PRINCIPE DE LA MÉTHODE UTILISÉE ÀGE DE LA TERRE OBTENU HYPOTHÈSE DE DÉPART

James Ussher (1581-1656) Archevêque anglo-irlandais

Utiliser les repères chronologiques fournis par la Bible (et diverses archives) depuis la Genèse 4004 ans

Véracité (et exactitude) de la Bible (par exemple, il faut accepter le fait qu’Adam, qui selon la Bible vécut 930 ans, eut son premier fils Caïn à l’âge de 130 ans)

Buffon (Georges-Louis Leclerc comte de) (1707-1788) Naturaliste et écrivain français

Estimer le temps nécessaire au refroidissement de la Terre pour qu’elle ait sa température actuelle, en faisant des mesures de temps de refroidissement sur des boulets chauffés au rouge et en extrapolant les résultats à une sphère ayant la taille de la Terre

74 000 ans

La Terre est homogène, la chaleur y diffuse comme dans un métal de façon constante au cours du temps et la Terre ne produit pas de chaleur La surface de la Terre refroidit au même rythme que l’intérieur de la Terre

Charles Darwin (1809-1882) Naturaliste anglais

Mesurer la vitesse d’érosion actuelle des collines du Weald et calculer le temps nécessaire pour que certaines d’entre elles aient été totalement aplanies par l’érosion

300 Ma (Millions d’années)

L’érosion se fait à vitesse constante Les collines du Weald se sont formées en même temps que la Terre

Lord Kelvin alias William Thomson (1824-1907) Physicien britannique

Comme la surface de la Terre a refroidi bien plus vite que son noyau, il faut calculer le temps de refroidissement nécessaire, non pas pour que la surface soit froide, mais pour que le gradient de température de la surface atteigne +3,6°C par kilomètre de profondeur. C’est possible à l’aide de l’équation de la chaleur de Fourier

Entre 20 et 400 Ma

La terre est entièrement solide (transfert de chaleur par conduction) Au moment de sa formation la Terre avait une température homogène de 3900°C La Terre ne produit pas de chaleur

Ernest Rutherford (1871-1937) Physicien britannique

Comme la Terre contient des éléments radioactifs qui produisent de la chaleur en se désintégrant, on ne peut appliquer l’équation de Fourier. On peut par contre déterminer l’âge des vieilles roches terrestres en mesurant les quantités de certains éléments radioactifs pères et fils qu’elles contiennent, puisque la transformation de l’élément père en élément fils par désintégration suit une loi mathématique qui est fonction du temps. Cette méthode est la radiochronologie

Supérieur à 497 Ma

Les plus vieilles roches de la surface terrestre ont l’âge de la Terre Les roches utilisées pour les mesures n’ont pas été contaminées par des atomes des éléments père et fils après leur formation

Clair Patterson (1922-1995) Géochimiste américain

Comme il n’est pas certain que les plus vieilles roches de la surface terrestre aient bien l’âge de la Terre, il est préférable de dater par radiochronologie des météorites. Celles-ci se sont formées en même temps que l’ensemble du système solaire et donc en même temps que la Terre.

4,54 Ga (milliards d’années) (à 70 Ma près)

Le modèle actuel de formation du système solaire est correct La loi de désintégration d’un élément radioactif ne change pas au cours des temps géologiques