Démocrite (460 - 370 av. J.-C.)

Au milieu du Ve siècle avant Jésus-Christ, le philosophe grec Leucippe croit que le monde est constitué de particules. Selon lui, la matière est discontinue et formée de particules extrêmement petites et indivisibles. Il leur donne le nom d'«atomos» (indivisible en grec).

Son disciple, Démocrite, reprend cette idée et la développe. Il prétend que ces particules sont constamment en mouvement dans le vide. Elles se heurtent entre elles, puis se rassemblent en formant des figures qui se distinguent par leur taille, leur poids et leur vitesse. Les corps diffèrent les uns des autres parce que les particules sont placées de façon différente et à des distances plus ou moins grandes. Plus un corps est lourd, plus ses atomes sont rapprochés les uns des autres.

Même si Démocrite a développé la théorie atomiste de l’univers, sa conception de la matière ne découle que de simples spéculations d'un philosophe qui s'interroge sur la matière. Malgré l'étonnante exactitude de sa pensée, Aristote, beaucoup plus influent que son compatriote grec, détrônera rapidement cette théorie. Elle sera reprise quelques 2 000 ans plus tard par John Dalton.

En résumé, la conception de la matière selon Démocrite :

●La matière est discontinue, donc faite de vide (théorie de la discontinuité de la matière). ●La plus petite particule de la matière se nomme atome (le plein). ●L'atome est indivisible.

Découverte de l'atome

«images» d'un métal solide vu au microscope électronique

Les atomes sont des sphères.

Il existe une centaine d'atomes différents dans la nature.

Chaque atome porte un nom.

Chaque atome possède un symbole, qui est généralement la première lettre du nom de l'atome en majuscule suivi quelque fois d'une lettre minuscule.

hydrogène

H

Les atomes

Type d'atome Symbole modèle

Hydrogène H

Oxygène O

Carbone C

Symbole et modèle

Le graphite

Image d'une espèce chimique

Les molécules sont constituées par un groupe d'atomes (identiques ou différents) liés entre eux

Une molécule est représentée par une formule qui est L'association des symboles des atomes qui constituent cette molécule.

L'eau

L'eau est constituée de molécules d'eau :

H O2 1

Symbole de l'atome

d'hydrogèneSymbole de

l'atome d'oxygène

Nombre d'atome d'hydrogène dans

la molécule

Nombre d'atome d'oxygène dans la

molécule

Le nombre 1 n'est pas écrit

Les molécules

D'autres molécules

O2

C

CO2

CH4

dioxygène

carbone

Dioxyde de carbone

Méthane