Pourquoi, à un certain âge, les enfants demandent-ils toujours “pourquoi ?” ?

La phase du “Pourquoi?” permet à l’enfant de se familiariser avec la causalité du monde (Ph. Steve C via Flickr CC BY 2.0).

La question intéresse depuis longtemps psychologues et chercheurs en sciences cognitives sans qu’ils soient parvenus à lui apporter une réponse claire. Dans les années 1950, le psychologue suisse Jean Piaget pensait que l’apparition de ce questionnement aux alentours de 3 à 5 ans était liée au développement à la fois biologique et psychologique de l’enfant, et serait un moyen d’adaptation au monde et aux autres.

Aujourd’hui, les psychologues y voient le signe d’une révolution intellectuelle majeure de l’enfant lorsqu’il découvre la richesse de la forme narrative du langage.

Entre 3 et 5 ans l’enfant élabore sa pensée causale

Selon Jerome Bruner (psychologue américain, chercheur à la New York University), l’enfant restructure sa pensée par le langage, et plus encore par le récit. C’est pourquoi, après s’être approprié un répertoire sémantique et lexical important (“Comment ça s’appelle ?”), l’enfant s’oriente vers le “pourquoi ?”. Il se bâtit ainsi des modèles de pensée, explore la logique, approfondit la causalité, se construisant une vision du monde…

En même temps, la multiplication des “pourquoi ?” est une sorte de jeu où la capacité de l’adulte à expliquer le monde est mise au défi, laissant apparaître les limites de son savoir. Il s’agirait donc d’élaborer sa propre pensée en interaction avec autrui. Le pourquoi fournit à la fois une connaissance et un échange affectif.

Des petits scientifiques

Jusqu’à ce que les pourquoi se raréfient, quand l’enfant prend conscience que tout n’est pas explicable, ou qu’il peut trouver les réponses par lui-même. Pour Alison Gopnik (psychologue à l’université de Berkeley, en Californie), les enfants sont des petits scientifiques qui exploitent les corrélations entre phénomènes pour chercher eux-mêmes des explications causales.

E.Z.