Epicure. Lettres

7/29/2019 Epicure. Lettres

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Lettre Mnce (lettre sur le bonheur)Epicure Mnce, "bonjour.

Mme jeune, on ne doit pas hsiter philosopher. Ni, mme auseuil de lavieillesse, se fatiguer de l'exercice philosophique. Il n'est jamais

trop tt, qui quel'on soit, ni trop tard pour l'assainissement de l'me. Tel, qui dit

que l'heure dephilosopher n'est pas venue ou qu'elle est dj passe, ressemble

qui dirait quepour le bonheur, l'heure n'est pas venue ou qu'elle n'est plus. Sont

donc appels

philosopher le jeune comme le vieux. Le second pour que,vieillissant, il reste jeuneen biens par esprit de gratitude l'gard du pass. Le premier pour

que jeune, il soitaussi un ancien par son sang-froid l'gard de l'avenir. En

dfinitive, on doit doncse proccuper de ce qui cre le bonheur, s'il est vrai qu'avec lui

nous possdonstout, et que sans lui nous faisons tout pour l'obtenir.

Ces conceptions, dont je t'ai constamment entretenu, garde-les en

tte. Ne les perdspas de vue quand tu agis, en connaissant clairement qu'elles sont

les principes debase du bien vivre.

D'abord, tenant le dieu pour un vivant immortel et bienheureux,

selon la notion dudieu communment pressentie, ne lui attribue rien d'tranger son

immortalit nirien d'incompatible avec sa batitude. Crdite-le, en revanche, de

tout ce qui estsusceptible de lui conserver, avec l'immortalit, cette batitude.

Car les dieuxexistent : vidente est la connaissance que nous avons d'eux. Mais

tels que la fouleles imagine communment, ils n'existent pas : les gens ne

prennent pas garde lacohrence de ce qu'ils imaginent. N'est pas impie qui refuse des

dieux populaires,


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mais qui, sur les dieux, projette les superstitions populaires. Les

explications des

gens propos des dieux ne sont pas des notions tablies traversnos sens, mais dessuppositions sans fondement. De l l'ide que les plus grands

dommages sontamens par les dieux ainsi que les bienfaits. En fait, c'est en totale

affinit avec sespropres vertus que l'on accueille ceux qui sont semblables soi-

mme, considrantcomme tranger tout ce qui n'est pas tel que soi.

Accoutume-toi penser que pour nous la mort n'est rien, puisque

tout bien et toutmal rsident dans la sensation, et que la mort est l'radication de

nos sensations.Ds lors, la juste prise de conscience que la mort ne nous est rien

autorise jouir ducaractre mortel de la vie : non pas en lui confrant une dure

infinie, mais enl'amputant du dsir d'immortalit.

Il s'ensuit qu'il n'y a rien d'effrayant dans le fait de vivre, pour qui

est

authentiquement conscient qu'il n'existe rien d'effrayant non plusdans le fait de nepas vivre. Stupide est donc celui qui dit avoir peur de la mort non

parce qu'ilsouffrira en mourant, mais parce qu'il souffre l'ide qu'elle

approche. Ce dontl'existence ne gne point, c'est vraiment pour rien qu'on souffre de

l'attendre ! Leplus effrayant des maux, la mort ne nous est rien, disais-je : quand

nous sommes, la

mort n'est pas l, et quand la mort est l, c'est nous qui ne sommesplus ! Elle neconcerne donc ni les vivants ni les trpasss, tant donn que pour

les uns, elle n'estpoint, et que les autres ne sont plus. Beaucoup de gens pourtant

fuient la mort, soiten tant que plus grands des malheurs, soit en tant que point final

des choses de lavie.


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Le sage, lui ne craint pas le fait de n'tre pas en vie : vivre ne lui

convulse pas

l'estomac, sans qu'il estime tre mauvais de ne pas vivre. Demme qu'il ne choisitjamais la nourriture la plus plantureuse, mais la plus goteuse,

ainsi n'est-ce point letemps le plus long, mais le plus fruit qu'il butine ? Celui qui

incite d'un ct lejeune bien vivre, de l'autre le vieillard bien mourir est un niais,

non tant parceque la vie a de l'agrment, mais surtout parce que bien vivre et

bien mourir

constituent un seul et mme exercice. . Plus stupide encore celuiqui dit beau den'tre pas n, ou sitt n, de franchir les portes de l'Hads

. Dbutde page

S'il est persuad de ce qu'il dit, que ne quitte-t-il la vie sur-le-

champ ? Il en al'immdiate possibilit, pour peu qu'il le veuille vraiment. S'il veut

seulement jouerles provocateurs, sa dsinvolture en la matire est dplace.

Souvenons-nous d'ailleurs que l'avenir, ni ne nous appartient, ni nenous chappeabsolument, afin de ne pas tout fait l'attendre comme devant

exister, et de n'enpoint dsesprer comme devant certainement ne pas exister.

Il est galement considrer que certains d'entre les dsirs sont

naturels, d'autresvains, et que si certains des dsirs naturels sont ncessaires,

d'autres ne sontseulement que naturels. Parmi les dsirs ncessaires, certains sont

ncessaires aubonheur, d'autres la tranquillit durable du corps, d'autres la

vie mme. Or, unerflexion irrprochable ce propos sait rapporter tout choix et tout

rejet la santdu corps et la srnit de l'me, puisque tel est le but de la vie

bienheureuse. C'estsous son influence que nous faisons toute chose, dans la

perspective d'viter la


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souffrance et l'angoisse. Quand une bonne fois cette influence a

tabli sur nous son

empire, toute tempte de l'me se dissipe, le vivant n'ayant plus courir commeaprs l'objet d'un manque, ni rechercher cet autre par quoi le

bien, de l'me et ducorps serait combl. C'est alors que nous avons besoin de plaisir :

quand le plaisirnous torture par sa non-prsence. Autrement, nous ne sommes

plus sous ladpendance du plaisir.

Voil pourquoi nous disons que le plaisir est le principe et le but

de la viebienheureuse. C'est lui que nous avons reconnu comme bien

premier et congnital.C'est de lui que nous recevons le signal de tout choix et rejet. C'est

lui que nousaboutissons comme rgle, en jugeant tout bien d'aprs son impact

sur notresensibilit.

Justement parce qu'il est le bien premier et n avec notre nature,

nous ne

bondissons pas sur n'importe quel plaisir : il existe beaucoup deplaisirs auxquelsnous ne nous arrtons pas, lorsqu'ils impliquent pour nous une

avalanche dedifficults. Nous considrons bien des douleurs comme

prfrables des plaisirs,ds lors qu'un plaisir pour nous plus grand doit suivre des

souffrances longtempsendures. Ainsi tout plaisir, par nature, a le bien pour intime

parent, sans pour

autant devoir tre cueilli. Symtriquement, toute espce dedouleur est un mal, sansque toutes les douleurs soient fuir obligatoirement. C'est

travers la confrontationet l'analyse des avantages et dsavantages qu'il convient de se

dcider ce propos.A certains moments, nous ragissons au bien selon les cas comme

un mal, ouinversement au mal comme un bien.


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Ainsi, nous considrons l'autosuffisance comme un grand bien :

non pour satisfaire

une obsession gratuite de frugalit, mais pour que le minimum,au cas o laprofusion ferait dfaut, nous satisfasse. Car nous sommes

intimement convaincusqu'on trouve d'autant plus d'agrments l'abondance qu'on y est

moins attach, etque si tout ce qui est naturel est plutt facile se procurer, ne l'est

pas tout ce quiest vain. Les nourritures savoureusement simples vous rgalent

aussi bien qu'un

ordinaire fastueux, sitt radique toute la douleur du manque :pain et eaudispensent un plaisir extrme, ds lors qu'en manque on les porte

sa bouche.L'accoutumance des rgimes simples et sans faste est un facteur

de sant, poussel'tre humain au dynamisme dans les activits ncessaires la vie,

nous rend plusaptes apprcier, l'occasion, les repas luxueux et, face au sort,

nous immunise

contre l'inquitude.Quand nous parlons du plaisir comme d'un but essentiel, nous ne

parlons pas desplaisirs du noceur irrcuprable ou de celui qui a la jouissance

pour rsidencepermanente - comme se l'imaginent certaines personnes peu au

courant et rticentes nos propos, ou victimes d'une fausse interprtation - mais d'en

arriver au stadeo l'on ne souffre pas du corps et ou l'on n'est pas perturb

de l'me. Car niles beuveries, ni les festins continuels, ni les jeunes garons ou les

femmes dont onjouit, ni la dlectation des poissons et de tout ce que peut porter

une table fastueusene sont la source de la vie heureuse : c'est ce qui fait la

diffrence avec leraisonnement sobre, lucide, recherchant minutieusement les motifs

sur lesquels


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fonder tout choix et tout rejet, et chassant les croyances la faveur

desquelles la

plus grande confusion s'empare de l'me.Au principe de tout cela, comme plus grand bien : la prudence. Or

donc, laprudence, d'o sont issues toutes les autres vertus, se rvle en

dfinitive plusprcieuse que la philosophie : elle nous enseigne qu'on ne saurait

vivreagrablement sans prudence , sans honntet et sans justice, ni

avec ces trois vertusvivre sans plaisir. Les vertus en effet participent de la mme

nature que vivre avecplaisir, et vivre avec plaisir en est indissociable.

D'aprs toi, quel homme surpasse en force celui qui sur les dieux

nourrit desconvictions conformes leurs lois? Qui face la mort est

dsormais sans crainte ?Qui a perc jour le but de la nature, en discernant la fois

comme il est aisd'obtenir et d'atteindre le "summum" des biens, et comme celui

des maux est bref

en dure ou en intensit ; s'amusant de ce que certains mettent enscne comme lamatresse de tous les vnements - les uns advenant certes par

ncessit, maisd'autres par hasard, d'autres encore par notre initiative -, parce

qu'il voit bien que lancessit n'a de comptes rendre personne, que le hasard est

versatile, mais quece qui vient par notre initiative est sans matre, et que c'est chose

naturelle si le

blme et son contraire la suivent de prs (en ce sens, mieuxvaudrait consentir souscrire au mythe concernant les dieux, que de s'asservir aux lois

du destin desphysiciens naturalistes : la premire option laisse entrevoir un

espoir, par desprires, de flchir les dieux en les honorant, tandis que l'autre

affiche une ncessit


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inflexible). Qui tmoigne, disais-je, de plus de force que l'homme

qui ne prend le

hasard ni pour un dieu, comme le fait la masse des gens (un dieune fait rien dedsordonn), ni pour une cause fluctuante (il ne prsume pas que

le bien ou le mal,artisans de la vie bienheureuse, sont distribus aux hommes par le

hasard, maispense que, pourtant, c'est le hasard qui nourrit les principes de

grands biens ou degrands maux) ; l'homme convaincu qu'il est meilleur d'tre

dpourvu de chance

particulire tout en raisonnant bien que d'tre chanceux endraisonnant; l'idaltant videmment, en ce qui concerne nos actions, que ce qu'on a

jug bien soit entrin par le hasard.

A ces questions, et toutes celles qui s'y rattachent, rflchis jour

et nuit pour toi -mme et pour qui est semblable toi, et jamais tu ne seras troubl

ni dans la veilleni dans tes rves, mais tu vivras comme un dieu parmi les

humains. Car il n'a riende commun avec un animal mortel, l'homme vivant parmi des

biens immortels."

Lettre Pythoclspicure Pythocls, bonjour,.Clon m'a apport ta lettre, dans laquelle tu te montrais mon

gard plein desentiments d'amiti, dignes du soin que je prends de toi ; tu as

essay de faonconvaincante de te remmorer les arguments qui tendent la vie

bienheureuse, et tum'as demand pour toi-mme de t'envoyer une argumentation

rsume et biendlimite touchant les ralits clestes, afin de te la remmorer

facilement ; en


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effet, ce que j'ai crit ailleurs est malais se remmorer, bien

que, me dis-tu, tu

l'aies continuellement en mains. En ce qui me concerne, j'ai reuavec plaisir tademande, et j'ai t rempli de plaisants espoirs. Aussi, aprs avoir

crit tout le reste,je rassemble tels que tu les as souhaits, ces arguments qui seront

utiles beaucoupd'autres, et tout spcialement ceux qui ont depuis peu got

l'authentique tudede la nature, ainsi qu' ceux qui sont pris dans des occupations

plus accaparantes

que l'une des occupations ordinaires. Saisis-les distinctement et,les gardant enmmoire, parcours-les avec acuit ainsi que tous les autres que,

dans le petit abrg,j'ai envoys Hrodote.

I. La mthode

Tout d'abord, il ne faut pas penser que la connaissance des ralits

clestes, qu'onles examine en relation autre chose, ou pour elles-mmes, ait

une autre fin que

l'ataraxie et la certitude ferme, ainsi qu'il en est pour tout le reste.Il ne faut pas nonplus faire violence l'impossible, ni tout observer de la mme

faon que dans lesraisonnements qui portent sur les modes de vie, ni dans ceux qui

nous donnent unesolution aux autres problmes physiques, comme le fait que le tout

est corps etnature intangible, ou que les lments sont inscables, et toutes les

propositions de

ce genre qui sont seules s'accorder avec ce qui apparat; celan'est pas le cas pourles ralits clestes : au contraire se prsente une multiplicit de

causes pour leurproduction, et d'assertions relatives leur tre mme, en accord

avec les sensations.Car il ne faut pas pratiquer l'tude de la nature en s'appuyant sur

des principes vides


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et des dcrets de loi, mais comme le rclame ce qui apparat. En

effet, notre mode

de vie ne requiert pas une recherche qui nous serait propre, et uneopinion vide,bien plutt une vie sans trouble. Tout devient inbranlable pour

tout ce que l'onrsout entirement selon le mode multiple en accord avec ce qui

apparat, lorsqu'onconserve, comme il convient, ce qu' propos de ces ralits on

nonce avecvraisemblance ; mais lorsqu'on admet une explication et qu'on

rejette telle autre, qui

se trouve tre en un semblable accord avec ce qui apparat, il estclair que l'on sortdu domaine de l'tude de la nature, pour se prcipiter dans le

mythe.Certaines des choses qui apparaissent prs de nous fournissent des

signes de ce quis'accomplit dans les rgions clestes, car on les observe comme

elles sont, ladiffrence de celles qui apparaissent dans les rgions clestes ; il

est en effet

possible que ces dernires arrivent de multiples faons. Il fauttoutefois conserverl'image de chacune des ralits clestes, et en rendre compte par

ce qui lui estrattach, ce dont la ralisation multiple n'est pas infirme par les

choses qui arriventprs de nous.

II. Cosmologie gnrale

1. Les mondes

Un monde est une enveloppe du ciel, qui enveloppe astres, terre et

tout ce quiapparat, qui s'est scinde de l'illimit, et qui se termine par une

limite ou rare oudense, dont la dissipation bouleversera tout ce qu'elle contient ; et

elle se terminesur une limite soit en rotation soit en repos, avec un contour rond,

triangulaire ouquel qu'il soit ; car tous sont possibles : rien de ce qui apparat ne

s'y oppose dans


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ce monde-ci, o il n'y a pas moyen de saisir ce qui le termine.

Mais il y a moyen de

saisir qu' la fois de tels mondes sont en nombre illimit, etqu'aussi un tel mondepeut survenir tant dans un monde que dans un inter-monde,

comme nous appelonsl'intervalle entre des mondes, dans un lieu comportant beaucoup

de vide, mais pasdans un vaste lieu, pur et vide, comme le disent certains, et ce,

dans la mesure odes semences appropries s'coulent d'un seul monde, ou inter-

monde, ou bien de

plusieurs, produisant peu peu des adjonctions, des articulationset desdplacements vers un autre lieu, selon les hasards, et des

arrosements provenant derserves appropries, jusqu' parvenir un tat d'achvement et de

permanence,pour autant que les fondations poses permettent de les recevoir.

Car il ne suffit pasque se produise un agrgat, ou un tourbillon dans le vide o il est

possible qu'un

monde surgisse, d'aprs ce que l'on croit tre par ncessit, et qu'ils'accroissejusqu' ce qu'il heurte un autre monde, ainsi que l'un des rputs

physiciens le dit ;car cela est en conflit avec ce qui apparat.

2.Les corps clestes

Le soleil, la lune et les autres astres, qui se formaient par eux-

mmes, taientensuite envelopps par le monde, ainsi videmment que tout ce

qu'il prserve, mais

ds le dbut ils se faonnaient et s'accroissaient (de la mme faonque la terre et lamer) grce des accrtions et des tournoiements de fines

particules, qu'elles soientde nature vente ou igne, ou bien les deux ; la sensation nous

indique en effet quecela se fait ainsi.

La grandeur du soleil et des autres astres, considre par rapport

nous, est telle


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qu'elle apparat, car il n'y a pas d'autre distance qui puisse mieux

correspondre

cette grandeur. Si on le considre en lui-mme, sa grandeur est ouplus grande quece que l'on voit, ou un peu plus petite, ou identique (pas en mme

temps). C'estainsi galement que les feux, qu'auprs de nous l'on observe

distance, sontobservs selon la sensation. Et on rsoudra aisment tout ce qui

fait obstacle danscette partie, si l'on s'applique aux vidences, ce que nous montrons

dans les livres

Sur la nature.III Mouvements et variations clestes

I. Mouvement nycthmral

Levers et couchers du soleil, d la lune et des autres astres peuvent

rsulterrespectivement d'une inflammation et d'une extinction, Si

l'environnement est tel -et ce en chacun des deux lieux correspondants - que ce qui vient

d'tre dits'accomplisse ; car rien de ce qui apparat ne l'infirme ; et c'est

encore par unemergence au-dessus de la terre, puis au contraire par une

interposition, que leverset couchers pourraient se produire ; car rien de ce qui apparat ne

l'infirme.Pour leurs mouvements, il n'est pas impossible qu'ils rsultent soit

d'une rotation duciel tout entier soit du fait que, si celui-ci est en repos, eux

connaissent une rotationengendre l'orient suivant la ncessit l'oeuvre l'origine, lors

de la naissance dumonde, ensuite, prenant en compte la chaleur, du fait d'une

certaine propagation dufeu qui progresse toujours vers des lieux contigus.

2. Rtrogradations

Les rtrogradations du soleil et de la lune peuvent survenir en

raison de l'obliquitdu ciel qui se trouve par moments contraint obliquer ; galement

parce que de l'air


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les repousse, ou bien aussi parce que la matire dont ils ont

constamment besoin, et

qui s'enflamme progressivement, les a abandonns ; ou il se peutaussi que ds ledbut un tourbillon ait envelopp ces astres, un tourbillon que leur

mouvement soitcomme celui d'une spirale. Car toutes ces raisons et celles qui leur

sont apparentesne sont en dsaccord avec aucune des vidences si, pour de tels

aspects particuliers,s'attachant au possible, l'on peut ramener chacune d'elles un

accord avec ce qui

apparat, sans redouter les artifices des astronomes, qui rendentesclave.3. Questions lunaires

Les videments et les remplissements de la lune pourraient se

produire aussi bienen raison du tour qu'effectue ce corps qu'en raison galement des

configurations del'air, mais encore en raison d'interpositions, et de tous les modes

par lesquels ce quiapparat auprs de nous, nous appelle rendre compte de cet

aspect-l, conditionque l'on ne se satisfasse pas du mode unique et que l'on ne

repousse pas de faonvaine les autres modes, n'ayant pas observ ce qu'il tait possible

et ce qu'il taitimpossible un homme d'observer, et dsireux en consquence

d'observerl'impossible.

En outre, il se peut que la lune soit lumineuse par elle-mme,

possible aussi qu'elle

le soit grce au soleil. De fait, autour de nous, l'on voit beaucoupde choses qui sontlumineuses par elles-mmes, et beaucoup qui le sont grce

d'autres. Et rien de cequi apparat dans le ciel ne fait obstacle cela, Si l'on garde

toujours en mmoire lemode multiple et si l'on considre ensemble les hypothses et les

causes qui sont


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conformes ce qui apparat, si l'on ne considre pas ce qui ne lui

est pas conforme,

que l'on grossit en vain, et si l'on n'incline pas d'une manire oud'une autre vers lemode unique.

L'apparent visage en elle peut rsulter aussi bien de la diffrence

de ses partiessuccessives que d'une interposition, ainsi que de tous les modes

dont, en touspoints, l'on observerait l'accord avec ce qui apparat ; pour toutes

les ralitsclestes en effet, il ne faut pas renoncer suivre une telle piste ;

car si l'on entre enconflit avec les vidences, jamais il ne sera possible d'avoir part

l'ataraxieauthentique.

4.L'exceptionnel et le rgulier

Une clipse de soleil et de lune peut rsulter aussi bien d'une

extinction - commeauprs de nous l'on voit cela arriver - qu'galement d'une

interposition d'autrescorps, soit la terre, soit le ciel, ou un autre du mme type ; et c'est

de cette faonqu'il faut considrer ensemble les modes apparents les uns aux

autres, et voir quele concours simultan de certains modes n'est pas impensable.

En outre, comprenons l'ordre rgulier de la rvolution la faon

dont certaineschoses se produisent prs de nous, et que la nature divine ne soit

en aucun caspousse dans cette direction, mais qu'on la conserve dpourvue de

charge et dans

une entire flicit ; car si l'on ne procde pas ainsi, toute l'tudedes causestouchant les ralits clestes sera vaine, comme cela est dj

arriv certains qui nese sont pas attachs au mode possible, mais sont tombs dans la

vanit pour avoircru que cela arrivait seulement selon un seul mode, et avoir rejet

tous les autres


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qui taient compatibles avec le possible, emports vers

l'impensable et incapables

d'observer ensemble tout ce qui apparat, qu'il faut recueillircomme ses signes.Les longueurs changeantes des nuits et des jours peuvent venir

soit desmouvements rapides et inversement, lents, du soleil au-dessus de

la terre, parcequ'il change les longueurs des espaces parcourus, soit parce qu'il

parcourt certainsespaces plus vite ou plus lentement, comme on observe aussi des

cas prs de nous,

avec lesquels il faut s'accorder lorsqu'on parle des ralits clestes.Mais ceux quise saisissent de l'unit entrent en conflit, avec ce qui apparat et

chouent sedemander si la considrer est possible l'homme.

IV Mtorologie

1Prvisions

Les signes prcurseurs peuvent apparatre soit la faveur de

concours decirconstances, comme dans le cas des animaux qui en manifestent

prs de nous, soiten raison d'altrations de l'air et des changements ; car ces deux

explications nesont pas en conflit avec ce qui apparat ; mais dans quels cas elles

se produisentpour telle ou telle cause, il n'est pas facile de le voir galement.

2 Nuages

Les nuages peuvent se constituer et s'assembler soit par le foulage

de l'air d lacompression des vents, soit par des enchevtrements d'atomes

concatns etpropres produire ce rsultat, soit en raison de la runion de

courants issus de laterre et des eaux ; mais il n'est pas impossible que les assemblages

de tels lmentsse ralisent selon bien d'autres modes. Par suite, les eaux peuvent

se former en euxpour autant que les nuages se pressent, et changent, et aussi parce

que des vents,


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s'exhalant des lieux appropris, se dplacent dans l'air, l'averse

plus violente se

produisant partir de certains agrgats convenant pour de tellesprcipitations.

3 Tonnerre, clair, foudre

Il est possible que les coups de tonnerre se produisent en raison du

roulement duvent dans les cavits des nuages, comme c'est le cas dans nos

viscres, galementpar le grondement du feu qu'un vent, dans les nuages, alimente,

aussi en raison des

dchirures et des cartements des nuages, et aussi en raison desfrottements et desruptures des nuages s'ils se sont congels comme de la glace ; ce

qui apparat nousappelle reconnatre qu'au mme titre que l'ensemble, cette ralit

particulire seproduit selon plusieurs modes.

Et les clairs, de mme, se produisent selon plusieurs modes ; en

effet, c'est par lefrottement et le choc des nuages que la configuration du feu

propre produire ceteffet, lorsqu'elle s'en chappe, produit l'clair ; galement par

l'attisement, sousl'action des vents, de corps de ce genre arrachs aux nuages, qui

disposent l'clatque l'on voit ; galement par pressurage, si les nuages sont

comprims, soit les unspar les autres, soit par les vents; galement par l'enveloppement de

la lumire quis'est rpandue depuis les astres, car ensuite elle est contracte par

le mouvementdes nuages et des vents, et elle s'chappe travers les nuages ; ou

bien par lefiltrage, d aux nuages, de la lumire la plus fine, et par le

mouvement de cettelumire ; ou encore par l'embrasement du vent, qui se produit en

raison de la fortetension du mouvement et d'un violent enroulement ; aussi par les

dchirures des


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nuages sous l'effet des vents et l'expulsion des atomes producteurs

de feu, qui

produisent l'image de l'clair. Et il sera facile de voir distinctementcela en suivantbien d'autres modes, si l'on s'en tient toujours ce qui apparat, et

si l'on est capablede considrer ensemble ce qui est semblable.L'clair prcde le tonnerre dans une disposition nuageuse de ce

genre, soit parcequ'en mme temps que le vent tombe sur les nuages, la

configuration produisantl'clair est expulse, et ensuite le vent qui est roul produit ce

grondement ; soit, enraison de la chute de l'un et de l'autre en mme temps, l'clair

vient jusqu' nousgrce une vitesse plus soutenue, et le tonnerre arrive avec du

retard, comme c'estle cas pour certaines choses vues de loin, qui produisent des

coups.Il est possible que les foudres se produisent en raison de runions

de vents en plusgrand nombre, d'un puissant enroulement et d'un embrasement, et

d'une dchirured'une partie suivie d'une expulsion de celle-ci plus puissante

encore, en directiondes lieux infrieurs - la dchirure survient parce que les lieux

attenants sont plusdenses, en raison du foulage des nuages ; aussi en raison du feu

comprim qui estexpuls, comme il est possible aussi que le tonnerre se produise,

lorsqu'il estdevenu plus important, que le vent l'a puissamment aliment et

qu'il a rompu lenuage, du fait qu'il ne peut se retirer dans les lieux attenants,

cause du foulage (leplus souvent contre une montagne leve, sur laquelle les foudres

tombent avanttout), qui se fait toujours entre les nuages. Et il est possible que les

foudres seproduisent selon bien d'autres modes ; que seulement soit banni le

mythe ! Et il sera


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banni si l'on procde des infrences sur ce qui n'apparat pas, en

s'accordant

correctement avec ce qui apparat.4 Cyclones, sismes

Il est possible que les cyclones se produisent d'une part en raison

de la descented'un nuage dans des lieux infrieurs, qui change de forme en tant

pouss par unvent dense, et se trouve emport en masse du fait de ce vent

abondant, en mmetemps qu'un vent extrieur pousse le nuage de proche en proche ;

et aussi bien en

raison d'une disposition circulaire du vent, lorsque de l'air setrouve pouss par enhaut, et qu'un fort flux de vent se cre, incapable de s'couler sur

les cts, causedu foulage de l'air tout autour. Et si le cyclone descend jusqu' la

terre, se formentdes tornades, quelle que soit la faon dont leur naissance a lieu

selon le mouvementdu vent ; s'il descend jusqu' la mer, ce sont des tourbillons qui se

constituent.

Il est possible que les sismes se produisent en raison del'interception de vent dansla terre, de sa disposition le long de petites masses de cette

dernire, et de sonmouvement continu, ce qui provoque un tremblement dans la

terre. Et ce vent, laterre l'embrasse ou bien parce qu'il vient de l'extrieur, ou bien

parce ques'effondrent des fonds intrieurs qui chassent l'air captur dans les

lieux caverneux

de la terre. Et en raison de la communication mme dumouvement par suite del'effondrement de nombreux fonds et de leur renvoi en sens

inverse, quand ilsrencontrent des concentrations plus fortes de terre - il est possible

que se produisentles sismes. Et il est possible que ces mouvements de la terre se

produisent selonplusieurs autres modes.


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Il arrive que les vents surviennent au bout d'un certain temps,

lorsqu'un lment

tranger s'introduit, rgulirement et petit petit, et aussi par lerassemblementd'eau en abondance ; et les autres vents se produisent, mme si ce

sont de faiblesquantits qui tombent dans les nombreuses cavits, lorsqu'elles se

diffusent.5 Grle, neige, rose, glace

Le grle se forme la fois en raison d'une conglation assez forte,

durassemblement de certains lments venteux venus de tous cts,

et d'une divisionen parties, et aussi par la conglation assez modre de certains

lments aqueux,en mme temps que leur rupture, qui produisent la fois leur

compression et leurclatement, conformment au fait que lorsqu'ils glent ils se

condensent par partieset en masse. Et la rondeur, il n'est pas impossible qu'elle tienne au

fait que de touscts les extrmits fondent, et que lors de sa condensation, de.

tous cts, commeon dit, se disposent autour de manire gale, partie par partie, des

lments aqueuxou venteux.

Il est possible que la neige se forme d'une part lorsqu'une eau fine

s'coule la suitede l'adaptation de nuages diffrents, de la pression des nuages

appropris, et de sa,dissmination par le vent, et qu'ensuite cette eau gle se dplaant,

parce que, dans

les rgions situes au-dessous des nuages, il y a un fortrefroidissement ; et aussi,en raison d'une conglation dans les nuages qui prsentent une

densit faible etrgulire, pourrait se produire une mission, hors des nuages qui

se pressent les unscontre les autres, d'lments aqueux disposs cte cte, lesquels,

s'ils subissent


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une sorte de compression, produisent finalement de la grle, chose

qui arrive

surtout dans l'air. Et aussi en raison du frottement des nuages quiont gel, cetagrgat de neige pourrait, en retour, s'lancer. Et il est possible

que la neige seforme selon d'autres modes.Le rose se forme d'une. part en raison de la runion mutuelle

d'lments enprovenance de l'air, de nature produire une humidit de cette

sorte ; et c'est d'autrepart en raison d'un mouvement qui part des lieux humides ou des

lieux quicontiennent de l'eau, que la rose se forme dans les lieux o elle

apparat : ensuiteces lments se runissent au mme point, produisent l'humidit,

et vont en sensinverse vers le bas, ainsi que souvent, mme prs de nous, se

forme de maniresemblable ce genre de choses. Et la gele blanche se forme

lorsque ces rosesconnaissent une sorte de conglation, cause d'une disposition

d'air froid.La glace se forme aussi bien par l'expression hors de l'eau de la

forme arrondie, etla compression des lments ingaux et angle aigu qui se

trouvent dans l'eau, quepar le rapprochement, partir de l'extrieur, d'lments de cette

nature qui, runis,font geler l'eau, une fois qu'ils ont exprim une certaine quantit

d'lments ronds.6. Arc-en-ciel, halo

L'arc-en-ciel survient en raison de l'clairement par le soleil d'unair aqueux, oubien en raison d'une nature particulire de l'air, qui tient la fois

de la lumire et del'air, qui produira les particularits de ces couleurs, soit toutes

ensemble, soitsparment ; et partir de cet air-l, d'o se spare , nouveau en

brillant, la


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lumire, les parties limitrophes de l'air prendront cette coloration,

telle que nous la

voyons par l'clairement des parties ; quant sa forme arrondie,cette image seforme parce que la vision voit un intervalle partout gal, ou parce

que les sectionsdans l'air se compriment de la sorte, ou bien parce que dans les

nuages, les atomestant emports partir d'un mme air, un certain arrondi se dpose

dans cecompos.

Le halo autour de la lune se produit parce que de l'air se porte de

tous cts vers lalune, et que, ou bien il renvoie galement les coulements qui sont

mans d'elle,jusqu' disposer en un cercle la nbulosit que l'on voit, sans

oprer une sparationcomplte, ou bien il renvoie de faon proportionne, de tous cts,

l'air qui estautour de la lune, pour disposer ce qui entoure cette dernire en

une priphrieayant une paisseur. Cela se produit seulement en certaines parties

soit parce qu'uncoulement venu de l'extrieur exerce une violente pression, soit

parce que lachaleur s'empare des passages appropris pour raliser cet effet.

V Sujets astronomiques complmentaires1 Comtes

Les astres chevelus naissent soit parce qu'apparat la disposition

qui fait que du feuprend consistance dans les rgions clestes, en certains lieux,

certains moments,

soit parce que le ciel, par moments, adopte au-dessus de nous unmouvementparticulier, propre faire apparatre de tels astres, ou encore ils

s'lancent certainsmoments en raison d'une disposition donne, se dirigent vers les

lieux que nousoccupons, et deviennent visibles. Et leur disparition survient par

suite de causesopposes celles-l.


21/46

2 Astres fixes

Certains astres tournent sur p1ace : cela arrive non seulement

parce que cette partiemonde autour de laquelle le reste tourne, est immobile, comme le

disent certains,mais aussi parce qu'un tourbillon d'air tourne autour de lui en

cercle, et l'empchede faire un parcours identique celui des autres ; ou bien parce

qu' proximit ilsn'ont pas la matire approprie, tandis qu'ils l'ont dans le lieu o

on les voitdemeurer. Et il est possible que cela arrive selon bien d'autres

modes, si l'on peutrassembler par le raisonnement ce qui est en accord avec ce qui

apparat.3. Astres errants

Que certains astres soient errants, s'il arrive qu'ils aient des

mouvements de cettesorte, tandis que d'autres ne se meuvent pas ainsi, il est possible

d'une part que celatienne ce qu'ils ont t contraints ds le commencement se

mouvoir en cercle, si

bien que les uns sont transports par le mme tourbillon parcequ'il est gal, tandisque les autres le sont par un tourbillon qui comporte en mme

temps des ingalits.Mais il est possible galement que selon les lieux o ils sont

transports, il setrouve des tendues d'air gales qui les poussent successivement

dans la mmedirection et les enflamment de faon gale, tandis que d'autres

sont assez ingales

pour que puissent s'accomplir les changements que l'on observe.Mais donner deces faits une seule cause, alors que ce qui apparat en appelle une

multiplicit, estdlirant et se trouve mis en oeuvre, au rebours de ce qu'il convient

de faire, par leszlateurs de la vaine astronomie, qui donnent de certains faits des

causes dans le


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vide, ds lors qu'ils ne dlivrent pas la nature divine de ces

charges-l. Dbut de

page4. Retard de certains astres

Il arrive d'observer que certains astres sont laisss en arrire par

d'autres, soit parceque, tout en parcourant le mme cercle, ils sont transports autour

de lui pluslentement, soit parce qu'ils sont mus selon un mouvement

contraire, et sont tirs ensens inverse par le mme tourbillon, soit parce qu'ils sont

transports, tantt sur un

espace plus grand, tantt plus petit, tout en tournant en cercleautour du mmetourbillon. Et se prononcer de faon simple sur ces faits ne

convient qu' ceux quiveulent raconter des prodiges la foule.

5 Etoiles filantes

Les astres que l'on dit tomber, et par parties, peuvent se constituer,

soit par leurpropre usure, et par leur chute, l o se produit un dgagement de

souffle, ainsi que

nous l'avons dit pour les clairs aussi ; soit par la runion d'atomesproducteurs defeu, lorsque apparat un regroupement susceptible de produire

cela, et par unmouvement l o l'lan a surgi depuis le commencement, lors de

leur runion ; soitpar le rassemblement de souffle dans les amas nbuleux et par leur

embrasement d l'enroulement qu'ils subissent, ensuite par la dsintgration des

parties

enveloppantes ; et l'endroit vers lequel entrane l'lan, c'est vers lque lemouvement se porte. Et il y a d'autres modes permettant cela de

s'accomplir, enun nombre que je ne saurais dire.

6. Prvisions

Les signes prcurseurs qui se produisent en certains animaux, se

produisent par un


23/46

concours de circonstances ; car les animaux n'introduisent aucune

ncessit qui

ferait se raliser le mauvais temps, et nulle nature divine ne trnesurveillant lessorties de ces animaux, ni, ensuite, n'accomplit ce que ces signes

annoncent ; car cen'est pas sur le premier animal venu, mme un peu plus sens,

qu'une telle foliepourrait tomber, encore moins sur celui qui dispose du parfait

bonheur.Remmore-toi tous ces points, Pythocls, car tu t'carteras de

beaucoup du mythe,

et tu seras capable de concevoir ce qui est du mme genre. Maissurtout, consacretoi l'observation des principes, de l'illimit et de ce qui leur est

apparent, etencore des critres et des affections, et de ce en vue de quoi nous

rendons comptede ces questions. Car ce sont eux surtout ; lorsqu'on les observe

ensemble, quiferont concevoir facilement les causes des ralits particulires ;

mais ceux qui ne

ressentent pas pour eux le plus vif attachement, ne pourront pascorrectementobserver ensemble ces lments mmes, ni obtenir ce en vue de

quoi il faut lesobserver.

EPICURELettre Hrodote ou Lettre sur la Physique ou

Lettre sur l'Univers_________ _______________ ______________

A l'intention de ceux qui ne peuvent pas, Hrodote, tudier

prcisment et dans ledtail mes crits sur la nature, ni mme examiner les plus

importants des livres quej'ai composs, pour eux j'ai prpar un rsum de la doctrine

complte, destin leur faire garder suffisamment en mmoire les opinions les plus

gnrales, afin


24/46

qu'en chaque occasion, sur les questions capitales, ils puissent se

venir en aide

eux-mmes, pour autant qu'ils s'appliquent l'observation de lanature. Et mmeceux qui ont suffisamment progress dans la considration de

l'ensemble doiventgarder dans leur mmoire l'esquisse, prsente selon les principes

lmentaires, dela doctrine complte ; en effet, nous avons fortement besoin d'une

apprhensionpleine, et pas de la mme faon d'une apprhension du particulier.

Il faut donc continuellement aller vers cela, il faut produire dans

sa mmoire ce partir de quoi l'on fera porter l'apprhension capitale sur les

ralits, et l'ondcouvrira aussi toutes le prcisions particulires, ds lors que les

esquisses les plusgnrales auront t bien embrasses et remmores ; car mme

pour celui qui estparfaitement form, la condition majeure de toute connaissance

prcise consiste pouvoir faire usage des apprhensions avec acuit, en les

ramenant des lmentset des formules simples. En effet, il n'est pas possible de

procder, dans toute sadensit, au parcours continu des lments gnraux, si l'on n'est

pas capable, ens'aidant de brves formules, d'embrasser en soi-mme tout ce qui

galement a putre connu avec prcision, en particulier. C'est pourquoi, tant

donn qu'une tellevoie est utile tous ceux qui sont familiers de l'tude de la nature,

moi qui, enprescrivant l'activit continue dans l'tude de la nature, introduis

principalement parcela la paix dans la vie, j'ai crit pour toi un rsum de ce genre,

une prsentationselon leur forme lmentaire des opinions de porte gnrale.

I. Les principes de l'tude de la nature1. Prceptes mthodologiques


25/46

Pour commencer, Hrodote, il faut saisir ce qui est plac sous les

sons, afin qu'en

nous y rapportant, nous soyons en mesure d'introduire desdistinctions dans ce quiest matire opinion, que cela suscite une recherche ou soulve

une difficult, etpour viter que tout ne reste sans distinction dans des

dmonstrations que nousmnerions l'infini, ou bien que nous n'ayons que des sons vides.

38. Car il estncessaire que pour chaque son, la notion premire soit vue et n'ait

nullement

besoin de dmonstration, si nous devons bien possder l'lmentauquel rapporterce qui suscite une recherche ou soulve une difficult, et qui est

matire opinion.En outre, il faut observer toutes choses suivant les sensations, et

en gnral lesapprhensions prsentes, tant celles de la pense que celles de

n'importe quelcritre, et de la mme faon les affections existantes, afin que

nous soyons en

possession de ce par quoi nous rendrons manifeste ce qui attendconfirmation ainsique l'invident.2. Principes de l'tude de la nature : l'invident

Une fois que l'on a distinctement saisi cela, on doit ds lors avoir

une visiond'ensemble sur les ralits invidentes.

D'abord, rien ne devient partir de ce qui n'est pas ; en effet, tout

deviendrait partir de tout, sans nu besoin d'une semence. Et si ce qui disparat

tait dtruit etallait dans le non-tre, toutes choses auraient pri, puisque ce en

quoi elles se sontdissoutes ne serait pas.

En outre, le tout a toujours t tel qu'il est maintenant, et tel il sera

toujours ; car iln'y a rien vers quoi il aille changer ; car aussi, aux cts du tout, il

n'y a rien quipuisse entrer en lui et le changer.


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Mais aussi , le tout est ; car, que les corps soient, c'est ce qu'atteste

en toute

occasion la sensation mme, qu'il est ncessaire de suivre pourconjecturer, avecl'aide du raisonnement, l'invident, comme je l'ai dit auparavant.

Si ce que nousappelons vide, espace et nature intangible n'tait pas, les corps

n'auraient pasd'endroit o tre ni travers quoi se mouvoir, comme

manifestement ils semeuvent. En dehors de ces natures, on ne peut rien parvenir

penser, par une

connaissance qui embrasse ou par analogie avec les choses que laconnaissanceembrasse, que l'on prenne pour des natures totales et non pour ce

que l'on nommeaccidents ou caractres concomitants de ces natures.

En outre, parmi les corps, les uns sont des composs, les autres ce

avec quoi lescomposs sont faits ; ces corps-ci sont inscables et immuables,

s'il est vrai quetoutes choses ne sont pas destines se dtruire dans le non-tre ;

au contraire ilsont la force de subsister dans les dissolutions des composs, tant

pleins par leurnature, n'ayant rien par o ni par quoi ils pourraient tre dissous.

De sorte que lesprincipes sont ncessairement les natures corporelles inscables.

Mais aussi, le tout est illimit. Car ce qui est limit a une

extrmit ; maisl'extrmit est observe ct d'autre chose ; de sorte que, n'ayant

pas d'extrmit,

il n'a pas de limite ; et n'ayant pas de limite, il sera illimit et nonlimit.En outre, illimit est le tout par le nombre des corps ainsi que par

la grandeur duvide. Car si le vide tait illimit, tandis que les corps taient en

nombre fini, lescorps ne demeureraient nulle part, mais ils seraient emports et

disperss travers


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le vide illimit, n'ayant rien pour les soutenir et les renvoyer dans

les chocs et si le

vide tait fini, les corps en nombre illimit n'auraient pas de lieuo prendre place.Outre cela, les corps inscables et pleins, partir desquels les

composs seconstituent et dans lesquels ils se dissolvent, prsentent des

diffrences de formesque l'esprit ne peut embrasser ; car il n'est pas possible que tant de

diffrencesnaissent d'un nombre de formes identiques, que l'on embrasserait.

Et pour chaque

configuration, les atomes semblables sont en nombre absolumentillimit, mais dupoint de vue des diffrences il ne sont pas absolument illimits

mais seulement nepeuvent pas tre embrasss, si l'on ne veut pas, pour les grandeurs

aussi, lesrenvoyer tout simplement dans l'illimit.

Les atomes ont un mouvement continu perptuel, et certains

s'loignent unegrande distance les uns des autres, tandis que d'autres gardent la

vibrationproprement dite, lorsqu'ils se trouvent dtourns dans un

enchevtrement, ou sontrecouverts par des atomes enchevtrs. En effet, la nature du vide,

qui dlimitechaque atome en lui-mme, conduit cela, puisqu'elle n'est pas

capable, de fournirun soutien ; et en mme temps, la solidit qu'ils ont produit, dans

le choc, la contrevibration,dans la mesure o l'enchevtrement permet le retour la position

initiale, la suite du choc. Et il n'y a pas de commencement ces

mouvements, puisqu'ensont causes les atomes, et le vide. Une formule de cette force, si

l'on se souvientd'une rflexion applique la nature de ce qui est.II. Dveloppement de l'tude de la nature : structure etproprits des corps1. Cosmologie


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Mais aussi, les mondes sont en nombre illimit, tant ceux

semblables celui-ci, que

les autres dissemblables. En effet, comme les atomes sont ennombre illimit, ainsiqu'il a t dmontr l'instant, ils sont emports au plus loin ; car

les atomes, telsqu'on les dcrit, dont pourrait natre un monde, ou par lesquels il

pourrait treproduit, ne sont pas puiss en un seul monde, ou en un nombre

limit de mondes,ni dans tous ceux qui sont tels que celui-ci, ni dans tous ceux qui

en sont diffrents.

Si bien que rien ne s'oppose au nombre illimit des mondes.2. Gnosologie : sens et perception

En outre, il y des rpliques de mme forme que les solides, qui,

par leur finesse,sont fort loignes de ce qui apparat. Il n'est pas impossible en

effet que seproduisent de tels dtachements dans l'enveloppe, ni que se

trouvent lesdispositions propres laborer la concavit et la finesse, ni que

des effluves

conservent avec prcision la position et la situation successivesqu'ils avaient surles solides. Ces rpliques, nous les appelons des simulacres.

En outre, le mouvement travers le vide, qui se produit sans

aucune rencontre decorps qui le heurte, franchit toute grandeur que l'on peut

embrasser, en un tempsinconcevable. Le heurt et l'absence de heurt sont en effet

similaires la lenteur et la vitesse.

Certes, ce n'est pas non plus en mme temps, selon les duresqu'observe la raison,que le corps m lui-mme arrive en plusieurs endroits - car cela

est impensable - etce, alors qu'il arrive en mme temps que d'autres dans le temps

sensible, d'o qu'ilse soit dtach dans l'illimit, non pas mme depuis un lieu

partir duquel nouspourrions embrasser son mouvement. En effet, cela sera similaire

un heurt, mme


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si, jusqu'au point que nous avons atteint, nous admettons que la

vitesse du

mouvement rsulte de l'absence de heurt. Il est galement utile deretenir cetlment-l.

Ensuite, que les simulacres soient d'une finesse insurpassable,

aucun tmoignageappuy sur ce qui apparat ne l'infirme ; d'o aussi le fait qu'ils

aient des vitessesinsurpassables, car ils ont tous un passage adapt, outre que rien

ne provoque deheurt, ou trs peu, avec un nombre illimit d'entre eux, tandis que

pour un grandnombre et mme un nombre limit d'atomes, quelque chose

provoqueinstantanment un heurt.

Outre cela, rien n'infirme que la production de simulacres se

produit aussi vite quela pense. De fait, l'coulement qui part de la surface des corps est

continu ; il n'estpas rendu manifeste par la diminution en raison du remplissement

compensatoire ;

il maintient la position et l'ordre qui taient ceux des atomes lasurface du solidependant longtemps, mme si parfois il se rpand en dsordre, et

que desassemblages fugaces se forment sur l'enveloppe, parce qu'il n'est

pas ncessaire queleur remplissement se fasse en profondeur, et qu'il existe mme

d'autres modesd'engendrement concernant de telles natures. Rien de tout cela

n'est infirm par les

sensations, si l'on considre de quelle manire l'on rapportera lesforces agissantesdes ralits extrieures nous, afin de rapporter galement les co-

affections.Et il faut aussi considrer que nous voyons et discernons par la

pense les formes,lorsque, depuis les ralits extrieures, quelque chose s'introduit

en nous ; car la


30/46

nature propre de leur couleur, de leur forme, les ralits

extrieures ne

l'imprimeraient pas par le moyen de l'air, intermdiaire entre euxet nous, ni par desrayons lumineux ou des coulements, quels qu'ils soient, allant de

nous elles,comme c'est le cas lorsque, depuis les ralits, des rpliques

s'introduisent en nous,de mme couleur et de mme forme, en fonction de l'adaptation de

leur taille lavue ou la pense, avec leurs mouvements rapides ; ensuite, pour

cette raison, ce

qui est un et continu restitue l'image, et conserve la co-affection distance dusubstrat, par la pression proportionne qui vient de lui, et qui

rsulte de la vibrationprofonde des atomes dans le solide. Et l'image, que nous

saisissons par uneapprhension de la pense ou par les organes des sens, soit de la

forme soit de sescaractres concomitants, est la forme mme du solide, qui se

constitue selon la

succession compacte du simulacre ou selon ce qui en reste.Le faux et l'erreur tiennent dans le fait d'ajouter chaque fois

l'opinion que cela vatre confirm ou non-infirm, tandis qu'ensuite cela n'est pas

confirm, en raisond'un certain mouvement en nous-mmes li une apprhension

imaginative, maisqui s'en distingue ; et par ce mouvement se produit le faux.

Car la ressemblance des phantasmes saisis comme des

reproductions, qu'ils

surgissent dans les rves, ou selon d'autres apprhensions de lapense, ou desautres critres ne saurait exister pour ce que l'on dit tre et tre

vrai, s'il n'y avaitdes choses que nous apprhendons . Mais l'erreur n'existerait pas,

si nous n'avionsgalement un autre mouvement en nous-mmes qui, tout en lui

tant associ, s'en


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distingue ; suivant ce mouvement, s'il n'y a pas confirmation, ou

s'il y a infirmation,

survient le faux et s'il y a confirmation ou non-infirmation,survient le vrai. Et ilfaut bien conserver cette opinion, afin que les critres conformes

aux vidences nesoient pas dtruits, et que l'erreur, affermie de semblable manire,

n'introduise letrouble partout.

Mais aussi, l'audition provient d'un souffle qui se transporte

depuis ce qui parle,rsonne, fait entendre un bruit ou affecte de quelque manire

l'oue. Et cecoulement se rpand en masses ayant des parties semblables, qui

conservent enmme temps qu'une co-affection rciproque, une unit propre,

s'tendant jusqu'l'metteur et produisant la sensation qui s'applique habituellement

ce dernier, etsinon rend seulement vidente sa provenance extrieure.

En effet, sans une certaine co-affection, qui ramne la source

dont elle part, il n'y

aurait pas de sensation telle qu'on l'prouve. Il ne faut donc pasconsidrer que l'airlui-mme est inform par la voix profre ou par des sons du

mme genre - il s'enfaut de beaucoup qu'il puisse subir cette transformation sous

l'action de la voix -mais immdiatement, lorsque nous donnons de la voix, le choc qui

survient en nousprovoque une expression de masses propre constituer un

coulement fait de

souffles, et cette expression provoque en nous l'affection auditive.En outre, il faut considrer que l'odorat, comme c'est le cas pour

l'oue, neproduirait aucune affection, si, depuis la chose, ne se dtachaient

des corpuscules,adapts cet organe sensible, propres l'branler, les uns en le

troublant et en lecontrariant, les autres sans provoquer de trouble, et de faon

approprie. Dbut de


32/46

page3. Les corps simples

En outre, il faut considrer que les atomes ne prsentent aucune

des qualits quiappartiennent ce qui apparat, hormis la forme, le poids, la

grandeur, et tout ce quiest ncessairement et naturellement li la forme. Car toute

qualit change ; maisles atomes ne changent nullement, puisqu'il faut que quelque

chose de solide etd'indissoluble subsiste dans la dissolution des composs, qui

produira des

changements non pas vers le non-tre ni partir du non-tre, maisgrce deschangements de position dans de nombreux corps, et pour certains

grce desapports et des retraits. D'o il est ncessaire que ce qui ne connat

pas dechangement de position soit incorruptible et n'ait pas la nature de

ce qui change,mais qu'il ait des masses et des formes propres ; en effet, il est

bien ncessaire que

cela subsiste. De fait, dans ce qui prs de nous change deconfiguration parl'rosion de la priphrie, on saisit que la forme est inhrente,

tandis que lesqualits de ce qui change ne sont pas inhrentes, la manire dont

se maintient lapremire, mais elles prissent en quittant le corps tout entier. Ces

lmentssubsistants suffisent donc pour produire les diffrences des

composs puisqu'il est

videmment ncessaire que certaines choses subsistent, et ne sedtruisent pas enallant dans le non-tre.

Pourtant, il ne faut pas considrer que toute grandeur se trouve

dans les atomes,pour viter que ce qui apparat ne tmoigne du contraire ; mais il

faut considrerqu'il y a des variations de grandeur. Car, si l'on ajoute cela, on

rendra mieux compte


33/46

de ce qui a lieu suivant les affections et les sensations. Mais

penser qu'il y a toute

grandeur ne sert rien pur expliquer les diffrences de qualit :des atomesdevraient parvenir jusqu' nous, en tant visibles, or on n'observe

pas que cela seproduise, et l'on ne peut parvenir penser comment un atome

pourrait tre visible.En outre, il ne faut pas considrer que dans le corps fini se

trouvent des corpusculesen nombre illimit ni de n'importe quelle taille. De sorte qu'il faut

non seulement

supprimer la division l'infini vers le plus petit, afin de ne pasextnuer touteschoses et, quand nous embrassons des corps denses, de ne pas tre

contraints encomprimant les tres de les consumer jusqu'au non-tre, mais en

outre il ne faut pascroire que le parcours, dans les corps finis, ait lieu l'infini, ni

vers le petit.D'abord, si l'on vient affirmer que ces corpuscules sont en

nombre illimit dans

un corps quelconque, ou de n'importe quelle taille, il n'y a pasmoyen de pensercomment cela est possible : comment ce corps serait-il encore

limit en grandeur ?Il est vident en effet que ces corpuscules en nombre illimit ont

eux-mmes unecertaine taille ; et la grandeur constitue par ces corpuscules,

quelle que soit leurtaille, sera aussi illimite.

D'autre part, ce qui est limit a une extrmit que l'on peut

distinguer, mme si onne peut l'observer comme quelque chose qui est en soi, et il n'est

pas possible de nepas penser comme tel ce qui la suit, et ainsi, suivant la succession,

en allant del'avant, il n'est pas possible d'arriver par la pense, en suivant ce

qui est tel, aursultat que l'illimit existe.


34/46

Enfin, il faut bien penser que ce qu'il y a de plus petit dans la

sensation n'est pas

semblable ce qui peut tre parcouru, et n'en est pas non plustotalementdissemblable, de telle sorte qu'il prsente un caractre commun

avec ce qui se laisseparcourir, bien qu'on ne distingue pas en lui de parties. Mais

quand, en raison de laressemblance que procure ce caractre commun, nous pensons

distinguer quelquechose de lui, savoir une partie antrieure, et une partie

postrieure, nous

parvenons ncessairement l'galit entre elles. Nous observonsces plus petitslments les uns la suite des autres, en commenant par le

premier, sans qu'ilssoient dans le mme lieu, sans que par leurs parties ils touchent les

autres parties,mais fournissant les mesures pour les grandeurs en ce qui fait leur

caractre propre,un plus grand nombre dans une grandeur plus grande, un plus petit

nombre dans

une grandeur plus petite.Il faut considrer que cette analogie vaut pour l'lment le plus

petit dans l'atome.En effet, il est vident que celui-ci diffre par la petitesse de ce qui

est observ dansla sensation, mais la mme analogie vaut ; car prcisment, que

l'atome est pourvud'une grandeur, c'est ce que nous avons affirm, en suivant cette

analogie sensible,nous contentant d'agrandir quelque chose qui est petit. En outre, il

faut considrerque les lments les plus petits et sans mlange sont les limites des

longueurs, quifournissent la mesure, partir d'eux-mmes pris comme premiers,

aux grandeursplus grandes et plus petites, cela par l'observation rationnelle

applique aux ralitsinvisibles. Car la communaut qui existe entre eux et ce qui

n'admet pas le passage


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est suffisante pour parvenir jusqu' ce point. Mais il n'est pas

possible qu'un

rassemblement se constitue partir d'eux, dans l'ide qu'ilsdisposeraient dumouvement.

En outre, il ne faut pas affirmer que dans l'illimit le haut et le bas

sont le plus hautou le plus bas. Nous savons bien que ce qui est au-dessus de notre

tte tantsusceptible, partir du point o nous nous tenons, d'aller l'infini,

ne nousapparatra jamais tel, ou encore ce qui est en-dessous (pour ce que

l'on pense aller l'infini la fois vers le haut et vers le bas par rapport au mme

point) ; il est en effetimpossible de penser cela. De sorte qu'il est possible de prendre

comme unmouvement celui que l'on pense dirig vers le haut, l'infini, et

comme un autrecelui qui est dirig vers le bas, mme si des milliers de fois ce qui

se dplace partir de nous vers des lieux au-dessus de notre tte arrive aux

pieds de ceux quisont au-dessus de nous, ou ce qui est partir de nous se dplace

vers le bas, arriveau-dessus de la tte de ceux qui sont en-dessous. Car le

mouvement entier estnanmoins pens comme s'opposant par chacun des deux aspects

indfiniment.En outre, il est ncessaire que les atomes aient une vitesse gale,

lorsqu'ils seportent travers le vide, sans que rien ne les heurte ; en effet, les

lourds ne serontpas emports plus vite que les petits et lgers, du moins quant rien

ne va leurrencontre ; et les petits ne seront pas emports plus vite que les

grands, car ils onttous un passage adapt, du moins lorsqu' ces derniers rien ne se

heurte ; lemouvement vers le haut et le mouvement oblique rsultant des

heurts ne sont pas


36/46

non plus, plus rapides, ni les mouvements vers le bas rsultant de

leurs poids

propres car pour autant que l'atome conserve l'un ou l'autre, danscette mesure ilaura un mouvement aussi rapide que la pense, jusqu' ce qu'il y

ait un heurt, parsuite d'une action extrieure, ou de son poids propre s'opposant

la puissance decelui qui l'a frapp.

Mais en outre, s'agissant des composs, l'on dira l'un plus rapide

que l'autre, alorsque les atomes ont des vitesses gales, du fait que les atomes dans

les agrgats sedplacent vers un seul lieu et selon le plus petit temps continu,

mme s'ils ne sedplacent pas vers un seul lieu dans les temps qu'observe la raison

; mais ils seheurtent frquemment, jusqu' ce que la continuit du mouvement

parviennejusqu'aux sens.

Car ce que l'opinion ajoute au sujet de l'invisible, savoir que

mme les temps

observs par la raison comporteront la continuit du mouvement,n'est pas vrai pourde tels corps, puisque du moins tout ce qui est observ ou saisi en

uneapprhension, grce la pense, est vrai.4. L'me dans le compos

A la suite de cela, il faut considrer, en se rfrant aux sensations

et aux affections -car c'est ainsi que l'on obtiendra la certitude la plus ferme - que

l'me est un corps

compos de fines parties, rpandu travers tout l'agrgat,ressemblant fort unsouffle mlang une certaine proportion de chaleur, tantt

semblable l'un tantt l'autre ; mais il y a la partie qui diffre grandement de ces

mmes lments par lafinesse de ses parties, et qui pour cette raison, est d'autant plus en

co-affection avecle reste de l'agrgat. C'est tout cela que manifestent les facults de

l'me, aussi bien


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les affections que l'aisance se mouvoir, les penses et out ce dont

la privation

nous fait mourir.En outre, il faut retenir que l'me est la cause prpondrante de la

sensation. Certes,il ne lui reviendrait pas d'tre la cause de la sensation, si elle

n'tait pas en quelquesorte protge par le reste de l'agrgat ; et comme le reste de

l'agrgat a promis l'me d'exercer ce rle de cause, il reoit lui aussi sa part de cette

sorte d'accidentqui lui vient de l'me, non pas toutefois de tout ce que cette

dernire possde. C'estpourquoi, si l'me s'en va, il ne conserve pas la sensation.

Car lui ne possde pas en lui-mme cette puissance, mais il la

procure une autreralit dveloppe en mme temps que lui, et qui, grce la

puissance constitueautour d'elle, ralisant aussitt pour elle-mme, par le mouvement,

l'accidentsensible, le lui transmet en retour, parce qu'elle lui est contigu et

qu'elle est en coaffection

avec lui, ainsi que je l'ai dit.C'est pourquoi aussi l'me, quand elle se trouve dans l'agrgat,

mme si quelqueautre partie a t enleve, ne sera jamais insensible ; mais si elle

meurt avec unepartie en tel endroit, lorsque l'agrgat qui la protge est dfait soit

en totalit soit enpartie, condition qu'elle subsiste, elle ressent de faon aigu la

sensation. Enrevanche, le reste de l'agrgat, qui subsiste entier ou en partie, ne

possde pas lasensation si l'me l'a quitt, quel que puisse tre le nombre des

atomes qui tendent constituer la nature de l'me. Et en vrit, quand l'agrgat entier se

dfait, l'me serpand, elle n'a plus les mmes puissances ni ne se meut, de sorte

qu'elle nepossde plus la sensation. Car il n'est pas possible de penser

qu'elle sente si elle ne


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se trouve pas dans cet ensemble, et qu'elle fasse usage de ces

mouvements quand ce

qui la protge et l'enveloppe n'est plus dans l'tat qui permet l'me, commemaintenant, d'avoir ces mouvements.

Mais voici aussi le point qu'il faut assurment mditer :

l'incorporel s'applique cequi pourrait tre pens par soi ; or, il n'est pas possible de penser

un incorporel parsoi autre que le vide ; et le vide ne peut ni agir ni subir, mais offre

seulement auxcorps le mouvement travers lui. Si bien que ceux qui affirment

que l'me estincorporelle parlent en l'air. Car elle ne pourrait en rien agir ni

subir, si elle taittelle qu'ils le disent ; mais en ralit, il est vident que l'un et

l'autre sontdistinctement perus comme des accidents de l'me.

Si l'on ramne donc tous ces raisonnements sur l'me aux

affections et auxsensations, si l'on se souvient de ce qui a t dit au dbut, on verra

avec clart qu'ils

sont suffisamment contenus dans les esquisses pour que l'onpuisse, partir d'eux,prciser le dtail avec fermet.5. Caractristiques des corps composs

Mais en outre les formes, les couleurs, les grandeurs, les poids, et

tout ce que l'onattribue au corps en les prenant comme toujours concomitants soit

de tous lescorps, soit de ceux qui sont visibles et connaissables en eux-

mmes par la

sensation, il ne faut les considrer ni comme des natures quiexistent par ellesmmes- car il n'est pas possible de parvenir penser cela - ni comme

n'existant pasdu tout, ni comme des ralits autres, incorporelles, qui s'ajoutent

au corps, nicomme des parties du corps, mais, de faon gnrale, comme le

corps tout entier,qui, au moyen de tus ces caractres, possde sa propre nature

permanente ; et il


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n'est pas possible qu'il rsulte de leur mlange - comme lorsqu'

partir des

corpuscules mmes l'on constitue un agrgat plus grand, que cesoit partir desconstituants premiers, ou partir de grandeurs infrieures cet

ensemble donn -mais c'est seulement, comme je le dis, au moyen de tous ces

caractres qu'ilpossde sa propre nature permanente.

Et tous ces caractres relvent d'apprhensions propres, et

comportent des lmentsdistinctifs, bien que l'ensemble dense leur reste conjoint et n'en

soit en aucun casspar : ce qu'on lui attribue l'est d'aprs la notion dense du corps.

En outre, il arrive souvent aux corps, et ils ne leur sont pas joints

durablement, desaccidents qui ne sont pas au nombre des invisibles, sans tre non

plus desincorporels. De sorte que, si nous nous servons de ce nom suivant

l'acception laplus courante, nous rendons manifeste que les accidents n'ont pas

la nature du tout,

que par le rassemblement, suivant l'ensemble dense, nousappelons corps, pas plusqu'ils n'ont la nature de ce qui lui est joint durablement, sans quoi

il n'est paspossible de penser le corps. Chacun de ces caractres pourrait tre

nomm d'aprscertaines apprhensions, tandis que l'ensemble dense reste joint,

mais au momentmme o l'on observe que chacun d'eux est concomitant, puisque

les caractres

accidentels ne sont pas joints en permanence au corps.Et il en faut pas exclure de l'tre cette vidence-l, sous prtexte

qu'ils n'ont pas lanature du tout dont ils sont concomitants - que nous appelons

aussi corps -, ni celledes ralits qui lui sont jointes en permanence, mais il ne faut pas

non plus penserqu'ils sont par eux-mmes - car cela n'est pensable ni pour eux ni

pour les


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caractres concomitants permanents - au contraire, c'est ce qui

prcisment

apparat, il faut penser que tous les caractres accidentels sontrelatifs au corps,qu'ils ne lui sont pas joints en permanence et n'ont pas non plus

par eux-mmes lerang d'une nature, mais, suivant la manire dont la sensation

mme les particularise,c'est ainsi qu'on les observe.

En outre, il faut mditer avec force le point suivant : il n'y a

certainement pas mener la recherche sur le temps comme sur le reste, c'est--dire

tout ce que nouscherchons en un substrat, et que nous rapportons aux prnotions

considres ennous-mmes, mais nous devons, par analogie, nous rfrer

l'vidence mme,suivant laquelle nous parlons tout en nous, congnital ement. Et il

ne faut paschanger les termes pour d'autres qui seraient meilleurs, mais il faut

se servir sonpropos de ceux qui existent ; et il ne faut pas non plus lui attribuer

quelque autrechose, dans l'ide que son tre est identique cette proprit - c'est

bien l ce quefont certains -, mais il faut surtout raisonner avec prcision sur

cette seule chose : quoi nous lions ce caractre qui lui est propre, et par quoi nous le

mesurons. Celuicien effet ne requiert pas une dmonstration mais un raisonnement

prcis, du faitque nous le lions aux jours et aux nuits et leurs parties, tout

comme aux affectionset aux non-affections, aux mouvements et aux repos, concevant en

retour que cecimme, par quoi nous dsignons le temps, est un certain accident

particulier, qui arapport ces choses.6. Gnrations, volution

En plus de ce qui a t dit auparavant, il faut considrer que les

mondes et tout


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compos limit, prsentant une forte ressemblance de forme avec

ce que nous

voyons, sont issus de l'illimit, et tous se sont spars partird'amas particuliers,qu'ils soient plus grands ou plus petits ; et l'inverse, tous se

dissolvent, les unsplus vite, les autres plus lentement, les uns le subissent par l'effet

de tels agents, lesautres de tels autres. En outre, il ne faut pas considrer que les

mondes ontncessairement une seule configuration, mais ils sont diffrents,

car les uns sont

sphriques, d'autres ovodes, et d'autres ont d'autres formes ; ilsn'ont pas cependanttoutes les formes possibles.

Il ne faut pas considrer non plus qu'existent des vivants qui se

sont spars del'illimit. De fait, personne ne saurait dmontrer que dans tel

monde pourraient nepas tre comprises les semences dont les vivants, les plantes et

tous les autres tresque l'on observe sont forms, et dans tel autre ils ne pourraient

l'tre. On doitpareillement considrer qu'ils croissent de la mme faon que sur

terre.En outre, il faut comprendre que la nature aussi a reu des ralits

mmes unenseignement multiple et vari, qu'elle a t contrainte par eux, et

que plus tard leraisonnement a introduit des prcisions et ajout des dcouvertes

ce que la naturetransmettait, dans certains cas plus vite, dans certains autres plus

lentement, danscertaines priodes et moments, suivant des progrs plus

importants, dans d'autres,suivant des progrs moindres.

De l, il suit que les noms au dbut ne sont pas ns par

convention, mais les naturesmmes des hommes qui, selon chaque peuplade, prouvaient des

affections


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particulires et recevaient des impressions particulires, chassaient

de faon

particulire l'air, comme le disposait chacune des affections etimpressions, pourqu' un moment il se fit une diffrence selon les lieux

qu'occupaient les peuplades.Ensuite, c'est en commun que l'on fit une convention dans chaque

peuplade sur leslments particuliers, afin de rendre les dsignations moins

ambigus les unes parrapport aux autres, et plus concises ; et les ralits qui n'taient pas

visibles avec les

autres, ceux qui les concevaient les introduisaient en faisantcirculer des sons, qu'ilstaient pousss profrer, tandis que les autres, qui les adoptaient

au moyen duraisonnement, en suivant la cause prdominante, parvenaient ainsi

les interprter.

III FONCTION ET FINALITE DE L'ETUDE DE LA NATURE1. Contre la thologie astrale

En outre, dans le domaine des ralits clestes, il faut considrer que le

mouvement, le solstice, l'clipse, le lever, le coucher, et les choses dumme ordrese produisent sans que quelqu'un en ait la charge, qui les mette en ordre

ou doiveles mettre en ordre, et conserve en mme temps son entire flicit jointe

l'incorruptibilit - en effet, les occupations, les soucis, les colres et les

bienfaits nes'accordent pas avec la flicit, mais ceux-l surviennent dans la

faiblesse, la peur

et le besoin de proches -, et inversement sans que des tres qui, en mmetempsqu'ils seraient du feu compact, disposeraient de la flicit, produisent ces

mouvements-l, par leur volont ; mais il faut prserver dans sa totalit

la majest,en suivant tous les noms qui se rapportent de tells notions, et

condition qu'il n'enrsulte pas d'opinions opposes la majest ; sinon, l'opposition mme

produira le


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plus grand trouble dans les mes. Cela tant dit, on doit considrer que

c'est parce

qu'il s'est produit des interceptions rsultant, l'origine, de ces amas, lorsde lanaissance du monde, que se produisent cette ncessit et ce mouvement

circulaire.

2. Etude des ralits clestes et explication multiple

En outre, il faut considrer que la tche de l'tude de la nature est de

prciserexactement la cause affrente aux questions capitales, et que la flicit

dans la

connaissance des ralits clestes se ralise ce moment-l, lorsque l'onsait quellessont les natures que l'on observe dans ces ralits clestes, et tout ce qui

leur estapparent, pour parvenir la prcision qui conduit cette fin.

De plus, sur de telles questions, il faut considrer qu'il n'y a pas de mode

explicatifmultiple, pas plus que la possibilit que cela soit autrement que cela

n'est, et qu'iln'y a simplement rien dans la nature incorruptible et bienheureuse qui

suggre ladivision ou le trouble ; et il est possible par la rflexion de saisir que cela

estseulement ainsi.

Et il faut penser que ce que produit l'enqute portant sur le coucher, le

lever, lesolstice, l'clipse, et toutes choses apparentes, ne contribue plus la

flicit quedonne la connaissance : au contraire ceux qui ont examin tout cela, tout

en

ignorant quelles sont les natures et quelles sont les causes capitales,ressentent despeurs semblables celles qu'ils prouvaient s'ils n'avaient pas ce savoir

en plus ;peut-tre sont-elles mme plus nombreuses, toutes les fois que l'effroi

rsultant desremarques accumules sur ces ralits clestes empche d'obtenir la

solution, ainsique la matrise des questions capitales.


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C'est pourquoi nous dcouvrons un plus grand nombre de causes aux

solstices,

couchers, levers, clipses et modes du mme ordre, tout comme pour lesfaitsparticuliers. Et il ne faut pas considrer que notre manire d'en user avec

ces chosesn'apporte pas en retour une prcision suffisamment grande pour atteindre

un tatsans trouble, de flicit. De sorte qu'il faut, en observant par

comparaison decombien de faons le semblable se produit auprs de nous, raisonner sur

les causes

touchant les ralits clestes et l'invident en totalit, mprisant ceux quinereconnaissent pas ce qui est ou devient d'une seule faon, ni ce qui a

plusieursfaons d'arriver, pour les ralits qui transmettent l'image grande

distance, et quide plus ignorent mme dans quelles situations il n'est pas possible d'tre

sanstrouble. Si donc nous pensons tout la fois qu'il est possible une chose

de se

produire de telle faon, et quels sont les cas o il est possiblesemblablement deparvenir l'absence de trouble, lorsque nous dcouvrirons que cela

arrive demultiples faons, nous serons sans trouble, comme si nous savions que

cela arrivede telle faon.3. Du trouble l'ataraxie

En plus de toutes ces considrations d'ensemble, il faut bien penser que

le trouble

capital pour les mes des hommes tient ce qu'ils forgent l'opinion queces ralitssont bienheureuses et incorruptibles et ont aussi en mme temps des

volonts, desactions, des causes, qui sont contraires ces caractres, et il tient

galement cequ'ils s'attendent toujours - ou le redoutent - quelque chose

d'ternellementterrible, en raison des mythes ou encore de l'insensibilit qu'il y a dans

l'tat de


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mort, qu'ils craignent comme si elle pouvait les atteindre, et il tient aussi

au fait que

ces affections sont moins dues des opinions qu' une dispositiond'espritirrationnelle : il s'ensuit qu'en ne dfinissant pas ce qui est craindre ils

(leshommes) ressentent un trouble gal celui qu'ils auraient s'ils en

formaient desopinions, ou mme plus intense. Mais l'ataraxie consiste tre affranchi

de tous cestroubles et garder continuellement en mmoire les lments gnraux

et capitaux.

De l suit qu'il faut s'attacher tout ce qui est prsent, et aux sensations -auxsensations de ce qui est commun selon ce qui est commun, aux

sensations de ce quiest particulier selon ce qui est particulier - et toute vidence prsente,

selonchacun des critres ; si nous nous appliquons cela, nous dcouvrirons

de faoncorrecte la cause d'o provenaient le trouble et la peur, et nous nous

affranchirons,

en raisonnant sur les causes des ralits clestes et de tout le reste qui enpermanence advient, de toutes ces choses qui effraient les autres hommes

audernier degr.

Voil, Hrodote, les points rcapitulatifs les plus importants sur la nature

de touteschoses, que j'ai rsums ton intention. De sorte que ce discours saisi

avecprcision permettra, je pense, quiconque, mme s'il n'en vient pas

toutes les

prcisions particulires, d'acqurir une vigueur incomparable par rapportaux autreshommes. Et par lui-mme il clarifiera beaucoup de questions

particulires, car laprcision que j'y ai introduite suit la doctrine complte et ces lments

mmes,conservs en mmoire, lui viendront en aide continuellement. En effet,

ces


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lments sont tels que ceux qui ont dj men, avec une prcision

suffisante ou

complte, des tudes particulires, peuvent, en ramenant desapprhensions de cegenre, faire porter la plupart de leurs parcours sur la nature dans son

ensemble ; ettous ceux qui ne font pas totalement partie du groupe mme des

confirms, grce ces lments et sur un mode non verbal, effectuent la vitesse de la

pense unparcours des lments capitaux, pour gagner la paix.

Documents

Epicure. Lettres