Marquis de Sade -Aline Et Valcour Tome 2. Le Roman Philosophique

7/30/2019 Marquis de Sade -Aline Et Valcour Tome 2. Le Roman Philosophique

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Release date: 2006-02-07Source: Bebook


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ALINE ET VALCOUR,

ou

LE ROMAN PHILOSOPHIQUE.

par

D.A.F. DE SADE

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TOME II.

TROISIME PARTIE.

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crit la Bastille un an avant la Rvolutionde France.

ORN DE SEIZE GRAVURES.

1795.

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Nam veluti pueris absinthia tetra

medentes, Cum dare conantur priusoras pocula circum Contingunt mellisdulci flavoque liquore, Ut puerum aetasimprovida ludificetur Labrorum tenus;

interea perpotet amarum Absinthylathicem deceptaque non capiatur, Sedpotius tali tacta recreata valescat.

Luc. Lib. 4.


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LETTRE TRENTE-CINQUIME,

_Dterville Valcour_.

Verfeuille, 16Novembre.

HISTOIRE DE SAINVILLE ET DELONORE[1].

C'est en prsentant l'objet qui l'enchane,qu'un amant peut se flatter d'obtenirl'indulgence de ses fautes: daignez jeter

les yeux sur Lonore, et vous y verrez-la-fois la cause de mes torts, et la raison


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qui les excuse.

N dans la mme ville qu'elle, nos

familles unies par les noeuds du sang et del'amiti, il me fut difficile de la voirlong-tems sans l'aimer; elle sortait peinede l'enfance, que ses charmes faisaientdj le plus grand bruit, et je joignis l'orgueil d'tre le premier leur rendrehommage, le plaisir dlicieux d'prouverqu'aucun objet ne m'embrsait avec autantd'ardeur.

Lonore dans l'ge de la vrit et del'innocence, n'entendit pas l'aveu de monamour sans me laisser voir qu'elle y tait

sensible, et l'instant o cette bouchecharmante sourit pour m'apprendre que jen'tais point ha, fut, j'en conviens, le plusdoux de mes jours. Nous suivmes la

marche ordinaire, celle qu'indique lecoeur quand il est dlicat et sensible, nous


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nous jurmes de nous aimer, de nous ledire, et bientt de n'tre jamais l'un qu'l'autre. Mais nous tions loin de prvoir les

obstacles que le sort prparait nosdesseins.--Loin de penser que quand nousosions nous faire ces promesses, de cruelsparens s'occupaient les contrarier,l'orage se formait sur nos ttes, et lafamille de Lonore travaillait untablissement pour elle au mme instanto la mienne allait me contraindre enaccepter un.

Lonore fut avertie la premire; ellem'instruisit de nos malheurs; elle me juraque si je voulais tre ferme, quels que

fussent les inconvniens que nousprouvassions, nous serions pour toujoursl'un l'autre; je ne vous rends point la joieque m'inspira cet aveu, je ne vous peindrai

que l'ivresse avec laquelle j'y rpondis.


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Lonore, ne riche, fut prsente auComte de Folange, dont l'tat et les biensdevaient la faire jouir Paris du sort le

plus heureux; et malgr ces avantages dela fortune, malgr tous ceux que la natureavait prodigus au Comte, Lonoren'accepta point: un couvent paya ses refus.

Je venais d'prouver une partie desmmes malheurs: on m'avait offert une desplus riches hritires de notre province, etje l'avais refuse avec une si grande

duret, avec une assurance si positive mon pre, qu'ou j'pouserais Lonore, ouque je ne me marierais jamais, qu'il obtintun ordre de me faire joindre mon corps, et

de ne le quitter de deux ans.

Avant de vous obir, Monsieur, dis-jealors, en me jettant aux genoux de ce pre

irrit, souffrez que je vous demande aumoins la cruelle raison qui vous force ne


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vouloir point m'accorder celle qui peutseule faire le bonheur de ma vie? Il n'y ena point, me rpondit mon pre, pour ne

pas vous donner Lonore, mais il en existede puissantes pour vous contraindre enpouser une autre. L'alliance deMademoiselle de Vitri, ajouta-t-il, estmnage par moi depuis dix ans; ellerunit des biens considrables, elletermine un procs qui dure depuis dessicles, et dont la perte nous ruineraitinfailliblement.--Croyez-moi, mon fils, de

telles considrations valent mieux que tousles sophismes de l'amour: on a toujoursbesoin de vivre, et l'on n'aime jamais qu'uninstant.--Et les parens de Lonore, mon

pre, dis-je en vitant de rpondre cequ'il me disait, quels motifs allguent-ilspour me la refuser?--Le dsir de faire untablissement bien meilleur; duss-je

faiblir sur mes intentions, n'imaginezjamais de voir changer les leurs: ou leur


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fille pousera celui qu'on lui destine, ou onla forcera de prendre le voile. Je m'en tinsl, je ne voulais pour l'instant qu'tre

instruit du genre des obstacles, afin de medcider au parti qui me resterait pour lesrompre. Je suppliai donc mon pre dem'accorder huit jours, et je lui promis deme rendre incessamment aprs o il luiplairait de m'exiler. J'obtins le dlai dsir,et vous imaginez facilement que je n'enprofitai que pour travailler dtruire toutce qui s'opposait au dessein que Lonore

et moi avions de nous runir jamais.

J'avais une tante religieuse au mmeCouvent o on venait d'enfermer Lonore;

ce hasard me fit concevoir les plus hardisprojets: je contai mes malheurs cetteparente, et fus assez heureux pour l'ytrouver sensible; mais comment faire pour

me servir, elle en ignorait lesmoyens.--L'amour me les suggre, lui


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dis-je, et je vais vous les indiquer.... Voussavez que je ne suis pas mal en fille; je medguiserai de cette manire; vous me

ferez passer pour une parente qui vientvous voir de quelques provincesloignes; vous demanderez la permissionde me faire entrer quelques jours dansvotre Couvent.... Vous l'obtiendrez.--Jeverrai Lonore, et je serai le plus heureuxdes hommes.

Ce plan hardi parut d'abord impossible

ma tante; elle y voyait cent difficults; maisson esprit ne lui en dictait pas une, quemon coeur ne la dtruist l'instant, et jeparvins la dterminer.

Ce projet adopt, le secret jur de part etd'autre, je dclarai mon pre que j'allaism'exiler, puisqu'il l'exigeait, et que,

quelque dur que ft pour moi l'ordre o ilme forait de me soumettre, je le prfrais


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sans doute au mariage de Mademoisellede Vitri. J'essuyai encore quelquesremontrances; on mit tout en usage pour

me persuader;mais voyant ma rsistanceinbranlable, mon pre m'embrassa, etnous nous sparmes.

Je m'loignai sans doute; mais il s'enfallait bien que ce ft pour obir monpre. Sachant qu'il avait plac chez unbanquier Paris une sommetrs-considrable, destine

l'tablissement qu'il projetait pour moi, jene crus pas faire un vol en m'emparantd'avance des fonds qui devaientm'appartenir, et muni d'une prtendue

lettre de lui, forge par ma coupableadresse, je me transportai Paris chez lebanquier, je reus les fonds qui montaient cent mille cus, m'habillai promptement

en femme, pris avec moi une soubretteadroite, et repartis sur-le-champ pour me


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rendre dans la Ville et dans le Couvent om'attendait la tante chrie qui roulait bienfavoriser mon amour. Le coup que je

venais de faire tait trop srieux pour queje m'avisasse de lui en faire part; je ne luimontrai que le simple dsir de voirLonore devant elle, et de me rendreensuite au bout de quelques jours auxordres de mon pre.... Mais comme il mecroyait dj ma destination, dis-je matante, il s'agissait de redoubler deprudence; cependant, comme on nous

apprit qu'il venait de partir pour ses biens,nous nous trouvmes plus tranquilles, etds l'instant nos ruses commencrent.

Ma tante me reoit d'abord au parloir, mefait faire adroitement connoissance avecd'autres religieuses de ses amies,tmoigne l'envie qu'elle a de m'avoir avec

elle, au moins pendant quelques jours, ledemande, l'obtient; j'entre, et me voil


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sous le mme toit que Lonore.

Il faut aimer, pour connatre l'ivresse de

ces situations; mon coeur suffit pour lessentir, mais mon esprit ne peut les rendre.

Je ne vis point Lonore le premier jour,trop d'empressement ft devenu suspect.Nous avions de grands mnagemens garder; mais le lendemain, cettecharmante fille, invite venir prendre duchocolat chez ma tante, se trouva ct de

moi, sans me reconnatre; djeuna avecplusieurs autres de ses compagnes, sansse douter de rien, et ne revint enfin de sonerreur, que lorsqu'aprs le repas, ma tante

l'ayant retenue la dernire, lui dit, en riant,et me prsentant elle:--Voil uneparente, ma belle cousine, avec laquelle jeveux vous faire faire connaissance:

examinez-la bien, je vous prie, etdites-moi s'il est vrai, comme elle le


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prtend, que vous vous tes dj vuesailleurs.... Lonore me fixe, elle se trouble;je me jette ses pieds, j'exige mon

pardon, et nous nous livrons un instant audoux plaisir d'tre srs de passer au moinsquelques jours ensemble.

Ma tante crut d'abord devoir tre un peuplus svre; elle refusa de nous laisserseuls; mais je la cajolai si bien, je lui dis unsi grand nombre de ces choses douces,qui plaisent tant aux femmes, et sur-tout

aux religieuses, qu'elle m'accorda bienttde pouvoir entretenir tte--tte le divinobjet de mon coeur.

Lonore, dis-je ma chre matresse, dsqu'il me fut possible de l'approcher: Lonore, me voil en tat de vous presserd'excuter nos sermens; j'ai de quoi vivre,

et pour vous, et pour moi, le reste de nosjours. Ne perdons pas un instant,


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loignons-nous.--Franchir les murs, me ditLonore effraye; nous ne le pourronsjamais.--Rien n'est impossible l'amour,

m'criai-je; laissez-vous diriger par lui,nous serons runis demain. Cette aimablefille m'oppose encore quelques scrupules,me fait entrevoir des difficults; mais je laconjure de ne se rendre, comme moi,qu'au sentiment qui nous enflamme.... Ellefrmit.... Elle promet, et nous convenonsde nous viter, et de ne plus nous revoir,qu'au moment de l'excution. Je vais y

rflchir, lui dis-je, ma tante vous remettraun billet; vous excuterez ce qu'ilcontiendra; nous nous verrons encore unefois, pour disposer tout, et nous partirons.

Je ne voulais point mettre ma tante dansune telle confidence. Accepterait-elle denous servir; ne nous trahirait-elle pas? Ces

considrations m'arrtaient; cependant ilfallait agir. Seul, dguis, dans une maison


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vaste dont je connoissais peine lesdtours et les environs; tout cela tait fortdifficile; rien ne m'arrta cependant, et

vous allez voir les moyens que je pris.

Aprs avoir profondment tudipendant vingt-quatre heures, tout ce quela situation pouvait me permettre, jem'aperus qu'un sculpteur venait tous lesjours dans une chapelle intrieure ducouvent, rparer une grande statue de_Sainte Ultrogote_, patrone de la maison,

en laquelle les religieuses avaient une foiprofonde; on lui avait vu faire desmiracles; elle accordait tout ce qu'on luidemandait. Avec quelques patentres,

dvotement rcites au bas de son autel,on tait sr de la batitude cleste. Rsolude tout hasarder, je m'approchai del'artiste, et aprs quelques gnuflexions

prliminaires, je demandai cet homme,s'il avait autant de foi que ces dames au


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crdit de la sainte qu'il rajustait. Je suistrangre dans cette maison, ajoutai-je, etje serais bien aise d'entendre raconter par

vous quelques hauts faits de cettebienheureuse.--Bon, dit le sculpteur, enriant, et croyant pouvoir parler avec plusde franchise, d'aprs le ton qu'il me voyaitprendre avec lui.--Ne voyez-vous pas bienque ce sont des bguines, qui croyent toutce qu'on leur dit. Comment voulez-vousqu'un morceau de bois fasse des chosesextraordinaires? Le premier de tous les

miracles devrait tre de se conserver, etvous voyez bien qu'elle n'en a pas lpuissance, puisqu'il faut que je laraccommode. Vous ne croyez pas toutes

ces momeries l, vous, mademoiselle.--Mafoi, pas trop, rpondis-je; mais il faut bienfaire comme les autres. Et m'imaginant quecette ouverture devait suffir pour le

premier jour, je m'en tins l. Le lendemain,la conversation reprit, et continua sur le


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mme ton. Je fus plus loin; je lui donnaibeau jeu et il s'enflamma, et je crois que sij'eusse continu de l'mouvoir, l'autel

mme de la miraculeuse statue, ft devenule trne de nos plaisirs.... Quand je le visl, je lui saisis la main. Brave homme, luidis-je, voyez en moi, au lieu d'une fille, unmalheureux amant, dont vous pouvez fairele bonheur.--Oh ciel! monsieur, vous alleznous perdre tous deux.--Non, coutez-moi;servez-moi, secourez-moi, et votre fortuneest faite; et en disant cela, pour donner

plus de force mes discours, je lui glissaiun rouleau de vingt-cinq louis, l'assurantque je n'en resterais pas l, s'il voulaitm'tre utile.--Eh bien, qu'exigez-vous?--Il y

a ici une jeune pensionnaire que j'adore,elle m'aime, elle consent tout, je veuxl'enlever, et l'pouser; mais je ne le puis,sans votre secours.--Et comment puis-je

vous tre utile?--Rien de plus simple;brisons les deux bras de cette statue, dites


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qu'elle est en mauvais tat, que quandvous avez voulu la rparer, elle s'estdmantibule toute seule, qu'il vous est

impossible de la rajuster ici; qu'il estindispensable qu'elle soit emporte chezvous.... On y consentira, on y est tropattach, pour ne pas accepter tout ce quipeut la conserver.... Je viendrai seul lanuit, achever de la rompre; j'en absorberailes morceaux, ma matresse, enveloppesous les attirails qui parent cette statue,viendra se mettre sa place, vous la

couvrirez d'un grand drap, et aid d'un devos garons, vous l'emporterez de bonmatin dans votre atelier; une femme nouss'y trouvera; vous lui remettrez l'objet de

mes voeux; je serai chez vous deux heuresaprs; vous accepterez de nouvellesmarques de ma reconnaissance, vous direzensuite vos religieuses, que la statue est

tombe en poussire, quand vous avezvoulu y mettre le ciseau, et que vous allez


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leur en faire une neuve. Mille difficultss'offrirent aux yeux d'un homme qui, moinspris que moi, voyait sans-doute

infiniment mieux. Je n'coutai rien, je necherchai qu' vaincre; deux nouveauxrouleaux y russirent, et nous nous mmesds l'instant l'ouvrage. Les deux brasfurent impitoyablement casss. Lesreligieuses appeles, le projet dutransport de la sainte approuv, il ne futplus question que d'agir.

Ce fut alors que j'crivis le billet convenu Lonore; je lui recommandai de setrouver le soir mme l'entre de lachapelle de _Sainte Ultrogote_ avec le

moins de vtemens possible, parce quej'en avois de sanctifis lui fournir, dont lavertu magique seroit de la faire aussittdisparotre du couvent.

Lonore ne me comprenant point, vint


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aussitt me trouver chez ma tante. Commenous avions mnag nos rendez-vous, ilsn'tonnrent personne. On nous laissa

seuls un instant, et j'expliquai tout lemystre.

Le premier mouvement de Lonore fut derire. L'esprit qu'elle avait ne s'arrangeantpas avec le bigotisme, elle ne vit d'abordrien que de trs-plaisant au projet de luifaire prendre la place d'une statuemiraculeuse; mais la rflexion refroidit

bientt sa gat.... Il fallait passer la nuitl.... Quelque chose pouvait s'entendre; lesNones.... Celles, au moins, qui couchaientprs de cette chapelle, n'avaient qu'

s'imaginer que le bruit qui en venait, taitoccasionn par la Sainte, furieuse de sonchangement; elles n'avaient qu' venirexaminer, dcouvrir.... Nous tions

perdus; dans le transport, pouvait-ellerpondre d'un mouvement?... Et si on


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levait le drap, dont elle serait couverte....Si enfin.... Et mille objections, toutes plusraisonnables les unes que les autres, et

que je dtruisis d'un seul mot, en assurantLonore qu'il y avait un Dieu pour lesamans, et que ce Dieu implor par nous,accomplirait infailliblement nos voeux,sans que nul obstacle vint en troublerl'effet.

Lonore se rendit, personne ne couchaitdans sa chambre; c'tait le plus essentiel.

J'avais crit la femme qui m'avaitaccompagn de Paris, de se trouver lelendemain, de trs-grand matin, chez lesculpteur, dont je lui envoyais l'adresse;

d'apporter des habits convenables pourune jeune personne presque nue, qu'on luiremettrait, et de l'emmener aussi-tt l'auberge o nous tions descendus, de

demander des chevaux de poste pour neufheures prcises du matin; que je serais


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sans faute, de retour cette heure, et quenous partirions de suite.

Tout allant merveille de ce ct, je nem'occupai plus que des projets intrieurs;c'est--dire des plus difficiles, sans-doute.

Lonore prtexta un mal de tte, afind'avoir le droit de se retirer de meilleureheure, et ds qu'on la crut couche, ellesortit, et vint me trouver dans la chapelle,o j'avais l'air d'tre en mditation. Elle s'y

mit comme moi; nous laissames tendretoutes les nones sur leurs saintes couches,et ds que nous les supposamesensevelies dans les bras du sommeil, nous

commenames briser et rduire enpoudre la miraculeuse statue, ce qui nousfut fort ais, vu l'tat dans lequel elle tait.J'avais un grand sac, tout prt, au fond

duquel taient places quelques grossespierres. Nous mimes dedans les dbris de


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la sainte, et j'allai promptement jetter letout dans un puits. Lonore, peu vtue,s'affubla aussi-tt des parures de

Sainte-Ultrogote; je l'arrangeai dans lasituation penche, o le sculpteur l'avaitmise, pour la travailler. Je lui emmaillotailes bras, je mis ct d'elle, ceux de bois,que nous avions cass la veille, et aprs luiavoir donn un baiser.... Baiser dlicieux,dont l'effet fut sur moi bien plus puissantque les miracles de toutes les Saintes duCiel; je fermai le temple o reposait ma

desse, et me retirai tout rempli de sonculte.

Le lendemain, de grand matin, le

sculpteur entra, suivi d'un de ses lves,tous deux munis d'un drap. Ils le jetterentsur Lonore, avec tant de promptitude etd'adresse, qu'une none qui les clairait, ne

put rien dcouvrir; l'artiste aid de songaron, emporta la prtendue Sainte; ils


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encore plus, une vieille religieuse taitvenue pendant la nuit prendre cong de laSainte; elle avait marmott plus d'une

heure, ce qui avait presqu'empchLonore de respirer; et la fin despatentres, la vieille bgueule en larmesavait voulu la baiser au visage; mais malclaire, oubliant sans doute lechangement d'attitude de la statue, sonacte de tendresse s'tait port vers unepartie absolument oppose la tte;sentant cette partie couverte, et imaginant

bien qu'elle se trompait, la vieille avaitpalp pour se convaincre encore mieux deson erreur. Lonore extrmementsensible, et chatouille dans un endroit de

son corps dont jamais nulle, main ne s'taitapproche, n'avait pu s'empcher detressaillir; la none avait pris le mouvementpour un miracle; elle s'tait jette

genoux, sa ferveur avait redoubl; mieuxguide dans ses nouvelles recherches,


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elle avait russi donner un tendre baisersur le front de l'objet de son idoltrie, ets'tait enfin retire.

Aprs avoir bien ri de cette aventure,nous partmes, Lonore, la femme quej'avais amene de Paris, un laquais et moi;il s'en fallut de bien peu que nous nefissions naufrage ds le premier jour.Lonore fatigue, voulut s'arrter dans unepetite ville qui n'tait pas dix lieues de lantre: nous descendmes dans une

auberge; peine y tions-nous, qu'unevoiture en poste s'arrta pour y dnercomme nous.... C'tait mon pre; ilrevenait d'un de ses chteaux; il retournait

la ville, l'esprit bien loin de ce qui s'ypassait. Je frmis encore quand je pense cette rencontre; il monte; on l'tablit dansune chambre absolument voisine de la

ntre, l, ne croyant plus pouvoir luichapper, je fus prt vingt fois aller me


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jeter ses pieds pour tcher d'obtenir lepardon de mes fautes; mais je ne leconnaissais pas assez pour prvoir ses

rsolutions, je sacrifiais entirementLonore par cette dmarche; je trouvaiplus propos de me dguiser et de partirfort vite. Je fis monter l'htesse; je lui disque le hasard venait de faire arriver chezelle un homme qui je devais deux centslouis; que ne me trouvant ni en tat, ni envolont de le payer prsent, je la priaide ne rien dire, et de m'aider mme au

dguisement que j'allais prendre pourchapper ce crancier. Cette femme, quin'avait aucun intrt me trahir, et laquelle je payai gnreusement notre

dpense, se prta de tout son coeur laplaisanterie.

Lonore et moi nous changemes d'habit,

et nous passmes ainsi tous deuxeffrontment devant mon pre, sans qu'il


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lui ft possible de nous reconnatre,quelqu'attention qu'il et l'air de prendre nous. Le risque que nous venions de courir

dcida Lonore moins couter l'enviequ'elle avait de s'arrter par-tout, et notreprojet tant de passer en Italie, nousgagnmes Lyon d'une traite.

Le Ciel m'est tmoin que j'avais respectjusqu'alors la vertu de celle dont je voulaisfaire ma femme; j'aurais cru diminuer leprix que j'attendais de l'hymen, si j'avais

permis l'amour de le cueillir. Unedifficult bien mal entendue dtruisit notremutuelle dlicatesse, et la grossireimbcillit du refus de ceux que nous

fmes implorer, pour prvenir le crime, futpositivement ce qui nous y plongea tousdeux[2]. O Ministres du Ciel, nesentirez-vous donc jamais qu'il y a mille

cas o il vaut mieux se prter un petitmal, que d'en occasionner un grand, et


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que cette futile approbation de votre part, laquelle on veut bien se prter, estpourtant bien moins importante que tous

les dangers qui peuvent rsulter du refus.Un grand Vicaire de l'Archevque, auquelnous nous adressmes, nous renvoya avecduret; trois Curs de cette ville nousfirent prouver les mmes dsagrmens,quand Lonore et moi, justement irrits decette odieuse rigueur, rsolmes de neprendre que Dieu pour tmoin de nossermens, et de nous croire aussi bien

maris en l'invoquant aux pieds de sesautels, que si tout le sacerdoce romain etrevtu notre hymen de ses formalits; c'estl'me, c'est l'intention que l'ternel dsire,

et quand l'offrande est pure, le mdiateurest inutile.

Lonore et moi, nous nous transportmes

la Cathdrale, et l, pendant le sacrificede la messe, je pris la main de mon


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amante, je lui jurai de n'tre jamais qu'elle, elle en fit autant; nous nous soummestous deux la vengeance du Ciel, si nous

trahissions nos sermens; nous nousprotestmes de faire approuver notrehymen ds que nous en aurions le pouvoir,et ds le mme jour la plus charmante desfemmes me rendit le plus heureux despoux.

Mais ce Dieu que nous venions d'imploreravec tant de zle, n'avait pas envie de

laisser durer notre bonheur: vous allezbientt voir par quelle affreusecatastrophe il lui plut d'en troubler lecours.

Nous gagnmes Venise sans qu'il nousarrivt rien d'intressant; j'avais quelqueenvie de me fixer dans cette ville, le nom

de _Libert_, de _Rpublique_, sduittoujours les jeunes gens; mais nous fmes


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bientt mme de nous convaincre, que siquelque ville dans le monde est digne dece titre, ce n'est assurment pas celle-l,

moins qu'on ne l'accorde l'tat quecaractrise la plus affreuse oppression dupeuple, et la plus cruelle tyrannie desgrands.

Nous nous tions logs Venise sur legrand canal, chez un nomm _Antonio_,qui tient un assez bon logis, aux armes deFrance, prs le pont de Rialto; et depuis

trois mois, uniquement occups de visiterles beauts de cette ville flottante, nousn'avions encore song qu'aux plaisirs;hlas! l'instant de la douleur arrivait, et

nous ne nous en doutions point. La foudregrondait dj sur nos ttes, quand nous necroyions marcher que sur des fleurs.

Venise est entoure d'une grandequantit d'isles charmantes, dans


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lesquelles le citadin aquatique quittant seslagunes empestes, va respirer de tems entems quelques atomes un peu moins mal

sains. Fidles imitateurs de cette conduite,et l'isle de _Malamoco_ plus agrable, plusfrache qu'aucune de celles que nousavions vues, nous attirant davantage, il nese passait gures de semaines queLonore et moi n'allassions y dner deuxou trois fois. La maison que nousprfrions tait celle d'une veuve dont onnous avait vant la sagesse; pour une

lgre somme, elle nous apprtait unrepas honnte, et nous avions de plus toutle jour la jouissance de son joli jardin. Unsuperbe figuier ombrageait une partie de

cette charmante promenade; Lonore,trs-friande du fruit de cet arbre, trouvaitun plaisir singulier aller goter sous lefiguier mme, et choisir l tour--tour les

fruits qui lui paraissaient les plus mrs.


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Un jour... fatale poque de ma vie!... Unjour que je la vis dans la grande ferveur decette innocente occupation de son ge,

sduit par un motif de curiosit, je luidemandai la permission de la quitter unmoment, pour aller voir, quelques millesde l, une abbaye clbre, par lesmorceaux fameux du Titien et de PaulVronese, qui s'y conservaient avec soin.mue d'un mouvement dont elle ne parutpas tre matresse. Lonore me fixa. Ehbien! me dit-elle, te voil dj _mari_; tu

brles de goter des plaisirs sans ta_femme_.... O vas-tu, mon ami; queltableau peut donc valoir l'original que tupossdes?--Aucun assurment, lui dis-je,

et tu en es bien convaincue; mais je saisque ces objets t'amusent peu; c'est l'affaired'une heure; et ces prsens superbes de lanature, ajoutai-je, en lui montrant des

figues, sont bien prfrables aux subtilitsde l'art, que je dsire aller admirer un


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instant.... Vas, mon ami, me dit cettecharmante fille, je saurai tre une heuresans toi, et se rapprochant de son arbre:

vas, cours tes plaisirs, je vais goter lesmiens.... Je l'embrasse, je la trouve enlarmes.... Je veux rester, elle m'enempche; elle dit que c'est un lgermoment de faiblesse, qu'il lui estimpossible de vaincre. Elle exige quej'aille o la curiosit m'appelle,m'accompagne au bord de la gondole, m'yvoit monter, reste au rivage, pendant que

je m'loigne, pleure encore, au bruit despremiers coups de rames, et rentre mesyeux, dans le jardin. Qui m'et dit, que teltait l'instant qui allait nous sparer! et que

dans un ocan d'infortune, allaients'abmer nos plaisirs....Eh quoi,interrompit ici madame de Blamont; vousne faites donc que de vous runir? Il n'y a

que trois semaines que nous le sommes,madame, rpondit Sainville, quoiqu'il y ait


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trois ans que nous ayons quitt notrepatrie.--Poursuivez, poursuivez, Monsieur;cette catastrophe annonce deux histoires,

qui promettent bien de l'intrt.

Ma course ne fut pas longue, repritSainville; les pleurs de Lonore m'avaienttellement inquit, qu'il me fut impossiblede prendre aucun plaisir l'examen quej'tais all faire. Uniquement occup de cecher objet de mon coeur, je ne songeaisplus qu' venir la rejoindre. Nous

atteignons le rivage.... Je m'lance.... Jevole au jardin,... et au lieu de Lonore, laveuve, la matresse du logis, se jette versmoi, toute en larmes... me dit qu'elle est

dsole, qu'elle mrite toute ma colre....Qu' peine ai-je t cent pas du rivage,qu'une gondole, remplie de gens qu'ellene connat pas, s'est approche de sa

maison, qu'il en est sorti six hommesmasqus, qui ont enlev Lonore, l'ont


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transporte dans leur barque, et se sontloigns avec rapidit, en gagnant lahaute mer.... Je l'avoue, ma premire

pense fut de me prcipiter sur cettemalheureuse, et de l'abattre d'un seul coup mes pieds. Retenu par la faiblesse de sonsexe, je me contentai de la saisir au col, etde lui dire, en colre, qu'elle et merendre ma femme, ou que j'allaisl'trangler l'instant.... Excrable pays,m'criai-je, voil donc la justice qu'on renddans cette fameuse rpublique! Puisse le

ciel m'anantir et m'craser l'instant avecelle, si je ne retrouve pas celle qui m'estchre.... A peine ai-je prononc ces mots,que je suis entour d'une troupe de sbires;

l'un d'eux s'avance vers moi; me demandesi j'ignore qu'un tranger ne doit, Venise,parler du gouvernement, en quoi que cepuisse tre; sclrat, rpondis-je, hors de

moi, il en doit dire et penser le plus grandmal, quand il y trouve le droit des gens et


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l'hospitalit aussi cruellement viols....Nous ignorons ce que vous voulez dire,rpondit l'alguasil; mais ayez pour

agrable de remonter dans votre gondole,et de vous rendre sur-le-champ prisonnierdans votre auberge, jusqu' ce que larpublique ait ordonn de vous.

Mes efforts devenaient inutiles, et macolre impuissante; je n'avais plus pourmoi que des pleurs, qui n'attendrissaientpersonne, et des cris qui se perdaient

dans l'air. On m'entrane. Quatre de cesvils fripons m'escortent, me conduisentdans ma chambre, me consignent Antonio, et vont rendre compte de leur

sclratesse.

C'est ici o les paroles manquent autableau de ma situation! Et comment vous

rendre, en effet, ce que j'prouvai, ce queje devins, quand je revis cet appartement,


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duquel je venais de sortir, depuisquelques heures, libre et avec maLonore, et dans lequel je rentrais

prisonnier, et sans elle. Un sentimentpnible et sombre succda bientt marage ... Je jetai les yeux sur le lit de monamante, sur ses robes, sur ses ajustemens,sur sa toilette; mes pleurs coulaient avecabondance, en m'approchant de cesdiffrentes choses. Quelquefois, je lesobservais avec le calme de la stupidit.L'instant d'aprs, je me prcipitais dessus

avec le dlire de l'garement.... La voil,me disais-je, elle est ici.... Elle repose....Elle va s'habiller.... Je l'entends; maistromp par une cruelle illusion, qui ne

faisait qu'irriter mon chagrin, je me roulaisau milieu de la chambre; j'arrosais leplancher de mes larmes, et faisais retentirla vote de mes cris. O Lonore! Lonore!

c'en est donc fait, je ne te verrai plus....Puis, sortant, comme un furieux, je


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m'lanais sur Antonio, je le conjuraisd'abrger ma vie; je l'attendrissais par madouleur; je l'effrayais par mon dsespoir.

Cet homme, avec l'air de la bonne foi, meconjura de me calmer; je rejetai d'abordses consolations: l'tat dans lequel j'taispermettait-il de rien entendre.... Jeconsentis enfin l'couter.--Soyezpleinement en repos sur ce qui vousregarde, me dit-il d'abord; je ne prvoisqu'un ordre de vous retirer dans

vingt-quatre heures des terres de larpublique, elle n'agira srement pas plussvrement avec vous.--Eh! Quem'importe ce que je deviendrai; c'est

Lonore que je veux, c'est elle que je vousdemande.--Ne vous imaginez pas qu'ellesoit Venise; le malheur dont elle estvictime est arriv plusieurs autres

trangres, et mme des femmes de laville: il se glisse souvent dans le canal des


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barques turques; elles se dguisent, on neles reconnat point; elles enlvent desproies pour le serrail, et quelques

prcautions que prenne la rpublique, ilest impossible d'empcher cette piraterie.Ne doutez point que ce ne soit l lemalheur de votre Lonore: la veuve dujardin de Malamoco n'est point coupable,nous la connaissons tous pour une honntefemme; elle vous plaignait de bonne foi, etpeut-tre que, sans votre emportement,vous en eussiez appris davantage. Ces

isles, continuellement rempliesd'trangers, le sont galement d'espions,que la Rpublique y entretien; vous aveztenu des propos, voil la seule raison de

vos arrts.--Ces arrts ne sont pasnaturels, et votre gouvernement sait bience qu'est devenue celle que j'aime; monami! faites-l moi rendre, et mon sang est

vous.--Soyez franc, est-ce une fille enleveen France? Si cela est, ce qui vient de se


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faire pourrait bien tre l'ouvrage des deuxCours; cette circonstance changeraitabsolument la face des choses.... Et me

voyant balbutier:--Ne me cachez rien,poursuit Antonio, apprenez-moi ce qui enest, je vole l'instant m'informer; soyezcertain qu' mon retour je vous apprendraisi votre femme a t enleve par ordre pupar surprise.--Eh bien! rpondis-je aveccette noble candeur de la jeunesse, qui,toute honorable qu'elle est, ne sertpourtant qu' nous faire tomber dans tous

les piges qu'il plat au crime de noustendre.... Eh bien! je vous l'avoue, elle estma femme, mais l'insu de nos parens.--Ilsuffit, me dit Antonio, dans moins d'une

heure vous saurez tout.... Ne sortez point,cela gterait vos affaires, cela vouspriverait des claircissemens que vousavez droit d'esprer. Mon homme part et

ne tarde pas reparatre.


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On ne se doute point, me dit-il, dumystre de votre intrigue; l'Ambassadeurne sait rien, et notre Rpublique nullement

fonde avoir les yeux sur votre conduite,vous aurait laiss toute votre vie tranquillesans vos blasphmes sur songouvernement; Lonore est donc srementenleve par une barque turque; elle taitguette depuis un mois; il y avait dans lecanal six petits btimens arms quil'escortrent, et qui sont dj plus devingt lieues en mer. Nos gens ont couru, ils

ont vu, mais il leur a t impossible de lesatteindre. On va venir vous apporter lesordres du Gouvernement, obissez-y;calmez-vous, et croyez que j'ai fait pour

vous tout ce qui pouvait dpendre de moi.

A peine Antonio eut-il effectivementcess de me donner ces cruelles lumires,

que je vis entrer ce mme chef des Sbiresqui m'avait arrt; il me signifia l'ordre de


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partir ds le lendemain au matin; ilm'ajouta que, sans la raison que j'avaiseffectivement de me plaindre, on n'en

aurait pas agi avec autant de douceur;qu'on voulait bien pour ma consolation mecertifier que cet enlvement ne s'taitpoint fait par aucun malfaiteur de laRpublique, mais uniquement par desbarques des Dardanelles qui se glissaientainsi dans la mer adriatique, sans qu'il ftpossible d'arrter leurs dsordres,quelques prcautions que l'on pt

prendre.... Le compliment fait, monhomme se retira, en me priant de luidonner quelques sequins pour l'honntetqu'il avait eue de ne me consigner que

dans mon htel, pendant qu'il pouvait meconduire en prison.

J'tais infiniment plus tent, je l'avoue,

d'craser ce coquin, que de lui donnerpour boire, et j'allai le faire sans doute,


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quand Antonio me devinant, s'approcha demoi, et me conjura de satisfaire cethomme. Je le fis, et chacun s'tant retir, je

me replongeai dans l'affreux dsespoir quidchirait mon me.... A peine pouvais-jerflchir, jamais un dessein constant neparvenait fixer mon imagination; il s'enprsentait vingt -la-fois, mais aussittrejets que conus, ils faisaient l'instantplace mille autres dont l'excution taitimpossible. Il faut avoir connu une tellesituation pour en juger, et plus

d'loquence que moi pour la peindre.Enfin, je m'arrtai au projet de suivreLonore, de de la devancer si je pouvais Constantinople, de la payer de tout mon

bien au barbare qui me la ravissait, et dela soustraire au prix de mon sang, s'il lefallait, l'affreux sort qui lui tait destin.Je chargeai Antonio de me frter une

felouque; je congdiai la femme que nousavions amen, et la rcompensai sur le


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serment qu'elle me fit que je n'auraisjamais rien craindre de son indiscrtion.

La felouque se trouva prte le lendemainau matin, et vous jugez si c'est avec joieque je m'loignai de ces perfides bords.J'avais 15 hommes d'quipage, le vent taitbon; le surlendemain, de bonne heure,nous apermes la pointe de la fameusecitadelle de Corfou, frre rivale deGibraltar, et peut-tre aussi imprenableque cette clbre clef de l'Europe[3]; le

cinquime jour nous doublmes le Cap deMore, nous entrmes dans l'Archipel, etle septime au soir, nous touchmes Pera.

Aucun btiment, except quelquesbarques de pcheurs de Dalmatie, nes'tait offert nous durant la traverse; nosyeux avaient eu beau se tourner de toutes

parts, rien d'intressant ne les avaitfixs.... Elle a trop d'avance, me disais-je,


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il y a long-tems qu'elle est arrive.... Ociel! elle est dj dans les bras d'unmonstre que je redoute ... je ne

parviendrai jamais l'en arracher.

Le Comte de Fierval tait pour lorsAmbassadeur de notre Cour la Porte; jen'avais aucune liaison avec lui; en euss-jeeu d'ailleurs, aurai-je os me dcouvrir?C'tait pourtant le seul tre que je pusseimplorer dans mes malheurs, le seul dontje pusse tirer quelqu'claircissement: je

fus le trouver, et lui laissant voir madouleur, ne lui cachant aucunecirconstance de mon aventure, ne luidguisant que mon nom et celui de ma

femme, je le conjurai d'avoir quelque pitide mes maux, et de vouloir bien m'treutile, ou par ses actions, ou par sesconseils.

Le Comte m'couta avec toute


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l'honntet, avec tout l'intrt que jedevais attendre d'un homme de cecaractre.... Votre situation est affreuse,

me dit-il; si vous tiez en tat de recevoirun conseil sage, je vous donnerais celui deretourner en France, de faire votre paixavec vos parens, et de leur apprendre lemalheur pouvantable qui vous estarriv.--Et le puis-je, Monsieur, lui dis-je;puis-je exister o ne sera pas ma Lonore!Il faut que je la retrouve, ou que jemeure.--Eh bien! me dit le Comte, je vais

faire pour vous tout ce que je pourrai ...peut-tre plus que ne devrait me lepermettre ma place.... Avez-vous unportrait de Lonore?--En voici un assez

ressemblant, autant au moins qu'il estpossible l'art d'atteindre ce que lanature a de plus parfait.--Donnez-le moi:demain matin cette mme heure, je vous

dirai si votre femme est dans le serrail. LeSultan m'honore de ses bonts: je lui


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peindrai le dsespoir d'un homme de manation; il me dira s'il possde ou non cettefemme; mais rflchissez-y bien, peut-tre

allez-vous accrotre votre malheur: s'il l'a,je ne vous rponds pas qu'il me la rende....Juste ciel! elle serait dans ces murs, et jene pourrais l'en arracher.... Oh! Monsieur,que me dites-vous? peut-tre aimerai-jemieux l'incertitude.--Choisissez.--Agissez,Monsieur, puisque vous voulez bien vousintresser mes malheurs; agissez: et si leSultan possde Lonore, s'il se refuse me

la rendre, j'irai mourir de douleur auxpieds des murs de son serrail; vous luiferez savoir ce que lui cote sa conqute;vous lui direz qu'il ne l'achte qu'aux

dpends de la vie d'un infortun.

Le Comte me serra la main, partagea madouleur, la respecta et la servit, bien

diffrent en cela de ces ministresordinaires, qui, tout bouffis d'une vaine


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gloire, accordent peine un homme letems de peindre ses malheurs, lerepoussent avec duret, et comptent au

rang de leurs momens perdus ceux que labiensance les oblige prter l'oreille auxmalheureux.

Gens en place, voil votre portrait: vouscroyez nous en imposer en allguant sanscesse une multitude d'affaires, pourprouver l'impossibilit de vous voir et devous parler; ces dtours, trop absurdes,

trop uss, pour en imposer encore, ne sontbons qu' vous faire mpriser; ils neservent qu' faire mdire de la nation, qu'dgrader son gouvernement. O France! tu

t'claireras un jour, je l'espre: l'nergiede tes citoyens brisera bientt le sceptredu despotisme et de la tyrannie, et foulant tes pieds les sclrats qui servent l'un et

l'autre, tu sentiras qu'un peuple libre par lanature et par son gnie, ne doit tre


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gouvern que par lui-mme[4].

Ds le mme soir, le Comte de Fierval me

fit dire qu'il avait me parler, j'ycourus.--Vous pouvez, me dit-il, treparfaitement sr que Lonore n'est pointau serrail; elle n'est mme point Constantinople. Les horreurs qu'on a mis Venise sur le compte de cette Courn'existent plus: depuis des sicles on nefait point ici le mtier de corsaire; un peuplus de rflexion m'aurait fait vous le dire,

si j'eusse t occup d'autre chose, quandvous m'en avez parl, que du plaisir devous tre utile. A supposer que Venise nevous en a point impos sur le fait, et que

rellement Lonore ait t enleve pardes barques dguises, ces barquesappartiennent aux tats Barbaresques, quise permettent quelquefois ce genre de

piraterie; ce n'est donc que l qu'il voussera possible d'apprendre quelque chose.


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marques de ma reconnaissance, etl'assurant que j'allais rflchir l'un oul'autre des plans que son honntet me

conseillait.

Je n'avais ni pay, ni congdi mafelouque; je fis venir le patron, je luidemandai s'il tait en tat de me conduire Tunis. Assurment, me dit-il, Alger, Maroc, sur toute la cte d'Afrique, _votreExcellence_ n'a qu' parler. Trop heureuxdans mon malheur de trouver un tel

secours; j'embrassai ce marinier de toutemon me.--O brave homme! lui dis-je avectransport... ou il faut que nous prissionsensemble, ou il faut que nous retrouvions

Lonore.

Il ne fut pourtant pas possible de partir, nile lendemain, ni le jour d'aprs: nous

tions dans une saison o ces parages sontincertains; le tems tait affreux: nous


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meuble est apport, celui qui parat tre lechef, s'enferme seul, lve la toile quicouvre la caisse, et je vois une bire.--O

malheureux! s'crie cet homme, je suisperdu; elle est morte... elle n'a plus demouvement.... Ce personnage est-il fou,me dis-je moi-mme.... Eh quoi! ils'tonne qu'il y ait un mort dans cecercueil!... Mais pourquoi ce meublefunbre, continue-je. Quelle apparencequ'il ft l, s'il ne contenait un mort! et mesrflexions font place la plus grande

surprise, quand je vois celui qui avaitparl, ouvrir la bire, et en retirer dansses bras le corps d'une femme; commeelle tait habille, je reconnus bientt

qu'elle n'tait qu'en syncope, et qu'elleavait srement t mise en vie dans cecercueil. Ah! Je le savais bien, continua lepersonnage, je le savais bien qu'elle ne

rsisterait pas l-dedans la tempte; quelbesoin de la laisser dans cette position,


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ds que nos tions srs de n'tre passuivi.... O juste ciel!;... et pendant cetems-l, il dposait cette femme sur un lit;

il lui ttait le poulx,.et s'apercevant sansdoute qu'il avait encore du mouvement, ilsauta de joie.--Jour heureux! s'cria-t-il,elle n'est qu'vanouie!... Fille charmante,je ne serai point priv des plaisirs quej'attends de toi; je te sommerai de taparole, tu seras ma femme, et mes peinesne seront pas perdues.... Cet homme sortiten mme-tems d'une petite caisse des

flacons, des lancettes, et se prparait donner toutes sortes de secours cetteinfortune, dont la situation o elle avaitt place m'avait toujours empch de

distinguer les traits.

[Illustration: _Je savais bien qu'elle n'yrsisterait pas_.

J'en tais l de mon examen, trs-curieux


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de dcouvrir la suite de cette aventure,lorsque le patron de ma felouque entrabrusquement dans ma

chambre.--_Excellence_, me dit-il, ne vouscouchez pas, la lune se lve, le tems estbeau, nous dnons demain Tunis, si_votre Excellence_ veut se dpcher.

Trop occup de mon amour, trop remplidu seul dsir d'en retrouver l'objet, pourperdre une aventure trangre lesmomens destins Lonore, je laisse l

ma belle vanouie, et vole au plutt surmon btiment: les rames gmissent; letems frachit; la lune brille; les matelotschantent; et nous sommes bientt loin de

Malte.... Malheureux que j'tais! o nenous entrane pas la fatalit de notretoile.... Ainsi que le chien infortun de lafable, je laissais la proie pour courir aprs

l'omble, j'allais m'exposer millenouveaux dangers pour dcouvrir celle


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naufrage sur les ctes d'Afrique, ce n'taitque pour le craindre encore plus sur lesrives d'Espagne.

Le vent changea sitt que nous emesdbouqu le dtroit; il nous rabattit sur lacte occidentale de Maroc, et cet empiretant un de ceux o j'aurais continu mesrecherches, supposer qu'elles se fussenttrouves infructueuses dans les autrestats barbaresques, je rsolus d'y prendreterre. Je n'avais pas besoin de le dsirer,

mon quipage tait las de courir: le patronm'annona ds que nous fmes au port deSal, qu' moins que je ne voulusse reveniren Europe, il ne pouvait pas me servir plus

long-tems; il m'objecta que sa felouquepeu faite quitter les ports d'Italie, n'taitpas en tat d'aller plus loin, et que j'eusse le payer ou me dcider au retour.--Au

retour, m'criai-je, eh! ne sais-tu donc pasque je prfrerais la mort la douleur de


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reparatre dans ma patrie sans avoirretrouv celle que j'aime. Ceraisonnement fait pour un coeur sensible,

eut peu d'accs sur l'me d'un matelot, etle cher patron, sans en tre mu, mesignifia qu'en ce cas il fallait prendrecong l'un de l'autre.--Que devenir!tait-ce en Barbarie o je devais esprerde trouver justice contre un marinierVnitien? Tous ces gens-l, d'ailleurs, setiennent d'un bout de l'Europe l'autre: ilfallut se soumettre, payer le patron, et s'en

sparer.

Bien rsolu de ne pas rendre ma courseInutile dans ce royaume, et d'y poursuivre

au moins les recherches que j'avaisprojetes, je louai des mulets Sal, etrendu Mekins, lieu de rsidence de laCour, je descendis chez le Consul de

France: je lui exposai ma demande.--Jevous plains, me rpondit cet homme, ds


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qu'il m'et entendu, et vous plains d'autantplus, que votre femme, ft-elle au srail, ilserait impossible, au roi de France mme,

de la dcouvrir; cependant, il n'est pasvraisemblable que ce malheur ait eu lieu:il est extrmement rare que les corsairesde Maroc aillent aujourd'hui dansl'Adriatique; il y a peut-tre plus de trenteans qu'ils n'y ont pris terre: les marchandsqui fournissent le haram ne vont acheterdes femmes qu'en Georgie; s'ils fontquelques vols, c'est dans L'Archipel, parce

que l'Empereur est trs-port pour lesfemmes grecques, et qu'il paie au poids del'or tout ce qu'on lui amne au-dessous de12 ans de ces contres. Mais il fait trs-peu

de cas des autres Europennes, et jepourrais, continuait-il, vous assurerd'aprs cela presqu'aussi srement que sij'avais visit le srail, que votre divinit n'y

est point. Quoi qu'il en soit, allez vous vousreposer, je vous promets de faire des


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recherches; j'crirai dans les ports del'Empire, et peut-tre au moinsdcouvrirons-nous si elle a ctoy ces

parages.

Trouvant cet avis raisonnable, je m'yConformai, et fus essayer de prendre unpeu de repos, s'il tait possible que jepusse le trouver au milieu des agitationsde mon coeur.

Le Consul fut huit jours sans me rien

apprendre; il vint enfin me trouver aucommencement du neuvime: votrefemme, me dit-il, n'est srement pas venuedans ce pays; j'ai le signalement de toutes

celles qui y ont dbarqu depuis l'poqueque vous m'avez cit, rien dans tout ce quej'ai ne ressemble ce qui vous intresse.Mais le lendemain de votre arrive, un

petit btiment anglais, battu de la tempte,a relch dix heures _Safie_; il a mis


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ensuite la voile pour _le Cap_; il avaitdans son btiment une jeune Franaise del'ge que vous m'avez dpeint, brune, de

beaux cheveux, et de superbes yeux noirs;elle paraissait tre extrmement afflige:on n'a pu me dire, ni avec qui elle tait, niquel paraissait tre l'objet de son voyage;ce peu de circonstances est tout ce que j'aisu, je me hte de vous en faire part, nedoutant point que cette Franaise, siconforme au portrait que vous m'avez faitvoir, ne soit celle que vous cherchez.--Ah!

Monsieur, m'criai-je, vous me donnez-la-fois et la vie et la mort; je ne respireraiplus que je n'aie atteint ce mauditbtiment; je n'aurai pas un moment de

repos que je ne sois instruit des raisons quilui font emporter celle que j'adore au fondde l'univers. Je priai en mme-tems cethomme honnte de me fournir quelques

lettres de crdit et de recommandationpour le Cap. Il le fit, m'indiqua les moyens


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de trouver un lger btiment bon prix auport de _Sal_, et nous nous sparmes.

Je retournai donc ce port clbre del'Empire de Maroc[5], o je m'arrangeaiassez promptement d'une barquehollandaise de 50 tonneaux: pour avoirl'air de faire quelque chose, j'achetai unepetite cargaison d'huile, dont on m'a ditque j'aurais facilement le dbit au Cap.J'avais avec moi vingt-cinq matelots, unassez bon pilote, et mon

valet-de-chambre, tel tait mon quipage.

Notre btiment n'tant pas, assez bonvoilier pour garder la grande mer, nous

courmes les ctes sans nous en carterde plus de quinze vingt lieues,quelquefois mme nous y abordions poury faire de l'eau ou pour acheter des vivres

aux Portugais de la Guine. Tout alla lemieux du monde jusqu'au golfe, et nous


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avions fait prs de la moiti du chemin,lorsqu'un terrible vent du Nord nous jetatout--coup vers l'isle de _Saint-Mathieu_.

Je n'avais encore jamais vu la mer dans untel courroux: la brume tait si paisse, qu'ildevenait impossible de nous distinguer dela proue la poupe; tantt enlevjusqu'aux nues par la fureur des vagues,tantt prcipit dans l'abme par leur chteimptueuse, quelquefois entirementinonds par les lames que nousembarquions malgr nous, effrays du

bouleversement intrieur et dumugissement pouvantable des eaux, ducraquement des couples; fatigus du roulisviolent qu'occasionnait souvent la violence

des rafales, et l'agitation inexprimable deslots, nous voyions la mort nous assaillir depar-tout, nous l'attendions tout instant.

C'est ici qu'un philosophe et pu se plaire tudier l'homme, observer la rapidit


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avec laquelle les changemens del'atmosphre le font passer d'une situation l'autre. Une heure avant, nos matelots

s'enivraient en jurant... maintenant, lesmains leves vers le ciel, ils nesongeaient plus qu' se recommander lui. Il est donc vrai que la crainte est lepremier ressort de toutes les religions, etqu'elle est, comme dit Lucrce, la mredes cultes. L'homme dou d'une meilleureconstitution, moins de dsordres dans lanature, et l'on n'et jamais parl des Dieux

sur la terre.

Cependant le danger pressait; nosmatelots redoutaient d'autant plus les

rochers fleur d'eau, qui environnent l'leSaint-Mathieu, qu'ils taient absolumenthors d'tat de les viter. Ils y travaillaientnanmoins avec ardeur, lorsqu'un dernier

coup de vent, rendant leurs soinsinfructueux, fait toucher la barque avec


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tant de rudesse sur un de ces rochers,qu'elle se fend, s'abme, et s'croule endbris dans les flots.

Dans ce dsordre pouvantable; dans cetumulte affreux des cris des ondesbouillonnantes, des sifflements de l'air, del'clat bruyant de toutes les diffrentesparties de ce malheureux navire, sous lafaulx de la mort enfin, leve pour frapperma tte, je saisis une planche, et m'ycramponnant, m'y confiant au gr des flots,

je suis assez heureux, pour y trouver unabri, contre les dangers quim'environnent. Nul de mes gens n'ayantt si fortun que moi, je les vis tous prir

sous mes yeux. Hlas! dans ma cruellesituation, menac comme je l'tais, de tousles flaux qui peuvent assaillir l'homme, leciel m'est tmoin que je ne lui adressai pas

un seul voeu pour moi. Est-ce courage,est-ce dfaut de confiance; je ne sais, mais


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je ne m'occupai que des malheureux quiprissaient, pour me servir; je ne pensaiqu' eux, qu' ma chre Lonore, qu' l'tat

dans lequel elle devait tre, prive de sonpoux et des secours qu'elle en devaitattendre.

J'avais heureusement sauv toute mafortune; les prcautions prises del'changer en papier du Cap Maroc,m'avait facilit les moyens de la mettre couvert. Mes billets ferms avec soin dans

un portefeuille de cuir, toujours attach ma ceinture, se retrouvaient ainsi tousavec moi, et nous ne pouvions prirqu'ensemble; mais quelle faible

consolation, dans l'tat o j'tais.

Voguant seul sur ma planche, en bute lafureur des lmens, je vis un nouveau

danger prt m'assaillir, danger affreux,sans doute, et auquel je n'avais nullement


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song; je ne m'tais muni d'aucuns vivres,dans cette circonstance, o le dsir de seconserver, aveugle toujours sur les vrais

moyens d'y parvenir; mais il est un dieupour les amans; je l'avais dit Lonore, etje m'en convainquis. Les Grecs ont euraison d'y croire; et quoique dans cemoment terrible, je ne songeai guresplus invoquer celui-l, qu'un autre; ce futpourtant lui que je dus ma conservation:je dois le croire au moins, puisqu'il m'a faitsortir vainqueur de tant de prils, pour me

rendre enfin celle que j'adore.

Insensiblement le temps se calma; unvent frais fit glisser ma planche sur une

mer tranquille, avec tant d'aisance et defacilit, que je revis la cte d'Afrique, lesoir mme; mais je descendaisconsidrablement, quand je pris terre; le

second jour, je me trouvai entre Benguele,et le royaume des Jagas, sur les ctes de


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ce dernier empire, aux environs duCap-ngre; et ma planche, tout--fait jetesur le rivage, aborda sur les terres mmes

de ces peuples indompts et cruels, dontj'ignorais entirement les moeurs. Excdde fatigue et de besoin, mon premierempressement, ds que je fus terre, futde cueillir quelques racines et quelquesfruits sauvages, dont je fis un excellentrepas; mon second soin fut de prendrequelques heures de sommeil.

Aprs avoir accord la nature, cequ'elle exigeait si imprieusement,j'observai le cours du soleil; il me sembla,d'aprs cet examen, qu'en dirigeant mes

pas, d'abord en avant de moi, puis au midi,je devais arriver par terre au Cap, entraversant la Cafrerie et le pays desHottentots. Je ne me trompais pas; mais

quel danger m'offrait ce parti? Il tait clairque je me trouvais dans un pays peupl


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d'anthropophages; plus j'examinais maposition, moins j'en pouvais douter.N'tait-ce pas multiplier mes dangers, que

de m'enfoncer encore plus dans les terres.Les possessions portugaises ethollandaises, qui devaient border la cte,jusqu'au Cap, se retraaient bien monesprit; mais cette cte hrisse de rochers,ne m'offrait aucun sentier qui part m'enfrayer la route, au lieu qu'une belle etvaste plaine se prsentait devant moi, etsemblait m'inviter la suivre. Je m'en tins

donc au projet que je viens de vous dire,bien dcid, quoi qu'il pt arriver, desuivre l'intrieur des terres, deux ou troisjours l'occident, puis de rabattre

tout--coup au midi. Je le rpte, moncalcul tait juste; mais que de prils, pourle vrifier!

M'tant muni d'un fort gourdin, que jetaillai en forme de massue, mes habits


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derrire mon dos, l'excessive chaleurm'empchant de les porter sur moi; je memis donc en marche. Il ne m'arriva rien

cette premire journe, quoique j'eussefait prs de dix lieues. Excd de fatigue,ananti de la chaleur, les pieds brls parles sables ardens, o j'enfonais jusqu'audessus de la cheville, et voyant le soleilprt quitter l'horizon, je rsolus depasser la nuit sur un arbre, que j'aperusprs d'un ruisseau, dont les eaux salutairesvenaient de me rafrachir. Je grimpe sur

ma forteresse, et y ayant trouv uneattitude assez commode, je m'y attachai, etje dormis plusieurs heures de suite. Lesrayons brlans qui me dardrent le

lendemain matin, malgr le feuillage quim'environnait, m'avertirent enfin qu'il taittemps de poursuivre, et je le fis, toujoursavec le mme projet de route. Mais la faim

me pressait encore, et je ne trouvais plusrien, pour la satisfaire. O viles richesses,


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me dis-je alors m'apercevant que j'en taiscouvert, sans pouvoir me procurer avec, leplus faible secours de la vie!... quelques

lgers lgumes, dont je verrais cetteplaine seme, ne seraient-ils pasprfrables vous? Il est donc faux quevous soyez rellement estimables, et celuiqui, pour aller vous arracher du sein de laterre, abandonne le sol bien plus propicequi le nourrirait sans autant de peine, n'estqu'un extravagant bien digne de mpris.Ridicules conventions humaines, que de

semblables erreurs vous admettez ainsi,sans en rougir, et sans oser les replongerdans le nant, dont jamais elles n'eussentd sortir.

A peine eus-je fait cinq lieues, cetteseconde journe, que je vis beaucoup demonde devant moi. Ayant un extrme

besoin de secours, mon premiermouvement fut d'aborder ceux que je


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voyais; le second, ramenant mon espritl'affreuse ide que j'tais dans des terrespeuples de mangeurs d'hommes, me fit

grimper promptement sur un arbre, etattendre l, ce qu'il plairait au sort dem'envoyer.

Grand dieu! comment vous peindre cequi se passa!... Je puis dire avec raison,que je n'ai vu de ma vie, un spectacle pluseffrayant.

Les Jagas que je venais d'apercevoir,revenaient triomphans d'un combat quis'tait pass entr'eux et les sauvages duroyaume de Butua, avec lesquels ils

confinent. Le dtachement s'arrta sousl'arbre mme sur lequel je venais dechoisir ma retraite; ils taient environ deuxcents, et avaient avec eux une vingtaine de

prisonniers, qu'ils conduisaient enchansavec des liens d'corce d'arbres.


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Arriv l, le chef examina ses malheureuxcaptifs, il en fit avancer six, qu'il assomma

lui-mme de sa massue, se plaisant lesfrapper chacun sur une partie diffrente,et prouver son adresse, en les abattantd'un seul coup. Quatre de ses gens lesdpecrent, et on les distribua toussanglans la troupe; il n'y a point deboucherie o un boeuf soit partag avecautant de vitesse, que ces malheureux lefurent, l'instant, par leurs vainqueurs. Ils

dracinrent un des arbres voisins decelui sur lequel j'tais, en couprent desbranches, y mirent le feu, et firent rtir demi, sur des charbons ardens, les pices

de viande humaine qu'ils venaient detrancher. A peine eurent-elles vu laflamme, qu'ils les avalrent avec unevoracit qui me fit frmir. Ils

entremlrent ce repas de plusieurs traitsd'une boisson qui me parut enivrante, au


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moins, dois-je le croire l'espce de rageet de frnsie, dont ils furent agits, aprsce cruel repas: ils redressrent l'arbre

qu'ils avaient arrach, le fixrent dans lesable, y lirent un de ces malheureuxvaincus, qui leur restait, puis se mirent danser autour, en observant chaquemesure, d'enlever adroitement, d'un ferdont ils taient arms, un morceau dechair du corps de ce misrable, qu'ilsfirent mourir, en le dchiquetant ainsi endtail.[6] Ce morceau de chair s'avalait

crud, aussitt qu'il tait coup; mais avantde le porter la bouche, il fallait sebarbouiller le visage avec le sang qui endcoulait. C'tait une preuve de triomphe.

Je dois l'avouer, l'pouvante et l'horreurme saisirent tellement ici, que peu s'enfallut que mes forces nem'abandonnassent; mais ma conservation

dpendait de mon courage, je me fisviolence, je surmontai cet instant de


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faiblesse, et me contins.

La journe toute entire se passa ces

excrables crmonies, et c'est sans douteune des plus cruelles que j'aie passe s demes jours. Enfin nos gens partirent aucoucher du soleil, et au bout d'unquart-d'heure, ne les apercevant plus, jedescendis de mon arbre, pour prendremoi-mme un peu de nourriture, quel'abattement dans lequel j'tais, me rendaitpresqu'indispensable.

Assurment, si j'avais eu le mme gotque ce peuple froce, j'aurais encoretrouv sur l'arne, de quoi faire un

excellent repas; mais une telle ide,quelque fut ma disette, fit natre en moitant d'horreur, que je ne voulus mme pascueillir les racines, dont je me nourrissais,

dans les environs de cet horrible endroit;je m'loignai, et aprs un triste et lger


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repas, je passai la seconde nuit dans lamme position que la premire.

Je commenais me repentir vivementde la rsolution que j'avais prise; il mesemblait que j'aurais beaucoup mieux faitde suivre la cte, quelqu'impraticable quem'en et paru la route, que de m'enfoncerainsi dans les terres, o il paraissait certainque je devais tre dvor; mais j'tais djtrop engag; il devenait presqu'aussidangereux pour moi, de retourner sur mes

pas, que de poursuivre; j'avanai donc. Lelendemain, je traversai le champ ducombat de la veille, et je crus voir qu'il yavait eu sur le lieu mme, un repas

semblable celui dont j'avais tspectateur. Cette ide me fit frissonner denouveau, et je htai mes pas.... O ciel! cen'tait que pour les voir arrter bientt.

Je devais tre environ vingt-cinq lieues


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de mon dbarquement, lorsque troissauvages tombrent brusquement sur moiau dbouch d'un taillis qui les avait

drobs mes yeux; ils me parlrent unelangue que j'tais bien loin de savoir; maisleurs mouvemens et leurs actions sefaisaient assez cruellement entendre, pourqu'il ne pt me rester aucun doute surl'affreux destin qui m'tait prpar. Mevoyant prisonnier, ne connaissant que tropl'usage barbare qu'ils faisaient de leurscaptifs, je vous laisse penser ce que je

devins.... O Lonore, m'criai-je, tu nereverras plus ton amant; il est jamaisperdu pour toi; il va devenir la pture deces monstres; nous ne nous aimerons plus,

Lonore; nous ne nous reverrons jamais.Mais les expressions de la douleur taientloin d'atteindre l'me de ces barbares; ilsne les comprenaient seulement pas. Il

m'avaient li si troitement, qu' peinem'tait-il possible de marcher. Un moment


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je me crus dshonor de ces fers; larflexion ranima mon courage: l'ignominiequi n'est pas mrite, me dis-je, fltrit bien

plus celui qui la donne, que celui qui lareoit; le tyran a le pouvoir d'enchaner;l'homme sage et sensible a le droit bienplus prcieux de mpriser celui qui lecaptive, et tel froiss qu'il sort de ces fers,souriant au despote qui l'accable, _sonfront touche la vote des cieux, pendantque la tte orgueilleuse de l'oppresseurs'abaisse et se couvre de fange_.[7]

Je marchai prs de six heures avec cesbarbares, dans l'affreuse position que jeviens de vous dire, au bout desquelles,

j'aperus une espce de bourgadeconstruite avec rgularit, et dont laprincipale maison me parut vaste, et assezbelle, quoique de branches d'arbres et de

joncs, lis des pieux. Cette maison taitcelle du prince, la ville tait sa capitale, et


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j'tais en un mot, dans le royaume de_Butua_, habit par des peuplesantropophages, dont les moeurs et les

cruauts surpassent en dpravation tout cequi a t crit et dit, jusqu' prsent, sur lecompte des peuples les plus froces.Comme aucun Europen n'tait parvenudans cette partie, que les Portugais n'yavaient point encore pntr pour lors,malgr le dsir qu'ils avaient de s'enemparer, pour tablir par l le fil decommunication entre leur colonie de

Benguele, et celle qu'ils ont Zimbao,prs du Zanguebar et du Monomotapa.Comme, dis-je, il n'existe aucune relationde ces contres, j'imagine que vous ne

serez pas fch d'apprendre quelquesdtails sur la manire dont ces peuples seconduisent, j'affaiblirai sans doute ce quecette relation pourra prsenter d'indcent;

mais pour tre vrai, je serai pourtantoblig quelquefois de rvler des


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horreurs qui vous rvolteront. Commentpourrai-je autrement vous peindre lepeuple le plus cruel et le plus dissolu de la

terre?

Aline ici voulut se retirer, mon cherValcour, et je me flatte que tu reconnais lcette fille sage, qu'alarme et fait rougir laplus lgre offense la pudeur. Maismadame de Blamont souponnant lechagrin qu'allait lui causer la perte du rcitintressant de Sainville, lui ordonna de

rester, ajoutant qu'elle comptait assez surl'honntet et la manire noble des'exprimer, de son jeune hte, pour croirequ'il mettrait dans sa narration, toute la

puret qu'il pourrait, et qu'il gazerait leschoses trop fortes.... Pour de la puretdans les expressions, tant qu'il vous plaira,interrompit le comte; mais pour des gazes,

morbleu, mesdames, je m'y oppose; c'estavec toutes ces dlicatesses de femmes,


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que nous ne savons rien, et si messieursles marins eussent voulu parler plus clair,dans leurs dernires relations, nous

connatrions aujourd'hui les moeurs desinsulaires du Sud, dont nous n'avons queles plus imparfaits dtails; ceci n'est pasune historiette indcente: monsieur ne vapas nous faire un roman; c'est une partiede l'histoire humaine, qu'il va peindre; cesont des dveloppemens de moeurs; sivous voulez profiter de ces rcits, si vousdsirez y apprendre quelque chose, il faut

donc qu'ils soient exacts, et ce qui estgaze, ne l'est jamais. Ce sont les espritsimpurs qui s'offensent de tout. Monsieur,poursuivit le comte, en s'adressant

Sainville, les dames qui nous entourent onttrop de vertu, pour que des relationshistoriques puissent chauffer leurimagination. _Plus l'infamie du vice est

dcouverte aux gens du monde_, (a critquelque part un homme clbre,) _et plus


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est grande l'horreur qu'en conoit une mevertueuse_. Y eut-il mme quelquesobscnits dans ce que vous allez nous

dire, eh bien, de telles choses rvoltent,dgotent, instruisent, mais n'chauffentjamais.... Madame, continua ce vieux ethonnte militaire, en fixant madame deBlamont, souvenez-vous que l'impratriceLivie, laquelle je vous ai toujourscompare, disait que _des hommes nudstaient des statues pour des femmeschastes_. Parlez, monsieur, parlez, que vos

mots soient dcents; tout passe avec debons termes; soyez honnte et vrai, etsur-tout ne nous cachez rien; ce qui vousest arriv, ce que vous avez vu, nous parat

trop intressant, pour que nous envoulions rien perdre.

Le palais du roi de Butua reprit Sainville,

est gard par des femmes noires, jaunes,multres et blafardes[8], except les


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dernires, toujours petites et rabougries.Celles que je pus voir, me parurentgrandes, fortes, et de l'ge de 20 30 ans.

Elles taient absolument nues, dnuesmme du pague qui couvre les parties dela pudeur chez les autres peuples del'Afrique, toutes taient armes d'arcs etde flches; ds qu'elles nous virent, ellesse rangrent en haye, et nous laissrentpasser au milieu d'elles. Quoique ce palaisn'ait qu'un rez-de-chausse, il estextrmement vaste. Nous traversmes

plusieurs appartemens meubls de nattes,avant que d'arriver o tait le roi. Destroupes de femmes se tenaient dans lesdiffrentes pices o nous passions. Un

dernier poste de six, infiniment mieuxfaites, et plus grandes, nous ouvrit enfinune porte de claye, qui nous introduisit ose tenait le monarque. On le voyait lev

au fond de cette pice, dans un gradin,-demi couch sur des coussins de


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feuilles, places sur des nattestrs-artistement travailles; il tait entourd'une trentaine de filles, beaucoup plus

jeunes que celles que j'avais vu remplir lesfonctions militaires. Il y en avait encoredans l'enfance, et le plus grand nombre,de douze seize ans. En face du trne, sevoyait un autel lev de trois pieds, surlequel tait une idole, reprsentant unefigure horrible, moiti homme, moitiserpent, ayant les mamelles d'une femme,et les cornes d'un bouc; elle tait teinte de

sang. Tel tait le Dieu du pays; sur lesmarches de l'autel... le plus affreuxspectacle s'offrit bientt mes regards. Leprince venait de faire un sacrifice humain;

l'endroit o je le trouvais, tait son temple,et les victimes rcemment immoles,palpitaient encore aux pieds de l'idole....Les macrations dont le corps de ces

malheureuses hosties taient encorecouverts... le sang qui ruisselait de tous


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cotes... ces ttes spares des troncs,...achevrent de glacer mes sens.... Jetressaillis d'horreur.

Le prince demanda qui j'tais, et quandon l'en eut instruit, il me montra du doigtun grand homme blanc, sec et basan,d'environ 65 ans, qui, sur l'ordre dumonarque, s'approcha de moi, et me parlasur-le-champ une langue europenne; jedis en italien cet interprte, que jen'entendais point la langue dont il se

servait; il me rpondit aussitt en bontoscan, et nous nous limes. Cet hommetait portugais; il se nommait Sarmiento,pris, comme je venais de l'tre, il y avait

environ vingt ans. Il s'tait attach cettecour, depuis cet intervalle, et n'avait pluspens l'Europe. J'appris par son moyen,mon histoire _Ben Macoro_; (c'tait le

nom du prince.) Il avait paru en dsirertoutes les circonstances; je ne lui en


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peut-tre plus philosophe.--Ami, dis-je auPortugais, tout ce que je vois, et tout ceque tu m'apprends, ne me donne pas une

fort grande envie d'habiter chez elle;j'aime mieux retourner en Europe, o l'onne mange pas d'hommes, o l'on nesacrifie pas de filles, et o on ne se sertpas de garons.--Je vais le demander pourtoi, me rpondit le Portugais, mais je doutefort que tu l'obtiennes. Il parla en effet auroi, et la rponse fut ngative. Cependanton ta mes liens, et le monarque me dit

que celui qui m'expliquait ses penses,vieillissant, il me destinait le remplacer;que j'apprendrais facilement, par sonmoyen, la langue de Butua; que le

Portugais me mettrait au fait de mesfonctions la cour, et qu'on ne me laissaitla vie, qu'aux conditions que je lesremplirais. Je m'inclinai, et nous nous

retirmes.


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Sarmiento m'apprit de quelles espcestaient ces fonctions; mais pralablementil m'expliqua diffrentes choses

ncessaires me donner une ide du payso j'tais. Il me dit que le royaume deButua tait beaucoup plus grand qu'il neparaissait; qu'il s'tendait d'une part, aumidi, jusqu' la frontire des Hottentots,voisinage qui me sduisit, par l'espranceque je conus, de regagner un jour par-l,les possessions hollandaises, que j'avaistant d'envie d'atteindre.

Au nord, poursuivit Sarmiento, cet tat-cis'tend jusqu'au royaume de_Monoe-mugi_; il touche les monts

_Lutapa_, vers l'orient, et confine l'occident, aux _Jagas_; tout cela, dans unetendue aussi considrable que lePortugal. De toutes les parties de ce

royaume, continua mon instituteur, ilarrive chaque mois des tributs de femmes


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communiquai sur cela, quand j'arrivai ici,le convainquirent de la dlicatesse de mongot, et de la justesse de mes ides; il

imagina de me donner l'emploi dont jeviens de te parler. Je m'en suis assez bienacquitt; je vieillis, il veut me remplacer;un Europen se prsente lui, il luisuppose les mmes lumires, il le choist,rien de plus simple.

Ma rponse se dictait d'elle-mme; pourrussir l'vasion que je mditais, je

devais d'abord mriter de la confiance; onm'offrait les moyens de la gagner;devais-je balancer? Je supposais d'ailleursLonore sur les mers d'Afrique; j'tais parti

de Maroc. Dans cette opinion; le hasard nepouvait-il pas l'amener dans cet empire?Voile ou non, ne la reconnatrai-je pas;l'amour gare-t-il; se trompe-t-il de

certains examens?... Mais au moins, dis-jeau Portugais, je me flatte que ces


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morceaux friands, dont il me parat que leroi se rgale, ne seront pas soumis moninspection: je quitte l'emploi, s'il faut se

mler des garons. Ne crains rien, me ditSarmiento, il ne s'en rapporte qu' sesyeux, pour le choix de ce gibier; lestributs moins nombreux, n'arrivent quedans son palais, et les choix ne sont jamaisfaits que par lui. Tout en causant,Sarmiento me promenait de chambre enchambre, et je vis ainsi la totalit du palais,except les harems secrets, composs de

ce qu'il y avait de plus beau dans l'un etl'autre sexe, mais o nul mortel n'taitintroduit.

Toutes les femmes du Prince, continuaSarmiento, au nombre de douze mille, sedivisent en quatre classes; il formelui-mme ces classes mesure qu'il reoit

les femmes des mains de celui qui les luichoisit: les plus grandes, les plus fortes,


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procurer... et l'esprance, ces paroles,sembla renatre dans mon coeur.

Malgr ces divisions, reprit le Portugais,toutes ces femmes, de quelque classequ'elles soient, n'en satisfont pas moins labrutalit de ce despote: quand il a enviede l'une d'entr'elles, il envoie un de sesofficiers donner cent coups d'trivires la femme dsire; cette faveur rpond aumouchoir du Sultan de Bisance, elle instruitla favorite de l'honneur qui lui est rserv:

ds-lors elle se rend o le Prince l'attend,et comme il en emploie souvent un grandnombre dans le mme jour, un grandnombre reoit chaque matin

l'avertissement que je viens de dire.... Icije frmis: Lonore! me dis-je, si tutombais dans les mains de ce monstre, sije ne pouvais t'en garantir, serait-il

possible que ces attraits que j'idoltrefussent aussi indignement fltris.... Grand


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Dieu, prive-moi plutt de la vie qued'exposer Lonore un tel malheur; que jerentre plutt mille fois dans le sein de la

nature avant que de voir tout ce que j'aimeaussi cruellement outrag! Ami repris-jeaussi-tt, tout rempli de l'affreuse ide quele Portugais venait de jeter dans monesprit, l'excution de ce raffinementd'horreur dont vous venez de me parler,ne me regardera pas, j'espre....--Non,non, dit Sarmiento, en clatant de rire,non, tout cela concerne le chef du srail,

tes fonctions n'ont rien de commun avecles siennes: tu lui composes par ton choixdans les cinq mille femmes qui arriventchaque anne, les deux mille sur

lesquelles il commande; cela fait, vousn'avez plus rien dmler ensemble. Bon,rpondis-je; car, s'il fallait faire rpandreune seule larme quelques unes de ces

infortunes... je t'en prviens... jedserterais le mme jour. Je ferai mon


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devoir avec exactitude, poursuivis-je; maisuniquement occup de celle que j'idoltre,ces cratures-ci n'auront assurment de

moi ni chtiment, ni faveurs; ainsi, lesprivations que sa jalousie m'impose, metouche fort peu, comme tu vois.--Ami, merpondit le Portugais, vous me paraissezun galant homme, vous aimez encorecomme on faisait au dixime sicle: jecrois voir en vous l'un des preux del'antiquit chevaleresque, et cette vertume charme, quoique je sois trs-loin de

l'adopter.... Nous ne verrons plus SaMajest du jour: il est tard; vous devezavoir faim, venez vous rafrachir chez moi,j'achverai demain de vous instruire.

Je suivis mon guide: il me fit entrer dansune chaumire construite -peu-prs dansle got de celle du Prince, mais infiniment

moins spacieuse. Deux jeunes ngresservirent le souper sur des nattes de jonc,


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et nous nous plames la manireafricaine; car notre Portugais, totalementdnaturalis, avait adopt et les moeurs et

toutes les coutumes de la nation chezlaquelle il tait. On apporta un morceau deviande rti, et mon saint homme ayant dtson _Benedicite_, (car la superstitionn'abandonne jamais un Portugais) il m'offritun filet de la chair qu'on venait de placersur la table.--Un mouvement involontaireme saisit ici malgr moi.--Frre, dis-jeavec un trouble qu'il ne m'tait pas

possible de dguiser, foi d'Europen, jemets que tu me sers l, ne serait-il pointpar hasard une portion de hanche ou defesse d'une de ces demoiselles dont le

sang inondait tantt les autels du Dieu deton matre?... Eh quoi! me rponditflegmatiquement le Portugais, de tellesminuties t'arrteraient-elles? T'imagines-tu

vivre ici sans te soumettre cergime?--Malheureux! M'criai-je, en me


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d'abord des refus ... on essaie... on s'entrouve bien, et le got se dcidequelquefois avec d'autant plus de violence,

que l'loignement avait plus de force ennous. Je suis arriv ici comme toi, enttde sottes ides nationales; je blmaistout... je trouvais tout absurde: les usagesde ces peuples m'effrayaient autant queleurs moeurs, et maintenant je fais toutcomme eux. Nous appartenons encoreplus l'habitude qu' la nature, mon ami;celle-ci n'a fait que nous crer, l'autre nous

forme; c'est une folie que de croire qu'ilexiste une bont morale: toute manire dese conduire, absolument indiffrente enelle-mme, devient bonne ou mauvaise en

raison du pays qui la juge; mais l'hommesage doit adopter, s'il veut vivre heureux,celle du climat o le sort le jette.... J'euspeut-tre fait comme toi _Lisbonne_.... A

_Butua_ je fais comme les ngres.... Eh quediable veux-tu que je te donne souper,


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ds que tu ne veux pas te nourrir de cedont tout le monde mange?... J'ai bien l unvieux singe, mais il sera dur; je vais

ordonner qu'on te le fasse griller.--Soit, jemangerai srement avec moins de dgotla culotte on le rble de ton singe, que lescarnosits des sultanes de ton roi.--Ce n'enest pas, morbleu, nous ne mangeons pas lachair des femmes; elle est filandreuse etfade, et tu n'en verras jamais servir nullepart[9]. Ce mets succulent que tuddaignes, est la cuisse d'un Jagas tu au

combat d'hier, jeune, frais, et dont le sucdoit tre dlicieux; je l'ai fait cuire au four,il est dans son jus... regarde.... Mais qu'cela ne tienne, trouve bon seulement

pendant que tu mangeras mon singe, queje puisse avaler quelques morceaux dececi.--Laisse-l ton singe, dis-je monhte en apercevant un plat de gteaux et

de fruits qu'on nous prparait sans doutepour le dessert. Fais ton abominable


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montrant la dgotante chair dont il serepaissait.... Mais tu refus rais tout demme.--Cesse d'en douter, vieux pcheur,

et convaincs-toi bien que j'aimerais mieuxdserter ton infme pays, au risque d'tremang par ceux qui l'habitent, que d'yrester une minute aux dpens de lacorruption de mes moeurs.--Necomprends pas dans la corruption moralel'usage de manger de la chair humaine. Ilest aussi simple de se nourrir d'un hommeque d'un boeuf[10]. Dis si tu veux que la

guerre, cause de la destruction del'espce, est un flau; mais cettedestruction faite, il est absolument galque ce soient les entrailles de la terre ou

celles de l'homme qui servent de spulcre des lmens dsorganiss.--Soit; maiss'il est vrai que cette viande excite lagourmandise, comme le prtendent et toi,

et ceux qui en mangent, le besoin dedtruire peut s'ensuivre de la satisfaction


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de cette sensualit, et voil ds l'instantdes crimes combins, et bientt aprs descrimes commis. Les Voyageurs nous

apprennent que les sauvages mangentleurs ennemis, et ils les excusent, enaffirmant qu'ils ne mangent jamais queceux-l; et qui assurera que les sauvages,qui, la vrit ne dvorent aujourd'hui queceux qu'ils ont pris la guerre, n'ont pascommenc par faire la guerre pour avoirle plaisir de manger des hommes? Or,dans, ce cas, y aurait-il un got plus

condamnable et plus dangereux, puisqu'ilserait devenu la premire cause qui etarm l'homme contre son semblable, etqui l'et contraint s'entre-dtruire?--N'en

crois rien, mon ami, c'est l'ambition, c'estla vengeance, la cupidit, la tyrannie; cesont toutes ces passions qui mirent lesarmes la main de l'homme, qui

l'obligrent se dtruire; reste savoirmaintenant si cette destruction est un aussi


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un de mes ngres, si cela te convient, ouquelques femmes, si elles te plaisentmieux.--Rien ne me plat, qu'un coin pour

reposer, dis-je mon respectableprdcesseur.--Adieu, je vais dormir endtestant tes opinions, en abhorrant tesmoeurs, et rendant grce pourtant au cieldu bonheur que j'ai eu de te rencontrer ici.

Il faut que j'achve de te mettre au fait dece qui regarde le matre que tu vas servir,me dit Sarmiento en venant m'veiller le

lendemain; suis-moi, nous jaserons tout enparcourant la campagne.

Il est impossible de te peindre, mon ami,

reprit le Portugais, en quel avilissementsont les femmes dans ce pays-ci: il est deluxe d'en avoir beaucoup... d'usage de s'enservir fort peu. Le pauvre et l'opulent, tout

pense ici de mme sur cette matire;aussi, ce sexe remplit-il dans cette contre


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les mmes soins que nos bte

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Marquis de Sade -Aline Et Valcour Tome 2. Le Roman Philosophique