de luniversit McGill. Brigitte Kieffer jubile. Ce centre, intgr
au dpartement de psychiatrie, va lui permettre de franchir le grand
pas qui la sparait du lit du malade. Jusqu prsent la cher-cheuse
navait, en effet, que les sou-ris pour sujet dtude. Au Douglas,
nous disposons dun scanner pour lhomme et dun autre pour lanimal
afin de pouvoir tudier les deux. Les comportements humains taient
bien loin des proccu-pations de la lycenne, attire par la chimie la
fin des annes 1970. Ctait naturel , recon-nat aujourdhui celle dont
le pre, ingnieur chimiste, ntait sans doute pas pour rien dans ce
choix initial. Aprs un DEA de chimie organique, elle opte en 1980
pour une thse luni-versit Louis-Pasteur de Stras-bourg au sein dune
quipe qui se forme. Jai toujours aim tre au commencement des
choses. Ses jeunes mentors, Christian Hirth et Maurice Goeldner,
sou-haitent alors utiliser la chimie pour marquer des molcules
biologiques, des enzymes, et ainsi mieux les suivre dans les
proces-sus biologiques. Une premire. Puis une nouvelle ide prend
corps. Produire des molcules hameons qui iraient pcher des
rcepteurs aux opiacs, sur lesquels agissent les produits dri-vs de
lopium. Je trouvais fasci-nant leffet de certaines substances comme
lopium sur le cerveau. la fois antalgique et euphorisant. Je
voulais comprendre comment a marche, raconte-t-elle.
Mettre au point un antalgique sans effet addictif
Brigitte Kieffer acquiert dautres comptences en gntique et
pharmacologie et frappe la porte du grand Pierre Cham-bon directeur
de lIGBMC. Il ma propos de venir travailler sur le sujet de mon
choix. Lopportunit de ma vie , assure-t-elle prs de
Brigitte Kieffer, biochimiste
Btisseuse crbrale
Ses travaux dcisifs dans la comprhension des mcanismes du
cerveau et des comportements humains ont t rcompenss
par le prix LOral-Unesco Pour les femmes et la science.
Cest une superbe recon-naissance internatio-nale, affirme,
encore mue, Brigitte Kieffer, fire de se voir dcerner le prix
LOral-Unesco Pour les femmes et la science en mars. Dcalage horaire
oblige, il est encore tt de lautre ct de lAtlantique, au Canada,
lorsquelle apparat par Skype sur lcran de lordinateur pour nous
rpondre. Entirement vtue de noir, cheveux longs cendrs lchs sur les
paules, elle se dtache sur le dcor minimaliste de son appar-tement,
le sourire franc, la voix sympathique et directe. Cest un immense
honneur de reprsenter ainsi lEurope, mme si je ny vis plus. Jy ai
tout de mme effectu vingt-cinq ans de ma carrire ! , pour-suit
cette scientifique reconnue pour ses travaux dcisifs sur la
comprhension des mcanismes cruciaux du cerveau, notamment ceux des
rcepteurs aux opiacs. En effet, ce nest plus lInsti-tut de gntique
et de biologie molculaire et cellulaire (IGBMC) de Strasbourg quil
faut dsor-mais chercher cette Alsacienne pure souche mais Mon-tral.
Depuis janvier, elle a pris la direction scientifique du Centre de
recherche Douglas, spcialis dans les travaux sur le cerveau,
1983 thse de chimie luniversit Louis-Pasteur de Strasbourg. 1989
Professeure assistante lcole suprieure de biotechnologie de
Strasbourg.1994 Professeure la facult de pharmacie de
Strasbourg.2001 Chef dquipe lIGBMC, Strasbourg.2007-2014 Directrice
de recherche Inserm lIGBMC.
2012-2013 Directrice de lIGBMC.2014 Professeure luniversit de
Strasbourg, directrice de recherche, directrice scientifique du
Douglas Research Centre de luniversit McGill, Montral. 2014 Membre
de lAcadmie des sciences.2014 Laurate du prix international
LOral-Unesco.
Bio express
D. R
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POrtrAit
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ma projete sur la scne interna-tionale. Je suppose quelle doit
dire quelle ny serait pas arrive sans lIGBMC, samuse Pierre
Cham-bon. Cest probablement vrai, mais lide venait delle ! Entre
ses connais-sances et lIGBMC, la synergie tait vidente. Elle a
contribu au rayon-nement de lInstitut dans le monde. Claire
Gaveriaux-Ruff, elle, dcrit sa consur comme une construc-tive
positive , qui rflchit aux solutions plutt quaux problmes et joue
souvent le rle de mdia-teur entre les gens. Tous regrettent son
dpart de Strasbourg mais saluent son accomplissement. Sur sa lance,
dans les annes2000, lquipe alsacienne cartographie puis manipule
mu, delta et kappa dans le cerveau animal et enchane les
dcouvertes. Quel luxe davoir un mtier consa-cr comprendre le
fonctionnement des choses , smerveille toujours
quinze ans aprs. lpoque elle ne savait pas quelle finirait par
lui succder. Triple casquette de chimiste, pharmacologue et
clo-neuse de gnes sur la tte, elle fonce, les rcepteurs des opiacs
en ligne de mire. Ctait devenu le Graal des biologistes
molculaires, se souvient-elle. la cl il y avait la perspective de
mettre au point un antalgique sans effet addictif. Jai appliqu une
technique utilise en immunologie, entoure dune super-chercheuse,
Claire Gaveriaux-Ruff, et dune tudiante, Katia Befort. Tout le
monde me disait que je ny arriverais jamais. Pierre Cham-bon me
laissait faire et mon ancien matre de thse passait tous les jours
pour me soutenir. raison ! En 1992, trois ans aprs le dbut du
projet, le premier rcepteur aux opiacs, delta, est pch par lquipe
fminine, bientt suivi des rcepteurs mu et kappa. Cela
Brigitte Kieffer. En revanche, elle fronce un peu le nez
lorsquon sou-ligne que le prix LOral-Unesco rcompense des femmes
scien-tifiques. Si a peut encourager les jeunes chercheuses, tant
mieux, il en faut. Mais je veux tre reconnue par mon travail,
indpendamment du fait que je sois homme ou femme. Elle admet
cependant quallier carrire et famille est plus difficile pour les
femmes. Et de rendre hommage son compagnon : Il a rythm la vie
quotidienne la maison, avec nos deux garons. Sans cette
com-plmentarit, je naurais probable-ment pas pu tout mener de
front.
Des centaines de rcepteurs crbraux encore tudier Brigitte
Kieffer pense dj ses prochains objectifs, comme tu-dier les
centaines de rcepteurs crbraux encore inconnus. Il faudra au moins
dix ans pour laisser une trace au centre Douglas , pr-voit-elle. Un
nouveau dpart. Je suis sre que sil me voyait, Pierre Chambon
dirait: Cest bien, Bri-gitte, vous commencez bien ! J Elena
Sender
Cest une constructive positive [] qui rflchit aux solutions
plutt quaux problmes Claire Gaveriaux-Ruff, chercheuse lInstitut de
gntique et de biologie molculaire et cellulaire, Strasbourg
SP
L /
Co
Sm
oS
Les travaux de
Brigitte Kieffer ont rvl que le rcepteur
mu, sensible aux opiacs (ici, vue dartiste de fleurs de pavot
opium) joue un rle cl dans laddiction, tandis que le rcepteur
delta
est impliqu dans lanxit.
Un essai clinique est en cours sur la base de ces recherches
pour traiter la dpression.
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