La escritura Memoria de la humanidad

GEORGES JEAN

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Título original:L’écriture, mémoire des hommes

Equipo editorial de la edición en francés:Pierre Marchand, Elisabeth de Farcy, Anne Lemaire,Alain Gouessant, Isabelle de Latour, FabienneBrifault, Madeleine Giai-Levra, Paule Du Bouchet,Édith Garaud, Anne Boyer, Pierre Granet.

Traducción:Pilar Guerrero Jiménez

Revisión especializada de la edición en lengua española:Pablo Romagosa GironésAntropólogo

Coordinación de la edición en lengua española:Cristina Rodríguez Fischer

Primera edición en lengua española 2012

© 2012 Naturart, S. A. Editado por BLUMEAv. Mare de Déu de Lorda, 2008034 BarcelonaTel. 93 205 40 00 Fax 93 205 14 41e-mail: info@blume.net© 1987 Gallimard, París (Francia)

I.S.B.N.: 978-84-8076-994-5Depósito legal: B-23.857-2012Impreso en Tallers Gràfics Soler, Esplugues de Llobregat (Barcelona)

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Georges Jean nació en Besançon en 1920. Antiguo alumno de la Escuela Superior de Saint-Cloud, es profesor honorario de lingüística general y semiología en laUniversidad del Maine (Le Mans). Es autor de más de sesenta obras, así como de diversas antologías de poemas y ensayos sobre la teoría poética y la pedagogía.También es autor de Langages des signes, l’écriture et son double (1989) y de Voyagesen Utopie (1994).

CONTENIDOPresentación

El clérigo Jean Froissart narra en sus crónicas los hechos más relevantes del siglo XIV.

10Capítulo 1

UN HUMILDE NACIMIENTOLa historia empieza en Súmer, Mesopotamia, h. 3300 a. C.,

con los caracteres cuneiformes grabados en tablillas.

24 Capítulo 2

UNA INVENCIÓN DIVINAHacia 3000 a. C., aparece en Egipto la «escritura sagrada»

de los jeroglíficos. Mil años más tarde, China inventa su propio sistema de escritura, que sigue vigente en la actualidad.

50Capítulo 3

LA REVOLUCIÓN DEL ALFABETOHacia 1300 a. C., aparece el revolucionario alfabeto fenicio, que dará lugar a otras escrituras, como el árabe, el hebreo,

el arameo y el griego, de donde a su vez saldrá el alfabeto latino.

72Capítulo 4

DEL COPISTA AL IMPRESOREn la Edad Media, los manuscritos iluminados por monjes

copistas son obras maestras producidas para las élites.

96Capítulo 5

LOS ARTESANOS DEL LIBROLa aparición de la imprenta propicia, después de 1450, la difusión del

mundo de la escritura como nunca hasta entonces se había visto.

116Capítulo 6

LOS DESCIFRADORESEn el siglo XIX Champollion descifra los jeroglíficos, y Rawlinson, los caracteres

cuneiformes. La escritura lineal-A cretense sigue siendo un misterio.

128Testimonios y documentos

Los calculieran las piedrecitas con inscripcionesgeométricas queservían para contar.Procede del términocalculus, en latín«guijarro», y ha llegadohasta nosotros con la palabra cálculo.Estos calculi (inferior) se encontraron en Susa y datan de la época neolítica.En otro ámbitocompletamentedistinto, como el de la medicina, el términocálculo designa lasconcreciones calcáreas,las pequeñas piedrecitasque se forman en losriñones y en las víasurinarias.

12 UN HUMILDE NACIMIENTO

Existen, desde hace decenas de miles de años,numerosos medios para transmitir mensajesmediante dibujos, signos e imágenes. Sin embargo,no puede hablarse de escritura propiamente dichahasta el momento en que se elabora un organizadocorpus de signos o de símbolos a través de los cualessus usuarios puedan materializar y fijar con precisiónaquello que piensan y pretenden expresar.

Pero un sistema de semejantes características no surge de un día para otro. La de la escritura es una historia larga, lenta y compleja que a menudo se confunde con la de los seres humanos,una novela apasionante de la que, aún en laactualidad, nos faltan algunas páginas.

Todo empezó entre el Tigris y el Éufrates, enMesopotamia. Esta región de Oriente Medio, que se extiende del golfo Pérsico hasta Bagdad (actualcapital de Iraq) fue, entre el VI y el I milenio antes de nuestra era, compartida por sumerios en el sur y acadios en el norte.

No se pueden llevar libros de cuentas oralmente. Ese prosaico motivo fue todo lo que se necesitó para inventar la escritura

Sumerios y acadios, a pesar de su proximidadgeográfica, hablaban dos lenguas muy distintas, tandiferentes, de hecho, como puedan serlo el español y el japonés. Eran dos pueblos con una civilizaciónmuy desarrollada que vivían en pequeñascomunidades alrededor de ciudades importantescomo Babilonia, todas ellas bajo la autoridad de un soberano y laprotección de múltiplesdioses.

Además de losfuncionarios, la cortereal, los sacerdotes y loscomerciantes, la mayoríade la población estabacompuesta por campesinosy pastores. Ello explica

Entre los restos másantiguos de escritura se encuentra estatablilla de Uruk(izquierda) que data del IV milenio a. C. La repetición de signosdispuestos en columnasconfirma que se trata del fragmento de un libro de cuentas.

EL ORIGEN DE LA ESCRITURA 13

las inscripciones de las primeras tablillas de arcilla descubiertas en Súmer, justo en el gran templo de la ciudad de Uruk. Las «tablillas de Uruk» están constituidas por listasde sacos de grano y cabezas de ganado.

Los primeros signos escritos fueron cuentasagrícolas. Otras tablillas hablan de la organizaciónsocial de los sumerios. Así, la comunidad del templode Lagash empleaba a 18 panaderos, 31 cerveceros,etc. De este modo hemos sabido que los pueblos

Unidad de medidabásica, esta regla «real»mide un «codo real»(esto es, 52 cm) y sedivide en 28 dedos de 1,86 cm, los cualesse reparten en palmas(de 4 dedos que miden7,44 cm).

30 UNA INVENCIÓN DIVINA

Y para nosotros, que miramos atónitos estamaravilla, la emoción percibida es la misma, la sensación de misterio maravilloso es análogo al que se experimenta con la poesía o con la oración,en el caso de los creyentes.

De esencia divina, la escritura egipcia no estabadestinada exclusivamente a la expresión de la religión.

Los numerosos monumentos y documentosencontrados en Egipto confirman, como lo hiciera la escritura cuneiforme, la multiplicidad de aspectos de una civilización avanzada.

La escritura permitió a los egipcios consignar su propia historia, establecer listas de soberanos,explicar acontecimientos importantes, bodas reales y batallas. En Egipto, como en todas partes, la historia nace de verdad cuando aparece la escritura, que permite ubicar los episodioscronológicamente. No obstante, y como en el caso de los sumerios, se utilizó para la contabilidad,

El calendario deElefantina (páginaanterior, inferior) se confeccionó bajo elreinado de Tutmosis I (h. 1450 a. C.) en uno de los templos de laciudad. Enumera lasofrendas que debenpresentarse cada año a los dioses, el día en que Sotis(Sirio) aparece en el horizonte. Su reaparición seacompaña de una fecha: el tercer mes de verano, en el día 28. La estrella se ve en mitad de la terceracolumna, empezando a leer desde la derecha.

En el «papiro delas minas de oro» (izquierda), que data de la XX dinastía (h. 1100 a. C.), las cimas del Djebel estánalineadas en cuatrocadenas. Arriba las«montañas del oro» de granito, con susminas auríferas. A sus faldas se ven las casitas de losobreros. A la derecha,en color blanco, el templo del diosAmón. Abajo sedistingue el caminoprincipal, jalonado de rocas y piedras.

MÁS ALLÁ DE LA DIMENSIÓN SAGRADA DE LA ESCRITURA 31

para fijar reglas jurídicas, así como para redactarcontratos de compra-venta de bienes y matrimonios.También fue un vehículo literario. De hecho, la literatura egipcia es de una riqueza extraordinaria:abarca los géneros más diversos, como las máximas morales, los himnos a los dioses y a los reyes, los cuentos infantiles, las novelas deaventuras, la poesía amorosa, la épica y las fábulas.

Entre los monumentos literarios más conocidos figura el Libro de los Muertos, escrito en jeroglíficos en la XIX dinastía, es decir,en el siglo XIII a. C. No podemos olvidar tampoco los textos geográficos y los científicos, así comotodos aquellos sobre el arte de la adivinación, la magia, la medicina y la farmacopea, la cocina, la astronomía y la medición del tiempo. El primercalendario fue lunar, pero se convirtió en solar en el III milenio, con un total de 365 días y ¼ por año.

La escritura cuneiforme, los jeroglíficos o loscaracteres chinos tienen en común el hecho de transcribir palabras o sílabas. Saber leer y escribir con esos sistemas implicaba conocer una enorme cantidad de signos.

El funcionamiento de un alfabeto nada tiene que ver con los anteriores sistemas porque, en principio, permite que con unos treinta signos se pueda escribirabsolutamente todo. En realidad, la cosa no es tan simple: las letras de un alfabeto concreto no transcriben todos los sonidos fonéticos, de ahí los problemas de los escolares o de la gente que estudia otrosidiomas. Cada lengua utiliza un alfabeto compuesto de las letras que necesita para la fonética de su propia lengua hablada. Pero como quiera que sea, veintiocho letras son mucho

menos que los más de milcaracteres que tienen queaprenderse los chinos ymenos que los centenares de jeroglíficos que losantiguos egipcios debíanmemorizar o los seiscientoscaracteres cuneiformes quelos mesopotámicos tenían que aprender. Por esta razón se suele considerar que la aparición del alfabeto constituye todo un punto de inflexión para la democratizacióndel conocimiento.

En el siglo XIV a. C., en Ugarit, ciudadcercana a Byblos, en Siria, existía una escrituracuneiforme con sóloveintidós signos, querepresentaban todas las consonantes. No se anotaban las vocales,sino que se poníanmentalmente despuésde leer el esqueletoconsonántico de la palabra. Éste es el primer alfabeto de la historia. A laizquierda vemos unatablilla con el alfabetougarítico grabado en arcilla cocida, (hacia 1500 a. C.).

Las inscripciones de esta piedra (inferiorizquierda) descubiertaen Cerdeña, que datahacia el siglo IX a. C.,dan fe de la expansióngeográfica del primeralfabeto no cuneiformeaparecido entre losfenicios (h. 1200 a. C.).

52 LA REVOLUCIÓN DEL ALFABETO

Este bajorrelieve delpalacio de Sargón II (722-705 a. C.) en Khorsabad,Iraq, muestra a unoscomerciantes feniciostransportando troncossobre un curso de agua. Según Heródoto,que vivió entre 484 y 425 a. C., fueron los fenicios los que transmitieron el arte de la escriturapor toda la cuencamediterránea.

El primer modelo de alfabeto, el ugarítico, ignoraba las vocales

Los griegos contaban, desde el II milenio a. C., con un sistema de escritura que desapareció hacia

1100 a. C., con la etapa dórica. Tras tres o cuatro siglos sin usar la escritura –época oscura–, se adoptó el alfabeto ugarítico y se expandió por toda Grecia.

Se ignora de dónde salieron esos nuevos signos,que han llegado hasta nosotros en fragmentos dearcilla, aunque parece ser que derivan del silabarioprotosinaítico –que empezó siendo una simplificaciónde algunos jeroglíficos egipcios–, datado en el siglo XVIII a. C. y descubierto en el templo de Hatorde Serabit el-Khadim, en la península del Sinaí.

EL ALFABETO UGARÍTICO 53

Las inicialesmanuscritas enAlemania a mediadosdel siglo XIII presentanlos diversos estadioscaracterísticos delproceso de elaboraciónde un libro: entrega delpergamino a un monje,trazado de las líneasmaestras por unayudante, raspado de la vitela y ejecución de un retrato.

Este manuscrito del siglo VII,perteneciente al Tratado de san Hilario, está redactado en uncial.

86 DEL COPISTA AL IMPRESOR

Si el monasterio no contaba en la comunidad con un monje capaz de ejecutar con solvencia losrequerimientos de un encargo, se contrataban los servicios de un laico reputado por su talento. Asimismo, el illigator liborum, o encuadernador, se encargaba de elaborar las tapas y el lomo del manuscrito, en cuero y, por lo general, muytrabajados y ornamentados.

Hasta el reinado de Carlomagno, los amanuenses gozaron de cierta libertad en la elección de los caracteres

Al principio, los monjes usaban todas las letras de la época romana: la «cursiva mayúscula», también denominada «uncial»; la «semiuncial»,

En la escrituracarolingia, lasmayúsculas son muylimpias y regulares, y las minúsculas más finas y cuadradas que las unciales. Este manuscrito de Sulpicio Severopertenece a una Vida de san Martín que data de finales del siglo IX. La sobriedad de la ornamentación es representativa de los manuscritos deesta época.

LA ESCRITURA CAROLINGIA 87

que era más pequeña y redondita;la «capital cuadrada», que eranmayúsculas monumentales,y, en ocasiones, también la «capital rústica», más propia de monumentos votivos. Hasta la invención de la imprenta, launcial de letras redondas se disputóla primacía con la cuadrada, propiade los monumentos en piedra.

Poco después del ascenso altrono de Carlomagno, en 768,apareció una nueva grafía inspiradade forma más que probable en lasemiuncial: la escritura «carolingia».Con una claridad perfecta y unaenorme belleza formal, se extendió,con el paso de los años, por todaEuropa occidental.

El reinado de Carlomagno también estuvo marcado por una enorme empresa de corrección. Las alteraciones textuales sufridas con el paso de los siglos eran de lo más común. La ignorancia o la negligencia de algunos monjes los llevaba a repetir errores copia tras copia, con lo que aumentaban los daños y traicionaban el sentido primitivo de los textos. Carlomagnodecidió poner remedio imponiendo la realización decopias nuevas, ejecutadas con el máximo rigor tantoen la forma como en el fondo, a partir de textosautentificados. Los manuscritos carolingiosnormalizados llevaban la mención ex authenticolibro, lo que garantizaba su perfecta transcripción.

La laicidad de la escritura permitió la aparición de nuevos artesanos

A finales del siglo XII, el monopolio de la Iglesia en materia de conocimiento y enseñanza empezó a declinar. Aparecieron escribas laicos quecolaboraban con los monjes, y se fueron organizandoen talleres. Redactaban documentos oficiales para la nueva burguesía comercial, pero tambiénhacían libros.

ISBN 978-84-8076-994-5

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La historia empieza en Súmer hace cinco mil años. En Mesopotamia,el «país de los dos ríos», los hombres inventaron la escritura. Los signos no representan sólo las cosas, sino el nombre de las mismas. Cuneiforme, jeroglíficos egipcios, caligrafíaárabe, ideogramas chinos: los escribas consignaban la memoriade los pueblos.

En el siglo XIV a.C., los fenicios –comerciantes y navegantes–inventaron el primer alfabeto. Unos pocos signos bastan para expresar todos los sonidos de un idioma. Con la difusión de la imprenta en el siglo XV, la historia de la escritura seconfunde con la de la tipografía. La escritura se generaliza y se multiplica. Poeta erudito, Georges Jean cuenta la aventura de las escrituras, fascinante tanto por el genio de sus inventorescomo por el de los que las descifraron.

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