L’amantecaptiveducheikh

Par:EllaBrooke&JessicaBrooke

Tousdroitsréservés.

Copyright2015Ella&JessicaBrooke

Cliquezici

pourvousabonnerànotrenewsletteretrecevoirdesinfosEXCLUSIVESsurtouteslesnouvellessorties,lespromosetles

extraitsàlireenavant-première!

TableofContents

ChapitreUnChapitreDeuxChapitreTroisChapitreQuatreChapitreCinqChapitreSixChapitreSeptChapitreHuitChapitreNeuf

ChapitreUn

EmmaJamesvoulaitéchapperàl’ennuidesavie.Elleavaitl’impressiondesuivreunchemintouttracé.AprèsavoirterminésesétudesàDartmouth,aveclesfélicitations,ellerejoindraitlafacultédedroitdeHarvard,commesonpèreetsonfrèreaînéavantelle.EtsielleressemblaituntantsoitpeuàBradley,sonfrère,ellerencontreraitl’hommedesavieàl’université,l’épouseraitàlafindesesétudes et se retrouverait avec une flopée demouflets, non sans être devenue entre-temps l’associéminoritaired’ungrandcabinetjuridiquedeWashington.C’étaitécrit.

Aprèstout,lesénateurAlanJamesseniorobtenaittoujourscequ’ilvoulait.

Emmaétaitdoncpartieavecsesdeuxmeilleuresamies,AlexisetParker,danslaboîtedenuitlapluschaudedeGeorgetownpouravoir l’illusiond’être libre.C’étaitunactede rébellion :dansquelquessemaines,elleseraitengloutieparlesmanuelsdeloietenchaînéeàlalibrairiedelafacultépour se préparer au semestre d’automne.Sonpère avait insisté pour qu’elle se familiarise avec ladiscipline avant le début des cours : son expérience d’homme de loi au sénat lui avait appris quec’était un métier difficile. Enfermée à double tour, elle finirait par se dessécher. Les loisirs, lessorties…Toutcequ’elleaimaitsubsisteraitdanssamémoiresouslaformedereliquesoubliées.Ôjoie.

—C’est taquatrièmeGreyGoose, la réprimandaAlexis enchassantde longuesmèchesdecheveuxblondmieltombéesdevantsesyeux.

Quandellefronçaitcommeçalessourcils,sonnezd’aigleparaissaitencoreplusacéré.

—Iln’estqueminuit.Acroirequeçanetedérangepasdesortird’iciàquatrepattes…

Emmaroulalesyeuxaucieletsirotasonverredevodkatonic.

—Jeneboispassouvent.Merde,jenefaispasgrand-chose,àpartbosser.

—Jesais,etc’estpourçaquetuvasleregretterdansdeuxheures,réponditAlexisenbuvantunegorgéedesonrhumCoca.Qu’est-cequitechiffonne?

Emmasoupiraetbalayalafouleduregard.Parkerdansaitdéjàentredeuxfilsàpapaenpolosauxcouleurspasteletauxcolsrelevés.C’étaitunefillegrande,àlasilhouetteélancéeetauxjambeslongues. Tout le contraire de Emma.Même si elle n’était pas non plus banale (sa mère lui avaittoujours dit qu’elle avait « un joli visage»),Emmane correspondait pas aux canonsdebeautédeMadisonAvenue. Elle avait des cheveux naturellement blonds, si clairs qu’ils paraissaient presqueblancs, et des yeux bleus, mais aussi des formes généreuses. Bon, d’accord, elle était ronde, etpulpeuse,etmêmevoluptueuse.

Du haut de son mètre soixante, elle avait des hanches plus larges et des seins plus lourdsqu’elle n’aurait voulu. Elle ne serait jamais une beauté fatale comme Parker, qui pourrait devenirmannequin si les études ne marchaient pas, ou comme Alexis, qui avait le chic pour mener lesgarçons à la baguette. Emma avait écopé du rôle de l’intello, l’amie patiente qui aide les autres à

sortir dupétrin.Cela ne la dérangeait pas d’habitudemais, avec l’entrée en faculté de droit qui serapprochait,etaprèsunénièmesermondesonpère,ellecommençaitàs’agacerdetoutetn’importequoi.

—C’estjustequetoutnesepassepeut-êtrepascommejeveux.

Alexisétouffaunriremoqueur:

—C’estmoi qui doisme taper la fac de droit dans une université lambda.Toi, tu as de lachance.

—Peut-êtrequecen’estpasl’impressionqueçamedonne,marmonnaEmmaenlampantladernièregorgéedesonverreetenseprécipitantsurlapistededanse.

Peut-êtrequ’ellepourraittrouverquelqu’unpourluichangerlesidéescettenuit.Ellen’avaitjamaisétécegenredefille:ellen’avaiteuqu’unpetitamiaulycéeetunfiancépendantunepartiedesadernièreannéeàDartmouth.Kevin–lefiancé–s’étaitrévéléêtreunparfaitcrétin,etellel’avaitsurprisdansleurappartementaulitavecquelqu’und’autrequandelleétaitrentréed’unvoyageavecunjourd’avance.Depuislors,elleétaitpratiquementdevenuenonne.Cen’étaitpastrèsbonpoursonmoral,maisçafaisaitdesmerveillessursesrelevésdenotes.

RejoignantlegroupedeParker,Emmaseglissaprèsdesonamieetsemitàdanser.Voilàcequ’elleaimait.Lebattementde labasse, lachaleurdesclubberspressés lesunscontre lesautresetl’éclairagestroboscopiqueau-dessusd’elle.Fermantlesyeux,EmmaserapprochadeParkeretsuivitavecleshancheslesmouvementsdesonbassin.Dessiffletsetdesacclamationsretentirentet,l’espacedequelquesinstants,cefutagréabledetrouversaplacedansungroupequiattiraittantlesregards.

Quand lebrouhaharetomba,Parkers’éclipsaavec lesgarçons, laissantEmmasedéhanchertoute seule, le sang dans ses veines battant au rythme de la chanson hip-hop que hurlaient lesenceintes.

Quandelleouvritlesyeux,cefutparcequeAlexisluitapotaitl’épaule.Sesyeuxvertsinquietsfouillèrentlessiens.

—ParkerestrentréeavecGrantetMatt.Masœurvientd’appeler,elleestauSullivan,enbasdelarue.Tuveuxyaller?

Emmaseretintdefroncerlessourcilsalorsqu’ellesuivaitsonamie.Ellenes’entendaitpasvraimentavecAllison,lasœurdeAlexis.Celavenaitsansdoutedufaitquetoutesdeuxn’étaientpasd’accord sur la manière de se comporter en public. Quand Emma allait au restaurant, ellecommandaitdelanourriture.Allison,enrevanche,prenaitunesaladeetdel’eau…etpassaitlerestede lanuità lancerdespiquesàEmmasursonappétit.Ladernièrechosedontelleavaitenviecettenuit,c’étaitd’avoiraffaireàcetyran.

Néanmoins,Alexisétaitunevraieamie,etEmmapréfératrouverunprétextepourrésoudreleproblème.Enfaisaitminedebâiller,elleluiadressaunsourire:

—Non,vas-y,toi.J’aipromisàMamanetPapaquejeviendraispourlebrunchdemainmatin.

Ilvautmieuxquejerentreavantd’avoirlatêtequitourne.

Alexishésitaetjetauncoupd’œilàl’extérieur,parlaportedelaboîtedenuit.

—Ons’estgaréesàquelquespâtésdemaisonsetilfaitnoir.

—Etonest àGeorgetown,dans lequartierdesboutiquesetdesétudiants.Arrêtedeparlercommemonpère.Onn’estpasaucentre-villeprèsdessquats.

—Oui,d’accord,jevoulaisjusteêtresûrequetunecraignaisrien.Maissituessûre…,ajoutasonamieenmordillantsalèvreinférieure.

—Biensûr!Jegère.Cen’estpasloin,qu’est-cequipourraitm’arriver?réponditEmmaensedirigeantversleurtablepourramassersonsacàmain.

Ellejetaquelquesbilletssurlatablepourleserveur.Ils’étaitmontréaimableetlacagedoréedans laquellevivaitEmmaavaitquelquesavantages,après tout.Distribuerdesgrospourboiresauxgarçonsfauchésobligésdesupporterleursclientsimbibés,c’étaitlamoindredeschoses.

—Jet’appelleraiquandjeserairentrée.Situn’aspasdenouvellesdansuneheure,c’estqu’ilm’estarrivéquelquechose,d’accord?

—Oui,maisonpourraitjustepassermangerunboutauSullivan.Çaneserapaslong.

SaufquelasœurdeAlexislui jetteraitdesœilladesmoqueuseschaquefoisqu’elleporteraitunefriteàsabouche.Merci,nonmerci.

—Nan,jepassemontour.Jet’appelle,insista-t-elleenprenantsonamiedanssesbras.

Après tout, qu’est-ce qui pourrait bien lui arriver le temps de remonter quatre pâtés demaisons?

***

Lepremierpâtédemaisons,toutsepassabien.

Iln’étaitpassitard,etEmmaapercevaitdetempsàautredesgroupesd’étudiantsdesonâge.Ilssortaientdesbarsetserassemblaientsurlestrottoirs.Enrevanche,quandelles’aventuradansledeuxièmepâtédemaisons,maléclairéetpluséloignédesboîtesdenuit,Emmanevitpluspersonne.Autroisièmepâtédemaisons,elleremarquaquelquechosequiluifitfroiddansledos.

Unhommelasuivait.Ellen’enfutpascertainetoutdesuite.Aprèstout,l’hommeavaitpeut-être tout simplement garé sa voiture dans lemême parking. Sauf qu’il la suivait de près, ses pasfrappantlegoudronenmêmetempsqu’elle.

Ellesentitmêmesonsoufflechaudetmalodorantsursoncou.

Quandelles’arrêta,ils’arrêta.

Avalantsasaliveavecdifficulté,elleserrasonsacàmaincontreelleetsemitàcourir.

Emma espéra qu’elle avait été paranoïaque, qu’elle avait réagi sous le coup de la panique.L’hommene se lança pas à sa poursuite,mais ses pas s’accélérèrent.En jetant un coupd’œil par-dessussonépaule,elleosadévisagersonpoursuivant.Ilmarchaitvite,etavecdétermination.Sapeaului parut sombre sous les faisceaux des lampadaires épars, un teint olive et basané.Elle remarquasurtout sa barbe. Elle était longue et épaisse et rappela à Emma les insurgés du Moyen-Orientreprésentéssurlesphotosd’identitéjudiciaires.

OhmonDieu,qu’est-cequisepasse?

Quand elle atteignit le quatrième pâté de maisons, Emma courut vers sa voiture et, enfin,l’homme s’élança derrière elle. Elle était essoufflée, de la sueur coulait sur son front, et seschaussuresnelui tenaientpresqueplusauxpieds.Alorsqu’elle tournaitaucoinduparking,unedeses sandales glissa et elle se débarrassa vivement de l’autre. Putain de godasses.Elle en achèteraitd’autres.Ellepourraitfairen’importequoiplustard,dumomentquecetypenelatouchaitpas.

Quand elle atteignit sa coccinelle Volkswagen, elle plongea la main dans sa pochette etrenversa son téléphone et sonmaquillage. Son porte-clé était énorme, une caricature de la tête deYoda dont ses amis ne cessaient de semoquer,mais il était facile à trouver, que ce soit dans sonappartementoudanssonsac.Dansunmomentcommecelui-ci,Emmas’enfélicita.Ellesaisitsescléset pressa le bouton pour ouvrir la voiture. Elle tendit la main vers la poignée, alors que sonpoursuivantlarattrapait.

Illasaisitparlebrasetellehurlaàpleinspoumons:

—Aufeu!

Elleavaitapprisquelesgensnesedéplaçaientpasquandilsentendaientdesappelsausecourspluslaidsetpluseffrayants.

L’hommetentadel’attirercontrelui,maisellelerepoussa–pourunefoisreconnaissantedenepasêtrelégère–etledéséquilibra.

—Salope!s’écria-t-il,avantd’ajouterquelquechosedegutturaletdehideuxdansunelanguequ’ellenecompritpas.

Iltenditànouveaulamainversellemais,cettefois,Emmaétaitprête.D’ungestevif,ellelevalegenouetlefrappabrutalemententrelesjambes.Sonravisseurgrognaettombaàterre.Merci,monDieu.Emman’attenditpas.Elleouvritlaportièreetseglissadanssavoiture.Ellenepritmêmepasletempsderefermeravantdedémarrerlemoteur.

—Allez,allez!

Ce fut alors qu’elle sentit la morsure électrique d’un Taser. Elle réalisa avec horreur quel’hommen’étaitpasseul–etqu’ilsétaientvenusavecl’intentiondel’enlever.

***

L’électrochocduTaser fut assezviolentpour l’assommer.QuandEmmase réveilla, elle setrouvait allongée sur la banquette arrière d’un énorme SUV. Malheureusement, c’était un de cesvéhicules aux vitres teintées, si foncées que c’en était presque illégal. Personne ne la verrait autravers.Lecœurbattant,elletenditlamainpourtambourinerdupoingcontrelavitre,dansl’espoird’attirerl’attentiondespassants.

Lecanond’unpistoletsepressacontresescôtes.

—Aïe!s’écria-t-elle.

Elleclignadesyeuxverslesquatrehommesquil’entouraient.LessiègesduSUVavaientétédisposésdemanièreàsefaireface,commedansleslimousinesquelepèredeEmmautilisaitpourserendredanslequartierdeCapitolHill,oùiltravaillait.Elleeuttoutleloisirdedévisagerlesquatrehommes grands et baraqués qui lui renvoyèrent son regard. Tous avaient la peau sombre et desbarbesépaissesetnoires.

—Quesepasse-t-il?Quiêtes-vous?

Unhomme, leplusgranddesquatre,celuiauquel ilmanquaitunœil, se tournaverselle. Ilécartaleplandesaveste,justeassezpourrévélerleTaserglissédansunepoche.C’étaitdoncluiquil’avaitattaquée.

—NoustravaillonspourlecheikhMunirYassindeYoman.

Le sang deEmma se glaça dans ses veines.Elle connaissait ce nom.En fait, tous ceux quiregardaient les informationsà la télévisionconnaissaientcenom.Yassinétait lenouveauchefd’unroyaumedésertique.Ilétaitarrivéaupouvoirl’annéeprécédente:sonpèreavaitabdiquéensafaveurà cause de ses problèmes de cœur. Pour les Etats-Unis, il était un allié potentiel dans cette régioninstabledumonde,maispersonnen’avaitencoreréussiàluifairesignerdesalliancesoudestraités.«Uneinconnueaumilieudel’équation»,c’étaitcequedisaitsonpère.

Papasaitdequoiilparle.

Ilétaitprésidentdelacommissiondesservicesarmésdusénataméricainetundesplusgrandsspécialistesdelaguerre.

—Alorsquevoulez-vousdemoi?

L’hommequil’avaitsuiviedanslarueluicrachaauvisagemaisreçutaussitôtuneréprimandesouslaformed’unegifledelapartdesoncompagnonborgne.

—Non,personnenedoitluifairedumal.Cesontlesordresducheikh.Kashif,tuseraspuni.

—Cettesalopem’afaitmal.

Leborgneétouffaunrire.

—Danscecas,tudevraisavoirhonted’avoirétébattuparunefemme,surtoutunecivilesansentraînementmilitaire.Sij’étaistoi,jen’enparleraispasaucheikhoutuesbonpourêtreassignéàla

surveillancedestoilettesdupalais.

—Lepalais?demandaEmma.Ecoutez,jedoisrentrerchezmoi.Vousdevezmelaisserpartir.Vousnesavezpasàquivousavezaffaire.

—VousêteslafilledusénateurJames.Noussavonstrèsbienquinousavonsenlevée.

—Enlevée?couina-t-elle.

Elleauraitaimé leurdécocherun traitd’esprit.Toutcequ’ellevoulait, c’était fairequelquechosed’inconsidéré,commesejetercontrelaportièreetsauterduvéhiculeenmarche.Elledevinaque,siellebougeait,ellefiniraitcribléedeballes.

—Sivoussavezquiestmonpère,alorsvoussavezqu’ilestpuissant,qu’ilabeaucoupd’amis.Çanevapasluiplaire.

—Nouscomptonslà-dessus.Vousalleznousrapporterunerançonjuteuse,réponditleborgneavecunfortaccentétrangerquienvoyadesfrissonsdanslanuquedeEmma.

Celanepouvaitêtrevrai.

— Je ne peux pas aller àYoman.Vous devezme laisser sortir ! s’écria-t-elle en tendant lamainverslapoignéedelaportière.

L’hommeleplusprocheluiassénauncoupauvisageaveclacrossed’unearme.Ellecrachadusangetfoudroyaleborgneduregard.

—Sivousfaitesça,vousaureztoutel’arméeaméricaineaucul.

—Oubienunebellerançon,commel’espèrenotrecheikh.Vousferezcequ’onvousdiradefaire.Nousnepouvonspasvoustuer,maisilyadescoupsquinelaissentpasdetracessuruncorps,saloped’Américaine.Pensez-yetfaitescequ’onvousdemande.

—Jevoushais,souffla-t-elleenravalantseslarmes.

Ellesetournaverssonrefletdanslavitresombre.Samâchoireprenaitdéjàuneteinteviolette.

Auboutd’unmoment,lavoitures’arrêtacomplètementetleshommeslafirentsortir.Kashif,celui qu’elle avait blessé, attacha ses poignets avec des menottes anti-émeutes pour limiter sesmouvementsetseschancesdes’échapper.Lesliensdeplastiquemordirentsapeauetlafirentsaigner.La douleur fut cette fois suffisante pour mouiller ses yeux de larmes. En avalant sa salive avecdifficulté,Emmaseconcentrasursespassur le tarmacde l’aéroport. Ilsdevaientavoiraccèsàunaérodromeprivé.ReaganNationalouDullesn’aurait jamaisautorisédes terroristesà segarer surunepistededécollageetàpousserunefemmedansunputaindejetprivé.

Aupieddesescaliersroulants,Emmapritpeur.Avantd’entreràl’université,elleavaitprisdescoursdeprévention.Ilsavaientabordélaquestiondesenlèvements.Emmaavaitapprisdesgardesducorps de son père qu’à partir dumoment où les ravisseurs changeaient leur victime de place, leschances d’être retrouvé vivant chutaient. Ajoutez à cela le fait qu’on l’emportait dans un pays

étranger,loindupouvoiretdelaportéedesonpère…Emmasavaitquemonterdanscetavion,c’étaitsignersonarrêtdemort.

Enhardie,ellefitunpasenarrièreettentadedéguerpir.

Immédiatement, lesquatrehommes la rattrapèrent.Ellehurla, sedébattit, etparvintmêmeàmordrelamaindeKashifjusqu’ausang.Celanesuffitpas.Sonacharnementseraitvain:leshommesétaient plus nombreux et la force d’un seul d’entre eux – sans parler du fait qu’ils s’ymettaient àquatre–auraitsuffiàlamaîtriser.

—Filsdepute!hurla-t-ellequandilsl’entraînèrentdanslesescaliersroulants,puisdanslejet.Laissez-moitranquille!

Kashifetleborgneluitenaientlesjambesetunautrelasoulevaitparsesbrasligotés.Ellesedébattitcommeunediablesse,aussiimpuissantequ’unagneauprêtpourleméchoui.Ellen’avaittoutsimplementaucunmoyendes’échapper.

Unefoislaportedel’avionreferméehermétiquement,laglacequipulsaitdanssesveinesseréchauffalentement,remplacéeparuneinsipidetorpeur.Elleserésigna:elleneseraitplussecourue,plusmaintenant.Paradoxalement,end’autrescirconstancesplusagréables,Emmaauraitappréciélevoyage. La cabine de l’appareil était somptueuse : du cuir souple tapissait les fauteuils et unetélévisiongéantetrônaitsuruneconsolemarquetée.

Elle avait effectué des vols dans des avions privés quelques fois, quand son père l’avaitemmenéeencampagneélectoraledansl’étatdeCarolineduNord.Cependant,ellen’enavaitjamaisvud’aussibeau.

—Vousdevriezessayerdevousdétendre,ditleborgneenluitendantunverred’eaugazeuse.

Elleeutunreniflementdédaigneuxetluidécochaunregardfuribond.

—JesuisdansunavionpourYoman,etjenereverraijamaismafamille,àmoinsqu’ilsnetrouventlemoyendepayervotrecheikhet,mêmes’ilspayent,jenesuispassûrequ’ilmelaisserarepartir.Nemeditespasdemedétendre.Allezvousfairefoutre!

— C’est un vol de quatorze heures. Prenez un verre et essayez de vous détendre. Nouspouvons nous battre tout le long du chemin, faire de ce vol une expérience désagréable, dit-il enpointantledoigtverssonmentonviolet.Oubiennouspouvonstousnousreposeretvousdonnerletempsdepréparerunpland’évasionpournotrearrivée.

—J’aimecetteidée.

Ilsourit.

—Enplus,mêmesivousnouséchappez,vousnerisquezpasd’allerbienloinàtrentemillepiedsdusol.Buvezetreposez-vous.

Elletrempaseslèvresdansl’eauetgrimaçaenlasentantamèresursalangue.L’eauquisortaitdu robinetd’un avionnedevait pas être trèsbonne.Cependant, après avoir vidé sonverre, elle se

sentitsoudaindésorientéeetcotonneuse.Alorsquel’aviondécollait,latêtedeEmmasemitàrouleret le sang battit ses tempes. La dernière chose dont elle se souvint, ce fut du bruit du verre quis’échappaentresesdoigtsetfrappalesol.

***

Emmarepritconsciencequandunfiletd’airbrûlantsoufflasursonvisageàl’ouvertured’uneportière.Ellebattitdespaupières,convaincuequetoutcelan’avaitétéqu’unrêve.Undéserts’étendaitautourd’elle.Jusqu’àl’horizon,onn’apercevaitqu’immensesdunesetcoucherdesoleil.Desgrainsdesabletourbillonnaientdansleventetluifrappaitlesjoues,lapoussantàprotégersonvisage.Cen’étaitpasréel.Celanepouvaitêtreréel.Pasquandunchâteaugéantsedressaitaumilieududéserttorride. C’était une construction titanesque, dont les hautes tourelles s’élançaient vers le ciel poureffleurerlesnuages.CelaluirappelaAladdinet,pendantuninstantdestupiditécrasse,elles’imaginadanslerôledeJasmine.

Maisceci,c’était…C’étaitunrêve.

Elleavaitpriépourunevied’aventureetellen’avaitpasencorecuvésavodka.Elleallaitseréveiller d’une minute à l’autre dans son appartement, avec une histoire de dingues à raconter àParkeretAlexis.Lesbourrasquesdeventchargéesdesableluiabîmaientlesyeuxetsonmentonluifaisaitmalàl’endroitoùelleavaitétéfrappée,maistoutcelan’avaitaucuneimportant:cen’étaitpasréel.

Ce le fut d’autant moins quand des bras solides la tirèrent hors de la voiture. Elle était sifatiguée qu’elle ne prit pas la peine de lever les yeux et frotta son visage contre la poitrine del’homme.Mêmeàtraverssesvêtements,ellesentitlatonicitédesesmusclesetlaforcedesesbras.L’homme sentait extraordinairement bon. Emma, quant à elle, était en sueur. Elle répandaitprobablementuneodeurdechameauquiauraitgalopéàtraverslesdunespendanttroisjours.Onnepouvaitpasendireautantdel’étranger.Sapeauétaitfraîcheetexhalaitunparfumdélicieux.Ilsentaitlejasminetlesafrandesindes,uneodeurentêtantedemuscetquelquechosedepurementviril.

Elleeneutl’eauàlabouche.

Malgrétoutlereste,sisonrêveinsenséluioffraitunhommequisentaitaussibonetétaitbâticommeça,Emmapourraitpresques’enaccommoder.Maiscemomentpassédanssesbrasentrelavoitureetlechâteaunepouvaitpasdurer.Auboutdequelquesminutes,ellefutdéposéesurlematelasle plus confortable de sa vie. Elle s’y enfonça avec volupté. En levant les yeux, elle eut enfin unebonnevueduserviteurquiavaitétéassignéàsontransport.

Cefutalorsqu’elledutfairefaceàlaréalité:cen’étaitpasunrêve.

Jamaissonimaginationlimitéen’auraitpuproduireunspécimenmasculinaussiexceptionnel.

C’étaitunhommegrand,quimesuraitsansdouteplusd’unmètrequatre-vingt,etauxlargesépaules.Ilavaitleteintolive,maispasdebarbebroussailleuse:lasienneétaitbientailléeetraséedeprès.Cettebarbeavaitquelquechosededélicieusementérotique,etEmmaeutsoudainenviedefrottercevisagecontresonventrenupoursentirlepicotementdespoilssurelle.Sesyeuxétaientperçants,d’une belle couleur noisette mêlée de paillettes dorées. Il avait également hérité d’une mâchoire

volontaireetdepommettessaillantesquin’auraientpasdéméritésurunpodiumàMilanouàParis.

—Je…Vousêtesquelgenredeserviteur?

Iléclatade rireetcebruit réveillaenellequelquechosed’animaletdeprofond,enflammasonventreetchatouillad’autrespartiesplusintimesdesonanatomie.

—Jesuisvotremari.LecheikhMunirYassin.

ChapitreDeux

CesmotseurentsurEmmauneffetpluspuissantqu’unegifle,ouquelecoupd’unecrossedepistolet sur le menton, en l’occurrence. Elle sauta du lit ou, du moins, elle essaya. Ses jambess’emmêlèrentdansdeskilomètresdesoiefineavantdetouchermaladroitementlesol.Sonsoi-disantmaritentades’approcher,etellelerepoussa,enlevantlesmainsdevantelle,grognantdefrustrationquandelledécouvritqu’elleétaitencoreattachée.

—Putain!Çanesefaitpasdevolerlesgens!

Lecheikh–ellenedaignaitpasl’appelersonmari,pasmêmedanssatête–s’agenouillaprèsd’elleetsortitunelameaffûtée.Emmasursautaetserecroquevilla,préparéeaupire.Cependant,unemain étonnamment douce caressa sa joue.Elle leva vers lui un regard furieux,mais n’osa pas luicracherauvisage,mêmesielleenavaitenvie.

—Vousavezunepiètreopiniondemoi,habbibi. Jenevous ferais jamaisdemal, dit-il enponctuantsaphrased’uncoupdecanifquitranchasesliens.

Les yeux toujours rivés sur lui, Emma frotta ses poignets, en se réjouissant de sentir ànouveaulesangcirculer,mêmesiunfourmillementdésagréableluipicoraitmaintenantlesdoigts.

—Qu’est-cequ’unehabbibi?

—Celasignifie«machérie»et,avecletemps,vouscomprendrezquejelepense.

—Vousnepensezrien.Vousm’avezenlevéeàmafamilleetmesamis.Putain!Vousm’avezenlevéeàtoutemavie.

—Maisj’aifaitdevousmareine.Dansquelquessemaines,nousseronsofficiellementmariésetvousrègnerezsurtoutcequevousvoyezicietvousn’aurezplusjamaisbesoinderien.

LabilemontaàlagorgedeEmmaetellefrissonna.

—Leborgne.

—Excusez-moi?

—Heu,undeshommesquim’ontenlevée,leplusgrand,celuiavecunœilabîmé,corrigea-t-elleens’empourprant.

C’étaitridicule.Ilsl’avaientenlevée.Ilsavaientgâchésavie.Elleneleurdevaitrien,etsurtoutpaslerespect.

—Quoiqu’ilensoit,ilm’aditquec’étaitpourunerançon.

—Oui,c’estcequejeleuraidit.Jen’étaispassûrqu’ilsprendraientausérieuxmonvéritable

motif.Monpèrevitencoreetmondemi-frèreégalement.Jen’étaispassûrqu’ilscomprendraientceque jevoulaisetqu’ilsverraientd’unbonœilmonprojetd’épouseruneoccidentale.En revanche,l’idéederéclamerunerançonpouradoucirletraitédepaixentreYomanetvotrepayslesaemballés.

—Maisjenepeuxpasvousépouser!

— Si, croyez-moi, vousm’épouserez. Je sais que votre père finira par y consentir et celarenforceramonpouvoir.Assurez-vousseulementderesterloindemonfrèrepourlemoment.Kashifestunsoldatloyal,maisiln’ajamaisétéaimableaveclesfemmes.

Elleavalasasalive,enayantl’impressiondefairedescendredestessonsdecoquillesd’huîtredanssagorge.Kashif?Celuiquil’avaitfrappée?Non,elleneluidiraitjamaisrien,àcetanimal.

—C’estvraiqu’iln’estpasaussiraffinéoumodernequevous,quikidnappezvotrefiancéeàdeskilomètresdelà!

—Hurlez-vouschaquefoisquevousprenezlaparole,trèschère?

—Pasde«trèschère»,pasde«habbibi».Vousaveztoutgâché.Jenevousépouseraipas.Jeneferairienpourvous,ditEmmaensedressantsursesjambes.

Elleeutsoudainl’impressiond’êtrepetiteetminuscule.

Sonestimationavaitétéjusteetilmesuraitaumoinstrentecentimètresdeplusqu’elle,sicen’étaitplus.Illadominaitdetoutesatailleetellefrissonna.S’ilvoulaitlablesser,avecsacarrureetsesmuscles,Munirn’auraitaucunmalàlefaire.

Ensoupirant,ilcaressaànouveausajoue.

—Ha…Emma,vouscomprendrezavec le tempsque jevousaimeetquedevenirmareineprésentebiendesavantages.Enrevanche,nefaitespasl’erreurdecroirequevousretournerezchezvous.C’esticivotreplacedésormais–avecmoi.

Ellen’avaitpasremarquéqu’ils’étaitrapprochétoutaulongdesondiscours.Seslèvresnesetrouvaientplusqu’àquelquescentimètresdessienneset,unefoisencore,sonparfumdejasminetdecurcumal’enivra–cemuscquitouchaitunepartiesauvage,reculéeettraîtressedesonêtre.Emmas’obligeaà resterbiendroite, sehurlaenelle-mêmequ’iln’étaitqu’unkidnappeuretun lâchequin’avaitmêmepaseu lecouraged’expliquer sesplansà sonproprepère.Elle se répéta toutcequipouvaitl’empêcherdel’embrasser.

Ellen’auraitpasdûsedonnertantdemal.

Munir se pencha et la saisit par le cou. Ses lèvres s’emparèrent des siennes avec appétit etautorité.Emmacédaàsonpouvoiretlaissasalangueenvahirsabouche.Unemainglissalelongdesondos, se refermasur ses fessesetpressasonamplehanche.Ellegémitmalgréelleet sentitunepartiedesonêtres’allumersouslacaressedesalangue.

Lebaiserneduraqu’uninstantetcefutluiquiymitfin.

Quandillefit,unsourireentendudansaitsurseslèvres.

—Habbibi,tun’espasaussiréticentequetulecrois.

Emmabattitdespaupièresetsonespritlaramenabrutalementàlaréalité.Non,jenesuispasunefillefacile.Jenemelaisseraipasavoirpardesbeauxdiscoursetunputaindebaiser.Ellepritsonélanetlegifla.

—Allezaudiable.

Iléclataderireetsefrottalajoue.

—Fougueuse, comme je l’espérais. Je peux jouer à ce jeu plus longtemps que toi, Emma.Maintenant,vadanstachambre.

***

Munirfaisaitlescentpasdanssachambre.Ilavaitréussiàgardersonmasqued’assuranceetdesexualitélibéréeenprésencedeEmma,maisilétaitplusfaciledesedétendremaintenantqu’elleétaitpartie.IlseconsumaitdedésirpourlafougueuseAméricaineetvoulaitallumerdanssonâmelesmêmesfeuxqu’elleprovoquaitchezlui.Dèsqu’ill’avaitvuesurdesimagesdepresseparlantdesonpère et de sa famille, il avait été attiré par elle.Comment ne pas l’être ?Ces courbes douces, cesmagnifiquescheveuxblonds,silumineuxqu’ilsparaissaientpresqueblancs,etcesgrandsyeuxbleusdans lesquels ils’étaitégarépendantdes jours.Non,c’étaitplusquecela.Sonplusgrosproblème,c’étaitqu’ilvoulaitvraimentfaired’ellesareine.Sielleserefusaitàluipourtoujoursetlehaïssait,ilnelesupporteraitpas.

Mais ce n’était pas cette image de lui qu’il voulait luimontrer.Comme son père avant lui,Munirsemontreraitsousunjourcalmeetserein.Ilferaitpreuvedetoutel’assurancenécessairepourque Emma tombe amoureuse de lui. Et même si cette image ne serait qu’une façade et unefanfaronnade, il y parviendrait.Après tout, un véritable roi savait semontrer royal et confiant entoutes circonstances. Il avait juste besoin de s’exercer. Son père l’avait toujours fait de manièrenaturelle.MêmeKashifirradiaitdanstoutelapiècequandilrassemblaitsessoldats.Munir,lui,avaittoujourseul’impressiondejouerunrôle,d’êtretropdouxderrièresonmasque.Ilavaitpassésavieàécrasercettefacettedesoncaractère,pourdevenirlechefquesonpèreavaittantsouhaité.

—OhAllah, faites que çamarche, dit-il pour se calmer, en se tournant versNaseem, songardeleplusvieuxetleplusestimé,quientraitdanslachambre.

L’homme avait perdu son œil gauche en empêchant un assassin de tuer son père quelquesannées avant la naissancedeMunir.Leglobeoculaire d’uneblancheurde lait, barréd’une longuecicatrice,luiconféraitunairmenaçantetavaitfaitdeluiunesortedefiguremythique.Toutlemondedans le royaumedeYomansavaitquiétaitNaseemetcequ’ilavaitétéprêtà fairepour la familleYassin.

Personnenel’emmerdait.

—Naseem,jemereposais.

—Oui,j’aicrucomprendrequ’ilpeutêtrestressantd’attendrelalivraisondecertainscolis.

—Vousn’approuvezpas?

—Enfait,monsieur,elleaducaractère.J’aimesonattitudeet,trèsfranchement,j’admiresafaçon de répondre à votre frère. En revanche, elle est américaine et, plus vite elle sera partieretrouverlesénateur,mieuxcesera.Nousdevonsconclurecetraité.

Munirs’immobilisa,àlarecherchedesmotsjustes.Ilsavaitqu’iln’auraitpaspuembarquerlesgardesetsonfrèredanscetteaventure–aprèstout,laplupartdutemps,ilss’enremettaientencoreà l’autorité de son père mourant – s’ils avaient eu connaissance de son véritable objectif : ilsn’auraienttoutsimplementpasobéi.Personnenevoulaitd’uneAméricaine,uneinfidèleoccidentale,commereine.Munirsedemandaitcommentilallaitbienpouvoirexpliqueràsonpèrequ’iln’avaitaucuneintentionderenvoyerEmmachezelle–jamais.

—Monseigneur?

Ilsoupiraetcaressadistraitementundesoreillersdesoierougeposésprèsdelui,surlelit.

—Vousl’appréciezvraiment?

—PouruneAméricaine,elleaducaractère.

Munirhochalatête.C’étaitleseulcomplimentqu’ilpouvaitattendre.

—Etsiellerestait,Naseem?

L’hommedissimulasasurprise–oupeut-êtrequesonœilborgneaccentuait la fixitédesestraits.Commentêtresûr?

— Alors, je dirais que c’est la décision du cheikh. Je ne peux pas vous montrer la voie,seulementvoussuivresurlecheminquevousaurezchoisi.

—Est-cetamanièredemedirequejedoisfairedeserreurspourapprendre,monvieilami?

—Jepensequevousêtessageetplusvisionnairequevotrepère.Sivousvoyezquelquechosechezcettefille,mêmesijesuismoi-mêmesceptique,lemoinsquejepuissefaire,c’estvousdonnerunechance.

Munirsecoualatêteetpritlamaindesonamietconseiller.

—J’apprécietaconfiance,Naseem.Maintenant,quevoulais-tumedire?

—Votrepèrevousappelle.Votreinvitéel’intéressebeaucoup.IlestimportantpourluiquelesnégociationsdutraitéaveclesEtats-Unissepassentcommeprévu.

—Ilveuts’assurerqueMlleJamesestennotrepouvoir,ditMunirdansungrondementsourd.

Ilbrûlaitdedévoileràsonpèresesvéritablesdésirs,maisç’auraitétéunefolie.Aprèstout,

sonpèren’auraitpascompris.Asesyeux,lesAméricainsétaientindignesdeconfiance.Ilsdevaientimpérativementêtredominésetmaîtrisés.Munirnepartageaitpassesopinions.

—Jene le feraispasattendre si j’étaisvous,moncheikh.Vousaurezbesoinde toutevotrebonnevolonté.

—Sij’étaiscapabledebonnevolonté,Naseem,leschosesseraientbiendifférentesentrenous.Tupourraistoutaussibienmedemanderdefairejailliruneoasisenpleindésert.

Surcesmots,ilpritsoncourageàdeuxmainsetsedirigeaverslesappartementsdesonpère.

***

L’anciencheikhShadidYassinavaitdesgoûtsdeluxe.Safamilleavaitaccumuléunefortuneen pétrodollars en régnant sur Yoman pendant plusieurs générations et le père de Munir avaittoujourspusatisfairelemoindredesescaprices.Ilsefaisaitnotammentlivrerchezlui,aumoinsunefoisparmois,ducaviarfrais,unluxepluscoûteuxquedel’ordanscedésertaride.Cegoûtpourlesbonnes choses, pour être honnête, avait un peu déteint surMunir. Pas son goût pour le harem, enrevanche.Ça,c’étaituneprérogativedesonpère,dumoinsavantquesoncœurnelâche:levieillardétaitmaintenantobligéderéduirecegenred’activités.

Cependant,iln’yavaitpasdemalàapprécierlesbelleschosesoulesmetsdélicatsqueMunirpouvaitmaintenantfairepleuvoirsurlafemmequ’ilaimait.

Kashifavaitunetouteautrepersonnalité.Ilaimaitsebattreetpassersesnerfssursesennemis.Leurpèreadmiraitsabrutalité.Enrevanche,onn’avaitjamaisvuKashifsedélecterdesplaisirsduharemoudemetsdélicats.Ilétaitétonnantdevoircombiendeuxfilspouvaientêtredifférentsl’undel’autre.Ilsn’avaientpaslamêmemère,maiscelan’expliquaitpastout:selonMunir,ilsavaienttoutsimplementchacunhéritéd’unefacettedelapersonnalitédeleurpère.

Les appartements de l’ancien cheikh étaient impressionnants et équipés de la pointe de latechnologieetduluxe.Paradoxalement,mêmes’ildétestaittoutcequivenaitdel’occident,lepèredeMunirétaitfandewesternsetpassaitsesvieuxjoursàregarderdesfilmssursonécrandesoixante-douzepouces.Lesmeublesétaienttapissésducuirleplusfinetsonbureauavaitétésculptédansunmagnifiqueboisd’ébène.Pasquesonpères’inquiétaitencoredesesaffaires...Non,commecefutlecas aujourd’hui, Munir était toujours plus susceptible de le trouver à demi allongé dans son litimmense,entraindemangerdesfloconsd’avoineenregardant«Hubert,sonaltessecaninissime».Etrangededétestertantl’Amériquemaisd’adorercequ’elleexportait.

Munir s’arrêta au bord du lit de son père et s’inclina avec déférence. Même s’il étaitofficiellementcheikhdeYomandepuispresqueunan, rienn’effacerait jamais les trentepremièresannées de sa vie sous la férule de son père. Shadid devait être obéi.C’était la première règle queMuniravaitapprise,etintégréeàcoupsdebaguetted’olivieroudetaloches.

—Père,vousavezbonnemine.

Son père prit une inspiration sifflante et retira les tubes à oxygène de son nez. Autrefois,l’anciencheikhavaitétéaussigrandqueMunir. Ilavaitété larged’épaulescommesesdeux filset

fort. Intimidant.Aujourd’hui, son insuffisancecardiaque ledévorait. Ilparaissaitplus rabougriquejamais,commeemportéparlepoidsdesabarbepoivreetsel.Cesderniersmois,ilavaitbeaucoupmaigri:malgrélessoupesetlepuddingqu’ilingurgitait,iln’arrivaitplusàprendredupoids.

C’étaitunetristeetépuisantefinpourunhommequiprenaittantdeplacedanslessouvenirsdeMunir.

Sonpèretoussaànouveauetluidécochaunregard.

—Tuvoisbienquej’aiunemineaffreuse.

—Jenevoisriendecela.Ledocteurfaitdubontravail:vosjouesontunebellecouleurrose.

—Jesaisquetumens.Lafilleaétéenlevée?

Ilhochalatêteets’approchadulitdesonpère,unefoislescourbettesterminées.

—MlleJamesestauharempourlemoment.Onl’habille.J’aidemandéàNaseemdecontacterlebureaudesonpèreàWashington.Leplanprendforme.

—Tun’aspasbesoind’habillercettesaloped’Américainedifféremment.Ellepeutbienporterlesmêmesvêtementsjusqu’àcequesonpèrecède.

— Je pensais qu’il serait plus agréable pour elle de porter des vêtements propre. Elle estcouvertedesonpropresang.Kashifs’estbattueavecelleetill’afrappéeaumentonaveclacrossedesonpistolet.Sonchemisierétaitpleindetaches.Sijamaisnousavonsbesoind’envoyerausénateurJamesunepreuvequesafilleestvivante,ehbienceseraitmieuxdelanettoyeretdelasoigneravant.

—Jesuppose,terminasonpèreentirantundossierdesatabledenuit.

Alorsqu’ilfeuilletaitlesdocuments,unephotodeEmmas’échappaetglissasurlesol.Munirconnaissait cette image.Le cliché avait été pris lors de la premièremissionde reconnaissance.Lajeunefemmeriaitavecsesamis,àl’école.Lafaçondontlesoleiljouaitsursescheveuxetlesfaisaitreluire,ç’avaitétélapremièrechosequiavaitattirél’attentiondeMunir.Ilavaitpasséuneéternitéàregardercettephoto.

—C’estunedecestruiesaméricaines.

Munirserralesmâchoiresetseforçaàprendredelonguesinspirations.Ilneservaitàriendesedisputeravecsonpère.Ilprendraitletempsdeluiapprendreàvoirlareinequelui-mêmeavaitvuenEmma.

—Elleestdifférentedenosfemmes.

—Unetruie.J’aihâtedelarenvoyerchezJames,pourmontrerauxAméricainsl’étenduedenotrepouvoir.

—Oui,père,ditMunir.

Ilseretiraetsedirigeaànouveauverslehall.

OnavaitdressélatabledesfestinspourEmmaetlui.Ilavaitbesoindeluifairecomprendrequ’ellene courait aucundanger en sa compagnie.Loinde là,merde !Si elle le laissait faire, il lacouvriraitderichessesqu’ellen’auraitpaspuimaginerdanssesrêveslesplusfousetluidonneraitduplaisirchaquenuitavecempressementetadoration.

Toutà son rêveéveillé,Munirne remarquapas son frèrequi remontait lehalldans l’autredirection.Illeheurtaetjuraenl’aidantàserelever.

—Pardonne-moi,monfrère.J’étaisdistrait.

—Tupensaisàlameilleurefaçondemanipulerlesénateur,j’espère,grognasonfrère.

Ce fut alors queMunir remarqua que Kashif boitait et qu’une méchante trace de morsureviolettes’étalaitsursamain.

—Ques’est-ilpassé?demanda-t-ilenmontrantlablessure.

—Cettesaloped’Américaine.Elleestunpeuplusférocequejepensais.Jem’attendaisàuneguimauve.Unejouisseusequiaimesefaireplaisir,commeditnotrepère.

—Crois-moi,jesaiscequeditnotrepère,ditMunird’unevoixsombre.

Iln’avaitpasàtolérercegenredepropos:Kashifétaitsoussesordres.

—Elleaprisledessus,poursuivitKashifenserrantsamainblessée.Crois-moi,çan’arriveraplus.

—Ehbien,vuqu’elleestconfinéedansleharemetsoussurveillance,tun’aurasplusàlavoir.NaseemetBasheerasontcapablesdes’occuperdeEmma.

—Tuveuxdiredenotreotage,monfrère?

—DeEmma.Jesaisexactementcequej’aidit.

Son frère se pencha vers lui comme pour le dévisager et Munir fut obligé de reculer dequelquespas,nondepeur,maisparcequel’odeurfétidequis’échappaitdelabouchedeKashifétaitinsupportable.Surcertainspoints,commeparexemplel’hygiènebucco-dentaire,lemondeoccidentalavaittoutcompris.

D’accord,peut-êtrepaslaperfideAlbion,maispartoutailleursentouslescas.

En fait, en jetantuncoupd’œilà labarbe saleet emmêléede son frère,Munir sedemandaquandilavaitprisunedouchepourladernièrefois.Lefrissondelabatailleet,enl’occurrence,lesaffaireslouchesdeleurpère,toutça,c’étaitbienjoli,maisçanel’empêchaitpasdeprendreunbain,toutdemême.

—Tuesintéressant,monfrère,ditKashifenarticulantchaquemotcommeunemalédiction.La

filledusénateurestunappât, riend’autre.Quandnousauronssigné l’accord,nousn’auronspasàtenirnotrepromesse.

IlbranditsamainsouslenezdeMunirpourleforceràcontemplerlablessure.

—Enfait,dit-il,ilyacertaineschosesquej’aimeraisluifairequandtoutseraterminé.

C’enétaittrop.

Munirrefermasesmainssurlagorgedesonfrèreetlepoussacontreunmur,avantquecelui-cin’aiteuletempsd’esquissezlemoindregeste.Kashifouvritgrandlaboucheàlarecherchedel’airet ses yeux écarquillés dévisagèrentMunir d’un air stupide. Enfin, il parvint à croasser quelquesmots:

—Quellehostilité…

—Tuferaismieuxdeterappeleroùesttaplaceetlequeldenousdeuxestcheikh.

Unéclairdeluciditétraversaleregarddesonfrère,quigloussa:

—Jevois.Cettetruieaméricaineteplait.

Munirlerepoussaviolemmentcontrelemur.

—Jeneressensrienpourelle,maisnoustiendronsnospromesses.Nouslaretenonsenotage,nousdemandonsunerançonetnouslarenvoyonschezelle.JejuredevantAllahquetunetoucheraspasàuncheveudesatête.

Sonfrèregrimaça,puisMunirressentitunedouleurbrutaleauniveauduplexussolaire,oùlegenoudeKashifvenaitdeleheurterdepleinfouet.Munireutunhoquetdesurpriseetdesserrasonétreinte.Aussitôt,desbrasfortsserefermèrentsursagorge.

—Lâche-moi!

— Plus tard. Je trouve juste intéressant que tu sois si doux avec elle, que tu l’aiesimmédiatementemportéedanstasuiteprivéeàlasecondeoùelleestarrivée.Sijeneteconnaissaispasmieuxqueça,j’auraispupenserquetuasquelquechoseentête.

—Alorstunecomprendsvraimentrien.Jenesuispasunbarbarecommetoi,voilàtout.

Ladouleurluitransperça,cettefois,legenouetMunirs’effondra.

—Etmoi,cherfrère,jenesuispasunefemmelettecommetoi.Ataplace,jetâcheraisdem’ensouvenir.

***

Emmabattaitdespaupièresdevantlacavalcadedecouleursetd’étoffesquil’entouraient.LeharemluifaisaitpenseràAladdin.Lehallprincipals’épanouissaitdansunespaced’aumoinstrente

mètrecarrés,sousdesarchesimmenses.EmmaavaitvisitédessallesdebalpluspetitesàWashington.Quelqueslitsétaientdisposésçaetlà,defacturemodeste,maiscouvertsdedrapsensatindetouteslescouleurs,duvioletleplusprofondaujauneleplusbrillant.

Au milieu se dressaient de multiples coiffeuses. Les femmes peignaient leurs cheveux ouajustaient leurs traitsdekhôldans lemiroir.Dans lescoins, les jeunesfillesétaientassisessurdescoussinsdesoie,brodaient,jouaientdelamusiqueoulisaient.Lascèneoffraitunétrangecontrasteentremodernitéettradition,quiramenaenfinEmmaàlaréalité.

Ilnes’agissaitpasd’uncontedefées.

Elleétaitmaintenant lapropriétéducheikhMunirYassin, et elle allaitdevoirvivredansceharem,parcequ’ilavaitdécidédefaired’ellesareine.

Spontanément, des larmes jaillirent de ses yeux. D’accord, elle n’avait pas voulu de sonanciennevie,cellequesonpèreavaitpréparéepourelle,maisellenevoulaitpasdecelle-cinonplus.Pasvraiment.Mêmesilecheikhétaitsublimeetparlaitauxrecoinslesplusenfouisdesonâmequibrûlaient d’un ardent désir. Oui, l’idée de vivre dans le royaume de Yoman avait quelque chosed’excitant,plusquesavied’étudiante.Maisnejamaisrevoirsafamille?NejamaisrevoirParkerouAlexis?

Non, elle voulait rentrer à la maison, mais elle était prisonnière de ce cauchemar façonprincesseJasmine.

Ellehésita,plantéelà,aucoindelapièce,jusqu’àcequ’unevieillefemmes’approched’elle.Non,«vieille»,cen’étaitpaslebonterme,c’étaitmêmeplutôtméchant.Ladameavait lestempesgrisonnantesetlapeaufripéeparlesoleil,maisellen’avaitrienperdudesabeauté,avecsesgrandsyeuxenamandeet la tressedecheveuxencorenoirsquibattaitdanssondos.Elleportaitunkaftanajusté,d’unecouleurécarlatevibrante,cintréeàlatailleparuneceintureauxsequinsargentés.

Ladamefaisaitquinzecentimètresdeplusqu’elleet ladominaitavecunegrâcequeEmman’auraitjamaispuimitée.

Elles’inclina,àlagrandestupéfactiondeEmma.Pourêtrehonnête,aprèsletraitementqu’elleavait reçu auxmainsdeKashif et duborgne, elle n’aurait pas été étonnéede finir dansun cachot,battuequotidiennementjusqu’àcequesonpèrearrangesalibération.Aulieudeça,onl’avaithabilléecomme une princesse et installée dans des appartements magnifiques, comme si elle était déjàdevenuereine.

En signe de respect – elle aurait besoin d’alliés pour monter un plan d’évasion –, Emmas’inclinaàsontour.

—Bonjour,enchantéedefairevotreconnaissance.

Ladameéclatad’unriredouxcommeduvelours.

—Ma reine,vousn’avezpas àme saluer.C’estmoiquivousmontre le respectdûàvotrerang. Je suisBasheera,votre femmedechambre.Sivousavezbesoindequoiquece soit, jevous

l’apporterai.

Emmabattitfurieusementdespaupières.Elleavaitdûmalentendre.

—Mafemmedechambre?

—Oui, expliqua la dame en s’approchant et en posant unemain sur l’épaule deEmma.LecheikhYassinm’atoutraconté.Jesaisqu’ilveutfairedevoussareine.Monrôleestdem’assurerquevousnemanquerezderien.Jevaisvouspréparerpourledînerdecesoir.

Emmafitlagrimace.

—Pardon?Jeneveuxpasallerdîneravecceconnardarrogant.Jeveuxrentrerchezmoi.

—Vousêteschezvous,mademoiselle.C’estcequej’essayedevousdire,réponditBasheeraenlaconduisantverslescoiffeuses.

Les autres filles lui adressèrent des regards venimeux, en gloussant et enmurmurant entreellesdansunelanguequidevaitêtredel’arabe.Basheeraleurcriaquelquechosed’unevoixsévère,dans lemême langage guttural, et elles s’égayèrent comme desmouches, non sans jeter quelquesmauvais coups d’œil à Emma par-dessus leurs épaules, comme des chattes s’apprêtant à sortir lesgriffes.Ensetournantànouveauverselle,Basheeraluisourit:

—Vousvousyhabituerez.

—Jem’habitueraiàquoi?

—Alajalousiedesautres.Cesfillesservaientleroi,autrefois,etlefrèredeMunir.EllesonttoutesessayédeséduireMuniraussi,maisilatoujoursrésisté.

—Vousn’allezquandmêmepasmedirequ’ilm’attendait.Qu’iln’ajamais…

—Oh,unedameneracontepasceschoses-là,maisiln’estpascommesafamille,paslegenreàcollectionnerlesfemmesdeharemenplusdesonépouse.Ilestfidèle.Hélas,quandilétaitjeune,sonpère,Shadid,nel’étaitpas,ditBasheeraenpréparantlekhôlpourmaquillerlesyeuxdeEmma.

Savoixveloutéeavaitprisuntondur.EllerefusadecroiserleregarddeEmma.

Ilyavaitunsecret…

—Shadidvousaaimée?

—Nous avions une bonne relation et, encore maintenant, pendant ses vieux jours, je suistoujourssafavorite.Jesaisquelesautrespeuventêtreméchantesetvousdevezapprendreàsupporterleurscritiques.

—Croyez-moi,réponditEmmaenpensantàlasœurdeAlexis.Jesaiscequec’estd’êtrelacibledesmoqueries.

Ellesoupiraetpinçadistraitementlegrassurseshanches.

—J’ysuishabituée.

Basheera commençait à appliquer le khôl. Emma battit des paupières quand elle sentit lepinceauchatouillersescils.Sonœilsemouilladelarmes.

—Voussavez,répondit-elle,lescourbesd’unefemmesontunearmepourgagnerl’affectiond’un homme. On ne peut pas faire la danse du ventre, comme vous l’appelez en Amérique, sansventre.

Emma fit la grimace.Elle tâcha de ne pas pleurer quandBasheera passa à l’autreœil. Ellen’avaitjamaisvraimentaimélemaquillage,aprèstout.

—Jeneveuxpasl’impressionner.Jeveuxrentreràlamaison.

—Vousêtesàlamaison,machère,etjepensequevousavezenviedel’impressionner.J’étaislàquandilvousaportéedanssachambredepuislavoiture.J’aivucombiensonétreintevousafaitefondre.Vousn’avezplusqu’àlâcherpriseetvousl’aimerez.

—Plutôtmourir.

—Nedîtespascela:sonpèreousonfrèrepourraits’encharger.

—Commentça?demanda-t-elle.

Soncœurbattitplusvitecontresescôtes.Elleavaitdûmalentendre.Soitonl’utiliseraitpourmanipuler son père, soit on lamettrait dans le lit du cheikhMunir.Elle n’était pas en danger. Pasvraiment. Impossible !Seulun fouenlèverait la filled’un sénateurpour la tuer.Ce serait la findeYoman.Levieuxcheikhetsonautrefilsn’étaientquandmêmepasassezbêtespournepaslesavoir.

Emmaavalasasaliveavecdifficulté,maissagorgerestasèche.Amoinsqu’ilsnesemontrentraisonnables,ellepouvaitmourird’uninstantàl’autre.

— Ne leur donnez aucune raison de négocier le traité avec une autre fille de sénateur.Kashif…Onnepeutpasluifaireconfiance.

Emmalaissaéchapperunriresansjoie,enfrottantsonmentonendolori.

—Vousn’avezpasàmelediredeuxfois.C’estunanimal.

—Alors,croyez-moiquandjevousdisqueMuniresttrèsdifférent,ditladameenpeignantleslèvresdeEmmad’unrougevif.Faitesbonneimpression,etvoustrouverezpeut-êtrecequevouscherchez.

—Qu’ensavez-vous?

LadamesepenchaetrepoussaleslonguesmèchesblondesquicachaientlevisagedeEmma.

—Jesaisceschoses-là.

ChapitreTrois

Emma n’arrivait pas à croire à l’apparition qui se tenait debout de l’autre côté dumiroir.Basheera lui avait caché la vérité : cette femme devait être une sorte de sorcière et Emma étaitréellementtombéedansuncontedefées.Sescheveuxsedressaientmaintenantenchignonélaborésursa tête.Seulesquelquesbouclettes s’échappaientde lamassepour formerdes accroche-cœurs.Lesmèchesblondesparaissaientmêmeencoreplusclaires,encoreplusluisantes,misesenvaleurparlesbijouxdetêterougesetbleusquis’enfilaiententrelestresses.Sesyeuxbleusbrillaientcommedessaphirs dans leur écrindekhôl et ses lèvres cerise semblaient pluspleines.La femmede chambreavaitmêmeréussiàhabillerélégammentsescourbes,cequeEmman’avaitjamaiscrupossible.Lasoierosedesonsarouelépousaitlalignedesesfesses.Labrassièrecorrespondanterévélaitquelquescentimètresdesonventreetfaisaitpigeonnersesseins.

Elleétaitbelle,commejamaisauparavant.

Emmaavait toujours côtoyé labeauté, celledeAlexis et celledeParker, tout en la croyantinatteignable.Aprèstout,unecopinestudieusenepouvaitpasêtreattirante.Surtoutquandcettecopinestudieuseétaittrompéeparsoncopain,Kevin.

Maisornéedesoieetdediamants?

Elleavaitpresquel’impressiond’êtredevenuelareinequeMunirvoyaitenelle.

Basheerasouritenadmirantsontravail,puistapadanslesmains:

—Jesuisdouée.Jedevraisvousfairepayerlerelooking.

—Dites-moilavérité:vouscachezunebaguettemagiquequelquepart?

Basheeraéclatad’unriretintinnabulantcommedesclochettes.

—Non,dit-elleenrajoutantunebrocheargentéedanslescheveuxdeEmma.Ceciétaitàmoiquandjesuisarrivéeaupalais.Jevousprometsqu’ellevousporterachance.

—Jeneveuxpasdechance.

—Faites-moiplaisir,allezdîneretmontrez-vousaimable.

—Aimableavecmonravisseur…

—Avecvotrefuturmari,corrigeaBasheeraenlaconduisantverslaporte,puisenlapoussantgentimentdanslecouloir.

Emmedéambulalonguementdanslepalaislabyrinthique,ensuivantlesdélicieusesodeursdenourriture, et finit par trouver la salle àmanger.Ça sentait les épices, l’agneau braisé à point, lesfiguesetlesabricotssecs.Quandelleouvritlaporte,latailledelapiècelalaissabouchebée.Sile

haremétaitvaste,lasalleàmangerétaitgigantesque.

Troisharemsauraientputenirdanscettepièceetcinquanteconvivesauraientpusemettreàtablesansseserrerlescoudes.Peut-êtremêmeétait-ilpossibled’installerdesrallonges,commeonlefaisaitparfois.Toutcequ’elleavaitreniflédansl’airétaitlà,disposédansdesplatsenargent:poischiches,rizaucurcuma,plusieursbouteillesdevin.C’étaitunfestinfabuleux.

ToutparaissaitpourtantbieninsipideàcôtédeMunir.

Ilselevaquandelleouvritlaporteetsesyeuxs’écarquillèrent.Emmaremarquamêmequ’ilsemordit la lèvre inférieure.Malgré tout ce qui s’était passé, et tout ce qu’elle savait, elle ne puts’empêcherd’esquisserunsourirecoquin.Personnenel’avaitjamaisregardéecommeça,commesielleétaitleplatprincipaldecebanquet,lemeilleurfiletmignondelaville.

Prenantunegrandeinspirationets’obligeantàfairedescendrelatempérature,Emmas’assitàcôtédelui.Ilvoulutluiprésentersachaise,maisellerefusa,tropfièrepourluiaccorderceplaisir.

—Jepeuxlefairemoi-même.

Il éclatad’un riregraveet riche, etEmmase sentit fondrededésir–encoreceshormonestraîtresses.

—Toutestunebatailleavectoi,habbibi.J’essayaisjustedememontrerpoliavecmafutureépouse.

—Vousditescelacommesic’étaitunephrasetoutàfaitnormaleetraisonnable,rétorqua-t-elleenluiaccordantaumoinsleplaisirdeluiservirdeslentillesetdel’agneau.

Ellen’avaitrienmangédelajournéeetsonventregargouillait.Unegorgéedevinblancluihumidifialagorgeetl’apaisa.Ellesesentitunpeumieux,unpeuplusàsaplace.

—Jedoisrentrerchezmoi.Vousnecomprenezpas,n’est-cepas?Jecroyaisqu’ils’agissaitd’unerançon.Onnepeutpasenresterlà?

Elleétaitentraindenégocieravecsonravisseur.C’étaitparfaitementridiculeetelleenavaitconscience.LesyndromedeStockholmétaitpeut-êtredéjàentraindeluiboufferlecerveau.C’étaitàcausede leurpremierbaiser.Maiselledevaitessayer.Ellen’avait riend’une reineet ildevaitêtrecinglépourl’imaginerdanscerôle.

Assezflatteur,maiscinglétoutdemême.

Iltenditlamainetluicaressalajoue.Ellesesentitmollir.Sonodeurdevenaitplusfamilière,maintenant–cesoupçondejasminmêléauparfumvirildumusc.Ilauraitététellementfaciledesepencherpar-dessuslatablepourl’embrasser,tellementfaciled’oublierlesrèglesetlesdevoirsd’unefilledesénateur.

—Doutes-tudemonamour?

—Vousm’avezenlevéeàdesmilliersdekilomètresd’ici.Vousmeretenezenotagedansune

forteressedontjenepourraisjamaism’échapper.Putain,c’estvrai,commentpuis-jedouterdevotreamour!?

Ilretirasamainensoupirantetellevitunregretpasserdanssesyeuxpailletésd’or.

—J’auraispuchoisirbiend’autresfilles.Iln’yapasqu’unseulsénateurdanslecomitédetonpèreetnousavonsétudiétouteslesfamilles.Maisc’esttoiquej’aichoisie.

—Parcequemonpèreestleprésident,luirépliqua-t-elleavecdéfi,ensirotantsonvin.

—Parcequ’enregardantlesvidéostournéespendantlamissiondereconnaissance,j’aivutadéterminationetlefeuquibrûlaitdanstesyeux.Jet’aivuetoutfairepourobéiràtonpère,toutenayantladignitédesuivretonproprechemin.Jeveuxt’offrirplus.

Elle eut un rire sans joie et roula les yeux au ciel, ignorant la saveur piquante de l’agneauquandellemorditunebouchée.

—Vossbiresm’espionnaient.Celaneveutpasdirequevousmeconnaissez.

—Dis-moiquej’aitort,habbibi,dit-ilenlatransperçantdesonregardnoisette.Dis-moiquetunevoulaispasd’uneviedifférente,d’unpeumieuxqu’unpostedansl’ancienbureaujuridiquedetonpère.Aufonddetoi,tonavenirnet’enchantepas.

—C’estdifférent,dit-elleàvoixbasse.Jeveuxunevied’aventure,maispasêtreprisonnièreici.

—Tun’espasprisonnière,paspour toujours.Après lemariage,nous ironsvoir lemondeensemble:nousironsoùtuvoudras,nousferonstoutcequetuvoudras.Tun’asqu’àdemander.

—Oùjevoudrais,saufàlamaison.

Ilsepenchaetl’embrassaavecunepassionaussiintensequeladernièrefois,danslachambre.Aussitôt,lestétonsdeEmmasedressèrentcontresabrassièreetlachaleurenflammasonventre.Ellelaissaéchapperungémissementet,levantlesmainspourlespasserdanslescheveuxdeMunir,ellesentitsondésirgrandirquandsesdoigtscaressèrentsabarbecourteetdélicieusementrugueuse.

Munirréagitàsongesteensepressantunpeupluscontreelle,emmêlantleursdeuxlangues.Ils restèrent longtemps enlacés, dansant et combattant avec leurs lèvres pour prendre le pouvoir.Emmavoulutgagnercettebataille,auplusprofonddesonêtre.Ilfitglissersesmainssursoncorpsetsuivitdudoigtlacourbedesonseingauche,jouantavecsontétondressépar-dessuslafinesoiedesabrassière.Sonautremainglissaplusbas,luichatouillaleventreetellesetortillasoussacaresse.

Ellemitfinaubaiser,justeassezlongtempspourluidécocherunsourirecoquin.

—Tunedevraispasfaireça.C’esttropsensible.

Il ritdoucement,ensuivantduboutdudoigt lecontourdeson téton,etellesesentitmollircontre lui, lecorpsen feu.Samainplongeaalorsencoreplusbas, sous l’élastiquedesonsarouel,poureffleurerlespoilsentresescuisses.

Elle sepressacontre lui et l’embrassaànouveau,mais le repoussabrusquement, commesielles’étaitbrûléeàsoncontact,quandunevoixretentitàlaporte.

—Ehbien,monfrère,j’auraisdûsavoirqu’onnepouvaitpastefaireconfiance,ditKashifenpénétrantd’unairnonchalantdanslasalleàmanger.

Emmaeutl’impressionqu’unseaud’eauglacéevenaitdeluitombersurlatête.Elles’éloignaimmédiatement,tentantderabaissersabrassièrepar-dessuslapeauexposéedesonventretoutblanc.Elleauraitpréféré,finalement,queBasheeral’habilleavecunkaftan.Ellesesentittropexposée,tropvulnérable,faceaucruelanimalqu’étaitKashif.

—Cen’étaitrien.Onnefaisaitrien.

—Oh,cen’estpascequej’aivu,susurraKashifencontournantsournoisementsonfrèreaîné.Touts’éclaire.Tonanxiétéjusqu’àsonarrivée.Jepensaisquetupensaisautraité,aumeilleurmoyendemanipulerceschiensd’Américains.Jen’auraisjamaisimaginéqu’ilyavaitautrechose,maisjecomprendsmieuxmaintenantpourquoitudéfendaiscettetruie.

Munirfitunpasenavant,prêtàfrappersonfrère,maisEmmalesaisitparlebras.

—Ilt’ainsultée.

—Ilm’aenlevéesurtesordres,rétorqua-t-elleenluicaressantlebraspourlecalmer.

Laforcedubicepssoussesdoigtsl’émerveilla.

—S’ilteplait,laissetomber.Cedînerétaituneerreur.

Il tendit la main pour l’arrêter mais elle s’échappa d’entre ses bras, hors de sa portée, ets’enfuit à toutes jambes vers le harem, effrayée par sa propre passion. Quelques minutes dansl’étreintedeMunir,c’étaitunechose,maisellenepouvaitpassepermettredeprendresesaisesici.Elle ne pouvait pas se permettre d’abandonner tout espoir de rentrer à la maison. C’étaitinimaginable.

Etpeuimportaitcequ’illuifaisaitressentir.Peuimportaitsonémotion.

Leplaisirnepesaitpasbienlourdcomparéàlafamilleetàlamaison.N’est-cepas?

***

—Jenecomprendspascequinevapaschezmoi,dit-elleenbattantdesbrasetenespérantquelesautresfillesduharemneluijetaientpasdesregardsmauvaisàladérobée.

Merdeàlafin.Emman’étaitpeut-êtrepasuncanondebeautécommeelles,avecleurslonguesjambeset leurssilhouettesdemagazine,maiselleétaitpourtant–etcelaparaissait impossible–ceque lecheikhMunirdésirait.Elleavala sa saliveavecdifficulté, en repensantà lamanièredont samainavaitcaressésonsein.Ellenepouvaitpassepermettredetomberamoureusedelui.Samaisonétait à des milliers de kilomètres de là. Elle tâcherait de s’en souvenir, même quand il la feraitchavirerd’unesimplecaresse.

Basheerasouritetluitenditunetassedethé.

—Vouspensezquecelan’arrivequ’àvous?C’est lepèrede l’anciennereine–paixàsonâme–quil’adonnéeaucheikh.Elleaapprisàaimersonépoux,mêmesic’étaitunmariagearrangé.Moi,jesuisarrivéequandj’avaisdix-huitans,enlevéeauplusnoirdelanuitdansmonvillagenatal.

—EtvousaimeztoujoursShadid?

—Lescirconstancesdel’unionn’ontrienàvoiraveclessentiments.Vousêtessouslechoc,parcequecequevousressenteznecorrespondpasàcequevousaveztoujourscru.

Ellehochalatêteetretiraunedesnombreusesbrochesquiretenaientsescheveux.Non,c’étaitplusquecela–plusquesondégoûtàl’idéed’êtreunpiondansuneaffairedenégociations.Ill’avaitespionnée,maisill’avaitreconnue.Elleavaitpassédesannéesàsementiràelle-mêmeautantqu’àsafamille et ses amis, à se convaincre qu’elle était heureuse, mais sans jamais vraiment y parvenir.Muniravaitvuau-delàdetoussesmensonges.

Etcelal’effrayait–celienquiexistaitdéjàentreeux.

Quesavait-ild’autresurellequ’elleignoraitencore?

ChapitreQuatre

— Ton frère m’a tout raconté, dit son père entre deux inspirations sifflantes depuis sonfauteuilroulant,prèsduréservoird’oxygène.

Munir baissa les yeux, à sa grande honte. Son père n’était plus le géant de son enfance, ledictateurquirentrait lefilsprodiguedansledroitcheminàcoupsdefouet.Ilneluiarriveraitrien.Putain,cethommeétaitmourantet,dansmoinsd’unan,soncœurfiniraitpaslâcher.LesmeilleursdocteursdeLondresleluiavaientdit.Pourtant,c’étaitsonpère.Ilpouvaitbienessayerdeserebeller,denepassesoucierdecequ’ilpensait…Aufonddelui,ilauraittoujoursenviedeluiplaire.

Unetristepartiedesonêtreavaitencoreonzeansetredoutaitdenejamaispouvoirdevenirlepuissantsuccesseurdontparlaitsonpèreàlongueurdejournées.

Cette partie de lui avait espéré, quelques mois plus tôt, apercevoir un sourire pendant lacérémonieducouronnementdeMunir.Iln’yavaittrouvéqu’unesombrerésignation.

Munirgardadonclatêtebaisséeenrépondantd’unevoixcontrite:

—Jevousaitrompé,père.

—Jel’aibiencompris.Cequejenecomprendspas,c’estcequiaput’égareràcepoint.Cesontdesinfidèles,monfils.LesAméricainsnes’intéressentpasànotrepeuple:ilsnousbombardentquotidiennement. Ils ne nous respectent pas et ne cherchent pas à comprendre nos coutumes. Et tuprétendsenprendreunedanstonharem?

Muniravalasasaliveavecdifficultépourchasserl’étrangeengourdissementdesagorge:ilavait l’impressionquedes épinesde cactus lui obstruait le cou.Mais s’il était obligéd’avouer sesprojetsàsonpère,alorsilfaudraittoutavouer,tout.Aprèstout,lemariageauraitbientôtlieu,aprèslasignaturedutraité.SonpèrefiniraitparsavoircombienMunirétaitfascinéparlesoccidentaux.

—Elleneferapaspartieduharem.

Uneautreinspirationsifflante,puisdesyeuxjaunesletranspercèrentdepartenpart,commepourliresonâme.Peut-êtrequ’ilenavaitlepouvoir.Aprèstout,ilavaittoujoursdevinéquandMunirluimentait.

—Commentça?Dis-moiquetuneferaspascequejepense,monfils.

—Si,jevaislefaire,dit-ild’unevoixtremblante.Jel’aime,père.

L’anciencheikhsedressaavecuneénergiedontMunirnel’auraitpluscrucapable.

—Oh,Allah!Dis-moiquetuneferaspascequejepense.

Munir se précipita à son secours, en voyant son père tituber sans sa cane et en entendant

chacunedesesinspirationsraclerdanssagorge.Lestubesàoxygèneétaient tombésdesonnezet,bientôt,ilperdraitconnaissance.

—Père,s’ilvousplait,vousvousfaitesdumal.

L’anciencheikhfrappalamainquesonfilsluitendait.Soudain,Munireutonzeansetlapetitetapeleheurtaplusprofondémentqu’ellen’auraitdû.

—Blasphème!Tunepeuxpasl’épouser.Mêmesicelanecompromettaitpaslasignaturedutraité…C’estuneinfidèle.Ellen’estpascommenous.

Munir fit un pas vers l’arrière, fébrile. Qu’il aille au diable. Si le vieillard mourait ici etmaintenant,ceseraitlameilleurechosequipuissearriver.

—Elleestextraordinaireetjeveuxqu’ellesoitmareine.

—Inacceptable.

—Cequevousvoulezn’aplusd’importance,père.

—Celaadel’importancesinousvoulonsconvaincrecechiendesénateur.

—Non, jeveuxdirequevousn’êtespluscheikh.VousêtesmourantetYomandoitévoluerpoursurvivreets’enrichir.

—Commeunpaysoccidental,tuveuxdire?Tucroisqu’épousercettetruied’Américainevachangerladonne?

Auderniermoment,Munirretintlagiflequ’ildestinaitàsonpère.Peuimportaitsafureur,ilnepouvaittoutsimplementpass’enprendreàunvieillarddécati.Ç’auraitétéunactededéshonneur.

—Jenesaispasmais,cequejesais,c’estquejenepeuxpasentretenirunharemdequarantefemmesetmeneràlabaguettelesmeilleuresd’entreelles,commemamèreouBasheera.Jesaisquejenepeuxpasmepermettredenejamaisfairedecompromisdèsqu’ils’agitdesaffairesétrangères.Etjesaisaufonddemoiqu’iln’existepasdanscemondeunefemmequimerendraplusheureuxqueEmma James. Alors, père, soit vous acceptez l’idée que Emma estmon seul véritable amour,mahabbibi,soitvousrendezunserviceauroyaume.

—Unservice?Etquelservice?

— Crevez, répondit Munir en postillonnant presque au visage de son père. Je doute quequelqu’un vous pleure, pas après le bazar que vousm’avez laissé, et tout cela pour assouvir vosmoindresfantasmes.

—Tuveuxdirequejenetemanqueraipas?sifflalevieilhommeenserasseyantlentementsursachaise.

—Vousnem’avezriendonnéàregretter.

***

Lepalais était frais la nuit.C’était la première fois queEmma se retrouvait aumilieud’undésert,maiselle savaitque la températurepouvaitchuter lanuit– legenred’infos« le savais-tu»qu’on apprenait chez les Jeannettes. Sans même parler de l’absence des rayons du soleil, lesimmensesmursdepierreduchâteaurendaient l’atmosphèreparticulièrementfrisquette.Emmaétaitétenduesurunmatelas,entredesdrapsdesoieorangée.Ilsglissaientdélicieusementsurlapeaunuedesesbrasetdesesjambes.Entantquefuturereine,elleavaitdroitàunechambreparticulière,loindu harem. C’était un privilège accordé seulement à elle, à la doyenne du harem, Basheera, et àAbdalla,quiétaitapparemmentlamèredeKashif.Emman’avaitaucunepeineàlecroire:Abdallaavaitunefâcheusetendanceàplissersongrosnezd’unairméprisant.

Aprèstout,labelletêtedevainqueurdeKashifvenaitbiendequelquepart…

Heureusement, ce n’était pas lui qui était devenu cheikh. D’une manière ou d’une autre,l’ancien roi avait trouvé quelque part une femme qui avait élevéMunir et fait de lui un hommeétonnammentdouxetgénéreux.Unepartied’elleluipardonnaitdéjàsonenlèvement.Peut-êtreétait-ce le faitd’être loindesEtats-Unis,ou lapeurque lui inspiraitKashif,maisMunir luiapparaissaitmaintenantcommeunallié.Illatraitaitavecbeaucoupd’égards.Ildevait,luiaussi,sesentirprisaupiègedanscepalais,écraséparlesattentesquipesaientsurlui.Sonpeupleavaitbesoind’unroifortetd’unereine.Ilsavaientaussibesoindepaixetd’unpeuderépitaprèstouscesbombardements.Des«victimescollatérales»,disait-onenAmérique,oùl’onsesouciaitpeudesavoiroùatterrissaientlesbombeslâchéessurlafrontièredeOmaï.

Emma savait ce que c’était : le devoir, les attentes de la famille, si écrasantes qu’elle vousbroyaient de l’intérieur. Il lisait peut-être en elle comme dans un livre ouvert, mais elle aussicommençaitàledeviner.

Ensoupirant,elles’étiraentrelesdrapsettâchadedormir.Deminuteenminute,ildevenaitplus facilede se reposer, de sedétendre, d’imaginerqu’elle était chez elledans cet étrangepalais.C’étaitperturbantd’ypenser,maisçan’enétaitpasmoinsvrai.

***

—Tuesbelle,mahabbibi,ronronnaMunirdansundélicieuxgrondement.

Sonodeurembaumaitlachambre,celledumuscetdesavirilitépuissante,soulignéeparunsoupçondesueuretlanotedejasminquilesuivaitpartout.

Ellebattitdespaupièresettiraledrapsursesseins.Danslanuit,sonkaftanl’avaitdémangéeetellel’avaitenlevé.Iln’yavaitplusrienentreelleetMunirquelafineétoffedrapéesursapoitrine.

—Jepensaisavoirétéclaire:jen’aipasenviedeça.

Ilhochalatête,maiscelanel’empêchapasd’entrerdanslachambreetderefermerlaportederrièrelui.LecœurdeEmmabattitplusvitedanssapoitrine–pasdepeur,maisdedésir.Ellenesesouvenait que trop bien du baiser qu’ils avaient partagé après qu’elle l’eut giflé, puis leur étreintepassionnée,quelqueheuresplustôt,contrelatabledudîner.Sachattemouillaitdéjàd’envie.Emma

nesutquefaire.Lagentillefille–non,attendez,lafilleàsonpapa–queEmmaavaitétéavantd’êtreenlevéen’auraitjamaisvoulucoucheravecMunir.Non,elleseseraitbattue,elleauraitprotesté,elleauraittentédeleconvaincredelalaisserrepartir.Elleauraitfaittoutcequ’unebonnefilleaméricaineétaitcenséefairedanspareillesituation.

Maisellen’étaitpluscettefille-là.

Elleavaitessayé,mêmesielleavaitéchoué,d’échapperàKashifetsessbiresenvoyéspourl’enlever.Elleavaitétéintroduitedansunharemetelleavaitgifléunchefd’état.Elleétaitdéjàplusfortequelagaminetimidequiavaitdanséavecsescopinesquelquesnuitsplustôt.

Et sa nouvelle force intérieure lui donnait le courage de se regarder dans un miroir, defouillerlesrecoinslesplussombresdesonâmeetsesdésirslesplusenfouis,ceuxqu’elleavaittâchéd’oubliertoutesaputaindevie,pourrenvoyerauxautresl’imaged’unefilleparfaite.

Emmaavaitenviedelui,detoutsoncœuretdetoutsoncorps.Illarendaitfolle,s’insinuaitdanssesveinesetfaisaitbattresoncœuràtouteallure.Quelquesbaisersdelui,cen’étaitplusuffisant.S’il venait lui rendrevisite dans la nuit commeça, pour la tenter commeundémon, alors elle luisuccomberait.

Etellesedélecteraitdechaqueseconde.

Munir s’étendit sur l’immense lit, à côté d’elle. Son imposante stature la toisait. Certainsfootballeursdel’équipedeHarvardétaientmoinscharpentésqueça–tantpispoureux.Sessublimesyeux noisette la dévisagèrent, dévorant chaque courbe, chaque angle de son cou et de son visage.Quandsonregardtombasurlefindrapdesoiecouvrantsesseins,ellevitmêmedanserlespaillettesd’ordanssespupilles.

Sans réfléchir, elle leva lamainet redessinaduboutdesdoigts les contoursde sabarbe. Ilgrondaettiraledrapquicachaitsapoitrine.

Enmordillantsalèvreinférieure,Munirluiadressaunsourirequicreusadepetitesfossettesaumilieudeses joues.Malgré labarbeet lesmâchoiressolides, ileutsoudain l’airbeaucoupplusjeune.C’étaitmignon.

—Tuasunebienétrangemanièrededirenon,maprincesse.

—Ehbien…Ehbien,cen’estpas«non».J’enaimarredemebattre,contretout,contremoi-même. Tu n’as pas tort. Je rêvais d’aventures, dit-elle en pointant le doigt vers le sable quetourbillonnaitderrièresafenêtre.Jevoulaisplusqu’unevied’étudianteettumel’asoffert.

Elleesquissaunsourirelascifetglissalamainsurlajambedupyjamaqu’ilportait,traçantduboutdudoigtlescontoursdelabosseentresescuisses.

—Putain,jediraismêmequetumedonnesbienplusquecequ’unefemmepourraitrêver.

—Tuparlesdemonpalaisoudemaqueue?

Ellegloussa, enhardie et coquine, commeelle avait toujoursvoulue l’être.Alexis etParker

avaienttoujoursétélesfillesfortesdeleurpetitgroupe,cellesquisaventcequ’ellesveulentetquines’enpriventpas.Emmaavaitétélafilleaccoudéeaubar,quiboitdusodaetquiregarde–l’éternelchauffeurquiramènesesamiesbourrées.

Elleavaitmaintenantl’impressiond’avoirprislevolantd’uneFerrarilancéeàpleinevitessesuruneautoroutedéserte.

Ellecaressasaqueueàtraversl’étoffedesonbasdepyjama,satisfaitedelevoirfermerlesyeuxets’agitersoussesdoigts.

—Pourlemoment,iln’yaquetoi.Jen’aipasenviederéfléchir.Demain,tupourrasfairetonchefd’état et t’occuperde ton traité, etmoi je serai la filledu sénateur.Mais cettenuit ?Fais-moil’amour,Munir.

—Jepensaisquetuneledemanderaisjamais,habbibi,ronronna-t-ilenretirantsesvêtementsavecunelenteurensorcelante.

Son pyjama était bleu marine et le haut se fermait avec des boutons. Alors qu’il sedéboutonnait,lentementpouragacerEmma,ellevitpeuàpeuapparaîtresapoitrineauteintolive.Ilavaitdesolidespectoraux,maispasridiculementdémesuréscommeceuxd’unculturiste.IlauraitfaithonteàVinDieselouChrisHemsworth,çac’estsûr.LapassiontraversaEmmacommeunevague,inondantsachattededésiretd’envie.Ellepassaundoigtcoquinsursapoitrine.

C’était toutcequ’elleavait toujoursvoulu–fermeetchaud, lapeautenduepar lesmuscles.Ellesepenchapourfairecourirsalanguesursespectoraux,savourantlegoûtsalédelasueuretdeson cheikh. QuandMunir jeta enfin son haut de pyjama, elle eut tout le loisir d’explorer la peausombresoussesdoigts.Ellecaressalestablettesdechocolat,amuséequ’ilcontractesesabdospourl’impressionner.

—Jeneteplaispas,habbibi?Nesuis-jepasunbeauspécimen,pourunfuturmari?

—Mmm,répondit-elleensemordantlalèvreinférieure.Tuferasl’affaire,jesuppose.Peut-êtrequeKashifseraitmieux…

Mêmesicen’étaitqu’uneblague,saremarqueallumauneflammedanssesyeuxetillasaisitparlespoignets.

—Nesoispascruelle,maprincesse…Emma.Jesuis làpourtout, jesuis toutcedont tuasbesoin.Laisse-moitemontrer.

—Faisdetonmieux,moncheikh.

Munirs’humectaleslèvresetlâchasespoignets.Avecdétermination,illarepoussasurlelitettira lesdrapsqui la recouvraient. Il accordaalors à soncorpsune tendre attention.Tandisque sesmainsdescendaientplusausuds’enfouirentrelesreplislesplusintimesdesonintimité,seslèvrestrouvèrent sa clavicule. Il déposa là un baiser, puis quelques autres, qui la rendirent encore plushumidequ’auparavant,permettantàsesdoigtsdecaressersaféminitéavecplusd’aisance.Elleneputs’empêcher de se cambrer contre lui, levant les hanches, bouleversée de sentir sesmains fortes et

expérimentées laremplir.Pendantce temps,sabouchesuivaitunautrechemin.Les innocentspetitsbaisersduboutdeslèvresétaientdevenusdelangoureuxcoupsdelangue.Ilsuçaitsoncou,semantquelquessuçonsvioletsquilafirentfrissonnerdetoutsoncorps.Enfin,ilchangeaànouveaud’idéeetredescenditpourmordillersaclavicule.

Emmalevalecoupourêtreplusprésdelui,poursentirsesdentscontresapeau,autantquesabarberugueusecontresesseins.

— Encore ! ordonna-t-elle, même si ses doigts longs et délicats la travaillaient avec uneexpertise qu’elle n’avait jamais connue, explorant ses replis et ses profondeurs, avec unedéterminationdoucemaisferme.

—Jepeuxfairetoutcequetuveux,habbibi,cettenuitettouslesnuitsquisuivront,dit-ilensemantdesbaiserslelongdesagorge.

Ildonnaunvifcoupdelanguecontreuntétonquisedressaaussitôt.Sonclitoriscommençaitàpalpiter, luiaussi.C’étaitcommesentirbattresoncœurdans toutes les fibresdesonêtre,chaquecentimètredesapeau,chaquenerf.

—Jesaisdequoituasbesoin,souffla-t-il.

Elle n’eut pas le temps de lui demander à quoi il pensait, quand son poids la quittabrusquement.Emmaouvrit les yeux, prête à se plaindre de la fin des baisers, avant de réaliser oùMunirsetrouvaitàprésent:penchéau-dessusdesesreplisintimesethumides,etsurlepointdeluidonnerduplaisir.

—Tun’espasobligé,dit-ellevivementenrougissantetd’unevoixincertaine.Jesaisquelaplupartdeshommesn’aimentpastropça.

—Lesgaminsaméricainsaveclesquelstuessortienesaventpascequiplaitàunhomme,unvrai,dit-ilenprenantsoindelécherdevantellechacundesesdoigtsimprégnésdesesjusféminins,l’unaprès l’autre.Levin leplus finn’estqu’unepiquetteàcôtédudésird’une femme.Laisse-moifaire,mahabbibi.

Ellehochalatêteetsemorditlalangue,serefusantàcrierouàalerterlerestedupalais,pourqu’ilsnesachentpasquel’Américaineavaitfacilementsuccombéauxplaisirsducheikh.

Ce fut rapide d’abord, comme une secousse, quand la pointe de sa langue pénétra dans lesreplisdesachatte,suivantlesgrandeslèvrespourlécherlesjusquisetrouvaientlà.Ilremontaalorsvers son clitoris et semit à sucer le petit nœudnerveux et sensible.Elle palpitait déjà de tout soncorps mais, quand il la lécha, stimulant son désir, eh bien, Emma s’abandonna. Elle poussa ungémissementdeplaisir,qu’onentenditcertainementjusqu’auxfrontièresdeOmaï,etsecambrasouslevisagedesonamant.

—S’ilteplait…

—Ordonne-moi,habbibi.Demande-moidetebaiser.

—Baise-moifort,dit-elled’unevoixferme.Baise-moi,Munir.

Ilneréponditpas,maiss’exécuta,salanguejouantavecsonclitorisd’unemanièrequilafitrugir.Sesjambessemirentàtrembler.C’étaitcommesidelalaveenfusionpulsaitmaintenantdanstoutessesartères,commesielleseconsumaitdansunfeu.Quandsonrythmes’accéléra,salanguelacaressaavecunevitessequilapritparsurpriseetEmmaselaissaaller.Sonsystèmenerveuxéclatadansunfeud’artificedesensationsetdeplaisirsetellejouitenhurlantsonnomdanslanuit.

Ellemitdutempsavantderedescendresurterreetderetrouversescapacitésintellectuelles.Lemoindregeste luiparutdifficile,gélifiéecommeelleétait, abandonnéesous formedecompoteparlalanguedeMunir.Enroulantsurelle-mêmeaveceffort,elleluiadressaunsourirecoquin.

—C’étaitmagique.

— J’ai reçu une éducation très complète et je maîtrise bien des sujets, princesse. Je t’enmontreraidavantage.

—Situmesorsungéniebleuetuntapisvolant,rétorqua-t-elleaveccaractère, jevaisfinirparcroirequejesuisvraimentpartiechezDisney.

—Cen’est pas le cas, dit-il en repoussant les cheveuxblondpâlequi tombaient devant sesyeux.C’estmoiquiaitrouvéleparadis,poursuivit-ilens’installantderrièreelle,auplusprèsdesoncorps.Tuensaurasplusdemain.Toutcequetuveux,n’importequoi,jepeuxtel’offrir.

Apartmaliberté.

ChapitreCinq

Quandelles’éveilla,EmmafutdéçueetunpeueffrayéedeconstaterqueMunirn’étaitplusavecelle.Biensûr,quandellelevalesyeuxverslafenêtre,ellevitqu’ilfaisaitdéjàgrandjour.Muniravaitunpaysàgouverner,surtoutencemoment.Cen’étaitpasquelquechoseàprendreàlalégère.

— Eh bien, je vois que les choses se passent plutôt bien, dit Basheera en entrant dans lachambre,desvêtements jetéssurunbrasetunecorbeilledepetitspainsaumieldans l’autremain.L’unedesautresfillesvousamènedujusdefruit,mareine.

—Jenesuismêmepasencoremariée!

Basheera esquissa le petit sourire entendu qui dansait souvent sur ses lèvres, ces dernierstemps.

—Peut-êtrebienquesi,Emma.Jevousaiditquesuccomberàl’amourpouvaitvaloirlecoup.

—Maissonpère,lecheikhShadid…Iln’ajamaisfaitdevoussafemme.

—Ils’étaitdéjàmarié.SafemmeestdécédéequandMuniravaitdixans.

Emmaclignadesyeux,sansvoix.Ellesavaitquel’anciencheikhétaitmourant,maisencoreprésentàYoman:c’étaitcequeracontaientlesjournaux,sansparlerdesonpèrependantlesdînersdefamille.Emmaavait simplementcruque lamèredeMuniravait sespropresappartements, commeEmma, mais plus près de l’ancien cheikh. Elle l’avait crue encore vivante, éloignée de l’énergiebouillonnanteduharem.

—Jenesavaispas.

—Jenem’attendaispasàcequevouslesachiez.MuniretKashifétaientpetitsquandjesuisarrivée.Abdallaavaitoubliésesdevoirsdegouvernanteduharem.

—J’imaginequeKashifestaussioublieuxquesamère.Jeledétestevraiment.

—Vousn’êtespaslaseule,réponditBasheeraendisposantlesvêtementssurledivanetenluitendantlespetitspainsaumiel.

Emmaenramassaunentresesdoigtsetpritunebouchée.Elleneputretenirungémissementdeplaisirassezembarrassant.RiennepouvaitêtreaussidouxquelesorgasmesqueMunirluiavaitfaitvivrelanuitdernière–ouplutôtluiavaitoffertssurunplateaud’argent.Cependant,cesdélicieuxpetitspainsaumieletauxdatesfirentfrétillersespapilles.Ellepinçatristementlegrasdeseshanchesàtraversledrap–laseulechosequil’empêchaitdesemontrerentièrementnuedevantBasheera.Siellevivaitpluslongtempsdanscepalais,Emmafiniraitpardevenirunepetiteboule.Elleétaitdéjàplusgrossequelesautresfilles.Ilfaudraitqu’ellefasseattentionàcequ’ellemangeait,oulecheikhsedésintéresserait.

—Ilssontbons,n’est-cepas?Naseemabiendestalents.

—Alorscommeça,il tuepourleservicedupalais,enlèvedesfemmesàWashingtonet,enplus,ilfaitlesmeilleurspetitspainsquej’aiejamaismangés?

Basheeraesquissaunpetitsourireencoinet,envoyantpétillerquelquechosedanssesyeux,EmmasedemandasielleetNaseemn’étaientpasunpeuplusquedescollègues.

—Ilabiendestalents.Nefaitespasattentionàcequevousmangezici.Dansnotreculture,ilestimpolidenepasfinirunrepas.N’écoutezpascequedisentlesmannequinsetlesactricesdevotrepays.

—Vousoubliezlesétudiantes…

—Ilnefautpaslesécouternonplus,poursuivitBasheeraentressantsescheveux.

Emmaremarquaquequelquesfilsargentéssemêlaientaurideaudesescheveuxnoirs.

—ARome,faitescommelesRomains,n’est-cepas?Alors,àYoman,mangez.

Emmasouritetengloutitundeuxièmepetitpain.

—Avosordres,M’dame.Pasbesoindemelediredeuxfois.

—Etpourtant, jedoutequevoussoyezunefillequiécoutelesconseils.Munirnesaitpasàquoiils’attaque…

Emmaluiadressaunsouriredentéetinsolent,puisserenversasurlatêtedelit.

— Je ne compte pas lui rendre la tâche facile. Je l’apprécie, et je sais qu’il a beaucoup depressionsurlesépaules,maisjen’avaisriendemandéàpersonne.Onn’enlèvepaslesgenscommeça!Ilauraitpucommencerparm’offrirdesfleursetm’inviteraucinéma.

Basheeraéclatad’unpetitrire:

—Ilétaitpresséetlestraitésdepaixn’attendentpas.

—Ehbien,sijeresteetquejedeviensreine,jedoutequemonpapasoitd’accord.

L’autrefemmelaissaéchapperunjuronarabequeEmmanecompritpas.

—Ilesttêtucommed’autrespersonnesdemaconnaissance.Riendetoutcelan’étaitprévuaudépart.Jepensequepersonnenesaitcommentçavaseterminer,encoremoinsMunir.

—Commentça?demandaEmmaquiléchaitlemielsursesdoigts.

EllerougitensongeantqueMuniravaitfaitlemêmegeste,lanuitdernière,maispourlécheruntoutautrejus.

—Ce que je veux dire,ma reine, c’est que vous avez tous les pouvoirs ici. Faites-en bonusage.L’avenirdenosdeuxpaysestenjeu.

—Argh,grognaEmmaenplongeantlatêtedansunoreiller.Etsinon,jen’aipaslapression,n’est-cepas,Basheera?

—Pas aujourd’hui, répondit l’autre femme d’une voix plus robuste que le chêne du lit deEmma.Aujourd’hui,vousaurezseulementbesoind’enfilerçaetdevousmontrerprudente.

—Quoi?Encoreunsarouel?Jevaisfaireladansedesseptvoiles?

Basheeraétalasurlelitunpantalonbeige,desbottesdecuiretunT-shirt.

—Non.Aujourd’hui,vousmontezàcheval.

***

Munir avait toujoursenvié lesprécieuxpurs-sangsarabesduharasde sonpère.C’étaitunepassion que l’ancien cheikh entretenait depuis l’enfance. Il aimait les chevaux depuis qu’il s’étaitenrôlédansl’arméeàl’âgededix-huitans,commelevoulaitlacoutume,surtoutpourlesmembresdelafamilleroyale.Aprèstout,commeespérergouvernerunpayspourlequelonn’apasversélesang ? En outre, l’ancien cheikh avait toujours été doué pour le dressage : il savait faire pliern’importequelanimalrebelle.

Cependant,quandleschevauxétaientdressés,quandilsn’étaientplusdespoulains,lecheikhShadid les couvrait de toutes les attentions : les animaux vivaient dans un environnement calme,toilettésetpansésparlespalefreniersauxpetitssoins.Ils’assuraitdeleurbonheur.

Iln’avaitjamaisvraimentréussiàfairelamêmechoseavecsesfils.

LeschevauxquesonpèreavaitélevésétaientlesplusvélocesdeYoman,oupeut-êtremêmedecettepartiedeMoyen-Orient. Ilsavaientgagnédenombreusescoursesdanslesenvironnements lesplusextrêmesdumondeetleurlignéerapportaitdesmillions.LesdescendantsdeSecretariat,toutenpuissanceetenbeauté,étaientlesplusprisés.

IlétaitentraindesellerJarid,aprèsavoirretirélespeauxmortesetlasueurdesonpoilavecunebrosse,quandsareines’avançaverslui.Munireutaussitôtl’impressionquesonpantalonavaitrétréci.Lavoiravaitsuffiàlefairebander.Ilsedécalalégèrement,defaçonàcequesonpantaloncamouflesonérection.Ill’aimaitbeaucoup,ilétaitmêmefouamoureuxdesontempéramentdefeu,mais il ne voulait pas qu’elle sache qu’elle lui faisait tant d’effet.C’était effrayant.Cette personneavaitdésormaistoutpouvoirsurlui.Siellefinissaitparlerejeter,ilseraitbrisé.

Cependant,ilauraitfalluêtreaveuglepournepasvoirquesonpantalondechevalépousaitlescourbesdeseslargesetensorcelanteshanches,toutensoulignantlafermetédesesmollets.

—Habbibi,es-tuprêteàessayer?demanda-t-ilenempoignantlaselle.

Il avait appris à monter de bien des manières mais, avec elle, il serait plus judicieux decommencer à l’américaine, comme les cow-boys. Elle aurait moins de difficulté à tenir en selle.

Aprèstout,ellen’avaitaucuneexpérience!Ilrestabouchebéeetlaissatombersonmatérielquandillavitsehissersanseffortsurledosdesamonture,puislafairemarcherdanslemanège,àcru,enladirigeantavecunesimplebride.

— Je suis deCaroline duNord, je vous prie, chermonsieur. Je passaismon temps sur leschevauxd’unefermevoisine,avantnotredéménagementàWashington.Voyonscequetuasdansleventre.

Elleluiadressadenouveaucesourirecoquinetespièglequiallumaitdesfeuxd’artificedanssesyeuxetrendaitMunirfébrile.

Ill’avaitbiencernée.Sahabbibiétaitunefemmepleinedesurprises.

***

Elle fit un galop d’essai sur les sables de la piste.Munir la suivit facilement sur un autrecheval.Lasensationdelibertéétaitenivrante.Lesbourrasquesdeventquiébouriffaientlescheveuxs’échappantde sabombe, laboufféed’adrénalinequand Jarib accéléra l’allure…Putain, et surtoutsoncœurquibattaitlachamadeàchaquefouléedesamonture!Ellen’étaitpasmontéesurunchevaldepuislelycée,maiselleavaittoujoursétédouée.Elleavaitmêmequelquesprixpourleprouver.Ledressage avait toujours été sa spécialité, la précision à l’anglaise et toutes ces choses-là, mais, leweek-end,c’étaitcross-countryàlafermedeLouisburg.

Elleétaitaussiunputaindebonjockey.

Alorsqu’ilschevauchaient,Munirlacouvaitd’unregardimpressionné,commes’illavoyaitpourlapremièrefois.Auboutd’unmoment,cefuttroppourelle.ElleralentitJaribjusqu’àmarcheraupasetseretournaverslui.

—Bon,quoiàlafin?

—Commentcela?

—Jeveuxdire,qu’est-cequetuzyeutes?

—Jecrainsdenepascomprendrelaquestion.

Biensûr.Ilneconnaissaitprobablementpasunmotd’argotoudelangagefamilier.Merde.

—Jeveuxdire : tun’aspasàmeregardercommeça,précisa-t-elleenrepoussantquelquesmèchesfollesglisséesdevantsesyeux.Jesaisquejesuisronde,mais…

Ilsecoualatête.

—Non,non!Tuestoutcequej’aitoujoursvoulu.Crois-moiquandjetedisquetuesbelle,etmêmeexquise,Emma.

Ellebattitdespaupières.Ellel’auraitprobablementembrassé,s’ilsn’avaientpasététousdeuxmontéssurdeschevaux.Ill’appelaitrarementparsonprénom.Ill’avaitfaitexprèspourluiprouver

sasincérité.Cedemi-dieul’atrouvaitsexy,etcelafaisaitfondresoncœur.

—D’accord,çan’expliquepaspourquoituasl’airsisurpris.

—Jedoisavouerquejenesavaispasquetumontaisàcheval.

—Jesupposequetesdossiersnesontpascomplets.

—IlssontbaséssurtavieàHarvarduniquement.Tapostureestimpeccable,ettonassiette…Jepensaissimplement–commedire?–quetuétaisune«filled’intérieur».

— J’étais une « fille coincée dans la bibliothèque », répondit-elle en caressant l’épaule deJabir. J’étudiaispourentrerà la facdedroit.Mais j’adore leschevaux, je lesai toujoursaimés.Etpuis,jepariequejesuismeilleurecavalièrequetoi.

Ileutunpetitrire.

—Inutiledes’emballer.

—Non,c’estcequejepense.Tusaisquoi?Onfaitlacourse.

Munirarrêtabrusquementsoncheval.

—Cen’estpeut-êtrepasunebonneidée.

—Ahbon ?C’est un trucmoyen-oriental ?Une roturière nepeut pas battre à la course lepuissantroideYoman?

Muniréclataderire–ungrondementquifit tressaillir lesmusclesdesescuissesde laplusdélicieusefaçon.

—Non,c’estjustequejesuistrèsbon.J’aibattudesadolescents.Jepréfèrequ’onnefassepaslacourse.Jen’aipasenvied’humiliermareine.

—Etrange,vuquetum’asdéjàenlevéeetdroguée.Unpeutardpournepasm’humilier.

Munirdétourna le regard longtempsavantderépondre.Elles’envoulutpresqued’avoirditça,mais la façondont ils s’étaient rencontrésétait inacceptable,etpeu importait leplaisirqu’il luidonnaitoulessentimentsquicommençaientànaîtredanssoncœur.

Enfin, il la transperça de son regard noisette pénétrant, allumé de paillettes dorées et d’unsoupçond’espièglerie.

—Iln’empêchequejenepourraispasmelepardonnersitutombais.

—Oubientuneveuxpasadmettrequ’unefillepuissetebattre.Jecomprends.

—Non,je…

ElleluidécochaunsourirecoquinetpressalestalonsdanslesflancsdeJabir.

—Ecoute,lepremierquifaittroistoursdepisteàgagner.Sijeperds,jetediraitoutcequetuasenviedesavoirsurmoi.

—Etsitugagnes?demandaMunir.Mêmesic’estimpossible,carjevaistedonneruneleçond’équitation,maisimaginons–qu’est-cequetuveux,habbibi?

—Lamêmechose.Jeveuxensavoirplussur toi,dit-elleavantdelancerJabiraugalopengloussant.Ah,aufait,lacoursevientdecommencer!

***

Munirpressasestalonsdanslesflancsdesonétalonetraffermitsaprisesurlesrênes.Penchécommeunjockeysurl’encoluredesamonture,illapoussaversl’avant,rattrapantEmmaaupassagedeleurpremiertourdepiste.C’étaitgrisant.Quandils’étaitmisentêtederétablirlapaixentresonpaysetl’Amérique,sontempslibres’étaitconsidérablementréduit.Ilavaitétéforcéd’abandonnercequ’ilaimait.Leventbattaitsescheveuxetlapousséed’adrénalineàchaquevirageserré…Toutcelafaisaitpulserlesangdanssesveines.

Mais ce n’était rien à côté du spectacle qu’offrait sa sauvage habbibi. Sa chérie faisait lacourse en tête. Ses seins rebondissaient sous sa chemise au rythme de sa monture. Ses cheveuxs’échappaientdesabombeetvolaientdanslevent.Ilétaitsoufflédelavoirsisauvage,silibérée.Elleluiévoquaitunedéesserevenueàlavie:DianechasseresseoubienladangereuseKali.

Cependant, il refusait de la laisser gagner, malgré l’effet qu’elle lui faisait. Après tout, iln’avaitpasperduunecoursedepuissaplustendreenfance.

Pressantlesflancsdesamonture,ilfitclaquersacravache.

—Yah,allezMadeira!

Lechevalpartitventreàterre,dansuntriplegalopquifits’entrechoquerlesdentsdeMunir.Ils s’approchèrent de la ligne d’arrivée. Emma fit claquer sa langue et s’allongea presque surl’encolure de sa monture pour se protéger du vent. Jabir, la star du haras de son père, accéléral’allure,jetantsurMuniretMadeiraunnuagedepoussière.

Sonamour luidécochaitdéjàun sourire suffisant, sesyeuxbleuspétillant avecespièglerie,quandilmitpiedà terreprèsd’elle. Ilsattachèrent leurschevauxet il lasuivitensilence, inquietàl’idéedecequ’ellepourraitluidemander.Ilvoulaitêtrehonnêteavecelle,autantquepossible.Mêmes’il en savait déjà beaucoup sur elle, même s’il avait déjà deviné bien des choses à travers lescomptes-rendusde ses espions,Munir avait peurde sedévoiler à son tour.Verrait-elle ceque sonpère avait vu ?Reconnaîtrait-elle en lui le petit garçon qu’il n’avait jamais cessé d’être, celui quijouaitàêtreroi?

Oh,Allah,faitesqu’ellenevoiejamaisl’imposteurqu’ilétait,assisdansletrônetropgranddesonpère…

—Tuesbien silencieux,ditEmmad’unevoixdouce. Jecroisque je t’aibattudequelques

secondes, pas plus. Et puis, je n’avais jamaismonté un cheval comme Jabir. C’est de loin le plusrapidequejeconnaisse.J’aieul’impressiondem’accrocheràunmissile.

Munirsourit,fierdesonétalon.Ilavaitlui-mêmemontéJabirenconcourantpourladernièrefoisaunomdesafamille.IlavaitlaissédanslapoussièrelesmeilleurscoursiersdeOmaï.

—C’estvraietjesuisheureuxpourtoi.Tevoirchevaucher,c’estunspectacleextraordinaire.

—Danscecas,qu’est-cequinevapas?dit-elleenmordillantsalèvreinférieure.

—Cequinevapas,c’estquejenesaispassij’aienviederépondreàtesquestions.

—Maistuensaisdéjàtellementsurmoi!Jepariequetesespionsconnaissaientmêmemescéréalespréféréesetlamarquedemeschaussettes!

—C’estvrai,maiscelaneveutpasdirequejeteconnais,toi.Cenesontquedesaperçusdetonâmesauvage,detonpasséetunpeudetonambition,répondit-ilenl’aidantàretirersabombe.

Il caressa ses cheveux. Ils étaient tellement beaux, aussi pâle et brillants que de l’or fondu.C’étaitlapremièrechosequ’ilavaitaiméechezelle.Elleétaittellementdifférentedesfemmesdesonharem,oumêmedetouteslesfemmesqu’ilconnaissait.

—Unepersonnenetientpastouteentièredansundossier.

—Maiscertaineschosesnousaffectenttous,rétorqua-t-elleenluiprenantlamain.Jesaisquenousvenons justedenousrencontreret,encoremaintenant, jenesuispassûredesavoircommenttoutçavaseterminer...

—Tuvasdevenirmareine.

—Unjour,jevaisdevoirrentreràlamaison.Tusaisbienqueletraiténemarcherapassijeresteici.Monpèrevoudradéclarerlaguerre.Etmêmesi…Onpeutprofiterdumomentprésent,aumoins.Putain,j’admetsquej’aibienprofitédelanuitdernière.

Sonaccentchangeaitunpeuquandquelquechosel’énervaitou,ehbien,luiplaisaitbeaucoup.Ill’avaitremarquélanuitdernière,enluidonnantduplaisir.Quandelleavaitcriésonnom,ilétaitsortidéformécomme lecridescow-boysà la télévision.Cedevaitêtre l’accentde laCarolineduNordquirefaisaitsurface,detempsàautre.

—Danscecas,jemesuisbiendébrouillé.

—Tusaistrèsbienquetuesundieudusexe.Tuesbeau,etpuisjen’avaisjamaiseuunamantaussiattentionné,ajouta-t-elleendéposantsursajoueunbaiserquis’attardasurlespoilsdesabarbe–ilavaitremarquéqu’elleaimaitbiensabarbe.Maisj’auraisaimésavoirpourtamère.

Il s’immobilisa, dans l’espoir de repousser son chagrin. Samère étaitmorte quand il étaitenfant, emportée par une fièvre qu’elle avait contractée dans un autre pays.Quand elle était enfinrentréeàlamaison,lamaladieavaitdéjàatteintunstadetropavancé.MêmelesmeilleursmédecinsvenusdesEtats-Unisavaientétéincapablesdelasauver.

Quandils’attardaitsurcesouvenir,sonchagrinluimordaitlecœuretlelaissaittoutétourdi.

—Iln’yapasgrand-choseàdire.

—Ilyabeaucoupàdire.C’estpourçaquetuinsistespourquej’aiemachambre,pourquejeme sente unique ? Si jamais on essaye, tu te contenteras d’une seule femme ? demanda-t-elle enretirantsamain.

Loindesescaresses,Munirsesentitsoudainunpeuplusseul,unpeuplusfroid.

—Jel’aimaisetelleesttombéemalade,puiselleestpartieetilnerestaitplusquemoi,Kashifetnotrepère.Aprèsça,ilarenoncéàsesfils.EtKashifétaittoujourslegarçonparfait,celuiquiadusang-froid et qui peut commander aux autres. Le guerrier. Mais il n’était pas légitime et, moi,j’étais…

—Unedéception?demanda-t-elle.

—Peut-être,répondit-ilenravalantlabileamèrequimontaitdanssagorge.

Lagentillessedesareinen’étaitdoncquecela.Ellenevoyaitriendespécialenlui,ellenonplus.

—Tusais,jecroisquec’esttoujoursdifficilederépondreauxattentesd’unpère.Entrenous,jecroisquejeferaisuneavocatemerdique.

Munirclignadesyeux,brusquementtirédesesidéesnoires.

—Pardon?

—Jetrouvedommagequetonpèrenesoitpascommetoi,gentiletattentionné,ouqu’ilnesoitpascapabledet’apprécier,ajouta-t-elle.

—Peut-êtrequejesuistropdoux.Lestraditionsontdumérite,etellesontservimonpeuplependantunmillierd’années.

—Etpeut-êtrequ’ilyaunmoyendemélangercequeleMoyen-Orientetl’Occidentontdemieux,répondit-elleenselevantpourdétacherlesrênesdesamonture.J’aimeraisquetamèrepuissetevoiraujourd’hui.Jepensequ’elleseraittrèsfière.

Illuiadressaunsourireéclatant,lecœurbattantdanssapoitrine.Quandilsepersuadaitqu’ilnepourraitpasl’aimerplus,ellefaisaitquelquechosed’extraordinaireetdetouchant.

—J’espèrequetuasraison.Jem’accrocheàcettepenséequandjenetrouveplusderéponsesàmesproblèmes.Emma?

—Oui?demanda-t-elleenmontantsurJabir.

—Qu’aurais-tufait?Admettonsquejenet’aiepasenlevée,etadmettonsquetonpèretelaissechoisir…Qu’est-cequit’auraitrendueheureuse?

Elleluidécochaunsourirecoquin.

—Ehbien,jen’aipasperducettecourse,Munir,etjen’aipasàterépondre.

—Trèsbien,etmoijen’aipasàt’expliquerdequellemanièrenousallonspouvoirskierdansledésert.

LesyeuxdeEmmas’écarquillèrentetellefituneffortsurhumainpourrefermerlabouche.

—Quoi?

—Oh,maprincesse,tuastantàapprendre…

ChapitreSix

—MonDieu!s’écriaEmmaentournantplusieursfoissurelle-même,alorsqu’ellepénétraitdanslastationdesportsd’hiverSkiDubaïduMalloftheEmirates.

Riennesemblaitàsaplacedanscecentrecommercial.C’étaitl’endroitleplusvastequ’elleaitjamaisvisité.Combiende jours–oudemois,putain–pourrait-ellepasser iciavecsesamiessansjamaisretournerdeuxfoisdanslamêmeboutique?C’étaitcommesitoutcedontelleavaitjamaiseubesoin,etplusencore,seretrouvaitaumêmeendroit.Plusdeseptcentsmagasins.Partout,lesgenss’affairaient,armésdecabasmulticolores.Desmèresserraient fort lesmainsde leursenfants.Desfoulardsexotiques,etparfoisdeshijabs,attiraientleregarddeEmmaparmilafoule.Lastationdeskisetrouvaitenpleincœurducentrecommercial.Unesimpleparoivitréelaséparaitdel’atmosphèregrouillantedesboutiques.Onentrait alorsdansun tout autremonde.De fausses façadesdechaletsalpinsetdessapinsfacticestoisaientlesvisiteurs.

Alorsqu’ilss’approchaientdel’espacedelocationdesskis,Emmapoussauncridesurprise.Unpingouinvenaitdesauterd’unbassinpartiellementrecouvertdeglace.Ilatterritauxpiedsdesonsoigneuretpoussatroiscrispourréclamerunpoisson,enguiserécompense.

Elletournadesyeuxémerveillésverssonamant.

—Ilyaunpingouin.

—Ilyenaplusieurs,enfait.Ilparaitquelesenfantslesadorent.

—Jenesuisplusuneenfant,maiswow,jenepensaispasqueceseraitcommeça.

Au-dessus de leurs têtes, des télésièges remontaient les skieurs en direction de quatremontagnesdifférentes.Aussiétrangequecelapuisseparaître,unetyroliennedescendaitàcôtéd’unedeslignesderemontéemécanique.Deshommesetdesfemmes,leursvêtementsflottantàtraverslessanglesdesharnais,selaissaientemporterenhurlant.

—Cen’estpaspossible!

—Si,c’estpossible.Jeparieque tupensaisquenousvolerions jusqu’auxAlpes,quand j’aiparlédeski.

Ellehocha la tête, acceptant les skis et lesbâtonsque lui tendait l’assistant.Bien sûr,Muniravait apporté les siens de Yoman. Si seulement il avait choisi un sport où l’on porte moins devêtements…,pensa-t-elleégoïstement.Ellepouvaittoujoursbaverdevantsesentêtantsyeuxnoisettepailletésd’or,qu’elledevinaitàtraverssonmasquedeski,maissoncorpssuperbeavait,lui,disparusoussacombinaison.Etc’étaitpourtantunecombinaisonparticulièrementmoulanteetseyante.

Ets’ilavaitplutôtchoisiunsportpratiquéenslipdebain?

Biensûr,elleétaitloind’avoiruncorpsdeplage,alorsc’étaitpeut-êtrepourlemieux.Toutle

mondeavaitl’airgrosdansunecombinaisondeski.Maistoutétaitsinouveau,siimprévisible…Elleétaitdescenduede l’aviondansunemétropolebouillonnanted’activitéetseretrouvaitbrusquementdansunétrangeparadisalpin.Aupointoùelleenétait,Emman’auraitmêmepasétésurprisedevoirdeselfesoudesbonhommesdeneigesurgiraudétourd’unecolline.

Ilsavaientbiendespingouins,aprèstout.

Quand ils eurent terminéde sepréparer,Emmachancela sur ses skis le tempsd’attendre letélésiège.Cette partie-là, ça irait.Etant débutante, elle s’imaginait déjà heurter un arbre factice ou,pire encore, un autre skieur descendant une montagne (enfin, une fausse montagne). Mais sepelotonnercontrelapoitrinesolidedeMuniretsentirsesbrasautourdesesépaules?Ça,elleauraitpulefairetoutelajournée.

Quandilsatteignirentlesommet,ellefutsurprisededébouchersurunplateau.

—Hein!?

— C’est la piste pour les débutants, habbibi. A moins que tu ne saches skier et que mesdossiersnesetrompentencoreunefois?dit-ilenluidécochantunsourirenarquois.

Elle rougit, chassant les émotions contradictoires qui l’envahissaient. D’un côté, dès qu’ilévoquaitsonéquipeetleshommesquil’avaientenlevée,notammentKashif,Emmanepouvaitretenirune bouffée d’émotion. On aurait dit queMunir prenait tout cela à la légère, comme si quelquesblaguesfiniraientpareffacercequ’elleavaitvécu.Unepartied’elleluienétaitreconnaissante.Sonenlèvementluiavaitpermisderencontrercethommesexy,dominateuretpourtantsigentilquiétaitdevenusonamant.Sontrophée.Uneautrepartied’ellepensaitencoreàsafamilleetpleuraitàl’idéedeneplusjamaisrevoirsamaison.

—Habbibi,ai-jeditquelquechosedemal?

—Non, c’est justeque…c’estbeaucouppourmoi, bidonna-t-elle.D’accord, jen’ai jamaisskié,maisjenesuispasnonplusunepetitefille.

Emmamontradudoigtungaminquinedevaitpasavoirplusdecinqans.Ilskiasurquelquesmètres avant d’atterrir dans les bras de sa mère. Emme s’étonnait d’ailleurs de voir les femmesarabes skier avec leurs foulards.N’était-ce pas dérangeant ?Oumêmedangereux ?Elle était biencontentequeMuniracceptesesmanièresoccidentalesetneluidictepassamanièredes’habiller.Nuldoutequ’ilenavaitlepouvoir.

Ilsecouala têteet, tournantsesskisverslapiste,dévalalapenteàtouteallure.Enquelquescoupsdebâtons,etavecundéhanchementénergiquequilaissaEmmasongeuse,Munirseretrouvaenboutdepiste.Ilsedirigeaimmédiatementversleremonte-pentepourlarejoindre.

Ilavaitlesourirejusqu’auxoreilles.Oh,c’étaitdoncça…

Sonpropreéclatderirelapliaendeux.

—Jeviensdetebattreàlacourse,alorstuchoisisunsportoùjesuisnulle.Jevois.

—Non,jevoulaistemontrermonmonde.Tantd’Américainspensentcommetonpère…Ilspensentquenoussommesdessauvagesetquenousvivonssousdestentesavecdeschameaux.Monmondeestmagnifiqueet,ça,cen’estquelapartieémergéedel’iceberg.

— Il fait froid comme sur un iceberg. Ça, c’est sûr, dit-elle en frottant sesmains, glacéesmalgrésesgants.Etpuis,cen’estpascequejepensedetoioudespaysvoisins.J’auraisjustepréférénepasmefaireenlever.

— Nous espérons tous que les choses se passent différemment, dit-il d’un air évasif.Maintenant,laisse-moitemontrercommeondescendunepiste.Tuvasadorer.

—Commentlesais-tu?Etsijerentredansquelqu’un?

Ils’installaderrièreelleetseshanchessepressèrentcontrelessiennes.Emmas’empourpraenpensant à ce qui s’était passé quelques jours plus tôt, à leur nuit d’amour, à la langue de Munirplongéeauplusprofonddesonintimité.Iln’avaitdoncpaschoisicesportauhasard.

—Ecoute-moibien,habbibi,toutestdansledéhanché…

S’ilcontinuaitdesefrottercontreelledecettefaçon,elleseraitobligéed’acquiescer.

***

Munir étaitbien forcéd’admettrequ’il commençait à s’inquiéter :Emmas’était enferméeàdouble tour dans le vestiaire de leur suite, au Grosvenor House. C’était assez ironique, en yréfléchissant:Muniravaitjustementchoisicettechambre,entretouslesautreshôtelsdeluxe,poursasuperficie. Quatre jours s’étaient écoulés depuis qu’ils avaient fait l’amour ou, plus exactement,depuisqu’il lui avaitdonnéduplaisir.Munir sentaitqu’ils se rapprochaientpeuàpeu. Ils faisaienttomber lesmurs, l’un après l’autre,mais elle paraissait encore un peu nerveuse en sa présence. Ilavait toujours peur de dire ou de faire quelque chose demal, ce qui aurait anéanti leurs progrèsbalbutiants.Cettesuite leurpermettaitd’avoirunpeud’intimité. Ilspartageaient le lit,bienentendu,maiselleavaitsonespace.Ilvoulaitqu’ellesesenteàl’aise,libredesereposerdelui.Biensûr,lescirconstancesdeleurrencontren’étaientpastrèsconventionnelles,maisl’adorationqu’illuiportaitétaitréelle.C’étaitunélanpuretsincèrequilespoussaitl’unversl’autre.

Emmaavaitjustebesoindes’enrendrecompte.

Toutdemême,ilsavaientfinidedînerdepuisuneheure,etMunircommençaitàs’inquiéter.Ilavaitdûdirequelquechosedemal,oubienelleétaitmalade.Peut-êtrequelesescargotsn’étaientpasàsongoût.Sepréparantaupire,ilfrappaàlaporte.

—Habbibi,tuvasbien?

—N’entrepas!s’écria-t-elle.

Ilclignadesyeux,maintenantinquietdel’avoirembarrassée.

—As-tubesoind’aide?Ledînern’était-ilpasagréable?

Ellesoupiradel’autrecôtédelaporte.

—Cen’estpas…C’estridicule.

Munirtournalapoignéeetpassalatêteparl’entrebâillementdelaporte.Sisabien-aiméeétaitmalade, il devait l’aider.Mais ce qu’il vit à l’intérieur dudressing le fit finalement saliver.Emmeavait revêtu les voiles traditionnels du harem. Différentes étoffes colorées s’enroulaient avec artautourdesoncorps:mauves,corail,turquoise...Levoileprincipalétaitparticulièrementfin,presquetransparent, et couvrait son visage, son corps, les sequins qu’il distinguait à peine à sa taille,jusqu’auxbraceletsàseschevilles.

Desvoiles,ilyenavaitsept.

Septcarrésdesoiefine,trèsdifférents,maiscomposantensembleuncharmanttableau.

MêmelesyeuxdeEmmaétaientmisenvaleuràtraverslafenteduvoile,soulignésd’unépaistraitdekhôl,lescilsredessinésaumascara.Sespupillessemblaientencoreplusbleues,commedessaphirsétincelantdanslanuitdudésert.

Elles’empourpraetdétournaleregard.

—Jesais,j’ail’airbête.C’estjusteque…Basheeram’aenseignéeladansedesseptvoiles,etjepensais,ehbien,quejepourraistemontrerquejefaisdesefforts.

—Desefforts?demanda-t-il.

Neremarquait-ellepasquesavoixs’étaitréduiteàungrondementsourd?Etquediredelatenteentresescuisses?

—Que j’essaye de comprendre, que je m’intéresse à ta culture…, dit-elle en fronçant lessourcils et en retroussant les lèvres d’un air délicieusement coquin. Je ne comprends toujours pasl’enlèvement,maisjesaisquelesautresfemmesduharemontdéjàfaitladanse.

—Basheeraapeut-êtreété trop loin.Oui,elleetd’autres femmesduharemontdansépourmonpère,maisjenetedemanderaisjamaisça.Celadit,habbibi,jedoutequ’uneautrefemmepuisserendrelespectacleaussienvoûtantquetoi.

Elle rougit et, amadouée par ses compliments, sortit du vestiaire. Son sourire se fit pluscharmeur, plus audacieux, et elle passa le bout de sa langue sur ses lèvres. Posant son iPod – uncadeaudeMunir–suruneconsole,Emmaappuyasurquelquesboutonsetbientôtlamusique,unriffduvieuxfilm«Salomé»,envahitlachambredesesflûtesetdesescastagnettes.

Munir s’enfonça confortablement dans un fauteuil. Elle se contenterait d’abord de lui fairedeviner ses appâts, et il le savait. Le plus grand voile la couvrait comme un manteau. Pendantquelques secondes, elle se déhancha, légère sur le bout de ses pieds. Enfin, elle laissa tomber lepremiervoile–unéclatdelumièrelavandequitourbillonnaàsespiedssurletapis.Souslasoiefine,elleportaitunbijoudetête,semblableàunecouronne,surlequelbrillaientdesdiamants.Lesixièmevoile était plus épais et d’une éclatante couleur dorée. Il se drapait commeune toge autour de seshanches. Elle tourna sur elle-même comme une toupie et, quand son épaule gauche passa devant

Munir,ellelaissalevoiletomberausold’uncoupdereins.

Encorecinq…

Lesderniersvoileslacouvraientdefaçonpluscréative,plusprovocanteencoreauxyeuxdeMunir.Unebrassièrepiquéedestrassdissimulaitsonamplepoitrine.Deuxcarrésdesoieaccrochésàsesépaulessebalançaientaurythmedesadanse.MunirfutimpressionnéparlamaîtrisedeEmma:ilstombaientsibasqu’ilssemblaientprêtsàsedécrocheràtoutmoment.Elles’ensaisitparlescoinsetlesagitacommedesailes.ElledansaitavecunegrâcequesachevauchéesurledosdeJabiravaitdéjàlaissédeviner.Elletournasurelle-mêmecommeunetoupie,àunetellevitessequ’ilcrutlavoirs’envoler. Le tempo de lamusique se fit plus rapide, plus brusque, les percussions plus animées,commelebattementducœurdeMunir.

Emmalaissatombersesailessurlesol,dévoilantsonventresurlequeldansaientlessequinsdesabrassière.Munirneputs’empêcherd’humecterseslèvres,embrassantduregardlespectacledesapeaupâle,desonnombriletdesesseins,dénudéspoursonplaisir.Sonbassinondulaitàunrythmehypnotique.

Le troisième voile, une bande de soie beige, était enroulé autour de sa taille comme uneceinture.En tournant sur elle-même,elle s’endéfit, ledrapaun instant sur sesépaules, avantde lelaisservolerjusqu’autapis.Ilneluirestaitplusquedeuxlongsvoilesaccrochésàsaculottepiquéede strass. Ils étaientplus légersque lesprécédents et s’envolèrentquandelle tourna ànouveau surelle-même.Munirsentitqu’ilsalivaitetquesaqueueréagissaitbrutalementàlavuedesesseins,desonventreetdesescuisses.

Emmasedéfitdesdeuxderniersvoileset terminasadanserenverséesur le tapis, lesmainslevéesversleplafond.

Il bondit sur ses pieds et ne put s’empêcher d’applaudir avec force,même s’il était le seulspectateur.

Elleétaitundon,sadéesse,sipleinedesurprises.

Emmarestaittouteessoufflée,sescheveuxenbataille,seslèvresdélicieusemententrouvertespourmieuxreprendresarespiration.

—Alors,tuasvraimentaimé?

—Non,j’applaudisparpolitesse,répondit-ild’untonsarcastique.

Illuitenditlesmainsetl’aidaàserelever.

—Habbibi,jen’aijamaisvulesfemmesduharemdemonpèredansermieuxquetoi.Enfait,jen’avaisjamaisvuquelquechosed’aussiérotiqueetmerveilleux.

L’effortetlagêneenflammèrentsonvisage.Elledétournasesjolisyeuxbleus.

—N’exagéronsrien…

Illapritdanssesbrasetlaserracontresapoitrine,puisilcaressasonmentonduboutdesonindex.

—Monamour,Emma,jenetementiraisjamais.Tueslafemmelaplussensationnellequejeconnaisse.Tues toujoursprêteà tout.Et jeneconnais riendeplusattirantquecesbelleshanches,poursuivit-ilenfaisaitglissersesdoigtssursoncorps.Tuesfaitepourladanseduventre.

Ellesecoualatêteettapotasescourbes.

—Danscecas,jesupposequemongrassertàquelquechose.

Ilpritd’assautseslèvres,furieuxcontrelaculturebarbarequil’avaitvuegrandir,contrecetteAmériquequiluiavaitfaitcroirequ’ellen’étaitpasdésirable.Munirsepromitdepasserlerestedeleur relation à lui faire apprivoiser son propre corps, à briser dans sa tête les canons de beautéoccidentauxquiprétendaientqu’unefemmebellenepouvaitêtrequeminceetplatedepartout.

Commeilsétaientsots…

—Toutcelat’appartientetfaitpartiedetoi.Ettuestoutcequej’aitoujoursvoulu.

Elleluiadressaunsourirecoquinet,àsongranddéplaisir,s’échappad’entresesbras.Ellesedéhancha jusqu’à la salle de bain, comme elle l’avait fait pendant la danse des sept voiles, ets’accoudad’unairséducteurcontrelaporte.Sonsourires’élargit.SafilledeCarolineduNordétaitbienpluscoquine,bienpluschipiequ’elle-mêmenelesavait.

De son index recourbé, elle lui fit signe de s’approcher, accompagnant l’invitation d’unmurmuresensuel:

—Tusais,ilyaunJacuzzidelatailled’unepiscinelà-dedans…

IlsouritetretirasonT-shirt,negardantsurluiquesonpantalondecoton.Illacontournaetactionnalacommandepourremplir leJacuzzid’eauchaude,puisseglissadans labaignoire.Soussesyeux,Emmanerepritpassadanse,maisellesetrémoussalentementenretirantsabrassièreetsaculottepiquéesdestrass,gardantseulementsonbijoudetête.Ellesedébarrassamêmedesescolliersetdesesbraceletsdecheville,abandonnéssurlesdallesdelasalledebain.

Munirattenditunpeuavantde lancer les jets : leniveaude l’eauétaitencore tropbaset luiarrivaitauxhanches.Cependant,lespectacleétaitplusquedistrayant.Sahabbibidansaitencorepourlui.

***

Emman’étaitpas sûrede savoir cequi lui avaitpris.QuandBasheeraavait insistépour luiapprendre la danse des sept voiles avant son départ pour Dubaï, Emma l’avait fait pour lui faireplaisir uniquement. Si cela pouvait la rendre heureuse et, surtout, la convaincre de cesser del’importuneravecça…Mêmequandlesvoiless’étaientretrouvésdanssavalise,ellen’avaitjamaisenvisagé d’essayer. Finalement, le ski avait été si romantique : les conseils patients de Munir, laproximitédeleursdeuxcorps,puiscefantastiquedîner…Elleavaitvoulufairequelquechosepourlui,elleaussi.

A présent, elle se tenait nue devant lui et le laissait contempler son corps comme jamaisauparavant,même quand ils avaient fait l’amour dans sa chambre, au clair de lune.Non. Sous lesnéonscrusdelasalledebain,illavoyaittoutentière,avecsesimperfections,etc’étaitimportant.Ildevait l’accepter comme elle était. Emme regarda l’eau monter jusqu’à recouvrir son sexe enérection, cachant le glorieux spectacle de son désir pour elle. Elle se balança au rythme d’unemélodiequ’elleétaitseuleàentendre,laissantcourirsesmainssursesseins.

—Testétons,jeveuxlesvoirsedresserpourmoi,habbibi,commanda-t-il.

Ellen’eutpasbesoind’encouragementssupplémentaires.SesyeuxrivésdansceuxdeMunir,Emmapinçadélicatement le tétondesonseindroit. Ilne futpasdifficilede le stimuler,pasquandMunir la regardait aveccesyeux-là, en semordillant la lèvreet en secaressant sous la surfacedel’eau. Tandis que sa main droite jouait avec son téton, elle laissa la gauche s’aventurer d’un airséducteursursonventre.Sesdoigtss’arrêtèrentàlalimitedesonjolibuisson.

—Non,plusbas,dit-il.Jeveuxtevoirtecaresser.

Avalantsasaliveavecgène,ellehochalatêteetplongeasesdoigtsdanssatoison.Munirprituneinspirationsifflanteetellesentitsonsexemouiller.Elleécartadélicatementsesgrandeslèvres,caressantencadencesesreplisintimes.Aprèsl’effortqu’elleavaitfournipendantladanse,sesdoigtsétaientchauds.Ilétaitagréabledelesglisserlà–pasaussiagréable,peut-être,quenel’auraitétélamainsolidedeMunir,maiscelaavaitsoneffet.

—Plus,donne-moiplus,monamour!ordonna-t-il.

—Oui,moncheikh,ronronna-t-ellesanslequitterdesyeux,hypnotiséeparsonregardqueledésirrendaitplusdoréencore.

Samaindroite jouaitencoreavecsesseins,ensuivantduboutdudoigt lescontoursdesesauréoles.Lagauchetrouvasonclitorisets’attardasurlepetitnœuddenerfs.Sondésirtrempaitsesdoigtsetellefaillittomberàgenouxquandsesjambesfaiblirent.

—OhmonDieu!s’écria-t-elle,fascinéeparleregardquesonamantposaitsurelleetexcitéeenpensantàl’activitéquipourraitsuivresescaresses.

Legrondementdesjets latiradesonémerveillement.Ellelaissatombersesbraslelongdesoncorpsetjetaauxbullesunregardmauvais.Seslèvresseretroussèrentd’unairdéçuquandelleréalisaqu’ellenevoyaitpluslaqueuedeMunirsouslesvaguelettes.

—Etmaintenant,quevas-tufaire,mabien-aimée?susurra-t-il.

Ellehumectases lèvresetseglissadansl’eau,avantdes’étendresur lapoitrinemuscléedeMunir.Elles’abandonnadanssonétreinte.Enfin,ellesepenchaetl’embrassa.Emmas’attardasursalèvre inférieure, puismordilla cementon solide dont Superman lui-même aurait pu se vanter.Lespoilsdesabarbeluichatouillèrentlalangueetellesemitàglousser.

—Etmaintenant,moncheikh?Maintenant,c’estvousquejecaresse.

Ilsouriteteffleuralapointedesesseins,luiarrachantungémissementdeplaisir.Décidément,lesfantasmesdesonimaginationnevalaientpasl’original.

—L’idéemeplaitbeaucoup,habbibi.

Ellechangeadepositionpourêtreplusàl’aise,puisfitdescendresesdoigtssurlesmusclesdesonventre,qu’elleeutsoudaintrèsenviedelécher.Ellesepenchaetsalanguetrouvalereliefdeses abdominaux. Le goûter seulement fit frémir ses parties intimes. Ses doigts poursuivirent leurdescente,toujoursplusausud,ensuivantlalignedepoilsquimenaitàsonérection.

Quandelleeutatteintsonsexe,elle fit roulerses testiculesentresonpouceetson index.Samain droite se referma sur sa queue et le bout de sa langue perça entre ses lèvres pour le goûter.Malgrél’eaudubain,ellesentitl’arômedumusc–ceparfumvirilquidéfinissaitMunir.

Ilpoussaungrognementetsesyeuxroulèrentversleciel.

—Çanesefaitpas,d’allumerunhommecommeça,habbibi.

—Ilyabiendeschosesquisefont,dit-elleenenroulantsalangueautourdesongland.

Asongrandplaisir, laqueuefrémitsoussesefforts.Sesdoigtsroulèrentdeplusbellesoussestesticules.Ellesentittoutsoncorpssetendresoussescaresses.Elledécidaalorsdelesoulageretprit son sexe tout entier dans sa bouche. Son contact l’électrisa et elle le suça avec énergie. Il secontractasouselle.Ilnetiendraitpluslongtemps.

Elle ralentit l’allure, justeun instant,malgré la fatiguede samâchoire, quand lesdoigtsdeMunir caressèrent ses tétons,mais elle se reprit immédiatement, rendue folle par la parfum de saqueue. Elle la sentit alors – cette brusque contraction, puis le déferlement de sa semence dans sagorge. Elle avala goulûment, avec un bonheur qu’elle n’avait jamais ressenti avec ses précédentsamants.

Non,attendez–ilsn’avaientjamaisvraimentétédesamants.

Seulementdesgaminsavançantàtâtonsdanslenoir.

Munirétaitsonpremiervéritableamant,leseulcapabledelafairejouiravectantdeforce.

Elleterminad’avaleretseredressaverslui,heureusedelelaisserjouerd’unemainavecsonseinetdel’autreaveclesgrandeslèvresdesonsexe.

—Jet’aime,habbibi,souffla-t-ilcontresoncou.Nel’oubliejamais.

—Jesais,dit-elleensoupirant.J’aimeraisquecesoitleplusimportant,maisnousvenonsdedeuxmondestrèsdifférents.

Ilrepoussalesmècheshumidesquitombaientdevantsesyeux.

—L’amourtriomphetoujours,mabien-aimée.Toujours.

***

Munirfredonnaitunairens’approchantducomptoir.IlavaitlaisséEmmadormiràl’étage.Ilauraitpupasseruncoupdetéléphonepourorganisersasurprise,maisilavaitpréférédescendreenpersonneà l’accueilde l’hôtel,pour êtrebien sûrqu’ellen’entende rien.Sahabbibi se comportaitparfoiscommeunpetitchiot, toujourscurieuxde tout.Enseréveillantunpeuplus tôtcematin-là,Munirenavaitprofitépourdescendreluichercherlemeilleurpetitdéjeunerpossible.Ilsmangeraientensemblesurletoit.Ilvoulaitqu’ellevoielesoleilseleversurDubaï.

Alorsqu’ilattendaitaucomptoirquelemanagers’occupedetout,sontéléphonesonna.Munirfouillaprécipitamment lespochesde sa tunique,mais fronça les sourcils envoyant lenomde sonpèreaffichésurl’écran,aulieudeceluidesabien-aimée.L’anciencheikhn’étaitplusofficiellementaupouvoir,maisçan’empêchaitpasMunirdecraindre sonautorité. Il aurait été stupidede rejeterl’appel.Avecunsoupir,Munirdécrocha:

—Père,qu’ya-t-il?

—TuasemmenénotreotageenvacancesàDubaï?

—Cen’estpasnotreotage,siffla-t-il.

Levant le doigt pour faire signe au manager de patienter, il s’éloigna dans un coin plustranquille.

—Monfils,tuteramollis.Non,jecorrige,poursuivitsonpère.Tuastoujoursétémou.Tunecomprends rien à la politique ou aux jeux de pouvoir. Tu tombes amoureux de notre monnaied’échange.J’auraispeut-êtredûlaisserKashifs’occuperdutraité.Tun’asjamaisétéfaitpourça.Tun’asjamaiseulescompétencesdetonrang.

— Je rentre à lamaison dans quelques jours.Nous en discuterons à cemoment-là et noustrouveronslameilleurefaçondenégocieraveclesénateur,jevouslepromets.

—Tespromessessontbienvides.Monfils,cequejem’apprêteàfairenemefaitpasplaisir.Aucontraire,tonéchecm’attriste.

L’appel se termina sur un bip qui fit tambouriner le cœur de Munir contre sa poitrine. Iladressaquelquesmotsévasifsaumanager,enpromettantderevenirbientôt.Ilfilaverslesascenseursetappuyafrénétiquementsurleboutond’appel,puissurceluidudernierétage.Maispourquoifallait-ilquecetascenseursoitsilent!?Quandilfitirruption,enfin,danssasuite,sescraintessetrouvèrentconfirmées.

Laporteétaitentrouverteetlapiècesensdessusdessous.

Etsahabbibiétaitpartie.

ChapitreSept

Emmas’éveillaets’étira.Ellelaissacourirsamaindel’autrecôtédulit.Malheureusement,sesdoigtsnerencontrèrentqueduvide.Elleseredressa,clignantdesyeuxdevantlespremiersrayonsdu soleil.De l’autre côtéde la fenêtre, une lumièreorangée caressait les sablesdudésert derrièrel’étendue des gratte-ciels. Ce spectacle ne fit que lui rappeler combien elle était loin de son pays.C’étaitàlafoisbeauetétrange,mêmebouleversant,maiscen’étaitpaschezelle.Unjour,peut-être,ça le deviendrait, et cette pensait ne lui tordait plus l’estomac d’horreur. Au contraire, elle laconsidéraaveccalme.Ledésertquis’étendaitauxpiedsdeDubaïétaitbeauet,pourtant,lesdunesdesabledeYomanétaientplusbellesencore,sic’étaitpossible.

PourlapremièrefoisdepuissonarrivéeauMoyen-Orient,Emmas’imaginatoutquitterpourvivrelegrandamouravecMunir.Lanuitdernière,ellen’avaitpasréussiàluidirequ’ellel’aimait,maiselle l’avaitdans lapeau,elle le sentait.Ellenepouvait tout simplementplus sementiràelle-même.

Emmase redressa et chercha sesvêtements.Elle s’était peut-être contentéedevoiles lanuitdernière,maisc’étaitpouruneoccasionspéciale.Elleenfilaunepairede jeansetun top fluidedecouleurcorail.Munirreviendraitbientôt,aprèstout,etelleétaitcurieusedesavoirquellesurpriseilétaitentraindeluipréparer.Enplus,ellen’avaitpasencoretoutvisité,àDubaï.

Moinsdevingtminutesplustard,dubruitattirasonattentionderrière laportedeleursuite.Etonnée,ellequittaledivanetvintjeteruncoupd’œilparl’œilleton.

—Tuasoubliétaclé,moncheikh?demanda-t-elle.

Uncoupviolentluiréponditetellereculad’unpas.TroiscoupsdeplusetlaportetremblasursesgondsavectantdeforcequeEmmacrutlavoircéder.Ellesejetasursontéléphoneportable.Elleétaitsur lepointd’appelerMunirà l’aidequand laserrurevolaenéclats.Quatrehommesvêtusdenoiretmasquésdecagoulessurgirentenbrandissantdesfusilsautomatiques.Lecinquième,derrièreeux,neportaitqu’unsimpletreillis.Illuiadressaunsouriremauvaisetbientropfamilier.

—Kashif!s’écria-t-elleenreculantdansuncoindelapièce.

Ellelevasontéléphone,commepourtenterdel’arrêter.

—Qu’est-cequevousfoutezlà?

—Ordresdemonpère.Ontelogedefaçontropconfortable,chienned’Américaine.

Illevasamain,surlaquelleonapercevaitencorelatraceviolettedesdentsdeEmma.

—Crois-moi,toutleplaisirestpourmoi.Tufaismoinslamaligne,maintenant,salope.

Emmasecoualatêteetpoussadeshurlements,quandleshommess’avancèrent.Elletentadelesrepousseràcoupsdepiedmaisn’atteignit jamais,à l’aveuglette, leurs jambesouleursbras. Ils

évitèrentsansgrandedifficultésesrebuffades,lasaisirentparlespoignetsetl’immobilisèrent.Ellesedébattit,poussantunebordéedejuron,maisenvain.Lasuitecouvraitl’intégralitédudernierétage.Ellen’avaitpasdevoisinsetlesemployésduménagenevenaientjamaissitôtlematin.Non,elleétaitseule.

Kashif la toisad’unairmenaçant. Il leva son fusil automatiqueet la frappaaumentond’uncoupdecrosse.Elleclignadesyeux,sonnéepar ladouleur,cent foisplusviolenteque ladernièrefois–sansparlerdufaitquesamâchoirenes’étaitpasentièrementremiseducoupprécédent.Elleluttapourresterconsciente,s’agitantentrelesbrasquilatraînaient,maissatêtedodelina…

—Tunet’entireraspascommeça!

Kashifsourit,révélantunedentitionabîmée.Décidément,ilétaitaussiodieuxetdétestablequesonfrèren’étaitdésirable.

—Ons’entiredéjà.

Là-dessus,elleperditconnaissance.

***

Quandelleseréveilla,elleavaitétémiseauxfers.Unbraceletmétallique,épaisethideux,laretenait enchaînée aumur. Il était si étroit et inconfortable qu’elle avait la peau toute écorchée.Ledonjon–iln’yavaitpasd’autremotpourdécrirecetendroit–seréduisaitàtroisparoisdepierrefroideetgrised’uncôté,desbarreauxdel’autre,entrelesquelspassaientquelquesrats.Deslézardsdisparaissaient dans les fissures. Seule une fenêtre, percée très haut dans la pierre, laissait passerquelques rayons de soleil,mais la lumière éclatante deYoman ne suffisait pas à éclairer la petitecellule.

Immédiatement, les larmes se mirent à couler. Emma sentit les battements de son cœurs’accélérer.Elleeutlachairdepouleetserecroquevillasurelle-même,secouéedetremblements.

—MonDieu,Munir,oùes-tu?

—Ilnete trouverapasici.C’estuneanciennecitadelledenotrearmée.Jenesuispasassezstupidepourt’enfermerdanslepalais.

Elleclignadesyeuxdansl’obscurité,découvrantlasilhouettedeKashif.

—Pourquoivousmefaitesça?Vousnepouvezpasmetuer,jelesais.Vousavezbesoindemoi pour négocier avec le congrès américain. Si quelque chose devait m’arriver, mon père sedébrouillerait pour déclarer la guerre à Yoman. Et, franchement, à partMunir et Basheera ? Bondébarras,putain.

Kashiféclataderire,entortillantautourdesonindexlespoilsdesabarbe.ElleétaitsilongueetemmêléequeEmman’auraitpasétésurprisedevoirdelavermineensortir.Commentpouvait-ilsortirdumêmepatrimoinegénétiquequeMunir ?Comment était-il possibleque l’un soitunangevengeuretl’autreunmonstre?

—Çan’arriverapas.Tujouerastonrôle,chienned’Américaine,etturetournerasauxEtats-Unis,oùesttaplace.

—Quandj’aiessayédevousfrapper,jevousaitouché,maisj’aisurtouteudelachance.Etjevousaimordu.Jenecomprendspaspourquoivousmedétesteztant.

Ilsecoualatête,maiselleremarquaqu’ilcachaitsamainblesséederrièresondos.

— Je déteste ton pays et ton peuple, et tout ce que vous représentez. Vous êtes frivoles etparesseux.Regardetesbourrelets.C’estlamaladiedetonpays.LesAméricainssegoinfrentpendantquemonpeuplesouffredelafaimetdelaguerre.Jenetedétestepas,Emma.Non,cequejedétestetedépasse.

Ellefronçalessourcils.C’étaitlapremièrefoisqu’ill’appelaitparsonprénom.Lemotsonnabizarrementsoussalangue.Ilretroussaseslèvresenleprononçant,commes’ils’agissaitenréalitéd’uneplaisanteriecruelle.

—Qu’est-cequevousdétestez,danscecas?croassa-t-elle.

—Jenetedétestepasentantquepersonne,jeneteconnaispas.Non,jedétestetoutcequetureprésentes,l’endroitd’oùtuviens,taculture.Tuneméritespasleluxequemonfrèret’aoffertdansunmomentd’égarement.Ettuneméritespasd’imaginerseulementdevenirreine.Jetetueraisdemespropresmainsplutôtquedevoiruneinfidèlesurletrônedemonpays.

—Jeneveuxpasdutrône.UnepartiedemoiaimeMunir…J’auraispréférélerencontrerend’autrescirconstances,maisletrônedeYomannem’intéressepas.

— C’est mieux ainsi, dit-il en reculant entre les ombres. Le meilleur rôle qu’on puisset’attribuerici,c’estceluidelaprisonnièrelaplusprécieusedeYoman.

Il fila sur cesmots, non sans jeter à Emma un dernier coup d’œil lascif. Elle frissonna etramenasesbrassursapoitrinepourcouvrirsesépaules.Ilyavaitquelquechosed’inquiétantetdemalsaindans ce regard.Elle redouta cequipourrait sepasser siKashif revenait et s’il décidait defranchirlesbarreaux.

Riennebonn’ensortirait.

Les larmes coulèrent sur ses joues et, malgré ses efforts pour se retenir, Emma laissaéchapperquelquesgémissements.

—Oh,Munir,oùes-tu?

***

— Père, il faut qu’on parle. Immédiatement ! ordonnaMunir en faisant irruption dans lesappartementsdel’anciencheikh.

Levieillardétaitassissursonséant,souslacouverturedesonlit.Destuyauxenplastiquelereliaient à sa bombonne d’oxygène. Malgré sa faiblesse, il avait retrouvé ses airs hautains. Il

s’appuyaitcontrelatêtedelit,lementonlevéavecautorité.Munirreconnutenluilegéantquil’avaitbattuàchaqueincartadequandilétaitenfant.C’étaitcecrueldespotequiavaitorganisél’enlèvementdeEmma.Cettefois,Munirnelelaisseraitpasfaire.C’estlui,lecheikh,àprésent.

Iln’étaitplusungamin.

Etilsauveraitsahabbibi.

—Monfils,tusemblessoucieux.

—Voussaveztrèsbiencequimebouleverse.Jesuisrentréaussivitequepossiblequandj’aicomprisqueKashifavaitenlevéEmma.

—Tuavaisl’intentiond’épouserunefemmeoccidentale.

—J’ail’intentiond’épouserlafemmequej’aimeetdefaired’ellemareine!

Sonpèreretiralestubesdesonnezetsecoualatête.

—Etjet’aidéjàexpliquéqu’elledoitsecontenterdejouersonrôle.Sonpèresigneraletraité,etYomanseraprotégé.Quandtoutseraterminé,nouslamettronsdansunavionpourl’Amérique.

—Jel’aime.

— Tu es mou. Si Kashif n’avait pas été illégitime, c’est lui que j’aurais choisi pour mesuccéder.Cen’estpeut-êtrepastroptard.C’étaituneerreurd’abdiquerentafaveur.J’aiencoredelaforce.

LafureurétreignitlecorpsdeMuniretilsejetasursonpère,sanss’embarrassercettefoisdelapolitesse.Cen’étaitpluslemomentd’êtrerespectueux.Ilrefermasesdoigtssurlagorgedesonpèreetseréjouitdelevoirécarquillerlesyeux.Levieillardpâlitdefaçonsignificative.Desgardessurgirentdanslapièce,maisMunirsecoualatête.

—Jenevaispasletuer.Iln’envautpaslapeine.Detoutefaçon,c’estmoilecheikhdeYoman.Toutadéjàétédécidé.Cethommen’estplusqu’unecoquillevide.

—Monfils…,gargouillasonpère.

Munirserraplusfortet,peut-êtrepour lapremièrefoisdesavie,sonpèrefutobligédesetaire.

— Non, vous me faites la leçon depuis trente ans. J’en ai marre. Maintenant vous allezm’écouter.

Sonpèresecontentadehocherlatêtepourl’apaiser.Troptard.

— Tu as douze heures pour me la rendre, ou je signerai n’importe quel traité avec lesAméricains, celui qui leur conviendra lemieux,mais si cela signifie faire deYoman une colonieaméricaineoubienleslaisserdétruirecepalais.

Sonpèreécarquillalesyeuxd’horreur,maisMunirpoursuivit:

—Etsitunemel’aspasrendued’icivingt-quatreheures,ehbien,jenevaispastetuer.JenesuispascommetoiouKashif,etjenepensepasquevouloiréviterlesmeurtressoitunefaiblesse.Aucontraire, c’est une force.Mais je n’ai pasbesoinde te tuer pour te détruire. Jemecontenterai det’enfermer dans une chambre, sans le luxe auquel tu es habitué. Tu ne seras plus qu’un vieillardsolitairesousoxygène,commelespersonnesâgéesqu’onlaissemourirdanslesmaisonsderetraiteauxEtats-Unis.Tucomprends?Tupourrirasdanslasolitude.C’estsûrementlesortqueturéservaisàEmma.

SonpèrehochalatêteetpritdefaiblesinspirationssifflantesquandMunirlelâcha.

—Tul’aurasbientôt.

—J’ycomptebien,sinonjemetsYomanàfeuetàsang.

***

Basheera secoua la tête envoyantMunir entrer dans la salle àmanger. Il n’avait rien avalédepuisdixheures–soitdepuisladisparitiondeEmma.Mêmes’ilavaitl’estomacnouéparl’anxiété,ilneputs’empêcherdesejetersurlespetitspainsaumieletauxdattes.Iln’auraitpaslesidéesclairess’ilsegoinfraitdesucreetsonamieluiadressaunregarddedédain.

—Tuesunsot,Munir.

— Je n’allais pas le tuer et j’ai fini par le lâcher. Basheera, je sais que tu as encore dessentimentspourmonpère,maiscequ’ilafaitestcruel.

Ellesecoualatête.

— Shadid a été trop loin, cette fois, et je l’aime assez pour savoir le reconnaître. Il s’estmontréencoreplussotquesonfils.Voilàcequejevoulaisdire.

—Alors,tusavaisquejeneletueraispas?

—C’estcequej’espéraisquandlesrumeursontcommencéàcirculésurcequiétaitentraindesepasser.J’aitoujourssuqu’ilyavaitquelquechosedepluscheztoi–unenoblessedecœurqueYomann’aplusconnuedepuisdesdécennies.J’espèrequecelat’aideraàapporterlapaixdansnotrepaystroublé.

—Alorspourquoisecoues-tulatête?demanda-t-ilenlevantverselledesyeuxinterrogateurs.

—Parcequetuauraispuêtreplussubtil.Shadidavaitbesoindecomprendrequ’iln’estplusroi.Iln’aplusaucunpouvoiretjesuisfièredetoi,monenfant,poursuivit-elleenleprenantdanssesbras.

Ilréponditàsonétreinte.Samèreétaitmortedepuislongtemps.Basheeral’avaitélevéetilluienétaitreconnaissant.Lesfemmesdeharemn’étaientpastoujoursaimables.Souvent, lajalousieetl’ambitionlespoussaientàs’intéresseruniquementaucheikh.Aprèstout,lamèredeKashifhaïssait

Muniraveclamêmeforcequesonfils.Elleavaittoujourstrouvédesexcusespourlebattrequandilétait plus jeune. Basheera ne s’était jamais comportée de cette façon. Restée sans enfant, elle étaitdevenuelamèreadoptivedontilavaiteudésespérémentbesoindanssajeunesse,etilavaitunedettedecœurenverselle.

—Merci,Basheera.Tonopinioncomptebeaucouppourmoi.

—Alorsjesuisdéçuedenepast’avoirmieuxélevé.Onpeutêtresubtildanslavictoire.

—C’est-à-dire?

—Tun’avaispasbesoind’attendredouzeheures.Ettupeuxagirdèsmaintenant.

—Commentça?

Basheerasouritetportadeuxdoigtsàseslèvrespoursiffler.Naseementraàsontourdanslasalle àmanger, officiellement pour apporter le plat principal, de l’agneau,maisMunir connaissaitassezbienBasheerapourseméfierdesapparences.Cettefemmeavaittoujoursuncoupd’avance.Sileschosess’étaientdérouléesdifféremment,elleauraitétéunemèreformidablepourunfuturcheikh.AvecMunir,elleyétaitunpeuarrivée.

Levieilhommelevaàlafoissursonmaîtresonœilvalideetceluiquebarraitunecicatricelaiteuse.DevantleregardinterrogateurdeMunir,ilsourit.

—Monseigneur,n’oubliezjamaisqu’ilesttrèsutiled’avoirdesespionspartout.

Munirclignadesyeux,désorienté.

—Maisjen’aipasd’espions,pasvraiment.J’aihéritédel’équipedemonpère.C’estKashifquilescommande.Noussavonstouslestroisqu’ilssontprêtsàmetrahir.

Naseemsourit,etsonnezd’aigleparutencoreplusacéré.

—Basheeraetmoi,nousvoussommesfidèles,àvousetàEmma.Ellevousfaitdubien:ellevousfaitsourireetvousapaisecommejamaisauparavant,moncheikh.

—Maisvousn’êtespasdesespions,touslesdeux!

—Nousgardonsnosoreillesbienouvertes,intervintBasheera.Naseem,disàMunircequetusais.

Lesourireduvieilhommes’élargit.

—L’anciennecitadelle…C’estlà-basquenousironschercherEmma.Dèsmaintenant.

***

Emma détailla d’un regard soupçonneux la bouillie grise et grumeleuse que Kashif avaitdéposée à ses pieds. Elle avait faim depuis longtemps, bien avant le coucher du soleil, mais elle

n’avait pas l’intention demanger ça. Elle n’étaitmême pas sûre de savoir ce qu’il y avait dedans.Putain,quandelleleportaàsonnez,desrelentsfétidesluiremontèrentdanslesnarines.Mêmesonchevalsentaitmeilleuraprèsdelonguesheuresd’entraînementetdegalop.

Cependant,laperspectivedemangercetrucn’étaitrienàcôtédufaitqueKashifétaitvenuenpersonneluiapportersonrepas,aulieud’envoyerundesessbires.

Etilnepartaitpas.Ils’étaitassisprèsd’elleetlafixaitduregardenseléchantleslèvres.

—Jen’enveuxpas,dit-ellerenversantle…porridge…machinsurKashif.

Ilpâlitderageetlagifla.Songesteviflaissauneempreintebrûlantesursajoue.

—Munirtrouvepeut-êtretoninsolencedésirable,salope,maispasmoi.

— Jeme fiche de savoir si vousme trouvez désirable. Je n’ai pas envie demanger de labouffepourchats.

—C’estunplatàbased’intestinsd’agneau.

—Jen’enveuxpaset,vousconnaissant,c’estsûrementempoisonné.Toutcequejeveux,c’estparleràMunir.Vouspouvezbienlelaisservenir,non?

—Non,ilpourraitt’enlevers’ilsavaitoùtuétais.Leshommesdemonpèrememangentdéjàdanslamain.Munirmenacedesigneruntraitédéfavorabledanssixheuress’ilneterécupèrepas.Untraitéquidonneraitlechamplibreauxinfidèles.

Elleavalasasaliveavecdifficulté.Simêmel’anciencheikh,levieuxShadid,avaitdemandésalibération, alorspourquoi se trouvait-elle encore ici, avecKashif ?Emmaaurait voulucacher soncorps pour le protéger de ses regards lubriques, mais ses fers l’en empêchaient. Il jouait un jeudangereux,etelleétaitterrifiéeàl’idéed’enapprendrelesrègles.

—Danscecas,vousdevezme libérer.Jepensequ’onpeut trouverunarrangement.Jevaisrentreràlamaison,voussignerezletraitéquivousconviendra,etMunir…

Ellesoupiraets’obligeaàparlerd’untonégal:

—Ehbien,onn’apastoujourscequel’onveut,danslavie.

—Moioui.JemefichedecequeveutmonpèreouMunir.CevieillardseramortdanslessixmoisetMunirpeuaprèslui…

LecœurdeEmmasemitàbattreplusvitedanssapoitrine.Non.Celanepouvaitpasêtrevrai.

—Vousallezletuer.

—Pas toutde suite : pas avant ledécèsdenotrepère. Il fautque ça ait l’air d’un accident,comme un banal carambolage sur la route du cimetière, quand il s’y rendra pour assister auxfunéraillesdenotrepère.JedeviendraialorsleseulhéritierdelafamilleYassinetmonpayspleurera

avecmoi,puisserallieraàmoncourageetàmonespritindomptable.

C’enétaitassez.Ilnes’ensortiraitpascommeça.IlnemenaceraitpasMunirdevantelleentouteimpunité.

Franchissantladistancequilesséparait,EmmasejetasurKashifetenfonçasesonglesdanslapeau fine de ses joues. Il poussa un hululement de douleur. Quand elle retira ses mains, elle futsatisfaitedeconstaterqu’ilgarderaitdescicatrices.Toutelapartiegauchedesonvisageressemblaitàunsteakcru.

—Allez-y,dites-moi tout.Dites-moicommecesera facile.Munirvavenirmechercher,oualorsmon papa vous fera tous sauter,mais vous ne serez jamais personne,Kashif.Vous ne serezjamaisqu’unmecquirêvedutrône.

—Assez ! s’écria-t-il enbondissant sur sespieds.Tues là et tuesmaprisonnière. Jepeuxfairedetoicequejeveux,commel’afaitMunir.Amontourdevoircequ’iladesimerveilleux,tongroscul,chienned’Américaine.

Le sang de Emma gela dans ses veines. Elle bondit sur ses pieds, tenta de fuir, mais lesmenottesétaienttroplourdesetlafaiml’avaitvidéedesonénergie.Kashiflaplaquaausol.Ellehurlaetsedébattit,mêmequandilbloquasescuissessoussesgenouxetposaunemainsursesépaules.Del’autre,ilfouillasauvagementsescheveuxblonds.

—Non!Arrête!hurla-t-elleententantdésespérémentdelemordreànouveau.

—Peut-être qu’avec un Jacuzzi et quelquesmots doux, tu ne ferais pas ta prude,ma reine,ricana-t-il.

Emmarestapétrifiée,incapabled’ycroire,incapabledeconcevoircequiétaitsurlepointdesepasser.

—Merde,Kashif,jenepourraisjamaist’aimer!Jamais!

— Je n’ai pas besoin de tes sentiments. Je veux juste goûter à ce qui rend mon frère siamoureux.

Emmafermalesyeuxpourempêcherseslarmesdecouler.

—Munir,tuneluiarrivesmêmepasàlacheville,etc’estpourçaquejel’aime.

Ellegardalespaupièresbaissées, terrifiéeparladouleurqueKashifétaitsurlepointdeluiinfliger,écoeuréeàl’idéeseulementdecequ’ilallaitluifaire.

Cefutalorsqu’uneforceinattenduerenversasonbourreau.

Désorientée,Emmalevalesyeux.Ellecrutqu’elleallaitpleurer.Munirétaitlà,accompagnédeNaseemetdeBasheera.Cettedernièresortituneépingleàcheveuxdesapocheets’attaquaà laserruredesmenottes.QuandEmmafutlibre,Basheeraôtasonchâleetluicouvritlapoitrine.Emmeréalisasoudainquesachemiseétaitdéchiréeetsapoitrineexposée.

—Cen’estrien,mafille,noussommeslà,maintenant…,susurraBasheeradanssonoreille.

Par-dessusl’épauledesasauveuse,Emmarestabouchebéedevantlabataillequisedéroulaitsous ses yeux. Naseem et Munir combattaient tous les deux Kashif. Le demi-frère de son amantbrandissaitunsabre.QuandNaseemsejetasurlui,Kashifl’embrocha.Dusangjaillitdelablessureetlevieilhommetombaàgenoux,sarespirationsifflante.Emmapoussauncri.Ellevoulutseprécipiterpourl’aider,maisBasheeralaretintparl’épaule.Quandlafemmeduharemparla,cefutd’unevoixtremblante:

—Non,sivousfaitescela,vousallezdistraireMunir.Etildoitgagnercettebataille.

—MaisNaseemabesoind’aide!

—Ilvas’ensortir.Jevousprometsqu’ilsurvivra,ditBasheera,lesyeuxmouillésdelarmes.

MunirtournaitautourdeKashif,enpaschassés,sespoingslevésdevantlui.IlétaitplusgrandqueKashif,maispasaussilarge,unpeucommeunnageur.Kashifavait,lui,lamusculaturepuissanted’unjoueurdefootballaméricain. IlavaitplaquéEmmaausoletelleétaitbienplacéepoursavoirqu’ilétaitfortetdangereux.Enplus,Kashifavaitunearme.

—Monfrère,lâchecesabreetjetepermettraid’affronterlajusticeavechonneur,ditMunirenévitantdejustesseuncoupdelame.

—Etsijerefuse?réponditsonadversaireeneffleurantdelapointedesonsabrelachemisedeMunir.

Celui-cisedécalaauderniermoment,maiscen’étaitpaspasséloin,cettefois.

—Siturefuses,jetetuerai.

—Tuesfaible,rétorquaKashifenluienvoyantunuppercutaumenton.

Munir chancela. Emma et Basheera se précipitèrent d’un même élan, mais elles hésitèrentquandlalamedeKashifsetournaverselles.

—Oh,vous,bandedechiennes,vousneperdezrienpourattendre.

—Tuasdoncdu tempsàm’accorder !hurlaMunir enheurtant son frèreenpleinpoitrineavantdeleplaquerausol.

Lesdeuxfrèresroulèrentàterrependantdelonguesminutes,chacunluttantpourprendrelecontrôle sur l’autre. Dans la mêlée, Kashif avait perdu son sabre et les deux hommes étaientmaintenant à armeségales.Aucunneprenait l’avantage.Chaque foisqueMunirparvenait à clouerKashifausol,sonfrèresedérobaitetlefrappaitauvisageoudansleplexussolaire.Demême,dèsqueKashifprenaitl’avantage,Munirparvenaittoujoursàluiéchapper.

Mais pas cette fois. Kashif immobilisa Munir et ses grandes mains se refermèrent sur sagorge.Lecheikhouvritunegrandebouchetordue,àlarecherchedel’air.Sesgestesfaiblirent.

—Non!hurlaBasheera.Kashif,arrête!

Ilfoudroyaduregardlavieillefemme,etEmmasaisitsachance.Ellesejetasurlesabreetleplantadansl’épauledeKashif.

—Etça,c’estpouravoirposétessalespattessurmoi!grogna-t-elleenlecognantdetoutessesforces.

Ellen’auraitpeut-êtrepasdûfaireça…

Ellenesavaitpasporteruncoupet,mêmesiKashifcrachaunedentàsagrandesatisfaction,elleseretrouvaàgenouxàsontour,samainendoloriepresséecontresapoitrine.

SoninterventionfutsuffisantepourpermettreàMunirdereprendreledessus.Ilrenversasonfrère face contre terre et referma sonbras sur sa gorge jusqu’à cequ’il perde connaissance.Sansprendreunesecondederepos,illigotaleschevillesdeKashif.

BasheeracourutversNaseemetposasatêtesursesgenouxenluichantantunechansondouceenarabe.Ilétaitàpeineconscientetsablessuresaignaittoujours.

Munirbalayalacelluleduregardpourmesurerlesdégâts.Ilaccordaundernierregardàsonsoi-disantfrère:

—Tuauraispuresteràmescôtés,Kashif,maisregardecequetuasfait.Regarde!

LarespirationdeKashifgargouillaitétrangement,commeétranglée,maiscelanel’empêchapasd’éclaterderire.

—Cequej’aifait,c’estbeau,n’est-cepas,monfrère?

—Tupourrasdoncprofiterduspectaclepour l’éternité.Tasentenceseraderester icipourtoujours,leseuletdernierprisonnierdelacitadelle.Tun’aurasquelesratsettapropremerdepourseulecompagnie.

Munir ramena instinctivementsa jambevers l’arrière,commepourdonneruncoupdepieddanslevisagedesonfrère,maisilhésita.

—Je…

—Jem’encharge, l’interrompitEmmaensefaufilantàsescôtés.Delapartdenoustous!hurla-t-elleenjetantsonpiedvengeurdanslementondeKashif.

Lesannéesd’équitationavaientmusclésesjambes.Enfin,celaservaitàquelquechose.

—Crève,Kashif.Taplaceestenenfer.

ChapitreHuit

Basheeraappelaunevoiturepour lesdéposer,elleetNaseem,à l’hôpital leplusproche.LafamilleYassinyavaitunesuiteprivéeetlesmeilleursdocteurss’occuperaientdelablessureduvieilhomme.MunirétreignitsesdeuxamisetembrassaBasheerasurlajoue.

—Prendsbiensoindelui.Vousdeux,vousêtesmesmeilleursconseillers.

EllesouritetserralamaindeNaseem.

—Tuveuxdirequenoussommestesseulsconseillers.

—C’est possible,mais que cela ne vous empêche pas de vous reposer. Nous allons avoirbeaucoupdetravailpournettoyercepalais.

Naseemseredressa,laissantéchapperuneexpirationsifflante,pourregarderMuniretEmmadanslesyeux.

—Nousmettronsdel’ordre,moncheikhetmareine.Ilyaencorebientropdeverminedanscepalais.

—C’estvrai,ditEmmaendéposantunbaisersursajouebarréed’unecicatrice,maisnousyavonsaussideprécieuxalliés.Prenezsoindevous,Naseem,etmercid’êtrevenumesauver.

Tousdeuxs’écartèrentetadressèrentdessignesde lamainà la limousinequis’éloigna.LablessuredeNaseemn’inquiétaitpasMunir.Lesmeilleursdocteurss’occuperaientdelui.Sesgardesles plus fidèles garderaient sa chambre.Bref, il ne lui arriverait rien,même siKashif parvenait àappeleràl’aidedepuissoncachotdanslacitadelleabandonnée,etc’étaitpeuprobable.Munirsecoualatêteenpensantàsonfrère.Tantdeforceetdepotentielgâchés.Munirauraitvouluqueleschosessepassentdifféremment,maislecœurdeKashifétaitnoir,nourriparlahainedesamèreetparlesidéesextrémistesdeleurpère.

Iln’yavaitplusrienàfaire,misàpartcontinueràvivreetprofiterdelafemmequ’ilaimait.Munir prit lamain de Emma et tous deux s’installèrent à leur tour sur la banquette arrière d’unelimousine.Sonservicedesécuritél’attendait,séparéducoupleparunevitrepare-balles.

Emmaparaissaitbrisée.Sesvêtementssentaientl’égoutetl’eaumoisie.Lemaquillagequ’elleavaitappliquésursonvisagecematin-là,àDubaï,avaitcouléautourdesesyeux.SescheveuxétaientemmêlésetKashifavaitdûluiarracherquelquesmèches.SonT-shirtétaitdéchiréetMunirapercevaitsonsoutien-gorgesoussongiletpare-balles.L’aiconditionnédelavoiturelafaisaitfrissonner,aprèsavoirattendusilongtempsdehorssouslesoleilbrûlant.Munirsedoutaitbienquesontremblementétaitaussienpartiedûautraumatismequ’elleavaitsubiauxmainsdesonanimaldefrère.

Ilpassaunbrasautourdesesépauleset,desonautremain,caressasescheveuxencoredoux,mais souillés.On la choierait comme jamais, au palais,Munir allait s’en assurer.QuandBasheerareviendrait,elleluiferaitprendreunbainauxhuilesparfumées.Ilferaitvenirlesmeilleurscoiffeurs

pourredonnervieetsantéàsesbouclesblondes.

—Jet’aimeplusquemavie,habbibi.

Elleclignadesyeux,puisfronçalessourcils.

—Tucroisquejepeuxendouteraprèsça?Kashifafaillitetuer!

—Et tune l’aspas raté,machérie. J’avaisdéjàdeviné ta force.Comme je le suspectais, tuferaisunemagnifique reine.Merde, tu feraisunmeilleur soldatque lamoitiédemagarde royale.Mais,toutdemême,dit-ild’untonplusdouxenluicaressantlajoue,cequ’ilt’afaitestinacceptable.Je ne supporterais pas d’ôter la vie, surtout celle de mon propre sang, mais je saurais imaginerquelquesmonstrueusestorturespourlecalmer.

Elleesquissaunsouriresansjoiepourlerassurer.Celaneressemblaitenrienàl’expressionlumineused’émerveillementqu’ilavaitsurprisesursonvisagependantleurséjourauski.

—Achète-luiunetéléetpasse-luidespublicitéstoutelajournée.Ooh,tun’asqu’àluimettreenboucle«StarWars:laMenacefantôme».JarJarsBinkspendantdessemaines!

—Habbibi,tuesdiabolique.

Emmahochalatêteetseblottitunpeupluscontrelui.Lachaleurdesoncorpsétaitenivrante,maisc’étaitbienladernièrechosedontilavaitenvieàcetinstant-là.Bon,d’accord,cen’étaitpastoutàfaitvrai. Ilavait toujoursenvied’elle,maiscen’étaitpas lemoment.Ilavaitsurtoutbesoindelaserrerdanssesbrasetdes’assurerqu’elleresteraitensécurité…Malheureusement,Yomanétaitunendroitdangereux,constammentsouslamenacedesbombesaméricaines,tombéesparhasarddececôtéde la frontière,oudesrebellesde la régionnord,ouencoredespaysvoisins.Sielledevenaitreine,Emmaseraitunecible.Ilsavaitmaintenantqu’elleétaitassezfortephysiquement,sansparlerdufaitqu’elleétaitbelle,maisrésisterait-elleàlapression?

—Emma,tun’espasobligéedem’épouser,dit-ild’unevoixdouceettriste.

Ellebattitdespaupièresetlevaversluidesyeuxécarquillés:

— Je sais qu’il va falloir négocier, mais il doit y avoir un autre moyen. Si je pouvaisseulementparleràPapa, luifairecomprendrequetuesunhommebon,quetonpeuplesouffredesattaques…Ilcomprendrait.Ilestattachéauxvaleursdelafamille,toutcommetoi.

—Alorscommeça,tuvoudraisrester?

Elleluitenditseslèvresetl’embrassa,nonsansmordillersalèvreinférieureaffectueusementpour luimontrer combien elle en avait envie.Quelle sournoise petite renarde…Emma savait trèsbienlerendrefou.Munirgémitsoussescaresses,maistâchaderesterconcentré.

— Je suis sérieux. Tu n’es pas obligée. Ce n’est pas de l’amour si je te retiens chez moicommeun animaldomestique.Si tuveuxpartir, si la vie àYomanest tropdifficile pour toi…Ehbien,aprèscequet’afaitsubirKashif,jenepourraispast’envouloir.

Ellesecoualatêteetplongeasonregarddanslesien.Sesyeuxétaientaussibleusetlimpidesquedespiscinesoudessourcesd’eaudemontagne.Ilauraitvoulus’yperdrepourtoujours.

—Ohça?Cen’étaitrien.

—Non,nefaispassemblant.

—C’étaiteffrayantetjevaispeut-êtreavoirbesoind’enparlerplustardàunpsy,oumêmeàtoi,c’estvrai,maisjemesuisdéfendueetdespersonnesquej’aimem’ontportésecours.Jesaisquejepeuxvousfaireconfiance,àtoi,àBasheeraetàNaseem,etc’estunebonnechose.Enplus,Kashifneferaplusdemalàpersonnelàoùilest.Je…

Elleavalasasaliveavecembarrasetmordillasalèvreinférieure.Ilsetenditcommeunarcàcôtéd’elle,redoutantuneexplosion.

—Jet’aime,Munir.Jemedisquetuespeut-êtremonhabbibi,toiaussi,etquenoussommesfaitsl’unpourl’autre.

Un bonheur immense se déversa alors dans le cœur deMunir, réchauffé comme jamais lesoleilbrûlantdudésertn’auraitpulefaire.Illuidonnaunlongbaiser,jouaavecsalangue.Quandils’écartaenfin,lesyeuxsaphirdeEmmapétillaientavecespièglerie.

—Jet’aime.

—Alors,moiaussi,jet’aime,etriennepourrajamaisnousséparer,dit-elleenseblottissantcontrelui.

Presqueimmédiatement,lalimousinesegaradevantlepalaisetEmmaretintungrognementdefrustration.

—Ohmerde,justeaumomentoùjem’installaisconfortablement…

—Nousavonstoutelanuitpourça,habbibi,dit-ilenriant.

Laportièredelavoitures’ouvritbrusquementetsonriremourutsurseslèvres.

Le sénateurAlan Jones l’attendait sur le parking. Il avait lesmêmes yeux très bleus que safille,maislessiensbrûlaientd’unecolèrefroideetcontenue.

—Sortezdecettevoitureetrendez-moimafille!

Munir aurait protesté, il se serait battu pour elle, si seulement le sénateur n’avait pas étéaccompagnéparuneéquipedesunitésd’éliteetparsonproprepèrequiluiadressaunsignedetêtesolennel.Munirs’empressadedescendre,sanslâcherlebrasdeEmma.Ensemble,ilsaffrontèrentlesregardsdeleursdeuxpèresetdesmilitairesaméricains.

—SénateurJames,jepeuxtoutvousexpliquer,commençaMunir.

Lesénateurdétaillasafilleduregardetclaquadesdoigts.Deuxarmoiresàglaceauxcheveux

rasés s’approchèrent et se saisirent de Emma. Elle se débattit,mais ils l’entraînèrent avec fermetéderrièresonpère.

—Papa,jepeuxt’expliquer.Jesaisquec’estdifficileàcroire,maisjel’aime.

Acesmots,lesnarinesdusénateurfrémirent.

—L’anciencheikhShadidm’aappeléenpersonnepourmeracontercequesonfilsavaitfait.Ilm’aditqu’ilt’avaitenlevéesanssonaccordpourservirdemonnaied’échange.Machérie,cequeturessens,c’estcequ’onappellelesyndromedeStockholm.LaissePapas’occuperdetoutça.

—Papa,s’ilteplait!hurla-t-elle,enlarmes.Cen’estpasdutoutcequis’estpassé.Levieuxcheikhatoutmanigancéet,maintenant,ilaccuseMunir.S’ilteplait,tudoism’écouter.

Sonpèresecoualatêteets’avançaversMunir.

—Jedevraisbombardercepaysjusqu’àcequ’iln’enresteplusrien,pourvouspunirdumalquevousavezcauséàmafamille.Nousnoussommesfaitunsangd’encre:nouspensionsquenotrefilleétaitmorte.Regardez-la!Vousavezposévossalespattessurelle?s’écria-t-il.

MunirignoralespostillonsqueleshurlementsdeJamesdéposèrentsursonvisage.

—Monsieur, laissez-moivousexpliquer.Monfrèreaessayédeluifairedumal,maisnoussommes arrivés à temps pour l’arrêter. Je suis amoureux de votre fille et je veux faire d’ellemareine.

UncouplecueillitaumilieuduventreetMunirtombaàgenoux,lesoufflecoupé.Derrièrelafouledesgardesroyauxetdesmilitairesaméricains,ilentenditsonproprepèrericaner.

Ceconnardrefusaitdeperdre.

— Vous êtes un être abominable. Maintenant, taisez-vous. Votre père et moi, nous allonsnégociercetraitéunebonnefoispourtoutes,puisjeramèneraiEmmaàlamaison,loindecedésertbarbare. Si vous savez ce qui est bonpour vous, vous ne poserezmêmepas votre regard sur ellejusqu’ànotredépart.

ChapitreNeuf

Toutluiparutinsipide.

CettepenséefrappaparticulièrementEmma.Riennesemblaitàsaplace.

IlfaisaitdéjàplusdetrentedegrésàWashington.C’étaitl’été,aprèstout,maiscelan’étaitriencomparé aux cinquante degrés qu’il faisait parfois en pleine journée à Yoman. La températureparaissaitsifroide,ici.MêmepoursortirdéjeuneràGeorgetownavecParker,AlexisetAllison,elleportaitunénormepull.Celaluivalutquelquesregardsétonnésdanslecafé…Non,c’étaitpirequeça.LavieauxEtats-Unisluisemblaitinsipide,troppropre.Ellenesentaitrien.Letohu-bohudeYomanétaitdifférent.Lesépicesembaumaientl’airàtouteheuredelajournée.Emmaétaitalléeaumarchéuneoudeuxfois,avecBasheera.Elleavaitétésubmergéeparl’explosiondesodeurs:l’agneauquitournaitsurlabroche,lecurcuma,lesépices,lesdatesfraîchesetlesfruitsdespalmiers…

Danscecafé,ondevinaitseulementdansl’airleparfumunpeuâcredesproduitsménagers.

Celan’avaitpasl’airréel.Enfait,rienn’avaitl’airréelquandlesbrasdeMunirn’étaientpasreferméssursa taille,quandsabarbenefrottaitpasdélicieusementsa joue.Unmoiss’étaitécoulédepuisquelepèredeEmmal’avait«secourue».Emmaavaitretrouvésonétatnormal.LesmèchesdecheveuxarrachéesparlapoignedeKashifavaientrepoussé.Sesecchymosesavaientguéri.Enfait,c’était lapremièrefoisdepuissonretourqu’ellesortaitavecsesamies(ou,danslecasdeAllison,avecuneconnaissancedontlaprésenceétaittolérée).Samèreavaitinsistépourlagarderàlamaisonjusqu’àcequ’ellesoitdenouveauprésentable.

Samèretoutcraché!Ilfallaittoujoursqu’elles’inquiètedesapparences.

—Jen’arrivepasàycroire!ditAlexisenouvrantdegrandsyeux.SituétaisvenuemangeravecmoietAllison,riendetoutcelaneseraitarrivé.

Sa jeune sœur mâchonnait une feuille de laitue. Après tout, c’était la seule chose qu’elleacceptaitdemanger–delabouffepourlapins.ElledécochaunregardàEmmaethaussalesépaules.

—Tuauraisdûvenir,maistuestellementtêtueparfois…

Emma ravala sa colère. Elle avait accepté de sortir à cause des ragots : il se racontait àWashingtonqu’elle souffrait d’unviolent stresspost-traumatique suite à son enlèvement.EtranglerAllisonne jouerait pas en sa faveur,même si c’étaitmérité.Emmamordit avec bonheur dans sonPanini,avalantgoulûmentlestraînéesdefromage.Allisonsecoualatêtedevantlespectacleet,pourune fois, cela ne dérangea pas Emma.Munir avait aimé ses courbes. Il lui avait dit que c’était saféminité.

—Çan’auraitrienchangé.Ilavaitenvoyédesgardesentraînés.Ilsm’auraientretrouvée,tôtoutard.Jesuislà,maintenant,etjesuisenvie.

ParkersecoualatêteetbutunegorgéedesonBelliniàlapêche.

—Çaal’airimpossible!Unenlèvement,commeça…Cesontdestrucsqu’onentendàlatélé,çafoutlatrouille.C’estjusteque…çaal’airimpossible!

EmmahaussalesépaulesetsirotasonCoca.

—C’estpourtantvrai.EtMunirétait…

—Munir?s’interrogeaAllisonsuruntongeignard.TuveuxdirelecheikhYassin?

—Nousétionsproches,dit-elleenchatouillantlanappeduboutdudoigt.

Elle repensa à la façon dont ses yeux noisette brillaient avec espièglerie et aux paillettesdorées qui s’y étaient allumées quand elle lui avait donné du plaisir, dans le Jacuzzi. Elles’empourpra,échaudéeparlesouvenir.Enfin,lachaleurluirevenait,aprèscesjoursinterminables.

Maislesouvenirétaitvide.

Toutcommeelle.

—Net’inquiètepas,mapuce:biensûrquenouscomprenons,ditAlexisd’unevoixsirupeuse.

Ducoindel’œil,Emmavitsasoi-disantamiearticulersilencieusementlesmots«syndromede Stockholm » à l’adresse de sa sœur, Allison. Tout le monde pensait qu’elle était folle, qu’unviolent traumatisme émotionnel l’avait forcée à se croire amoureuse deMunir. Ils se trompaient.Emman’étaitpluslafillequiavaitétéenlevée.Maintenant,ellesavaitexactementcequ’ellevoulaitdanslavieetcequ’ilfallaitàsonbonheur.Etc’étaitMunir, lafaçondontil larendaitheureuse, lafaçondontillacouvraitd’amour.

Voilàoùétaitsamaison.

PasàGeorgetown,nimêmeàRaleighoùsetrouvaitlemanoirdesonpère.

— Je ne suis pas malade et je ne suis pas folle non plus, siffla-t-elle en repoussantbrusquementsonassiette.Ilétaitextraordinaire.

—C’estunbarbare,commetouscestypesquifontledjihad,ditParker.

—Etilt’avaitenlevée,tuparlesd’unehistoireromantique!s’exclamaAllison.

Alexissemorditlalèvred’unairinquiet.Detoutessesamies,c’étaitdeloinlaplusgentilleetlapluscompréhensive.Pourtant,mêmeellenecroyaitpasEmma.Pluspersonnenelacomprenait.

—Tusaisbiencommentilstraitentlesfemmes,danscespays-là.

—C’étaitunparfaitgentleman.

Allisonroulalesyeuxauciel.

—Ilessayaitde tebaiser.Biensûrqu’il t’abaratinée.Franchement,Emma, il fautque tu te

rendescomptequetoutestdanstatête.Tuesmalade.Ilaabusédetoi.Tafamilleettesamiesveulentseulementquetuaillesmieux.

Emma jeta vivement sa serviette sur la table et se leva. Les mains sur les hanches, ellefoudroyaAllisonduregard.

—Tun’espasmonamieettunel’asjamaisété.JenesuispaspartieavecAlexiscettenuit-làparcequejesaisquetun’esqu’unepétassequiparlederrièremondos.Aumoins,maintenant,tuaslecouragedemedireenfacecequetupensesvraiment.

LesyeuxdeAlexiss’écarquillèrentetsurpriseetd’horreur.

—Ellenevoulaitpasdireça!

—Arrêtedeladéfendre.Ellelepensetoujours,sifflaEmma.J’enaimaclaquedetoutçaetdevous.Vousêtessuperficiellesetméchantes.J’enaimarred’êtrelabonnecopine.Voussavezquoi?Cen’estplusmoi.

Surcesmots,Emmasortitducafécommeunefurie.

***

CommenceràdéfairesesbagagesdesonséjouràYomanluiavaitprisdessemaines.Ilyavaitquelques vêtements queMunir lui avait offerts, ainsi que des épices et d’autres petits cadeaux queBasheeraavaitinsistépourluidonner.LavieilledameavaitverséencoreplusdelarmesqueEmmaàsondépart.Quand cette dernière était arrivée àWashington, défaire savalise lui avait semblé tropdifficile, trop définitif, comme admettre qu’elle ne retournerait jamais àYoman et que tout ce quis’étaitpassén’étaitqu’unesortedemirageprovoquéparlachaleurdudésert.

Cependant,elleétaitbienobligéedereconnaître,aprèsunmoispasséàsupporterlestiradesdesonpèreautéléphone,qu’elleétaitdenouveauchezelleàWashington.

Siunendroitsifroidetisolépouvaitjamaisdevenirsamaison,loindesbrasdeMunir.

Elleouvrit lepremierpaquetetsouritendécouvrantleshuilesdebainetlessachetsdepot-pourri.Ilyavaitmêmequelquesdatesetfiguesséchées,pourluidonnerle«goûtdelamaison».SavalisecontenaitsurtoutdesjeansetdesT-shirts.LadernièreboîteétaitétonnammentlégèrepoursatailleetEmmasedemandacequeBasheeraavaitbienpuymettre.

Quandelledéfitlesattachesettiradupaquetlepremiervoiledoré,tissédanslasoielaplusfine,elleeutenviedepleurer.Ilsétaienttouslà–toutelacollectiondevoiles,ainsiquelesbijoux.Ilnemanquaitquelatiare,àsagrandedéception.L’undessbiresdeKashifavaitmarchédessusquandils étaient venus l’enlever ce matin-là. Sous les voiles, Emma découvrit même une photo qui lesreprésentaittouslesdeux,elleetMunir,lessouriresjusqu’auxoreilles,àlastationdeski.

Emman’étaitmêmepassûredesavoircommentleclichéétaitarrivédanslaboîte.Ilsdevaientlesvendredans la stationpourquelquesdollars,maisellene se rappelaitpasd’avoirvuMunirenacheterunexemplaire.

—Commentest-cepossible?

—Jepensaisquetuleméritais,ronronnaunevoixfamilière.

Désorientée,Emmaseretournabrusquement.Munirsetenaitdevantelle,resplendissantdansuncostumebientailléquimettaitenvaleursesépaulesmasculines.LecœurdeEmmabattitplusvitedanssapoitrine.Cettefois,elleétaitpeut-êtrevraimentdevenuefolle.Elleavaitdesvisions.Munir–ousonhallucination,putain–s’étaitappuyéd’unairnonchalantsurlechambranledelaporte.CefutalorsquelenezdeEmmaseréveilla.Elledevinadansl’airleparfumfamilierdumuscmêléàunepointedejasminquicaractérisaitsonamant.

Folledejoie,ellesautadesonlitetcourutverslui.Quandsesbrasfortsserefermèrentsurelle, elle eut encore du mal à y croire. Elle prit une grande inspiration, savourant son odeur, lepicotementdesabarbecontresesjouesetmêmelaforcedesesbiceps.

—Jenecomprendspas…,balbutia-t-elle.

—Jet’aiditquenettoyerlamaisonprendraitunpeudetemps.J’aiparléàmonpèreetjeluiaimontrétoutcequeNaseemaputrouversurlui:touslessquelettesdanssesplacards,touslescoupsdepoignarddansledosdenosplusprécieuxalliés.Jeluiaiditqu’ildevaitarrêterdecomploteretappelertonpèrepourluiexpliquercequis’étaitvraimentpassé,notammentavecKashif…

—Tuveuxdirecequetuasempêché?souffla-t-elle.

Ils’empourpra.Sagèneoffraituncharmantcontrasteavecleteintolivedesonvisage.

—Oui,etçan’apaspluàtonpère.Ilneserasansdoutejamaiscontent.

—Jevois,dit-elleens’affaissantd’unairdécouragéentresesbras.Donc,c’estunadieu?

—Non,habbibi,dit-ilentombantsurungenouetenluiprésentantunécrindevelours.

LecœurdeEmmamanquaunbattement.Ellen’encrutpassesyeux.

—Munir?

Ilouvritl’écrin,révélantunanneauenplatinesurmontéd’unénormediamantquiluirappelalesbijouxdel’époquevictorienne.

—C’étaitàmamère.

—Oh,tun’aspasàmeladonner,sic’esttoutcequiterested’elle.

Munirluisourit.

—Voilàpourquoijet’aime:cecœurrésistantetpourtantsigénéreux.J’aid’autressouvenirsd’elle,habbibi.Meferas-tul’honneurdedevenirmafemme?

—Oui!s’écriaEmma,unpeuembarrasséeparsonpropreenthousiasme.

Maiselleavaiteul’impressiondeerrercommeunemorte-vivantedepuissi longtemps…Ettoutreprenaitenfindescouleurs.

—Oui,jet’épouserai,moncheikh.

Il se releva et glissa l’anneau à son doigt. Le diamant brillaitmagnifiquement sur sa peau,commes’ilavaitétéfaitpourelle.Munirsepenchaàsonoreilleetmurmura:

—J’aimeraistevoirportercettebague.Avecseulementcettebague,monamour.

Elle fit glisser les bretelles de sa robe d’été, s’offrant à son regard en sous-vêtements decoton.Munirluifit lacourtoisiedel’imiteretretiraseshabitsjusqu’àcequ’ellepuissepleinementprofiterdesoncorpsd’athlètebronzé,etduspectacledesaqueuepresséecontre lacouturedesonboxer.Elleeneutl’eauàlaboucheetlachattetoutehumideàtraverslecotondesaculotte.Ellenesesouvenaitquetropbiendugoûtdecettequeuecontresa langue.Enesquissantunsourirecoquinetsensuel,Emmadéfitl’attachedesonsoutien-gorgeetlelaissatomberausol.

Saqueuesemblafrémirsousleboxeretelleredressalesépaules,enhardieparl’effetqu’elleluifaisait.

—Ehbien,moncheikh…,dit-elleentraçantduboutdudoigtlescontoursdesesseins,puisdesonventre.Ondiraitquejevousplais.

—C’estuneviebiensolitairesanstoi.Riennipersonnenemecomplèteaussibien,machérie.

Ellen’eutpas à attendreplus longtempsaprès ça.Elle l’avait attendubienassez longtemps,aprèstout,etellebrûlaitdelesentircontreelle,autantquelui.Elleretirasaculotteettraversad’unairséducteurladistancequilesséparait.Elleluitenditseslèvres,frottaseshanchescontresaqueue,heureuse de le sentir rigide contre sa chatte. Son propre désir l’inonda et elle faillit ployer desgenoux.

Maisellegardasaposition.

Enhumectantseslèvres,elleseretournaverslelitets’étenditsurlacouverture,aveclamêmeassurance qui lui avait permise d’exécuter la danse des sept voiles commeun derviche tourneur –cettefameusedansequiavaitrenduMunirfoud’amour.Ellefitcourirundoigtlelongdesacuisse.Quandellerepritenfinlaparole,elleronronnapresque:

—Viens-làetmontre-moicommejet’aimanquée,Munir.

Sonamantretirasonboxeretelledutavalersasalivedevantlespectacledesaqueue,libreetdéjàhumide,dresséedanstoutesagloire.Elleauraittoutelanuitpourlegoûter,commeellel’avaitdéjà fait, mais, aujourd’hui, elle voulait quelque chose de plus. Quelque chose qui scellerait leurunion.

—Donne-moiduplaisir,moncheikh.

—Tun’aspasbesoindedemander,répondit-ilenlarejoignant.

Il s’allongea sur elle. C’était merveilleux de sentir à nouveau son corps solide sur elle. Ildéposaunbaiserdanssoncou,mordillantsousseslèvreslapeausensibledesaclavicule.Emmasecambracontreluietenfonçasesonglesdanssondos,heureusedesentirsesdentssurelle.LabouchedeMunirs’égaraalorsunpeuplusausud,léchauntéton,puisl’autre.Ilenroulasalangueautourdeson mamelon, qui se dressa au garde-à-vous. Il la prit ensuite par surprise en le mordillantdoucement.Ladouleursubtilelafitfrémiretembrasatoutsoncorpscommeunruisseaudelave.

Ellemiaulaetsecambraànouveauavecl’énergiedudésespoir,cherchantàtâtonssesfessessoussesdoigts.

—Baise-moi,Munir!

—Jevaisplutôttefairel’amour,maprincesse,répondit-ilensepositionnantentresescuisses.

Avec une lenteur démoniaque, il se contenta d’abord d’effleurer avec sa queue ses replisintimesethumides.

—Non,arrête,ordonna-t-elle.J’enaibesoin.J’aibesoindetoi.

Après cela, il n’y eut plus de préliminaires inutiles. Seulement la pénétration franche de saqueue.Emmasentitsesmusclessedétendrepourl’accueillirenelle,puislescoupsdereinsdeMunirs’accélérèrent à un rythme insatiable. Elle s’enroula toute entière autour de ses épaules et de seshanches,embrassantsajoue,laissantlespoilscourtsdesabarbefrottercontresapeau.Ilsbougèrentencadence,enharmonie,commeunseulcorps,unisparunedélicieusefriction.

Enfin, il se déversa en elle, jetant sa semence au plus profond de son être. Des vagues deplaisir la traversèrent, l’une après l’autre, pressant les muscles de son ventre contre sa queue.Satisfaitstouslesdeux,ilss’effondrèrentsurlacouverture,maissansoserdémêlerleursbrasetleursjambes.Munirrepoussalesmèchesdecheveuxblondsquitombaientdevantsonvisageetluiadressaunsouriremagnétique.

—Tum’asmanquée.

—Çasevoit.

—Cen’estqueledébut,habbibi.Ledébutdurestedenotrevie,etjet’aime.

Elle luidécochaun largesouriremutin.L’avenirne lui faisaitpluspeur,nimême lesmursqu’elleavaitcruvoirautourd’elle,touslesprojetsdesonpère,touteslesattentesquilapoussaientàvivreuneviedontellenevoulaitpas.

Non,c’étaienteux.C’étaienteuxpourtoujours.

Etl’idéeluiplut.

Ellel’embrassa,mordillantsalèvre,heureusedelesentirfrémirsoussescaresses.

—Jet’aimeaussi.

***

Cette fois, le mariage fut américain. La première cérémonie avait été célébrée selon lestraditionsdeYomandès l’arrivéedeEmma,pourapaiser les tensionsavec les rebelles etpour luidonnerunelégitimité.Vêtuedelarobeetdesvoilestraditionnels,elleavaittraversélajournéesanscomprendreunseulmot,guidéeseulementparlesgestesdumollahquiavaitbénileurunion.

Il était agréable de s’imprégner de la culture de son mari, mais elle ne s’était pas sentiemariée,pasavantsonmariageaméricain.

Lapremièrecérémonieavaitétécélébréeengrandepompe.DesdignitairesétaientvenusdetoutleMoyen-Orient.Ilsavaientmangédel’agneauetautresmetsfinspendanttroisjours.Elleavaitdansé jusqu’à avoir des crampes. Aujourd’hui, c’était une autre histoire, plus intime, plus privée.Seuls quelques personnes avaient été invitées. Le même mollah présidait la cérémonie, mais enanglais, cette fois.Basheera etNaseem, ainsi que des cousins lointains deMunir, étaient là.MêmeAlexis,quiluiavaitenvoyéunmessaged’excuseaprèsavoirvulesimagesdupremiermariageàlatélé,étaitvenue.

Sonamieluiavaitditquepersonnenepouvaitfeindrecommeçalebonheur.SiEmmaavaitl’airsiheureuse,c’étaitqu’elledevaitl’être.

Biensûr,pensa-t-elleendevinantàtraversladentelledesarobelepetitventrequipoussait,elleavaiteuunpeud’aidepours’épanouirauxyeuxdeAlexis.Elleétaitdéjàenceintedecinqmoisetcelasevoyait.C’étaitbouleversant.Dansmoinsdequatremois,elleallaitdonnernaissanceaufuturcheikh.Emmaseréjouissaitdéjààl’idéedelecouvrird’attentions,commeMunir,etd’aimerleurfilsaveclamêmetendressequesamèrepartietroptôt.

LesparentsautoritairescommeShadidneseraientplusautorisésdanslalignéeYassin.

Biensûr, leurenfantnemanqueraitde rien,maisc’étaitplusqueça. Icimême,àcet instantprécis,ellefitlevœu,pourleurbienàtous,deluidonneravanttoutdel’amour.

Alorsqu’ilsdansaient,Munirlafittourneravecélégance:

—Tusemblestroublée,monamour.

—Cen’estpasça.C’est justeque…Alexisestsuper.Elleessayedecomprendreet jecroismêmequ’elles’entendbienavectoncousinFarzad.Maiscen’estpaspareil…J’auraisaiméquemesparentssoientlà.

Munir ne répondit pas tout de suite et la conduisit en silence vers le balcon.Là, devant lesétoilesdelanuitdésertique,sedressaitunesilhouettefamilière:lesépaulescarréesdesonpère.

—Papa?s’exclama-t-elleenportantunemainàsabouche.

Sonpèreseretourna.IladressaunregardtenduetréservéàMunirmais,dèsquesesyeuxseposèrentsursafille,épanouieparsagrossesse,ilsouritlargement.

—Mapuce,tupensaisvraimentquetuallaistemariersanstonpère?

Elleseprécipitaversluiaussivitequesonventreleluipermitetl’étreignitavecforce.

—Oh,Papa,jecroyaisquetumedétestaisdepuisquej’aidéménagé.

—Jenesuispasravi,corrigea-t-ilenrelevantsonmenton,maistuesheureuse.Alexismel’adit.Ellem’aditaussiquejedevaisvenir.Munirm’aoffertunbilletd’avionenpremièreclasse.Jenevoulaispasvoirlessignes,maisc’estévident,maintenant.Jenesuispasentièrementsatisfait,maisjesuisheureuxdetevoirheureuse.Tamèreetmoi,nousvoulonsaussijouernotrerôledanslaviedubébé.

—OùestMaman?

—Ellen’apaspuveniràcausedes restrictionsdevisa,mais jevaisarrangerça.Elleauraenviedet’aideràpréparerlachambred’enfant.

LesyeuxdeEmmas’écarquillèrentd’horreuràl’idéequesamèreviennemettresonnezdansses affaires. Elle réalisa qu’il y avait des choses bien plus effrayantes dans ce monde que lesenlèvementsdanslesparkingsdésertsouquelestrahisonsd’undemi-frèreambitieuxetviolent.Ilyauraittoujourslesgrand-mèresquipensenttoutsavoir.

Peut-être que Basheera pourrait l’aider à modérer l’énergie de la belle du Sud qu’était samère.

Peut-être.

Ou peut-être qu’ils seraient obligés de se mettre à la méditation pour supporter tout cetenthousiasme.

Un sourire sincère éclaira sonvisagequand sonpère la conduisit sur la pistededanse.Audernierpas,illasaluaavecéléganceetlaconduisitversMunir.Sonmaripritsamainetlaramenaaussitôtverslebalcon,loindedesdanseurs.Ellelesuivitfacilement,malgrésonlargeventre.Enseblottissant contre lui, elle inspira avecdélice leparfumde jasminqu’elle associaitmaintenant à lasécurité.

—Alors,c’estunvraicontedefées?demanda-t-elleenbattantdespaupières.

Iléclataderireetcaressasonventre.

—C’estpeut-êtreunpeuexagéré,habbibi,maisc’estnotrehistoire.

Elleadressaun large sourireà leursdeux familleset auxamisqui lesapplaudissaient,puisl’embrassa,savourantencoreunefoisseslèvressurlessiennescommesic’étaitlapremièrefois.

Oui,c’étaitleurhistoireetc’étaitparfait.

Asuivre...

CLIQUEZICI

Pourvousabonnerànotrenewsletteretpourêtreprévenudelasortiedutome2!

PARLEZ-NOUS!NOUSVOULONSDESNOUVELLESDENOSFANS!

E-mailjessicabrooke34@gmail.com

Suivez-noussurFacebook!CLIQUEZICI