laVoixdel’Est LUNDI 1er MAI 2017 ACTUALITÉS 3

Atteinte de sclérose en plaques, la vétérinaire Mélissa Mailloux a décidé de raconter son parcours dans l’espoir de briser des tabous

JEAN-FRANÇOIS GUILLETjean-francois.guillet@lavoixdelest.ca

GRANBY — Dans la f leur de l’âge, Mélissa Mailloux incarne le dynamisme. Pas un instant, on ne pourrait soupçonner que sa santé est fragilisée. Et pourtant, la sclérose en plaques affecte au quotidien la vétérinaire de Granby . En ce mois de sensibili-sation à cette maladie dégénéra-tive, à la fois sournoise, complexe et méconnue, la femme de 28 ans a décidé de lever le voile sur son histoire pour briser les tabous.

Peur et incompréhension. C’est l ’a m a l g a m e d e s e n t i m e n t s qui a assailli Mélissa Mailloux lorsqu’elle a encaissé le bru-tal diagnostic de la sclérose en plaques, il y a un peu plus d’un an.

« Quand tu es dans la vingtaine, que tu es active et que tu as plein de projets en tête, ta vie bascule quand tu apprends que tu es atteinte d’une maladie dégéné-rative. Ça frappe, confie-t-elle. Mais après le choc, il faut se rele-ver, regarder en avant et avancer. Il n’est pas question que je baisse les bras. »

La sclérose en plaques affecte le système nerveux. La maladie se développe et se manifeste de différentes façons selon les individus. La jeune vétérinaire a d’abord éprouvé des vertiges, des nausées ainsi que des étour-dissements. Lorsqu’elle s’est pré-sentée à l’urgence, le personnel médical a conclu à une labyrin-thite, soit une inflammation de l’oreille interne. Un peu de repos et tout devait rentrer dans l’ordre quelques jours plus tard.

L’a p p a r i t i o n d e n o u v e a u x symptômes peu de temps après

sa s o r t i e d e l ’ h ô p i t a l , e nt re autres des engourdissements, de la douleur du côté gauche, de l’incontinence et de la fatigue, a toutefois fait sonner l’alarme. Cette fois, les indices jumelés à une batterie de tests ont mené les spécial istes à un verdict sans équivoque : une forme très agressive de sclérose en plaques s’enracinait en elle.

APPRIVOISER LA MALADIEDiplômée en médecine vété-

rinaire depuis à peine quelques mois lorsque le diagnostic est tombé, Mélissa Mailloux a déci-dé qu’elle ne changerait pas un iota de son plan de carrière. « Ça fait 28 ans que je suis entourée d’animaux. J’ai une ferme laitière avec mes frères et mon père. Et là, je venais d’atteindre mon objectif en terminant des études extrêmement difficiles. Ma vie professionnelle était lancée. J’aurais pu choisir de me tour-ner vers quelque chose de moins exigeant physiquement. Mais, j’ai décidé de garder le cap avec ma passion. »

Apprivoiser la maladie ne s’est toutefois pas fait sans heurts. La jeune femme a jusqu’ici dû surmonter quelques deuils tout en apprenant à « vivre au jour le jour ». « Quand tu as la sclérose en plaques, tu peux te réveiller un matin et avoir un sens en moins parce que la maladie a atteint une nouvelle partie de ton cer-veau. Si tu te mets à chercher tous les problèmes de santé pos-sibles sur Internet, tu peux faci-lement devenir hypocondriaque. Au début, j’en voulais à la terre entière pour ce qui m’arrive. La poussière est retombée et j’ai accepté d’écouter les limites que mon corps m’impose. »

La médication lui permet de vaquer à ses occupations sans anicroche, mis à part quelques peti ts b émols. « Ça m’arr ive d’avoir un peu de difficulté à me concentrer, à faire plusieurs

choses en même temps. Un peu comme les gars, lance-t-elle en jetant un regard complice à son conjoint Olivier, également vété-rinaire et à l’aube de la trentaine. Je suis aussi très fatiguée en fin de journée, mais ce n’est pas dramatique. Je suis convaincue que ma maladie passe inaper-çue pour des gens qui ne me connaissent pas. »

La prise de substances phar-maceutiques l’oblige à mettre sur la glace son projet de fonder une famille. Du moins pour le moment. « C’est difficile quand presque tous tes amis ont des enfants. Les gens me demandent pourquoi je n’en ai pas encore à mon âge. Tu as beau te faire une carapace, ça vient te chercher, concède-t-elle, des trémolos

dans la voix. Mais je suis une fille positive. Je ne veux pas m’api-toyer sur mon sort. Je carbure aux petites réussites. »

LOURD SECRETSelon la spécialiste de la méde-

cine animale, bien des gens atteints de sclérose en plaques n’osent pas dévoiler leur maladie, notamment à leur employeur, craignant d’être dénigrés. « Mal-heureusement, c’est une maladie qui est très tabou. C’est souvent un lourd secret. Les personnes ont peur de se retrouver sans tra-vail s’ils en parlent parce que ça vient avec des limitations à divers degrés. Pourtant, ça n’empêche pas les gens d’être compétents et productifs dans la plupart des cas. Il faut que le message soit

clair. Ceux qui ont la sclérose, tenons-nous debout ! , lance-t-elle. C’est la meilleure façon d’éviter d’être étiquetés dans la société. »

Question de sensibiliser les gens à propos de cette maladie qui s’est incrustée dans sa vie, Mélissa a accepté de devenir la porte-parole de la Marche de l’espoir, chapeautée par la sec-tion estrienne de la Société cana-dienne de la sclérose en plaques. L’événement aura lieu le 28 mai à Sherbrooke. « Tant mieux si, à ma façon, je peux contribuer à rajeunir le visage de la sclérose en plaques. Je veux aussi inci-ter les gens à soutenir la cause parce que la recherche doit avan-cer pour que la maladie recule », image-t-elle.

«�C’est souvent un lourd secret�»

La médication permet à Mélissa Mailloux de vaquer à ses occupations sans anicroche, mis à part quelques petits bémols. — PHOTO JANICK MAROIS

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