vous et votre autoConfidences Ma première voiture

moins d’un moteur de tracteur et d’une boîte agricole. La Jeep fut faite en trois mois. En 1940, il n’y avait quasiment pas d’armée américaine, un an après elle était devenue la première armée du monde et la première force mécanisée. C’est bien plus tard, au milieu des années 70, un peu après être entré à l’ORTF, qu’enfin je pus me payer ma première Jeep. Une Willys Hotchkiss M201. La vraie, la kaki. Une vraie voiture de loi-sir avec laquelle j’aimais surtout aller derrière chez moi couper du bois pour la cheminée. Ah !

se vautrer dans la boue... Plus on s’enlisait et mieux c’était. On a cassé, on est tombé en panne… Avec elle, mieux valait connaître la mécanique. Pour bricoler, ça, j’ai bricolé ! Seul, puis avec mon fils, Chris-tophe. À l’âge de 14-15 ans, il a commencé à conduire dans les

bois avec moi. Je lui ai transmis le virus ! Il a d’ailleurs écrit un livre sur le sujet. Depuis ce temps-là, j’ai toujours eu des Jeep, des neuves comme des modèles plus anciens. J’ai aussi acheté un Dodge Carryall, un GMC… C’est une vraie passion. Tout en parlant fusées navettes, j’aimais faire des reportages sur le débarquement de Nor-mandie. Willys a aussi fait des véhicules civils. Avec mon fils, aujourd’hui, nous en restau-rons ;cela nous prend un peu de temps : quatre à cinq ans pour refaire une voiture entièrement !

Propos recueillis par Étienne Thierry

Je suis né aux premières heures de la Secon-de Guerre mondiale, pendant l’Occupation.

Hormis les véhicules allemands, seules rou-laient quelques tractions à gazogène et Peugeot 202… En juillet-août 1944, j’avais 5 ans. Nous vivions dans la banlieue Est de Paris, c’était encore le temps du train à vapeur, des moissons à 15 km du centre de Paris, une autre époque, quand je vis débarquer une armada d’engins indestructibles, de véhicules insolites : Jeep Willys, GMC, chars américains… conduits par de jeunes types qui ne par-laient pas notre langue. Je me souviens si bien du ronfle-ment particulier des moteurs. La Jeep, c’était vraiment le symbole de la modernité, une voiture indestructible, tout-terrain, passe-partout et bonne à tout faire. Ces voitu-res m’ont tout de suite fasciné. Quinze ans plus tard, en 1958, en même temps que le bac, je décrochai le permis sur une Aronde P60. La première voiture que je conduisis ensuite fut celle d’un copain de Villiers-sur-Marne : une Jeep Willys abandonnée là quinze ans plus tôt par les GI’s. Conduire une Jeep : un rêve de gosse ! Je retrouvai immédiatement le bruit et les sensations de la Libération. Je pus alors mieux apprécier le paradoxe de cette auto ingé-nieuse : à la fois emblème de modernité et archaïque. Conçue dans les années 1930, il s’agissait, sur le plan mécanique, ni plus ni

dr

Passion Jeep, un coup de cœur, un virus que le journaliste a transmis à son fils.

Michel Chevalet

Avec la Jeep Willys, mieux

valait connaître la mécanique. Pour bricoler, ça, j’ai bricolé !

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130 N° 737 du 8 au 21 novembre 2007130

Michel Chevalet a conservé pour la Jeep la fascination de l’enfant qu'il était à la Libération.

Michel Chevalet est né en 1939. Ingénieur des Arts et Métiers et licencié en mathématiques appliquées, il est surtout connu pour avoir vulgarisé la science à la télévision. Ses “Comment ça marche ?” sont emblématiques et continuent de faire de Michel Chevalet le journaliste scientifique préféré du grand public.

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