Les naufragés de Chélon - RomanJeunesse.com · — Ironise tant que tu veux, mais ce n'est pas du haut de ... des secrets complices à l'oreille d'une jolie blonde de ... chemisier

Annie Bacon

Les naufragés deChélon

Illustrations Sarah Chamaillard

Collection Œil-de-chat

Éditions du Phœnix

Terra Incognita4 (chap Annie).qxd 8/26/2010 5:04 PM Page 1

© 2007 Éditions du PhœnixDépôt légal — 2007

Imprimé au Canada

Illustrations : Sarah Chamaillard Graphisme : Guadalupe TrejoRévision linguistique : Lucie MichaudÉditions du Phœnix206, rue LaurierL'île Bizard (Montréal)(Québec) Canada H9C 2W9Tél.: 514 696-7381Téléc.: 514 696-7685www.editionsduphoenix.com

Catalogage avant publication de Bibliothèque et Archivesnationales du Québec et Bibliothèque et Archives Canada

Bacon, Annie, 1974-

Les naufragés de Chélon

(Collection Œil-de-chat ; 9)Pour les jeunes de 9 ans et plus.

ISBN 978-2-923425-18-4

I. Chamaillard, Sarah. II. Titre. III. Collection.

PS8603.A334N38 2007 jC843'.6 C2007-941246-7PS9603.A334N38 2007

Les Éditions du Phœnix remercient la SODECpour l’aide accordée à leur programme de publication.

Nous reconnaissons l'aide financière du gouvernement du Canada par l'entremise du

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Annie Bacon

Les naufragés deChélon



À mon gros chat que j'aime toutplein et qui me donne la force detransformer mes rêves en projets.



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Prologue

Le brigantin, si fier et majestueux auquai d'embarquement de l'île de Palmerais,semble bien frêle au milieu de la tempête.Ballotté par les flots, le navire grimpe unevague presque à la verticale, pour piquerdu nez vers la suivante, se délestant de sespassagers dans la manœuvre comme unchien se débarrasse de ses puces ens'ébrouant sous la pluie.

Un éclair jaillit, illuminant la nuit noirel'espace d'un instant, et frappe le grandmât de plein fouet. Le massif pilier, déjàfort affaibli par le tangage incessant desdernières heures, se fend dans un fracasterrifiant, composant avec le tonnerre unconcert de percussions assourdissant. Legéant de bois, paré de ses voiles en lam-beaux, s'effondre sur le pont désert dunavire, lézardant la coque sous l'impact.L'eau s'engouffre aussitôt dans l'embar-cation par grandes lampées.

La porte de la cabine du capitaine et desa famille s'ouvre. Dans l'embrasure, unesilhouette féminine apparaît. La dame


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marche sur le pont, portant dans ses brasun précieux fardeau qu'elle protège desintempéries de son mieux. Elle avancelentement, sa robe de velours chargée depluie et d'eau de mer battant lourdementsous les bourrasques. Reculant de trois pastoutes les cinq enjambées, elle traverse tantbien que mal les quelques mètres qui laséparent du seul canot de sauvetage que latempête n'a pas encore arraché au navire.

Une vague plus violente que les autresfait pencher le brigantin sur tribord. Lapassagère, surprise, trébuche vers le bas-tingage. Ses mains laissent tomber la pré-cieuse charge. La couverture protectrice sedéroule, dévoilant un jeune enfant. Sesyeux apeurés se tournent vers sa mèredont l'étreinte n'a pu empêcher l'inévi-table. La mère s'élance vers son petit, maisdéjà, il a quitté la relative sécurité dunavire pour foncer vers les flots déchaînés.Il ne faut à la mer que quelques secondespour séparer les deux naufragés portés pardes vagues contraires, l'une sur ce qu'ilreste du bateau, l'autre agitant ses petitsmembres désespérément pour maintenirsa tête hors de l'eau.


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À la lumière d'un éclair, le bambinaperçoit une tête verte et écailleuse qui lesurplombe. Il tend les mains vers cemonstre marin, mais un ultime ressac araison de ses maigres efforts. Lorsque lesoleil se lève sur la Grande Eau, il n'y resteplus rien.

** *

Sur une des nombreuses plages de l'îlede Chélon, deux adolescents fouillentparmi les débris charriés par l'orage de laveille. À quatorze ans, Jessica est aussigrande que son compagnon. Ses longscheveux châtains virevoltent autour deson visage aux yeux rieurs et au frontvolontaire. Bien qu'habillée à la garçonnedans un pantalon rapiécé fermé par unerangée de boutons, sa trop grande che-mise blanche retenue par un ceinturon decuir lui donne des allures d'amazone. Dequelques mois son aîné, Miguel marche àses côtés, les bras chargés d'objets divers.Si son teint basané et ses cheveux noirs luiconfèrent l'apparence ténébreuse d'unvoleur de grand chemin, la douceur de son


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regard et la nonchalance de son souriretrahissent sa nature posée et charitable. Ilabandonne sa corvée un moment pouradmirer le soleil levant. Pendant ce temps,Jessica s'attaque à une caisse à demienfoncée dans le sable à l'aide d'une épéeayant connu des jours meilleurs.

Miguel brise le silence : — Il semble qu'Ursula nous ramène un

nouveau rescapé. La jeune fille tourne la tête pour vérifier

les dires de son compagnon. Comme defait, une ombre noire se dessine sur laligne d'horizon. Peu à peu, la silhouette seprécise, dévoilant une tortue nageant versla plage. Le tableau serait bien banal sil'animal ne mesurait plus de cinq mètreset ne tenait dans son bec un enfant délica-tement suspendu par le fond de culotte.

— Un nouveau détenu pour notre île-prison, tu veux dire, répond Jessica enappuyant de toutes ses forces sur la poi-gnée de l'épée.

Miguel sourit avec indulgence, habituéaux sautes d'humeur de son amie.

— Allons, Jess, tu sais bien qu'Ursulanous a tous sauvé la vie en nous conduisantici.


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— Oh, le noble animal ! répliqueJessica.

— Ironise tant que tu veux, mais cen'est pas du haut de tes cinq ans que tuaurais survécu au naufrage du bateau quit'amenait Dieu sait où.

— Quatre.— Quatre quoi ? — J'avais quatre ans lorsqu'Ursula m'a

amenée sur cette île. Et le bateau devaitme ramener à la maison.

Le mot maison, trop souvent prononcéavec espoir et convoitise sur cette terred'accueil, reste suspendu quelquessecondes entre les deux naufragés.Derrière eux, au centre de l'île, un volcansurplombant les arbres toussote quelquesnuages de mauvais augure. Jessica y jetteun œil distrait, habituée depuis quelquesjours à l'éveil progressif de cette montagneque tous croyaient inoffensive.

« Ce n'est pas elle qui va nous sauver,cette fois ! » maugrée-t-elle en assénant lecoup de grâce à la caisse de bois, qui cèdesous la pression. Le réceptacle dévoile sestrésors : quelques vieilles chemises, unepaire de bottes, un rouleau de corde et une


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esquisse jaunie sur laquelle une femme ennoir et ocre sourit timidement.


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CHAPITRE UN

Assemblée extraordinaire

Une atmosphère fébrile règne sur laClairière-des-Grandes-Décisions. Tous leshabitants de l'île attendent impatiemmentque le chef arrive, annonçant ainsi ledébut de cette assemblée extraordinaire.Même les singes suspendus aux palmiersenvironnants semblent affectés et se lan-cent des noix de coco agressivement. Pasque ces primates aient des habitudes par-ticulièrement calmes et sereines, mais ilssemblent aujourd'hui s'affairer à leursjeux avec une ardeur singulière.

Debout en retrait, Jessica ne quitte letrône central des yeux que pour murmurerdes secrets complices à l'oreille d'une jolieblonde de deux ans sa cadette, qui tient unrouleau de papier sur son cœur comme sisa vie en dépendait.


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Un peu plus loin, Miguel, et Erwin, unjeune blond un peu frêle dont le nez estrecouvert de taches de rousseur, se pen-chent sur la petite rescapée de la veille.

— Quel âge as-tu ? lui demande Erwind'un ton aussi maternel qu'en est capableun garçon de douze ans.

Sans quitter ses propres orteils desyeux, la gamine lève vers lui une maindégoulinant de bave, de laquelle émergentl'index, le majeur et l'annulaire.

Amusé, Miguel s'accroupit pour être àsa hauteur :

— Trois ans ! Tu es pratiquement unedame !

Il continue d'un ton charmeur : — Comment vous appelez-vous, jolie

demoiselle ? La petite lève deux yeux ronds comme

des billes et offre à l'adolescent un sourireaussi gêné que conquis.

— Pas bavarde, hein ! lance Erwin.— Laisse-lui une chance, Erwin. Il est

possible qu'elle soit encore un peu sous lechoc.

— C'est sûr que la tempête, le naufrage,la tortue, c'est un peu dur à avaler, maison ne peut tout de même pas l'appeler


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« machin » jusqu'à ce qu'elle retrouve laparole !

Miguel pointe un monogramme sur lechemisier de la petite. On peut y voir lalettre W brodée en fil bleu sur le délicattissu rose.

— Ça devrait aider ! Un troisième garçon, que des tendances

hyperactives rendent peu enclin à l'attente,abandonne sa contemplation du trônevacant pour se joindre à eux.

— On joue à quoi ? Aux charades ? À« Jean dit » ? À « devinez-quelle-bébite-j'ai-dans-la-main ? » demande-t-il enenchaînant les mots si rapidement que sesinterlocuteurs doivent en deviner un surdeux.

— Salut, Chou ! On cherche des nomsen W.

— Wendy, Winona, Whitney. Vousn'avez pas choisi la lettre la plus facile !Wanda, Wilbur…

— Wilbur est un prénom de garçon,interrompt Erwin.

— Et puis ? Il y a des filles qui s'appel-lent Claude, Frédérique ou Andrée, alorspourquoi pas Wilbur ?


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Chou croise les bras devant sa poitrineet défie Erwin du regard. Il faut dire que lejeune garçon, ayant oublié son propre pré-nom, prend parfois le sujet un peu trop ausérieux. D'aussi loin qu'il pouvait se sou-venir, ses parents s'étaient toujours adres-sés à lui par le surnom affectueux de« mon chou ». Comme c'est, avec ses yeuxbridés et ses cheveux noir charbon, le seulhéritage qui lui reste de son père et de samère, il a adopté ce sobriquet comme nomofficiel à son arrivée sur l'île. Et gare àcelui qui s'en moque, car Chou est un vir-tuose du marteau comme d'autres maîtri-sent le violon. Plusieurs mauvaisesblagues de légumes sont d'ailleurs passéespar la tête d'Erwin, qui n'aime guère êtrecontredit, mais sa faible constitution nelui permettant pas de risquer une confron-tation avec le rapide Chou, il préfère lesgarder pour lui.

Miguel, qui contemple la petite depuisun bon moment, s'adresse à elle genti-ment :

— Tu ressembles à une Winnifred…Winnie ?

À ce mot, le visage de l'enfant s'illu-mine. Elle saute dans les bras de l'adoles-


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cent, s'accrochant à son cou pour qu'il laporte. Erwin, qui aime bien que chaquechose ait un nom et une place assignée, luilance un sourire satisfait.

— Eh bien, Winnie, bienvenue sur l'îlede Chélon.

Au même moment, un murmure se pro-page parmi les membres de l'assistance :le chef arrive. Alors que tous se tournentvers la grande chaise de bambou installéeà l'orée de la clairière, Robin fait sonentrée. Ses quinze ans font de lui le plusvieux de l'île, si l'on exclut Basile, le cuisi-nier, qui n'a aucune ambition de meneursauf celle d'ordonner aux pucerons delaisser ses plants de thym tranquilles. Lalégende veut que Robin ait été le premierrescapé de l'île et qu'Ursula n'ait sauvé lesautres que pour lui offrir de la compagnie.C'est du moins ce qu'il raconte à qui veutbien l'entendre.

Le chef s'assoit cérémonieusement, unemain retenant le chapeau de feuilles debananier qu'il arbore comme insigne deson rang et qui menace de lui recouvrir lesyeux au moindre mouvement.

— Chers amis et citoyens de l'île. Je vousai réunis aujourd'hui, car l'heure est grave.


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Comme un acteur à qui c'est le tourd'entrer en piste, le volcan laisse échapperun grondement menaçant. Dans l'assem-blée, Erwin cherche sa sœur des yeux pourprendre et offrir un peu de réconfort.Parmi les visages inquiets, seul Jessica oseun demi-sourire. Après une pause théâ-trale, le chef continue.

— Notre île est menacée. Cette fois, il nes'agit pas de quelques bêtes sauvages quien veulent à nos provisions ou à nous-mêmes. Selon les prévisions de notreexpert, le volcan peut entrer en éruption àn'importe quel moment.

— N'importe quand ? interrompt unevoix du haut d'un arbre. Il est fort en pré-dictions, votre expert ! Moi, je prédis qu'ilva pleuvoir à un certain moment au coursdes six prochains mois !

Quelques rires fusent. Bien que la peaunoire du comique le camoufle efficace-ment sous les feuillages, Erwin reconnaîtla voix de Bernard et serre le poing enmaugréant : « Je voudrais bien l'y voir,moi ! Les éruptions sont des phénomènesinstables et complexes, autrement plusdifficiles à prévoir que la pluie et le beautemps ! »


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Il faut dire que les prévisions météoro-logiques ont toujours été cause de conflitsentre les deux garçons. Les prédictionsd'Erwin, basées sur des données récoltéesminutieusement avec des instruments defortune, ont été démenties à plusieursreprises par le seul instinct de son cadet,qui n'a jamais eu qu'à lever le nez poursavoir le temps qu'il fera, au degré près,pour les trois prochains jours.

Dès que le calme est revenu, Robinreprend :

— Heureusement, dit-il, votre chef a unplan !

Il claque des doigts tel un magicienréclamant son assistante. Du haut de sonarbre, Bernard soupire, un peu insulté parle traitement que lui réserve le chef. Ilobtempère tout de même et, de son lance-pierre, détrône un piquet arrimé surl'arbre d'en face. Un mécanisme complexedéploie alors une grande toile derrièreRobin. Bernard aurait tout aussi bien pudérouler la bâche à la main, mais Robinavait insisté pour ce dispositif sophistiqué,expliquant qu'être chef tenait en partie àses capacités supérieures, mais égalementà son sens du spectacle. Bernard estimait


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que le seul fait d'être arrivé le premier surl'île avantageait Robin, et il ne s'était pasgêné pour le lui dire. Après tout, à quoibon être le bras droit de quelqu’un si on nepeut exprimer sa façon de penser !

Un schéma grossier, représentant cequi pourrait être des personnes faisant laqueue vers un volcan ou deux mille-pattes


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en plein combat, couvre la majeure partiede la toile. Robin, auteur de l'idée autantque du dessin, prend quelques secondespour contempler son œuvre avec unefierté évidente.

— Premier fait, explique-t-il. Si le vol-can entre en éruption, la lave va remonterà la surface pour ensevelir notre île.Deuxième fait : la lave se solidifie lors-qu'elle se refroidit.

Il laisse ces deux réalités s'ancrer dansla tête de son auditoire et reprend de plusbelle, pointant divers endroits du dessind'une tige de bambou enthousiaste.

— Nous allons faire la chaîne avec desseaux pour déverser l'eau de la rivièredans la bouche du volcan avant qu'iln'entre en éruption. Le magma ainsirefroidi formera un bouchon de rochedans l'ouverture du volcan. La lave nepourra plus sortir, l'île sera hors de dangeret nous pourrons continuer notre tournoide Balle-amochée interrompu hier pourcause de nuage de cendres.

Robin salue la foule tel un chanteurdevant une demande de rappel. L'assis-tance l'applaudit chaudement. Il faut direqu'avec les idées de Robin, les habitants


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de l'île ne s'ennuient jamais ; la vie y estune succession de jeux, de chasses et defêtes. Il y avait bien eu la bataille de bouequi avait eu quelques détracteurs audépart, mais, une fois sa robe salie, mêmela coquette Elsie s'était révélée être uneadversaire redoutable… et ravie ! Depuis,par défaut, tous les plans de Robin étaientacceptés à l'unanimité.

Comme convenu précédemment,Bernard laisse les applaudissements setarir quelques secondes avant de propo-ser :

— Ceux qui sont en accord avec ce planexceptionnel, levez la main !

— Un instant ! À la surprise de tous, Jessica s'avance

vers le trône. — Comme la loi de l'île le permet, j'ai-

merais présenter un second projet avantde passer au vote.

Le visage de Robin passe du vert aurouge. C'est lui qui a écrit le grand livredes droits des citoyens de l'île ; il ne peutdonc s'en libérer facilement. La possibilitéde proposer des plans alternatifs avaitsemblé une bonne idée à l'époque, mais iln'avait jamais imaginé que quelqu'un s'en


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servirait contre lui. « Bah ! pense-t-il, çane fera pas de mal de laisser Jessica jouerà avoir des idées, mon plan est imbat-table. »

— Vas-y, tu as la parole. Jessica fait signe à sa camarade dans la

foule. Celle-ci s'approche, un parcheminroulé à la main. Erwin se penche à l'oreillede Miguel :

— Jessica a osé mêler Elsie à ses com-bines !

— Ne t'inquiète pas pour ta jumelle etfais confiance à Jess. La suite risque d'êtreintéressante : elle a le même regard quelorsqu'elle a décidé de capturer La Bête lemois dernier.

— C'est bien ce qui m'inquiète ! Sur l'estrade, Jessica prend la parole : — Cette île est un piège dangereux !

Entre La Bête qui rôde et le volcan quis'éveille, nous n'y sommes plus en sécu-rité. Plutôt que de rechercher des solu-tions temporaires qui ne pourront quefaire reculer l'inévitable…

Elle lance un regard entendu vers leplan de Robin avant de continuer :

— … je propose ceci.


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Jessica dirige d'un geste l'attention dela foule sur Elsie, qui déroule son parche-min d'un mouvement gracieux. Un silenced'outre-tombe pèse sur l'assemblée. C'estMiguel qui brise le silence, en laissantéchapper un long sifflement admiratif deses lèvres.

« Folle, elle est folle à lier », se déses-père Robin, sachant pertinemment queson propre projet ne remporterait pas levote.

L'aquarelle, peinte de main de maîtrepar Elsie, représente un majestueux voi-lier s'éloignant d'une île en flammestoutes voiles dehors.


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CHAPITRE DEUX

Tous au travail

« Quitter l'île ! Et les imbéciles quiappuient ce plan comme s'ils attendaientune telle occasion depuis des années. Lesingrats ! » fulmine Robin, hors de lui. Unefois réfugié dans sa maison de bambousaccrochée entre trois palmiers, il jettefurieusement son couvre-chef sur unechaise et arpente la pièce d'un pas fréné-tique. Bernard entre par la fenêtre, préfé-rant comme à son habitude le chemin desprimates à l'escalier de bois.

— Il faut dire que sept votes contredeux, c'est un massacre !

— Après tout ce que l'île nous a offert,l'abandonner comme une chaussettetrouée !

— C'est plutôt elle qui nous chasse en cemoment, non ?


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— Qu'est-ce qu'ils pensent trouver surl'océan, excepté de l'eau, des requins et lescorbut ?

— Tu le sais aussi bien que moi : leur« maison ».

— Leur chez-soi ! Rien de moins !Même s'ils le retrouvaient, qu'est-ce queces vestiges du passé leur offriraient qu'ilsn'ont pas ici ?

— Un confort, une culture…, desparents !

— Bah ! on s'en passe bien, ici, desadultes ! On fait ce qu'on veut ! Ils te man-quent, toi, tes parents ?

Bernard regarde le sol et répond, peuconvaincu :

— Non, pas trop ! Robin lui montre la porte. — Vas-y ! Va rejoindre les autres

puisque tu aimes tant leur idée ! — Il faut bien les rejoindre, répond

Bernard, puisque la loi de l'île prévoitqu'une fois un projet voté, tout le mondedoit y participer…, même le chef !

— DEHORS ! Bernard soupire en sautant sur la pre-

mière branche venue. Resté seul, Robins'étend sur son lit en s'essuyant le coin de


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l'œil avec sa manche. Dans sa tête résonnela voix du juge chez qui les soldatsl'avaient conduit après la mort de sesparents : « La semaine réglementaire estpassée et personne n'est venu réclamer tagarde. Comme la loi le stipule, un bateaut'amènera demain à la mine de soufrepour y travailler jusqu'à ta majorité. »

« C'est moi qui fais les lois ici… »Passant sa main sous l'oreiller, Robinempoigne un objet caché sous la plume. Saprésence le réconforte et chasse une partiede sa colère.

« … et j'ai ce qu'il faut pour les faire res-pecter. »

** *

La plage est transformée en chantiernaval. Miguel et Jessica y empilent desplanches de bois précédemment retiréesaux diverses épaves échouées sur l'île aufil des ans, tandis qu'Erwin les disposeselon les directives de Chou, charpentierofficiel de l'île. Ce poste lui avait étéaccordé par l’entremise d’un concours dechâteaux de sable, une idée de Robin qui


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en avait marre d'héberger tout le mondedans sa hutte. Chou avait gagné haut lamain en construisant une structure à deuxétages avec tourelles et pont-levis, dontl'escalier pouvait supporter le poids dedeux personnes.

Le jeune contremaître se penche sur lesplans dessinés par Elsie, lui demandantdes correctifs çà et là.

— Et pourquoi y a-t-il deux escalierspour monter au gaillard d'arrière ?demande-t-il.

— Pour la symétrie ; c'est plus agréableà l'œil.

— Mais pour la structure, c'est plussolide avec un seul et ça permettraitd'ajouter de l'espace de rangement, ce quiserait pratique pour…

— Je n'y vois pas d'inconvénient, inter-rompt Elsie, mais alors on déplace la portede la cabine du capitaine pour maintenirl'équilibre visuel.

Au fil des compromis, les plans se fina-lisent en un sloop aussi utile que joli.Lorsque Bernard arrive sur les lieux, Choului lance son marteau de rechange sansmême lever les yeux. Le bras droit du chef


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rejoint son rival météorologue et se met autravail.



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CHAPITRE TROIS

Première disparition

Jessica fait le tour du chantier surlequel tous les habitants de l'île travaillentsans relâche depuis plusieurs jours, à l'ex-ception de Robin, qui, selon toutes proba-bilités, boude dans sa hutte. Leur durlabeur porte ses fruits : le navire prendforme. Déjà, la coque est entière etl'unique mât est monté.

L'instigatrice du projet arrive à la hau-teur de Basile, un adolescent de seize ansqui la dépasse d'une bonne tête, maisqu'elle pourrait soulever sans problème sil'envie lui en prenait. Vu de loin, Basileressemble à un tronc de bambou sur-monté d'un nid d'oiseaux bien hirsutesous lequel pointe un perchoir à hiboux.Sans aucun doute, le nez de cette grandeasperge aurait mieux sied à un pélican


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qu'à un être humain ! Loin de se plaindred'un tel appendice, Basile l'utilise pourrepérer la moindre tige d'aromate, rele-vant ainsi l'ordinaire des habitants de l'îlede Chélon. Ses talents culinaires luiavaient permis, dès son arrivée sur l'île,d'échanger les tâches les plus désa-gréables contre une corvée de cuisine et lapromesse d'un plat particulier. Avec letemps, il s'était approprié les chaudrons etn'avait plus jamais touché au ménage ou àla lessive.

Penché sur une marmite fumante, il yplonge une à une des tranches de poissonbien grasses.

— Mmm, qu'est-ce qui mijote ? demandeJessica, sa main droite cherchant àl'aveuglette la cuillère de bois plantée dansla poche arrière de son pantalon.

— Je ne goûterais pas si j'étais toi,l'avertit le cuisinier.

— Tu dis toujours ça, prétextant qu'ilmanque un soupçon de je-ne-sais-quoi ettrois grains de je-ne-sais-quoi-d'autre ! Nesois pas si dur envers toi, je suis certaineque ta soupe est délicieuse.

— Ce n'est pas de la soupe…


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— Potage, consommé, bouillabaisse,peu importe !

La jeune fille plante avidement sacuillère dans le liquide bouillonnant ;Basile hausse les épaules.

Elsie arrive sur ces entrefaites armée depinceaux.

— Alors, c'est prêt ? demande la belle. — Je crois bien que oui, répond le cuisi-

nier. La colle devrait s'étendre uniformé-ment et, une fois séchée, pas une goutted'eau ne pourra pénétrer la coque dubateau.

Jessica s'immobilise, la cuillère ayantpresque passé l'embouchure de ses lèvresentrouvertes. Elle lève les yeux vers Elsieet retourne mine de rien le liquide dans lamarmite en retenant un haut-le-cœur.

En regardant la jeune fille, Jessica noteque, bien qu'elle s'apprête à badigeonnerune coque de colle poisseuse et poisson-neuse, Elsie est aussi bien mise que d'ha-bitude dans sa jupe à rubans et son petitcorsage brodé. Il faut dire que la jeune fillea le don d'accomplir les tâches les plussalissantes sans encaisser la moindre écla-boussure. « Elle est née pour vivre dansun château », pense Jessica. Regardant sa


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propre tenue, puis la forme naissante deson sloop, elle ajoute pour elle-même ensouriant : « Et moi, sur un bateau ! »

— Elle sent fichtrement bon, ta colle,fait remarquer Jessica en rangeant sacuillère.

— C'est vrai ! Je m'attendais à baignerdans une odeur de hareng toute la jour-née ! ajoute Elsie.

— J'ai mis de la lavande pour camouflerles effluves, explique le cuisinier.

Elsie tape des mains de plaisir. — C'est mon odeur préférée ! — Je sais, murmure Basile en rougis-

sant comme une baie au mois d'août.

** *

Jessica trouve Chou en compagnied'Erwin et de Miguel, tous trois penchéssur une drôle de machine formée d'unlong tuyau, d'un bâton et de plusieursoutres à jus. Aussitôt, elle l'interpelle :

— Chou ! Je te cherchais ! — Avant tout, interrompt Miguel,

regarde ce qu'a inventé Erwin.


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Comme Erwin s'apprête à expliquer,Miguel l'arrête d'un geste.

— En tant que future capitaine de cebateau, Jessica peut sûrement découvrirson utilité toute seule.

— Un test ? C'est ça ? interroge la jeunefille, semi-indignée.

— En tant qu'instigatrice du projet, per-sonne ne te contestera le poste de capi-taine…

— En fait, confie Erwin, je m'attendaisbien à ce que Robin conteste aussi fort quepossible.

— C'est vrai, ça, renchérit Chou. Jecroyais qu'il s'approprierait le projet enfaisant semblant de superviser et en ten-tant de convaincre tout le monde quec'était son idée dès le départ.

— Pas cette fois, explique Jessica. Jecrois qu'il y tenait, à son projet. Elsie l'amême vu apporter des seaux d'eau de larivière au volcan, seul.

— Bernard n'est pas avec lui ? demandeErwin, surpris.

Chou pointe la plage avec son marteau.Bernard s'affaire à transformer un tas decordes plus haut que lui en une échelle.


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Sifflotant, il enchaîne les nœuds com-plexes avec agilité.

— Il est venu parce que la loi de l'îlel'exige, mais je pense qu'il y a pris goût. Ila déjà encordé toutes les voiles, fixé lesamarres, bâti un nid de pie pour la vigie ettressé le câble de l'ancre.

— On peut dire qu'il a le vent dans les...ouille !

Miguel, qui ne supporte pas les jeux demots faciles, gratifie Erwin d'une claquederrière la tête.

— Revenons-en à l'engin, dit-il pourchanger le sujet. Ce n'est pas un test ; j'aitellement confiance en toi, Jess, que jet'offre cette chance de briller devant tonéventuel équipage !

— Est-ce que je détecterais une pointed'ironie ?

— Je n'oserais jamais ! Jessica se penche sur l'appareil,

essayant d'imaginer à quoi peut bien ser-vir un tel bidule. « Un tuyau… transporterdes liquides… un manche, pour activer…non pour pomper ! Ah ! »

— Fantastique, Erwin ! Cette pompe estune très bonne idée ! En espérant quenous n'en aurons pas besoin.


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Chou, qui s'était remis à clouerquelques planches ensemble en écoutantd'une oreille distraite, lui répond sanslever les yeux.

— Nous le saurons bientôt ; on pourratenter une mise à l'eau dans une heure oudeux, à condition qu'Elsie en ait fini avecle scellage. Elle a pris du retard parce queWinnie voulait l'aider et qu'elle n'arrêtaitpas de renverser la colle ou de perdre lespinceaux.

— Au fait, où est-elle maintenant ? — Elsie ? Je viens de le dire, elle finit

d'enduire la coque… — Non, Winnie. — Je l'ai installée avec des boulons et

des écrous, juste… oups, elle n'est plus là !— Elle doit courir après un papillon. Je

m'en occupe, offre Miguel. Comme Miguel s'éloigne en direction

de la forêt, Jessica l'interpelle d'une voixmielleuse.

— À ton retour, passe du côté de Basile,une soupe absolument délicieuse y mijote !

— Merci du tuyau, je n'y manqueraipas !


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Miguel s'éloigne en se léchant lesbabines d'avance. Alors qu'il passe l'oréede la forêt, une ombre tapie dans unfourré le suit du regard.


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