la collection Francis Gingras Médiéviste · 2018-04-13 · Gingras, Francis Profession, médiéviste (Profession) ISBN 978-2-7606-3341-4 1. Moyen Âge - Historiographie. 2. Médiévistes

Dans la même collection

9,95 $ • 9 ewww.pum.umontreal.ca

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Quel est le rôle, dans la Cité,

des chercheurs, des intellectuels,

des professeurs, des universitaires en général ?

Qui sont-ils et que font-ils exactement ?

Quel a été leur parcours intellectuel ?

La collection « Profession » répond

à ces questions.

isbn 978-2-7606-3341-4

PProfession MédiévisteFrancis Gingras est professeur titulaire au Département des littératures de langue française de l’Université de Montréal.

Astronome François Wesemael

Bibliothécaire Guylaine Beaudry

Criminologue Jean Proulx

DémographeVictor Piché

ÉthicienDaniel M. Weinstock

GéographeRodolphe De Koninck

HistorienPierre Bonnechere

Historienne de l’artJohanne Lamoureux

LatinisteJean-François Cottier

LexicographeMarie-Éva de Villers

Médecin de familleMarc Zaffran

MusicologueJean-Jacques Nattiez

PhilosopheMichel Seymour

PsychologueLouis Brunet et Dianne Casoni

SinologueCharles Le Blanc

SociologueMarcel Fournier

TraducteurGeorges L. Bastin et Monique C. Cormier

UrbanisteGérard Beaudet

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Les Presses de l’Université de Montréal

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Profession médiéviste


Collection dirigée par Benoît Melançon

PProfession

Catalogage avant publication de Bibliothèque et Archives nationales du Québec et Bibliothèque et Archives Canada

Gingras, Francis Profession, médiéviste (Profession) ISBN 978-2-7606-3341-4 1. Moyen Âge - Historiographie. 2. Médiévistes. I. Titre. II. Collection : Profession (Montréal, Québec).D116.G56 2014 909.07072 C2013-942332-X

Dépôt légal : 1er trimestre 2014Bibliothèque et Archives nationales du Québec© Les Presses de l’Université de Montréal, 2014

isbn (pa pier ) 978-2-7606-3341-4isbn (pDF) 978-2-7606-3342-1isbn (epub) 978-2-7606-3343-8

Les Presses de l’Université de Montréal reconnaissent l’aide finan-cière du gouvernement du Canada par l’entremise du Fonds du livre du Canada pour leurs activités d’édition. Les Presses de l’Université de Montréal remercient de leur soutien financier le Conseil des arts du Canada et la Société de développe-ment des entreprises culturelles du Québec (SODEC).

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Fr a n Ci s Gi n Gr a s

Profession médiéviste




À la mémoire de Thierry Groblewski,vale, unice.



Introduction

Longtemps mal aimé, le Moyen Âge a aujourd’hui plutôt bonne presse. On trouve certes encore l’ad-

jectif « moyenâgeux » pour dénoncer des pratiques de flagellation publique en Libye (AFP, 17 mars 2013), l’or-ganisation du sénat canadien (Le Soleil, 6 juin 2013) ou les urgences québécoises (Le Devoir, 5 août 2011), voire, plus étonnamment, le « management moyenâgeux » des forces de police à Périgueux (Sud-Ouest, 25 mars 2013) ou les infortunes de la télévision publique en Grèce (Le Monde, 3 juin 2013). Cependant, la plupart des occurrences récentes du terme médiéval et même de son pendant péjoratif, l’adjectif moyenâgeux, ont plutôt un sens positif, renvoyant sans trop d’arrière-pensées à ces dix siècles qui ont longtemps servi de repoussoir à une certaine idée de la modernité.

Un des premiers humanistes, le poète et érudit ita-lien François Pétrarque (1304-1374), voyait en effet la période entre l’Antiquité et son époque comme un âge des ténèbres. Après lui, l ’évêque corse Giovanni Andrea Busi désignait encore cette période comme media tempestas (jouant du double sens entre « tem-pête » et « époque »), tandis que le secrétaire pontifical Flavio Biondo écrivait en latin des Décades historiques depuis le déclin de l’Empire romain où il décrivait


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l’intervalle entre le sac de Rome et la Florence du Quattrocento comme une ère sombre. Cette idée d’un âge obscur et intermédiaire se fixe dans l’expression Moyen Âge, en latin medium ævum, qui se répand au Xv iie siècle avec le manuel d’histoire de Cellarius, dont un volume est consacré en 1688 à l’Histoire du Moyen Âge de l’époque de Constantin le Grand jusqu’à la prise de Constantinople par les Turcs. Avec cet ouvrage, la périodisation est fixée pour longtemps et les termes medium ævum s’imposent pour désigner la période entre l’Antiquité et la « Renaissance », près de deux siècles avant que le terme médiéviste n’apparaisse en français pour désigner celui qui s’y intéresse.

Les amateurs de cette période comme les savants qui s’y consacraient ont d’abord été appelés moyenâ-gistes. Le mot se trouve aussi bien chez Balzac pour décrire une provinciale aux prétentions d’historienne de l’art (dans La muse du département) que dans les très sérieux Comptes rendus des séances de l’Académie des inscriptions et belles-lettres pour désigner le pre-mier professeur de littérature du Moyen Âge au Collège de France, Paulin Paris, pour qui cette chaire est créée en 1853. Le doublon savant, médiéviste, formé sur la base latine, s’est imposé au fur et à mesure que s’affirmaient les prétentions scientifiques de ce que l’on appellera la médiévistique.

Cette volonté de revendiquer le caractère scienti-fique, ou à tout le moins méthodique, de l’étude du Moyen Âge était d’autant plus marquée que l’intérêt pour cette période a longtemps été le fait d’amateurs plus ou moins éclairés. Qu’il soit noirci ou idéalisé, le Moyen Âge est d’abord le fruit de l’imagination de ceux qui sont venus après lui. Les manuscrits, les monuments, les traces qui sont encore accessibles per-mettent de tempérer ce qui relève du fantasme, mais


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le médiéviste participe toujours à l’invention d’une époque qui est d’abord un produit de l’esprit.

En lui donnant un début et une fin, la tradition a créé de toutes pièces une période coupée quelque peu artificiellement des temps anciens. Cette expression de temps anciens est dès lors réservée à l’Antiquité qui remonterait, elle, aux origines mêmes de l’écriture et, suivant la définition traditionnelle, au commence-ment de l’histoire. Le début du Moyen Âge coïncide-rait, lui, avec une première « fin de l’histoire », illustrée soit par l’entrée dans Rome des Goths d’Alaric (en 410), soit par la déposition du dernier empereur romain d’Occident, Romulus Augustule, par le com-mandant germanique Odoacre (en 476). Dans un cas comme dans l’autre, les « barbares » sont associés à la fin de l’Empire romain et au début de ce qui deviendra le Moyen Âge. On comprend alors pourquoi l’adjectif gothique a longtemps désigné, péjorativement, la pro-duction médiévale. Là encore, le renversement est frappant quand on compare avec l’usage actuel où, à la suite des Romantiques, des jeunes gens se défi-nissent volontiers comme gothiques, tandis que le cinéma populaire met en scène « une bouchère gothique chtie » dans Les reines du ring, (mauvais) film de Jean-Marc Rudnicki (France, 2013).

La date attribuée traditionnellement à la fin du Moyen Âge correspond à une autre grande transfor-mation de l’ordre du monde, qu’il s’agisse de la prise de Constantinople par les Turcs (en 1453) ou de la « découverte » de l’Amérique par Christophe Colomb (en 1492), associés, dans un cas, à un mouvement des savants grecs — et de leurs bibliothèques — vers l’Italie, concomitant au développement de l’impri-merie à caractères mobiles, et, dans l’autre, à l’essor des grandes découvertes et à l ’exploration d’un Nouveau Monde. À l’inverse de l’entrée dans le Moyen


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Âge, connotée très négativement, la sortie est perçue comme l’occasion de nouvelles possibilités.

Si les historiens attendent la fin du Xve siècle pour parler de temps modernes, la revendication du statut de moderne apparaît pourtant dès la fin du ve siècle chez certains auteurs latins et devient même un terme central pour les penseurs du Xiie siècle quand vient le temps de définir leur position intellectuelle. Poètes, philosophes et romanciers n’ont pas attendu l’Amé-rique pour affirmer qu’ils voyaient plus loin que ceux qui étaient venus avant eux. Ainsi, aux yeux de ceux qui y ont vécu, le Moyen Âge est plus moderne que barbare.

Un médiéviste ferait donc profession de com-prendre et, incidemment, d’inventer ces siècles loin-tains. Pris entre le fantasme des origines et la tentation de l’étrangeté, il doit continuellement naviguer entre ces deux écueils que sont le risque généalogique et la radicalisation de l’altérité médiévale. Le médiéviste est toujours susceptible d’utiliser la période qu’il étudie pour construire une identité (linguistique, nationale, religieuse). Mais il peut aussi s’appuyer sur ce passé qu’il approche à l’aide de méthodes et de techniques particulières pour nourrir la réflexion sur la société actuelle, voire pour l’enrichir d’un imagi-naire qui trouve plusieurs échos dans la culture contemporaine. Sans parler des nombreux jeux vidéo qui reposent sur une certaine idée du Moyen Âge, l’importance du « médiévalisme » (ainsi qu’on désigne aujourd’hui la persistance de l’héritage médiéval dans la culture de ce début de millénaire) se reflète aussi bien dans un des grands succès télévisuels de l’heure, Game of Thrones (produit par HBO depuis 2011), que dans les premières places du box-office mondial, où brille The Lord of the Rings : The Return of the King de Peter Jackson (Nouvelle-Zélande, 200 3) avec ses



recettes dépassant le milliard de dollars, grâce à l’adap tation cinématographique d’un roman lui-même vendu à plus de cent cinquante millions d’exemplaires, ce qui en fait un des principaux best-sellers de tous les temps. L’auteur de cet immense succès de librairie, J. R. R. Tolkien, était par ailleurs médiéviste, professeur de vieil anglais à l’Université d’Oxford. Plus près de nous, le seul livre paru depuis l’an 2000 vendu à plus de quatre-vingts millions de copies, le Da Vinci Code de Dan Brown, capitalise encore sur l’imaginaire médiéval, puisqu’il s’agit d’une reprise — pour le moins sujette à caution — de la légende du Graal. Dès lors, bien qu’il s’attache à (re)créer une époque lointaine, le médiéviste se trouve souvent parfaitement (et quelquefois malgré lui) au diapason des engouements de ses contemporains.

Avant de s’interroger sur la place du médiéviste dans le monde actuel, ce petit livre reviendra sur la construction du Moyen Âge, comme invention histo-riographique, à travers quelques-unes des figures et des méthodes qui ont fait de cet intérêt pour le passé autre chose qu’une passion d’amateurs éclairés. Au cœur de cette exploration de ce que pourrait être un médiéviste, je souhaite aussi aborder quelques-uns des thèmes et des enjeux qui sont à l’origine de mon propre intérêt pour cette période et qui, plus généra-lement, sont significatifs dans le développement de ce qu’on a appelé pendant un certain temps les « sciences médiévales » (de 1942 à 1998, l’Université de Montréal a conféré des grades en « sciences médiévales », sous l’égide de l’Institut puis du Centre d’études médié-vales ; depuis, le terme « études médiévales » l’a rem-placé). Sans être gothique ni mystique, on peut tout à fait se dire médiéviste et continuer à jouer de ce savoir comme on a pu le faire, pour certains d’entre nous, avec des châteaux et des chevaliers de plastique. Le


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poids du suffixe -iste, lourd de prétentions scienti-fiques, nous invite simplement à un peu de sérieux dans le jeu. Mais chacun sait qu’il n’y a rien de plus sérieux qu’un enfant qui joue.


1Les jouets des médiévistes

La tentation des premiers humanistes a largement été de s’inventer contre le Moyen Âge. Or, comme

c’est souvent le cas des oppositions trop farouchement revendiquées, ce que l’on a appelé un peu rapidement la « Renaissance » s’appuie aussi tout contre le Moyen Âge qu’elle prolonge d’ailleurs à plus d’un titre. Mais au départ, et pratiquement jusqu’au XiXe siècle, rares sont les érudits qui se consacrent à cette période. L’un de ces précurseurs d’exception est le poète et juriste Étienne Pasquier qui publie en 1596 des Recherches de la France où il présente l’histoire de France, de la langue et même de la poésie française non pas en rup-ture mais en continuité avec la période médiévale. Il s’intéresse, entre autres choses, à l’évolution de la langue française, à l’origine des proverbes, de certains mots ou même de la pratique du vouvoiement. Dans un pays profondément divisé par les guerres de reli-gion, Étienne Pasquier cherche, à travers la continuité historique, des arguments pour refléter l’unité de la nation française.

Son contemporain, le magistrat Claude Fauchet, est nommé historiographe du roi Henri IV, ce qui le conduit à porter une attention particulière aux vieux manuscrits dont certains font d’ailleurs partie de sa bibliothèque personnelle. À partir de leur étude, il prépare une véritable histoire de la langue française


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(Recueil de l’origine de la langue et poésie française, 1581). Cette perspective historique sur le développe-ment et l’évolution d’une langue était alors tout à fait originale. À titre de comparaison, il faut attendre 1815 et la parution du deuxième volume de l’History of England de Sharon Turner pour que paraisse une étude aussi systématique de la langue anglaise, l’his-torien anglais s’appuyant sur la connaissance qu’il avait des manuscrits alors dans les collections du British Museum et dans la bibliothèque constituée par le député bibliophile Robert Cotton.

Toujours dans le contexte des guerres de religion, le jésuite Héribert Rosweyde, qui assiste à la quasi-disparition du catholicisme au nord des Pays-Bas d’où il est originaire, sillonne les bibliothèques des monas-tères pour y récupérer les manuscrits qui présentent des vies de saint. En s’appuyant sur ces nombreux documents, un autre prêtre jésuite, Jean Bolland, entreprend la publication systématique et critique des vies de tous les saints composant le calendrier catho-lique romain. L’ampleur de la tâche l’amène à s’en-tourer de collaborateurs qui formeront la Société des bollandistes, toujours active aujourd’hui, laquelle a publié, entre 1643 et 1794, 53 volumes des Acta Sanctorum couvrant la vie des saints célébrés entre le 1er janvier et le 14 octobre. Après les troubles qui l’af-fectent au tournant du Xviiie et au début du XiXe siècle, la Société des bollandistes se reconstitue à Bruxelles et poursuit l’entreprise en ajoutant deux volumes parus en 1845 et 1884 pour compléter les mois d’oc-tobre et de novembre. Il a fallu attendre 1940 pour que paraisse le dernier volume avec les saints du mois de décembre. On le voit, dès l’origine, et bien qu’elle sup-pose (ici au sens propre) un « travail de moine », la tâche du médiéviste est souvent collective et de très longue haleine.



Une congrégation de bénédictins, les moines de Saint-Maur, se lance elle aussi, dès le début du Xv iie siècle, dans l’inventaire des documents médié-vaux, d’abord pour l’histoire de France (la Gallia Christiana, seize tomes publiés entre 1715 et 1865 et, surtout, le Recueil des historiens des Gaules et de la France, treize volumes parus entre 1737 et 1785). On doit aussi aux bénédictins de Saint-Maur la première Histoire littéraire de la France qui, entre 1733 et 1763, consacre 12 volumes à la littérature des origines jus-qu’au Xiie siècle. Là encore, le projet ne prend sa pleine mesure que dans la durée, puisque, sous les auspices de l’Académie des inscriptions et belles-lettres, qui poursuit le travail depuis 1814, le dernier volume sur le Xiv e siècle n’a paru qu’en 1995.

Si les savants du siècle des Lumières ont dit beau-coup de mal du Moyen Âge, qui représentait pour eux tout ce qu’avaient de détestable la superstition et l’obs-curantisme, certains y ont néanmoins consacré du temps et de l’énergie, surtout pour faire connaître des textes de la vieille littérature. C’est le cas, par exemple, de Nicolas Lenglet du Fresnoy, qui fait notamment paraître Le roman de la Rose et les Mémoires de Com-mynes, d’Étienne Barbazan, qui publie de nombreux contes et fabliaux, de Jean-Baptiste Le Grand d’Aussy, qui s’intéresse également aux fabliaux avant d’être nommé conservateur des manuscrits français à la Bibliothèque nationale de France ou de Jean-Baptiste La Curne de Sainte-Palaye, qui édite aussi bien la chantefable Aucassin et Nicolette que des documents historiques dans ses Mémoires sur l’ancienne cheva-lerie. On lui doit par ailleurs le tout premier Diction-naire historique de l’ancien langage françois, qui ne sera cependant publié qu’à titre posthume, près d’un siècle après la mort de son auteur. Là encore, le destin de l’œuvre de ce précurseur des philologues et des


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lexicographes enseigne que l’intérêt et la valeur du travail ne se mesurent pas dans l’instantanéité.

À la même époque, le marquis de Paulmy cherche aussi à faire connaître des textes médiévaux, entre autres à travers une Bibliothèque universelle des romans qui proposait des « notices », sortes de résumés « de tous les romans, anciens et modernes, français et étran-gers ». Mieux, le marquis avait réuni une bibliothèque personnelle remarquable où figuraient de nombreux manuscrits médiévaux. Après la Révolution, cette bibliothèque particulière fut déclarée « Biblio thèque nationale et publique » et constitue le fonds de ce qui est désormais la Bibliothèque de l’Arsenal à Paris, l’une des composantes de la Bibliothèque nationale de France et aujourd’hui l’une des salles de jeu préférée des médiévistes.

Il y a bien une part de jeu dans le travail avec les manuscrits, car leur lecture est d’abord affaire de décryptage. En effet, ces livres anciens, copiés par des scribes il y a plusieurs centaines d’années, sont plus ou moins facilement lisibles, puisque les copistes, même lorsqu’ils s’appliquent, ont leur propre main d’écriture, ces variations individuelles s’ajoutant aux variations qu’ont connues les formes des lettres à tra-vers le temps (la minuscule, par exemple, n’est apparue que dans les manuscrits médiévaux). Les copistes uti-lisent par ailleurs un certain nombre d’abréviations et ne procèdent pas nécessairement au découpage des mots de la même manière que nous le ferions aujourd’hui. La paléographie est l’étude de toutes ces particularités des écritures manuscrites anciennes. Elle constitue une des bases les plus fondamentales dans la formation du médiéviste : elle seule permet un accès direct aux nombreux documents écrits grâce auxquels il est possible d’entrer en contact avec une part importante de ce qui nous reste du Moyen Âge.



Parmi la communauté des bénédictins de Saint-Maur, dont on a déjà souligné l’importance du travail sur les sources médiévales, un assistant du bibliothé-caire de l’abbaye Saint-Germain des Prés, dom Jean Mabillon, développe, à la fin du Xv iie siècle, une véri-table expertise dans l’étude des documents anciens. En 1681, il publie le De Re Diplomatica, fondant ainsi une nouvelle discipline, la diplomatique, c’est-à-dire l’examen critique des documents officiels, les diplo-mata, « diplômes », afin de les dater et d’en vérifier l’au-thenticité. Dans son ouvrage, dom Mabillon propose aussi une typologie de différents types d’écriture, basée sur des données chronologiques et géographiques.

Encore aujourd’hui, la paléographie distingue plu-sieurs types de lettres. On trouve notamment la capi-tale (notre majuscule), à l’aspect géométrique, utilisée par les Anciens pour graver les monuments. Elle est longtemps la seule forme connue d’écriture et demande un temps considérable au copiste. Dans les documents de la vie quotidienne, on écrit plus rapi-dement en liant les lettres entre elles : cette écriture est dite cursive (du latin cursus, « courir »). En s’inspirant à la fois de la capitale et de la cursive romaines, les scribes du Haut Moyen Âge développent une écriture plus arrondie qu’on a appelée onciale. Empruntant aux formes rondes de l’onciale, la minuscule évolue entre l’époque mérovingienne et celle de Charlemagne, où l’école palatine contribue à répandre une écriture uni-fiée et plus régulière. Cette écriture, dite caroline, s’impose dans toute l’Europe jusqu’au Xiie siècle, alors que se développe en Angleterre une forme plus angu-leuse que l’on appellera écriture gothique. Cette der-nière règne sur l’Europe pratiquement jusqu’à la fin du Moyen Âge, en variant suivant les régions et les époques (sa forme cursive, par exemple, en usage en France et dans le nord de l’Europe à partir du


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Xiv e siècle est qualifiée de bâtarde). Au Xve siècle, les humanistes italiens reviennent à des lettres plus arrondies et très lisibles, inspirées de la minuscule caroline, combinées à un usage restreint des capitales antiques. Cette écriture, dite humanistique, est à la base des caractères typographiques que les impri-meurs italiens développent sous le nom de caractères romains, ceux-là mêmes que vous lisez en ce moment. (Leur version inclinée, plus cursive, développée en Italie à l’initiative d’Aldo Manuce, afin de réduire la taille des livres, est appelée italique.)

Si la paléographie permet d’abord de déchiffrer la morphologie des lettres, elle permet aussi de connaître les différents systèmes sténographiques utilisés par les scribes, comme les notes dites tironiennes (du nom de Tiron, secrétaire de Cicéron). La plus connue, toujours en usage, est l’esperluette (&), issue de la fusion du e et du t (&) dans la conjonction et. De même, le tilde, toujours en usage en espagnol avec une valeur diffé-rente (ñ), sert au Moyen Âge à remplacer les consonnes nasales m ou n (on écrira õ pour on ou ã pour an). D’autres usages sont plus caractéristiques des manus-crits médiévaux, par exemple le 9 tironien, d’abord utilisé pour noter le latin cum puis, par extension, le français com ou con, ou le p et le q barrés qui servent à noter des mots très fréquents (respectivement par et qui). Par ailleurs, le lecteur d’un manuscrit doit déve-lopper les abréviations souvent nombreuses au Moyen Âge. Certaines d’entre elles, comme le x, qui servait en latin à abréger la séquence (récurrente) us, ou le z, transcription latine du dzêta grec pour abréger ts, vont même devenir des lettres à part entière de notre alphabet. À la base du travail du médiéviste se trouve ainsi une part de déchiffrage très concrète qui s’ancre dans la réalité matérielle de l’écriture et de la lecture au Moyen Âge.


Table des matières

Introduction 9

1. Les jouets des médiévistes 15

2. L’indiscipline des médiévistes 35

3. Les médiévistes en société 45

Conclusion 63

Lectures complémentaires 69


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à ces questions.

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Astronome François Wesemael

Bibliothécaire Guylaine Beaudry

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DémographeVictor Piché

ÉthicienDaniel M. Weinstock

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Historienne de l’artJohanne Lamoureux

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