanuquedeBrendan,commesijepouvaispercerson cerveau pour y trouver la raison de son comportement. Chaque fois qu’il fourrageaitdistraitementdanssescheveux,chaque foisqu’il sepenchait enavantou tripotait lepetit anneaud’orqu’ilportaitàl’oreille,jeréprimaisuneenviefurieusedeluijetermonstyloàlatête.A lacloche, il s’estpenchépour ramassersasacoche.Sans l’avoirdécidé, jemesuispenchée

aussipourluiglisser:—Brendan?Cette voix hésitante… je neme reconnaissais plus, j’avais honte demoi. Il s’est figé, à demi

tournéversmoimaissansmeregarder,etjemesuisentendueluisouffler,dumêmetonpiteux:—J’aitonsweatdansmoncasier.Jel’auraisapportéencoursmaisiln’entraitpasdansmonsac.

Alorsjel’ailaissédansmoncasier.Alors,bon,dis-moicequetuveuxquejefasse,parceque…Plaintive,insupportable…Faites-moitaire,quelqu’un!Ilapivotéencoreunpeuversmoimais

sesyeuxvertssemblaientàpeinemevoir.— Ah, oui, j’avais oublié. Mon casier est ouvert, tu n’as qu’à l’y laisser. Enfin, si tu as un

moment.C’estlenuméro445.Merci.Surcesmots,ilahissésasacochesursonépauleetils’enestallésansseretourner.«Ah,oui, j’avais oublié» ! Jeme suis sentievirer au rougepivoine.Enpassant devantmoi,

Kristinselivraitàuneimitationmerveilleusementspirituelle:—Parceque,enfin,ilestdansmoncasieret,commeilestdansmoncasier,jemedemandais…AmandaetKendall,sesesclaves, lasuivaientengloussant.Mortedehonte, jeleurai tournéle

dos.Ciscom’alancéunpetitsouriretristetandisqueJenn,abasourdie,medemandait:—Pourquoiest-cequetuassonsweat?Jel’aivuvendredi,moi?Tropcontentedechangerdesujet,j’ailancé:—Disdonc,tunet’espasremisedetasoirée,ouquoi?Tuaspourtanteutoutleweek-endpour

ça.—Biensûr,répliqua-t-elle,vexée,maisjesuissortiepourunbrunchavecmasœurdimanche,et

onafiniparfairelatournéedespubs.Nosfauxpapierssonttropgéniaux.—Austinétaitlà?Commeellesemblaitperplexe,j’aiprécisé:—Tum’asditquetufaisaisdupatinavecluiceweek-end.—Voilàpourquoiilm’alaissécemessagebizarre!Samainpétrissaitvaguementsonventre;avecunsoupird’angoisse,elles’estécriée:—Ilfautquejesorted’ici!Ons’enva?Je ne demandais pas mieux. L’option la plus détestable à cet instant précis aurait été de me

retrouverenferméeàlacafétériaaveclui.Jem’envoulaistroppourmastupidité.Direquej’avaisréellement cru qu’il se passait quelque chose entre nous, quelque chose de tout à fait

extraordinaire!Commeledisaitsibienmacousine,jetiraistropdeconclusions.Jemeracontaisdeshistoires,parcequej’avaistropfaimdenormalité,tropbesoindemesentiracceptée.Jeme fis tout ce raisonnement sur le chemin duMcDo, préconisé par Cisco comme remède

souveraincontrelagueuledebois.Dèsnotrearrivée,Jenns’estprécipitéeauxtoilettes;aussitôt,Ciscos’estpenchéversmoi.—Dites-moi,mademoiselleConnor,pensez-vousqu’ilaitsaisiquesonsweatse trouvaitdans

votrecasier?Sesyeuxbrillaientd’humour.Vexée,j’aifroissémaserviettedepapieretlaluiailancéeàlatête.

Ill’aesquivéesanslamoindredifficultéavantdedemanderenriant:—Sérieusement,qu’est-cequit’apris?— Je ne sais pas !me suis-je lamentée enme prenant la tête à deuxmains. Je suismorte de

honte!J’aivoululuidirebonjour,ilafaitcommesijen’existaispasetj’aiperdulespédales.Quelcrétin!—Oui,ilauraitpusemontrerunpeupluschaleureux.Vousaviezl’airdebienvousentendre,

vendredisoir.—Mais oui ! Il a faillim’embrasser.Enfin, je ne sais plus, jeme suis probablement fait des

idées.— Je suis pourtant sûr que tu lui plais. Il ne sort jamais avec personne du lycée, il participe

seulementauxsoiréesoù il fait leDJ, je resteconvaincuque tuétaissonuniqueraisondevenirvendredisoir.Ecoute,ilapeut-êtreunproblèmequin’arienàvoiravectoi.ToutelagentillessedeCisconesuffitpasàmeconsoler.Querépondre?Jemesuiscontentéede

hausserlesépaulesendéchiquetantmesfrites.LesimplefaitdeparlerdeBrendanmedonnaitmalàlatête.J’aisoupiré:—Onferaitbiend’allerchercherJenn.C’estbientôtl’heurederetourneraulycée.Lapauvreavaitpassépresque toute l’heuredurepasdans les toilettes.Enretournantencours,

j’aidécidédetournerlapage.L’attitudedeBrendanétaitgrossière,inacceptable.Jenevoulaistoutsimplement plus penser à lui. J’ai fait en sorte d’arriver en cours de latin au dernier moment,histoired’échapperauxquestionsd’Ashley,etdèslafinducours,jemesuisprécipitéeversmondonjonpourchercherlefichusweatetl’apporteraufichucasierdeBrendantoutenhautdufichuquatrièmeétage.Toutenouvrantmoncadenas,jemarmottaistoutbastoutcequej’auraisaiméluijeterauvisage;sonsweatsemblaitmetoiserd’unairmoqueur.Combledel’ironie,onavaitglissépar lafentedemoncasierunflyerpour laNuitdufilmd’épouvanteMoiquiavais tantrêvéd’yalleraveclui!Méthodiquement,j’aifroissélepetitpapierorange,j’aisaisilesweatd’ungesteméprisantetje

suis montée au quatrième étage. Le cadenas de Brendan pendait, ouvert, à l’anneau de la portemétallique ; j’ai ouvert cette porte si brutalement qu’elle a rebondi sur le casier voisin et s’estreferméeaussitôt.Ilyadesjourscommecela.Avecplusdeménagement,j’aiouvertunesecondefois et accroché le sweat.Un instant, j’ai euenviede laisserunpetitmot incendiaire,pourqu’ilsache bien ce que je pensais de son attitude. Jeme suis ravisée en décidant quemon attitude aumoins serait irréprochable. Jeme suis donc contentée de griffonner «Merci. Emma. » sur unefeuilledecarnetquej’aiposéesurl’étagère.Voilà.GameOver.Avecunregardfurtifàlarondepourm’assurerquepersonnenemevoyait,

j’ai fait un inventaire rapide des photos collées dans le casier.Brendan avecungarçon inconnudevantunetabledemixage,deuxphotosdegroupedansCentralPark,aucunedeluiseulavecunefille.Celameconsolaitunpeu.Et toutau fond…j’ai sentimesyeuxs’élargirdémesurémentendécouvrantunpetitcroquis.Unblason.—Paspossible!C’était sorti tout seul. Instinctivement, j’ai détachémon pendentif pourmieux le comparer au

dessin,maisj’étaisdéjàsûredurésultat.Ilsétaientidentiques.J’avais cherché plusieurs fois à découvrir à quoi correspondait ce motif, mais les sites

spécialisés ne m’avaient rien appris. « Je ne sais pas du tout ce qu’il représente, Coccinelle »,m’avaitditEthan,monfrèrejumeau,enmel’offrant.«Maisilestbeau,non?»Oui,ilétaitbeau.Etj’avaisleslarmesauxyeuxrienqu’enpensantàcepetitnomde«Coccinelle»,lesobriquetdenos onze ans, quand nous nous étions tous deux retrouvés couverts de boutons de varicelle. Ilm’avaittraitéedeFacedeCoccinelle,jel’avaisbaptiséTache;celaavaitunpeuévoluéparlasuite.Quelquessemainesseulementavantsamort,Ethanétaitalléàunvide-grenierpourchercherdesjeuxvidéovintage,etilétaitrevenuaveccependentif.—Ilteressemble.J’espèrequ’ilteporterachance,Coccinelle.Cependentifavaitbeaucoupcomptépourmoi;jecroyaisposséderunobjetunique,uniquement

connudemoietd’Ethan,monfrère,monhéros.CetimbéciledeBrendanvenaitdetoutgâcher.Ilavaitprobablementcopiécedessindansunebandedessinée,ousuruntagaucentrecommercialleplusproche.Les larmesme piquaient les yeux. J’ai claqué la porte du casier de Brendan et je suis partie

commeuneflèche.Loindececasier,celycée,loindetoutcequimefaisaitpenseràlui.

7

Ilferaitbientôttropfroidpourcourirdansleparc,maisjetenaisàm’offrirunedernièresortieavantderaccrochermesbasketspourl’hiver.Jevoulaismeviderlatête.Le vent piquait mes joues, mouillées par les larmes. Je courais de toute ma vitesse dans les

feuillesmortes,etmespenséesressemblaientàunerondeinfernale,unebouclesansfin.Alorsenfindecompte,j’avaistoutimaginé?Maispourtant,pourtant,jesentaisencorelebras

deBrendansurmesépaulesquandnousétionsassiscôteàcôteaubar,j’entendaisencoresavoixmedire qu’il ne laisserait personneme faire dumal.Et cette connivence si simple entre nous !Quandils’étaitpenchéversmoiaumomentdenousquitter…Danslesromans,onparledeliredesémotionsdanslesyeuxdel’autre;j’avaistoujourstrouvé

cetteidéeinvraisemblablemais,surlemoment,j’étaissûred’avoirluuneémotionréelledanslesyeuxémeraudedeBrendan.Pourquoiétait-ilvenuversmoisic’étaitpourmetournerledosdèslelendemain ? Je n’y comprenais rien, je savais seulement que je me sentais affreusement seulemaintenant que le lien était brisé. Plus seule encore que pendant mes dernières semaines àKeansburg.Lanuittombaittrèstôtàcetteépoquedel’année;auboutd’unepetiteheure,jedusprendrele

cheminduretour.Enmedirigeantverslasortiedela86eRue,j’airalentisubitementenréalisantquej’allaispasser toutprèsduMet.Etquandj’aivulebâtimentblancsi imposant, j’aisenti toutmonchagrin,toutemaragem’étoufferdenouveau.Cefutinsupportable.Jen’avaisrienpurgé.Ilmefallaitcourirencore.Jesuisdoncrepartiede

plus belle. Ce paroxysme d’émotion aurait au moins un avantage : à ce rythme, je réussiraisprobablementàrentrerchezmatanteàl’heurepourledîner!J’aifiléverslapromenadequilongel’EastRiver,maisdèsquej’aivubrillerl’eaunoiredufleuve,j’aisentilafatiguecroulersurmoi.Enquelquesfoulées,jemesuisretrouvéeautrot,puisàl’arrêt.Aboutdeforces,j’aiposélepiedsurlesocled’unlampadairepourrenouermeslacets.Etlesténèbressesontabattuessurmoi.—Qu’est-ceque…Jemesuisredresséed’unbondenlevantlatête.Lelampadaireétaitd’unnoirdesuie,comme

s’ilvenaitd’imploser.ExactementcommeceluideBethesdaFountain,unesemaineauparavant!Etmaintenantque j’ypensais,unautre réverbèreavaitgrillévendredisoir,aumomentoùBrendanm’appelait un taxi. Il devenait urgent que la ville de NewYork change de prestataire pour sonéclairagepublic!Remisedemasurprise,j’aiterminédenouermonlacet,retirélecasquedemoniPod,etrangé

soigneusement l’appareil au fonddemapoche en écoutant le vent frapper les vaguesdu fleuve.Puisjemesuisremiseenmarcheenguettantd’éventuelsbruitsdepas.Lanuitétaittombée,j’étaisseuleetmatantem’avaitrépétéunbonmilliondefoisquejenedevaisjamaismelaisserapprocherpar des inconnus. La promenade s’étirait devant moi, déserte sous l’éclairage jaune cru desréverbères;mesbasketsécrasaientsansbruitlesfeuillesmouilléesdel’allée.Untelsilence,celadevaitêtreunedenréerareàManhattan!Jemefaisaiscetteréflexionquand

j’aiprisconscienced’unson,unesortedecrépitementmêléàunchuintementbizarre.Lebruita

viteaugmentéd’intensité,puisuneexplosionétoufféem’a fait sursauter, siviolemmentquemespiedsontquitté le sol. Jen’avaispas réaliséàquelpointmesnerfsétaient tendus ! Jenevoyaistoujours rien ni personne mais une odeur amère, presque soufrée, agressait mes narines.Lentement, j’ai levé les yeux. Un autre réverbère venait de claquer. Cela devenait réellement…étrange.Sans réfléchir, j’ai reprismacourse,mais lechuintementbizarremepoursuivait.Unnouveau

claquementm’a stoppéenet, aussi brusquement que si je venais d’emboutir unmur.Une terreursans nom et sans logique s’emparait de moi ; de très loin, comme s’il s’agissait d’une autrepersonne,jem’aperçusquejetremblais.Etmaintenant,quatrelampadaireséteintsmenarguaientdeleursglobesternesetnoircis.Derrièremoi,lapromenades’enfonçaitdansunenuitnoire,malgrélerefletdeslumièresduQueensdel’autrecôtédufleuve.Prudemment,commesijemarchaissurunecorderaide,jememisàreculer.Le crépitement-chuintement-sifflement reprit… derrière moi. Je me retournai d’un élan : le

réverbèresuivant,celuisouslequeljedevaispasserpourrentrerchezmoi,s’étaitmisàfumer.Ilémettait un ronronnement rauque, guttural, avec une épaisse fumée noire, comme s’il brûlait del’intérieur.Lesifflementgrimpaverslesaigus;instinctivement,jem’accroupisenmecouvrantlatête de mes bras, à l’instant où le globe de verre dépoli explosait littéralement. Un bouquet deflammes, une pluie d’éclats de verre et de filaments ; un instant plus tard, le halo surma rétines’évanouit,etlesbraisess’éteignirentensifflantdansletapisdefeuilleshumides.Jen’entendaisplusrienqu’unsanglotetunsouffle…monsouffle.Sansl’avoirdécidé, jeme

relevai et partis commeune fusée.Ma poitrineme brûlait, les sonsme poursuivaient en sautantd’un lampadaire à l’autre, des sons invraisemblables, tout droit sortis d’un cauchemar.Craquements, chuintements, grondements, sifflements… j’étais cernée, des griffes invisiblescherchaient àme saisir ; je courais le long de l’East River comme si j’avais un démon àmestrousses, et chaque lampadaire explosait surmon passage. J’étais commeune rafale de vent quisouffleunerangéedebougies.J’atteignis l’extrémité de la promenade et débouchai dans la rue commeune comète.Dansun

coup deKlaxon strident, un taxi pila juste devantmoi. A cet instant, je préférais nettement êtrerenverséeparunevoitureplutôtquerattrapéeparlesténèbres!Mes paumes claquèrent sur le capot jaune du taxi. Un bref instant, je croisai le regard du

chauffeur ;envoyantmonvisage, ileutunmouvementderecul.Aboutdeforces,hoquetanteetsanssouffle,j’achevaidetraverser,mejetaidanslaruelatéraleetm’adossaiàlapierrefroidedubâtimentd’angle.Ilmefallutdelonguessecondespourtrouverlecouragenécessaire,maisjefinispartendrele

coupourrevoirlapromenadesinistrelelongdufleuve,letunnelnoiretfumantquiavaitfailliserefermersurmoi.Cequejevismefitencorepluspeur,sic’étaitpossible,quetoutcequim’étaitarrivé jusque-là :avecunensembleparfait, tous les lampadairesse rallumèrent,et jenevisplusrienqueletableauparfaitementbanaldelapittoresquepromenadedel’EastRiverbynight.

***

Eh bien, j’avais trouvé de quoi détournermes pensées de Brendan ! Le lendemain, en coursd’anglais, c’est à peine si j’ai remarqué sa présence (enfin, tout demême un peu). Et bien sûr,j’étais parfaitement incapable de travailler. Au déjeuner, j’ai menti à Cisco et Jenn qui medemandaientpourquoijenedisaisrien.—Jenemesenspasbien.JecroisquejecouvelerhumedeM.Emerson.Mavoixn’étaitpasenrouée,jen’avaispaslagoutteaunez,maisilsn’ontpasrelevé.Moi,jene

pensaisqu’àlasoiréequejecomptaispassersurGoogle.Laveille,enrentrant,j’étaisdansuntelétatdenerfsquejen’avaisrienpufairemaiscesoir,j’étaisdéterminéeàtrouveruneexplication,àtordrelecouàcetteénigme.Leslampadairesn’étaientpeut-êtrepasauxnormes,ouilyavaitdesretardsdanslamaintenance?Amoinsquejenesoisentraindeperdrelatête;danscecas,lelienquej’avaiscrudécelerentreBrendanetmoiétaitlepremiersymptôme.J’arrivailapremièreencoursdechimie;j’avaishâtederetrouverAngelique.Quandelleentraà

son tour, au lieu de répondre à mon sourire, elle s’arrêta net avec une expression horrifiée.SupposantqueKristinpréparaitunmauvaiscoup,jemesuisviteretournéemaispourunefois,lapestenes’occupaitpasdenous.Etleregardd’Angeliqueétaitbraquésurmoi.J’aivusamainse refermersur l’undesespendentifs,elleamurmuréquelquesmots,et s’est

glisséeàsaplaceprèsdemoiavecprudence.Troublée,j’ailâchéunpetit«salut»désinvolte.Sansrépondre,elleaarrachéunepagedesoncahieretgriffonné«Appelle-moicesoir».Puisellearetirél’unedesesbagues,unanneaud’argentgravédesymboles,etmel’atendueavecunetellegravitéquejemesuishâtéedelapasseràmondoigt.

***

Jen’aiputéléphoneràAngeliquequevers17heures.Ashleyétaitmontéeavecmoi;toujoursenmodetoquade,elletenaitabsolumentàmedétaillerseséchangesdemailsavecAnthony,sansmefaire grâce d’un seul mot tendre et sans tenir compte de mes protestations. Elle voulait que jeviennedînerchezelle,maisleprétextedurhumemetiradenouveaud’affaire.Enfinseule,jem’assissurmonlitpourappelerAngelique,quidécrochaàlapremièresonnerie.—Angelique?C’estEmma.—Jesais,oui.Impressionnée,jem’écriai:—C’estdingue,tuestélépathe,enplus?—Non,tonnoms’estaffiché.Jememordislalèvre,contrariéed’avoirétésinaïve.—Alors,reprit-elleaussitôt,quet’est-ilarrivé?—Comment?Jen’étaispasencoreprêteà jouercartessur table,maisà l’autreboutdufil,onneplaisantait

plus!—Quandjesuisentréeencourstoutàl’heure,c’étaitcommes’ilyavaituntrounoiràtaplace.

Oucommesitoi,tuétaisdanslenoir.Unhorrible frissonm’a traversé lecœur.Renonçantà jouerauplus fin, je luiai racontémes

démêlésaveclesréverbères,etmonsentimentd’avoirdéclenchélesexplosions.—Danscecas,j’aibienfaitdetedonnermabague.Tulaportes?—Oui.—Surtout,nelaretirepas,elleteprotégera.Enfin,disonsquec’estuneprécaution.Tuasvules

ampoulesexploserau-dessusdetatêtemais,àmonavis,tun’étaispasréellementendanger.—Ilyavaittoutdemêmeleséclatsdeverre!Etaussi…—Cen’estpassûr.Lesglobesn’ontpeut-êtrepasréellementéclaté.Elles’interrompitunbrefinstant,pensive.—Commentt’expliquer…Amonavis,c’estcommesilemondedesespritstedisait«Jenet’ai

mêmepastouchée»enagitantlesdoigtssoustonnez,commeleferaitunsalemôme.Enbeaucouppluseffrayant,biensûr.—Tupeuxm’expliquerpourquoilemondedesespritschercheraitàmefaireenrager?Sansm’écouter,elleaenchaîné:— Techniquement, les esprits ne sont pas plus actifs à l’approche de Halloween mais nous

pensonsdavantageàeux,cequileurdonneuneplusgrandeinfluencesurnotremonde.—Maisjenecroispasauxfantômes!—Situcroisqueçachangequelquechose!Ah?Bon.Elleprécisa:—Etpuis,cenesontpasforcémentdesfantômes.Ilexistetoutessortesd’énergies,d’espritset

deforcesquepersonnenecomprendréellement.Tun’aspasvandaliséunlieusacré?— Moi ? Nous sommes àManhattan, Angelique ! Le lieu le plus sacré, c’est le magasin

Bergdorf.Lepirequejepuissefaireseraitdeporterdublancaprèsle31août!—Oulevernisàonglesquiétait in l’annéedernière !Mais jenecomprendspaspourquoi le

mondedesespritstemontredudoigtdecettefaçon.—Moi?ai-jepiaillé,horrifiée.Maispourquoi?—C’est ceque jeviensdedire.Bon, il pourrait y avoir une foulede raisons, tu espeut-être

médium,ouonchercheàtemettreengarde…—Je préfèremapropre explication : les services techniques de la ville ont laissé l’éclairage

publicsedégrader.Aprèstout,cen’estpaslapremièrefoisquejevoisdeslampadairess’éteindreau-dessusdematête.Unsilencesubitàl’autreboutdufil!Puislavoixd’Angelique,basseettroublée:—Qu’est-cequetuviensdedire?Unpeuagacéepartantdedrame,j’airépondu:—Quecen’estpaslapremièrefois!Depuislarentrée,celam’arrivetoutletempsettoujours

delamêmefaçon:lesampoulesclaquentetilyauneodeurdesoufre.—L’odeur de soufre indique généralement une influence négative. A première vue, je dirais

qu’ils’agitd’unavertissement,etquec’estassezgrave.L’êtrequi tentede t’avertirestobligéde

générerbeaucoupd’effetsspéciauxpourattirertonattentionparceque,manifestement,turefusesdel’entendre.Jem’accrochaiàmahoussedecouette.—Çanemeplaîtpasdutout,cequetudis…—Pasdepanique, je feraiunsortdeprotectionpour toivendredi.Lepluspuissantpossible ;

aprèstout,c’estleweek-enddeHalloween.Sicetespritestmaléfique,lesortteprotégera;s’ilnel’estpas,s’ilcherchejusteàtemettreengarde…Enfin,ilmesemblequetudevraistenircomptede son message. Apporte-moi un objet personnel et, surtout, dis-moi tout de suite s’il y a dunouveau.C’estvraimentpassionnant,cequit’arrive!—Jem’enpasseraisbien!Jen’aiaucuneenviedemeretrouverpossédée,oucoincéedansla

quatrièmedimension.—Nesoispasridicule,a-t-ellerépliqué,agacée.Commesilaphrase«lemondedesespritstemontredudoigt»étaitmoinsridicule!—Ecoute,voilàmoninterprétation:jecroisqu’unesprit,ouuneforce,tented’entrerencontact

avec toi. A première vue, il ne semble pas très bénéfique, mais dis-toi bien que les espritss’expriment souvent de façon assez théâtrale, et rien ne prouve que celui-ci a de mauvaisesintentions.Celadit,faistoutdemêmeattentionàtoi.Portelabague.Ellesetutquelquesinstantsetajouta,avecbeaucoupmoinsd’assurance:— Je suis surprise que tu ne croies pas aux fantômes, ou à l’occulte et la spiritualité. Je

supposais…—Non,jet’assure.Pourquoias-tucruça?—Ehbien,déjà,tonpendentif…—Uncadeaudemonfrère.C’estjusteunmotifcommeunautre.Maiscedessin,danslecasierdeBrendan?—Commeunautre?murmuraAngelique.Maispasdutout!Ilaunsensbienparticulier.Jel’ai

déjàcroisédansplusieurslivres.Jesuispasséesurlestextesqu’ilillustrait,parcequejesuiscontrelessortilègesd’amour,maisjecroisbienl’avoirvudansundeslivresdecoursdemamère.Elleest professeur d’étudesmédiévales à Fordham.Et il figure aussi sur des sitesWeb.Des sites demagienoire,situveuxtoutsavoir.Elles’interrompitpourprendreunegrandeinspiration,etassenaavecbeaucoupdeconviction:—Tonpendentifn’estpasanodin,mêmesinousnesavonspasencorecequ’ilsignifie.—Ecoute,situasdeslivresquienparlent,j’aimeraisbienlesemprunter.Cecollier…j’ytiens

beaucoup,j’aimeraisconnaîtresonhistoire.—Biensûr,jevaisvoircequejepeuxt’apporter.Ilyaeuunnouveausilence,puisellearepris,avecunpeudegêne:— Pour ce qu’on disait tout à l’heure… Tu as été si gentille avecmoi, j’ai cru que tu étais

branchéesurl’occulte.Sensibiliséeauxpréjugésactuelscontrelessorcières.—C’esttoiquiasétégentilleavecmoi.Aufond,jenemepréoccupaispasdetescroyances…

jusqu’àcequ’ellesviennentmerendreservice!

Elles’estmiseàrire.Nousavonsencorediscutélongtemps.Aumomentdenousquitter,ellem’arappelédeluiapporterunobjetquimesoittrèspersonnel…etrecommandédefairemonfootingsuruntapisroulant.Cefutunsoulagementdeconstater, lesjourssuivants,qu’aucunvoldesauterellesnes’abattait

surmoisurlechemindulycée.Pasuneseulepluiedegrenouilles.Quandjetournaislerobinetdestoilettesdesfilles,ilnecoulaitquedel’eau.C’étaitmêmeréconfortant,dansunsens,queBrendancontinueàm’ignorer:s’ilavaitchangédecomportement,jemeseraisditquelemondedesespritsjouaitavecmesnerfs.Dès le lendemain, en cours de chimie, j’ai donné à Angelique la clé de la maison où nous

vivionsavecmamanetEthan,avant l’arrivéedeHenry.Je l’avaisaccrochéeàun rubanvioletetellemeservaitdemarque-pagepourmonjournalintime.Unpeuinquiète,j’aidemandé:—J’ytiensbeaucoup.Lesortnevapasl’abîmer?—Pasdutout.L’idéalseraitdenousservirdetonpendentifmaisnousferonsaveclaclé.Sinous

avonsbesoindesortirlagrosseartillerie,nouspourronstoujoursreveniraumédaillon.Surquoiellem’arrachaplusieurscheveux.Jedusplaquer lamainsurmabouchepournepas

crier.—Désolée,souffla-t-elle,contrite.J’auraisdûteprévenir.C’estjustequetoutçaestsiexcitant!—Jepouvaislesarrachermoi-même,ai-jeronchonnéenmefrottantlatête.Tout en se confondant en excuses, elle a glissé mes cheveux dans une enveloppe qu’elle a

referméeavecsoin,enmejurantqu’àminuitlelendemain,jeseraistotalementprotégée.Outoutau moins que je ne risquerais plus de voir exploser des lampadaires sur mon passage. J’avaistoujours un peu de mal à admettre ses théories mais c’était bon de sentir qu’elle se penchaitsérieusementsurmesdifficultés.EnrentrantavecAshleycesoir-là,jeluiaitoutraconté.Ilmesemblaitqu’elleapprécieraitmes

démêlésaveclesurnaturel.Entoutcas,moi,j’aiappréciésaréaction!—C’est flippant ! J’ai déjà vu un réverbère s’éteindre aumoment où je passais,mais jamais

touteunerangée.Ilsétaientpeut-êtresurlemêmeréseauetilyaeuuncourt-circuit?Sonexplicationmeplaisaitdécidémentbeaucoup.Nousdiscutionsdescomplexitésdescircuits

électriques,sujetauquelnousneconnaissionsstrictementrien,quandj’airemarquésesmainsquisepressaientl’unecontrel’autre,commeellelefaisaittoujoursquandquelquechosel’angoissait.—Ashley,qu’est-cequisepasse?—Tuvastemettreencolère.—Maisnon!Jesuispeut-êtreentraindeperdrelatêtemaisjeteprometsquejenememettrai

pasencolère.Dis-moitout.—Bon…Etcelajaillit,dansuntorrentexubérant:—JevoisAnthonycesoir!Jet’avaisditquenousdiscutionssurFacebookmaisilestaussivenu

meparlerauCDI.Ilm’aproposéunesortie!Jenevoulaispasteledireparcequetuledétestes,maisilestsupergentil,jet’assure,ettellementcraquant!Tunem’enveuxpas?Elle s’interrompit,mais seulementparcequ’elle était àboutde souffle.Avec toute ladouceur

dontj’étaiscapable,j’aiprotesté:—Ashley,jel’aidéjàvusemontrerodieux,plusd’unefois.Cen’estpasungarçonbien,ilne

méritepasquetut’intéressesàlui.—Oh!jeluiaiparlédelabagarreàCentralPark,etilm’aexpliquéqueFrankavaitinsultésa

mère.Elletriomphait.—S’ildéfendaitsamère,c’étaitO.K.desebattre,non?—Cen’estpascequ’onm’adit.Etmêmesic’étaitlecas,iln’avaitpasàdémolirFrankcomme

ill’afait.—Emma,jesuisheureuse!Tunepeuxpasêtreheureusepourmoi?Ellemeregardaitdesonairleplusattendrissant.Biendécidéeànepascéder,j’aiinsisté:—Jeneluifaispasconfiance.Jevoudraisjustequeturéfléchissesunpeu.— J’ai réfléchi. Ilme plaît. Je vais sortir avec lui ce soir alors tu peux être contente et je te

raconteraitout,oupas.Ennuyée (est-ce que je venais d’aggraver la situation en braquant ma petite cousine ?), j’ai

demandésansm’engager:—OncleDanettanteJesssontaucourant?Ilesttoutdemêmebienplusâgéquetoi.—Deuxansseulement,Em’!J’aiditauxparentsquejesortaisavecdesamis.Cen’estpasfaux:

jevaischezlui,ilfaitunefêtepourHalloweenaprèslasoiréedesfilmsd’épouvante.Ilyaurapleind’autresjuniorsdetaclasse,siçasetrouve,tuyserasaussi!—Jenesuispasinvitée,ai-jegrogné.Ellearougienmurmurantunmotd’excuse.—Cen’estpasunproblème,jet’assure,ai-jesoupiré.Une idée venait deme pincer le cœur. Brendan serait peut-être là, ce soir, chezAnthony ? Il

s’amuseraitpeut-êtreavec tousnoscamaradespendantquemoi, je resterais à lamaisoncommeuneloseuse?Jemesentaisdenouveauisoléeaupossible,lasoiréeavecCiscoetlesautresauraitpu se dérouler dans une autre vie. C’était étrange : la froideur de Brendan me faisait mal,physiquement,commedesmilliersdepetitesaiguillestransperçantmapoitrine.Cefutuneffortdem’arracheràmessombrespenséespourmeconcentrersurleprésent.—Tuessûrequeçaira?IlsedonnedesairsdedonJuan…—Emma!aprotestéAshleyenlevantlesyeuxauciel.Jesuisdéjàalléeàdesfêtes!Ilnevarien

sepasser!—C’estcequ’ondittoujours…

***

Aminuitpassé,tanteChristinecouchée,jemesuisinstalléedanslesalondanssongrandfauteuilfleuri.Angeliquem’avait téléphoné pourme prévenir que son sortilège était en place, et que je

sentirais peut-être unemodification demon énergie. J’étais de plus en plus convaincue que lesfichus réverbères tombaient tout simplement en panne, mais curieusement, j’ai ressenti un netsoulagementquandellem’aordonnédegardersabague.Seuleàminuit,entêteàtêteavecGoogle.Quellesoiréefabuleusejepassais.Surtoutquandjela

comparaisàvendredidernier!Ilyavaitseulementunesemaine,j’étaisaveclui,nousparlions,ilme faisait rire… D’accord, tout le monde ne pouvait pas se vanter comme moi d’avoir uneauthentiquesorcièreoccupéeàtisserdessortilègespourleweek-enddeHalloween—maiscelaneremplaçaittoutdemêmepas…QuefaisaitAshley?Jejetaisdesregardsdeplusenplusfréquentsàmonportable,quej’avais

poséàportéedemain.Jeluiavaisdemandédemetéléphonerquandelleseraitàlafête,pourmerassurer;elleauraitdéjàdûm’appeler.Anthonyétaitunebrute, j’enavais lacertitude.Unebruteetuncrétin.C’étaitsafautesi j’étais

rentrée tôt la semaine précédente, en abrégeant ce qui resterait apparemmentmonunique soiréeavecBrendan.JetravaillaissansconvictionàundevoirsurleSonged’unenuitd’étédeShakespeare.La télé

étaitallumée ; tanteChristineavaitdescentainesdechaîneset…bon, je l’avoue, je regardaisunmatch.DepuisquejeconnaissaisBrendan,jem’intéressaissubitementaubasket.Lamentable.Je tapais lentement une citation du premier acte (il était question des tourments de l’amour)

quandonfrappauncoup légerà laporte.Saisie, jesursautai, lesmainsensuspensau-dessusduclavier.Auneheurepareille?C’étaitforcémentuneerreur.Puislescoupssesontmisàpleuvoirsurlebattanttandisqu’unepetitevoixappelaitmonnom.—Emma?J’entendslatélé…tueslà?Unepetitevoixquisemblaitauborddeslarmes.J’ailancémonordinateursurlecanapéetjeme

suis précipitée pour ouvrir. Ma cousine se tenait sur le seuil, les bras ballants, les lèvrestremblantesetdegrosseslarmesrondessurlesjoues.Atterrée,jel’aiattrapéeauxépaules.—Qu’est-cequisepasse?Tuvasbien?Ellenerépondaitpas,nem’expliquaitrien.Deplusenplusaffolée,jel’aientraînéedanslesalon

et installéesur lecanapé;assise là, toutedroite,elleaéclatéensanglotssiviolentsqu’elles’estmiseà tousser.J’ai filé luichercherunverred’eau, jesuisrevenuem’asseoirprèsd’elle.Enfin,enfin,elleaprononcésespremièresparoles.—Jemesenssibête!—Maisdis-moicequis’estpassé!Pourtouteréponse,jen’aieuqu’unnouveauflotdelarmes.Folled’inquiétude,j’aicrié:—Ashley,disquelquechose!Jedeviensdingueànepassavoir.Qu’est-cequ’ont’afait?—Je…jesuisalléechezAnthony…Ellesemordaitleslèvrespourmaîtrisersavoix.—J’aicruquej’étais…enavanceparcequ’iln’yavaitpasdemusique,jen’entendaispersonne.

Ildevaityavoirunefêtemaisquandilaouvertlaporte,ilétaittoutseul.Ilm’aregardéedelatêteauxpieds,ettiréeàl’intérieurparlebras.Quandj’aidemandéoùétaientlesautres,ils’estmisàrireetilm’adonnéunverredevodka-orange.Unpeud’orangeeténormémentdevodka.

Elleravalaunnouveausanglot.Moi,j’attendaislasuite,surdescharbonsardents.—J’aiessayédefairelaconversation,genre,«àquandleprochainmatchdebasket?»ettous

lestrucsdontonparlaitsurFacebook.C’esttoutjustes’ilmerépondait.Ilestvenus’asseoirprèsdemoietjeluiaiencoredemandéoùétaientlesautres.Savoixs’estbrisée.JeluiaitendulaboîtedemouchoirsenpapierdetanteChristine;elleena

prisundistraitementetl’agardéàlamain,commesiellenesavaitpasquoienfaire.—Chezlui,c’estimmense,tusais?Etiln’yavaitvraimentpersonned’autrequenousdeux.Il

s’estmisàmecaresserlecou,jeluiaidemandéd’arrêter…J’aidûfaireuneffortpournepaséleverlavoix.—Etensuite?—Ilm’adit:«Netefaispasplusbêtequetun’es.Tusaistrèsbienquelafête,c’esttoi.»Ellecrachacettephraseavecunegrimacededégoût.—C’esttropnul,non?Etils’estmisàrireenmecaressantlacuisse.Jel’airepoussé,jeluiai

ditdemelaisser,maisiln’arrêtaitpasderépéter:«Allez,jesaisquetueschaude»,et«Tusaisquejepeuxmefairetouteslesfillesquejeveux,tudevraistesentirflattée».Tuterendscompte?Jen’avaismêmepasretirémonblouson.Ellebaissait la tête, rougedehonte.Quandellea levé lesyeuxversmoi, son jolivisageétait

crispédecolèreetd’humiliation.—Ilvoulaitmefaireécarterlesjambes.Alorsjel’aigiflé.Etj’aiprismonverreetjel’aiversé

sursabraguette.Incroyablement fière d’elle, et folle de rage contreAnthony, je n’ai pu qu’articuler, les dents

serrées:—Bravo…—Cen’étaitpasunebonneidée,enfait,parcequ’ils’estmisencolère.Glacéed’horreur,j’aidemandé:—Ilt’afaitdumal?—Oh!non,pascommetupenses,ils’estjustemisàmecrierdessus.«Salepetiteallumeuse,

mocheté!Tuvaspayercecanapé!»Ilm’asoulevéed’unemain,ilaprismonsacdel’autre,etilm’ajetéedehors.Tristement, elle contemplait son sac noir Betsey Johnson, son préféré, qui lui rappellerait

désormais le piremoment de sa jeune existence. Puis elle a de nouveau posé surmoi ses yeuxrougis.—Emma,jesuisdésolée…—Pourquoiest-cequetut’excuses?—Parcequetuavaisraison.— Ecoute, tu ne pouvais pas deviner à quoi tu t’exposais. Même moi qui ne lui faisais pas

confiance,jepensaisjustequetuallaisàunefêtequirisquaitdedégénérer.Parcequej’avaistraînéunefoisavecsabande,etjem’étaissentieunpeudébordée.Jenemedoutaispasdutoutqu’iltetendraitunteltraquenard.

J’avais beau fairemon possible pour la réconforter, elle se contentait de hausser les épaules,tristement,leregardvague.Lecœurserré,j’aicomprisquec’étaitlemomentfatidique,l’instantoùsoninnocences’envolait.Pasphysiquement,biensûr—unechance…—,maisdanslecœur.Aprèscesoir,soncœurseraitmoinstendre,ellejugeraitlemondeplusdurement.—C’estfini,maintenant,luiai-jeditavectendresse.Jet’assure.Tutesentirasmieuxdemain.Ellen’apaseul’airconvaincue.Normal,jen’ycroyaispasmoi-même.J’aitéléphonéàsesparentspourdemanderlapermissiondelagarderavecmoipourlanuit,en

expliquantqu’elles’étaitdisputéeavecunedesesamiesàlafêteetqu’elleétaitdanstoussesétats.NousavonslaisséunmotpourtanteChristinepourlaprévenirqu’elleavaituneinvitée,puisnousnoussommesrepliéesdansmonlit.Là,nousavonsfantasmésurtouteslesmauvaiseschosesquipourraient arriver à Anthony ; régulièrement, Ashley fondait de nouveau en larmes et je laconsolais en lui répétant qu’elle n’était pas stupide, que ce n’était pas sa faute, qu’elle étaitréellementtrèsjolieetque,non,touslesgarçonsn’étaientpascommelui.J’aifiniparluijurerquesij’avaisvraimentuneforcesurnaturelleàmestrousses,jelalanceraissurlestracesd’Anthony.J’enétaispresqueàespérerquej’avaisréellementunespritmalindansmonarsenal.

8

Lelundimatin,nousavonsreprislechemindulycéeaprèsunweek-endpasséàaiderlesparentsd’Ashleyàdistribuerdesfriandisesauxgossesquifrappaientàleurporte,déguisésensquelettesou envampires.Ashleypréférait rester chez elle, et je nevoulais pas la laisser seule.Devant leperrondelaVincentAcademy,j’ysuisalléedemonpetitdiscoursdopant.—Dis-toi bien que tu ne verrasmême pasAnthony aujourd’hui.Vous ne vous croisez qu’en

salled’étude,iltesuffitdenepasyaller.Passecetteheure-làauCDI,ouvafairetesdevoirsdansunesallevide.Elleahochégravementlatêteetgravilesmarchesaveccourage.C’étaitunpeupluscompliqué

pourmoicarj’allaismeretrouverdanslamêmesallequ’Anthony.J’ai passé une bonne partie de la matinée à le foudroyer du regard. Il n’a rien remarqué, je

n’étais plus dans le champ de son radar depuis qu’il chassait des proies plus fraîches. J’étaisfurieuse, contre lui et contre moi-même : j’aurais dû empêcher Ashley d’aller chez lui. Oui,d’accord, elle était déterminée à y aller, coûte que coûte,mais c’était àmoi de la protéger.Cesdernierstemps,jepensaistropàBrendanpourm’occuperd’ellecommejel’auraisdû.Noussortionsdelacafétériaquand,n’ytenantplus,j’aiglisséàCisco:—Ilfautquejetediseoujevaisexploser…—Mabelle,j’aibienvucommentturegardaisAnthony.Ataplace,moiaussi,jeseraisfoude

rage.—C’estunimmonde…Attends,commentsais-tupourquoijeluienveux?Jemesuisarrêtéenetaumilieuducouloir.Le flotdesélèvespeinaitànouscontourner,nous

commencions à créer un embouteillage ; discrètement, Cisco m’a entraînée en me glissant àl’oreille:—SimapetitecousineavaitcouchéavecuntypecommeAnthony,etqu’il l’avaitdità tout le

lycée,moiaussi,j’auraisenviedeletuer.J’ai découvert ce que signifiait l’expression « sentir son sang bouillir dans ses veines ».

Littéralementaveugléeparlacolère,j’aiarticulé:—Cen’estpasdutoutcequis’estpassé!Enquelquesmots,jeluiaitoutraconté,jusqu’àl’arrivéed’Ashleychezmoi,àminuitpassé,en

larmes.Cettefois,c’estCiscoquis’estarrêténet,atterré.—Ilesttoujoursentraindesevanterdecequ’ilafaitavectelleoutellefille…«Jemesuisfait

unepetitedelaDominicanAcademy.»«J’aileticketavecuneétudiantedeDalton.»Ilimitaitavecuntalentsurprenantl’attituded’Anthonyetsontonsuffisant.Ilareprissapropre

voixpourconclure:—Maintenant,jemedisquesoitillesaembobinées,soitilment,toutsimplement.—Entoutcas,cettefois-ci,ilment.—EtAshley,comments’ensort-elle?

—Quandje l’aiquittéecematin,ellenesavaitpasencorecequ’ilracontesursoncompte.Jeverraidansquelétatjelaretrouveencoursdelatin.Jevaisletuer,jetejure.Ecoute,situentendsquiquecesoitparlerdecettehistoire…—Pasdesouci.Jedémentirai.

***

Envoyantmatête,Angeliqueacruquesonsortilègeavaitmaltourné.—Ilyaunetellecolère,untelbouleversementdanstonaura!Jevaisdevoirtoutrecommencer.Elletendaitdéjàlamainpourm’arracherquelquescheveuxsupplémentaires.Avecimpatience,je

mesuisécartéeenluiexpliquantcequisepassait.—Iladitçasurtapetitecousine?Ellecherchaitdesyeuxl’ignoblefumier.Puiselles’estaffaisséesursonsiègeenmurmurant:—Jenepeuxrienluifaire.Toutcequej’envoieàl’universmerevientaucentuple.Attends,ily

abienunechosequenouspourrionstenter…Elleseplongeaitdéjàdans les recettes rangéesdanssoncahier.Sincèrement touchée, je luiai

souri.—Non,laisse.Maisjeteremercie,tuesunevraieamie.Ellem’a lancéun sourire joyeux—un instantplus tard,nous avons échangéunegrimaceen

entendantKristin,derrièrenous,fairedesbruitsmouillésdebaiserseninsinuant:—Ilyadeshôtelspourça!Jemesuiscontentéedeluilancerunregardlas.Acestade,Kristinétaitbienledernierdemes

soucis!Lecoursmesemblainterminable;maisenfin,cefutl’heured’allerenlatin.Dèsleseuildela

salle,jecherchaiAshleydesyeux.Elleavaitdûtraverserl’enferaujourd’huiet j’avaishâtedelaréconforter…enluioffrantparexempleunjeudefléchettesavecunephotod’Anthonyenguisedecible.Mais ellen’était pas à saplace et, pourune fois, ses copinesnepépiaientpas commeunevolière:ellesmeguettaientensejetantdesregardsgênés.Trèsinquiète,jemesuisfaufiléeentrelestablespourlesrejoindre.—Oùest-elle?ai-jedemandésanspréambule.UnejoliepetitebruneappeléeCatharinem’arépondutoutbas:—Elleademandéàrentrerparcequ’ellenesesentaitpasbien.Enfait,elleestmortedehonte.Lesyeuxplissésderage,j’airépliqué:—Anthonyment.Vouslesavez,n’est-cepas?—Oui!Biensûrqu’onsait,maisçanechangerienpourelle!Ellecroitquetoutenotrepromo

la prend pour une moins-que-rien. Trois garçons lui ont fait des avances aujourd’hui… et ledeuxièmeaditàsescopainsquec’étaitparcequ’ilavaitentendudirequ’elleétaitvraimentbonne.J’ai retrouvé cette sensationhorrible, comme simon sangbouillait. J’avaisdu cotondans les

oreilles, la tête creuse et battante.Un peu effrayée parmon expression, la petiteCatharine s’esthâtéed’ajouter:—Toutlemondenelecroitpasmais…quelques-uns,oui.Vanessa,l’autreroussedelabande,s’estpenchéeversnouspourchuchoter:—Iladitqu’elleétaitplusfacilequel’écolepublique…Aprèscela,jen’aipasentenduunmotducoursdelatin.J’avaisuniquementconsciencedutic-tac

delagrossehorlogeaccrochéeau-dessusdutableauetdelapulsationdusangdansmapropretête.Quandlaclocheaenfinsonné,celam’afait l’effetd’unhurlement ; j’ai instantanémentsaisimasacocheensautantsurmespieds.—TuvaschezAshley?m’ademandéCatharine.Tuluidirasdem’appeler?Sonregardexprimaituneinquiétudesincère.—J’yvais,maispastoutdesuite,ai-jeréponduàmi-voix.Jemesuisprécipitéedansl’escaliersansmepréoccuperdesavoirquijebousculaisaupassage.

Laporteàdoublebattantdelacours’estouvertedevantmoi,commesouffléeparuneexplosion.Anthony,Franketleurbandecommençaientleurpartiedebasket.Quelquepartdansuncoindematête,j’ainotéqueBrendann’étaitpaslà.J’ai laisséchoirmasacoche—en fait, je l’ai lancéesous lebanc leplusproche—et je suis

alléemeplanteraubeaumilieudelapartie.EnpassantdevantFrank,jeluiaifaitraterunepasse;detrèsloin,j’aientendusavoix:—Hé!Onestentraindejouer!Jenemesuismêmepasretournée.ToutemonattentionallaitàAnthony.Ilmetournaitledos.Toutàcoup,ilm’asembléimmense,unevraiearmoireàglace.Unvertige

defrayeurm’asaisiemais j’aicriésonnomd’unevoix ferme.Concentrésur leballon, ila faitsemblantdenepasm’entendre;àbout,j’aihurlé:—AnthonyCaruso!Quand lebesoins’en fait sentir, je suiscapabled’envoyerdesdécibels.Saisi, il a faitun faux

mouvement,leballonluiaéchappé;furieux,ils’esttournéversmoi.—Qu’est-cequetuveux,toi?—Jeveuxqueturétablisseslavéritéausujetdemacousine.Jeparlaisàhauteetintelligiblevoix;auxyeuxdesautres,jedevaissemblertrèscalmeettrès

sûredemoi.Anthony,lui,s’esttoutdesuiteénervé.—Tacousine?C’estqui,tacousine?Ungroupeseformaitautourdenous.Anthonyparlaitfortetsèchement;bienplusfortetplus

sèchement,j’airépliqué:—Ashley!Lenomteditquelquechose?Cellesurquituracontestesmensonges!Ils’estmisàrire,fortetfaux,enajustantsonT-shirtd’unairavantageux.—Ouais, jeveuxbiendire toutceque tuvoudras!Cen’estpascommesi j’enétaisfier.Elle

étaitnulle!Il riait toujours, un ricanement horrible et malfaisant. J’ai senti ce rire courir sur ma peau

commeungrouillementd’insectes.Puisilafaitminedeseremettreàjouer;etlà,j’aivurouge.—Ne t’avise pas deme tourner le dos,minable !Menteur !Ça t’arrange de frimer avec des

freshman,desfillesquifonttroistêtesdemoinsquetoi!Commeça,tuasl’impressiond’êtreunvraimec,jemetrompe?Unpetitrirejaillitducercledesgarçons,ceriredéplaisantquivientdunezettrahitsurtoutdela

gêne. Lentement, Anthony pivota vers moi et je vis que son expression avait changé. Il étaiteffrayant.—Tacousinesaitmieuxque toicequec’est,unvraimec.Fais-moisavoirquandellevoudra

uneautreséance.Un instant, j’ai cru voir le visage de Henry se superposer à celui d’Anthony. Ils se

ressemblaient : ils adoraient se sentir puissants et faire tremblerdes êtres sansdéfense.Ehbien,celaneprenaitpasavecmoi.J’avaislafiertéd’unkamikaze,ilmeferaitcequ’ilvoudraitmaisjenereculeraispas.Lespoingsserrés,jeluiaihurléauvisage:—Tumens, elle t’a envoyé te faire voir !Mais raconte-moi une autre histoire, Père Castor,

j’adorelescontesdefées!Ceregard!Cettefois,j’étaisalléetroploin,ilnesecontrôlaitplus.Jedevaisrenverserlatêteen

arrièrepour le regarder en face ; je neme suispasdémontéepour autant.Desdeuxmains, il apousséauniveaudesépaules,négligemment…maisavecunetellepuissancequej’aifaillitomberà la renverse. A mon grand regret, j’ai reculé (seulement pour garder mon équilibre, et sansdétachermonregarddusien).—Tudevraisfaireattentionàcequetudis,gamine…Cepetittoncondescendant!Commes’ilsefaisaitdusoucipourmoi!Lesmainssurlesgenoux,

ils’estpenchépoursemettreàhauteurdemonvisage.—…parcequesinon,ilvat’arriverdeschosesdésagréables.—Jen’aipaspeurdetoi,ai-jerépliqué.Dislavérité,pourmacousine.Avouequetun’aspas

couchéavecAshley.Sesyeuxsesontplissés;alors,j’aisuqu’ilallaitmebousculerdenouveau.Cettefois,j’aibondi

en arrière avant qu’il ne me touche. Merci, Henry, pour ces mois d’entraînement intensif. Nerencontrant que le vide,Anthony a trébuché à son tour et j’ai entendu les garçonsdugroupe semoquerdeluietrireparcequ’ilsefaisaitridiculiserparunefille.Cen’étaitpasbonpourmoi:ilsallaientlepousseràbout.En arrivant dans la cour, je ne m’étais pas attendue à déclencher un pugilat, je voulais juste

qu’Anthonyadmettepubliquementqu’ilmentait.Aprésent,jecomprenaisquej’auraisdûréfléchiràunestratégieavantd’abordercedangereuximbécile.D’un coup d’œil rapide, j’ai voulu voir qui assistait à la scène. Eh bien, tout le monde, la

populationentièredulycéesemblaits’êtrerassembléedanslacour!EtmêmeBrendan:jel’aivuémerger du bâtiment principal, ses écouteurs sur les oreilles, les yeux fixés sur son portable,inconscientdecequisejouaitàquelquesmètresdelui.Puis la silhouette d’Anthonym’a bouché l’horizon.Vite, j’ai cherché une voie de repli. Cela

devenaittroppérilleuxderester.Sijepouvaism’éclipsersansperdremadignité,ilétaittemps.— Si j’ai couché avec ta petite salope de cousine, ce n’est pas ton affaire, Emma ! reprit-il

furieusement.Tiens,ilsesouvenaitdemonprénom?Ilaenchaîné:—C’estquoi,tonproblème?Tun’aspaspuattendretontour?Désolé,tun’espasmongenre!—Biensûrquenon!Parcequemoi,jen’aipaspeurdetoi.Je ne pouvais pas baisser pavillon : je neme le serais jamais pardonné, d’autant qu’Anthony

m’auraitécraséetoutdemême.Danslegroupedeseséquipiers,certainsluicriaientdesecalmer.J’entendisFranklancersansconviction:—Laissetomber,man.C’estunefille.Levisagedecepauvretypeportaitencorelesmarquesdescoupsd’Anthony.Aquelquespasde

moi,uneportemenaitauxcuisines.J’aireculéencherchantlapoignéeàtâtons.Ilm’asuivie,ilmecollait—etlafichueporteétaitverrouillée…J’étaispriseaupiège.—Personnenemeparlecommeça.Jenepouvaisplusrienfaireàparttenterdenepasluimontrercombienj’avaispeur.Lesgens

commeluiserepaissentdelaterreurdesautres.Sèchement,j’aiordonné:—Dégage!Sescopainsavaientcomprisquecelamenaçaitdemaltourner.Desvoixluicriaientd’oublierça,

derevenirjouer.—Dégager?Allons!Tuascequetuvoulais,non?Tuastoutemonattention.Denouveau,j’aihurlé:—Dégage!Jedevaisêtreentraindeperdrelespédalescarjel’aibousculéàmontour.Detoutesmesforces.

Cemurdemuscles!—Nemetouchepas,garce.—Ahnon?Etqu’est-cequetuvasmefaire?Cettequestion,jel’aitoutdesuiteregrettée.J’aivulamaind’Anthonys’élever,formerunpoing

gigantesque, et je suis restée figée contre ma porte sans même essayer de me protéger. A cetinstant,jenepouvaisquepenser:«Vas-y,cogne-moi,tuserasrenvoyédulycée.»Iln’apaseul’occasiondepasseràl’acte.Unmétéoreafondusurluietils’estabattucommeune

masse.Quandj’aiouvertlesyeux,ilétaitàterre,épingléparBrendanquiluiserraitlagorge.—Nelatouchepas,grondaitcedernier.Net’avisejamaisdelatoucher.Etourdi,Anthonyne résistait pas.Tout s’était passéunpeuvite pour lui. Puis la lumière s’est

faite;outré,ils’estdébattuenhurlant:—Maisqu’est-cequiteprend!LeregardémeraudedeBrendanflamboyait,sonpoingétaitlevé,prêtàfrapper.D’ungenou,il

maintenaitAnthonyquisecontorsionnaittoutenessayantdereprendresonsouffle.—Tunelatouchespas.Tuneluiparlespas.Tunelaregardespas.Compris?—Maisc’estquoi,tonproblème?Elleestvenuemechercherdespoux!Le temps d’un éclair,Anthony a tourné la tête pourme jeter lemême regard de haine qu’un

animal vicieux. D’une voix plus calme mais, curieusement, encore plus menaçante, Brendan a

demandé:—Des poux, vraiment ? Tu veux dire qu’Emma a fait quelque chose quiméritait que tu lui

mettestonpoingdanslafigure?Abasourdie,j’aivucettegrossebruted’Anthonybredouillerpoursejustifier.—Jen’allaispaslacogner!Ellem’acherché!—Amonavis, c’est toiqui as cherché les embrouilles, commed’habitude.C’étaitquoi, cette

fois?—J’aiditdestrucs,pourdéconner.Lâche-moi!Detouteévidence,Brendanavaitl’avantage.Ilétaitdeloinleplusfortdesdeux,etAnthonyle

craignait.D’unevoiximplacable,faussementamicale,Brendanarépondu:—Jenepeuxpastelâchersituasmenti,monpote.Disclairementlavérité.Oualors…Ils’estpenché,acollésonnezaunezd’Anthonyet,d’unevoixréellementimpressionnante,ila

conclu:—…oualorstuvasleregretter.Souslechoc,j’assistaisàlascènesansréagir,etlafoulequinousentouraitsemblaitfrappéede

la même paralysie. De ma place, je voyais Kristin, en train de tout filmer avec son portable.Formidable,nouspourrionsdèscesoirnousrepassercesmomentssiintensessurYouTube.—Oui,bon,jen’aipassautéAshley…Le regard d’Anthonyme jetait des flammes, des missiles, des armes de destruction massive.

Incapablederenoncertoutàfait,ils’estempresséd’ajouter:—Maisj’auraispusij’avaisvoulu!—Cen’estpascequejeveuxentendre.BrendanpesaitsurAnthonydetoutsonpoids.D’unevoixétranglée,legrandblondacoassé:—D’accord,d’accord,c’estcommeelleadit!Libère-moi!Brendanasecouélatête,del’airdedire«pauvretype»;puis,ils’estrelevé.Al’instantmême

où ila lâché lagorgedesonadversaire, il l’aattrapéaucolet redresséd’uneseule traction.Enmontrantbienquec’étaitluiquidécidaitdelibérerAnthony,etnoncedernierquiluiéchappait.Ill’arepoussérudement,etAnthonyareculéentitubant.—Etmaintenant,disparais,asoupiréBrendanenluitournantledosHumilié,AnthonyaprisletempsdelissersonT-shirt,d’arrangersoncoldéformé.Sonregarda

croisélemien,ilafaitunpasversmoi…uninstantplustard,jen’aiplusrienvud’autrequeledosdeBrendanetjel’aientendudireàvoixbasse:—Tuessaiesencoreunefoisdefairedumalàunefille,tupensesseulementàEmma,ettues

mort.—Ah?Çaaussi,c’estunepromesse?Anthonys’efforçaitdeprendreunairfaraudmaisBrendanaréponduavecunsérieuxabsolu:—C’estunegarantie.Ses poings se crispaient si fort que je voyais saillir ses jointures. En face de lui, Anthony

ressemblaitàunpetitgarçonquifaituncaprice.Avecungrandgestefurieux,ilacrié:

—Cen’estpasterminé,monfrère!Tuvasleregretter!Etilestparticommeunfou,enlançantungrandcoupdepieddansmasacocheaupassage.Une

chancequ’ellen’aitriencontenudefragile,toutauraitétépulvérisé.Dèsquelaporteaclaquéderrièrelui,Brendans’esttournéversmoi;jen’avaispasbougéde

maplace,toujoursacculéeàlaporteclose.Ils’estpenchépoursemettreàmonniveau,ilaglissélesdoigtssousmonmentonet,doucement,afermémabouche.Puisilm’asondéejusqu’àl’âmeavantdemurmurer:—Çava?J’aihochélatête.Sesdoigtss’attardaientsurmajoue;d’elle-même,mamainestvenueeffleurer

la sienne. Nous sommes restés ainsi toute une éternité qui n’a sans doute duré que quelquessecondes,maislachaleurdesapeaus’estgravéeenmoipourtoujours.Lentement,samainaglissésurmonvisage,prisencoupemonmenton…mesdoigtssesontreferméssurlessiens.Suspendueàsonregard,j’aisentisonpoucecaressermajoue.—Merci…Detrèsloin,j’aientenducrier:—Yo,ilsvontlefaire,là!Noussommesretombéssur terre,assezbrutalement. J’aiprisconsciencedesvoixetdes rires

quis’élevaienttoutautourdenous;Brendanatournélatêtecommes’ils’apercevaittoutjustequenousavionsunpublic.Nosmainssesontquittées.—Derien,a-t-ilmurmuré.Ensuite, il a toisé les élèves surexcités qui commentaient l’événement, etm’a demandé àmi-

voix:—Turentres?—Jevaischezmacousine.Ilfautqu’ellesachequesaréputationestsauve…etquedesgarçons

sebattentpourelle.—Jenemebattaispaspourelle…Il a souri, la flamme de ses yeux verts m’a brûlée. Alors que je le contemplais, troublée,

ensorcelée,j’ailudelacuriositédanssesprunelles.Ilatendulamain,soulevémonpendentif,etill’aretournédélicatemententresesdoigts.Puis,soudain,ilm’asaluéeetatournélestalons.L’instantd’après,ils’engouffraitdanslebâtiment.Abasourdie, je restai plantée là, point demire de tous les regards.Mais dès que je recouvrai

l’usagedemesjambes,jefonçaiprendremasacocherestéesouslebanc,traversailehallcommeuntourbillonetdébouchaisurParkAvenue.Brendanavaitdisparu.Unefois lancée, jedécouvrisquej’étaisincapabledem’arrêter:alors,jecourusjusqu’àl’immeubled’Ashley.Elleétaitdéjàaucourant.CatharineetVanessa—quiavaienttoutesdeuxassistéàlascène—lui

avaient délivré un reportage en direct par SMS. Elle m’a sauté dans les bras et embrassée unebonne vingtaine de fois avant de se jeter sur son ordinateur portable pour repasser l’une desnombreusesvidéosdéjàchargéessurFacebook.—Ilfautquetuvoiesça.Regarde!Elleexultait;sesyeuxbouffisdelarmesétincelaientdeplaisir.

—Non,merci.J’étais passée à deux doigts de me faire démolir le portrait. Si je revoyais la scène, j’allais

m’évanouir.—Jen’enrevienspas.Tuasétéincroyable!Epuiséetoutàcoup,jemesuislaisséetombersursonlitensoupirant:—J’enaijustemarredesgenscommeluiquisecroienttoutpermis.Jenepouvaispaslaisser

passerça.Commeellemecontemplaitavecunsourirerayonnant,j’aiajouté:—Aumoins,taréputationestsauve.Lamienne,enrevanche…Monimageallaitbeaucoupsouffrirdesévénementsdecettejournée;

àprésent,j’allaisêtreconsidéréecommelafillequitraînaitaveclessorcièresetsebagarraitaveclesgarçons.Aufond,jem’enfichaisunpeu.DumomentqueBrendanavaitunebonneopiniondemoi!Acausedelui—etmêmes’ilnefaisaitaucundouteque,demain,jeseraislesujetprincipaldesconversations—,j’avaisunehâtefollederetourneraulycée!

***

—J’angoisse,meconfiaAshleyavecunregardencoin.Je comprenais son point de vue ! Nous n’étions plus qu’à vingt mètres de Vince A ; dans

quelques instants, elle devrait affronter les regards et les commentaires du lycée tout entier.Onallait la dévisager, parler d’elle derrière son dos, ressasser sans fin sa mauvaise expérience.Pourquoi faut-ilqu’ondeviennesi intéressantauxyeuxdesautresquandona subiun traitementinjuste?Avecconviction,j’aidéclaré:—Tuvastrèsbient’ensortir.Cen’estpastoiquiasdéclenchéunebagarredanslacour.Mon petit stratagème a fonctionné à la perfection : elle a aussitôt oublié ses soucis pour se

concentrersurlesmiens.—Queferas-tusituvoisAnthony?a-t-elledemandéavecinquiétude.— Je vais surtout m’arranger pour ne pas le voir ! Angelique est d’accord pour déjeuner à

l’extérieuraussilongtempsquejevoudrai.Ilmesemblaitquesijenemettaispluslespiedsàlacafétériaetsijesortaisdulycéeparlaporte

de l’annexe, je pourrais faire en sorte denepas croiserAnthony endehorsdes cours.Tant quenousétionssouslenezdesprofesseurs,jenerisquaisrien.Noustraversionslaruequandj’airemarquéunesilhouettefamilièreappuyéeàuneboîtepostale

àquelquesmètresdel’entréedulycée.C’étaitBrendan,métamorphoséparlebonnetdelainequicachaitsatignasse.Ashleymelançaunlargesourire;aumêmeinstant,unecamaradedeclasselavitetseprécipitaverselleenpiaillant:—Jepeuxpaslecroire,Anthonyenaprispleinla…!QuandjepensequeBrendanenpersonne

t’adéfendue!Elleriaitcommeunefolle;j’aicomprisquenousavionseutortdenousenfaire:aujourd’huiet

pourlesjoursàvenir,Ashleyseraitlastardesaclasse.Elledutlesentiraussi:enchantée,ellemefitunclind’œiletcourutversl’entréeavecsacopine.Aumomentoùlagrandeportesefermaitsurelle,ellesetournapourcrieràtue-tête:—Onsevoitaprèslescours,Emma!Brendanentenditmonnom,tournalatête…etmefitcepetitsalutdumentonquin’appartenait

qu’à lui.Un tracépouvantable s’emparademoi. Ilmedévisageait sansbouger, énigmatique.Mamains’estreferméesurmonpendentifpourpuiserducourageetjemesuisdirigéeverslui.De près, son expression était amicalemais elleme laissait tout demême un peu perplexe. Il

semblait…troublé.Oumélancolique?Nesachantqueluidire,jel’airemerciédenouveaud’êtreintervenu. Pour une fois, son regard n’était pas voilé par un tourbillon de mèches noires, jedécouvraislaformedesonvisage,unpeurosiparlefroid,sessourcilstrèssombres,expressifs…etj’affrontaislapleinepuissancedesesyeuxlumineuxencadrésdelongscilsnoirs.—Tun’aspasàmeremercierchaquefoisquetumevois.Uneémotionbizarreselevaenmoi.—Maisj’enaienvie.DanslesétrangesprunellesdeBrendan,ilmesemblavoir…Quoi,d’ailleurs?Del’espoir?De

latristesse?Unsentimentdefatalité?—Jesuisjustecontentd’êtrearrivéaubonmoment,expliqua-t-il.J’auraismêmepréféréêtrelà

unpeuplustôt.Intimidéetoutàcoup,j’aibaissélatêteetilarefait legesteémouvantdelaveille,enrelevant

monmentondel’indexpourpouvoirmeregarderdanslesyeux.—Emma,ilyaautrechosequetuvoudraismedire?Cen’étaitpasunreproche,maisj’aitoutdemêmeétésecouée.—Je…jedevrais?—Apparemmentpas,soupira-t-il.Bon,jesuisjustecontentquetun’aiesrien.Surquoi,ilagravilesmarchesquatreàquatreetadisparuàl’intérieur.Médusée,jesuisrestée

plantéesurletrottoir.Celadevenaitunemanie!Nesachantquefaired’autre,jesuisentréeàmontour.Le rattraper, exiger des explications ? Impossible ; il était plus que temps de descendre audonjonoùj’avaismoncasier.Unefoisdeplus,jemefaisaisl’effetd’untrolltapisousunpont:unmonstreinadaptableaumondedeshumains.Je me hâtais vers ma première salle de cours quand j’ai entendu courir derrière moi.

Instinctivement, j’ai faitvolte-faceen levant lespoings.Despoingsdont jenesavaisabsolumentpasmeservir,maissic’étaitAnthony,venusevenger…?—Emma,tunem’asmêmepasappelé!Ilafalluquej’apprennetoutsurFacebook!Cen’étaitpasAnthonymaisCisco,àlafoistrèsinquietettrèsheureux.Jemesuisconfondueen

excuses.—Tunégligestesamismaistuesunecousineextraordinaire,a-t-ildéclaré.C’estpastroptôt!

Quelqu’unquisedévoueenfinpourremettrecegorilleàsaplace!Ilapplaudit,euphorique.Jem’inclinaiavecungrandsouriredestarenprécisantavecmodestie:—Onm’adonnéunsacrécoupdemain!

—Tupeux ledire. J’aimerais avoir quelquesprécisions, d’ailleurs. Il sepassequelque choseavecBrendan?Quelquechosedonttunem’auraispasparlé?Le moment était venu de rendre des comptes ! J’étendis la main droite comme pour prêter

sermentdevantuntribunal,enlançant:— Jusqu’à l’instant où il a volé àmon secours, il nem’avait pour ainsi dire plus adressé la

paroledepuisplusd’unesemaine.Jelejure!Ilétaitpresquel’heure,ilfallaitfilerversnossallesdecours.Toutentrottantprèsdemoi,Cisco

areprisavecgourmandise:—Jenesaispassijedoistecroire.J’aivulesvidéos!Cegarçonatraversélacourcommeune

fusée etAnthony a littéralement volé dans le décor. Impulsion chevaleresque ou sauvetage bienciblé?J’ai haussé les épaules pour dire que je n’en savais pas plus que lui et je l’ai quitté pourme

rendreencoursd’histoire.Laclochesonnait.J’aifoncéàmaplacederrièreJenn.Ellemeguettait;elleatoutdesuitepivotésursachaiseenarticulanttoutbas:—Ilfautqu’onparle!J’aiacquiescétoutenplongeantlenezdansmasacochepoursortirmesaffaires.Jenevoulais

plusparlerdecette fichuebagarrenimêmepenseràunévénementaussi…trivial !Plus riennem’intéressaitendehorsdesquelquesmotséchangéscematinavecBrendan : ilvoulaitque je luidisequelquechose,maisquoi?Qu’avais-jeencorefaitdetravers?Alafinducours,jen’aipaspuéchapperàJennquin’apasarrêtédemebombarderdequestions

surlechemindelasalled’anglais.—Tun’aspaseupeur?—Si,maistouts’estpassétrèsvite.J’étaisfollederage,jen’aipasréfléchi,j’aijusteréagi.—TuavaisprévenuBrendanàl’avance?—Biensûrquenon!Jenesavaispasmoi-mêmecequej’allaisfaire,Jenn.—EtAnthony a avouéqu’ilmentait !Ça, c’est unvéritable exploit.Comment as-tu suque tu

pourraisleforceràserétracter?—Jenelesavaispas!Jennm’agaçaitàlafin!Ellemedévisageait,abasourdie,etcomprenaitlentementquej’avaisagi

sanspréméditation.—Donc,toietBrendan…?Ellehaussalessourcilsd’unpetitairentendu.Jen’aipaspuretenirunsoupirrêveur.Nosnoms

allaientsibienensemble!BrendanetEmma.Mais ilnesepasseraitsansdoute jamais rienentrenous— en tout cas, pas si je continuais à le contrarier sans savoir pourquoi ! Tristement, j’aiconclu:—Non,Jenn,iln’yapasde«Brendanetmoi».Encoursd’anglais,j’ailaisséchoirmasacocheprèsdematableetjel’aifouilléelonguement,

endisposantmesaffairesdevantmoiavecunsoinmaniaque.L’objectif,biensûr,étaitdemeretenirdesurveillerlaporteetdeguetterl’arrivéedeBrendan.Quandilestentré,quelquesminutesplustard,laclasseentièreavaitlesyeuxbraquéssurnous.Personnen’avaitassistéànotrepetittête-à-

têtesurletrottoir,etilsvoulaienttousvoircommentnousallionsnousaborder,aulendemaindugrandjour.Poureux,c’étaitunedistractioncommeuneautre ;personnellement, j’auraispréféréqu’ilssepassionnentpourletricot,oulebowling.Brendans’estdirigéverssaplace,lesyeuxbaissés;ilalaissétombersasacocheets’estassis,

deprofil.Uneforceirrésistiblem’attiraitverslui;malgrémoi,mamainaglisséentraversdematable,mesdoigtsonteffleuréledossierdesonsiège.Ilapivotéversmoietilamurmuré:—Ecoute,Emma…—Bien,autravail,nousavonsbeaucoupàfaire!M. Emerson venait d’entrer, dans l’indifférence générale car Brendan et moi captions toute

l’attention.Brendans’esttournéversletableau,j’airivémonregardàmoncahier.Maisjen’aipasentenduunmotducours.Uneheureplustard,laclocheasonnéetBrendanestsorticommeuneflèche,sansunmotpour

moi.J’auraisaiméavoirmoniPodpourpouvoirm’isolerdel’excitationmalsainequinousentourait.

Heureusement,Angeliquesefichaittotalementdecettehistoireet,toutaulongdudéjeuner,ellen’aparléqued’unechose:samère,deretourd’uneconférenceàGeorgetown,étaitd’accordpourmeprêterdeslivressurlesymbolismemédiéval.J’aifaitdemonmieuxpourécoutermacamaradedeclasse:Angeliqueavaitparlédemoiàsamère,et lePrEvelynTedtétait toutàfaitcertainequemon pendentif jouait un rôle clé dans les incidents survenus récemment. Comme si j’étais enmesuredem’intéresseràcequi,chezmoi,provoquaitl’explosiondesréverbèresalorsquejeneréussissaispasàgérerlabanalitédemonquotidien?Lemercredimatin,j’étaisauboutdurouleau.Sousmesyeux,cen’étaientplusdescernesmais

despoches.Jepassaismesnuitsàmeretournerdansmonlitouàfairedescauchemars.Cettefois,j’avaisrêvéquejemarchaisdansleNewYorkdesannées1900.Jeparcouraislesruessalesdansune robe longue au corsage ajusté, les cheveux relevés sous un chapeau orné de plumes.Détailcurieux,j’étaisblonde.Jemedépêchais,chargéed’unegrandeetlourdeboîte,quandlaficelledupaquetaarrachélagrossebrocheépingléeàmonrevers;labrochearoulésurlepavé,j’aivoulucourirlaramassermaismonfardeauétaittropencombrant.Jenesavaispascequecontenaitcetteboîte,seulementquec’étaitprécieuxetquejenepouvaispaslaposeràterre.Toutàcoup,jemesuisretrouvéedevantunebelledemeure.LefleuveHudsonsereflétaitdans

leslargesfenêtresdesafaçadeblanche…desfenêtresquisedéformaientàlachaleurdesflammesorange qui se tordaient à l’intérieur. Quand les vitres ont éclaté, la force de l’explosion m’aarrachémonchapeau,desfragmentsàdemifondussesontabattusàmespieds,maisjesuisrestéeàma place, sans un mouvement de recul, battue par le souffle brûlant du brasier. Comme si jemontaislagarde.—Tun’espasensécuritéauprèsdelui.Tunepeuxpasgardertesdistances?Lavoixd’Ethan!Etsamainquiempoignaitlamienne.Ilcherchaitàm’entraîneret,danssahâte,

ilmeserraittropfort,labaguedediamantàmondoigtmemeurtrissaitlamain.—Non!Jedois…!Jemesuisprécipitéedanslamaisonenfeu.J’aisentilachaleurdel’incendiesurmapeau,une

chaleurinsoutenable.Lesflammessesontélevéeslelongdemajupe…puislefeus’estglissédansmescheveux.Jemesuisréveilléeensursaut,hurlantetmegriffantlevisage.

Autrementdit,lanuitavaitétédifficileetmoncauchemarmehantaitencore.Pourquoimejeterdansunemaisonenfeu,mêmedansmesrêves?Celan’avaitaucunsensmaiscesimagesrefusaientdes’effacer,etjelestrouvaistoujoursaussitroublantes.Une fois au lycée, la série noire a continué :Brendan n’était pas en cours d’anglais.Un bref

instant,j’aiespéréqu’ilétaitmalade.Jem’ensuistoutdesuitevoulupourcettemauvaisepensée,maiscelam’auraitréconfortéedesavoirqu’ilavaituneraisonabsolumentincontournablederatercetteoccasiondemevoir.Monhumeurs’estunpeuamélioréeenchimie,quandAngeliquem’achuchotédelaretrouverà

soncasieraprèslescours.Jesuismontéeàl’heuredite,enpensantqu’elleavaitdelachance:soncasierse trouvaitdans lecouloirensoleillédu troisième.Ellem’attendait ; j’aiouvertdegrandsyeuxquandellem’atenduuneserviettedecuircontenantdeuxénormesvolumesanciensetungroslivredepochetoutneuf.—Jen’aipasbesoindetedired’enprendresoin.Celui-ci,c’estSymbolesetMythes,untrèsbon

ouvragede référence, et voici lesLégendesmédiévales deHadrian. Fais très attention, c’est uneantiquitéetilluimanquedespages.Etcelui-ci…Avecdélectation,ellesoupesal’épaislivrerougevif.—…c’estSortilègespourlanouvellesorcière.Aucasoùtuseraisintéressée.Jel’airemerciéedetoutmoncœuretj’aiprislecheminduretour,écraséesousmonfardeau.

J’aurais eu besoin d’un sérieux coup de main pour tout rapporter à la maison mais,malheureusement, Ashley était partie dès la fin des cours avec ses copines. En arrivant, j’étaiscomplètementéreintéemaisjemesuisaussitôtfaituncafé,quej’aiemportédansmachambreendisantàtanteChristinequej’avaisdestonnesdedevoirsetquejedevaismeconcentrer.Assiseentailleursurmonlit,lestroislivresdisposésdevantmoi,j’aid’abordouvertSymboles

etMythes,parcequ’ilmesemblaitleplussérieux.Assezimpressionnée,j’aicommencéàtournerles pages, unpeu auhasard. Il y avait beaucoupd’illustrations, en noir et blanc, assez ternes, ettouteunesectionsur lesarmoirieset lesblasons.J’ai retirémonpendentifet l’aiposéàcôtéduvolumepourpouvoir comparer ;plusieurs fois, j’ai cruvoir lemêmemotifmais, en regardantmieux,jetrouvaistoujoursdesdifférences.Monmédaillon représentaitunbouclierornéd’une licorne ;derrière leboucliersecroisaient

uneépéeetunerose.Pourlapremièrefois,jeremarquaiquelafleurcommençaitàsefaner:undesespétalestombaitcommeunelarme.Enface,sousl’épée,onvoyaituncroissantdeluneflanquéd’unepetite étoile.Ledos dupendentif était lisse à part quelques éraflures et traces de chocs. Ildevaitvraimentêtretrèsancien.Avectendresse,j’aieffleurésesreliefsenmedemandantcommentj’avaispupenserunseulinstantqu’unsibelobjetvenaitd’uncentrecommercial.Passionnée,toutàcoup,j’aireprismesrecherchesavecdavantagedeméthodeetenfin,àlapage

307,j’aitrouvélareproductionexactedemonpendentif.Trèsémue,j’ailuleparagraphequis’yrapportait.Leblasond’AglaeonremonteauXIIesiècle.Vers1150,Archer,comted’Aglaeon,imposacemotif

en remplacementdesarmoiriesd’originede sa famille, deux épées croiséesderrièreune licorne.D’aprèslatradition,ilauraitchoisilesymboledelafleurfanée,touchantedanssafragilité,aprèsl’assassinat de son épouse, ladyGloriana.Ce seigneurmaniait aussi bien la plume que l’épée ;après la tragédie, il écrivit (nousreproduisons iciuneversion traduitede l’anglaisarchaïquede

l’époque):Mabien-aiméen’estplus,merestelechagrinMarose,laplusbelleentretouteslesrosesLarmes,suivezlespasdel’exclupérégrinEtvouslesfleurs,pleurezpourcettemortsanscause.Jenesaispaspourquoicepetittextemetouchaautant.C’étaitpeut-êtrel’idéedesfleurspleurant

lamort tragiquede la jeunecomtesse?Maintenant, jesavaiscequesymbolisaitmonpendentif :l’amour,unamourtendreetsincère,brutalementtranchéparlamort.Jepoursuivismalecture.Cettealtérationdublason familial futmal reçuecar la jeuneépouseassassinéen’étaitpasde

noble extraction.Unmariageavantageuxavait été arrangépour le jeune comte, qui repoussa lademoiselledegrandefamilleàlaquelleonledestinaitpourépouserunepaysanne,Gloriana.Celle-cifutsoupçonnéeparlasuitedel’avoirensorcelé.C’était tout.Jerangeaiavecsoinlevolumedanslaserviettedecuiret,fortifiéeparunsecond

café,jemetournaiverslesLégendesmédiévales.J’avaishâtedesavoirs’ilyétaitquestionde latristehistoired’ArcheretGloriana.Cevolumeexigeaitencoreplusdeprécautionsque lepremiercar la reliuredecuirpartaiten

lambeaux. On devinait combien elle avait dû être belle ; un motif délié courait tout autour, ondistinguait encore la grappe de fruits gravée dans un angle. En ouvrant le livre, je vis qu’ilmanquaiteffectivementdespages,etqued’autresnetenaientpresqueplus.Iln’yavaitpasdetabledesmatières,jemesuisdoncmiseàpicorer,lisantunparagrapheicietlà.Laproseétaitbelle,bienqu’unpeupompeuseàmongoût.Il commençait à faire sombre. J’ai alluméma lampe etme suis perdue avec plaisir dans des

récitsoùilétaitquestiondeprinces,dedragonsetdesorciers…Parfois,jemepassionnaispourunehistoireetj’étaisdéçuedevoirquelafinmanquait.Lesheurespassaient…J’avaispresqueoubliécequejecherchaisquandunnommesautaauxyeux.Fascinée,jeposai

matasseetmemisàlire.

9

LaLégendeduSeigneurd’Aglaeonetdelapaysanne

Archer d’Aglaeon faisait l’envie de tous.Ceux qui ne jalousaient pas ses immenses richessesenviaientsaforce,sontalentdefaiseurdeversoulabeautédesonvisage.Aforced’êtreentouré,fêté, adulé, il avait laissé l’orgueil s’insinuer dans son cœur ;mais cet orgueil était son uniquedéfautcarilétaitgénéreuxetjuste,ettraitaitavecbontélesserfsquitravaillaientdursursesterres.Lajeunessed’Archerfutvouéeauxoccupationshabituellesd’ungarçondesonrang;ilchassait

avec ses amis sur son immense domaine, goûtait les meilleurs vins, les meilleures viandes, etcourtisaitlesplusbellesdamesduroyaume.Pourtant, les années passant, son père, le seigneur Alistair, le pressa de prendre femme et

d’engendrer unhéritier. Il le pressa envain ; carArcher, après les avoir beaucoup recherchées,étaitlasdesdamesdelacour.Leurconversationtropétudiéel’impatientait,ellesétaientàsesyeuxtoutessemblables,aucunen’éveillaitlefeudesoncœur.Pourcontentersonpère,ilfréquentabiencertainesd’entreellesmaissalassitudesemuaviteen

dégoût. Convaincu qu’il ne trouverait jamais femme capable de le surprendre et d’aiguiser sapassion, il accepta, endésespoirde cause et pour apaiser le courrouxd’Alistair, lemariagequecelui-ciarrangeapourluiavecdameEleanor,lafilledeCharles,comtedeKeane.Eleanorétaittrèsbellemais il la trouvait fort stupide, et il ne tarda pas à la haïr quand il découvrit qu’elle étaitégalementméchante.Unsoir,illavitfrapperauvisageunepetiteservantedontlaseulefauteétaitd’avoirretirétroptôtsonhanapdelatable.Quelquessemainesavantlanoce,Archerpartitàchevalpourunepromenadesolitaire.Lecœur

lourd, ilerra longtempssansprendregardeauxcheminsqu’ilprenaitet,vers lesoir, tombaparhasard sur une pauvre maisonnette ; curieusement, la masure était nichée dans un éblouissantfoisonnementdefleurs.Là,devant laporte,unejeunefillesoignait lesrosiers…Enentendant lepasdesoncheval,ellelevalesyeuxet,rougissante,luifitlarévérence.Elle était belle, d’une beauté qui le toucha au cœur. Les dames trop apprêtées le laissaient

désormais froid, tandisquecette jouvencelle, simplecommeune fleur sauvage, avec sonvisagelisseetfraisetcettechevelurenoirequitombaitlibrementjusqu’àsataille,l’émut…Ilmitpiedàterre, lui parla, et sentit bientôt que, bien que privée de toute éducation, elle était intelligente etbonne.Le beau seigneur devisa avec elle avec tant de bienveillance que la jeune fille oublia vite sa

timidité et lui répondit hardiment. CommeArcher admirait son jardin, elle désigna furtivementl’unedesroseset,tendantversluisesmainsencoupe,elles’écriaenriant:—Malgrétoutesvosrichesses,vousneverrezjamaisriendeplusbeauquecequejepossède

là!Archerlasuppliadeluimontrerunetellemerveille:c’étaitunecoccinelle.Surpris,ilallaitse

moquermaislajeunefillerepritavecbeaucoupdegravité:—Vousn’êtespasémerveilléparcettepetitecréature?Ellevole,nousnelepouvonspas.Son

vêtementbrillantestrougeviftachédenoir,noussommespâlesetsansattraitetdevonsnousvêtirderichesétoffespourégalersonélégance.Sivousnepercevezpaslasplendeurposéelàaucreuxdemamain,commentsaurez-vousvoiraucuneautrebeauté?Saisi,Archerluidemandasonnometvoulutsavoirquandsonpèreseraitaulogis.—Jem’appelleGloriana,dit-elle.Monpèrerentreraaucoucherdusoleil.—Ehbien,dis-luiqu’Archerd’Aglaeonreviendracesoirpourluiparler.Latenueetleharnaisd’Archerrévélaientsaqualité,maislajeunefillenes’étaitpasdoutéequ’il

étaitlecomted’Aglaeonlui-même,seigneurdetoutelacontrée.Quand,confuse,elleluidemandapardon de s’être adressée à lui aussi librement, il lui sourit en assurant qu’elle ne l’avait pasoffensé.Lesoirmême, ildemandaauvieuxJohn, lepèredeGloriana, lamaindesa filleenmariage.

D’abordincrédule,lepaysantombadansunprofondabattement.S’ilavaiteudel’ambition,cetteproposition l’aurait comblé ;mais il aimait tendrement sa fille, et il était lui aussi suffisammentintelligent pour deviner ce qui l’attendait à la cour. Toutes les grandes familles du royaumen’auraientdecessedel’humilier.Latendressequeleseigneurprétendaitluivouerrésisterait-elleàcetteépreuve?Nefinirait-ilpasparblâmerGlorianapourl’opprobrequ’elleattireraitsurlui?Lamaltraiterait-il?Larépudierait-il,même?Leseulluxedespauvresétaitdesemarierparamour;or,parsaflambéedepassion,leseigneurretiraitcechoixàsafilleadorée.LevieuxJohnserésignaetditauseigneurqu’ilaccédaitàsademande.Troubléparlatristesse

del’homme,etsentantquecelui-cin’approuvaitpascetteunion,Archerrésolutdesonderlecœurde la jeune fille. S’il souhaitait l’épouser, n’était-il pas juste qu’il lui témoigne lemême respectqu’àunegrandedameenlacourtisantdesonmieux?Le paysan ne fut pas seul à réprouver le projet d’Archer. Lorsqu’il sut que son fils voulait

renonceraugrandmariagepréparépour lui,Alistairnesesentitplusdecolère. Ilcraignitaussipourlavied’Archer:l’affrontquecedernierinfligeaitàlapuissantefamillededameEleanorétaitunevéritable trahison. Ildéployadonc tousseseffortspourdissuadersonfilsdecommettreunetellefolie,maisArchers’obstina.EncourtisantlajeuneGloriana,ilavaitpourtantapprisunechosesusceptibledefairereculerlespluscourageux:lapetitepaysannepratiquaitdesrituelspaïens.Elleétait,pourdirelemotsiredouté,unesorcière.Foud’amour,iln’enconçutqueplusd’admirationpourelleetportafièrementautourdesoncoulesachetd’herbesraresqu’elleluiavaitoffertpoursaprotection.L’histoirefitscandale,onchuchotaqu’Archeravaitperdul’esprit,ouqu’ilétaittoutbonnement

ensorcelé.AbandonnerdameEleanor,leplusbeaupartiduroyaume,pourunepaysannehérétique,cela passait l’entendement. Archer refusa de prêter l’oreille à la moindre critique ; plus ildécouvrait l’originalité et la fièregénérosité deGloriana, plus son amourpour elle grandissait.Enfin,lecouplefutmariéparunbonmoinelorsd’unecérémoniesecrète,etArcherseretrouvaaubandelasociété.Retranchédanssondomaine,isolédetoussespairs,ilnesouffritpasd’êtrebannidelacourcar

il filait un amour tendre et sincère avec sa jeune épouse. Ivre de bonheur, il lui offrait robes etjoyauxqu’ellerepoussaitenriant:sonseuldésirétaitd’apprendre,dedécouvrirlestrésorscachésdeslivresetlasagessedesanciens.Ellequin’avaitjamaissulireécrivitbientôtdespoèmesaussiraffinésqueceuxdesonépoux.

LeurimmensefélicitéaugmentaencorequandGlorianaleurdonnaunfils.Seuleombreàleurjoie,lerefusqu’opposalecardinalquandfutvenulemomentdebaptiserl’enfant.Ildonnaitpourprétexte l’insulte faite à la puissante famille des Keane, fort influente dans l’Eglise. Archer eutpeur : l’idée lui vint que la rumeur de l’hérésie de Gloriana était peut-être arrivée jusqu’auxoreillesduprincedel’Eglise,etilneconnutplusuninstantderepos.Craignantpourlaviedesafemme et de son enfant, il décida de se rendre lui-même auprès du cardinal afin de l’inviter àséjournerchezlui.Unefoissousleurtoit,unefoisqu’ilseseraitentretenuavecGloriana,leprélatnepourraitquereconnaîtrequel’âmedelajeunefemmeétaitpure.Ilrésolutd’aborderlaquestionouvertement,defairevaloirquesafemmecherchaitlesavoiret

nonlepouvoir,qu’elleétaitpétriedelumièreetnepratiquaitpaslamagienoire.CarilsavaitquesiGloriana était déclarée hérétique, même le nom d’Aglaeon ne lui serait pas une protectionsuffisantefaceauxfoudresdel’Eglise.CefutuneréellesouffrancepourluidequitterlechevetdeGloriana.L’accouchementavaitété

difficile,lamèreetl’enfantsouffraientd’unemauvaisefièvre.Cernédedangers,Archerenvintàespérerquesafemmeavaitderéelspouvoirs,carellesauraitainsiseguérir,guérirleurfilsetsepréserverdudanger.Avecdouceur,Glorianaluiexpliquaqu’elleétaitimpuissanteetlejeunepèrepartit,lamortdansl’âme,maispousséparlaterreurdevoirsonfilsmouriravantlebaptême,cequilecondamneraitàpasserl’éternitédansleslimbes.Gloriana ne devait jamais revoir son époux. Lorsque Charles, le père d’Eleanor l’éconduite,

apprit que la paysanne adoratrice de la lune avait donné un héritier à la maison d’Aglaeon, sacolèreneconnutplusdebornes.Saproprefillen’osaitplussemontreràlacour;ellemourraitvieille fille car aucun seigneur ne voudrait d’une femme aussi gravement humiliée. Tandisqu’Archerchevauchait,pleind’espoir,pourprésentersa requêteaucardinal,Charlesenvoyadesmercenaires àAglaeon avec ordre de se glisser dans le château sous le couvert de la nuit pourassassinerlacomtesse.Cettenuit-là,GlorianafutréveilléeparMary,sajeuneservante:«Ilsviennentvousprendre,lui

murmura-t-elle. Je crains qu’ils ne vous fassent dumal. Sauvez-vous ! » Effrayée,Gloriana luiremit son enfant en la suppliant de l’emporter en lieu sûr. Affaiblie comme elle l’était, elleredoutait tropdenepaspouvoirsauverelle-mêmesonpetit.ElleordonnaàMarydeseréfugierdanslamaisonnetteauxrosiers,abandonnéedepuisqu’ellerésidaitauchâteau.—Disàmonpèredepartirsansattendrecheznoscousins,chuchota-t-elle.Cours,nem’attends

pas,jeteretrouveraiànotremétairie.Vite, elle posa undernier baiser sur le front de son enfant etMary s’enfuit, leste commeune

oiselle.Saisissantauvollepoèmecommencélematinmême,Glorianas’aventuraàsontourhorsdesachambre.Elleatteignitlescommunssansencombre;là,elleeutfortàfairepoursouleverlabarreetfaireglisserlesverrousd’unepetiteportedonnantsurlesjardins.Quandlebattants’ouvritenfin, elle se crut sauvée car ellepensaqu’onne la chercherait pasdans ce recoinde lagrandedemeure.Las, le sortétaitcontreelle—caraprèsavoirparcouru lamaisoncommeunouragan,ce fut

justementlàquelesmercenairesdeCharlesseregroupèrentpourseconcerter.Dèsqu’ilsvirentlafrêlejeunefemme,ilsseruèrentsurelleetluitranspercèrentlecœurdeleursdagues.Ellemourutparmilesroses,lesyeuxlevésverslecroissantdelune.Aiguillonnépar l’inquiétude,Archerrevintdès le lendemaindesavisiteaucardinal,et trouva

sonchâteaumisàsac.Lecœurserrédeterreur,ilseprécipita,soulevantlestapisseriesdéchiréesetenjambant les meubles brisés, vers la chambre de sa bien-aimée. Tous les serviteurs s’étaientenfuis.Personnepourluidirequelmalheurs’étaitabattusursamaison.Ilressortit,sautasursoncheval, et parcourut son domaine au galop en criant le prénom de sa femme. Vers le soir,désespéré, il prit le chemin de la masure— celle devant laquelle il avait vu Gloriana pour lapremièrefois.Là, il trouva son fils, sain et sauf, bien soignéparMary, lapetite servante, qui lui raconta en

pleurantcommentsamaîtressel’avaitchargéedemettrel’enfantenlieusûr.Lacomtesseauraitdûles rejoindre ; Mary l’avait attendue. En vain. Archer la remercia d’avoir sauvé l’enfant et luidemandadedemeurerlà.Quantàlui,ildevaitsavoirlesortdesonépouse.Ilretournadoncauchâteau,parcourutdenouveaulessallesetlesgaleries;puis,commesison

proprecœurl’attiraitverssonmalheur,ildescenditaujardin.Etlà,parmilesroses,iltrouvasachèreépouseassassinée.Agenouilléprèsd’elle, il pleura en serrant sesmainsglacées entre les siennes.Unparchemin

tachédesangglissadesesdoigtsblêmes ; il le ramassaet lut ledernierpoème, inachevé,desarose.Commeunepierrelissej’allaismedurcirQuandparunsoiréclatantdel’étéUnbeaudestinafondusurmoipourmedireDansquelbutetpourquijevivraisJedonneraimavieetaussibienmonâmePourt’épargnerletroubleoulechagrinAtoi,pourtoi,moncœur,monamouretmaflammeJetelivrepourfairequ’ilteplaîtFoudedouleur,Archersoulevalecorpssansviedanssesbrasetl’emportaverslamaisonaux

roses.Là,laservanteMaryl’aidaàdonneràlajeunemorteunehumblesépulture.Carlecardinalavaitrefusédeselaisserfléchir;ilaccusaitlajeunefemmedepratiquesobscuresetmenaçaitsonépoux de la livrer à l’Inquisition. Aucun prêtre n’accepterait désormais de l’inhumer en terreconsacrée;elledevaitdoncreposersouslerosierdeleurpremièrerencontre.Eperdudechagrin,Archernevoulaitpasrevoirsonpère.Ilchoisitdeseréfugierdanslafamille

deMaryoùilpassasesjournéesàpleurersonamouretàchérirlepetitAlexander.Uneobsessions’étaitemparéede lui : cetteunionqu’on lui reprochait, ilvoulait la jeterà la facedumonde. Ildécidaderedessinersonblason,celuid’unedesplusgrandesmaisonsduroyaume,pourenfaireunmonument à son amour perdu. Il prit sa dague et la fit fondre, et de cemétal, il façonna unmédaillonsurlequelilgravalenouveaumotif.AutantlajeuneMaryétaitbonne,autantsonpèreétaitunêtreretorsetmanipulateur.Ungrand

seigneurvivaitmaintenantsoussontoit,etilétaitbiendécidéàtournerlasituationàsonprofit.Unjour, il vint trouver Archer et lui dit que s’il était prêt à y mettre le prix, il pouvait l’aider àretrouversonépouse.Archerpromittout,terresetrichesses;l’hommeluiréponditqueleprixàpayer seraitpeut-être encoreplus élevémais le jeuneveufbalaya toutes lesobjectionsen jurantqu’ilétaitprêtàdonnertoutcequ’onluidemanderaitpourquesaroseluisoitrendue.

Lesoirmême,ilsuivitsontentateurjusqu’àunepetitecabanedepierreaumilieud’uneforêt.Enentrantdanslaclairière,leschevauxsecabrèrentetrefusèrentd’approcherdavantage.LepèredeMarymit pied à terre et resta près desmontures, en expliquant que si quiconquepouvait réunirGlorianaetArcher,ceseraitlafemmequivivaitsouscetoit.« Voilà donc la magie noire que tant d’hommes redoutent », pensa Archer en frappant trois

coups à la porte. Une affreuse vieille lui ouvrit, une cape sale jetée sur ses maigres épaulesvoûtées;sonœildroitétaitlaiteuxetaveugle.—Jet’attendais,coassa-t-elle.Quecherches-tu,l’amour?Unejoliefemme?—Cellequejechercheestmafemme,laplusbelleetlaplusnoble.—Elleavaitlepouvoirenelle,n’est-cepas?Elle frottait sesmainsparcheminées l’unecontre l’autre en contemplant l’hommeéperduà sa

porte.—Elleconnaîtcertainssortilèges…Lavieillel’interrompitbrutalementencrachant:—Elleneconnaîtplusrien,ellen’estplusparmilesmortels.Pourtant,jeveuxt’aider.As-tuun

objetayantappartenuàGloriana?Archerfuttroubléd’entendreleprénomdesabien-aiméesurceslèvresméchantes,maisilétait

allé trop loin pour reculer. Depuis le drame, il portait sur son cœur le poème de Gloriana, sadernièrepreuved’amour.Sansunmot,illetenditàlasorcièrequilelutavidement;sonœiluniqueétincelaitdejoiemauvaise.—Ellet’adonnésonâme,c’estécrit!ricana-t-elle.Celaaforcedecontrat.Jepeuxt’aider!Alors,ellefitentrerArcherdanssonantreetluiexpliquaqu’elleneramèneraitpasGlorianadu

mondedesdéfunts.En revanche, lorsque lamort fondait surun innocentavant l’heure, sonâmerestait souvent liée à la terre sans pouvoir prendre son envol. Elle devinait que Gloriana, âmeimprégnéedemagie et inquiète pour la sécurité de son fils, s’attardait ici-bas.Elle se proposaitdoncdelamaintenirdanscetteerrancejusqu’àcequel’enveloppemortelled’Archersuccombeàsontour.Ilsrenaîtraientalorsensemble,etleurdestinéelesréuniraitdansuneautrevie.—Tonâmesouffre,affirma-t-elleenseléchantleslèvres.Quelleimportancedelarevoirdans

cettevieoudanslasuivante?Aprèsquelquesinstantsderéflexion,Archeracceptacemarché.Illuisemblaquedecettefaçon,

sa chère rose et lui-même se soustrairaient aux dangers qui les cernaient de toutes parts. Leurbonheur leur serait renduet ilsvivraientensemble,vieilliraientensemble,mourraientet seraientréunisauparadisoùilspasseraientl’éternitédanslesbrasl’undel’autre.Ilenvintmêmeàdésirerardemmentlamort,pourhâterl’avènementdecebonheur.—Maiscommentlareconnaîtrai-je?demanda-t-il.Lavieilleréponditquedessignesleurseraientdonnés,suffisammentclairspourquedesêtres

comme eux ne s’y trompassent point ; et le premier de ces signes serait la force irrésistible del’attirancequ’ilsressentiraientl’unpourl’autre.Archerexigeadesgaranties,unélémentconcret,indiscutable ; ildevaitavoir lacertitudeque la femmequ’il tiendraitdanssesbrasseraitbiensarose.L’affreusevieilleprotesta,discuta,etacceptaenfinde faireensorteque l’époused’Archerrevienneàluiporteused’unsymbole:sonblasonrecréé,aveclarosepleurantsonpétale.

—Tuessatisfait?Cesigne,ledernierdesfousseraitcapabledelereconnaître.Tunepourrasrécusertatendressequandelleporteratonblason.Ladouleurn’avaitpasvaincul’orgueild’Archer:ilexigeaencoredelasorcièrequesonâme

revienneàlaviedanssapropredescendance.Sonhéritierdevraitavoirl’intelligence,laforce,labeauté et aussi la richesse. Pour Gloriana, il ne demanda qu’une chose : qu’elle soit légère etrapide,afindepouvoirtoujourséchapperaudanger.—Etcesontlàtoutestesconditions?s’enquitlasorcière.Tuneveuxriendeplus?Le contrat fut scellé et elle semit à l’œuvre.Quand le liquide noir de son chaudron semit à

frémir,ellefroissalepoèmedeGlorianadanssamaingriffueetprononçad’unevoixterrible:—Notreaccordestconclu,fondésurlecontratTracéparlamainfroidedelajeunemorteQuandceseigneurfranchiraladernièreporteSontendreamourperduviteilretrouvera.Archer vit le précieux parchemin tomber en cendres, brûlé par les flammes bleues qui

jaillissaientdelapaumedelasorcière.Avecprécaution,elleenversalescendresdanslechaudronquibouillonnafurieusement.Puisellesaisitunedague,arrachalemédaillondesmainsd’Archeretle griffa au revers à trois reprises. D’infimes fragments de métal tombèrent encore dans lechaudron,quisiffladeplusbelle.Elle saisit alors lamain d’Archer et, dans un affreux rire triomphant, déchira de sa dague la

paume du jeune seigneur. Son sang tomba à grosses gouttes dans le chaudron ; le liquide noirs’apaisaaussitôt,devintlisseetluisantcommelasoie.Alors,aumoyend’unecuillersculptéedansunos,lavieilleremplitdecesérumunbolgrisauxcontoursirréguliers.Epouvanté,Archercrutreconnaîtreuncrânecoupéendeuxetévidé.Lasorcière lui tendit lapotionen luiordonnantdeboire;illuttacontrelevertigequis’emparaitdelui,obéit,etentenditscander:—GardeleursâmesliéesdanstapoigneQu’ellesseretrouventparceblasonMaischaquefoisqu’ellesserejoignentLamortvientaprèslapassion/—Lamort?cria-t-il,horrifiéparlesderniersmotsdelaformule.Maisqu’as-tufait!C’estune

vieentièrequejetedemande,laviequ’onnousavolée.Sous ses yeux, le visage parcheminé de la vieille changea. Sonmenton devint lisse, son œil

laiteux limpide, son regardbrillad’unéclat jaune.D’unélan, soncorpscontrefait se redressaetArchervitdevantluiunjeunehommeàlabeautéféline,enveloppédansunegrandecapeparcourued’ondesdefeu.Horreur,lasorcièreétaitunserviteurdudiable…—Tu aurais dû y penser avant de fermer la porte du ciel à ta bien-aimée, semoqua le beau

démon.Ilrit,etsesdentsapparurent,aiguëscommecellesd’unchat.—Tuauraisdûtepréoccuperdavantagedesonâme.Maisnecrainsrien,pauvreégoïste,tula

reverras!Encoreetencore,etchaquefois,elleporteratonprécieuxblason!Etdetouteéternité,turevivraslaterribledouleurdelaperdre!

—Non!hurlaArcherentombantàgenoux.Jet’enprie,accorde-nousunevie.Unevieentièreensemble!Ledémonéclatad’unrirecruel;Archerlesupplia,encoreetencore,longtemps,maisrienn’y

fit.Parsoninconscience,ilavaitcondamnésonâmeainsiquecelledesaroseàuncycleéternelettragique.Commeill’avaitsouhaité,ilsseraientliéspar-delàlamort…maischaquefoisqu’ilsseretrouveraient,leurbonheurseraitbriséetsonamourluiseraitrepris.Sitonamourportel’emblèmedetaMaisonPrendsgardecarcelienserarompudeforceEnsorceléd’amouràperdrelaraisonLetempsvousestcomptédèslapremièreamorceSituveuxdumalheurunjourvouslibérerSachequ’iltefaudrauneâmegénéreuse.

10

C’étaittout.Lestroispagessuivantesmanquaientetl’histoires’arrêtaitlà,aumilieud’unpoème.Survoltée,jerefermailelivreetsaisismonportablepourappelerAngelique.L’heures’afficha…1 h 10 du matin ! Je lisais depuis des heures. Etait-ce l’effet du café ou l’adrénaline ? Je neressentaisaucunefatigue.Quandjevoulusm’étirer,enrevanche,moncouémituncraquementsinistre;j’avaislesjambes

lourdeset ledosdouloureux.Jesautaisurmespiedsetmemisàarpentermachambrepourmedélasserettenterdefairelepoint.Bon,jevenaisdelireunconte.Unmélangesavantderomantismeetd’épouvante,éventuellement

fondé sur un fait historique : le changement de blason décidé par le comte d’Aglaeon aprèsl’assassinatdesafemme.Quantaureste…Jenedevaissurtoutpasmelaisserimpressionner:justeavant de me plonger dans cette histoire, j’avais parcouru des fables traitant de sorciers et dechevaliers,d’innocentesdemoisellesetdedragons.Unfatrasinvraisemblable,surtoutlesdragons.J’avaisbeautenterdemeraisonner,l’effetextraordinairedurécitnes’estompaitpas.C’étaitune

sensation indescriptible, comme si chacun demes nerfs vibrait, comme si jeme réveillais d’unlongsommeil,commesijetombaispiedsjointsdanslaréalitéaprèsavoirvécudansunsonge.Est-cequejedéraillais?Monpendentifétaitsansdouteancien,ils’yrattachaiteffectivementune

légende,ouplutôtune« tradition», comme ledisaitde façonsi rassurante lepremier livrequej’avaisconsulté,maiscelan’allaitpasplusloin.Iln’étaitsurtoutpasquestionde«destinée»,de«fatalité»,voirede«malédiction»!Ethanétaittombésurcemédaillonparhasard;ilavaiteulachancedetrouverunobjetraredansunvide-grenieretvoilàtout.Imaginerquemonpendentif,parjenesaisquellemagienoire,medésignaitpourjouerunrôletragiquedansunehistoired’amourmaudit…c’étaittotalementabsurde!D’autresfemmesl’avaientporté,autourducou,commemoi,ou en broche, comme dans mon rêve… quand il était tombé juste avant que je ne meure dansl’incendie…Reprenons.D’autresfemmesl’avaientportéetjenesavaisriend’elles;celanesignifiaitpasque

leurhistoires’étaitmalterminée.Quantauxtroisgriffuresaudosdumédaillon,ellesnepouvaientavoirétéfaitesparundémonaufondd’uneforêt.Jetournaisdansmachambre,enproieàunefébrilitéincontrôlable.Bon,d’accord!Admettons

l’impossible une minute, mais allons au bout du raisonnement. Si je portais bien le blasonlégendaired’Aglaeon,s’ilavaitbienfaitsoncheminjusqu’àmoi,sapropriétairelégitime…j’étaiscenséeme croire liée, au-delà des siècles, àBrendan ? Brendan l’Indécis ? J’éclatai de rire enimaginantArcherseprésentantàlaportedesarose,débordantdetendresseetd’admiration…etfaisantmine de ne pas la reconnaître le lendemain quand elle cherchait à luimontrer la beautéd’unecoccinelle!Coccinelle…Mon rire s’étrangla. Un souvenir venait deme glacer : j’entendais encoremon

cherEthanmedire, enm’offrant le pendentif : « J’espère qu’il te portera chance,Coccinelle. »Sansregardercequejefaisais,j’airaflématassesurlatabledechevet,etmesmainstremblaientsifortquej’airenversélefonddecaféfroidsurmoi.

Avecuneexclamationexcédée,jemesuisprécipitéedanslasalledebainspourmouillerlecoind’uneservietteettamponnerlestachesquis’étalaientsurmondébardeur.Monrefletdanslemiroirme fit peur : avecmon regard terrifié et mes cheveux en bataille, je commençais réellement àressembleràl’âmeréincarnéed’unesorcièrepaysanne.Saufquemavien’étaitpasunconte!Oui,pendant quelques années, j’avais connu le bonheur… puis mon frère adoré était mort d’uneméningite. Et ma mère était tombée malade à son tour, elle avait épousé ce sinistre crétin deHenry…Mauvais calcul, mon parâtre avait manqué me tuer en conduisant en état d’ivresse et,maintenant,j’affrontaisuneméchantepetiteprincessedeManhattan,toutenhabitantchezmatanteChristine,quim’avaitrecueillie…TanteChristine,mamarraine.Ellesecomportaitentoutpointcommeunebonnefée.Alors,sansblague,moi,jevivaisvraimentunfichucontedefées?—Tuseraisunecomtesse,puisqueGlorianaaépouséuncomte…Voilà,jedevenaisfolle,jedisaisn’importequoi…etjesentaisbienquejecommençaisàcroire

à l’impossible. Le cœur tambourinant, je me suis aspergé le visage d’eau fraîche et j’ai tentéd’évaluercalmementlasituation.Lalégendeparlaitdessignesgrâceauxquelsleseigneuretsadamepourraientsereconnaître;

quelssignesavais-jepurepérer,àpartmonattirancetoutàfaitdémesuréepourBrendan?Dèsquejemesuisposélaquestion,lesréponsessonttombéescommeunepluiedemétéores.Brendanétaitintelligent,trèsintelligentmême,etArcheravaitdemandél’intelligencelorsdesaréincarnation.Ils’appelaitBrendanAlexanderSalinger—Alexandercommelefilsd’Archer.Quantàmoi,j’étaisplutôt rapide,commedevait l’êtreGlorianapouréchapperaupéril.Brendanétaitégalement trèsfort,ilavaitrenversécemonstred’Anthonyd’unepichenette.Ilétaitbeau,incroyablementbeau,etsafamilleétaitvraisemblablement trèsriche(celadit,c’était lecasdepresquetous lesélèvesdulycée).Enfait, lesigne leplusstupéfiantde tous,c’étaitcettereproductiondublasondanssoncasier.

Tremblante, je me suis cramponnée au lavabo en me demandant ce que ce motif pouvaitreprésenterpourBrendan.S’intéressait-ilàl’occulte,avait-ilvucemotifdansunlivrecommejevenaisdelefaireouétait-ce…leblasondesafamille?—Leslampadaires,c’étaitvraimentunavertissement,commelepenseAngelique?J’aiscrutémonvisagedanslemiroir,mafrangebrune,legraindebeautésousmonœildroit.

Unvisagetoutàfaitordinaire!Toutenmoiétaitordinaire.Acetinstant,lalumièredelasalledebainss’estmiseàclignoter,l’intensitéadiminué…Ausecours!Mesnerfsontlâché,jemesuisenfuiecommeunlièvre.Dansmachambre,jeme

suisjetéeàplatventresurmonlitetmesuisagrippéeàmacouette,merefusantàregarderparlaporte ouverte pour voir si, de nouveau, une force surnaturelle grillait une ampoule pourm’envoyerunincompréhensiblemessage.Lepremier choc passé, j’ai relevé lentement la tête, risqué un coupd’œil…La lumière de la

salledebainsbrillaitsereinement.—Cette fois, tu es bonne pour l’asile. Ta pauvre tante va te faire enfermer dans une cellule

capitonnée.Tutemetsàcroireauxcontesdeféesetàvoirdesmessagespartout,tutecroismêmecondamnéeàjenesaisqueldestintragique…Etenplus,tuparlestouteseule.Jetirailacouettesurmatête.J’étaisfatiguée,unpointc’esttout.Jen’avaisplusmonbonsens

parcequejedormaismalcesdernierstemps…àcausedecesrêvesbizarresoùjevivaisàd’autres

époques.Où,vêtued’unerobed’autrefois,jem’occupaisd’unrosieretmeretrouvaiscouvertedesang.Oùmonfrèrememettaitengardecontreuncertaingarçon.Oùjemourais,chaquefois.Jepressaimonoreillersurmoncœurdetoutesmesforces.Tenduecommejel’étais,lemoindre

sonmesemblaitassourdissant,mêmelacirculationplutôtcalmeàcetteheure,mêmemonpropresouffle.Jen’allaiscertainementpasdormirdelanuit.About,j’airejetémacouette,sautédemonlitetjesuisallée,pardéfi,éteindrelalumièredelasalledebains.Puisjemesuisrecouchée,monordinateur portable sur les genoux, et j’ai tapé « rêves de réincarnation » dans le moteur derecherche.Plusd’unmillionderéponses!Lepremiersitequim’asembléunpeusérieuxexpliquait:«Lesouvenirdeviesantérieurespeutsemanifesterauniveausubconscientdanslesommeil.Il

estplusvraisemblablequelesimagesquevousvoyezsontglanéesdansdesfilmsoudesémissionsdetélévision…Enfindecompte,seulceluiquirêvepeutdéterminers’ilretrouveréellementdesélémentsd’unevieantérieureous’ilsouffred’unmentalsurexposéauxmédiasdemasse…»…«S’ils’agitbiend’unevieantérieure,ilfauttenterdetirerlemessageauclair.Pourlaplupartdesadhérentsdelathéoriedelaréincarnation,l’âmerevientpourapprendreuneleçonnécessaire,oupour expier une mauvaise action commise dans une autre vie. Une fois libérée, l’âme pourracontinueràexistersurunautreplan…»J’aicliquésurquelquesautressites,sansrientrouverquipuisseconfirmerqu’undémonaurait

liémonâmeàuncycleéternelde renaissancesetdemortsviolentes.L’écrandevenait flou,mespaupières s’alourdissaient ; j’ai éteint l’ordinateur et laissé tomber ma tête douloureuse surl’oreillerenmetournantversleréveilàmonchevet.5h46!Jedevaisêtreencoursdansmoinsdetroisheures.Blottie sousma couette, les yeux grands ouverts dans le noir, je ne savais plus commentme

détendre.Unepartdemoiavaittrèsenviededormir;maisl’autre,dominante,étaitterrifiéedeceque jepourrais rencontrerdansmesrêves.Chaquefoisque jem’assoupissais,cetteangoissemepropulsaitbrutalementàlaconscience.Je finisparm’endormir alorsque l’immeuble en face émergeait commeunvaisseaugrisdes

brumesde l’aube.Quand la sonneriedu réveilvrillamesoreilles, ce fut commesion soulevaitmes paupières avec un pied-de-biche. La première chose que je vis fut un épais brouillard, desgouttesdepluiequiroulaientsurlesvitres.J’allaisencorevivreunejournéeformidable.Ashleyn’avait pas envied’attendre sous lapluie ; ellemontamechercher, et ouvrit desyeux

rondsenvoyantmatête.—Salut…Jen’aipastrèsbiendormi.Enmettantboutàboutmesbrefsmomentsd’inconscience,j’avaisdûcumulerquatre-vingt-dix

minutes de sommeil. Aux petits soins, ma tante me fit du thé en fulminant contre « la chargevraimentexcessivede travailscolaire».J’avaiseffectivementétudié,cettenuit,maispaspour lelycée.Bientôt,lapluiecessamaislebrouillardpersista,froidetsinistre;avecsagentillessehabituelle,

tanteChristinemedonnaunbilletdevingtdollars toutneufpourquenouspuissionsprendreuntaxi.—Celamefaitmalaucœurdetevoircharriertantdelivres,soupira-t-elleenvoyantlaserviette

quicontenaitleslivresd’Angelique.

Laportièredutaxiétaitàpeineclaquéequ’Ashleyfouillaitdanssasacocheetmetendaitunstickanticernes.—Jetejure,ondiraitquetusorsd’untournoideboxe.Atterrée, jemecontemplaidans lepetitmiroir.Mesyeuxn’étaientplussimplementcernés, ils

avaientl’airpochés.Jen’avaispastropprislapeinedemecoifferavantdepartir;heureusement,Ashleyavaitégalementunepetitebrossedanssonsac.Lesnœudsétaientparticulièrementtenaces,cematin;jefinisparmefaireunenatteetmecouvrirlatêteavecunevieillecasquettedebase-ball.Quantàl’anticernes,c’étaitundésastre:leproduit,choisipourlapeautrèsclaired’Ashley,nemeconvenaitpasdu tout.Onauraitditdesplaquesdecraie.Horrible.Découragée, je lui rendissonmiroir.—Tuasunemineépouvantable,dit-elleavecbeaucoupdeconviction.Excuse-moi,mais…—Pas de problème, j’avais remarqué.Enfin, c’est jeudi, plus qu’une journée à tenir avant le

week-end.—Tuasvraimentpassélanuitàétudier?Moinonplus,jen’yauraispascruunseulinstant.—Non.Jemesuislancéedansunprojetet…Jelaissaimavoixs’éteindre,tropfatiguéepourmentirdavantage.Quoique,aufond,cen’était

pastoutàfaitunmensonge…Letaxisetrompad’adresseetnousdéposaunpeutroploin.Nousdûmesmarcher,moi,traînant

lespieds,Ashley,portantmonfardeaudelivresets’efforçantdem’encourager.Lorsquelelycéeémergeadubrouillard,moncœurfitunbondetseserraaussitôt.Adosséàlaboîtepostalehumide,la capuche de son blouson tirée sur son front,Brendan était de retour. Il surveillait la directionopposée.Ladirectionpar laquelle j’arrivais habituellement ?Avecun regard entendu,mapetitecousinemeplantalàetseruaversl’entréeenlançantàhauteetintelligiblevoix:—Atoutàl’heure,Emma!Il s’est retourné, sonvisage s’est illuminé…mais il avite changéd’expressionenvoyantma

tête.Gênée,j’aibaissélesyeux,trèsheureused’avoirmavieillecasquettepourcacherunpeulesdégâts.—Emma,salut!Ilarejetésacapucheenarrièreenécartantsescheveuxhumidesdesonfront.—Dis,tutesensbien?—Jemesuiscouchéetard.Je…lisais?Jenesaispaspourquoicelasortitcommeunequestion.Ductacautac,ilrépliqua:—Tu«lisais»,c’estcommeçaquedisentlesjeunesd’aujourd’hui?Et aussi simplement que cela, la connivence se réinstalla entre nous. Où étais-je allée me

fourvoyercettenuit?Nousétionsnous,pasdespersonnagesde légende!Jevoyaismalun typesolennelcommeleseigneurArcherentraindetaquinersaGloriana.Lecœurléger,toutàcoup,jeluiai tiré la langue;uneréactionquimanquaitsansdoutedematurité,mais j’étais tropfatiguéepourfairemieux.—Emma,jet’attendaispourtedemanderquelquechose,seulement,tum’asmisenretardpour

monpremiercours.Typique.Tune faisquemecréerdesennuis.Onsevoitencoursd’anglais,d’accord?Alorsquejevacillaisencoresousl’effetdesonsourire,ilagravilesmarchesetm’aouvertla

porte ; jemesuisretrouvéedanslehalld’entrée,unpeuétourdie,ensachantquejen’avaisplusquetroisminutespourdescendreàmoncasieretfilerautroisièmeétagepourmonpremiercours.Jemesuisécrouléeàmaplaceàl’instantmêmeoùlaclochesonnait.Unefoisdeplus,lescoursdéfilèrentsansquej’encapteunmot.JedusrépéteràJennquejene

mesentaispasbien;cettefoisaumoins,matêteconfirmaitmesdires.J’étaisdansunétatbizarre,éreintée et pourtant galvanisée par une idée fixe : arriver en cours d’anglais, découvrir ce queBrendanvoulaitmedire.Voulait-ilcopiermesnotes,m’emmeneraucinéma,m’entraînerdansunamourmaudit?Lesheurespassèrentavecunelenteureffroyable;enfin,lemomenttantattenduarriva!Enfin,je

pusmedétendre!D’uninstantàl’autre,Brendans’avanceraitversmoi,jeretrouveraisl’éclatdesesyeuxvertsetsonpetitsouriresecret…Ilarrivaenretard,bienentendu,unbrefinstantavantqueM.Emersonn’entredanslasalle.J’eus

droitàunsalutdumenton,unsourire…etils’installafaceautableau.Attendez…ilmetournaitledos?Sansunmot?Celal’amusaitdejoueravecmesnerfs?Folle de rage, j’ai lancé un grand coup de pied dans son bureau.C’est parti tout seul, je n’ai

mêmepasréfléchi.Commej’avaisdessemellesdecaoutchouc,çan’apasfaitgrandbruitmaislatableaglissédeplusieurscentimètresenavant.Ils’estretourné,stupéfaitmaisnarquois.Jeluiaijetéunregardmauvais;sansunmot,ilatendulamain,vivement,etm’apincélegenou.Saisie,j’aipousséunpetitcrietluiaijetémonstyloàlatête;ilaéclatéderire.Notreagitationn’avaitpasencoreattiré l’attentiondeM.Emerson,quidisposait sesnotes sur

sonbureau.Avecbeaucoupdesérieux,Brendanmurmura:—Jevois,tucherchesencorelabagarre!Avantquejenepuisserépondre,ilsepenchaversmoietajouta:—Je serai absent cet après-midi et demain, alors essaiedenepasdéclarerdeguerres, oude

fairelapeauàtouslesjuniors.—J’allais juste tabasserquelquespetits freshman, ai-je répliqué sur lemême ton. Jepeux très

bienlefairesanstoi.—Bon,d’accord,justedesfreshman.Ilritencore;laclasseentière,fascinée,suivaitnotreéchange.—Bon,écoute…M.Emersonsortaitseslunettesdeleurétui,nousn’avionsplusquequelquessecondes.Brendan

asoufflé:—Jevoudraisvraimentteparler,d’accord?Maissanspublic.C’estquelnuméro,toncasier?—Huit.J’aiunechancefolle:ilestausous-sol.—Nul!Je hochai la tête, tout à fait d’accord avec lui mais un peu dépassée par les événements. La

violenceétaitdonclebonchoix?C’étaitlasolutionpourdébloquerlessituations?Sijedonnais

uncoupdepieddanslebureaudeMmeDell,jerelèveraismamoyenneenlatin?M.Emersoncommençasoncours.Excédéeparlepoidsdesregardsdetoutelaclasse,j’essayais

demeconcentrerquandJennmelançauncoupdecoudeenmemontrantsoncahier.Ellevenaitdegriffonner:«Pourquoitunem’asriendit?»Jecherchaimonstylopourluirépondre,maisjel’avaisjetésurBrendanetnepouvaisplusle

récupérer sans attirer l’attention du prof. Jenn me tendit l’un des siens. Sous son message, jegriffonnai«Iln’yaRIENàdire!!!»,ensoulignantbienle«rien».Aussitôt,elleajouta:«Arrête,cen’estplusunsecret.»Lecontexteneseprêtaitpasauxgrandesexplicationset,d’ailleurs,jenesavaispasjusqu’oùje

voulais me confier. Je ne pus que hausser les épaules ; frustrée, elle me lança un regard quisignifiait:«Onenreparlera.»Alacloche,Brendanfilacommeunefusée.Jedescendisàmoncasier,netrouvaipersonne,et

patientaipendantdixdesprécieusesminutesprélevéessurl’heuredelapausedéjeuner.Seulementvoilà,ilnesemontrapas.Normal.Encoreunweek-endd’enferenperspective,j’allaispenseràluitoutletempsenmedemandantdequoiilvoulaitmeparler.Lapluiemeretintàlacafétériamais,enesprit,jevoguaislibrementenpleincielentrelescontes

de fées et les amoursmaudites. Comme je ne déjeunais plus au lycée depuis quelque temps, jen’étaispasaufaitdesderniersdéveloppements.JedécouvrisqueKristinetAnthonyavaientdésertéleurs tables respectivespour rejoindrecelledesélèves lespluscooldu lycée. J’étaisparvenueàévitertoutcontactavecAnthonyjusqu’ici,maislasalleétaitpetiteetnosregardsnetardèrentpasàseheurter.Ilarticulauneinsulte,jeluilançaiunregardtorve.Celaauraitpudurerlongtempscarnousnevoulionsdétourner lesyeuxni l’unni l’autre,mais j’entendisqu’onparlait de lui àmatable.Surundernierregarddemépris,jemedésintéressaideluipourtendrel’oreille.SadéfaitefaceàBrendan,etlefaitqu’ilaitavouéqu’ilmentaitausujetdemacousine,semblait

avoirdéclenchéuneréactionenchaîne:toutelaclassepassaitenrevuelalistedesesconquêtesens’interrogeant sur leur réalité. J’entendis le nom de Kristin (« Elle, c’est sûr »), et ne pusm’empêcherdemedemanderpourquoielle revenait toujoursvers lui, aprèsqu’ilavaitexpliquétrèspubliquementjusqu’oùelleétaitprêteàaller.Unpeuétourdieparlafatigueetlefeucroisédesopinions,j’aiterminémaboissonénergétique

etdemandéàCisco:—KristinetAnthony,c’estquoi,leurhistoire,aufond?—Elles’estjetéesurluidèsqu’ellel’avu,lepremierjourdenotreannéedefreshman.Elleétait

folledeluietnefaisaitaucuneffortpourlecacher.Aufond,rienn’achangé.Deloinenloin,ilrevientverselle,puisillaplaquedenouveau.Ellemarcheàtouslescoups.Ilsecoualatête,désabusé.—LesThornfontpartiedel’aristocratienew-yorkaise,etelles’estmisentêtequ’ilfallaitavoir

lemêmegenredepedigreepourméritersonattention.—Toutdemême,lafaçondontAnthonylatraite…Elledoitbiensedouterqu’illaridiculise!—Apparemment pas.Elle estmême très satisfaite de son image, et elle a réussi à s’entourer

d’unepetitecoteriedecrétinsquisontdumêmeavis.Bref,Anthonyrestesondieu,quoiqu’ilfasse.Jenel’aivuecraquerquepourunseulautregarçon.Tudevinesqui?

Jelevailesyeuxauciel.—Ils’agitdequijepense?—Gagné!Maislui,ilnepeutpaslavoirenpeinture,etMissMondeluienveut…maisellea

encoreespoir.—Pourtant,KristinetAnthonysontdenouveauensemble?—Plusoumoins.Jepensequ’ilssesontsurtoutalliéscontreunennemicommun.Sonregardappuyémontraitclairementque,cetennemi,c’étaitmoi.J’ai laissé tombermatête

dans mes mains. Au fond, pourquoi m’inquiéter d’une hypothétique malédiction ? Ces deux-làauraientmapeauavantlesvacancesdePâques.

***

Evidemment,Angeliqueouvritdegrandsyeuxenmevoyantentrerentraînantlespiedsenlabodechimie.—Teslivressontdansmoncasier,ai-jesoupiréenm’asseyantprèsd’elle.J’ailutoutelanuit…

cequiexpliquemamineresplendissante.—Tuasdécouvertquelquechose.Quelquechoseachangé,jelesens.Non,onnelafaisaitpasàAngelique.J’avaisdumalàmefaireuneopinionsurlaréincarnation

etlesamantsmauditsmaisjecommençaisàavoirbeaucoupderespectpourlaperspicacitédemanouvelleamie.— J’ai découvert la signification de mon pendentif et, franchement, je ne sais pas comment

réagir.Dansunsens,celaexpliqueraitbeaucoupdechoses,seulement,sij’ycrois,jen’aiplusqu’àpartiràl’asile.Lespiècess’ajustentlesunesauxautresetdonnentunpuzzletropinvraisemblable.—Jecomprends.Seslèvrestrèsrougesfirentunemouejudicieuse.—Imaginequetuassemblesunpuzzlesansl’imagesurlecouvercle.Jehochailatête:l’analogieétaitbienchoisie.—Ceseraitdifficile,non?Maisaufuretàmesurequetuavancerais,tuteferaispleind’idées

différentesdutableaufinal.L’imagequetuobtiendraisenfindecompteneseraitpasdutoutcelledudépart.—Tuasraison!Jecroyaisassemblerunenaturemorteavecunejattedefruitsetjemeretrouve

faceàunescènedebataillemédiévale!Commeellesemblaitperplexe,j’aisoupiré:—Jetemettraidesmarque-pages.Situasletemps,jetteuncoupd’œiletdis-moicequetuen

penses.M’sieurD.entraitdanslasalle.Jenepusrésisteraubesoind’ajoutertoutbas:—Et tu sais quoi ? Je commence à croire que quelqu’un cherche réellement àmemettre en

garde…ouàmedirequelquechosed’important.

Leseulsouvenirdelalampevacillantedelasalledebainsmedonnait lanausée.Trèsexcitée,Angeliqueasoufflé:—J’enétaissûre!Puiselles’estrenfrognée,lajoueposéesursamaincommeunegamineboudeuse.—J’aimeraisbienqu’unespritentreencontactavecmoi…—Non,ai-jemurmuréenretour.Çaneteplairaitpas,jepeuxtelegarantir.— Je lirai ça ce soir, promit-elle. Laisse ton casier ouvert, j’irai chercher les livres pendant

l’étude.Aprèslecoursdechimie,jesuispasséeparmoncasierpourretirermoncadenasetj’aitrouvé

unmotglissédanslafente.

EmmaJe serai de retour samedi. J’aimerais te voir, si tu veux bien. Il faudrait qu’on parle sans que le lycée au grand

completsoitàl’écoute.BrendanP.S.S’ilteplaît,netabassepersonneaujourd’hui.

Ilmelaissaitsonnuméro.Lepost-scriptummefitsourire.Toutenpliantprécieusementlapetitefeuilleetenlaglissantdansmasacoche,jemedemandaiquandj’allaisdevoirluitéléphoner.Justeaprèslescours?Demainmatin?Jen’euspasàmeposerlaquestionbienlongtemps:deretourchezmoi,jem’étendissurmonlit,disposaimesdevoirsdevantmoi…etm’endormisaussitôt,lenezdansmonlivredelatin.

11

Quand jemesuis réveillée, il était8heures.Paniqueàbord,oùétaitmon téléphone?Sautantaussitôtdemonlit,j’aifouilléfrénétiquementmasacoche,puisdéversétoutsoncontenusurmonoreiller.Pasdeportable.—Maisoùest-ceque…?Là,enpleinevuesurmatabledechevet.Lesmainstremblantes,j’ailissélepetitmotdeBrendan

etcomposésonnuméroenm’efforçantdereprendremonsouffle.Mince,saboîtevocale!Voilà,c’étaitmontourdeparler.— Salut, Brendan. C’est Emma. Je n’ai rien prévu ce samedi, on pourrait se voir. Je suis

d’accord,nousdevrions…parler.Euh,àtoutàl’heurepeut-être.Bon.Aurevoir.Nul,nul,nul!Quelmessagedébile!Aussitôt, jemeposai lesquestionsquifontmal :avait-il

choisidenepasdécrocher?Regrettait-ildem’avoirdonnésonnuméro?J’ai voulu me calmer les nerfs sous la douche et, bien entendu, j’y étais encore quand il a

rappelé. Son message crépitait de parasites, mais le simple fait d’entendre sa voix dans monportablemedonnalefrisson.—Emma?Brendan.Ecoute,jen’aipasderéseauici.Retrouve-moisamediaucoindela79eRue

etdelaVeAvenue,j’yseraià18heures.Fais-moiuntextosic’estpossiblepourtoi.Asamedi.Jedécidaideneparleràpersonnedece…—jen’osaismêmepasappelercelaunrendez-vous.

De toute façon, Angelique et moi avions d’autres chats à fouetter. Aujourd’hui, nous devionsdéjeunerensemblepourfairelepoint.Il y avait deux pizzérias près du lycée ; je choisis lamoins courue, pour être sûre de ne pas

croiser d’autres élèves du lycée. Au moment d’entamer notre conseil de guerre, Angeliquesemblaitbeaucoupmoinssûred’ellequed’habitude.—J’ailul’histoired’Aglaeon.Commentdire…Tuasl’impressiond’êtreGloriana?—J’aisurtoutl’impressiond’êtrefolleàlier.—Emma,Glorianaétaitunepaysanne,etilmesemblequ’Archernetenaitpasdutoutàlavoir

revenirsouslestraitsd’unedemoiselledelabonnesociété.Ellesetutuninstant,retiramachinalementundesesanneauxd’argentetlefittournersurlatable

enformulantsesobjections:— Ta tante fait partie du conseil d’administration du lycée, elle est invitée à toutes sortes

d’événementsculturels.EttamèreaunsuperjobàTokyo.Tun’espasfranchementdel’étoffedontonfaitlespaysans!Jerespiraiàfondenespérantqu’ellemepardonneraitmesmensonges.Pourl’instant,Ciscoétait

le seul à connaître la réalité peu reluisante demon passé. Lemoment était venu de tout dire àAngelique.—Ecoute…iln’yapasdemamanàTokyo.Jesuisvenuem’installericiaprèsavoireuquelques

problèmes…

Jeroulaimamanche,luimontraimacicatrice.Elletombadesnuespuismelaissam’expliquersans m’interrompre. Sans entrer dans les détails les plus pénibles, je lui racontai pourquoi jem’étaisretrouvéeàlachargedeHenry,etcommentsonalcoolismem’avaitexpédiéechezmatante.—Ehben…Jecomprendsque tun’aiespaseuenvied’enparler,dit-elleenfin.Mais tues ici

pourdebon,n’est-cepas?—Autantquejesache,jusqu’audépartàl’université.Sionnememetpasàlaporteavantparce

quejesuisnulleenlatin.Nonseulementellemepardonnait,maisellenesemblaitpaspresséedemeperdre!Celamefit

chaudaucœur.Sanss’attardersurmesrévélations(etsansrelevermalamentablepetiteboutade),ellerepritsonraisonnement.—Disonsquetupasseslaqualificationpaysanne,sijepuisdire.Etpartonsduprincipequetues

une âme réincarnée. Je n’y connais pas grand-chose mais je crois que tu es censée avoir desépisodesdedéjà-vu.—J’aientenduparlerduphénomène;çanem’arrivejamais,ai-jerépondu,trèssoulagée.—Etdesrêvesbizarresoùturetourneraisdansuneautreépoque?—Euh…oui,danscegenre-là.Le temps était venu de lui décrire le rêve où je brûlais dans l’incendie de la grandemaison

blanche, et aussi le tout premier, celui où j’étais vêtue comme au Moyen Age. Elle a réfléchiquelquesinstants.—C’estunehistoiretrèsbelle,tragique.Ilsepeutqu’ellen’aitrienàvoiravectoimaisjedois

direquecerêveressemblefortàunsouvenirdeGloriana…Jefrémisenrevoyantlesfleurstachéesdesang.Trèsdécidée,toutàcoup,Angeliquealancé:—Aufond,onpeutréglerlaquestiontrèssimplement!Iltesuffitderetirercefichupendentif,

etArcher2000nepourratoutsimplementpasteretrouver.Turencontrerasunautregarçon;àmonavis,ilssonttousplusoumoinsinterchangeables.Donne-moilecollier.Elletenditlamain.Instinctivement,jesaisismonpendentifetsecouailatête.—Allez,Emma!Jesaisquetuytiensmaisréfléchisuneseconde.Vraiment,ceseraittenterle

sort!—Mais est-ce qu’on peut seulement lutter contre un sort pareil ? ai-je objecté, incapable de

désarmer.Elle m’a jeté un regard contrarié puis, apparemment frappée par une idée subite, elle m’a

dévisagée.—Tonfrère…ilsemontraittrèsprotecteur?Jepensaiàcejouroùj’étaistombéedevéloetm’étaiscassélacheville;Ethanavaitenvoyéun

voisinchercherdel’aideet,pendantcetemps,ilétaitrestéprèsdemoi,merassurantetmefaisantécouterdelamusiquepourmedivertirdeladouleur.Uneautrefois,ils’étaitbattuavecsonamiTed,qu’iladorait,parcequecedernierm’avaitenferméedansleplacarddel’entrée…—Oui…—Etsic’étaitluiquicherchaitàtemettreengarde?Touscesincidentsbizarres,ceslumières

quis’éteignentsurtonpassage?Ilcherchepeut-êtreàtefairepasserunmessage…Etmoi,jel’ai

bâillonnéavecmonsortdeprotection!Enfin,jesuppose,puisqu’ilnes’estrienpassédepuis.Cela tenaitdebout.Cefutcommesionvenaitd’attacherunbouletàchacunedemeschevilles.

D’unetoutepetitevoix,j’aisoufflé:—Jel’aivu,j’aientendusavoix.Ethanétaitlà,dansmesrêves.—Qu’est-cequ’iladit?s’estaussitôtécriéeAngelique.—Iladit«Çacommence».—Et…?—Etriend’autre!Jemesuisréveillée.—Ilfallaitmeledireplustôt!Elleabattitsapaumesurlatabledansungrandclaquementdebagues.—Voilà,çaexpliquetout!C’estlui,ilchercheàtepréserver.J’ouvris la bouche pour protestermais rien ne vint.Cette idée complètement démente sonnait

juste.Leslarmesmepiquèrentlesyeux,ladouleursourdeetfamilièrem’étreignitlapoitrine.—Tucroisvraimentquemonfrère…?Oùqu’ilsoit,Ethancherchait-ilàmecontacter?Voyantquejepleurais,Angeliqueseradoucit

aussitôt.—Oui,jecomprends,c’estbouleversantpourtoi…maisilfauttoutdemêmetirercettequestion

auclairparceque,sinousavonsraison,tasituationestréellementinquiétante.«Çacommence»…Quandt’a-t-ilditcela?Ethanétaitvenudansmonpremierrêve,lesoirdelasortieauMetavecBrendanetlesautres.Le

soiroùBrendanm’avaitprêtésonsweatetoùnousavionsparlécommesinousnousconnaissionsdepuistoujours.Cettenuit-là,j’avaisrêvéqu’uncoupdecouteauenpleincœurmevidaitdemonsang.Cela,jen’avaispaslecouraged’enparleràAngelique.Pasencoreentoutcas.J’avaisdéjàparcouruunsacréchemin: j’admettaisl’éventualitéd’uneréincarnation(moi,une

paysanne sorcière du XIIe siècle ?) et j’avais énoncé à haute et intelligible voix que, oui, leslampadairesexplosaient surmonpassageetque j’entendaismon frèremortmeparler dansmesrêves.Maisallerjusqu’àmettreàl’ordredujourlathéorieselonlaquelleBrendanSalingerseraitmonâmesœurréincarnée?Jechoisisdementir.—Jenemesouvienspas.—IlyaunrapportavecBrendan,n’est-cepas?Décidément,elleétaitperspicace(outélépathe?)!Sansprendregardeàmasurprise,elleajouta,

pensive:—Cela expliquerait pourquoi il s’est senti obligé de voler à ton secours lundi, alors qu’il te

connaîtàpeine.J’évitaiderépondredirectement,ensoulevantuneautreobjection:—SiEthan cherche àmemettre en garde, cela signifie qu’on peut encore éviter la tragédie,

non?Sitoutétaitrégléd’avance,celanevaudraitpaslapeine.Angeliquehochalatêteavecgravité.

—Je crois bienque tu as raison.Et j’aimerais beaucoup comprendre pourquoi, après tant degénérationsdeGlorianaoud’Emmamaudites,tuauraisunechanced’échapperaumaléfice.—Parcequel’universmedoitbienunpeudebonheur?Angeliquesecoualatête,implacable.— Je trouve juste que beaucoup d’éléments surnaturels gravitent autour de toi. Les rêves, les

avertissements…etmêmelefaitdem’avoirrencontrée,moi,etd’avoirpudécouvrirl’originedusortilège.C’estcommesiuneforceentoiluttaitcontrelamalédiction.—Jenevoispas,ai-jesoupiré,désabusée.Jesuisquelqu’und’ordinaire.—Situétaisunesorcière,ceseraitpluslogique.Lesmaléficesontmoinsdeprisesurnous.—Mais je te l’ai dit, je ne suis pasdu tout branchée sur l’occulte. Jene croismêmepas aux

fantômes.Jeréfléchisuninstantetavouai:—Enfin,jenesaispluscequejecrois.Ellemedévisageaavecattention.— Tu es peut-être née avec certains pouvoirs ? Tu as pu hériter certains… disons certaines

capacités.Aveclaréincarnation,certainsattributssetransmettentdevieenvie.EtsituavaishéritédespouvoirsdeGloriana?Je levai les yeux au ciel. Ma vie m’avait enseigné une chose : je n’avais aucune prise sur

l’existence!—Permets-moid’endouter!—Parceque,maintenant,tucomptesjouerlessceptiques?Demandeàtatante!—Attends, tumevois :«Salut, tanteChristine, jesaisque j’ai lesouriredemamère ;est-ce

qu’elle avait aussi des pouvoirs surnaturels que j’aurais pu hériter ? Ou est-ce que je doisremerciermesviesantérieurespourmesfichuescapacités?—Entoutcas,situétaisunesorcière,celaexpliqueraitpourquoituastachancedetedéfendre.

Ceseraitunsacrécoupdepoucepournous.Elledisait«nous»en toute sincérité. Jem’envoulusdem’êtremoquéedesespropositions :

Angeliqueétaitdansmoncamp,ellemesoutenaitde toutes ses forces. Je tentaide formulerdesexcusesmaisellem’interrompitendemandant:—Ilt’estdéjàarrivédesavoiràl’avancecequiallaitsepasser?C’estuntraitcourantchezles

sorcières « nées ». Le plus souvent, cela se manifeste dans la petite enfance ; on le fait toutnaturellement,parcequ’onnesaitpasencorequec’estexceptionnel.Bêtement,jeplaisantai:—Sij’avaiseucepouvoir,jem’enseraisserviepourgagnerauloto.— Cela ne marche pas comme ça, Em’ ! Essaie de te souvenir. Les pouvoirs peuvent se

manifesterdanslaviedetouslesjours,àtraversdesfaitsinsignifiantsapparemment—commedesavoirquitéléphoneaumomentmêmeoùlasonnerierésonne,ou…—Maismêmesije…Attends!Lespagesmanquantes!Lepoèmeàlafindelalégended’Archer

parlaitdeselibérerdumaléfice,ilétaitquestiond’uneâmegénéreuseoujenesaisplusquoi.

Angeliqueapprouvaetcitad’untrait:—«Situveuxdumalheurunjourvouslibérer/Sachequ’iltefaudrauneâmegénéreuse.»—Waouh!Quellemémoire!—Photographique,confia-t-elle.C’estpourçaquej’aidesibonnesnotes.Veinarde…Elleenchaîna:—Tu as raison, le dernier poème semble bien indiquer qu’il existe unmoyen de rompre le

sortilège.Lemot«généreuse»semblesuggérerqu’ilfautrenonceràquelquechose,oufaireunsacrifice.Unsacrifice?Ellesehâtadepréciser:—Pas un sacrifice humain ! Enfin, j’en doute. Ecoute, je vais demander àmamère de nous

trouverunautreexemplairedecelivre.Ceneserapasévident,parcequ’ilesttrèsrare,maisnousavonsbesoindelirelafindecepoème.Ellem’atoiséeensilencequelquesinstants,etaconclu:—Emma,Brendanest concerné, c’est certain ; j’attendrai justeque tu te l’avouesà toi-même

avantdet’enreparler.Elleavaitditcelad’untontoutàfaitprosaïque,enappuyantmêmesur«Brendan»avecunpeu

d’ironie,commepoursemoquerdel’importancequejeluidonnais.Troublée,jemesuiscontentéedebrandirmonportablesoussonnezpourluimontrerl’heure.Nousallionsdevoirretourneraulycéeenquatrièmevitesse!Sur le chemin du retour, tout en trottant près demon amie, je pensais à l’autre avertissement

d’Ethan:«Tun’espasensécuritéauprèsdelui.Tunepeuxpasgardertesdistances?»Ehbien,maintenant,jeconnaissaislaréponse,etc’étaitnon.

12

Bien entendu, le samedi soir, je suis arrivée en retard. A mon premier rendez-vous avecBrendan ! La veille au soir, j’avais mis le turbo sur mes devoirs pour ne plus avoir à m’enpréoccuper de tout leweek-end ; j’avaismême consacré une heure supplémentaire au latin,ma«matierushorribilis»…Enfait, jecherchaissurtoutàéviterderessasser jusqu’à l’obsession lefaitquej’allaispasserdutemps,seule,avecBrendan.J’avaistoutelajournéepourmepréparermaisbienentendu,auderniermoment, j’aidoutéde

meschoix.Cepantalonoubiencelui-ci?Lepullnoir légeravec lesbottes?OuavecmesVansgris?J’étaisdeplusenplusfébrile,etmonindécisionallaitmecoûterchercarjeseraisobligéedecourirpourarriveràl’heure.Commeilfaisaittrèsdouxpourlasaison,monmascaracouleraitetjeseraishorrible.J’aicourucommelevent,etchaqueimpactdemasemellesurlepavéscandaitunesyllabedela

litaniequisedéroulaitenboucledansmatête:cet-te-fois-ci-c’est-pour-de-vrai.Arrivéesurla79eRue,jeralentisetsortismonportablepourvérifierl’heure.Dix-huitminutes

deretard!MaisBrendanétaitlà,affalécontrelepoteaudepierredel’entréeduparc.Franchement,ilnesetenaitjamaisdroitsursesdeuxjambes?Iltenaitunsachetdepapierkraftcommeceuxquedonnentlesrestaurantsdeplatsàemporter.Unpeuessoufflée,j’ailancé:—Salut!—Jecommençaisàcroirequetuneviendraispas.Ilsouriait,maispastantquecela.Gênée,j’avouaifranchement:—Jesuisdésolée.Etreàl’heuremeposeunvraiproblème.Discrètement, je lissais de lamainmes cheveux emmêlés par la course.Ma phrase sembla le

laisserperplexe.—Tun’aimespasêtreàl’heure?—Non!Jeveuxdire…J’adoreraisêtreà l’heuremais jen’yarrivepas.Depuisquejesuisà

NewYork,jesuisincapabled’évaluerletempsqu’ilfautpourallerd’unendroitàunautre.Commejefaistoutàpied,ilmesemblequeçaneprendraquecinqminutes,maisenfait…Son sourire s’élargit ; il semblait trouver mes excuses penaudes assez comiques. D’un

mouvementsoupledechat,ils’arrachaàsonpoteauenlâchant:—Viens,onyva.—Oùdonc?—Dansleparc.Jeconnaisunendroitquivateplaire.Surprise,jejetaiunregardàlaronde.Ildutcroirequej’avaispeurcarilsehâtademerassurer:—CetendroitdeCentralParkest trèssûret,de toute façon, tuesavecmoi.Tum’asvuavec

Anthony?J’assure!Ilprenaitunpetitairbravache,pourplaisanter.J’aihochélatêteenriant,noussommesentrés

dansleparcetilm’amontré,auloin,unédificedepierreperchésurunpromontoirerocheux,une

sortedechâteaudelégendefièrementdressésurfonddesoleilcouchant.—C’estundemescoinspréférés.BelvedereCastle.C’estlàquenousallonsdîner.Nous avons gravi un sentier et débouché sur une esplanade dallée. Le château fantaisiste se

dressaitsurl’undespointslesplusélevésdeCentralPark;delà,ondominaittoutel’étenduedeverduresertiedanslesgratte-ciel.Brendanmelaissaadmirerlepanoramaquelquesinstants,puisilm’entraînadansunescalierquimenaitàunepetitebaiederocheentouréed’unebarrière.Au-delàdecetteclôture,lerocherformaitunlargerebord,puisc’étaitlafalaiseàpicetleplongeonversunétangscintillant.—Regarde,c’estunobservatoire,dit-ilen tendant lamainvers la tour laplushaute.Et là,en

bas,tuvoisl’amphithéâtre?C’estlàqu’onjouedespiècesdeShakespeare,enpleinair,chaqueété.J’aipenséquetuaimeraisvoirça,après…lecoursd’anglais.TuappréciesShakespeare,non?Ilm’asemblé,quandtuaslu…enfin,lepoème…lesonnet.Brendanhésitant,Brendanbredouillantdesphrasesmaladroites ?Stupéfiant !Etbienentendu,

celanedurapas:ileutunpetitsourire—commes’ilsemoquaitdelui-même—,laissachoirsonsachetdel’autrecôtédelaclôtureetlafranchitd’unbondéblouissant.—Hé!protestai-je.Onn’asûrementpasledroitd’allerlà-bas!S’ilsontmisuneclôture…—Lesgardiens font leur rondeplus tarddans lasoirée.Viens, lavueestbeaucoupplusbelle

d’ici.Résignée, je tentaide franchir laclôtureàmon tour :une tentativequimanquadegrâceet se

soldaparunéchec.—Tupermets?Enriantunpeu, ilglissa la têtesousmonbrasetmesouleva,sanseffortapparent,par-dessus

l’obstacle. J’eus l’impression qu’ilme gardait dans ses bras un peu plus longtemps qu’il n’étaitstrictementnécessaire,avantdemeposerendouceursurlatablederoche.Commentai-jeréagi?En faisant un effort surhumain pour avoir l’air de trouver la situation parfaitement naturelle !Négligemment, jeme suis avancée un peu pour évaluer la profondeur du gouffre qui s’ouvraitdevantnous.Finalement,j’avaisbienfaitdechoisirmesVans,quiadhéraientbienaurocher;mesbottesm’auraientprécipitéedroitdanslevidecommedesrollers.— Je suppose que le seul moyen de ressortir d’ici est de passer de nouveau par-dessus la

clôture?—Onpeutaussifaireletourduchâteau.Commodément adossé à la falaise, il me montrait l’étroite corniche qui enserrait la base de

l’observatoire. Avec ou sans Vans, on ne me ferait jamais passer par là ! Sans faire decommentaire, jeme suis assise en tailleur près de lui. La vue était absolument extraordinaire ;l’étangscintillaitsouslesderniersfeuxdusoleil, les lumièress’allumaientdanslesbuildings, lecouchantcoloraitlecielcommeunvitrail.Emerveillée,j’aimurmuré:—C’estbeau.Jeneconnaissaispasdutoutcetendroit.Jevienscourirdansleparcpresquetous

lesjours,maisjenepensepasàleverlesyeux.LebeauvisagedeBrendans’épanouitdesatisfaction.Content,ilouvritsonsachet.—Tuveuxunrouleaudeprintemps?—Merci.

Jemesuismiseàsavourer,medemandantquandilcomptaitaborderlesujetdontilvoulaitmeparler.Aprèsunlongsilence,ilalancé:—Ilnefaitpasfroid,cesoir.Posément, il a retiré son sweat. Pitié !Endessous, il portait unT-shirt àmanches longues du

mêmevertquesesyeux.Encoreunsilence,puisilaajouté:—Jecraignaisquelesrocherssoienthumides.Ils’estlaisséallerenarrière,appuyésuruncoude.About,j’aisoupiréenlevantlesyeuxauciel.—Quoi?a-t-ildemandé, très surpris. Ilne faitpas froiddu tout !LesvacancesdeNoël sont

dansunmoisetdemi,normalementl’étangdevraitdéjàêtregelé.—C’estdeçaquetuvoulaismeparler,tranquillementetsanspublic?Dubaromètre?Ils’estredressé,enjoué.—Trèsbien,Emma!Tupréfèresqu’onparledetoiquandtuteprendspourTheRock?Bon,encoreunefois, j’auraismieuxfaitdemetaire.Avecunsourireabsolumentéblouissant,

Brendanenfonçaleclou.—Mais à quoi pensais-tu, Emma, en provoquant Anthony ? Tu sais pourtant de quoi il est

capable.L’autresoir,auMet,tut’esenfuiecommeunlapin.—Je…Cen’étaitpaspareil.J’étaissifurieusequejen’aimêmepasréfléchi.—Tupeuxledire!Celadit,jetrouvegénialquetuaiessortitesgriffespourdéfendretapetite

cousine.«Raconte-moiuneautrehistoire,PèreCastor»…J’aiadoré!Ilcitaitlaphraseavecgourmandise.Unpeudépassée,j’aibaissélesyeux.—Tuesadorable,Emma.Moi,adorable?Avais-jebienentendu?Ilroulasurledosenriantetsemitàcontemplerleciel

ducrépuscule,lesmainscroiséessoussanuque.Sansmeregarder,ilprécisa:—Surtoutquandtut’attaquesauxgorillesalorsquetufaisunmètredouze.—Unmètresoixante-sept!protestai-jebêtement.—Danstesrêves!Ouseulementsitumontessurlesépaulesd’Ashley!Pourquoilesgrandssont-ilstoujourssifiersdeleurtaille?Commes’ilsyétaientpourquelque

chose!Enchantédemaréaction,Brendanserelevasuruncoude,puissonsourires’effaçaetilmedemandaavecbeaucoupdegravité:—Sérieusement,qu’est-cequit’apris?Sij’étaisarrivédixsecondesplustard…Toutbas,jeluiconfiai:—C’étaitma faute. J’avaismisAshley en gardemais elle refusait dem’écouter. J’aurais dû

trouverunesolution.—Tuplaisantes,là?Commejesecouaislatête,ilsaisitmesmainsdanslessienneset,avecuneconvictionabsolue,il

assena:—Leseulfautifdanscettehistoire,c’estAnthony.—Maisj’auraisdû…

—Riendutout!Tun’esresponsablederien.Nous étions assis face à face, il pressait doucement mes mains ; sa tension était palpable. Il

insista:—Tuasétéextraordinaire.Tuastenutêteàlaplusgrossebrutequejeconnaisse.—C’étaitleminimum!Ashleyestunpeu,enfin,jeunepoursonâge.Jeneveuxpasdirequ’elle

est immature!Elleest trèsintelligente, trèsmûredansbiendesdomainesmaisaussi tellement…innocente.Ellecroitencoreàlabontédesgens.Jeneréussissaispasàm’exprimer,laculpabilitémenouaitlagorgeetBrendanmedévisageait

siintensément.—Ettoi,tun’ycroispas?medemanda-t-il.—Moi?Jenecroispasquelesgensnesontnitoutàfaitblancsnitoutàfaitnoirs.J’aiconnu

desgensbien,etaussi…Disonsquej’aiconnulecontraire.Ilsemblaméditersurcequejevenaisdedire.Lesyeuxbaissés,illâchamesmainsetsemità

suivreduboutdudoigtunefentedurocher.—Tusaisquoi?murmura-t-il.Jenel’aipasvutepousser.Sijel’avaisvuposerlamainsurtoi,

ilseraitàl’hôpitalàl’heurequ’ilest.Illevalesyeux,meregardabienenface;laprofondeurdesonregardmecoupalesouffle.—Jel’aisuplustarddanslajournée.Ilvadevoirmerendredescomptes.—Nevapas…Aquoibon?Jeveuxdire:merci,mercibeaucoupmaisjenevoispas…Désemparée, j’aibaissé la têteàmontour.Lesilences’estétiréde longuessecondespuis,sur

unegrandeinspiration,Brendanainstallélepique-nique.Ilyavaitdufuyongauxœufs,dupouletduGénéralTso,touteunevariétédeplats…—Atable!a-t-ilditenmetendantunefourchetteetunthéglacé.J’aiappréciélethéglacé.—Merci.Jen’aijamaisbeaucoupaimélessodas.—Oui,jesais,a-t-ilglisséavecunpetitsourire.—Tusais…?—Tum’asdemandédeteprendreunthéglacé,lesoiroùnoussommesallésécouterlegroupe

deGabe.—Brendan,justement,cesoir-là…Jenepouvaisplusreculer.Ceseraitinsupportablederentrerchezmoicesoirsansavoiréclairci

lasituation.Pourmedonnerunecontenance,jesecouailapetitebouteilledethéglacé,dévissaietrevissailebouchon…Puis,évitantleregarddeBrendan,j’expliquaienfin:—Cesoir,tumeparlescommetulefaisaisauMet,etaussiaubar.Maisaulycée…—Oui?—Tuagiscommesijen’existaispas.Voilà,c’étaitsorti.D’unefaçonunpeutroppuérileàmongoût,maisc’étaitditquandmême.—Vrai,avoua-t-il.Jen’ensuispastrèsfier;franchement,j’aimeraismieuxnepasparlerdeça.

Jusqu’oùpouvais-jeinsister?Nousavionsjustediscuté,unsoir,deuxsemainesauparavant.Celamedonnait-illedroitdeluidemanderdescomptes?D’accord,jesoupçonnaisquenousétionsliéspar une malédiction depuis près de neuf siècles — mais cela, je ne pouvais pas le lui dire !Maladroitement,j’aiconclu:—C’est…inattendu.Ilapprouva.—Jecomprends.Ecoute,Emma,jen’aimepasbeaucouplaplupartdesfillesdulycée.—Voilàaumoinsunechosequenousavonsencommun.Ilmesourit,repritaussitôtsonsérieux.Sesyeuxémeraudebraquéssurmoi,ilprécisa:—Maistoi…toi,tuesparticulière.Cefutcommesisesparolesrestaientsuspenduesentrenousdansl’airdusoir.D’unevoixdouce,

ilajouta:—Tuasvu,jet’aiattenduemalgrétonretard…J’acquiesçaitimidement,revivanttouteslesémotionsquisebousculaientenmoichaquefoisque

je le trouvaisadosséàcette fameuseboîteaux lettres.LeservicedesPostesauraitdû leprendrepour sa campagne de publicité ; rien que de le voir donnait envie d’envoyer une lettre et derenoncerdéfinitivementauxe-mails.—Çanem’apasennuyédet’attendre.Ettoi,tuétaisembêtéedemetrouverlàtoutdemême?—Non.J’étaiscontentedetevoir.Ilm’offritsonplusbeausourire,puisils’exclama:—Danscecas,pourquoineveux-tupasmeledire?—Tedirequoi?Retourbrutalàlacasedépart…Jenecomprenaisrien.Quevoulait-ilsavoir?—Lavérité.Tonhistoire.Ilsemblaitsincèrementblessé.—TunevienspasdePhiladelphie,iln’yariendevraidanscequetuasracontéauxautres.Quel

quesoittonpassé,tupeuxteconfieràmoi.C’étaitdonclerécitauthentiquedemaviebriséequ’ildésiraitentendre?Laforcedemapropre

réactionmesurprit.—DepuislesoirduMet,c’esttoutjustesitum’adresseslaparole!Commentteparlerais-je?

D’ailleurs,moinonplus,jenesaisriendetoi!D’oùtuviens,oùtuhabites,quisonttesparents!C’était horrible,ma voix se fêlait, je parlais comme l’écorchée vive que j’étais, celle que je

parvenaisgénéralementàplanquerderrièrelemasqued’unenormalitéacceptable.—Moi,aumoins,jerestecohérenteavectoi!Toi,tuchangessanscessed’attitude.Tumeparles

quandpersonnenepeutnousvoir,commesituavaishontequ’ontevoieavecmoi.Siçasetrouve,lundi,tumetraiterasdenouveaucommeunelépreuse.—Non,Emma…—Quetudis.Jecroisailesbrasd’unairdedéfi;puisilsaisitmesmains,m’obligeaàmedétendreetmedit

avecbeaucoupdedouceur:—Jenet’ignoreraiplusjamais,tuasmaparole.Tuasraison,c’estinjusted’espérerquetute

confiesàmoialorsquetumeconnaisàpeine.Tunemedoisrien,surtoutaprèslafaçondontjemesuiscomportéavectoi.Sonregardvert,anxieux,plongédanslemien…D’ungestevif,ilaportémamainàseslèvres,

etcebaiserlégercommeunfrôlementd’ailem’abrûléejusqu’aucœur.—Je te jureque jene suispasgênéqu’on tevoie avecmoi.Et celam’attristeque tu aiespu

l’imaginer.—Brendan…Jenesaispascequej’auraisditmaisilm’ainterrompue.—Jeveuxmeracheter.Tiens,jeteproposeunmarché.Sabelleassuranceétaitderetour;sesdoigtssemêlaientauxmiens.— On va terminer notre dîner et, ensuite, je te raccompagnerai chez toi comme un garçon

sérieux.Tuauraspasséunebonnesoirée,moiaussi,et jet’inviteraidenouveau,enymettantlesformes.Demain,parexemple.Vienschezmoi.Mesparentsnesontpaslàceweek-end,nousauronslamaisonpournous.Jehaussaiunsourcil;aussitôt,ilprotesta:—Non,Emma,pascommeça.Nouspasseronsjusteunmomentensemble,tuverrasoùj’habite,

tu pourras me poser toutes les questions que tu voudras. Tu pourras même fouiller dans mesaffairessiçatedit.Allez,disoui!Macolèreétaitpassée,jen’étaisplussurladéfensive.Négligemment,j’aicueilliunmorceaude

pouletenobservant:—Tuesplutôtsûrdetoi.—Moi?J’aiprisletempsdeterminermabouchéeavantd’ajouter:—Oui !Tu es si certain que je passe une bonne soirée et que je voudrai bien venir chez toi

demain.Jem’efforçaisdejouerlanonchalance,unpariassezdifficilevuqu’iltenaittoujoursmamain.

Commej’essayaismaladroitementdepiquerunmorceaudebrocolidelamaingauche,ilmefitunlargesourire,écartamafourchettede lasienne,etprit lebrocolipour lui. Je lui jetaiun regardnoir;enchanté,iléclataderire.—Maissi,tut’amuses,tuvoisbien!Bon!Nousneparleronspasdetonéducationinterrompue

auLycéeImaginaire,etcertainementpasdemonattitudedecesdeuxdernièressemaines.Dis-moijusteunechose,répondsparouiounon.Tuasvraimentseizeans?—Oui.—Bien!Moi,j’aidix-septans.Tut’appellesvraimentEmmaConnor?—Oui.—Tuasunanimaldecompagnie?J’aiéclatéderire.

—J’avaisunchatquandj’étaispetite.Jen’aipaspréciséqueHenrym’avaitinterditd’enreprendreun.Ildétestaitlesbêtes.—Moij’avaisunchien,soupiraBrendanensecouantlatête,atterré.Tuaimesleschats,j’aime

leschiens:qu’est-cequejeficheavectoi?Nousavonsri touslesdeux,maisenmonforintérieurjemesuisdit : leplusbeaugarçondu

mondevientdedirequ’ilest«avecmoi».PuisBrendanafaitungesteversmonpendentifetj’aipensé:ha!Nousyvoilà!—D’oùtiens-tucemédaillon?Finideplaisanter.—Monfrèremel’adonné.—Etoùl’a-t-iltrouvé?—Dansunebrocante.Ilm’aditqu’ilespéraitqu’ilmeporteraitchance.Brendanconnaissaitlasignificationdublason.Cettecertitudes’estimposéeàmoimais,l’instant

d’après,j’aiperdulacapacitéd’alignerdeuxpenséescohérentescar,lâchantlependentif,ilsemitàfrôlermoncouetmagorgeduboutdesdoigts.Puisilmecaressadoucementlajoue.—Emma…J’espèrequetonfrèrearaison.Le contact de samain surmoi, sonvisage aussi proche que le soir où j’avais cru qu’il allait

m’embrasser,sesyeuxémeraude…Maissamainestretombée,ilasembléréfléchir…et,toutnaturellement,ilaprissonsodaeta

bu.Unefoisdeplus,ilavaitrompulecharme.Amontour,jebusunegorgéeenm’efforçantdenepasmetorturer(qu’est-cequej’avaisdesi

désagréablepourqu’ilnesedécidepasàm’embrasser?).—Ettonfrèreestrestéà…Philadelphie?J’aisecouélatêteetmurmuréavecréticence:—J’aiperdumonfrèreilyabientôtdeuxans.—Désolé,jenevoulaispas…Ilatendulamain,effleurédenouveaumonvisage.Maladroitement,j’ailancé:—Bon,àtontour:tun’aspaseudeproblèmesaprèslabagarre?Avecl’équipe?Ilsemblacomprendrequej’avaisbesoindechangerdesujet.—Non;commejesuisdéjàsuspendu,çalimitelesoptionsdesanction.Anthonyatrèsenviede

sevenger, ilprofitedel’entraînementpourmefairedescroche-pieds.Ilchercheàmepousseràboutenespérantquejeluimettraimonpoingdanslafigure,cegenredechose.Avecunsouriresatisfait,ilaprécisé:—Jem’enfiche,çam’adonnél’occasiondelefairevolerdansuntasdechaisespliantes.Un

accident,bienentendu.—Sij’aigâchévotreamitié…Ilaéclatéd’ungrandrire.—Jesuisobligédelecôtoyerparcequenoussommesdanslamêmeéquipeetquenosparents

évoluentdanslemêmemilieu.Jeposaialorsunequestionanodine,maisquisemblalemettremalàl’aise:—Pourquoin’étais-tupasencoursenfindesemaine?—Unehistoiredefamille.Aufait,l’examendechimie,tut’enesbiensortie?Ilorientalaconversationsurlesprofsquenousaimionsbien,ceuxquenousn’aimionspas,et

ceuxquenousn’aimionsvraimentpas.Lapériodedescontrôles.Dessujetsneutresetsansdanger.Commej’avouaiquelelatinétaitmontalond’Achille(oui,jesais,Achilleestgrec),ils’écria:— Je peux t’aider si tu veux.MmeDell n’a pas changé l’énoncé de son contrôle depuis des

années,jedoisencorel’avoirdansmonclasseurdel’andernier.Jeteferairéviser.J’avoue que la perspective d’étudier avec lui m’interpellait davantage que la possibilité de

relevermamoyenne!—Contentdetedonneruncoupdemain.Décidément,ilsemontraitabsolumentcharmant.Cependant,etmalgrétouteslesoccasionsque

jeluidonnais,ilnes’avançaitjamaisau-delàd’uncertainpoint.Asedemanders’ilnemevoyaitpasexclusivementcommeuneamie!Maisdepuisquandcaressait-onlajoued’uneamiedecettefaçon?Nousétionsdoncplusoumoinsdansl’impassequandunegrossevoixaéclatételunorageànos

oreilles.—Vouslà-bas,lesjeunes!Descendezdelà!Le rayon puissant d’une lampe torche nous a éblouis. Un gardien du parc ! Pour une raison

inexplicable,sonarrivéenoussembladuplushautcomique.Ilétaitdanstoussesétats;pendantquenousnoushâtionsderassemblernosemballagesenriantsouscape,iltonnait:—Laclôturen’estpaslàpourrien!Ilyaquarantemètresdevide,ici!—Désolés…Brendan dutm’aider de nouveau à franchir la barrière. Ricanant comme des imbéciles, nous

avonsdévalélesentier.—Ilestquelleheure?ademandéBrendan.J’aisortimonportable.—21h36!Çàalors!Nousétionsensembledepuisplusdetroisheures.Unechancequejen’aiebuqu’une

petite bouteille de thé glacé, ça aurait complètement cassé l’ambiance si j’avais dû chercher destoilettes.Surtoutenpleinenuit,dansunparc!— Il faut que je te ramène à une heure raisonnable si je veux que tu acceptes deme revoir

demain.—Etqu’est-cequetuproposes,pourdemain?J’aisortidemapocheunrouleaudebonbonsàlamenthe,j’enaienfournéundansmabouche;

uneallusionpeut-êtreunpeutransparente?Toutnaturellement,ilatendulamainpourenprendreun—impossibledesavoirs’ilavaitsaisil’allusion.—Attendsquejet’invitecommeungarçonsérieux.

—Tuparlesd’ungarçonsérieux!Acausedetoi,jeviensdemefaireincendierparungardienduparc.Lanuitétaittranquille,noussuivionslesalléesenécoutantlesfeuillesmortescraquersousnos

pas.Brendanatrouvéunepoubellepourjeterlesemballagesdenotrerepasetm’a,enfin,prislamain.Cecontactm’aréchaufféejusqu’àl’âme.—Oùhabitetatante?—Surla68eRue,toutprèsdeParkAvenue.Tuesdanslemêmesecteur?—Non,maisjesuisobligédeteraccompagnerdevantcheztoimaintenantquejesuisungarçon

sérieux.Leventjouaitdanssescheveux,ilmetaquinaitenserrantmamaindanslasienne.Jeluiaisouri,

son pas s’est encore ralenti. Cherchait-il à retarder le moment de la séparation ? Une émotionpuissante se levait en moi : nous ne parlions plus, et cela avait quelque chose de solennel des’avancersilencieusementdanslanuittouslesdeux,lamaindanslamain.Jemesentaisportéeparquelquechosed’immense.Tout a changé quand nous sommes sortis du parc. En retrouvant les rues, les lumières, la

circulation,ilm’asembléquejebasculaisdansuneautreréalité.Nousmarchionsplusvite,nousnedisionstoujoursrien;Brendann’avaitpaslâchémamainmaisjemesentaismoinsprochedelui.EntraversantMadisonAvenue,ilm’ademandé:—C’estici?—Presque.L’immeublesuivant.Alors, à peine avions-nous posé le pied sur le trottoir, ilm’a attirée dans l’embrasure d’une

porte.Monsouffles’estaccéléré:enfin!enfinilmeprenaitdanssesbras,écartaitmafrangedemonfront…—Emma…Tuaspasséunebonnesoirée?J’aiacquiescé,incapabled’articulerunmot.Sanscesserdejoueravecmescheveux,Brendana

repris:—Jemedemandais…pourdemain.—Demain?Jesuisoccupée.C’était un mensonge stupide, la faute à trop d’émotion. Brendan s’est contenté de me serrer

contreluietdesondermesyeux.Bienqu’intimidée,toutàcoup,j’aiavoué:—Jesuisoccupée…avectoi.—Tuvois,a-t-ilchuchoté, je t’avaisbienditque jepouvaismecomportercommeungarçon

sérieux.Jel’aivuinclinerlatête.Al’instantmêmeoùsaboucheseposaitsurlamienne,unechaleurtrès

douces’estrépanduedanstoutmoncorps;lecœurdufoyerselovaitdansmapoitrine.Brendanm’ad’abordembrassée tendrement,enprenantmonvisageaucreuxdesamain.Bouleversée, jemesuisabandonnée.Etlà,sonbaisers’estfaitplusintense.J’avais souvent rêvéàcet instant,mais rienn’auraitpumeprépareràceque j’ai éprouvé.Sa

bouchesurlamienne,songrandcorpscontrelemien,samaindansmescheveux…toutcelamesubmergeait,etc’étaitenmême temps toutnaturel.Commeun retourau foyeraprèsune longue

absence.Commesimaplaceétaitlà,danslesbrasdeBrendan,detouteéternité.Sibienque,quandils’estécarté,j’airessentiuneespècedevertigeheureuxrienqu’àvoirqu’ilétaitaussiétourdiquemoi.Ilaposésonfrontsurlemien;pendantquelquesinstants,nousavonsjusterespiré.Puisilalevé

latêtepourpresserseslèvressurmonfrontenmurmurant:—C’étaitstupéfiant.Encoreunbaiser,dansmoncoucettefois,etilasouffléàmonoreille:—Onsevoitdemain.Jet’envoieuntextopourtedonnermonadresse.Viensaussitôtquetule

pourras.Il s’est redressé en reculant d’un pas. Nous avons échangé un dernier sourire, un dernier

bonsoir, et j’ai flotté sans toucher le sol jusqu’à l’auventqui abritait l’entréedemon immeuble.Plantésurlepasdelaporte,leportierenuniformenoustoisaitavecironie.Sansmepréoccuperdelui, je me suis retournée vers Brendan qui me couvait des yeux depuis le trottoir. Un dernierregard,etjemesuisengouffréedansl’ascenseur.J’avaisvudesfilmsoù,aprèslepremierbaiser,l’héroïnerefermesaporteets’yadosseavecun

soupir extatique. Je prenais cela pour un stupide cliché hollywoodien — et pourtant, oui, j’airefermélaportedel’appartementdematanteetm’ysuisadosséeensoupirantdebonheur.J’aientendulavoixdematante:—Tuaspasséunebonnesoirée?—Oui,tanteChristine.Elleémergeadelacuisineenpeignoirroseetpantouflesassorties,medévisageaunbrefinstant

etobserva:—Jesupposequ’ilyavaitungarçon?—Oui,tanteChristine.—Ildoitcompterpourtoi,alors.Avecunsoupir,elles’estinstalléesurlecanapédusalonet,toutnaturellement,elleaajouté:—J’avaisexactementtatêtelapremièrefoisquetononcleGeorgem’aembrassée.Instinctivement,j’aiposélamainsurmabouche.TanteChristineafaitlamoue,commesielle

s’apprêtait àme fairedes reproches,puis j’aivu son regardvaciller et se tournervers laphotod’elleavecl’oncleGeorge,envacancesàDublin.Leurderniervoyage.L’histoiredeleurrencontreétaitcélèbredanslafamille.C’étaitunsoirdepremière,àl’époque

oùChristineétaitdanseuseàBroadwayetGeorgeunproducteurcélèbre.—Nousnenoussommesplusquittés.Sixmoisplustard,nousétionsmariés.—OncleGeorgeétaitvraimentsuperbe.—Oh!oui!C’étaittouchantqu’ellesembleheureusedesesouvenirplutôtquetristedel’avoirperdu.—J’aieubeaucoupdechancedeconnaîtreunamourpareil.Alors,dis-moi,cegarçon…Ilest

encoursavectoi?—Oui…Ils’appelleBrendanSalinger.

C’étaitimpressionnantdeprononcersonnomtouthaut.Etimpressionnantaussidevoirlesyeuxdematantes’arrondir.—Comment,lepetitSalinger?—Oui.Cen’estpasunebonnechose?—Mafoi,cen’estpasunemauvaisechoseensoi,magrande.Safamilleesttrès…envue,voilà

tout.Jecroisesamèreauconseild’administrationdulycée,etaussidansdesgalasdecharité.«Envue»?Avantquejepuisseluidemandercequ’elleentendaitparlà,ellem’ademandési

j’allaislerevoir.—Jevaischezluidemain,situesd’accord.—Biensûr,machérie.Lafamilled’Ashleynousainvitéesàdîner,maisj’iraisanstoi.Nereste

pastroptard,tuascourslelendemain.Jemejetaidanssesbrasetl’étreignisdetoutesmesforcesenchuchotant:—Merci,tanteChristine.Merci.Hélas,dèsquejemesuisblottiesousmacouette,lepetitnuageroses’estdissipéetj’aisentiles

angoissesfamilièrescroulersurmoi.Direquetoutm’étaitsortidel’esprit,malédiction,sorcièreet blasonmagique !Comment était-ce possible : tousmes questionnements s’envolaient dès quej’étais auprèsdeBrendan, sa seuleprésence faisait chutermonQI.Etpas seulement saprésencemaisaussisesyeuxhypnotiques,seslèvres…Non,Emma,concentre-toi!Ehbien,c’étaitjuré:jeresteraispluslucidelelendemain,jechercheraisdessignesindiscutables

indiquantsi,ouiounon,Brendanétaitmonâmesœurprédestinée.Ensuite,jepourraism’inquiéterdesavoiràquoi,concrètement,mecondamnaitlamalédiction.Aprèstout,ilm’avaitembrasséecesoiretilnes’étaitrienpassédecatastrophique!Satisfaite,je

mesuisrouléeenbouledansmonlitdouilletetj’aiaussitôtsombrédanslesommeil.

***

En ouvrant les yeux, encore tout engourdie, je m’attendais à voir la porte ouverte sur laperspectiveducouloirmenantàlasalledebains.Maiscequejevisétaittrèsdifférent.Jemesuisredresséebrusquementencontemplantledécoravecstupeur—delourdsrideauxdebrocartetunechambre inconnuequisentait lapierrehumide!Jeneportaisplusmonpyjamaàcarreauxbleusmaisunelonguechemisedenuitblanche,unpeurêche,quisemblaitcousueàlamain.Cettechambrecavernemefithorreur.Jem’enarrachai,lapierreglacialedusolbrûlamespieds

nus.Jemesentistotalementvulnérable.Etfaible.Quesepassait-il,j’étaismalade?Oui,sûrement.A chaque pas, ma nausée empirait ainsi que mon vertige. La panique enflait en moi. Il fallaitabsolumentsortir,échapperàcetendroit.Jen’avaisplusuninstantàperdre!J’aiquittécettechambreétrangeenm’appuyantauxmurs;auhasard,jemesuisengagéedansun

petitescalierencolimaçon;mesonglessecssecassaientdanslesfentesentrelesmoellons.Mespiedsétaienttroplourds,desfrissonsaffreuxmesecouaient.Enbas,j’aitrouvéuncouloirdallé,éclairéparun rayonde lune.En rassemblantmesdernières forces, jeme suis traînée jusqu’à lalourdeportedeboisquienfermaitl’extrémité.Ilmesemblaitquesijeparvenaisàlafranchir,je

serais sauvée. Je dus lutter pour soulever une barre massive et pour faire jouer des verrousgrossiers.Auborddel’évanouissement,jetirailebattant.Enfin l’air libre, le ciel étoilé ! Un puissant parfum de rosesm’a frappée au visage, mêlé à

l’odeurfraîchedel’herbefauchée.Tremblanted’épuisement, j’aicherchéàpercerl’obscuritédujardin,àl’affûtdudanger.Rien,pasunmouvement,pasunson.Unpeurassurée,jemesuisdirigéeentrébuchantverslesrosiers.Uncrirauqueetguttural!Dansunsursautaffreux,jemesuisretournéeenréprimantuncri.Un

groupe d’hommes se ruait vers moi, je ne distinguais pas leurs visages, juste leurs silhouettesgéantes,terrifiantes.J’aientendulavoixd’Ethanmecrier:—Sauve-toi!Laterreurm’adonnélaforcedecourir.Jemepenchai,filaientrelesbuissonsodorants…mais

trois nouveaux intrus se dressèrent devant moi, ils appelaient les autres de leurs voix rauques.Cernée,auxabois,jetournoyaisurmoi-même,lesmainsbrandiescommedesgriffes.Quand le cercle des hommes se referma sur moi, je n’entendis plus rien que le battement

assourdissant demon propre cœur. Ils criaientmais je ne comprenais rien, je voyais seulementleurs faces grossières, leurs barbes sales, je sentais leurs mains sur moi qui me poussaient,déchiraientmon vêtement.L’un d’euxme frappa, jem’effondrai dans l’herbe douce, humide derosée.Agrippéedesdeuxmainsàlaterrenoire,jeparvinsàreleverlatête;lameutem’entouraitmais,entreleurstêtes,jevislalune,uncroissanttoutsimpledansuncieltrèspur.Puisunedouleuraffreusedéchiramapoitrine.Jemesuisredresséeconvulsivementdansmonlit, lesmainspresséessurmescôtes.Jesentais

encoreladouleurbrûlanteducouteau.Maladed’horreur,j’aisentimondoigtglisseràtraversuntroudel’étoffedemonpyjama,justeauniveaudemoncœur.Untrouquin’étaitpaslàquandjem’étaisendormie.Jesavaistrèsbiencequejevenaisdevoir,ouplutôtdevivre:lesderniersinstantsdeGloriana,

mesderniersinstants.Etmaintenant,lamalédictionrassemblaitsesforcespourunenouvellemiseàmort.Jenevoulaispasaffronterunsortaussiaffreux!Monvertiges’intensifia,j’avaisbesoindem’étendre…maisj’étaisdéjàcouchéedansmonlit.Les mains tremblantes, je saisis mon téléphone. Il était beaucoup trop tard pour appeler

Angelique.Untexto,plutôt.Jedusm’yreprendreàplusieursfoispourlecomposer:«Rappelle-moiasap, ilyadunouveau.Urgent !»Puis je restaiassise toute raidedansmon litenespérantcontretoutevraisemblancequ’ellemerépondraitaussitôt.Nous ne sommes pas faits pour endurer longtemps une telle terreur. Dans ma chambre bien

tranquilledeNewYork,aucundangerimmédiatnememenaçait.Jefinisparmecalmerunpeu.Jevenais de faire un cauchemar. Incroyablement violent,mais un cauchemar seulement. Jem’étaisendormie en décidant d’ouvrir l’œil et de guetter tous les signes pouvantme confirmer que lamalédictionétaitbienréelle.Monangoisses’étaitdonctransposéedansmesrêves,et…Maisnon,biensûrquenon,quiessayais-jeencoredetromper?J’avaisdemandéunsigneetil

venaitdem’êtredonné,aussiclairquepossible.J’étaisGloriana.Et,maintenant,qu’étais-jecenséefairedecetterévélation?

13

J’aidûfinirparm’endormir:jemesuisréveilléerecroquevilléesurmoi-même,lamaincrispéesurmon portable.On était dimanchematin etAngelique nem’avait pas rappelée. J’ai laissé unpremiermessage,relativementcalme:—Angelique,c’estEmma.Tumerappelles?Puisjesuisalléeprendremadouche,sûredetrouveruneréponseenrevenant.Maisiln’yavait

toujours rien, et ma seconde tentative s’est encore cognée contre sa messagerie. Deuxièmemessage,déjàmoinscalme:—Angelique, c’est encoremoi. Je t’en prie, téléphone ! Il y a du nouveau et tu es la seule à

pouvoirm’aider.Montroisièmemessagefrisaitl’hystérie.—Angelique ! J’ai rêvéde lamortdeGlorianacettenuit.C’était totalement réel, c’était…Et

moi,jesuiscenséepasserlajournéeavecBrendan.Ettuavaisraison,c’estlui.Oui,quelchoc,jesais.Tupensesquejedoisyaller?Jenesaisplusquoifaire!Jet’enprie,jet’enprie,appelle!J’avaisdésespérémentbesoinde la joindreavant…Bon, l’heuren’étaitpasauxeuphémismes,

avant mon rendez-vous avec Brendan. Tout, mais absolument tout, me poussait vers uneconclusionetuneseule:aussiinvraisemblablequecelapuisseparaître,nousétionsbiendesâmessœurs,desamantspoursuivisparlesort,desfiancésmaudits.Entoutelogique,j’auraisdûpartirencourant,déciderdenejamaislerevoir…maiscela,jene

pouvaismêmeplusl’imaginer.J’aipourtantfourniuneffort.Aprèsmûreréflexion, j’aipasséunmarchéavecmoi-même:si

Angeliqueestimaitquec’étaittropdangereux,jen’iraispas.Pourplusdesécurité,j’aibranchéleportabledanssonchargeur.Maisellen’apasrappelé.Annuleràladernièreminute?Impossible.Entoutefranchise,jenevoulaispasannuler.Plusje

pensaisàBrendan(etàcequej’avaiséprouvéaumomentoùilm’embrassait),plusilmesemblaitévidentquej’iraisleretrouveraujourd’hui.Uneforcemepoussaitverslui,bienpluspuissantequesonfabuleuxcharmeetsaséductionravageusedegarçonmagnifique:auprèsdelui,jemesentaisheureuse.Guérieduchagrinetdesblessuresdecesdernièresannées.Lebonheur,jel’avaisconnuàsifaibledosequej’étaisprêteàtoutpourenravoir.Mêmeàaffronterunemalédiction!Voilà,c’étaitdécidé:jerangeraistoutcequejevenaisdedécouvrirdansuncoffreferméàclé,

etjefileraischezBrendan.Ce fut toutdemêmeunchocde trouver, enarrivant,uneconfirmation supplémentairedenos

hypothèses occultes — ou du moins une confirmation de la position sociale des Salinger. Al’adresseindiquée,jesuistombée,abasourdie,surunedemeuredequatreétagesdanslapluspuretradition du vieuxManhattan. Une brownstone entière pour une seule famille, plus personne nes’offraitçadepuislaDépression!Lafaçadeétaitaustère,maisunebalustradeouvragéeencadraitleperrondesescourbesgracieuseset, justeenface,ilyavaitunpetit jardinpublicavecvuesur

l’Hudson.Incrédule,j’aivérifiélenumérodorédelagrille;pasdedoute,c’étaitceluiquem’avaitdonné

Brendan. Je comprenais mieux maintenant le petit commentaire de tante Christine : « en vue »signifiait riche, immensément. En se réincarnant dans son descendant, Archer avait donceffectivementobtenu la fortunequ’ildemandait—àconditionque la légenden’en soitpasune,biensûr.Une voix métallique, toute proche, a prononcé mon nom. Un sursaut horrible m’a fait

tressaillir…avantquejen’identifielaprovenanceduson:unpetitboîtierblancfixéàlagrille.—Tucomptescontemplermamaisonencorelongtempsoutuasl’intentiond’entrer?Mêmedéformée, j’ai reconnu lavoixdeBrendan. Il y a euunvrombissement, undéclic. J’ai

poussé lagrille,quiétait lourde ;quelquechoseenmoi s’estcrispécar sonpoidsme rappelait,obscurément,moncauchemaretl’effortquej’avaisdûfournirpourouvrirlaportedujardin.Il m’a semblé que, jusque-là, je n’avais pas vraiment mesuré ce que je m’apprêtais à faire.

J’entraischezBrendan,nousallionsêtreseulstouslesdeux.JusteBrendan,moi,etlaconvictionqu’ilm’étaitdestinédepuisdessiècles.C’était…impressionnant.Jegravissaislesquelquesmarchesduperronquandlaportes’estouverte;Brendanestapparu

surleseuil,trèsdécontracté,enchaussettes,jeanetsweatdézippésurunT-shirtblanc.Moi,j’avaisoptépourunpantalongris,unechemisenoireàdécolletérondetmesbottesàtalons.—Emma…Ilaentourémesépaulesdesonbras,m’aattiréeàl’intérieurenrefermantlaportedutaloneten

pressantseslèvressurlesmiennesdansunbaiserrapideettrèsdoux…ettoutesmesangoissessesontenvoléesd’unseulcoup.—Tuesencorevenueencourant?Ilmesouriait,unsourirechaleureuxetintime.Courtoisement,ilm’aaidéeàretirermavestede

laine et l’a accrochée à unmeuble fabuleux, une sorte d’antiquité exotique dressée à côté de laporte.—Non,j’aiprislemétro.Jen’aipaspréciséquejem’étaistrompéedestation.Sonregards’estposésurmesbottesetila

ajouté,assezgêné:—Moi,j’apprécielelook,maismamèredemandequ’onretireseschaussuresdanslamaison.

Çat’ennuie?—Biensûrquenon.Je me suis appuyée à son épaule pour me déchausser. En fait, j’étais bien contente de m’en

défaire:jevivaisenConverse,jen’avaispasl’habitudedestalons,etmespiedscommençaientdéjàà me faire mal. Dès que je me suis retrouvée en chaussettes (par chance, j’avais choisi dessocquettesàpoisassezcraquantes),Brendanm’asaisilamainens’écriant:—Viens,jetefaisvisiter!Si la façade m’avait impressionnée, l’intérieur me fit halluciner. Spectaculaire ! Nous avons

passélatêtedansunesortedesalond’apparatquioccupaitàpeuprèstoutlerez-de-chaussée.Uneimmenseétenduedeparquetvitrifié,desfauteuilsetdescanapéscouvertsdebrocartàramages,desportes-fenêtres donnant sur de la verdure…De retour dans le hall d’entrée (vertigineux), nous

nous sommes engagés dans un escalier demerisier qui aboutissait à une cuisine ultramoderne.Changementdesiècle!C’étaitunecuisinecommeonn’envoitqu’àlatélé,avecunedécosublimeetunréfrigérateuràdeuxportesenacierbrossé.PendantqueBrendanfourrageaitdanslefrigo,jeregardaisautourdemoi,médusée.Unegrande jattedecéramiqueblanchepleined’orangesétaitposéedevantunefenêtreauxrideauxdelinorange;lamêmecouleurseretrouvaitsurlescoussinsdeschaisesdisposéesautourd’unetableblanche.J’aicomprisquelesfruitsn’étaientpaslàpourqu’on lesmange, ils faisaientpartiede ladécoration.Celaexistaitdonc,des fruits fashion ?Lesbananes,c’étaitl’andernier?—C’estcelui-ciquetuaimes,non?m’ademandéBrendanenmetendantunepetitebouteillede

théglacéaucitron.—Oui,j’adore.Toiaussi?J’envoyaisunpackaufrais.IlaprisunPepsienrépondantnégligemment:—Pasplusqueça.Juste,quandj’aisuquetuvenais,j’aidemandéàDinad’enacheterpourtoi.—QuiestDina?—Lagouvernante.Tuveuxvoirl’autresalon?Décidémentdépasséepar lesévénements, j’aihochéla têteetmesuis laisséentraînerversune

porteàdoublebattantaufonddelacuisine.UnedemeuredequatreétagesaucœurdeManhattan?Unegouvernante?L’autresalon?Aunomduciel,quelbesoinavait-ond’unsalonderechange?Sijamaislepremiersetrouvaitdansl’incapacitéderemplirsesfonctions,c’étaitladoublurequireprenaitlerôle?L’explication était simple : le salon du rez-de-chaussée servait aux réceptions et la famille se

réservaitceluidel’étage.Ilyavaitlàunécrangéant,unechaîneultra-compliquéeprotégéeparunevitrinedeverre, des rayonnages contenant tous les films et tous les jeuxvidéopossibles…Mespiedss’enfonçaientdansunemoquetteépaisseetmoelleuse.Lesfenêtress’ouvraientsurunbalconquidonnaitàsontoursurunjardinimpeccablementtenu.Un soupir époustouflé m’a échappé. Sans le moindre doute, je visitais là la maison la plus

luxueuse que j’aie jamais vue,même à la télé. «Envue », c’était trop peu dire ; dans l’universentier, il existait sans doute quelques autres familles aussi riches et puissantes que les Salinger,mais ellesdevaient se compter sur lesdoigtsde lamain.Toutesmes théories suruneprétenduedestinéenouspoussant,Brendanetmoi, dans lesbras l’unde l’autreme semblèrent tout à coupabsurdes. Un rêve. Comment avais-je même pu imaginer avoir ma place auprès d’un garçoncommelui?— Je sais, c’est un peu tape-à-l’œil, a-t-il lâché avec une grimace. Rien que la cuisine…On

pourrait imaginer que quelqu’un dans cette famille prépare des repas. Mon étage est bien plusdiscret.—Tonétage?Ilauraitaussibienpudire«monîle».MapetiteîleduPacifiqueoùj’aimeallermeressourcer

quandlestressmegagne…Jemesentaisdeplusenpluscrispée.Destinésl’unàl’autre…quelleoiej’étais!Jamais,augrandjamais,cegarçonparfait,avecsavieparfaite,nesecontenteraitd’unefilletellequeEmmaConnor.Brendanm’adenouveauentraînéedansl’escalieretnousavonsdépasséletroisièmeniveausans

nousarrêter.

—Lachambredemesparents,lachambred’amis,lebureaudemonpère.Moi,jesuisau-dessus.—Ensomme,tuaslepenthouse!Jecherchaisàplaisantermaisçasonnaitfaux,unpeupiteux.Brendannerelevapas;peut-être

n’avait-il rien remarqué.Tout en haut desmarches, il poussa une porte découpée dans lemêmebois somptueux, un peu rosé, que l’escalier. Je me raidis en prévision du lit à baldaquin, desdiamantsbrutsrépandusiciet làsurunsoldemarbre…maislorsquejefranchislaporteàmontour,uneheureusesurprisem’attendait.Poussé contre un mur de briques nues, il y avait un lit avec une couette bleue assez

négligemmentjetéesurlematelas.Nonseulementlelitn’avaitpasdecadresculpté,maisiln’avaitpasdecadredutout.Unetélésuspendueaumurfaceaulit,unbureausimpleetfonctionnel;posésurlebureau,unordinateurportablehautdegammeavecplusieurshaut-parleursetunfouillisdecâbles.Sonmatériel deDJ s’empilait dansun anglede lapièce et le restedumobilier était toutaussiordinaire:unecommode,uncanapésombre,unetabledenuit.Surlesmursdeplâtreblancmat,une fouled’affichesencadréesdemusiciens—du rockclassiquecommeTheWhoauxDJdont jen’avais jamaisentenduparler.Aumurprèsdubureau,un tableaude liègeavecunméli-mélodefeuillesetdephotosépinglées.TrèsconscientequeBrendannemequittaitpasdesyeux,j’aibouclémarevueenexaminantla

collectiondedisquesvinylevintageetsafigurinedeHanSoloposéesurunebaffle.Subitement,ils’estécrié:—Oh!attends,attends!Ilafoncéverssonbureauetôtéquelquechosedutableaudeliège.—Laphotod’uneanciennepetiteamie?ai-jedemandéd’untonfaussementléger.Jem’efforçaisdenetrahiraucunejalousie,jevoulaisàtoutprixrestercool.—Non,rien,dit-ilenfourrantlepapierdanssapoche.—Oh!Allez,faisvoir!Tuasdit:pasdesecrets.Ilmesaisitparlataille,murmura:—Toutàl’heure,peut-être…Puisilm’embrassadanslecou.Jesentismesgenouxflageoler;savoixrevintchatouillermon

oreille.—Jesuisvraimentcontentquetusoislà.Et de nouveau, il m’embrassa. Je m’appuyais contre sa poitrine en savourant un doux

contentement…Saufqu’unsignald’alarmesedéclenchadansmatête.C’étaitinsensédemesentiraussiàl’aise

danscettesituation!Vulecontexte,j’auraisdûêtrelapremièreàtenircomptedesavertissementsdescontesdefées:n’acceptepaslapommequet’offreunevieilleinconnue,net’aventurepasseuledanslachambred’ungarçon.QuandleMalheurveutt’attirerdanssesfilets,leMalheursoignesesmisesenscène—etjemesentaistropbienavecBrendan,tropvite…Jemesuisdégagéesans lamoindregrâce : j’ai littéralementbondihorsdesonétreinte.Jene

voulaissurtoutpasluifairedepeine,maislapaniquenesecommandepas.Stupéfait,ils’estécrié:—J’aifaitquelquechosedetravers?…

—C’estjuste…Enfin,jene…Pardon.Voilàunmoisque je rêvaisàcemomentetquand il seprésentait enfin, j’étais incapabled’en

profiter !Brendan semblacomprendre,plusoumoins.Sans rienajouter, il saisit sonordinateurportableetselaissatombersurlecanapé.—Tiensregarde,dit-il.C’esttropcool,mongrand-pèrem’adonnétoutunlotdevieillesphotos

defamille,etjelesaiscannées.IlyadesimagesextraordinairesduNewYorkd’autrefois.Desphotosde famille, riende telpourcasseruneambianceunpeu trop intime.Unbonpoint

pour lui !Je l’ai rejointsur lecanapéet, toutenfouillantdansses fichiers, ilaobservéavecunregardencoin:—Commetumel’asfaitremarquer,tunesaisriendemoioudemafamille!Dansunsens,j’ensavaisplusquelui!Amoinsquetoutecettehistoirenesoitunpurdélire?—Tiens,voilàmamèrequandelleavaitseizeans.Elleétaitmannequindanslesannées70.Maisbiensûr!Trèsblonde,levisagefin,elleneressemblaitenrienàsongrandpiratedefils,

exceptionfaitedesmagnifiquesyeuxvertsquifixaientl’objectifavecuneexpressionsiglamour.D’autresphotosdéfilèrent.Commelesmembresdesafamilleétaientsouventphotographiésdansdessoiréesdelahautesociété,jereconnusuncertainnombredecélébrités.—Mongrand-pèrem’aaussidonnéunephotovraimentancienne,dit-ilenfin.Ilcliquasurplusieursfichiersjpeg,lesreferma.—Attends,oùest-ceque…Jenesaispluscomment je l’aiappelée.Emma,cettephotoaprès

d’unsiècle,c’estlamaisonquiétaitàl’emplacementdecelle-ci.—Cettemaisonestrécente?—Enfin,récente…Monarrière-arrière-grand-pèreafaitconstruireunepremièremaisonsurce

terrain dans les années 1900. Mon arrière-grand-père a bâti celle-ci juste avant la grandeDépression.Tiens,voilàlaphoto!Il double-cliqua sur une icône. Le scan était granuleux, on voyait la cassure de la photo

d’origine,maislesujetmefutinstantanément,terriblementfamilier.J’auraisreconnucettemaisonn’importeoù,safaçaderemplissaitmescauchemars.—Non…Instinctivement, jeme suis tournée vers la fenêtre.De cet étage, on voyait scintiller le fleuve

Hudson.Unpanoramafamilier,luiaussi,j’eneustoutàcouplacertitude.Commeunéclairdansma tête, une sensation, un souvenir fugace… j’eusbeau tenterdem’yaccrocher, ilm’avait déjàéchappé.C’étaitlapremièrefoisquejeressentaiscela,maisjeconnaissaislenomduphénomène.Un affreuxmalaiseme saisit car je venais de faire l’expérience du fameux« déjà-vu», d’aprèsAngeliquel’undessymptômesquiaccompagnentlescapacitéspsychiquesoumagiques…—Emma?Tuestoutepâle.Brendan sepenchaitversmoi. Jeme suisdétournéebrusquement, incapablede le regarderen

face.Carrémentinquiet,ils’estécrié:—Emma?Tutrembles!—J’airêvédecettemaison.Lapetitephrasem’avaitéchappé, j’auraisdonnén’importequoipour la ravaler.Etaussipour

queBrendannem’ait pas entendue parler de cette voix piteuse ! Je n’osais plus lever les yeux,j’avaistroppeurdevoirsonexpression.Ilallaitprendrel’airréservéetdistantquisignifiaitqu’ilmeconsidérait commeune folle.Qu’il regrettaitdem’avoir invitée chez lui. Il allait trouverunmoyenpolidememettreàlaporteetilnem’adresseraitjamaispluslaparole.Commepours’assurerqu’ilavaitbienentendu,ilrépéta:—Tuasrêvédelamaisondecettephoto?Nesachantquefaired’autre,j’acquiesçai.—Etqu’as-turêvé,exactement?Ilparlaitcalmement,bienqu’àvoixbasse,encontemplantl’image.—J’airêvéquej’étaisdanslamaison.Je tendis le doigt, hésitai un instant et le posai sur la porte d’entrée.Oui, je connaissais cette

porte.Leregardtoujoursfixésurlaphoto,Brendaninsista:—Regarde-labien.Tuestoutàfaitsûre?—J’airêvéqu’ellebrûlait.Mavoixchevrotait lamentablement. J’aivuBrendanserrer lespaupièrescommesous lecoup

d’unedouleursubite;ilarabattul’écrandesonportable.—Tutesouviensquej’airatélescoursquelquesjourscettesemaine?Ilsetassaitunpeusurlui-mêmepoursemettreàmahauteur.Sonvisageétaitsérieux,presque

tragique.J’aihochélatête,etilaenchaîné:—Enfait,jesuisalléàWestchestervoirmongrand-père.C’estledoyendelafamille,ilétaitle

mieuxplacépoursavoir…Ilaprismamainentrelessiennes,l’acontemplée.Jecommençaisàmeressaisir.Ilnecherchait

niàprendresesdistancesniàsedébarrasserdemoi…etc’étaitlui,maintenant,quisemblaitavoirdumalàmeregarderenface.—IlyatoujourseuuneespècedeplaisanteriechezlesSalinger,ausujetd’unesortede…Bon,

jen’arrivepasàcroirequejeteraconteça…unesortedemalédiction.Jecroyaisquec’étaitunehistoiredébilequ’onsetransmettaitdegénérationengénération,partradition,parceque…Ilaeuungesteexpressifpourmontrersonenvironnementluxueux.—Parceque,clairement,nousavonseubeaucoupdechance!Emma,tuvaspenserquejesuis

complètementdingue.Lecœurserréetlesyeuxdanslesyeux,jeluidis:—Jepeuxtepromettrequenon,Brendan.Jeseraisbienladernièreàpenserquetuesdingue.Ilmejetaunregardcirconspect;cequ’illutsurmonvisageluidonnalecouragedecontinuer

sonexplication.—C’était justeunehistoirequ’onracontaitauxmariagesetauxréunionsdefamille.Paraît-il,

toutes les deux ou trois générations, l’un d’entre nous devait vivre une histoire d’amourextraordinaire, une passion comme dans les romans. Seulement, l’histoire était fichue d’avance,elledevaitforcémentseterminerenepicfail.Sibienque,chaquefoisquel’undemescousinssefaisait plaquer ou démolir par une fille, on rigolait en disant que c’était la malédiction de lafamille.Personne,maispersonne,neprenaitçaausérieux!Surtoutpasmoi…

Ilrelevalesyeuxpourévaluermaréaction.Moi,j’étaisbienincapablederéagir, j’attendais lasuite!Rassuréparmonattitude,ilenchaîna:— La malédiction est liée au blason de nos ancêtres. On prétend que si l’un des Salinger

rencontreunefemmequiporteceblason,elleest…l’amourdesavie.Savoixsefittrèsdoucesurcesderniersmots.Ilrougitunpeu,détournalesyeuxetrepritd’un

tonbeaucoupplusdésinvolte:—Mon grand-père possède une bibliothèquemonumentale, avec beaucoup de documentation

surlafamille.J’aieuenviedefairedesrecherchessurleblasonparceque…Ils’interrompit.Samainseleva,cueillitdélicatementmonpendentif;ilconclut:—Parcequetuleportesautourducou.Monmédaillonmebrûla lapeauquand il le lâcha.J’auraisvoulum’expliqueràmon tour, lui

direquej’étaisaucourantdetoutel’histoire,maisj’étaisincapabled’articulerunmot.Jusqu’àcetinstant, une voix rebelle au fond demoi s’était obstinée à clamer, envers et contre tout, que lesmalédictionsn’existaientpas.Celle-cin’étaitqu’unfantasme,unetentativeassezlamentabledemapart pour me persuader qu’il existait un lien entre Brendan et moi. Mais là… la réalité de lasituationcroulaitsurmoietj’étaismuetted’horreur.Brendanvenaitdemerésumerl’histoireluedans les Légendes médiévales. Nous étions réellement en danger… et mon frère cherchaitréellementàmemettreengarde.Brendanexpliqua:— J’ai trouvé quelquesmentions de l’histoire dans des vieux livres,mais ils ne faisaient que

répétercequejesavaisdéjà:l’undemesancêtresaremaniéleblasondenotrefamilleensouvenirdesafemme.Donc,jemesuisdécidéàinterrogermongrand-père,etilm’aparlédelamaisonquis’élevaiticimême,avant.Ilserenversacontreledossierducanapéensefrottantlesyeux.—Çan’aniqueuenitête,cequejeteraconte.—Enfait,si.Pousséeparuneimpulsionsubite,j’aiosésaisirsamainentrelesmiennes.—Explique-moi,pourlamaison…Iltournalatêtepourjaugermonexpression,laissaéchapperungrossoupiretselança:—Monaïeul,RobertSalinger,vivaitici,danslamaisondonttuasrêvé.Sursonlitdemort,ila

confiéàsonpetit-fils,mongrand-père,que,selonlui,lamalédictionétaitréelle.Toutjeune,ilétaittombéraidedingueamoureuxd’uneouvrièreappeléeConstance.Ill’appelait«sonanged’or»,jesupposequ’elleétaitblonde…Bref,lecoupdefoudre.Ilsallaientsemarier,encachettebiensûrparcequelafamillen’auraitjamaisétéd’accord.Elleestmorteàlaveilledumariage.» Le pire, c’est qu’ils croyaient avoir trompé le destin. Quand ils se sont rencontrés, elle

travaillaitdansunefabrique.Unjour,elleluiaavouéqu’elleavaitunmauvaispressentiment:ellefaisait des cauchemars horribles où elle était piégée dans un incendie. Enmême temps, elle nevoulait pas plaquer son job, perdre son indépendance ; elle craignait qu’on la soupçonne de nes’intéresserqu’àlafortunedeRobert.Ilaprotesté,ainsistépourqu’elledémissionne.Elleafinipar lefaire…unesemaineseulementavantqu’unénormeincendienedétruise l’usine.Beaucoupd’autresouvrièresontététuéesmaissilamortcherchaitConstance,ellenel’apastrouvéecejour-

là.»Ilparlaitavecamertume.Toutbas,j’aimurmuré:—Maiselleétaitdanslamaisonquandcelle-ciabrûlé.Ilneconfirmapasdirectement,cequiétaitensoiuneréponse.—Onpensequ’ily a euuncourt-circuit.Unproblèmeauniveaudes fusibles.Robertpensait

avoirréglélaquestionmaismanifestement,iln’étaitpastrèsbricoleur.Ilsetutuninstantpuis,avecunpâlesourire,ilexpliqua:—Al’époque,lespetitespiècesdeunpennyétaientencuivre.Roberts’estcontentéd’enfoncer

despiécettesdanslaboîteàfusibles;undomestiqueluiavaitexpliquécommentfaire.Fichugossederiche!Ilétaittoutfierd’avoireffectuéunvraitravailmanuel.—Çapeutmarcher,ça?—Ilparaît,maisjenetedispaslacatastropheauniveaudelasécurité!Lecourantpasse,sauf

qu’iln’yaaucunmoyendeleréguler.Plusdedisjoncteur.EtConstancedétestaitsetrouverseuledanslamaison,ellelatrouvaittropgrande,tropsombre…—Alorselleaallumétoutesleslumières…,ai-jesoupiré,atterrée.Brendanaacquiescésombrement.—Robert n’a pas eu la patience de faire venir un électricien, c’était plus facile de glisser un

penny de cuivre à l’emplacement du fusible. Il s’est toujours senti responsable de la mort deConstance.Savoixs’éteignit,ilréfléchitquelquesinstants,puishaussalesépaulesetrepritd’unevoixplus

gaie:—Lesmalheursarrivent,c’estjustelavie.Tunecroispas?J’ai passé en revue tous les événements qui avaient contribué àm’emmener à ce jour, à cette

heureetdanscecanapé.Effectivement,desdramespouvaientseproduire…—Constanceportaitleblason?ai-jealorsdemandé.Brendanm’ajetéunregardtroublé.—Oui.Unebroche.Commelabrochedemonrêve.Cerêveoùjem’étaisvueblonde.—J’espèrequesabrocheétaitunpeuplusdiscrètequetonmédaillon;c’estcommesituportais

uneenseigneaunéonautourducou!Entoutcas,mongrand-pèrepensequelamalédictionn’estpasunelégende.—Alorsl’histoireducomteArcherestréelleaussi.J’avaismurmuréçapourmoi-même.—Tuconnaissonnom?s’estétonnéBrendan,soudaintrèstendu.—Moiaussi,j’aifaitdesrecherches.J’aitoujoursvoulusavoircequesignifiemonmédaillon.

Jusque-là,jen’avaisjamaisrientrouvé.MaisAngelique…tulaconnais?—Cellequiseprendpourunesorcière?—Ellel’est.Elleatoutdesuitecompris;ellem’aprêtédevieuxlivressurlesarmoiriesetles

légendes.SamèreestunespécialisteduMoyenAge.C’estlàquej’ailutoutel’histoire.

—Ettunem’asriendit!Jel’aidévisagé,bouchebée.—Tuplaisantes?Tumevoisvenirtevoiràlacafétériaetm’écrier:«Hé,Brendan!Devine!Je

suistonâmesœuretjevaismouriràcausedetoi!»Qu’est-cequetuauraispensédemoi?Etpuis,j’ailulalégendedansunlivretrufféd’histoiresdedragonsetdelicornes;commentdémêlerleslégendesetlesvéritablesavertissements…—D’accord, jevois…Est-cequedans ces livresdont tumeparles, on révèle la raisonpour

laquellelesfemmesquiportentnosarmoiriessontforcémentcondamnéesàunefinatroce?—Ilsemblequeçan’arrivepasàchaquegénération.Enfin,jeveuxdire,lelivreétaitabîmé,il

manquaitdespages…Enrevanche,jepeuxtedirecommentlemauvaissortaétéjeté.Brendanm’atranspercéedesonregardd’émeraude.Lesdeuxmainsplongéesdanssescheveux,

ilm’ademandé,touttroublé:—Raconte…J’airespiréàfondetjemesuislancée.J’aicontélatristehistoired’Archerd’Aglaeon,condamnéàundeuiléternel,etdeGloriana,son

amouréternellementréincarnéquiportesonblason.Lesconclusionsàtirerdudénouementdecettehistoireétaientsiévidentesquejen’aimêmepas

euà les formuler :Brendanetmoivenionsdepasserprèsdemilleansànouschercher,etnousétionsprobablementmaudits.

14

Brendanréfléchissait,latêteentrelesmains.Jen’osaisplusfaireungeste.N’ytenantplus,j’aitoutdemêmefinipartendrelamainpoureffleurersonbras;ill’asaisie,sibrusquementquej’aisursauté,etilm’alâchéecommes’ilvenaitd’empoignerdestessonsdeverre.—Jet’aifaitmal?Désolé!Et…jesuisdésoléaussidet’avoircausédelapeine,ent’ignorant.

Jesavaisseulementquetum’attirais…Non,lemotn’estpasassezfort.Ilsemordaitlalèvre,leregarddanslevague.— Envoûté ! Je me sentais envoûté, a-t-il dit, finalement. Et franchement, je ne savais pas

commentréagir.Lagêne s’était envolée, nous nous regardions bien en face.Le fait de toutmettre sur la table

nousavaitlibérés.—Dèstonpremierjouraulycée,jet’aitrouvée…fascinante.Lorsquejet’aientenduetenirtête

àKristin.Puisjemesuisretourné…etjet’aivue.J’aivutonvisage.Leregardtrèstendretoutàcoup,ileffleuramajouedudosdelamain.—Etc’estseulementaprès,quej’airemarquétonmédaillon.Jen’aipasdistinguélemotif;j’ai

seulement été intrigué et agréablement surpris que tu portes un bijou si différent de ceux quechoisissentlesautresfillesdulycée.Ilrougissait!Têtebasse,ilmejetaunregardencoinenavouant:—Jemesuismisàpenseràtoitoutletemps.C’étaitcommesijet’avaisattenduetoutemavie.

Çan’avaitaucunsens!Monpendentifsemblaitl’ensorceler.Unefoisdeplus,ilatendulamainpourletoucher.—Jeneréussissaispasàcomprendrepourquoitum’aimantaissifort.Aprèstout,j’ignoraistout

detoi,saufque…Disonsquetunetelaissaispasmarchersurlespieds,etquetumentais…Ilvitmonexpressionetprécisaaussitôt,contrit:—LaCongressAcademy?Jesuissûrquetuastesraisonsmais…toutdemême!Maintenantqu’ilavaitcommencéàseconfier,ildéversaittoutcequ’ilavaitsurlecœur.—Avantque tunedébarques, je tiraisunesortede fiertédenem’intéresseràaucunefilledu

lycée.Alors,craquer,commeça,toutàcoup,pourunepetiteprincessequiavaitquelquechoseàcacher…»Ensuite,Anthonyacommencéàlaramener.Ilsevantaitd’êtreplusrapidequesonombre;à

l’entendre,il t’avaitdéjàcoincéedanslecouloirdèslepremiermatin—d’ailleurs, jel’avaisvut’entreprendre.Ilpensaitquetuseraisuneproiefacile.»Jemesouvenaistrèsbiendecejour-là…etdeBrendanrepoussantvivementsachaiseetseruant

horsdelacafétéria.Abasourdie,j’aimurmuré:—Etvousvousêtesdisputés.—Tum’asremarqué,a-t-ilrépliqué,assezsatisfait.

—Toutlemondevousaremarqués:tuasfailliluilancertachaiseàlatête!Cesourire!—Cequejeveuxdire,c’estquejen’avaisaucuneraisondememettredansunétatpareil.Ilse

vantesansarrêt!Alors,jen’aipascomprispourquoi,cettefois,çamerendaitdingue.Jeluiaiditdenepass’approcherdetoi.Etlejourdelabagarredanslacour,quandjet’aivue…Çaaétéplusfort quemoi. Il allait te cogner, ilm’a sembléque s’il posait lamain sur toi, j’allais le tuer.Sij’étaisarrivéunesecondeplustard…Ilsecoualatêtecommepourdélogeruneimagetropdérangeante.—Jemesuis retenu, je l’ai àpeine touchéparceque jenevoulaispas te fairepeur.Après la

soirée auMet, je pensais que tu flipperais au moindre geste de violence. Et après, quand on aparlé…—Tuasremarquélemédaillon.— Oui. Je suis retourné à mon casier, j’ai comparé les motifs et les pièces du puzzle ont

commencéàsemettreenplace.Avant,jen’avaispasmêmepenséàlamalédictiondesSalinger.—MaisquandtuposaisdesquestionsàCiscosurmoi,etquandtuesvenuavecnousauconcert

deGabe.Pourquoi…?Jefussurprisedelevoirbaisserlesyeux,trèsgêné.—Ehbien…Ilmesemblaitquejemedébrouillaisassezbienpourtecacheràquelpointtume

plaisais…J’aipenséàcesjournéespasséesàespérerunmot,unregard.—…Etpuistuaslucesonnet.D’ungestenerveux,ils’estébouriffélescheveux.Jemesuisrevuedebout,aufonddelasallede

cours,entraindeformulertouthautcesincroyablesmotsd’amour.—C’étaitcommesitumeparlais,àmoi…—C’étaitunpeuça…Lapudeurrevenaits’emparerdenous,paralysante.Nousn’osionsplusnousregarder.Trèsvite,

enmangeantsesmots,Brendanexpliqua:—J’espéraisquetuallaisdireça.C’estpeut-êtreridicule,maisc’estainsi.Etj’étaissi…,jecrois

quejepeuxdire«intrigué».Jen’aijamaisrencontréunefillecommetoi.Alors,oui,j’aidemandéàCiscodemeparlerdetoi.Jevoyaisbienquevousétiezdevenustrèsproches,touslesdeux,etjesavaisquejepouvaisluifaireconfiance.Iln’iraitpasmetrahir.Ilavaiteuhontedes’intéresseràmoi.Ilauraitpréféréquecelaneseproduisepas.—Emma,nem’enveuxpas.D’ungestemerveilleusementtendre,ilarepoussémescheveuxderrièremonoreille.—Tu finis toujours par penser que çame gêne qu’on nous voie ensemble, n’est-ce pas ? Je

cherchaisjusteàteprotégerdemoi!Toutlemondeyseraitallédesarumeur,sinousnousétionsaffichés.J’aifuisonregard.—Sansdoute…Allez,continue.

—Non.Çamedérangevraimentquetupensesquej’aihontedememontreravectoi.Tusais,lesoirduconcert…toutétaitsisimple.Jenem’attendaispasàcequecesoitsifaciledediscuteravectoi.Ouàcequetumeplaisesautant.Toutallait tropvite, jeperdaispied.Alorsj’aipréféréfuir,fairecommesitun’existaispas.Penaud,ilcontemplaitletapis.Quec’étaitétrange,uneréponseaussi…banale,humaine!Toutà

coup,iln’étaitplusquestiondemalédictionsoudesorcières,justedelapudeurbiennormaled’ungarçondedix-septans.Pourtouteréponse,jen’aitrouvéqu’uneplaisanteriemaladroite:—Tunepouvaispastoutsimplementtirermestresses?J’auraiseumoinsdemalàgérer!Ilatiré,délicatement,unemèchedemescheveuxetilm’asouriavecunpeudetristesse.—C’estmieuxcommeça?—Beaucoupmieux.Tantdechosesdevenaientclaires,àprésentquenousparlionsenfin !Mon imaginationneme

jouaitdoncpasdemauvaistoursquandj’avaiscru…—Tum’auraisembrasséecesoir-là,n’est-cepas?—Tunedevineraismêmepasàquelpoint j’enavaisenvie,soupira-t-il. Ilm’afallu toutmon

self-controlpourmeretenir.Sonregardpesasurmoi,troubléetassombri.—Emma…Tucomptesdéjàtellementpourmoi.C’estsifort,presquetrop.Tucroisvraiment

qu’ilsepassequelquechosequinousdépasse?—Jesaisbienquecelaparaîtinvraisemblable,maisc’estlaseuleexplicationquitiennecompte

dublason,desrêves,desavertissements…—Oui,c’estceque…Attends,quelsavertissements?—Tujuresdenepasmetraiterdefolle?J’ai rassemblémon courage et jeme suis lancée àmon tour, avouant tout— les globes des

lampadairesqui explosaient surmonpassage, l’hypothèsed’Angelique selon laquellemon frèrecherchaitàm’avertird’undangerimminent,etmesvisionscauchemardesques…—J’aivumonfrèredansmesrêves,j’aientendusavoix.S’ilsedonnelapeinedememettreen

garde,c’estpeut-êtrequelatragédien’estpasinévitable?— A condition que nous n’approchions pas l’un de l’autre. Voilà ce qu’il essaie de te dire.

Emma,elleestlà,lasolution.Ilfautquejedisparaissedulycée.—Non!Moncriestvenudufonddemoncœur.Oudemestripes.C’estdansunsecondtempsseulement

quej’aicherchédesarguments.— Ecoute, Brendan, il manquait des pages à cette légende. L’histoire s’arrêtait court, la fin

n’était…pasécrite…Fébrile, jemecreusais la têteenessayantdemerappelerce fichupoème.OùétaitAngelique,

avecsoninfailliblemémoirephotographique,quandj’avaisbesoind’elles?—Lesderniersversparlaientderomprelemaléfice.Situcherchesàtelibérer,iltefaudraune

âmegénéreusepour…Enfin,jenesaisplus,quelquechosequirimeavec«reuse»…

Furieusedenepasretrouverlesmotsjustes,jetapaidupoingsurlecanapé.— Il était question de se débarrasser de lamalédiction.Çaveut forcément dire que lemoyen

existe !EtAngeliqueest sûrequenousavonsnotre chance—parcequenousavons identifié ledanger.Brendansecoualatête.—Emma,notrechanced’échapperaudestin,c’estdeneplusnousvoir.Comment, ilpliait?Il renonçait?Impossible!Uninstantplus tôt, jenesavaispasmoi-même

dansquellevoiem’engagermaissonattituderéveillamadétermination.—Jerefuse.—Nemerendspasleschosesdifficiles.Dansquelquetemps,tequittermedeviendraabsolument

insupportable.Ilcomptaitpourmoi!Nelecomprenait-ilpas?J’airespiréàfondet,lesyeuxdanslesyeux,je

luiaiassené:—Tumecroirassijetedisquecesdeuxderniersjoursontétélesplusheureuxdecesdernières

années?—Lavieétaitdureà…Philadelphie?—Keansburg,enfait.Keansburg,dansleNewJersey.Mavoixseremettaitàchevroter.Cettehistoireseraitbienplusdifficileàraconterquecellede

GlorianaetArcher!J’aiprismoncourageàdeuxmainset je luiai toutdit : l’abandon, lamortbrutale d’Ethan, les dispositions désastreuses prises parmamère quand elle avait su qu’elle neseraitpluslàbienlongtemps.Mesréticencesàvenirm’installerchezmatanteChristine,parcequeje craignais d’être un fardeaumais aussi de lui porter malheur puisque tous ceux que j’aimaisdisparaissaient.Ilm’aécoutée,silencieusementetsansungeste.Unefoisseulement,quandjeparlaisdelamort

demamère, ilaposésamainsur lamienne.Unefois, iladitqu’ilcomprenait ; jevenaisde leprévenirquejeneparleraissansdoutejamaisplusdecettepériodedemavie.Jenesupportaispasderevisitercertainssouvenirs.Ilrestademarbre,maislevertdesesyeuxs’assombritquandj’enarrivaiàHenry.Auxcris,aux

menacesetauxcoups,àlatensionqui,telunbrouillardsuffocant,voussaisissaitàlagorgesitôtfranchie la porte. Pour terminer, je lui ai raconté l’accident. Comment Henry était venu mechercheraulycée,complètementivre,troppourtenirunvolant.Puisj’aipréféréabrégerlascènequ’avaitfaitemonbeau-pèredevantl’entréeprincipaledemonlycée,etj’aisautédirectementauxraisonspourlesquellesj’avaisfinalementplacéàVinceAtousmesespoirsd’unenouvellevie.Voilà,j’avaisterminéetjemesentaisvidée,affreusementtriste.Jemesuistue,Brendann’arien

dit.Cerécitsordideallaittoutgâcherentrenous.CommeavectantdemesamisdeKeansburg!Enfin,ilaparlé.—Etaprèsavoirsurvécuàtoutça,tutiensvraimentàsombreràcausedemoi?—Sijenetevoyaisplus,c’estlàquejesombrerais.—Jenesuispasuntelcadeau.—Tuescequim’estarrivédemieuxdepuislongtemps.Tuveuxmepriverdecebonheur?

—Jeneveuxtepriverderien,maistonmédaillont’annoncelepire.Jemesentissubmergéedesouffrance.Cen’étaitpasrationneld’avoirmalàcepoint,passivite.

Maisqu’yfaire?Toutesmesblessuresserouvraient,uncrienflaitàl’intérieurdemoi:tousceuxquej’aimemequittent!—Jedoism’enaller?demandai-je.Jen’aipasbougéducanapé,enespéranttrèsfortqueBrendanmeretienne.Ilestrestémuetmais

ilaplongélamaindanssapochepourensortirunmorceaudepapierfroissé:lepapierqu’ilavaitdétachédesontableaudeliège.—Regarde…Ilm’atendulepapiersansmeregarder,têtebasse.Abasourdie,j’aireconnumonécriture…etle

motquejeluiavaislaissépourleremercierdem’avoirprêtésonsweat.—Jesuisvraimentmordu…etsinouspassonsdavantagedetempsensemble,çavaempirer.—C’estpareilpourmoi.Cettefois,j’aiprislerisquedemelever.Etlà,enfin,d’ungestedésespéré,ilm’aattiréesurses

genoux.—Jenepeuxpas.Ensentantsesbrasserefermersurmoi,j’aipensé:Sauvée,sauvée!Ilm’achuchoté:—Cequejeressenspourtoi…jenesavaismêmepasquec’étaitpossible.—Moinonplus…—Ettun’aspaspeur?—Passuffisammentpourdisparaîtredetavie.J’aiposémajouesursapoitrine,j’aientendubattresoncœurplusvite.—Çanedevraitpasmerendreaussiheureux…Longtemps, je suis restée blottie dans ses bras en acceptant peu à peu ce qui nous arrivait.

Brendanarompulesilenceenpremier:—Mercidem’avoirditlavérité.Jesaisquec’étaitdur.Sesdoigtssesontmêlésauxmiens,ilaposéunbaisersurmescheveux.—Jecomprendspourquoitunevoulaisenparleràpersonne.Etjecomprendsaussipourquoitu

eslaseulefillequejeconnaissesansprofilsurFacebook.Boncalcul!Ilréfléchitunbrefinstantetconclut:—Enfait,tuesunefilletrèsintelligente,mêmesituesnulleenlatin.—Nem’enparlepas!Aprèstantdegravité,cetéclatderirem’afaitunbienfou.Brendanaussiaretrouvélesourire,et

l’enviedemetaquiner.—Tuesunepuellapulcherina.—Unepuella,c’estunefillealorsjesuis,quoi…unefilleensituationd’échecscolaire?Iléclataderire.—Non,unefilletrèsbelle.

Jecroisbienquej’airougi.M’entendredécriredecettefaçon…ceseraitdifficiledem’yfaire.—Etceci,dit-ilencontinuantsoncours,estunbasium.Il prit mon visage entre sesmains etme donna le baiser dont j’avais tant besoin. Quand ses

lèvressesontpresséessurlesmiennes,neufsièclesdedésirontmislefeuenmoi,allumésdistillésparuneseuleétreinte.LesmainsdeBrendan,àlafoissifortesetsidouces,caressaientmondos,empoignaient mes cheveux ! Je me suis pressée contre lui, toute frémissante. Nos souffles semêlaient,nosbouchessecherchaient.J’aientenduBrendangémir…Sanssavoircomment,j’aibasculésursesgenouxetilm’asuivie,sanscesserdem’embrasser.

Desétincelles jaillissaientdesesdoigts, je lessentaiscourirsurmapeau.Bientôt, ilaempoignémaceinturepourmesoulevercontrelui, j’ai tâtonné,dénudésonépaule,senti jouersesmusclessoussonT-shirt.Aucunmalaise,justedelajoie,del’ivresse.Unehoule.J’étaisprêteàmelaisseremporter…Mais tout à coup, Brendan a pris du recul. Dans ses prunelles, l’incendie s’est calmé ; il ne

brûlaitplus,ilmeguettait,indécis.Eperdue,j’allaisprotesterquand,avecbeaucoupdedouceuretbeaucoupmoinsdepassion,ila

posé ses lèvres sur les siennes. Puis il s’est écarté de moi pour de bon avec un grand soupirrésigné,ets’estrassissurlecanapé.—Ilyaunproblème?ai-jedemandébêtement.—Non…Ilasaisimamainpourmeredresseraussi.—Ilsefaittard.Jevaism’occuperdudîner.Jedevaisavoirl’aircomplètementabasourdie.Brendans’estpenchépourm’embrasserlajoue

enmurmurantàmonoreille:—Cen’estpasparcequetuesmonâmesœurquejedoisprécipiterleschoses.Sonsoufflechatouillaitlapeausensibledemoncou,moncorpsleréclamait.MaisBrendanavait

raison,biensûr.Alors, j’aifourniuneffortpourémergerdel’étatseconddanslequelm’avaientplongéesesbaisers.—Enfait,c’estjustementparcequetuesmonamourprédestinéquejenedoisrienprécipiter,

précisa-t-il.Mêmesij’enaitrès,trèsenvie.Réprimantun soupir, je l’ai regardé reprendre sonordinateurportablepourouvrirun sitede

livraisondeplatsàdomicile.—Bien!Tuasenviedequoi?Delui,biensûr…Quec’étaitdifficilederevenirsurterre!—Jedevraisprévenirmatante.La perspective de descendre dans les profondeurs de la maison chercher mon sac me

décourageait d’avance. Brendan m’a tendu son téléphone, j’ai passé mon coup de fil. TanteChristineachevaitdedînerchezlesparentsd’Ashley.Nousavonsparléquelquesinstants,puisj’airaccrochéenannonçant:—ElleestO.K.pourquejerestemaisjedoisrentreraprèsledîner.Detoutefaçon,jeneveux

pasprendrelemétrotroptard.

Brendanalevélesyeuxauciel.—Maistunevaspasprendrelemétro!Jeteraccompagneraienvoiture.—Hé!Jen’aipasbesoind’unbaby-sitter,ilnevarienm’arriverentreicietla68eRue.Il m’a enlacée et embrassée dans le cou avec tant de conviction qu’une onde de plaisir m’a

parcouruejusqu’auxorteils.—Jenesuispastonbaby-sitter.Jesuistonamoureuxettuvasdevoirt’habitueràêtretraitéeen

princesse.On m’avait déjà traitée en princesse : la princesse de la première moitié du conte— quand

Cendrillon se charge de toutes les corvées, ou bien quand Blanche-Neige est tyrannisée par samarâtre.En revanche, j’ignorais tout des émotions de la deuxièmepartie, celle qui succède à larencontreavecleprince,ausoulierdevair,etaubaiserquiréveillelaBelled’unsommeildecentans.Plus tard,enrefermant laportede l’appartementdema tante, j’étaisencoresous l’emprisedu

dernierbaiserdeBrendan.Unbaiserdonnésurlabanquettearrièred’unevoiture.Oui,iln’avaiteuqu’uncoupdefilàpasserpourqu’unebelleberlinevienneserangerdevantsaporte,prêteànousemmenerchezmoi.Sij’avaishabitésurlacôteOuest,ilauraitprobablementaffrétéunjet!—Jesuisrentrée!ai-jelancéendéposantmesclésdanslepetitplatenformed’angeposésurla

consoledel’entrée.J’aitrouvétanteChristinedanslacuisine,occupéeàdoserlevermouthdesonmartini.—Tuaspasséunebonnesoirée,magrande?—Oui,ai-jesoupiréavecunsourireunpeutropheureux.Elleagoûtésonmartiniavecunemouecritique.—C’esttoutdemêmedrôle,toietlepetitSalinger.—Drôle?Je me hérissai tout de suite, sur la défensive. Drôle qu’un garçon comme Brendan puisse

s’intéresseràmoi?Mapropretanteréalisaitqueçanetenaitpasdebout?Ellepritlabouteilledevodkaet,avecuneconcentrationaiguë,enversaunfiletdanssonverre.—Pasdrôleausensde«comique»,précisa-t-elle.Drôledanslesens«intéressant».—Jenetesuispas.Je me suis laissée tomber sur une chaise. De nouveau, son martini arracha à ma tante une

grimace;elleessayaunnouveaudosageenajoutantencorequelquesgouttesdevermouth,goûta…etjetaletoutdansl’évier.— Je n’ai jamais su préparer lemartini aussi bien que ton oncleGeorge, soupira-t-elle.Que

disions-nous?Ah,oui…Tunet’ensouvienssansdoutepasmaisquandtuétaistoutepetite,jevousprenaisquelquefoispourleweek-end,Ethanettoi.Quandilarrivaitàtesparentsdepartirtouslesdeux.—Si,jemesouviensbien!C’était la belle époque, avant que notre père ne décide de refaire sa vie Dieu sait où. Nous

passionsdesweek-endsmagiques,àallerauRadioCityMusicHallvoirdesspectacles,commeleChristmasSpectacular,àconstruiredesforteressesaveclescoussinsducanapédenotretante…De

bons,d’excellentssouvenirs.—Ehbien,undecesweek-ends-là,noussommesalléstrès loindansCentralPark, jusqu’àun

terraindejeux,auniveaudela60eRueOuest.Tuytenaisabsolument.Etlà,nousavonsretrouvélesSalinger.Lauraetmoi,nousparticipionsàl’organisationd’ungaladecharitéetjemesouviensqu’elle faisait beaucoupd’histoires.En tout cas, vous avez passé l’après-midi à jouer ensemble,Brendan,Ethanettoi.Quellebombeellevenaitdelâcher…Etça,l’airderien,toutenreprenantlaconfectiondeson

martini.J’ensuisd’aborddemeuréemuette;puis,accrochéeaudossierdemachaise,j’aidit:—Quelâgeest-cequejepouvaisavoir?—Mafoi,c’étaitavantledépartdetonidiotdepère.Trois,peut-êtrequatreans?Matantedisaittoujours«tonidiotdepère»quandilluiarrivaitdeparlerdelui—cequinese

produisaitpassouvent.—Attends la suite…, précisama tante avec un étrange petit rire.Quand l’heure est venue de

rentrer, tuaspoussédeshurlements!Tunousasdit—tiens-toibien—quetun’étaisvenuequepourBrendan,qu’avantdevenirdanscettepartieduparctusavaisqu’ilyseraitetquec’étaitpourçaque tunousavaispoussés jusque là-bas.Tous lesdeux,vousavez faitunecrise interminable.Vousnevouliezplusvousquitter!Elleriait,àprésent.Parchance,ellenemeregardaitpas:j’étaissûrementlivide.—Nousnousplaisionsdéjà…—Onpeutledire!Tonidiotdepèren’apasbeaucoupapprécié.—Commentça?D’uncôté,j’avaistrèsenviedecoupercourtàladiscussionpourmeréfugierdansmachambre:

jevoulaispouvoirtraiter,aucalme,toutescesnouvellesinformations.Cependant,uneautrepartdemoi, plus lucide, mesurait l’opportunité qui m’était offerte d’en apprendre davantage. TanteChristine n’était pas très loquace ; qui sait combien il lui faudrait de nouveau rater de cocktailsavantdeselivrerauxmêmesréminiscencesavectantdeliberté?—Iln’ajamaisapprouvé,ajouta-t-elle.Qui,quoi?— Eh bien, ma chérie, toutes ces choses curieuses que font les jumeaux, votre façon de

communiquersansparolesouvotrelangagesecret.—Oui…Jemesouviensqu’ilnouscriaitdeparlercommetoutlemonde…Moiquipensaistrèsrarementàmonpère,jeretrouvaistoutàcoupunefouledesouvenirs.Jele

revoyais,aubeaumilieud’unsupermarché,entraindenousgrondertrèsfort,Ethanetmoi,parcequenousdiscutionsdansnotrelangage.Toutpenauds,nouscherchionsàcomprendrecequenousavionsfaitdemal.Notrelangagenoussemblaitparfaitementinnocent!—Oubien,renchéritmatante,quandtudevinaisquitéléphonaitavantqu’onnedécroche.Ilne

supportaitpasça!Tamèreaussiétaitdouéepourdeviner.Là,j’ailittéralementeufroiddansledos.—Jefaisais…quoi?—Letéléphonesonnaitetonentendaitunepetitevoixannoncer:«C’estoncleDan!»;tonidiot

depèrejuraitque,tamèreettoi,vousaviezunboîtierquiaffichaitl’originedesappels.Ilétaitsûrquevousvousfichiezdelui.J’aiserrélespoingssifortquemesonglescreusaientdesdemi-lunesdansmapaume.Dansma

tête,c’étaitunvéritabledéchaînement…—Enfin,c’estloin,toutça,soupiramatanteenapportantladernièregoutteàsonmartini.Ma

chérie,ilesttard.Jevaisdormirettuferaisbiendem’imiter.Bonnenuit!Elleposaunbaisersurmatempeetsortitdelapièceentraînantunpeulespieds.Jesuisrestée

figée,lesyeuxhagards.Brendanetmoi,nousnoussentionsdéjàreliésl’unàl’autreautempsoùnousmarchionsàpeine?Quandj’étaisgosse,jefaisaisdesprédictions?J’avaishéritéçademamère?«Néesorcière»!C’étaitexactementainsiquem’avaitdéfinieAngelique.Une impulsion subite me souleva de ma chaise. Je me ruai sur mon sac pour vérifier mon

portable.Toujourspasdemessage!J’avaisquatorzeSMSd’Ashleyréclamantdesdétailssurmonrendez-vousavecBrendan,maisAngeliquedemeuraitmuette.

***

Lelendemainmatin,auréveil,j’aienfinapprislaraisondesonsilence:samèreseservitdelafeuilledecontactsdelaclassepourappelertanteChristineetluidemandersijepouvaisapporterseslivresetsesdevoirsàsafilleenfindejournée.Notresorcièreavaitlagrippe.J’avaismentiàAshleylaveilleausoir: jeluiavaisditquejedevaisarrivertôtaulycéepour

rendreunedissertation.Çanemeplaisaitpasdutoutdeluiraconterdeshistoiresmaisjen’auraispaspusupportersesquestionscematin.J’avaistropbesoinderéfléchir.Ecouteurs aux oreilles,mains dans les poches dema grosse veste de laine, j’ai pris seule le

chemin du lycée, bien décidée à faire le point. En tout premier lieu, et en écartant les aspectssurnaturels de notre relation,Brendan étaitmon amoureux.Miraculeuxmais vrai. Je fournis uneffortpourravalerlesourirebéatquiéclairaitmonvisageetrevinsàmonbilan.Etait-ce l’effet de la malédiction ? Chaque fois que j’étais auprès de lui, comme par hasard,

j’oubliais tout le reste.Saprésence effaçait tousmes soucis, comme le fait de risquermavie etéventuellementmonâme.Pourcouronnerletout,j’étaisunesorcière.Moi!J’aicontemplémesmainsenagitantlesdoigts

commesijem’attendaisàsentirdespouvoirsmystérieuxcourirdansmesveines.Rien,oujustelefroiddel’hivernew-yorkais;j’aiviteremismesmainsauchaudetreprismonchemin.Brendan,lamalédiction…Curieux:jenemeseraispasimaginéeenfilleprêteàrenonceràtout

pourungarçon.PasaprèsavoirvumamèrefairetouslesmauvaischoixpourgarderHenry!MaisBrendann’étaitpasn’importequietjen’avaispaslesentimentderenonceràquoiquecesoit:ilme semblait au contraire que je recevaismille fois plus que je ne pouvais perdre. En tout cas,chaquepasvers le lycéemerapprochaitdemondestin,denotredestincommun.Ilnemerestaitplusqu’àtrouverlemoyendenouspréserverdelamort.

15

Arrivéeaulycéeavecuneheured’avance,jesuismontéedanslasalled’histoireencoredéserteetj’aicherchéàmechangerlesidéesenm’attelantàlapremièredéclinaisonlatine.Lesautressontarrivéspeuàpeu.D’abordJennquim’asaluéed’unbrefgrognement;envoyantsesyeuxrougis,j’aicomprisqu’ellen’étaitpassuffisammentenformepourmedemandercomments’étaitpassémonweek-end.Dansunsens,tantmieux.Jevoyaismalcequej’auraispuluidire.«Ceweek-end?Oh!j’aifaitmesdevoirs,j’airegardéunfilmetj’aicommuniéavecmonâmesœur…»Lapremièresonneriearetenti,j’aiendurélecoursd’histoire,puislecoursdemath.Puis,alors

quejemedirigeaisverslasalled’anglais,j’aicommencéàpaniquer.J’allaisretrouverBrendan,publiquement,devant tous lesautres ;commentallait-il secomporter?Età l’heuredudéjeuner,commentfaire?Est-cequ’ilvoudraits’asseoiràcôtédemoi?Aupire,puisqueAngeliquen’étaitpaslà,jepourraistoujoursretournerauprèsdeJennetCisco…Bien entendu,Brendan n’était pas encore à sa place quand nous sommes entrées dans la salle

d’anglais,Jennetmoi.Mapaniques’estencoreintensifiée:devrais-jeluidirebonjour?Ilfaudraittrouverlajusteintonation.Jemesouvenaisencoredemonhumiliationquandilm’avaitsnobée,lelundi,aprèsnotresortieauMet.Si,aujourd’hui,ilmerepoussait,jenem’enrelèveraisjamais.Jefixais laporteenessayantdecapter lebruitdesonpas.Difficile,avecleniveausonorequi

régnaitdanslasalle.M.Emersonestentré.ToujourspasdeBrendan.Lecoursacommencé.Et,là,enfin… il est arrivé, tranquillement, dans sa tenue habituelle (son uniforme, enfilé n’importecomment),aveclerésultathabituel(unlookirrésistible).Iln’aeudroitàaucuneréflexionsursonretard. Nos regards se sont cherchés ; jeme crispais dans l’attente d’une réédition du scénariotristementfamiliermaisunsourirefabuleuxailluminésonvisageetilm’amurmuréenseglissantàsaplace:—Salut,beauté.Mon cœur s’est mis au galop. J’ai respiré à fond en m’efforçant d’effacer mon expression

extatiquedetoon.Unregardfurtifàlaronde…etj’aicomprisqu’unedemescamaradesaumoinsavait noté notre échange ; pourtant,Kristin ne braquait pas surmoi son habituel rayon laser dekilleuse.Aucontraire,ellesemblaitcurieusementsatisfaite.Alors,lementoncaléentremesbrascroiséssurlatable,j’aiécoutéM.Emersonnousexpliquer

les points qu’il estimait mal compris dans nos devoirs sur le Songe d’une nuit d’été. Tout enécoutantd’uneoreilledistraite, et de loin, je contemplaisBrendan ; quelquesheures auparavant,j’avaisenfouilesdoigtsdanssatignasseindomptable…Dèslafinducours,ils’esttournéversmoiens’accoudantsurmonbureau.—Dis,onsortdéjeuner?—D’accord.Quelsoulagement!Jemesuisdépêchéedefourrermesaffairesdansmasacoche.—Super.Ilyaunpetitrestaurantgénialàquelques…Oui,m’sieur?Surprise,j’ailevélesyeux.Notreprofd’anglaissedressaitdevantnousavechostilité.

—Mademoiselle Connor, monsieur Salinger, descendez au bureau de la proviseure, je vousprie.Toutdesuite.Brendanmejetaunregardrassurant.—MonsieurEmerson,s’ils’agitdelablaguequel’équipedebasketauraitfaiteàceuxdeRegis

HighSchool,jepeuxvousassurerqu’Emman’arienàvoir…—Salinger?Contentez-vousdefairecequ’onvousdemande.Ilvenaitd’éleverlavoix,choseinhabituellepourlui.Sansinsister,Brendanm’atendulamain.

Jel’aipriseavecprudence,espérantquemapaumen’étaitpasmoite.Encoreunmomentdontj’avaissouventrêvé—nousdeux,maindanslamain,danslescouloirs

deVinceA.Saufquedansmesfantasmes,nousnedescendionspasaubureaudelaproviseure…Brendan a-t-il remarqué la haie d’honneur de regards et les chuchotements qui nous ontaccompagnés?Entoutcas,iln’enarienlaisséparaître.Quantàmoi,j’avaisbeauregarderdroitdevant moi, je ne réussissais pas à fermer mes oreilles. Or, tout le monde y allait de soncommentaire.—Jerêve!Salingertientlamaindelanouvelle!Onditquec’estunesorcière,non?—Qui,EmilyConnor?AvecSalinger?Depuisquand?—Il sedécideenfinàsortiravecquelqu’unetc’estcelle-ciqu’ilchoisit?Maisenfin, je suis

millefoismieuxqu’elle!—Lapétasse.Ellen’apascomprisàquielles’attaquait.Cederniercommentairem’atoutdemêmefaittournerlatête…etj’aicroiséleregardglacialde

Kristin.En toutcas,de toutemavie, jen’ai jamaisétésisoulagéed’arriverenfindans lebureaud’un

proviseur!Cebureausetrouvaitjusteàcôtédufiefdeladamegrise.Unenouvellesurprisenousyattendait:nousn’étionspaslesseulsinvités;tanteChristineétaitdéjàinstalléedansl’undessiègesde cuir, et une blonde spectaculaire aux yeux verts occupait l’autre. Entre elles deux, trônaitAnthony,accompagnéd’uncolossequiétaitforcémentsonpère(mêmecarrure,mêmevisage,sonclonetrenteansplustard).Lecolossesemblaitabsolumentfurieux.—Asseyez-vous,jevousprie,fitlaproviseure.Unfroidsourireétiraseslèvresmandarine.Onavaitapportédessiègessupplémentaires.Jemesuisperchéesurunechaisepliante,àcôtéde

matante,Brendans’estinstalléprèsdesamèreenlevantlesyeuxauciel.Anthonyregardaitdroitdevantluiavecundouxsourire;iljouaitsibienlegarçoncalme,respectueuxetgentilquejemesuissurpriseàchercherl’auréoleau-dessusdesatête.Jecommençaisàcomprendrecequenousfaisionsici.—Bien.MonsieurSalinger,alancélaproviseureenpianotantsurleclavierdesonordinateur,il

yaquelquechosequevousvoudriezmedireausujetdelundidernier?Elle a fait pivoter son écran vers nous. Elle venait de déclencher une vidéo… de la fameuse

bagarre,biensûr.Dansuneversionquineressemblaitpasdutoutausouvenirquej’engardais!Leclipavaitsubiunmontagesoigné,ouplutôtunélagageradical.Onmevoyaitadosséeà laportedes cuisines, Anthony me tournait le dos. De cet angle, on ne devinait absolument pas qu’ils’apprêtaitàmefrapper.

Brendan a jailli dans l’image.Mêmedansun contexte se prêtant aussi peu aux émois, j’ai étéimpressionnéeparsapuissanceetsacoordination.IlasaisiAnthonyàlagorge,l’afaitbasculerpar-dessussonépaule;lepauvregarçonesttombélourdementsurledos.Findelavidéo.Laproviseurel’arepassée,commesiellecherchaitàs’énerverencoredavantage.Alafin,elle

s’estexclamée:—J’aireçucelienparmailcematin!Vousimaginezmasurprise!Desagressionsdansmon

lycée?Brendan,qu’avez-vousàdirepourvousjustifier?Carusopèreavaitd’excellentsréflexes;ilaaussitôtsautésursespiedsentonnant:—Iln’yapasdejustificationpossible!Cegarçonaattaquémonfils,vousenavezlapreuve

souslesyeux.C’estuneréelledéceptionpourmoi,jeconnaislesSalingerdepuisdesannées…Lepèred’Anthonyétaitunavocatassezcélèbre.Etégalementunexcellentacteur!Ils’esttourné

verslamèredeBrendanpourajouteravecunegravitéémouvante:— Je suis désolé, Laura. En tant que parents, nous ne pouvons pas tout faire. Quelle preuve

supplémentairenousfaut-il,surtoutvulesantécédentsdevotrefils?Outré,Brendans’estexclamé:—Vousauriezvouluquejenebougepas?J’auraisdûresterlesbrascroiséspendantquevotre

filstabassaitunefille?Vousn’allezpasmedirequejevaisêtrepunipourça!—Brendan,luiglissasamèred’untonpincéenlissantsontailleurChanel,siunejeunefillet’a

sembléendanger,tuauraisdûallerchercherunprofesseur,pasfairejusticetoi-même.—Maisbiensûr.LaminusculeMmeOuilette,parexemple!Notreprofdephysique.—Quoiqu’ilensoit,repritlaproviseure,jenepeuxtolérerlaviolenceàVincentAcademy.—Jenel’admetspasnonplus,répliquaBrendan.C’estbienpourçaquejesuisintervenu.Ilétaitcalme,aimable,maistrèsinsolent.Ilajoutamême,avecunsourire:—Aufond,nousavonslemêmeobjectif!Laproviseureletoisafroidement,puissedésintéressadeluipoursetournerversmoi.—Quelestvotrerôledanscetteaffaire,mademoiselleConnor?—Je…Bon,commentprésenterleschoses?Jejetaiunregardangoisséàmatante:était-ellefurieuseau

pointdemerenvoyeràKeansburg?Jenevoulaispasenarriveràprononcerlenomd’Ashley,niàmêlermapetitecousineàcedésastre…Sonexpressionm’aunpeurassurée:ellenesemblaitpasencolèremaisagacée.—Quelleimportance?s’enquitBrendan.Emman’alevélamainsurpersonne,ellen’aenfreint

aucunerègle.Iln’yaaucuneraisonpourqu’elleaitdesproblèmes.—Elleesttoutdemêmeàl’originedecescandale!s’estécriéesamère.Ilseraitutiledesavoir

pourquelleraison.Cefutcommesiellevenaitdemegifler.Aufond,oui,j’étaislacause,l’élémentdéclencheur.Je

nel’avaispascherché,jevoulaisjusteaiderAshley,rétablirlavérité…maistoutétaitbienpartidemoi.

—D’aprèscequemeditmonfils,ils’agiraitd’unequerelled’amoureux,annonçaM.Caruso.Anthonyetcettejeunefilleseraientsortisensemble,Brendanl’auraitagresséparjalousie.—Quoi?MoietAnthony?Sûrementpas!C’était sorti tout seul. La mère de Brendan me lança un regard polaire tandis que Brendan

étouffaitunéclatderire.Impatientée,laproviseureobserva:—Entoutcas,cettevidéomontrebienBrendanquilèvelamainsurAnthony.C’estalorsquematantes’estmanifestéepourlapremièrefoisdepuisledébutdel’audience.—Envoilàassez.Cettevidéo restitue-t-elle la scènecomplète?Certainementpas. Jepropose

d’allersurFacebook:onytrouveplusieursversions,téléchargéesparlesélèvesquisetrouvaientdanslacour.Ellesvontnouséclairer!JevislaproviseureposerlourdementleregardsurAnthony;unregardtrèssoupçonneux,toutà

coup. Puis elle invita tante Christine à la rejoindre de l’autre côté du bureau pour ouvrir soncompteFacebook.Jen’enrevenaispas:j’avaisdûapprendreàmatanteàseservirdesonlecteurdeDVD,etjeladécouvraisassezdégourdiepoursecréerunprofilfictifsurFacebook!Ellefitunerechercherapide;quelquesinstantsplustardlabagarrecomplètedéfilaitàl’écran.

OnvoyaittrèsbienlemomentoùAnthonymebousculaitdélibérémentet,mêmesionn’entendaitriendenotredialogue, leportablequi filmait avait captédesbribesdecommentaireseffarésouravis.Bref,onsuivait trèsbien ledéroulementde l’affaire.Moiquicroyaisavoir faitpreuvedebeaucoupdedignité,j’avaisl’airterrorisée.Laproviseureaserréseslèvresorangeetcroisélesmainssursesgenoux.Aprèsuninstantde

réflexion,ellealancé:—Mafoi,voilàquichangetout.MadameSalinger,madameConsidine,veuillezemmenervos

enfantsdansl’antichambrequelquesinstants.J’avais déjà de sérieux ennuis, il aurait été plus prudent de me taire mais il me semblait

indispensablededemander:—Excusez-moi,madame,voussavezquivousaenvoyécettevidéo?—Celanechangerien,mademoiselleConnor,maislemessageétaitanonyme,a-t-ellerépondu

sèchement.Bon,c’étaitbienuncoupmonté.Surce,j’aisuivimatantequicherchaitgentimentàm’entraîner.

Enpassant,j’aicroiséleregardd’Anthony;lesmotsqu’ilaarticuléstoutbasauraientfaitrougirn’importequi.Danslasalled’attente,deuxclanssesontconstitués,tanteChristineetmoid’uncôté,Brendanet

samèredel’autre.Ladamegrisedevaitêtresortiedéjeuner,sonsiègeétaitvide,unchandailgrissoigneusementpliésurledossier.Penchéeàl’oreilledesonfils,lamèredeBrendandévidaituneinterminabletiradeàvoixbasse.Ilétaittempsdecommenceràm’excuser.—TanteChristine,jesuisvraimentdésolée…Elle m’interrompit d’une voix sévère mais chaleureuse, dont elle ne cherchait pas du tout à

modérerlevolume.—Moi,j’auraissurtoutvouluquetuviennesmeparlerdecetincident.Tun’espasobligéede

toutaffrontertouteseule!

—C’estvrai.Jetepriedem’excuser,jenevoulaispast’embêter…C’était si difficile… Sur le moment, je me serais sentie coupable de la déranger avec mes

histoires ; maintenant je me sentais coupable de ne pas l’avoir fait. J’ai cherché le regard deBrendanmais il fixait leplafond,avachiau fondde sonsiège,pendantque samèrecontinuait àfulminer en sourdine. J’ai juste capté les mots « De quoi est-ce que j’ai l’air maintenant, je tedemandeunpeu»,etj’aieul’impressionqu’ilseretenaitderire.—Emma,jemesensdansunesituationimpossible.Ma tante se tordait les mains. Ça m’a fait un choc : par définition, tante Christine contrôlait

toujourslasituation!Désemparée,elleasoupiré:—Aufond,jenevoispaspourquoitumériteraisunepunition.Ungarçonteharcelait,tonpetit

amiestintervenu…Parmitousmesmotifsdeperplexité,j’aipiochéunequestionauhasard.—Commentconnais-tuFacebook?—Oh!Machérie!s’est-elleécriéeavecunpetitrire.Voilàuneéternitéquej’aiuncompte!En

tantquemembreduConseild’administration,sijeveuxsavoircequisepasseréellemententrecesmurs…!J’aiunprofiltrèsfréquenté,onmecommuniquetoutessortesd’informations.C’estutileà bien des égards — comme savoir quand les professeurs ont besoin d’une évaluation, tirerd’embarrasmanièceetsonpetitami…Encoreunpointpourelle.Malheureusement,sonsourires’effaçabienvite,etellerevintàses

préoccupations.— Nous verrons ce que décidera ta proviseure, mais il ne me semble pas que je devrais

t’interdiredesortie,ou…Elle fut coupée par un fracas métallique… Cela provenait du mur juste derrière nous. Nous

avonstoussursauté.Apparemment,quelqu’unvenaitdefairevolerunechaise,danslebureaudelaproviseure.—Dehors,toutdesuite!cria-t-elle.Laportes’ouvritàlavoléeetCarusoSeniorparut, traînantsonaffreuxrejetonparlapeaudu

cou.Quandilspassèrentdevantmoi,jevisBrendanseramassersurlui-même,prêtàbondir.—Excuse-toi,ordonnaM.Caruso.CequecrachaAnthonyn’avaitriend’uneformulederepentir.—J’aidit,excuse-toi!Cegrondementmenaçant…jecomprenaismieuxdequiAnthony tenait sonsalecaractère.Au

lieud’obéir,ilsemitàrire,unrirehorrible,ens’écriant:—Oh!Emma,pardon,jesuissi,sidésolé!Puis, avec une rapidité vraiment inquiétante, il a changé de visage et soufflé avec un sérieux

absolu:—Enfait,non.Etjeneregrettepasnonpluscequejevaistefaire.Sonpère l’a retenu juste à temps.Brendan s’était précipité ; la grossemaindeM.Caruso l’a

stoppénet,d’unepousséeenpleinepoitrine.—Dubalai,Salinger.C’estmoiqueçaregarde.

Puis ilasaisisonfilsaucolletet l’a traînédehors.Tandisqu’ilss’éloignaient, j’aientendu lagrossevoixdel’avocatgronder:—Nousmontonsvidertoncasier;ensuite,tunemettraspluslespiedsici.J’aifaitcequej’aipu

pour t’aidermais c’est fini. Tu vas passer de brèves vacances à lamaison pendant que nous techoisironsuninternat.Etausecondsemestre…Jesuisretombéesurmachaise,unpeuétourdie.«C’estfini»?Jepréféraisnepassavoirquelles

bêtisesAnthonyavaitdéjàfaites!Laproviseurenousarappelésdanssonbureau.Ilyavaitunemarquetrèsnetteàmi-hauteurdu

mur,etunechaisepliantebriséerangéedansunangledelapièce.Nousavonseudroitàunsermon.Brendan et moi n’étions pas officiellement exclus, on nous demandait juste de quitterl’établissementjusqu’àlafindelajournée,letempsdelaisserretomberl’effervescenceautourdecette histoire. Bravo ! De cette façon, tout le monde pourrait commenter l’événement sans sepréoccuperdesavoirsinouslesentendions…etentamerunedeuxièmetournéedèsnotreretour.Laproviseuredevaitbiensedouterquel’effervescenceneretomberaitpasavantdessemaines!J’aieudroitàunavertissement,Brendanétait«enprobation»(àcausedesesennuisaubasket);

quantàAnthony,ilétaitrenvoyé.TanteChristineetMmeSalingerontéchangédesadieuxassezfroids;avantdesuivresamère,

Brendanm’a glissé un bref « Je t’appelle ».Ma tante a filé : elle était déjà en retard pour uneréunion. Lentement, assez secouée par la scène que je venais de vivre, je suismontée au casierd’Angeliqueprendreseslivresetj’aiquittélelycéeàmontour.TanteChristinem’avaitdemandéd’êtrederetourpourledîner,afinquenouspuissionsparlerdesévénementsdelajournée.CommeelleavaitégalementpromisàMmeTedtquej’apporteraisleslivresd’Angelique,jedevaisencorem’acquitterdecettemission.Notre première journée en tant que couple, à Brendan et moi, venait de se révéler d’un

romantismebouleversant.

16

J’aimisprèsd’uneheureàarriverchezAngelique,danslequartierWestSidedeManhattan.SonimmeubleressemblaitàtouslesbuildingsquiétaientvenusaltérerleprofildeNewYorkdanslesannées 70.A l’intérieur, pas de corridor de pierremal éclairé par des torches,mais un couloirbeige,desnéonsetuneported’appartementmétalliquepeinteenrouge.J’aisonné,ellem’aouvertaffubléed’unimmenseT-shirtquiproclamait«ILoveFlorida!»en

lettresorangevif.—Ah,bon,t’aimeslaFloride?ai-jeditironiquement.—Oh!Tais-toi,c’estdouillet.Elleavaitlavoixenrouée,lenezpris.Jel’aisuiviedansunsalonclairetspacieux,meubléde

canapés de tissu couleur de sable et de bibliothèques de bois pâle. Un drôle d’antre pour dessorcières ! Il fallaity regarderdeprèspour repérer lespetitscristauxposésunpeupartout. J’ailaisséchoirseslivresdansunfauteuilbleuvifetl’aisuiviedanslacuisine.— Je regrette d’avoir été injoignable, m’a-t-elle dit en se versant un jus d’orange et en se

perchant sur le plan de travail. Je suis au lit depuis vendredi. J’ai juste regardé mes messagesaujourd’hui.—C’estsûrementM.Emersonquit’apassésesmicrobes.—Maisoui!Ilneprendjamaisd’arrêtmaladie.Enfin,désoléeden’avoirpasétéplusprésente,

j’ail’impressionquetuauraiseubesoindemeslumières.Jemesuisadosséeàlafenêtred’unpetitairdésinvolte.Ils’étaitpassétantdechosesquejene

savaismêmepasparoùcommencer.—J’aisurvécu.Tutesensmieux?—Oublieça,m’aordonnéAngelique.J’ailagrippe,cen’estpasintéressant.Jeveuxsavoirce

quej’airaté.—Ehbien,ilyaeuquelquesrebondissements…Jeme suis laissée tomber sur une chaise et j’ai commencé le récit demon rendez-vous avec

Brendan, avec toutes les révélations qu’il nous avait apportées. Angelique n’a guère fait decommentaires,mais quand j’en suis arrivée à la confirmation demon statut de sorcière, elle abrandilespoingsenpoussantuncrideguerre—quis’estterminéenquintedetoux.—Jelesavais!Sanscesserdetousser,elleaglisséàbasduplandetravail.—Jesavaisquejenemetrompaispassurtoncompte.J’aitoutdesuitesentiquelquechosechez

toimaisquandnousavonssupourlamalédiction,j’aisupposéquec’étaitça.—Tun’avaispastort;excuse-moisijenesautepasdejoie.J’avaisbeaufairelatête,Angeliquesemblaittoujoursaussieuphorique.— Non mais rends-toi compte ! Il y a quelques semaines, tu ne croyais même pas aux

manifestationsoccultes;maintenant,tuadmetsquetuesunesorcière!J’aihaussélesépaulesaveclassitude.—Lasemaineprochaine, j’auraiprobablementune licorneapprivoisée.Queveux-tuque je te

dise:encemoment,iln’yaquelesexplicationslesplusdinguesquitiennentlaroute.Etjenet’aimêmepasracontécequis’estpasséaujourd’hui.—Comment,ilyaencoreautrechose?Unpeuremisedesacrise,elleasortideuxbouteillesd’eauminéraleduréfrigérateuretm’ena

tenduuneens’asseyantenfacedemoi.Avecunpeuplusd’entrain,j’ailancé:—Tunetedemandespaspourquoijesuisvenuecheztoienpleindansleshorairesdescours?—Tiens,oui,c’estbizarre.—Habituellement,tuesplusrapideàladétente.Tagrippetegrippelescircuits.—Bon,alors,pourquoias-tuséchélescours?Lelycéeabrûlé?TuascroiséFrankenstein?—Tun’espastrèsloinducompte…Jeluiairacontélagrandescènechezlaproviseure.Enthousiasmée,elles’estécriée:—Direquej’airatéça!J’aivraimentmalchoisimonmomentpourtombermalade.Tucrois

quec’étaitqui,lemailavecleliendelavidéo?C’étaituncoupmontécontretoietBrendan,c’estévident.—Oui,biensûr.Seulement,çaamaltourné.Amonavis,c’étaitAnthonyenpersonne,ou…Jem’arrêtaicourtenmesouvenantdel’expressionsisatisfaitede…—Kristin!ai-jehurlé.Maisc’estdingue,cettefilleenavraimentaprèsmoi!Angeliqueapprouvavigoureusementdelatête.—Oui!Elleatoujoursétéassezdéplaisantemaisavectoi,ellesesurpasse!—Jenesaispasdutoutcequejedoisfaire.Plusj’essaiedebienfaire,pluslasituationempire.—Ignore-la.C’estcequejefaisdepuisladeuxièmesemainedel’annéedernière.—Cen’esttoutdemêmepasça,le«danger»dontEthanavoulum’avertir?J’avaiscrochédesguillemetsdansl’airenprononçant lemot«danger».Elleasecouéla tête

avecconviction.—Franchement,j’endoute!Maistusaisquoi?J’aiuneidée.Elleasautésursespiedsens’écriant:—Viensdansmachambre.Onvajeterunsort.J’airepoussémachaisesansgrandenthousiasme.—Comment?Pourquoifaire?C’estunsortquim’acréétouscesennuis!Enfin,pascemoi-ci,

lemoidemonanciennevie…enfin,tuvoiscequejeveuxdire!—Non,cen’estpaspareil,tuvasvoir.Toutauboutd’uncouloirjaunesoleil,sachambreressemblaitenfinàcequej’attendaisd’une

sorcière.Desmursvioletsavecdesétoiles lumineusescolléesunpeupartout,une lourde tenturetisséedesymbolesoccultesau-dessusdulit,d’épaissesbougiesavecdescataractesfigéesdecire,degrosvieuxlivrespleinlesétagèreset,prèsdulit,unejattedeverrerempliedepétalesséchés.

Trèssatisfaite,j’airetirémeschaussurespourm’asseoirentailleursursoncouvre-litdeveloursnoirendemandant:—Alors,c’estquoi,cesort?Elleavaitprisunblocsursonbureaupourgriffonnerquelquechose.D’unairjudicieux,ellea

annoncé:—Nousallonsamplifiertespouvoirs.Ouplusprécisément,nousallonsleslibérer.Commeça,

quelquesoitledangerquitemenace,tuaurastachancedelevaincre.—Maiscomment?Saréponsenemerassurapasdutout:—Jenesaispas,moi,cen’estpasunescienceexacte.Ellepritunejolieboîtedeboisdansuntiroiretensortitdescristauxderocheenajoutant:—Nous savons que tu es en sécurité pour lemoment,mais je voudrais te donner des armes

supplémentaires.—Etcommentsais-tuquejesuisensécurité?Leregardqu’ellebraquasurmoimefitunpeupeur.—Tuportes toujours tonpendentif,dit-elle.Tu tesouviens,dans tonrêve?Tuavaisperdu le

blasonavantl’incendie.Ils’estarrachédetonreversetilaroulédanslarue.—Maiscommentfais-tupourtesouvenirdetout!C’étaitmonrêveet,moi,jenemerappelais

mêmeplus.Pour toute réponse, ellem’a souri d’unpetit air satisfait en tapotant son front de l’index. J’ai

grogné:—Jevois,tafameusemémoire…Elledisposadesbougiesblanchesencerclesurleplancher,lesallumauneàune.Ensepenchant

surladernière,elleéternuasiviolemmentqu’ellesoufflalaflamme.J’aiposésurelleunregardcritique.—Tuessûrequetuessuffisammentenforme?—Maisoui!Ellem’afaitsignedem’asseoirenfaced’elledanslecercledepetitesflammes.Dèsquej’aiété

en place, elle s’est penchée pour poser un objet minuscule dans ma paume. Curieuse, je l’aiexaminé;c’étaituntoutpetitjoyaubleu.—Un saphir, expliqua-t-elle. Il amplifiera tes pouvoirs. Maintenant, serre-le dans ta main et

concentre-toi.—Surquoi?— Essaie juste de contacter ta sorcière intérieure. Pense à ce trésor en toi que tu voudrais

déverrouiller.Je serrai les paupières et m’efforçai de memettre en phase avec je ne sais quelle puissance

intérieure.J’entendisAngeliquescander:—J’enappelleàlaDéessepourlibérerl’espritdecettesorcière,Aujourd’huietpourlesjoursà

venirQu’elle soitpréservéedumalqui lamenaceQu’elle soitbénie,Livre-lui lepouvoirqui lui

revientdeparsanaissance.J’ouvrislesyeuxetvisqu’ellemetendaitsonbloc.—Maintenant,dis-le,toi.J’ai contemplé lesmots griffonnés sur la page. J’aurais dû trouver toute cettemise en scène

ridicule,maisc’étaitlecontrairequiseproduisait:jemesentaistoutàcouptrèsforteettrèssûredecequejefaisais.Toutenserrantlapetitepierreaucreuxdemamain,j’airépété:—J’enappelleàlaDéessepourlibérermonesprit,Aujourd’huietpourlesjoursàvenirQueje

soispréservéedumalquimemenaceQuejesoisbénie,Livre-moilepouvoirquimerevientdeparmanaissance.Le silence est retombé… et il ne s’est strictement rien passé. Pas de chaleur subite, pas le

moindre coup de tonnerre ; aucune manifestation signifiant que l’incantation avait eu un effetquelconque.Jen’entendaisquemonsouffleetlarespirationrauqued’Angelique.Frustrée,j’aifiniparmurmurer,enserrantlapetitepierredansmamain:—Allez,envoie-moiunsigne!C’est alors que j’ai senti une brise. Un tourbillon venait de naître au niveau du plancher, il

s’élevait en spirale. J’ouvris les yeux et inspirai vivement, saisie : nous étions assises au cœurd’unepetitetornade.Lespétalesderoseséchés,soulevésdeleurjatte,flottaientautourdenousennousinondantdeleurparfum.Lesfeuillesdenotesempiléessurlebureaud’Angeliquevoletaientencercles,noscheveuxbouffaientcommeunplumage.C’étaittrèsdouxetmerveilleusementbeau.Puisunsoufflepluspuissantéteignit lesbougies, lesténèbress’abattirentsurnous,et toutcequiflottaitretombaausoldansunlégerfroissement.Angeliqueallumaunepetitelampeambrée—ledéclicdel’interrupteurmeparutassourdissant

—etsouffla,enrepoussantsescheveuxdesesyeux:—Disdonc…Tonpremiersortilège.—Tafenêtren’étaitpasouverte…?Muette, elle secoua la tête. J’ai laissé tomber le petit saphir sur le sol. Le regard fixé sur les

pétalesetlespapiersrépandustoutautourdenous,j’aimurmuré:—Maintenant,j’aiunpeupeur.—Ilnefautpas!s’exclamaAngelique.Tuvoulaisunsigne,tul’aseu!Etcen’étaitmêmepasun

sortilègepuissant.Oh!Emma,tuasunpotentielépoustouflant.Jesuissicontentedenepasm’êtretrompéesurtoncompte!Ellesemblaittrèsheureuseetmecontemplaitavecfierté.—Jevaisdéfairemonsortdeprotection,ajouta-t-elle.J’yaibeaucoupréfléchietjepensequ’il

empêchetonfrèredeteparler.Ilnefautpastepriverdesesavertissements!Jecontemplaistoujourslesaphir,incapabled’admettrecequejevenaisdevivre.Troissemaines

auparavant,sionavaitvoulumeparlersérieusementdesorcellerie,jemeseraisécrouléederire.Aprésent,mêmedépasséeparlesévénements,j’étaisenvahieparl’excitation.—Alors,çayest,jesuisunesorcière?—Tuastoujoursétéunesorcière,répliquaAngelique.Seulement,maintenant,tulesais.Elleseremitàtousseretjefinisparremarquercombiensonvisageétaitpâleetfatigué.Toutce

mysticismecommençaitàmepassionner, j’avais trèsenviede luiposerunmilliondequestions,maisilétaitl’heuredelalaissersereposer.Letempsderentrerchezmoi,lescoursétaientterminésetmaboîtevocalepleineàcraquerde

messagesurgentsd’Ashley,JennetCisco.J’eusàpeineleloisirderetirermonuniformequemonportablesonnaitdenouveau.—Téléphone,ici!mesuis-jeécriéeenétendantlamain.Quellesurprise,ilnebougeapasd’unmillimètre.J’aisoupiré:—Tuesunesorcière,Emma,pasunchevalierJedi!Etj’aibondipourdécrocher.C’étaitCisco.—J’aivuAnthonyvidersoncasier.Ils’enva!—Oui!Ileutdroitàunedescriptiondétailléedelascènedanslebureaudelaproviseure,qu’ilponctua

d’exclamationsstupéfaitesetravies.Puiscefutsontourdemedécrireledépartd’Anthony.— Tu l’aurais vu, il était fou de rage. Je m’attendais à voir la fumée lui sortir des oreilles

commedansundessinanimé.—Quandjepensequejeneleverraiplusjamais!Quelbonheur!Maintenant,ilnemeresteplus

qu’àgérerlesrumeursdulycée.Ilacesséderire.—Bon,jenesaispassijedoistelediremaisilmesemblequ’ilvautmieux.—Quoiencore?—Tuveuxsavoirladernière?Rumeur,jeveuxdire.—Maisoui,aupointoùj’ensuis!Ilmesemblaitqu’àcestade,seuleunemenacesurnaturellepouvaitencoremedéranger.Jeme

trompais.—Bon,c’estévidentquec’estsignéKristin,etilyapleindeversionsdifférentes:onraconte

que tu as couchéavecBrendanet avecAnthony,queBrendanahontede semontrer avec toi, etaussiqueBrendansesertdetoi.Touteslesvariationspossiblessurlethème.—Maisc’estrépugnant!—Jetrouveaussi.Puisquenoussommessurlesujet:Brendan…?Jemesentisunpeucoupabledenepasm’êtreconfiéeplustôt.—Oui,Brendan,tuasraison,noussommesensemble.Nousavonsplusoumoinspasséleweek-

endàdeuxet,voilà,c’estofficiel.«Ensemble»,lemotsemblaitunpeufaiblepourcequinousunissait,maisjen’entrouvaispas

d’autre.—Jelesavais!Espècedesournoise,cachottière!Quandjepensequetunem’asriendit!Jedusécarterl’appareildemonoreille,iljubilaitetfulminaitenmêmetemps.—Jenet’aipasvuaujourd’huiet,vendredi,ilnes’étaitencorerienpassé.Toutestarrivétrès

vite!

—Tupeuxledire!J’aidoncrépété:—Toutestarrivétrèsvite!Ciscoaéclatéd’ungrandrire, ilm’avaitdéjàpardonné.J’aieuchaudaucœurdevoiràquel

pointlagrandenouvelleluifaisaitplaisir.J’aitoutdemêmesoupiré:—Bon,jesensquelajournéededemainseraintéressante.—Emma,depuisquetuesarrivéeàVinceA,touteslesjournéessontintéressantes!J’airéponduparungémissementdésespéré.Autantj’avaishâtederevoirBrendan,autantçame

tuaitd’avancedesavoirquejeserais,unefoisdeplus,lecentred’intérêtdetoutlelycée.Moncoupdefilterminé,j’aiunpeutournédansl’appartementencherchantcequejepourrais

inventerpourfaireplaisiràtanteChristine.J’auraisbienpréparéquelquechosepourledîner,çalachangerait,elle,lareinedurepasàemporter!Jevoulaismeracheter;quandjepensaisàtousleseffortsqu’elleavaitfaits,enmeprenantchezelleetenmefaisantentreràVinceA,j’avaishontedemoi.Jebouleversaisdéjàsonexistence,jen’avaispasledroitdeluicauserdessoucisenplus.Lanièced’unmembreduconseild’administrationsedoitd’avoiruncomportementirréprochable!Entoutcas,pourlerepas,c’étaitfichu:enfuretantdanslacuisine,jen’aitrouvéquedupain,

une grande part de brie, des fruits, vingt variétés de thé…et bien entendu de quoi préparer desmartinis.J’auraispuessayerdeluipréparersoncocktailmaisilvalaitmieuxqu’ellenemetrouvepasunshakeràlamain.Amoinsquejeneveuillesaborderdéfinitivementmonimage!Non,jenepouvaisqueretournerdansmachambreetrattraperlescoursmanquésaujourd’hui.

Jemesuisdoncplongéedansmonlivred’histoireetj’aitravailléd’arrache-piedjusqu’auretourdematanteuneheureplustard.—Bien!Commandonsledîneretdiscutonsunpeudecequis’estpasséaujourd’hui.Plantée sur le seuil dema chambre, elle semblait déterminée à aller au fond des choses. J’ai

baissélatêteenm’attendantaupire,maisunefoisnotrecommandepassée(dessaladesCaesardurestaurantducoin),letons’estbeaucoupradouci.—Emma,jetel’aidéjàdit:jeveuxquetuviennesmetrouversituesendifficulté,aulycéeou

ailleurs.Cegarçonteharcelaitdepuislongtemps?—Ilnemeharcelaitpasvraiment,ai-jeavouésansentrain.Enfait,cejour-là,c’estmoiquisuis

alléelechercher.Ilrépandaitdesrumeursépouvantables…surAshley.Lesyeuxdematanteontjetéunéclair.Ilyaeuunénormesilence,puiselleademandéd’une

voixréellementimpressionnante:—Etquedisait-il?Ausupplice,jemesuistortilléesurmachaise.—Jet’enprie,nedisrienàoncleDanettanteJess!S’ilteplaît!Ellemourraitdehonte.—Emma!Cettefois,iln’yavaitplusrienàfaire.J’aiavoué:—Anthonya jouéun sale touràAsh.Etensuite, il adit à tout lemondequ’il…enfin,voilà,

quoi.Avecelle.Elleme toisa,perplexe.Comme jeme taisaisenbaissant lenez,ellea finipar lanceravecun

brind’agacement:—Tuasunvocabulaire,Emma,sers-t’en!—D’accord.Ilestalléraconterpartoutqu’ilavaitcouchéavecelle.C’étaitunmensonge.C’est

cequ’onvoitdanslavidéo:moi,entraind’essayerdeluifairerétablirlavérité.—Etcommentlesdeuxgarçonsensont-ilsvenusàsebattre?—Anthonyestdevenuassez…agressif,etBrendanestintervenu.Levisagefigé,tanteChristineréfléchitquelquesinstantsentambourinantduboutdesdoigtssur

latable.—Trèsbien,jenedirairienauxparentsd’Ashley.Quantàtoi,Emma,jetelerépète:necherche

plusàtoutréglertouteseule.JesaisquetuavaislesentimentdenepouvoircomptersurpersonneàKeansburg;j’aimeraisquetusentesquejesuislàpourtoi.Etlà,cefuthorrible:savoixsefêla,justeunpeumaisassezpourquejesentecombienjelui

avaisfaitdelapeine.Atterrée,j’aimurmuré:—Jesuisvraimentdésolée!Jesaisquetuasdûjouerdetoninfluencepourmefaireentrerau

lycée,etcettehistoirenefaitrienpourtonimage…—Emma,machérie,jemefichedemonimage!Lamèredetonpetitami,enrevanche…—J’airemarqué!Jeredoutaisdéjà lemomentoùjemeretrouveraisdanslechampdevisiondeLauraSalinger.

Quellechancej’avaisdevivreavecuneChristineConsidine!Emue, jesuisallée l’embrasserenrépétant:—Jesuisvraiment,vraimentdésolée.Jeteprometsquesij’aidenouveauxproblèmes,jet’en

parlerai.Plusdesecrets!J’aitoutdesuiteeuhonteparcequeleplusgrandsecretdetous,jelegardaispourmoi.Nousavonsdînétouteslesdeux;matantesemblaitrassérénéeetmêmeassezjoyeuse.Puisj’ai

parlé longuement au téléphone avecAshley, et jeme suis blottie au fond demon lit avecmonordinateurportable.Entredeuxvidéos,jecherchaisàfairebougerdesobjetsavecmesnouveauxpouvoirs.Sansrésultat.Enfait,jetuaisletempsenattendantunappeldeBrendan.Vers21h30,lafatiguedestroisderniersjoursm’esttombéedessus,jemesuisendormiesans

m’en apercevoir.Quand j’ai ouvert les yeux,mon réveil de chevet indiquait 4 heures dumatin.Machinalement, j’ai prismon portable… j’avais unmessage, un texto deBrendan, envoyé vers22heures.«Tupeuxparler?»Bravo,ilpouvaitvraimentcomptersurmonsoutien!Furieusecontremoi-même,j’airépondu

aussitôtquejem’étaisendormie,qu’onseverraitdemain,etj’aiajouté:«J’espèrequetun’aspastropd’ennuis!»LeregardfroiddeLauraSalingermehantaitencore.Ecueilenvue!Dansunsens,j’auraisaimén’avoirpasdeproblèmeplusgrave.Leplusurgentétaitencorederéglermessoucissurnaturels;ensuite,jepourraism’inquiéterd’amadouerlamèredemonamoureux.Je me suis remise au lit et j’ai commencé à formuler mon plan défensif. Chaque jour,

j’écouterais les informations locales—et lamétéo ! J’éviterais lesquartierspeusûrs, jen’iraisplusdansleparclanuit.Siunemenacequelconqueseprofilaitàl’horizon,jeresteraischezmoien

faisantsemblantd’avoirlagrippe.Jemeprotégeraissibienquecettefichuemalédictionn’auraitaucuneprisesurmoi!Enm’endormant,jemesentaisassezfièredemastratégieetdemaprudence.

17

Jeluiavaistoutracontéautéléphonelaveilleausoir,maisAshleytrouvaencoreunefouledequestionsàmeposersurlechemindulycée.Enfait,c’étaitlamêmequestion,formuléedepleindefaçonsdifférentes:—Ilembrassevraimentbien?MachèrepetiteAshpouffait,lesyeuxbrillants,etmoijerougissaisenpensantauxlèvresdouces

et aux yeux si tendres de Brendan. Cette fois, les questions incessantes de ma cousine ne medérangeaientpas,bienaucontraire:ellesm’empêchaientdepenseraumomentoùjeseraisobligéed’affronterlesregardsetlescommentairesdanslescouloirsdeVinceA.Justeavantdetraverser,jemesuisarrêtéeettournéeverselle,enlissantmescheveux.—Bon,jesuiscomment?JesavaisqueBrendanm’attendraitsurletrottoir.Nonpasgrâceàmesnouveauxpouvoirs,mais

parcequ’ilm’avaitenvoyéuntextotrèstôtcematin.—Tuasl’airheureuse!Elle a sorti l’un des centaines de gloss qui s’entrechoquaient dans sa sacoche. J’ai eu beau

protesterquejenememaquillaisjamaispourallerencours,ellemel’acolléd’autoritédanslesmainsendécrétant:—Ce n’est pas pour toi, c’est pour Brendan ! C’est un baume à lèvres au citron. Si tu dois

continueràl’embrasser,autantéviterlesgerçures.—Trèssubtil,Ash,bravo!Cematin,Brendannes’appuyaitpascontrelaboîteauxlettresmaisdirectementàlafaçadedu

lycée. Ecouteurs sur les oreilles, mains enfoncées dans les poches de son blouson, il hochaitdoucementlementon,latêterenverséeenarrièreetlesyeuxclos.Jenesaispascommentilaperçunotreapproche,maisilaouvertlesyeuxetm’afaitunbeau,unmerveilleuxsourire.Prèsdemoi,Ashleyalaissééchapperunsifflementdiscret.—Oh!Emma…Demande-luis’ilauncousindemonâge.J’ai éclaté de rire. Brendan s’est redressé en retirant son casque, j’ai entendu une bouffée de

musiqueavantqu’iln’éteignesoniPod.Intrigué,ilm’ainterrogéed’uncoupdementon.— C’est juste ma cousine qui dit n’importe quoi. Brendan, je te présente Ashley. Ashley,

Brendan.—Salut,amurmuréAshley,assezimpressionnée.Puisellem’ajetéunregardétincelantets’estsauvéeenpiaillant:—Demande-lui,pourlescousins!—Quelscousins?ademandéBrendanenhaussantsessourcilsnoirs.—Jet’expliquerai.—Ettuenvisagesdemedireunvraibonjour?Oupas?

Il faisait semblant d’être vexé. Lesmains autour de son cou, je l’ai courbé jusqu’àmoi pourpouvoirl’embrasser.Taquin,ilamordillémalèvreinférieure.—Voilàlegenredebonjourquim’intéresse!Mmm…quelparfum?—Jecroisquejevaisretourneraucoindelaruepourpouvoirtedirebonjourdenouveau,ai-je

murmuré,lesoufflecourt.Ilari,toutheureux.Puisils’estsouvenudenosproblèmesetilm’ademandéavecinquiétude:—Alors?Tut’esfaitincendierpartatante?—Pasvraiment,non…—Çan’apasl’airdeteréjouir.Tuauraispréféré?—Non!C’estjustequejemesenssicoupable.Enfait,oui,j’auraispréféréqu’ellemepunisse

unpeu.—Jeveuxbienéchangeravectoi!Mamèreestdanstoussesétats,jenel’avaisplusvueaussi

furieusedepuismesquatorzeans.—Qu’est-cequetuavaisfaitàquatorzeans?—Onpassaitleweek-endànotrechaletdeskiet,avecdescopains,onafracturélaserruredela

piscinemunicipalepouryfaireduskate-board.Cesontlesflicsquim’ontramenéchezmoi.—Quoi?Ilahaussélesépaulescommes’ilvenaitjusted’avouerqu’iln’avaitpassortilapoubelle.—Cen’étaitpasune telleaffaire, jem’ensuis tiréavecune interdictiondesortie.Mais,cette

fois,c’estsonimagequiestenjeualorselleréagitcommesij’avaisposéunebombe.—Jesuisdésoléedet’avoirentraînédanscettehistoire.Décidément,jenepouvaisplusdiretroisphrasessansm’excuser.—Emma,stop.N’ypensemêmeplus.Avecbeaucoupdedétermination, ilm’a attirée contre lui pourposerunbaiser sur le boutde

monnez.—Ecoute, c’est terminé ! Le comportement d’Anthony hiermontre que ce n’est pasmoi, le

sauvage.Jecroisquemamère,aufond,sentbienquej’aifaitlebonchoix.Enfait,jenesuispasvraimentpuni,nousavonspasséuncontrat:jesuisjusteobligé—galère!—defaireleDJpourlefichubaldeThanksgiving.—C’estunepunition,ça?Jepensais:«Ont’envoiefairelafêtepourtepunir?Etsituasunzéroenphysique,ont’offre

unevoiture?»—Oui.Cesbalssontnuls,cesont justedegrossescompétitionspoursavoirquidépensera le

plus,ouquidécrocheraleoulapartenaireglamour.Mamèresaitquejedétestecessoirées,maisquandjelesanime,ellemarquedespointsfaceauxautresparents.C’estleprincipe:«Jesuisauconseild’administrationalorsc’estbonpourmonimageque,toi,tut’impliquesdanslesactivitésdulycée.»—Désolée…—Emma,jet’enprie,arrête.Ecoute,onsetired’icipourledéjeuner,d’accord?Onfiledèsla

finducoursd’anglais.—D’accord.Parfait : j’échapperais aux regards et aux ragots, et j’aurais une grande heure seule avec

Brendan!Cetteperspectivemedonnalecouragedefranchirlaporte.C’étaitpresquel’heure;nousnoussommesquittésdanslehallpournousrendreànoscasiersrespectifs.Je triais rapidement les livres dont j’aurais besoin pour la matinée quand j’ai remarqué un

morceaudepapiercoincédanslafentedemoncasier.Jem’ensuisemparéeensouriant:Brendanavaitdûpasserparlàavantd’allerm’attendredehors!SaufquecepapiernevenaitpasdeBrendan.Car,enledépliant,j’aivuqu’ilnecontenaitqu’unseulmot:salope.J’aiprisunegrandeinspiration,etfroissélepapierpourneplusvoirl’insulte.Aucunechancede

reconnaître l’écriture, c’était en caractères d’imprimerie. D’ailleurs, je connaissais l’auteur : siKristinn’étaitpasdescenduejusqu’icienpersonne,elleavaitpousséquelqu’unàlefaireàsaplace.Plusieurs possibilitésme sont venues à l’esprit. Je pouvais aller la trouver tout de suite et lui

tendrelepapierendisant:«Quelqu’unamisçadansmoncasiermaisclairement,c’estpourtoi.»Oualors,jepouvaisleglisseràmontourdanssoncasier.Oulemontreràlaproviseure.Non, lemieuxétaitencoredenepasréagir.Si je ripostais,ceserait l’escalade,elle investirait

encore plus d’énergie, encore plus de hargne dans la petite guerre débile qu’ellemenait contremoi.Dégoûtée,j’aisecouélatête.ToutçapourunAnthony!Autantdéclencherungénocidepourunevoituremalgarée.J’airefermémoncasier,etfaitundétourparlestoilettespouryjeterlepapieraupanier.Etc’est

làquej’aientenduunevoixdanslapremièrecabine.—Çam’étonneraitqu’Emmarevienne,ellen’oseraplussemontrerici.Interdite,j’aifaitvolte-face.Souslaporte,j’aireconnulessemellesrougesLouboutin.Ontiraitlachasse.Jemesuisprécipitéedanslacabinedubout,j’aifermélaportesansbruitet

reculétoutaufondpourqu’ellesnevoientpasmeschaussures.Moncœurbattaitsifortqu’ilmesemblaitqu’ellesallaientl’entendre.—Ohsi,ellereviendra.Cettefilleestimmuniséecontrelahonte.Une autre cabine s’ouvrit, il me sembla reconnaître la voix d’Amanda, satellite mineur de

Kristin.Sonmalheureuxproblèmedepeaufaisaitd’elleunealliéeprécieuse:ellenerisquaitpasde lui faire de l’ombre sur le plan physique et, bien entendu, ses parents étaient fabuleusementriches.—Tupeuxledire,aricanéKristin.Anthonynes’yestpastrompé.Direqu’elleaeuleculotde

piquersacrisepoursapetitepouffiassedecousine.Je retenais mon souffle. C’était une chose de savoir qu’elle racontait des horreurs sur mon

compte,ettoutàfaituneautredelesentendre.—Jen’arrivepasàcroirequ’ellesoitalléecafterAnthonypourcettebagarredébile,alancéune

troisièmevoix.Lefairerenvoyer,c’esttoutdemêmeénorme!Celle-là, c’étaitKendall.Ah, on croyait donc que j’étais allée trouver la proviseure ?Kristin

revintàl’attaque.

—Moi,cequejen’arrivepasàcroire,c’estqueBrendansesoitlaisséprendreàsonnumérodesainte-nitouche.ElleluiaprobablementdéjàdonnéunebonnecentainedeMST.Les deux autres ont éclaté de rire. A travers les bruits des robinets, j’ai entendu la voix de

Kendallsoupirerlangoureusement.—C’estdommage,ilesttropgénial!Tutesouviensquandjemelesuisfaitdanstamaisondes

Hamptonsl’étédernier?Illogique,sansdoute,maisçam’afaitmal.JesavaispourtantqueBrendann’étaitpasunange,et

ce qu’il avait pu faire avant deme rencontrer neme regardait en rien…mais tout demême.EtpourquoijustementKendall,sispectaculaireavecseslongscheveuxblondsrouxetsesjambesdedanseuse?—Ils’encanaille,ricanaAmanda.Emma,franchement.—Ellen’estpasmal,aprotestéKendallavecunegénérositésurprenante.Puis,pournepasfâcherlareine,ellesehâtad’ajouter:—Bon,riendespécial…—Kendall,ilseraàtoiavantlesvacancesdeNoël,apromisKristin,satisfaite.—J’ycomptebien ! Il faudra justeque je lepasseà l’eaude Javelpour ledécontaminer.Ou

alors,tiens,j’iraiavecluisousladouche.Lesautressesontesclafféeset,avecunehainestupéfiante,Kristinaarticulé:—C’estunemoins-que-rienetilselasseravite.Amoinsqu’elleneseretrouveencloque,bien

sûr!Jecroisquec’estpourçaqu’elleaquittésonancienlycée:elleest tombéeenceinteetellen’avaitaucuneidée,quiétaitlepère.J’aibaissélatêteenessayantderavalermeslarmes.Laporteaclaquéderrièreelles,leursvoix

joyeusessesontéloignées.Quandj’aiétébiensûrequelavoieétaitlibre,j’aivitepassédel’eausurmonvisagerougevif,etjesuisalléeencoursàmontour,enmeforçantàgarderlatêtehaute.J’avaisaffrontépire.Ellesnepouvaientpasm’atteindre,pasàunniveauprofond.Enfinsi,mais

jepouvaisnepaslemontrer.Jeneleurdonneraispascettesatisfaction.Amoidemefaçonnerunmasqueimpassible,etdetenirlecoupjusqu’aucoursd’anglais.Parmiracle,onnem’interrogeapasuneseulefoisdetoutelamatinée.Sij’avaisétéobligéede

parlerdevanttoutlemonde,jecroisbienquejemeseraismiseàpleurer.—Jetiensàtedirequejenecroisaucunedesrumeurs,m’aglisséJennsurlechemindelasalle

d’anglais.—Merci!mesuis-jeécriéeavecreconnaissance.Etmercidemarcheravecmoi.Elleajetéunregardrapideàlarondepours’assurerquepersonnenenousécoutait.—Kristinétaitunevraiecopine,avant.Jet’assure,ons’amusaitbien.Elleabeaucoupchangé,

c’estsonobsessionpourAnthonyquil’arendueméchante.Jecroisqu’ilaétésapremièrefois,çavousmarque.Commejenetrouvaisrienàrépondre,elleasoupiré:—Entoutcas,essaiedenepasprendreçatropàcœur.Laplupartdesautressaventbienqu’elle

dit n’importe quoi.Elle a probablement répandudes rumeurs sur leur compte aussi, un jour oul’autre!

— Je ne comprends plus : tout le monde la trouve odieuse, mais elle reste toujours aussipopulaire?—Ellefaitdesfêtesdémentes,ilsveulenttousêtreinvités.Etpuisçanes’expliquepas,c’estle

genredefillequiatoujourslemondeentieràsespieds.Pourcequisepasseencemoment…s’ilsdisentcommeelle, jecroisquec’est surtoutparcequ’ils sontcontentsqu’elle se soit choisiunenouvellecible,etquecenesoitpastombésureux.—Laloidelajungle.Je suis arrivée en cours d’anglais complètement vidée, même la perspective de retrouver

Brendan neme remontait plus le moral. J’aurais voulu enfouir ma tête dansmes bras, ne plusparleràpersonne—dormir,peut-être.Pourmedonnerunecontenance,jemesuisplongéedansmoncahierenfaisantsemblantderéviser.PourlapremièrefoisdepuismonarrivéeàVinceA,matêtenes’estpasautomatiquementtournéeverslaportequandBrendanestentré.Jemesuisaperçuesubitementqu’ilétaitassisdevantmoi.Lesbrascroiséssurledossierdesonsiège,ilmeregardaitavecinquiétude.—Emma,çava?Tuasl’air…contrariée.—Lamatinéeaétélongue.Pastrèsconvaincant,jesais.Ils’estcontentédefairelamoueendéclarant:—Onparleraaudéjeuner.Puis il a pivoté vers le tableau parce que M. Emerson venait d’entrer en se mouchant

bruyamment. Sérieusement, ce type avait besoin de prendre de la vitamine C, ou des vacances,parcequ’ildevenaitfranchementignoble.Dèsquenousavonsposéunpiedhorsdulycée,Brendanavoulusavoircequin’allaitpas.Moi,

jepréféraisnettementnepasentrerdanslesdétails!—C’est juste… il y a beaucoup de rumeurs qui circulent surmon compte. Et sur toi, et sur

Anthony,et…c’estdésagréable.Lesgensmeregardent,onparledemoi.Unefoisdeplus.—Tun’asrienfaitdemal.Qu’est-cequ’onpourraitbiendiresurtoi?Ilparlaitd’unevoixégalemaisjesentissacolère.Etmoi,j’enavaismaclaquedestensions,de

touteslestensions!About,j’aisoupiré:—Non,ons’enfiche.Oublieça.Sijeluiexpliquaistout,ilfaudraitparlerdelarumeurselonlaquellenouscouchionsensemble.

Jemesuraismalsonétatd’espritmais,moi,entoutcas,jemesentaisincapabled’aborderlesujet.Pasenplusdetoutlereste!—Allez,insista-t-il,enjôleur.Onadépassélestadedessecrets,non?Si.Ilavaitraison.Excédée,j’aiprisunegrandeinspirationetj’aidéversétoutcequej’avaissur

lecœur.—Eh bien, apparemment, la population entière du lycée croit que je couchais avecAnthony.

Enfin,ondittoutetlecontraire,àchacundechoisirlaversionquil’arrange.Soitjecoucheavectoi,soittuashontedetemontreravecmoi…Ah,j’oubliais,j’auraisaussiquittémondernierlycéeparcequej’étaisenceinte.Cedernierpoint,c’estKristintoutcraché,etjesuisabsolumentcertainequ’elleaaussienvoyélavidéotronquéeàlaproviseure.

—Jevois.Lesmusclesdesamâchoires’étaientcrispés.Ilajouta:—Etcommentsais-tuqu’ondittoutça?— Je les ai entendues ce matin aux toilettes. Il y avait Kristin, Amanda et Kendall, qui s’est

d’ailleursvantéed’avoircouchéavectoi.—Elleenparleencore?Jenesaispascequej’avaisespéré,undémenti,unéclatderire.Ilsemblaitjustesurprisqu’elle

attachelamoindreimportanceàl’épisode.Lecœurgros,jemesuiscontentéedehocherlatêteetdemarcherunpeuplusvite.Brendanm’ajetéunregardencoin.—L’étédernier,j’étaisdanslesHamptonsavecdescopains,etilsparlaienttousd’unefêtequ’ils

nevoulaientsurtoutpasrater.J’ysuisalléaveceux,c’étaitchezKristin.Kendallnem’intéressaitpasplusqueça,maiselleinsistaitlourdement.—Jevois…Jeserraislesdents.C’étaitbizarre:cerécitmedérangeaitautantquetoutcequej’avaisentendu

cematin.Brendansepenchaversmoi,troublé.—Jet’enprie,dis-moiquetut’enfiches.Illâchamamainpourentourermesépaules.—Jenet’avaispasencorerencontrée.Dis-moiqueçanetedérangepas.—Çamedérangeunpeu,ai-jeavoué.—Emma,jemeficheradicalementdeKendall.Jetejure,jen’aijamaisrepenséàelle.Pourêtre

toutàfaitfranc,jen’aimêmepaspenséàellelapremièrefois.Elleétaitlà,voilàtout.—Jepensequeçam’horripileparceque j’aientenduçaaprèsavoir trouvéunpetitmotdans

moncasier…Brendans’arrêtademarcher.—Quelqu’unalaisséunmotdanstoncasier?—Oui.—Unmotquidisaitquoi?Ilsemblaitfurieux.Inquiète,j’aivouluécarterlaquestiond’ungestemaisils’estobstiné.—Emma,c’étaitquoi?—Unseulmot:salope.Jen’avaisencorejamaisvuuneexpressionpareilledanssonregard.—JevaisavoirunepetitediscussionavecKristin.—Brendan,non!Onadéjàsuffisammentd’ennuis,çaneserviraitàrien…Jen’arrivaismêmepasàcachermapanique.—Kristinestcommeelleest,onn’ypeutrien!Etd’ailleurs,Anthonyaaussibienpulaisserle

papieravantdepartir.—Peut-être,maisellen’apasledroitdeparlerdetoi.—Brendan, je t’en prie, oublie ça. Ces histoires m’ont bousculée, c’est vrai, mais c’est fini

maintenant.—Çamemethorsdemoi:avecmoi,ilsn’osentpas,jem’entiresansdommage;maistoi,ilste

harcèlent…—C’estparcequelesfillessontdiaboliques.Leslycéennessontdesdémons,sincèrement.Mondiagnosticluiarrachaunsourire.Sonbeauvisages’adoucit,ilsaisitmesdeuxmainsdans

lessiennes.—Cettefilleestunetelle…Elles’ingénieàt’empoisonnerl’existence.—Tantquejet’ai,toi,jepeuxtoutsupporter.—Cen’estpascommesinousn’avionspasd’autressoucis!Ilm’aprisecontreluienposantlapaumesurmonmédaillon.J’aifermélesyeux,émueparle

contactdesamain.—Sijepouvaisrenonceràtoi,jeleferais.Sijepensaisquec’estmieuxpourtoi.—Non,ceseraitpire!La seule idée d’affronter une journée sans lui me broyait le cœur. J’ai pris ma voix la plus

persuasivepourinsister:—Ecoute,s’ilteplaît,nefaisrien.Tôtoutard,ilsfinirontparselasser!Ilmecontemplauninstantensemordantlalèvre…puisilsemitàriretoutbasenmeberçant

contrelui.—Jeveuxbien,maisseulementsitum’accordesquelquechoseenéchange.—Quoidonc?ai-jedemandéavecprudence.Je tepréviens : je refused’entrerpareffraction

dansunepiscinepourfaireduskate-board.—Tupréféreraissûrement.Non,cequejeveux…c’estquetuviennesavecmoiàcefichubalde

Thanksgiving.—Quoi?Ilm’asouriensuivantlalignedemajoueduboutdudoigt.—Tum’astrèsbienentendu.Jet’inviteaubaldeThanksgiving.—Maistun’aspasenvied’yaller.—Effectivement.J’yréfléchissaiscematin.Jenesuisjamaisalléàunedecessoiréesavecune

filleavecqui…avecuneamoureuse.Jehaussaiunsourcil.—Uneamoureuse?—Nem’oblige pas à tout t’expliquer. Ecoute, j’ai envie de faire passer unmessage, je veux

montrerauxautrescombienjetiensàtoi.Cettevoix,ceregard…Emue,j’aitoutdemêmeprotesté:—Tuimagines:unesoiréeentièreenfermésdansunesalleaveccescrétins?—Justement!Faisçapourmoi,nemelaissepasseulaveceux.Sionnousvoitensemble,les

rumeursfinirontpeut-êtreparsecalmer.—Tun’aspastort.

—Tucomprends,s’ilss’enprenaientjusteàmoi,jem’enficherais.Maisjerefusequ’onparledetoi, turefusesquej’ailleleurdiremafaçondepenser…onestdansl’impasse.Laisse-moiaumoinst’emmener!—Bon…Trèsbien.Enfin,simatantem’autoriseàyaller.Il y avait aussi la question de ce que je pourrais bienmemettre ! Un bal à Vince A, c’était

forcémentenrobelongueetdanslecontequ’étaitmavie,iln’yauraitpasdepetitescréaturesdesbois pour me la coudre. Pas de marraine la fée ! Ashley pourrait peut-être me prêter quelquechose?—Génial!Jesuiscarrémentcontentd’yaller,maintenant!Brendans’adossaàunarbreetjemeblottisdanssesbrasensoupirant:—Jen’aipassuffisammentvuKristin,cette semaine ;unedosesupplémentairevendredi soir

m’aideraàtenirtoutleweek-end.Iléclataderireetpromit:—Tunelaverrasmêmepas.Tuserasencabineavecmoicommeunefilledansunevidéode

Jay-Z.—Iln’estpasquestionquejevienneenBikinietmanteaudefourrure.—Non?Jesuisdéçu.Alorsunpetitshorttrèscourt?—C’estunbaldéguisé?—Non.—Onestbienaumoisdenovembre?—Oui,etalors?Jeteréchaufferai,moi.Du bout de l’index, il souleva mon menton et, cette fois encore, toutes mes angoisses

s’évanouirentdanslenéantdèsquenoslèvressetouchèrent.Brendanavaitcetalent:sesbaiserseffaçaientlessouvenirscommelepetitappareildesMenin

Black.Nous avons tous deux perdu la notion du temps : au lieu du petit restaurant où il voulaitm’emmener, nous avons dûmanger des hot dogs en quatrième vitesse et retourner au lycée encourant.Monhumeuravaitchangédutoutautout,jeflottaisdecoursencours;celam’aàpeinedérangéequand,encoursdechimie,j’aisurprislescommentairesdésobligeantsqueKristinfaisaitàsavoisinesurmescheveux.Disons que ça m’a tout de même un peu agacée. Avec sa peau d’Oompa Loompa, elle se

permettaitdesemoquerdemonlook?Uninstant,j’aienvisagédeluijeterunsortmaisjemesuisditque,avecmachance, il rebondirait forcémentsurmoi.Detoutefaçon, j’étaisdeplusenplusconvaincuequemondernier(etunique)effortdanscesensn’auraitpasfonctionnésanslaprésenced’une sorcière expérimentée. Je n’ai donc pas répliqué. J’avais des problèmes plus sérieux queKristin.Aladernièresonnerie,j’aitrouvéBrendanquim’attendaitprèsdemoncasier.Enchantée,jeme

suisécriée:—Qu’est-cequetufaislà?—Jem’accordeuneminuteavectoiavantl’entraînementdebasket.Aïe ! Je n’avais paspensé à ça.Brendan avait plusoumoins fait renvoyer l’undesmeilleurs

joueurs,onallaitnécessairementluidemanderdescomptes!Inquiète,j’aidemandé:—Ilsvontt’envouloir?—Non.Personnen’aimaitAnthony.L’équipeauraplutôtenviedemenommercapitaine…dès

quejeneseraiplussuspendu.Bon,c’étaitdéjàunsoucidemoins.Ilaajouté:—Alorsjeveuxunbaiser,etensuiteilfautquejefile.Il riait. Ilétait tendre,charmant, irrésistible.Jemesuis jetéedanssesbrasenpensantcombien

c’étaitdifficiledesesouvenirquenousétionsau lycée ;difficiledenepascéderàdespassionsassezpeuscolaires!— Je t’appelle ce soir, a-t-il promis enmemordillant le cou. Essaie de rester éveillée après

19heures,pourunefois.Jeme sentais si heureuse que je serais volontiers restée éveillée jusqu’au jeudi suivant ! J’ai

retrouvésurletrottoirAshleyquicommençaitsérieusementàs’impatienter.—Alors?Tuasdemandé,pourlescousins?—J’aioublié.Jeleferaidemain,promis.—Merci!Ecoute,jenel’avaisencorejamaisvud’aussiprès,ilestfabuleux!Laveinequetuas

depouvoirl’embrasser!Etilparaîtqu’ilfaitleDJpourlebal?—Lesnouvellesvontvite.—Oui, dumoment qu’il est question de Brendan Salinger ! Et puis, ma copineVanessa fait

partieducomitéd’organisation,c’estellequimel’adit.Jel’aidévisagée,incrédule.—Kristinalaisséunefreshmanparticiperaucomité?—Bon,lamèredeVanessaoffrelebuffet.Ellesemblaitassezcontrariéeetelleavait raison ;maisvoilà,au lycée, toutserésumaitàdes

rapportsdepouvoir.LamèredeVanessaétaitunchefassezconnu,elle travaillaitdansungrandrestaurantdeManhattan;sacontributionajoutaituncertainlustreà lasoirée,cequiouvraitàsafillel’accèsàunévénementdontelleauraitnormalementétéexclue.— Eh bien, moi, j’irai à la soirée avec le DJ. C’est bien ce que tu allais me demander ? Et

d’ailleurs…J’ouvrais labouchepour luidemanderdemeprêterune tenuequandellem’a interrompueen

sautantlittéralementsurplace.—J’yseraiaussi !Onest touteunebandeàyalleravecVanessa!Oh!Emma, jenesaispas

pourquoitupensaisquetunepourraispastefaireuneplaceici:tuessortieunefoisavecCiscoet,maintenant,Brendanenpersonneesttonpetitcopain!Dis,ilfautqu’onaillet’acheterunerobe.—Jenepeuxpast’enemprunterune?Elle avait des tonnes de fringues. Et même si elle était plus petite que moi (de partout), je

réussissaisgénéralementàmefaufilerdanssesvêtements.—Pasquestion,machérie!Iltefautuntrucfabuleux!Onirashopper,ceseragénial.Detoute

façon,jen’aimepluslarobequej’aiachetée,j’enveuxuneautre.

—Bon,attendstoutdemêmequejedemandeàtanteChristine.Jen’enaipaseul’occasion;àpeinelaclédanslaserrure,Ashleys’estprécipitéeàl’intérieur

enhurlant:—Alerteshopping!Toutlemondesurlepont!BrendaninviteEmmaaubaldeThanksgivingla

semaineprochaine!Tante Christine, paisiblement installée à la table de la cuisine, a fermé son livre et retiré ses

lunettes en levant les yeux vers nous. Je me suis hâtée de tempérer la proclamation de moninfernalepetitecousine.—Enfin,situesd’accord,j’aimeraisbienyaller…—Oui,biensûrquetupeuxyaller.Toujoursassezgênée,j’aiprécisé:—SamèreobligeBrendanàfaireleDJ,enfait;jeseraisurtoutlàpourluitenircompagnie.On

n’apasdutoutbesoindefairedushopping,jepeuxemprunterquelquechoseàAshley.Matanteaévaluémesformes,puiscellesd’Ashley.—Non,machérie,jepensequenouspouvonsfairemieux.NousironschezBendelceweek-end.—Tuessûre?Çam’ennuiede…—Absolumentsûre.Toujoursaussisereine,elleareprissonlivreettournéunepagedesondoigtàl’onglevernide

rose.J’avaisvraimentl’impressiondeprofiterdesagentillesse;honteuse,j’aimurmuré:—Mercibeaucoup…Jeneméritepas…—Ma chérie, si, tu le mérites, soupira-t-elle. J’aimerais que tu saches à quel point je suis

heureuse de t’avoir ici avec moi. Cela dit, ajouta-t-elle, si je pouvais faire la connaissance deBrendanpourdebondansdescirconstancesunpeuplusplaisantes…—Ilestgénial…— Je n’en doute pas. Et ilme fait l’impression d’un jeune homme auprès de qui tu seras en

sécurité.Ilsembleprêtàsejeterdevantunbuspourtoi.J’acquiesçaimais,aufond,jen’enmenaispaslarge.Prédestinationoupasprédestination,nous

ne couperions pas au rituel de la présentation aux parents. Ça ne m’ennuyait pas de présenterBrendanàmatante,bienaucontraire!Monsouci,c’étaitLauraSalinger.Cettefemmemeterrifiaitaumoinsautantquelamalédiction.

18

Incroyable :à la finde lasemaine, les rumeurscommençaientdéjààsecalmer.Bienentendu,Kristincontinuaitàalimenterlemoulinmais,elle,j’étaisrésignéeàcequ’ellemetourmentetoutel’éternité.L’important,c’étaitquelesautresselassentderelayersesdernièrestrouvailles.KristinétaitmadameEleanordestempsmodernes:spécialiséedansladémolitiondesréputationsplutôtque dans l’assassinat pur et simple. Sa dernière création ? Une rumeur selon laquelle j’auraistrompé Brendan avec au moins six garçons du lycée Xavier. Inutile de préciser que nous nesortionsensemblequedepuisunesemaine,etqu’untelabattageauraitétéphysiquementimpossibleencinqjours.Disonsqu’elleavaitaumoinsleméritedelaconstancedanslabêtise.Brendanavait saméthodepour tuer les rumeurs : il s’affichaitobstinémentàmescôtés.Etça

marchait.Vraiment,ils’yentendaitànaviguerdansceseauxinfestéesderequins—voussavez,legenrederequinsquiportentdessacsDior.Etpuis je suis allée chezBendel…Moiquine croyaispaspossibledeme sentirplusdécalée

qu’àVinceA,jemesuisvraimentfaitl’effetd’uneextraterrestrequand,lesamedi,noussommesalléesm’acheterunerobeavectanteChristine,Ashley,etsamère,matanteJess.Danslemiroirdelacabined’essayage,j’aidécouvertunepauvrefilletasséesurelle-mêmedansunerobequineluiressemblaitenrien.Lesoripeauxdéjàessayéss’amoncelaientautourd’elle.Des trucs pour les bals de debs. Trop pastel. Trop bouffants. Une des robes était cousue de

nœuds, tellementdenœudsqu’onauraitpu la trouver aucomptoiroù l’onemballe toutdansdupapiercadeau!Etvuleprixduruban,chaquenœuddevaitcoûterdanslescentdollarspièce.La robe de cocktail que j’avais sur le dos n’avait pas de frous-frous mais elle était rouge,

couverte de sequins, et dénudait une épaule. Avec un gros soupir, j’ai ouvert la porte pourmeprésenteràl’inspectionenronchonnant:—Dites,cen’estpasparcequ’onestennovembrequejedoismettredurouge.J’ail’aird’une

call-girl.—Unecall-girltrèstrèschère,alors,apouffématanteJess.Bienentendu,Ashleyahurléderire.IlafalluleregardleplusdésapprobateurdetanteChristine

pourlesfairetaire.—Attends!s’estécriéeAshley.Jesaiscequ’iltefaut.Voyantmonexpression,elleaajouté:—Fais-moiconfiance!Jenemesuispassentierassuréepourautant.Jevoyaisd’icicequ’elleallaitmerapporter:du

rosebonbon.Parpitié,aumoins,qu’elleévitelestrass!—Repassecelle-cipourvoir?TanteJessvenaitdetirerdelapileunemeringueàlajupebouffante,étincelantedeblancheur.De

plus en plus hostile, je me suis enfermée pour l’enfiler. En ressortant pour me montrer, j’aibougonné:

—Jeressembleàunebouledeneige.Etmacicatricesevoyaitplusquejamais.Pourquoinecousait-onpasdemancheslonguesaux

robes du soir ? Pourquoi avaient-ils décidé d’organiser un bal « habillé » ? Pourquoi, maispourquoinepouvais-jepasporterunjeanetmonchemisiernoir!NettementplusperspicacequematanteJess,quecettesortiesemblaitbeaucoupamuser,matante

Christinemeglissa:—Nousteprendronsdesgants.Tusaisbien,cesgantsqu’onmetpourl’opéraetquimontent

jusqu’auxcoudes.Ouf !Brendan savait, pour l’accident,mais il n’avait pas encore vuma vilaine cicatrice. J’ai

remerciématanted’unsourireetjesuisretournéedanslacabinepourretirermapiècemontée.Jemedemandaissij’avaisledroitdemerhabillernormalementquandonafrappéplusieurscoupsirréguliers à laporte.Enouvrant, jeme suis trouvéenezànezavecAshley.Ouplutôt avecuneénormepilederobessoutenueparlespetitesjambesd’Ashley.Ettouteslesrobesétaientnoires.—Oh!Ash!Jet’adore!Là,tanteChristinen’étaitplusd’accord!—Lenoir,c’estpourlesvieillesetlesveuves.Atonâge,ilfautporterdescouleursgaies!—Tupeuxparler!C’était sorti tout seul. J’ai ouvert des yeux ronds, choquée par ma propre insolence. Tante

Christineétaitveuveet,techniquement,elleétaitvieilleaussi…maislacouleurdominantedesavieétait le rose ! Tante Jess s’est écroulée de rire ; franchement, parmoments, je la trouvais plusgaminequesafille.Avecbeaucoupdedignité,tanteChristineacontemplésontailleurfuchsia,puiselleaconcédé:—Tun’aspastort.Mafoi,leplusimportant,c’estqu’Emmasesenteàl’aise.Voyonscequetu

nousapportes.Nousavonsaccroché les robesdans lacabine,etmonregards’est toutdesuitebraquésurun

modèlesansmanches,avecunbustieretunejupedetulleartistementdéchiquetée.Elleétaitàlafoisclassiqueetoriginale,jel’adorais.Jel’aiimmédiatementenfilée;enmetournantpourqu’AshleypuisseremonterlafermetureEclair,j’aicroisélesdoigtsetespéréqu’elleseraitaussigénialesurmoiquesurlecintre.Oui!Phénoménale!—Jevoudraism’habillercommeçatouslesjours!Euphorique, je tourbillonnais sur moi-même, faisais la révérence au miroir. Cette fois, mon

refletm’enchantait. J’avais toujoursvécuen jean ; l’autre grandeoccasiondemon existence, lemariagedemamèreavecHenry,m’avaitjustevaluunerobebaindesoleiljaunepâle(ilss’étaientmariésàlamairie).Dansunangledumiroir,j’aperçustoutàcouplevisagedetanteChristine.Ellesouriait,maisellesetamponnaitégalementlesyeuxavecunmouchoirrose.Horrifiée,jemesuisécriée:—Tupleures?Çat’ennuievraimentquejemettedunoir?—Machérie,non!C’estjustequequandtuesarrivée,tuétaissi…Tut’estellementépanouie,et

jesuissicontentedetevoirheureuse.Les larmes aux yeux, j’ai enjambé une robe vertmenthe pour serrerma tante dansmes bras.

Ashleyestintervenueavecautorité:—O.K.,c’estfini,onnepleurepassurlespelures.Emma,j’aidesescarpinsquiserontparfaits

avectarobe.Cesoir-là,dufonddemonlit, j’ailonguementcontempléLArobesuspendueaureversdema

porte. Pour le grand soir, j’aurais les escarpins d’Ashley (pour les chaussures, nous faisionsvraiment la même pointure), une étole à tante Jess, et des gants et des boucles d’oreilles quem’offraittanteChristine.Çamedérangeaitdemel’avouermais,enfait,j’étaistrèsexcitéeàl’idéed’entrerdansunesoiréeaubrasdeBrendan.Jemesuisendormieaveclesourire.Lelendemain,j’aisuenouvrantlesyeuxqu’Angeliqueavaitannulésonsortdeprotection.Cerêve,jenem’ensuissouvenuequeparcequeAngeliquem’avaitproposédetenirunjournal,

pour noter chaque détail de mes aventures nocturnes avant qu’elles ne sombrent dans monsubconscient.Cettefois,j’étaisassisedanslacuisinedenotreanciennemaison,faceàEthan.Surlatableentrenous,ilyavaitunesorted’échiquier.Ethanm’expliquaitlesrèglesdujeu;ilavaitdûmelesexpliquerdéjàplusieursfoisparcequ’ils’énervaitquejen’aiepasencorecompris.Ilrépétait,enmemontrantlescarréssombresduplateau:—Mais,Coccinelle,situprendscechemin,ceseraplusdifficiledegagner.—C’estcecheminquejeveux.En disant cela, j’ai plaquémonmédaillon sur l’un des carrés noirs. Le plateau ne cessait de

changer, il était en pierre, puis en bois, puis en mosaïque ou en verre, mais je m’obstinais àmaintenirmonpendentifàlamêmeplace.Etj’aidit:—Jemefichequecesoitplusdifficile.—Tupourraisperdrelapartie,meprévintmonfrère.Tupourraistoutperdre.—Jem’enfiche.—C’estdangereux,Emma.Tunepeuxvraimentpast’éloignerdelui?—Jenepeuxpas.—Bon.Situtiensabsolumentàenpasserparlà,toutdépenddelui,maintenant.Illuifaudraune

déterminationàtouteépreuve.Lesyeuxbrunsd’Ethan,sisemblablesauxmiens,mefixaientavecuneintensitéinsoutenable.Il

insista:—Ilestassezfort?Tuesvraimentsûredetoi?—Jecrois,oui.Jehaussailesépaulesavecdésinvolture.Implacable,Ethanlança:—Ilnesuffitpasdecroire.Tudoisêtreplusforte,vousledeveztouslesdeux.Cen’estpasun

jeu.Acesmots,l’échiquierdisparut;nousn’étionsplusdanslacuisinemaisdeboutdanslaroseraie

demesrêves.—Ildoitêtrefort.Vousneverrezrienvenir.Ildoitêtreprêtàtoutrisquer.Illesera?Commejelecontemplais,interdite,ilouvritlabouchepourajouterquelquechose…etsemità

chanteruntubedeMadonna.Touts’effaça;sousmespaupièreslourdes,jecontemplaisunemince

tranchehorizontaledemachambreàNewYork;monradio-réveildiffusaitBorderline.Mamains’est abattue sur le bouton, j’ai fermé les yeux très fort enm’efforçant de retomber dansmonrêve…maisils’étaitévanoui.Je n’ai pas ressenti la panique habituelle. Au contraire, bizarrement, je me sentais plus

déterminée, commesi lamalédictionn’était qu’unobstacle commeunautre : unobstacleque jepourraissurmontersijeparvenaisseulementàdéchiffrercesavertissementssiobscurs.Brendan était reparti pourWestchester vendredi, juste après les cours ; il écumait toujours la

bibliothèquedesongrand-pèreàlarecherchedetoutcequipourraitnouséclairersurlalégended’Aglaeon. Il avait prévu de revenir le dimanche pour me sortir — un vrai rendez-vousd’amoureux.Laplupartdescouplesdenotreâges’efforçaientde trouverunéquilibreentre leurscolaritéetleurviesentimentale;nous,nousdevionsjonglerentrelessortiesàdeuxetlesgrandesrévélationsoccultes.—Amonretour,jeveuxfaireleschosesdanslesrègles,avait-ilditautéléphone.Jusqu’ici,je

suisunpetitcopainlamentable.J’avaisbeauluirépéterlecontraire,rienn’yfaisait.— Laisse-moi m’occuper de toi ! Je veux qu’on se voie tranquillement, sans ragots, sans

malédictions;riend’autrequetoietmoi,ensemble.Ce dimanche-là, nous sommes donc sortis selon une tradition très new-yorkaise : pour un

brunch.Quandj’aivulesprixmentionnéssurlemenu,mesyeuxsontdevenusaussirondsquelesbagelsfraisempilésdanslacorbeille.—Ilsfont lesmeilleurseggsBenedictdeNewYork,affirmaBrendanen tartinantdufromage

fraissurunbagelausésame.Toutbas,jemesuisditquepourtrente-cinqdollars,ilspouvaientaussioffrirletaxiduretour.

Touthaut,j’aidûavouerqueleseggsBenedictétaientextraordinaires.Jelesaiadorés,etj’aiadoréBrendanencoredavantage.Jenel’avaisencorejamaisvuaussidécontracté,ilsemblaitprendreunplaisirénormeàêtrejusteungarçoncommelesautres,desortieenamoureux.Nousavonsparlénon-stop, sans jamais évoquer un seul de nos problèmes. Tout en l’écoutant m’expliquer avecenthousiasmequ’ilallaitpeut-êtredécrocheruneplacedeDJdansunnouveauclub(tantqu’ilneconsommait pas d’alcool sur place, ils se fichaient qu’il soitmineur), j’ai décidé de ne pas luiparlerdemondernierrêve.Pourquoigâcherunaussibonmoment?Ensortant,surletrottoir,j’ainouéimpulsivementlesbrasautourdesataille.C’étaitsistupéfiant

de pouvoir toucher Brendan, l’inaccessible icône, chaque fois que j’en avais envie ! C’étaitvertigineux,ilmevenaitparfoisdesenviesderéagircommeAshley,entrépignantetensautantsurplace!—Mercipourcebrunch.Mavoixs’étouffaitdanssonblouson.Ilaeuunpetitrireenmeserrantcontrelui.—Tout le plaisir était pourmoi. Je veux faire plus de trucs comme ça avec toi.Au fait ! Je

voulaistedemander…Commejeleserraistoujoursdansmesbras,ilm’adoucementtiréeparleblousonpourpouvoir

voirmon visage. J’ai résisté en pressantma joue contre sa poitrine. Je n’avais pas envie de lelâchersivite!

—Quoidonc?—Mes parents voudraient te rencontrer.Officiellement, ou en tout cas autrement que dans le

bureaudelaproviseure.C’estO.K.pourtoi?Jemesuisfigée.Unamourprédestiné?Jepouvaisgérer.Unemalédiction?Sansproblème.Des

rumeurshorriblesetdesennemisaulycée?Jepouvaisréglerçaavantlepetitdéjeuner.AmadouerLauraSalinger,enrevanche…Insurmontable!Inquiète,j’aidemandé:—Ilssontaucourant,pournous?— Emma, bien sûr qu’ils savent qu’on est ensemble ! Pourquoi crois-tu qu’ils veulent te

rencontrer?Ilfaisaitsemblantdenepascomprendre.Acontrecœur, j’airelâchémonétreinteet jemesuis

plantéedevantlui.—Tusaistrèsbiencequejeveuxdire.Pourtamère,ladernièrefois,j’étaisjusteunefilledeta

classequetuasdéfendueparcequ’elleallaitsefaireassommer.Depuis,tuleurasdit…lereste?Brendanpoussaunbrefsoupir.—Ilssaventcequenouspensons,oui.Mongrand-pèreleuratéléphonéhiersoiretilleuratout

dit.J’aienfouimonvisagedansmesmains.—Maispourquoi?Jeneveuxpasqu’ilsmevoientcommetonticketpourl’enfer!Uneidéesubitem’afrappée;j’airelevélatête.—Ilsétaientcommentavectesprécédentescopines?Ceregardnoir!Manifestement,jevenaisdelevexer.—Emma,sérieux,tucroisvraimentquej’aidéjàamenéunefilleàlamaisonpourlaprésenterà

mesparents?Ben…oui,biensûrquejelecroyais!Brendanétaitlegarçonleplusdésirabledelaplanète.Il

m’assuraitqueKendalln’avaitpascomptépour lui et jevoulaisbien lecroire,maisun jouroul’autre, une fille plusdégourdieque lamoyenne avait biendû réussir à se faire inviter chez lesSalinger!—Ecoute,jeneleurprésenteraispasn’importequi.Lesfillesavanttoin’étaientque…Justedes

filles.—Trèsbien,jetecrois.Nousavonsreprisnotrechemin.J’aicherchéunsujetdeconversationqui luiferaitoublierce

projet;envain.—Emma,allez…Ilaattrapéauvollacapuchedemonblouson,m’agentimentattiréecontrelui.Evidemment,j’ai

fondudèsquemajouearetrouvésaplacecontresapoitrine.Jel’aisentiposerunbaisersurmescheveux;ilamurmuré:—Ilstetraiterontcommemapetiteamie,voilàtout.Mêmesinoussavonstouslesdeuxquetues

beaucoupplus.Sesbrassesontresserrésautourdemoietilaajouté:

—Etparlamêmeoccasion,jevoudraisrencontrertafamille.Tuvoisqu’ilm’arrivedevouloirfaireleschosesdanslesformes.Onorganisequelquechose?J’aihochélatête.PuisquetanteChristinetenaitàlerevoir…—Jeviendraidéjàteprendrevendredisoirpourlebal,ettatantepourram’interrogersurma

moralitéetmesintentions.Ilmefitunlargesourire;malgrémoi,jemesuismiseàrireenmedégageantdesesbras.—Onferaitbiend’yaller,lefilmcommencedansunedemi-heure.Lecinémasetrouvaitàvingtblocsaumoins.Biendécidéeànepasêtreenretardpourunefois,

jemesuismiseàmarcherd’unpasvif.Lecarrefourétaittoutproche;endescendantdutrottoir,j’ai tenduinstinctivementlamainpourprendrecelledeBrendan.Mongesten’arencontréquelevide.Surprise,jemesuisretournée;àlatraîned’unebonnedizainedemètres,ilconsultaitquelquechosesursonportable.Ilm’alancé:—Sinousleratons,ilyauneautreséancedansuneheureetdemie.—Maisviens!Disdonc,pourunsportif,quelfainéant!Onpeuttrèsbienarriveràtemps!Jetraversaisàreculons,toujourstournéeverslui.Ilarelevélatêteenmesouriant…puisson

regardachangé.J’auraismêmejuréqu’ilchangeaitdecouleur.—Emma,attention!Ilacriémonnomunenouvellefoisenjetantsasacocheloindelui;ils’estprécipitéversmoià

unevitessestupéfiante.D’instinct,j’aitendulesmains,jel’aisentisaisirmonbras,ilm’atiréeàluid’unesecoussesibrusquequej’aicruquemonépaulesedisloquait.Monpiedaheurtéleborddutrottoir,l’espaceabasculéautourdemoietj’aipercutélepavé,lesmainsenavant.Un rugissementdemoteur,ungrandsouffle, lebruit assourdissantd’unKlaxon…Le taxiqui

fonçaitpourpasseràl’orangem’amanquéedequelquescentimètres.Souslechoc,jesuisrestéeimmobile,àplatventresurletrottoir,ensentantmespaumescommenceràmebrûler.Brendans’estaccroupiprèsdemoi,lebrasautourdemesépaules.—Emma,çava?—Oui…oui.Pourlapremièrefois,Brendansemblaitdépasséparlesévénements.—C’estgrave?Montre-moi.Avecautantdeprécautionsquesij’étaisunefigurinedeverrefilé,ilm’aaidéeàmerelever.J’ai

regardémesmains;mespaumessemblaientêtrepasséessurunerâpe.—Jesuisdésolé,Em.Jet’aitiréetropfortet…—Dequoiest-cequetut’excuses?Sanstoi,jeseraisunebossesurlepavé.Untremblementnerveuxs’installaitdansmesjambes.Jecommençaisàprendreconscienceque

jevenaisd’échapperàlamort,etdejustesse!Avoirsonvisage,Brendanpensaitlamêmechosequemoi.Toutpâle,ilestallécherchersasacoche,enatiréunebouteilled’eauet,avecprécaution,ils’estmisàverserunfiletsurmesmains.Çafaisaitunmaldechien.Instinctivement,j’aireculé…etunedouleurhorribleasurgidansmachevilledroite.—Jecroisquec’estfoulé!

—Emma,jesuistellementdésolé…Complètementdésemparé, ilmeregardaitsautillersurmonpiedgaucheengrimaçant.About,

j’aicrié:—Maisarrêtedet’excuser!Tuviensdemesauverlavie!—C’estunefaçondevoirleschoses,a-t-ilrépliqué.Uneautreseraitdedirequec’estàcausede

moiqu’onenestlà.—On en est là parce que nous sommes à NewYork. Ce n’est pasmoi qui vais t’apprendre

commentconduisentlestaxisnew-yorkais.Jeprenaisunpetitairsupérieurenespérantlefairesourire,maisilasecouélatête,abattu.J’ai

insisté:—Allez,Brendan!J’aiposélamainsursajoue…etfaitunenouvellegrimace.Iln’avaitpasdûserasercematin.

D’untonsévère,j’ailancé:—Pasdegrand tripde culpabilité, je te prie.Cen’est pas ta faute. Il n’est pasquestionde la

malédictiondesSalinger.Rienàfaire,ilfuyaitmonregard.Sesyeuxvertsrestaientfixéssurmespaumes,ilétaitlivideet

semblaitcomplètementdésespéré.—Jesuiscommeunebombeàretardement…—Etpasdemélononplus.Siunpigeonmefaitsurlatête,tuprendrasçasurtoiaussi?—Çanetetueraitpas.—Cen’estpassûr.Tuasregardélespigeonsquevousavezici?Toujoursrien.Jecommençaissérieusementàm’énerver.—Ecoute,jetelerépète:tuviensdemesauver.Pourladeuxièmefois.Cetaxi,jenel’aimême

pasvuvenir!Maproprephrasefitcommeunéchodansmatête:pasvuvenir…vousneverrezrienvenir…—Oh!Non…—Quoi?Emma?—Brendan…Tucroisque…c’étaitça?Je fis un geste vers l’asphalte où j’avais failli finir en ligne jaune. Brendan me dévisageait,

perplexe.—Dequoiest-cequetuparles?—Maisécoute!Disonsquetuasraison,disonsquelamalédictionvientdefrapper.Etsic’était

ça,legranddangerprédestiné?Etsituvenaisdelecourt-circuiter?Iln’eutaucuneréaction.Sonbeauvisageétaitcommefigédanslapierre.—Impossible.Çanepeutpasêtreaussifacile.Jemesuismordulalèvre.—Jedoistedirequelquechose,maisilnefaudrapasm’envouloirdenepast’enavoirparlé

plustôt.Voilà:j’aifaitunautrerêve.Monfrèrem’aplusoumoinsprévenuequ’ilallaitsepasser

quelquechose,etilajustementemployécesmots-là:Vousneverrezrienvenir.—NomdeDieu,Emma!Ilfallaitmelediretoutdesuite!—Onétaitsibien…C’étaittellementbondemesentirnormale…Je baissais les yeux, gênée et aussi très triste.Avec une douceur bouleversante, il a prismon

visageentresesmainsenmurmurant:—S’ilteplaît,nemecacherien.Ilyaeuautrechose?—Unechose,oui.Ilfermalesyeux,prituneinspirationetplongeadenouveausonregardtroublédanslemien.—Bon,vas-y.Dis-moitout.—Jecroisbienquejesuisunesorcière.Ilm’avaitfalluducouragepourl’avouer.Jenesaispasàquelleréactionjem’attendais.Pasàcet

énorme éclat de rire, en tout cas. Que je n’ai pas apprécié.Même si ça faisait dixminutes quej’essayaisd’arracherunsourireaucoupable!—Emma,tutraînestropavecAngelique!Sanscesserderire, ilm’embrassagentiment lescheveux.Furieuse, je tapaidupied,etpiaillai

aussitôt de douleur : dans le feu de l’action, j’avais oublié ma foulure. C’était tout de mêmehorripilant!Lesamantsmaudits,iladmettaitsansproblème;maisl’idéequej’aiepuhériterd’unbrindepouvoirsurnaturel,iltrouvaitçacomique?—Ecoute, reprit-il, nous avons découvert des choses stupéfiantes, il y a de quoi déstabiliser

n’importe qui.Et les filles du lycée n’arrêtent pas de te persécuter, on se croirait au procès dessorcièresdeSalem,alors…—Pasdutout,cen’estpasça!Sijepensequejesuisunesorcière,c’estparceque…Ehbien,

Angeliquel’avaitsenti.Elleaeuraisonpourtoutlereste!Etj’aifaitsoufflerleventenjetantunsortilègechezelle.Enquelquesmots,jeluiaidécritlascène.Ilsemblaittoujoursaussisceptique.—C’est arrivé quand Angelique était près de toi. Çam’étonne qu’elle en soit capable, mais

c’étaitprobablementelle,pastoi.Ilamêmefaitungestedésinvolte,commepourécarteruneidéeabsurde.—Si,c’étaitmoi!—Bon,onenparleraplustard.Tachevilletefaittrèsmal?Ilcherchaencoreàmeverserdel’eausurlesmains.Jelerepoussaiaveccolère.—Pourquoiest-cequetuveuxbiencroiretoutlereste,etpasça?—Jetrouvejusteplusurgent…Cetonraisonnable!Cettefois,jesuisvraimentsortiedemesgonds.—Nechangepasdesujet!C’esttoiquirépètestoujours:pasdesecrets.—Ehbien,tuavaisraisontoutàl’heure!Ilavaitcriéàsontour,horsdelui.Saisie,j’aieuunmouvementderecul.Jenel’avaisencore

jamaisvudanscetétatderagecontremoi.

—Moiaussi,j’aipeut-êtreenviedecroire,pendantuneseconde,qu’onestnormaux!J’aipasséunepartiedemonweek-endà fairedes recherchessurcettemalédiction, j’ai luet relu lamêmehistoire,encoreetencore…Sa voix tremblait ; il passait nerveusement la main dans sa tignasse. Bref, il avait perdu le

contrôle.—J’ai lulejournalintimedemonaïeul, jesaiscequ’ilaenduréquandilaperduConstance.

J’ai entrevu ce que je pourrais souffrir,moi aussi !Alors je voulais juste être heureux avec toiaujourd’hui,sansqu’ilsoitquestiondetecondamneràunemortprécoceoubienàdevenirlaciblede toutes les petites garces du lycée. Sans devoir te tirer de sous les roues d’un taxi fou, oudécouvrirquetuesunesorcièreetmoiun…Jenesaismêmepas!Undémonpeut-être.Pourquoipas,puisquejenet’apportequedumalheur!J’aireculé,profondémentblessée.—Ettucroisquecen’estpasdurpourmoi?—Jen’aipasditça.—Jen’aipascherchécequinousarrive.Amèrement,j’aicroisélesbras;soudain,jenesentaisplusmesmains.—C’estmaviequiestenjeu,paslatienne!Acesmots,lacolèredeBrendanestretombéed’uncoup.Ilafaitungesteversmoi,contrit…et

j’aireculéencore.Pourlapremièrefois,jerefusaisqu’ilmetouche.—Emma,non,pardonne-moi.Jen’auraispasdûcrieret…Je me suis détournée. J’aurais aimé le planter là et m’en aller, mais je n’ai pas pu. Et pas

uniquement parce que je pouvais difficilement assumer une heure de marche sur une chevillefoulée:quelquechoseenmoiaprotesté,jen’aipasréussiàfairelepasquim’éloigneraitdelui.—Jeregrette,Emma.Jeseraiplusfort,jetelepromets.J’avaistrèsenviedem’accrocheràmacolère.Dansunsens,j’auraistrouvéçaplusfacile,mais

le regardvert deBrendan était si triste que je n’ai pas pu continuer à lui en vouloir.Cette fois,quandilm’aouvertlesbras,jemesuisblottiecontrelui.Toutencaressantmescheveux,ilamurmuré:—Jepassemon tempsà tedéfendreouà te fairedesexcuses. Ilm’arrivede tempsen temps

d’êtrenormal,jetelejure!Ouentoutcaspasaussinul.—Tun’espasnuldu tout…Rienn’est simplepournous.Cen’estpascommes’ilexistaitun

moded’emploi!—C’estjusteques’ilt’arrivaitquelquechose,jenemelepardonneraisjamais.Ilm’aserréeplusétroitementcontrelui,j’aisentilaforce,l’énergiedesoncorpsélancé.Sije

pressaisassezmonvisagecontresonblouson,j’allaisentendrebattresoncœur.—Emma,jet’aime.Jepeuxledire?Cen’estpastroptôt?Moncœuren frissonna.Noussavions tousdeuxquecequinousarrivait—l’amour—mais,

jusque-là,nousn’avionspasencoreprononcélemot.J’ailevélesyeuxversBrendan,j’aivusonvisagetransfiguréparlatendresse.Commeunécho,j’aimurmuré:—Jet’aime…

Ilaprononcémonnomtoutbaset ils’estpenchépourm’embrasser,unbaiser long, tendreetnostalgique.Etquandnousnoussommesécartésl’undel’autre,nousn’étionsplustoutàfait lesmêmes.—Ehbien…Jecroisquejevaisrencontrertatanteunpeuplustôtquejenem’yattendais.Commejeleregardaissanscomprendre,ilaprécisé:—Iln’estpasquestiondeterenvoyerchezelleaveclesmainsensangetunechevillefoulée.Je

veuxluiexpliquercequis’estpassé.J’aifailliprotester;maisilavaitraison,biensûr.—Bon,allons-y,ai-jeadmisdansunsoupir.Oùestlemétroleplusproche?—Sionprenaitplutôtuntaxi?Tacheville.—Maisnon,jevaistrèsbien.Jesuiscool.Regardemadémarchedemaquerelle!Ils’estmisàrire,maisilatoutdemêmefaitsigneàuntaxietilm’asoulevéecommeunbébé

pourmeposersurlabanquette.Letrajetétaitassezlong,j’aieutoutletempsd’évaluerlasituationet j’aiperdu touteenviede rire.Çamegênaitvraimentd’emmenerBrendanchez tanteChristinesansprévenir. Je lamettaisdevant le faitaccompli, jeprofitaisencoreune foisdesagentillesse.J’ai essayéde l’appeler,mais elle n’a pas répondu.Lepire scénario serait qu’elle soit sortie, etqu’elletrouveBrendanchezelleenrentrant.Qu’est-cequ’elleiraitpenser?Letempsd’arriveràl’appartement,machevillemefaisaitvraimentmal.Englissantmaclédans

laserrure,j’aientendulatélé;matanteétaitdoncàlamaison!Nousl’avonstrouvéedanslesalonen trainde regarderunmontagedes interventionspolicières lesplushallucinantesdans tous lespaysdumonde.Maintenantqu’ellesavaitseservirdesonlecteur,matantesicultivéesepassionnaitpourcequelatéléavaitdeplustrash.Allezcomprendre!C’estlàqueBrendanamontrétoutelavaleurd’uneexcellenteéducation.Toutenmesoutenant

discrètement,ilatendulamaindroiteàmatanteetexpliqué:—Bonsoir,madame.JesuisBrendan.Pardondenepasnousêtreannoncés.Nousavonsessayé

detéléphonerpourvousprévenirquenousarrivions.Jesuisdésolé,jevousrencontreencoreunefoisdansdescirconstancesdésagréables…Emmaaeuunpetitaccident.Unpeu lasséepar tantde savoir-vivre (machevilleme faisait vraimentunmalde chien), j’ai

bougonné:—Tuparlescommesij’étaisincontinente.Jesuistombée,voilàtout.J’aimontrémespaumes.Matanteaposésurnousunregardmédusé,avantdebondirpourfiler

àlasalledebains.Letempsquejelarejoigneàcloche-pied,l’eauoxygénéeétaitdéjàsortie,avectoutunjeudepansements.—Jetejure,cen’estpasgrave…Les lèvres serrées, elle s’est mise à presser délicatement sur mes paumes des compresses

saturées d’eauoxygénée.Dans le but de la rassurer (et aussi parceque je n’avais pas l’habitudequ’onsoitauxpetitssoinspourmoi),j’aiprotesté:—Jepeuxlefaire!Sérieusement,tanteChristine,çaauraitpuêtrebienpire.Untaximefonçait

dessus;sanslaprésenced’espritdeBrendan,ilm’auraitpercutéedepleinfouet.Sansunmot,ellem’atenduleflacond’eauoxygénée; j’enaiverséunpeusurmesplaies,en

détournant la têtepourqu’ilsnemevoientpasgrimacer.Ma tante a recouvré ses couleurs et savoixenmêmetemps.—Cestaxissontunecalamité!L’und’entreeuxafaillimerenverserdevantBarneys,justeavant

Noël.J’ai jeté un regard appuyé à Brendan comme pour lui dire : « Tu vois ? Ça arrive à tout le

monde!»—regardqu’ilachoisidenepasrelever.J’aiajouté:—Vraiment,j’aieudelachancequeBrendanaitdesibonsréflexes.Pourlapremièrefois,tanteChristines’esttournéeverslui.Restédanslecouloir,ilsedévissait

lecoupoursuivreledéroulementdessoinspar-dessussonépaule.—Maisoui !Brendan,dit-elleen lui tendant lamain.Heureusede te revoirdansuncontexte,

disons,différent.Jeteremercied’avoirprissoindemanièce.—Jevousenprie.Jevousremercied’avoirpermisàEmmadepasserlajournéeavecmoi.Et

aussidel’autoriseràveniràlasoiréedulycée.Brendan devenait carrément charismatique, quand il était sur lemode séduction. Dès qu’il se

tournaversmoi,enrevanche,sonsourires’effaça:jevenaisderetirermabotteetmachaussette,etmachevilletraumatiséeressemblaitàunPicassopériodebleue.—Oh!Em,çadoittefairesouffrir!D’uneenjambée, il estvenus’agenouillerprèsdemoipour tâtermachevilleavecprécaution.

Parchance,jem’étaisoffertunepédicurelaveilleausoir.—Essaiedebougertonpied…Jefiscequ’ilmedemandait.Ensuite,ilvoulutquejeremuelesorteils.Soulagé,ilconclut:—Jenecroispasqu’ilyaitdefracture.Touchée par son inquiétude, je lui souris… et basculai tout au fond de ses yeux verts

hypnotiques…Unlonginstantplustard,nousavonsprisconscienced’unautreregard:celuiquematanteposaitsurnous.Aussitôt,Brendanarepriscontenance.—Jenesuispasmédecin,biensûr,a-t-ilditaprèss’êtreéclaircilagorge,maisjemesuiscassé

lachevilleaufootetj’aivupleindeblessuresaubasket;ilmesemblequelecasd’Emman’estpastropgrave.Unpeudeglace,peut-être?Bien,jevaisvouslaisserenfamille.Jesuiscontentdevousavoirrencontrée,madameConsidine.Avecunsouriretoutsimplementangélique,ilaserréunedernièrefoislamaindematante,m’a

lancé un clin d’œil, et s’est éclipsé. Le déclic de la porte d’entréem’a semblé très bruyant, vul’épaisseur du silence.Les bras croisés,ma tanteme dévisageait par-dessus ses verres à doublefoyer.—Tantderavagesrienqu’ent’écartantdelarouted’untaxiemballé?—Maisoui,jet’assure!JesuisdescenduedutrottoirenmeretournantpourparleràBrendan;

le taxi est passé à l’orange, à toute allure.Brendanm’a attrapée et tirée en arrière,mon pied acognéletrottoir.Regarde!Pourappuyermesdires,j’exhibaimabottebarréed’uneprofondeéraflureauniveaudesorteils.—D’accord,machérie,d’accord.Jevoulaisjusteêtresûre…Tucomprends,jemefaisdusouci

pourtoi.Onnepeutpasdirequetuaieseulesmeilleursmodèlesmasculins.

—Justement,j’aiunradartrèsaiguisépourdétecterleslosers.S’ilyaunechosequinedoitpast’inquiéter…Apparemment rassurée, elle s’est mise à coller de petits pansements un peu partout sur mes

paumesensoupirant:—C’esttoutdemêmeinsensé:depuisquetuconnaiscegarçon,descatastrophesseproduisent.—Hé!Cen’estjamaislui,lacatastrophe!Voyantquej’étaisprêteàmefâcher,matantes’esthâtéedefairemachinearrière.—Non,tuasraison.Jetrouvejustequ’ilsepassebeaucoupdechoses,cesdernierstemps.—Beaucoup?Deuxfois,seulement.Cen’estqu’une…coïncidence.Jemebraquais,surladéfensive;c’étaitinjusteenversellemaisjen’ypouvaisrien.Elleahésité,

puiss’esttoutdemêmedécidéeàdirecequ’elleavaitsurlecœur.—Franchement,vousm’inquiétez,touslesdeux.Entrevous,çaal’airbiensérieuxpourdeux

adolescentsquisortentensembledepuis,quoi,unesemaine?J’ai pensé : deux adolescents qui s’attendent depuis près de mille ans. En espérant la faire

sourire,j’ailancé:—Nousnousconnaissonsdepuisdesannées,c’esttoiquimel’asdit.—Çanecomptepas,a-t-ellerépliquétrèsfermement.Tul’asrencontréàtonarrivéeàVinceA.

Jetrouvequec’estunpeurapidepourdonnersoncœur.—Tunedoispasnonplustefairedesoucipourça.Jemaîtrisemesémotions,jet’assure.J’essayais de parler aussi fermement qu’elle, sauf qu’elle avait raison : c’est tout juste si je

n’avaispasoffertmoncœuràBrendansurunplateau.Ellem’atoiséeavecméfiance.—Tunevaspasteretrouverenceinte,oufuguer,outemarierencachette,ou…?—Jet’enprie!Fais-moiunpeuconfiance!Horriblementgênée,jemesuiscachélevisagedanslesmains;résultat,undemesmorceauxde

sparadraps’estcolléàmonmenton.Enfin,enfin,matanteabienvouluparlerd’autrechose.—Bon,voyonscettechevilledeplusprès,àprésent.Avecunpeudechance,iltesuffiradela

banderettupourrasporterdestalonsvendredisoir.L’orage était passé. Lasse, tout à coup, j’ai contemplé mes paumes et leur quadrillage de

pansements.—Etpuisj’auraidesgants.Merci,tanteChristine.Maladroitement,jemesuishisséeenm’accrochantauporte-serviettes,etmesuisdistraitement

dirigéeversmachambreenboitant.

***

Bienplustarddanslasoirée,aprèsunéchangeserrédemessagesavecAngelique(toujoursauxprisesavecsagrippe),jemesuismiseaulitpourétudierlesitedumagazinePeopleàlarecherche

d’idéesdecoiffurespourvendredi.Commemonoutillageserésumaitàunebrosse,unferetunséchoir,mesoptionsétaientassezlimitées.J’aiajustélesacdeglacesurmacheville(heureusementdéjàmoinsenflée),etj’aioubliémes

cheveuxpourpasserenrevuemajournéeavecBrendan.Unejournéesévèrementabrégéeparlesévénements,maisunejournéeproductivetoutdemême.Nousnousaimions,voilà,c’étaitdit.J’airevécu, encore et encore, cet instant magique des aveux. Nous venions pourtant d’avoir notrepremièredispute,maisquelleimportance?Brendanavaitjusteperdulespédalesunpetitmoment.Ilm’avaitjuréd’êtreplusfortàl’avenir.Fort?Jemesuisredresséebrusquement.Non!Je suis descendue du lit, j’ai sautillé le temps de tirer mon journal des rêves de dessous le

matelas.Parunréflexequejen’aimêmepascherchéàanalyser,j’aiéteintmalampeetouvertlepetitcarnettoutcontremonordinateurpourpouvoirlelireàlalueurdel’écran.Là,griffonnédemonécrituredésordonnéedumatin,ilyavaitl’avertissementd’Ethan.Ilestassezfort? J’ai levélesyeux,contemplélevideetchuchoté:—Jet’enprie,jet’enprie,soisassezfort.Et,toutàcoup,jemesuismiseàavoirvraimentpeur.

19

Lelendemainmatin,machevilleétaitpasséedePicassoàSeurat,avecdestachesnoiresetbleuesencerclant une articulation en forme d’œuf. J’aimis une bande, et jeme suis de nouveau sentiecoupablequandmatantem’atendudel’argentpourprendreuntaxi.Marchernem’emballaitpasplusqueçamaistoutdemême…Je terminaisàpeinemonpetitdéjeunerquandons’estmisà tambourinerà laporte.Puisune

voixétouffées’estélevéedederrièrelebattant.C’étaitAshley.—Maisouvre!—Cettepetitevitintensément,aobservématanteenquittantlacuisine.Agacée, j’ai pris mon blouson pour suivre Christine à cloche-pied. Je n’étais même pas en

retard,inutilede…Mespenséessesontarrêtéesnetendécouvrantletableauquim’attendaitdanslesalon.Ashley etBrendan se tenaient sur le seuil.Ma pauvre tante ne semblait pas savoir si elledevait sourireou s’énerver ; quant àmapetite cousine, ellevibrait d’excitation.Brendan…étaitirrésistible,commetoujours.—Regardequij’aitrouvédevantl’immeuble,pouffaAshley.—J’aipenséquetuauraispeut-êtrebesoind’uncoupdemaincematin.J’auraisdûmedouter

quetacousineseraitsurlabrèche,ditBrendan.Ashleysepâma,enextase.—Onmarcheensemblejusqu’aulycée?ai-jedemandé,perplexe.—Pasexactement.Ilyaunevoitureenbas.ComplimentsdelacorporationSalinger!Il me fit un sourire rayonnant tandis qu’Ashley articulait, en exagérant bien, le mot

«limousine».—Voilàquiestgentil,aobservématanteavecunecertaineraideur.Unpeuexcessif,peut-être,

maisgentil.Passeunebonnejournée,machérie,etfaisbienattentionàtacheville.Dèsque laporte s’est ferméederrièrenous,Brendanm’adébarrasséedemasacoche.Unpeu

dépasséeparlesévénements,j’aidit:—Ecoute,j’apprécie,biensûr,mais…Ashleys’étaitprécipitéepourappelerl’ascenseur.Ellenepouvaitpasnousentendre;j’aitoutde

mêmebaissélavoixpourdemander:—…est-cequetujoueslesbaby-sittersàcausede…enfin,ça?J’aifaitungesteversmonpendentif.—Tesseins?Jenetementiraipas:surtoi,mêmelechemisierd’uniformemedonnedesidées.

Celadit,non;jem’inquiètesurtoutpourtacheville.Ilsouriaitgentiment,trèspince-sans-rire.Troublée,jel’aisecouéparlamanche.—Allez,réponds-moivraiment.—Alorsc’estnon.

Ilm’atenulaportedel’ascenseur,noussommesdescendus;unelimousinenoirenousattendaiteffectivement devant l’immeuble.Ashley s’est jetée à l’intérieur avec l’enthousiasme d’un chiotqu’onemmèneenpromenade;moi,jel’aisuivieplusposément,enobjectant:—Mercibeaucoup.Dis…tunetrouvespasqu’unelimousine,c’estunpeutoomuch?—Pourquoi?Jevoulaisquetupuissesétendretajambe.Ilestmontéàsontour,enajoutanttoutnaturellement:—Aufait,jeteraccompagneaussiaprèslescours.—Enfin,c’estjusteunefoulure!—Ladernière fois que jeme suis foulé la cheville, ça a duré desmois parce que je voulais

absolumentmarcheravantd’êtreguéri.Emma,j’aienfintrouvéunechosequejepeuxfairepourtoi,alors,jet’enprie…laisse-moifaire!Brendanmesuppliait ? J’aiditoui,et j’aieudroitmatinet soiràunevoitureavecchauffeur,

porte à porte, gracieusement offerte par Salinger Industries. Le vendredi, je suis arrivée à laconclusionquej’avaisbienfaitderangermafiertédansmapoche.Sijem’étaisobstinéeàfairelestrajetsàpied,jen’auraiseuaucunechancedeporterlesescarpinsd’Ashley.Ilyavaitunautrepetitbonus;levendredisoir,lechauffeuralaissésoncharendoublefilesur

la68eRuepourallerboireuncafé,etnousnoussommesretrouvésseulsàl’arrière,Brendanetmoi.—Jedevraismonter,ai-jemurmuré.Cen’étaitpaslapremièrefoisquejeledisaismaisnousétionssibien,blottisdanslesbrasl’un

del’autresurl’immensebanquettedelalimousine!J’aipourtantprécisé:—Jedoismepréparer.Fairequelquechosedemescheveux.—Tescheveuxsonttrèsbeauxcommeilssont.LesdoigtsdeBrendandansmescheveux,sonsouffledansmoncou,sabouchequimetaquinait,

douceetpassionnée.Quelquesminutesplustard,j’aiencorechuchoté:—Ilfautvraimentquej’aillem’habiller…Mais je me suis contredite aussitôt en faisant courir mes ongles sur sa nuque. J’avais vite

découvertquec’étaitl’undesespointslesplussensibles;avecunsoupir,ilapresséseslèvressurlesmiennes,etsapassionm’aemportée.—Ilfaut…Jedevraismonter…Jen’arrivaisplusàpenserclairement.LevisagedeBrendanpressédansmoncou,sescheveux

contremajoue…Quoi?Comment?Monteroù?Pourquoifaire?Jenevoyaisplusaucuneraisond’êtreailleursqu’ici,danssesbras.—Nousavonsencoredesheuresdevantnous,murmura-t-ildansmoncoutandisquesamain

remontaitlelongdemacuisse.Jeme suis dégagée à contrecœur.Me préparer, c’était juste un prétexte. Nous arrivions à un

degréd’intimitétropélevépourmoi;sijenemettaispaslesfreinstoutdesuite,jen’auraispeut-êtrepluslaforcedelefaire.Etiln’étaitpasquestionpourmoideperdremavirginitéàl’arrièred’unelimousine!Brendans’estaffalécontreledossier:

—Tuasraison.Et,enfait,nousn’avonspasvraimentdesheuresdevantnous : j’aioubliémaplatineàlamaison,jen’aipasputoutinstalleravantlescourscematin.Avecunsourired’excuse,ilrejetasescheveuxenarrière.— Ça t’ennuie beaucoup si nous arrivons avec une petite demi-heure d’avance ? Le temps

d’installermonmatériel.—Danscecas,ilfautvraimentquej’aillemepréparer!JemepenchaispourprendremasacocheàmespiedsquandBrendanm’asaisilamain.Surprise,

jel’aivusortirquelquechosedesapoche.—Tiens.Tuvasenavoirbesoin.Ilposaunbaiserrapidesurmajoue,etunepetiteboîteaucreuxdemamain.Unepetiteboîtede

bijoutierhabilléedevelours.Comment?Quesepassait-il?—J’aienviequetuportesquelquechosequiterappellecequetureprésentespourmoi.Enfin,

enplusde…Avecunepetitegrimace,ilaposéledoigtsurmonpendentif.J’aiouvertlaboîte…etj’aieudu

malàreprendremonsoufflecar,resplendissantedanssonniddeveloursnoir,ilyavaitunebagueCladdaghd’orblanc,avecunsaphirenformedecœur.—Brendan,c’esttropbeau…J’osaisàpeinelatoucherdepeurdeternirlemétalprécieux.Deuxmainsserraientlecœurde

saphircoifféd’uneminusculecouronnedediamants.—Ilfautlaporteraveclecœurdanscesens…,dit-ilenlasortantdesonécrinpourlaglisserà

mondoigt.Iltapotalapointeducœur,tournéeversmoi.—…pourmontrerquetuesprise.J’aicontemplélabagueavecunsourireémuenmurmurant:—Jesais…MamèreavaituneCladdagh.Uneidéesubitem’afrappéeetj’aidétournémonregarddelabaguepourdemander:—Maispourquoiunsaphir?Jel’adore,jen’aijamaisrieneud’aussibeaumais…pourquoi?UneexpressionindéfinissablepassasurlebeauvisagedeBrendan,maisilsecontentadedire:—Ilm’ajustesembléqu’elleteplairait.—Ellemeplaît!Merci,vraiment.Etmoiquin’airienpourtoi…Ilritetembrassameslèvres,puismamain.—Situsavaistoutcequetum’asdonné!Jenel’avaisencorejamaisvuaussiheureux.Taquin,ilatiréunemèchedemescheveux.—Ilfautquejetelaissepartir!J’airegardél’horlogedutableaudebordfuturistedelalimousine,etglissélamainautourde

soncou.—Ilnous reste toutdemême le tempspourça, ai-jemurmuréen l’attirantversmoipourun

dernierbaiser.

***

Une demi-heure plus tard, j’ai enfin franchi le seuil de l’appartement. Le temps d’échangerquelquesmotsavecmatante(enluilaissantentendre,honteàmoi,quenousavionsétéretardésparlesembouteillages),j’aibondisousladouche,histoiredecommenceràopérermamétamorphoseenMyFairLady.J’ai séchémes cheveux enun temps record, enme faisant un lookwavy qui changeait dema

coiffure habituelle. J’avais entendu les autres filles parler de se faire maquiller par unprofessionnel ; moi, j’entendais bienme contenter de mon propre talent ! Et quand je me suisregardéedansmonmiroir,àlafin,jemesuissentieassezsatisfaitedurésultat.Apartmesfauxcilsquin’arrêtaientpasdesedécoller…Jelesairetirés,j’aicorrigémonombreàpaupièressmokyetcomplétéletableauavecunglossàlèvresnude.—Pasmal!ai-jeestiméenlançantunemoueàmonreflet.TanteChristinevenaittoutjustedem’aideràzippermarobequandonasonnéàlaporte.Ilétait

en avance !Vite, j’ai enfilé les escarpinsFerragamod’Ashley, saisimes gants, fait un pas pourtestermacheville…elleavait l’airde tenir.Pourplusdesécurité, j’aiglisséunepairedepetitesballerinesdesatindansmonsacavecmesclés,monportableetmongloss.Puisj’aijetél’étoledetanteJesssurmesépaulesetjemesuispréparéeàfairemonentrée.J’entendaislesvoixdeBrendanettanteChristinedanslesalon.Têtebiendroite,épaulesjetées

enarrière, jemesuisavancéeenespérantéblouirBrendan, lemettreàgenoux…maisc’estmoiquisuisrestéebouchebée.Jemesouvenaisencoretrèsbiendubouleversementquis’étaitopéréenmoi quand je l’avais vu pour la première fois ; je retrouvais lemêmevertige.Beau, séduisant,renversant…O.K.,pourdécrireBrendan,j’auraistrouvéunmilliarddemotsvalablespourpasserle SAT Reasoning Test ; mais, honnêtement, le seul terme qui le définisse pour de bon, là,maintenant,c’étaitsexy.Oui,ilétait—pince-moi,jerêve—incroyablementsexy.Sesyeuxvertsétincelaient,sesjouesétaientcoloréesparlefroid.Soussonmanteaudéboutonné,

ilétaitentièrementvêtudenoir,desachemiseaucolouvertàsoncostumecraquant;ilportaitunborsalino,etonl’auraitdittoutdroitsortid’unfilmsurdesstarsdurockquisefontpasserpourdes gangsters. Les stars du rock tiennent-elles des petits bouquets à la main ? Je fondisdélicieusementquandilvintversmoipourm’offrirunpomponderosesminusculesenmeglissanttoutbas:—Tuesabsolumentsuperbe.TanteChristinevoulaitprendreunephoto,etmêmeplusieurs.Nousavonstoutdemêmefinipar

nouséchapper.CommeBrendanmecouvraitdecompliments,j’aiosédire:—C’esttoiquiesstupéfiant.Enpassantlamainsurlereversdesonveston,j’aipenséque,surtoutelacôteEst,pasunseul

hommeneluiarrivaitàlachevillecesoir.Ils’estinclinéàdemienrépliquant:—C’étaitunvraichallenge:ilfallaitquejesoisàtahauteur.J’aisecouélatête.S’ilvoulaitquenousfassionslapaire,ilallaitdevoirsérieusements’enlaidir!

Enm’ouvrant galamment la portière, ilm’a prismes gants et les a lancés négligemment sur labanquette.

—Non,attends,j’enaibesoin!Fébrile, jemesuisprécipitéepour lesrécupérer.Ilascrutémonvisage,sonregardestallése

posersurlesgants; lentement,avecdouceuretsansdétachersesyeuxdesmiens, ils’estpenchépourembrassermonpoignet,àlanaissancedelacicatrice.J’aidétournélatête;jenevoulaispasvoirsondégoûtaumomentoùildécouvriraitmabalafredanstoutesalaideur.Desamainlibre,ilaamenémonvisageverslesien.Unefoisprisedanssonregard,jenepouvaisplusm’endégager.—Tuveuxbienfairequelquechosepourmoicesoir,Emma?C’esttrèsimportant.Seslèvrestièdessepromenaientsurmonbras.J’aiapprouvédelatête,étourdieparl’intensitéde

sesyeux.—Voilà:souviens-toiquetuestoutcequicomptepourmoi.Ilembrassadenouveaumonpoignet,ramassamesgantssurlesiègeetmelesrendit.Lagorgeserréed’émotion,j’aiprissonvisageentremespaumesetjel’aiembrassédetoutmon

cœur et de toutemon âme.A chaque frôlement de ses lèvres sur lesmiennes, jeme suis sentietomberplusprofondément amoureusedecet êtreparfaitqui,pourune raison inexplicable, avaitdécidédemechoisir,moi,etdem’aimer.Cecliquetis?Lechauffeurtapotaitdiscrètementsurlavitredeséparation.Brendanlevalatête.—Alerte!Nousysommes.Tuesprête?Nous avons quitté le confort douillet de la limousine ; la nuit était très froide, un vent glacé

balayait l’avenue.Pendantque jefrissonnaissur le trottoir,Brendanasortiducoffreunegrossevalise noire— sa platine. Puis il a saisimamain gantée dans la sienne et nous avons gravi lesmarches.Nousarrivionsavantlafête,leslumièresétaientéteintes,lehalldulycéesombreetcaverneux.Je

ne saispaspourquoi cette atmosphèrebizarrem’a faitpenser àmon rêve, celuioù jeme tenaisdevant la maison en flammes. J’ai fermé les yeux en secouant la tête pour déloger ces idéessinistres.J’arrivaisàunesoirée,pasaujugementdernier!Lebal se tenait dans la salle degym,dans l’annexe au fondde la cour.Tout était si classe, à

VinceA,quejem’attendaisàundécordignedelasérieMySuperSweet16;maisc’étaitcommetouteslessoiréesdetousleslycéesdupays:desballonsargentés,unbuffetsurdelonguestablesàtréteauxdécoréesdepetitesbougies,beaucoupdechaisespliantes.Lecomitéorganisateurn’avaitpastoutàfaitterminésespréparatifs,lepauvreAustincouraitpartoutcommeundératéetKristinsupervisait,plantéeaumilieudelapistededanse.—Non,j’aiditdemettrelatabledutirageausortici!Lapremièrechosequenousavonsentendueenentrant,c’estsavoixquilançaitdesordres.Une

rousse minuscule (il m’a fallu une seconde pour reconnaître Vanessa) s’est mise à traîner unegrandetablepliantesurtoutelalongueurdelasalle;elleavaitl’airfurieuse.Letirageausort?Oui,ilyavaittoutdemêmequelquespetitesdifférencesaveclessoiréeslycéenneshabituelles:legrand prix du tirage au sort était un abonnement de saison pour les Yankees. AKeansburg, ongagnaitaugrandmaximumuniPodShuffle.—Non,j’aichangéd’avis,remets-laoùelleétait,décrétaKristinuninstantplustardenbalayant

unepoussièreimaginairedesarobe(rouge,trèsdécolletée).Elletournaledosàsamalheureuseassistante.LacoiffuredelapauvreVanessacommençaitàlui

tombersurlesoreilles;jemesuisdemandécombiendefoisKristinl’avaitobligéeàdéplacercettetable.Sanslâchermamain,BrendanamarchétoutdroitverssonpostedeDJ.Jel’airegardéinstaller

rapidement et efficacement son matériel ; intérieurement, je comptais les secondes avant queKristinetsacohortedelemmingsnedécidentdes’intéresserànotreprésence.Parchance,Kristinavaitquittélasalledèsnotrearrivée.Sansdoutepourretapersonmaquillage…—Emma,jetedébarrasse?J’étaissicrispéedansl’attentedupremiercoupdesemoncequejenem’étaismêmepasaperçue

queBrendanm’avaitrejointe.—Comment?—Tesaffaires.Jepeuxlesmettresurl’étagère.Ilmemontraitunpetitcasier,souslebureaudécoréparlecomitépourressembleràunecabine

deDJ.—Ah,oui,merci.Quand la petite cape glissa demes épaules, jeme sentis très nue…et c’est à cet instant, bien

entendu,que j’aicroisé le regarddeKristin.Deretouràsaplace, les lèvres re-glosséesen rosebébé,ellesouriaitd’unairauto-satisfait.J’avaisenviededétournerlesyeuxmaisj’étaisfascinée,aussi:jen’avaisencorejamaisvuunvisageàlafoisaussisatisfaitetaussifielleux.C’étaitcommesiellevenaitd’inventeruneexpressiontotalementnouvelle,rienquepourillustreràquelpointelleavaitenviedem’écrasersouslesrouesdesavoiture.Asedemandersic’étaitellequiconduisaitlefameuxtaxi?Sonregardmebalayade la têteauxpieds, fit levoyageretourdespiedsà la tête,puisellese

tournaversAmandaet luichuchotaquelquechoseà l’oreille,surquoiellessemirentàrire, lesyeuxbraquéssurmoi.Onabeausedirequ’onestau-dessusdecegenredemanœuvres,commentnepassesentirvisée!Unpeudécontenancée,j’ailissémajupeenglissantàBrendan:—Tuessûrquej’ail’airO.K.?Surpris, il se retourna, ouvrit la bouchepour répondre…Son regard seposa surKristin, qui

venaitdeprendrelebrasd’untypequejeneconnaissaispas,avecunepetitebarbiche.Ilapousséunsoupir.—Emma,tunetecomparestoutdemêmepasàelles?Onnecomparepasundiamantavec…je

nesaispas,unepeluredepatate.Jemesuissurprisemoi-mêmeenéclatantderire.Monmalaise,lasensationsifamilièred’être

uneintruse,s’évanouit…disons,àquatre-vingtspourcent.—Excuse-moi,jedoismeconcentrerpendanttroisminutes…Ilmit soncasqueet semitàbricoler sursonordinateur.Assisesurunechaiseplianteauplus

prèsdelacabine,j’aifaitsemblantdemeconcentrer,moiaussi,surmontéléphone.Lamusiqueaéclatésubitementdanslasalle.J’ailevélesyeux;Brendanajustaitlesniveauxenseréférantàsonécrand’ordinateur.Celam’asembléprendreuneéternité;mais,enfin,ilaretirésoncasqueetilestvenus’asseoirprèsdemoi.—Tuveuxdanser?J’aijetéunregardrapideàlaronde;iln’yavaitpasencorebeaucoupdemonde.

—Pastoutdesuite,merci.D’unmouvementdumenton,ilm’amontrésacabine.—Ilyaquelquechosequetuvoudraisentendre?De l’autre côté de la salle,Kristin écoutait attentivement ce que lui disait le blond à barbiche.

Avecespoir,j’aidemandé:—TuasduSlayer?Vingtminutesplus tard, la salle était bondée. Jene sais pas combiendemespetits camarades

étaientarrivésseulsouaccompagnésmaisBrendanavaitraison:cettesoiréeétaitunevitrine,ilsvenaient pour se montrer. Je n’avais jamais vu autant de diamants au mètre carré. Moi, jecontemplaisavecbonheurmabaguedesaphir.Etait-elledéjàentraind’amplifiermespouvoirs?Désœuvrée,j’aivoulutestermonhypothèse.J’aifixéunedesbougiesdubuffetencherchantà

l’éteindreàdistance.Laflammeavacillé,s’estévanouie;j’aieuunhoquetdesurprise…avantderemarquerlapetitebruneplantéetoutprèsetquivenaitd’éternuer.Uncouppourrien!Finalement,c’étaitpeut-êtrebienAngelique,quiavaitfaitleverleventdanssachambre.Jemesuisobstinéetoutdemême,choisissantdesobjetsauhasardetm’efforçantdelesdéplacer

parlaseuleforcedemavolonté.Bizarrement,monregardtombaitsouventsurKristinet,presquechaquefois,jetrouvaissesyeuxbraquéssurmoi.Commesiellemesurveillait.J’aiattenduqu’ellesorte(sansdoutepoursepasserunenouvellecouched’enduitsurlafaçade)

pourproposerd’allernouschercheràboire.Jenevoulaispas risquerde lacroiser !Auretour,chargée de deux cocktails sans alcool agrémentés de bulles, je me suis immobilisée quelquesinstantspouradmirerBrendanenpleineaction.Quelleclasse!Ilchauffaitcettesalletropgrandeettrophautecommeunmaître,sesmainssemblaientdouéesd’uneviepropre,ilpassaitduMP3auvinyleavecuneaisanceincroyableetlamusiquenes’arrêtaitjamais.Quandjel’airejoint,ils’estpenchéhorsdesonperchoirpourm’embrasserlajoue,aprissonverreavecreconnaissanceetl’avidéd’untrait.—Merci!Ilcommenceàfairechaud!Ilaretirésavesteetfaitpulserleschansonssuivantesd’unemain:l’autreétaitposéesurmon

dos.Moi,quinesavaispascequ’onéprouvaitquandonétaitreinedesapromo,encetinstant,jemedisaisqu’onnedevaitpassesentirmieuxquemoi.PuisBrendanalâchésaplatinepourcliquerquelquechosesursonordinateur,etilm’aprisedanssesbras.—Tuvois?Finalement,onn’estpassimal!Ilm’a bercée contre lui, jeme suis abandonnée en lui souriant. J’aurais dûmedouter que ce

bonheurnedureraitpas!—Brendan,tudevraisteconcentrersurtontravailaulieudetelaisserdistraire.Inutiledemeretourner,jesavaisdéjàquivenaitdegâchercedélicieuxmomentd’intimité.—Ilyaquelqu’un?Jevousparle!ainsistéKristin,encoreplussèchement.Enfin,Brendan,tu

esicipourfournirdelamusiqueettunet’enoccupespasdutout!Jemesuisretournée,incrédule.—C’estcurieux,aobservéBrendan,pensif,j’auraisjuréqu’ilyavaitdelamusique.J’ai faillimemettre à rire : il la contemplait duhaut de sa cabine commeun insecte curieux.

Plantée là, la tête levéeversnous,elle louchaitpresquedecolère.Enespérantmarquerunpoint,elleaprécisé:—N’oubliepasquetun’espasuninvitémaisunesortededomestique.D’untonléger,ilaconclu:—Jen’aientendupersonneseplaindre.—Ehbien,moi,jemeplains!Elleacroisé lesbrassoussapoitrine,aussi rembourréequesiellesortaitd’uneBuild-a-Bear

Workshop1.J’ainotéqu’ellesoulevaitlégèrementlesbraspouraugmenterencorelevolumedesesseinscopieusementenduitsd’huilepailletée.Ellenerenonçaitdoncjamais?—Plaintenotée.Sansmelâcher,Brendanapressésoncasqueàsonoreilleetlancéunepistesurundisquevinyle.

Mais Kristin n’en avait pas encore terminé. Elle me faisait penser aux anciennes épidémies depeste:onn’envoyaitjamaislebout.—Jesuisresponsabledel’organisationdecettesoiréeetjenesuispassatisfaite!Commeilnes’occupaitplusd’elle,elleasaisisonpoignetpourécarterlecasquedesonoreille.

Ellevoulaitjustel’obligeràl’écouter,maisquandjemesuisrenducomptequ’ellesepermettaitdeletoucher…j’aivurouge.Brendanadûliredansmespensées:j’aisentiunepressionapaisanteautourdemataille,etiladégagésonpoignet,tranquillement,enobservant:—Tuasde la chanced’êtreune fille.Enfin,une fille… jeverraisbiend’autresmotspour te

décrire…Elle a accusé le coup, furieuse et humiliée, puis son regard s’est braqué sur moi et, à ma

stupéfactiontotale,ellem’afaitunsignedel’indexcommesielleappelaitsonchien.—Toi.Avecmoi.Deplusenplusincrédule,j’aiarticulé:—Pardon?—Oh!Çanesepardonnepas,a-t-ellelâchéavecunineffablesouriredemépris.Viens,tuvaste

rendreutile.—Jenefaispaspartiedetonmisérablepetitcomité.—Effectivement.Tun’asstrictementcontribuéàriendepuistonarrivée,àpartàfairechuterla

qualitédulycée.Cettefois,c’estBrendanquiacraqué.Sapaumes’estabattuesursaconsole,siviolemmentque

lamusiqueabégayé;savoixétaitréellementmenaçantequandilaordonné:—Dégaged’icitoutdesuite.Jemesuishâtéed’intervenir.—Kristin,gardetesinsultespourtoietdisjustecequetuveux.—Un travail très simple, jepenseque tupourras t’ensortir. Il s’agit justed’allerausous-sol

chercherunautrecartondebilletsdeloterie.Nousavonspresqueterminélepremier.Mesamiesn’ontpasenviedesalirleurrobemais,toi,tunerisquesrien.Avecuneretenueremarquable,Brendans’estcontentédeleverlesyeuxauciel.

—File, tumedéconcentres.Demande à une de tes petites crétines de t’apporter ce dont tu asbesoinetlaissemacopinetranquille.Elle n’a pas du tout apprécié ! Cette rage dans ses yeux quand Brendan m’a appelée « sa

copine»!D’untonfaussementconciliant,ellearépliqué:—Commetuvoudras!Moi,lundi,j’iraijustetrouverlaproviseurepourluidirequetun’asfait

quejoueruneplaylistminable,etquetuaspassélasoiréeàpeloter…ça.Etj’avoueraiquejesuisencorebouleverséeparlafaçondonttunousasmenacés,moncavalieretmoi,quandjesuisalléetedemanderdeteremuerunpeu!Puis,battantdescilsavecunsourireangélique,elleaprécisé:—Jenepensequ’àlabonnetenuedelasoirée!—Racontecequetuveux,agrincéBrendan.Netegênepaspourmoi.Passivite!Kristinbluffaitpeut-être,maisBrendanavaitdéjàeudeuxavertissements;undeplus

etilseraitàlaporte.Résignée,j’aisoupiré.—Trèsbien,oùesttafichueboîte?—Emma,non!Tun’aspasd’ordresàrecevoird’elle.— Je vous donne une minute pour reconnaître où est votre intérêt. Prends bien ton temps,

Brendan,etexplique-lui…très…lentement,situveuxqu’ellecomprenne.Underniersourire,aussifauxquelesprécédents,etelles’estéloignéeenondulantdeshanches.

Ledos tournéà lapisteetparlantbas (commesionpouvaitm’entendreavec lamusique !), j’aisoufflé:— Tu as déjà eu suffisamment de problèmes cette année. Tu n’as pas besoin d’une autre

convocationchezlaproviseure.—Attends,si tucèdesmaintenant,c’estfini!Ellesauraqu’ellepeutnousfairechanter,quand

ellevoudraetpourtoutcequ’ellevoudra.—Brendan,ils’agitjusted’apporteruncarton.Cen’estpasunetellehistoire.—Si.C’ests’écraserdevantKristin.Jepréfèreyallermoi-mêmeplutôtquetelaisserfaireça.D’untonpersuasif,j’aiinsisté:—Ecoute,elleveutjustedonnerdesordresetsesentirsupérieure.Nous,onsaitquec’estune

tache.Iln’estpasquestionquetutecréesdenouveauxennuispourmoi.—Jen’auraipasd’ennuis.—Biensûrquesi.Situteretrouvesseulavecelle,elletepousseraàboutouellet’accuseradeje

nesaisquellehorreur.Etcommentcrois-tuquejem’ensortiraiicisituesrenvoyé?Jecroisailesbrasetletoisai,sûredemonargument.Ilvoulutencoreprotester,biensûr;sans

l’écouter, je me suis tournée vers la piste. Kristin revenait, le visage illuminé d’une odieusesatisfaction.Ellesavaitqu’elleavaitgagné!—Bon,luiai-jeditavectoutleméprisdontj’étaiscapable,oùesttapetiteboîte?—Ausous-sol,prèsdescasiers.Jetemontre.Tun’asqu’àallerlachercheretlarapporteràla

loterie.J’aiprismonsacsurl’étagèresouslebureau.Puisquejem’éloignaisdelamusique,autanten

profiterpourappelerAshley!Jenecomprenaispascequ’ellefichait,elledevaitvenircesoirmaisjenel’avaispasencoreaperçue.LamaindeBrendans’estposéesurmanuque,ilm’achuchoté:—Emma,tun’aspasàmeprotéger.—Laisse-moifaireçapourtoi.Jeme suis haussée sur la pointe des pieds pour l’embrasser. Comme ça énervait visiblement

Kristin,j’aipristoutmontemps.—Jesaisoùestlesous-sol,ai-jelâchéenlarejoignant.Tun’espasobligéedem’accompagner.—Oh!C’estunvraiplaisir.Elleatraversélapisteparlemilieuenfendantlafouledesdanseurs;j’aimarchéprèsd’elleen

faisantsemblantdenepasvoirlesregardsabasourdisdenoscamaradesdeclasse.Enmevoyantavecmonennemiejurée,Jennestrestéebouchebée.Jemesuiscontentéedehausserlesépaules.Jeluidonneraistouslesdétailslundi…etdesoncôté,ellepourraitm’expliquerpourquoielletenaitlamaind’Austin!Enlongeantlatabledelaloterie,j’airemarquélaboîtedeticketsauxpiedsdeKendall,encore

auxtroisquartspleine.Ennousvoyant,Kendallasautésursespieds,l’airinquiet.—Kristin,jenecroispas…Kristin l’a rembarrée sur un ton ! C’était donc bien un jeu de pouvoir : Kendall n’avait pas

besoindetickets,Kristinvoulaituniquementjouerlespetitschefs.Mêmedansuncouloirdésert,macamarademarchaitencorelatêtehauteetondulaitdeshanches

commesielleétaitlepointdemiredetouslesregards.Elleadéverrouillélaportedel’escalierdusous-soletl’apousséedutalon(vertigineux)desonescarpinenmelançant:—Aprèstoi!—Laboîteestprèsdescasiers?—Jetel’aidéjàdit:touslestrucsinutilesdontpersonneneveutvontausous-sol.Sansrelevercetteréférencesiéléganteàl’emplacementdemoncasier,jemesuisengagéedans

l’escalierglacial.Lasurprisem’afaitdiretouthaut:—Quoi,ilscoupentlechauffagependantlanuit?Jesuisdescenduetrèsviteenmefrottant lesbras.Lamusiqueserépercutaitdansl’escalierde

béton,réduiteàunepulsationinforme.Monsoufflesetransformaitenbuée,l’endroitétaitsinistreet jevoulais en finir aveccettehistoire leplusvitepossible.Sur ladernièremarche, jeme suistournéeverslescasiers…pasdeboîte.J’aifaitvolte-face;enhautdel’escalier,hilare,Kristinsepenchaitpar-dessuslarampe.Ellem’ahurléunmotordurier,abondienarrière…Uninstantplustard,j’aientendulaporteclaquer.Jesuisremontéeautriplegalop(machevillen’apasapprécié!),j’aitournélapoignée,jel’ai

secouée, en vain. Ellem’avait enfermée, j’étais coincée au sous-sol ! Furieuse, j’ai tambourinécontrel’épaisseportemétalliqueencriantsonnom.—Trèsbien,tuasmarquéunpoint!Maintenantlaisse-moisortir!Pasderéponse.Sachantquejenefaisaisqu’ajouteràsajubilation,j’aiencorefrappéenhurlant:—Ilgèleici,ouvre!Jen’entendaisrienderrière laporte,seulement lesvibrationsquisedéversaientdesbafflesde

Brendan ; laportevibrait littéralement sousmesdoigts.Horsdemoi,grelottante, j’ai croisé lesbrasenpressantmonsacdusoirsurmoncœur.Etmonsacm’aapportélasolution.—Emma,quellecrétine:tuasunportable!Je suis redescenduepourm’éloignerdubruit et j’ai retirémesgantspourenvoyerun textoà

AshleyetBrendan:«SOSenferméeausous-sol,STPviensm’ouvrir!!!»Machevillemefaisaitunmaldechien.Aregret,j’airetirélesescarpinsetjelesairangésdans

mon casier. Les petits chaussons souples devraientme suffire pour le reste de la soirée. Pas deréponseàmonmessage;j’aiappeléAshley…etaboutidirectementàsaboîtevocale.—Hé,Ash,c’estEmma.Tuesarrivéeàlafête?Ecoute,c’est idiot :Kristinm’aenferméeau

sous-sol!Tuveuxbienvenirmechercher?Frustrée,j’aiclaquélaportedemoncasierenaccrochantlecadenasàl’anneausanslefermer.

Puis,adosséeaumurpourreposermacheville,j’aitentédejoindreBrendan.Ilauraitpeut-êtremissonportablesurvibreur?Cette situationétaitvraiment tropdébile ;plus lenumérodeBrendansonnaitdanslevide,plusjem’énervais.Bienentendu,j’aiaussifiniparavoirsamessagerie.—Brendan,c’estEmma.Kristinm’aenferméeausous-sol,tuviensm’ouvrir?Jenepeuxpas

sortiretilgèle,jesuistouteseule…Moninstinctm’afait tourner la tête…et j’aienfincomprispourquoi il faisaitsi froid.Justeà

côté de l’entrée du labo de chimie, la sortie de secours était entrouverte, un objet que je nedistinguais pas l’empêchait de se verrouiller. Une voix familière, partagée entre la rage etl’hilarité,aclamé:—Non,tun’espastouteseule!Jemesuisretournéed’unbondmaisjen’airienpufaire.Deuxmainssesontplaquéessurmon

couetm’ontprécipitéecontrelescasiersavecuneviolencefolle.1..Uneidéeoriginalequipermetd’assembleretcustomisersoi-mêmesapeluche.Leconceptagénérédesmillionsdedollars.

20

Griffer ses mains, les arracher, respirer ! La paroi métallique vibrait dans mon dos. Unclaquementsec:monportable,tombéausol.Anthonygrondait:—Ilestoù,tonsauveur,maintenant?Sesyeuxbleusinjectésdesang;l’alcooldesonhaleine,écœurante.—Hein,tutecroyaisintouchable?Jet’aiposéunequestion!Nouveauchoccontrelescasiers,nouvelleréverbération.Sesdoigtscrispéssurmagorge;une

douleursourdederrièrematête,làoùj’avaisheurtéunangledemétal.Uncriétranglé,c’étaitmavoix?J’étouffaissouslesmainsénormesquiserraientmoncou.Seslèvressèchesquifondentsurlesmiennes,mabouche,envahieparsalangue.Uneexplosion

derefus,serrerleslèvres,tousser,grogner,chercheràhurler.Cetteodeurrance,fétide,d’alcooletdesueur.J’aisecoué la têtede toutesmesforces, lancédescoupsdepiedfrénétiques,griffésonvisage.Arrh,mesonglessesontenfoncésdanssajoue.Jen’avaisplusqu’uneseuleidée:luifairedumal,pourqu’ilmelâche.Uneragefollemedonnaitdesforces,jen’yvoyaisplusrienmaisj’aicherché ses yeux, réussi à le faire saigner. Oui ! Un sursaut du grand corps quim’écrasait, unmouvementderecul,ilpressaitlamainsursonvisageensang.D’instinct,j’ailevébrutalementlegenou,ils’estpliéendeuxavecungrognement,j’airéussiàlerepousser.Il gémissait des insultes.Etourdie, les jambes flageolantes, j’aivoulucourirvers la sortie.Sa

mainajailli, troprapide, ilm’asaisieauxcheveux,matêteestpartiebrutalementenarrière,machevilleacédéetjemesuisécrouléeàterre.Jemeretrouvaisàsespieds,àhoqueterencherchantàreprendremonsouffle.Ilmedominaitde

toutesahauteur,bloquaittoutlepassage,sesbrastouchaientlescasiersd’uncôté,lemurdel’autre.J’aivuunetracedesang,monsang,surlemétalprèsdesonpouce,etunenauséem’aenvahie.Ilhurlait:—Tuasgâchémavie!—Tul’asgâchéetoutseul.Mavoixn’étaitqu’uncoassementmaislaconsciencedudangermedonnaituneluciditéaiguë:

jepercevaisabsolumenttout,chaquedétail,chaqueson.Prudemment,j’aitâtél’arrièredematêteetsentimescheveuxpoisseux.Presquerien,jetiendraislecoup.Maintenant,oùtrouverunearme?Moncadenas?Sijeparvenaisàledécrocher…?—Anthony!Qu’est-cequetufais?Une voix aiguë, terrifiée, qui vrillait les oreilles dans ce couloir de béton ; Anthony s’est

redressé. Avec un sourire imbécile, il a regardé samain, qui serrait encore unemèche demescheveux.Au ralenti, j’aivucettemècheemmêlée flotter jusqu’ausoletAnthonyse tournerversKristinenriant.Ils’estcarrémentmisàrire!—Jefaiscequejeveux,Krissy.Sonregardmenaçantpesait surellequimecontemplait, lesyeuxécarquillésd’horreur. Jeme

suismiseàreculer,centimètreparcentimètre,verslasortiedesecours.—Cen’est pas ce qu’on avait dit ! a-t-elle crié en tapant sur le sol de sonpied chausséd’un

soulierdevair.Tudevaisjusteluifairepeur,etl’obligeràallervoirlaproviseurepourqu’ontelaisserevenir.—Çan’auraitpasmarché.Aucunechance.—Maisc’estcequetum’asdit!C’étaittonidée,tonplan!Avecuneconcentrationextrême,jerampaienarrièresansbruit.Dressésl’unenfacedel’autre,

ilsnepensaientplusqu’àlascènegrotesquequ’ilssejouaient.Cettefillepaniquéequigrimaçaitenagitantlesmains,c’étaitvraimentMissAutosatisfaction,notreKristin?Ellesemblaitfaireungroscaprice,letableauauraitpresqueétécomiquesiellen’avaitpaseusipeur.Ellevenaitseulementdecomprendrequ’elleavaitconcluunpacteaveclediable.—Lesplanschangent.Il lacontemplait,hostile.Subitement, j’aisentique j’allais tousser, j’ai réussiàmeretenirpar

miracle.Avec des précautions infinies, jeme suis remise debout.Maintenant, est-ce que j’allaispouvoirmarcher?—Non,Anthony,suppliaitKristin.Jevaisavoirdesennuis.Tuvasmefairerenvoyer!Ellesejetasurlui,tambourinadesespetitspoingssursonpoitrail.Ilneréagitmêmepas.Ellene

pensaitqu’auxretombéespossiblespourelle,selamentait,cherchaitencoreàexiger,àdonnerdesordres.—Jen’étaispasd’accordpourça.Oublietout,maintenant,c’estterminé,onarrête.—Jetediraiquandc’estterminé!Ilaponctuécetteréponsed’uneclaque,rapidemaispuissante.Lesangainstantanémentjaillidu

nezdeKristin,degrossesgouttesontéclaboussésondécolleté, tachésarobe.Abasourdie,elleadévisagé Anthony un instant, puis, d’un geste de petite fille, elle s’est couvert le visage de sesmains.Déjà,illapoussait,tousmusclesbandéssoussachemisenoire.D’unevoixeffrayante,ilaarticulé:—Nemedisplusjamaiscequejedoisfaire.Terrifiée, elle a sanglotéplus fort ; les larmes semêlaient au sang sur sonvisage.Anthonya

lâché:—C’estça,pleure.C’esttoutcequetusaisfaire.Ilrefaisaitcegestequejeconnaissaisbien,appuyédesdeuxmainsdepartetd’autredesatête

pourlapiégerentresesbrasmassifs.Ellem’ajetéunregardaffolé,suppliant.Non!Nepensepasàmoi, ne lui rappelle pasma présence. Tout se passait si vite, je cherchais encoremon équilibrequandj’aivumonportableàterre,justedevantmoi.Lesmainstremblantes,lesyeuxrivésaudosd’Anthony, jeme suis penchée,mes doigts se sont refermés sur le petit boîtier argenté.Pas unbruit,filedehors,appellelesflics,appelleBrendan.Jemeprécipitaisverslaportequandmonportableasonné.Anthonys’estretournéd’unbond.Dansunéclair,j’aivusesyeuxdémentset,sansréfléchir,j’ai

saisi mon cadenas et le lui ai jeté de toutes mes forces au visage. Un impact, un grognementsourd…Jepoussaisdéjàlalourdeporte,gravissaislesmarchescommeunefusée.Letrottoir, larue.Laportelatéraledel’école—verrouillée.Lespetitesfenêtresilluminées,beaucouptrophaut;

l’accèsextérieurdugymnase—verrouillé!LamusiquedeBrendansecouait lesmurs, ilyavaitune foule d’élèves juste de l’autre côté du battant, des professeurs ! Je pourrais hurler, ils nem’entendraientpas.L’entrée principale, alors ? Mais si Anthony s’y était posté pour m’attendre ? Il n’avait pas

encore jailli de l’escalier…Non, il fallait filer le plus loin possible. Courir n’importe où, mecacher,appeleràl’aide.J’essayaisderesterlepluslucidepossible:jesavaisquejejouaismavie.Trouverdesadultes

quime protégeraient. Prendre laVe Avenue.Aller auMet ! Il y avait toujours des gens sur lesmarches,àcetteheure;Anthonyn’oseraitpasm’attaquerdevantdestémoins.Je débouchai sur l’avenue. D’un côté, le long mur de pierre de Central Park, de l’autre, les

demeures cossues ; au loin, leMet, tout blanc sous ses projecteurs.Personne envue, un silenceirréeluniquementmeubléparletonnerredemoncœuremballéetlesfouléespresquesilencieusesdemesballerinesdesatin.J’aicourusansmêmeoserjeterunregardenarrière.Unelongueminutes’étaitécouléequandj’aicaptéuntroisièmeson:delégerschocsrythmiques

surlepavé.Cettefois,jemesuistournéeàdemietmonsangs’estglacé—loinderrièremoi,unesilhouettemassive.Quicouraitdetoutesavitesse.Anthony.—Tufaisbiendecourir!Allez,plusvite!Savoixféroceétaitencorelointainemaissonavertissementm’adonnédesailes.Depuisunbon

moment, je ne sentais même plus la douleur. Appeler à l’aide ! Téléphoner ! Ma main s’étaitengourdieàforcedesecrispersurmonportable,etj’avaistroppeurdelelâcher,oudeperdredelavitesse.Uneseuledéfaillanceet ilmerattraperait.Etpasuntaxi,pasunevoiture,c’étaitça, laville-qui-ne-dort-jamais?C’estalorsque le téléphones’est remisàsonner.Je l’aiouvertàdeuxmains,sansralentir,etj’aientendulavoixaffoléedeBrendan.—Oùes-tu!J’aieutonmessage.Em,tuvasbien?—Anthonyvametuer!Jehurlais,àboutdesouffle.—Oùes-tu?a-t-ilhurléenretour.J’aihoqueté:—LeMet.Ilyaura…dumonde.—J’appellelesflics.J’arrive.Ilacoupé.J’aiferméleportableenleserrantdetoutesmesforcesetjemesuisforcéeàaller

encoreplusvite.Insensiblement,àchaquefoulée,lemuséeblancserapprochait.Nepasregarderderrièremoi,tenirbon,nepasperdreuneseconde.Jevolaispresquesurletrottoirdésertetvoilàquelesréverbèresdevantmois’éteignirentunàun;leurlumièrevacilla,mourut.Jemeprécipitaisdansuntunneldeténèbres.Enfin,leMet!J’aigraviletalus,tournéàl’angleencherchantfébrilementdesyeuxlesgroupes

quidevaients’ytrouver.N’importequi,ceuxdulycée,desfêtardsinconnus,desSDF,même.Ilmefallaituntémoin,quelqu’undevaitmevoir!Personne.Lanuitétaittropfroide,leshabituéss’étaientmisàl’abri.Quantàmoi,cen’étaitpas

latempératurequimefaisaittrembler.Jemesuisretournée.Ilavaitperduduterrainmaisfonçaittoujourssurmoietj’aisuqu’ilnes’arrêteraitjamais.

Soudain, mes muscles se sont tétanisés. Impossible de bouger, je ne savais plus que faire.ContinuerdefuirlelongdelaVeAvenue?C’étaittoutdroit,jeseraisuneproiefacileentrelemuret les maisons. Feinter, rebrousser chemin, retourner à Vince A ? D’elle-même, ma tête s’esttournée vers les profondeurs du parc. Les bosquets sombres et silencieux. Je pourrais le semersouslesarbres.Jeconnaissaisbiencesecteur.J’ai prisma décision et filé en diagonale à travers la pelouse ; jeme suis enfoncée dans les

buissons.Voilà, j’étais invisible. Je pouvais rester sur les arrières dumusée, attendre le passaged’un gardien, d’un promeneur noctambule. Frissonnante, je me suis adossée au bâtiment enessayant de respirermoins fort et en guettant le pas lourd demon prédateur.Mais je n’ai rienentendud’autrequeleventquifaisaitcrisserlesfeuillesmortes.Monportableasonnédenouveau,lesons’estrépercutésurlaparoidepierre.Unevraiefanfare.

Vite,jel’aiouvertetj’aichuchoté.—Brendan,iln’yapersonneici.LeMetestdésert.J’aipeur.Jenesaispassijel’aisemé.—Jenesuispasloin.Oùes-tu?Ilrespiraitfort,ildevaitcourirpourmerejoindre.Oh!Parpitié,viensvite…J’aichevroté:—DerrièreleMet.Iladûentendre…Jevaislesemerdansleparc.Anthonyavaitforcémententendulasonnerie,ilmecherchait.Jemesuisfaufiléeentrelesarbres

encherchantàmeperdredanslanuit.—Emma,jet’enprie,sorsduparc.Jeterejoinstoutdesuite.Il parlait avec douceur, pour ne pas m’effrayer davantage, mais je percevais très bien son

angoisse.Lestailliss’épaississaient,jefroissaisdesbranchesaupassage,ilallaitm’entendre;trèsprudemment, jesuis revenuesur le sentier et j’aidépassé l’obélisqueen regardantderrièremoi.Rien.—Jecroisquejel’aisemé!—Oùes-tu,exactement?—PasloindeBelvedereCastle.Jemarchaisàreculonsensurveillantl’alléedéserteetsinueuse.—Jeteretrouvelà-bas.Neraccrochepas.Tunevoispersonne,pasdegardiens?—Non.Attends,jevoisjuste…Je plissai les yeux en essayant demieux distinguer…une ombre…quelqu’un ? Impossible à

dire.Puislasilhouetteabougé.Oui,ellecourait,ellefonçaitdroitsurmoi.D’unevoixétranglée,j’aiconclu:—Ilestlà.Je fuyais de nouveau commeun lièvre.Sur l’allée, puisque c’était plus facile.Denouveau, je

sentaisladouleur.Achaquepas.Jem’injuriaisensilence,mesurantbienmonsouffle.Fillestupide,cliché stupide, filer dans un parc désert avec une cheville foulée ! Maintenant, vite, trouverquelqu’un,n’importequi.BelvedereCastle:masortieavecBrendan,legardienquinousavaitmisdehors!Lechâteauétaittoutproche,dressésursonpromontoire,éclairéparsesprojecteurs.J’aichangédecap.Enmoinsd’uneminute,serrantlesdents,jemontaiquatreàquatrecesmarchesquenousavions

graviessitranquillementavecBrendan,deuxsemainesauparavant.Nousétionssiheureux,cesoir-là, et voilà que je fonçais dans cemême escalier commeune folle, les poumons en feu, le cielm’étaittombésurlatête,monuniverss’effondrait…J’ai débouché sur l’esplanade de pierre et je me suis jetée contre la porte de l’observatoire,

tordant lapoignée, tambourinantsur lagrilleArtsdéco,sanglotantet suppliantqu’onm’aide. Jecognais si fortquemespaumeséraflées se sont remisesà saigner.Etenfin,enfin,quelqu’unestvenu.Unhommemoustachu,d’uncertainâge,atournéàl’angledubâtiment,unelampetorcheàlamain. Il portait l’uniforme des gardiens du parc ; à mes yeux, il était le plus beau des angesgardiens.—C’estfermé,mademoiselle,a-t-ilditd’unevoixsévère.Puisilm’amieuxregardéeetils’estapproché,anxieux.—Vousêtesendifficulté?Onvousafaitdumal?—Oui,jevousenprie,aidez-moi.Cette voix rauque, c’était la mienne ? Je n’arrivais plus à respirer, j’agitais les mains sans

parveniràm’expliquer.—Ilmesuit.Ilm’aattaquée,j’aicouru…—C’estfini.Toutvabien,maintenant.Il parlait d’une voix douce ; je devais vraiment avoir l’air d’une folle. Ilm’a fait un sourire

rassurant,etilapresséunboutonsurlaradiofixéeàsonbaudrier.—Dites,c’estYanekàBelvedere…Et,soudain,sesyeuxdebravehommesesontretournésdansleursorbites.Samâchoires’estaffaisséed’unefaçonabsolumenthorrible.Jel’airegardés’effondrersurlesolcommeunpantindésarticuléetj’ailevélesyeuxversson

agresseur.—Tuessiprévisible,Emma.Ilsemoquaitdemoienprenantunevoixaiguë,enagitantlesbraspourmimerlapanique.Ila

enjambé le corps inerte du gardien et jeté négligemment de côté la pierre tachée de sang qu’ilserraitdanssamain.Horrifiée,j’aihurlé:—Tuescomplètementfou!J’aireculé,maisilfaisaitdeuxpasenavantpourchacundemespasenarrière.D’untonpresque

raisonnable,ilacorrigé:—Non,jesuisdésespéré.C’estdifférent.Puis son visage a changé, j’ai vu ses dents luire à la lumière vacillante des lampadaires. Il

grondaitcommeunanimal.—Acausedetoi,jesuisobligédetoutquitter.—Non!Jepeuxtoutarranger.Jepeuxallervoirlaproviseure.Gagner du temps. La police n’était pas loin, Brendan allait me trouver. Je reculais toujours,

trébuchant sur les marches qui menaient aux rochers, et j’essayais de toutes mes forces de leconvaincre.Amer,ilalâché:

—C’estunpeutardpourça.Jesuisfoutu.Ilavoulusejetersurmoimaisj’aieudelachance:ilabutésurunemarcheetmanqués’étaler.

Trèsvite,enm’efforçantdeparlerleplussincèrementpossible,j’aiprotesté:—Mais non, bien sûr que non. Ma tante fait partie du conseil d’administration, la mère de

Brendanaussi.Onteferaréintégrer.Onferatoutcequ’ilfaudra.—Commesijepouvaisencoreyretourner…Non,toutça,c’estfini.J’aijetéunregardrapideàlarondeenévaluantmesoptions.Lepauvregardiennebougeaitpas

maissaradioclignotaitenémettantdessonsconfus;quelqu’unfiniraitforcémentparveniràsarecherche. Brendan était en route, la police aussi. Que faire ? Rester ici et encaisser les coupsjusqu’àl’arrivéedessecours?Essayerdegagnerdutemps?—Toutpeutencoreredevenircommeavant!Négocier,inventer.C’estfoulacréativitéqu’onsedécouvrequandunpsychopatheestentrainde

franchirlesderniersmètresquivousséparentdelui.—Ecoute,ceseratoilehéros.Toutlemondetedonneraraison.Moi,jechangeraidelycée,je

retourneraid’oùjeviens.Tupourrastoutexpliqueràtafaçon.—Toutlemondeestdéjàaucourant.Il était si près que je voyais en gros plan chaque détail de son visage. Il avait une coupure

encrassée de sang au-dessus du sourcil ; j’avais dûmieux viser que je ne l’avais cru avecmoncadenas!J’aifaitunenouvelletentative:—Moi,jecroisjustequ’ilsserontimpressionnés,parcequetunet’espaslaissémarchersurles

pieds.Moientoutcas,çam’impressionne.J’auraisaimémettredelacoquetteriedansmavoixmaiselleétaittropaiguë,jenelamaîtrisais

plus.Buté,ilarépété:—Tuastoutgâché,jesuisfoutu.C’esttafaute.Son visage avait repris cette expression… Comme l’autre fois, juste avant l’arrivée de

Brendan…mais,cesoir,Brendann’arrivaitpas.Jepleurais;jen’avaispluslaforcedemeretenir.—Jepeuxtoutarranger.Jetejure.Laisse-moi.Personneneviendraitdoncmesauver?J’ai levé les bras pour me protéger ; trop tard, tout a viré au noir. Un instant seulement de

ténèbresintégrales,apaisantes,puisladouleuraexplosédansmajoue,j’aivudestachesbrillantes,sentilegoûtdusangdansmabouche.Et voilà que sesmains se refermaient de nouveau surmon cou.Lesmaillons d’argent dema

chaîne s’incrustaient dans ma peau, m’étranglaient bien plus efficacement que les gros doigtsmaladroitsd’Anthony.Mon souffle, un raclement aigu, mes doigts sans forces qui palpaient ma gorge. Mes yeux

exorbités,plusdesensationsurmapeau.Puisun soulagement subit,une immense inspiration !Lachaînevenaitdecéder.Avecunpetit

tintement,lemédaillonesttombésurlespierresetilarouléauloin.Je me suis effondrée en inspirant désespérément l’air froid qui brûlait ma gorge meurtrie.

Angeliqueavaitditquenoussaurionsreconnaîtrelemomentduplusgranddanger:celuioù,d’une

façon ou d’une autre, je perdrais mon pendentif. Et mon pendentif venait de me quitter, pourattendrelemomentderetrouvermonâmedansunnouveaucorps.J’allaisvraimentmourir.Dema voix rauque, j’ai hurlé pour appeler à l’aide. J’ai tenté deme relever ; Anthonym’a

cueilliecommeunepoupéedechiffonet jetéesans lemoindreeffortcontre labalustradede ferforgé.Monépauleaencaissélechoc,toutdesuiteéclipséparuneboulededouleurnauséeuseauventre:uncoupdepoing.Aveuglée, j’ai frappéde toutesmes forces, envisantd’instinct sapommed’Adam. Jeme suis

battuedemonmieux,cognantdespoingsetdespieds,tirantsescheveux,griffantsonvisage—çaneservaitàrien,jenefaisaisqu’attisersarage.Unnouveauchoc.Cettefois,toutaéténoirunpeuplus longtemps, et l’explosion plus aiguë, plus douloureuse. L’onde de choc a résonné pluslongtempsdansmatête.—Emma!Lavoixm’estparvenueà travers les lumièresquiéclataientdevantmesyeux.Lefeud’artifice

s’estéteint,jemesuisaccrochéeàlabalustrade;j’avaisréussiànepastomber.Uneffortdevolonté:ilfallaitvoir!Quandleflous’estéclairci,AnthonyetBrendansetordaient

devantmoisurlesdalles,BrendansurAnthony.Ill’immobilisaitcommeill’avaitfaitdanslacourmaiscettefois, ilneretenaitpassescoups:sonpoings’estécrasésurlevisaged’Anthonyavecuneforcebrute,j’aientenduuncraquementetuncriaigu,horrible.Fou de douleur, fou tout court, Anthony a eu un sursaut si brutal que Brendan a perdu

l’équilibre;lepoingdumonstreajailliverssonmenton,ilabasculéenavant.Jen’encroyaispasmesyeux,Brendanétaitforcémentleplusfort,maisvoilàqu’Anthonybondissaitsursespieds,luilançaitungrandcoupdepieddansleventre.Non,jenevoulaispas,pasBrendanàterreàlamercid’Anthony qui levait le pied pour lui écraser la tête sous son talon ! J’ouvrais la bouche pourhurler,malade d’horreur, quand le pied deBrendan l’a cueilli derrière le genou.Anthony s’estabattucommeunemasse.Brendanétaitdebout!MaisAnthonyaussi.Fébrile,j’aiessuyélesangquicoulaitdansmesyeux

etcherchéunearme,n’importe laquelle.Anthonynedevaitpas fairedumalàBrendan. Jene lepermettraispas.Quelque chose brillait sur les dalles. Mon portable ! Je me suis précipitée à genoux pour

composerle911.—Au secours, nous sommes à Belvedere Castle, il nous agresse ! Il a assommé le gardien,

venezvite!J’aicrié toutçad’un traitet j’ai laissé tomber le téléphonesanscouper lacommunication : je

venaisdevoirunebranchearrachéeàunarbre,sonextrémitééclatéedansunbouquetd’esquillesaiguës.Jel’aisaisiecommeuncouteauetjemesuisapprochéed’Anthonypar-derrière.Ilportaituneépaissechemisepolaire ;de toutesmes forces, j’aienfoncé lebout leplusaiguiséentresesomoplates.Lebois adéchiré le tissu, sapeau, sa chair avantde sebriserdansmamain. Il s’estabattusurlesgenouxavecungrandmugissement,samainbattantl’airderrièreluipourtenterdem’arrachermonarmeimprovisée.Enfin,auloin,dessirènes!LeregardvertdeBrendanatrouvélemien;pendantuneseconde,

nousavonscruquec’étaitterminé.Anthonyavaitentendulamêmechosequenous.Satêtes’estdresséecommecelled’unanimal

auxabois;ils’estrelevéentitubant,s’estruéenavantcommeuntaureauenpoussantBrendandecôté.Desesbrasmassifs,ils’esthissépar-dessuslemurdepierre,puislaclôture;etilaprispiedsurlesrochers.—Emma,éloigne-toi,mets-toiensécurité,aordonnéBrendan.Jem’occupedelui.Iln’estpas

questionqu’ils’échappe.Etilafilésurlestracesd’Anthony.J’aicrié,jel’aisuppliéderevenir;j’aiessayédelesuivre.

Jenepouvaispasfranchirlesobstacles.Ilssetrouvaientàdeuxmètresdemoimaisleurcombataurait aussi bien pu se dérouler sur une autre planète. Accrochée aux barreaux, j’ai assisté,horrifiée,àunaffreuxpugilatàpoingsnussurcesurplomb,quarantemètresau-dessusdel’étang.Brendan était rapide, mais Anthony n’avait plus rien à perdre. Il était moins précis mais

terriblementfort,uneforcedefauve.Unesortedefolieestvenuedécuplermesforces.J’aisautédenouveau et, cette fois, j’ai réussi à me hisser à mon tour par-dessus le mur. Je suis retombéelourdement sur ma cheville foulée, la douleur m’a arraché un cri ; j’ai vu la tête de Brendanpivoterversmoi,vuAnthonyprofiterdel’aubaine:sonpoingapercutélementondeBrendanquiaperdul’équilibre…quiesttombéàtroispasduvide.Letableaus’estfigé.Lespoingsserrés,haletant,Anthonyétaitunesilhouettesombre,voûtée,démoniaque;d’uncoup

depied,ilpouvaitprécipiterBrendanaubasdesroches.Je n’avais qu’une seconde pour réagir : je me suis précipitée derrière lui, plus loin sur le

surplomb.Commeaimantée,latêted’Anthonys’esttournéeversmoi.Aussitôt,Brendans’estrelevéencriant:—Emma,non!Pourcouvrirsavoix,j’aihurlé:—Parici!Anthony,pauvrecrétin,parici!Ilmeregardaitsansbouger.Sapoitrinesesoulevaitcommeuneforge,sagrossemainessuyait

sonnezensang.Asontour,Brendanacherchéàdétournersonattention.—Anthony,c’estmoiquetuveux,paselle.Quoi,tunepeuxpastebattrecontreunhomme?Ilte

fautunefille?Lemonstrenel’écoutaitpas,ilmarchaitversmoi,ens’arrangeantpournousgardertousdeuxà

l’œil.Etvoilàque,danssadémence, il s’estmisà jouer avecnous, faisant semblantde charger,puis de changer d’avis.De foncer sur l’un pour jouir de la terreur de l’autre. Il avait oublié sapropre situation, les sirènes de la police ; il n’y avait plus en lui qu’un désir démoniaque devengeance.J’étaisàunboutdusurplomb,Brendanàl’autre.Illuisuffisaitdecourirversl’undenous,de

nouspousser…Etilfaisaitminedeseprécipiter,puisseredressaitavecunsouriremoqueur.Nousétionsprisaupiège.Derrièrelui,jevoyaislevisagedeBrendancrispéderageetd’impuissance.Les réverbères, les rêves, la conviction que je serais celle qui romprait lamalédiction… tout

s’était effondré.Nos beaux espoirs n’étaient qu’unmensonge, une tromperie de plus. J’avais eudroitàtouslesavertissementsmaisjem’étaistoutdemêmeprécipitéeau-devantdudanger,etlapartieétaitperdue.Unerafaledeventafaitclaquerlescheveuxblondstachésdesangd’Anthony.Lesyeuxluisants,

ilachoisisacible :moi.J’aivoulum’écarterdesaroutemaismes jambesnerépondaientpas ;c’étaitcommeunrêve,quandtoutsepasseauralentietqu’onestimpuissant.Une poussée violentem’a lancée sur le côté,ma cheville a cédé, jeme suis effondrée sur la

roche.Mes oreilles se sont débouchées, le temps s’est de nouveau accéléré ; j’ai vu unemasseindistincteroulerdevantmoietbasculerdanslesténèbresetlevide.Ilyaeuuncriguttural,uneéclaboussure…etpuislesilence.Unsilencesurlequelsurfaientlessirènes,unsilencerythméparmonsoufflerauquecontrelerocher.J’étaisseulesurlesurplomb.

21

J’ai sentimoncœur sedéchirer, fibre à fibre. Jen’arrivaispas à admettre…Brendanm’avaitécartéedelatrajectoired’Anthony.Etmaintenantiln’étaitpluslà.Ilvenaitdebasculerdanslevideàmaplace.Avantqueladernièrefibrenelâche,j’aientenduunerespirationexplosive.Unerespirationqui

grinçaitcommesouslecoupd’uneffortviolent.Jemesuistraînéejusqu’auvideetj’aivu…unemainauxjointuresensanglantéesagrippéeàunesailliedurocher.J’aimurmurélenomdeBrendanenluioffrantmesbras.Mais,enfait,jenesavaismêmepassijem’apprêtaisàaiderBrendan,monamour,oubienAnthony,lemonstre.—Prendsmamain!Uncorps suspendu,unemainquigriffe laparoi,qui réussit à trouveruneprise ; sa tête s’est

renversée en arrière et j’ai vu… des yeux verts lumineux, levés vers moi, sous un nuage decheveuxnoirs.—Brendan…Unenouvelleexpirationrauque;sespiedsraclaienttoujourslaparoimaislessemelleslissesde

sessouliersdevilledérapaientsurlaroche.J’aisaisisonpoignetettiré,uneffortd’uneviolenceinouïe,lesmusclesbrûlants,l’impressiondem’arracherlesbras,maisjen’avaispaslaforcedelehisserjusqu’àmoi.Jen’avaispasassezdeforce!J’aicherchéàm’arc-boutersurlerocher;hélas,machevillemefaisaittropmal,ellecédaitchaquefoisquej’essayaisdem’yappuyer.J’aiditentremesdentsserrées:—Tiensbon.Lessecoursarrivent,tiensjuste…Tiensbon.LamaindeBrendanaglissé,trèslégèrement,desmiennes.—Emma…Ilnesemblaitplusycroire.Iln’allaitpasrenoncer?J’aihurlé:—Non!Brendan!Jeneteperdraipas.Aidez-moi,quelqu’un!C’étaitlafin,nousallionstombertouslesdeux.AulieudetirerBrendanàmoi,j’étaisentraînée

inexorablementverslevide.—Çaservaitàquoidem’avertir!Ethan,faisquelquechose!Oùes-tu?Vite!LamaindeBrendanglissaittoujours,elleallaitm’échapper.—Jevoustiens!alancéunevoix.Unevoixjeune,masculine.Lapolice!Jenelesavaismêmepasentendusarriver.Toutetendue

versBrendan,j’aicependantsentiunechaleurprèsdemoi,vuunemainsefermersurlepoignetquejenetenaispas.Nousavonstiréensemble…ethisséBrendansurlesurplomb.Enfin.Ils’estabattucontrelaroche.Sesjambesdépassaientencoredanslevide,jel’aiempoigné,aidé

àramper.Là,ilaroulésurledos,épuisé,etjemesuiseffondréecontreluienriantetpleurantàla

fois.Plusriennecomptaitquelui,saprésence,soncorpstuméfiémaisvivant,bienvivant.Ilétaitlà,

prèsdemoi,jepressaismonvisagedanssoncouetsoncolétaithumidedemes larmes. Il s’estredresséàdemipourmeserrerdanssesbrasetj’aientendusavoix,rauque,méconnaissable:—Merci…Il dévisageait notre sauveur par-dessus mon épaule ; j’ai perçu son mouvement de recul.

Surprise,j’airelevélatête;ilsemblaitabasourdi.—Vous…vousêtes…Jevousconnais?Lepoliciers’étaitrelevé,luiaussi.Ilaposélamainsurmonépauleetl’aserréeavecgentillesse.—Jesuiscontentd’avoirétélà.Je me suis tournée vers lui mais je n’ai vu qu’une silhouette noire qui se découpait sur les

lumières de l’esplanade et le ballet des lampes torches près du mur. Tiens, les renforts étaientarrivés.Tournéverslesnouveauxvenus,Brendanacrié:—Noussommesici!Péniblement, ils’estrelevépourleurfairesigne,puisilm’aaidéeàmeredresseràmontour.

Nousnoussommesavancés,lentement;jetenaisàpeinedeboutet,pourlapremièrefois,ilpeinaitàmesoutenir.Derrièrelalumièreéblouissante,unevoixtenduealancé:—Approchez-vous.Lesmainsbienenvue.—Ilyaunpoliciericiavecnous!Toujourstournéverslesofficiersembusquésderrièrelemur,Brendanafaitungesteversnotre

compagnon.J’aitournélatête…Oùétait-il?Troublée,j’aiappelé:—Monsieur?Vousêteslà?Brendan aussi jetait des regards interdits tout autour de nous. Impatienté, le porte-parole des

policiersacrié:—J’aidit,avancez!Quejevoievosmains!—Monamieaunefoulure.Ellenepeutpasmarcher,réponditBrendan.—Lesmainsenl’air,toutdesuite!Unbaiserrapidesurmatempe,etBrendanaobtempéré.J’aifaitdemême,enm’appuyantcontre

lui. Notre attitude dut rassurer le responsable, car sa voix se radoucit et plusieurs silhouettess’avancèrentversnous.—Çava,mademoiselle?J’aihochélatête,incapabled’articulerunmot.Magorgemefaisaittropmal,tropd’émotionsse

bousculaientenmoi.Jen’enpouvaisplus, jevoulaismecoucher,meroulerenboule,oublier…Commedansunrêve,j’airéaliséquelechefdel’escouadeavaitsortisonarmeetqu’illabraquaitsurBrendan.Dansunsursautquidutbrûlermesdernièresréserves,jemesuisjetéedevantlui.—Cen’estpaslui!L’autre…Anthony,jecroisqu’il…Ilesttombédelafalaise.L’armes’estabaissée,maisl’hommenel’apasrengainéepourautant.Desmainssolidesm’ont

soulevée par-dessus lemur. L’esplanade, si désespérément déserte tout à l’heure, était pleine demonde;j’aivudesbrassards,desmallettesetdescivières…etunesilhouetteassise,têtebasse.Legardien,M.Yanek,étaitconscient,unhommeenblouseblanchesepenchaitsurlui.—Ils’ensortira?Oui.J’en aurais pleuré de soulagement. L’officier qui me soutenait (il était trapu, moustachu,

rassurantaupossible;d’aprèssonbadge,ils’appelaitLynett)m’afaitunbonsourire.—Ilauraunsacrémaldetêteetquelquespointsdesuture,maisilvas’ensortir.Puisilafaitlagrimaceennousdévisageanttouslesdeux.—Quantàvous…Onvavousexamineraussi.Ondiraitquelasoiréeaétérude?—Assezrude,oui…Dèsquejeparlais,unedouleurhorribleéclataitdansmamâchoireetmontaitjusqu’àmesyeux.

UnautrepolicierentraînaBrendanverslescivières,lepersonnelparamédicalnousexaminasoustoutes les coutures, les policiers nous interrogèrent, cela prit un temps interminable. Entouréed’uniformes de toutes parts, je répondais de mon mieux ; de son côté, j’entendais Brendandemander(exiger,plutôt)demevoirpours’assurerquej’allaisbien.Jeracontaisl’agressionpourlatroisièmefoisquandjevisl’officierLynettrevenirversmoi.—Vousavezunesacréepoigne,dites!Votrepetitcopainditquevousavezréussiàlesoulever,

quandilétaitaccrochéauxrochers.—Non,ilyavaitunautrepolicier,c’estluiquiafaitremonterBrendan.Instinctivement,jevenaisdesecouerlatête;grossièreerreur:unétauhorribleemprisonnames

tempesetmavoixsonnabizarrementàmesoreilles,commesijem’entendaisparlerdetrèsloin.—Jen’aipascomprisoùilestparti,jen’aimêmepaspuleremercier…—Mademoiselle,iln’yavaitpasdepolicierprèsdevous…Ilétaitsigentil,etpourtantsonattitudem’amisehorsdemoi.—Maissi!Jen’aipasvusonvisagemais…Brendanm’a rejointe, se faufilant entre deux policiers. Il boitait, il avait les traits tirés et sa

chemisenoireportaitencorelatracedelasemelled’Anthony,maisilétaitlà.J’enaioubliécequejecherchaisàdire.Diplomate,ils’estinterposéenexpliquant:—Emmaareçuplusieurschocsàlatête.Jecroisqu’ellenesaitplustrèsbienoùelleenest.—Maisilétaitlà!Tusaisbien,toi,qu’ilétaitlà.Il ne semblait pas m’entendre. Accroupi près de moi, il me dévisageait attentivement et son

expression s’assombrissait d’instant en instant.Quand il a écartémes cheveux emmêlés demoncou,sesyeuxsesontécarquillésd’horreur.—Vousavezvuça?a-t-ilcriéàl’infirmier.Vousallezl’emmeneràl’hôpital,dites?Vousêtes

sûrqu’ellevabien?Vouspouvezregarderdenouveau?—Nousl’emmenonsàl’hôpital,oui.Vousyalleztouslesdeux.Par pure gentillesse, car il m’avait déjà examinée de pied en cap, l’homme a pris la peine

d’étudierdenouveaulesmarquesautourdemoncou.

—Jenepensepasquecesoitgrave,maisonferadenouveauxexamenssurplace.Vous,vousaurezdroitàuneradio,jesuisquasimentsûrquevousavezunecôtecassée.Pourlademoiselle,cesontdesecchymoses,descoupures.Peut-êtreunecommotioncérébrale.—Etça?Unpoliciervenaitderemarquerlabalafredemonbras.J’aisoupiré.—Unaccidentdevoiture,ilyaquelquesmois.Mesémotionséchappaientcomplètementàmoncontrôle:subitement,jepleuraisparcequema

robe,lapremièrerobequej’aiejamaisaimée,étaittoutedéchirée.—MademoiselleConnor,vousavezautantdeviesqu’unchat.J’entendis l’officier Lynett affirmer ça avec une conviction étonnante. Je voulus hausser les

épaules…maiscelafaisaittropmal.Assiselà,surmacivière,lecauchemarterminé,l’adrénalinequim’avaitdopéesediluaitdansmesveineset,denouveau,jesentaistout.Chaquecoupure,chaquebleu, chaque douleur résonnait en moi comme dans une grande caisse vide. Les échoss’amplifiaient,deplusenplusdouloureux,ettoutecettesouffrancesemblaitseconcentrerdansmatête.—Mademoiselle,c’estàvous?J’aivubrillerquelquechoseprèsdesmarches…Unejeunepolicières’approchaitaupetittrot,elletenaitàlamainunobjetquejenedistinguais

pas.Unegriffedeglaces’estplantéedansmoncœur.Non.Pasmonpendentif.Jevoulaisqueçasetermine.Quelamalédictionnerevienneplusjamais,jamaismechercher.Qu’elleneréussissepasàm’arracher la vie ! Qu’elle neme poursuive pas jusqu’à ce que, Brendan et moi, nous soyonsmortstouslesdeux!—C’estàvous?répétalajeunepolicière.J’aibaissélesyeuxverssamain;elletenaitmonportable.Seulementmonportable.Toutpoussiéreuxetéraflé.—Oh…Oui.Je grelottais de nouveau.De soulagement autant que du froid quim’engourdissait,malgré la

couverture qu’on m’avait posée sur les épaules. L’infirmier voulut me faire m’allonger, mecouvrirmieux.Lalutteétaitfiniemaisjenepouvaispasencorem’abandonner,jecontinuaisàmedébattre d’instinct ; et puis, il fallait tirer au clair cette histoire de policier disparu dans la nuit.Celui qui m’avait aidée à sauver Brendan. Je me suis redressée d’un élan… et suis retombéeaussitôt,sûrequematêteallaitéclater.Vaguement, je m’entendais gémir ; j’éprouvais une sensation de mouvement. Peut-être

simplementlevertige.Non,c’étaitréel,onemportaitmacivièrelelongdel’alléeenspirale,toutétaitmouvant,incertain,maisjegardaisunrepère:Brendanquirefusaitdeselaisserporterpourpouvoirmarcherprèsdemoienmetenantlamain.Brendanquitenaitabsolumentàmonterdansmonambulance.Pendantqu’onm’installait,jel’entendisdemander:—EtAnthony,vousaveztrouvé…—Nousavons lancéunavisderecherchefondésurvotredescriptionmais…c’estunesacrée

chute.Jenepensepasqu’ilaitsurvécu.

J’aiserrélespaupièresensecouantlatêtepourneplusrienentendre.—Nousallonsvousdonnerunanalgésique,aditunevoix.J’aifaitouisansouvrirlesyeux;lalumièremefaisaittropmal,ellem’éclataitlatête.J’aisenti

unepiqûredansmonbrasetenfin,enfin,touts’esteffacé.

***

Une bande étroite de lumière, une pulsation douloureuse derrièremon front ; quand j’ouvrisdavantage les yeux, la douleurm’aveugla.Unemain serrait lamienne. Je la serrai en retour, lapressionmefitmalmaislecontactmerassura.Jefisunnouveleffortpoursouleverlespaupières.—Lalumière…faitmal.Jedusmefairecomprendrecarlamainmelâchaet,uninstantplustard,lalumières’évanouit.—C’estmieux?Unevoixépuisée,rauque,quejereconnusinstantanément.Cettefois,cefutplusfaciled’ouvrir

lesyeux.—Brendan?Brendan.Sonbeauvisage,unpeuflou,sonexpressionanxieuse,vulnérable.J’aisoufflé:—Çava,toi?J’ailevélamainmaiselleestretombée,sansforces,avantdetouchersonvisage.Plusmavision

se précisait, mieux je mesurais les dégâts. Une lèvre fendue, un cocard, des coupures à lapommette, aumenton, au front. Il a tourné la tête pour embrassermapaume à vif et jeme suisentenduesoupirer:—Tuesamoché…—Moi?Ilsemblaittrouvercetteidéeabsurde.Tendrement,ilaécartémafrangedemesyeux.Legeste

m’afaitdubien,c’étaitungestesidoux,si…normal.Finalement,toutétaitnormal!J’aieuunpetitrire.—Jevoisquetuaseulesproduitsquimettentdebonnehumeur?—Mmm…Sérieusement,tuvasbien?—Oui,Em,çava.J’aiunecôtefêlée,descoupuresetdesbleus,maisriendegrave.—Çaal’air…douloureux.—Jen’ensuispasàmapremièrebagarre.C’esttoiquim’inquiètes.—Qu’est-cequej’ai?Jemesouvenaisvaguementd’unexamen,unscannerpeut-être,quelquesheuresauparavant.Je

nesavaisplus,jeconfondaisavecmonprécédentséjouràl’hôpital,quandj’avaislepoignetcasséetdespointsdesuturetoutlelongdubras.—Unecommotioncérébrale,unechevillecassée,etunetonned’ecchymoses.

—Commotion…?ai-jereprisenréfléchissant.Çapourraitexpliquerquej’aieimaginéqu’ilyavaitunpolicier?Jenecomprendspas…Mavoixs’estéteinte.L’expressiondeBrendanétaitsiétrange!Saisie,j’aichuchoté:—Tuasvulepolicier,n’est-cepas?Ils’estdécidéàacquiescer,maisàcontrecœur.Alors,j’airépété:—Jenecomprendspas.Oùest-ilpassé?Cen’étaitpeut-êtrepasunpolicier,justequelqu’un,un

passant?—Emma,madouce,cen’estpasimportant.Onenparleraquandtutesentirasmieux.Ilaembrassémamain;c’estlàquejemesuisaperçuequejen’avaisplusmabague.—Oh!Brendan!Lecriaréveilléladouleurdansmatête,unedouleursiviolentequ’ellem’aarrachéuneplainte.—Toutvabien,mabelle,toutvabien…C’estlacommotioncérébrale,ilsdisentqueçapassera

trèsvite.—Mabague…Cette fois, je chuchotais, pour éviter de faire exploser mon crâne. Brendan s’est hâté de me

rassurer.—Jel’ai.L’infirmièremel’adonnée.Ilstel’ontjusteretiréepourlescanner.Tabaguen’estpas

perdue.Ilaritoutbasenmurmurant:—Cettebague…Malgrél’euphorieprovoquéepar lesanalgésiques, j’aiperçudanssavoixunenote insolite. Il

savaitquelquechosequ’ilnemedisaitpaset,moi,jevoulaistoutsavoir,toutdesuite.Péniblement,j’aidemandé:—Pourquoiest-cequetuesbizarre?—Quoi?a-t-ilprotestéavecunpetitriregêné.Jenesuispasbizarre.—Tunesaispasmentir.Tuesbeletbienbizarre.—Franchement,c’estpaslemoment.Ilfautquetutereposes.Il prenait une voix apaisante, caressait doucement mon front. Encore un peu et il allait

m’endormircomplètement,lemanipulateur.Mespenséessesontunpeuéclairciesetj’ailancé:—Plusdesecrets!C’étaitdevenunotrecode.Brendanapousséunénormesoupirexaspéré,maisilacapitulétout

demême.—Tutesouviens?Tum’asdemandépourquoije t’avaisprisunsaphir?Ehbien, jenem’en

suispasrenducomptetoutdesuitemaistonfrère…Monfrère…Commesavoixs’estadouciesurcemot!—C’esttonfrèrequim’aguidépourchoisirtabague.Ilaréfléchiquelquesinstants,leregardlointain.Sonpoucecaressaitdoucementmonbras.Puis

ilarepris,presqueàvoixbasse:

—Aprèsnotre…Jeneveuxpasappelerçaunedisputealorsjedirai«désaccord»,dimanchedernier,jem’ensuisvoulud’avoirrefuséd’entendrecequetudisaissurlessorcières.Alorsj’aieuenvie de te faire un cadeau, juste une petite chose que tu pourrais porter et qui te rappelleraitcombientucomptespourmoi.—Unebague,c’estunepetitechose?— Oui, c’est une petite bague, répondit-il sur le ton de l’évidence. J’allais te prendre une

améthyste,tapierredenaissance,maislanuitavantmavisitechezlebijoutier,j’aifaitunrêve.Ungarçonmedisaitdechoisirunsaphir,parcequetuenauraisbesoinpourt’aideràdéveloppertespouvoirs.—Angeliqueme l’avait dit aussi. Les saphirs amplifient les pouvoirs des sorcières.Nous en

avionsunlejouroùj’aifaitsoufflerlevent.Ilaapprouvégravement.—Lelendemain,sansquejeluidemanderien,lebijoutierm’aspontanémentmontrédesbagues

ornéesd’unsaphir.Jemesuisditqueçafaisaitbeaucoupdemessagesquiallaientdanslemêmesens,etquejeferaisbiend’entenircompte.Ilsetutuninstant,etrepritavecuneffort:—Emma,legarçon,dansmonrêve…ilressemblaitexactementà…Non,ilétaitlepolicierqui

t’aaidéeàmefaireremontersurlesrochers.Jesaisqueçaparaîtfou,complètementdémentmais,Emma…jesuissûrquec’étaitlui.Jel’aireconnuparceque…Enfin,parcequ’ilteressemblaitdemanièretroublante.Jel’aidévisagésanscomprendrepuis,soudain,ledéclic,ladernièrepiècedupuzzlequisemet

enplace.D’unetoutepetitevoix,j’aidemandé:—Ethan?—Jecroisqueoui.Jecroisque,quandnousétionslà-haut,surlafalaise,endangerdemort,le

saphirt’aaidéeàpuiserdansjenesaisquelspouvoirs.Ou,aumoins,ilt’aaidéeàpenserquetupouvaisagir.Ettul’asfaitvenir.—Ilacherché tantde foisàmemettreengarde…Etquand j’aieubesoind’unvraicoupde

main…Mes yeux semouillaient de nouveau… J’ai essayé demaîtrisermes larmesmais çam’a fait

horriblementmalàlatête.Jenecontrôlaisplusrien,jepleuraissansmêmepouvoircachermonvisagecrispé,jen’avaispaslaforce.Brendanasaisiunmouchoirenpapier,ilavoulum’essuyerlenezetjemesuissentiemourirdehonte.Çanesuffisaitpasqu’ilmevoietoutecabossée,ilfallaitencorequ’ilmemouchecommeunbébé?—Donne-moiça,ai-jesanglotéenluiprenantlemouchoir.Ilaeul’élégancedechangerdesujet.—Tatanteestlàaussi,elleestjustesortiepasseruncoupdefil.Ontegardeenobservationpour

l’instantmaistupourrasrentrercheztoid’iciàquelquesheures.—Elleestlà?Elleestencolère?Ilhaussalessourcils,surprisetamusé.—Encolère?Maisnon,espècedefolle,elleesttrèsinquiètepourtoi!Jecroisqu’ellen’arrive

pasàdécidersiellemedétesteparcequejesuistoujoursdanslevoisinagequandil t’arriveunecatastrophe,ousiellem’apprécieparcequejefaistoujourscequejepeuxpourt’aider.—Ellet’apprécie,c’estobligé!Cecriducœurm’afaittousser,avecunehorriblegrimaceparcequej’avaisvraimenttrèsmalà

lagorge.Dèsquej’aieurecouvrémavoix,j’aidemandé:—Ettoi?Tafamilleestarrivée?—Pasencore.Mesparentssontenroute.Jen’aipasgrand-chosemais,commejesuismineur,je

doislesattendrepoursortird’ici.Ilembrassaleboutdemesdoigtsetconclutd’untondésabusé:— Ils ont dû affréter un hélicoptère parce qu’ils étaient à une soirée au Smithsonian, à

Washington.Jenesaispascombiendetempsilnousresteavantleurarrivée.J’aisaisisamainetjel’aiserréedetoutesmesforces.—Quandjepensequej’aifailliteperdre…J’ai de nouveau cherché à toucher son visage ; gentiment, il s’est penché pour que je puisse

l’atteindre.Comme je pleurais de nouveau, ilm’a séché les joues, très doucement, avant demedonnerunmouchoirneuf.—Dis,tucroisquenousavonsrompu…Jen’osaispas lediredepeurdenousportermalheur.Dans sesyeux, j’ai vubriller lamême

émotion,lemêmeespoir.—N’ypensepluspourl’instant.—Si,dis-moi!Tucroisquenousavonsrompulesort,vainculamalédiction?—Jel’espère,a-t-ilmurmuré.Emma,quandjesuisarrivélà-haut, ils’acharnaitsur toi…J’ai

sentimoncœuréclater.Jecroyaisquec’étaitfini.—C’estlàqueçadevaitseterminer.Maistum’assauvée.Je m’étais transformée en fontaine, il me semblait que mes larmes ne se tariraient jamais.

Brendann’osaitplusmeregarderenface.—Sansmoi,tun’auraisjamaisétéendanger.Toutestmafaute.J’aimanquétefairetuer.—Non!Non,tum’assauvélavie.Ilportadenouveaumamainàseslèvres.—C’esttoiquim’assauvé.Detouteslesfaçonspossibles.Tuaschangémavie.Il s’est levépéniblement,enplaquant lamainsursescôtes.Puis ilaposé, trèsdoucement,ses

lèvressurlesmiennes.—Jet’aime,Emma.Pourl’éternité.

22

Avec une commotion cérébrale et une fracture, je ne suis guère sortie demon lit de toute lasemaine.Auboutdequelquesjours,j’enavaisvraimentmarredemachambre.—J’ail’impressiond’êtreenprison!Brendanm’ajusteréponduqu’onm’avaitenferméeparcequej’étais«dangereusementsexy».

J’ai levé lesyeuxauciel (unmouvementdéconseilléquandonadesmauxde tête),mais jedoisavouerquec’étaitagréabledem’entendredécriredecettefaçon.Surtoutalorsquej’avaisl’airdesortird’unringdeboxe.Bref,cen’étaitpaslemomentd’affronterlacirculationnew-yorkaise,pasavecmonplâtreetmavuequisebrouillaitcomplètementparmoments.EtaussiensachantquelesrecherchesaufonddeTurtlePondn’avaientramené…quedestortues.Anthonyétaittoujoursportédisparu.Cettepenséeme terrifiait carBrendanavaitdéjà repris lescours. Ilyadesgensqui font tout

avecunefacilitéinsolente,mêmeguérir!Autéléphone,laveilledesarentrée,jen’avaiscesséderépéter:—J’aipeurqu’ilt’agressedanslemétro,ouqu’ilt’attendeaucoindelarue…—Emma,toutvabien!Ilriaitcommesimoninquiétudeétaitabsurde,ettrèsattendrissante.J’avaisinsisté:—Maisonnesaitpasoùilest!— Bon, je ne voulais pas te le dire pour ne pas t’inquiéter, mais mon père a engagé des

professionnels.Desgardesducorps.C’estjustepourquelquetemps,jenelesvoismêmepas;ilssontcensésnoussurveillerpours’assurerqu’Anthonynes’approcherapasdenous.—Nous?Touslesdeux?—Oui,ilsdoiventtecouvriraussi.Ettusaisquoi?Tuplaisàmonpère.Ilditquetuasducran.J’avais rencontré les parents de Brendan à l’hôpital. Un couple surprenant, l’illustration de

l’attraction des pôles opposés ! La mère de Brendan était si froide et convenable que je nem’attendaispasdutoutàcepèrechaleureux,sympathique…etmêmeunpeupaillard.Legenrequiracontedesblagueslourdes.—Bon,nousavonsdesgardesducorps,ai-jesoupiré.J’aimeraispouvoirdirequeçam’ennuie

maisenfait,jemesensmieux.Tuserasensécurité,aumoinsjusqu’àcequ’onretrouveAnthony.Brendan affirmait que sa réapparition au lycéen’avait pas fait de vagues. J’ai compris à quel

point ilminimisait les choses quandCiscom’a décrit le séisme déclenché par son retour. Bienentendu,Brendans’estcontentéderépéterquetoutsepassait«bien»,etdem’apportersesnotesetmesdevoirspourquejepuissemeteniràjour: lapériodedescontrôlesapprochait.Perspectivedémoralisante!Avant lacommotioncérébrale, le latinmedonnaitdéjà l’impressionquema têteéclatait.Puis, un jour, entre les pagesdemon livre, j’ai trouvéunpetit cadeau : l’examendupremier

trimestre,passéhautlamainparBrendanl’annéeprécédente.Tricher,moi?Unefilleaucerveau

endommagéabienledroitdeprendredesraccourcis!Toujours aussi charmeur,Brendan apportait unpetit quelque chose, café oupâtisserie, à tante

Christinechaquejourenvenantmevoiraprèslescours.Ill’appréciaitsincèrement,maisilfaisaitaussicampagnepournousassurersonsoutien.Etilprogressaitdanssonestime,ellecommençaitàadmettrequecesoitsisérieuxentrenous;lefaitqueBrendanaitétéprêtàplongerduhautd’unefalaisepourmesauveravaitconsidérablementaplanilechemin.Jen’auraisjamaisimaginéqu’elleseraitsidifficileàconvaincre;lepetitcopaind’Ashleyseraitsansdouteobligéderéglerladettedutiers-mondeavantdepouvoirposerunpiedcheznous.Pour commencer, j’avais simal partout que jeme fichais de tout le reste,mais dès quemes

douleurs se sont apaisées, j’ai découvert une foule de sujets de contrariété. Notre histoire avaitbeaucoup plu aux médias new-yorkais. Du moment que le nom des Salinger était lié à unévénement!Unaprès-midi,Ashleym’atéléphonépourm’annoncerdesavoixlaplusaiguëquenousavionsleshonneursdelacélèbrepagesixduNewYorkPost.Incrédule,j’aiallumémonordinateurpourchercherl’article.Etj’aitrouvélegrostitre:Lefils

dumilliardairerisquesaviepourunedemoiselleendétresse.—Ohnon…Ilss’étaientservisdesphotosdenoscartesd’élèves.Avecsonsourireinsouciantetsescheveux

en pétard,Brendan n’aurait pas déparé dans une revue demode… etmoi, dans le bulletin d’uninstitut pour débiles légers. J’ai survolé l’article ; en résumé, il expliquait qu’un ancien élève,mentalement instable, m’avait agressée, et que Brendan m’avait tirée d’affaire. Puis j’ai vu laconclusion:Lesautoritéspensentqu’AnthonyCarusoaquittélepays.Sonpère,lecélèbreavocatRon«Piranha»Caruso,estactuellementquestionnéparlapolice.Lesémotionssebousculaientdansmatête.Souhaiterlamortd’Anthony?Çamemettaitmalà

l’aise. Mais, pour être tout à fait franche, j’avais un peu espéré que la police le retrouverait.Anthonyenliberté,c’étaitunemenaceàvie!Quisaits’iln’allaitpasrefairesurface?Etquand,personnenepouvaitledire.Dansdeuxsemaines?Deuxans?Est-cequ’ilallaitseprésenteràmaportelejourdemestrenteans,aprèsavoircouvésahaine?Lesmédiasont fini par sedécider àparler d’autre chose.Tantmieux, car j’en étais arrivée à

attendre avec impatience qu’une people arrêtée pour délit de « conduite sous l’état d’un empirealcoolique » détourne l’attention de mon affaire. Je suis retournée en cours, moi aussi, et j’aiaffronté,sansplaisir,lesregardsbraquéssurmoietlescommentairesfaitsderrièremondos.Justehistoired’alimenterlesragots,j’avaisencoredestracesdecoupsbienvisiblessurlafigure.Bref,ma vie n’était pas idéale…Mais, aumoins, il ne se produisait plus rien de désastreux.

L’événement le plus traumatisant de mes journées, c’était peut-être de casser les lacets de mesConverse.Unbonheur.Onnesedoutepasàquelpointc’estmerveilleux,laroutine,tantqu’onn’apasconnulaterreuràl’étatpur.Puis,unsamedi,unevingtainedejoursaprèslaCastagneontheRocks(pourciterungrostitre),

Angeliquevintmerendrevisite.Jetraînaissurmonlitpourreposermachevilleencorefragile,etjefaisaissemblantderéviser

monlatin(enfait,jelisaisPinkIsTheNewBlog)quandj’aientendusavoixdanslesalon.TanteChristineadoraitAngelique ;pourelle, le lookdemonamie (trèssorcièrequandellen’avaitnil’uniformedulycée,nilagrippe),étaitjustethéâtral.Matanteadoraitlethéâtre.

Angelique a passé la tête par la porte dema chambre.Elle venait de faire refaire ses racinesblondesetd’ajouterquelquesmèchesblanchesetbleumarineàsescheveuxnoircorbeau.Surelle,c’étaitgénial.—Salut,Em,çavapourtoi?Cesourire,cevisage rayonnant…Que luiarrivait-il?D’habitude,ellen’étaitpas legenrede

filleraviedelacrèchequisautilleendescendantlarue.Jerefermaimonordinateuretmeredressaidansmonniddecoussins.—Encoredesmauxdetêtedetempsentempsmais,engros,çava.—Bon, je n’ai pas eu l’occasion de te le demander à ton retour : toi et Brendan, vous avez

reparlédelamalédiction?Et,hop,danslevifdusujet!—Unpetitpeu,àl’hôpital,maispasdepuis.Lependentifs’estenvolé,jen’aiplusfaitderêves

ou vu de signes…Et je dois t’avouer que, quelque part, j’ai l’impression de perdre Ethan unesecondefois.J’aidétournélatêtepourcacherleslarmesquipiquaientmespaupières.Angeliquen’appréciait

guère l’émotivité et, depuis le drame, lamienne était à fleur de peau.Le pauvreBrendandevaitaffronteraumoinsunecriseparaprès-midi.— Donc, il n’y a rien eu pour indiquer que la malédiction serait encore active ? insista

Angelique.—Non,riendutout.Maisjevaistedirecequim’inquièteleplus:lemédaillon,justement.J’ailevélesmainsauplafond,frustrée,enclamant:— Ilm’a quittée et je ne sais pas si je dois être soulagée oume préparer au combat. C’était

Anthony,notregranddanger?Elleasortiquelquechosedesonsac:j’aireconnulegroslivrerougevif:Sortilègespour la

nouvellesorcière.Trèsgrave,ellem’adit:—Jevaisterépondremaisd’abord,jure-moiquetuferastoutcequ’ilfautpourdéveloppertes

pouvoirs.—Ecoute,finalement,jenecroispasquejesoisunevraiesorcière.Cequis’estpassécheztoi…

çanes’estjamaisreproduit.Voilàdessemainesquej’essaiededéplacerdesobjetsavecmonespritetjen’arriveàrien.—Tuessorcière,pastélékinésiste!Dansungrandtintementdebracelets,ellearejetéenarrièresescheveuxTechnicolor.Perplexe,

j’aidemandé:—C’estquoi,ladifférence?—Ladifférence,Emma,c’estquetunepeuxpasdéplacerlesobjetsparlapensée.—Attends,cen’estpasvrai!Jel’aibienfaitdanstachambre!—Non,tuasfaitunsortilègedansmachambre.Tuasexigétespouvoirsetensuite,tuasexigé

unsigne.Etd’aprèscequetum’asraconté,tuasinvoquél’espritdetonfrèredelamêmefaçon.Quandtul’asappeléàtonsecours,tuaslancéunsortilège.Lesaphirt’asûrementaidée,maisc’estpartidufondducœur,etc’étaitbienuneffetdetespouvoirs.

—Alors…jenepeuxpasdéplacerlesobjets?— Mais enfin, ce n’est pas une fin en soi ! Quel intérêt… Emma, sérieusement, tu dois

t’appliqueràdéveloppertontalent.D’ungesteassezsolennel,elledéposalelivrerougesurmonordinateurportableetcroisales

bras,levisagegrave.—Jure-moiquetuleliras.—Jelejure.Ellesedétendit,retrouvasonsourire.Intéressée,j’aidemandé:—Ilyadunouveau?Qu’est-cequetuvoulaisme…—Oh!c’estunenouvelleextraordinaire,fantastique.Dansuntourbillondejupenoire,elles’estprécipitéesursongrossacets’estlaisséetombersur

leborddulit,enrepoussantmespiedspourfairedelaplace.—Tuesdebonnehumeur,ai-jenotéd’unevoixneutre.—Jecroisquetuvasl’êtreaussi.Regarde!Les yeux étincelants, elle a plongé la main dans son sac et en a sorti… un exemplaire des

LégendesmédiévalesdeHadrian.Avecsafaçondebrandirlegroslivreàdeuxmainseninclinantla tête, jem’attendais presque à voir des rayons éblouissants jaillir de la couverture. Jeme suisécriée:—Paspossible!Ilyalafindelalégende?Dis-moiqu’onnerisqueplusrien!—Laisse-moijustetelirelafindel’histoire.—Angelique,jevaiscraquer!Jet’enprie,justeunouiouunnon.—Ilvautmieuxquejelise.C’étaitàdevenirfollemaisjemesuisrésignée,enmedisantqu’elleferaituneautretêtesiles

nouvellesn’étaientpasbonnes!J’étaispresquesûrequecequej’allaisentendremeplairait.Maisellen’enfinissaitplusdetournerlespagesàlarecherchedubonchapitre!—Aufait,a-t-elleajouté,uneamiedemamèreditqueHadrianaundescendant,unexpertde

l’occulte,quivitàNewYork.J’aienviedelecontacter.Jemedemandecombiendeceslégendessont fondées surune réalité. Il faut être logique !Si tonhistoirey est, ondoit sedemanderquepenserdesautrescontes.JeveuxbienparierqueHadrianétaitunsorcieretquec’étaitsonlivredesombres.MonAngeliqueétaitsurvoltée.J’aidemandé:—Qu’est-cequec’estqu’unlivredesombres?—Unesortedecroisemententreunjournalintimeetunmanueldeformationpourlessorcières.

Nousentenonstousun,ilcontienttoutesnosdécouvertes,nosexpériences…Ellesetut,pensive,etmurmura:—Jemedemande…Ilauraitjustechoisiuneformetrèslittéraire,trèspoétique…Ellecreusaitsonidée,leregarddanslevague.Aboutdenerfs,jel’aipousséedupied.—Ons’en fiche,desombres ! Jemeurs,moi.Etpeut-êtremême littéralement ; alors, je t’en

prie,dis-moicequ’ilyaàlafindecepoème!

—Désolée.Voilà,c’estlà.Elle s’est éclairci la gorge. J’ai subitement eu l’impression qu’on me versait un seau d’eau

glacéesurlatête.J’étaisterrifiéedecequej’allaisentendre.Elleareprislepoèmeaudébut.—Si tonamourporte l’emblèmede taMaison,Prendsgarde car ce lien sera rompude force.

Ensorceléd’amouràperdrelaraison,Letempsvousestcomptédèslapremièreamorce.Situveuxdumalheurunjourvouslibérer,Sachequ’iltefaudrauneâmegénéreuse.Cettemalédictionnecèdepas aux souhaits, Ton égoïsme alors condamna l’amoureuse. Es-tu maintenant prêt à payer lagabellePour sauver savie?Prendspour toi le fardeaududestinde tabelleEt te sacrifie. Il tefaudralaforceducorpsetducœur,Devienssonarmureetbriselemalheur,Appelleàtoilaforce,prendsbiengardeàcesvers,Lechemindusalutteseradécouvert.

***

Voilà,c’étaitterminéetmoncerveaurestaitparalysé.Commejelacontemplaissansréagir,elleabondisurplaceens’exclamant:—Tunecomprendspas?C’étaitBrendanlaclé,depuisledébut!Ildevaitfairecequ’Archern’a

pas su faire : penser à toi plutôt qu’à lui. Faire ce qui étaitmieux pour toi. Il devait risquer sapeau…etill’afait!Suruntontrèsdifférent,elleaajouté:—Jedoist’avouerque,depuis,jeletrouveunpeuplussupportable.—Donclamalédictionest…levée.Jenereconnaissaispasmavoix.Angeliqueahochélatêteavecénergie.—Jesuissûrequeoui.Mais,attends,cen’estquelecommencement.Celivreestcomplètement

dément!D’aprèslui,vousdeux,c’est l’amourvéritable, le trucquin’arrivequ’unefois touslescent ans. C’est tellement rare que ça en devient magique. Il y a une histoire, attends que je laretrouve…Elleparlaittoutenfeuilletantfébrilementlevieuxlivre.Jemesuisdresséesurlesgenoux.—Attends,attendsuneseconde.Metsenpause!La…malédiction…est…levée.J’aiprissoindebienarticulerchaquemot…lecielnem’estpas tombésur la tête.Est-ceque

j’allaisoserycroire?Jemesouvenaisencoredecet instantoùnousnousétionscrussauvés,àBelvedereCastle…Justeavantqu’Anthonynechercheàs’enfuir,justeavant…lachute.Cettefoisencore,lesalutpouvaitm’êtrerefuséauderniermoment.—Oui,Emma,aconfirméAngeliqueavecunsouriredetriomphe.Demonavisd’experte,eten

tantquesorcièrelaplusintelligentequetuconnaisses,tun’esplusmaudite.J’aifondusurelle,jel’aiserréesurmoncœurdetoutesmesforces.—Merci…—Emma,magrande…Lesembrassades,cen’estpasmontruc.Ellemetapotaitledos,touteraide.Jel’airelâchéeentendantdesmainssuppliantes.—Jepeuxt’emprunterlelivre?Jet’enprie,ilfautquej’aillevoirBrendan.

—Jecroyaisquevousaviezrendez-vousdanslasoirée?—Normalement,oui,maisçanepeutpasattendre.—Hé, a-t-elle protesté, outrée, nous avons énormémentde travail !Nousdevons commencer

aveclessortilègesdebase,lesplantes…—Angelique,c’estsonhistoireaussi.Jedoisluidirequenousnerisquonsplusrien.—Bon!Trèsbien!Elle a capitulé dans un grand geste théâtral ; de son air le plus sévère, elle m’a remis les

Légendesmédiévales…etaussilelivrerougedesortilèges.—Jetelaisseaussicelui-ci.Onsevoitlundi.Elle s’est levée en jetant son sac vide sur son épaule. Moi, je me dépêchais d’enfiler mes

Converse, les seules chaussures que je puisse porter avecma chevillière.A la porte,Angeliques’estretournéepourlancernégligemment:—Tumeliraslesdeuxpremierschapitrespourlundi.Nousendiscuteronsaudéjeuner.—Tumedonnesdesdevoirs?ai-jedemandé,incrédule.Elleaacquiescéavecbeaucoupd’aplombetm’aquittéeenmesaluantdignementdelamain;à

travers la porte, je l’ai entendue souhaiter une bonne soirée à tante Christine. Hystérique, j’aicomposélenumérodeBrendan,toutencherchantunsacassezgrandpouremporterlelivrechezlui.Savoixgraveetsexyarépondutrèsvite.—Bonjour,monamour.—Il fautque je tevoie toutdesuite. !Toutvabien,etmêmemieuxquebien,mais jedois te

voir!Çanepeutpasattendre!—Viens.J’allaist’appelerdèsquejeseraispassésousladouche.Mesparentssontsortisplustôt

queprévu,jesuistoutseul.Jet’envoieunevoiture.—Pasletemps,jeprendraiuntaxi.J’arrive!Pourallerencoreplusvite,j’aidéversélecontenudemasacochedecourssurleplancheretj’y

aireligieusementrangélesLégendesdeHadrian.Maintenant, ils’agissaitd’avoir l’air toutà faitnaturel.Jesuisalléesortirmavested’hiverduplacarddel’entréeenlançant:—Dis,tanteChristine?—Oui,machérie?Elleregardaitencorelatélé.J’allaisfinirparmefairedusoucipourelle!—Tusorsdéjà?—Oui.Angeliquem’a rappelé un travail à faire, etBrendan est super bon en latin.Moi, pas

tellement.—D’accord.Jesupposequetuasencorebeaucoupdecoursàrattraper.Ellen’imaginaitpascequej’allaisrattraper!Jel’aiembrasséesurlajoue,jesuissortietrèsvite

et j’ai fait signeaupremier taxi.Lemétroauraitétéplus rapideetmoinschermais (sansmêmeparlerdemacheville)j’avaispeurdemefairepiquercelivresiprécieux.Assisetoutedroitesurlabanquettedemontaxi,masacocheserréecontremoncœur,j’aisubitementprisconsciencedemon

apparence.Monpantalondejogging…etmeschaussuresauxlacetsdépareillés!J’auraistoutdemêmepufaireuneffort,enfilerquelquechosed’unpeuplusprésentable…Brendanm’attendaitdevantchezlui;jen’aimêmepaseuletempsdeprotesterqu’ilpayaitdéjà

lechauffeur.Sescheveuxencorehumidesluitombaientsurlesyeux;ilsouriait,trèsintrigué.—Alors?Ilsepassequelquechose?—Jetelediraiquandnousseronslà-haut.Ilaabsolumenttenuàmeporterjusqu’àsonétage.J’auraisparfaitementpumontertouteseule

mais je n’ai pas beaucoup protesté. Je n’étais pas revenue chez lui depuis ma première etmémorable visite, et sa chambrem’a surprise : c’était un capharnaümcomplet.Assez gêné, il aavoué:—Ouais.J’allaisrangerunpeumais…Avecunbaiserrapide,ilm’aposéesurlelit,enpoussantdiscrètementdupieddeuxmanettesde

console.—Cen’estpasgrave!Jesouriaisencontemplant lapagaille ; jevenaisseulementdecomprendreque, le jourdema

premièrevisite,ilavaittoutrangépourmefaireunebonneimpression.—Alors,c’estquoi,letrucsiurgent?Cen’estpasqueçam’ennuied’avoirplusdetempsavec

toi,mais…Sesgrandesmainsontentourémataille,ils’estpenchésurmoi.J’aidûfaireuneffortpourle

repousser.—Non,attends.Aujourd’hui,ilyavaitplusimportantquelesbaisers!J’aibalayéquelquesrevuesdulit,déposé

ma sacoche sur l’espace ainsi libéré, et j’en ai sorti lesLégendesmédiévales. Impressionné, il ademandé:—C’estLElivre?Ilcomprenaitsivite!J’aifaitouidelatête.—Jeveuxtelirequelquechose.J’aitrouvélapageetjemesuislancée.Commeunmétronome,moncœurbattaitaurythmedu

poème.Alafinduderniervers,j’ailevéunregardtriomphantversmonamour.—Onpeutycroire?a-t-ildemandétoutbas.—Ilaeuraisonpourtoutlereste!Sans répondre, ilm’apris le livredesmainspour relire laconclusion.Puis sesyeuxverts se

sontlevésversmoi,inexpressifs.Prêteàéclaterdebonheur,j’aiposémesmainssurlessiennesenm’écriant:—Tunecomprendspas?C’étaittoi,laclé!Tum’assauvée;tut’essacrifiépourmesauver.Ilsecouaittoujourslatête,incrédule.—Çanepeutpasêtreaussisimple…—Simple!Maissi,c’estvraimenttoutsimple:ilm’asuffid’êtrepoursuivieparunpsychopathe

àmestrousses,demebattreavecluietdemanquermefaireétrangler;ensuitetuasdûtebagarrer

àtontour,tuasfaillimouriràtontouret,oh,n’oublionspasquej’aiaussidûinvoquerunespritpournousvenirenaide.Non,tuasraison,c’estvraimenttropsimple.Etenplus,j’aidûalleraubaldulycée.Unpetitsourirenaquitsurseslèvresetilluminapeuàpeusonvisage.—Alors,toutvabien?Tuesensécurité?Ilaposélelivrepourmereprendredanssesbraset,cettefois,jen’aipasrésisté.Blottiecontre

lui,j’aisoupiré:—Jecroisquec’estuncombatquenouspouvons laisserderrièrenous.Tantque tun’oublies

pasdemefairepasserenpremier!—Petitesorcière,a-t-ilditavectendresse.Ilaréfléchiuninstantetobservé:—Çanemeposeaucunproblèmedetefairepasseravanttoutlereste.Cen’estpascherpayési

çamepermetdeteprotégerettegardertoujoursavecmoi.—Toujours.Voilàunmotquimeplaît.J’aisoupiréenmeperdantdanslesprofondeursdesonregardémeraude.Letempsnenousétait

pluscompté !Délicatement, commes’il exploraitnotrenouvelle liberté,Brendanm’acaressé lajoue, a prismonvisage entre sesmains. Puismon âme sœur,mon cher amour prédestiné,monéternelamoureux,aposéseslèvressurlesmiennes.Ilm’aserréetrèsfortetjemesuisaccrochéeàluienécoutantbattresoncœuràmonoreille.—Brendan?Çaveutdirequ’onvavivreheureuxpourl’éternité?Ilm’asourienposantunbaisersurmonfront.—Pourl’éternité.Enfin,aussiheureuxqu’onpeutl’êtretantqu’onestencoreaulycée.Etilm’adenouveauembrassée.

Lesamies,c’estcompliqué(Angeliquealederniermot)

Enrepartantdechezlatanted’Emma(jel’adore),j’aieuenviederentrerchezmoiàpied.PourrejoindremonquartierduWestSide,jen’avaisqueCentralParkàtraverser.Aveclafinepoussièredeneigequilerecouvrait,leparcfinissaitparêtreassezjoli.Pittoresque.Etcommeilfaisaittrèsfroid, je savais que je ne croiserais pas grand monde. J’avais besoin de réfléchir, et j’en étaisarrivéeaupointoùjenesupportaisplusdeprendrelemétro.Tropdemonde,tropd’émotions!J’ai toujours eu une sensibilité assez fine. Depuis toujours, je vois les auras, cette lueur

chatoyantequigainelesgensdelumière.Lapremièredontjemesouviensétaitverte:c’étaitcelledemamère, j’étais toute petite et elleme consolait parce quemagrand-mère venait demourir.Seulementvoilà,depuisquelque temps,c’étaitbienplusquedesimplesauras : jem’étaismiseàressentirlesémotionsdesautrescommesic’étaientlesmiennes.Le seul fait de côtoyer une sorcière comme Emma, avec un potentiel aussi stupéfiant (bien

qu’encore inexploité), boostaitmes capacités. Jene comprenaispaspourquoi, jenepouvaisqueconstaterlephénomène.J’envenaisàmedemandersi jenedéveloppaispasundond’empathie :capterlesémotionsdesautres,jeconnaissais,maisjusqu’ici,ellesnemesautaientpasàlafigure!Untrajetenmétrofinissaitparmefaire l’effetd’unesériedecoupsdemasseenpleincœur ; ladernièrefois,j’avaispristoutelaculpabilitéd’untypequivenaitdetrompersafemme.C’étaitsifortquej’aidûdescendreavantmonarrêt,enlarmes.Etjenepleurejamais!Je me suis dirigée vers la Ve Avenue, assez contrariée, en me répétant qu’il était normal

qu’EmmachoisissedefoncerchezBrendanplutôtquedes’exerceràmaîtrisersespouvoirsavecmoi.J’avaisunpeudemalàmeconvaincre.Bon,jeneluiavaispasencoreparlédemonéventueldond’empathie:elleavaiteusuffisammentdenouveautésàencaissercesdernierstemps.La première fois que j’ai vu Emma face àBrendan, sa réaction nem’a pas surprise. Tout le

mondeavait lamême (enfin, tout lemonde saufmoi). Jevoyaisbien cequ’il avait d’attirant, jen’étaispasaveugle. Il se tenait à l’écartdu troupeau, il étaitplus richequeMidas, etplutôtbeaugosse dans un style assez évident, un peu voyou. Oui, je comprenais parfaitement mais jen’approuvaispaspourautant.Enentrantdansleparcparlagrilledela67eRue,jepensaisauxmilliersdefoisoùj’avaisvu

des filles de notre classe se traîner aux pieds de Brendan. Celles qui avaient la « chance » del’intéresser ne le voyaient qu’une fois ; le plus souvent, elles étaient complètement effondréesquandillesrenvoyait.Jel’avaisrangédanslacatégoriedesdonjuanàlamanque,douésdetoutelaprofondeuraffectived’undéàcoudre.Disonsqu’iln’étaitpasmongenre:jesuisplutôtlegenrequis’intéresseàl’éclairagistependantquetouteslesautresfilleshurlentpourattirerl’attentionduchanteurdugroupe.Bref, je l’ai eue vraiment mauvaise quand ma meilleure amie à Vince Academy, la seule

personneendehorsdemafamilleàquijepuisseparlerdesorcellerieetd’occultisme,esttombéesous lecharmeàson tour.Pireencore :pour lui,ellen’étaitpas ladistractiond’unsoircommetouteslesautres,ilétaitabsolumentfoud’elle!Reliésdansl’au-delà,leursdestinsinextricablementnoués,deuxâmessœursdanslesenslepluslittéralduterme.Cequisignifiait,queçameplaiseou

non,queBrendan,lesymboledetoutcequejedétestaisàVinceA,faisaitdésormaispartiedemavie.Catastrophe!Ehbien,jeferaisuneffort,pourEmma.Décidément,j’avaisbienfaitdemarcher:lecalmeetle

silencedecettejournéed’hiverm’apaisaient.Bon,c’étaitjuré:jeseraispatiente,mêmequandelleprendraitcepetitairrêveurquivoulaitdirequ’ellepensaitàlui.Illuiavaittoutdemêmesauvélavie,cequiposaitunegrossecroixdans lacolonnedesplus.Et jenedoutaispasun instantqu’ilrecommencerait, si lebesoin se faisait sentir.Mille fois s’il le fallait ! Il l’aimait, c’était évidentmaistoutdemême,queldommage!Detouslesgarçonssurcetteterre,sonâmesœurn’auraitpaspuêtreunpeuplus…geek?Avoiruncopainquej’auraisaumoinsenviederencontrer?Bon, de la patience, donc.Mais c’était dur. Je venais de laisser Emma en tête à tête avec un

exemplaireenparfaitétatdesLégendesmédiévalesdeHadrian.Ilyavaitdanscelivredescentainesdecontes:vuqu’onytrouvaitlaracinedesespropresdébutsdansl’occulte,jevoulaisbienparierquelaplupartdecesrécits(etpeut-êtretous!)avaientunfonddevérité.Maisbiensûr,aulieudetenterdelesperceràjour,oumêmeseulementdefeuilleterlesSortilègespourlanouvellesorcière,ilavaitfalluqu’ellefilechezBrendan.Oui,d’accord,jecomprenais.Enfin,jefaisaisdemonmieuxpourcomprendre.Jesavaisqu’ils

s’attendaientdepuisneufsiècles,qu’ilyavaitentreeuxceliendément,intense…Jedevinaisqueçadevenait plus énorme à chaque réincarnation (et bien sûr, cette fois, ils étaient revenus dans descorps en proie aux passions de l’adolescence). C’était tout demême dingue : comment peut-onsupporter de passer tous ses loisirs à se regarder tout chavirés dans le blanc des yeux ?Franchement,ilyavaitdequoirendrejalouxn’importequi!Remarquez,dansunsens,c’étaitassezcomique de voir le grand méchant Brendan transformé en agneau. Si seulement ce n’était pastombésurmonamie!JefaisaisdeseffortssurhumainspournepasreprochersonbonheuràEmma.Jevoulais juste

qu’elleprenneausérieuxsesobligationsdesorcière!Etsijem’inquiétais,cen’étaitpasjustedelafaçondont sespouvoirsm’affectaient,moi ! Il y avait deshistoires réellement inquiétantesdansHadrian;avecl’énergieoccultequedégageaitEmma,elleavaitintérêtàbiencernerlaquestion.EtçavalaitaussipourBrendan!Simessouvenirsétaientbons(etavecmamémoirephotographique,çanefaisaitpasunpli),sarichesse,saforce,etmêmesabellepetitegueuleétaientlerésultatdirectdelamalédictiond’unesorcière.Lorsdesaréincarnation,Archervoulaitêtrebeau!Brendanavaitdoncquelquesétincellesdemagie,luiaussi;autourdelui,lessortilègesfonctionnaientpuissancedix.Lestourtereauxseraientbienavisésdesedocumenterunpeuaulieudesefairedesbisoustoutl’après-midi.Tout enmarchant dans les vallons blanchis deCentral Park, j’ai vu un couple s’arrêter pour

s’embrasser sous un arbre nu.Çam’a rappelé un conte quim’avait profondément secouée dansHadrian,dequoivousgraverauferrougedanslatêtel’importancevitale,pourunesorcière,desemontrerresponsableetdebienpesersesmots.SilesLégendesmédiévalesétaientvraimentunlivredesombres,nousnesavionspasencoreàquelpointlamagiepeutêtreredoutable.

***

«—L’amour?Maisqu’est-cequec’est,l’amour?demandaAvelina.

Elleinterrogeaitdanssonmiroirlerefletd’Elizabeth,samère,quisetenaitdeboutderrièreelle.Lamère et la fille s’aimaient tendrement ; chaque soir, ellesdevisaient ainsi tandisqu’Elizabethbrossaitlonguementleslongscheveuxd’Avelina.—Chèrefille,pourquoicettequestion?Aurais-tuuneraisondetecroireamoureuse?Elizabeths’efforçaitdecachersoninquiétudecarellen’étaitpointstupideetvoyaitbien,depuis

quelquetemps,lesregardsavidesouadmiratifsdeshommesseposersursafille.Poursapart,elleavait toujours espéré qu’Avelina choisirait pour époux Colin, le fils doux et charmant de leurvoisin.MaisElias,lepèredelajeunefille,nemanquaitaucuneoccasiondelafaireparaderdevantGilbert,uncommerçantdelavilledevenufortricheaprèsl’incendiequiavaitdétruitlemagasindesonprincipalconcurrent.—Jesaisseulement,réponditlajeunefille,quej’aipassédesheuresàparleravecColinetque

celanem’apassuffi.Troublée,ellebaissalatêteendemandant:—C’estcela,l’amour?Jepenseàluisisouvent!Elizabethsentitsoncœurgonflerdejoiecarsafillesemblaitinsensibleàl’attraitdesrichesses.

SielleépousaitColin,ungarçonsigentil,sitravailleur,celui-cilachériraittoujours.Prudente,elledemanda:—EtGilbert?—Il est comme les ratsdansnotrecave ! Je croisbienqu’ilnemangeque le fromageet les

restestombésdelatable!Avelinaavaituncœurd’ormaisellemontraitsouventuneindépendance,uneimpudencemême,

surprenantes chez une si jeune fille. Elizabeth faillit la gronder puis elle se ravisa, car sa fillen’avaitditquelavérité.Elledutmêmesepencherpourcachersonvisagecarelleétaitprised’unegrandeenviederire!—Chèreenfant,nerépètejamaiscelaàtonpère.Gilbertestsonami.—Gilbertvoleraitsonœufàunepoule!s’écriaAvelina.Lamère et la fille éclatèrent de rire. Elizabeth reprit son sérieux la première ; elle croisa le

regarddesafilledanslemiroir.Commeellesseressemblaient!Illuisemblaitserevoiraumêmeâge.—Etqu’enest-ildeColin?demanda-t-elle.—J’espèrequ’ilviendramevoirdemain,chuchotalabelleAvelinaensetordant lesmains.Il

m’avaitditqu’ilviendraitdèssonretourdelaville.Jecroisquejemettraimarobebleue,ilnel’apasencorevue.Nousironspeut-êtrenouspromenerlelongdutorrent.Undoux sourire éclaira le visagepatient de samère.Elizabethn’avait jamais connu l’amour.

Elle avait épousé Elias sans grande tendresse, pour ne pas rester vieille fille, et parce qu’il luioffraitleconfortetlasécurité.Sanslavenued’Avelina,elleauraitregrettécetteunionchaquejourdesavie.Voilàpourquoielleespéraittantqu’Avelinachoisiraitl’amourplutôtquelarichesse!LamèredeColin,sonamie,neluiavait-ellepasconfiéquesonfilsrêvaitdedemanderlamaindelajeunefille?Danslecouloiroùilsetenaitl’oreillepresséecontrelaportedelachambre,Eliasréprimaune

exclamation de fureur et s’éloigna sans bruit. Il avait bien fait de chercher à surprendre leurs

propos!Non,c’était impossible!Labeautédesafillereprésentaitsonuniqueespoirdedevenirriche,plusieursdeshommesimportantsdelavillelavoulaientpourépouse.Etsafemme,danssastupidité,l’encourageaitàsejeterdanslesbrasd’unpetitfermiercommeColin!«Aquoibonavoirunefilleaussifraîchesijenepuisentirerprofit?»rageait-il.LerichecommerçantGilbertluiavaitoffertunbonprix,maisAvelinapersistaitàrepousserses

avances. Quand il venait la courtiser, elle conversait poliment avec lui mais restait résolumentfroideetdistante.MaisquandColinseprésentait…!CebalourddeColin,quiavaitmisdesjoursàretrouver son cheval, échappé lors de sa dernière visite à la ville, Colin le simplet, incapabled’attachercorrectementsamonture!Cesoir-là,Eliastentaunefoisencoredefaireentendreraisonàsafille.—MachèreAvelina,avecGilbert,tuvivrasdansl’aisanceetlafélicité.Sais-tubiencequec’est

d’êtrepauvreetd’avoirfroidl’hiver?—Sij’aifroid,jepréfèreavoiràmescôtésunmariquimeplaira,pourqu’ilmeréchauffe.Une fois de plus, son impudence lui valut une gifle sonore. Elias était fort habile à punir

l’impertinence car il s’était exercé tout au long de la jeune vie d’Avelina.Les larmes aux yeux,celle-ciquitta lapièce.Cequevoyant,Elizabeth se jeta auxgenouxde sonmaripourplaider sacause.—Moncherépoux,pourquoiforcervotrefille?Colinestungarçonbonetaimable,elleserait

heureuseauprèsdelui.—Sonbonheuralourdira-t-ilmabourse?semoquaEliasenlarepoussant.Elizabethétaitsoumise,denatureautantqueparhabitude,mais,cettefois,cefutplusqu’ellen’en

putendurer.Sesyeuxbleusjetèrentunéclair,etelles’écria:—Vousnepourrezl’obligeràépouserGilbert.Ellereçutpourtouterécompenseunemarquesurlajoueidentiqueàcellequeportaitdéjàsafille

etElias,horsdelui,quittalamaison.S’ilétaitsifurieux,c’étaitquesafemmeavaitditvrai:ilnepouvaitpasforcerAvelinaàépouserGilbert,pasplusqu’ilnepouvaitjeterlalunedanslesbrasdusoleil.Pourtant,Gilbertavaitparléunjourd’unstratagèmepourdétourner lecœurd’Avelinadujeunefermier.— Quand on s’y connaît, on trouve le moyen, avait-il glissé au père de la jeune fille. Des

moyenssombresetsecrets,pourlesquelsvousserezamplementrécompensé.Eh bien, lemoment était venu de tenter ces tactiques, pensa Elias en prenant le chemin de la

maisonducommerçant.Celui-cihabitaitunpeuendehorsduvillage,commeungentilhommedontilcherchaitàsinger

lesmanières.Eliasarrivaàsaporteàlanuitnoire,maisiln’hésitapasàsouleverleheurtoircarilsavaitquel’hommeluiseraitreconnaissantdel’avoirinforméàtempsdesintentionsdesonrival.Sireconnaissantqu’illuioffriraitpeut-êtreunchevaldesesécuriespourleretour…etpourquoipaspourdebon!Ledomestiqueensommeillésefit tirerl’oreillepourlelaisserentrer,maisEliasargumentasi

bien qu’il se retrouva bientôt en présence dumaître demaison, qui se tenait en bonnet de nuitdevantsonfeupresqueéteint.—Que venez-vous me déranger à une heure pareille ? Avez-vous perdu l’esprit ? demanda

Gilbert,enfronçantsonlongnezetsapetitemoustacheclairsemée.—Moncher,jeviensvousmettreengarde.SivousdésirezréellementépousermonAvelina,le

tempsvousestcompté.Sinousn’agissonspascesoir, lefermierColinlademanderademainenmariage,etellenelerefuserapas.Gilbertbraquasurluisesyeuxmyopes,fronçantlenezetfrottantsesmainsroses.—Elias, cher Elias, entrez donc.Nous avons beaucoup de choses à nous dire. Sachez que je

souhaite de tout mon cœur qu’Avelina soit ma femme. Je vous montrerai de la façon la plusconcrètecombienj’appréciecetavertissement.Les deux rusés complices tisonnèrent le feu et s’installèrent pour comploter à la lueur des

flammesquidansaientsurlesrichesétoffesetlebeaumobilierdelasalle.«Moiaussi,jepourraisavoir tout cela»,pensaitEliasenpromenant avidement lesmains sur le coussinde satinde sonsiège.Gilberts’étaitlevépourouvriruncoffre,d’oùilsortitunecassetteauxcoinsdecuivre.Eliassuivaitchacundesesgestesavecunintérêtpassionné.Quandlecommerçantouvritlacassetteavecune petite clé qu’il sortit de sa poche, il fut déçu de voir qu’il n’en tirait que le tronçon d’unelanièredecuiretuneboursedevelours.Desavoixstridente,Gilbertreprit:—Jemedoutaisquenousaurionsenfinrecoursàceci.Excitépartantdemystères,Eliasdemanda:—Queferons-nous?Allons-nousmenacerColin?L’enleveretl’envoyerauloin?—CherElias, repartitGilbert avecmépris, pensez-vous que jem’abaisserais à desméthodes

aussibrutales?—Danscecas,engageonsunmercenaire!Gilbert se contenta de rire et, s’agenouillant devant une table basse, il sortit du petit sac de

veloursunebougienoirequ’ilalluma.Desflammesjumellessereflétèrentdanssesyeuxnoirs,etseslèvresmincess’étirèrentdansunsourireinquiétant.—Vousêtes-vousparfoisinterrogésurmabonnefortune?demanda-t-ilàmi-voix.—Vousêtesunhommeavisé,réponditEliassanscomprendre.— Sans doute, sans doute, souffla l’autre, mais Fitzpatrick a dû fermer boutique quand son

magasinabrûlé,ettoussesclientssesonttournésversmoi.Eliasouvritlesmainsdansungesteexpansif.—Lafortunevousasouri!—Lafortune!crachaGilbertensortantdesonsacunecoupenoire,ainsiqu’unpetitmorceau

deparchemin.J’aidécouvertqu’onpeutasservirlafortune.J’aidésirésesclientscommejedésirevotrefille,etj’aifaitlenécessairepourlesavoir.Lafrayeurs’emparad’Elias.Leslèvresengourdies,ilarticula:—Avez-vouspriélecieldefrapperlemagasindeFitzpatrickdesafoudre?Caronditbienque

c’estlafoudrequiafaitpartirlefeu.—Pasleciel!Un petit rire haut perché échappa àGilbert.Avec une application extrême, il traça le nomde

Colinsurlepetitparcheminqu’ilplaçadanslacoupeaveclefragmentdecuir.Deplusenplusinquiet,Eliasdemanda:

—Quefaites-vouslà,Gilbert?—Mafortune,àmamanière.Délicatement,ilpoussadudoigtlemorceaudelanièrepourlemontreraupèred’Avelina.—VoiciunmorceaudelabridedeColinl’imbécile.Jel’aicoupée,etsonchevals’estenfui!Je

pressentaisquej’auraisbesoind’unobjetluiappartenant,pourprouveràAvelinaquejesuisceluiqu’elleattend.Le commerçant baissa la tête et, tout en regardant Elias de sous ses sourcils trop clairs, il

articula:— Demain, Avelina ne souhaitera jamais revoir Colin. Quant à vous, vous ne manquerez

d’aucundesplaisirsdecemonde.Commeilluitendaitsamain,Eliass’enemparaavecavidité.—Maintenant,répétezaprèsmoi,ordonnaGilbertentendantsamainlibreverslacoupe.Eliassehâtadeprendrelamêmeposeetlecommerçants’écria:—DevienscequetoncœurredouteSèmel’angoisseoùtuaimaisDonne-luisouffranceetdouteDevienscequ’elleredoutait.Une odeur âcre jaillit aux narines d’Elias. Interdit, il vit une fumée s’élever du parchemin au

fonddelacoupenoire.Laflammedelabougies’allongeabizarrement,enfouettantl’aircommeunserpent.—ParmoituverrasdanssoncœurDequoiromprevotrebonheurChangersonamourenrancœurFroideellesera,parsortmoqueur.Laflammesetordit,s’enroulasurelle-mêmedansuneexplosiondefumée,etbondittoutàcoup

auplafondcommeuneflècheéblouissante.Commeuneréponse, lacoupes’emplitàsontourdefeu.Gilbertlâchalamaind’Eliasetouvritgrandlesbras,latêterenverséeenarrière;ilriaitcomme

undémon.— Quoi, qu’est-ce ? balbutia le père d’Avelina en se hâtant de reculer devant ce spectacle

effrayant.Lesflammesprirentuneteintenoirebleutéeets’éteignirent,commeaspiréesparlescendresau

fonddelacoupe.Iln’yavaitplustracenidumorceaudebride,niduparchemin.—Qu’est-ce?C’estmoiquidécidedemonsort!criaGilbert.Ilretournaverssoncoffreetensortitunpetitsacquisonnaitd’unefaçonfortmusicale.D’un

gestedésinvolte,illejetaàElias.—Enguised’acompte,pourlabelleAvelina.Demain,avantmidi,iln’yauraplusdanssoncœur

lamoindretendressepourColin.Amène-moiicimajeuneépouseetturecevrasencoredel’or.Puis,sefrottantlesmains,ilinsinua:

—J’aihâted’entamermalunedemiel!Eliasempochalesacetsalual’autrehomme,assezemprunté.Ilavaitobtenucequ’ilespéraitet

plus encore,mais il avait grand hâte de quitter lamaison.Gilbert le rappela, ses yeux perçantsbrillantcommelesbraisesdesacheminée.—Elias !Tu esvenu sur tes deuxpieds, n’est-cepas ?Prendsdoncundemes chevauxpour

rentrercheztoi…cherbeau-père…Elias le remercia et descendit aux écuries. La terreur ressentie en découvrant que Gilbert

s’adonnait à la magie noire était déjà oubliée, il ne pensait plus qu’à profiter de l’aubaine enchoisissant lameilleure de toutes lesmontures. Il rentra chez lui au galop, enivré de visions debonsrepas,debeauxvêtementsetdevoyagesàlacapitale.Lelendemainmatin,Avelinas’assitàlafenêtre,lissantàchaqueinstantlesplisdesarobebleue,

la plus belle qu’elle possédât. Elle pensait àColin, se demandait si aujourd’hui peut-être…Ellerêvaitqu’unjour,elleseraitassisecommecelaàlafenêtredelapetitefermeàattendresonépoux.«Ellenesemblepashostileaupetitfermier»,s’inquiétaEliasquilasurveillait.Illavitinspectersajoueencorerougiedansunpetitmiroir,puisluijeterunregardderancune.«Ellemesembleplutôthostileàmoi!»LesmanœuvresdeGilberts’étaient-ellesretournéescontreeux?PuisColinseprésenta,vêtudesonmeilleurhabit.Eliaslesaluaàpeine,etregardaavecmépris

l’étoffe rudede saveste enpensantqu’il n’en couvrirait pas sonnouveaucheval.Résolu à allerjusqu’au bout de l’expérience, il autorisa pourtant Avelina à sortir se promener avec le jeunehomme.— J’espère que vous n’avez pas rencontré de difficulté, cette fois, au retour de la ville ?

demandaAvelina.Ils étaient arrivés près du torrent, l’eau culbutait en contrebas en chantant, les feuillages se

penchaientsurlepetitravinsipittoresque,desrochesrondess’alignaientsurlariveetcrevaientlasurfaceblanched’écume.Longtemps,ilscontemplèrentlejeudel’eaubrillanteentrelesrochers;Avelinasouriaitdevoirlesyeuxsichaleureuxdujeunefermierprendreausoleilunecouleurdemiel.—Ma chèreAvelina, j’ai rencontré un seul désagrément : un homme détestable que j’aurais

aimévousmontrerpourentendreensuitevoscommentaires.Colinsouriaitenlaregardantavectendresse.—Machère,matrèschère, jepourraisendurertouslesvoyagessi jesavaisqueleretourme

ramèneprèsdevous.Avelinasentitsoncœursegonfler.Enfin,Colinsedéclarait!Ilpritsesmainsentrelessiennes,

etellefutbouleverséepar la tendresseet lachaleurdesespaumescalleusesdetravailleur.Colinétaitsidifférentdesonpère,sidifférentdeGilbert!Unhommebon,justeetsincère.Quandellesemontraitimpudente,ilnelarabrouaitpasmaisriait,enchantéparsestraitsd’esprit.Ill’aimaittellequ’elleétaitetpourtoutcequ’elleétait.«C’estdonccela,l’amour,pensaAvelina,émue.Voilààquoionpeutlereconnaître.»—Avelina,situleveux…Il s’interrompit subitement. Une expression étrange passa sur son visage, son corps semit à

trembler,puisàse tordrecommeunefeuilleauvent ;un instantplus tard, il tombadans l’herbecommeunarbreabattu.—Colin!criaAvelina,épouvantée.Elle se jeta à genoux près de lui, chercha à le rappeler à lui-même. Inconscient, il grimaçait

encorededouleur.Toutàcoup,ils’apaisa.Ilyeutunlongsilence…puisilouvritlesyeuxetAvelinaeutunhaut-

le-cœur:c’étaitcommesilapupillenoireengloutissaitl’iriscouleurdemieletmêmeleblancdesonœil.Commeunchat, ilbondit alors sur sespiedset saisit férocement lementonde la jeunefille.—Colin!Quefaites-vous?—Tum’obéiras,ordonna-t-il.Ilparlaitd’unevoixterrible,unevoixd’unautremonde.—Tusurveillerastesparoles!Tuteplierasàmonmoindredésir!Elle protesta comme elle le put tandis qu’il lamalmenait ; les larmes qui ruisselaient sur ses

jouesbaignèrentbientôtlamainquilabrutalisait.Ilgronda:—Tuosessouillermapeaudeteslarmes?Terrifiée,elleréussitàsedégageretrecula.—Colin,degrâce…—Oui!Tumesupplieras!Tuplaiderastacause.Ilétaitsieffrayantqu’ellereculaencore.—Tutesoumettras!tonna-t-il.Il eutunélanvers elle.Affolée, ellevoulut lui échapper.Leborddu sentier étaitboueux, elle

glissa,trébucha…ettombaavecuncridedésespoiràtraversl’arc-en-cielposésurletorrent.»

***

Unemémoirephotographique,çaadubonetdumoinsbon.Côtéplus,lesétudesnemeposaientaucun problème ; côté moins… je n’allais jamais oublier cette histoire, et notamment la façonaffreusement réalistedontHadriandécrivait lachuted’Avelina.Commentelle s’était écrasée surlesrochers,commentletorrentl’avaitemportée…CommentColin,revenuàluiàl’instantmêmeoùellemourait,s’étaittuéparcequ’ilsesentaitresponsabledudésastre…Et jen’oublierais surtout jamais labêtisedeGilbert et sa totale irresponsabilitéenmatièrede

magie ! Rien n’est plus dangereux qu’un sortilège mal formulé ; Avelina était effectivementdevenuefroideenversColin,froideàtoutjamaisetenverstoutlemonde.Rayéedelacarte!JesuisressortieduparcdemoncôtédeManhattan.J’étaischezmoidansleWestSide,Emma

s’accordait beaucoup mieux aux quartiers chic du Upper East Side. Je me suis retournée pourcontemplerl’étendueenneigéeduparcetlesombrestrèsallongéesdesquelquespromeneurs.Ilyaseulementquelquessemaines,lapauvreEmmaavaitdûfuirici,pourchasséeparunfou,aupérildesavie.Touthaut,j’aidécidé:

—Bon,elleenavudetouteslescouleurs.Laisse-luiunpeuderépit,Angelique.Donne-luiunpetitweek-endentêteàtêteavec(soupir!)Brendan!Maisjemesuisjuréque,lundi,nouscommencerionssonapprentissage;c’étaitindispensable,

pourellecommepourmoi.Ellem’avaitpeut-êtretransforméeenempathique,elleavaitconjuréunespritsansmêmel’avoircherché…quisaitdequoielleseraitunjourcapable!

Remerciements

Merci à Dave Ciancio, mon mari, mon soutien inconditionnel, pour son amour et sacompréhensionlorsquejedisparaispendantdesheures,enferméedansmonpetitmondeàmoi.Merci àmonmerveilleux agent, Lynn Seligman, pour sa patience et ses suggestions avisées,

ainsi qu’au Dr Elizabeth Stone pour les inestimables conseils qu’elle me prodigue depuis desannées.Merci à mon éditrice, Tara Gavin, pour son enthousiasme et son soutien, ainsi qu’à toute

l’équipedeHarlequinTEENquim’aaidéeàconcrétisermonrêve.Un grand merci à mes premières lectrices, Cyndi Lynott, Catharine McNelly, Dawn Yanek,

MaggieMaeMell,JenniferUrbealis,AngelaNigroetSandraTedt—ellesontlulespremiersjets,parfoisépouvantables,etm’ontdonnéleuravisprécieux.Merci à JonathanBerstein, TrentVanegas, Jason Pettigrew,RachelHawkins, LynnMessina et

NancyHolderpourleurinappréciablesoutiendepuisledébut!Unénormemerciàmamèrepourtoussesencouragementsetlafoiqu’elleaenmoiannéeaprès

année. Je t’aime, maman. Et enfin, merci pour tout à toute ma formidable famille — Evelyn,George,Auntie,Connie,AnnMaris,matanteBabe,Jessica,Jodi,KarenetlesCiancio.