Assassin Royal-13 Adieux Et Retrouvailles

8/9/2019 Assassin Royal-13 Adieux Et Retrouvailles

1/305

-1-


2/305

-2-

ROBIN HOBB

ADIEUX ET RETROUVAILLES

LAssassin Royal

*************

Roman

Traduit de langlais par A. Mousnier-Lompr


3/305

-3-

Titre original :FOOLS FATE (The Tawny Man - Livre III)

(dernire partie)

2003, Robin Hobb 2006 Editions Flammarion, dpartement Pygmalion pourldition en langue franaise

ISBN : 978-2-290-00296-4


4/305

-4-


5/305

-5-

1

GUERISONS

La pratique chalcdienne qui consiste, pour unpropritaire, marquer ses esclaves dun tatouage particulierest ne dune mode en vogue dans la noblesse. lorigine, elle

ne concernait que les sujets les plus prcieux, ceux quon prvoyait de garder toute leur vie; cette coutume sestgnralise, semble-t-il, lorsque sire Grart et sire Porte,puissants aristocrates de la cour chalcdienne, ont commenc faire assaut de fortune. Bijoux, chevaux et esclaves servaientalors dtalon la richesse, et sire Grart a dcid de fairemarquer de faon ostensible toutes ses montures et sesdomestiques asservis, dont des colonnes entires lescortaient

lors de ses sorties. On raconte que le seigneur Porte, limitation de son concurrent, entreprit alors dacheter descentaines desclaves bas prix, sans valeur particulire,comme des artisans ou des rudits, dans le seul but de lestatouer de son sceau et de les exhiber.

cette poque, certains ouvriers et courtisanes assujettisobtenaient de leurs matres le droit daccepter des emplois lextrieur, et, parfois, ces privilgis gagnaient assez dargent pour acheter leur libert. On le comprendra, nombre depropritaires mettaient quelque mauvaise volont se sparerde serviteurs dun tel prix; or, comme les tatouages neseffaaient pas sans laisser de considrables cicatrices et queles documents dmancipation falsifis circulaientabondamment, les affranchis avaient du mal faire la preuvede la lgalit de leur statut. Les possesseurs desclaves ont alorstir profit de cette situation en crant des anneaux delibert , onreuses boucles doreilles dor ou dargent, souvent

serties de pierres prcieuses, au dessin particulier chaque


6/305

-6-

famille noble, qui indiquaient que tel esclave avait obtenulgitimement sa libration ; aprs avoir achet sonaffranchissement, il lui fallait frquemment des annes deservice encore pour payer le bijou prouvant quil avait acquis

le loisir de se dplacer en Chalcde son gr et sous sa proprecaution.

Histoire des coutumes esclavagistes chalcdiennes, deGEAIREPU.

*

Les heures qui succdent une bataille me sont familires ;

jai march sur des terres gorges de sang et enjamb des corpsmutils ; pourtant jamais je navais connu de combat dont lasuite et mieux illustr la futilit des conflits arms. Lesguerriers pansaient les plaies quils staient infligesmutuellement, et les Outrliens qui avaient dress le fer contrenous demandaient aux envoys du Hetgurd des nouvelles deleur famille et des proprits de leur clan quils navaient pasrevues depuis des annes. Ils voquaient ces personnages de

conte qui sveillent dun sommeil enchant et sefforcent deretrouver leur existence disparue, de franchir labme du tempsperdu. On ne le voyait que trop, ils navaient pas oubli les actesquils avaient commis au service de la Femme ple ; je reconnusparmi eux un des gardes qui mavaient tran ses pieds ; sousmon regard, il dtourna vivement les yeux, et je ninsistai pas.Peottre mavait dj fourni le seul renseignement que je voulais.

Je traversai le camp que lon dsassemblait avec une hte

presque inconvenante. On installait dj deux blesss graves,tous deux des forces de la Femme ple, sur les traneaux, et londmontait les tentes ; on btissait rapidement un tumulus deglace sous lequel gisaient trois cadavres, galement danciensadversaires. Glasfeu avait dvor celui de lAigle, le reprsentantdu Hetgurd tomb lors de la rsurrection du dragon ; lui devraitse passer de spulture. Les deux autres hommes que nousavions perdus, Renard et Adroit, avaient t ensevelis dans

leffondrement de la fosse, et, de fait, les exhumer pour lesinhumer nouveau naurait rim rien. Je trouvais cet abandon


7/305

-7-

de nos morts irrvrencieux, mais je percevais lmotion qui lemotivait : notre dpart baignait dans une atmosphredurgence, comme si plus vite nous quitterions le glacier, plusvite la Femme ple deviendrait une crature du pass. Jesprais

quelle aussi restait enfouie dans limmense tombeau affaiss.

Trame mescortait et Umbre se portait ma rencontre pas presss. On lui avait band le bras. Par ici , me dit-il, et ilme conduisit auprs de Burrich qui gisait dans la neige, Lesteagenouill son ct. On navait pas tent de le dplacer : saposition anormale trahissait une torsion effrayante et contrenature de sa colonne vertbrale. Je tombai genoux devant lui,

tonn de lui voir les yeux ouverts. Sa main sagita faiblementsur la glace, comme une araigne mourante ; jy glissai lamienne. Il respirait petits coups, comme sil se cachait de ladouleur qui rdait dans la partie infrieure de son corps. Ilparvint prononcer un mot : Seul.

Je me tournai vers Trame et Umbre, qui scartrent ensilence. Le regard de Burrich se porta vers Leste. Lenfant pritun air but. Son pre inspira un peu plus profondment ; une

teinte trange assombrissait le pourtour de sa bouche et de sesyeux. Rien quun moment , murmura-t-il dune voix rauque son fils. Le jeune garon inclina lgrement la tte puissloigna.

Burrich... , fis- je, mais il marrta dune crispationpresque sche de sa main sur la mienne.

Il rassembla ce qui lui restait de force et dit en reprenantson souffle entre chaque phrase : Va la maison. (Son ton se

fit imprieux.) Occupe-toi deux. De Molly. Des garons. Jesecouai la tte : il me demandait limpossible ; sa main serra lamienne avec lombre de sa vigueur dautrefois. Si. Tu iras. Tudois. Pour moi. Nouvelle inspiration. Il plissa le front commesil prenait une dcision grave. Malta et Rousseau. Quand ellesera en chaleur. Pas Brutal. Rousseau. Il leva le doigt commepour minterdire de discuter, puis il inspira plus profondment. Bien voulu voir le poulain. Il cligna lentement les yeux, puis

fit avec difficult : Leste.


8/305

-8-

Leste ! , criai-je ; lenfant qui faisait les cent pas nonloin leva la tte et se prcipita pour nous rejoindre.

Avant quil narrive, Burrich dit avec une trace de souriresur les lvres : Jtais lhomme quil lui fallait. Il reprit son

souffle et murmura encore : Mais cest toi quelle aurait choisi. Si tu tais revenu. Puis Leste se jeta genoux prs de son pre et je lui cdai

la place. Umbre et Trame avaient apport une berne paisse, etle second expliqua : Nous allons essayer de creuser la neige endessous de vous et dy glisser la couverture pour pouvoir voustransporter jusquau traneau. Le prince a dj envoy loiseauqui doit indiquer aux bateaux de venir nous ramener Zylig.

Sans importance , rpondit Burrich. Ses paupirestombrent tandis que sa main se refermait sur celle de son fils.Peu aprs, je la vis souvrir mollement.

Profitez de ce quil est inconscient pour le dplacer , dis-je.

Et je mis la main la pte pour dblayer la neige puisinsrer la couverture dans lespace dgag. Malgr toute notredlicatesse, Burrich gmit quand nous le soulevmes, et il

saffaiblit un peu plus mon Vif. Je me tus mais Leste dut lesentir comme moi ; les mots taient inutiles. Nous le dposmessur le traneau ct des deux autres blesss, puis, alors quenous nous apprtions prendre le chemin du retour, je scrutaile ciel limpide mais ne vis nul signe des dragons.

Ils ne nous ont mme pas dit merci , remarquai-je lintention de Trame.

Il haussa les paules en silence et nous partmes.

Je passai le reste de la journe marcher ct de Burrichchaque fois que mon tour finissait de tirer le traneau. Leste seplaait de faon toujours voir son pre, mais je ne crois pasquil rouvrt les yeux une seule fois. Lourd restait assis larriredu vhicule, emmitoufl dans une couverture, les yeux dans levague ; chaudement emmaillotes, Kossi et Oerttre occupaientlautre traneau, que Peottre tractait en fredonnant tout bas etquescortaient Devoir et la narcheska. Comme ils nous

prcdaient, je nentendais pas ce quElliania disait sa mre,mais je le devinais. Le regard de la femme, quand il se posait sur


9/305

-9-

Devoir, avait une expression un peu moins rprobatrice, mais ilrestait surtout fix sur sa fille, empreint de fiert. Les hommessurvivants du Hetgurd avanaient en tte pour sonder la neige.Trame puis Umbre vinrent marcher quelque temps mes cts ;

il ny avait rien dire et nous ne dmes rien.Je fis le compte de nos pertes ; je ny tenais pas

particulirement, mais je ne pouvais pas men empcher. Monprince tait venu avec douze hommes, plus Leste et Lourd ; leHetgurd avait envoy six observateurs. Vingt personnes en tout,auxquelles sajoutaient le fou et Burrich. Vingt-deux. La Femmeple avait tu Heste, Crible et le fou, Burrich mourait du coupque lui avait port le dragon de pierre, lAigle avait pri sous le

dluge de glace provoqu par lexplosion dUmbre, Renard etAdroit taient morts eux aussi. Nous regagnerions Zylig seize, condition quil ne ft pas arriv malheur Perdrot et Rossesur la grve. Je poussai un long soupir. Nous ramenions tout demme la mre et la sur de la narcheska, et huit Outrliensretrouveraient leurs foyers, huit hommes dont leurs famillesavaient fait le deuil depuis longtemps. Je cherchai en moi unsentiment de satisfaction, mme minime, mais en vain ; cette

dernire bataille de la guerre des Pirates rouges, malgr sabrivet, tait celle qui mavait cot le plus cher. Au soir grisaillant, Peottre ordonna la halte, et nous

montmes le camp sans changer gure de paroles. Avec deuxtentes, nous dressmes un abri afin de protger les blesss sansavoir les dplacer de leur traneau ; les deux anciens guerriersde la Femme ple pouvaient parler et se restaurer, mais Burrichrestait sans connaissance. Japportai Leste de quoi boire et

manger puis minstallai prs de lui, mais je sentis au bout dunmoment quil souhaitait demeurer seul avec son pre et jallaiflner sous les toiles.

La nuit, il ny a pas de vritable obscurit dans ces rgions,et lon ne voit que les astres les plus brillants dans le ciel. Ilfaisait froid et le vent incessant accumulait la neige contre nostoiles protectrices. Je navais envie daller nulle part ni de rienfaire. Umbre et le prince se serraient dans la tente de la

narcheska avec la famille de Peottre, heureux et victorieux,motions qui me restaient totalement trangres. Les hommes


10/305

-10-

du Hetgurd et les Outrliens la personnalit retrouve staientrassembls de leur ct ; je passai prs dun petit feu o laChouette effaait tranquillement laide dun fer rouge letatouage motif de dragon et de serpent de lavant- bras dun

ancien adversaire. Le vent mapporta lodeur de la chair grilletandis que lhomme gmissait puis poussait un hurlement desouffrance. Le clan de Vif, de Devoir, moins Leste, stait luiaussi entass dans une petite tente ; jentendis la basse de la voix de Trame et aperus le reflet dun il flin qui jetait unregard lextrieur. Tous partageaient sans doute le triomphede Devoir : ils avaient libr le dragon et il avait gagn lestimede la narcheska.

Longuemche tait assis seul devant une flambe lentredune tente obscure. Do tirait-il leau-de-vie dont je humaislarme ? Je faillis poursuivre mon chemin aprs lui avoiradress un signe de tte, mais un je-ne-sais-quoi dans sonexpression me dit que ma place se trouvait son ct ce soir-l.Je maccroupis, tendis les mains la chaleur du feu et le saluai. Capitaine.

Capitaine de quoi ? , rtorqua-t-il. Il fit rouler sa tte

avec un craquement audible puis soupira. Heste, Crible,Adroit... Tous les hommes qui maccompagnaient sont morts et,moi, jai survcu ; belle russite, pour un officier.

Jai survcu moi aussi , fis-je observer.Il hocha la tte, puis, dun mouvement du menton, il

dsigna la tente derrire lui. Votre simplet roupille l-dedans.Il avait lair un peu perdu, alors je lai pris en charge.

Merci. Le remords me saisit un instant, puis je

minterrogeai : aurais- je d quitter Burrich pour moccuper deLourd ? Non, sans doute Longuemche avait-il eu besoin lui-mme de veiller sur quelquun. Il fouilla dans ses poches puisme tendit un flacon deau-de-vie ; ctait une flasque de soldat,rafle, bossele, sa rserve personnelle dalcool, et, titre deprsent, traiter avec respect. Javalai une rasade frugale et lalui rendis.

Condolances pour votre ami, sire Dor.

Merci. Vous vous connaissiez depuis longtemps ?


11/305

-11-

Depuis lenfance. Ah bon ? Quelle tristesse ! Oui.Jespre que lautre garce aura mis du temps crever.

Crible et Heste taient des types bien. Oui. Mais avait-elle seulement pri ? Et, si elle avait

survcu, prsentait-elle encore un danger pour nous ? Elle avaittout perdu, dragon, Paincru et serviteurs forgiss ; elle possdaitlArt, certes, mais je ne voyais pas de quelle faon elle pourraitlemployer contre nous. Si elle vivait encore, elle se trouvaitaussi seule que moi. Pendant un long moment, je me demandaice que jesprais le plus: quelle tait morte ou bien que,

toujours en vie, elle souffrait le martyre ? Finalement, jeus marponse : je men fichais ; je tombais de fatigue.

Quelque temps aprs, Longuemche reprit : Cestvraiment vous ? Vous tes bien le btard de Chevalerie ?

Oui. Il hocha lentement la tte comme si cela expliquait bien

des choses. Vous tes plus dur tuer que le chiendent, fit-il mi-voix.

Je vais me coucher. Dormez bien , dit-il, et nous partmes ensemble dunrire amer.

Jallai chercher mon paquetage avec mes affaires decouchage et les portai dans la tente du capitaine. Lourd sagitalgrement quand jinstallai mon lit le long du sien. Jai froid,marmonna-t-il.

Moi aussi. Je vais me coucher dos dos avec toi ; a

nous rchauffera. Je mallongeai sous mes couvertures mais le sommeil mefuit, chass par les vaines questions qui tournaient dans matte. Quel sort la Femme ple avait-elle inflig au fou ?Comment lavait-elle tu ? tait-il compltement forgis quandelle lavait achev? Si le dragon lavait entirement bu, avait-ilprouv une ultime souffrance la mort de la crature depierre ? Interrogations stupides, stupides !

Lourd se tourna pesamment contre moi. Je ne la trouvepas, dit-il mi-voix.


12/305


13/305

-13-

une belle vie, avec des gteaux roses au sucre et de nouveauxhabits chaque fois que tu en auras besoin.

Et Ortie, enchana-t-il dun ton rjoui. Elle est auchteau ; elle va mapprendre faire de beaux rves enfin,

cest ce quelle a dit avant toutes les histoires avec les dragons. Vraiment ? Tant mieux. L-dessus, il se prpara se rendormir, et, peu de temps

aprs, sa respiration prit le rythme lent du sommeil. Je fermailes yeux en songeant que, peut-tre, Ortie pourraitmapprendre, moi aussi, faire de beaux rves ; maistrouverais-je un jour le courage de me prsenter devant elle ?Non, je ne voulais pas y penser pour linstant, car il fallait alors

que je mimagine aussi en train de lui rvler ltat de Burrich. Et vous, quels projets avez-vous, sire FitzChevalerie ?

La question de Longuemche tombait comme du ciel. Vous parlez dun autre, rpondis-je mi-voix. Moi, je

vais rentrer aux Six-Duchs et poursuivre ma vie de TomBlaireau.

Jai limpression que pas mal de gens connaissent votresecret aujourdhui.

Ils savent tenir leur langue, mon avis, et ils la tiendront la demande du prince Devoir. Il sagita sous ses couvertures. Certains nobiraient cet

ordre que sil venait de sire FitzChevalerie lui-mme. Je ne pus mempcher dclater de rire, puis rpondis en

mefforant de rprimer mon hilarit : Sire FitzChevalerie leurserait extrmement reconnaissant de sy plier.

Trs bien ; mais cest quand mme du gchis. Vous

mritez mieux. Tenez, la gloire, les hommes qui savent vosexploits et les saluent leur juste valeur... Vous navez pas envieque vos actions restent graves dans les mmoires ?

Je neus pas rflchir longtemps. Qui ne sest pas essay ce petit jeu, tard le soir, le regard plong dans un feu mourant ?Javais parcouru si souvent cette route des possibles que jenconnaissais tous les carrefours et attrapoires. Je prfreraisquon oublie les actes que jai commis et je donnerais tout ce

que je possde pour oublier les gestes que le devoir me dictait etque je nai pas accomplis.


14/305

-14-

Et la conversation sacheva l.Le sommeil me saisit sans doute car jen mergeai lheure

grise qui annonce laube. Je quittai discrtement mescouvertures pour ne pas dranger Lourd et me rendis tout droit

au chevet de Burrich. Leste dormait, roul en boule ct de lui,la main dans la sienne. Mon Vif me disait que le matre descuries sloignait de nous ; il allait mourir.

Je pntrai dans la tente dUmbre et Devoir et les rveillai. Jai besoin de vous , leur dis- je. Le prince me regarda dunil embrum par-dessus ses couvertures ; le vieux conseiller seredressa lentement sur son lit, averti par mon ton quil sagissaitdune affaire grave.

En quoi ? Je veux que le clan tente de gurir Burrich. Comme ils

restaient sans rpondre, jajoutai : Tout de suite, avant quonne puisse plus le rattraper.

Tout le monde va comprendre que Lourd et toi tenez desrles plus importants quil ny parat, observa Umbre. Je megarde dintervenir sur ma blessure justement cause de cela ;naturellement, mon estafilade na rien voir avec la gravit de

ltat de Burrich. De toute manire, tous mes secrets paraissaientsventer sur cette le. Si je dois en supporter les consquences,autant que a en vaille la peine, au nom de ceux que jai perdus.Jaimerais renvoyer Leste Molly accompagn de son pre.

Lpoux de sa mre, fit Umbre mi-voix. Croyez-vous que je ne le sache pas, que jignore ce que

cela entrane ?

Allez rveiller Lourd, dit le prince en rejetant sescouvertures. Vous souhaitez agir vite, mais je vous conseille delui donner un bon petit-djeuner avant que nous nous mettionsau travail ; il ne peut pas se concentrer quand il a faim, et il nestpas au mieux de sa forme le matin. Aussi, quil ait au moins leventre plein.

Ne vaudrait-il pas mieux bien rflchir avant de... Devoir interrompit le vieil assassin : Fitz ne ma jamais

rien demand jusquici. Je compte accder sa prire, sireUmbre, et sans attendre du moins, le plus vite possible ; ds


15/305

-15-

que Lourd se sera restaur. Il entreprit de shabiller ; avec ungrognement de douleur, le vieillard quitta son lit.

Je vous signale que javais dj rflchi la solution quepropose Fitz. Tout le monde part moi aurait-il oubli que

Chevalerie a ferm Burrich lArt ? fit-il dun ton las. Nous pouvons toujours essayer , rpliqua Devoir avec

enttement.Et nous essaymes. La prparation du repas de Lourd me

parut interminable, et, tandis quil le consommait avec soin etminutie, comme son habitude, je mefforai dexpliquer notreintention Leste ; je redoutais de lui laisser trop despoir mais,en mme temps, je tenais ce quil comprenne les risques de

lentreprise. Si la rparation de lorganisme bris de Burrichpuisait excessivement dans ses rserves et quil mourt, je nevoulais pas donner lenfant limpression que nous lavions tupar tmrit.

Je mattendais prouver des difficults exposerclairement mon projet, mais jeus beaucoup plus de mal obtenir de Leste quil prt le temps de mcouter. Je luidemandai de maccompagner lcart, en retrait de lOurs qui

soignait les Outrliens blesss, mais il refusa de quitter le chevetde son pre, ft-ce un instant, et je me rsignai lui parler surplace. Ds que jvoquai lventualit dune intervention duprince pour gurir Burrich par la magie des Loinvoyant, ilmanifesta un enthousiasme si avide que mes mises en garde etmes rappels dun chec possible restrent sans doute lettremorte. Il avait lair dun naufrag, avec ses cernes noirs et sesyeux caves de chagrin ; sil avait dormi, le sommeil ne lavait pas

revigor. Je lui demandai sil avait mang, et il secoua la ttecomme si cette seule perspective lpuisait. Quand allez-vous commencer ? fit-il dun ton pressant

pour la troisime fois, et je rendis les armes. Ds que le reste du clan arrivera , dis-je ; au mme

instant, Umbre carta le rabat de la tente improvise que nousavions rige au-dessus du traneau et entra, Devoir et Lourdsur les talons. Le nombre de personnes qui sentassaient

dsormais sous la construction menaait de la jeter terre, et,avec un geste dimpatience, le prince proposa : Dmontons cet


16/305

-16-

abri ; il nous gnera plus quil ne nous protgera pendantlopration.

Pendant que Leste se mordillait la lvre avec fbrilit,Longuemche et moi abattmes la toile puis lempaquetmes. Le

temps que nous achevions notre tche, la rumeur de notreentreprise avait circul dans le camp et tous se rassemblaientpour y assister. Je napprciais gure lide duvrer en publicet encore moins de rvler ltroitesse de ma relation avec leprince, maisje ny pouvais rien.

Nous nous runmes autour de Burrich. En vain, jexhortaiLeste me laisser sa place pour que je puisse poser les mainssur son pre, et, pour finir, Trame lentrana un peu plus loin ; il

resta derrire le garon, les bras serrs sur lui comme sur unenfant beaucoup plus jeune dans une treinte rassurante quimlait la fois Vif et contact physique ; je lui adressai un regardde remerciement, et il rpondit par un hochement de tte quimenjoignait de me mettre au travail.

Umbre, Devoir et Lourd se donnrent la main comme silssapprtaient quelque farandole enfantine. Parcouru dunfrisson dangoisse la perspective de ce que nous allions tenter,

je mefforai de ne pas prter attention la curiosit avide desspectateurs ; Nielle, le mnestrel, ouvrait grand les yeux, tendu ;les Outrliens, tant ceux du Hetgurd que les rescaps, nousobservaient avec mfiance. Peottre se tenait un peu en retrait,ses nices et sa sur prs de lui, lair grave et attentif.

Quand javais quelques annes de plus que Leste, javaisessay, sur la suggestion de Burrich, de puiser de lnergie en luicomme mon pre autrefois. Javais chou, mais pas seulement

parce que jignorais comment my prendre : Chevalerie avaitemploy Burrich comme servant du roi, source de vigueur pourses oprations dArt; toutefois, lhomme ainsi utilis devientaussi un canal qui permet daccder lutilisateur, si bien que leprince lavait ferm aux autres artiseurs afin que nul ne ptlattaquer ni lespionner par ce biais. Aujourdhui, je devaisappliquer toute ma force et celle du clan de Devoir la barriredresse par mon pre dans lespoir de lenfoncer et de pntrer

dans lme de Burrich.


17/305

-17-

Je tendis une main et Lourd la prit ; je posai lautre sur lapoitrine du mourant.Mon Vif mapprenait quil ne restait plusdans son corps qu contrecur; lanimal quil habitait taitbless au-del de toute possibilit de gurison. Si son organisme

et t un cheval, Burrich let dj achev. Jcartai cettepense dmoralisante, tchai de faire taire mon Vif et de donner ma magie royale le pointu dune pe, puis je fis le vide dansmon esprit en ny laissant que ma conscience dArt et cherchaiun point o transpercer le rempart qui murait le pre de Leste.

Je nen trouvai pas. Je sentais le clan qui flottait autour demoi, impatient, prt agir, mais je ne voyais nulle part oexercer cette ardeur. Je percevais la prsence de Burrich, mais

je glissais sur sa surface, incapable de la pntrer. Je ne savaispas comment mon pre lavait ferm ni comment le rouvrir ;jignore combien de temps je macharnai en vain pratiquer unebrche dans ses murailles ; je me souviens seulement que Lourdfinit par lcher ma main pour essuyer sa paume moite sur sonpourpoint. Il est trop difficile, dclara-t-il. On va soccuperplutt de celui-l.

Et, sans consulter personne, il se pencha pardessus Burrich

pour poser la main sur lpaule dun des Outrliens blesss. Jenavais plus de contact physique avec Lourd, et pourtant jeperus aussitt lhomme dans son entiret. Il tait restlesclave de la Femme ple pendant un nombre dannesindtermin ; il sinquitait de son fils avait-il prospr danssa maison maternelle ? - et aussi des trois de sa sur ; il avaitpromis de leur apprendre manier lpe; quelquun lavait-ilfait sa place ?

Ces questions le tourmentaient autant que sa blessure, unegrande coupure que lui avait inflige lOurs, qui lui avait ouvertla poitrine et entaill le muscle du bras. Il avait perdu beaucoupde sang et navait plus gure de forces; sil trouvait lnergie desurvivre, son organisme finirait par se remettre. Tout coup, etcontradictoirement, sa chair se mit se ressouder. Il poussa unhurlement de souffrance et crispa la main sur la plaie qui serefermait. Comme un vtement dchir qui se raccommode

seul, les fibres tranches se tendirent les unes vers les autres ;les fragments morts ou irrparables sexpulsrent deux-mmes.


18/305

-18-

Avec une sorte dhorreur, je vis les excroissances qui ledfiguraient fondre et disparatre. Par bonheur, nous avionsaffaire un gaillard robuste, dot de solides rserves que sonorganisme brlait prsent sans retenue.

Il se dressa soudain sur son lit, arracha ses pansementsimprgns de sang coagul et les jeta loin de lui. Il y eut unhoquet de surprise gnral : rgnre, sa peau luisait, non du brillant uni du tissu cicatriciel, mais du lustre sain dun corpsdenfant, bande ple et imberbe en travers de son torse basan.Il contempla sa peau toute neuve, les yeux carquills, puis,avec un clat de rire guttural o perait la stupfaction, ilsassena un coup de poing sur la poitrine comme pour se

convaincre de sa gurison. Linstant suivant, il sautait de son litet sen allait cabrioler pieds nus dans la neige, puis revenaitaussitt, soulevait Lourd et le faisait tournoyer avant de reposerle petit homme ahuri sur ses jambes courtaudes. En outrlien, ille remercia en lui donnant le titre de Mains dEda ,expression dont le sens me demeura obscur ; lOurs le comprit,lui, car il se rendit promptement au chevet de lautre blesspuis, rejetant ses couvertures, indiqua Lourd de le rejoindre.

Le simple desprit ne nous adressa pas un regard ; quant moi, javais bien dautres proccupations. Je ne quittais pas desyeux Leste qui me dvisageait avec une expression devenue lafois vide et dsespre. Je lui tendis la main dans un geste futile,mais il avala sa salive et se dirigea, non vers moi, mais versBurrich. Il se rassit prs de son pre et prit sa main dont lesongles sassombrissaient ; puis il leva vers moi des yeuxinterrogateurs.

Je regrette, dis-je alors que le second Outrlien se relevaitguri et quclataient des exclamations dtonnement. Il estferm. Mon pre a condamn son esprit pour empcher lesautres artiseurs davoir accs lui ; je ne peux pas entrer en luipour laider.

Il se dtourna, les traits empreints dune dception quiconfinait la haine une haine qui ne paraissait passpcialement tourne vers moi, mais plutt vers linstant, vers

ceux qui se relevaient guris et ceux qui sen rjouissaient.


19/305

-19-

Trame stait cart de lui pour le laisser digrer sa colre ; je nevis aucun intrt tenter de lui parler pour le moment.

Apparemment, Lourd avait attrap le tour de main pourgurir par lArt, et, sous la conduite discrte de Devoir, il alla

soccuper des deux hommes qui, la veille, avaient effac aucautre les tatouages de la Femme ple ; bientt, une peau lisseet claire remplaa le tissu suintant et cloqu. Alors, dobjet deddain, il passa soudain aux yeux des Outrliens celui de leurplus haute considration et devint lincarnation des MainsdEda. Jentendis lOurs implorer le pardon du prince Devoirpour lirrespect dont ils avaient fait preuve lgard de sonserviteur ; ils ne savaient pas quil possdait le don dEda, mais

mesuraient dsormais la valeur que lui accordait le prince et laraison pour laquelle il lemmenait au combat. Voir Lourdsilluminer de leur estime autant quil avait souffert de leurmpris me fit grincer des dents ; curieusement, je me sentaistrahi quil pt si vite oublier leur faon de le rejeter. Pourtant, etsans en mconnatre le paradoxe, je me rjouissais aussi quil enft capable, et je regrettais presque de ne pas jouir de sasimplicit desprit qui lui permettait de croire que lexpression

des gens correspondait leur pense.Umbre sapprocha de moi par-derrire et posa une mainlgre sur mon paule. Je tournai la tte vers lui avec un soupir,pensant quil voulait me confier une mission, mais le vieillardpassa le bras autour de mon cou, mtreignit et murmura monoreille : Je suis navr, mon garon ; nous avons agi au mieuxde nos possibilits. Et je suis navr aussi pour la mort du fou ;nous avions nos points de dsaccord, lui et moi, mais ce quil a

fait pour Subtil, nul autre ny serait parvenu, de mme que pourKettricken. Nous nous opposions cette dernire fois mais, crois-moi, je navais pas oubli les prcdentes. Et, en fin de compte,il a gagn la partie. Il lana un regard vers le ciel comme silpensait y voir les dragons. Il a gagn, mais il nous laisse nousdbrouiller avec sa victoire ; les consquences sen rvlerontsrement aussi imprvisibles quil ltait lui-mme et celalamuserait sans doute beaucoup.

Il avait prdit quil mourrait sur cette le. Je ne laijamais vraiment cru, sans quoi je naurais pas retenu certains de


20/305

-20-

mes propos. Je soupirai, brusquement accabl par la futilitde pareilles rflexions et par le poids de toutes les rsolutionsque je navais pas tenues. Je cherchai en moi une pense ou unemotion qui et un sens, mais je ne trouvai rien ; labsence du

fou memplissait entirement et ne laissait de place riendautre.

Nous poursuivmes notre trajet ce jour-l, et la plupart dela troupe tait dhumeur radieuse. urrich occupait seul letraneau dsormais, silencieux et inerte, et il saffaiblissait mesure que passaient les heures. Leste lescortait dun ct, moide lautre, et nous ne parlions pas. Lors des pauses, je faisaiscouler un filet deau entre les lvres de son pre ; chaque fois, il

lavalait. Malgr tout, je le savais lagonie, et je ne le cachaispas son fils.

La nuit venue, nous fmes halte et prparmes le repas.Lourd ne manquait plus damis prts pourvoir ses besoins, etces marques dattention lenchantaient. Pour ma part, jemefforais de ne pas me sentir abandonn : depuis le dbut duvoyage, je formais des vux fervents pour tre dbarrass de saresponsabilit, et, prsent quon men dchargeait, je

regrettais le drivatif quelle me fournissait. Trame apporta dequoi manger Leste et me fit signe dinterrompre ma veillepour aller me reposer ; mais, comme je mloignais de Burrichet de son fils, la nuit me sembla plus froide tout coup.

Je marrtai prs du feu de Longuemche o il me fitprofiter des derniers potins du groupe. Certains des Outrliensque nous avions librs se trouvaient au service de la Femmeple depuis lpoque de la guerre des Pirates rouges ; ils taient

des centaines lorigine, mais elle en avait nourriimpitoyablement ses dragons. Tout dabord installe sur lagrve proche de la carrire, elle avait commenc craindre,aprs la dfaite, les reprsailles des Outrliens ; or, depuis ledbut, elle avait rsolu danantir Glasfeu, et la lgendeaffirmait que, sous le glacier, existaient depuis des gnrationsdes salles et des tunnels. Elle avait attendu que la mare basseannuelle ouvre le passage prilleux qui y menait, et, une fois

lintrieur, ses hommes avaient taill le plafond de glace afin decrer une issue accessible quasiment chaque reflux de la mer.


21/305

-21-

Elle avait dtruit son village ctier et ordonn ses esclavesdemporter le plus grand des deux dragons de pierre pour lereconstituer dans limmense salle de son palais souterrain tche prodigieuse, mais la Femme ple navait compt ni le

temps ni les vies humaines.Elle avait rsid l depuis la fin de la guerre en extorquant

des tributs des clans qui la craignaient encore ou espraientrevoir leurs membres quelle gardait prisonniers. Elle les forait de cruels marchs : en change dune cargaison de vivres, ellepouvait rendre une dpouille ou promettre de ne jamaisrelcher un otage afin dpargner lhumiliation sa famille. Jedemandai Longuemche si, son avis, lemplacement de sa

tanire tait de notorit publique dans les les dOutre-mer ; ileut un geste ngatif. Jai limpression que les gens enprouvaient de la honte ; aucun de ceux qui payaient lesprbendes ne voulait en parler. Je hochai la tte ; dans le clandu Narval, rares, sans doute, taient ceux qui connaissaient lesort exact dOerttre et de Kossi: on savait seulement quellesavaient disparu. Je nignorais pas quon pouvait parfaitementdissimuler mme les secrets les plus normes.

La Femme ple avait donc bti son royaume grce desmains-duvre de guerriers demi forgiss; quand lun deuxse blessait, devenait trop vieux ou indocile, elle le donnait audragon. De nombreuses vies avaient ainsi fini dans la pierre, victimes de sa volont futile de lveiller. Nous tions arrivsalors que sa puissance dclinait ; au lieu de centaines desclaves,elle ne disposait plus que de quelques dizaines dhommes et defemmes : son dragon et les travaux forcs avaient dcim leurs

rangs.Elle avait aussi essay de tuer Glas feu, mais navait jamaisrussi qu le tourmenter : elle craignait de le dgager de laglace qui lemprisonnait et navait dcouvert aucun moyenefficace de percer larmure de ses cailles et de sa peau paisse.La peur et la haine quil lui inspirait ntaient un mystre pouraucun de ses serviteurs.

Je ne comprends toujours pas, fis-je mi-voix pendant

que nous contemplions les flammches mourantes de son petitfeu. Pourquoi se pliaient-ils ses ordres ? Comment parvenait-


22/305


23/305

-23-

Je le lui avais dj expliqu ; je le lui expliquai nouveau. Parce que Chevalerie la ferm lArt il y a longtemps. Savais-tu que ton pre a second le prince Chevalerie ? Quil a jouauprs de lui le rle de servant du roi pour lui fournir une

rserve dnergie quand il employait sa magie ? Il secoua la tte, les yeux pleins de regret. Je ne le

connais gure autrement que comme mon pre. Cest unhomme rserv ; il ne nous a jamais parl de son enfancecomme maman nous raconte des histoires sur Bourg-de-Castelcerf et son propre pre. Il ma appris moccuper deschevaux, les soigner, mais ctait avant que... Ilsinterrompit, puis reprit avec un effort : Avant quil dcouvre

que javais le Vif. Comme lui. De ce jour, il a tout fait pour metenir lcart des curies et des animaux, et je nai plus euloccasion de passer beaucoup de temps avec lui. Il nementionnait gure le Vif, sinon pour minterdire decommuniquer desprit esprit avec aucune bte.

Il avait peu prs la mme attitude avec moi quandjtais petit , dis-je. Je me grattai la nuque, soudain las et saisidincertitude. Quest-ce qui mappartenait et quest-ce qui

appartenait Burrich ? Lorsque jai grandi, il ma parldavantage, il a clair ma lanterne sur diffrents sujets ; jepense quil ten aurait rvl plus sur lui-mme mesure que tumrissais.

Je marquai une pause ; la main de Burrich dans la mienne, je me demandai sil maurait pardonn ce que je mapprtais faire ou sil men aurait remerci. Je me rappelle la premirefois o jai vu ton pre ; je devais avoir dans les cinq ans, je

crois. Un des hommes de Vrit ma conduit dans la salle derfectoire des soldats, dans les vieux casernements dil-de-Lune. Le prince Chevalerie et la majorit de sa garde taientabsents, mais ton pre ne les avait pas suivis, car il se remettaitencore de sa blessure au genou, celle qui le fait boiter ; il lavaitreue en sinterposant entre un sanglier et mon pre quelanimal allait ventrer de ses dfenses. Bref, Burrich se trouvaitdans une cuisine remplie de gardes, jeune homme plein de

fougue, sombre, violent, le regard dur, et voil quon me confiait brusquement lui, sans nous prvenir ni lun ni lautre. Tu


24/305

-24-

imagines la scne ? Aujourdhui encore, je me demande ce quila bien pu penser quand le soldat ma pos sur la table devant luien lui annonant que jtais le btard de Chevalerie et quil allaitdevoir soccuper de moi.

Leste ne put empcher un petit sourire dtirer lentementses lvres, et la nuit stendit doucement autour de nous tandisque je continuais dvoquer le jeune homme imptueux quimavait lev. Trame resta quelque temps avec nous, et jignore quel moment il sclipsa. Quand la chandelle se mit couler,nous nous allongemes de part et dautre de Burrich pour luitenir chaud et je poursuivis mes rminiscences dans le noir jusqu ce que Leste sendormt. Jeus limpression que ma

perception de Burrich par mon Vif avait regagn en vigueur,mais peut-tre cela tenait-il seulement au fait que je meremmorais la place quil avait occupe dans mon existence ;comme je me rappelais les pisodes o il mavait dispens sesencouragements et impos son autorit, distribu punitions etcompliments, je me rendais compte qu ces moments-l il avaitd rogner sur sa vie pour soccuper de celle dun petit garon, et je prenais conscience, avec un sentiment dhumilit, que ma

dpendance sa personne avait sans doute faonn sonexistence autant quelle avait influenc la mienne.Le lendemain matin, quand je lui donnai boire, ses

paupires battirent vaguement, puis, lespace dun instant, il meregarda avec lexpression accable dun prisonnier. Merci ,chuchota-t-il dune voix sifflante, mais je ne crois pas que ce ftpour leau. Papa ? fit Leste avec empressement ; mais sonpre avait de nouveau perdu connaissance.

Nous progressmes rapidement ce jour-l, si bien quausoir tombant nous dcidmes de poursuivre notre route pourtenter de quitter le glacier avant la nuit. Cette ide suscitalenthousiasme gnral, car nous tions tous las de camper surla glace, mais la distance parcourir se rvla plus grande queprvu. Nous continumes de marcher et finmes par dpasser lafatigue pour nous embourber dans ce marcage o lon refuseavec enttement de reconnatre quon sest tromp.

Il faisait nuit noire quand nous arrivmes aux abords de lagrve. Nous apermes le spectacle rconfortant de feux de


25/305

-25-

guet, et, avant que jeusse le temps, lesprit noy dans la brumede lpuisement, de songer quun seul foyer aurait d suffirepour deux gardes, le Qui vive ? de Perdrot retentit danslobscurit. Le prince Devoir y rpondit, et nous entendmes

plusieurs voix pousser des exclamations de joie ; toutefois, nulparmi nous ntait prpar au cri de bienvenue que Crible nouslana. Je me le rappelai tel que je lavais vu la dernire fois et jesentis les poils se hrisser sur ma nuque ; un instant, lespoirirrationnel naquit en moi de retrouver le fou au milieu deshommes qui nous attendaient, puis les paroles de Peottre merevinrent et la peine me submergea.

Nous parvnmes dans les derniers au bivouac sur la grve,

et dj on sy accueillait, lon y changeait des nouvelles et desrcits dans un brouhaha indescriptible. Il sen fallut de prsdune heure avant que je parvinsse obtenir un compte renducohrent des vnements. Crible et plusieurs rescaps outrliensdu palais de glace se trouvaient l ; ils avaient recouvr leursesprits sans doute au moment de la mort du dragon. Le jeunegarde et ses compagnons de cellule avaient t tirs de leurgele par un soldat de la Femme ple qui venait lui-mme de

rcuprer sa personnalit ; ils avaient joint leurs forces pourchercher une issue, do Crible avait russi les conduire jusqu la plage. Ils ignoraient tous la raison pour laquelle ilsavaient soudain repris leurs sens, et nous passmes le reste de lanuit combler cette lacune.

Umbre me fit mander dans sa tente le lendemain afin que jcoute le tmoignage complet de Crible au prince et lui-mme. Les soldats de la Femme ple les avaient capturs, Heste

et lui, car ils avaient commis lerreur de surprendre des hommesen train de sortir par une issue secrte du royaume souterrain,et il ne fallait surtout pas quils puissent rapporter cetteinformation au prince. Le jeune garde tait incapabledexpliquer de faon rationnelle comment on lavait forgis ; ledragon y jouait un rle, mais, chaque fois quil essayaitdaborder ce sujet, il se mettait trembler si violemment quildevait sinterrompre. Pour finir, et mon grand soulagement,

Umbre renona lui arracher ce renseignement ; en vrit,mieux valait quil restt perdu jamais, me semblait-il.


26/305

-26-

Crible se montra stupfait dapprendre que le fou et moilavions aperu dans sa prison. Il affirma quil ne me reprochaitpas de ly avoir laiss, que, si javais forc la porte, il mauraitcertainement attaqu pour semparer de mes vtements ;

pourtant je lus dans ses yeux une humiliation si grande davoirt vu en pareil tat que, jen eus la certitude, notre amiti nyrsisterait pas. Quant moi, je ne pensais pas russir entretenir une relation naturelle avec un homme que javaisabandonn la mort.

Redeviendrait-il un jour le jeune homme insouciant quilavait t ? Il avait jet un regard dans un recoin obscur de lui-mme, et il devrait vivre jusqu la fin de ses jours avec ce

souvenir. Il avoua devant nous avoir tu Heste. Il navait plus dechemise, car il en avait utilis les lambeaux pour semmailloterles mains afin de se protger du froid, et il se rappelait le soinavec lequel il avait projet dassassiner son camarade blesspuis de dtrousser son cadavre pendant que les autres forgissdormaient. Il gardait aussi le souvenir de la Femme ple leurexpliquant quil sagissait dune sorte dpreuve : ceux quisurvivraient deux semaines demprisonnement gagneraient la

libert de la servir et des repas heures rgulires. Il nousraconta cela avec un sourire de dment, les dents serrescomme pour sempcher de vomir, et il ajouta qualors ilnimaginait pas meilleur sort que la servir et manger selon deshoraires ponctuels.

Deux des Outrliens revenus avec lui appartenaient au clandu Narval ; disparus depuis longtemps et prsums morts, ilsstaient vu accueillir avec une joie sans bornes par Peottre.

Depuis plus dune dcennie, la Femme ple sen prenait leurclan, dont elle avait dcim la population masculine avant de lerduire au dsespoir en semparant de la narcheska rgnante etde sa fille cadette. Le retour de ces guerriers ne fit quaccrotrele statut de hros dont jouissait le prince auprs des membresdu Narval.

Quand Umbre finit dinterroger le jeune garde, je posai lestrois questions qui me brlaient les lvres ; je nobtins que des

rponses dcevantes. Crible navait pas vu le fou, ni pendant sa


27/305

-27-

captivit ni lors de son vasion ; il navait pas vu la Femme ple,pas mme son cadavre, aprs sa libration.

Mais je ne crois pas quil faille sinquiter: celui qui matir de ma gele, Revke, a assist sa fin. Elle est devenue tout

coup moiti folle ; elle sest mise crier que tout le monde latrahissait, tout le monde, et que seul son dragon pouvait encorelui permettre de remporter la victoire. Elle a d ordonner quonamne au moins vingt hommes, et, lun aprs lautre, on les aplaqus de force contre la sculpture avant de les gorger ;daprs Revke, la pierre buvait le sang. Mais a na pas suffi lasatisfaire ; furieuse, elle a hurl quils devaient disparatrecompltement dans le dragon, quil ne sveillerait que si

quelquun sy fondait entirement. Nous le regardions, figs sur place, et il nous dvisagea

tour tour dun air perplexe. Je ne parle pas trs bienoutrlien. Je sais que a parat insens : comment quelquunaurait-il pu entrer dans le dragon ? Mais cest ce que jai crucomprendre de ce que disait Revke ; je me suis peut-tretromp.

Non ; je pense au contraire que tu as parfaitement

compris. Continue, le priai-je.Pour finir, elle a donn lordre de livrer Paincru audragon. Daprs Revke, ceux qui ont dlivr le vieux guerrier deses fers ont sous-estim sa force et sa haine de la Femme ple ;ils lont saisi, lont entran vers la crature de pierre tandis quilfreinait des quatre fers. Tout coup, il les a pris contre-pied :il sest prcipit en avant, sur la Femme ple, la attrape par lespoignets et sest mis rire aux clats en hurlant quils allaient se

fondre ensemble dans le dragon et senvoler pour assurer la victoire des les dOutre-mer, que ctait la seule faon delemporter. Puis il a recul vers la statue en tirant la femme quise dbattait en criant de terreur. Et l... Il sinterrompit nouveau. Je me contente de vous rpter ce que Revke maracont. a ne rime rien, mais...

Poursuivez ! coupa Umbre dune voix rauque.Paincru a pntr dans le dragon. Il sy est comme

immerg, sans lcher la Femme ple quil continuait entraner sa suite.


28/305

-28-

Elle sest fondue au dragon? mexclamai-je. Non, pas compltement. Paincru a disparu en

lentranant avec lui, si bien quelle sest retrouve plonge dansla pierre jusquaux poignets. Elle hurlait ses gardes de laider,

et finalement deux dentre eux lont prise bras-le-corps et tireen arrire ; mais... mais ses mains nexistaient plus. Elles taientrestes dans le dragon.

Le prince crispait le poing contre ses lvres, et je maperusque je tremblais. Est-ce tout ? demanda Umbre. Commentparvenait-il conserver son calme ?

Pratiquement. On aurait dit quelle avait lextrmit des bras brle ; pas une goutte de sang, rien que des moignons

cautriss, en croire Revke. Elle les regardait, commeptrifie, et, pendant ce temps, le dragon sest anim ; quand il acommenc bouger, il a lev la tte trop haut et dnormesmorceaux du plafond ont dgringol. Tout le monde sest sauv, la fois pour chapper aux blocs de glace et par peur dumonstre. Revke se cachait toujours quand il est redevenu lui-mme tout coup. Crible se tut soudain puis reprit avecrticence : Je ne peux pas vous expliquer ce que jai ressenti.

Jtais dans ma cellule, jessayais de ne pas mendormir, sinonles autres allaient me tuer ; et puis jai baiss les yeux sur Hestequi gisait, mort, par terre, et brusquement sa disparition matouch parce que ctait mon ami. Il secoua la tte et il achevadans un murmure : Alors je me suis rappel que je lavais tu.

Vous ntiez pas responsable, dit le prince mi-voix.Mais je lavais tu quand mme, de mes propres mains ;

je...

Je linterrompis avant quil et le temps de songerdavantage son geste. Et comment es-tu sorti ? Il parut presque reconnaissant de ma question. Revke

nous a ouvert la porte et nous a fait traverser tout le palais. Cestcomme un immense ddale de glace. Finalement, nous sommessortis par une espce de fissure dans la paroi qui souvrait dansle flanc du glacier. L, plus personne ne savait quoi faire ; lesautres ne connaissaient pas dautre abri o se rfugier; mais jai

aperu la mer au loin et je leur ai dit que, si nous nous dirigions vers elle puis suivions la cte, nous finirions obligatoirement


29/305

-29-

par atteindre le camp, mme sil fallait effectuer tout le tour delle. Nous avons eu de la chance : nous avons pris le trajet leplus court et nous sommes arrivs avant vous.

Il me restait une dernire question poser, mais il y

rpondit avant que jeusse le temps douvrir la bouche. Tu saiscomme le vent souffle la nuit, Tom ; la neige quil soulve a deffacer nos traces lheure quil est, et, mme si jen avais envie, je ne retrouverais sans doute pas la route que nous avonssuivie. Il respira profondment puis ajouta avec rticence : Un des Outrliens serait peut-tre daccord pour tenter le coup mais pas moi, jamais. Je ne veux pas y retourner, ni mmemen rapprocher.

Nul ne vous le demandera , lui assura Umbre, et il avaitraison ; je ninsistai pas.

Laube pointait quand je rejoignis Burrich et Leste.Lenfant dormait ct de son pre dont une main pendait horsde ses couvertures ; en la replaant au chaud, je maperusquelle tait serre sur une boucle doreille en bois que jereconnus : le fou lavait sculpte et, je le savais, je trouverais lintrieur le clou daffranchissement que la grand-mre de

Burrich avait gagn au prix de dures preuves. Sil avait trouvla force de la dcrocher de son lobe, il fallait quil y attachtbeaucoup dimportance, et il me sembla deviner son intention.

Devoir avait lch le pigeon qui regagnerait Zylig afindannoncer au Hetgurd lachvement de notre qute ;nanmoins, quelques jours scouleraient avant que les navires viennent nous chercher. Entretemps, nos maigres rserves de vivres devraient alimenter un large groupe, perspective peu

rjouissante, mais que nul, je pense, ne prit au tragique aprs ceque nous venions de vivre.Je misolai un moment avec Leste, assis prs de son pre

qui continuait dcliner, et je lui narrai lhistoire du cloudoreille tout en mvertuant extraire lobjet de son crin debois. Finalement, vaincu par la complexit du travail du fou, jedus briser lenveloppe pour mettre au jour le bijou bleu etargent, aussi scintillant qu linstant o Patience me lavait

montr pour la premire fois ; et, comme elle alors, je me servisde son extrmit pointue pour percer loreille de Leste afin quil


30/305

-30-

pt le porter. Je fis preuve dun peu plus de douceur quelle :jutilisai de la neige comme insensibilisant avant de procder lopration. Ne lenlve jamais, lui dis-je ; et rappelle-toitoujours ton pre, tel quil tait.

Je le promets , rpondit-il voix basse. Il palpa le cloudune main prudente ; je gardais un souvenir vif de son poids au bout de mon oreille douloureuse. Puis il essuya le sang quimaculait ses doigts sur son pantalon et reprit : Je regrette delavoir tire, maintenant; si je lavais encore, je vous ladonnerais.

Quoi donc ? La flche dont sire Dor mavait fait cadeau. Je la

trouvais laide, mais je lavais accepte par politesse ; et puis,alors que toutes les autres ricochaient sur le dragon, celle-l atravers sa carapace. Je navais jamais rien vu de pareil.

Comme tout le monde, je pense. Sauf sire Dor, peut-tre. Il mavait dit que ctait un

vilain bout de bois, mais quil me rendrait peut-tre bien serviceen cas de besoin. Il avait parl de lui-mme comme dunprophte, ce soir-l. Avait-il prvu que la flche grise tuerait le

dragon, votre avis ? Je russis sourire. Mme de son vivant, je ne savais jamais sil avait vraiment connu les vnements lavance ou bien sil remaniait habilement ses propos aprs coup pour lefaire croire. Dans le cas prsent, toutefois, il semble avoir euraison.

Oui. Mais avez-vous vu mon pre ? Avez-vous vu ce quila fait ? Il a arrt net le monstre ! Trame dit quil na jamais

senti une telle puissance, une force capable de repousser undragon ! Il me regarda dans les yeux et me mit au dfi delinterrompre. Daprs lui, elle se transmet parfois danscertaines familles du Lignage, et jen hriterai peut-tre sijemploie ma magie avec discipline et discernement.

Je pris le menton de lenfant dans ma main ; je sentis lefroid du clou doreille au bout de mon pouce. Esprons-le.Notre monde a bien besoin dune force telle que tu la dcris.

La tte de Longuemche apparut lentre de notre abri. Le prince Devoir vous demande, Tom, fit-il dun ton dexcuse.


31/305

-31-

Jarrive , rpondis-je. Je me tournai vers Leste. a nete drange pas ?

Allez-y. Nous ne pouvons rien, ni vous ni moi, part leveiller.

Je reviendrai , promis-je, puis je sortis pour suivre lecommandant de la garde.

La tente du prince tait bonde. Il sy trouvait encompagnie dUmbre, Lourd, Peottre, Oerttre, Kossi et lanarcheska. La lvre infrieure de Lourd saillait plus qulhabitude et je le sentis mcontent. Elliania, assise par terre, metournait le dos, une couverture serre sur ses paules. Je saluaichacun puis attendis la suite.

Ce fut Devoir qui prit la parole. Nous avons un petitproblme avec les tatouages de la narcheska. Elle voudrait les voir disparatre, mais Lourd narrive rien par lArt ; Umbrecroit que, comme vous avez effac vos propres cicatrices, vouspourriez peut-tre mieux russir.

Une cicatrice et un tatouage se comparent difficilement,dis-je, mais je veux bien essayer.

Le prince se pencha sur la jeune fille. Elliania ? Acceptez-

vous de les lui montrer ? Elle ne rpondit pas. Elle resta assise, le dos trs droit,tandis que la rprobation se peignait sur les traits de sa mre.Enfin, lentement, sans un mot, elle courba le cou et laissa lacouverture tomber de ses paules. Je magenouillai puis levai lalampe pour mieux y voir ; alors mes mchoires se crisprent etje compris pourquoi on avait pens moi.

La beaut luisante des serpents et des dragons avait

disparu. Les tatouages senfonaient en creux dans la peau quilstiraient comme si on les y avait gravs au fer rouge ultimegeste de vengeance de la Femme ple, sans doute. Ils lui fontencore mal de temps en temps, murmura le prince.

Je minterroge, dis-je ; peut-tre Lourd choue-t-il gurir la narcheska parce que ces marquages ne sont pasrcents. Aider lorganisme effectuer une opration dj encours, cest une chose; mais il sagit ici de lsions anciennes, et

le corps les a acceptes.


32/305

-32-

Pourtant, les vtres se sont rsorbes quand nous vousavons remis en tat, fit observer le prince.

Elles ne sont pas elle, intervint Lourd dun ton lugubre.Je ne veux pas y toucher.

Sans chercher percer le sens de ce commentaire sibyllin,je rpondis Devoir : mon sens, le fou ma rtabli tel quilmavait toujours vu : intact. Je navais nulle envie demtendre sur ce sujet, et tous le comprirent, je pense.

Dune voix peine tremblante, Elliania dclara : Alors,effacez-les au cautre et gurissez les brlures ! Peu importe lesmoyens, je veux seulement quon menlve ces tatouages. Jerefuse de porter les marques de cette femme sur moi !

Non ! sexclama le prince dun ton horrifi. Attendez, je vous prie, dis-je. Laissez-moi essayer.

Japprochai la main de la narcheska puis interrompis mongeste. Puis-je vous toucher ?

Elle courba le cou encore davantage et je vis ses muscles seraidir, puis elle hocha la tte. Peottre nous dominait de toute sataille, les bras croiss sur la poitrine. Je levai les yeux, croisaison regard, puis massis par terre derrire la jeune fille et posai

dlicatement les paumes sur son dos. Il me fallut toute mavolont pour les y maintenir : ma peau percevait la chaleur dunjeune corps, mais mon Art sentait des dragons et des serpents setordre sous mes doigts. Il ny a pas que de lencre dans cestatouages , dis-je, sans parvenir analyser ce que je captais.

Avec un effort, Elliania rpondit : Elle fabriquait sesencres partir de son propre sang, afin que ses dessins luiappartiennent et lui obissent toujours.

Elle est mauvaise , fit Lourd dun ton sinistre.La jeune fille mavait fourni le renseignement qui memanquait. Malgr tout, la tche fut reintante ; je ne connaissaispas bien Elliania et Lourd rpugnait poser la main sur elle. Ilnous prta son nergie, mais il fallut extirper chaque imagesparment, dtail par dtail. La mre et la sur de lanarcheska nous observaient en silence ; Peottre resta unmoment, sortit faire un tour, revint puis ressortit. Je le

comprenais ; jaurais prfr moi aussi ne pas devoir assister la scne. Une encre lodeur pestilentielle suintait, contrainte et


33/305

-33-

force, par les pores de la malheureuse qui, pour couronner letout, souffrait le martyre. Elle serrait les dents et martelait le sol coups de poing en retenant ses cris ; ses longs cheveux noirs,rabattus en avant pour ne pas nous gner, sengluaient de sueur.

Devoir, assis devant elle, la tenait par les paules tandis que jesuivais laborieusement du doigt chaque dessin en exhortant sapeau rejeter la souillure de la Femme ple. Comme juvraisainsi, je revis soudain le dos du fou, semblablement marqu defaon exquise et cruelle, et je remerciai les dieux quil et subi cesort avant que la Femme ple et acquis et perverti la matrisede lArt. Je ne comprenais pas pourquoi les tatouages dEllianiarsistaient ainsi nos efforts. Quand la dernire patte griffue

finit de seffacer, je navais plus de forces, mais le dos de lanarcheska tait redevenu lisse et uni.

Voil , dis-je, puis, et je remontai la couverture surses paules. Elle poussa un soupir qui voquait un sanglot, etDevoir la prit dans ses bras avec douceur.

Merci, me murmura-t-il ; puis il sadressa Elliania :Tout est fini ; elle ne peut plus vous faire de mal.

Lespace dun instant, je me demandai avec inquitude sil

avait raison ; mais, avant que je pusse exprimer mes doutes, uncri que nous attendions tous retentit soudain lextrieur : Voiles en vue ! Deux voiles ! Lune bat pavillon du Sanglier,lautre de lOurs !


34/305

-34-

2

PORTES

Plus je me plonge dans les affaires et les accointances desire et dame Omble, plus je me convaincs du bien-fond de vossoupons. Sils ont accept l invitation que Sa Majest a

lance la jeune damoiselle Sydel de passer quelque temps lacour de Castelcerf, ils lont fait de mauvaise grce et sansempressement, et le pre a manifest en loccurrence unescheresse de cur plus pre que la mre: elle sest montrescandalise quil laisse partir sa fille sans une seule toiletteconvenable pour une fte ou un bal, ni mme pour une journeordinaire la cour. En outre, la rente quil lui alloue nesuffirait pas une fille de laiterie. Il espre, selon moi, quelle

dtonnera tant chez la reine quon finira par la renvoyer chezelle.Mfiez-vous de la femme quil lui a choisie comme

servante ; je suggre quon dcouvre un grief quelconquecontre cette Opale et quon la chasse de Castelcerf au plus vite.Veillez ce que son chat gris sen aille avec elle.

Sydel, pour elle, ne parat gure coupable que dtre jeuneet volage. Pour ces raisons, je ne pense pas quelle sache sesparents membres dclars des Pie et encore moins quelle soitau courant de leurs complots.

Rapport despionnage anonyme

*

Des mares favorables avaient port les bateaux jusqunous plus tt que prvu ; mais, si nous nous tonnmes de leurarrive prcoce, leurs quipages restrent effars de notre

nombre, et les embarcations quils mirent la mer pour se


35/305

-35-

rendre terre dbordaient de passagers presss dapprendre cequi stait pass. Tant de nos hommes se prcipitrent leurrencontre que les barques furent littralement souleves ettransportes sec avant que personne pt en descendre ! Il

sensuivit un vacarme qui voquait celui dune bataille, carchacun voulait raconter son histoire sa faon aux visiteursstupfaits, au milieu des rires, de coups amicaux sur la poitrineet de grandes claques sur les paules. Au-dessus de ce joyeuxtohu- bohu clatait la voix rugissante dArkon Sangrpe quipartageait le triomphe du clan du Narval ; en revanche, sesretrouvailles avec Oerttre prirent un tour plus retenu etformaliste que je ne my attendais: pre dElliania, il navait

nanmoins jamais pous officiellement sa mre, et Kossintait pas sa fille. Il se rjouit donc de leur retour en ami, nonen pre ni en poux, et sa satisfaction sembla plutt celle dunguerrier heureux de la victoire dun alli.

Je devais apprendre plus tard que la narcheska lui avaitfait miroiter de somptueux gains en matire de rcoltes, decommerce et autres avantages ; les terres du clan du Sangliertaient caillouteuses et escarpes, parfaites pour y pturer des

porcs mais impropres au labour et la moisson.Sangrpe devait subvenir aux besoins de huit jeunesnices, et la victoire du Narval assurerait la prosprit de cesenfants du Sanglier.

Mais je ne voyais alors que les manifestations dallgresseautour de Leste et moi, et notre peine en paraissait aggrave. Pisencore, la veille, javais pris une rsolution que je sentais si justeque rien, je le savais, ne pourrait men dtourner. Aussi,

pendant quau-dehors on poussait des cris de joie et quonhaussait la voix pour raconter son histoire plus fort que son voisin, je mentretins discrtement avec lenfant dans lapnombre de la toile qui protgeait Burrich gisant.

Je ne repars pas avec vous. Sauras-tu toccuper de tonpre sans moi ?

Si je... Comment a, vous ne repartez pas avec nous ? Etque voulez-vous faire dautre ?

Rester ici. Il faut que je retourne au glacier, Leste ; jeveux chercher un moyen de pntrer dans le palais souterrain,


36/305

-36-

au moins pour retrouver la dpouille de mon ami et la brler. Ilavait horreur du froid ; il naurait pas aim demeurer jamaisenfoui dans la glace.

Et quesprez-vous dautre ? Vous ne me dites pas tout.

Je marquai une pause, envisageai dinventer un mensongepuis repoussai cette ide. Javais assez menti pour toute ma vie. Jespre dcouvrir le cadavre de la Femme ple, la voir morte,avoir la certitude quelle a pay tout ce quelle nous a fait subir ;et, si je la trouve vivante, jespre la tuer.

Telle tait la promesse simple laquelle je mengageais. Latenir nirait srement pas sans difficults, mais je ne voyais pasquelle autre consolation maccorder.

On ne vous reconnat plus quand vous parlez ainsi , fitLeste dune voix touffe. Il se rapprocha de moi. Vous avez leregard dun loup.

Je secouai la tte et souris du moins, je retroussai leslvres. Non. Un loup ne perd pas son temps essayer de sevenger ; or, il sagit prcisment de a: dune vengeance,purement et simplement. Quand les gens ont lair le plusmchant, ce nest pas leur ct animal que tu vois, mais la

sauvagerie dont seuls les humains sont capables ; quand je memontre fidle ma famille, l, tu vois le loup. Du bout dudoigt, il toucha son clou doreille, puis il plissa le front etdemanda : Voulez-vous que je reste avec vous ? Vous nedevriez pas affronter seul cette preuve ; et, comme vous lavezconstat, je nai pas menti: je sais me servir dun arc.

En effet ; mais dautres devoirs tappellent, pluspressants. Burrich na aucune chance de survivre sil demeure

ici ; ramne-le Zylig. Vous y trouverez peut-tre desgurisseurs efficaces ; tout le moins, il bnficiera dunechambre chauffe, de repas convenables et dun lit propre.

Mon pre va mourir, FitzChevalerie. Cessons de feindrede croire le contraire.

Ah, quel pouvoir renferment les noms ! Je baissai les bras. Tu as raison, Leste ; mais il nest pas oblig de mourir dans lefroid, sous un morceau de toile qui bat au vent. Nous pouvons

au moins lui viter cela.


37/305

-37-

Le jeune garon se gratta le crne. Je veux excuter la volont de mon pre, et je crois quil me dirait de rester avecvous, que je vous serais plus utile qu lui.

Je rflchis. Peut-tre ; mais, mon avis, ta mre te

tiendrait un autre discours. Il ne faut pas le quitter, voil ce que je pense ; qui sait sil ne va pas reprendre conscience avant lafin ? Les mots quil te confiera peut-tre pourraient se rvlerprcieux. Non, Leste, accompagne-le. Reste auprs de lui, pourmoi.

Sans rpondre, il hocha la tte.Tandis que nous parlions, on dmontait le camp et on le

chargeait bord des navires. Leste parut stupfait quand les

Outrliens vinrent les chercher, Burrich et lui ; lOurssapprocha, sinclina gravement devant lui et lui demanda de luiaccorder lhonneur de les transporter, son pre et lui, sur lebateau du Hetgurd. Il les qualifia de tueurs de dmon , et, son expression, je pense que Leste comprit alors avecsaisissement quon lavait laiss seul son deuil non parngligence, mais par respect. Le chant du barde, la Chouette, lesaccompagna pendant quils embarquaient, et, bien quil

dformt les mots selon les licences de sa profession, cest lagorge noue mais avec orgueil que jcoutai louer lhomme quiavait jet le dragon-dmon genoux et lenfant qui lavait abattupour librer les otages de la Femme ple. Jobservai que Trameempruntait la mme embarcation queux ; il voyagerait doncavec Leste, et cela me rassura. Je ne voulais pas que lenfantdemeurt seul parmi des inconnus, mme empreints dedfrence, la mort de son pre ; or je craignais que Burrich ne

survct pas jusqu Zylig.Le prince surgit tout coup prs de moi et me demandasur quel bateau jembarquerais. Vous serez le bienvenu borddes deux, mais vous naurez gure de place quel que soit votrechoix ; les Outrliens navaient pas prvu de ramener autant demonde et nous allons nous retrouver serrs comme harengs encaque. Umbre, dans sa grande sagesse, a dcid de me sparerde la narcheska, si bien que je voyagerai sur le navire de lOurs ;

lui-mme sinstallera bord de celui du Sanglier avec Peottre, sa


38/305

-38-

sur et sa nice, car il espre faire progresser encore les ultimesngociations de notre alliance pendant le trajet.

Javais le cur gros mais je ne pus mempcher de sourire. Vous employez toujours le terme dalliance? Jai plutt

limpression quil sagit dun mariage prsent. Auriez-vousdonn quelque motif Umbre de juger prfrable de vous tenir lcart lun de lautre, Elliania et vous, durant notre retour Zylig ?

Il haussa les sourcils et plissa les coins de sa bouche. Moi, non ! Mais Elliania sest proclame satisfaite par lersultat de son dfi, convaincue que jtais digne delle, et elle adclar quelle me considrait dsormais comme son poux. Sa

mre navait pas lair absolument ravie, mais Peottre a refus desopposer la dcision de sa nice. Umbre a essay dexpliquer Elliania que je devais dabord mengager auprsdelle dans ma maison maternelle , mais elle na rien voulu entendre et aripost : De quel droit un homme oserait-il se dresser contrela volont dune femme en cette affaire ?"

Jaurais aim entendre sa rponse pareille question ! Il a rpondu : En vrit, ma dame, je lignore. Mais la

volont de la reine est que son fils ne partage pas votre couchetant que vous naurez pas annonc, devant ses nobles et elle-mme, que vous le jugez digne de vous."

Et elle a accept ce dcret ? Pas de bonne grce. lvidence, limpatience de sa

future pouse flattait le prince. Mais Umbre ma arrach lapromesse de me conduire avec rserve, alors quElliania ne mefacilite pas les choses. Bref! Je voyagerai donc bord de lOurs

et elle bord du Sanglier, avec Umbre et sans doute Lourd, carles Outrliens le portent dsormais aux nues avec ses MainsdEda. Alors, lequel choisissez-vous ? Venez sur lOurs ; vous yserez avec Burrich, Leste et moi.

Je nembarquerai sur aucun des deux, mais je me rjouisdapprendre que vous accompagnerez Leste ; il vit une priodedifficile, et il la supportera peut-tre mieux entour damis.

Comment a, sur aucun des deux ?

Il tait temps dannoncer officiellement ma dcision. Jereste ici, Devoir. Je dois essayer de retrouver le corps du fou.


39/305

-39-

Il cilla, pesa ma dclaration, et, faisant preuve dunecomprhension qui me rchauffa le cur, il accepta mon choixsans autre forme de procs. Alors, je demeurerai avec vous ; etil vous faudra aussi quelques hommes si vous voulez creuser un

tunnel jusquaux salles souterraines. Il ne discutait pas ma rsolution et me proposait de

retarder lheure de son propre triomphe pour massister; jenfus touch. Non. Partez ; vous avez une narcheska pouser etune alliance btir. Je naurai besoin de personne, car jespretrouver lissue par laquelle Crible et les autres se sont chapps.

Vous tes comme le fou qui court aprs la lune, Fitz ;vous ne parviendrez jamais la localiser. Jai cout le compte

rendu de Crible avec autant dattention que vous. Lexpression me fit sourire. Je crois que jy arriverai ; je

puis me montrer trs entt dans ce genre de cas. Je vousdemande seulement de me laisser les vivres et les vtementschauds dont vous pouvez vous dispenser ; il me faudra peut-treun peu de temps pour mener bien mon entreprise.

Il hsita tout coup. Seigneur FitzChevalerie,pardonnez-moi, mais vous allez peut-tre vous exposer de

grands risques pour rien. Sire Dor nest plus en tat dprouverni froid ni faim, et vous navez gure de chances de retrouvercette fameuse issue, encore moins sa dpouille. Je ne crois pasavis de vous autoriser vous lancer dans cette opration.

Sans tenir compte de cette dernire phrase, je rpondis : Voici un autre argument : votre situation est dj bien assezcomplique ; inutile dy ajouter la rsurrection du seigneurFitzChevalerie. Je vous conseille de prendre votre clan de Vif

part et de lui faire jurer le secret mon sujet. Je me suis djentendu avec Longuemche, et je pense que Crible se taira luiaussi ; tous les autres ont pri.

Mais... les Outrliens connaissent votre identit ; ils vousont entendu dsigner par ce nom.

Qui ne signifie rien pour eux. Ils ne se le rappellerontpas plus que je ne me rappelle celui de lOurs ou de lAigle ; ilsne garderont le souvenir que du dment qui a voulu rester sur

lle.


40/305

-40-

Il jeta les bras au ciel dans un geste de dsespoir. Et nousy revoici ! Combien de temps votre sjour durera-t-il ? Jusquce que vous mouriez de faim ? Jusqu ce que votre entreprisevous apparaisse aussi vaine que la mienne ?

Je rflchis rapidement. Laissez-moi quinze jours, puisenvoyez un bateau me chercher. Si je ne parviens rien en deuxsemaines, jabandonne et je rentre.

Je naime pas a , fit-il en marmonnant. Je crus quilallait discuter mais il dclara : Quinze jours, pas un de plus.Jenattendrai pas que vous me prveniez, donc inutile de martiserpour mextorquer du temps supplmentaire.Dans quinze jours,un navire mouillera devant cette grve, et, que vous ayez russi

ou chou, vous y embarquerez. Et maintenant, dpchons-nous avant quon nait charg toutes les provisions fond decale !

Mais cette crainte se rvla sans fondement : les quipagesvidaient au contraire les bateaux afin de faire de la place pourles passagers imprvus. Umbre maugra et maudit monenttement, mais il dut finalement plier, car je refusais dechanger davis et chacun voulait profiter de la mare pour

quitter les lieux.Malgr ma rsolution, jprouvai un sentimentextrmement trange me tenir seul sur la plage et regarderles navires sloigner. Derrire moi sentassait un matrielhtroclite ; je disposais de tentes et de traneaux plus quil nenfallait pour un seul homme, et dune rserve de vivres suffisantequoique gastronomiquement sans intrt. Entre le moment oles bateaux disparurent et celui o la nuit tomba, je fis le tri

dans ce bric--brac et rangeai ce dont je pensais avoir besoindans mon vieux sac dos usag : vtements de rechange, autantde provisions que je jugeais ncessaires et les plumes que javaisramasses sur la plage des Autres. Longuemche mavait fourniune pe de bonne qualit, celle dAdroit, je crois, ainsi que soncouteau personnel. Je gardai la tente et les affaires de couchagedu fou que jinstallai pour la nuit, ainsi que son matriel decuisine, autant parce quils lui avaient appartenu qu cause de

leur faible poids. Je maperus avec amusement quUmbremavait laiss un tonnelet de sa poudre explosive ; comme sil


41/305

-41-

simaginait que jallais y toucher! Je navais pas encore recouvrtoute mon acuit auditive. Pourtant, jen plaai finalement unpot dans mon paquetage.

Jallumai une bonne flambe pour la nuit.Le bois apport

par la mer nabondait pas sur la grve, mais je navais que moi rchauffer et je mautorisai ce petit plaisir. Je mattendais prouver la srnit que lisolement me procurehabituellement : mme au plus noir de mes ruminations, lasolitude et la nature me rconfortent toujours. Mais je neressentis rien de tel ce soir-l. Le bourdonnement incessant dudragon submerg ne me laissait pas oublier la perversit de laFemme ple. Jaurais voulu quil y et un moyen de le faire

taire, de purifier la statue malfique pour quelle ne ft plusquhonnte pierre. Je me prparai une solide portion de gruauauquel je mlangeai une gnreuse quantit du sucre dorge queDevoir mavait laiss.

Javalais ma premire bouche quand jentendis des pasderrire moi. Mtranglant demi, je me dressai dun bond entirant mon pe. Lourd pntra dans le cercle de lumire demon feu avec un sourire penaud. Jai faim.

Je vacillai, sidr. Mais que fais-tu ici ? Tu devrais tresur le bateau qui te ramne Zylig ! Non, pas de bateau. Je peux manger ?Comment tes-tu dbrouill pour ne pas embarquer ?

Umbre est-il au courant ? Ou le prince ? Lourd, tu ne peux pasrester ! Jai du travail, des tches importantes accomplir ! Jenai pas le temps de moccuper de toi.

Ils ne sont pas au courant, et je moccuperai de moi tout

seul ! fit-il dun ton offens. Je lavais fch. Comme pourprouver son affirmation, il se dirigea vers la cargaisonabandonne, la fouilla et finit par trouver un bol. Je demeuraiassis, les yeux plongs dans les flammes, avec le sentiment quele destin anantissait mes plans. Lourd revint prs de mon feuet sinstalla sur une pierre en face de moi ; tout en copant plusde la moiti du gruau de la casserole, il reprit : a a t facile ; jai juste envoy avec Umbre, avec Umbre au prince, et

avec le prince, avec le prince Umbre ; ils mont cru et ilssont monts dans les bateaux.


42/305

-42-

Et personne dautre na remarqu ton absence ?demandai-je, sceptique.

Bah ! Les autres, je leur ai dit ne me vois pas, ne mevois pas. Ce ntait pas compliqu. Il se remit manger en

savourant tranquillement son repas. lvidence, il tirait fiertde son astuce. Entre deux bouches, il demanda : Et toi, tu tesservi de quel tour pour ne pas partir ?

Daucun; je suis rest parce que javais et que jaitoujours une tche accomplir. On revient me chercher dansdeux semaines. Je me pris la tte deux mains. Lourd, tume joues une mauvaise farce. Tu ne las pas fait exprs, je lesais, mais cest grave. Que vais-je faire de toi ? Quavais-tu

prvu, une fois seul sur lle ? Il haussa les paules et rpondit, la bouche pleine : De ne

pas monter dans un bateau ; voil ce que javais prvu. Et toi ?De marcher longtemps, jusquau palais de glace ; de tuer

la Femme ple si je tombais sur elle ; et de rapporter ladpouille de sire Dor si je la retrouvais.

Daccord. a me va. Il se pencha pour examiner le fondde la casserole. Tu vas manger ce qui reste ?

Apparemment, non. Javais perdu lapptit en mmetemps que tout espoir de tranquillit. Je le regardai se restaureren songeant que javais deux options. Je ne pouvais paslabandonner sur la plage pour me mettre en qute de la Femmeple ; cet t comme laisser un enfant ses propres moyens.Donc, ou bien je restais avec lui sur la grve pendant quinze jours en attendant le bateau que mavait promis Devoir, je lyembarquais et je reprenais le cours de ma mission ; lautomne

aurait dj gagn lle et la neige qui tombait du ciel sajouterait celle que soufflait le vent pour effacer toute trace ; ou bien jelemmenais, je supportais sa lenteur exasprante et je lexposaisau danger sans parler dexhiber devant lui une partie trsintime de ma vie. Je ne voulais pas de sa prsence quand jeretrouverais le corps du fou ; je tenais la solitude, jen avaisbesoin, pour ce moment.

Oui, mais il tait l, et il ne pouvait pas se dbrouiller sans

moi. Sans que ma volont intervnt, je revis soudain lexpressionde Burrich quand on mavait confi, enfant, lui. Il avait connu


43/305

-43-

cette situation, et mon tour venait prsent. Jobservai le petithomme qui raclait le fond de gruau et lchait la cuiller collante.

Lourd, ce sera dur : nous devrons nous lever tt demainmatin et marcher vite. Nous allons remonter dans le froid, sans

beaucoup de bois pour faire du feu et en mangeant toujours lamme chose. Es-tu sr de vouloir maccompagner ?

Jignore pourquoi je lui laissais le choix.Il haussa les paules. a vaut mieux que le bateau.Mais tu finiras par tre oblig den prendre un. Quand

celui qui doit memmener arrivera, je quitterai lle. Non, pas de bateau, fit-il dun ton qui coupait court

toute polmique. On va dormir dans la jolie tente ?

Il faut avertir Umbre et le prince que tu es ici. Il se renfrogna et je craignis quil ne se servt de lArt pour

me dtourner de ce projet, mais, quand je les contactai, ilparticipa la communication, ravi du bon tour quil leur avaitjou. Je perus leur agacement son gard et leur compassionpour moi, mais ils ne proposrent pas de faire demi-tour ; cetdailleurs t impossible : on ne remet pas plus tard desnouvelles comme celles quils rapportaient, et aucun des deux

navires ne pouvait retarder son arrive au port. Le Hetgurdaurait jug inacceptable labsence du prince ou de la narcheska.Non, ils devaient poursuivre leur route. Umbre offrit denvoyerun btiment nous prendre ds quils mouilleraient Zylig, mais je lui demandai dattendre que nous les artisions pour nousdclarer prts rentrer. Pas en bateau, ajouta Lourd, et nul nese sentit le courage de discuter. bout de fatigue et dennui, ilme suivrait quand je partirais, jen avais la conviction ;

comment pourrait-il vouloir rester seul sur lle ?Puis, comme la nuit avanait, je songeai que sa prsencemtait peut-tre bnfique par certains aspects. Quand je mecouchai dans la tente du fou, Lourd me parut un intrus, aussidplac quune vache un bal des moissons ; pourtant, sans lui, je le sais, jaurais sombr dans une profonde mlancolie etrumin les malheurs qui maccablaient. Il mempchait de meconcentrer sur mon but, il mexasprait, mais il me tenait aussi

compagnie ; moccuper de lui ne me laissait pas le tempsdexaminer mes peines de trop prs. Je lui prparai un


44/305

-44-

paquetage adapt sa robustesse, compos surtout de vtements chauds et de vivres, sachant quil nabandonneraitpas les victuailles. Mais, alors que je mallongeais pour la nuit, jecommenai redouter la journe du lendemain o je devrais le

traner derrire moi. Tu vas dormir ? demanda Lourd comme je tirais mes

couvertures par-dessus ma tte. Oui.Jaime bien cette tente. Elle est jolie. Oui.a me rappelle la roulotte quand jtais petit. Ma

maman la dcorait avec des belles couleurs, des rubans et des

perles partout. Je me tus en esprant quil finirait par sassoupir. Ortie aussi, elle aime les jolies choses. Ortie ! Une vague de remords me submergea. Je lavais

expose au danger, javais failli la perdre,et, depuis, je navaispas essay une seule fois de la contacter. Jeus honte des risquesque je lui avais fait courir, je rougis de navoir pas t celui quilavait sauve; et, mme si javais eu le courage dimplorer son

pardon, je naurais pas eu celui de lui annoncer que son pre semourait. Je men sentais obscurment responsable ; sans moi,Burrich serait-il venu ? Aurait-il dfi le dragon ? Je pris alors lamesure de ma lchet : je nhsitais pas partir, lpe lamain, la recherche de la Femme ple pour la tuer, mais jenosais pas affronter ma propre fille que javais traite de faonindigne. Va-t-elle bien ? demandai-je dun ton brusque.

peu prs. Je vais lui montrer la tente cette nuit,

daccord ? a lui plaira. Srement. Jhsitai puis franchis un nouveau pas. A-t-elle toujours peur de sendormir ?

Non... si. Enfin, pas quand je suis l. Je lui ai promis dene plus la laisser tomber dans le trou, de la surveiller etdempcher quil lui arrive du mal. Jentre le premier dans lesommeil et puis elle me rejoint.

On et cru un rendez-vous dans une taverne, comme si le

sommeil tait un tablissement ou un village le long de laroute o ils se retrouvaient. Je devais faire un effort intellectuel


45/305

-45-

pour comprendre le sens quil donnait aux mots pourtantsimples quil employait. Bon, il faut que je dorme ; Ortie doitattendre que je vienne la chercher.

Lourd, dis-lui... Non. Je suis content ; je suis content

que tu puisses laccompagner. Il se dressa sur un coude et dclara gravement : Tout ira

bien, Tom ; elle va retrouver sa musique; je laiderai. Ilpoussa un long soupir fatigu. Elle a une nouvelle amie.

Vraiment ? Mmh-mmh. Sydel ; elle vient de la campagne, elle se

sent seule, elle pleure beaucoup et elle na pas les vtementsquil faut. Alors elle est amie avec Ortie.

Jen apprenais beaucoup plus que je ne laurais voulu. Mafille avait peur de dormir, peur de la nuit, de la solitude, et ellese liait avec une Pie renie par ses parents ; jeus subitement lacertitude que Heur nageait dans une flicit semblable, etlaccablement me saisit. Je tchai de trouver quelquesatisfaction dans lide que Kettricken avait tir Sydel dunostracisme quelle ne mritait pas, mais jeus du mal.

La flamme de la petite chaufferette huile du fou se mit

vaciller puis steignit. Lobscurit, ou ce qui en tient lieu ltdans la rgion du monde o nous sjournions, tendit sa mainsur notre tente. Allong sous mes couvertures, jcoutais larespiration de Lourd, le bruissement des vagues sur la grve etle troublant murmure du dragon disloqu sous les eaux. Jefermai les yeux mais ne pus mendormir, inquiet la fois, jecrois, de rencontrer Ortie et de ne pas la rencontrer ; au boutdun moment, je finis par avoir le sentiment que le sommeil

sancrait bel et bien dans une ralit gographique et que jenavais oubli le chemin.Pourtant, je dus massoupir, car la lumire de laube

avivant les couleurs de la tente du fou me rveilla. Javais dormiplus longtemps que prvu, et Lourd restait au pays des rves. Jesortis, me soulageai puis rapportai de leau du ruisseau glac ;mon compagnon ne commena de ragir quen sentant lodeurdu gruau en train de cuire. Alors il se redressa sur son lit, stira

dun air heureux et mapprit quil avait pass la nuit chasserles papillons avec Ortie et quelle lui avait confectionn un


46/305

-46-

chapeau avec les insectes colors qui staient disperss justeavant quil nmerge du sommeil. Ses jolies sottisesmgayrent, bien quelles fissent un contraste frappant avecmes projets.

Jessayai de lobliger se presser, sans grand rsultat. Ilalla se promener sur la plage tandis que je dmontais la tente etla fixais sur mon sac dos, puis je dus le persuader dendosserson paquetage et de me suivre ; nous nous mmes en route lelong de la mer dans la direction do Crible et son groupetaient arrivs. Javais cout attentivement le rcit du jeunegarde : ils avaient long la grve pendant deux jours ; jesprais,en les imitant puis en cherchant leurs traces pour retrouver

litinraire qui les avait conduits au bord de leau, remonter jusqu la crevasse par o ils avaient quitt le royaume de laFemme ple.

Toutefois, javais compt sans la prsence de Lourd. Toutdabord, il se montra de bonne humeur, examinant les flaqueslaisses par la mare, ramassant des bouts de bois, des plumeset des algues ; naturellement, il se mouilla les pieds, maugra,puis se plaignit bientt davoir faim. Je portais un sac avec du

pain de voyage et du poisson sal en prvision de cetteventualit ; il sattendait mieux, mais, quand je lui expliquaiclairement que javais lintention de poursuivre ma route quelleque ft sa dcision, il accepta sa ration et la mchonna tout enmarchant.

Nous ne manquions pas deau douce : elle coulait enruisselets qui entaillaient la plage ou humectaient la roche desfalaises. Je surveillais le niveau de la mer, car je ne tenais pas

me trouver bloqu par la mare montante sur une portion de lagrve dpourvue dissue. Mais les vagues ne montaient gure, et jeus mme la bonne surprise de dcouvrir des empreintes depas au-dessus de la ligne de hautes eaux ; ces traces du passagede Crible me ragaillardirent et nous continumes notre route.

La nuit approchant, nous fmes provision des raresmorceaux de bois qui parsemaient la grve, dressmes notretente lcart de la ligne de mare et allummes un feu. Si je

navais pas eu le cur si triste, jaurais pass une agrablesoire, car le croissant de la lune brillait dans le ciel et Lourd


47/305

-47-

avait sorti son fltiau ; ctait la premire fois que je pouvaismabandonner compltement ses deux musiques, car jepercevais aussi nettement sa mlodie dArt que les notes aigusde son mirliton. Celle-l se composait du souffle incessant du

vent, des cris des oiseaux de mer et du bruissement des vaguessur la plage, entrelace du son du fltiau qui sy glissait commeun fil de couleur vive dans une tapisserie. En contact avec sonesprit, je comprenais sa musique ; sans lArt, je neusse entendusans doute quune pnible succession de notes sans queue nitte.

Nous mangemes simplement, dune soupe de poissonsch additionne dalgues fraches prleves sur la grve et de

pain de voyage. Pour ne pas me montrer mchant, je la dcriraiseulement comme nourrissante ; Lourd lavala par faim plusque par plaisir. Jaimerais bien des gteaux de la cuisine , fit-il dun ton de regret pendant que je rcurais la casserole avecune poigne de sable.

Il faudra attendre notre retour Castelcerf en bateau. Non ; pas le bateau.Lourd, il ny a pas dautre moyen de repartir.

Peut-tre quen marchant assez longtemps on arriveraitchez nous ? Non, Lourd ; Aslevjal est une le ; la mer lentoure

compltement. Nous ne pouvons pas rentrer chez nous pied.Tt ou tard, il faudra prendre le bateau.

Non. Et nous en revenions toujours au mme point ; il montrait

une grande facult de comprhension, mais il se heurtait

toujours ce sujet quil tait incapable ou quil refusaitdaccepter. Jabandonnai la question et nous allmes nouscoucher. Comme la veille, je le vis glisser dans le sommeil sansplus deffort quun nageur dans leau; je navais pas eu lecourage de lui parler dOrtie. Que pensait-elle de mon absence ?Lavait-elle seulement remarque ? Je fermai les yeux etmendormis mon tour.

la fin de notre deuxime journe de marche, Lourd

sennuyait, lass de la monotonie du trajet. Par deux fois, ilmavait laiss prendre tant davance que javais pratiquement


48/305

-48-

disparu sa vue ; il avait alors couru sur le sable humide pourme rattraper et mavait demand, hors dhaleine, pourquoi nousnous pressions ce point. Je navais trouv aucune rponsesatisfaisante lui fournir. la vrit, jobissais au sentiment

dune ncessit urgente, dun acte que je devais accomplir, avantlachvement duquel je ne connatrais pas la paix. Quand je mereprsentais le fou gisant, inerte, dans le palais glac, la douleurque jprouvais me portait au bord de lvanouissement. Jesavais que je ne me pntrerais vraiment de lide de sa mortquen voyant sa dpouille; jtais comme un homme au piedgangren qui sait devoir en passer par lamputat

Documents

Assassin Royal-13 Adieux Et Retrouvailles