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Salamanque la doucePar Philippe Cornet, publié le 16/10/2009 16:00 - mis à jour le 16/10/2009 17:12

Ville étudiante trépidante, inscrite au Patrimoine mondial de l'Unesco, Salamanqueest l'une des plus belles cités d'Espagne. A découvrir aux soleils de l'arrière-saison.

La plaza Mayor "groove". Ses trois cents ans d'existence n'enreviennent pas: des centaines d'étudiants portant des costumesd'autrefois ou déguisés en papillons nocturnes d'aujourd'hui fêtentla rentrée scolaire. Une célébration se faisant ici plutôt dans unehumeur baroque. Créée au xiie siècle, l'université de Salamanqueest la plus ancienne d'Espagne, après celle de Palencia. L'une desplus impressionnantes aussi, avec son mur d'entrée rappelant laCité interdite de Pékin. 30 000 étudiants la fréquentent, auxquelss'ajoutent plusieurs milliers d'étrangers venus apprendre la langueespagnole. Soit un cinquième environ de la population de la ville.

Salamanque célèbre la vie tout en exposant des trésorsarchitecturaux qui dessinent le passé glorieux et multiculturel del'Espagne. La balade commence plaza Mayor, coeur de la cité etpouls de sa vie sociale, aussi élégante que la vénitienne placeSaint-Marc. De son centre, cerné par les constructions jumelles,elle donne une impression d'immense cloître carré, inoubliablequand elle se laisse dorer par le soleil de fin d'après-midi. Endéambulant sous ses arcades, on décrypte les médaillons dechevaliers épiques ou de seigneurs de la guerre qui ornent lesfaçades construites en élégante pierre de Villamayor.

Zara dans une église

T. Bognar/Corbis

La Casa de las Conchas, ainsi nommée à cause des centaines decoquillages qui recouvrent ses murs.

Ville du passé, Salamanque vibre aussi aux pulsations du présent. Un magasin Zara s'est installé dansl'une des innombrables églises anciennes de la ville, à deux pas de la plaza Mayor, dans la calle Toro.L'ancienne nef est découpée en quatre niveaux aux matériaux transparents, pour un résultat àl'esthétique culottée, mais assurément dépaysante. Sous la voûte, deux lustres géants ancrent ledécor dans le troisième millénaire.

rh productions/r. harding world

imagery/corbis ; p. desmazes/afp

Villarino, une échappée versle Portugal

Si l'envie vous prend de vousévader de Salamanque, Villarinoet la frontière portugaise ne sontpas loin. La route traverse desvillages endormis et franchit dedouces collines. Longe lacs etbourgades. Un itinéraire de deuxbonnes heures au cours duquel,lors d'une halte, on s'attabledevant des mets ruraux,délicieux et rustiques. Quelqueskilomètres avant la frontièreapparaît un barrage géant:Almendra. A gauche, des valléesinfinies. A droite, une eauazurée... Une impression debout du monde, avant de passerun poste de douanefantomatique. En territoireportugais, on escalade quelquescols, avec un arrêt pour jouird'une vue imprenable surl'Espagne: des montagnes, duvert, du silence, sous un soleilde printemps ou d'automne, lessaisons préférées pour admirerles lieux...

Des rives de la rivière Tormes, affluent du Douro, on découvre laville telle que le Carthaginois Hannibal la vit au iiie siècle avantJésus-Christ, quand il prit la ville, connue alors sous le nomd'Helmantica. De cet endroit précis le vieux Salamanque surgit aumilieu de l'immense plaine menant de Madrid à la frontièreportugaise. Devant tant de beauté, on ne s'étonne pas que la citésoit inscrite au Patrimoine mondial de l'Unesco. On y pénètre parun dédale de rues encombrées, qui mènent presque toutes à cettecuriosité architecturale qu'est la double cathédrale. Ni effetsspéciaux ni hallucination: les deux énormes églises, la CatedralVieja et la Catedral Nueva, sont bien collées l'une à l'autre. Il fautalors goûter au plaisir de pénétrer sous une voûte qui culmine à 30mètres de hauteur, et se laisser bluffer par les énormesarcs-boutants. Dans la Vieja, les chapelles privées, autrefoisréservées aux grandes familles, sont greffées à la cathédrale

publique. Au milieu de cet édifice construit entre les XIIe et XIVe

siècles, une enclave tout en stucs et boiseries et garnie de siègesmonumentaux accueillait les dignitaires religieux.

Mélange de bars et d'églises

M. Busselle/CORBIS

Aussi élégante que le place Sint-Marc, à Venise, la plaza Mayor, coeurmajestueux de la cité.

Le soir venu, dans la calle Pia y Daniel, menant à la plazaMayor, on flâne entre les restaurants, débusquant par hasardune façade ornée d'étoiles de David qui illustre la longuehistoire des juifs en Espagne. Salamanque constitue unexemple de ville qui a compilé les styles et les cultures. Endehors du centre, dans la ville contemporaine où lesbâtiments sont relativement ternes et les rues monotones, seniche le superbe parc des Jésuites. Des allées d'oliviers et unjardin tiré au cordeau dessinent des journées paisibles aprèsdes nuits agitées par la ferveur étudiante. Accueillantquelques milliers d'étrangers, Salamanque présente un profildifférent de bien d'autres villes touristiques, d'Andalousienotamment. Le mélange de bars et d'églises étant, si l'on peutdire, une spécialité locale!

La balade mène ensuite à la Casa Lis, musée d'Art nouveau etd'Art déco inauguré en 1995. Déposé en contrebas descathédrales, le musée semble incongru face aux murs surlesquels des visages de pierre vieux de plus mille anss'effacent avec le temps. A l'intérieur, la luxuriance des

périodes concernées, fin du XIXe et début du XXe siècle, estsaisissante. Calme et volupté sculptés dans les matériaux quisignent des objets comme ceux de René Lalique, desstatuettes chryséléphantines ou une collection de 600 poupéesde porcelaine au réalisme magique. Au total, 2 500 pièces etune plongée dans un monde précieux, presque onirique.

Pratique

DR

L'hôtel Rector.

Où dormir ?

Hotel Rector (quatre étoiles) Logé derrière une belle façadeRenaissance dans le coeur historique de Salamanque, cet hôtel decharme (photos) rappelle les bonnes maisons espagnoles.Fauteuils de cuir et fenêtres ornées de vitraux, chambres cossueset classiques, accueil délicieux... A partir de 170 euros la nuit enchambre double, sans petit déjeuner.

Paseo Rector Esperabé 10. 00-34-923-218-482 etwww.hotelrector.com

Hostal Concejo

Une auberge idéalement située, à deux pas de la plaza Mayor,mais sur une belle placette au calme. Grandes chambres rétro etdouillettes à petit prix. A partir de 50 euros la nuit en chambredouble, sans le petit déjeuner. Plaza de la Libertad 1,0034-923-21-47-37et www.hconcejo.com

Où déjeuner? Où diner?

El Grillo Azul

Pour déjeuner sain et léger, un bon petit resto végétarien quirevisite tofu et légumes bio à la sauce espagnole. Les croquetasde calabacin (beignets de courgettes) et le gaspacho sontdélicieux.Environ 10 euros le repas. Calle Grillo 1. 0034-923-21-93-33.

Casa Paca

Dinez une fois dans cette institution aujourd'hui encorefréquentée par les rois d'Espagne pour déguster d'impeccablesclassiques de la gastronomie castillane, dans une atmosphèresans chichis.Environ 35 euros le repas.Plaza del Peso 10, 0034-923-21-89-93.

Comment y aller?

Paradores et patrimoine

Un circuit en individuel de 9 jours/8 nuits à la découverte deTolède, de Ségovie et de Caceres, comprenant deux nuits àl'Hôtel NH Palacio Castellanos (quatre étoiles) de Salamanque. Apartir de 1 050 euros. Voyageurs du monde, 0892-23-61-61 etwww.vdm.com

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