Chapitre1Chapitre2Chapitre3Chapitre4Chapitre5Chapitre6Chapitre7Chapitre8Chapitre9Chapitre10Chapitre11Chapitre12Chapitre13Chapitre14Chapitre15Chapitre16Chapitre17Chapitre18Chapitre19Chapitre20Chapitre21Chapitre22Chapitre23Chapitre24Chapitre25Chapitre26Chapitre27Chapitre28Chapitre29Chapitre30Chapitre31Chapitre32Chapitre33Chapitre34Chapitre35Chapitre36Lemotdel’auteurSecretMcQueent2

Chapitre1SecretMcQueent2Chapitre2

Dédicace

À Jessica Cote et Jessica McCarthy, qui sont les meilleures cheerleadersqu’unefillepeutespéreravoir.

Chapitre1Danslesheureshostilesquiprécédaientl’aube,unebrumeépaisseethumide

s’était posée au-dessus des pelouses verdoyantes de Central Park. Une lunedéclinante surplombait la ville tel le sourire énigmatique du chat duCheshire.L’air printanier était assez froidpour qu’un souffle se transforme enunnuageéphémère. En suivant ces nuages avant qu’ils ne disparaissent, on pouvaitretracerleparcoursd’unpromeneurdanslanuitnoire,àtraversleparc.LelongdelacélèbreGrandePelouse,àl’intérieurdelaforêtanguleuse,faceà

une rangéed’immeublesbrillants, décor lumineuxqui sedétachait dupaysagesombre,onpouvaitvoir cesnuages saccadés sedéplacerprécipitammententrelesbranchesdéployéesetencoredépourvuesdefeuilles.Àquelquescentimètresde ces traînées brumeuses, une jeune femme courait comme si sa vie endépendait.Jen’étaispaslafemmeenquestion,maisjecouraisaussi.Commeuneidiote,j’avaiscrupouvoirfaireunejolieballade,tranquilledans

Central Park, pour profiter du calme qui régnait avant l’aube, chose presqueimpossibledansunevillecommeNewYork.D’habitude,lesseulsmomentsderépitquejem’accordaisétaientlorsquemadouchemefournissaitunminimumdesolitude.Etmêmedanscesmoments-là,latuyauteriedel’immeublegrinçaitàchaqueutilisation.Ladouchen’étaitsilencieusequelorsquel’eauétaitfroide.Cettenuit-là, j’avaisvouluêtreseuledanslapénombreavantdeglisserdans

mon sommeilmatinal habituel,mais c’était trop espérer dans une ville qui nedormait jamais.Mêmesi,pourmoi,unenuitcalmesignifiaitgénéralementmefaireagresserparunsaletypeoumenerlaviedureàdesdroguésquiessayaientd’effrayer des lycéennes rebelles, j’aurais encore préféré ça à ce que j’étais

obligéedefaireencemoment.Malheureusementpourmoi, etplusencorepour la filleaprèsqui jecourais,

elleétaitpoursuivieparunechosequin’étaitniamicalenimêmehumaine.Elleauraiteubeaufuiràtoutevitesse,lesvaguesdepeurquiémanaientd’elle

étaientsifortesquelacréaturequilatraquaitauraitpularetrouvern’importeoù.La peur avait une odeur écœurante, pas vraiment sucrée, plutôt une odeur devieuxcloudegirofleetdecuivre.Jelesavaisparcequejepouvaislasentir,moiaussi.Etcetteodeurmeprovoquaitdesfrissonsquisepropageaientjusquedansmacolonnevertébrale.Enmoi,ilyavaitunprédateurquicomprenaitcequesonagresseurressentaitenla traquant,unepartprimitivequireconnaissaitcedésirdefondre,victorieuse,suruneproieterrifiée.Jepouvaislesentir,luiaussi,etjepouvaisàprésentdétermineraveccertitude

qu’ils’agissaitd’unmâle.Jen’iraispasjusqu’àdirequec’étaitunhomme,carilnerestaitplusriendecequ’ilavaitétéautrefois.Ilavait l’apparenced’unêtrehumain,maissouscecostumedechairsetrouvaitquelquechosedemonstrueux.Je ne sentais que sa faim irrépressible. La fille n’avait pas eu le temps de

s’inquiéter : une terreur foudroyante et sauvage l’avait submergée quand ill’avaitpriseenchassebrusquement.C’étaitsapeursoudainequim’avaitattirée.J’étais làparceque lafilleétait trèshumaineet trèsvulnérable,etqu’il l’avaitattaquéeparsurprise,cequiétaitcontraireauxrègles.Mêmesicettechoseétait sans l’ombred’undoutemorte, je savaisquesi je

n’étaispasplusrapidequelui,lafillegonfleraitbientôtleursrangs.Etunefoisqu’elleseraitdes leurs,cette infractionauxloisquirégissaient lesvampiresdece monde deviendrait de toute façon mon affaire. Intervenir maintenant nousferaitdoncgagnerdutemps,àmoietàquelquesvampiresbureaucrates.Au point où j’en étais, je me serais dit n’importe quoi pour justifier cette

poursuite.La fille sortit de la forêt et piqua un sprint en boitant à travers la Grande

Pelouse. C’est à ce moment-là que je me rendis compte que j’avais dépassél’agresseur. Jecontinuaià les suivreà travers lesbois,espérantquesa faim ledistrairaitassezpourqu’ilnes’aperçoivepasquejem’étaisinvitéeàsapartiede

chasse. L’odeur de sang dans l’air m’apprit qu’elle s’était blessée pendant safuite.Elle clopinait à travers la pelouse, car elle avait cassé le talon d’un de ses

escarpins et l’autre, attaché à sa cheville uniquement par la lanière, traînaitderrièreelle.Ellesanglotait,étouffaitsescris,etunepartdemoisenourrissaitde ces bruits avec un plaisir profond.Une faim animaleme poussait à être lapremièreàl’attraper,pourpouvoirladéchiqueteretlamettreenlambeaux.Maisjenepouvaispas.Jen’avaisjamaistuéunêtrehumain,dumoinspasun

êtrehumainausangpur,etjen’allaispascommencercettenuit-là.Jen’étaispasune machine à tuer comme lui. J’étais tout autre chose. Il était encore plusdifficiledecroireà l’existenced’unêtre telquemoi,quedecroireàcelledesvampires.Manaturemepermettaitmalgrétoutdeconserverassezd’illusionssurl’humanitépourconsidérerquetuerdesgens,dumoinsdesgensquinel’avaientpasmérité,étaitmal.C’étaitmaintenantoujamaisetjelasuivishorsdelaforêt,enaccélérant.Sans

essayer d’éviter les doigts habiles des branches rendus plus tranchants par lesorages d’hiver, je fus violemment fouettée au visage, mais je continuai macourse.Jecourusjusqu’àcequechaquemuscledemoncorpsbrûleethurlededouleur,puis, jepressaidavantagel’allure.Si j’avaisétéhumaine, jemeseraisécroulée, j’aurais vomi sur l’herbe et je serais restée là, allongée pendant uneheure, exténuée. Mais je n’étais pas humaine et j’étais capable de finir unmarathonenconservantcetteallure.Ilme fallut àpeineunesecondepour la rattraper,unesecondequimeparut

une éternité. Il était à découvertmaintenant, il était à nos trousses. Je courusencore. Je continuai ma course jusqu’à arriver à sa hauteur et l’agrippaifermement par le bras pour l’entraîner derrière moi sans ralentir. Elle cria etessaya de se débattre, me prenant pour son véritable agresseur. Alors qu’elleenfonçait ses ongles dans ma peau avec une force surprenante pour une filleaussimenue,jeréalisaiqu’iln’yavaitqu’unseulmoyendenousensortirtoutenlagardantenvie.J’arrêtai de courir et la giflai violemment. Sidérée, elle ne prononça pas un

mot,etons’observaunmoment.Cette fille ressemblait beaucoup à ce que j’aurais été si j’avais eu une vie

normale.Elleétaitminceetpetite,avecdescheveuxblonds.Mais,contrairementàmoi, le bronzage de sa peau n’était pas naturel, elle le devait sûrement auxheurespasséesdansuncercueildelumièreultra-violette.Elleportaitégalementplusdemaquillagequejen’auraisjamaispenséenposséder.—Tudoism’écouterattentivementmaintenant.Ilapprochait,etvite.Jen’avaisplusquequelquessecondesdevantmoi.—Jepeuxtesauver.Jepeuxtegarderenvie.La terreur s’effaça de son visage et fut remplacée par une émotion plus

terrifianteencore:l’espoir.Jeluienavaisditassezpourqu’ellecomprennequejevoulaisvraimentl’aider.Ettandisqu’ellecommençaitàintégrercequejeluidisais,sapriseseresserrasurmonpoignet.Ellemesuppliaitdesesyeuxgrandouvertsembuésdelarmes.L’espoirnaïfquej’ylisaismenoualestripes.Garderen vie cette version mondaine et inadaptée de moi-même était devenu maresponsabilité.—Maisj’aibesoinqueturestesàl’écart.J’essayaidedesserrersaprise,elleneselaissapasfaire.Jepouvaislevoirà

présent,uneformeflouevibrantederageetd’énergiequifonçaitdroitsurnous.—Lâche-moisituveuxvivre!Lâche.Moi.Jel’écartaisavecunpeutropdevigueur.Elletrébuchaets’effondrasurlesol,

maisellesemblaaumoinscaptercequejedisais.—Maintenant,coursaussivitequetupeux!Elle recula en rampant et se releva. Après m’avoir lancé un dernier regard

désespéré, elle se remit à courir, et j’eus tout juste le temps deme retourneravant d’être percutée violemment par un vampire qui me chargeait à pleinevitesse.

Chapitre2Je fus aplatie au sol. Le vent me frappa dans un sifflement douloureux

pendantqu’unvampirebelliqueuxdirigeaitsescaninesnuesversmagorge.Unejournéenormaleaubureau.Pourl’instant,aumoins,ilsemblaitsatisfait,croyantqu’iln’avaitpasperduau

change en laissant filer la fille qu’il chassait avant moi. Qui pourrait lui envouloir ?Pour lui, elle etmoi étions toutes les deuxdes filles au sang chaud,seulesdansleparc:desvictimestoutesdésignées.Jenedégageaispaslamêmeodeurintensedepeur,etmatenueétaitloind’êtreaussiprovocante,maispourun vampire assoiffé de sang prêt à se nourrir, nous nous valions.Un vampiren’avaitbesoinqued’uncouetd’unpouls.Dansmasituation, j’avaisunplusgrosproblème :monarmeétaitcoincéeà

l’arrièredemonjean,cequisignifiaitque,commej’étaisépingléeausol,l’armes’enfonçaitdanslebasdemondos.Ilfallaitquejememettesurlui.Oh,sij’avaistouchéuncentimeàchaquefois

quecettepositionm’avaitpermisderésoudreunproblème!Sesdentseffleurèrentmaclavicule,entaillantmapeauetmetirantbrutalement

demesdivagations.Parchance,j’avaisraison–c’étaitunnouveau-néetilétaitmaladroit.Unvampireadulteseseraitjetésurlapluspetitetracedesang,maiscelui-làn’avaitmêmepasl’airconscientdecequ’ilavaitfait.Malheureusement,cetteplaieouverteallaitagiterl’odeurdesangfraissoussonnezetilallaitvitecomprendredequoiilretournait.Ilarrêtadegrogneret,avecunairstupideetahuri,ilregardalaplaiecomme

s’ilnesavaitpascommentelleétaitarrivéelà.

Jesaisiscequiseraitpeut-êtremonuniquechance,etj’utilisaisoninattentionàmonavantageenlefrappantàlajoueaussifortquemoncorpslepermettait.Cecoup,s’ilavaitétéinfligéàunêtrehumainadulte,luiauraitcassélesdentsetaurait transformé le cartilage de son nez en purée. J’entendis la mâchoire duvampirecraquer,etilrecula,abasourdi,enclignantdesyeux.Il grogna et se jeta unenouvelle fois surmoi,mais j’avais eu tout le temps

nécessaire. J’avais dégainé mon pistolet, l’avait armé et pressé sur son frontavantmêmequ’iln’aiteulachancedefranchirladistanceminusculequinousséparait.Jemerelevaidifficilement,l’armetoujourssurlui,nevoulantpasresteràterresilasituationdégénérait.Levampirefutobligédeloucherpourvoircequej’avaispointésurlui,ceque

j’auraispu trouverdrôle si la suite s’étaitdérouléeautrement. Il lâchaunpetitrirerauque,unbruitqui,sanscecôtéglacial,auraitpuêtrehumain.—Sais-tuquijesuis,petite?Ceméprisauraiténervén’importequid’autre.Sabravadenem’inquiétaitpas

réellement.Saréactionfaceàmonarmem’intéressaitdavantage.Iln’avaitpasdu tout peur d’elle et là était son erreur. C’était la raison pour laquelle j’enutilisaisune:lesvampiresnelesconsidéraientpascommeunemenacesérieuseet baissaient la garde. Il suffisait d’exploser la tête d’un de ces vampiresarrogants pour que les autres se rendent compte que cette arme pouvait tuern’importequi.—Éclaire-moi.Jesourisavecuneinnocenceexagérée,ouvrantmesyeuxbruns,desyeuxde

bichequelesvampsadorent.Envérité,j’avaisbeaucreverd’enviedeletuer,jenepouvaismelepermettre.

Sijedevaisenarriverlà,ilfallaitquej’obtienneleplusd’informationspossiblepouraffronterlemerdierquecegestedéclencherait.Ilétaittellementjeunequ’ilyavaitunechancequejepuisseentirerquelquechoseavantd’avoiràappuyersurlagâchette.—Jesuistonpirecauchemar.Jesuistamort.Waouh,quelqu’unavaitdûluidonneruncoursd’introductionsurlafaçonde

parlercommeunconnardélitisteavantdel’envoyerdanslemonde.JelevailesyeuxaucielenécoutantsondiscoursquiavaitdesrelentsdevieuxfilmsavecLugosi1.—Tuesunputaindebébé,dis-je,sanstrembleretsansmontrerlamoindre

tracedepeur.Jeréussisàcaptersonattention.—Jevaist’arracherlatêteetmebaignerdanstonsangencorechaud.Sontonn’étaitpasaussiarrogantcettefois,maisjedevaisluireconnaîtreun

certainméritepoursaténacité.—Non,tuneferaspasça.Je l’énonçai aussi naturellement que j’aurais pu dire « New York est une

grandeville».—Tuasquoi?Troisansgrandmax?Tun’esmêmepasungraindesable.Tu

n’esrien.Lemondedesvampiresn’enarienàcirerdetoi.Parleautantquetuveux.Cen’estpasmoiquidevraisavoirpeur.Ilsemitdeboutet jemeraidis.Mesdoigtspressèrentdavantagelagâchette.

Danssanouvelleposition,ilmesurplombaitdepresquedixcentimètres,maisjenebaissaipasmonarmeet jene reculaipas. Il comprit que je savais cequ’ilétait. La plupart des gens ne croyaient pas à l’existence des vampires et enparlaientencoremoinsavecunetellenonchalance.Ilarquaunsourciletattendit.—Pourquoinemedemandes-tupascequejesuis?J’appuyaimonarmeplusfortsursonfront.Ilsemoquademoi.—Tuesmondîner.Oupeut-êtrequejetetransformerai,jetelieraiàmoiet

jeteprendraitouslesjoursjusqu’àcequetusouhaitesmourir.Cefutàmontourd’émettreunbruitd’agacementdégoûtéetdeleverlesyeux

auciel.S’iln’arrêtaitpascetteperformanceridiculeetprétentieuse,j’allaisfinirparmefroisserunmuscle.—Tunesauraispascommentmetransformer,mêmesi tulevoulais.Tues

tellement jeunequetuserais incapablede t’arrêterdeboire.Tumevideraisdetoutmonsangetjemourraisavantquetuaiesletempsdedéciderlaquelledetes

artèresferal’affaire.Le soleil ferait son apparition dans quelques heures. La nuit était encore de

moncôté,maisjenetenaispasparticulièrementàfairetraînerleschoses,nipourluinipourmoi.—Maintenant,vas-y…Demande-moiquijesuis.Ilm’ignora et essayadebalancer l’arme loindemoi.D’ungestebrusqueet

violent, je levai le genou pour viser son entrejambe, un coup extrêmementdouloureuxmêmepourunmort-vivant.Iltombaausoletjereplaçail’armesursatempe.—Salope!Jelefrappaiaveclacrosse.—Demande-moi.La suite, c’étaitmonmomentpréféré.Pendant six ans, j’avais tuéplusd’un

vampireparan,etàchaquefois, j’avaisrevécucemoment.Jenem’enlassaispas.—Quies-tu?Danspeudetemps,ilauraitrécupérétoutesaforce,maismalgrétout,savoix

étaittendue.—MonnomestSecretMcQueen.Sesyeuxs’agrandirentpendantdetrèsbrèvessecondes:ilavaitreconnumon

nom. Il revêtait un statut presque légendaire parmi les morts-vivants. Lesvampiresnouveau-nésétaienttrèsvitemisauparfum:êtreprésentéaudétenteurde ce nom voulait dire que vous étiezmort. Bel et bienmort.Du genre pourtoujours,pas lamortamusante, la faussemort, l’immortalitédont lesvampiressepayaientleluxe.Sachantquij’étais,ilcompritquej’étaissérieuse.—Ilm’aparlédetoi.Etàmagrandesurprise,ilsourit.—Oh,ilseratellementcontentdemoi!

1 Béla Lugosi est un acteur de cinéma hongro-américain, connu pour ses rôles dans des films

fantastiques,notammentceluiduComteDracula

Chapitre3Onpourraitsedemandercequipousseunefilleàpoursuivreunvampireà

travers le centre-villedeNewYork, etpourquoi cette fille risquerait saproprevieenpointantunearmesurunvampirenouveau-néaucœurdeCentralPark.Cequiamèneraitaussi laquestiondélicatedemacapacitéàcourirplusvite

qu’un vampire, et aussi celle demes envies occasionnelles, et insatisfaites, dechasserdeshumains.Laréponsefacileseraitdevousdireque jesuisune tueuseàgagesàmoitié

vampire,quisebatcontredesvampireshors-la-loiàlademandeduConseildesvampires.Ehoui,çaseraitlaréponsefacile.Légerproblème:jenesuispasseulementà

moitié vampire. Logiquement, ma moitié restante devrait être humaine, maisnon ! À ma connaissance, je suis la seule hybride au monde à être moitiévampire,moitiéloup-garou.Jesuisnéeainsietjen’aipaseumonmotàdire.Mon héritagemixte n’intéressait pas du tout le vampire nouveau-né devant

moi,c’étaitunsecretbiengardé.Cequiavaitpiquésacuriosité,c’étaitmonnometlaréputationquiallaitavec.Cequim’inquiétait,parcontre,c’étaitdevoiràquelpointilsemontraitravidefairemaconnaissance.J’étaisprêteàjouerlejeupour l’instant,car jevoulaissavoirqui luiavaitparlédemoi.À l’évidence, lanaissancedecevampiren’avaitpasétévalidée.Deuxfaitsmepermettaientdel’affirmer : qu’il ait été dehors, en public, si tôt après être revenu d’entre lesmorts,etqu’ilaitpourchasséunefilleinnocenteaucœurdelaville.Donc,tuercevampiren’étaitpasàproprementparlerconsidérécommeunassassinatselonles normes du Conseil, mais il pourrait me mener jusqu’à celui qui l’avait

transformé,etc’était luimacible.Cevampireétaitunhors-la-loiquidéfiait leConseil,ilméritaitd’êtrechassé.D’aprèsuneloivieilledeplusieurssiècles,touslesnouveauxvampiresétaient

transformés uniquement par décret du Conseil des vampires. Devenir unvampire,ànotreépoque,requerraitlapaperasseéquivalenteàunenominationauSénat.Leproblèmevenaitdeshors-la-loi,cesvampiresquinerespectaientpasleConseil et voulaient un retour à l’ancien temps – à l’ère où on croyait auxvampires, où ils étaient craints et pouvaient faire ce qu’ils voulaient sans sesoumettre àungouvernement.Les renégatsn’aimaientni se cacherni seplierauxrèglesdelasociétéhumaine.Ilsnesemblaientpassesouvenirquel’époqueoùlesvampiresétaientlaclassedominanten’avaitjamaisexisté.Ilsavaientunevision erronée du bon vieux temps, dans laquelle ils chassaient les paysans etvivaient dans des châteaux légendaires. Les plus vieux avaient transmis ceshistoiresd’unâged’orauxplusjeunes,etsoudain,touscesvampiresdutempsdesLumièresetdescoloniess’étaientmisentêtederemettreenquestionlesloisen vigueur, épousant les idéaux d’unmode de vie qu’ils n’avaientmême pasconnus.Ils transformaientdesêtreshumains, les enterraient, et lorsque lesnouveaux

vampires se réveillaient, souvent dans le cercueil d’un cadavre frais, ilsdevenaient fous, luttaient pour se libérer et montraient toutes les pulsions etbesoinsd’unanimal.Il y a aussi cet autre détail au sujet des nouveaux vampires quim’agace au

plushautpoint : ilssontcomparablesàdesenfants. Ilssontcurieuxdenature,irrespectueux,saufsionleurapprendànepasl’être,etbêtementinconscientsdeleurmortalité.Celui-là,enparticulier,avaittouteslescaractéristiquesd’unpetitgarçonrebelleettrèsénervé.Legenreàcrierdanslesmagasins,taperetmordre.Seulement,samorsureétaitmortelle.Enfant ou animal, un hors-la-loi nouveau-né n’a vraiment rien de drôle. La

plupartdutemps,ilssontimpossiblesàraisonner.Maisjevoulaisvraimentqu’ilclarifiecequ’ilavaitsous-entendupar«ilseratellementcontentdemoi».Onditquelacuriositéestunvilaindéfaut,maisj’avaisbesoindesavoirquil’avait

transformé.Undesbonscôtésd’êtreàmoitiévampire.—Commenttut’appelles?Jeme dis que si je pouvais aumoins glaner quelques informations pendant

qu’ilétaitmomentanémentconciliant,j’auraisuntrucàramenerauConseil.LeTribunal,leschefsduConseildevampires,neseraientpasravisdemevoirunetroisièmefoispourlesmêmesraisons,etlesentimentétaitpartagé.Sijetuaiscehors-la-loi, et j’étais convaincue que je serais obligée de le faire, je voulaispouvoirapporterunrameaud’olivierauTribunal.Quelquechosedesolidequimepermettraitdejustifiermonécartdecettenuit.Ilétaitencoreentrainderéfléchiràlaquestion,sonvisageassombriparune

confusionsincère.—Henry,dit-ilaprèsunepausequisembladureruneéternité.J’étaisHenry

Davies.—Était.Alors,tucomprendscequit’arrive?Je n’ai jamais pu déterminer la raison pour laquelle un nombre élevé de

nouveau-nés ne réalisaient pas que leurs nouveaux pouvoirs impliquaient dessacrifices,parmilesquels,celuideleurpouls.Êtreunvampireétaitterriblementexaltant, du moins jusqu’au moment où vous vous rendiez compte que vousn’étiezplusvraimentenvie.Cettefichuehistoiredebuveurdesangétaitplutôtdifficileàavalerpourcertains,sansmauvaisjeudemots.—Quejesuismort?—Oui.Illevalesyeuxauciel,meprenantclairementpouruneidioted’avoirposéune

questionaussiévidente.—Ilm’aditquetoutseraitdifférent.Parfois,jehaïssaisvraimentlesvampires.Ilestinscritdansleurnatured’être

aussivaguequepossible.—Henry,quiestce«il»?—Celuiquim’atransformé.—Merci,CapitaineÉvidence.Est-cequetonmaîtreaunnom?Le regard d’Henry se planta dans lemien, et il eut unmoment d’hésitation

pendant lequel jecrusqu’ilallaitmedonneruneréponse.La lueurd’humanitéquej’avaispenséapercevoirdisparutaussivitequ’elleétaitapparue,nelaissantqu’unrictusméprisantsursonvisage.Jeconnaissaisassezbienceregard.Ilétaitentraindesedemanderquelgoûtj’avais.Iln’avaitpasprévudemerépondre;ilétait plutôt en train de décider combien de temps il attendrait avant de medévorer.Ouplusprécisément,avantd’essayer.—Henry, je te conseillede répondre àmaquestion,parceque si jevoisne

serait-cequelapointedetescanines,jetetue.Il rit. Le fils de pute se moquait de moi. Une autre preuve de sa jeunesse.

Aucunvampiredignedecenometéduquéneseseraitmoquédemoi,surtoutpasenconnaissantmonidentité.Lesvampirespouvaientfairedesblaguesàmonsujetderrièremondos,m’appeler«petitechasseusedevampires»etfairecroirequejen’étaispasaussi terrifiantequelesrumeurs le laissaientsupposer.Mais,quandilseretrouvaitdevantmoi,unvampirehors-la-loisavaitquesafinétaitproche.Jenesuispeut-êtrepastrèsimpressionnante,jen’exercepascemétiergrâceà

monphysique.Jetuedesvampires,c’estcequejefais,etcen’estpasàlaportéede n’importe quelle fille blonde d’unmètre soixante-deux. Il avait une bonneraisonderire:àpremièrevue,j’aidavantagel’aird’unedemoiselleendétresseque d’une tueuse. La plupart du temps, cela joue en ma faveur, mais j’en aimarred’essayerd’intimiderdesvampiresquirefusentdemeprendreausérieux.Au loin, j’entendisdes sirèneset j’espéraidu fondducœurqueçasignifiait

quelafilleavaitréussiàatteindreuntéléphoneouqu’elleavaittrouvéquelqu’unqui appellerait lapolice tandisqu’ellepleurerait.Et elle allait pleurer, pendantdesjoursetdesjours,c’étaitsûr.En attendant, si ces sirènes étaient vraiment pour la fille au talon cassé, je

n’avais pas le temps de jouer avecHenry. Les officiers de police humains negéraientpastrèsbienlesphénomènessurnaturels.Ils étaient en plein déni, toujours prêts à ignorer les explications les plus

évidentes,etpréféraient les réponsesqui fermaient laporteauxbizarreries.La

théorie du rasoir d’Ockham ne s’appliquait pas aux humains, surtout pas à lapolicehumaine.—Henry,onn’apasletempspourça.Dis-moiquit’atransforméoujelaisse

cettefillet’identifierettupasseraslanuitencentre-ville,dansunecellule.Cettemenaceétaitparticulièrementefficaceaveclesnouveauxvampires.Jene

pensaispasqu’Henryallaitcomprendre,maisçavalaitlecoupd’essayer.—Jen’aipaspeurdelapolice,dit-ilenreniflantavecdédain.Noussavionstouslesdeuxquec’étaitjusteunebravadedesapart.Henryavait uneattitudeplusqu’arrogantepourunnouveauvampire, cequi

mepermit de commencer à réduire le champdesoptions en cequi concernaitl’identité de son sire. Pour obtenir unmandat, ilme fallait un nom. Tuer deshors-la-loi revenait à liquider des barons de la drogue. C’était une chosed’attraperlevoyoudubasdel’échelle,maisc’enétaituneautred’attrapersonmaître. Trouver le maître d’unmaître d’unmaître est presque impossible. LeConseiletmoicherchionslesnomsdesplusâgés,ceuxqu’onsoupçonnait,maisqu’onn’osaitpasaccusersanspreuve.—Tudevraispeut-êtrepenseraufaitquetouteslescellulesdescommissariats

ontmaintenantdesfenêtres.—Etalors?—Alors,tun’esplusimmunisécontrelesrayonsdusoleil.Medirecequeje

veuxsavoirseramieuxquedeteréveillerenn’étantplusqu’untasdecendres.NotreconversationcommençaitàennuyerHenry.Sesyeuxs’égarèrentetilse

passa la langue sur les lèvres.Une ombre passa sur son visage qui remua lesprofondeursd’encredesesyeuxnoirs, lesfaisantbrillerd’unéclatmauvais. Ilfronça les sourcils et reporta sonattention surmoi,un sourire suffisant sur leslèvres.Henrygloussa.—Ilm’aparlédetoi.SecretMcQueen,laméchantechasseusedevampires.Il

m’aditdenepascroisertaroute.Ilm’aditquetuétaisdangereuse.Àprésent,ilriaitavecunméprisflagrant,amuséparsapropreblague.Maisil

me donnait aussi des indices. Son sire était un hors-la-loi quime connaissait.

Probablementunquej’avaisdéjàrencontréavant.—Tuasunmaîtretrèsavisé,Henry,maintenantdonne-moisonnom.—Non.Enunéclair,Henrypassadel’indifférenceàl’attaque,ilattrapamonpoignet

libreetilsejeta,labouchegrandeouverte,surmagorge.Idiot, viser la gorge était un coup tellement cliché. S’il avait mordu mon

poignet pendant qu’il en avait encore la possibilité, j’aurais pu être embêtée.L’intensitédesonattaqueréussitnéanmoinsànousfairebasculer,etils’écrasaencoreune foissurmoide toutsonpoids.Henry,avecsamasse imposantedevampire affamé, faisait au moins cinquante kilos de plus que moi. Avec uneforce supérieure à lamoyenne, je le surpris en contrant son attaque au cou àl’aidedubrasqu’ilavaitpasséautourdemapoitrine.Ilétaittellementsûrdeluiqu’ilfonçatoutesdentsdehorsetmorditsonproprebrasparaccident.Ilhurla,choqué.—Çafaitmal,n’est-cepas?Êtremorduparunvampirequandtun’espas

sousemprise…—Tulesaurasbientôt,petite.Lesyeuxnoirsderage,ilgrogna.Despostillonss’échappèrentdesabouche.Ilbonditànouveausurmoi,maisjel’esquivaiplusvitequ’ilnes’yattendait.

Alors qu’il plongeait pour me mordre, j’enfonçai mon arme dans sa boucheouverte, une balle chargée dans la chambre et mon doigt frémissant sur lagâchette.—Jesaisdéjàcequec’est,connard.Maintenant,tumedonnessonnomouje

tire.J’allaislefairequ’illefasseounon.Ses lèvres bougèrent autour du canon. Je retirai l’arme et d’unmouvement

rapide, je l’appuyai sous son menton. Henry se lécha le tour de la bouche,goûtant l’endroit où s’était trouvée l’arme. Il toucha ses caninesduboutde lalangue, comme s’il savourait le souvenir d’un mets délicieux, et il laissaéchapperunricanement.—Monmaîtreseracontentdesavoirquel’undessiensestresponsabledela

mort de la grande Secret McQueen. Et il sera encore plus impressionnéd’apprendreque tuesmortesanssavoirqui ilétait.Parceque jene te lediraijamais,pasmêmelorsquejemangeraitoncœurencorebattantdanstapoitrine.Puis,ilmecrachaauvisage.

Chapitre4Avoir la salive d’une autre personne sur le visage ne présente qu’un seul

avantage,s’ilestpossibled’entrouverun:çaempêchelesangdecoller.Au moment où l’arrière de la tête d’Henry se détacha et fit pleuvoir son

contenu sur nous, je retirai le plus gros demes yeux. Je repoussai son poidsmort,ausenspropreduterme,etjem’agenouillaiprèsducadavre.Il existait un autre moyen de vérifier que son maître était celui auquel je

pensais.Jeneconnaissaisqu’unseulmaîtrequiseraitparticulièrementheureuxdeme voirmorte. Je tirais sur le col de la chemise d’Henry, et évidemment,mêmesielleavaitdéjàcicatrisé,mapreuveétaitlà.Ilyavaitplusieursmarquesirrégulièresdedents,lesmorsuresavaientdûêtre

douloureuses,maisjedécouvrisunespacequ’onnepouvaitrater,làoùlacanineaurait dûpercer lapeau.Cet espace correspondait àunedentmanquante.Unedentquej’avaisfaitvalsersixansplustôtalorsquej’étaisentraindemebattrecontrelepremiermaîtrevampirequej’avaisessayédetuer.—Filsdepute!J’inspirai une bouffée d’air froid et je jetai un coup d’œil derrièremoi. Un

gesteparano,maisnécessairepourm’assurerqu’iln’étaitpaslà.Tout prenait sens maintenant. Son attitude et son assurance suffisantes. La

manière condescendante avec laquelle il avait pourchassé la fille. C’étaitvraimentlefilsdesonpère.—Putaindemerde.Je laissai échapper un sifflement, je serrai tellement les dents que les mots

eurentdumalà sortir.Si j’avaispuêtreplus intelligible, j’aurais sûrementété

plus éloquente, mais là, tout ce qui me venait, c’était des insultes et je lesmélangeai avec une intensité blasphématoire. Je sortismon téléphoneportableainsiqu’unepetite lampedepochede l’intérieurdemaveste. J’appuyaisur leraccourciautomatiquedelatouche«deux»etj’allumailalampedepocheaveclesdents.—Ilesttardpouruncheck-in,McQueen.— Viens me chercher à l’extérieur de Colombus Circle. Aussi vite que

possible.Évitelesbeauxsiègesrembourrés,jesuisdansunsaleétat.Unepause.—Qui?—Çan’apasétévalidé.JevaisappelerHoldenetluidemanderdeprévenirce

foutuTribunal.Maisçan’apasd’importance,Keaty.Tunedevinerasjamaisquil’aengendré,celui-là.Une pause plus longue. Francis Keats n’était pas du genre à jouer aux

devinettes,maisautondesavoix,jemedoutaisbienqu’ilsavaitexactementdequijeparlais.J’inspectail’herbeavecmalampedepoche,àlarecherchede…Levoilà,un

refletdemétal. Je ramassai laballeet laglissaidansmapocheavec leboîtierque j’avais déjà récupéré. Je n’avais pas le temps de cacher le corps, il fallaitdoncespérerquelafilleseraittropbouleverséepourindiquernotrepositionavecprécision.Mêmesionletrouvait,iln’enresteraitquedelapoussièreauleverdusoleil.Lesballes,parcontre,nesedésintégraientpas.—C’estPeyton.Ilestderetour.—J’arrivedansquatreminutes.Keaty m’attendait au coin de la rue. Les trottoirs étaient presque vides,

l’affluencedes piétons diminuait dans les heures qui suivaient la fermeture detous les bars et qui précédaient l’heure à laquelle les citoyens raisonnablesseraientànouveauréveillés.Onparlaitautrefoisde«l’heuredessorcières»,etdanscertainscercles,c’étaitencorelecas.Jem’engouffraisansattirerl’attentiondans la voiture noire dont les vitres teintées évitaient questions et soupçons.Aprèstout,quepenseraientlesgenss’ilsvoyaientuneblonderecouvertedesang

danslavoitured’unhommerespectableàlunettes?Keatyportaitseslunettescercléesd’argent,ilétaitpartiencatastrophe.Jene

savaispas s’ilpensaitqu’ellesentacheraient sa réputationdeduràcuire,maisKeatynelaissaitpersonnelevoiravec.Personnesaufmoi.Lesiègecouinasousmonpoidsetjeremarquaiqu’ilavaitmisunehousseen

plastiquesurlecuir.Quelpragmatisme,ilavaitdécidédesauverlavoitureplutôtque de mettre ses lentilles de contact ! Au moins, il savait où étaient sespriorités.On roula en silence pendant unmoment, celame permit de reprendremon

souffle après ma course à travers Central Park pour rejoindre la voiture. Mapanique reflua.Maintenant que j’étais près de lui, jeme sentais davantage ensécurité.Francis Keats, que je surnommais Keaty, mais qui tout le monde appelait

monsieur Keats, était un des piliers de ma vie. C’était mon partenaire,professionnel, j’entends. J’avais rencontréKeaty six ans plus tôt. J’avais seizeans et j’arrivais en ville pour chassermes démons, au sens propre comme ausensfiguré.Jem’étaisfourréedanslepétrinenmebattantcontreunvampirehors-la-loi,et

Keatym’avait sauvé la peau.À l’époque, je ne travaillais pour personne et jechassaisbêtement tous lesvampiresquimetombaientsouslamain.Seizeans,unedemespremièressorties,etj’avaisfaillimefairetuer.Levampireavaitl’airjeune, j’avaiscruqu’ilserait facileà liquider.Graveerreur!Etmaintenant,cepassérevenaitmehanter.Jepeuxvousassurerquepersonnen’avaitpeurdunomdeSecretMcQueenà

cetteépoque-là.MaisKeaty,quiétaitunhommesolitairedenature,avaitdûentrevoirquelque

choseenmoi,parcequ’aprèsmonrefusderepartir,ilm’avaitprisesoussonaile.Il faisait partie des cinq personnes qui savaient qui j’étais vraiment, et j’étaisl’une des deux seules qui ne l’avaient jamais appelé Francis et qui vivaientencorepourpouvoirenparler.

— Ily enaqui t’appartient ?medemanda-t-il enmontrant le sangquimerecouvrait.Savoixétaitcalme.S’ilétaitinquiet,ilnelemontraitpas.—Non.Leségratignuressurmonvisageetmaclaviculeétaientdéjàentraindeguérir.

Undesavantagesdemalignéedouteuse.—Tuvasm’expliquercequis’estpassé?Keatymetendituneservietteetquelqueslingettes.Je lui racontaima soirée : la fille des bois et la sauvagerie d’HenryDavies.

Ensuite,jeluirépétai,sansomettreaucundétail,cequeHenrym’avaitditetjeluiparlaidescicatricesquej’avaistrouvéessursoncou.—Tuessûreà100%?Ilavaitl’airconvaincu,maisilavaitbesoindeposerlaquestionmalgrétout.—Oui,j’ensuissûre.—Bien.Ilgara lavoituredevantunbâtimentenbriquesdontseul le rez-de-chaussée

étaitéclairé.Surleverredépolidelaporte,onpouvaitlire:KeatsetMcQueenDétectivesPrivés

ContrôledesNuisances—Onatoujourssuqu’ilreviendrait.Onn’enajamaisdouté.—Maispourquoiattendreaussilongtemps?Pourquoimaintenant?Onsortitdelavoitureetonmontalesmarches.Unevieillefemmepassaavec

un petit chien et en nous voyant, elle fronça les sourcils en signe dedésapprobation.Une jeunefilledevingt-deuxansavecunhommedequaranteansàcetteheurede lanuit?Jesavaisàquoiellepensait,avantmêmequ’ellesecouelatêteets’éloigneàlahâte.Danscesmoments-là,jeréfrénaimonenviede glisser une main dans la poche de Keaty, de lui lécher la joue ou decommettreuneidiotiedumêmegenre.Çan’avaitjamaisétéetneseraitjamaislegenre de relation que j’aurais avec lui, alors çam’ennuyait que les gens nousimaginentainsi.

— Six ans pour un vampire, c’est vraiment court, Secret. Surtout pour unvieuxcommePeyton.Ildéverrouillalaporteetilmelaissaentrer.Jefilaidroitdanslasalledebains

duhaut,Keatysurlestalons.—Quantau«pourquoimaintenant»?continua-t-ilpendantquej’ouvraisles

robinetspourremplir lavieillebaignoireàsabotafindenettoyer lesmorceauxdecerveaudevampiretoujourscollésdansmescheveux.Jepensequesonplanvaau-delàde ta simplemort. Jepenseque tun’esqu’unpionauserviced’unplanplusvaste.J’avaispenséàlamêmechose.—Tucroisqu’ilyaun rapportavec lenombredehors-la-loiquidéfient le

Conseil?— Sans doute, et ça va sûrement encore plus loin. Je pense que Peyton

pourraitêtreresponsabledelaplupartdesmauxdetêteduTribunal.C’estpeut-êtremêmeundesmaîtresqu’onespèretrouver.— Qu’Alexandre Peyton puisse être aussi haut placé dans la chaîne

alimentairedesvampiresmefaitfroiddansledos.Iladupouvoir,maisàtroiscentsansetdespoussières, jedoutesincèrementque lesresponsablesenplaceconsidèrentqu’ilestessentiel.—Peut-êtrequ’illedeviendraits’iléliminaitunecertainetueusedevampires.Ilmedésignadumenton.—Unecertainetueusedevampiresàmoitiévampire.Jesoupirai.—Unecertainetueusedevampiresàmoitiéloup-garouetàmoitiévampire,tu

veuxdire?Lamâchoire de Keaty se crispa. Il gagnait sa vie en tuant toutes sortes de

monstres, il avait toujours eu du mal à accepter la moitié vampire de monhéritage,mais il avait encore plus demal à accepter lamoitié loup-garou.Onétaitdeux.—Ilnelesaitpas.Personnenelesait.—Ilssaventquejenesuispashumaine,Keaty.Ilspeuventlesentir.Lesloups

lepeuventaussi.Ilssaventtousqu’untruccloche.Ilsn’arriventpasàassemblerlespiècesdupuzzle.Ilsuffiraitqu’unloupdiseàunvampirequejesenslechienmouillé et qu’un vampire dise à un loup que je sens le mort-vivant, et ilscomprendraient.C’estjusteunequestiondetemps.—Donc,j’imaginequec’estunebonnechosequelesvampiresetlesloups-

garousneseretrouventpaspourunbrunchhebdomadaire.Je plongeai la tête dans la baignoire.Mes boucles blondes se défirent sous

l’effet de l’eau chaude, des filets de sang coulèrent et tourbillonnèrent dans lesiphon.Lesbattementsdemoncœur s’accélérèrent, je repensai àPeytonet auConseildesvampires.JedevaisappelerHolden.Holden était mon vampire agent de liaison avec le Conseil. Comme un

travailleur social, en gros. À chaque fois qu’un vampire nouveau-né ou plusrarement,unnon-vampire rejoignait leurs rangs,on luiattribuaituncontactausein du Conseil. C’était, en général, un vampire de niveau moins élevé, laplupartétantâgéedemoinsdedeuxcentsans.TousétaientdesGardiens,untitreassignéauxvampiresdeconfiance,maisilsn’avaientaucunpouvoirréeldanslahiérarchie.Un Gardien devait faire ses preuves avant d’être promu Sentinelle,

Gouverneur,puisAncien,etfinalement,si l’opportunitéseprésentait,SeigneurduTribunal.Puisqu’iln’yavaitquetroisSeigneursduTribunalàlafois,àmoinsd’enprovoquerunenduel, la seulemanièredegravir leséchelonsétaitd’êtrepatient.Les Anciens n’avaient pas prévu que je représenterais un tel défi lorsqu’ils

m’avaient affectée à Holden, et l’empêcher d’évoluer au sein du conseilm’inquiétait. Il avait dépassé son bicentenaire pendant les six années de notrerelation,etpourtantilstagnaitàsonpostedeGardien.Holden,toutcommelesmembresduConseil,savaitquejen’étaisqu’àmoitié

vampire–ilétaitimpossibledeleleurdissimuler–maisilétaitleseulàêtreaucourant de la nature de l’autremoitié. Il gardait le secret,même vis-à-vis desSeigneursduTribunal.Holden,commeKeaty,meconnaissaitdepuisquej’avais

seizeans,etilsmeprotégeaientsansquejeleleurdemande,commedesfrèresparfoistropattentionnés.—JepensequeleTribunalserapeut-êtreunpeuplusclémentavecmoiquela

dernièrefois.—Tuveuxdirelafoisoùtuastuétroishors-la-loisurunquaidemétro,sans

validation,aumilieudelasoirée,pendantquecentpersonnesregardaient?Un gloussement rendit sa voix plus légère. Oui, éliminer un vampire sans

témoins serait unpeuplus facile à avaler pour euxque les gros titres duPostfaisant allusion à une folle armée d’une épée et à des cadavres qui setransformentenpoussièreàlamorgue.—LePost,c’estunegrosseblaguedetoutefaçon.LeTimesn’enamêmepas

parlé.—Et tu as courageusement tentéd’expliquer ladifférenceauTribunal… ils

ontadoré,sijem’ensouviensbien.Je tiraimescheveuxmouillésenarrièreetmefisunequeuedecheval.Mes

boucleslâchesreprenaientforme,lerougeavaitdésertémescheveuxdorés.—Jepensejustequ’ilssefocaliserontdavantagesurlesimplicationsduretour

dePeytonquesurlamortd’unhors-la-loi.Keatys’assitsurleborddelabaignoireetmetenditl’autreservietteafinque

j’essuielesmorceauxrécalcitrantsdecervellequicollaientàmonoreille.—Tunelescomprendstoujourspas,n’est-cepas?Ils’agitdetonpeuple,une

partiedetonhéritage.—Arrête, le prévins-je en lui lançant un regard dénué de lamoindre trace

d’humour.—Ettoi,arrêtedelenier.Tunepeuxpasfairecommesicen’étaitpasvrai.

Leursloiss’appliquentàtoiparcequetuleslaissesfaire.Tuasdemandéàêtreautorisée dans leurs cercles. Je tuais des vampires pour le Conseil depuis dixbonnesannéessansjamaislesavoirrencontrésenpersonne.Toi,auboutdetroismoisenville,tulessuppliaisdéjàd’avoiruneaudience.Cequetun’arrivespasàcomprendre,c’estqu’unemortesttoujoursunepertepoureux.Lorsqu’ilsnoussignentlesmandats,ilsnousautorisentàtuerleursenfants.Leursfrèresetleurs

sœurs.Leursparents.Lesvampiresnesontpasaussicruelsquetuveuxlecroire,et ilsneprendront jamaisunemortà la légère,mêmes’ilsestimentqu’elleestnécessaire.Jetinslaservietteetjem’observaidanslemiroir.J’étaispâle,exténuée,mais

çaauraitpuêtrepirevulanuitquejevenaisdepasser.J’écoutaiscequ’ilétaitentraindemedire,etilavaitraison.AuxyeuxduConseil,j’étaisàlafoisunebénédictionetuneabomination.Ilsnetuaientpasleurspairs,maissavaientqueKeaty le ferait parce qu’il était humain et qu’il manquait de morale lorsqu’ils’agissaitdesedébarrasserdemonstres.Etpuis,j’étaisarrivée,unedemi-vampire,partageantunliendesangaveceux,

et j’avais réclamé qu’ilme laisse tuermes propres pairs. Et jeme demandaispourquoi ils avaient autant de mal à m’accepter. Je n’arrivais même pas àm’acceptermoi-même.—JevaisappelerHolden,dis-je.Jen’avaisaucuneenviedelefaire.—Jesuissûrequ’ilseraravi.

Chapitre5Holden,commelaplupartdesvampires,nerépondaitpasàsontéléphone.Il

laissaittoujourslerépondeurs’enclencher,partantduprincipequ’unepersonnequi avait une vraie raison de le contacter allait laisser unmessage et attendrequ’illarappelle.Lesvampiresfontpreuved’unetellepatiencequ’ilsarriventàdécourager n’importe quelle personne de leur entourage, une des raisons pourlesquellesilspassentlamajoritédeleurtempsavecleurspairs.Jerésumailesévénementsdelasoiréedumieuxquejepusmalgréleslimites

delaboîtevocale.—Hey,Holden,c’estSecret. J’ai tuéunhors-la-loinonvalidédans leparc,

cettenuit.Ill’avaitcherché.EnvoiemesmeilleurssentimentsauTribunal.Jemetrouvaisdansuncaféouvert toute lanuitprèsdechezKeaty.Pendant

quejelaissaislemessage,j’attendaismonlatteallégésansmousse.Derrièrelecomptoir, le barista, qui avait l’air d’avoir quatorze ans, me lança un regardinquiet.Jeluiadressaiunsourireinnocent,etjeluidis:—Monmaîtrededonjon.Uneétincelledecompréhensions’allumasursonvisageboutonneux.—Jevoulaisjustequ’ilconnaissel’issuedelacampagnequ’ilaratée.Jeluifisunclind’œiletluiprislaboissondesmains.Ilmarmonnaqu’ilfallait

toujoursqueçatombesurlui.C’était la fin du printemps et l’air était encore frais. La neige avait à peine

fondu, mais le propriétaire du café avait cru bon malgré tout d’installer laterrassesurletrottoir.Jeramenailespansdemavesteautourdemoi,mêmesile

froid neme dérangeait pas. Jem’assis sur une des chaises en fer forgé.MonportableétaitensécuritédansmapocheaucasoùHoldenmerappellerait,maisjenem’attendaispasàavoirdesesnouvelles toutdesuite. Jen’étaispasnonpluspresséederetourneraubureau,où inévitablement, j’auraisàreparleravecKeaty du pétrin dans lequel jeme trouvais. Je lui avais dit que je passaismechercheruncaféetquej’allaismecoucher.L’aube se lèverait dans seulement uneoudeuxheures, et je ne pouvais rien

fairepourchangercequej’avaisfaitcesoir.J’enassumerais lesconséquencesentempsvoulu.J’essayai d’apprécier la chaleur et l’amertume sucréedu latte qui contrastait

avec la fraîcheurde lanuit. Jecomptaisàmon tableaudechasseaumoinsunreprésentantdechacunedescréaturesde lanuit, et il en fallaitbeaucouppourm’effrayer.MaismarencontreavecHenryDaviesm’avaitvraimentsecouée.L’imperturbable, calme et équilibrée Secret McQueen était tombée à la

renversesursonaugustederrièreàcaused’unecicatrice.Peut-êtrequejem’étaistrompée.Ilétaitpossiblequ’unepartiedelamorsureaitguériplusviteoupeut-êtrequejem’attendaistellementàvoirlatracedecettedentmanquantequejel’avaisimaginée.Je priai pour m’être trompé. Depuis six ans que j’exerçais ce métier,

AlexandrePeytonétaitceluiquiavaitété leplusprèsdemetuer,et ilm’avaitpromisdenemepasraterlorsdenotreprochainerencontre.Sij’avaisraisonausujetdesamarque,ilfaudraitquejesoisdavantagesurmesgardes,enattendantquelasituationexploseouqu’àl’inverse,ellesecalme.Pendantquejesirotaismoncafé,jefusenvahieparunechaleurinattenduequi

n’avaitrienàvoiravecmaboisson.C’étaitcommesilabrisehumided’unsoird’étébalayaitla81eRue,rampaitsurmoncorpsetfourmillaitdanslesporesdema peau. Ma bouche s’était remplie d’une saveur musquée et dense. Lasensationmesubmergea.Jemesentaisbienetcelam’effraya.Jemeléchai leslèvres,ellesavaientungoûtdecannelle.Monlatteétaitàlavanille.Une vague d’électricité, semblable à des piqûres d’épingle, se répercuta le

longdemacolonnevertébrale,etc’estàcemoment-làquejesentisunhommeapprocher.Ilarrivadansmondosetneparutpasêtreconscientdemaprésencejusqu’à ce qu’il se tourne vers la porte du café. Il fit une pause avant des’avancer.Sescheveuxras,couleurcendreétaientdécoiffésparleventfraisdela nuit, et il darda ses yeux éclatants d’un bleu azur surmoi. Il y avait deuxhommesaveclui,undechaquecôté:unbrundelamêmetaillequelui,d’unpeuplus d’un mètre quatre-vingt, et un autre, blond, de ma taille. Celui qui meregardaitsemblaitaussiperplexequemoi,maisilrepritsesespritsaprèsuncourtinstantdesilenceetfitunpasdansmadirection.—Bonjour ? dit-il commequelqu’un qui croyaitme connaître,mais qui ne

savaitpasquij’étaisnioùilm’avaitdéjàvue.Si j’avaisétéenforme, j’auraiseuunerépartiecinglanteou j’aurais levé les

yeux au ciel et je lui aurais dit deme foutre la paix. Je l’aurais ignoré parcequ’enrèglegénérale,j’essaied’éviterleshommesquitententdeflirteravecmoi.Jenedonnaispasdanslesrendez-vous,mêmesij’avaisdéjàessayéuneoudeuxfoisparlepassé.Jen’avaisniletempsnilapatiencepourça,sansparlerdufaitque je ne pourrais jamais expliquer certains aspects dema vie à un petit amihumain.Mais j’étais incapable de détourner les yeux, et rien de tout ça ne semblait

normal.Nonseulement,jenepouvaispasarrêterdeleregarder,maisquelquechoseen

moi me poussait dans sa direction, m’attirait, comme si la laisse au bout delaquellej’étaisattachéeseraccourcissait.Unepartdemoidésiraitplusquetoutallerverslui.Ilétaitbeau,jenepouvaislenier,maisc’étaituninconnuetmesréactionsétaientpourlemoinsétranges.C’étaitplusquedumagnétisme:c’étaitpratiquement la loi de l’attraction. Cette attirance palpitait dans mon ventrecommesiunmillierdepapillonsdenuit s’étaient rassembléspouratteindre lalumièred’uneseuleampoulenue.Moncorpsexigeaitquej’ailleversluietjemerendis compte que j’étais debout.Ma chaise se trouvait plusieurs centimètresderrièremoi,jetenaismaboissondansmesmainstremblantes.Quandest-cequejem’étaislevée?

Sesamisnousobversaientaussi,commes’ilssavaientcequiétaitentraindese passer. Ils paraissaient à la fois intéressés et indifférents à ma réaction. Jepariaiqu’aucund’entreeuxn’avaitd’effortparticulieràfournirpourattirer lesfilles.L’hommedumilieusourit,unéclairdecaninesblanchesbrillaet jeprisconsciencedecequejesentaissouslacannelleetl’électricité.Celam’arrêtanet.—Loup,dis-je.C’était presque un sifflement, le son que faisait un animal lorsqu’il était

menacé.Mastupidemoitiéloupétaitattiréeparlui,etjen’allaispasmelaisserfaire.Je

n’avaisaucuneintentiondelaisserunanimalm’appâteravecsondésirdeloup-garou. J’avais entenduparlerdeces loups-garousquiutilisaient leurspouvoirspour troubler les loups plus jeunes oumoins forts. Je devais gérermamoitiélycanthropedepuismanaissance,doncdepuisbienpluslongtempsquelaplupartdesadultesatteintsdumêmemal.Lefaitquejenem’étaispasencorechangéeen loup-garou alors que j’étais déjà adulte ne voulait pas dire que j’allaismefaireavoirparunspécimend’àpeinevingtans,transformélasemainedernière.J’avais tendance à étouffer ma moitié loup-garou bien plus que ma moitié

vampire.Lesvampires,malgrétousleursdéfauts,étaientencoreprincipalementhumains dans leur comportement. Je pouvais l’accepter et m’identifier à eux.Leursociétéavaitdesloisetunestructure.Leurorganisationhiérarchiqueétaittrèspolitique.Lesloups-garousmedonnaientlasensationdenepasêtreàmaplace.C’était

des animaux. Des êtres primitifs. Ils étaient prêts à abandonner leur partd’humanité pour embrasser un état qui faisait d’eux des créatures sauvages etirréfléchies.Jen’avaisjamaisessayédemerenseignersurleurmonde,carjenevoulais pas faire partie d’une société qui octroyait autant de liberté sansencadrement.Jenepouvaispasmepayerleluxedemelaisserallerainsi.Sijelefaisais,jerisquaisdelibérerbienplusquemonloup.Jemedétournaide lui, et sonvisage sebrouillade confusionànouveau. Je

n’allaispasprendrepartàleurpetitjeu.Enmedirigeantversl’arrièredupatio,je décidai de m’enfuir. J’étais presque arrivée au coin du pâté d’immeuble

lorsquejerisquaiunregardenarrière.Ilsn’étaientpluslà.Jem’immobilisai,serranttoujoursmonlattedansmamain.Ils’étaitpeut-être

rendu compte que je n’étais pas intéressée et avait laissé tomber. Je lâchai unsoupirdesoulagement.Untrucenmoinsdontj’auraisàm’inquiétercettenuit.J’étaisdéjàassezoccupéecommeça.Ladernièrechosedontj’avaisbesoinétaitdedevoirrepousserungarçoninsistantquimemontraituneaffectiondechiot.Enfaisantdemi-touraucoindelarue,jepercutailegrandbrunquiétaitavec

l’hommetoutàl’heure.Unhoquetdesurprises’échappademeslèvres.—Nomde…—J’aimeraisquevousveniezavecmoi,mademoiselle.—C’estça,oui!Je lâchai ma boisson et tentai d’atteindremon arme dansmon dos, mais il

m’agrippalebrasavantquejen’yparvienne.—Ceneserapasnécessaire.Nousvoulonsseulementavoiruneconversation

rapideavecvousàproposdecequis’estpassédanslecafé.Avant que je puisse trouver la bonne série d’insultes pour expliquer que je

n’avaisaucune intentiond’alleroùquece soit avec lui, il était en traindemetraînerpassigentimentqueçaversunevoiturequiattendait. Ilouvrit laportetoutenretirantl’armedemaceintureetmepoussasurlesiègearrière.Etmoiquipensaisquemanuitnepouvaitpasêtrepire.

Chapitre6—Non,maisvousvouscroyezoù?J’étaisassiseprèsdubeaumecducafé,àl’arrièred’uneélégantelimousineet,

toutàcoup,j’appréciaisbeaucoupmoinslesvitresteintéesqueplustôtdanslasoirée.—Jem’appelle…—Écoute, jeme fous de qui tu es,mec. Tu n’as pas le droit d’user de tes

charmesdeloupsurdesfillesquetuneconnaispasetdeleskidnapperquandellesterejettent!Jemefousdesavoircequit’apris,çanesefaitpas.Pendantunmoment,ilm’observaattentivement,ensilence.Puis,ignorantce

quejevenaisdeluidire,oupeut-êtreàcausedecequejeluiavaisdit,ilsourit.—Mescharmesdeloup?Lebrunetluigloussèrentavantd’échangerunregardamusé.—C’estcequetupenses?Tupensesquetuasétéattiréeparmoiparceque

j’aiutiliséma«magiedeloup»?Il prononça ces deux derniers mots sur un ton exagérément sarcastique, en

écartantgrandlespaumesdesesmainscommes’ilétaitentraindejeterunsort.—Netelancepasdesfleurs.Jen’étaispasattiréepartoi.J’avaiscroisélesbrasetjemeplaquaitellementcontrelaporteque,plustard,

j’auraislamarquedelapoignéeincrustéesurlahanche.L’espaceétaitrestreintet j’essayai de me tenir aussi loin que possible de ce type. L’obscurité de lavoiture dissimulait en partie son visage, je ne le voyais que par à-coupslorsqu’onpassaitsousunelumière.—Aucoindelaprochainerue,çaira.

Jem’étaisadresséeauchauffeurblond,l’autrehommequil’accompagnait.—Oh,j’aibienpeurquenon,répliquamonindésirablecompagnon.J’étaisentraindepasserdecontrariéeàréellementénervée.—Tuvasmelaissersortird’ici,tupeuxenêtresûr.—Jeprévoisdetelaisserpartir,sanstefairedemal;maistoietmoi,ondoit

d’abordparler.—Jen’ai rienàdireàunhommequiutilisesesgorillespourme jeterdans

unevoiture.D’oùjeviens,quandunmecveutapprendreàconnaîtreunefille,ill’invite d’abord à dîner. Le kidnapping, c’est dépassé depuis l’époque deshommesdescavernes.—Alors,peut-êtrequesijet’invitaisàdîner…—Tutefousdemoi,là?J’en restai bouche bée, incapable demasquer le choc quem’avait causé ce

revirement.—Non.Jesuistrèssérieux.—Arrêtezlavoiture!— Dominick, tu as entendu la dame. Pourrais-tu arrêter la voiture, s’il te

plaît?—Oui,M.Rain.Cetonformelsonnaitfaux,commes’iln’étaitpashabituelentreeux.Lavoiture finitpars’immobiliser,mais lorsque je tentaid’ouvrir laporte, je

constataiqu’elleétait–ôsurprise–fermée.M.Rainpoursuivitcesimulacredeconversationagréableendisant:—Tun’étaispasprochedelapersonnequit’amordue,c’estça?—Jen’aijamaisétémordue,rétorquai-je,dutacautac,furieuse.Nefaispas

semblantdesavoirquoiquecesoitsurmoi,lechiot.Tunesaispasquijesuis.—Pourtant,tuesunloup.Jepeuxlesentir.Jetentaiànouveaud’ouvrirlaporte.Pourl’instant,ilnefaisaitqueparler;il

n’avaitpasessayédemetoucheroudes’asseoirplusprèsdemoi.Lecourant,palpable, qui circulait toujours entre nous, remplissait l’arrière de la voiturecomme la brume invisible de l’aube naissante, et j’eus encore plus de mal à

supportercettesituation.Lespoilsdemesbrasetdemoncous’étaientdressésàcausedesaproximité.—Qu’est-cequetuveuxdemoi?—Jeveuxjusteteposerquelquesquestions.Jepeuxpeut-êtremêmerépondre

auxtiennes.Tusemblesvouloirignorercequesignifieêtreunloup,sinontuneserais pas en train de combattre le tien à ce point. Je crois que je pourraischangerlamauvaiseopinionquetuasdetonproprepeuple.Des questions ? Bien sûr que j’avais des questions, je n’avais jamais su ce

qu’être un loup voulait dire.Mais est-ce que je pouvais faire confiance à uninconnu ? Un inconnu qui m’avait kidnappée, en plus. Avais-je vraiment lechoix?—Jerépondraiàtaquestion,àunecondition,offris-je.—Laquelle?—Vousmerendezmonarme.Du siège avantme parvinrent deux réactions différentes. Dominick, le petit

blondderrière levolant, laissaéchapperunrirebrusque.Jecommençaisàêtrefranchement agacée qu’on se moque de moi ce soir. Le brun qui était enpossessiondemonarmegrognademanièrepresqueinaudible:iln’avaitaucunsensdel’humour.—Tuprometsdet’asseoiretdediscuteravecmoisijeterendstonarme?me

demandalebeauetmystérieuxM.Rain.Etpourquoiavais-jel’impressionquecenommedisaitquelquechose?J’étais

tropdistraitepourmecreuserlatêteettrouveroùjel’avaisdéjàentendu.Cetypeétaitfort.Jen’avaispasenvied’accepter,maisquelquechosedanssa

façondemeparlerm’empêchaderefuser.—Promets-le-moi,répéta-t-il.—Oui,promis.Maintenant,donnez-moimonarme.Jetendislamainentrelessiègesavantetj’attendis.—Desmond,s’ilteplaît,faiscequedemandelademoiselle.Jedévisageaileloupbrun,leregardplongédanssesyeuxd’unbleuétrange,et

j’yvisunemenaceimplicite.Ilmedisaitque,sijefranchissaislalimite,ilneme

lâcheraitpas.Aufonddemoi,unealarmeinternesedéclencha,commelefaitunchienquisemetàaboyeràl’approched’undanger.Qu’est-cequisepassaitaveccestypes?J’étaisaveceuxdepuismoinsdequinzeminuteset ilsavaientdéjàréussi à faire réagir ma partie loup plus que quiconque en vingt-deux ansd’existence. Jem’étais tellement efforcée demuselermon chien intérieur quej’avaiscomplètementoubliéqu’ilexistait.Maisilétaitréveilléàprésent,etlesévénementsquiétaiententraindeseproduirelefaisaitàlafoisremuerlaqueueetgrogner.Queltraître,cetanimal!LeloupappeléDesmondmerenditmonpistoletet,dèsqueje l’eusdansles

mains, jedus résisterà l’enviede lepointer surquelqu’un.Celanem’aideraitpasdetoutefaçon.Lesballesqu’ilcontenaitn’étaientpasenargent.Commelesloups-garous, les vampires étaient sensibles aux blessures provoquées par del’argent,maislemétaln’avaitaucuneimportancequandils’agissaitd’exploserla tête de quelqu’un avec une arme à feu. Mon travail ne consistait presquejamaisàchasserdesloups-garous:utiliserdesballesenargentpourmonboulotdetouslesjoursétaitunedépenseinutile.C’étaitcegenred’expériencesquimefaisait penser qu’utiliser systématiquement des balles en argent ne serait peut-êtrepasduluxe.JenebraquaipasmonarmesurM.Rainousuraucunde seshommes.Une

promesseestunepromesseaprèstout,doncelleretournadanslaceinturedemonpantalon. La raison pour laquelle je n’avais pas pensé à porter mon étuiaujourd’huim’échappait.J’avaisaspiréàunenuitcalme,maiscen’étaitpasuneexcusepourêtreaussipeupréparée.S’ilexistaitunedevisedeboyscoutpourlestueursàgages,ceserait«Toujoursarmé».Dominick avait quitté la voiture pour m’ouvrir la porte de l’extérieur.

Desmond et moi sortîmes en même temps, et j’étais sûre qu’il me suivraitcommemonombrepourlerestedelasoirée.Àsonattitude,jecomprisquelasituationluidéplaisaitencoreplusqu’àmoi.Ilfaisaitdegroseffortspourresterprèsdemoisansjamaismetoucher.M.Rainseglissahorsdelalimousineetenfitletourpours’arrêteràcôtéde

moi. Il n’avait pas lesmêmes scrupules à toucher les gens que Desmond. Samains’appuyacontrelebasdemondos,sesdoigtsadroitsévitèrentmonarmeetmepoussèrentdoucementenavant.Lecontactdesesdoigtsàtraverslecuirdemavesteetlecotonlégerdemont-shirtenvoyaunfrissond’excitationdansmacolonnevertébralequiparvintjusqu’àmonentrejambe.L’intensitéinattenduedelapulsionprovoquéeparcesimpleeffleurementme

terrifia.Çanepouvaitpasêtrenormal.Jenecontrôlaispasmonpropredésir,orjedétestaisperdrelecontrôle.J’étais prise en sandwich entre Desmond et M. Rain, Dominik fermait la

marche : pas facile de s’échapper. Nous marchâmes vers l’immeuble devantlequelDominicks’étaitgaré,et je reconnus immédiatement lesparoisdeverrenoires et brillantes, ainsi que les fontainesmurales qui ruisselaient de chaquecôté des portes de verre hautes de quatremètres.Un article sur cet immeubleavaitétépubliédansADMagazine1etunépisodedeLifestylesoftheFabulouslyWealthy2 lui avait été consacré. J’étais déjà passée devant en route vers unemissionousurlecheminduretour.Rain. Rain était le nom de cet hôtel six étoiles monstrueux, dans lequel la

chambrelamoinschèreétaitàhuitcentsdollars.Jecommençaisàréaliser,maisje n’arrivais pas encore à assembler toutes les pièces. J’en savais assez pourcomprendre qu’une fois le puzzle reconstitué, je risquais de ne pas aimer letableaufinal.Unportier,deboutàl’entrée,n’eutpasl’airsurprisdevoirunefemmemenue

flanquéed’unemeuted’hommes.Unemeute?Unmauvaischoixdemot,maisunchoixdemotapproprié.—Bonsoir,M.Rain.Aurez-vousencorebesoindelavoiture,cesoir?—Celaresteàvoir,Carl.S’ilvousplaît,tenez-laprête,demandaRain.Leportieracquiesçaetungouffres’ouvritenmoi.— Dites à Melvin de s’assurer qu’aucun appel ne soit transféré à

l’appartementjusqu’ànouvelordre.On traversa l’immense hall en quelques grandes foulées rapides. Ça ne me

laissa pas beaucoup de temps pourm’émerveiller devant les éléments noirs et

argentésdusol,maisjeremarquaiquelesmursintérieurs,toutcommelesmursextérieurs, étaient faits de fontaines en marbre noir. Les portes brillantes del’ascenseurs’ouvrirentetilsmeguidèrentdanscetteboîteentouréedemiroirs.Les ascenseurs représentaient une énigme pourmoi. Lesmorts-vivants sont

programméspouraccepter l’enfermementcommeuneconditionde leursurvie,mamoitiévampirenes’enémutdoncpas.Mêmesijen’avaisjamaisétédansuncercueil,lesvampiresétaientprédisposésàaimerlesendroitssombresetétroits.Par contre,mamoitié loup-garou, trop souvent ignorée, rêvait de s’acharner àcoupsdegriffessurlesportesjusqu’àcequ’onl’autoriseàsortir.J’eus l’impressionque lamontéeduraituneéternité.LamaindeM.Rainse

glissa sousmavestecourteet sousmon t-shirtpoureffleurermapeaunue. Jevouluslegiflerpoursonaudacejusqu’àcequejeréalisequel’excitationquemeprocurait son contact direct avait fait disparaître la tension qui m’habitait. Samainlégèrementposéesurmoi,avaitcalmémabête.Monloupn’étaitplusenproieàlapanique.MonDieu,j’enavaisdesquestionsàposeràcetype.J’avaisdéjàrencontrédesloups-garousparlepasséetj’enavaistuédeuxpar

obligation, mais aucun d’eux n’avait déclenché cette vague irréelle detranquillitéenmoi.—Quies-tu,aufait?Lesmotss’échappèrentdemabouchedansunchuchotementessoufflé, toute

marages’étaitvolatilisée.Lesdeuxautresloupséchangèrentunregard.—JesuisLucasRain,dit-il,commesic’étaitunnombanaletqu’ilétaitjuste

untypequiseprésentaitàunefillepourlapremièrefois.Marespirationsebloquadansmagorgeetjechancelai,choquéed’apprendre

savéritable identité.Commentavais-jepuêtreaussi stupideetpasseràcôté?M.Rain?LeshôtelsRain?MonDieu, jemesentisdéfaillir.C’était leLucasRain,unmagnatdel’immobiliermilliardaireetextrêmementdiscret.Selonlarumeur,ils’étaitoffertl’équipedesBostonRedSox3poursonvingtet

unième anniversaire. Il n’apparaissait jamais en public. Les magazines àscandale nemontraient que des photos floues de lui portant une casquette de

baseballouunmanteauàcapuche.Les mannequins affirmaient toutes qu’elles avaient couché avec lui, mais

aucunede leurshistoiresneconcordaitassezpourdétermineroùse trouvaitsarésidencepermanente.Ellesétaienttoutesd’accordsurunpoint,c’étaitunamantfougueuxettalentueuxquinedemandaitjamaisdesecondrendez-vous.Tout ce qui concernait la famille Rain était auréolé demystère. Le père de

Lucas, Jeremiah, et son père avant lui avaient été aussi secrets et discrets queLucas l’étaitmaintenant.La seuledescendanteRainqui savourait les feuxdesprojecteurs était la sœur de Lucas, Kellen, dont les scandales et la débaucheextravagantefaisaientdel’ombreauxsœursHilton.Lucasétaitunfantôme,onne savait rien de lui avec certitude.Mais j’étais là, debout à ses côtés, et saproximité m’indiquait qu’il était plus réel que tous les fantômes que j’avaisrencontrés.Je comprenais pourquoi il chérissait son secret aussi jalousement que je

chérissais lemien.De toute savie, il y avaitunechosequeLucasn’avaitpasdévoiléeauxyeuxindiscretsdel’humanité,etcesecret,jeleconnaissais.Pourunloup-garounatifdel’étatdeNewYorketspécifiquementdelavillede

NewYork, le nom de Lucas Rain était révéré pour une raison complètementdifférente,uneraisonquin’apparaîtraitjamaisdanslescolonnesdestabloïds.JemetrouvaisdansunascenseuravecLucasRain,leroidesloupsdel’Est.

1ADMagazineestunerevuededécoration,design,architecture,etc.2C’estuneémissiondetélévisionaméricaine3Équipedebaseballaméricaine.

Chapitre7Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent avec un son sourd et je trébuchai en

sortant à la hâte pourm’éloigner de Lucas et Desmond.Dominick resta dansl’ascenseur,attendantdevoircequiallaitsuivre.Jen’avaispasencoreeupeurpourmasécurité,maisd’unseulcoup, jemeréalisaiquesiquelqu’unpouvaitmefairedisparaîtresansqu’onluiposedequestions,c’étaitbienLucasRain.Ilavaitlarichesseetlepouvoirnécessaires.Jememisàavoirdessueursfroides.Ilsleremarquèrent.— Pourquoi as-tu peur ? Ce n’est pas la réaction que j’ai l’habitude de

susciter.Saufsi,biensûr,cettepersonnem’afaitdutort.Onneseconnaîtmêmepas,donctun’asaucuneraisondemecraindre.Lucasavaitl’airsincèrementperplexe.Les portes s’étaient ouvertes sur un étage privé, et j’étais seule avec ces

hommes.Leseulréconfortquemonarmemeprocurait,c’étaitdesavoirquejepouvais tuer un loup-garou d’une balle dans la tête. Mais le souvenir de lamenace dans les yeux deDesmond, et la facilité avec laquelle ilm’avait prismon arme la première fois, rendaient incertainesmes chances contre ces troiscréaturesauxcapacitéspresqueégalesauxmiennes.Pendantmes bons jours, j’étais plus forte que le loup-garoumoyen,mais je

n’étais pas plus forte que trois loups-garous mâles dans la force de l’âge. Jefouillaidanslesprofondeursdemonespritetj’essayaid’arrachermonvampireintérieurausommeil,envain.Dehors,lesteintesgrispâledel’aubepeignaientlecielpourm’avertir:mamoitiévampire,àtoutesfinspratiques,n’étaitplusde

ce monde. Merde. Il ne me restait plus que mes instincts de loup-garou etl’entraînementdeKeaty.Lucasfitunpasenavantetmeregardacommeunhumainobserveunanimal

encagequireprésenteunemenacepourlui-même.— Te sentirais-tu plus en sécurité si, avant que l’on continue, tu pouvais

appelerquelqu’unpourluiindiqueroùtutetrouves?Cetypeétaitnépourfairedelapolitiqueetrésoudredesproblèmes.Cen’était

pasétonnantqu’àseulementvingt-sixans, il soit lePDGd’unedescinqcentsentreprisesaméricaines lesplusprospèreset,plus impressionnantencore,qu’ilsoit l’uniquemonarque d’un royaume secret composé demilliers d’individus.Sonoffreétaitd’unesimplicitéeffarante.C’étaitexactementcequ’ilconvenaitdedire.Jen’étaispashabituéeauxcivilitésdansmonmétier.—Humm,oui,enfait.Je penchai la tête sur le côté, faisant de mon mieux pour essayer de

comprendrecequ’ilmevoulait.Leluidemandercashmesemblaittrop…facile.—J’aibienpeurquetonportablenefonctionnepasàcetétage.Toutpassepar

les lignes fixes. Desmond va t’emmener dans le bureau. Nous avons untéléphonelà-bas.Prendstoutletempsetl’intimitédonttuasbesoin.Tupourrasmerejoindreàl’étage,après.—Àl’étage?Jejetaiuncoupd’œilautourdemoi,pourmieuxobservercequim’entourait.

J’avaisdumalàprendrelapleinemesuredelatailledesesquartiers.—Oui. L’immeuble m’appartient, j’occupe les trois étages supérieurs. Une

oasisau-dessusdelaville.Quandonauneaussigrandedemeure,ilestplusaiséderesterchezsoi,j’imagine.—Etl’absencedeportablet’aidevraimentàpréservertonoasis?—Jen’aimepasça,c’est tout.J’enaiun,mais je trouvequec’estplusune

distractionqu’autrechose.Pourdesraisonsévidentes,montempspersonnelestlimité,alorsj’aiprisdesmesurespourêtresûrdepouvoirenprofiterenpaix.—Jevois.

Jen’étaispassûredevoir.—Avantdetelaisser,dis-moi,etj’espèrequeçan’aurapasl’airtropgrossier

deposerlaquestionaussitarddanslasoirée,commentt’appelles-tu?Je faillis éclater de rire.Au point où on en était, j’avais l’impression d’être

avec lui depuis des jours, et çame changeait de tomber sur quelqu’un qui nedevinaitpasquij’étaisdèslespremièresminutesdenotrerencontre.—Secret.Puis,pourqu’ilsachequejen’évitaispasdeluidiremonnomentierparpure

coquetterie,j’ajoutai:—SecretMcQueen.—McQueen,répéta-t-il,enlançantunregardàDesmond.—Ehbien,intéressant,n’est-cepas?—Çaparaîtlogique.Desmondhaussalesépaules.Maisjevisqu’ilavaitpâli.Depuisquej’étaisenville,jen’avaisjamaisvuautantdeloups-garousréunis

enunseullieuetjen’avaisétéofficiellementprésentéequ’àunseuld’entreeux.C’étaitdrôle,laréactiondeDesmondétaitlamêmequecelledel’autreloupquej’avais rencontré – désinvolte, mais gênée. Ça ne présageait rien de bon. Ilsn’avaientpasl’airdevouloirm’expliquercequ’ilsvenaientdecomprendre.Aulieu de ça, Lucas me salua d’un signe de tête et Dominick le suivit dans lesprofondeurs de l’appartement. L’étage principal était un labyrinthe de portesclosesetdelongscouloirsnoirs.Jen’avaisencorepasvudefenêtresettoutelasurfacedel’appartementétaitéclairéepardemajestueuxchandeliersenpierre.Desmonds’engageadansunvestibule, s’attendantàceque je luiemboîte le

pas.—Donc…commençai-je, sans être sûre qu’il soit ouvert à la conversation,

Dominickettoi,vousêtesses…gardesducorps?Desmonds’arrêtadevantuneporteouverte,soncorpsgrandetminceoccupait

tout l’espace du chambranle. Il me jaugea, comme s’il se demandait ce qu’ilallaitfairedemoi.—Alors,cequeLucasaditestvrai.Tuneconnaisvraimentpaslestraditions

detonpeuple.Jemehérissai.—Lesloupsnesontpashumains.Sesyeuxmefixèrentd’unemanièredéstabilisante,avecceregarddontilavait

lesecret.—Les loupsensont justedesversionsaméliorées.Aumoins,contrairement

auxgoulesouauxvampires,noussommesencorevivants.Jesavaisquecen’étaitpasuneattaquedirigéecontremoi,car il ignoraitce

quej’étais,maisjemesentisquandmêmeoffensée.—Aumoins,lesvampiresneressententpaslebesoindechangerdepeauune

foisparmoispourallerchasserdeslapinsauclairdelune.Lecoindesalèvres’étira,commes’ilessayaitdesouriresansyparvenir.—Çavavraimentêtrecompliquédet’intégreràlameute.Puis,ilsoupira.—JenesuispaslegardeducorpsdeLucas.Dominick,lui,estsaprotection

personnelle.JesuisleseconddeLucas.Sonlieutenant.Inutile d’être à moitié loup-garou pour savoir que c’était une position de

grande importance. Je n’étais pas non plus assez stupide pour ignorer à quelpointmanaïvetél’avaitheurté.— Desmond, je suis désolée. T’insulter toi ou ta position n’était pas mon

intention.Ileutl’airdesedétendreunpeu.— Tu as ma parole que les futures insultes seront beaucoup plus

personnalisées et te seront exclusivement adressées, ajoutai-je avec un souriretellement grand qu’il ne pouvait pas prendre ma plaisanterie pour de laméchanceté.Pour des raisons que je ne pouvais expliquer, je ne voulais pas déplaire à

Desmond.Cettenuitdevenaitréellementétrange.Ils’éloignadel’embrasuredelaportepourmelaisserpénétrerdanslebureau.—J’espèreque tuauras l’opportunitédem’insulterànouveaudans le futur.

Quellequesoitlapositionquetuchoisiras.

Comme il sortaitde lapièce, jenepusm’empêcherdemedemanders’ilneflirtaitpasavecmoi.Jepassaideuxappelsavantdequitter lebureau.LepremierpourKeaty,qui

répondit après seulement deux sonneries. Je nem’attardai pas sur le commentj’avaisatterridanslachambred’hôteldeLucas,maisjel’informaiquej’étaisentraind’avoiruntête-à-tête1avecleroidesloups-garous.Ilcompritlagravitédelasituationet ilmeditquesi jene l’avaispasappeléd’icimidi, ildétrôneraitLucaspersonnellement.Demanièredéfinitive.Le second appel fut pourmon amieMercedes Castilla.DétectiveMercedes

Castilla,mecorrigeait-ellesouvent.Cedesétaitundesraresagentsdepolicequicroyaitauxcréaturessurnaturellesquirôdentlanuit.Elleétaitassezintelligentepour ne pas partager ses croyances progressistes avec ceux qui l’entouraient,maisçaluidonnaitl’avantagedepouvoirappelerunchatunchat.Oudanslecasprésent,descrocsdescrocs.Ça voulait aussi dire qu’elle comprenait qu’il existait des situations dans

lesquelleslajusticehumaineneprévalaitpasetdanscescas-là,ellem’appelaitpourfairelesaleboulot.Mercedes ne savait pas tout à fait qui j’étais.Lui expliquermonpatrimoine

génétique l’aurait perturbée et l’aurait terrifiée, donc j’avais pris monmal enpatiencejusqu’àcequejesachequelmonstreétaitlemoinsdiaboliquepourelle.Pendant lapremièreannéedenotreamitié, je luiavais juste laissécomprendreque j’étais une tueuse à gages qui n’était peut-être pas totalement humaine.J’avais eu besoin de son aide pour faire disparaître des preuves suite àl’assassinatd’unhors-la-loietellem’avaitappeléepourmedire«Cessuceursde sang l’ont bienmérité. Ils ne sont même pas vivants de toute façon. Tantmieuxpourtoi.»DéconfitequelatrèsprogressisteMercedessoitprêteàcatalogueruneespèce

entière,jeluiavaisconfesséàcontrecœurl’autrepartiedemalignéeàlaplace.Lamoitiéquejen’étaispasprêteàaccepter.Même si elle n’avait pas compris comment quelqu’un pouvait être àmoitié

loup-garou, etmalgrémon incapacité à lui fournir des explications, elle avait

accepté ma part lycanthrope, au même titre que sa part portoricaine. Celasignifiait aussi que je devais m’efforcer de sourire et de prendre sur moilorsqu’ellecritiquaitlesvampiresenlestraitantdemachinesàtuersansâme,cequ’elle adorait faire. Lorsque je lui avais avoué qu’Holden était mon contactmort-vivant,elleavaitétéparticulièrementmécontentedesaprésenceconstanteetnocturnedansmavie.Parcontre,apprendrequej’étaisdanslepenthousedeLucasRainl’excitaau

plushautpoint.—Oh,monDieu,est-cequ’ilestaussibeauqu’onledit?Aussiriche?Tuas

couchéaveclui?Tuvaslefaire?Àquoiilressemble?Tout ce babillage d’adolescente jaillissait de la bouche d’une détective

endurcie qui avait largement dépassé le cap redouté de son trentièmeanniversaire,même si elle répugnait à l’admettre.Cette année, elle allait fêterpour la quatrième fois son vingt-neuvième anniversaire : depuis que je laconnaissais,elleavaitdoncvingt-neufans.Etelledisaitquelesvampiresétaientnévrosés.—Cedes,respires’ilteplaît.Sij’étaislàpourmetaperLucas,jeneseraispas

autéléphoneavectoi.Desmond choisit de revenir à cemoment inopportun.Le sourire qui étira le

coindeseslèvress’évanouitaussivitequ’ilétaitapparulorsquej’ajoutai:—Jeveuxjustequetusachesquesijenet’appellepasavantmidi,c’estque

quelquechosedegravem’estarrivé.Disàlapolicedecherchericienpremier.—Grave?Qu’est-cequetuveuxdire?Secret,qu’est-cequisepasse?Pourquejesoisprêteàimpliquerlapolice,çadevaitêtresérieux.—As-tuappeléM.Keatspourluienparler?Jeluiassuraiquetoutallaitbienetquej’étaisjusteprudente,maisautrechose

luiavaitdéjàtraversél’esprit.—Avantqueturaccroches,est-ceque,parhasard,tuauraisdesinfossurune

fillequiaétéattaquéeàCentralParkce soir?Elleestdansunecelluleencemoment parce qu’on a peur qu’elle ait perdu la tête. Elle n’arrête pas de direqu’unefemmeblondeetmincel’asauvéed’unmonstre.ElleutiliselemotenV.

Jemeraidis.Jen’avaispaspeurquelapolicecroiel’histoiredecettefillesurunagresseurvampire.D’autrespersonnesavaientfaitlesmêmesaffirmations,etçan’avaitpaseudeconséquence.Maisellen’avaitpasétélaseuleàmentionnerqu’une justicière blonde lui avait sauvé la peau. Dans les commissariats depolicedeNewYork,unsurnompasdutoutagréableavaitcommencéàcirculer.—Lesgarçonsdisentquec’estBuffyàlarescousse,ànouveau,metaquina-t-

elleensachantqueçameferaitsortirdemesgonds.J’agrippai le téléphone tellement fort que le plastique solide se déforma.

Desmond avait sans doute ressenti mon agitation parce qu’il fit quelques pasdanslapièce,gardantunœilsurmoiaucasoùmonénervementsemanifesteraitdemanièreplusagressive.Jelevailamainpourluiindiquerquej’allaisbien.—Cedes,est-cequetupeuxfairecequejet’aidemandé,s’ilteplaît?—Est-cequeM.Keatsétaitinquiet?— Keaty ne s’inquiète que si moi je m’inquiète. Je ne suis pas inquiète,

j’essaiejusted’êtreintelligente.Ellesemitàglousser.—Tudevraisprofiterplusdelavie.Tuesdanslepenthoused’unmilliardaire

et tu passes des appels pour dire où tu es. Tu n’as pas besoin d’un chaperon.Fais-toidubien!Lâche-toi!Jesoupirai.—okay,okay.Maisappelle-moisicettesoiréesetransformeenunweek-end

àIbiza.Ceneseraitpassagedemapartdeluidirequ’ellenemeverrait jamaisàla

lumièredujour,encoremoinsentraindebronzersurlesableaveclesadorateursdesUV,et jenepouvaispas luidirequ’unvoyagevers lesplagesensoleilléesd’Ibizametuerait.Sileroidesloups-garousnes’enchargeaitpasd’abord.JeraccrochailetéléphoneetfisfaceàDesmond.—Jesuisprête.MonDieu,c’étaitleplusgrosmensongequej’avaisditdelanuit.

1Enfrançaisdansletexte

Chapitre8Je suivis Desmond dans l’escalier en colimaçon, laissant mon esprit

vagabonder pendant qu’on grimpait vers les étages supérieurs de la tanière deLucas.LejeansombreetbiencoupédeDesmondm’offraitunevueimprenable.Etçavalaitvraimentlecoupd’enprofiter!Ilsedéplaçaitaveccettegrâcepleined’assurancequicaractérisaittousleslycanthropes,moiycompris.Simapropreagilitéme semblait normale, je ne pouvaism’empêcher de l’admirer chez lesautres.Chacundesespasétait légeretfacile ;sespieds touchaientàpeinelesmarches.Lespectacledesonculavaitététellementfascinantqu’unefoisarrivéeenhaut,j’avaispresqueoubliécequim’attendait.Maisj’étaislà,devantunlongcouloirquimenaitàdeuxlargesportesouvertes

faitesd’unbois sombre.À l’instantoù je lesvis,ellesmemirentmalà l’aise,parce que, pour moi, les portes de ce genre étaient synonymes de mauvaisesnouvelles. À l’intérieur de la pièce, j’aperçus la lumière tremblante d’un feu.Moncœursecoinçadansmagorgeetlesquestionsdéferlèrentdansmonesprit.—Vas-y,ditDesmondavantdemelaisserseule.D’un pas lourd et hésitant, je parcourus couloir. En entrant, au comble de

l’appréhension, jeduscombattre l’envie irrépressiblede sortirmonarme.Direque c’était une « chambre demaître »serait un euphémisme…La pièce étaitgrandiose.Satailleéclipsaitcelledemonappartement,cequin’étaitpasdifficilepuisquejelouaisundeux-piècesensous-sol.Unepiscineolympiqueauraitputenir iciet ilyauraitencoreeudelaplace.

L’enverguredelasuiteétaitécrasante,etc’étaitjusteunepièceparmid’autres.—Bienvenue.

Lucassetenaitderrièreunlarge,beauetluxueuxbureauenacajou,etselevapourmerecevoir.Leslieuxétaientcomposésd’unezonepours’asseoirprèsdufeuavecdeux fauteuils, ainsiqued’un litqui avait l’airplus largequ’unkingsize,maisaulieudemeconduireparlà,ilm’indiqualachaiseencuirdevantsonbureau.Nousnousassîmestouslesdeux.Ilvoulaitquejesachequenousallionsuniquementparleraffaires;j’appréciai

legeste.Vu la réactionqu’ilavaitprovoquéedansmonentrejambeplus tôt, jepréférais éviter demener une conversation avec lui dans un endroit où il étaitpossiblede s’allonger. Jedevaismeméfierdemespulsions lesplusprimairesquandj’étaisàsescôtés.Ilétaitévidentquejerisquaisdenepasluirésister.Ilsuffisait de le regarder pour savoir qu’il pouvait facilement avoir toutes lesfemmesqu’ilvoulait.Ilavaitl’allureséductriced’unhommequiétaithabituéàobtenircequ’ilveut.Malgré toute sa richesse et ses responsabilités, Lucas Rain avait un sourire

facile et naturel. Ses yeux étaient de lamême couleur qu’un cielméridien enpleinmoisd’août–vif,bleuetpresqueeffrontément joyeux–dumoins,c’estainsique jeme l’imaginais.Si sonargent, son titreoun’importe lequeldesessoucisquotidiensl’accablaient,iln’enlaissaitrienparaître.Ilavaitdéfaitlamajoritédesboutonsdesachemiseàlablancheuréclatanteet

medévoilaitsontorsemuscléetsesabdominauxcommesic’étaitlamanièrelaplusnormaled’accueilliruninvité.Lesloups-garousétaientplusàl’aiseaveclanuditéqueleshumains.Çaavait

sûrementunrapportaveclefaitqu’ilssepromenaientnusengroupeaumoinsune fois par mois. La nudité était une sorte de plaisir que j’aimais pratiquer,seule, au lit. Pendant que je dormais. Seule. Est-ce que j’ai mentionné quej’aimais être seule ? Être nue neme dérangeait pas,mais je n’avais pas pourhabitudedemebaladeràpoillorsquej’avaisdelacompagnie.Dans ce genre de situation, les vampires, hormis les penchants naturistes de

certains, respectaient davantage l’étiquette sociale.Même s’ils se vantaient enprivé de leurs siècles de prouesses sexuelles, aucun d’entre eux ne rêvait derecevoiruninvitéenétantaussipeuhabillé.Bon,okay,c’étaitunmensonge.Je

connaissais au moins un vieux vampire très puissant qui se baladait souventmoinshabilléqueLucas.J’auraisaiméêtreplushabituéeàvoirdeshommesnus,parcequ’alorslabelle

peau large et lissede son torsen’aurait pas été aussi distrayante.Lavaguededésir grandissait déjà enmoi et jeme plongeai dans la contemplation demesmains.MonDieu,jerougissais.Pathétique.Sansaucuneraisonvalable,j’avaisànouveauungoûtdecannellesurleslèvres.Ilentradirectementdanslevifdusujet.—Jenepensepasquetusoisprêteàentendrecequej’aiàtedire.D’avance,

jem’excuses’ilyadespointsdifficilesàcomprendre.Tueslapremièredenotreespèce que je rencontre depuis longtemps qui ne connaît pas les traditions denotrepeuple.J’essaieraidet’aiderdumieuxquejelepeux.Jeledévisageai.Onauraitditlaphased’initiationàunesecte.S’ils’attendait

àcequej’acceptetoutdesuitederejoindresameute,jedevaisluienlevercetteidéedelatêteavantqu’oncommence.—Écoute,Lucas.M.Rain.VotreAltessepoilue,peuimportecommentjesuis

censéet’appeler.—Pourtoi,Lucasseraplusqu’acceptable.Pourmoi?Pourquoiétais-jeaussispéciale?Jeperdismomentanémentlefil

demespensées.— Lucas, alors. J’apprécie que tu aies pensé quemonmanque d’éducation

étaittelqu’ilfallaitmekidnapperdanslarue.Ilsourit.—Maisj’aimeraisquetusachesquej’aiseulementacceptédevenirparceque

tu nem’as pas laissé le choix, pas parce que je voulais rejoindre ta partie dechasse. Je n’ai pas vraiment l’esprit d’équipe. Et au cas où tu ne l’aurais pascompris,jenesuispasunegrandefande«cequejesuis».Il resta silencieux pendant un moment, ses doigts merveilleusement longs

croiséssursonventreferme.Monesprits’aventuraàimaginerlesendroitsdanslesquelscesdoigtspourraientalleretcequ’ilspourraientfaire.Monindignations’évapora.Jerougisdavantage.

—Avant de me voir dans la rue ce soir, tu m’as senti, est-ce exact ? medemanda-t-il.Aprèsunmomentd’hésitation,jeluirépondis.—Oui.—Tum’assenti,moi,enparticulier,pasDominickouDesmond.Lorsquetu

m’asvupourlapremièrefois,tuastoutdesuitecomprisquec’étaitmoiquetuavaissenti.Jeréfléchisavantderépondre,puisjedisànouveau:—Oui.—Quelgoûtai-je?—Ungoûtdecannelle.Maréponseavaitététroprapide.Jen’avaispasréfléchi,j’avaisjusteouvertla

bouche et les mots m’avaient échappé. Mes yeux s’écarquillèrent d’horreur.Avouerqu’il avait laisséungoût aussi agréabledansmabouche semblait tropintimepourquejelepartage.Il se pencha en avant contre le bureau, appuya son menton sur ses mains

croisées,etsourit.—Trèsbien.C’étaittrèsbien?—Est-cequetusaiscommentlesloups-garoussontcréés?Commentonest

gouvernés?Connais-tunotrehistoire?— Je sais quemamère était un loup-garou. Je ne sais rien d’autre. J’ai été

élevée parmagrand-mère1, la mère de mamère, et elle changeait de sujet àchaque fois que je posais des questions. Ma mère m’a abandonnée après manaissance, et j’imagine que grand-mère estimait que les loups étaientresponsables.Cen’étaitqu’unepartiedelavérité.J’avaisomiscertainspansdel’histoire,commelefaitquemamèreloup-garou

étaitenceintedeseptmoislorsquel’hommehumainqu’elleaimait–monpère–avaitétémorduettransforméparunvampire.Quiplusest,unvampirehors-la-loi.Aveuglé par ses pulsions sanguinaires de nouveau-né,mon père s’en était

pris à la proie la plus vulnérable qu’il connaissait. Il l’avait presquecomplètementvidéedesonsanglorsqu’unelueurd’humanités’étaitalluméeenlui.Etpourqu’ellesurvive,ill’avaitnourriedesonsang.Parcequ’elleétaitunloup-garou et avait déjà une infection hématogène, elle était protégée et nepouvaitpasêtretransforméeenvampire.Jen’avaispaseucettechance.Le sang qu’elle avait ingéré de mon père avait infecté mon corps en

développement. D’après ce que j’avais compris, comme je portais lalycanthropiedemamère,unemoitiédemoiétaitprédestinéeàvivreparmilesboules de poils. Mais ma part humaine avait été détruite et transformée enquelquechosedenouveau.Sijen’avaispasétéàmoitiéloup-garou,lesangdevampirem’auraitsûrementtuée.Aulieudeça,lamortm’avaitépargnée,maisàmanaissance,mamère s’était rendu compte qu’il y avait un truc qui clochaitchezmoi.Sansvraimentcomprendrecequim’étaitarrivé,ellem’avaitemmenée,bébé,

chezsamèreetm’avaitlaisséechezelleavecunelettrequiluiexpliquaittoutel’histoireetluidisaitquelameuten’autoriseraitjamaisqu’uneabominationtellequemoisoitélevéecommel’undesleurs.Grand-mère avait étudié la biologie et la génétique dans sa jeunesse et elle

avait reconnu l’impossible mélange d’infections surnaturelles qui étaient àl’originedemonexistencepeuprobable.Ilétaithorsdequestionquej’expliquetoutçaàLucas.—Est-cequetusaiscommentlesloups-garoussontcréés?insista-t-il.—Ontemord.Tudeviensunebouledepoils.Çam’al’airplutôtsimple.J’avais toujourspenséque leprocessusde transformationd’unepersonneen

loup-garoun’étaitvraimentpascivilisé,sionlecomparaitavecl’actepérilleuxet risqué d’engendrer un vampire. Cracher sa salive infectée dans la plaieouverte de quelqu’un et ensuite attendre la pleine lune n’égalait pas le côtémystique et le merveilleux self-control dont les vampires faisaient preuve entaisantleurfaimetensacrifiantleurforcevitalepourcréerunnouvelêtre.—Pasvraiment.

Jevoyaisbienquelasimplicitébrutedemaréponsel’agaçait.Ilpoursuivit,pluslentement,commes’ils’adressaitàunenfant.—Tuesaucourantquelalycanthropieagitcommeunvirus?Ilnepeutêtre

transmisqueviauneplaiequiexposelesangdureceveurausangouàlasalivedel’hôte.—Oui,oui.N’importequelidiotquiavaitvuunfilmdeloup-garouétaitaucourant.J’étais

blonde,pasattardée.—Maiscequelaplupartdesgensnesaventpas,dumoinsceuxquicroienten

notreexistence,c’estquetoutlemondenepeutpasattraperlalycanthropie.—Pardon?C’étaitnouveaupourmoi.— Au début, personne n’arrivait à comprendre ce phénomène. Pendant

longtemps, nous avons tous pensé que ceux qui avaient été mordus sans setransformern’étaienttoutsimplementpasdignesderecevoircecadeau.—Cecadeau?Tuvoislalycanthropieestuncadeau?—Oui,etj’espèrequ’avecletempsetunecompréhensionplusprofondedece

quec’est,tuleverrasaussi.Surtoutavecta…positionunique.Je tressaillis. Il savait ? Impossible. Mais que voulait-il dire par ma

« position unique » ? J’avais trop peur de poser la question, et il s’était déjàremisàparler.— À une époque, on croyait que ceux qui n’étaient pas assez forts pour

rejoindre la meute étaient incapables d’intégrer le virus dans leur système. Àcause des plaies qui menaient à l’infection initiale, ceux qui n’étaient pastransformés mouraient. Avec le temps, au fur et à mesure des progrès de lamédecine et de la science, les loups-garous et les autres lycanthropes quitravaillaient dans les domaines de la génétique ont commencé à mener desrecherchesprivéessurlesujet.Ilyaenvironquaranteans,ilsontdécouvertqu’ilexistaituneanomaliegénétiquequidéterminaitsi,unefoismordu,unreceveurallaithériterducadeauoupas.— Attends… Donc tu es en train de me dire que c’est la génétique qui

déterminesiunreceveurdevientunloup-garouplutôtqu’uncadavre?Ilserenfrogna.— De nos jours, les attaques de loups-garous sur les humains sont quasi

inexistantes.Presque tous lesnouveaux loupssont transformésparaccidentoufontpartieducycle.—Duquoi?Lucas laissa sa tête retomber en arrière et fixa le plafond, serrant les dents

pendantqu’ilfaisaitappelàtoutesapatience.—Tucomprendsquejesuisroi?—Oui.Jecomprendsqu’environunquartde lapopulationdes loups-garous

decepaysconsidèrequetuesleurchefnonélu.— Bien. Alors, tu ne devrais pas avoir de mal à suivre. La caractéristique

génétique qui autorise notre espèce à porter le cadeau est héréditaire, doncpendantdesannées,avantd’enconnaîtrel’explicationscientifique,desfamillesentières contractaient la lycanthropie.À travers le pays, beaucoup de famillesporteusesduvirusdegénérationengénérationdevinrentdeschefsreconnus.Lesconnaissances qu’ils avaient des traditions et des lois des générationsprécédentes étaient inestimables.D’abord, ils furent des alphas – des chefs demeute –, mais alors que la lycanthropie contaminait de plus en plus depersonnes,lebesoind’établirdesloisetdesrèglessefitsentir.Quatrefamillesenparticuliers’élevèrentàdespositionspresquemythiques.Ellesfurentbientôtconsidéréescommedeslignéesroyalesparmilesloupsàcausedeleursagesse,leuréquitéetleurslongueshistoiresfamiliales.C’était beaucoupd’un coup. J’ignorais que la société lycanthrope était aussi

structurée.— Au sein de ces familles et de presque toutes les familles qui portent le

cadeau, initier le nouveau jeune dans lameute est devenu un nouveau rite depassage. C’est très rare évidemment pour un enfant de naître avec unelycanthropieactive,mêmesisesdeuxparentssontdesloups.Si tun’asjamaisétémordue,commetuleprétends,alorsquelquechosedetrèstraumatiqueadûarriver pendant la grossesse de ta mère. Quelque chose qui a permis à ton

système sanguin d’assimiler le virus plutôt que de le rejeter comme c’estnormalementlecas.Grâceàça,tuasattrapélevirusbienplustôtquelaplupartdesgens.Celafaitdetoiquelqu’undevraimentspécial.—Tunesaispasàquelpoint.Chacunedemesparolesétaitteintéedesarcasme.—Oh,maissijesais.Tuesspécialepourbeaucoupderaisons,plusquetune

peuxtoi-mêmel’imaginer.Tuvois,auseindenotreespèce,ilyaunetraditionconnue commeL’Éveil. Lorsqu’un enfant atteint l’orée de l’âge adulte, on luidemande de faire un choix : continuer de vivre une vie humaine normale ouaccepterl’héritagedenosancêtresetrejoindrelameute.—Jenecompr…Puistouts’éclaira.—Tuveuxdirequevousattendezqu’ilssoientassezâgéspourpeserlepour

etlecontreetvouslesmordezs’ilsdisentoui?— S’ils acceptent, ils sont ensuite initiés, oui. C’est comme cela que les

vieillesfamillesprocèdentdepuisdessiècles.C’estcommecelaqu’onperpétuenotre héritage. C’est aussi comme cela qu’on est restés aussi bien cachés dupublic.Resterunsecretestnotreloilaplusimportante.—Sitoutcelaestaussisecret,pourquoilepartageravecmoi?Jen’aijamais

été « éveillée », dis-je enmimant des petits guillemets autour dumot. Jamaisinitiée.Jesuisunmonstreselontesstandards,alors?—Loindelà.Unepersonnenéeloupestunelégendeauseindenotrepeuple.

Tu ne serais pas bannie, mais révérée. Ce n’est pourtant pas la raison pourlaquellejet’aiamenéeici.—Ahbon?Maispourquelleputainderaisonj’étaislà,alors?Jecommençaisàavoirun

respect nouveau pour les loups-garous, mais toute cette situation me rendaitnostalgiquedelasimplicitépolitiquedumondedesvampires.—Jusqu’àcequetumedisesquetun’avaisjamaisétémordue,j’ignoraisque

tuétaisencoreplusspécialequejelepensais.Jet’aiamenéeiciàcausedecequis’estpassédanslarue,etlorsquetum’asdittonnomenbas,çaaconfirméce

quejesoupçonnaisdepuisledébutdenotrerencontre.Ah,voilàmachanced’êtreéclairéesurleurdiscussionprécédente.—ToietDesmondavezditquelquechosesurlefaitquemonnomdefamille

étaitintéressant.Quec’étaitlogique.Ladernièrefoisquej’aiditmonnomàunloup-garou, il s’est sentivraimentmalà l’aise,mais ilnem’a jamaisexpliquépourquoi.Jecommenceàpenserquecen’estpasseulementunehistoiredenom,sauf si les loups-garousdétestentparticulièrementBullit2.Mais jepariequecen’estpasça.—Mêmes’ilyademeilleursfilmsdeSteveMcQueen,jesuismoi-mêmeplus

sensibleàPapillon3,cen’estpaslaraisonpourlaquelletonnommetlesloupsmalàl’aise.J’aimentionnéquemafamillen’étaitpaslaseuleavecunhéritageroyal.—Oui.—Dansl’est,lesloupssontgouvernésparmafamille,lesRain.Dansl’ouest,

ils le sont par lesCavanaugh.La familleO’Shaughnessy gouverne le nord, etsais-tuquisontlesroisetreinesduSud?—Évidemmentquenon.Maissonpetitlaïusmedonnaitunepetiteidéedecequ’ilvoulaitdire,etçane

meplaisaitpas.—CesontlesMcQueenquirègnentsurlesuddel’Amérique.

1Enfrançaisdansletexte.2Filmaméricaindanslequeljouel’acteurSteveMcQueen3Filmaméricaindanslequeljouel’acteurSteveMcQueen

Chapitre9—C’estquoicesconneries?— Tu fais partie de la royauté. Ton grand-père… Son nom était Elmore

McQueen,n’est-cepas?Grand-mèreparlaitleplussouventdefeusonépouxcommede«cethomme

horrible»,oupardesphrasescréolesplusvulgaireslorsquejefusassezgrandepourlesapprécier,maissonprénomdebaptêmeétaitElmore.J’acquiesçaipourconfirmersasupposition.—Alors,tamèredevaitêtresoitSavannahsoitMercyMcQueen.—Mercy.Jebaissai lesyeux.Sonnomfit remonterde labiledu fonddemagorgeet

mesyeuxmebrûlèrent.Malgrélegrandfeudansl’âtre,j’avaisfroid.— Ta mère a dû rencontrer beaucoup de difficultés quand elle a souhaité

s’installeravecunhommehumain.—Magrand-mèreapprouvait,et jenepensepasqu’Elmoreaitvraimentdit

quoiquecesoitpuisqu’ilavaitlui-mêmeépouséunehumaine.Entoutcas,avantqu’il la quitte et lui laisse trois enfants à élever sur les bras, pour pouvoircoucheravecsanouvellepute.Mes larmes devinrent une brume de rage. Il fallait que je repousse cette

tristesse si je voulais être capable de le regarder. Cette insulte avait uneconnotation différente pour les loups. S’il existait un équivalent de « salope »pour les loups-garous, ce serait « pute ».Enm’entendant le prononcer,Lucastressaillit.Unlongsilenceemplitlapièce,briséuniquementparlesond’unebûchedans

le feu.Nousnous regardâmes séparéspar lebureau, et jedésirais tellement letoucherquemesdoigtspicotaient,sansquej’arriveàcomprendrepourquoi.—Malgrélasecondefamilledetongrand-pèreetl’abandondetamère,tues

parlesangetparledroitdenaissance,uneprincessedelalignéeduSud.Jel’aicompristoutdesuiteenentendanttonnom.—Qu’est-cequetuascompris?Pourlemoment,moijenecomprendsrien.J’agitaimamainautourdematêtepourillustrermaconfusion.—Laisse-moiessayerdeleformulerd’unemanièrequineteferapaspeur.—Cen’estpeut-êtrepaslabonnemanièredeprésenterleschoses.Aumoins,ilnemeparlaitpluscommesij’étaisuneenfant.—Tuvois,mêmesilagénétiquenouspermetd’appréhenderlalycanthropie,

ilresteunepartdemagieetd’animalitédansleprocessus.J’aiétéÉveilléquandj’avaistreizeans,etc’estcommesiunelumièreavaitsoudainétéallumée.J’aiététiréd’unsommeilquiainvalidémescinqsens,etdepuiscejour-là, jen’aiplusjamaisregardéenarrière.Jevoisetj’entendsmieux,monsensdugoûtestpluspur,etmonodorat…ehbien,tusaiscommentnosnezfonctionnent.En vérité, depuis ma naissance, je n’avais aucun cadre de référence de ce

qu’étaient les sens humains. J’avais aussi des difficultés à différencier mescapacitésdeloup-garouetdevampirepuisquecertainesétaienttrèssimilaires.Jemecontentaialorsd’acquiescer.—En tant que loups, nous ressentons les choses plus profondément que les

êtres humains.Les connexions entremembres d’unemeute sont plus riches etplusintensesquecequelescoupleshumainsexpérimentent.Auseindesvieillesfamilles, en particulier, ces liens sont presque incassables.On a compris qu’ils’agit d’un système de rapprochement unique, qui a été implémenté dans noscorps.Maintenant,j’étaisplusqueconfuse.Safaçondemeregarderetlachaleurde

savoixmerendaientnerveuse.Commeenréponseàsesparoles,quelquechoseenmoi commença à se déployer et à s’élever. Je glissai vers le bord demonsiègecommesiuneforcevoulaitmeporterdel’autrecôtédubureau.—Jenecomprendspas.

Jehaletaietmurmuraicommesij’étaisentraindemeconfesser.—Parmilesplusvieillesfamillesdeloups-garous,ilyaunphénomèneconnu

comme le lien d’âme. Cela permet aux rois de notre espèce d’évaluer et dechoisirceuxenquiilspeuventavoirconfiance.Labêteennouslanceunappel,ilnepeutêtreentenduqueparunepoignéedeprivilégiés.C’estcommeçaqueDesmondestdevenumonsecond.Sonlouparéponduàl’appeldumienavantqu’aucund’entrenousn’aitététransformé.L’appelestlaraisonpourlaquelletum’assentisurlaterrasse.Tuassuquij’étaissansn’avoirjamaisvumonvisage.Tum’asressentidanstabouchesansnem’avoirjamaisgoûtéauparavant.Ilavaitprononcécesmotssurletonqu’emploieraitunamant,jemepassaila

languesurleslèvres.C’était extrêmement intime, et tout comme lui, j’étais maintenant penchée

contrelebureau.Nousétionsattirésl’unversl’autrecommedeuxarbresdontlesbranchesselanguissentdes’entremêler.—Tuveuxdirequenoussommesdesâmessœurs?J’auraisvouluprononcercederniermotavecdu sarcasme,maismavoixne

m’yautorisapas.—Nos âmes s’attirent, corrigea-t-il. Jedisquepersonnene ferait réagir ton

corpsd’unsimplecontactcommejel’aifait.—T-tul’assenti?—Si tu acceptes ceque tu esplutôtquede l’ignorer, tuverrasque tupeux

aussiressentircequemoijeressensquandonestensemble.Onm’aditqueçapouvaitrendrecertainessituationsincroyablementsatisfaisantes.Sontonnelaissaitplaneraucundoutesurcequ’ilsous-entendait.Un frisson me parcourut le corps, j’eus l’envie irrépressible de retirer ma

veste. La garder signifiait que je pouvaisme lever et sortir de la pièce à toutmoment, etma vie ne changerait pas. Je pourrais ignorer toutes ces nouvellesinformations et choisir de continuer à vivremon existence pseudo-normale de«madame tout lemonde».Cecidit, jepassaismavie à exécutervampires etautres goules, et à rencontrer mon agent de liaison vampire ainsi que monpartenaire, plus terrifiant encore. Ma vie était tout sauf normale. Mais je ne

pouvaisnierqu’elleétaitaussitrèssolitaire.Si je retirais ma veste, cela voulait dire que je désirais rester avec lui plus

longtemps. Rester impliquait que je doive accepter certaines des choses queLucasm’avait expliquées. J’autoriserais cet homme,un inconnu, à entrerdansma vie simplement parce qu’il m’avait dit qu’on était faits l’un pour l’autre.Qu’onétaitdestinés,paruneerreurdenaissanceetparunvirushématogène,àêtreensemble.Resteroupartirauraitdûêtreunchoixsimple.Mais alors queLucas se levait de sa chaise, ses yeux ne quittant jamais les

miens,jesusquerienneseraitplusjamaissimple.Jenepouvaisnierl’effetqu’ilavaitsurmoietjenevoulaispluslenier.J’avaispassétellementdetempsavecles morts que j’avais oublié ce que ça faisait d’être avec les vivants. J’avaisignorémespropresdésirsphysiquesaupointd’oublierquej’enavais.Il fit le tour du bureau et s’approcha demoi. J’avais lesmêmes désirs que

n’importequellefemmesained’espritdevantunaussibelhomme.Maisjeprisdouloureusementconsciencequemespulsionségalaientcellesd’unanimalquivenaitjustededécouvrirsonpartenaire.Ils’arrêtaprèsdemachaiseetlatournaafinquejeluifasseface.Mesgenoux

frôlèrent ses tibias. De toute sa hauteur, il me regarda, une main sur chaqueaccoudoirde lachaise, etmonsouffle secoinçadansmagorge.De lachaleurémanaitdenousdeux,rendantl’airétouffant.Jecroyaisauxvampiresetauxloups-garous,pourquoinepascroireauxâmes

sœurs?Jeretiraimaveste.

Chapitre10J’avaisdit àMercedesque jen’étaispasvenueavec l’intentiondecoucher

avecLucas.Jemelerappelaiàplusieursreprisespendantquesesdoigtslongsetmagnifiques se promenaient sur mes bras nus. Partout où sa peau touchait lamienne, des feux d’artifice explosaient sous la surface. J’avais été avec assezd’hommes dans le passé pourme considérer comme une femme d’expériencemoyenne,maislà,çaneressemblaitàriendecequej’avaisconnu.Ilm’effleurale bras et j’eus peur, peut-être bêtement, qu’ilm’amène à l’orgasme alors quej’étaissimplementassisesurunechaise.Ilsouritcommes’ilavaitentendumespensées.Peut-êtrequec’étaitlecas?Je

nesavaispascommentceliend’âmefonctionnait.Ilsaisitmonvisageentresesmains.D’uncôté, il passa lesdoigts entre lesbouclesamplesdemaqueuedecheval,etdel’autre,sonpoucesuivitlescontoursdemamâchoire.Ilportamescheveuxàsonnezetleshuma.Son pouce arrêta de bouger, sa respiration se bloqua et ses yeux

s’écarquillèrent.—Tusenslamort.Moncorpsentierserassembla,prêtàjaillirdusiègecommeunressort,loinde

Lucas.J’étaisterrifiéequ’ilpuissedevinerquij’étais.S’ilpouvaitliredansmespenséesetdécelerlaculpabilitéquimetraversaitl’espritencemoment,j’étaismal!Puisjemesouvinsdemonarme.JemesouvinsdeHenryDavies.J’avaisune

explication parfaitement raisonnable et partiellement honnête pour expliquermonodeur.

—Jesuisunetueuseàgages.J’enroulaimes doigts autour de ses poignets et je retirai sesmains demon

visage.Aprèsceque jevenaisde luiapprendre, jenepensaispasqu’ilveuilleencoremesauterdessus.—LaplupartdemesmissionssontpourleConseillocaldesvampires,jetue

desvampireshors-la-loi.Ilreculad’unpas,etjeremarquaipourlapremièrefoisqu’ilétaitpiedsnus.Il

penchalatêtedecôtépendantquejeparlais,unehabitudequimefitl’imaginersoussaformepluspoilue.—Les vampires ne sont pas les seules choses que je chasse. J’ai aussi des

contratsprivés.Jescrutaisesyeux,espérantqu’ilcomprenait lasignificationdemadernière

phrase.—Tuastuédesloups-garous.Au moins, il était intelligent. J’étais contente de constater que l’agence

matrimonialedes loups-garousnem’avaitpas flanquéun idiotenguised’âmesœur.Maisj’étaispersuadéedemoinsl’attireraprèscetteconfession.—Oui.—Ont-ilsététuésàcausedelahained’unindividucontrenotrepeuple?Une

vengeancepersonnelle?Sonvisagebrillaitderage.Jesecouailatêted’unairsolennel.Jenevoulaispasluiparlerdureste.— J’ai tué deux loups-garous. Le premier était l’animal de compagnie d’un

vampirehors-la-loi.Ilaessayédem’arracherlecoulorsquejem’ensuispriseàsonmaître.Lucass’assitsurleborddubureau.Jeremarquaiqu’ilvenaitdesemettrehors

demaportée.—Etlesecond?—Lesecond…Jejetaiunregardcirculaireautourdemoi,commesilesmotsjustesétaienten

traindeflotterau-dessusdematête.

— Je t’ai dit tout à l’heure que j’avais rencontré un autre loup-garou quiconnaissaitmonnom.C’estenpartiecequirendlesecondmeurtresidifficileàexpliquer.Jeveuxquetumedonnestaparolequecequejevaisdirenequitterapascettepièceetqu’iln’yaurapasdeconséquences.Ilétaitévidentqu’iln’étaitpasvraimentd’accord,maisilacquiesça,labouche

figéedansuneexpressionsinistre.— Mon second meurtre de loup-garou avait été commandité par un alpha

d’Albany.—Marcus?Cette découverte déconcerta Lucas. Pour ma part, j’étais choquée qu’il ait

immédiatementdécouvert l’identitéde l’hommequim’avaitengagée,mêmesijesupposaisquetoutbonroisavaitquitravaillaitsoussesordres.—Oui.Ils’estadresséàmoi,carunnouveauloupauseindesonterritoirene

respectaitpasseslois.Teslois.Soussaformehumaine,celouputilisaitsaforcepourabuserde femmesdesenvirons.Marcuscraignaitqueçaattire l’attentiondesautoritéssurtonpeuple.Lorsqu’ilaattaquélafillehumainedeMarcus,lesévénementssesontaccélérés.—OhmonDieu!Lucasdétournaleregard.—Pourquoines’est-ilpasadresséàmoi?Nousavonsd’autresmanièresde

gérercegenredesituation.—Marcus ne m’a pas demandé de tuer le gamin, que ce soit clair. Il m’a

demandé si je pouvais utiliser mes capacités particulières afin qu’il quitte leterritoired’Albany.Legaminaprovoquéledestinencroyantqu’ilpourraitmebattre.La tension dans samâchoire et le froncement de ses sourcilsm’indiquèrent

quecesnouvellesl’avaientplusaffectéqu’aucundenousdeuxnel’avaitprévu.Jetuaislesmiensdepuissixans.QuandlesmembresduConseilmeremettaientunmandatpourm’envoyertuerundenosfrères,leurvisageaffichaitàlafoislatrahisonetunesinistredétermination.Quandiln’yavaitplusriend’autreàfaire,c’estmoiqu’onappelait,maistoutrestaitdansuncadreprofessionnel.

Lorsque Marcus m’avait demandé de m’occuper du loup-garou fauteur detroubles sur son territoire, je ne l’avais pas considéré comme un contratprofessionnel.Jen’avaisvuquelepèred’unefilledéshonorée.Cen’estqu’àcetinstant,envoyantledésespoirsurlevisagedeLucas,quejecomprisquelamortd’un loup pouvait avoir un impact sur la meute entière. Que le roi lui-mêmedevrait faire le deuil de cette mort. Et que la vengeance de Marcus le feraitsouffrir.Aucundenousneprononçaunmotpendantunlongmoment.Lestonspâles

de l’aube naissante commençaient à filtrer sous les stores, et j’étais heureusequ’ils soient fermés. Les rayons du soleil ne me tueraient pas comme ilstueraientunvéritablevampire,maisj’auraisdumalàexpliquerpourquoij’avaisdesbrûluresautroisièmedegréaulieud’unjolibronzage.Mêmesilesrideauxétaientfermés,unsentimentfamilierdepaniquemesaisit.

J’avais besoin de rentrer. Je devais me retrancher dans la sécurité de monappartementausous-sol,dontlesteintessombresetvoiléesmeprotégeaientdelalumièredujour.—Lucas…Il leva une main pour me réduire au silence. Je pouvais imaginer ce qu’il

pensait. J’avais la bonne odeur, le bon goût et le bon nom.Àpartmon espritborné, rien ne m’empêchait d’être sa parfaite âme-sœur. Et j’avais lâché labombe«Ah,aufait,chéri,jetuedesmonstres».—Tesouviens-tudesonnom?—Pardon?Ilmejetaunregardfurieux,sacolèreécrasantsatristesse,etlemélangedeces

deuxémotionsfittremblersavoix.—Legarçonquetuastué.Ditcommeça,çaavaitl’airtellementdégueulasse.—Tesouviens-tudesonnom?Samanièrederépétercettequestionmefitcomprendrequemaréponsealler

déterminer le reste de la soirée, peut-être même de ma vie. Je n’étais pashumaine–j’étaispayéepourêtreunetueuseetjepouvaisêtreunmonstrepire

queceuxquejetuais–maisjen’étaispasdépourvued’âme.—WilliamReilly.Ils’appelaitWilliamReilly.Lucashochalatête.Ildevaitdéjàconnaîtrelenom.Jenemerappelaispasdes

nomsde tous ceux que j’avais tués,mais je n’oubliais pas ceux pour lesquelsj’éprouvaisdesremords.Enquelques secondes, le soufflet du désir était retombé.On s’était pris une

douchefroide.J’étaispresséed’enfinir.—S’iln’yariend’autre…Jeveuxdire,situenasfiniavecmoi…Jefisungesteendirectiondelaporte.—Pourcesoir.Ilcontinuaàmeregarderalorsquejemelevaispourpartir.—Jesuissûrquetuenasassezpourcesoir.La tournure de sa phrase indiquait qu’il n’avait pas complètement fait une

croixsurmoi,etj’allaisprofiterdufaitqu’ilétaitconciliantpourm’enaller.—Secret?Iln’enavaitapparemmentpasfini.Jem’arrêtaiàmi-chemindelaporte,meretournantpourleregarder.Ilavança

vers moi, et j’admirai l’aperçu de son ventre nu que sa chemise ouvertem’offrait.Tandisqu’ilapprochait,songoûtenvahitmaboucheànouveau.Jemedemandaiquelgoût j’avaispour lui. Jesoupiraimalgrémoi lorsqu’ilplaçasesgrandesmainssurmesépaules.Ses yeux bleus étaient si près de moi que je vis un cercle doré autour de

chacune de ses iris, et je l’imaginai à nouveau en loup-garou. Je ressentis unirrépressibledésird’éliminerladistanceentrenosbouches.Il n’y avait qu’en compagniedes êtres surnaturels qu’il était normal que les

humeurschangentaussibrusquement.—Jetepardonne,dit-il.Cen’étaitpasseulementsonpardonqu’ilmedonnait,maisplutôtsonpardon

royal.Moncôtéfiervoulutluidiredelafermer,maislaSecretquiétaithabituéeauformalismerigideduConseildesvampiresacquiesçaensilence. Ilavaiteubesoindemeledonner,etentantquesonsujet,j’avaisbesoindel’accepter.

Jemeretournaiànouveaupourpartir,maisilmeretint,sesmainsétaientpluspuissantesquejenel’avaisprévu.—Tudînerasavecmoi.Demainsoir.Iljetauncoupd’œilàlamontreàsonpoignet,puisilsecorrigea.—Cesoir.—Humm.Çaneressemblaitpasàunequestion,maisilparaissaitattendreuneréponse.—okay?Lanuitprochaines’annonçaitaussirelaxantequelaprécédente.VoirHolden,

puisleTribunal.ExpliqueràKeatypourquoij’avaisunnouveaufan-clubpoilu.Éviter les questions de Mercedes sur Lucas. Dîner avec mon âme sœurmilliardairedanssonloft.Ouais.Unjeudiordinaire.

Chapitre11Quandjesortisdel’immeuble,lecielétaitsombreetcouvert.Ilfallaitqueje

trouveuntaxirapidement,maisaumoinsjen’avaispasàdissimulerl’odeurdemachairentraindebrûler.Pendantquelechauffeurmetransportaitversl’ouestàHell’sKitchen,jetéléphonaiàKeatypourluidirequej’allaisbienetpourluidemanderd’appelerMercedespourmoi.À l’abri dans mon appartement, j’entrai dans ma chambre délicieusement

sombre.Àcausedudangerquereprésentaitlamoindrelueurégaréederayondesoleil, je nepouvais pas compter sur des rideauxpourmeprotéger pendant lajournée. J’avais doncmuré la petite fenêtre, prétextant àmonpropriétaire quec’étaitpouréviterlescambriolages.Submergée par la fatigue écrasante qui plongeait les vampires dans un

sommeil mortel pour la journée, je m’effondrai sur mon lit. Je m’endormisaussitôt.J’étaisderetouràCentralPark.Jesusquelaluneétaitpleinesansl’avoirvue,parcequej’avaislasensation

perturbante que quelque chose de liquide et de chaud était en train debouillonnersousmapeau,cherchantunmoyendesortir.J’entendis un grognement sourd, mais je ne parvins pas en déterminer

l’origine. Ça provenait de toutes les directions et jamais deux fois du mêmeendroit.Àtraverslabrumeépaissedesarbres,legrognements’approchait,etjeréalisaiqu’ilnes’agissaitpasd’unseulgrognement,maisdeplusieurs.Unemeute.Ma réaction instinctive était de courir, et qui étais-je pour l’ignorer face au

danger?Mespiedssemirentàbougerpourfuir,maisilss’emmêlèrentdanslalonguerobequejeportais.Jevenaisjustederemarquersonexistence.Lesseulesrobes que je possédais étaient courtes et décolletées, faites pour provoquer lesvampiresassoiffés.Celle-ciavaitdescouchesetdescouchesde jupesdefrou-froude tulleajustéesà la tailledansuncorset tellement serréqu’il rendaitmarespirationdifficile.Unerobedemariée.J’essayaidenepasmefocalisersurlaquestiondemaprésencedanscetteforêt

enrobedemariée.Jereportaimonattentionverslameutedeloupsquigrognait.Jepouvaislesentendre,maispaslesvoir.Moncœursemitàbattrecontremonsternum,jeramassailetissudemarobeàpleinesmainsetjememisàcouriràtraverslesbois.Lesodeursetlesenvironsdevinrentdeplusenplusfamiliersaufil de ma course. Les branches s’accrochèrent à mes cheveux et à ma robe :j’empruntais le même chemin que la nuit dernière lorsque j’avais poursuiviHenryDavies.ÇavoulaitdirequelaGrandePelousen’étaitpasloin.Marobeseprit dans une racine apparente et basse, et je tombai.Enmettant lesmains enavantpourprévenirmachute,jemeleségratignaisurdespierresetdesboutsdebranches.Jemeremisdeboutetrelevail’ourlet,surlequelj’étalailesangdemespaumes,salissantleblancimmaculédemarobe.Jemesentiscoupabled’avoirabîméletissu.Les loupsme talonnaient : je recommençaiàcourir.Cette fois, j’arrivai à la

pelouse,oùj’aperçusquelqu’unquiavaitl’airhumain,deboutseulaumilieudelazonedésertée. Jecourusà travers l’herbeaussivitequepossible. Jepensaisquepersonnene serait capabledemesauverdesmonstresquime talonnaient,mais le simple fait de voir une autre personne enviemedonnait l’impressiond’avoirtrouvélesalut.Enm’approchant,jevisquecettepersonneétaitLucas.IlportaituncostumetellementbiencoupéqueJamesBondauraiteudequoi

êtrejaloux,ilsouritenmevoyant.Paniquée,lesoufflecourt,j’arrivaiàsahauteuretjem’écroulaicommeuntas

demousseblancheàsespieds.Jemeprotégeaidesdentsmenaçantesdesloupsquiallaientmedéchiqueterenmorceauxenmecouvrantlatêtedesbras.

Maisiln’yeutpasdedents.Lesgrognements,aussi,s’étaientenvolés.Leseulbruit de la nuit était un doux gloussement venant d’en haut. Je jetai un coupd’œilpar-dessusmonépauleetj’euslaconfirmationqu’iln’yavaitaucunloup.Unemainforteseposasurmonépauleetjemesentisapaisée.—Lucas,tudoismeprendrepouruneidiote.Lamainpressamonépauleetlegloussementdevintunriresourd,menaçant.—SecretMcQueen,ma chérie, aucun homme ne peut te prendre pour une

idiote.Lavoixn’étaitpascelledeLucas,maisjelaconnaissaisaussi.C’étaitdupur

sarcasme cajun. Un frisson désagréable me parcourut et mon esprit tarda àrépondreauxordresapeurésdemoncorps,maisjefinisparleverlesyeux.Juste à temps pour voirAlexandre Peyton, un vampire dans un costume de

loup,seruersurmagorge.

Chapitre12Monréveilnefutpasaussispectaculairequemonrêve.Jenecriaipasetje

nemeredressaipasbrusquement;jemeréveillaiseulementaveclarespirationsaccadéeetunecouchedesueurfroidesurlapeau.Le crépuscule était de retour etmes sens étaient aumeilleur de leur forme.

Mesyeuxs’adaptèrentà l’obscuritéenunriende temps,et ilmefallutencoremoins de temps pour remarquer qu’il y avait quelqu’un dans la pièce. Il étaitassisdanslacauseusequitrônaitàcôtédelaportedemachambre.Mon pouls s’accéléra un peu, et jeme sentis stupide parce que je sus qu’il

avaitentendumonrythmecardiaques’altérer.Mêmesiaucundenousn’avaitbesoindelumièrepourvoir,j’allumailalampe

prèsdemonlitetjemerelevaipourmecalercontreunoreiller.—Tuesdebouttrèstôt,non?Holden fronça les sourcils, ce n’était pas inhabituel chez lui : il souriait

rarement.—Commetudoissûrementt’endouter,leTribunalaimeraittedireunmot.—Oh,Holden.Jepensequenoussavonstouslesdeuxqu’ilsaimeraientme

direbienplusqu’unmot.Jeremarquaiqu’ilévitaitdemeregarder,etjecomprispourquoienbaissantla

tête.Pendantmonsommeilagité,jem’étaiscomplètementdéshabillée,etseulunmincedrapfleurimecouvrait.—Oh.Ledrappressécontremoi, j’attrapaimarobedechambreensoieaupiedde

monlit,jel’enfilai,etjenouailaceintureàmataille.

—C’estmieux?Ma partie loup n’était pas gênée par la nudité. Mais Holden venait d’une

époqueoùavoiruneconversationavecunefemmenueétait inenvisageable.Jerespectaiscela.Jesavaistrèsbienqu’iln’avaitpastoujoursétéaussitimidelorsqu’ils’agissait

d’êtreprocheetintimeaveclesfemmes.Jemedemandaialorssienfilermarobedechambreprotégeaitsasensibilitéoutempéraitsesdésirs.—Merci.Ilseretournapourmefaireface.J’auraispuluifaireremarquerquependantqu’ilmeregardaitdormir,ledrap

nemecouvraitpas,maisjeluilaissaisesillusionssursasoi-disantpudeur.—Ilsveulentmevoirtoutdesuite?L’horloge sur ma table de chevet affichait dix-neuf heures trente. Le

grognementdemonestomacm’indiquaquej’avaisbesoindemangeravantd’yaller.Ilmesignifiad’unlégerhochementdetêtequeluiaussil’avaitentendu.—Ilsm’ontpriédet’ameneràlatombéedelanuit.Tuasdequoimangerou

ilfautquejet’emmènechezl’Oracle?Jeregardail’horloge.J’avaisassezdenourrituredansmonfrigo,maisvules

événementsdesdernièresvingt-quatreheures,jenediraispasnonàunevisiteàCalliope.Calliope, mieux connue au sein de la communauté paranormale comme

l’Oracle, était la quatrième et dernière personne qui savait qui j’étais. Ellepossédaitunmanoirimmenseenpleincœurdelaville,maisdansunmondeendehors de la réalité humaine. Seuls les êtres surnaturels avaient la capacité detrouver l’entrée de la maison de Calliope : ils devaient avoir véritablementbesoin d’aide et entrer dans le Starbucks à l’ouest de la 52e et de la 8e. Elleinsistait sur le fait que l’emplacement à l’intérieur du café avait peud’importance, mais je savais qu’elle avait un faible pour les macchiatos aucaramel.Etpourlesangd’hommesvierges.

Calliope était une véritable immortelle. Les vampires utilisaient le terme« immortel » parce que la vieillesse, la maladie ou les hasards de la vie nepouvaientpaslestuer,aucontrairedesêtreshumains.Parcontre,unpieudanslecœur,l’expositionausoleilou,commejel’aisouventdémontré,uneballelogéedanslecerveaupouvaientleurdonnerunbilletsansretour.MaispasCalliope.Elleétaitlafilled’unereineféeetd’undieu.Jeluiavaisriauvisagelorsqu’ellemel’avaitditlapremièrefois.Ellem’avait

polimentrétorquéque lesgenssemoquaientaussidemonarbregénéalogique.Les dieux, m’avait-elle expliqué, au moins dans les traditions grecques,romainesetscandinaves,n’étaientpasaussidivinsqu’ilsvoulaientlefairecroireauxmortels.Il y avait une part de vérité dans la plupart des mythes populaires qui

dérivaient des religions polythéistes. Selon elle, dans les temps anciens del’histoire terrestre, les vrais immortels n’étaient pas aussi discrets en publicqu’ils le ne seraient des siècles plus tard. Ils utilisaient leur pouvoir et leurinfluence pour acquérir un statut divin. Les humains les révéraient comme devéritablesdieux,etlesimmortelsavaientfiniparycroire.Cetteillusiondeleurdivinité les avaitmenés à se comparer aux dieux longtemps après la perte depopularitédesreligionspolythéistes.Les fées, en revanche,gardaient jalousement leurvieprivée.Ellesexistaient

dans une réalité distincte, ne daignant aller de l’autre côté que quand quelquechoseattiraitleurcuriositéouquandseprésentaitl’occasiondevolerdesbébésoudesfemmes.Lesféesnevolaientjamaisd’hommes.LemanoirdeCalliopeétaitunegare frontièreentre la réalitéhumaineet les

domaines des fées et des immortels. C’était un lieu fascinant et terrifiant àvisiter.Calliopeelle-mêmeenfaisait lecharme.Elleavaitvécuunefoisparmiles mortels, utilisant au maximum son don particulier pour être le centre del’attention.Elle avait pris l’identité d’une fille de province qui était morte sans que

personne ne s’en rende compte, et elle s’était réinventée sous la forme d’une

bombesexy,d’uneicôneblondeetglamour.Lorsqu’elleenavaiteuassez,elleavaitabandonnécecorpssansaucuneexplication.Cequiresteàcejour,unedesmortslesplusmystérieusesd’Hollywood.LaCalliope d’aujourd’hui ressemblait exactement à l’icône peinte parAndy

Warhol1,saufque,sescheveuxn’étaientpluscourtsetblonds,maislongsetd’unnoircendré.Sesformesétaientfabuleuses,samouetoujoursaussiséduisante.Jemarquaisuntempsd’arrêtàchaquefoisquejelavoyais.Se faire prédire l’avenir par une femme ayant cette apparence était étrange.

Fidèle à son titre,Calliope était unoracle et pouvait voir le futur de ceuxquil’entouraient.Sesvisionsétaientsouventvagues,maiselleavaittoujoursraison.Ellefournissaitégalementdusang.Delanourriturepourvampiressanscrocs

ou pour ceux qui étaient trop jeunes pour chasser sans être dangereux. LeConseil envoyait tous les nouveau-nés validés vivre chez Calliope jusqu’à cequ’ilspuissentêtreentraînésàsecomportercorrectement.J’allaislavoir,carsij’avaisdescrocs,jenepouvaismerésoudreàmenourrir

d’humains, qu’ils soient volontairesounon.Ce serait franchir une limite pourmoi. Je pouvais manger de la nourriture humaine, apprécier le café et uneboisson alcoolisée occasionnelle, mais ils ne m’apportaient rien au niveaunutritionnel. J’aimais la caféineet l’alcoolparceque,grâceà l’accélérationdemon métabolisme, j’en ressentais les effets presque instantanément, et ils sedissipaient trop vite pour que je garde une impression désagréable ensuite.L’inconvénient était que je ne pouvais pas me prendre une cuite après unemauvaisesemaine,carjenerestaispassaouleplusd’uneheure,etjenepouvaispasnonplusjustifiermesmauvaisesdécisionsenprétextantquejen’étaispasenpleine possession de mes moyens. Et j’avais beau pouvoir manger, j’avaistoujoursbesoindesang.Àlarigueur,jepouvaisavalerunsteakbleu,oumêmede laviandecrue, ça apaisait la faimdu loupenmoi.Mais lesdeuxmonstresdésiraientdusang,c’étaitlaseulechosequimesatisfaisaitvraiment.Mon frigoétaitbien rempli, cequivoulaitdirequece soir, cen’étaitpas la

peinedepasserchezCalliopemêmesij’encrevaisd’envie.—J’aiduOnegdanslefrigo.T’enveux?

Holden grimaça. Il ne réussissait pas à comprendremon refus de boire à lasource.—Non,merci.Il se levade sachaiseet ajusta saveste. Il faisaitdegroseffortspouravoir

l’aird’apparteniràcesiècleetlaplupartdutemps,ilyparvenait.Ilétaitgrandetmince,satailleétaitfineetsonbustemusclé.D’aprèscequ’ilm’avaitracontédesa jeunesse, il était issu d’une communauté pauvre de fermiers. Il devait sonphysiquefortetmince,ainsiquesamusculatureauxheuresdedurlabeuretaupeudenourriture.Sonvisageétaitdotéd’unemâchoirecarréeetdelèvresdessinéespourfairela

moue.Sescheveuxetsesirisétaientdumêmebrunsombre,etselonl’humeurdela soirée, ils pouvaient paraître noirs. Il avait desyeux typiquesdevampires :intenses, attentifs etmenaçants.Quand ses sourcils étaient froncés, sa boucheadoptaitunemouepensiveetangélique.Ilavaitchoisidegarderlescheveuxunpeu longs, tout comme les portaient les fermiers deux cents ans plus tôt.Auxchangementsdestyledechaquedécennie,ilpréféraitlaconstance.Cesoir,illesavaitramenésderrièrelesoreillesetavaitmisassezdegelpourlesmaintenirenplace.Ilss’arrêtaientjusteauniveauducoldesaveste.Pas étonnant qu’Holden ne rencontre aucune difficulté pour se nourrir. Les

femmes humaines le trouvaient irrésistible. Son apparence, combinée àl’influencequelesvampirespouvaientexercersurleshumains–l’Emprise–,luipermettait de se nourrir d’autant de femmes, ou d’hommes d’ailleurs, qu’il lesouhaitait.Sous sa veste noir charbon, il portait une chemise blanche qui, malgré sa

simplicité,avaitsansaucundoutecoûtéénormémentd’argent.Unjeansombreetdes chaussures noires vernies complétaient l’ensemble. Avec tel look, pasétonnantqu’HoldenaitétérédacteurenchefpourlemagazineGQ.Tous les immortels, véritables ou non, ressentent l’envie d’être sous les

projecteurs de temps en temps,même si leur nature discrète les contraint à semaintenir.—Jevaism’occuperdetonverrependantquetut’habilles.

Jem’inspiraidesatenue,revêtantunjeansombre,desballerinesnoiresetunhaut violet de style victorien, orné de dentelles au niveau du cou, avec desboutons jusqu’au bas du dos.À travers la dentelle, le top laissait entrevoir unbeaudécolleté,cequiétaitunexploitvulatailledemapoitrine.J’attachaimescheveuxenunequeuedechevalhaute,sansmaquillage.Quand

jenetravaillaispas,jen’enmettaisjamais.Boiredusangrosissaitmesjouesetdonnaitune joliecouleurnaturelleàmes lèvres. Jemesentais ridicule lorsquej’enfaisaisplus.Dans la cuisine, la minuterie de monmicro-onde sonna et je souris à mon

refletdanslemiroir.Envéritablegentleman,Holdenm’avaitréchauffédusang.Jeparcouruslecouloirsansfaireunbruit,foulantletapisd’unpasléger,etje

leretrouvaidansmaminusculecuisine.Lorsdemavisitedecetappartementensous-sol, lepropriétairen’avaitpasarrêtéde s’excuserpour la tailledes lieux,craignantquelemanqued’espacepourcuisinersoitunfacteurrédhibitoirepourunedamecommemoi.Ilavaitdûpenserquej’étaisunefemmed’intérieur.Lavieillecheminéeenbriquesetlachambreassezgrandepouraccueillirunlit

queen size m’avaient davantage enthousiasmée. Ces deux élémentsreprésentaient un vrai luxe pour un appartement qui rentrait dansmon budgettrèslimité.Àcemomentprécis,Holdenetmoiétionstrèsàl’étroitdanscettepiècetrop

exiguëpourunetableetdeuxchaises.Ilmeservitlesangchauddansunverreàvinquiétaitunpeutropélégantpour

moi,mais j’appréciai le geste. Pendant quem’abreuvais, j’essayais de ne pascroisersonregard.Çam’énervaitqu’onobserveleplaisirquej’yprenais,parceque c’était comme admettre que j’aimais cette part de moi. Reconnaître quej’aimaisboiredu sang,que jemedélectaisde sadouce saveurcuivréeouquej’étaisfièredemesentirbeaucoupplussexyaprèsenavoirbu,signifieraitquej’acceptais le fait d’être un vampire au moins à un moindre niveau. Celasignifierait qu’un des monstres était en train de gagner. En partant de là, onpourrait argumenterquemapartde loupgagnerait si jecédaisauxavancesdeLucasetsij’acceptaisdedevenirsapartenaire.

Je me rassurai en me disant que le loup ne pouvait gagner que si je metransformais à la pleine lune. J’avais été capable de combattre cette mutationpendantpresquevingt-deuxans,jen’allaispascédermaintenant.Holdenme regarda avec beaucoup d’intérêt. Il nem’avait vue boire d’aussi

près qu’une ou deux fois, et cela avait un effet inhabituel sur lui. Ses yeuxtrahissaient sa propre faim, mêlée à une sorte de désir. L’expression de sonvisage n’avait pas changé, mais je remarquai qu’une ombre assombrissait sesiris.Àchaque foisqu’ildéglutissait, sesyeuxpassaientd’unbrunchocolat aulait à un noir huileux, et luisaient de convoitise. Quand j’avalai la dernièregorgée,samâchoireétaitcrispéeetsesyeuxfixaientmoncou.—Holden!Lafaimdisparutetilfutànouveaului-même.— Je suis désolé.Malgré ce qui nous relie, il est parfois difficile pourmoi

d’ignorercequetues.—Vivante?Montonétaitunpeucoupantetsec,maisilacquiesçaquandmême.Avecle

sangquicoulaitdansmesveines,jemesentaistrèsvivanteàcemomentprécis.Forteetpleined’assurance.—Bien,espéronsquecesoittoujourslecasàlafindecettenuit.

1RéférenceauportraitdeMarylineMonroepeintparAndyWharhol

Chapitre13Jenepourraisjamaism’habitueràrencontrerleConseildesvampiressurleur

territoire. IlsmedélivraientdesmandatsenpassantparHolden,ouenvoyaientunmessagerànotrebureaupournousvoirKeatyetmoi.Peut-êtreque j’avaisdes difficultés àm’adapter au Conseil parce que je ne leur rendais visite quelorsquej’avaisdesproblèmes.J’étaisdanslepétrin.J’avais tuédesvampiressansêtresanctionnée,mais jen’enai jamais tuéun

seulquinel’avaitpasmérité.Chaquevampiredontledestinfinissaitentremesmains était un hors-la-loi ou alors, il complotait avec l’un d’entre eux. Ou,commec’étaitsouventlecas,ils’attaquaitàmoisanspréavis.Holdenmeguidadanslesescaliersd’unvieiletbelimmeublequiabritaitjadis

une grande gare. Je le voyais tel qu’il était réellement, mais aux yeux deshumainsquipassaientdevant,c’étaitunvieil immeubledécrépitetdélabré.Lecharme qui l’entourait était efficace. Même le mortel le plus audacieuxéprouverait un sentiment d’effroi terrible en s’aventurant trop près. Toutepersonne qui ne tenait pas compte des avertissements et franchissait lespremièresmarchesdevenaituneproie facilepour lesvampiresetsavaitàquois’attendre.Lesvampiresavaientpugarder leur secretpendantdesmillénairespourune

simpleetbonneraison:ilsconnaissaienttouteslesastucespourfairecroireaumonde extérieur qu’ils n’existaient pas. Ils avaient affiné ces techniques, aucours demilliers d’années, pour tisser une toile impénétrable de clandestinité.C’est pourquoi ils traitent les hors-la-loi aussi durement. Il suffisait d’un seulrenégat trop sûr de lui et convaincu que les vampires devaient gouverner les

humainsplutôtquedevivredansl’ombre,etlasociétéentièreétaitendanger.En fait, c’était l’une des rares choses que les vampires et les loups-garous

avaientencommun.Ilscomprenaient tropbienqu’êtreexposésauxregardsdupublic humain serait un désastre irréparable. Les gens avaient déjà du mal àallumerlesinformationstouslesjoursetàêtretémoinsdesatrocitéscommisespar d’autres humains. S’ils savaient que des êtres surnaturels existaient, celaentraîneraitungénocidedemasse.Leshumainsseraienttoujoursplusnombreuxquelacommunautéparanormale,etunebonnegestiondesrelationspubliquesoudu contrôle des dommages collatéraux ne suffirait pas àmontrer lesmonstressousunjourpositif.Jen’étaispashumaine,maisenatteignantlesdernièresmarchesdubâtiment,

je perçus l’aura de l’enchantement. J’essayai de ne rien laisser transparaître,mais ça faisait longtemps quemon visage avait retrouvé sa pâleur habituelle,malgrélesangquej’avaisbu.—Peut-êtrequeceneserapasaussigravequetulecrains,suggéraHolden.L’optimismen’allaitpasauxvampires.— Oui, bien sûr. Et peut-être que toi et moi, on ira à la plage et on fera

bronzetteceweek-end.—Touché1.Tout comme moi, Holden ignorait à quoi s’attendre ce soir. En tant que

Gardien,leTribunalneleluidisaitquecequ’ilavaitbesoindesavoir,ettoutcequ’ilavaitbesoindesavoircesoir,c’estqu’ilsvoulaientmevoir.On pénétra dans le bâtiment. L’illusion de calme qu’on avait de l’extérieur

était telle que l’activité qui régnait à l’intérieur me surprit. Les vampiress’affairaient,maisaucund’entreeuxnenousremarqua,oudumoins, ils firentsemblant de ne pas nous remarquer. On traversa la grande salle ouverte quin’avaitrienàenvieràdesbureauxbouillonnantsd’activitéouàunebanquedeWall Street. Avec l’efficacité des abeilles, des employés se déplaçaient par à-coups et transportaient des documents dans des chemises en papier. CesGardienssurveillaienttouteslesautresactivitésvampiriquesdupays.Lesagentsde ce bâtiment, qu’il s’agisse de Gardiens ou de Sentinelles, étaient envoyés

partoutenAmériqueduNordpourréglerlesproblèmesoutraiterlesplaintesquisurgissaient.Dans laplupartdes cas, leshors-la-loidont j’avaisdûm’occuperétaient près de chez moi, mais ils m’avaient parfois dépêchée ailleurs, dansd’autresÉtats.Là,toutdesuite,j’auraisdonnén’importequoipourmetrouverdansl’Iowaoul’Oregon,oudel’autrecôtédelafrontièrenord,avecmagrand-mère.Biensûr,aucunedecesoptionsn’étaitneserait-cequ’envisageable,alorsjesuivisHoldenàtraverslamerdecrocsquisescindaendeuxpournouslaisserpasser.L’intérieurdubâtimentétaitresplendissant.ToutcommelaGareCentrale,qui

avaitétéconçuebienavantdanslemêmestyle,ilavaitdesplafondsvoûtésavecdes fenêtres désormais obstruées afin d’empêcher tout rayon de soleil de sefaufileràl’intérieur.Pourcompenserlemanquedelumière,chaquefenêtreétaitsertie de panneaux vitrés vert et or, et une douce incandescence jaune lesilluminait par derrière. Grâce à eux, la chaleur caractéristique du milieu dejournée régnait dans la pièce. Un petit escalier descendait dans l’atriumprincipal, où les sols carrelés de marbre noir et blanc ressemblaient à unéchiquiergéant.Despoteauxdelaitondivisaientlapiècedanssalongueur.Lesguichets de la Gare Centrale avaient laissé la place à des bureaux privés. Lelaitonétaittellementpoliquesesrefletsétaientpareilsauxrayonsdusoleil.Endehorsdesbureaux,ilyavaitunespacecommunprincipalquiremplissait

presquetoutl’atrium.Undédaledevieuxpupitresenboiss’ydéployaitcommeun océan corporatif. Toutes les opérations commerciales réussies prenaientnaissance ici, des drones de bureau aux cadres. Les vampires avaient apprisdepuislongtempsqu’unebonneorganisationpermettaitàunecivilisationdebienfonctionner,et laleurnefaisaitpasexception.Lasonneriedestéléphonesétaitréglée sur unvolume sonorebas, et lesGardiensmurmuraient.Holden etmoilaissâmes derrière nous les beaux édifices modernes et arrivâmes devant uneporte d’apparence innocente sur laquelle était inscrit : « Privé ». Mes mainstremblèrentquandjel’ouvrisetentraidansl’obscurité.Le Tribunal avait choisi un repaire qui était de la vieille école. Les lieux

rappelaientundonjonouunesalledeguerremédiévale.Lapièceétaitplongée

dansl’obscuritéetseulelalueurdestorchesfixéesaumurl’éclairaitfaiblement.Unehumiditédensealourdissaitl’air.Nousdescendîmesdenombreuxescaliersen pierre, plongeant de plus en plus loin dans les entrailles de la ville, avantd’atteindrenotredestinationfinale.Jeremerciaimonagilitésurnaturelle,sanslaquellej’auraisdévalélesescaliers

surlesfesses.Nous parvînmes devant une série de doubles portes, celles-là mêmes qui

apparaissaient souvent dans mes cauchemars. Elles étaient responsables de laméfianceque j’éprouvaisenvers touteportequi leur ressemblaitdeprèsoudeloin. Au-delà se trouvaient les trois vampires qui tenaient ma vie entre leursmains.Cettefois,Holdenrestaenarrièrepourmepermettred’entrerenpremier.Il ne pouvait pasm’accompagner. Seuls leTribunal et une poignée d’Anciensétaient autorisés à pénétrer dans la salle où se prenaient les décisions. Êtreattendupouruneaudienceétait le seulautremomentoù l’onvousautorisait àfranchircesportes.Je pris une profonde inspiration qui eut un arrière-goût demoisissures et je

poussailesportes,m’avançantdansuneobscuritéabsolue.—Bienvenue,MissMcQueen.C’était une voix douce et aérienne, une voix de soprano teintée d’un accent

françaisdélicatquidéformaitle«miss»en«mees».LasalutationvenaitdelaseulefemmemembreduTribunal,Daria.—Noussommesheureuxquevousayezpuvenir,ledélaiétaitcourt.Leurformalismem’avaittoujoursénervée.S’ilsavaientl’intentiondemetuer,

étaient-ilsobligéssemontreraussiagréables?— Chef du Tribunal Daria, le plaisir est pour moi. Je suis au service du

Conseil.Je dus me refréner pour ne pas donner l’impression de m’aplatir. Je

connaissais tropbien les étapesde cettedanseparticulière.Mesyeux s’étaientajustésàl’obscuritéprofondedelapièce,etjepouvaisdistinguersonjolivisageau-dessusdemoi.LeTribunalétaitinstallésuruneplate-formesurélevée,surdeschaisesfaites

mainquiétaienttropélaboréespournepasêtreconsidéréescommedestrônes.Darian’étaitpasvéritablementlechef,elleétaitdoncassiseàlagauchedutrônecentral.À sa droite, se trouvait un homme auquel je nem’habituerais jamais.JuanCarlosétait sansaucundoute lacréature lapluseffrayante–humaineouvampire réunis–que j’aie jamais rencontrée.Dansun soucidemodernité, sescheveux noirs de jais étaient maintenant coupés plus court, mais ses bouclesfolles n’avaient pas complètement disparu. Quels que soient ses efforts, JuanCarlosn’avaitjamaisréussiàsefondredansl’Humanité.Autrefois, il avait été un Conquistador espagnol qui, au cours de sa vie

humaine, avait écopé d’une panoplie de cicatrices que rien n’avait pu réparer.Une vieille blessure lui avait fendu la lèvre supérieure et avait cicatrisé en unrictusmenaçant.Salèvres’étaitrecroquevilléesursajoueetdévoilaitundesesformidables crocs.Le reste de son visage était beau,mais il était difficile d’yprêterattentionquandonsentaitsondésirdevousdévorer.—ChefduTribunalJuanCarlos.Jefusincapabledeluidirequec’étaitunplaisirdelevoirparceque,pourêtre

honnête,ilmeterrifiait.—SecretMcQueen.Dans sa bouche, mon nom sonnait comme Mussolini ou Staline. Son

ricanements’intensifia.JereportaimonattentionverslevéritableChefduTribunalettoutematerreur

se dissipa. Je ne le trouvais pasmoins effrayant oumoins puissant,mais unepartiedesondonconsistaitàrassurertoutepersonneautourdelui.LàoùlabeautédeJuanCarlosneseremarquaitquebienaprèssamonstrueuse

cicatrice,quiconque regardaitSignepouvait s’empêcherde tomberamoureux.Jeneconnaissaispassonnomcomplet,maisjesavaisqu’ilétaitFinlandais,ouqu’ildisaitl’être.IlétaitplusâgéquelaFinlandeet,selonlui,lepaysoùilétaitnén’existaitplus.Iln’avaitjamaisprétenduêtreunVikingcommetantd’autresvampiresscandinaves.Siquelqu’unleluidemandait,illevaitlesyeuxaucieletqualifiaitlespillagesdesVikings«d’occupationnorvégienne»SigétaitégalementleseulmembreduTribunalquejevoyaisassezsouventen

dehorsdecesréunions.Dariamemontraitparfoisdel’intérêt,delamêmefaçonqu’on irait voir un chiot ou chaton pour l’adopter, mais Sig semblait meconsidérerautrementquecommeunanimaldomestiquepotentiel.C’étaitluiquichoisissaitmesciblesetc’étaitluiquim’avaitaffectéHoldenentantqu’agentdeliaison.Enraisondel’intérêtqu’ilmeportait,jel’avaissouventsoupçonnédesavoir

exactementceque j’étais,mais jen’avais jamaiseu le couragede luiposer laquestion.AulieudemelaisserintimiderparJuanCarlos,jeregardaiSigdanslesyeux.

Ilmesourit,lesourired’unhommequisaitcequ’ilveut.EntreDariaquiportaitune tenuedesoiréeCocoChanelauthentiqueetdescheveuxblondsparfaitsetlisses, et le redoutable JuanCarlosdans son costumeArmani,Signe semblaitpasàsaplace.Il était affalé sur son trône, les doigts croisés sur son ventremusclé, et ses

longues,longuesjambesétaientétiréesdevantlui.Ilavaitseulementunpantalondecuirmarron.Sespieds,commesapoitrine,étaientnus.Sapeauétaitsipâlequ’elle brillait quasiment dans l’obscurité, et ses cheveux blonds étaient assezclairs pour paraître blancs. Daria, en comparaison, avait presque l’air brune.Comme Juan Carlos, il les avait coupés court pour passer inaperçu, mais desmèchestroplonguesluicaressaientlefrontetvoilaientsesyeuxbleuglacier.—MachèreSecret.Ilparaissaitheureuxdemaprésence.JuanCarlosémitunbruitdedégoût. Il

n’avaitjamaisapprouvél’intérêtqueSigmeportait.—CommeDaria l’a dit, nous sommes très heureux que vous ayez pu vous

joindreànouscesoir.Je baissai la tête, appréciant la cadence de l’accent qui teintait sa voix

profondeetmerveilleuse. Jecomprenais,au fond,que l’effetqueSigavait surmoin’étaitpasvraimentréel.Laplupartdeleursdonspsychiquescontribuaientàrenforcerleuremprisesurleshumainsetn’avaientpasd’impactsurlesautresvampires, mais Sig était une exception. Son charme persuasif expliquait sapositiondanslahiérarchie.Lesautresvampiresluifaisaientconfiance.

J’espéraisquelaconfiancequejeluivouaisnememèneraitpasàlamort.LesouriredeSigs’estompaquandilabordalesujetdel’audience.—Vousconnaissezlaraisonpourlaquellenousvousavonsfaitvenir,n’est-ce

pas?—Hiersoir,j’aicommisunmeurtrenonvalidédansCentralPark.Jeme gardai bien d’entrer dans les détails de l’assassinat sans qu’onme le

demande. S’ils voulaient savoir quelque chose de précis, ça viendrait. Riend’autren’avaitd’importance.Interroger des gens depuis des siècles, vous apprend à obtenir l’information

dontvousavezbesoinenfournissantlemoinsd’effortpossible.—Estimez-vousquelemeurtreétaitjustifié?mesondaDaria.—Oui.—Étiez-vousendangerimmédiat?—Oui,jel’étaisetunehumaineégalement.—Oui,unehumainequiapus’échapper.Elleaparléenlong,enlargeeten

travers aux médias humains d’une femme qui l’a sauvée d’un « vampire »,intervintJuanCarlos.Siglevalamainpourlefairetaire,maisrestaaffalésursonsiège.—Jenecroispasquelesmédiasl’aientcrue,rétorquai-je.—Devons-nousrevenirsur l’incidentdumétro,Secret?Lesmédiasavaient

beaucoupdesourcesquisemblaientvraimenttrèsfiables.SigavaitdittouthautcequeJuanCarlospensaittoutbas.Je me raidis, un frisson parcourut tout mon corps. Si Sig avait soulevé

l’incidentduquaidumétro,celasignifiaitquej’avaisdesérieuxennuis.J’avaisintérêtàmetairejusqu’àcequel’und’euxmeposeuneautrequestion.—Holdennousatransmisquelquesdétailsdevotrerapport,etnousavouons

que nous sommes curieux, dit Daria, son visage de poupée de porcelainereposant sur une main manucurée. S’il vous plaît, racontez-nous ce qui s’estpassé.Jerelatai,enétant laplusconcisepossible, lesévénementsquiavaientmené

aumeurtre deHenryDavies et j’évoquai lesmarquesdemorsures que j’avais

associéesàAlexandrePeyton.LeTribunal,mêmeJuanCarlos,parutsongeuràlafindemonhistoire.Sigse

redressasursachaise,croisantlesjambesetsepenchantenavantcommepourmieuxmevoir.—Vousenêtesabsolumentcertaine?—Jelesuis.—Nousavonsdiscutédecequ’ilfallaitfaireàcesujetavantvotrearrivéeet,

commec’estsouventlecasquandils’agitdevous,MlleMcQueen,leTribunaln’étaitpasunanime.Dariaetmoiétionsd’accordpouroublierlesévénementsdelanuitdernière.JuanCarlos,commed’habitude,voulaitvousmanger.MonregardseposasurJuanCarlosetjepâlis.Touslestroissemirentàrirede

bon cœur, comme si Sig venait de révéler la chute de la blague la plus drôlequ’ilsaientjamaisentendue.Jenecomprendraisjamaisl’humourdesvampires.Sigpoursuivit:— Cependant, à la lumière de ce que vous venez de nous rapporter, nous

devronsmodifiernotrearrangement.—C’est-à-dire?J’étaisconscientequemaquestionseraitinterprétéecommedel’insolence,et

biensûr,lacolèrebrilladanslesyeuxdeJuanCarlos.Sigm’adressaunsourireroublard.—Nousavonsunnouveautravailpourvous,madélicatefleur.Dariaetluiéchangèrentunregardlourddesens.—VousalleznoustrouverPeytonetnousl’apporter.Pour le Tribunal, cet ordre signifiait que je devais leur apporter le tas de

cendresencorechaudesdeceluiquiavaitétél’undeleursfrères.Officiellement,j’étais tueuse à gages ou chasseuse de primes,mais j’avais toujours livrémesciblesdansunemballagepasplusgrandqu’uneboîteàcafé.Ilss’attendaientàce que j’élimine l’un des pires vampires que j’aie jamais connus, celui quireprésentaitleplusgranddéfidemavie?Pensaient-ilshonnêtementquec’étaitune cible comme les autres ? Tuer Alexandre Peyton était presque missionimpossible.

—Oh,et,Secret?ajoutaSig,interrompantmonmonologueintérieur.—Oui?—Nousaimerionsbeaucoupqu’ilsoitvivant.

1Enfrançaisdansletexte.

Chapitre14Avant que j’aie eu le temps d’enregistrer ce que leTribunal venait deme

dire,j’étaisderetourdanslecouloiravecHoldenetnousremontionsl’escalierhumide long d’un kilomètre.Commeune automate, jemettais un pied devantl’autre.Àl’expressionchoquéedemonvisageouàlafaçondontjetrébuchais,Holdenavaitcomprisquequelquechosen’allaitpas.Sonéternelfroncementdesourcilss’étaitintensifiéenunregardinquiet.—Secret?Qu’ont-ilsdit?— Peyton, murmurai-je, en arrêtant de marcher pour appuyer mon visage

contrelemurfroid.Lecontactdelabriquerugueusecontremajouemeramenaàlaréalité.—Jenecomprendspas.—IlsveulentquejeleurapportePeyton.Vivant.Ilarqualessourcilsetjerispresque.Ilétaitsirarequ’unvampiresoitsurpris!

Être gratifiée d’un regard alarmé était un honneur ! Dommage, ce n’était pasvraimentlemomentdejubiler!—Pourquoinet’ont-ilspassimplementtuée?Cettefois,jerisfranchement.—Etsalirleursprécieusesmains?N’est-ilpasplusfaciledem’envoyeràune

mortcertaine?Decettefaçon,ilsneserontpasdirectementresponsablesdemadisparition,maisilsn’aurontplusàs’occuperdemoncas.JuanCarlosseraravi.—Oui.Nous recommençâmes à marcher. Si vous êtes à la recherche de confort,

l’épaule d’un vampire n’est pas la meilleure sur laquelle s’appuyer. Elle est

froide.—MaisSignesouhaitepastamort,si?Holdenetmoiétionstousdeuxconscientsdel’intérêtparticulierqueSigme

portait,mêmesiaucundenousnesavaitcequeçavoulaitdireetçaneplaisaitvraimentpasàHolden.—Peut-êtrepense-t-ilquejepeuxlefaire.Je n’étais pas convaincue, mais c’était une pensée agréable, alors je m’y

accrochais.Nousn’échangeâmespasunmotsupplémentaireavantd’êtrederetoursurles

trottoirsplongésdansl’obscuritédeNewYork.—Tucroisquetuescapabledelefaire?Unbeauvotedeconfiancedelapartdemonagentdeliaison!Maisilavait

desraisonsd’avoirdesdoutes.J’enavaisaussi.—Jenesaispas,soupirai-je.Nous étions arrivés dans une rue plus animée et nous nous tenions debout

devantuneboutiquedeluxeduquartierdeSoho.Continuernotreconversationallaits’avérerdifficileavectouteslesBarbiesmannequinsqui,chargéesdeleurssacs de shopping, se retournaient pour reluquer Holden. De plus, j’avais unrendez-vous,etcommeparhasard,nousn’étionsqu’àquelquesruesdel’HotelRain.—Onpeutendiscuterplustard?Tudois,euh,tenourrir?dis-jeenfaisantun

signedetêteversunebruneenpleinesantéquiétaitpasséedevantnousetquiluiavaitlancéuneœilladepastrèssubtile.Etj’aiunrendez-vousenfait.Jefisunepauseavantdebafouiller:—Peut-être.Enfinjesupposequec’enestun.—Avecleroidesloups?Je m’arrêtai brusquement au milieu du trottoir et une armoire à glace me

percuta.Holdenme contourna enmarmonnant quelque chose comme« quelleidiote!»Jebraquaimonattentionsurluietjelefoudroyaiduregard.—Tum’assuiviehiersoir?—Aprèsavoirreçutonmessage,oui.

—Ettun’aspaspenséà,oh,parexemple,m’aiderquanddesétrangersm’ontjetéedansunevoiture?— C’était juste des loups-garous. Tu allais bien, répliqua-t-il

dédaigneusement.Jeluigrognaidessus,unsonsiinhumainqu’ilnepouvaitprovenirquedema

moitiéloup.Holdenseraiditetreculad’unpas.Entendrecesonanimaljaillirdemabouchelemitmalàl’aise.—Jenesuispastongardeducorps,jesuistonagentdeliaison,etparfoisje

penseêtretonami.Maisnemefaispascroirequetun’auraispasétéencolèrecontre moi si je t’avais sauvée de manière inopportune comme un preuxchevalier. Comme tu aimes si bien l’affirmer, tu es parfaitement capable deprendresoindetoi.J’aiestiméquetun’étaispasendangeretj’avaisraison.Ilfitungestedansmadirectionpourmontrerquej’étaisvivanteetquej’avais

l’aird’allertrèsbien.Nous nous observâmes un moment, plantés au milieu du trottoir. Les

personnes qui nous contournaient auraient pu nous prendre pour un couple deNew-Yorkaisenpleinequerelleamoureuse.Sij’avaisrécoltéundollaràchaquefoisque lesgensavaientpenséqu’onétaituncoupleencrise, j’auraisdequoim’acheterunplusbelappartement.Aprèsunlongsilenceetconsidérantvisiblementqu’ildevaitparlerenpremier,

Holdens’essayaàdesexcuses.—Jesuisdésolé?Celaressemblaitplusàunequestionetjedoutaidesasincérité.—okay.Situledis.Jeluifisunsignedelamainetjeprislechemindel’hôtel.Ilnemesuivitpas.J’avais été contente d’avoir enfilé une tenue un minimum habillée pour

rencontrer leTribunal,mais jeregrettaidenepasavoirapportéunsacàmain,des talonsou toutautreélémentqu’unefillenormaleporteraitpourunrendez-vous.Est-cequeLucaspenseraitquejeleméprisaisparcequej’avaisoptépourunepairedejeanetdesballerines?

Jemerappelaiquelapremièrefoisqu’ilm’avaitrencontrée,j’étaisbeaucoupmieuxhabilléequeça.Sinousétionsvraimentdesâmessœurs, ilallaitdevoiraccepterquejenesoispaslegenredeprincesseenrobedebalettalonsaiguillequ’ilimaginaitpeut-être.Une princesse,moi ?MonDieu, ça faisait beaucoup de choses à encaisser.

Peut-êtrequej’auraisdûdireàHoldenquejefaisaispartied’unefamilleroyaledeloup-garou?Zut,j’auraispeut-êtremêmedûledireauConseil.Ohhé,Sig,jesaisquetuveuxm’envoyeràunemortcertaine,maisjustepourtagouverne,jesuis àmoitié loup-garou et je suis uneprincesse, alorsmontre-moi unpeuderespect!Super,çaseseraitvraimentbienpassé.Jeprofitaidu faitd’être seulepourexaminer lehallde l’hôteldeLucas.De

l’entréeprincipale,deuxcouloirspartaientdansdeuxdirectionsdifférentes,l’unmenantàunspaderenomméeinternationale,l’autreàunrestaurantjaponais.Aucentre trônaitun lustreencristal sculptéqui semblaitpeserplusieurscentainesdekilos.Dechaquecôtésetrouvaitunlustreassortienquartzfuméetplusloin,à l’extrémité de chaque couloir, des lustres en obsidienne complétaientl’ensembletricolore.Les murs intérieurs scintillaient comme s’ils étaient vivants, les lumières

dansaientsurlasurfacemouvantedescascadesquisedéversaientsurlemarbrenoir.Danschaquesalle,àintervallesréguliers,étaientdisposéesdescolonnessurlesquelles il y avait de grands bouquets de fleurs exotiques. Dans un coin, àl’abri des regards, quelqu’un jouait de la harpe. Tout était fait pour attirer lessens, et je m’en imprégnai afin d’apaiser mes nerfs tourmentés avant de medirigerverslaréception.Mon nouvel état zen s’évapora quand je réussis à attirer l’attention du

réceptionniste. Je l’informai que je venais rendre visite à M. Rain dans lepenthouse. Il jeta un coup d’œil àmon jean et àma queue de cheval : ilmedétaillaavectelledésapprobationquesamâchoireentomba.Grand-mèreauraitditqu’ilrisquaitdegoberunemouche.— Et qui êtes-vous ? s’enquit-il, chacun de ses mots dégoulinant de

condescendance.Il n’était pas vraiment humain, mais ce n’était pas un loup non plus. Son

odeur,commesoncomportementmerappelaientceuxd’unfuret.Quoidire?Quej’avaisrendez-vousavecLucas?Quej’étaissonâmesœur?

Sondîner?—Jem’appelleSecretMcQueen.Il leva les yeux au ciel avant de décrocher le téléphone à côté de lui et de

presserungrosboutonrouge.Sonbadgeindiquaitqu’ils’appelaitMelvin,etjedécidaidemesouvenirdesonnom.Toutcommejesavaisqu’ilsesouviendraitdumienaprèscesoir.—Ilyaunefemmeiciquiprétendqu’elleestlàpourvoirM.Rain.Elledit

quesonnomestSecretMcQueen,et…Ilécoutaunesecondeetpuistouteslescouleursdésertèrentsonvisage.—Oui,M. Alvarez. Toutes mes excuses. Oui, je veillerai à ce que tout le

mondeàlaréceptionsoitaucourant.Ilraccrochaetinclinalatêtedansmadirectionenunesortedeminirévérence.— Mlle McQueen, veuillez m’excuser pour ma grossièreté. Vous devez

comprendrequ’ungrandnombredefemmestententderendrevisiteàM.Rainsansyêtreinvitées.—Vousfaitesjustevotreboulot,Melvin.Jesuissûrequeçanesereproduira

plus.—Non.Absolumentpas.Ilfitglisserunecartenoiresurlebureau.—C’est une carte d’accès à l’ascenseur.M.Alvarez est en routepourvous

rejoindre,ilvousaideraàprogrammeruncodepourquevouspuissiezatteindredirectementlepenthouse.Jene savaispas exactementqui étaitM.Alvarez,mais jepris la cartede la

maintremblantedeMelvin.—Merci.L’ascenseursonnaderrièremoietjemeretournaipourvoirDesmondensortir.

Il portait un pull gris et un pantalon kaki très bien ajusté. Ses cheveux noirs

étaient ébouriffés, et il n’avait pas l’air contentd’êtredans lehall de l’hôtel àneufheuresdusoir,unjeudi.Surtoutpasavecmoi.—Secret,mesalua-t-ilavecunhochementdetête.Alorsmaintenant,ilm’appelaitparmonprénom?—Desmond.—Melvint’abienremisunecarted’accès?—Toutàfait.—Etj’espèrequ’ilt’aprésentésesexcuses?Il jeta un regard lourd de sens à l’homme à la réception. Melvin détourna

lâchement lesyeux, et jenepus l’enblâmer.Desmondétait intimidant,mêmeavecsescheveuxendésordrecommes’ilvenaitdesortirdulit.—Oui,ilmelesaprésentées.—Bien.Suis-moi.Unefoisdansl’ascenseur,ilglissamacartedanslafenteetmefitchoisirun

codeàquatrechiffres.Ilm’expliquaquec’étaitdésormaislamienneetqu’ellem’accordaitunaccèsdirectauxétagesdesappartements.Jesavaisquecelaneluiplaisaitpas,carils’empressad’ajouterquemacarteetmoncodepourraientêtreannulésàtoutmoment.Dans le silence qui suivit, il y eut un changement impossible à ne pas

remarquerdans l’atmosphèrede l’ascenseur.Cen’était pasqueDesmondétaitplus détendu, ou moi, moins méfiante, mais j’avais de nouveau la sensationqu’une saveur inconnueéclataitdansmabouche.Audébut, jecrusquec’étaitparcequenousnousrapprochionsdeLucas,maisjemerendissoudaincompteque cette saveur était complètement différente. Au lieu du goût capiteux decannellequeLucaslaissaitsurmonpalais,jesentisquelquechosedeplusfort,pluscitronné.Ducitronvert.C’étaitlasaveuracidedescitronsverts,etcelanepouvaitvenir

que de Desmond. Je ne savais pas comment l’interpréter et je ne savais pascommentluidemandercequeçasignifiait,alorsjedécidaiplutôtdechangerdesujet.—Quelgenredemétamorpheestleréceptionniste?

—Ah,tul’assenti.Celasemblalemettredemeilleurehumeur.—Melvinestunfuret.Jelaissaiéchapperunrirefortetbref.—C’estun«putois-garou»!Desmond dut trouver ça assez drôle, parce qu’il gloussa, un rire rauque et

agréable.—Oui,jesupposequ’onpourraitledirecommeça.Latensionsedissipapendantquenouspassionsduhallaupenthouse.—Ilt’attend.Desmondfitungestedelatêteversl’escalierencolimaçon.Ilmepoussaen

avantetjenepusm’empêcherderemarqueràquelpointsamains’attardaitunpeu plus longtemps que nécessaire dans mon dos. Je me retournai pour voirl’expression de son visage et trouver une explication à son geste, mais ils’éloignaitdéjà.L’éclatsubtilducitrondiminuaitàchacundesespas.Était-ceuntrucdeloup-garoudelaisserdesgoûtsdanslabouchedesautres?

Non, c’était impossible. J’avais été auprès d’autres loups et n’en avais jamaisgoûtéunseulavantdecroiserLucasdanslaruelanuitdernière.C’était déconcertant. Lucas m’avait dit que c’était une indication du lien

d’âmequejepartageaisaveclui,alorspourquoipouvais-jegoûterDesmond?Iln’étaitcertainementpaspossibled’êtreliéàdeuxpersonnes.Etpourquoiest-cequej’avaissoudainenvied’unemargarita?Il semblerait que chaquemoment passé avecLucas et les loupsm’apportait

unedouzainedenouvellesquestions.

Chapitre15JetrouvaiLucasaumêmeendroitoùje l’avais laissé lanuitprécédente.La

veille,ilétaitpiedsnusetportaitunjean,cejour-là,ilavaitenfiléunpantalond’un gris exquis qui était de la même couleur que le pull de Desmond. Jem’arrêtai pour admirer la façon dont le tissu moulait ses fesses. Je voulaisféliciterletailleurquiconfectionnaitlespantalonsdeshommesdecettemeute.Sij’avaisétéunfélin,j’auraisronronné.Jelaissaiéchapperunsoupirnerveux.Ilseretournapourmeregarderetmesouritde toutessesdents :sonsourire

étaitlumineux.SachemisenoireàmancheslonguesavaitunlégercolenVquim’offraitunevuepleinedepromessessursapoitrinelisse.—Jenesavaispassituallaisvenir.—Ehbien,j’aipenséqu’ilfallaitquejevoiecommenttuesquandtuneme

kidnappespas.Jenepusm’empêcherdeluisourire.—Hum.Jejetaiuncoupd’œilpar-dessusmonépaule,inquiètequeDesmondjaillisse

derrièremoi.Iln’étaitpaslà.—PourquoiDesmonda-t-illegoûtdesgrandesvacances?Lucas se tenait près de la grande cheminée, il fronça tellement les sourcils

qu’ilsserejoignirent. Il fut lentà réagiret lechocquis’affichasursonvisagesonnaitfaux.Intéressant.—TupeuxsentirlegoûtdeDesmond?Toutcommeturessenslemien?—Oui.Mais,toi, tuaslegoûtdeNoël.Decannelle.Desmondaungoûtde

citronvert.

Jemepassailalanguesurl’arrièredesdents:jevoulaischasserlasaveurdeDesmondquis’étaitattardée.Lucasfronçalessourcils.—Commec’estétrange.Lamanière dont il prononça cesmotsm’indiqua une nouvelle fois quema

révélationnel’avaitpassurpris.—Qu’est-cequeçaveutdire?Sonvisage se détendit et il agita unemain en l’air commepour balayerma

question.—Çan’apasd’importance.Justeunebizarrerie,riend’inquiétant.Ils’éloignadufeuetvintseplacerdevantmoi.Ilposasesgrandesmainssur

matailleetjelelaissaifaire.J’étaisconvaincuequ’ilmecachaitquelquechose,maiscequis’étaitpasséavecDesmondnevalaitpaslecoupquejemecreuselesméningesàcemomentprécis.—Tuesravissante.Ilétaitdenouveautoutsourire.—Toi,alors!LegoûtdeDesmondavaitdisparuet j’avaismaintenant l’impressiond’avoir

sucédesbonbonsàlacannelle.JemedemandaisiêtreprèsdeLucasallaitmedonnerunehaleineplusfraîche.Jemedemandaiégalement,si,enl’embrassant,j’allaissentirlegoûtquemoi

j’avaispourlui.Est-cequejepourraisboiremapropresaveurcommedupetit-lait en faisant jouer ma langue avec la sienne ? Sans aller au bout de cesréflexions,jememissurlapointedespiedsetcomblail’écartquinousséparait.Je n’étais pas consciente d’avoir pris la décisionde l’embrasser,mais soudainmeslèvresétaientplaquéescontrelessiennes.Monattitudeinattenduelesurprit,ilhésitauneseconde.Jecommençaialorsà

m’écarter,lesjouesrouges,etjemarmonnai:—Pard…Ilnemelaissapasl’occasiondefinirmaphraseetm’attirabrusquementtout

contrelui.Pendantqu’ilm’embrassait,jeflottaiausenspropreduterme–ilétait

sigrandquemesorteilsnetouchaientpasleparquet.Sij’avaisétéhumaine,laforcedesonétreintem’auraitfaitsuffoquer.Mais jen’étaispasaussi fragile. Jepassaimesbrasautourde sesépauleset

j’entrouvrisleslèvrespourrépondreàlasupplicationdesalangue.Sesmains glissèrent plus bas et empoignèrentmes fesses pourme soulever

complètementdusol.Jerépondisàsonardeuravecuneréceptivitéinhabituellechezmoienenroulantmesjambesautourdesataille.L’intensitédenotrebaiserredoubla. Nos bouches étaient plaquées et sa langue frôlait la mienne ; jechavirai, tous lessensenalerte.Sesmainsbougèrent,pressant fermementmescuisses,etmesbaisers répétésetavides lesupplièrentdecontinuer.Saboucheavaitungoûtsucré,ladouceurdelabarbeàpapaoudelaguimauvegrillée.Cegoûtétaitlemien.Unesensationpuissantenaquitaucreuxdemonestomacetsedéployaetprit

de l’ampleur.Une chaleur liquide se répandit dansmon corps, partant demesentraillespourmerempliretfairecrépiterchaquecentimètrecarrédemapeau,jusqu’àmenacerdedéborder. Jememisàgémir,nosbouches toujourscolléesl’uneàl’autre.Sousmesmainsetcontremoncorps,jesentaislapeaudeLucass’embraser.

J’étaissûrequ’unincendiesedéclaraitpartoutoùonsetouchait.Ilgrogna,maisçan’avaitrienàvoiraveclapeur.Mes jambes étaient nouées autour de sa taille et à travers nos couches de

vêtements, je le sentais prêt à aller plus loin. Je me demandai quel effetproduiraitsachaleurs’ils’enfonçaitenmoi.Àbout de souffle, jem’arrachai à sonbaiser, les paumespressées contre sa

poitrine.Mesjambesétaienttoujoursenrouléesautourdeseshanches,j’étaissitremblantequejenebougeaipas,sesbrasmeretenantparlataille.Monsouffleétaiterratiqueetjeprisdeprofondesinspirations,incapabledeleregarderdanslesyeux.Iln’étaitpasprêtàabandonnersaquêteduplaisir,saboucheexploraitmon cou, m’embrassant, me léchant… Je l’attirai plus près, et on allaits’étreindreànouveauquandsesdentseffleurèrentmoncouetserefermèrentsurmapeaulisse.

Mon pouls s’accéléra et une sensation familière apparut : mes crocss’allongeaient et s’aiguisaient.Mon côté vampire était bien réveillé ce soir, ilavait décidé que le moment de faire une apparition publique était venu. LesmâchoiresdeLucasseserrèrentimperceptiblement.J’émisunpetitbruitanimalquimefitreveniràlaraison.—Arrête.Iln’yavaitnihésitationni incertitudedansmavoix.Mesyeuxétaient rivés

sursoncou,ettoutàcoup,lesexen’étaitplusmapriorité.Maisquandj’aperçuslegrandlit,jeréalisaiquemalibido,contrairementàmonbonsens,n’étaitpasdisposéeàs’arrêter là.J’étaispartagéeentrel’enviedeledévoreret l’enviedemelaisserdévorerd’unetoutautremanière.Ilréponditimmédiatementàmoninjonction,relâchamoncouetmereposaau

sol,pantelante.—Waouh,murmurai-jeunefoisquej’eusreprismarespirationetrétractémes

crocs.Justewaouh.Ilseléchaleslèvres,etjeremarquaiquesesirisn’étaientplusbleus.L’anneau

d’orautourdesapupilleavaitdoublédevolumeetsesyeuxn’avaientplusl’airhumain.—Jenem’attendaispasàça,dit-ild’unevoixrauque.Monloupenmois’assoupitànouveauetmapeauretrouvasatempératureet

sacouleurnormales.Auparavant,jamaislesdeuxmonstresquejeportaisenmoine s’étaient réveillés en même temps. Le loup avait voulu s’accoupler, levampiresenourrir,etlesdeuxdésirss’étaientfondul’undansl’autre.—Jesuisdésolée.Unenouvellevaguedechaleurfits’empourprermesjoues.—Pourquoidiableserais-tudésolée?—C’étaittrèsinapproprié.Ilrit.C’étaitunrireexubérant,éclatantethonnête.Ilpassaunbrasautourde

moietjetressaillisavantderéaliserqu’iln’yavaitaucuneconnotationsexuelledanscegeste.—Situnel’avaispasfait,jel’auraisfait.Lesimplefaitd’êtredanslamême

piècequetoimedonnelevertige.—Moiaussi.Aulieude«vertige», ilaurait toutaussibienpudire«unesacréegaule»,

maissaformulationétaitpluspolie.—Tut’yhabitueras.—J’espèrequenon.—C’estcommeçaqueçadoitêtreentrenous.Existe-t-ilunemeilleurepreuve

quenoussommesfaitsl’unpourl’autre?—Jenesaispassil’envieirrésistiblededéchirertesvêtementsetd’abuserde

toiestvraimentlapreuvequenoussommesdesâmessœurs.Jeréussisàsourire.Jen’étaistoujourspasconvaincuequenousétionsdestinés

àêtreensemble,mais jedevais reconnaîtrequenotreconnexionphysiqueétaitextraordinaire.—J’espèrequeçaneterendpasfrileuseàl’idéededîneravecmoi.—Non.Jememordislalèvre,perduedansmespensées.—Maissiçanetedérangepas,j’aimeraisvraimentmangerdehors.Jeregardaiverslaportepournepasavoirlelitdansmonchampdevision.—Tunemefaispasconfiance?—Jenemefaispasconfiance.Iln’yavaitriendeplusvrai.—Ceseraitplussûrqu’onsoitséparésparunetable.J’eusunflashdeluientraindemerenversersurunegrandetableetd’arracher

machemiseàmainsnues.Jedétournailatête.—Situpensesqueçavat’aider.J’entendisdanssavoixqu’ilavaitpenséexactementàlamêmechose.

Chapitre16L’atmosphère dans l’ascenseur était silencieuse et tendue. J’étais coincée

entreLucasetDesmond,etçacréaitunecombinaisondesaveursbizarresdansma bouche. À droite de Desmond se trouvait le loup-garou blond. Il ne medépassaitquedequelquescentimètres,etilavaitl’airpetitencomparaisonavecles deux autres qui mesuraient plus d’un mètre quatre-vingt. Le mélanged’excitationetdegênequejeressentaisàcausedemonrendez-vousavecLucasm’avaitfaitoubliersonnom,maisilseprésentaunedeuxièmefoiscommeétantDominick. Il avait le sourire insouciant et les yeux brillants d’un rebelle. Jel’appréciaiimmédiatement.Desmondétaitredevenuhargneuxetfixaitlesportesdel’ascenseuravecune

minerenfrognée.Sescheveuxétaientpluslongsàl’avantqu’àl’arrière,etillesrepoussait constamment hors de ses yeux.Bienmalgrémoi, je décidai que lafaçondont sesyeuxseplissaientde frustrationétaitplutôt sexy.Qu’est-cequin’allaitpaschezmoi?Alors que je contemplais le profil deDesmond,Lucas pritmamaindans la

sienne.Normalement,jedétestaistoutemanifestationpubliqued’affection,maisjenelaretiraipas.Nousn’étionspasvraimentuncoupleetc’étaitétrangequejeluipermetteun

telgeste.Maisjenepouvaisnierquej’aimaislasensationdemamaindanssagrandepaumechaude.Noussortîmes,pasauniveauduhall,maisausous-sol.Leparkingétaitéclairé

par des halogènes, ce qui lui donnait une teinte bleue et froide qui contrastaitaveclalumièrechaudedel’hôtel.Leszonesd’ombresétaientnombreuses,des

endroits idéauxpour secacher.EnsortantduTribunal, j’auraisdûpasserchezmoiafinderécupérermonpistolet.Lesarmesétaientinterditesàl’intérieurduquartiergénéralduConseil.J’avaistoujourspenséquec’étaitunemesureinutileétantdonnéquelesvampirespouvaientêtreconsidéréseux-mêmescommedesarmes.Une limousine noire vaguement familière nous attendait. Cette fois-ci,

Dominickm’ouvritlaportièrepourquejepuisseentrerdemoi-même,plutôtqued’yêtreforcée.Jem’assisassezloindeLucaspourlaisseruneplaceentrenous,et je regardai la rue défiler à travers la vitre teintée pendant que nous nousenfoncionsdanslanuitpâle.J’étaismal à l’aise et ça n’avait rien à voir avecmon loupou cequi s’était

passéentreLucasetmoiàl’étage.LevisagedeSignesortaitpasdemonespritet je n’arrêtais pas de l’entendre dire « nous aimerions beaucoup qu’il soitvivant».J’aimerais faire une croisière vers la République dominicaine et bronzer.

J’aimerais ne pas avoir àmaîtriser unmonstre quimenace de sortir demoi àchaquepleine lune. J’avais autantdechancesde réaliserundecesdeux rêvesquedecapturerAlexandrePeytonvivant.Cequiremitsurletapisunequestionlancinante:qu’est-cequepouvaitbien

faire Peyton ici ? Sa vendetta contre moi devait passer au second plan parrapportàcequil’amenaitàNewYork.C’étaitunfaitqueKeatyetmoiavionsétablilaveillelorsdenotrediscussionpost-mortemquotidienne.Peyton n’aurait pas rampé hors du rocher sous lequel il se cachait àmoins

d’avoir une sacrée bonne raison. Il était vieux et intelligent, et un vampiren’atteignaitpascetâgesansunfortinstinctdesurvie.Unrenégataussirenomméque lui en promenade dans la ville sur laquelle trois des vampires les pluspuissants desÉtats-Unisd’Amérique régnaient ?C’était plusquede la simpleaudace,c’étaitunedéclarationdeguerre.Mais je ne savais toujours pas pourquoi cette guerre menaçait d’éclater.

J’auraisaussiaimésavoiroùsesituait«TuerSecretMcQueen»sursalistedeseschosesàfaire.

Lucas, en gentleman, me laissa me noyer dans toutes ces questions sansréponsespendantquenousroulions.Puisilmeposaunemainsurlacuisse.—Secret?Jedétournaidelavitreetdemesdivagationspourleregarder.—Nousysommes.Nous étions devant un club connu sous le nom de Chameleon Lounge. En

fonctionducercleauquelvousapparteniez,vous saviezquec’était laboîtedenuit la plus en vogue deNewYork, ou alors vous n’en aviez jamais entenduparler.LeChameleonLoungeétait gérépardes loupspourdes loups, et comme le

quartiergénéralduConseil, leshumainsnepouvaientpasvoir le club sous savéritable apparence. Pour les yeux humains, le bâtiment était si délabré quemêmelesclochardsrefusaientd’ydormir.Pourlesloups,c’étaitunendroitchicetsomptueuxoùilétaitdebontond’aller.SiLucasm’amenaitlàlorsdenotrepremierrendez-vous,çavoulaitdirequ’il

n’avaitpastrophonted’êtrevuenpublicavecmoi,cardînericiéquivalaitàuneannoncepublique:lelendemain,touslesloupsdeManhattanseraientaucourantpournous.Jecommençaiàmesentirnerveuse.Jem’attendaishonnêtementàcequenous

dînions dans un bon vieux restaurant d’humains. L’un des endroits où il avaitdéjàbuetmangéavecdesmannequinsetdesstarsdecinémapourleplusgrandplaisir des amateurs de potins. Une part demoi avait espéré que l’édition duweek-enddePageSixlasurnomme«Mystérieuseblonde».C’étaitdusérieux.Passeulementnotrerelation.Çasignifiaitquej’étaissurle

pointdefairel’étalagedemonstatutroyalrécemmentdécouvertdansunesallepleine de loups au sang noble. À l’intérieur du club, le nom Secret n’avaitprobablement aucune importance,mais le nomdeMcQueen, oui.Et unLucasRainquiyentraitavecuneMcQueenàsonbrasn’étaitpasanodin.Toutlemondedansleclubenconnaissaitplussurleliend’âmequemoi,donc

mêmesijenelecomprenaispas,lesensprofondseraitévidentpoureux.J’évitais de passer du temps avec les loups-garous parce que, tout comme

Lucasl’avaitfaitlaveille,ilspouvaientsentirlamortsurmoi.Pourlui,c’étaitune conséquence de ma carrière professionnelle, et il l’avait acceptée, maisquelleconclusionentireraitunesallepleined’étrangers?Etcombiendetempsfaudrait-ilavantquequelqu’uncomprennelasignificationdecetteodeurquimecollaitàlapeau?Je ne croyais pas quemonhistoire avecLucas irait au-delà demapremière

pleineluneaveclui.Quandilconstateraitquejenemechangeaispasenloup,ilenauraitfiniavecmoi.Iln’yavaitaucunechancequeçapuissefonctionner.Ilcommençaàsortirdelavoitureetj’attrapaisonbras.Ilmelançaunregard

interrogateur.Sesyeuxbleusbrillaientàcausedel’éclairageduvéhicule.—Tuneveuxpasallerailleurs?ÀNobuouunautreendroit?Je savais qu’aucundenousn’aimait les sushis, les loups avaient tendance à

préférerdesrepaspluscopieux,maisjemangeaissirarement–lapochedesangduStarbucksalternatifdeCalliopenecomptaitpas–que j’avaismentionné lepremierrestaurantquim’étaitvenuàl’esprit.Ilsouritetmetapotalamaincommesi j’étaisuneenfantnerveuse.Legeste

étaitplutôtcondescendant,maisjedoutaiqueçasoitvoulu.—Jesaisque tudoisavoir l’impressionque je te jetteà l’eau justeaprès ta

première leçondenatation,mais fais-moi confiance,– il soulignacesderniersmotsenmepressantdoucementlamain–c’estmieuxainsi.L’estomac retourné, je le laissai me guider hors de la voiture. Dominick

maintintlaporteouverteetm’adressaunsourirepleindesous-entendus.C’étaitunloupetilétaitaussiprochedemoiqueLucasouDesmondl’avaitété,maisilneme laissaitpasdegoûtdans labouche.Çaconfirmaceque jem’étaisditàl’hôtel.Lesautresloups-garousnemefaisaientpaslemêmeeffetquecesdeux-là.Desmondattendaitprèsdesportesd’entrée,etquandil lesouvrit,unevague

de chaleur et de bruit s’abattit sur la fraîche soirée de printemps. Tenant mamain,Lucass’avançaetentradansleclub.Pendant quelques secondes, la peur me coupa la respiration. Ma capacité

pulmonaireétaitbiensupérieureàcelledelaplupartdesfillesdematailleetcefut ce qui m’empêcha de devenir bleue et de m’évanouir. Un des nombreuxavantages de ne pas être humaine. Je devais admettre,malgrémes réserves etmesplaintesausujetdecequej’étais,qu’ilyavaitcertainsà-côtés.Malheureusement, aucundecesavantages,devampireoude loup-garou,ne

pouvaitmesortirdecettesituation.Lasensationuniqued’êtreprèsd’unloup-garouétaitamplifiéeparlaprésence

detantdeloups-garousréunisdanslamêmepièce.Labêteenmoifutsubmergéepar la chaleur et la sécurité de cet endroit qui s’apparentait à un foyer. Jefrissonnaiettouslespoilsdemoncorpssedressèrent.Jamaisjen’avaisressentidesensationplusbouleversanteetélectrique.Jeladevaisàlaproximitédetantdepersonnesquipartageaient lamoitiédemoncurieuxhéritage.Quandj’étaisavec des vampires, il y avait un silence froid. Être parmi les loups, c’étaitcommetomberdansuncocondefourruresetdefilssoustension.Jevoulaisfrottermonvisagecontrel’énergiepalpabledecettepièce.Je voulais aussi vraiment me presser contre Lucas. Oh la la, il n’avait pas

plaisanté quand il avait utilisé cette métaphore du saut dans l’eau. J’avaiscommencé à faire courir ma main le long de son bras et je dus me forcer àinterrompremongeste.Jefourraimamainlibredansmapochepourl’empêcherde trembler. Que m’arrivait-il ? Un jour avec les loups et déjà mon contrôlem’échappait.Çamefaisaitpeur.Le vacarme dans la pièce semua en un silence demort et tous les regards

convergèrentversnous.Une belle femme aux cheveux rouges, frisés et vigoureux, vint dans notre

direction. Elle portait une robe moulante violette qui soulignait ses courbesplantureuses. Ses talons de quinze centimètres de haut donnaient l’impressionquesesmolletsavaientétésculptésaurasoir.Avecunerobeaussiajustéeetdestalonsaiguille,n’importequellefemmeauraitétécataloguéedanslegenre«soisbelleettais-toi».Cettefemme,avecsoncorpsaudacieux,s’approchadenousd’unedémarche

qu’onpouvaitaisémentqualifierd’animale.Ellesemouvaitavecunegrâcequi

auraitrendudestopmodelsfollesdejalousie.—Lucas.Prononcé avec cette voix douce et rauque, son nom sonnait comme un

ronronnementdélicat.Mêmemoi, j’avais envie de coucher avec elle.Comment pouvais-je espérer

mecompareràelleourivaliseravecquelqu’unquiincarnaitlesexe?Lucasluifitunsignedetêteetmeplaquacontreluienpassantsonbrasautourdematailled’un geste possessif. Les yeux de la rouquine étaient d’un vert vif qu’unmaquillagedanslestonsvioletfumérendaitplusdoux.Ilsnemequittaientpas.—Geneviève,ditLucas,voiciSecretMcQueen.J’aurais aimé prendre une photo de la façon dont ses sourcils parfaitement

dessinéss’étaientbrusquementrelevés.J’avaiseuraisondem’attendreàcequemon nom fasse son petit effet. C’était agréable qu’il n’ait pas la mêmesignificationiciquedansunbardevampires.Genevièvem’observaavecincrédulité,puisunsouriresepeignitsurseslèvres

rouges.—Leroidesloupss’est-iltrouvéunereine?Lafaçondécontractéeetpresquetaquineaveclaquelleelles’adressaitàLucas

étaitun signeclairqu’ellen’étaitpasun loup, etdoncqu’ellen’étaitpas soussonautorité.Je n’avais pas souri en retour. Je n’arrivais pas vraiment à comprendre

pourquoi, mais elle me mettait mal à l’aise, surtout quand elle me jaugeaitcommesij’étaisunnouveauplatsurlacartedumenu.Peut-êtrequejen’avaisaucuneraisondecraindrequ’ellepuissemepiquerLucas.Jen’aimaispasnonplussamanièrededire«reine».Sontonn’avaitriendespécial,maisrienquelemotmedonnaitdesfrissons.Letitrede«reine»quiétaitinclusdansmonnomdefamillemesuffisaitamplement1.L’attentiondechaqueloupdanslapièceétaitfocaliséesurnous,attendantla

réponsedeLucasàlaquestionquivenaitdeluiêtreposée.—Secretetmoisommesliésparnosâmes,annonça-t-il.Illeditd’unemanièretellementofficiellequepersonnen’auraitétésurprissi

quelqu’un avait ajouté : « vous pouvezmaintenant embrasser lamariée ». Unmurmureserépanditdanslapièce.— Elle est une McQueen et a une place légitime comme chef de meute.

Cependant, comme nous venons tout juste de commencer à nous fréquenter,parlerd’ellecommelanouvellereineestunpeuprématuré.Ilritetlesloupsdel’assistancefirentpolimentdemême.C’étaitonnepeutplusétrange.—Jem’attendsàcequeceuxquimeserventlatraitentaveclerespectqu’ils

doiventàuneprincessecourtiséeparleurroi.Son tonnecontenaitaucune tracedeplaisanterie,mais jedevais reconnaître

qu’êtrequalifiéedeprincesseàhautevoixmedonnaitvraimentenviederire.Ilétait très sérieux et je savais que chaque loup dans la pièce respecterait savolonté.IlreportasonattentionsurGenevièvequipatientait.—Lasalleprivée,s’ilvousplaît.—Biensûr.Quandellenous conduisit jusqu’à lapiècebondée, elle sedéplaça avecune

telleaisancequ’ellenefrôlapersonne.J’étaisprêteàparierqueGenevièveatterrissaittoujourssursespieds.

1McQueenestlenomdefamilledeSecret,et«queen»veutdirereineenanglais.

Chapitre17Pour le dîner, on nous avait servi des steaks de bœuf deKobe de la taille

d’une assiette.Chaque pièce devait coûter plus que ce qu’une famille de cinqpersonnesdépensait enmoyennepourundîner, et, bon sang, que cetteviandeétaitdélicieuse!Ausenspropre.J’étaisassise,lesyeuxfermésetj’avaissucélejusdechaquebouchée.Çan’avaitpeut-êtrepasétéaussisatisfaisantquedusangfraisetchaud,maisl’offrandeavaitfaitplaisiràmamoitiéloup-garou.J’étais immergéedans ladouceurdubrouillardpourprequi suitunexcellent

repas,maisaufonddemoi,monestomacgrondait:ilréclamaitunsupplément.Pour le moment, je n’avais d’autre choix que d’ignorer cette envie ; je mecontenteraisd’unencasdesangABpositifenrentrantchezmoi.—C’étaitlemeilleursteakquej’aijamaismangé.Jedétachaichacundemesmotspouraccentuermonpropos.Lucasposasaservietteetgloussa.—Jenesuispassûrqu’onpuissequalifierçadesteak.C’étaitencorede la

vachecrue.—Alorsc’étaitlameilleurevachequej’aijamaismangée.Desmond,quiétaitinstalléàunetableprèsdelaporteavecDominick,sourit

demanièreplusdétenduequed’habitude.Sonsourireétaitsifrancquecelamesurprit,maisils’estompadèsqu’ils’aperçutquejel’observais.Jeneparvenaispasàcomprendrepourquoiilmedétestaitautant.Était-cema

simplicité qu’il n’estimait pas digne d’une princesse ou d’une reine ? Je nepensais pas que le respect des convenances soit lemême pour la royauté des

loups-garous que pour les royautés humaines. Surtout que la Reine Mère nerisquaitpasdesedéshabilleràlapleineluneetdecourirsauvagementavecsespetits-fils.J’avaisapprisquej’étaisuneprincessemoinsdevingt-quatreheuresplustôt,etpersonnenem’avaitexpliquécequ’onattendaitdemoi.Engrandissant,laseulechosequemagrand-mèreavaitexigéedemoiétaitde

survivre.J’étaisnéedanslesuddelaLouisiane,quipeutpresques’apparenteràunepéninsule tant elle est auboutduboutdu suddesÉtats-Unis.Ellen’avaitrévélé à Elmore que les informations qu’elle estimait nécessaires pour meprotéger de la meute. Je ne savais pas s’il était au courant de tout, mais ilsuffisait qu’il respecte notre vie privée et s’assure que les autres en fassentautant.Quandilmourut,grand-mèreétaitconscientequenousn’étionsplusensécurité en restant si près de la meute. Elle avait laissé ses trois enfants, ycompris son fils adolescent, et nous avait fait quitter la Louisiane. Plus tard,quand ellem’avait expliqué pourquoi nous avions été obligées de déménager,ellenem’avaitrienracontésurl’organisationdétailléed’unemeute.Sachantqu’Elmoreavaitétéroietqu’ilavaittransmissacouronneàsonfilsà

peinemajeurplutôtqu’àsafilleaînée–Mercy,mamère–ouàsacadette,matanteSavannah,lesproblèmesseprofilaientàl’horizon.Grand-mère m’avait d’abord emmenée en Caroline du Sud, où nous étions

restéesjusqu’àmesquatreans,avantdedéciderquenousétionsencoretropprèspourêtreensécurité.Ensuite,nousavionscomplètementquitté lesÉtats-Unis,vers un endroit qui, selon elle, était hors de la juridiction desmeutes. J’avaispassédouzeannéesdemaviedans le suddesprairiescanadiennes,vivant suruneparcelledequinzeacresdansunegrandeetvieilleferme.Grandir là-bas présentait un avantage non négligeable : à l’instar des zones

marécageuses du sud de l’Amérique, les sols des prairies canadiennespermettaientauxmaisonsd’avoirdevraissous-sols.J’avaisdoncunepiècedanslaquelle,touslesjours,jepouvaismeprotégerdelalumièredusoleil.Laterrequenouspossédionsmefournissaitunendroitoùcourirlibrementlanuit,cequimepermettaitdebrûlerl’énergiequej’accumulais,commetoutbonreprésentantdemesdeuxespèces.

M’éleveravaitétédifficilepourmagrand-mère.Elleétaitcependantdotéedecapacitésuniques.C’étaitnonseulementlamèredetroisenfants,tousdesloups,mais aussi une sorcière puissante et renommée. Elle avait donc desconnaissances que d’autres n’avaient pas. Une grand-mère humaine, quim’auraitnourriavecdulaitetauraitplacémonberceaudansunepièceclaireetaérée,commetoutepersonneétaitsupposéelefaireavecunbébé,auraitcommisdegraveserreursquiauraientpumetuer.Ma mère, en m’abandonnant, avait eu la prévoyance de laisser une note

expliquant ce qui m’était arrivé et avait ainsi permis à ma grand-mère de sepréparer à certaines choses.Elle savait par exemplequ’il était dangereuxpourmoid’êtreexposéeauxobjetsenargent,maiscen’étaitpasunproblèmepourellepuisqu’elleavaitdéjàélevétroisloups-garous.C’étaitlesangdevampirequicompliquaitnotrequotidien.Celasignifiaitque

jenepouvaispasêtreexposéeàlalumièredusoleiletquejetombaisdansunsommeil diurne qui imitait la mort, et qui s’accompagnait d’une absence derespirationoudepouls.Venaits’ajouteràcelalefaitquemalycanthropies’étaitactivée dèsma plus tendre enfance. Pendantma jeunesse, puis à l’âge adulte,j’avais intuitivement appris àmaîtriser le besoin de changer de forme. J’avaisenfoui cette capacité si profondément en moi-même que je ne savais pas sij’étais encore capable deme transformer. Ce refoulement n’était possible quegrâceauxeffetsapaisantsdemonsangdevampire.Tantquej’étaisbiennourrie,jeneressentaispaslebesoindemecouvrirdepoils.Bébé,jen’avaispaspumecontrôler.Surlacheminée,magrand-mèreavaitunephotomémorabledemoi.Dansun

berceau,aumilieudeslambeauxd’unegrenouillèrejaunesoleiletd’unecoucheentissu,setrouvaitunchiotloup-garouàl’airmalicieux,lalanguejoyeusementpendante,lespiedstropgrandspoursoncorps.C’étaituniquementgrâceàcettephotoque je savaisque jepouvaisme transformer. Jenemesouvenaispasdel’événementetjeneconservaisaucunsouvenirdeladouleuratrocequej’avaisdûressentirlorsdematransformation.Magrand-mèrem’avaitditquecela s’était répétéune foisparmoisdemon

premieràmonsecondanniversaire.Avantmesunan, le loupenmoiétait tropfaiblepours’imposer.Après,mapartvampireavaitappriscommentletenirenlaisse.Ellesavait,aussi,quej’avaisbesoindesangpoursurvivre.Peudebébéssont

nourris aubiberon avecdu sangdeporcoude chèvre. Inutile depréciser quemonéducationavaitétépeucommune.Maisriendetoutçanem’avaitpréparéeàdeveniruneprincesse.Jusqu’àprésent,jen’existaisquesurlamincefrontièrequiséparaitcesdeux

mondes;jefaisaispartiedesdeux,jen’étaispleinementacceptéeparaucun.Jene savais pas comment passer du statut d’indésirable à celui de membre delaclassedirigeante.—J’allaistedirequejedonneraischerpoursavoiràquoitupenses,maisje

croisquejedevraist’offrirplusd’unmillionpoursavoirtoutcequivientdetepasserparlatête.Lucasétaitpenchésurlatable,unsourirecirconspectsurleslèvres,ilattendait

quejereviennesurterre.—Désolée.J’étaisgênéed’avoirétésurpriseainsiperduedansmespensées.—Oùétais-tu?—Jepensaisàmagrand-mère.ÀcausedesonéducationenLousiane,magrand-mèreavaitinsistépourqueje

l’appelle grand-mère, en français. Elle souhaitait aussi que je me détache del’héritageirlandaisdemongrand-père.Engénéral,entendrecesurnomsuscitaitunecertaineconfusion.—Est-cequ’elle…?Ilhésita.—Oh,non!Elleestencoreenvieetelleestenbonnesantédanslesuddu

Manitoba.Jesuissûrequ’elleestentraindepesteràcausedelafontetardivedelaneigeetdel’impactqueçaaurasursespois.Jesourisenl’imaginantavecdesbottesdecaoutchoucetlebasdesasalopette

retroussésursesmollets,piétinantdanslaneigeprofondeetréfléchissantàquel

typedesortilègeellepourraitutiliserpouraccélérerlafonte.Leshiversmanitobainsduraientplusdesixmoisd’affilée,etune foisqu’ils

étaient finis, le printemps ne durait qu’un bref instant. Après, l’été chaud ethumidebalayaittout.Çamemanquaitparfois.—Maisellen’estpascommenous?Personnen’estcommemoi,nepus-jem’empêcherdepenser.—Non,cen’estpasunloup-garou.C’estunesorcière,unedureàcuire,par

contre.Jenevoulaispas luidonner l’imaged’unevieilledame impuissante.Elleen

étaitloin.Elleétaitentréedanslasoixantaine,maisétaitplusactivequejamaisetnemontraitaucunsignedefatigue.—Etellet’aélevéeseule?Ilparutunpeusurpris.D’aprèscequej’avaiscompris,lesloups-garousétaient

desadeptesdel’approchecommunautairedel’éducationdesenfants.Jeluiavaisditlaveillequemagrand-mèrem’avaitélevée,maisilavaitsansdouteimaginéqu’elleavaitreçudel’aide.—Àcausede,euh…Je cherchais une explication plausible : je ne pouvais pas lui dire toute la

vérité,maisjevoulaisluimentirlemoinspossible.—… du traumatisme in utero qui a provoqué l’activation précoce de ma

lycanthropie?Okay, j’évitai ainsi de mentionner que ledit traumatisme était mon père

vampirenouveau-nénourrissantde forcemamèreavecsonsangcontaminéetme transformant en hybride bizarroïde. Pas vraiment unmensonge, plutôt uneomission.—Mamèreétaitjeune,ellen’avaitquedix-septans,etmonpèreétait…mort.Encoreunefois,pasunmensonge,justeuneversionmodifiéedelavérité.—Ellenesavaitpascomments’occuperd’unbébéquin’étaitpasunsimple

bébé. Elle n’aurait probablement pas pu prendre soin de moi si j’avais éténormale.Ellem’alaisséeavecmagrand-mèreetn’estplusjamaisrevenue.Toutétaitvraiàcentpourcent.

LevisagedeLucasétaitdemarbre.MêmeDominicketDesmondàleurpropretablesemblaientplussolennelsqu’avant.Pourmoi,c’étaitdel’histoireancienne.C’étaitcommedireàquelqu’unqueBrutusavaittrahiCésar.Oucommeparlerde l’effondrement de l’Empire romain. L’Histoire n’était pas personnelle, ils’agissait justedefaitspassés.Donc,mêmes’ils’agissaitdemonhistoire,ellenem’émouvaitplus.Lucas me prit une main, et de l’autre il toucha doucement le côté de mon

visage.Sapeauétaitchaudecontrelamienne,cequinem’étonnapas.Lesloupsontunetempératurecorporelleélevée.—Tuaurastoujoursunefamilledésormais,promit-il.Malheureusement,jenecroyaispasqu’ilpourraittenircettepromesse.

Chapitre18LeChameleonLoungeétaitplusqu’unsimplerestaurant.Alorsquel’étage

principalservaitdesexpériencesculinaireshautdegamme,leniveausupérieur,protégépardesmursetdessolsinsonorisés,abritaitunediscothèque.Lucasmeguidadansunescalieràl’arrièredurestaurant,nosdeuxgardesdu

corps dont le prénom commençait par un D sur nos talons. Pendant le dîner,LucasavaitmentionnéqueDesmondallaitmesurveiller et il faisait commesiprotéger une princesse était une tâche qu’on assigne normalement à un louplieutenant.Jen’avaispascherchéplusloin,maisilsemblaitqueLucasm’avaitattribuéungardeducorpsdontjen’avaispasbesoinetdontjenevoulaispas.Quandnousarrivâmesauclub, jenem’attendaispasdu toutàça.Lesmurs

étaientdécorésd’unélégantpapierpeintdamassérougeetnoir,etonauraitditqu’ilyavaitdumarbrenoirpolipartout,delapistededanseaubar,enpassantparlestables.Toutesleslumièresétaienttamiséesetcouvertespardesvoilesnoirsornésde

perles.LebaretlacabineduDJsetrouvaientsurdesplates-formessurélevées,tandisquetouteslesalcôvess’enfonçaientdanslesol;ilfallaitdoncdescendrepouryaccéder.Jemedemandaisilessolsenmarbreprésentaientunrisquepourlesclientsqui

dansaient,maisj’euslaréponseàmaquestionquandunhommeattrapalamaindesapartenaireetlafit tournertroisfoissurelle-mêmecommesielleétaituntopmodel.Elles’arrêtapile,ellerecula,lebustelégèrementinclinéversl’avantpuisselançadanssesbrasànouveau.Lesloupsavaientassezdegrâcenaturellepournepascraindreunsolcommecelui-ci.

Geneviève savait créer un environnement unique et dynamique pour sesclients.Enpensantàelle, jemerappelaiunequestionqueledînerm’avaitfaitoublier.Au lieu de m’adresser à Lucas, je restai en arrière pour me rapprocher de

Desmond. S’il connaissait Melvin le furet, il connaissait probablement aussiGeneviève.—Desmond?Le goût de citron remplit ma bouche, et je dus déglutir avant de pouvoir

reprendrelaparole.—MlleMcQueen.Saformalitémechoqua.Jemedemandaisisafroideuravaitunrapportavec

les ordres qu’il avait reçus, ou si en gardant une attitude neutre, il se sentaitmieuxarmépournousprotéger,Lucasetmoi.MaisDominickneparaissaitpasavoirdemalàêtregentilavecmoi.Peut-êtrequ’àlafindecettesoirée,j’auraisunepetitediscussionavecDesmondpourcomprendrequelétaitexactementsonproblèmeavecmoi.Jerevinsàlaquestionquej’étaissurlepointdeluiposer.—Genevieve,qu’est-cequ’elleest?Jesaisquecen’estpasunloup,etjesuis

sûrequ’elleestféline,maisjen’arrivepasàl’identifier.Unrireéclataderrièrenous.—Ah,etalorsvousdonnezvotrelangueauchat,grandméchantloup?Genevièvesetenaitàquelquespasdelà,appuyéecontrelebar,unecoupede

champagneàlamain.Biensûr,çanepouvaitêtrequeduchampagne,etj’étaisprête à parier que c’était du Cristal. Notre hôtesse ne se contentait que dumeilleur.—Legenredechatquejesuisvousinquiète?Perchéesurses talonsaiguille,ellesefaufilad’unpas légerversnous.Avec

cescentimètresenplusetlefaitquejeportaisdesballerines,elleétaitbeaucoupplusgrandequemoietmeregardaitfixementavecunsourireprovoquantquiluiallait très bien. Lucas avait disparu dans la foule avecDominick,me laissantseuleencompagniedeDesmond.

—Jemeposai juste laquestion. Jene suispas inquiète.Vousn’avezpas lamêmeodeurquelesautresfélinsquej’airencontrés.—Etvotreodeurn’estpascelleduloupmoyen,fit-elleremarquer,mefaisant

déglutir avec difficulté, même si je suppose que c’est en relation avec votremétier.Avec cette phrase,Genevièvemeprouvaqu’il ne fallait pas la sous-estimer.

Elle en savait beaucoup plus sur ce qui se passait dans cette ville que je nel’auraiscru.— Je dois dire que votre chevalier servant et vous avez une odeur très

alléchanteensemble,vousn’êtespasdemonavis?Je grimaçai. Impossible. Elle n’avait aucunmoyen de savoir que je pouvais

sentir legoûtdeDesmond.Ilmeregardaavecméfiance,commes’ilpensait lamêmechose.C’étaitlapremièrefoisquejemedemandaiscequisepassaitpourDesmond quand il s’approchait de moi. Si lui et moi étions liés de la mêmefaçon quemoi et Lucas, ce quime semblait toujours impossible, alors ne pastenircomptedeceliendevaitbeaucouplefairesouffrir.Jenepusm’empêcherdeluidemander:—Quesentez-vous?Ellesouritetrejetasescheveuxenarrière.—Tarteaucitronvert.C’estdansvotrehaleine,etcen’estpassurmonmenu.Toutmoncorpsserigidifia,maisjenerépondispas.—Pourrépondreàvotrepremièrequestion,MlleMcQueen,jesuisunocelot.

Unsurladouzainequecomptelepays,etjesuisleurreine.Je hochai la tête pendant que j’intégrai l’information sur son espèce et son

rang.—Jevousremercie.—Non,merciàvous.Çafaitlongtempsquejen’aipasétéenprésenced’une

âmeàdoublelien.Vousêtestoutàfaitremarquable.Ellemetendituneflûtedechampagne.Avantquejedemandedesprécisions

surcequ’ellevenaitdedire,ellechangeadesujet.—Jevoisquevotreroiatrouvéunevieilleconnaissance.Jevaisvouslaisser

maintenant,mais s’il vous plaît, buvez ce quevous voulez ce soir.C’est pourmoi.Etpuiselles’éloigna.Quand jeme tournai vers Desmond, je remarquai à quel point samâchoire

étaitcontractée.Sesyeuxseposaientpartoutsaufsurmoi.—Uneâmeàdoublelien?—Elle n’aurait pas dû enparler.Cen’était pas à elle de le faire.Les chats

cherchenttoujoursdeshistoires.Iljetaunregardnoirdanssadirection.—Àdoublelien?répétai-je,plusinsistantecettefois.—Secret,dit-il,abandonnantsaformalité,maispassontonsévère.Nousne

pouvonspasendiscuterici.Lucast’expliqueraquand…Ses yeux s’arrêtèrent sur l’endroit vers lequel Geneviève s’était dirigée

quelquesinstantsplustôt,etildevintsoudainsilencieux.—Oh,s’exclama-t-ilsimplement.Puis:—Es-tujalouse?Impossiblederesterindifférenteàcettequestion.—Non,répondis-je,maisjemeretournaipourvoircequiavaitaccaparéson

attention.La « vieille connaissance » de Lucas était une brune fluette qui portait une

robe fourreau minimaliste de couleur taupe. Il avait les mains posées sur sataille, elle était dos contre lui, et ils dansaient très étroitement serrés, sebalançantenrythmesurlamusique.J’aurais voulu nierma jalousie,mais lesmots se coincèrent dansma gorge,

étouffant le grognement qui ne demandait qu’à sortir. Je le ravalai et monestomacprotesta.—Donc,lesliensd’âmeschezlesloups-garoussontl’équivalentde…l’enfer,

c’estça?Incapable de trouver des mots pour m’exprimer, j’agitai mes mains devant

moi,essayantdefairedisparaîtrecettescènedemonesprit.J’avaislesentiment

profond d’avoir été trompée, qu’on avait utilisémonmanque de connaissancedesrelationsentreloups-garouspourmeduper.—C’est ridicule.D’abord, il dit à tout lemondeque je suis sur lepointde

devenirreine…JeplantaimonregarddansceluideDesmond,ilsemblaitinquiet.—…cequejen’aijamaisvoulu,d’ailleurs,etmaintenantilestentraindese

frottercontreuneinconnue?EtGenevièveasous-entenduquetoietmoiétionsaussiliésparl’âme?Maisc’estfou,non?Mêmesij’ail’impressiondecroquerdansuncitronvertàchaquefoisquejesuisàquelquesmètresdetoi.Monmonologuem’avait essoufflée. Je ne désirai plus qu’une seule chose :

quitterleslieux.LafillefluetteétaitentraindepassersamaindanslescheveuxdeLucas,et

leurshanchesétaientsicolléesqu’ilsauraientaussibienpuêtreentraindefairel’amour.LevisagedeLucasétaitprèsdesoncou,etj’étaisrougedecolère.Lesvoir danser avait éveillé mon côté vindicatif et il n’avait aucune intention des’estomper.Aulieudecela,jevoulaisqueLucasaitunaperçudelaragequimeconsumait.—Calme-toi.Desmondmesaisitparlebrasetm’attiraplusprèsdeluipourquelafoulene

nousentendepas.—Cen’estpascequetucrois.—Qu’ilaillesefairefoutre.Je pris sa main et me tournai vers le bar qui se trouvait derrière nous,

commandantunpremiershotdetequila,puisundeuxième.J’avalailesdeuxàlasuite,laproximitédeDesmondmasquaitleuramertume.—Toi etmoi, lui dis-je enplongeantmesyeuxdans legrisdes siens, nous

allonsdanser.C’étaitlemomentidéalpourjouerlafemmetrompée,etpartird’unairoutré.

J’auraisdûinsisterpourrentreràlamaisonetneplusjamaisparleràLucas.Unepartie rationnelle demoi savait qu’il n’était pas encoremonpetit amioumoncompagnon,etquejen’avaispasvraimentledroitd’êtrejalouse.

Maisj’étaisaussiunefemmeplantéeàunrendez-vousgalantparunhommequipréféraitdansercollé-serréavecuneautre fille.Etcettepartiedemoiétaitbeaucoupmoinsindulgente.Desmondnerésistapasquandjeletraînaisurlapistededansebondée,etje

luienfustrèsreconnaissante.Quand je guidai samain pour la placer sur le bas demon dos, il hésita un

instantetunpicotementélectriquepassaentrenous.Ilposasonautremainsurmatailleetjepassaimesbrasautourdesoncoupourl’attirerplusprèsdemoi.Biensûr,c’étaitunegamineriedemapart,maistechniquement,Desmondétaitentraindefairesontravail.Iln’yavaitpasdemeilleurefaçondemeprotégerquedemeprendredanssesbras.La chanson sur laquelle Lucas et la fille avaient dansé se termina et fut

remplacée par un morceau à la mode, au tempo plus rapide. Je craignis queDesmondne tiennepas le rythme,maissamaindans lecreuxdemondosmetenait fermement. L’autre lâcha ma taille et saisit mon poignet. Avant que jecomprennecequisepassait, ilmerenversasi loinenarrièrequemescheveuxfrôlèrentlesol.Quandilmefitremonter,seslèvreseffleurèrentmonoreilleetilchuchota:—Essayejustedesuivre.Jerelevailesyeuxverssonvisage,ilmesouriait.—Essayedem’arrêter.Unemaindanslasienne,jem’éloignaideluiavecgrâce,puisilmefitfaireun

tour sur la pointe des pieds pourme ramener dans ses bras. La foule s’écartapournouslaisserdelaplaceaucentredelapiste,etplusieurscouplescessèrentdedanserpournousregarder.Je revins dans ses bras, et il pressa ses hanches contre les miennes, nous

faisant bouger d’avant en arrière dans un huit très sensuel : il nous entraînaitdansuneversionmodifiéed’unesamba.Ilmefitbasculerenarrière,cettefoissursongenou,detellemanièrequeçam’auraitprobablementbriséledossijene m’étais pas relâchée. Des applaudissements éclatèrent dans la foule. Ilm’attrapa les deuxmains et balança sa jambe en arrière,me laissant tomber à

quelques centimètres du sol, puisme lança dans les airs avant deme projeterentresesjambes.Sansdifficulté,jeretrouvaimonéquilibredel’autrecôtéetjerevinsverslui.Sonbrasemprisonnameshanches,meplaquantcontresonflancdroit,etjemeretrouvaipresqueassisesursonépaule.Ilmefitglisserlelongdesoncorps,sesmainsépousantsensuellementmataillejusqu’àcequemespiedstouchent le sol. Nos yeux se rencontrèrent, et nous nousmîmes à danser unesambaplustraditionnelle,enparfaiteharmonie.Jeluisouris,étonnéed’apprécierautantsacompagnie.Ilmesouritenretour.

Àlafinde lachanson,nousétions tellementenlacésqu’iln’yavaitmêmepasassezdeplacepourqu’unebriselégèresefrayeuncheminentrenoscorps.Unesalved’applaudissementsetdesifflementsrompitlesilence.Ah, oui, les autres personnes dans la pièce. À cause de la montée des

endorphines et de l’adrénaline qui avait accompagné notre danse improvisée,j’avais complètement oublié la raison pour laquelle nous nous étions mis àdanser.Toujoursdanssesbras,jemeretournaipourregarderlesvisagesdeceuxquinousentouraientetquiavaientassistéauspectacle.Lucas était de ceux qui applaudissaient avec enthousiasme. À côté de lui,

frappantdanssesmainspoliment,maissansaucunenthousiasme,setrouvaitlafilleavecquiilavaitdansé.Ellesemblaitcarréments’ennuyer.Desmondmaintintsonbrasautourdemataille,etnousremerciâmeslafoule

en exécutant un salut maladroit, puis il me conduisit au roi des loups. Lucasrayonnait,etquandnousarrivâmesàsahauteur,ilmitsesbrasautourdemoietmesoulevadusol,m’écartantdesmainsdeDesmond.—C’étaitmerveilleux!Oùas-tuapprisàdansercommeça?En fait, c’était Keaty qui m’avait appris à danser. Le Conseil nous avait

demandé d’enquêter sur un studio de danse, dont le gérant, un vampire russe,offrait plus que des leçons à ses étudiants les plus prometteurs. Keaty etmoinousétionsprésentéscommeuncoupledésirantprendredescourspourpimenternotrecérémoniedemariage.Enrésumé,leRusseavaitmalfinietgrâceàKeatyj’avaisapprisàutilisermonagilitépourautrechosequetuer.—J’aiapprispetitàpetitcesdernièresannées.

Jerougis.LucasfélicitaDesmondd’unetapedansledos.—Quelspectacle!Jepariequetun’asjamaispenséquecescoursdedanse

qu’onnousaobligésàsuivreàl’écoleprimaireporteraientleursfruits.Cettenouvelleinformationmesurprit.LucasetDesmondseconnaissaient-ils

vraiment depuis qu’ils étaient enfants ? Lucas m’avait dit qu’ils s’étaientreconnusavantd’êtredevenusdesloups-garous,maisj’avaiscruqu’ilexagérait.Pas étonnant queDesmond n’ait pas voulu discuter de l’éventualité que lui etmoipartagionsuneconnexion. Il savaitdepuis l’enfancequesonmeilleuramiétaitdestinéàêtreroietquecertainssacrificesdevraientêtrefaits.Unevaguedeculpabilitém’envahitàl’idéequej’aipuleforceràjoueràce

petitjeuavecmoi,mêmesiLucassemblaitplutôtraviquefoudejalousie.Lesloups-garousmeprenaientsanscesseaudépourvu.—Secret,Desmond,permettez-moidevousprésenterSophiaSullivan.Sonnommeditquelquechose,maisjen’arrivaipasàmettreledoigtdessus.

Ilattiranotreattentionsurlabruneaveclaquelleilavaitflirté.Ellesemblaitplusque fluette, carrément maigre. Dégingandée, même, comme si ses longsmembresn’étaientpasvraimentlessiensetappartenaientàunautrecorps.Jenecomprenaispascequiavaitbienpul’attirerchezellealorsqu’iln’avaitmêmepasjetéuncoupœilàGeneviève.—Enchantée,ditSophia,ennousadressantunsalutévasifetenrefusantde

nousserrerlamain,àmoietàDesmond.Lucas rit à nouveau, mais cette fois, de manière forcée. Il nous demanda

d’excusersagrossièreté,etjenecomprispaspourquoi.—Sophiaest la fillede l’Alphad’Albanydans l’étatdeNewYork.Marcus

Sullivan.Ilrivasonregarddanslemienpendantqu’ilparlait,sesyeuxs’étrécirentpour

accentuersonpropos.Ilvoulaitêtresûrquejecomprennelasituation.Jenecomprenaisquetropbien.Cette bourgeoise malpolie était celle pour laquelle j’avais tué un homme.

C’était la fille déshonorée de Marcus Sullivan. Elle n’avait pas l’air

profondément marqué par son passé dramatique, à moins que le fait de secomportercommeunegarcesoitunsymptômedesonmalheur.Lorsquej’avaisquitté Albany, Sophia était humaine, et nul besoin d’être une détectivespécialiséedanslesurnaturelpourmerendrecomptequ’ellenel’étaitplus.Ellepuaitleloup,etcen’étaitpasseulementparcequ’ellecollaitLucas.Il avait dansé avec elle pour maintenir la paix. Au cas où les autres loups

découvriraientceque j’avaisfaitàWilliamReilly,soncomportementenvoyaitundoublemessage:«jesuisaucourantetjevalideladécisiondeMarcus».Dumoins,c’estcommeçaquejelecompris.Lucasl’avaitfaitpourdebonnesraisons,maisSophianesemblaitpasmériter

sagentillesse.Ellebraquasonregardfroidsurmoietaumêmemoment,jevisplusieurshommesdegrandetaillesedéplacerpourbloquertouteslesportes.—VousêtesSecretMcQueen,dit-elle,d’unevoixmonocordeetsansémotion.—Oui.Jenelaregardaisplusvraiment.J’essayaisdecomprendrecequisepassaitdu

côtédesportes.Çaneprésageaitriendebon.—VousaveztuéBillyReilly.Quelquesloupsàproximitél’entendirentetceladétournaleurattentiondece

quisepassaitauniveaudesportes.—Oui,admis-je,jepensaisquevousenseriezheureuse.—Heureuse?Heureuse?LavoixdeSophiasebrisa,salèvreinférieuretrembla.Lucass’éloignad’elle

et elle enfonça un doigt osseux dans ma poitrine. Aussitôt, Desmond et luis’interposèrententreelleetmoi.Elleneparutpaslesremarqueretcontinuasatiradevéhémente.—Billyétaitmonfiancé,espècedeputestupide.Tuastuél’amourdemavie.C’estcommesionm’avaitgifléeauvisageetjetéedansdel’eauglacialeen

mêmetemps.—Tonpèrem’aditqu’ilt’avaitviolée.Elleéclatad’unrirefroid.—Menteuse.MonpèresavaitqueBillym’avaitdemandéeenmariage.

Dans le silence qui suivit, la sombre vérité éclata. Je fus la première àcomprendre,avantLucasetavantqueSophianesaisisseàsontourcequis’étaitpassé. Elle pâlit brusquement et eut l’air de vieillir d’une décennie en unepoignéedesecondes.—Monpèreafaitassassinermonfiancé?Non,cen’estpaspossible.—Paruneétrangère,pourquepersonneauseindelameutenelesoupçonne,

méditai-je,ignorantsesprotestations.—Maispourquoi?Ellen’avaittoujourspasacceptél’évidence,etquipouvaitl’enblâmer?—Parceque, réponditunevoixgraveetcaverneuse,WilliamReillyétaitun

bonàriendechiendeterrainvague,ettuétaisdestinéeàêtreuneprincesse.MarcusSullivangrimpasurlebarenmarbre,encadrédeloupscostauds.—Etmoi,continua-t-il,j’étaisdestinéàêtreroi.

Chapitre19Lesannéesn’avaientpasétéclémentesavecMarcusSullivandepuisqueje

l’avaisvupourladernièrefois.Ilétait,commetouslesloups,muscléetmince,maissonâgecommençaitàsevoirdanslestraitsusésdesonvisageetdanslesquelquesfilsd’argentquisillonnaientsachevelurenoireetsabarbe.—Marcus, cria Lucas au-dessus du bruit qui s’élevait de la foule inquiète,

qu’est-cequisepasse?— La fin de ton règne, chiot. Je ne resterai pas sous les ordres d’un

millionnaireauvisagedebébé.Jesuislàpourtedétrôner.DominickémergeadelafoulepourseplanterdevantLucas,etd’autresloups

loyaux formèrent un cercle autour de nous. Ilsme protégeaient par extension,mais l’incertitude traversa le visage de Desmond. Son regard passa demoi àLucas, comme s’il essayait de déterminer qui avait le plus besoin de saprotection.Onluiavaitdemandédemeprotéger,maissonroiétaitégalementendanger.Ildemeuraàcôtédemoi,maissonregardrevenaitsanscessesurLucas.Jeme juraialorsdeneplus jamaisquittermonappartementsansmonarme.

Uneseulejournéesanspistolet,etvoilàcequisepassait.—Tucommetsuneerreur,Marcus.Lucas fit un pas vers le bar, la voix calme et lesmains levées, les paumes

ouvertespourmontrerqu’ilneluivoulaitpasdemal.—Situmetrahis,tuserasbannidelameute.Tun’auraspersonneversquite

tourner.Cen’estpascequetuveux.—Nemedispascequejeveux.Jesaiscequejeveux.Quetumeurespour

quejeprennelatêtedelameute.

—Tuconnaislesloisdesuccession.Desmondestlesuivantsurlalistepourletrône.MesyeuxcroisèrentceuxdeDesmond.Monregardseposasurlecomptoirdu

bar, j’entrevis un passage dégagé entremoi etMarcus.Desmond attrapamonbrasetm’attiraàlui,secouantlatête.Cequ’ilmedisaitétaitclair:«Netenterien».Toujourspostésurlebar,Marcuspoursuivit:—Tugouvernescommeunpoliticientropconciliant,Rain.Tuembrassestous

lesbébésetserrestouteslespattesqu’ilfautserrer.Cen’estpasdediplomatiedontlameuteabesoin,maisdeleadership.—Marcus,mafamilleestaupouvoirdepuisdesgénérations.Nousnesommes

peut-êtrepasparfaits,maisnousfaisonstoujourscequ’ilyademieuxpourlameute.S’ilyaquelquechosequineteconvientpas,nouspouvonsendiscuter,maispascommeça.Lucas avait cessé d’avancer. La tension dans la pièce était si palpable qu’il

devenaitdifficilederespirer.Personnen’osaitprendrelaparoleàpart lesdeuxhommes,toutlemondeattendaitdevoirlasuitedesévénements.Sophia,malgrécequ’elleavaitapprissur la trahisondesonpère,se tenaità

sescôtés,loindelafoulequiprotégeaitLucas.—Ilesttempsdechangerleschoses.Jenesuispasseul.Il suffisait de jeter un coup d’œil dans le club pour comprendre que c’était

vrai. Au moins une douzaine d’hommes dans l’assemblée étaient du côté deMarcus,sanscomptersesgardesprivésetleshommesàlaporte.C’étaituncoupd’État.—Marcus,nesoispasidiot.Penseàtafamille.Commeunnégociateurdelapoliceaguerri,Lucasfaisaitdesonmieuxpour

désamorcer la situation sans que ça ne dégénère. En signe d’apaisement, iln’élevaitpaslavoixetsesmainsétaienttoujourslevées.Jenecruspasunesecondequecettemanièrede faireaboutirait.Monesprit

tournait à plein régime, essayant de retrouver le père désemparé que j’avaisrencontréàAlbanydeuxansplustôtdansleMarcusquiétaitdevantmoi.Tout

cela avait-il été un mensonge ? Une ruse pour éliminer un compagnonindésirabledans laviedeSophia ? Jen’y comprenais rien, celan’avait aucunsens.Marcuss’agenouillasurlebaretcaressalescheveuxdeSophia.Ellelevales

yeuxvers lui, levisagerayonnantdeconfiance.Peut-êtrecroyait-ellevraimentqu’iln’avaitvouluquesonbienenfaisanttuerBillyReilly.Ilpeutêtresifaciledesementiràsoi-mêmeplutôtqued’accepterunevéritédifficile.—Mafamille.MarcustouchalajouedeSophiaetluisouritcommeunpèreaimantleferait.

Jevissamainbouger,maisunesecondetroptard.—Non!criai-jealorsqu’illuibrisaitlanuqueetlaissaittombersoncorpssur

lesolcommesicen’étaitqu’unvulgairesacd’ordures.LebrasdeDesmondm’emprisonnaittoujours.Jetentaidemelibérer,maisil

raffermitsapriseetmechuchotaàl’oreille:—Pasencore.—Etelle!Marcuspointaundoigtdansmadirection.—Vous accepteriez d’avoir une tueuse à gages comme reine ?Une femme

prêteàassassinersapropreespècepourdel’argent?J’avaisassezdemerdepourlanuit.Marcusavaitperdulatêtes’ilétaitprêtà

tuersafillebien-aiméepourfairevaloirsonpointdevue.Ilavaitprouvéqu’iln’avait rien à perdre, mais ça ne valait pas la vie de Sophia Sullivan. Je nepouvais plus rester sans rien dire. Desmond pourrait peut-être m’empêcherd’attaquer,maisilnepouvaitpasm’empêcherdeparler.—C’estunmensonge!Tum’asembauchéesousdefauxprétextespourtuer

ungarçoninnocent.Pourquoidevrait-onfaireconfianceàunseuldesmotsquisortentdetabouche?Jemontrailamassesurlesol.Direqu’ilyavaitquelquesminutes, jel’avais

trouvéeexaspérante.—Silaviedevotreproprefillesignifiesipeupourvous,est-cequelaviede

votremeuteauraplusdepoids?

Quelques-uns des loups dissidents se tournèrent pour dévisagerMarcus quiserrait la mâchoire. Je m’attendais à mieux de la part de cette caricature deméchanttoutdroitsortid’unfilmdesérieB,maissaseuleréponsefutuneragesilencieuse.Lesveinesdesoncousegonflèrentetsonvisagerougitsouslecoupdelacolère.Ilnemeditriend’autreetpréféraseconcentrersurLucas.—Ilsaurontbesoindesuivrequelqu’unquandtuserasmort.Ilsautadubardanslafoule,etcefutl’enfersurlapistededanse.Lesloups-

garous,lesloupsouautresmétamorphesnesontpasdugenreàpaniquerouàseprécipiterverslessorties.Ilsnesontpasnonplusdugenreàreculerdevantunebagarre.Au contraire. Femmes et hommes, amis et ennemis, canins, félins ouautres,sejoignirentàlamêlée.Cen’étaitpasnonplusl’unedecesbagarresquiéclataient habituellement dansunbar.Tout lemondeprenait ce conflit très ausérieux, c’était un véritable combat à mort. Je n’avais jamais cru qu’unsoulèvement royal au sein d’une meute de loups puisse être résolu par unediscussionpolieetlasignatured’untraité,maisjenem’attendaispasnonplusàune telle explosion de violence. Le bruit écœurant de la chair que l’ondéchiquette résonna dans la pièce : desmembres étaient arrachés à des corps.Unefoisquel’odeurdusangfutdansl’air,lafoliesedéchaînavraiment.Les gens s’éloignèrent de Lucas et Marcus par vagues, ils tombaient et

attaquaient de toutes parts. Quand le sol fut dégagé autour d’eux, les deuxhommesseretrouvèrentl’unenfacedel’autre.Lucasaffichaitunairsévèreetdouloureux.Ilespéraitencorequecelaseterminesansqu’ilsaientàsebattre.UnhommenousattaquaetDesmondlecontrasansmal.Ilgrognaenlejetant

ausol,envoyantsoncorpsinertes’écrasersurlemarbrelisse.Jenepensaispasqu’onallaitpouvoiréviteruneeffusiondesang.—Marcus.LafatigueperçaitdanslavoixdeLucas,maisilavaitparlésuruntonenragé

quimedonnadesfrissons.—Jeteconnaisdepuistoujours.Monpèretefaisaitconfiance.S’ilteplaît,ne

faispasça.Dominick se tenait prêt à intervenir à tout moment, mais Desmond était

toujoursàmescôtés.Lapuissancequiirradiaitdeluifitpicotermapeau.NousavionslesyeuxrivéssurMarcus,attendantsonprochainmouvement.L’alphad’Albanylançasonpoingsurlajoueduroidesloups.Lebruitdela

chair rencontrant la jointuredesdoigts couvrit le bruit de lamêlée. Je n’avaisjamaisentenduuncoupdepoingsifort.Jevoulusbouger,maisDesmondfutplusrapide.Ilmetiraversluietmeserra

contresapoitrine.—Non,grogna-t-il.Lemotrésonnaàtraverstoutmoncorps.Lucasn’avaitpascillé.Malgrélecoup,sonvisagen’avaitpaschangé.Marcus

leva la main et se rua à nouveau sur lui, mais cette fois, Lucas répondit,bondissant pour attaquer.Dans les airs, les deux corps se percutèrent dans uncraquementd’osetdepeau.Ilssejetèrentl’unsurl’autrecommedesanimauxsauvages.Unemassebouillonnantede corps chauds s’écrasaprèsdenous commeune

vague.JemetenaisfermementàDesmond,essayantd’ignorer l’odeurdusangdumieuxpossible.Malgrémoi,mescrocss’allongèrent.J’étaisunprédateur,etlors de moments intenses, surtout en présence de sang, je ne pouvais plusprétendre être humaine, mes pulsions reprenaient le dessus. Je voulus lesréprimer,maislorsquel’undesgardesdeMarcussetrouvaàportéedemain,jedécidai que, vu la situation, il valait mieux mettre à profit mes capacitésnaturelles.La fouleemportaDesmond,et j’enprofitaipourattaquer. Jebondissurlegardequiétaitaumoinsdeuxfoisplusgrandquemoietjeluienfonçailesdentsdanslagorgeavantqu’ilnepuissecomprendrecequiluiarrivait.Les deux monstres en moi savaient d’instinct qu’il fallait attaquer à la

jugulaire,mais c’est une envie à laquelle je ne cédais jamais hormis dans uncombat. Jenemenourrissaispasd’humains, et laplupartdesmonstresque jechassaisétaientdesvampiresquin’étaientpasunealternativealimentaire.Jenemerappelaisdoncpasladernièrefoisquej’avaiseulesdentsplantéesdansuncou vivant. Mais j’étais au milieu d’un conflit violent et des gens pour quij’avaisde l’affectionétaientendanger. Jecédaiàmasoifdesangsanspenser

auxconséquences.JedevaisutilisertousmestalentspouraiderLucasàgagnercecombat.Mes doigts plongèrent dans la joue du type avec une telle férocité que,

soudain, iln’yeutplusd’autre résistancequ’une rangéededents :mesonglesavaienttraversésapeau.Cefutmadernièrepenséecohérente.Je déchiquetai la chair de son cou aussi facilement que j’aurais croquédans

une pomme bien mûre. Je ne me nourrissais peut-être pas de cette façon entempsnormal,maisj’étaiscapabledelefaire.Touslesprédateurssaventtuer.Lamort fait partie de ce que nous sommes. En réprimant ces pulsions, j’avaislongtempsniéunepartieessentielledemonêtre.Avecuneartèreouvertedanslabouche,iln’étaitpluspossibledenierqu’unepartdemoiaimaitça.Lesangdugardecouladansmagorgeetilarrêtadesedébattre.Jebusetbusencore,ma faimétait commeunpuitsavidequi se remplissait

jusqu’à déborder. J’étais rassasiée, satisfaite et forte. Je me sentaisincroyablementbien, indestructible.Tout ceque jevoyais et entendaisdans lapiècemeparaissaitplusclair.Jedistinguaislesjuronsetlesmenacesdesautresentraindesebattre.JepercevaisGeneviève,savoixmélodieusedecontraltonemontraitaucunsigned’inquiétudequandellerepoussaitunassaut.Enaspirantlesangdugarde,jel’avaisprivédesesforcesetilm’avaitentraînéesurlesol.Jenem’étaispassentietomber.Quelqu’unm’arrachaauloup-garoumortetjeruaipourmedégager.Jegigotai

etessayaidemelibérerdecesmainsquim’emprisonnaient.Desdoigtsfermessepressèrentcontremagorge,etlapaniqueafflua.Cen’étaitpasquelqu’unquiavaitl’intentiondemeprotéger.Jemedébattissauvagement,jetantmescoudesenarrièreet jedonnaidescoupsdepieddans l’espoird’atteindre l’entrejambedemonagresseur,ensupposantqu’ils’agissaitd’unhomme.Les doigts de mon assaillant commencèrent à changer et à se transformer

jusqu’àcequ’ilsdeviennentàmoitiéloupsetàmoitiéhumains.J’avaisentendudire que certains loups avaient la capacité de se transformer quand ils levoulaientsansquecesoitlapleinelune,maisjen’yavaisjamaisassisté.J’auraispu prendre le temps d’admirer cette transformation, mais ses griffes

s’enfoncèrentdanslapeaudemoncou.Jesentisànouveaudusangdansmabouche,maiscettefois-ci,c’étaitlemien.

Alorsquejehaletais,cherchantàrespirer,magorgefitunbruitdesuccion.Cen’étaitpasbonsigne.Jenepouvaispasmedéfendre,pasdanscettepositionetpasavecuntroudanslecou.Jecessaitouterésistance,lecorpsmou,etj’arrêtaiderespirer.Matêtes’affaissasurlecôtécommeunepoupéedechiffon.J’espéraiainsidupermonagresseur:ilpenseraitqu’ilm’avaitmortellementblesséeetilpasseraitàautrechose.Parigagné,illaissatombermonprétenducadavresurlesol.Jen’entendisplusriend’autreautourdemoiquelebruitsourdetreposantde

maguérison.J’étaisdansunetransevolontaireoùseulguérircomptait.Ma joue baignait dans une flaque de sang coagulé si collant et épais, que

lorsqu’unsouffles’échappademeslèvres,çanefitpastremblerlamarerougeteintée de rouille. De là où je me trouvais, j’étais aux premières loges ducarnage. Des talons hauts et des vêtements déchirés avaient été dispersés aumilieudeslambeauxdechairetdesmorceauxdecorps.Lemarbreautrefoisnoirétaitdésormaisunepatinoiresanglanteéclairéeparunelumièretamisée.J’étaisnezànezavecl’hommequej’avaistuéquelquesinstantsplustôt.Jeregrettaisdenepasavoirvuquim’avaitattaquépourleluifairepayer.Mapeauseresserraitdouloureusementauniveaudemaplaie;moncouserait

bientôt réparé.De fortesmainsme saisirent et je faillis attaquer, avant demerendrecompteque le sangdansmabouche–monsang–avaitmaintenantungoûtdecitronvert.Le silence s’était dissipé, et le vacarme était assourdissant. Des cris et des

bruitsd’impact,lesbruitsdelabataille.Desmondm’emmenaloinducorpssurlesol,et,avantquelafoulenenousengloutisse,j’entendisLucascrier:—Sors-lad’ici!Dominick–petit, blond et de taillemoyenne– attrapaunhommedeux fois

plusgrandqueLucasetleprojetaàtraverslapièce.Tout le monde était recouvert de sang, il y en avait partout, mon aspect

sanglant n’allait attirer l’attention de personne.Avec tout ce rouge et tous ces

boutsdecorpsquivolaient,jenesavaisplusquiétaitdenotrecôtéouquiétaitentrainderemporterlabataille.Me poussant d’un geste brusque dans le dos, Desmond me guida vers une

sortiedésormaissanssurveillance.—Onnepeutpaslelaisser.J’essayaidenousfairerebrousserchemin.—Ondoitlelaisser.Ilnepeutpassebattreets’inquiéterpourtasécuritéen

mêmetemps.Quoique,s’ilavaitvucequetuasfaitàcegarde,jepensequ’ilnes’inquiéteraitplus.Nous étions parvenus au rez-de-chaussée. Puisque tout le monde était à

l’étage,lerestaurantétaitvide.—Mais…—Secret!Ilmefitfairedemi-touretmeregardadanslesyeux.J’étaissoulagéequema

faimdevampiresoitassezrassasiéepourquemescrocssesoientrétractés.—MalgrécequeMarcuspense,Lucasestuncombattantfortetimpitoyable.

C’est une escarmouche, pas une guerre. Lucas va gagner, c’est sûr. Mais siquelquechosedevaitt’arriveraussitôtaprèsquenoust’ayonstrouvée…Çanepeutpasseproduire…Jelelaissaim’entraînerdehorssansprotester.Ilcommençaitàpleuvoir,mais

la voiture était garée au sous-sol du Chameleon, pas moyen d’y accéder. Etmême si nous avions pu arriver jusque-là, nous n’avions pas les clés. EllesétaientrestéesdanslapochedeDominick,etilétaitàl’étage.L’airdelanuitnetrahissaitriendelamortetdeladestructionquiétaienten

trainde sedéchaîner à seulementunpâtédemaisonde là. Il n’y avait pasdecris,pasdebruitsdeverresquisecassent,degrognementsoudeclaquementsdedents,seulementlerythmerégulierdelapluiefroidedeprintemps.Cecalmemerenditencoreplusnerveusequelevacarmeducombat.—Jeconnaisunendroitoùnousseronsensécurité.Je me mis à courir, et il me suivit, se maintenant juste derrière moi, sans

jamaismedépasserouperdrelacadence.

Existait-il des endroits où on serait vraiment en sécurité ? Après lesévénementsdelanuit,j’étaisendroitd’endouter.

Chapitre20Si j’avais pu, je l’aurais amené chezCalliope.Malheureusement, elle avait

pour règle absolue de ne pas accepter les lycanthropes, et elle n’y faisaitexceptionquepourmoi.Letempsnes’écoulaitpasdanssaréalitédelamêmemanièrequedans lanôtre : là-bas, lesmétamorphesn’étaientpas régispar lescyclesde la lune.Danssonmonde, touteémotionfortepouvaitprovoquerunetransformation. Puisque les métamorphes n’étaient pas habitués auxtransformationsinopinéesetincontrôléesetqu’encasdepanique,ilspouvaientcauserdesdégâtsénormes,Calliopeleurinterdisaitl’entréedesonantre.Mon appartement n’imposait pas de telles restrictions. Même les vampires

pouvaient se passer de mon invitation pour y entrer parce que cette règleparticulièrenes’appliquaitqu’auxmaisonshumaines.J’étaispourtantensécuritéchezmoi,grâceauConseil,àKeatyetàlamyriade

desortsquiprotégeaientmonlieudevie.Ilsétaientl’œuvredeCalliopeetdemagrand-mère. La magie de cette dernière était efficace, mais bénéficier de laprotectiond’unedemi-déesse,c’étaitlagrandeclasse.Lesmainstremblantes,jedéverrouillailaporteextérieureetnoustraversâmes

lehallqui reliait l’entréede la rueàmonappartement :dansquelquesmètres,nousserionsensécurité.Unefoisàl’intérieur,jefermaiàcléettiraileverrou.Cen’étaitpasseulement

lesloupsrenégatsdeMarcusquim’inquiétaient.Peytonétaitencorelà,entraindemanigancerquelquechosedepasnet.Jenepouvaispasbaisser lagardeenreportant toute mon attention sur ce problème de loups. Si je le faisais, jepouvaisêtresûrequ’ilchoisiraitcemomentpourm’attaquer.

Je balayaimon appartement du regard, essayant de le voir avec les yeuxdeDesmond. La porte s’ouvrait sur le salon.À gauche de la porte, il y avait unplacard envahi par ma collection de chaussures, et à droite, une table pourdéposer lescléset lecourrier.Dans lesalon, iln’yavaitpasd’espacepouruncanapé, alors à la place j’avais une causeuse et un fauteuil assortis, tous deuxrecouvertsd’unimpriméfloraljaunesoleil.Personnenecomprenaitvraimentmonamourdujaune.Cettecouleurornaitle

tissu demesmeubles et la peinture desmurs de la cuisine. J’avais une photoencadrée de tournesols accrochée au-dessus de la causeuse, la première chosequejevoyaischaquesoirquandjemelevaisétaitcesfleursgaiesetdorées.Plusdelamoitiédesvêtementsquejepossédaisavaientuntoncitronoujaunepâle.J’étaisinconsciemmentattiréeparcettecouleur.Lorsquevousn’aviezjamaisétéautorisée à voir le soleil, vous aviez des penchants bizarres. Les vampiresavaientleursviesavantlamort, leur«tempsd’avant»,maisjen’avaispaseucettechance.Surlemuropposéàlacauseuse,ilyavaitlacheminée.Àsadroitesetrouvait

la télévision, et au-dessus d’elle, ma collection d’épées. J’en possédais une,médiévale,quidataitduXesiècle,époquependantlaquellelesépéesétaientpluscourtesetpratiquesàutiliseraulieud’êtreplusgrandesqueleurspropriétairesetimpossibles à manier. Keaty me l’avait offerte pour mon vingt et unièmeanniversaire. Certaines filles allaient de bar en bar pour fêter le passage desannées,moi,onm’offraitdesarmes.Sous l’épéeétaitsuspenduunkatana japonaisdanssonfourreau.Pendantun

combat,c’étaitdeloinlemeilleurchoix.Jel’avaisachetéàunogrefaepuantquiétait unpeu trop content de levendre, dansunmagasinpour touristesdans lequartier coréen. Cette lame d’acier recourbée était aussi l’épée que j’avaisutilisée dans le fameux incident dumétro que personne ne voulait me laisseroublier.Àgauchedusalonsesituaitlacuisine,quin’étaitpaséclairée,etauboutd’un

petit couloir,ma chambre.Àdroite après leplacard encastrédans lemur, il yavaitmaminusculesalledebain,quiavaitétédécoréeavecuncarrelagerosede

mauvaisgoût.Comptetenudelatailledel’appartement,unevisiteétaitinutile.Faireunlenttoursursoi-mêmesuffisait.—Ilfautquejeprenneunedouche,admis-je,aprèsavoirréaliséquel’étatde

mesvêtementsn’étaitpascequ’ilyavaitdepire.Mesjouesetmaboucheétaientcouvertesdesang,etàenjugerparlalourdeur

demes cheveux,mesboucles avaient commencé à formerdes paquets, ce quidevaitmedonnerunairplutôtpathétique.Desmorceauxdejouedeloup-garouétaient incrustés sousmes ongles.Dégueu. Je disparus dansma chambre pouraller chercherma robe de chambre, puis je revins au salon, oùDesmond étaitrestéimmobile.—Faiscommecheztoi.Situasbesoindetechanger,ilyadessweatsetdes

t-shirtsquipourraientt’allerdansletiroirdubasdemacommode.Jedésignailecouloirsombre.—Sers-toi.Trébuchantenentrantdanslasalledebain,jeneprispaslapeinedefermerla

porte.Jemedébarrassaidemesvêtementssouillésetj’ouvrisl’eauaussichaudequepossibleavantdegrimperdansladouche.Jeme tins sous l’aversebrûlante jusqu’àceque l’eaunesoitplus teintéede

sang.Jemefrottaitellementlongtempsquej’eusl’impressiondemedébarrasserdeplusieurscouchesdechair,puisjemeretrouvaiausec.J’essorai rapidementmescheveuxavecmaserviette. J’avais toujourseudes

boucles lourdes et lâches, pas serrées et frisottantes, donc je ne craignais pasqu’ellesdeviennenttropincontrôlables.Enfilantma robede chambre en soie lilas, jemedemandaipourquoi j’avais

achetéuntrucaussistupide.Ellemecollaitàlapeauauxendroitsoùmoncorpsétaitencoremouillé.Ensortantdelasalledebain,del’airfraism’accueillitdanslesalon,maisil

n’y avait aucun signe de Desmond. Il n’était pas assis sur ma causeuse et latélévisionétait éteinte. Jene levispasdans lacuisinenonplus. Je franchis lacourtedistancejusqu’àmachambreetjerestaideboutsurlepasdelaporte.Ilétaitassisauborddemonlit,torsenu,vêtud’unsurvêtementnoiretample

qui avait été abandonné là par le seul homme que j’avais fréquenté assezlongtempspourqu’illaissedesaffairesderrièrelui.Plusieursblessuresfraîches,qui étaient en train de cicatriser, striaient sa peau de marques rosâtres, etentachaientsapoitrine.Ellesauraientdisparudansquelquesheures.Satêteétaitenfouieentresesmains,etquandillevalesyeux,jepusyliretoutesalassitudeetsafrustration.—Jenesaispascequenousaurionsfaitsiquelquechoset’étaitarrivélà-bas.Encorece«nous».C’étaitladeuxièmefoisqu’illedisaitcesoir.Jememissurladéfensive,ildevenaitoppressant.—Maistunem’aimesmêmepas.Tunesupportesmêmepasdemeregarder.

Tunepensespas…Jebouillonnaisdecolère,maisilsecoualatête.—Lucasasuàlaminuteoùilm’arencontréquejeseraissonsecondlorsqu’il

deviendrait roi de la meute. Il le savait alors que nous étions seulement desenfants.Parcequ’ilétaitsûrdelui,safamillenousaadoptés,monfrèreetmoi.Ilsnousont traitéscommeleurspropres fils,etnousontélevéspourquenouscomprenions ce genre de vie, ce que n’auraient jamais pu faire nos propresparents.Uneseulequestionmevintàl’esprit.—Dominickesttonfrère?Il était difficile de se faire à l’idée queDominick, blond et petit, était de la

mêmefamillequeceDesmondbrunàlapeaucouleurolive.Sansparlerdeleurspersonnalitésdifférentes.Ilhochalatêteetcontinua.—LaraisonpourlaquelleLucassavaitquejeseraissiimportantpourluiest

quenouspartageonslavariationdumêmeliend’âmequivousunit.Lespiècesdupuzzlecommençaientàs’assembler,etj’entrevoyaislaréponse

àunedesquestionsquimetaraudait.Jem’assissurlelitàcôtédelui,soudainmalàl’aise.—Alors,cequetuesentraindedire,c’est…jeveuxdirecequeGenevièvea

ditauclub…

—Àproposdudoublelien.—Oui.Jesupposequ’elleneparlaitpasdesliensentremoietLucasettoiet

Lucas.Ilsecouadenouveaulatête.—Non.EllevoulaitdireentretoietLucas,ettoi…—Ettoi.Jem’enétaisdoutéaveccequeGenevièveavaitinsinué,maisl’entendredesa

boucheétaitdifférent.Ilmedévisagea,maisjefixaislefauteuilvideprèsdelaporte.—Jesaisàquelpointçadoitêtrebizarrepourtoi,dit-ild’unevoixlasse,je

n’yaipascrujusquecequel’onsoitdansl’ascenseur,plustôtdanslasoirée.Jepouvaissentirtongoûtsiclairementqueçam’afaittournerlatête.Tremblante,jeprisuneprofondeinspiration.—Moiaussi.La fatigue commençait à me gagner, et elle n’était pas seulement due au

combat. Le soleil était sur le point de lever et je devrais bientôtm’endormir,maistellementdequestionsdemeuraientsansréponse.—Est-cenormal?—Nousavonstoujourssuquec’étaitpossible.Ilestrarequelesroisaientun

lien d’âme avec leur second, mais quand ça arrive, ça crée une structurepuissantepour le leadership.Onest transparents l’unpour l’autre.Nousétionsconscientsqu’ily avaitun risquequeLucasnepuissepas se lier àune futurereine,ouquejesoismoiaussiliéàelle.Lesliensd’âmenesontpasunescienceexacte.Nousnesavionspasréellementàquoinousattendre.—Maisqu’est-cequec’est,alors?Jefisungesteallantdemoiàlui.—C’estunesortede«planàtroismétaphysique»?Jeveuxdire,pourêtre

honnête,jen’étaisdéjàpasprêteàaccepterl’idéed’être«destinée»àLucas,etmaintenanttumedisquejesuisdestinéeàêtreavecvousdeux?C’estcommeçaqueçafonctionne?Lacolèrefaisaitvibrermesmots,maisjenepouvaispaslacontrôler.

—Jenesaispas.—Commentça,tunesaispas?—Tout ce que je sais, c’est que depuis que je t’ai rencontrée, tu es tout le

tempsdansmespensées.Etselonmonmeilleurami,monroi, tuesdestinéeàêtresareine.Normalement,tudevraischoisirceluidenousdeuxaveclequeltutesenslepluslié.Maistuasadmisquetupouvaispercevoirnosgoûtsàtouslesdeux,cequisignifiequenil’unnil’autren’estleplusfort.—Pourquoiest-cequejen’avaispassentitongoûtavantcesoir?—Onsel’estdemandéhier.Nousavionsd’abordpenséquetuétaisseulement

connectée à lui, donc on ne s’était pas posé la question. L’hypothèse la plusprobable, c’est que son influence sur toi est plus forte parce qu’il est roi. Tun’avaisjamaisexpérimentéleliend’âmeauparavant,donclepremiergoûtquetuassentiprovenaitduplusalphadesloups.Cen’estquelorsquetuasétéloindeluipendantplusdequelquesminutesquetuaspuentrerencontactavecmoi.Beaucoupdesuppositionsetaucunevraieréponse.—Tulesavais?—Quoi?—Est-cequetupouvaismesentirhier?Ilétaitsilencieux,sonregardseperdaitsurlemuràcôtédematête.—Oui.Celamefrustraencoreplus.Ilsétaient touslesdeuxaucourantdecequise

passait,maisavaientchoisidenepasm’enparler,etjem’étaissentiestupideetmalpréparée.Jemelevaietdirigeaitoutemonirritationsurlui.—Jesuiscélibatairedepuisdeuxans,ettoutàcoup,jesuiscenséeêtreavec

non pas un, mais deux loups-garous que je connais depuis à peine quelquesjours.Frustrée,jelevailesbrasenl’air.— Si je ne sentais pas vos goûts à tous les deux, et si je n’avais pas

l’impression d’être traversée par un courant électrique à chaque fois que l’und’entre vous me touche, je dirais que toute cette histoire est un ramassis deconneries.

Je prononçai ce dernier mot avec beaucoup d’emphase, puis je me laissaitomberdanslefauteuil.—Jenevoulaispaslecroirenonplus.Jesoupiraidemanièreunpeuplusdramatiquequenécessaire.—Jenevoisvraimentpascommentçapeutêtrenégatifpourtoi!m’emportai-

jeavantdeleregretterimmédiatement.Desmond ramassa sa chemise ensanglantée sur le sol et me la lança sans

aucunedouceur.—Tusaisàquiappartientlesangsurcettechemise?Je n’étais pas certaine qu’il veuille une réponse alors je humai le vêtement.

Moncœurseserra.—Lemien.Sonsangyétaitaussi,maiscen’étaitpaslaréponsequ’ilattendait.Jelâchaila

chemisequiretombasurlesol.—Ouais,letien.Il se leva, la récupéraet la jeta à travers lapièce.Comme il était désormais

toutprèsdemoietquesacolèremontait,lespoilssurmesbrassetransformèrentenunemultituded’aiguillonsetunpicotementcurieuxparcourutmapeau.—Desmond…Jemesouvinsdecequis’étaitpasséladernièrefoisquej’avaiséprouvécette

sensationenétantaussiproched’unepersonneavecquij’étaisliée.—Jepensaisquetuallaismourir.Quandcettelouveaenfoncésesgriffesdans

tapeauetquetuesdevenuetoutemolle…C’étaitdoncunelouvequim’avaitattaquée.—Jefaisaislamorte.Jedusétoufferunrirenerveuxquandjem’entendisprononcercesmotsàvoix

haute. Desmond ne souriait pas du tout, ses mains tremblaient, et d’unmouvementrapide ilm’attrapapar lesépaulesetmesoulevade lachaiseavecunetelleforcequematêtetourna.—Tum’asdemandéenquoic’étaitnégatifpourmoi?Quandtuesdevenue

flasque,j’aivutoutesleschancesquej’avaisd’êtreheureuxmouriravectoi.Il

mesuffiraitdemeteniràtroismètresdetoipourlerestedemavieetrien,nilesexe,ni l’argent,ni lepouvoir,nepourraitégalercequeçameferait ressentir.Est-cequetucomprendsça?Ilmesecouapouraccentuersonpropos.J’appuyaimesmainscontresapoitrine.Unedéchargeélectriquenoustraversa,

là oùmes doigts étaient en contact avec sa peau nue et les poils noirs de sontorsededressèrent.Jereculailamainuneseconde,ildevaitavoirsentilechoc.Mais je ne pouvais pasm’empêcher de le toucher. J’avais besoin d’avoirmesmainssurlui.Toutessortesdepenséestrèshumainesmevinrentàl’esprit.C’estlemeilleur

amideLucas.JesorsavecLucas,n’est-cepas?Est-cequeçapeutpasserdecoucheravecquelqu’unetdedirequenotreconnexionmétaphysiquem’aincitéeàlefaire?Oui,enfait,c’estunesuperexcuse.J’étaistrèsprèsdelui,jefusagréablementsurprisedeconstaterquesesyeux

n’étaient pas vraiment gris,mais plutôt d’unviolet délavé.Cela donnait à sonvisagedéjàfrappantdebeautéuncôtéunique.Ilrelâchasonétreinte.—Oui,répondis-je.Sesmainsn’avaientpasquittémesbras,etj’avaisl’impressiond’êtreenfeuet

de mourir de froid en même temps. Je frissonnai. Il me frotta les bras avecfamiliarité,commesic’étaitunevieillehabitude,etunevaguedechaleurnaquitdansmoncorps.Elledescenditdansmonbas-ventreetmoncorpsfrémit.—Oui?Ilavaitoubliélaquestion.J’étaisétonnéequenousnoussouvenionsmêmedenosnomsavectoutecette

électricité qui dansait entre nous. Je n’avais qu’une idée en tête, il a envie demoi. Et à ce moment-là, ce que je voulais plus que tout, c’était être désirée.C’était peut-être faible de ma part, mais cela me procurerait un sentiment desécurité,neserait-cequepourunenuit.Nous nous regardions depuis si longtemps que je pensais que toutmon être

aller s’effriter entre sesmains. En prenant une inspiration, jeme demandai sij’avaismalinterprétélessignauxouimaginél’alchimieentrenous.Avais-jepris

delacolèrepourdelapassion?Àlarespirationsuivante,saboucheétaitsurlamienne.Je savais à présent ce queLucas avait ressenti quand je l’avais surpris avec

monbaiser.Jem’attendaisàcequ’ilsepassequelquechoseentreDesmondetmoi,mais la force de ses bras quim’emprisonnaientme coupèrent le souffle.Monhésitationnedurapas.À ladifférencedemonétreinte relativement sageavecLucas,cettefois,Desmondetmoiétionspresquenusetlelitn’étaitpasàl’autreboutdelapièce.Seulsquelquespasnousenséparaient.Ilm’embrassasifortquesesdentsclaquèrentcontrelesmiennes,etpendant

quelquesinstants,nousnousdéchaînâmes.Onauraitditquenousétionsentraind’essayer de nous dévorer. Mes lèvres étaient meurtries par l’intensité de saboucheetdepetitsbruitsquejen’avaisjamaisentendussurgirentdufonddemagorge. Je l’embrassai encore plus intensément, je voulais plus qu’un simplebaiser. Je griffai son dos, essayant de le débarrasser d’une chemise qu’il neportait pas. Depuis un moment, la logique n’existait plus. Un désir d’uneintensitérarel’avaitremplacée.Moncorpsétaitsipressécontrelesienquejenepouvais plus respirer sans sentir la pression de ses côtes qui jouaient avec lesmiennes.Undesplusgrosproblèmesauxquels jem’étaisheurtéepourfairedurerune

relationavecunhommehumain,c’étaitmonenthousiasmedémesuréaulit.Audébut, ils pensaient que c’était génial, quoiqu’unpeu rude,mais ils finissaienttoujoursparnepluspouvoirsuivre.J’avaisbeaucoupd’enduranceetleshumainss’épuisaient troprapidement.Àenjugerpar lavigueuraveclaquelleDesmondme souleva enme tenantpar les cuisses comme si jenepesaispasplus lourdqu’uneplume,l’endurancen’allaitpasêtreunproblème.Desmondtombasurlelitquigrinçasousnotrepoids.Jememisàcalifourchon

sursapoitrineetjemebaissaipourquemabouchenequittejamaislasienne.Ilm’embrassaitsifortqueçamefaisaitdumaletdubienàlafois.L’intensitéetledésirétaienttelsquejemefrottaiencoreplusfortcontrelui.Ses mains, enfin libres, descendirent le long de mon dos et ses doigts me

caressèrent en lissant le tissu soyeux de ma robe de chambre. Au lieu de se

démenerpourmel’enlever,d’ungestebrusque,ildéchiralasoieetjetalesrestesdanslapièce.—Jevoulaism’enacheteruneautredetoutefaçon.Ilgrognaquandmeslèvress’écartèrentdessiennes,puisilmeretournapour

s’installerau-dessusmoi.Sonpoidsétaittrèsagréableetfaisaitnaîtredesidéestrès prometteuses dans mon esprit. J’arquai mes hanches vers le haut etj’esquivaisonbaiserpourpouvoirplongermesyeuxdanslessiens.Monrythmecardiaqueétaitdéchaîné,toutcommelesien.Prenantsonvisageencoupepourl’obligeràmeregarder,jeglissaimespiedssouslaceinturedesonpantalonetlebaissaid’unmouvementsec.J’enserrai sa taille de mes jambes et il se pressa contre mon bassin. Un

gémissement m’échappa et je frissonnai. Notre peau était comme un feud’artifice,etcommeças’étaitproduitavecLucas,j’avaisdumalàmecontrôler.—Oui.Jeluiléchailalèvreinférieure.Jelibéraisonvisageetiln’hésitapasunesecondeavantdemeplaquercontre

lematelasdansunbaiserbrûlantetuneétreintesienfiévréequ’elleauraitpumebriser lesos.Mes jambes relâchèrent leurprise et seshanches reculèrent justeavant qu’il n’entre enmoi. Ses doigts enfouis dansmes cheveux, il arrêta dem’embrasseretbougeaànouveau.Sonregardavaitquelquechosedesiintimequemoncœurfituneembardée. Ilyavaitunesérénitéchez luique jen’avaisjamaisvueauparavant,commesitouteladouleurqu’ilportaitdepuisquenousnousétionsrencontréss’étaitenvolée.J’auraispuresterainsi,pourtoujours,àlecontemplerpendantqu’ilsouriait,parcequeceregarddouxetrêveurmefaisaitcroire que j’étais complètement désirée. Je lui caressai la joue et l’attiraidavantagecontremoi,lesentantmepénétreravecunelenteurexquise.Jehaletai,griffantsondos,essayantde lemaintenirenmoipoursavourer la

plénitude électrique qui faisait brûler mon corps comme feu d’artifice prêt àexploser.Ilseretiraetjegémis.—Encore,insistai-je,etilritenretour,s’enfonçantànouveauenmoi.—Oh!

Ilmittoutsonpoidscontremoncorpsettrouvaunecadencequifaisaitéchoauxexigencesdesmouvementsdemeshanches.Alorsquesonrythmes’accélérait,mamainchercha la têtede litouquelque

chose de solide pour m’accrocher. Je fermai les yeux et me cambrai, mepréparant à accueillir l’orgasme qui montait. La saveur sur ma langue étaittellementacideetenvahissantequ’ellemepiquait.Sousmespaupièresfermées,deséclairsvertéclatantfirentleurapparition,d’abordsouslaformed’unefaiblelueur,maisnotreardeur redoublant,elles’amplifiaet semitàexploserenunemultituded’étincellesdanslestonsdecitronvertchartreuse.Une de mes mains lâcha la tête de lit pour agripper ses cheveux épais et

humidesdesueur.Audébut,jepassaijustemesdoigtsdanslesvaguesdoucesetbrunes,mais alors que ses dents effleuraientma clavicule et que sa langue sepromenaitsurlabasedemagorge,j’ensaisisunepleinepoignée.Ilneralentitpas lacadencepourautantet sabouchese refermasurundemes tétons.Meslèvress’entrouvrirentdansungémissementsonoreaumomentoùilhissaunedemesjambessursonépauleetmodifial’anglepours’enfoncerdavantageenmoi.Jepensaisformerdesmotsjusqu’àcequejeréalisequelesonquijaillissaitdemagorgeétaitunhurlementdeloup.L’unedesbarresdemétaldelatêtedelitsebrisadansmamain:nousétions

tous lesdeuxen trainde jouir.Engrognant,Desmonds’effondrasurmoi.Nosdeuxpoitrinessesoulevaientetnousétionsluisantsdesueur.Il enroula ses bras autour de ma taille et posa tendrement la tête sur mon

ventre. Ses cheveux chatouillèrent mes seins encore sensibles. Ses yeux gris-violetm’étudièrent et quand il sourit, je crus quemon cœur allait s’arrêter. Ilfinitparremonterplushautsurlelitafindes’allongeràmescôtés,etjelaissailasécurité de ses bras m’envelopper. Blottie contre sa poitrine, j’inspiraiprofondément,inhalantsonodeurmusquéedeloupauxaccentsvifsd’agrumes.Lesoleils’était levéetmoncorpsnepouvaitplusignorersonbesoinleplus

fondamental.LesbrasdeDesmondautourdemoi,lesondesbattementsdesoncœurdansmonoreille,jesuccombaiausommeil.

Chapitre21Jemeréveillaiseule.Assaillieparunflotdesouvenirs,jetendislamainpourtoucherl’espacevide

àcôtédemoi.Jelevailatêteetregardailesdrapsfroissés.L’horlogem’indiquaitquecelafaisaitdesheuresqueDesmondetmoiavions

sombré dans le sommeil et que j’avais dormi toute la journée. Il n’était pasimpossiblepourmoidemeréveillerdanslajournée,maismonemploidutempsnocturneimpliquaitquej’étaisgénéralementendormiequandlesoleilselevait.Ça fonctionnaitmieux ainsi, puisque le soleil, cette étoile diabolique, drainaitmonénergie.J’attrapaimarobedechambre,maisiln’enrestaitquedeslambeauxensoie.

Les vêtements ensanglantés de Desmond ne jonchaient plus le sol. La seulepreuvedesaprésenceétaitsonodeurpersistantesurmapeauetmesdraps.Jem’habillaisanstropréfléchiràcequejemettais:undébardeurmoulant,un

sweatshirt à capuche noir et mon deuxième jean préféré. J’imagine qu’ils’agissaitmaintenantdemonpremierjeanpréférépuisquemonautrejeanavaitrencontréunefinsanglanteettragique.J’entraipiedsnusdanslesalonetmoncœurs’arrêta.Holdenétaitassissurmacauseuse,lesbrasnonchalammentcroisés.Ilneme

regardaitpas.Aulieudecela,sonregardfroidétaitrivésurdeuxloups-garous,l’unassisdanslefauteuil,l’autreappuyécontrelacheminée.LucasetDesmondnemeregardaientpasnonplus.IlsregardaientHolden.Ohputaindemerde.Lasituationétaitvraimentgrave!Tous les troissemblèrentm’entendreentreraumêmemoment.Les loupsme

jetèrentuncoupd’œil,maisHoldenrestaimmobileetpritlaparolelepremier.—Secret,situavaisbesoindechiensdegarde,tuauraispudemanderàSig.Desmond grogna dans sa direction, mais Lucas, la mâchoire crispée, ne

m’avaitpaslâchéeduregard.Monestomac fitunnœud. J’auraisdûmesentircoupableàcausedeceque

Desmondetmoiavionsfait,maisaulieudeçaunevaguedesoulagementeffaçatouteautreconsidération.—Tuesvivant.Sansm’enrendrecompte,j’avaisretenumarespiration.Jelarelâchai.— Oui. Marcus et certains de ses hommes se sont enfuis. Le club de

Genevièveaétéassezendommagéetilyaeudespertesdesdeuxcôtés,maisjepensequ’ilaétématépourlemoment.SesyeuxpassèrentplusieursfoisdemoiàHolden.S’ilétaitaucourantdece

qui s’était passé entreDesmond etmoi, ce qui était probable étant donné quetoutl’appartementétaitimprégnédenotreodeur,iln’enditrien.—M.Chancery,iciprésent,ainsistésurlefaitqu’ilfaisaitaffaireavectoi.Ilsemblaitincréduleenprononçantlemot«affaire».Chancery ?Waouh. Je n’avais pas entendu quelqu’un prononcer le nom de

famillehumaind’Holdendepuisdesannées.—Hum.Avec ces trois hommesdans cette petite pièce, jeme sentais nuemalgré les

couchesdevêtementsquej’avaisenfilées.—Depuiscombiendetempsvousêtestouslà?—Desmond,commetulesais,aétéavectoitoutelajournée.LetondeLucasétaitneutreetinsondable.—Jel’aiappeléquandleschosessesontcalmées,versseptheuresdumatin,

etilm’ajuréquetuétaisensécurité.Desmondmefixait,etjen’osaipascroisersonregard.—Ilm’aditquetuétaisépuisée,cequipeutsecomprendre,etm’asuggéréde

te permettre de dormir toute la journée. Il est resté avec toi pour assurer taprotection.

Cettefois,unpeudecolères’infiltradanslederniermot.Jejetaiuncoupd’œilàDesmondetjesourisfaiblement,incapabled’ymettre

lachaleurquej’auraisaimé.Ilnemesouritpasenretour,maisilnemeregardaitplusaussidurementqu’avant.— Je suis arrivée après le coucher du soleil, je suis permis d’entrer, ajouta

Holden,etj’aitrouvétesdeuxloupsici.DesmondfitunbruitdedégoûtquandHoldenparladu«coucherdusoleil».

Bien sûr, ils étaient parfaitement conscients que c’était un vampire.L’hostilitéambianteétaitévidente.JenepouvaispasdirecequidérangeaitleplusLucas:quej’aiecouchéavecDesmondouqu’unvampireaitundroitd’entréedansmonappartement.—HoldenestmonagentdeliaisonavecleConseildesvampires.L’honnêteté ne pouvait pas faire demal.Lucas savait déjà que je travaillais

pourleConseil.—Ilsnepermettraientpasàn’importequid’yavoiraccès,etàcausedece

quejefais,jedoispouvoircommuniquerdirectementaveceux.Holden…Jedésignailevampireaussiimmobilequ’unepierre.—…euh,monsieurChancery?C’estmoncontactauseinduConseil.Je regardai Holden, tout en essayant de passer outre son rictus et son petit

reniflementmoqueur.J’espéraisqu’iln’avaitpasl’intentionderévélermanaturevampiriquejustepourleplaisir.Jeluiavaisfaitconfiancependantsixanset ilfallaitqueçacontinue.—Onpeutdireça.Quisontleschiens?En l’espace d’une seconde, il avait validé mon explication et anéanti mon

espoirqu’ilfassepreuvedebonnevolonté.J’étaissurprisequ’ilsn’aientpasdéjàfait les présentations puisqu’Holden leur avait dit son nom. Il venait peut-êtrejuste d’arriver. J’étais également frappée qu’il sollicite des présentations alorsqu’il connaissait les deux loups : il les avait vus me kidnapper deux nuitsauparavant.Comme laplupartdesvampires,Holdenétait snob. Il croyaitque les loups-

garousoccupaientlebasdel’échelledescréaturessurnaturellesalorsqueluiet

sessemblablessetrouvaientausommet.S’ilspouvaientl’éviter,lesvampiresnese nourrissaient pas de loups. Ils considéraient que la lycanthropie était unecontamination du sang. Sig me l’avait dit, un de ses petits commentaires quiéveillaitmessoupçons:quesavait-ildemoiaujuste?—LucasRainestleroiloup-garoudesÉtatsdel’Est.Jedésignaileloup-garoublondàl’airgrincheuxassisdanslachaiseàcôtéde

lacauseuse.HoldenfitunsignedetêteendirectiondeLucas.—VotreAltesse.Jen’avaisjamaisentenduquelqu’unsaluerunroidemanièreaussiméprisante.

C’estincroyablecequ’onarriveàfairepasserseulementavecl’intonationdelavoixauboutdedeuxcentsansd’expérience.—EtDesmondest…Je réfléchis pendant quelques secondes, cherchant la manière la plus

appropriéedeleprésenter.—LenumérodeuxdeLucas.—Ehbien,ehbien…–lesyeuxdeHoldenrencontrèrentlesmiens…–tuas

sutehissersocialementdanslessphèreslupinescesjours-ci,n’est-cepas?—Aumoins,l’undenousavance.Jesouhaitaiimmédiatementn’avoirpasmentionnésonmanquedeprogression

dans leConseil.J’étaisengrandepartieresponsabledesastagnation,etattirerl’attentionsurcepointdevantceuxqu’ilconsidéraitcommedesêtresinférieursétaituncoupbas.LucasetDesmondobservèrentl’échangesansnousinterrompre,puisLucasse

mitdebout.Ilvintseplacerdevantmoi,baissantlesyeux,unpetitsouriresurleslèvres.—Tuvasbien,répétai-je,àpeinecapabled’ycroiremalgrésaproximité.—Biensûr.Lachaleurdesontondonnaitl’impressionquesasurvien’avaitjamaisfaitde

doute,etpeut-êtrequec’étaitlecas.Monignorancesurlesloups-garouspourraitremplir les volumes entiers d’une encyclopédie.Le combatde la nuit dernière

n’était-ilriendeplusqu’unconcoursdestinéàsavoirquipissaitleplusloin?Non,c’étaitplusqueça.Marcusavaitclairementeul’intentiondetuerLucas.

Ils’étaitmontréplusfouqu’unméchantdeBatmanetilavaitassassinésaproprefille:pasdequoimerassurerencequiconcernaitsarivalitéavecLucas.Ilnereculeraitdevantrienpours’accaparerletrône,etpeut-êtrequ’ilétaitinsensédela part de mon âme-sœur de roi loup de ne pas prendre la menace plus ausérieux.Je grinçai des dents,mais je ne savais pas si c’était dû à la frustration ou à

l’inquiétude.Holdenneregardaitquemoi,commesilesloupsn’existaientpasetn’étaientriend’autrequedesmeubles.J’essayaid’attirerdenouveaul’attentiondeDesmond,maisilavaitdécidéd’utiliserlevampirecommeuneexcusepourm’ignoreretreprendresonrôledegardeducorps.JesoupiraiplusfortetmetournaiversLucas.—Est-cequejepeuxteparler?dis-je,cequiattiral’attentiondeDesmond,

sesyeuxsedirigeantunquartdecentimètreversmoi.Enprivé.Lucasregardaverslaportedemachambreetjesecouailatête.—Danslehall.L’odeur de la chambre serait cruellement révélatrice. C’était une chose de

penserqueLucas était déjà au courant de cequi s’était passé lanuit dernière,maisçaneservaitàriendeleluimettresouslesyeux.—D’accord.Ilouvritlaporteetreculapourmelaissersortirenpremier.Holdenselevaà

moitiédesonsiègeetDesmondfitundemi-pasversluiengrognant.—Les garçons, vous pensez que vous pouvez faire une trêve pendant trois

minutes ? Je serai juste dehors et je doute que nous ayons prévu de nousentretuer.Jelançaiuncoupd’œilméfiantàLucas.Sonvisagenetrahitaucuneémotion.HoldenetDesmondnedirentrien,maiss’observèrentenchiensdefaïence.J’entraidansleminusculehallquiséparaitmonappartementdesescaliersqui

donnaientverslarue,etjenefuspassurprisedevoirDominick,debout,là.Cequim’étonnavraiment,c’estàquelpointj’étaissoulagéederetrouverceloup-

garoublondetsouriantenvie.—Jesuiscontentequetuaillesbien.—Idem.Leschosessesontplutôtbienpasséeslà-bas.À en juger par son sourire malicieux, il n’était pas trop secoué par son

expériencedemortimminente.—Tuasbienprissoindemonfrère?Je tressaillis et cela dut se voir, car le visage de Lucas redevint sérieux.

Dominickavaitcessédesourire.—Ilestàl’intérieur,déclaraLucas,pourrais-tunouslaisserseulsunmoment,

Secretetmoi,s’ilteplaît?Dominickhochalatêteets’engouffradansmonappartementsansajouterun

mot,fermantlaportederrièrelui.Seuledanslehalldelatailled’unplacardavecLucas, j’étais on ne peut plus consciente de sa présence physique. Ilmesuraitfacilementtrentecentimètresdeplusquemoiet,toutprèsdelui,danscetespaceexigu, ilmefallut lever lesyeuxpourrencontrer lessiens.Àprésentquenousétionsentête-à-tête,jem’attendaisàessuyertoutel’étenduedesoncourroux.C’étaitmérité.Jel’avaistrahi.Peuimportelamanièredontj’avaisjustifiémesactesdanslefeudel’action,

Lucasavaitétélepremieràsedéclarer.C’étaitlui,etnonDesmond,quim’avaitparléduliendel’âme,etc’étaitluiquim’avaitprésentéefièrementàsameutecommeétantsapartenairepotentielle.Etqu’avais-je fait,moi, saprétendue reine,en retour? Je l’avaisabandonné

alorsqu’il était endanger, et ce, avantmêmedem’êtremontréedignede sonrespect.J’avaismismoninfidélitésurlecomptedel’adrénalineengendréeparlapeuretl’imminencedelamort.En même temps, qui sème le vent, récolte la tempête : il avait passé sous

silencemonliend’âmeavecDesmondafindem’avoirpourluiseul.Etilavaitdemandé à Desmond de me protéger, en sachant que ce lien était tellementpuissantqueDesmondnelaisseraitjamaisrienm’arriver.J’avaisdépassélestadedelasimpleconfusion.Est-cequejemesentaismal

d’avoir couché avecDesmond ? Je ne l’avais pas regretté une seule seconde.

Pourquoiledevrais-je?Ilyadeuxjours,jenelesconnaissaisnil’unnil’autre,etj’étaisdésormaisplongéedansunmondeoùlesgenspensaientquej’étaisuneprincesse et où le destin m’avait choisi des partenaires providentiels. Doncj’avaiscouchéavecunepersonnequim’attirait commeunaimant,mais jemesentaismalparcequeçapouvaitblesserquelqu’und’autre.Moi, je n’avais rien demandé. Je ne voulais pas être une princesse et je ne

voulais pas quemon futur compagnon soit choisi par des forces surnaturelles.Nier que je ressentais quelque chose pour Desmond et pour Lucas serait unmensonge,mais«quand»et«si»jechoisissaisl’und’eux,seferaitselonmesconditions. En l’état actuel des choses, je les désirais tous les deux, ce quim’amenaitàpenserqu’ilvaudraitmieuxn’enchoisiraucunetrestercélibataire.—Lucas…commençai-je,sanssavoirquoidireensuite.Latensiondanssonregards’évanouitaumomentoùilposasesyeuxsurmoi.

Soudain, j’étais dans ses bras et il me tenait si fort que je ne pouvais plusrespirer.Jemelaissaialleràcetteétreinte,mettantmesbrasautourdesondos,cequirelâchalapressionquicomprimaitmespoumons.Je calaimonvisage sur sa poitrine et inhalai son odeur chaude,musquée et

vivante. J’avais oublié ma décision de rester célibataire à la seconde où ilm’avaittouchée.Lachaleurdesoncorpspénétraitlapeaudemonvisageetdemes mains, et je résistai à l’envie irrépressible de verser des pleurs desoulagement.Meslarmesteintéesdesangendévoileraienttropdemoi.—Jen’étaispassûrdeterevoir,murmura-t-ildansmesbouclesemmêlées.Je

nesaispascequej’auraisfaitsinoust’avionsperdue.Desmondavait,luiaussi,utilisélepluriellanuitdernière.—Desmondm’aditqu’ilt’avaitvuemourirhiersoir.Doncilsavaientparléavantdemeréveiller.QueluiavaitditDesmond?— Je suis désolée, chuchotai-je dans la douceur de sa chemise,m’excusant

sanstropsavoirpourquoi.Samaincaressamescheveux,enroulantdesmèchesautourdechacundeses

longsdoigtsmagnifiques. J’étais prête à parier que ses parents lui avaient faitprendredesleçonsdepiano,deviolonoudeguitare.Uninstrumentquipermet

defairebonusagededoigtsaussifins.Iltiradoucementsurmescheveuxetmerenversalatêteenarrière,puisilse

penchapourm’embrasser.Cen’étaitpasdutoutcommenotrepremierbaiser.Iln’y avait pas de politesse.Au contraire, ilm’embrassa avec l’intensité qui neconvenait qu’à de telles situations. Nous avions tous les deux pensé, mêmefugacement,que l’autreétaitmort lanuitdernière.Ledésespoiret lanostalgiequecontenaitcebaiserendisaientpluslongquedesimplesmots.Lucasm’appuyacontre lemuravecunbruit sourd,et je fus forcéed’arrêter

sesmainsbaladeusesavantdenouslaisserallerplusloin.—Lucas,àproposdelanuitdernière…Ilmesemblaitbêtementindispensabled’êtrehonnêteaveclui,alorsmêmeque

samainpuissantes’étaitglisséesousmonsweatetquesaboucheexploraitmoncou. Le hall embaumait la brioche à la cannelle, et je respirais difficilement,essoufflée.—Oublielanuitdernière,chuchota-t-ilcontremapeau.La porte demon appartement s’ouvrit à la volée et Dominick jeta un coup

d’œil dehors.Lucas etmoi tournâmes la tête pour le regarder, le soulagementm’envahit.Quisaitjusqu’oùjeseraisalléesinousn’avionspasétéinterrompus.L’histoireavaitprouvéquemonself-contrôleaveclesloups-garousétaitquelquepeulimité.—Désolé.Dominickfitunelégèrerévérence.—Onaentenduunbruitetons’estditqu’ondevraitvérifiersivousenétiez

venusauxmains.Enfin,pasdanscesens-là…Il interrompit ses excuses et sourit en regardant où était placée la main de

Lucas.Lucasseredressaetenlevasamaindemonhaut.Enrougissant, jemesouvinsqu’Holdenétaitencore là : ilavaitpuentendre

chaque détail de cette conversation. Je grommelai dans ma barbe contre mapropre bêtise. Nous retournâmes tous les trois dans l’appartement, et ce fut àmontourd’éviter lesyeuxdeDesmond.JepréféraimeconcentrersurHolden,

qui affichait un début de sourire. Bien sûr qu’il trouvait ça amusant. Lesvampires!Lucas,aussi,serappeladelaprésenceduvampireetdelaraisonpourlaquelle

Holdenétaitchezmoi.—Jevaisvouslaisseràvosaffaires.Ilsepenchapourqueseslèvresfrôlentmonoreille.Holdenl’entendraitquand

même,maiscetteillusiondevieprivéeétaitsuffisante.—Jesuissoulagéquetusoissauveaprèslanuitdernière.Jesuisdésoléquetu

aiesétémiseendanger.Jesaisquecelatemetdansunesituationinhabituelle…Dieuquej’aimeraisqueledangernefassepaspartiedemonquotidien.—Toutcequis’estproduitensuitepeutsecomprendre.Lesémotionsétaient

fortes,aprèstout.Ilreculaetmefitunsignedelatête.Venait-ildeme«pardonner»d’avoircouchéavecDesmond?Monvisagerougit,maispasd’embarrascettefois.J’étaisrougedecolère.Ma

décision avait été logique. Enfin, aussi logique qu’une décision pouvait l’êtreaveclalanguedequelqu’undanslabouche.Etdeplus,c’étaitarrivéengrandepartie à cause d’une connexion métaphysique dont Lucas lui-même m’avaitparlé. Je serrai les poings. Bien sûr, je ne voulais pas qu’il soit fâché, maispouvait-ils’attendreàcequeDesmondluipardonnesilui,Lucas,avaitcouchéavecmoienpremier?J’endoutais.Il se renfrognaetarquaunsourcil.Macolèreavaitdû le troubler.Putain,ça

metroublaitaussi.Jevoulaisqu’onsoitokaypourtant,non?—Tupeuxpartir.J’indiquailaporteouverte.Ducoindel’œil,jevisDesmondsourire,unéclair

d’humoursirapidequejemedemandaisijenel’avaispasimaginé.Aumoinsquelqu’un trouvait cette situation drôle. Je suppose que Lucas n’avait pasl’habitudequ’onlerejette.Jevoulaisluirendresonsourire,maiscelaauraitgâchémoneffet: jevenais

demerebelleretderepousserunroisanscérémonie.Après ledépartdes loups-garous, j’avais l’impressionque lebrouillarddans

lequel je baignais s’était levé et que j’étais enfin capable de voir et de penserclairement. Le simple fait d’être près d’euxme faisait perdremesmoyens, etj’allaisavoirbesoindem’adapteràceconceptdeliend’âmesijevoulaisavoirne serait-cequ’unpetit espoir de survivre à cette relation. Jen’avais paspourhabituded’êtreperduedelasorte!Jem’installai dans le fauteuil queLucasoccupait quelquesminutes avant et

fixailevampiresurmoncanapé.—Quefais-tuici?Sigm’adonnésesordres.LeTribunalnes’attendpasàce

quej’aiedéjàcapturéPeyton,alorsqu’est-cequetuveux?—Enplusdetecauserdesennuisavectesloupsetdetesurprendreenbonne

compagnie?Ilétaitévidentqu’iltrouvaitlasituationhilarante,maisjenerispas.—Jesuisvenupourt’aider.JeconsidéraisHoldencommemonami,etlaplupartdutemps,jel’appréciais

beaucoup. C’était un véritable allié, mais il n’était généralement présent quelorsqu’il pouvait tirer profit d’une situation. Jem’appuyai contre le dossier demachaise,l’observantattentivement.Jenepensaispasqu’ilmentait.—Secret.Savoixvibraitd’impatience,cequiétaittrèsrarepourunvampire.—Jesaisqueleschosesontété,fauted’unmeilleurmot,tenduesentrenous

depuismonbicentenaire.Cen’étaitpasunephrasequ’onentendaittouslesjours.—MaisnoussommestoujourslespersonnesquenousétionsquandSigm’a

assignépourêtretoncontact.Je ris. En six ans, j’avais changé. Je n’étais plus la même personne qu’à

l’époque.Tantmieux,sinon,jeseraismorteàprésent.LaSecretd’ilyasixansétait une jeune fille de seize ans pas très dégourdie, qui n’avait qu’une vagueidéedescodesdesurvie.—D’accord,peut-êtrepasexactementlesmêmespersonnes.— Je comprends ce que tu essaies de dire. Épargne-moi ces politesses. Ce

n’estpastonfort.

Je regardai par la petite fenêtre qui donnait sur la rue. Des pieds passèrentprécipitamment.Desvieshumainesquinesoupçonnaientriendumondeétrangequi existait tout autour d’eux.Combien d’entre eux Peyton allait-il tuer avantquejel’arrête?—Jepourraisvraimentavoirbesoindetonaide.—Tuveuxcommencerparoù?Tuasdesidées?—J’enaiune.Maistunevaspasl’aimer.

Chapitre22—Jen’aimepasça,corroboraHolden.Lepostedepolice76setrouvaitdevantnous.C’étaitunbâtimenttrapu,laid,

en béton, composé de deux étages rectangulaires de bureaux et de sallesd’interrogatoire,etd’unsous-solpourlescellules.Lesvoituresdepoliceétaientgaréessurunterrainclôturéderrièrelebâtiment.—Jetel’avaisbiendit.Alors que je commençais à monter les escaliers, je me retournai pour le

regarder.—Tun’aspasbesoind’entrer.Maiscrois-moiquandjetedisquepersonneici

n’auralamoindreidéedecequetues.Ilssonttoushumains.Très,trèshumains.Àcontrecœur,ilmesuivit,marquantunehésitationàl’entréeavantdefranchir

lesportes.Une jeunefemmeéreintéeétaitassiseà la réceptionetme lançaunregardlourddeméprisquandjem’arrêtaidevantelleetmeraclailagorge.Elles’adoucit dès qu’elle vitHolden, et une de sesmains se leva prestement pourarranger lesmèches éparses de ses cheveux. Comme d’habitude,Holden étaituneparfaiteillustrationdesconseilsdumagazineGQpour«paraîtrebeausanseffort».Unarticlequ’ilauraitpuécrirelui-mêmejadis.—Enquoipuis-jevousaider?Ellem’ignoracomplètement.J’essayaid’attirersonattentionendisant:—DétectiveMercedesCastilla,s’ilvousplaît.—Quidevrais-jeannoncer?Bon,ellemeregardait,maissavoixn’avaitplusriend’amical.

—SecretMcQueen.La fille leva les yeux au ciel, croyant que c’était un alias bidon. J’avais

tendance à devenir assez irritable avec les gens qui croyaient que mon nomn’étaitpas réel. J’allaisdevoir remerciergrand-mèred’avoirprisaupiedde lalettrelanotequemamèreavaitàmonsujet:«elledoitresterunsecret.»—Etvous?Elledésignalevampired’unmouvementdelatête.—HoldenChancery.Ilsourit,dévoilantsesdentsblanchesetbrillantes,sansaucunetracedecrocs.

Ellerencontrasesyeuxetplusrienn’auraitpulasauver.Enuninstant,ill’avaitmisesousemprise.—Biensûr.Elle parlait comme si elle était totalement envoûtée, comme si elle était en

train de rêver. S’il lui demandait de caqueter comme une poule, elles’exécuterait. J’avais vu des vampires nouveau-nés faire des choses vraimenthorribles une fois qu’ils avaient découvert comment mettre les humains sousemprise,maisHoldenn’avait jamaisétédugenreàabuserdecepouvoirpours’amuser.Lafilleutilisasontéléphonedebureaupourannoncernotrearrivée,puisresta

assise là, souriant àHolden commeun chien qui vient d’exécuter un nouveautourpourlapremièrefois.Pitoyable.Quelquesinstantsplustard,Mercedesdescenditlesescaliersderrièrelebureau

etnousfitsignedelasuivre.J’avaismenti en disantHolden que personne dans le bâtiment ne saurait ce

qu’ilétait.ÀenjugerparleregardfroidqueCedesluilançaàl’instantoùnousprîmesplaceàsonbureau,ellel’avaittoutdesuiteidentifiécommenonhumain.—Cedes,dis-je,untond’avertissementdanslavoix,c’estHolden.Elle en savait assez surmon travail pour connaître le nomdemonagentde

liaison. Cependant, ça ne changeait pas le fait qu’elle ne l’aimait pas. Toutcommelesloups-garous,Mercedeshaïssaitlesvampires.—Qu’est-cequivousamènedansmonhumbleétablissement?

Elles’adossaàsachaisedebureauetfitcommesiHoldenn’étaitpaslà.— J’espérais que notre prochaine rencontre se ferait devant des cocktails et

quetumedonneraislesdétailscroustillantsdetarencontreavecLucasRain.Holdenricanasouscape.Jetentaidel’ignorer.—Vousconnaissezlafille,cellequiaditqu’elleavaitétésauvéeparun…,je

baissailavoix…vampire?Cedes se tourna versHolden, une lueur teintée d’accusations dans les yeux,

puismeregarda.C’étaitunebellefemme,maissontravailavaitgravésonvisaged’une patine d’expérience et de sagesse qui la vieillissait plus que nécessaire.Elleavaitdesyeuxpresquenoirs,etlesbouclesdesescheveuxsombresétaientl’inversedesmiennes : serrées et indomptables.Sapeauétaitdoréecomme lemiel, mais trop d’heures à l’intérieur sans la lumière naturelle du soleil lafaisaientparaîtreblême.Lescernessoussesyeuxetsonmaquillageminimalmefirentpenserqu’elledevaittravaillersuruncasdifficile.J’espéraisjustequeçapourraitm’aider.—Ouais, elle s’appelle Brigit «Quelque chose ». Stewart ou Samuels. Un

nomanglophone.Est-cequetuavouesquec’esttoiquil’assauvée?—Entrenous,officieusement?—Biensûr.—C’étaitmoi.—Ouais,jem’endoutais.—J’aibesoindesavoirsituasremarquéquelquechosequit’asemblébizarre

depuis que c’est arrivé.Quelqu’un a-t-il signalé des attaques similaires ?Descadavresunpeu«pâles»?—Tuveuxsavoirsi jesoupçonneuneactivitévampirique?murmura-t-elle,

c’estplusdanstescordesquedanslesmiennes,Secret,non?Qu’est-cequisepasse?—Jenepeuxpas te ledire.Moins tuen sais,mieuxc’est.Mais tuaiderais

beaucoupd’innocentssitupouvaispartagerlesinfos.Sonvisages’étaitassombri.Ellecroisalesdoigtsetsecalasursonsiège.—Ungrosméchantenvue?demanda-t-elle.

—Legrosméchantestdéjàlà.Soudain exaspérée, elle concentra toute son attention surHolden. Il la fixa,

maispourluirendrejustice,iln’utilisapassespouvoirssurelle.—Maintenanttum’écoutes,espècedejolimoustique,parcequejenevaisle

direqu’uneseulefois.Jemefichedel’âgequetuasoudetapuissance.Siquoique ce soit, et je répètequoi que ce soit arrive à cette fille-là, je trouverai unmoyend’arrachertoncœurmortdetapoitrine.Comprende?Sanssedépartirdesonsang-froid,ilréponditcalmement:—DétectiveCastilla,jenetrahiraipasvotreSecret.Elleclignadesyeux,surprise,etjegémis.—MonDieu,Holden.Çafaitcombiendetempsquetucherchesàplacercette

phrase?—Environtroisans.—Etentroisans,tun’aspasréussiàtrouvermieux?—J’aimelesbonsjeuxdemots,qu’est-cequetuveuxquejetedise?—Lamentable.Jesecouailatête.Cedes,malgréelle,neputs’empêcherdesourireàcethorriblecalembour.Elle

nel’aimaitpeut-êtrepas,maisilavaitfaitdesonmieuxpoursefaireappréciersans s’abaisser à des tours de passe-passe, et je lui en étais reconnaissante.Àl’exceptiondeKeaty,Mercedesétaitmaseuleamiehumaine.—S’ilteplaît,Cedes.—D’accord.Undenossous-officiersinfiltrésaapprisquebeaucoupdefilles

avaientpeurd’alleravecdenouveauxclients.D’aprèscequ’elleaentendu,ilyades rumeursausujetd’unbeaumecquipaiedeuxou trois fois le tarifnormalauxfilles,maisaprèssondépart,aucuned’ellesnesesouvientdecequ’illuiademandédefaire.Lamêmerumeurditqu’ilyenaquinesontpasrevenuesdutout.Nousavonsreçuunappelanonymenousdemandantdevenirchercheruncadavre,maisquandnoussommesarrivés,iln’étaitpluslà.Etnousavonstrouvéune fille morte à quelques pâtés de maisons de Central Park. Elle étaitcomplètement vidée de son sang, mais c’était tellement étrange, putain. On

auraitditqu’elleavaitétédéchiquetéeparunchiensauvageavantd’êtretuée.Sesyeuxendisaientlong.—Puisquenousneconnaissonspasdechienssauvagesenlibertédanslaville,

onestàcourtd’idées.Jedéglutis.Unefillevidéedesonsangsignifiaitqu’unvampireétaitimpliqué.

Lefaitquelafilleaitétédéchiquetéeenmorceauxétaituneinfonouvelle,parcontre. Je connaissais des monstres capables d’arracher les membres de leursvictimesunàunpours’amuser,oudesdémonscapablesd’enleverlesosd’unepersonnepourenaspirer lamoelle.J’avaisunefoisentenduKeatymentionnerun fae des marais qui utilisait des rubans de peau humaine pour se faire desvêtements.Maisdanslaville,ilyavaituneoptionbeaucoupplusprobable.Unloup-garou.

Chapitre23Lenombrelimitéd’explicationsplausiblesàladisparitionétrangeethorrible

de la jeune fille tournait en boucle dans ma tête pendant qu’Holden et moimarchionscôteàcôtedanslanuit.Ilétaitpossiblequ’elleaitététuéeparunêtrehumaindément,maiscettepossibilitéétaittoutenbasdemaliste.Monmondeest-ilsipathétiquepourquej’envienneàpenserquelemoinspiredesscénarios,c’estqueletueursoithumain?L’hypothèselaplusprobable,c’étaitquelafilleavaitétéattaquéeparunloup-

garou et laissée pour morte. Un vampire qui suivait l’odeur du sang,soupçonnantuneproie facile, l’avait trouvéeet l’avaitvidéede son sang.Unefaçon demourirmerdique – presque tuée par une bête surnaturelle, puis tuéepourdevraiparuneautre.Certainespersonnesn’avaientpasdechance.—Àquoitupenses?Holdendevaitsedirequejeruminaisdepuisassezlongtemps.—Jecroisquesiquelqu’unkidnappecesfilles,cen’estpasPeytonlui-même.

Mais unmembre duConseil ne serait pas assez stupide pour laisser autant depreuves. Celui qui kidnappe ces femmes doit être un hors-la-loi qui travaillepourPeyton.Alexandreétaittropintelligentpourlaisserdestracesousemontreraugrand

jour,alorsildevaitavoirdesrenégatspourfairesonsaleboulot:desvampiresquiluiétaientfidèles.—Etlafilleattaquéepardeschienssauvages?—Unhasardextraordinaire?Justeunefemmevraimentmalchanceuse.

—Hmm.Iln’avaitpasl’airconvaincu.Honnêtement,moinonplus.J’enchaînai.— Nous devons parler à Keaty. Voir s’il a entendu quelque chose de

significatif de la part de ses sources.Mercedes nous a donné un bon point dedépart,maisnousdevonsvérifiersiquelqu’undemoinshumainaentenduquoiquecesoitquipourraitnousaider.Sinousdécouvronslapersonneoulachosequiramassecesprostituées,peut-êtrequecelanousmèneraàPeyton.—EttucroisqueM.KeatsseracapabledemieuxnousaiderqueleConseil?Holdenn’étaittoujourspasconvaincu.—KeatyaaccèsàdeslieuxetàdesgensauxquelsleConseiln’apasaccès.

C’estlaraisonpourlaquellevousautresluiavezfaitconfiancepourfairevotresale boulot.C’est aussi la raison pour laquelle il a été autorisé àm’introduiredansvotrecercle.LabouchedeHoldensefigeadansunrictussinistre,maisilnediscutapas.Il

savaitquej’avaisraison.Keatyavaitdesamisaussibiendansleshautsquedanslesbasquartiers,enfin,surtoutdanslesbas.Maiscescontactspourraientêtrecedont nous avions besoin pour trouver Peyton et celui qui se nourrissait desprostituées.Jen’étais pas allée aubureaudepuis deux jours, cequi n’était pas anormal.

Keaty s’occupait de l’aspect commercial des choses et il me faisait veniruniquement quand il avait besoin d’une paire demains supplémentaires, pourdesboulotsquineconcernaientpasleConseil.Libérédesesobligationsvis-à-visduConseildepuissixans,ilavaiteuletempsd’explorerunevariétéd’autrescas inhabituels.Ce sont ces cas inhabituelsquim’avaient amenéeàAlbanyetquim’avaientfait tuerunjeuneloup-garou.Àprésent,jevoyaisclairementlesconséquencesdechaqueaction.LebureaudeKeatyétaituncurieuxmélangeentreceluid’undétectiveprivé

d’un roman de Dashiell Hammett1 et celui d’un professeur de littérature del’universitédeNewYork.Aprèsavoirfrappéuncoupsecpournousannoncer,nous entrâmes par la porte en verre fumé. Il avait déjà dû entendre ma clétournerdanslaserruredelaported’entréedel’immeuble.Aucentredelapièce

se trouvait un bureau en chêne antique, sans aucun ordinateur ou confortmoderneenvue.Derrièrecebureau,ilyavaitunefenêtrequidonnaitsurunmurdebriques.Àgaucheetàdroitedubureausetrouvaientdeuxmursrecouvertsdusolauplafonddevieuxlivresusésquiétaientrangéssanssystèmederangementévident.Surlebureautrônaientuncendrieretunebouteilledescotch.Toutcetagencementn’étaitqu’unevasteillusionsoigneusementfabriquée.Keatyn’étaitpasnédeladernièrepluie.Il ne portait pas ses lunettes ce jour-là, donc il ne montrait aucun signe

physiquedefaiblesse.Quandils’agissaitdesonphysique,ilétaitimportantpourlui de se sentir égal à ceuxqu’il chassait.Vousnegagniezpas une réputationcomme celle de Keaty en affichant votre humanité. Dans la communautésurnaturelle,onparlaitdeKeatycommeonracontaitune légende, legenrequichangeaitàchaquefois,avectoujoursunfonddevérité.Jesavaistrèsbienqu’iln’étaitpasuntueurinvisiblequiapparaissaitetvolaitdesvies,justeunhommedoué, qui était compétent dans son travail. C’était l’une des raisons pourlesquellesj’avaisessayédel’éloignerdesmonstresauxquelsj’avaisaffaire.Unjour,sachancefiniraitpartourneretilseferaittuer.J’essaieraisd’éviterçaaussilongtempsquepossible.Unesortede récompensekarmique,vuque le jourdenotrerencontre,ilm’avaitsauvélavie.KeatyselevaettenditlamainàHolden.Ilsseserrèrentlamaincordialement,

puisHoldenetmoiprîmesplacedansunepairedefauteuilsencuirenfacedubureau.Keatynefitaucuneremarqueausujetdemonabsenceoudufaitquejen’avaispasappelépourdonnerdesnouvelles,maisildit:—Jecroissavoirquevousavezpasséunenuitintéressante.Jemeraidis,vexée,carjecrusqu’ilfaisaitréférenceàmonintimitéinattendue

avecDesmond.Unpeudedécence!PuisjemerappelaiqueKeatyn’étaitpasdugenreàs’intéresseràmavieromantique.—Tuparlesdecequis’estpasséauChaméléon?—C’étaitpratiquementunmassacred’aprèscequej’aientendu.—JesuissûrequeGenevièveauneassurance.— Geneviève Renard a un type d’assurance que l’argent ne peut acheter,

déclara Holden, presque tous les habitants de cette ville, humains ou pas, luidoiventdesfaveurs.C’estunefemmeintelligente.Jesouris lorsqueHoldenutilisa lenomdefamilledeGeneviève.«Renard»

étaitunmotfrançais,languequejeconnaissais,carmagrand-mèreavaitinsistépour que j’apprenne une seconde langue. Un ocelot qui portait le nom d’unrenard. Si Geneviève était aussi intelligente qu’on le prétendait, peut-être quenosnomsnousaidaientvraimentàconstruirenotreidentité.Lemienétaitleroidesemmerdeurs.—Qu’est-cequivousamènetouslesdeuxàmonbureau?demandaKeatyen

interrompantmesrêveries.Jevouluslecorrigeretpréciserquec’étaitnotrebureau,maiscen’étaitpasle

momentdepinaillersurlesmots,pasavecunvampiredanslapièce.Jemismafiertéensourdinepourpréserverlasienne.—As-tuentenduparlerdecesprostituéesàquiilmanquedessouvenirs?Ou

delafillequiafinienpiècesetvidéedesonsangdansleparc?—Oui.—Ilyadunouveau?—Oui.SonattentionsedirigeaversHolden,puisrevintversmoi.Endépitde toutes

ses appréhensions à propos des créatures surnaturelles, Keaty aurait fait unvampire incroyable. Tout comme les vampires âgés, il aimait être vague etmanquait de nuances dans le sarcasme. Pas étonnant que le Tribunal lui aitaccordétantdeconfiance.—LeConseilest-ilsoudainintéressépardesputesmortes?—Non.Maisnoussommestrèsintéressésparcequilestue.Holdenavait l’air toutaussi impassibleencet instantquelorsqu’ilétaitassis

dansmonappartementaveclesloups-garous.Jemedemandaisileseulendroitoùilsesentaitmalàl’aiseétaitlorsqu’ilm’accompagnaitauTribunal.Keatysepenchaenarrièreetcroisalesmainsderrièrelatête.Ilselançadans

lacontemplationduplafondquiavaitdebellesmouluresenformedecouronnesetuneintensecouleurbordeauxaucentre.J’imaginaisquequandilleregardait,

çaluifaisaitpenseràdusang.— Je pense que votremeilleure option serait d’interroger directement l’une

d’entreelles.Je le foudroyai du regard sans essayer demasquermonmécontentement. Il

était dix heures passées et je n’avais toujours pasmangé. J’étais demauvaisehumeur et carrément assoiffée de sang. Jemanquais demotivation à l’idée deparcourirlecentre-villedeNewYorkàlarecherchedeprostituéessousemprisevampirique.Ceseraittellementplusfacilesiquelqu’unmedisaitcequej’avaisbesoin de savoir plutôt que de me laisser suivre des miettes de pain commeGretel.Keatyn’avaitaucuneindulgencepourlessingeriesd’unchasseurdevampires

devingt-deuxansetmefixaavecunregarddur.—Quand jedisça, jeneveuxpasdire leurposerdesquestionsen tantque

détective.Jeveuxdirequesituveuxsavoircequ’iladvientdecesfilles,tudoisavoiruneapprochedirecte,surleterrain.Les sourcils de Holden se soulevèrent légèrement, un mouvement

imperceptiblepourn’importequid’autre.Mais jen’avaispasmanqué le légerrictus qu’avaient dessiné ses lèvres. Il savait ce que Keaty voulait dire par«directe,surleterrain».Malheureusement,moiaussi.

1Écrivainetscénaristeaméricainconsidérécommelefondateurduromannoir.

Chapitre24Jepréféreraisnepasm’attardersurlesraisonspourlesquellesjepossédaisun

pantalonsexylaméor.Jetrouvaicetteidéeridicule,etlatenue,àmonavis,étaittropclichée.J’avais

vu assez de prostituées, probablement plus queKeaty ouHolden, pour savoirque le pantalonmoulant et le tour du counoir étaient inutiles pour racoler unclientdenosjours.Lefaitquejesoismenueetunevraieblondefaisaitdemoiunecibleévidente.Peut-êtrequec’étaitcequejevoulais.M’éloignantdeBloomingdaleetdescoupsd’œildédaigneuxqu’onm’ylança,

je descendis la 59e rue et reçus davantage de regards interrogateurs lorsquej’atteignis la zone près du pont deQueensboro.De l’autre côté du fleuve, leslumièresdeLongIslandCitybrillaientetrendaientlavilleencoreplusbelle,ceque je n’aurais jamais crupossible.Elle était traverséepar le détroit de l’EastRiver,etpendantquejecontemplaisl’eau,jepensaisàtouslescorpsquej’avaisjetés là et à tous ceux qui avaient été jetés là par d’autres. Des corps qui neméritaientpastousd’êtremorts.Près du pont, un groupe de filles étaient agglutinées, la plupart portant des

collantsetde longs t-shirts.Cesoir, ilyavaitun relentde froidhivernaldansl’air, mais une seule avait enfilé un manteau. Les cinq filles fumaient, et unnuagepermanent s’attardait au-dessusde leurs têtes.Troisd’entreellesétaientdesLatinasapprêtées,avecdescheveuxpermanentésettressés.Unefillenoirearborait une tresse étrange qui ne semblait ni naturelle ni confortable.L’expressionsursonvisageoscillaitentre l’épuisementet l’ennui,etses lèvres

protubérantesfaisaientlamoue.Ellen’inhalaitpaslafuméedesaPalMal1.Ellesecontentaitd’aspireretdesoufflerlafumée,sansprendreletempsdelalaissertraîner dans sa bouche. Un tigre argenté ornait son haut. La dernière desprostituéesétaitlafilleblanchelaplusmaigrequej’aijamaisvue.Sapeaupâlesemblait recouvrir son tasdecoudes,degenouxetd’os saillants commede lacellophane.Cesfillesavaientvudesmonstresquin’avaientrienàvoiravecmontravail.Unsentimentdeculpabilitémesaisitàl’idéequecertainesdescréaturesdemonmondesoientpasséesdansleleur.C’étaitdéjàassezdifficilepourellessansquelesvampireslesutilisentcommedelarestaurationrapide.À mesure que j’approchais, je remerciais ma température interne qui me

protégeaitdufroidprintanier.Cettenuitportaitlapromessed’uneneigedefindeprintemps. Jeme glissai prudemment devant elles, la tête inclinée comme unchiotsoumis.—Qu’es’tuveux,toi?demandalaplusgrandedesfilles.Elle mesurait quinze centimètres de plus que moi et devait peser plus de

quatre-vingt-dix kilos. Ses bras étaient croisés sur sa poitrine opulente, et ellen’avaitpasl’airengageant.Surlechemin,ilnem’étaitpasvenuàl’idéequ’ilmefaudraitleurservirun

boniment. Bizarrement, j’avais espéré que les prostituées me considéreraientcomme l’une des leurs et m’accepteraient dans leur confrérie douteuse. Puisqu’ellescommenceraient immédiatementàparlerdesvampiresquis’enétaientprisàd’autresfilles,medonnantlesréponsesdontj’avaisbesoinpourpouvoirrentrerchezmoi.Quelleblondejepouvaisêtreparfois!—Euh…—ParkAvenueestd’l’autrecôté,petite.T’es loindes servicesd’escortede

l’UpperEastSide,tusais?C’étaitlafillenoirequimeparlaitenexhalantsafuméedécorativesousmon

nez.La fille blanche maigre rit, mais ne dit rien. Il était clair qu’elle était en

minoritédanscegroupeetellelesavait.Lagrandefillemeregardadurementetrenifla.

—Tu penses que tu peux venir ici ? Tu penses qu’avec tes beaux cheveuxblonds,onva tedire«oh,Blondie,biensûr, tupeuxêtre l’unedesnôtres?»Hmm?Tu t’esperduesur lechemind’unclubdestrip-tease?Qu’es’tuveux,putain?Cequejevoulais,c’étaitqu’ellelafermeavantquejem’encharge.Cesfilles

metraitaientaveclemêmedédainquelesjeunesvampiresquientendaientmonnom pour la première fois. Ça m’énervait, mais dans son cas, elle avait unebonneraisondememépriser.Unelignedelarmesbrilladansmesyeux,lestransformantenorbeshumides

dechagrin.—Jetravaillaisàquelquespâtésdemaisonsàl’est.Lasemainedernière,une

filledemoncoinestmontéedansunevoiture.Ellen’est jamais revenueet ilsl’onttrouvéedansleparc,lecorpsenmorceaux.Mavoixtremblaitdemanièreconvaincante.Etl’Oscarestdécernéà…Ellesrestèrentimpassibles,maisjevislesdeuxLatinasplusmincesacquiescer

d’ungestevifdelatête.—Yolanda,c’estcommecequiestarrivéàCleo,hein?D’unemainlevée,laplusgrandedesfillesréduisitsacopinenoireausilence.

Elleétaitclairementlachef.LesyeuxdeYolandas’étrécirent,ellem’évaluaitplussérieusementàprésent.—Commentqu’tut’appelles,petite?—Brigit.J’avaisutilisélepremierprénomquim’étaitvenuàl’espritaprèsnotreréunion

avecMercedes.—Brigit.Ondiraituneputaindepom-pomgirl.Lesautresfillesrirentunesecondeavantqu’unsilenceattentifs’installe.Dans

l’obscurité,prèsdelarivière,aumoinsunvampireobservaittoutl’échange.Laprésence d’Holden m’enveloppait comme une mince couverture protectrice.ÉvoquerHoldenmefitpenseràunautrevampire.JemedemandaiscequeSigpenseraits’ilvoyaitoùm’avaitmenéelamissionqu’ilm’avaitconfiée.Àmonavis,lasituationleferaitbienrigoler.Sansaucundoute,Holdenluiferaitpartde

nosmanigancesdecesoir.Une voiture passa et ralentit, je devins alors la dernière préoccupation des

filles.Jerestaiàl’écart,ettouteslescinqselancèrentdansunemécaniquebienhuilée.—Hey,bébé!Commentçava,chéri?T’asbesoind’unefille?Jevaist’faire

passerunsacrébonmoment.Toutçamemitmalàl’aise.Je m’attendais à ce qu’il ramasse l’une des filles latinas, plus fines et plus

jolies,maisàmagrandesurprise,leclientchoisitlagrandeetfadeYolanda.Jetendislecoupourmieuxlevoir,maislegarsressemblaitàn’importequelbeaufd’âgemûrincapabledechoperautrechosequ’unefilledesrues.Lesquatreautresrevinrentseserrerprèsdemoietmedévisagèrentcommesi

j’étaisunanimaldefoire.Ellesnedisaientrien,ellessoufflaientjustedesnuagesdefuméesousmonnez.J’étaisprêteàparierqu’aucunedecesfillesn’avaitplusdeseizeans,pourtantellesavaientl’aird’avoirlaquarantaine.—Quic’estCleo?Jerompislesilence,espérantqueçanemedonneraitpasl’aird’unflic.J’avais

croisélesbrassurlapoitrineetfaisaissemblantd’avoirfroid.Les deux Latinas minces échangèrent un regard sans rien dire, mais elles

avaientuneexpressionsinistresurlevisage.Lafilleblanchemetournaledos,malàl’aise.Lafillenoirebavardeétaitàpoint,c’étaitclair.Jelafixaietellepliaplusvitequ’unechaisedejardin.—Elleavaitl’habituded’êtreavecnous,tuvois?ditlafillenoire.L’unedesLatinasgrognaquandlafillecommençaàparler,maisçan’empêcha

pasl’autredetoutbalancer.—C’étaitcommetul’asdit,tuvois?Elleétaitlà,elleaétéramassée,mais,

elle,elleestrevenue.Parcontre,ellen’étaitpas«normale».—Commentça,pasnormale?—Veda.Tufermestaputaindegueule.Vedal’ignora.— Qu’est-ce que ça fait maintenant, Misty, hein ? Cleo est morte, non ?

Qu’est-cequeçachange?JedevaisclarifierlesdiresdeVeda.—Elleestmorte?—Ouais,putain.Ouais.—Maiselleétaitenviequandelleestrevenuevousvoir?demandai-je.—Elles’estfaitramenerdansungenredelimo.Elleestsortieetelletitubait,

tuvois?Commesielleétaitbourrée.Vedamima lemanqued’équilibre et lebalancementd’une femme ivre, puis

s’arrêtabrusquementetcontinuaàfairesemblantdefumer.—Cleo n’est pas idiote.Elle sait qu’il faut pas boire quand on est avec un

client.Cegenredeconneriespeuttetuer.Vedasecoualatête,poussantunsoupirsolennelenpointantsacigarettevers

moi pour accentuer son propos. Voilà toute la sagesse des prostituéesadolescentesfatiguéesdecemonde.—Maiselleétaitenvie?—Putain,meuf, t’es sourde? s’impatientaMisty,maiselle semblait chaude

pourcontinueràmerépondre,et j’avaisbien l’intentiond’enapprendreautantquepossible.—C’étaitbizarre, tuvois?poursuivitVedaenregardant lesautresfillesqui

acquiescèrentd’unairsérieux.—Genre,ellebabillaitdelamerdedansunelanguebizarre.Comme,tusais,

danscesémissionsévangéliquesoùungarstoucheleurtêteettout?Vedajoignitlegesteàlaparoleetposaunemainsurlafilleblancheetmaigre,

commesielleallaitlaguérirparlaforcedel’esprit.LafillepouffaderirequandVedatouchasonfrontetannonçadefaçondramatique:—Soisguérie,salope!—Elleparlaitcommesielleétaitpossédée?—Qu’est-cequeçapouvaitêtred’autre,putain?Vedalevalesyeuxauciel.Jen’avaisaucuneexplicationàluidonner,alorsje

lalaissaicontinuer.—Entoutcas…

Veda appréciait d’être le centre de l’attention même pour une si petiteaudience. Sa voix avait commencé à bouillonner d’enthousiasme. Je supposaiqu’êtreauxcôtésdeYolandaavaitdûlimitersesopportunitésd’êtreremarquée.—Elle est rentrée à lamaison et le lendemain,Yolanda est allée lui rendre

visite, tuvois?ParcequeRaymondauraitétévachementénervéqueCleorateunenuit,tusais?Je hochai la tête comme si je connaissais l’étendue de la colère de leur

proxénète.—Et?—EtCleoétaitmorte.—Mortecomment?—Meeeeerde,Blondie,tuposesbeaucoupdequestions.—Onmel’adéjàdit.— Yolanda a dit qu’elle avait l’air d’être morte depuis des jours, intervint

Misty, cherchant elle aussi uneoccasionde se fairemousser, elle adit qu’elleétaittoutepâleettout,etqu’elleavaitl’airdeneplusavoirdesangenelle.Jesentislesangdésertermonproprevisage.Iln’yavaitplusaucundoute.—L’avez-vousenterrée?—Est-cequ’onal’airdepouvoirsepermettredepayerdesfunérailles?Cetteévidenceavaitétérelevéeparlajeunefilleblanchequijusqu’alorsétait

restéesilencieuse.Elleavaitassezrécupéréaprèssafausseguérisonmiraculeusepourseremettreàfumer.—Est-cequequelqu’unl’aenterrée?Moncœurbattaitlachamade.Misty eut l’air coupable et se détourna de Veda, qui parut mal à l’aise en

entendantlaquestion.—Non.—Non?Vedamelançaunregardnoiretjelafermai.— On voulait le faire. On a appelé les flics, d’accord ? Un coup de fil

anonyme,pourquequelqu’uns’occuped’elle.

Maintenant, je voyais la concordance avec les informations que Mercedesm’avaitdonnées.Jehochailatête.Ilyeutunflottementgénéral.—Mais quand les flics sont arrivés, ils n’ont pas trouvé de corps. Aucune

nouvelleducorps.C’étaitcommes’iln’avaitjamaisétélà-bas.Maisilyavaitbeletbienété.CequiétaitarrivéàCleo,laprostituée,n’était

plus un mystère. Et je savais aussi ce qui était arrivé aux autres filles dontMercedesm’avaitparlé.LemeurtredansleparcavaitététropbâclépourquecesoitPeyton,etdésormais,jecomprenaisclairementpourquoi.Jeregardai lesfilles ; ilétaitclairqu’ellesavaientperçulechangementdans

mon attitude. Je ne cachai pas l’expression d’horreur de mon visage,heureusementqu’ellesn’ensaisissaientpastoutelasignification!J’avais une idée plus précise de ce qu’était la base du plan de Peyton. Au

début,j’avaiscruqu’iltuaitetsenourrissaitdesfillesuniquementpourleplaisir,caruneprostituéemortenemanqueraitàpersonne.MaissiCleoavaitétévidéedesonsangdanslesimplebutdeservirderepas,soncorpsauraitétélaissésurplace, làoù les flics auraientpu le trouver.Ellen’auraitpasparlécommeunepossédée.Les signes décrits parVeda etMisty étaient ceux d’un vampire nouveau-né

avantquelechangementsoiteffectif.Boiredusangdevampirecausaitsouventdes hallucinations, des accès de violence, des nausées et un certain nombred’autreseffetssecondaires.Ensuite,celaprovoquaitlamort–unemortsirapidequ’elle ne pouvait passer pour un décès humain normal. Enfin, cette mortaboutissaitàunerésurrection.Etaveccetterésurrectionsurvenaitlafaim.Peytonoul’undesmembresdesonnidavaittransforméCleoenvampire,puis

l’avait lâchéedansunmonded’humains ignorantsdudanger.Onavaitenvoyéunnouveau-nésouffrantd’unesoifincontrôlablechasseraumilieudesonproprepeuple.Etilyenavaitsûrementbeaucoupd’autres.

1Marqueaméricainedecigarettes

Chapitre25Il y eut beaucoup d’insultes et de protestations lorsqu’une nouvelle BMW

brillantetournaaucoindelarueetmefitsigned’approcherducôtédelaportepassager. Veda et les autres filles essayèrent de convaincre le chauffeur qu’ilperdaitsontempsetqu’une«maigrichonnesanscul»commemoinepourraitpaslesatisfaire.Jem’offusquai de cette dernière déclaration :mon cul n’était pas osseux et

certainespersonnessemblaientbeaucoupl’apprécier.Lesfillesmirentfinàleursplainteslorsqu’ellesvirentlevisageduconducteur.

Mercedesnousavaitditquedesfillesdanslarueavaientrapportéqueleclientmystérieuxétaittrèsbeau,alorslevisaged’Holdenavaitdûlesalarmer.—Bonnechance,Blondie, ricanaMisty,sonadieusonnantcommeunéloge

funèbre.J’acceptai mon destin et entrai dans la voiture à côté d’Holden en

marmonnant:—Emmène-moiàlamaison.—NousnecherchonspasPeyton?—Nousneletrouveronspascesoir.Emmène-moiàlamaison.—Qu’ont-ellesdit?Jemetournaipourluifaireface,essayantdetrouverunmoyenderésumerce

quelesfillesm’avaientditafinqu’ilcomprennelagravitédelasituation.— Elles sont les rats de Londres, dis-je enfin, ne sachant pas comment le

formulerautrement.Samâchoiresecontracta.

—Qu’est-cequetuveuxdire?J’appuyaimatêtecontreleverrefroiddelavitredelavoiture.—Peytonnesesertpasdecesdéchetshumainscommenourriture.C’estce

que nous avons cru, qu’il s’en prenait aux sans-abris et aux filles dans la rueparcequ’ilssontdesproiesfaciles.Delanourriture,quoi.—Oui.—Maiscen’estpasça.Illestransforme.Jenepensaispasque lesvampirespouvaientblêmir,mais lacouleurcendre

quienvahitlevisaged’Holdenmeprouvalecontraire.—Illestransforme?—Iltransformecertainesfillesenvampiresetlesrenvoiedanslarue.— Mais pourquoi ? Aucun vampire sain d’esprit n’aurait envie de se

prostituer.Nousne transformerions jamaisunepersonnequenousconsidéronscommeindigned’êtrevampire.—Tunecomprendspas?Ilmeregardaducoindel’œil.—Ilestentraindecréerunearmée.Cesontdesporteursdepeste,desMary

Tiphoïde1.Ilvalesutiliserpourencréerdavantageoupourdétruirelesautres.—MonDieu.IlcommençaitàcomprendreàquelpointleplandePeytonétaitpervers.—IlvafairedeManhattanunevillevampire.Ilveutsortirdel’ombre.—Ilveuttuertoutlemonde.—Et il commence par les bas fonds. Les prostituées vont contaminer leurs

clients. Ils vont contaminer leurs femmes ou leurs petites amies. Ça va sepropager.Sionneletrouvepasbientôt,onnepourrapasl’arrêter.— Mais Peyton est un hors-la-loi connu. Un vampire seul ne peut pas

accomplirça.—Ilnedoitpastravaillerseul.Etildoitavoirquelqu’unquiagitenpleinjour,

mais à ma connaissance, il n’a pas de domestique de jour. Seuls les maîtresvraimentpuissantspeuventexercercegenredecontrôle.—CommeSigavecIngrid.

—MaisSigaplusdemilleans.—Deux,mecorrigeaHolden.Je n’avais pas l’énergie nécessaire pour prendre la mesure d’une telle

information.—EtPeytonn’enamêmepastroiscents.—Ilneseraitpascapabledemanipulerunserviteurhumaindanslajournée.Il

pourraitàpeinegérerun«Renfield».Je détestais le terme de « Renfield ». Après le roman éponyme de Bram

Stoker, les vampires avaient trouvé ce nom trop hilarant pour ne pas lereprendre.ToutcommeDraculautilisaitlepauvreetfaibled’espritRenfield,lesvampireshors-la-loimettaientsouventsousempriseunepersonnepourenfaireunserviteurquisepliaitàleurvolonté.IlslesappelaientlesRenfield.Les domestiques de jour entretenaient une illusion de libre arbitre, mais

avaienttoujoursentêtelesbesoinsetlesdésirsdeleurmaître.Deplus,grâceaulien ainsi créé, ils pouvaient vivre durant plusieurs siècles. Il leurmanquait laforceetlapuissanced’unvampire,maisilsjouissaientdeleurespérancedevieprolongée.LaservantedeSig,Ingrid,étaitunesuperbeAllemandequ’ilavaitrencontrée

au début du treizième siècle.Elle était calme et dévouée,mais j’étais certainequ’au fil du temps elle avait vu des choses qu’aucun de nous ne pouvaitimaginer, surtout en étant aux côtés de Sig. Je soupçonnais qu’à plus de septcents ans, Ingrid était une humaine à ne pas sous-estimer. Je n’aimais pasmeretrouverseuleavecelle.Jenevoulaispassavoirtoutcequerecelaientsesyeux.HoldengaralaBMWdevantmonappartement.Desfrissonsm’envahirent,le

choc des événements de la soirée commençait réellement à faire son effet. SiPeytonessayaitd’envahirlaville,derévélerl’existencedesvampirespartoutetde mener une guerre totale contre l’humanité, il ne le ferait pas seul. Etquiconquel’aidaitdevaitêtrepuissant,mauvaisetdéterminé.IlfallaitquejeparleàSigdetouteurgence.Maiscommentpourrais-jeavoir

unediscussioninformelleausujetdemessoupçonsaveclechefduConseildesvampires ? Est-ce que ce que pensait une tueuse de vampires

métissel’intéresserait?Holdenparutdevinercequimepassaitparlatête,carilposaunemainsurma

cuisseetdit:—Laisse-moiallerauConseil.JevaisdemanderuneaudienceàSigetvoirce

qu’ilpensedecequetuasdécouvert.Je hochai la tête solennellement. Ce serait mieux si Holden y allait. Leur

apporter l’information l’aiderait peut-être à gagner leurs faveurs etmonter engrade. Je ne pouvais pas lui reprocher d’avoir envie d’évoluer parmi sessemblables.Jesavaisqueceneseraitjamaismoncas.J’ouvris la portière dema voiture, apercevant une Dodge Challenger de 72

inconnue,mais impeccablementbienentretenue,garéeprèsdemon immeuble.Elle étaitgris anthracite,unecouleur assez rarepourunevoiture, surtoutpourunevoiturevintagedecompétition.J’étais sur le point de demander à Holden s’il se rappelait l’avoir déjà vue

quandjeremarquaiquemonsalonétaitéclairé.Jenemesouvenaispeut-êtrepasdesvoituresque j’avaisdéjàvues,mais je savaisque j’avaiséteint toutesmeslumièresavantdepartir.Quelqu’unétaitchezmoietiln’avaitpasétéinvité.

1LapremièrepersonneauxÉtats-Unisidentifiéecommeporteursaindelafièvretyphoïde

Chapitre26—Holden.Je me penchai vers la voiture, mais mes yeux restèrent concentrés sur ma

fenêtre,quiétaitsituéeaumêmeniveauqueletrottoir.Monsalonétaitlaseulepiècedel’appartementàlaisserentrerlalumièrenaturelleet,defait,laseuleàlalaisserfiltrer.—J’aivu.—Attendons-nousquelqu’un?—Keats?— Keaty aurait appelé en premier. Il se garderait bien de débarquer à

l’improviste.—Lesloups?Je levai lesyeuxvers lafenêtre,espéranty trouveruneréponsequin’yétait

pas,avantdemedétourner. Ilnem’étaitpasvenuà l’espritqueçapuisseêtreLucas ou Demonds, mais maintenant que Holden en parlait, ça me paraissaitévident.Jerougis,etcelan’échappapasàl’attentiondeHolden.—Celaauraitdusens.—Veux-tuquejevienneavectoi?Si c’était un demes loups, la présence d’Holden àmes côtés ne ferait que

compliquerleschoses.L’embarrasdudébutdesoiréeétaitencorefraisdansmonesprit,etjedoutaisquelesgarçonsl’aientoubliéaussi.J’étaiségalementassezcontrariée qu’ils s’invitent chezmoi, et je ne voulais pas qu’Holden soit avecmoi lorsque jemettrais les choses au clair avec la personne quim’attendait à

l’intérieur.—Non.Çadoitêtrel’und’entreeux,c’estcequiestlepluslogique.Tupeux

yaller.—Tuenessûre?—VavoirSig.Nousdevonssavoirquellessontsesdirectives,etsi,aprèscette

nouvelleinformation,ilveuttoujoursPeytonvivant.Holdenmerailla,et jesavaisqu’ilétaitconvaincuquel’opinionduTribunal

nechangeraitpasmalgré lesnouveauxéléments,maisobtenir l’autorisationdetuerPeytonseraitunpointnonnégligeablepourm’aideràmedétendre.—S’ilteplaît,préviens-moidèsqu’ilyadunouveau.Il hocha la tête et je fermai enfin la portière de la voiture. Dans mon

appartement éclairé, d’autres problèmesm’attendaient. Je commençai à croirequelafindemesennuisn’étaitpaspouraujourd’hui.Jenemerendiscompteàquelpoint j’avaisvu justequ’unefoisseulesur le

trottoir:jeregardailavoituredeHoldens’éloignerquandjesentistoutelaforced’uncorpsmepercuterpar-derrière.Le coup fut accompagnédegrognements et de craquements qui résonnèrent

près demon oreille etme refroidirent instantanément le corps. Ces bruitsmerappelèrentma soirée de la veille, dans le club, quand je tenais la gorge d’unhommedansmabouche.Saufquelaveille,cesbruitsd’animauxneprovenaientpasd’uncorpsétranger,maisdemapropregorge.C’étaitindéniablementlecrid’unebêtesauvage,d’unprédateurséparédesaproieparunesimplemorsure.J’étaisimmobiliséeparlepoidsdequelqu’unquiessayaitdemedévorer.Jelaissaiéchapperunhurlementquiressemblaitmoinsaucrid’unevictimede

film d’horreur qu’à celui d’un animal blessé,mais c’était l’expression la plusnaturelle que j’arrivais à produire dans la panique. Comment avais-je pu êtreassez stupide pour baisserma garde pendant une fraction de seconde, sachantque Peyton était en ville et qu’il attendait l’opportunité demettre un terme ànotrecontentieux?—Jet’imaginaisplusfortequeça,ditlaboucheprèsdemonoreille.Cesparolesémanaientd’unêtrehumain,alorsquelessonsprécédentsétaient

gutturaux.J’arrêtaidemefustigerintérieurement.Lentement,lavoixetlesmotss’emboîtèrent dansmon esprit, jeme rendis compte que la voix était jeune etféminine.L’undesnouveauxlaquaisdePeytonm’avait-iltrouvée?Profitantde sonsilencepourme ruerenarrière, je la repoussaivivementen

envoyantl’arrièredemoncrânecontresonvisage.Lamanièredontlasuffisancedesgenspouvaitlesmeneràleurpertenecesseraitjamaisdem’étonner.Jemelevaietm’accroupisdansunepositiondecombat,prêteàaffrontersaprochaineattaque.Pourlaénièmefoisdelasemaine,jeregrettaid’avoirdûsortirsansmonarme.J’auraisaiméêtrearmée,mêmesijen’auraisjamaispucacherunearmeaveccettetenuequidissimulaitàpeinemonentrejambe.Je fus frappée de stupeur en reconnaissant le visage de la jeune femme qui

m’avaitattaquée.Elleavaitpresquelamêmeallurequelanuitoùjeluiavaisordonnédefuirde

CentralPark, son talonbriséderrièreelle, saufquemaintenantun flotdesangcoulaitdesonnez.Jevenaisdeleluicasser,etelleparaissaitplusavoirpeurdemoi. La fille queMercedes avait désignée sous le nom deBrigit s’agenouillaprèsdutrottoir,sepréparantcommeunprédateurmortelquiattendlemeilleurmomentpourbondir.Elleétaitaussipâlequecettenuit-là,maiscen’étaitpaslapeurquilarendait

ainsi.Sanouvellepâleurétaitvisiblesouslefauxbronzagedesapeau.Sarobed’étéblanchevaporeusedénotaitcomplètementdanslefroidduprintemps.Brigitétaitmorte.Jesavais,d’aprèscequeMercedesm’avaitdit,quejel’avaisbiensauvéecette

nuit-là.ElleavaitquittéCentralParkenvieetétaitrentréechezelleenunseulmorceau.Alors, commentétait-elledevenuecevampirenouveau-néqui, à cemoment

précis,nemelâchaitpasdesyeuxetdontl’objectifétaitclairementdemetueralorsqu’ily avaitquelquesnuits, je l’avais sauvéed’unmonstre commeceluiqu’elleétaitdevenue?Celanepouvaitpasêtreunecoïncidence.Toutescespensées inondèrentmonespritenquelquesmillièmesdeseconde.

Avantquej’aieletempsd’exprimeràvoixhautemesquestions,Brigitquittasapositionaccroupieetsejetasurmoiunesecondefois.Maisellen’avaitplus l’élémentde surprisede soncôté.Elleétaitpasséedu

statutd’attaquant ruséàceluide tueuse inexpérimentéequi lançaituneattaquecontreunadversaireentraînéetmortel.Ellen’auraitpasledessuscettefois.Lorsqu’elle fut assez proche, j’attrapai une poignée de ses cheveux etm’en

servitpourbalancersoncorpssurlesol,oùilatterritdansunbruitsourddechairécrasée. Je m’agenouillai sur sa poitrine, en lui maintenant la tête en arrièred’unemain. De l’autre, je lui emprisonnai le menton pour l’empêcher dememordre.—C’étaitqui,Brigit?Sontonétaitmoinscombatif,maisilétaitencoreamer.—Tusaisquic’était.Ilmel’adit.Ilm’aditquec’était tafaute.Ilm’aurait

laisséevivre,maisilavaitbesoindetemontrer.—Memontrerquoi?Unelueurdelarmesrougesangapparutdanssesyeux.Sondésirdésespéréde

mevoirmorteavaitcommencéàs’évaporer,maissoussonenvieirrépressibledetuerbouillonnaitunerageaveuglequejenepouvaispasignorer.—Iladitqu’ilavaitbesoinquetusachesquetuneseraispascapabledenous

sauver.Elleravalasarage.Jesentaissagorgesecontractersousmapaume.— Les sauver, corrigea-t-elle, s’excluant des rangs des humains. Chaque

humainquetuessaierasdesauver,illeschangerapersonnellement.Pourquetucomprennes.Je refoulaimespropres larmeset tournaihâtivement sa tête sur lecôtépour

vérifier lamarquedanssoncou.Elleétait là,commejem’yattendais.Ladentcassée,lamorsureinégaled’unpsychopathe.—Oh,Brigit.Iln’yavaitplusquedelatristessedansmavoix,àprésent.—Secret?Brigitetmoin’étionsplusseulessurletrottoir.Sansmodifiermaposition,je

relevai la têteet tombaisurDesmond,deboutàquelquesmètresdenous.Pourquelqu’und’extérieur,lascèneavaitdûêtreassezimpressionnanteàregarder.Jeportaistoujoursmonpantalonlaméor,monhautdeprostituéeetmestalonsdedixcentimètres.Mesyeuxavaientétésurlignésd’unefortedosedemaquillagenoirpourcompléterl’effet.J’étaisagenouilléesurlapoitrined’unejolieblondedontlevisageétaitcouvertdusangdeseslarmesetdesonnezcassé.J’auraisaiméluidirequecen’étaitpascequ’ilcroyait,maisjenesavaispas

vraimentcequ’ilpensait.—Aide-moi,s’ilteplaît,demandai-je.—Biensûr.Sans aucune hésitation ou question, il fut à côté de moi, attendant mes

instructions.JenesuispassûrequeLucasauraitétéaussicomplaisantsiçaavaitétéluidansmonappartementplutôtqueDesmond.—C’esttavoiture?demandai-jeendésignantleChallengerd’ungestedela

tête.—Oui.—Tuvasmetuer?Brigitéclataensanglots,c’étaitunnouveauvampireplutôtpathétiquedepuis

quesonenviedevengeanceavaitdisparu.—Non,dis-je.Desmondetelleeurentl’airchoquéparmaréponse.—Jevaist’emmenervoirquelqu’unquipeutt’aider.Cette fois, je regardai Desmond dans l’espoir qu’il en sache assez sur le

paranormalpourcomprendredequijevoulaisparler.—L’Oracle?susurra-t-il.—Oui.—Maisnousnepouvonspasallerlavoir.C’estcontreseslois.—S’ilteplaît.JetiraiBrigitpourlamettredebout,encontinuantàluimaintenirlesbrasau

casoùelleserévéleraitmeilleureactricequejel’imaginais.—Tusaiscommentlatrouver?

—Biensûr.C’estjusteauboutdelarue,maisjetedisquenousnepourronspasentrer.Jepinçaileslèvresavecdétermination.Jenepouvaispasluidonnerdedétails,

surtoutpasdevantBrigit.—Fais-moiconfiance.

Chapitre27Monappartementsetrouvaitsurla52eouest,àquelquespasducafé,mais

avec un vampire ensanglanté, il était plus simple d’y aller en voiture.Heureusement, l’heure de pointe des amateurs de café était passée et leStarbucksétaitrelativementvide.LorsqueBrigitetmoieûmespassélesportes,Desmond resta seul.Heureusement, il y avaitpeudeclients, etpeudechancequel’und’entreeuxremarquequeHodenétaitaccompagnépardeuxfillesàsonarrivée.Jemesentaismaldelelaisserlàsansaucuneréponse,maisladocilitédeBrigitn’allaitpasdurerlongtemps.Lafaimallaitlarongeravantquelanuitnesoit finie.Nousavionsde lachancequePeytonaitpenséà lanourriravantdel’envoyeràmapoursuitesinonelleneseraitpasarrivéejusqu’àmoi.Elleauraitcouruaprèslapremièresourcedesangdisponibleetunautreinnocentauraitététué.AulieudenousretrouverdevantlecomptoirdeStarbucks,nousétionsdansle

halld’unemajestueusemaison.«Maison»n’étaitpaslebontermepourdécrirele lieu où vivaitCalliope. Parler de demeure était beaucoupplus proche de lavérité, mais même ce qualificatif ne correspondait pas vraiment. Sa propriététranscendait les loisde laphysiquequicantonnaient lesmaisons lambdaàunetaillefixe.Ilyavaitunnombreillimitédechambresquipouvaients’agrandirets’agencerpouraccueillirautantd’invitésquenécessaire.LamaisondeCalliopeétaitunendroitsûrquis’adaptaitàtousceuxquienavaientbesoin,lesblesséscommelesvampiresnouveau-nésencoretropinstablespourévoluerenpublic.L’entréeàelleseuleétaitplusgrandequemonappartementetprobablement

plusgrandequelachambregigantesquedeLucas.Lesolétaitcouvert,d’unboutàl’autre,detapispersanssuperposésqueCalliopeavaitacquis,àuneépoqueoùlaPerseexistaitencore,àdesprixdéfianttouteconcurrence.Une immense variété de portraits représentant tous des femmes

merveilleusementbellesétaientaccrochésauxmurs.Çan’avaitétéque lorsdemaquatrièmeoucinquièmevisitequej’avaisréaliséquechaquepeinturedelapièce était un portrait de Calliope. Peints par les artistes les plus célèbres dumonde,elleétait représentéeà toutes lesépoquesetdans tous les styles,de laRenaissance à l’Impressionnismeenpassantpar lePopArt.Le fleuronde cestableaux était unepeinture deWarhol de l’unedes femmesqueCalliope avaitprétenduêtredansl’unedesesnombreusesvies.La pièce était faiblement éclairée par les splendides bijoux colorés qui

pendaientdeslampesTiffanyetprojetaientdesombreskaléidoscopiquessur lesol.LacouleurétaitunélémentessentieldumondedeCalliope.Les tapis, leslampes,lestableaux,toutunéventailvertigineuxderouge,debleu,devertetderose.Disperséslelongdesmurs,degrandsfauteuilsencuirmoelleuxfaisaientpasserceuxdubureaudeKeatypourdesmeublesd’enfants.UnpetitadolescentpâleportantununiformedePizzaHutétaitavachisurl’un

decesfauteuils.Sesyeuxétaientvidesetflous,maisilétaitvivant.Etàenjugerparsonodeur,complètementhumain.Jen’étaispaslaseuleàsentirsavraienature.LesyeuxdeBrigits’élargirentet

s’assombrirentjusqu’àdevenirlesyeuxnoirshuileuxd’unvampireaffamé.Sesnariness’enflammèrentetsescrocssortirentavantquejepuissecrier:—Calliope!Parchance,jetenaistoujoursBrigitparlescheveux.Ainsi,quandellesejeta

sur le garçon, elle fut ramenée vers moi comme si elle était retenue par unelaisse.Aussitôt,Calliopeentradanslapièce.Calliope savait soigner ses entrées. Elle apparut dans la pièce dans une

floraisondetissusrouges.Sescheveuxétaientsemblablesàdesvaguesnoires,coiffésavecdesépinglesornéesderubis.Elleétaitpiedsnusettraînaitderrière

elleuntigreaussiblancquelaneige.Pourdevrai.—Secret!Elle avait une voix chantante, elle était toujours heureuse de vous voir, peu

importelesraisonsdevotrevisite.—Tum’asapportéquelquechose.Jet’attendais.Jenepusm’empêcherdesourire.—Biensûrquetum’attendais.Elleétaitl’Oracle,aprèstout.Brigit détourna son attention du garçon pour regarder la femme qui venait

d’entrer.Pourlessensexacerbésd’unvampire,Calliopeétaitunmélangeconfusdeparfums.Elleétaitenivranteetséduisante,maisilyavaitunetoucheâcreetmenaçantedanssonsang.Unpetitquelquechosed’indéfinissablequiéloignaitlesprédateurspotentiels.—Quiest-cequetum’asapporté?Letigrereniflamesjambes,puisl’ourletdelarobedeBrigit.Illuimontrales

dentsengrognantetBrigiteutlasagessed’arrêterdesedébattre.—Brigitestnouvelle.Nonautorisée.AlexandrePeytonl’achangéepourme

fairepasserunmessaged’unemanièreunpeutropdramatique.Mavoixvacillapendantquejeparlais.—Tutesensresponsabled’elle?—Oui.Ellen’avaitpasbesoind’enentendreplus.Elles’approchadenousetmitun

brasautourdeBrigit,lalibérantdemaprise.— Nous allons l’installer rapidement, ne t’inquiète pas. Tu pourras alors

retournervoirtonbeauloup.Çan’apasdesensdelelaisserlàtroplongtemps.Lesloupsetlacaféinefontunterriblemélange.Le tigre sortit de la pièce en premier, et avant de lui emboîter le pas jeme

souvinsdugarçondePizzaHut.—Euh,Cal?—Oui,machérie?—Est-cequelegarçonestd’accord?Jeveuxdire…ilajusteentendutoutça,

et…—Iln’arienentendu.Ilestoccupéàoubliercertaineschosesavantderentrer

chezluivivantetavecungrospourboire.Elleavaitunpetitsouriresournoisqui,surelle,étaitbientropséduisant.Jem’étaissouventdemandéeelleavaitunjourincarnéHélènedeTroie,caril

n’étaitpasdifficiled’imaginerdeshommesfaireuneguerrepourobtenirledroitdel’aimer.Nous laissâmes le garçon seul dans la pièce et commençâmes notre longue

marchedansuncouloirtrèssombre.Dans la pièce où nous avions installé Brigit, les rayons solaires artificiels

créaientdesformesderrièrelesrideaux.Enlesvoyant,mapoitrinesecontractadepaniqueetdenostalgie.Lesoleilétaitune illusion,uneattentiondesapartpourceuxquinelereverraientjamaisdanslemonderéel.Àen jugerpar lebronzagedeBrigit,elleavaitétéunesorted’adoratricedu

soleil dans sa vie humaine. De ma chaise dans le coin de la pièce, je medemandaiquellesautrespartiesdesavieellenepourraitplusapprécieràcausedemoi.JemesentaisaussicoupabledelasituationactuelledeBrigitquesijel’avais

moi-même changée en vampire. Cela me rendait malade de savoir qu’elle nereverrait plus jamais sa famille. Elle ne pourrait plus jouir de la nourrituremacrobiotique qui lamaintenait simince.Elle ne pourrait pas aller à la plagedanslesHamptonscetétéousortiravecungarçonhumainnormal.Savieétait finie,unefinaux implicationsbienplus lourdesquesielleavait

succombéàunemortnaturelle.Lamorthumainevousfaisaittoutperdre,maisvousn’étiezpluslàaprèspourvousenrendrecompte.Lorsquevousdeveniezunvampire,vousdeviezpleurervosproprespertes.C’étaitcetteconsciencedespartiesmanquantesdeleurviequirendaitsouvent

lesnouveauxvampiresfurieux,lestransformantenmachinesàtuer.Coupléeàlaforceetlapuissancehéritéesdusangdeleurmaître,ilétaitdifficiledecombattrelaréactioninitialeauvampirisme.J’étaissincèrementreconnaissanteden’avoirjamaiseuàvivreça.

CalliopeavaitenchaînéBrigitaulitavecdel’argentrecouvertdesatin.Çanela brûlerait pas,mais ça lamaintiendrait en place. J’étais à peu près sûre quec’étaitaussidel’argentféerique,unenchantementsupplémentairequiaidait.L’Oracle était debout à côté du lit, fredonnant une chanson étrange pendant

qu’elledéballaitdespochesdesangd’unepetiteglacièrerouge.Monestomacsemitàgronder.Sans sourciller, elle me jeta une des poches. Je la pris en la remerciant et

mordisdedans,buvantsoncontenucommesic’étaitunebriquedejusdefruits.Le sang était froid, mais je n’allais pas faire la difficile, c’était mon premierrepasdelanuit.—Alors,parle-moidetonhomme.—Tuesl’Oracle,cal,j’espéraisquetum’enparles.Elleapprochal’unedespochesdelabouchedeBrigit.Lafilleledéchiraavec

ses dents et le secoua comme le ferait un chien sauvage, projetant du sangpartout sur le lit et sur elle-même. Calliope soupira et jeta la poche dans unepoubelle, puis tint fermementBrigit par lementon et la regardadroit dans lesyeux.—Secretetmoiparlons,petite.Nepensepasque tuvaspouvoirgarder ton

insolencedegamineiciaveclesgrandesfilles.Tuvasprendrecesangetvivre,oulerefuseretmourir.C’estlechoixquetudoisfaire.Soisunbonvampire,soissage et ne pose pas de problèmes, et tu vivras. Ignore ce que je te dis, et laprochainefoisquetuverrasMissSecreticiprésente,ceseraquandelledélivreratonarrêtdemort.Est-cequetucomprends?LesyeuxdeBrigitétaientgrandouverts,sonvisageéclaboussédesang.Elle

avaitl’airfolle,commesiellenepouvaitpasêtreraisonnée,maisellehochalatête.CelamefaisaitfroiddansledosquandCalliopedevenaitsérieuseparcequeçarévélaitunepartd’ellequiétaitvieille,forteettrèseffrayante.ElletintuneautrepocheprèsdelabouchedeBrigit,etcettefois,elleleprit,

l’ouvritenlemordantdélicatementavantdesejetersurlecontenu.L’Oraclemeregardait,attendantquejecontinue.—Connais-tuleliendel’âme?

—Ahh.Sonvisages’affaissaetellelaissaéchapperunsoupirlourddesens.—Çayest,onyest.Jepensaisquenousavionsplusdetemps.—Tusavais?—Tudoiscomprendre.Ilyacertaineschosesdanslaviequidoiventt’arriver.

Jenepeuxpastoujourst’avertirparcequetuessibornéequetuessaieraisdelesempêcherdeseproduire.—Tusavaisquej’avaisuneâmesœur?—Sionencroitleshumains,toutlemondeenaune,non?—Leson-ditetleromantismenes’appliquentpasvraimentàmavie.—Jesupposequenon.Bienqueletriangleamoureuxtranscendelaromance

humaine,ilyenavaitbeaucoupaveclesanciensdieux.Maisjem’égare.Danstasituation, tudevraissavoirque,côtéamour, leschosesnevontpasêtre facilespourtoi.—Voyez-vousça!—Jeneparlepasseulementduroidesloupsetdesonlieutenant.—C’estleseultriangleamoureuxdontjefassepartieencemoment.Ellesourit,maisilyavaitunpeudetristessedanscesourire.—Le loup est lamoitié de ce que tu es. Il y a une autremoitié. Un autre

terraind’ennuispotentiels.Je dus blêmir parce qu’elle souleva une autre poche de sang pour me la

donner,maisjel’écartaidelamain.—Tuesentraindedire…—Jesuisentraindedirecequej’aidit.Tavieamoureuseseracompliquée,

c’estlemoinsqu’onpuissedire.J’aboyaiunrire,perçantetcourt.—Siçadevientpluscompliquéqueçanel’estdéjà,jepensequejepréférerais

m’enpasser.—Onverra.Brigitmarmonnaquelquechosedanssonsacdésormaisvide,etCalliopel’ôta

desabouche.Lafilleléchalesangdesesdentsetdeseslèvres,puismelança

unlongregardavantdecommenceràparler.—Tuesunvampire.—Jelesuis.—Maistuasl’odeurd’unloup?Calliope m’observa avec attention, se demandant si elle aurait plus de

souvenirsàeffacerdelamémoiredeBrigitqueprévu.—C’estcequ’onm’adit.—Es-tucommelui,alors?—Luiqui,Brigit?—Celuiquim’afait?—Peyton?demandai-je,etellehochalatête.Noussommestouslesdeuxdes

vampires,sic’estcequetuveuxdire.Elle secoua la tête et fronça les sourcils comme une petite fille agacée,

manifestementfrustrée.—Non.Lesloups.As-tudesloupscommelui?Monestomacchutadansmeschaussures.Calliopemejetaunregardtristeet

repoussalescheveuxblondsdeBrigitquiluibarraientlevisage.—Desloupsdecompagnie?Brigitsecoualatêteànouveau.—Desloups-garous.Je regardaiCalliope,mais sonvisagen’exprimait rien.Si elleen savaitplus

surcettehistoirequ’ellenelelaissaitentendre,çanesevoyaitpas.JemelevaidemachaiseetrejoignisBrigit.—Peytonadesloups-garous?Commentsais-tuça?— Trois d’entre eux m’ont attrapée dans la rue au milieu de la journée et

m’ontemmenéedanscevieuxbâtiment.Jesupposequec’étaituncinéma,ilyavaitungrandécran…Sesyeuxseremplirentdelarmesànouveau.—J’aiessayédecourir,maisl’und’entreeuxm’atenueetm’afaitregarder

pendant que l’un des autres se transformait. Ilsm’ont dit que si j’essayais dem’échapper,ilsmedonneraientàmangerauloup.

—Quelthéâtre?demandai-je.—Lesvampiressesontréveillésquandlesoleils’estcouché,continua-t-elle,

n’entendant pas ma question, Peyton est venu. Il m’a demandé si les loupsavaientbienprissoindemoi.Jusqu’àceque je te rencontre, jenecroyaispasauxvampires.Ouauxloups-garous.Jenepensaispasquetoutcelaétaitréel.Brigitdétournalevisage,unelarmesanglanteroulasursajoue.Je m’agenouillai sur le côté opposé du lit pour pouvoir voir son visage et

attendisqu’ellemeregarde.—Brigit…—Aprèsm’avoirtuée,ilm’aditquetoutiraitmieuxsijetetrouvais.Iladit

qu’unefoisquetuseraismorte,jeseraislibre.Libredequoi?Deslarmesrougescoulèrentsursonvisage.—Puis-jeêtrevivanteànouveau?Jesecouailatête.—Non.Maissitupeuxmedireoùilest,jeferaiensortequ’ilpaiepource

qu’ilt’afait.Elle renifla et essuya son visage contre l’oreiller. Quand elle vit les larmes

tachées de sang sur le tissu, elle recommença à pleurer. Desmarmonnementsincohérentssortirentdeseslèvres,maisrienquim’aidât.—Oùest-il?demandai-jeànouveau.Calliopeposaunemainsurmonépauleetlapressadoucement.—Peut-êtrequ’ondevraitluiaccorderunepause.Lanuitaétédifficile.Elle

pourrarépondreàplusdequestionsplustard,murmura-t-elle.Brigitn’étaitpasenétatdedonnerlesréponsesdontj’avaisbesoin,maiscela

mefaisaitmaldelaissertomberalorsquej’étaissiprèsd’obtenirl’informationdont j’avais besoin. J’étais debout, prête à partir, quand j’entendis Brigitmurmurerunmotqui ressemblaitàOrphée.Celaattira l’attentiondeCalliope,soncorpssetenditetsesyeuxs’élargirent.Celam’indiquaégalementoùjetrouveraisPeyton.SiBrigitavaitraisonpourPeyton,etqu’ilemployaitdesloups-garous,alorsil

n’y avait pas de temps à perdre. Un vampire hors-la-loi avec l’intention de

mettre une ville sens dessus dessous était déjà assez problématique. Mais jeconnaissaisunloup-garouassezfoupoursejoindreàlui,cequiaggravaitencorelasituation.Cesoir,toutallaitprendrefin.

Chapitre28—C’estMarcus.J’étaisdenouveaudehorssurla52e,etDesmondessayaitdemesuivrealors

que je descendais la rue à toute vitesse, désireusede rentrer chezmoi auplusvite.—Marcus?Ilétaitconfusetc’étaitabsolumentlégitimequ’illesoit.—C’estàproposdel’autrenuit?—Non.Oui?Non,jenesaispas.Mais…Jem’arrêtai àmi-chemin etme fis volte-face dans sa direction. Il faillitme

rentrerdedansàcausedemonarrêtbrusque.—Jechasselesvampires.—Jesais.TutravaillesavecleConseildesvampires.Tul’asmentionné.—Okay.Ehbien, ilsm’ont envoyée chasserunvampire trèsdangereuxqui

semblepenserqu’ilpourras’emparerdeNewYorks’ilinfiltrenotrepopulationparlebas.Ilavaitl’airperplexe,maisnedemandapasd’explications.—Holdenetmoin’arrivionspasàcomprendrecommentcelac’étaitpossible

puisquecevampiren’estpasassezpuissantpouravoirunserviteurdejour.—Unquoi?Il déverrouilla la portière côté passager, l’ouvrant pour moi avant d’aller

prendreplaceducôtéconducteur.—Quelqu’unquiluiobéitettravaillepourluidanslajournée.LeteintdeDesmondavaitunpeulacouleurdelacendre.

—Ilspeuventfaireça?Jehochailatêteetjecontinuai.—Cevampire,Peyton, lui etmoiavonsune longuehistoireencommun,et

c’estàcausedeluiquecettefillem’aattaquée.—Tul’astuée?Cen’étaitpasuneaccusation,justeunequestion.—Non,jel’aiemmenéeàl’Oracle.Calliopepeutl’aideràacceptercequilui

estarrivé.— Calliope ? Tu appelles l’Oracle par son prénom ? Et pourquoi t’a-t-elle

laisséeentrer?Jepensaisqu’elledétestaitlesloups.—Ellenedétestepaslesloups!J’étaisvexéeet jevoulaisdéfendreCalliopeparcequ’ellen’étaitpas làpour

s’enchargerelle-même.—Leschosesfonctionnentdifféremmentdanssonmonde.—Sonmonde?Maissic’estlecas,pourquoiteverrait-elle?—J’aienquelquesorte…desprivilègesspéciaux?—Pourquoi?Je ne pouvais pas le blâmer de m’interroger à ce sujet. Tous ceux qui

connaissaient l’Oracleétaientconscientsquesonhospitaliténes’étendaitpasàlacommunautélycanthrope.Biensûr,ilssupposaientqu’elledétestaitlesloups,c’était l’explication la plus facile. Découvrir tout à coup qu’elle faisait desexceptions?Ehbien,celan’auraitaucunsenspourmoinonplussijen’étaispasl’exceptionenquestion.—Àcausedu…Conseildesvampires.J’avais presque dit « sang de vampire ». À cet instant, j’avais une terrible

enviedetoutluiavouer,demereposersurquelqu’unquisesouciaitsincèrementdemoietmedésiraitendépitdemanatureprofonde.Mais j’avaisgardémonsecretvraimentsecretpendantsilongtemps.Envingt-deuxans,seulsmamère,ma grand-mère, un vampire, un tueur à gages et un oracle immortel avaientapprisqui j’étaisvraiment.Parmicespersonnes,unem’avaitabandonnée, j’enfuyaisuneautre,deuxm’utilisaientpourtuermonproprepeuple,etladernière

avaitvumonavenir,maisrefusaitdemelerévéler.Comment pourrais-je en parler àmon « presque » petit ami alors qu’on se

débattaitdéjàaveclacomplexitéduliend’âmequimereliaitàluietàmonautrepetitami?Leurdireàtouslesdeuxquej’étaisaussiàmoitiévampiren’aideraitpas notre situation actuelle. Ou peut-être que cela aiderait beaucoup, car ilssortiraientdemavieencourant.—Qu’est-cequecelaaàvoiravecMarcus?Jeluiprisunemain,etilplaçal’autresurmajoue.ÊtreavecDesmondn’était

pasaussicompliquéqu’êtreavecLucas.Desmondn’étaitpasunroi.Ilétaitjusteunhommequivoulaitêtreavecmoi,pasunhommequivoulaitque je sois sareine.Commentétait-cedevenusidifficilesivite?EtCalliope,était-ilpossiblequ’elleaiteuraisonenprédisantqueçaneferaitqu’empirer?—QuandMarcusaattaquéleclub,ildésiraitprendreletrône.—Oui.—Ets’ill’avaitpris,ilauraittuéceuxquiétaientfidèlesàLucasetauxRain.—Probablement.—SiMarcus pouvait choisir lesmembres de sameute, sa position de chef

serait incontestable. Impossible de se fier, et c’est un euphémisme, à ceuxquiauraientenvisagédequitterLucas.Quesepasserait-ilsiMarcusleurproposaitde suivre un vampire ? D’embrasser leurs pulsions de prédateurs et de sedévoiler au grand jour, de s’octroyer une place au soleil, au-dessus deshumains?Ilsaccepteraient.IlnousfallutpeudetempspourparcourirladistanceentreleStarbucksetle

parkingprèsdemonimmeuble.Desmondlaissaéchapperunprofondsoupir,etungoûtdecitronenvahitma

bouche.—MarcusveutaiderPeytonàtransformerlaracehumaineenesclaves.—Encommençantparl’unedesplusgrandesvillesdumonde.Tuimaginesce

quisepasseraitsi leshors-la-loid’autresvillesapprenaientça?Mêmes’ilsneréussissaient pas, pense au nombre de vies innocentes qui seraient perdues.Peytonadéjàtuéouchangéquelquesprostituées.Ilcommenceaveclesgensde

moindreimportance,maisdecettemanière,ilpourraeninfecterbeaucoupplusavantdesefairerepérer.—Lafillequit’aattaquée?— C’était une personne qui manquera à quelqu’un. C’était quelqu’un qui

comptait. Il l’a tuéeparceque je luiai sauvé lavie. Ilvoulaitmeprouverquej’étaisincapabledeprotégerquiquecesoit.J’aituéundesesenfantscettenuit-làetenretour,ilaprisuneviequej’avaissauvée.—Ilaquelquechosecontretoi,personnellement?Jehochailatête,redoublantdefatigue.Nousétionssortisdelavoitureetnous

marchionsversmaported’entrée.Ilpassaunbrasautourdemesépaules,etjelaissaiallermonvisagecontresapoitrinepour respirer sonodeur.Aprèsavoirquitté Calliope, il m’avait donné sa veste, ce qui me protégeait des regardsindiscrets,etjeluiétaisreconnaissantepourcesentimentillusoiredepudeur.J’allaisdevoirrévéleràDesmondcertainspansdemonhistoirepersonnellesi

jevoulaisqu’ilcomprennepourquoiPeytonmehaïssaitautant.—QuandjesuisarrivéeàNewYork,j’avaisseizeans,etdirequelavilleétait

impressionnanteestuneuphémisme.J’étaisobsédéeparlefaitqu’uneattaquedevampireavaitpoussémamèreàm’abandonneretqu’enconséquence…Merde,toutcelaétait-iltropprochedelavérité?J’enchaînaiprécipitamment.—….jetueraitouslesvampiresquejerencontrerai.—Tuavaisseizeans?—J’étaisuneidiote.Ilsouritàcettephrase.—Jemesuisplutôtbiendébrouilléeaudébut,enfait.Maisc’étaitparceque

les vampires sur lesquels je tombais étaient nouveaux, stupides et imprudents.J’étaislàdepuisquelquesmoisetjecommençaisàprendrelagrossetête,etpuisjesuistombéesurAlexandrePeyton.Ouplutôtc’estluiquim’esttombédessus.Jen’avaispaslamêmeréputationaveclesvampiresquemaintenant,maisilmeconnaissaitquandmême. Ilavaitdûentendreparlerd’unegaminequiessayaitdetuerdesvampiresetadécidédes’amuseravecmoi.Ilm’atrouvéependantquejechassais,etavantquejesachecequ’ilsepassait,ilm’avaitattrapée,ilse

nourrissaitdemoi.Ilétaitentraindemetuer.LaprisedeDesmondsurmonépaulese resserra.Deretourà l’appartement,

aucundenousn’ayantperçudedangertapidansl’ombre,nousavonsverrouillélaporte.Nousétionsfaceàfacedansmonsalon.—Ques’est-ilpasséensuite?demanda-t-il,setenantdevantmoi.Ilglissasesmainssouslaveste,sespaumesnuesfrictionnèrentmesépaules,

repoussantlevêtementsurlesol.Je laissai échapper un souffle tremblant et inégal pendant que ses mains

continuaientàparcourirmesbras.—Ilétaitarrogant.Ilétaittellementsûrqu’ilm’avaitvaincuequ’ilaarrêtéde

senourrir. Ilacommencéàmetaquiner,metraiterd’idioted’avoircruqu’unegamine commemoi pourrait tuer les monstres sousmon lit. C’est comme çaqu’il m’a appelée, une gamine. Il m’appelle encore comme ça,même s’il estmieuxavisémaintenant.Ils’estprécipitépourboirelesdernièresgouttesdemonsang, et c’est à ce moment-là que je l’ai frappé. Est-ce que tu sais que lesvampirespeuventguérirdepresquetout,maisilsnepeuventpasfairerepousserleursdents?Ilarquaunsourcil.—C’estenpartiepourcelaquelesvampiresontdescrocsrétractablescomme

lesgriffesdeschats.Parcequec’estleurarmeetleurseulefaçondesenourrir,ilsdoivent êtreprotégés chaque foisqu’ilsne sontpasutilisés.Les crocs sontuniquementexposésquandunvampireestprisparlasoifdesangouquandilestencolère.Ouquandilestexcité.Desmondétaitàmoinsd’unsouffledemoi,leboutdesondoigtsepromenait

surlelongdemonbras.Jeplaquaimespaumescontreladouceurdesonpullettraînaimesonglesjusqu’àlaceinturedesonjean.—Qu’est-cequis’estpasséensuite?Sabouchedescenditlelongdemoncou,etilmeléchaexactementàl’endroit

où Peyton avait tenté de m’arracher la peau, là où aurait dû apparaître unecicatrice.Jefrissonnai,etmoncorpssepressaanxieusementcontrelesientandisque nos mains s’aventurèrent plus bas. Empêcher mes crocs de sortir n’était

possiblequeparcequejevenaisjustedemenourrir.—Ilétaitprêtàsenourrir…Aumomentoùjediscela,Desmondmemorditlecouetjelaissaiéchapperun

petitcri.—…donc ilétaitvulnérable. J’aicontinuéà le frapper jusqu’àceque je lui

casseunedent,etc’estàcemoment-làqu’ilm’arelâchée.LesbrasdeDesmondétaientautourdemoietsaboucheallaitdemoncouà

monmenton.Letempsallaitmemanquerpourquejepuisseracontertoutemonhistoire.—Je…Jememisàfrémirlorsquemesdoigtstrouvèrentsaceintureetluttèrentpour

ladéfaireàcausedupeud’espacequiséparaitnoscorps.—J’aieudelachance.Peytonétaitunhors-la-loi,etKeatylecherchaitaussi.

Keatym’atrouvéecettenuit-làetm’asauvée.Ilm’aforméeetafaitdemoilapersonnequejesuisaujourd’hui.MaisPeytonn’ajamaisoublié,etcelafaitsixansqu’ilveutmefairepayer.—Iln’enaurapasl’occasion.Desmondprononçacesmots,sabouchetoujourscolléeàlamienne.—Jenelelaisseraipasfaire.Constatantque je restai sansvoix, il pressa instantanément ses lèvres contre

lesmiennes, je libérai la ceinture de son jean etmes doigts glissèrent vers lafermetureéclairdesonpantalon.Sonbaiserétaitchaud,dévorant,et,avantquenous puissions arriver jusqu’à la causeuse, il m’allongea sur la moquette. Enquelquessecondes, ilmelibérademonpantalonridiculementétroitetentraenmoiavecunetelleforcequemondoss’arronditcontrelesol.Jesavaiscequej’auraisbientôtàfaire,etàcausedecela,j’étaisprêteàlaisser

Desmondmepossédercomplètement.C’étaitpeut-êtreladernièrefoisquenousserionsensemble,etjeneconnaissaispasd’autremoyendeluidireaurevoir.Je fermai les yeux et me laissai emporter par le rythme féroce de ses

mouvementsafinqu’ilnemevoiepaspleurer,reconnaissantequelemaquillagelourddemesyeuxcachelateinteroséedemeslarmes.

Jevoulaisquecemomentneseterminejamais.Unefoisqu’ilseraitterminé,toutmonmondes’écroulerait.

Chapitre29Je m’installai sur la pelouse de Central Park, vêtue d’une robe de mariée

désormais familière, qui portait encore lamarque dema paume ensanglantée.Cettefois,iln’yavaitpersonneavecmoi,pasdeloupsquimepoursuivaientetriend’autrequelesilencedelanuit.Jedéplaçailesjuponsdelarobepourpouvoirm’asseoirsansêtremalàl’aise,

puis m’allonger pour regarder les étoiles. Pendant que je le regardais, le cieldevintdeplusenplusbrillant jusqu’àceque lesétoilesdisparaissentetque jemeretrouveàclignerdesyeuxdanslalumièreaveuglantedujour.Mesbrasselevèrentpourprotégermonvisage,etjemeblottisenbouledans

marobedemariée,m’attendantàprendrefeuàtoutmoment.Ilmefallutresterdanscettepositionpendantunmomentavantderéaliserquecequejeressentaisn’étaitquelachaleurdujoursurmapeau,paslefeudelabrûlure.—Çatemanque?ditunepetitevoixféminine.JevisBrigit,avecsapeaubronzéeetsescheveuxblondbrillant,rayonnante,

l’airsainetvivant.— Comment pourrais-je ressentir le manque de ce que je n’ai jamais eu ?

demandai-je,incapabled’atténuerlatristessedemesmots.—Çamemanque.Ellepassaunemaindans sescheveux,et arrachadegrosses touffesblondes

auxquelles lecuir cheveluétait toujours rattaché.Elleme lesmontraavecuneexpressionabattue,etlesmèchesd’orsedésintégrèrenttoutd’uncoup.J’essayaide l’atteindre,mais avantque j’yparvienne, sesyeux semirent àbouillir et àfondreetsapeaucommençaàcoulercommedelacireépaisse.Toutcequise

détachaitdesoncorpssetransformaitencendres,etjefixaiuntasdegravatsàl’endroitoùsetenaitauparavantlajoliefille.—C’esttafaute,tusais?Lucas se tenait derrière moi, mais il n’était pas habillé en smoking. Il ne

viendrait plus à notre mariage. Il me regarda, puis me tendit la main pourm’aideràmerelever.—Jenel’aipaschangée.—Non.Maistoutvachangeràcausedetoi.Jemerapprochai,maisjetrébuchaisurquelquechose.Jelançaiunregarden

arrière, et je reculai d’horreur.Desmondgîsait àmes pieds, le corps rouge desang. Regardant à nouveau Lucas, je vis qu’il était, lui aussi, couvert d’unecouchedesangsiépaissequ’elleluicoulaitentrelesmains.Marobe,trempéedesang,passadublancaurouge.Larobeentièreétaitcramoisieetsanglante.—C’estàcausedetoi,déclaraLucas.—Non.Pasça.—Tun’aspaspeurdujour?—Jen’aipaspeur.Maismavoixtremblait.—Alors,pars.Ilposaunemainsurmonépaule.LecorpsdeDesmonds’étaitévaporéetles

cendresdeBrigitn’étaientpluslà.Àlaplacedelarobe,jeportaiànouveaumespropresvêtementsetunearmeàfeusetrouvaitdansmamain.Nous étions devant un vieux cinéma, le manque d’entretien avait rendu sa

façadeuséeetcrasseuse.Lamarquisefaisaitdel’ombreetcachaitlesoleil.Toutétaitplusclair.Lucasm’adressaunsouriretriste.—Vousdevezpartiroutoutvas’effondrer.J’étais sur le point de lui demander de quoi il parlait, quand je me rendis

comptequ’iln’étaitpluslànonplusetlesportesduthéâtres’ouvrirentcommeunebouchebéantequiattendaitdem’avalertoutentière.Mesyeuxs’ouvrirentbrusquementet jeprisunmomentpourreprendremon

souffle.

J’étaisallongéesurletapisdemonsalon,unendroitincroyablementstupideetdangereux pour s’endormir. À côté de moi, ronflant doucement, son bras surmonestomacnu,Desmonddormaitpaisiblement.Del’autrecôtédelapièce,desrayons de lumière se faufilaient à travers la fenêtre, éclairant la chaise qui setrouvaitendessous.Ilnefaudraitpaslongtempsausoleilpourm’atteindre.JemerappelailerêveetLucasquimedemandaitsij’avaispeurdujour.Plus

possible de mementir à moi-même. Bien sûr que je craignais le soleil, maisj’étaissurtoutglacéejusqu’àlamoelleàl’idéedecequim’attendaitcesoir.EnregardantDesmonddormir,jenepusm’empêcherdevoiràquelpointsa

peau brune était belle à la lumière du jour. Que faisait-il dans ma vied’obscurité?Clignant des yeux face à la fenêtre lumineuse, je savais que je n’avais pas

beaucoupde temps.Lesoleiln’avaitpas la teintediscrètedumatin.L’horlogeau-dessusdelacheminée,meconfirmaqu’ilétaitpresqueuneheuredel’après-midi. J’étais contente dem’être nourrie chezCalliope, parce que celam’avaitpermis d’avoir assez de forces pourme réveiller quand, normalement, j’auraiscontinué à dormir. Comme un enfant le matin de Noël, la perspective desévénements m’avait également poussée à me lever. Desmond, lui, dormaitencore,cequiétaitunvraimiracle.Jeretiraidoucementsonbrasdemonventre,désirant pouvoir rester avec lui plus longtemps, tout en sachant que ça nedépendait pas demoi. Je devais partir tout de suite, avant que l’envie demerendormirnedeviennetropforte.Jeme levaietavançainueà travers l’appartement jusqu’àmachambre.Une

foislà,leconfortdel’obscuritémecalmaetjecommençaiàmepréparer.Touten enfilant mon jean de la veille et un col roulé noir à manches longues, jefouillai dans le placard à la recherche de tout ce qui pouvait être porté àl’extérieur. Bénie soit Grand-mère d’être toujours préoccupée par ma santé,même si elle savait ceque j’étais, parceque chaqueNoël ellem’envoyait descadeaux typiques de grand-mères comme des écharpes, des chapeaux et desgants.Jedevaisaussiremercierlasaisonfroidedecetteannée.Enété,jen’auraispas

pume couvrir autant.Vivre àNewYork était une grâce salvatrice en soi, carpersonnenesedemanderaitpourquoijemepromenaisdanslesruesensoleilléessousunparapluienoir.J’enroulaiuneécharpenoireplusieursfoisautourdemonvisageetjerabattis

unchapeausurmesoreillespourqueseulsmesyeuxsoientvisibles.Desgantsde cuir recouvraient lapeauexposéedemesmains, et j’ajoutaiun longcabannoirsurl’ensembleafind’avoirunecouchedeprotectionsupplémentaire.Sousmonmanteau,deuxpistoletsétaientcalésàl’arrièredemonjean,etmespochesétaient pleines de balles en argent supplémentaires, les chargeurs avaient étéremplisparmonmarchandd’armesfaepourquejen’aiepasàtoucherlesballes.J’avaisenfilépar-dessusmonjeanunepairedebottesnoiresquimeremontaientjusqu’auxgenoux:jenevoulaispasrisquerd’exposermeschevilles.Commeonn’étaitjamaistropprudentdanscegenredesituation,jeglissaiunétuiavecunelongue lame en argent dans l’une des bottes et j’en fixai la poignée avec durubanadhésifpourplusdesécurité.De retour dans le salon, je m’immobilisai à côté de la porte et regardai

Desmond dormir. Une partie de moi espéra qu’il se réveille et essaie dem’empêcher d’y aller, mais il se contenta de murmurer quelque chosed’incompréhensibleetnebougeaplus.RamenerPeytonenvieauraitétéplusfacileavecdel’aide,maisc’étaitàmoi

qu’on avait assigné cette mission, et je n’étais pas prête à risquer la vie dequelqu’un d’autre pour la mener à bien. Je devais m’en charger seule, et mameilleurechancederéussiteétaitd’attaqueràlalumièredujouraumomentoùilétaithorscircuit.JemebaissaietdonnaiàDesmondunbaiserdélicat.Sitoutsepassaitbien,ce

neseraitpasnotredernier.Puis,jememisenroute.

Chapitre30Dehors,lalumièredujourmefrappadepleinfouet.Jemesentisdéconcertée

et étourdie. Je voyais trouble, inaccoutumée à la clarté d’un après-midiensoleillé, et sous les couches de vêtements, je fus prise d’une sueur froide.C’étaitlegenredepeurquejenesavaispascommentgérer.Lesoleiln’étaitpasunennemiquejepouvaiscombattre.J’avaispassétoutemavieàmecacherdelalumière,etmaintenant,jel’affrontaivolontairement.J’ouvrisleparapluie,etalorsquejesortaissurletrottoir,latoilenoiremasqua

laplusgrandepartiedelalumière.Trébuchantdanslaruecommeuneivrognesurlepointdes’écrouler,jepestaicontremoi-mêmedenepasavoirpenséauxlunettesdesoleil.Jen’enavaisjamaispossédéunepaire–jen’enavaisjamaiseubesoinauparavant–maismesrétineshabituéesàl’obscuritébrûlaientdanslalumièreétincelante,j’étaisaveuglée.Monenviededormir était si fortequemoncorps etmespieds étaient aussi

lourds que du plomb. J’espérai que Brigit ne s’était pas trompée en ce quiconcernait le cinéma, parce que si je pouvais au moins me trouver dans unendroit sombre,moncorpspourrait reprendre suffisammentde forcespourmedonnerunechancedemebattre.J’inclinaileparapluiepourprotégermesyeuxdelalumièreetjecontinuaima

promenade pathétique vers le seul endroit qui correspondait aux informationsqu’onm’avaitdonnées.Ilyavaitunendroitàmi-cheminentremonappartementet Central Park qui avait été autrefois un cinéma luxueux appelé l’Orpheum.Danslesannées1980,unincendieavaittuéplusieurspersonnesetavaitconduità sa fermeture.Ledébatavait fait ragependantdesdécenniespourdéciderde

qu’iladviendraitdecebâtimentconsidérécommehistorique.Quellenégligencedemapartdenepasyavoirpenséavant,c’étaitunrefuge

parfait. Bien sûr que cet endroit plairait aux vampires – c’était un lieu deténèbres,demortetdetragédie.Deplus,attirésparl’aspectmaléfiquedeslieux,quelquesinconscientss’yaventureraientforcément,devenantainsiles«invitéssurprise»d’undînerdemorts-vivantsaffamés.Aprèsuneprogression léthargique, jemepostaiaucoinde larueenfacedu

cinéma.Ilparvenaitàavoiruneapparenceterrifiantemêmedanslalumièredujour.Le«ph»delapancartedel’Orpheumétaittombédesannéesauparavant,donc on ne pouvait lire que « Or eum », qui était probablement l’expressionlatine pour dire « une putain de mauvaise idée ». De nombreuses petitesampoules rondesquiavaient jadis illuminé l’auventavaientétébriséespardesvandales, de sorte que seules celles qui étaient hors de portée étaient encoreentières.L’auventlui-mêmeavaitperdulaplupartdeslettresdelapancartequiannonçait la fermeture de l’établissement, alors au lieu d’indiquer «Cessationd’activité»ilnerestaitqu’unedemi-douzainedelettresnoiressanssignificationapparente.Lesfenêtresdesdoublesportesprincipalesétaientpeintesennoiret,àtraverslesvitresbrisées,onpouvaitvoirdespanneauxenbois.Jetraversailarueenboitantetjem’arrêtaidevantlesportes.Auplusprofond

demoiunesensationparticulière fourmilla,celleque jene ressentaisqu’avantune réunion avec leTribunal.Là-bas comme ici,mon destin nem’appartenaitplus. Sous l’auvent, le soleil ne passait pas, comme dans mon rêve, l’ombren’était pas suffisante pourme rafraîchir.Au lieu d’un frisson provoqué par lefroid,unmalaises’infiltradansmesosetsepropageacommeuneombrenoiredanstoutmoncorps.Plusderetourpossible,àprésent.J’étaisparvenuejusque-làetjen’avaispas

d’autrechoixquedecontinuer.Portantunemaindansmondos,jemerassuraienvérifiant que j’avais toujours mes armes. « Marche ou crève », voilà ce quim’attendait à coup sûr derrière ces portes. Si je ne n’arrivais pas à capturerPeytonenvie,ilmetuerait.Ilyavaitquelquechosederéconfortantdanslefaitdesavoirquelerésultatseraitnoiroublancetqu’iln’yavaitaucuneplacepour

legris.Préoccupéeenpremierlieuparmapropremort,jetiraisurl’unedespoignées,

etellecéda,s’ouvrantversmoi.Unepartdemois’attendaitàcequelesgondsémettentungrincementsonore,unesorted’annonceenfanfaredemonarrivée,maislaportes’ouvritdiscrètement,neproduisantqu’unlégerbruitdesoufflet.À l’intérieur, l’atmosphère était ténébreuse et lourde, et l’air était froid et

immobile.J’entraidansl’ancienhalldel’Orpheum,jefoulailevieuxtapisrougeet jepassaidevant lesguichetsvidesde lagrandearènede la salledecinémaelle-même.Le bâtiment avait été un théâtre, un lieu de représentations et d’opéras. Les

plafonds s’élevaient en de hautes arches pour amplifier l’acoustique et étaientdécorésdepeinturesmuralesdétaillées représentantdeschœursd’angesetdesdiablesluttantpourlesâmesdesspectateursencontrebas.Dechaquecôtédelasallesetrouvaienttroistribunesprivées.Chacuned’entre

elles avait été jadis composée d’une rangée de sièges, mais d’après lesinformationslocales,ceux-ciavaientétéenlevésetemmenésdansdesentrepôtsoudansdesthéâtresalternatifs.Jerestaideboutsouslavoûtequiconduisaitdanslasalledecinémaetjem’imprégnaidetoutelascène,reniflantl’airpourrepérerleshommesdemainquidevaientsetrouverlà.J’enlevai mon écharpe, mon chapeau et mes gants et je les cachai sous un

siègeàproximitépourqu’ilsne révèlentpasmonarrivée trop tôt. Jegardai laveste, voulant gardermesmunitions supplémentaires à portée demain. Sortirl’undespistoletsdemaceinturepourm’ensaisirfutmonseulréconfort.Jesentisl’odeurdugroupedegardesavantdelesentendre.Appuyantmondos

contre lemur, jemebaissaiderrièreundes lourds rideauxdevelours rougeetj’attendis sans respirer. Il y avait des rires et un chœur de voix fortes etmasculinesqui ne faiblirent pasquand ils passèrent devantmoi. J’étais passéeinaperçue.Ils étaient trois et leurs odeurs étaient mélangées, mais tout le groupe

empestait le loup. J’avais dû échapper à leur détection parce qu’ils étaienthabituésàl’odeurdeleurpropreespèce.Àcemoment-là,j’étaisprêteàprendre

touteslespetitesattentionsquel’universm’offrirait.Ilsmontèrentversl’unedestribunesets’yinstallèrent.J’entendislebruitdes

chaises en métal qu’on tirait, suivi par le grincement sourd des corps quiprenaient place avant de repousser le rideau pour voir où ils se trouvaientexactement.Leursvoixprovenaientdelatribunelaplusprochedel’écran.Ils’agissaitdesgardesdejourdesvampiresquisecachaientsousle théâtre.

Compte tenu de ce que j’avais appris de Brigit et de ma propre analyse, jepensais aussi qu’ils travaillaient pour Marcus. Parmi eux, je ne reconnaissaisaucunedesvoixentenduesà labagarreauCaméléon,maiscelanevoulaitpasdirequ’ilsn’yétaientpas.J’inspectail’étageprincipalducinémapourm’assurerquejen’avaismanqué

aucun garde. Puisque j’étais là pour capturer Peyton en vie, je ne voulais pasqu’ilyaitdespertesinutiles.Ilyavaitd’autresfaçonsdeneutraliserunhommequede l’éliminer,et jemaîtrisais laplupartdeces techniques.J’étaispeut-êtreunetueuse,maisaucundesgardesneméritaitdemourir.SijepouvaistrouverPeytonetentrerencontactavecl’undesesserviteursde

jour,toutecettehistoirepourraitêtreterminéesanseffusiondesang.Essayerdeneutralisertroisloups-garousenmêmetempsn’étaitpasl’idéalsi

jevoulaisquelajournéeseterminesansavoiràcompterdecorps.Ilfallaitquejelessépareetj’espéraiquel’und’entreeuxmediraitoùtrouverPeyton.Celademanderaitdelapersuasion,maislesdoigtscassésguérissaient.C’étaitaussilecasdesblessuresparballe.Jemeglissaihorsdu rideauet retournaidans lehall.Ma léthargiediurnese

dissipaitsousl’effetdelavagued’adrénalinequimesubmergeait.Jerepérailepanneau indiquant « SecondBalcon et Tribunes » de gauche et jeme faufilaiverscedernier,protégéeparl’ombredelapiècenonéclairée.Je n’avais jamais été plus consciente de mon loup intérieur que lorsque je

descendislecouloirverslesondeleursvoix.Jemefaufilaidanslatribuneetmeplaquaiausol.Lesbribesdeleurconversationétaientmaintenantaudibles,etjem’assisetj’écoutai,attendantlebonmomentpouragir.—MonDieu,Jackson,détends-toi.Tumerendsnerveux.

—Désolé.Lavoixsemblaitjeuneetpleined’inquiétude.—C’estjusteque,jeveuxdire,c’esteffrayant,non?— Effrayant ? répondit l’homme d’un ton moqueur. Qu’est-ce qui est si

effrayant,putain?—Savoirqu’ilyadesvampires,genre,justeendessousdenous?—Ressaisis-toi,gamin.Lecroque-mitainenevapast’attraper.L’und’eux laissa échapperun soupir, et le trio retombadans le silence.Les

bruitsétouffésdemasticationetlesgrincementsdupolystyrèneétaientlesseulsbruitsquirésonnaientdanslethéâtre.En restant au ras du sol, j’utilisai mon talon pour tirer une lourde barre de

métal vers moi. Cette barre devait être celle qui tenait autrefois en place larangéede fauteuils, àen jugerpar le rectangledécoloréen formede siègequigisait sur le sol. La barre se rapprocha avec un son métallique presqueimperceptible,maisjeretinsmonsouffleetmefigeai.Ilscontinuèrentleurgrignotage.Jeprislabarre,etlorsquej’entendisl’und’euxs’éclaircirlagorge,jelajetai

par-dessusleborddelatribune.Lachutesembladureruneéternitéavantquelebruitdumétalquirencontraitlesolenbétonneretentissedanstoutelasalle,duplafondjusqu’auxcoulisses.—Qu’est-ceque…?Les pieds de la chaise crissèrent sur le sol de la tribune dans laquelle se

tenaientlesgardes.—Jackson,resteicietgardelesyeuxouverts.Al,viens.Deuxdesgardesdescendirentquatreàquatrelesescaliersverslehall.Quand

je les entendis arriver, jeme glissai hors de la tribune et entrai dans celle d’àcôté.Avantquelejeuneloup-garoupuisseavertirlesautres,jeplaquaimamainsursaboucheetjeletraînaiparterre.—Chut,luiintimai-je.J’avaisdégainémonarme,ellebrillaitdanslafaiblelumièredelatribune.—Nem’obligepasàl’utiliser.

Sesyeuxvertbrillantétaientgrandouvertsetsonpoulss’accélérait.Ilréussitàhocher la tête malgré la force de mamain. Jackson était si jeune que ça merendaitmaladededevoirl’effrayercommeça.Biensûr,ilprotégeaitAlexandrePeytonettravaillaitprobablementpourMarcusSullivan,maisilneparaissaitpasavoirplusdevingtans.Jedoutaisqu’ilsachecequ’ilfaisaitentraînantavecdesgenspareils.—OùestPeyton?Sessourcilsserejoignirent,laconfusiontroublasestraits.—Levampire,clarifiai-je.Oùestlevampire?Àcesmots, ilouvritgrandlesyeuxensignedecompréhension. Ilhochade

nouveaulatêteetmarmonnaquelquechosedansmamain.—Sijetelaisseparler,tumeprometsdenepasappelerlesautres?Jeportail’armeàsatempe.—Tun’aspasenviedelesappeler.Il acquiesçaet je soulevaimesdoigtsunàunpour libérer sabouche,priant

pourqu’iltiennesaparole.Jacksonlaissaéchapperunerespirationetretintsonsouffle.— Qui êtes-vous ? demanda-t-il aussitôt, veillant toutefois à parler à voix

basse.S’ilnesavaitpasqui j’étais,alors ilyavaitdeforteschancesqu’iln’aitpas

participéàlabagarreauclub.Soncasn’étaitpasdésespéré.—Çan’apasd’importance.Jepressailepistoletplusfortcontrelapeauplisséedesonfront.—Dis-moijustecequejeveuxsavoiretçanedégénérerapas.Sa bouche forma un O surpris, mais il n’appela toujours pas au secours.

L’arme semblait le distraire et l’empêcherde répondre, alors je la retirai.Toutsoncorpssedétenditsensiblement.Del’autrecôté,j’entendisdespastraînantsetdesvoixirritéestandisqueleshommescontinuaientàchercherlasourcedelaperturbation.—Lasalledescercueilsestsouslethéâtre.Jenel’aijamaisvue,doncjene

saispasexactementoù,maisilyauneportederrièrelerid…

Je lui couvris de nouveau la bouche en entendant les voix des deux autresgardess’éloigner.Terrorisé,Jacksonavaitgardélesyeuxgrandouverts.—Pourquitutravailles?Ilfallaitquejefassevite.En écartant assezmamain pour qu’il puisse bouger les lèvres, je le laissai

continuer.—Travaillerpour?Ilavaitl’airconfus.—Pourquoies-tuici?Desloups-garousquiprotègentunvampire,çan’apas

desens.—Nousneprotégeonspaslevampire.Noussommesicipourprotégernotre

alpha.Ilprotègelevampire.J’étais sûre que je connaissais déjà la réponse àma question suivante,mais

j’avaisbesoind’enêtresûre.—Quiesttonalpha,Jackson?—MarcusSullivan.—Etilestsousterre,luiaussi?Jacksonacquiesça.—Luietlareinedormentlà-bas.—Ya-t-ild’autresgardes?Lespasserépercutaientverslehaut.Jen’avaispresqueplusdetemps.—Oui.Six.Jeluimontrail’armeànouveau.—Combien?—Six,jelejure.Ildéglutitdifficilement,sapommed’Adamselevaitets’abaissaitdemanière

exagérée. Les voixmasculines étaient plus prochesmaintenant. Je ne pouvaispaslaisserpartirJacksoncommeça,ilavertiraitlesautresdemaprésence.Maisil m’était impossible d’attaquer les deux autres gardes tout en maintenant lejeuneloupsousmoncontrôle.—Jeteremercie.Jesuisdésolée.

Jevisqu’il ne comprenaitpas,maisunmomentplus tard, la crossedemonarmerencontrasatempe,etiltombainconscient.Pourque laprochainepartiedemonplanfonctionne, jedevaisêtrecalmeet

rapide.Jesautaisurleborddubalcon,vacillantalorsquej’essayaideretrouvermonéquilibreavantdemejeterdanslatribuneoùjem’étaiscachée.Uninstantaprèsmonatterrissage,j’entendisl’undesautresgardesjurer.Jemeglissaidanslecouloiroùundesgardesmetournaitledos.L’autregarde

était hors de vue, mais je pouvais l’entendre essayer de réanimer Jackson. Jebondis sur le garde que je pouvais voir et serrai mon bras sous son menton,faisant un mouvement vers l’arrière pour couper son alimentation en air. Çaauraitétélapriseparfaitepourl’endormirsi j’avaismesuréquinzecentimètresde plus. Je pouvais toujours l’assommer,mais ça allait demander un peu plusd’huiledecoude.Ungémissementaigus’échappadeseslèvresetsoncorpsserelâchasousle

mien,dégringolant jusqu’ausol.L’ensembleduprocessusnepritquequelquessecondes.Sij’avaispupartirsansavoiraffaireautroisièmegarde,j’enauraisétéheureuse, mais je doutais qu’il puisse rester indifférent au fait que ses deuxcamaradessoientinconscients.—Salope.Ouais,c’estcequejepensais.Jemelevaietm’élançaicontrelegarderouxquiétaitmaintenanttoutcequi

setrouvaitentremoietlesous-sol.—Jeneveuxpastefairedemal,dis-je.—C’estdommage,parcequemoi,si.Jereculai,attentiveàéviter le loup-garouà terrequironflaitàprésentsur le

sol. En même temps, je levai mon arme contre le dernier garde. Je n’avaisaucuneintentiondeluitirerdessus,maisiln’avaitpasbesoindelesavoir.Riendetelqu’unefusilladepourannoncer«Coucou,jesuislà».—Situparsmaintenant,ilnet’arriverarien,promis-je.Ilrit.—Lareineauraitdûenfiniravectoilorsqu’elleenaeul’occasion.

Jackson avaitmentionné la reine deMarcus plus tôt, etmaintenant ce loupsemblait suggérer qu’elle avait eu une occasion de me faire du mal. Je medemandais biende qui ils parlaient puisqu’il n’y avait pas de reine dans l’est,maisj’étaiscertainequecelasignifiaitquec’étaitellequiavaitfaillimetuerauChameleon.—Jepensequetuvasterendrecomptequ’ilestbeaucoupplusdifficiled’en

finiravecmoiquetunel’imagines.—Onvavoirça.Il se précipita versmoi,mais son pied s’accrocha au bras de son ami. Il ne

tombapas,maiscedécalageme laissaassezde temps.Jenegaspillaipasmeseffortsàleneutralisersansdouleur.Aulieudecela,jefrappail’arrièredesatêteavecmonarme.Je m’étais sentie mal de frapper Jackson. Neutraliser ce type fit naître un

sourire fier et satisfait sur mes lèvres. Je sondai le sol et les trois silhouettesinconscientes,puisjelaissaiéchapperunpetitsoupirdesoulagement.Lapartiefacileétaitterminée.J’avais neutralisé trois loups-garous adultes, et c’était la partie la plus

«facile»duplan.Cetteidéemedonnaenviedevomir.

Chapitre31Jetraînailescorpsinertesàl’intérieurdelatribuneetj’utilisailesembrasses

tresséesderideaupourleurlierlesmainsetlespiedsetlesattachertouslestroisensemble.Unefoisquejefussûrequ’ilsnepourraientpasfacilementselibérers’ilsseréveillaient,jepartisàlarecherchedelacave.L’accèsausous-solsefaisaitparunetrappederrièrel’écrangrisenlambeaux.

Àl’époqueoùl’Orpheumaccueillaitdespiècesdethéâtre,cettetrappeavaitdûfaciliter l’accèsà lascènepourdesentréessurprisesoudesséquencesdemortdramatiques.Àprésent,elleallaitrejouerunrôle,maisdansunautretypededrame.Jeprisunelongueetprofondeinspirationetsortismontéléphoneportablede

lapochedemaveste.Jen’étaispartiequedepuisuneheure,maisDesmondétaitprobablementréveilléà l’heurequ’ilétait.Unepartiedemoivoulaitutiliser letéléphonepourappelerKeatyetdemanderdu renfort. Jenepusm’y résoudre.LorsdemapremièrerencontreavecPeyton,Keatym’avaitsauvée; l’heuredenotredernieraffrontementsonnait,jedevaism’enchargerseule.C’étaitstupide,maisj’avaisbesoindesavoirqu’ensixans,j’étaisdevenuele

genre de tueuse qui n’avait pas besoin d’appeler à l’aide pour éliminer unvampire de trois cents ans. Depuis que j’avais rencontré Peyton, j’avais tuéd’autrespersonnesplusâgéesetplusfortesquelui,maisquelquechosechezcevampire cajunme faisaitme sentir aussi stupideet faibleque l’adolescentedeseizeansqu’ilavaitmordue.Je jetaiuncoupd’œilàmontéléphoneunefoisdeplusavantde leremettre

dansmapoche.Enramenantmavestesurmoi,jemebalançaisurlapointedes

pieds au bord du trou noir béant. Je pouvais seulement sentir lamoisissure etl’humidité,lesodeursdel’obscurité,pasd’odeursdevampiresoudeloups.Jesautai.Ilmefallutquelquesinstantspourm’adapteràl’obscuritétotaleetunpeuplus

pour appréhender ce quim’entourait. Sous la scène, des décorsmoisis et desaccessoiresétaientalignésdechaquecôtédesmurs.Lesbrisdeverredeslampesde scène rendaient le sol poussiéreux, et crissaient à chaque pas comme desfeuillessèchesenautomnesurlestrottoirs.Enlevantlevisage,jereniflail’airhumide,essayantdepercevoirunecréature

vivante par-delà l’odeur piquante de décomposition. Puis, aussi faible qu’unmurmure, je détectai quelque chose de réel, quelque chose avec un cœur quibattait.Jecontournaileverredumieuxpossibleetjemedirigeaiversl’odeur.Àunecourtedistancedanslecouloir,leplafondplongeaitetcréaitunespace

très étroit qui conduisait à un labyrinthe de rangements et de vestiaires. Jem’accroupis,calantmesmainscontrechaquemur,ettentaiànouveaudereniflerl’air.L’odeurétaitplus forte ici, alors jememisàquatrepattespour la suivredansleterrierdelapin.Auboutde troismètresdanscepassageétroit, le tunnelévoluaitenpenteet

commençaitàs’élargir.Jepusmereleverenrestantvoûtéeetj’enprofitaipoursaisirmonarme,mepréparantàmarcheràdécouvert.Je filai au ras du sol et me recroquevillai le plus possible dans l’ombre.

Heureusementquej’étaisdouéepourl’apnée,carjedusretenirmonsouffle.Jetendisl’oreille,àl’affûtdecrissementsdeverrederrièremoi,ouquoiquecesoitqui suggérerait que quelqu’un au-devant du tunnel était conscient de maprésence etm’attendait à la sortie. Tout ce que j’entendais, c’était le bruit dumétroprovenantd’unestationàquelquespâtésdemaisons.Monproprecœurémettaitunbruitsourdetcraintif.Pourautantquejepuisse

en juger, personne ne se dirigeait vers moi. Je reniflai l’air, essayant dedistinguerlesdifférentesodeurs.Ilyavaitunméli-mélod’arômesdeloups.Tropnombreuxpourquejesache

combien exactement,mais assez pourme rendre un peumal à l’aise. Jacksonm’avait dit qu’il y avait six gardes, en plus deMarcus et de sa reine. Pourvuqu’iln’aitpasmenti!Jem’effondrai,tenantmonarmecontremapoitrineetessayantdecalmerma

respirationmalgréunevaguedepanique.Qu’est-cequejefaisaisici?Cen’étaitpas un nid de vampires hors-la-loi ou un seul loup errant. C’était une meutedissidente. Jusqu’à présent, j’avais vu en leur chef un simple pion surl’échiquier, alors que la pièce maîtresse était Peyton, et l’objectif était de leramenerauConseil.Oui,MarcusétaitbienunemarionnettedansleplanpluslargedePeyton,mais

je n’avais pas assez réfléchi au coup d’État qu’il préparait. Au sein de lacommunautédes loups-garous, certainspensaientqu’il étaitdépassédechoisirles dirigeants parmi les familles de sang royal. Ce point de vue se défendait,mais je savais pertinemment que Lucas ne ferait jamais rien qui nuise à sameute.De plus, je ne pensais pas une seconde queMarcus voudrait transformer la

communautédesloupsensociétédémocratiques’ilusurpaitletrônedeLucas.Maisceuxquicroyaientàsacampagnedefaussespromessesdonneraientleur

viepourprotégerleurchef,etj’avaisétéuneimbéciledesous-estimerlenombredesesfidèles.Cesloups-garousétaientplusquedesimplesgardes.Ilscroyaientqu’ilsétaientdesguerriersluttantpourunecausejuste.J’aurais donnén’importe quoi à cemoment-là pourme réprimander à haute

voix,maisc’étaithorsdequestion.Ehbien, imbécile, sic’est la fin,aumoins, tupeux te faireplaisiren jouant

avecdesballesenargent.Jesortislesecondpistoletetjevérifiaileschargeurssurlesdeux.J’englissai

des supplémentairesdansmesbottes ainsi quedans lespoches arrièredemonjean,puisjeretirailasécuritésurchaquearme.Dansl’immédiat,ilfallaitquejesachesiJacksonavaitditlavéritéausujetdu

nombredegardes.Unefoisquejesauraisàquoim’entenir, jepourraitrouverunmoyen de les contourner. Le but ultime était de capturer Peyton. Le plan,

basique,serésumaità:«netefaitpasprendre».Quiapeurdugrandméchant loup?La lumièrede lapièceprincipale était

claire, mais elle ne se répandait pas dans toute la salle. Il y avait un bordd’ombrenoirelelongdumur,etjem’enservispourresteràl’abridesregards.Ilmepermitdepasserdanslapièceetdefaireunrepérage.Deschiensquijouaientaupoker,c’estlapremièrechosequimevintàl’esprit.

Sixhommesimposantssepressaientautourd’unetabledepique-niquepliante,utilisantdesDoritos1àlaplacedesjetonsdepoker.Ilsavaientl’airsiinoffensifquejefaillisrire.Unchariotbasenmétalétaitempiléavecdeschaisesplianteset une autre table. Ils avaient dû utiliser le chariot roulant pour apporter lesmeubles.Lepassage était assez largepour les cercueils,mêmedans les zonesexiguës. Il était difficile d’imaginer que les gardes charriaient des cercueils etdes tables de jeu dans ce couloir minuscule, mais les marchandises devaientarriverd’unemanièreoud’uneautre.Aucun d’eux ne semblait porter d’armes. Quel était le problème de ces

monstres qui pensaient que rien n’était plus invincible qu’eux ? Les heuresdiurnes étaient limitées au début du printemps et j’avais gaspillé une bonnepartiedelamatinéeàdormir,maisaveccesloups,ilétaittoujourspossiblequej’atteignema cible avant la tombée de la nuit. Une fois que Peyton se seraitréveillé,l’und’entrenousnequitteraitpasl’Orpheumvivant,orjenousvoulaistouslesdeuxenvieàlafindelajournée.Jedevaismerappelerquemêmeaussiloindelaportéedusoleil,j’étaisquand

mêmeaffaiblie par le jour, et il était certain que je nepourrais pas facilementneutralisercesgardes,sanscompterceuxquiétaientdanslapiècesuivanteavecMarcusetsa«reine».JenecroyaispasenDieu,dumoinspasenunêtreunique,nienladéfinition

universelledelafigurepaternellerenfrognée.Maissiluioul’undesdieuxdontdescendaitCalliopeétaitàl’écouteencettematinéedeprintemps,jelespriaidememontrercommentjepouvaissortirgagnantedecettesituation.Le regard rivé sur lapièce,monespritbouillonnait. Ilsn’avaientpasencore

captémonodeur,maiscettechancenedureraitpas,et j’avaisbesoindesavoir

commentlesgérer,leplustôtpossible.Sijefonçaisdansletas,jepourraisenneutraliserlamoitiéavantdemefaire

sauter dessus. Mais alors, je risquais d’être mise en miettes par trois loups-garous–paslafindecombatquej’espérais.Iln’yavaitpasd’autremoyend’allerde l’endroitoù jeme tenaisà laporte

derrièreeuxàmoinsquejenedéveloppesoudainementlacapacitédevoleroudedevenirinvisible.Lesmythessurlescapacitésdesvampiresmisàpart,volern’étaitpasunechosequenouspouvionsfaire.Jemedemandaiss’ilexistaitunmoyenplusdiscretd’entrerdanslapièce,maisàenjugerparladispositionetlepassageexiguquim’avaitamenéeici,celasemblaitimprobable.Dans quoi jem’étais embarquée ? Je commençais à penser que la première

option était la seule possible lorsque je remarquai quelque chose sur lemur àquelquesmètresdanslecouloir.Jedétournailesyeuxdeshommesetm’enfonçaiplusprofondémentdansl’obscurité.Accrochéesurlemursetrouvaituneboîteargentée.Moncœurbonditdansma

poitrine.Jenepouvaispasêtreaussichanceuse.J’ouvrislecouvercleàcharnièreet je plissai les yeux pour mieux voir l’intérieur de la boîte. En effet, c’étaitexactementceàquoijem’attendais.Sousmesyeuxsetrouvaientdesdouzainesde disjoncteurs, tous avec des étiquettes délavées qui expliquaient jadis lapuissancedechaqueinterrupteur.Jelesétudiaietvisunlourdinterrupteurnoiràdeuxvoletsaveclemot«Principal»encorevisible.Jelevailesyeuxetsouris.Peut-êtrequ’ilétaittempsdecommenceràcroireen

l’interventiondivineaprèstout.Quel’obscuritésoit.Jebasculail’interrupteurprincipalverslebas.

1Marquedechipsaméricaine

Chapitre32Sijem’étaistrouvéedansunniddevampires,lesténèbressoudainesseraient

passées inaperçues.Peut-être y aurait-il eu un« oh, ondirait que les lumièressont éteintes », mais cela ne les aurait pas affectés de manière négative. Ilspouvaientvoiraussifacilementdansl’obscuritéquedanslalumière,etc’étaituncadeauquej’étaisheureused’avoirhéritédusangdemonpère.D’autre part, les loups-garous ne bénéficiaient que d’une vision nocturne

accrue lorsqu’ils étaient sous leur forme de loup. Même à ce moment-là, ilscomptaientplussurlessensdel’odoratetdel’ouïe.Undesinconvénientsd’êtreunloup-garou,sansparlerévidemmentdelamétamorphosemensuelleenloup,c’était que la plupart des capacités acquises sous forme de loups se perdaientsousformehumaine.La force et le sensde l’odorat demeuraient, ainsi qu’une auditionplus vive,

maisunloup-garousousformehumainenepouvaitpasvoirdansl’obscurité.Dumoinspassansunelonguepérioded’ajustement,etc’estcesurquoijecomptais.Delapièceprincipale,unchœurdevoixalarméess’éleva.Despiedsdechaise

grincèrent sur le béton et une voix de baryton sembla dominer le vacarme,prenantlecontrôledelapaniqueavantqu’ellenedéborde.—Simon,ditlavoix,vérifielesdisjoncteurs.Quelquechoseaprobablement

justesurchargélesystème.James,j’aibesoindetoietd’Hollisàlaporteduroiavecmoi.Personnen’entreounesort.—Jenepeuxpasvoirmesmains,encoremoinslaporte.—C’estàunmètredetoi,putaindecrétin.Lesdoigtsdanslenez.

J’écoutaisleuragitationalorsqu’ilsessayaientdes’organiserdanslapièceetj’attendaislemomentd’êtreseuleavecSimon.Ladiscrétionn’étaitpaslaraisonpourlaquelleSimonleloup-garouavaitété

engagépoursontravail.Ilsetraînadanslecouloiraveclagrâced’unéléphantdans unmagasin de porcelaine. Si lui ou les autres se doutaient de ce qui lesattendait,celanesevoyaitpas. Ilétaitpresqueenfacedemoi lorsqu’ilperçutmaprésenceenprenantuneinspiration.Ses yeux se mirent à briller lorsqu’il prit conscience de la situation, et ses

lèvres s’entrouvrirent pour donner l’alerte. Je plaquaimamain sur sa bouche,pressantlepistoletcontresapoitrinepouraccentuerlamenace.Jenevoulaispasque Simon meure. Pour une fois que j’avais de la chance, je n’allais pas yrenoncer.J’avaisréussiàne tuerpersonne jusqu’àprésent,et j’espéraisqueçaallaitcontinuer.Il commençaàpaniquer.Unde sespoingspartit à l’aveuglette etme frappa

danslescôtes.Monsouffles’échappadansunsifflement,etavantqu’ilaitunechancedebalancersonpoingdenouveau, jefracassaisa têtecontre lemurdepierre et je restai debout au-dessus de son corps effondré, la respirationhaletante.Jeretinsmonsoufflejusqu’àcequej’entendeunpetitsifflementd’airs’échapperdeseslèvres.Sionavaitétédansunecomédiederépétition,legarderesponsableenaurait

envoyé un autre vérifier comment allait son collègue, puis un autre encorejusqu’àcequ’ilssoienttoushorscircuit.Maisçan’allaitpasêtresifacile.Plustôt,j’avaissouhaitéêtreinvisible,etmaintenantmonsouhaitétaitexaucé.

J’enjambai le corps inerte de Simon en tenant mon arme toujours prête àl’emploietj’allaidanslapièceprincipale.La scène était tellement ridicule que c’en était presque risible. Les loups-

garous, à présent au nombre de cinq, titubaient dans la pièce, les bras tendus,trébuchantsurlesmeublesetlesunssurlesautres.Ilsjuraientetaboyaientdesordresquiseperdaientdanslevacarme.—MonDieu,Simon!Pourquoitumetsautantdetemps?beuglalegardienen

chefducoinlepluséloignédelapièce.

Il était bizarrement grand, de plus de deuxmètres, et sa poitrine était aussilargequemontorseétaitlong.Pourtant,cen’étaitpassataillequim’inquiétaitleplus,maissongrandcalme

–ilétaitmécontent,maispasalarmé.C’estluiquiseraitleplusduràneutralisersi je voulais arriver jusqu’àMarcus. Il ne bougeait pas de sa position, et lesautres gardes se tenaient entre lui et moi, m’empêchant d’aller lui régler soncompte.Jesécurisaimonarmeetlaremisdansmaceinture.Danscetteobscurité,ilne

seraitpasintelligentd’utiliserunearmeàfeu,etjusqu’àcequejeneutraliselamajoritédesgardes, jenepouvaispas l’utiliser.Le flashde laballesortantducanon m’éclairerait et indiquerait l’endroit où je me trouvais. De plus, sij’agissaisintelligemment,jen’auraispeut-êtrepasàl’utiliserdutout.Lesdeuxpremiersétaientfacilesàneutraliser.Ilstombèrentaussirapidement

que Simon dans le couloir, chacun d’entre eux ayant été étranglé avant depouvoir crier. J’allais devoir remercier Keaty de m’avoir appris cette priseparticulière.Laplupartdestechniquesquejeconnaissaisétaientmortelles,maiscette technique se révélait être une excellente solution, silencieuse et bénigne,pouréviterdebriserdesnuques.Il ne restait que deuxdes cinq gardes, donc je n’avais plus l’avantage de la

cacophonie des voix pour masquer mon approche. Je me déplaçaisilencieusement à travers les ténèbres vers les deux gardes près de la porteverrouillée – James et Hollis. James descendit rapidement, comme les autres,mais quand j’essayai d’attraperHollis,mesbras se refermèrent sur duvide. Ilavaitéchappéàmapriseavecunevitesseetunegrâcesurprenantes.Ilsetournaversmoi, incapabledemevoir,maisconscientdemaposition,etsoncoupdepoingatterritcarrémentsurmaclavicule.CecoupfutplusdouloureuxqueceluideSimonetjenepusretenirlecride

douleurquis’échappademagorge.Laféminitédusondutlesurprendre,carleprochaincoupdeHollisfuthésitantetatterritau-dessusdemonépaule.—Unefille?Hollissemblaitinquiet.

—Jem’enfoussic’estunbébé,crétin.Faisattention!Unefilleesttoutaussicapabledetetuer.Penseàlareine.Maintenantqu’ilssavaientquej’étaislà,jenevoyaisplusl’intérêtd’agiravec

subtilité.J’attrapaiànouveaulatêtedeHollis.Ilregardaitpileenfacedemonvisage,maissesyeuxétaientflous,ilnevitpascequiétaitdevantluijusqu’àcequejegrogne.Lesondemongrognementétaitdéchiranteteffrayantmêmepourmoi.C’était

le grondement d’un animal qui ne connaissait pas la peur, un bruitd’avertissementcaverneuxetpresqueenragé.Sesyeuxs’élargirentetsaboucheserelâcha.Ilessayades’éloigner,maismapriseétaitfermeetinflexible.Ilnem’échapperait plus. Désespéré, Hollis attrapa mes bras, griffant ma peau. Jelâchaiungrognementencoreplusprofond.Legrandgardesortitdufonddelapièce,etjeraffermismaprisesurHollis,utilisantunbraspourletenirparlecoupendant que je sortais mon arme et enlevais la sécurité. Je la pointai sur legardienenchefquin’étaitqu’àquelquesmètresdenous.Hollisdevintmouetjelelaissaitomberparterre.Àprésent,j’étaisseuleavec

AndréleGéant.J’avaiseudelachancedetrouverledisjoncteur,alorsj’imaginequec’était tropdemanderdefairedupluseffrayant,duplusgrosenfoirédelapièce, une cible facile. Si j’avais été capable de le neutraliser en premier, jeserais maintenant en train d’effectuer des pas de danse vers la chambre deMarcus.Au lieudecela, je levaimonarmed’une soixantainedecentimètreset je la

pointaisursonabdomen.Bonsang,cetypeétaiténorme.Savisions’étaitadaptéeàl’obscurité,parcequ’ilmeregardaitdésormaisdroit

danslesyeux.—Jeteconnais,dit-il,sanscraintedanslavoixmalgré lescorps inertesqui

jonchaientlesolautourdenous.TueslanouvellecompagnedeLucas.Tueslafillequicausetouscesproblèmes.—JenepensevraimentpasêtrelaraisonpourlaquelleMarcusetAlexandre

Peytontententdeprendrelecontrôledecetteville.—Ahnon?

J’espéraique la lueurd’incertitudedansmesyeuxpasserait inaperçue,parcequesoncalmemerendaitdeplusenplusnerveusemalgrémonarmepointéesurlui.Ils’avançaetjechargeaiuneautreballedanslachambre.—Que crois-tu accomplir en tuantMarcus ? Penses-tu qu’il est le seul qui

vousmenacetoiettonroi?Suismonconseil,«princesse»…Cemotn’avaitjamaisparuaussicondescendant.—Resteàl’écartdelaviedeLucas.Resteloindesgrandschiens.—JenesuispaslàpourMarcus.C’estjusteunbonus.—Ah.Lesonétaitdénuéd’humour.—TuesiciparcequePeytonveutquetusoisici.—Vousvousattendezàcequejecroiequequelqu’uncommevoussaitquoi

quecesoitdupland’AlexandrePeyton?Jereculai,maisilcontinuaàavancer.Impossibledenepasremarquersalente

progression, même si ses mouvements étaient presque imperceptibles ; jestabilisaimesmainsetlevaimonpistoletdequelquescentimètres,pourqu’ilsoitexactementauniveaudesonsternum.—J’ensaisplusquecequetupeuximaginer.Sa voix me dit le contraire. La bravade avait disparu, remplacée par une

incertitudetremblante.J’avaisfrappéjuste.IlnesavaitriendesplansdePeyton.—Tunesaisrien,dis-je.Ilgrognaets’avançapourréduirel’espacequinousséparait.Jeluitiraidessus.J’aurais peut-être accepté de l’écouter s’il avait prétendu connaître le plan

d’action de Marcus, parce que c’était possible que l’alpha ait pu lui faireconfiance.Mais je ne croyais pas une seconde que Peyton laisserait un loup-garou, même le chef des gardes, être au courant de son vrai programme. JedoutaisqueMarcuslui-mêmeneconnaisselesdétailsdecequePeytonavaitentête.Sitoutcelaavaitvraimentfaitpartiedesonplan,levampireauraitvouluque

jemetrouveicipendantlanuitaumomentoùilpourraitmetuerseul.Ilaimait

tellement être le centre de l’attention qu’il n’aurait pas voulu que ça passeinaperçu,etiln’auraitpasvoululemanquer.Personneàpartmoin’avaitprévud’ouvrirlesportesdelachambreàcoucherdeMarcusaumilieudel’après-midi.Enfinseule,jedonnaiuncoupseccontrelaportequ’ilsétaientcensésgarder.—Petitcochon,petitcochon,laisse-moientrer.Laporteétaitferméedel’intérieuret,àtraverslebois,j’entendisquelqu’unse

dépêcher.Puislaportes’ouvritbrusquementetjereculaientitubantpresquesurl’undescorpsimmobilessurlesol.Marcussetenaitaubordd’unlit,culnu,avecunfusilpointésurmoi.Après

avoirneutraliséneufgardesnonarmés,jenem’attendaispasàcequequelqu’unaitunearme.Onsefixaduregardd’unboutàl’autredelapièce,etmoncœurrataunbattementlorsquej’entendisleclicduchiendefusilretentir.—Ravidevous revoir,MlleMcQueen.Dommagequevousnepuissiezpas

rester.Ilvisamapoitrineettira.

Chapitre33Soitjerêvaisencore,soitj’étaismorte.J’étaisallongéedansmonlit,nue.Unenchevêtrementdedrapsdouxcomme

dubeurrequisentaitlelinséchéausoleilmecouvraitencoresouslatailleetunbras d’homme couvrait mes seins. Je me frottai le visage contre un oreillerduveteux,respirantl’odeurdusoleilquimefaisaitpleurerlesyeux.Lucas, nu à côté demoi, ouvrit les yeux et plongea ses iris bleus dansmes

yeuxbruns.—Jenesuisjamaisvenueici,murmurai-je.Ilessuyaunelarmedemonœil.—Durose?—Oui.—Hmm.J’eusunmouvementderecullorsqu’ilmitsonpoucedanssabouche.—Dusang?—Oui.—Oùes-tu,Secret?«Où»,pas«qui».Saquestionmesurprit.—Pasici.Ilmerapprochadeluietmapeauexplosadechaleurlelongdelaligneoùnos

corps se touchaient. Il enfouit ses doigts dansmes cheveux et rapprochamonvisagedusien.—Toutcelaestréel,medit-il.—Non.

—Tuesentraindemourir.—Jelesuis?Je détestais les rêves. Surtout quand je savais que je rêvais,mais que je ne

pouvaispasfairecequejevoulais.Jel’embrassaiet j’essayaiderepoussermaconsciencepourpouvoir resternuedans le litàsescôtés.Sesmainsglissèrentjusqu’aubasdemondosetilmerenditmonbaiseravecunevigueurrenouvelée.Puis il sembla se rendre compte de ce que nous étions en train de faire et

s’éloignademoi.Nousnousarrêtionstoujoursavantqueleschosesamusantesnecommencent.—Secret,concentre-toi.—J’étaisconcentrée,là.Mesyeuxétaientfermés,mabouchetraînaitdanssoncou.—Non.Tudoismedireoùtues.J’embrassaisaclavicule,l’effleurantdemesdents.—Jesuisavectoi.Il commençait à être frustré, je m’en rendis compte par la lourdeur de son

soupir.—Tuesentraindemourir.—Tuesentraindemetuer,plaisantai-je.Avantquejepuissefaireunautretraitd’esprit,monestomacsetorditetune

douleurbrûlantemetraversa.Lasouffrancefutd’abordlancinante,et je laissaiéchapperungémissement.Jebaissai lesyeuxet jevis lesdrapscouleurcrèmevireraurouge.—Commemarobedemariée.Jememisàtousserviolemment,expulsantunobjetdurdemesentraillesqui

cognacontremesdents.Lucasmitsesdoigtsentremeslèvrespourentireruneballe.Lorsque j’examinaimon propre corps, sousmes côtes, je vis un trou béant

d’où le sang débordait. La douleur me secouait comme des vagues enragéessecoueraientunnavireenmer,etmonsouffleétaitaspirédemespoumons.Jeleregardai,demandantdel’aide.

—Lucas?Pourquoi?Ilm’attrapalevisagepourm’empêcherderegarderlesang.—Bonsang,oùes-tu?Je criai en retour, mais seulement parce que j’avais l’impression d’être

déchiréedel’intérieur.—LeOrph-Orph-pheum.Jecommençaiàtrembler,mesdentssemirentàclaquer.—Lucas?Jeleregardaiàtraversdeslarmesrosesquimecoulaientsurlevisagependant

quejemebattaispourrespirer.—Jesuisvraimentdésolée.J’aimeraisêtreavectoi.—Tuleseras.—Jesuisentraindemourir.Etpuis ildisparut,melaissantseuledansunemaredesangquis’élargissait.

Ladouleurtraversaittoutmonêtreetjesavaisquejenerêvaisplus.—Ellerevientàelle,déclaraMarcus.Jesentisdesdoigtsseretireret jeréalisaiqu’ilsavaientétédansmoncorps.

Unbruitplaintifetpitoyableretentitdansl’air.Ilprovenaitdemoi.La brume rouge qui me brouillait la vue s’évapora, m’autorisant à voir un

plafondbas dansunepiècemal éclairée.Toutme revint enminuscules éclats.L’Orpheum,lesgardes,Marcusetl’armeàfeu.Unautresanglotd’agonies’échappademagorge.D’instinct,jetâtonnaiàla

recherche d’une arme,maismesmains ne rencontrèrent que le vide et quandj’essayaisdelesdéplacer,ellesétaientpluslourdesquedesancres.Jepouvaisàpeinelessouleverdusol.Commedansmonrêve,macagethoraciqueavaitétéperforée.Jen’avaispasbesoindevoirletroulaisséparlaballepoursavoirqu’ilétait là ; j’avais l’impression que quelqu’unme déchiquetait de l’intérieur. Lachevrotine avait dû causer de nombreuses blessures, mais c’est la seule dontj’avais conscience. J’essayai de respirer profondément, mais cela eut pourconséquence de me faire cracher frénétiquement. Seul le côté gauche de mapoitrines’étaitsoulevélorsquej’avaisessayé,etlapressionsurlecôtédroitétait

tellementfortequ’ellemedonnait l’impressionquemoncorpsétaitentraindes’enfoncersurlui-même.Jegémis,maismêmeça,c’étaitdouloureux.Marcus apparut, toujours nu, debout au-dessus de moi, une expression de

triomphesurlevisage.—Tusaigneslentement.Tuasétéinconscientependantdesheures.Pendanttoutcetemps,iln’avaitpasputrouverderobedechambre?Jeréalisaisoudainquelquechose.Desheures?—N-nuit?Prononcer ce petit mot avait été pire que toutes les tortures que j’avais pu

endurer.Magorgeétaitàvif,etmêmesichaqueinspirationmebrûlaitcommeuncocktailblitzkrieg,jenepouvaispasarrêtermarespirationhaletante.—Oh,mêmeàl’oréedelamort,elleestintelligente,dituneautrevoix.Cette voix était plus familière que celle deMarcus, elle gela mon corps et

transformamesosenglace.Non.Pasça.—Sonsangsentdélicieusementbon,n’est-cepas?—Non.Je ne pouvais même pas respirer sans avoir envie de m’évanouir, mais

j’essayaiquandmêmedem’asseoir.Despointsdelumièreblanchesemirentàdanser devant mes yeux, et une vague de nausée me força à me rallonger.Chaque centimètre de mon être vibrait et répercutait une houle de douleurchaude et liquide, comme un pouce qui pulse après avoir été frappé par unmarteau.—Non.—Elleestcatégorique,non?Apparemment,cen’estpaslanuit.Est-cequeje

retourneàmasieste,alors?Le vampire riait comme si cette situation était la plus drôle qu’il ait jamais

vécu.Sonvisageapparutau-dessusdemoi.Jeclignaidesyeuxplusieursfoispourêtresûrequec’étaitvraimentPeyton.Il

n’avait pas vieilli depuis six ans, ce qui était prévisible,mais il y avait quandmême quelque chose de différent chez lui. Ses cheveux étaient d’une couleurrouilleterneettombaientenvaguesautourdesonvisage.Ilmeregardaavecde

doux yeux bruns qui reflétaient le rire de sa voix. Lorsque Peyton avait étéchangé,iln’avaitprobablementqueseizeoudix-septans.Ilavaitlevisaged’ungarçonsurlepointdedevenirunhomme,bloquéentredeuxâgespourtoujours.Ilétaitcharmant,avecunerondeurjuvéniledanssestraits.Lecontrasteentre

la pâleur de sa peau et ses cheveux cuivrés le rendait angélique. C’était sonsourirequigâchaittoutetrévélaitlediableenlui.Il m’enjamba, plaçant un pied de chaque côté demon corps, et s’accroupit

sanss’agenouillerpournepasquemonsangtachesonpantalon.—Secret,çafaitunbail,non?—Pas.Mes lèvres tremblèrent, et j’essayai à plusieurs reprises d’inspirer

profondémentpourfinirlaphrase.—Assez.Unenouvellesensationenvahitmoncorps, remplaçantmon tourmentparun

néantfroid.—Longtemps.—Haha!Ilmedonnaunaperçudelasituation.—JesuisheureuxqueMarcusetsareinesesoientabstenusdet’acheveravant

latombéedelanuit.Ilcaressamonflancblesséetjepoussaidenouveauuncri.—Trèsheureux.Peytonavait toujoursaimé joueravecsanourriture.C’était l’unedeschoses

quiluiavaitcausédegravesproblèmesavecleConseilavantqu’ilnedevienneunrenégat.Sonidéedu«jeu»s’inscrivaitplusdanslalignéedespratiquesduMarquisdeSadequedanscelledesactivitéssportivesetrécréatives.J’étaissurlepointdemeviderdemonsangsurunsolenbéton,etbizarrement,jen’étaistoujourspasd’humeuràmefairepénétrerparunsadique.Surtoutpasavecuneblessurebéanteàlapoitrinequin’attendaitqued’êtreexplorée.—J’étaiscurieuxdesavoircequit’avaitamenéeicienpleinjour,monpetit

dhampir1.MaislareinedeMarcusaétécapabledemefournirdesinformations

éclairantes.Sonregards’attardasurmoncorps.—Ilsembleraitquelareineensachebeaucoupàtonsujet,MlleMcQueen.Quandilmeregarda, laméchancetédanssesyeuxbrillacommelajoied’un

enfant.Puisiljetauncoupd’œilsurlecôtéetfixaquelqu’und’autre.—N’est-cepas,MmeMcQueen?Pendant qu’il parlait, j’avais commencé à dériver, le brouillard de

l’inconscience me submergeait à nouveau, me préservant de la douleurinsupportableque jeressentais lorsquej’émergeaisdemondemi-coma.J’eusàpeine le temps de me demander pourquoi il était passé de mademoiselle àmadame,quequelqu’unenfonçaprofondémentsonpoucedansmablessureparballe. Jehurlai, à lagrande joiedePeyton,mais le son sedémanteladansmagorgeetmespoumonsravagés,etjesifflaienbégayant.Endécouvrantquiétaitlareine,celleàquiils’étaitadresséenluidonnantmonnom,jen’auraispaspudissimulermastupeurmêmesij’avaisététotalementindemne.Agenouillée à côté demoi, aussi nue que son compagnonMarcus, se tenait

unebelle femmed’environquaranteans,avecdescheveuxaussi frisésque lesmiens. Seulement, les siens étaient de la couleur brun foncé héritée de mongrand-père.Sonpère.—Maman?Elleavaitl’airplusâgéqu’ellenel’étaitsurlesphotosquej’avaisvuesd’elle,

etbeaucoupmoinsjovial.Monregardpassadesonvisagefroidaudoigtqu’elleavaitenfoncéprofondémentdansmachair,sononglegrattantl’osdemacôte.—Maman.Puisjememisàcrierdeplusbelle.

1Demi-vampire,moitiéhumain,moitiévampire

Chapitre34—Mercy1,peut-êtrepourriez-vousunpeuvousmontreràlahauteurdevotre

nom,non2?Onafaillilaperdre,cettefois.—Unpeudedouleurnelatuerapas.C’estunmonstre.—Noussommestousdesmonstresici,Mercy,ditPeytonenriantencore.Lorsquej’émergeai,marespirationétaittellementrauqueetirrégulièrequesi

je n’avais pas été réveillée pour l’entendre, j’aurais pensé qu’elle avaitcomplètementcessé.Jecompristoutàcouppourquoiilscontinuaientàmettreleursmainsdansma

blessure.Cen’étaitpasseulementpourm’infligerdeladouleuroupourleplaisirquecelaleurprocurait.J’avaisgardémescapacitésnaturellesdeguérison,cequiexpliquait pourquoiune seule entaille était restéeouverte tandisque les autresavaient disparu. Y replonger continuellement la balle était un moyen dem’empêcherdeguérir.Le doigt de ma mère n’était plus à l’intérieur de ma plaie, la moindre

gentillessem’emplissaitdereconnaissance.Peytonétaittoujoursau-dessusdemoi,tapotantmonvisagepourmeramener

àlaconscience.— Ils vont vous arrêter, dis-je,mais lamenace perdit tout son poids quand

moncorpssemitàtrembleretmefitclaquerdesdents.—Qui?LeTribunal?Oui,jepeuxvoirqu’ilsontvraimentessayédem’avoir.

Ent’envoyantseule.Iltouchamajoue.—Cen’étaitpasmamortqu’ilvoulait.C’était la tienne.S’ilsmevoulaient

mort,jeseraismort.Je fermai lesyeux, incapabledecontinuerà regardersonsouriresuffisantet

victorieux.Ilsetrompait.Ilnepouvaitpasavoirraison.J’étaislàparcequeSigcroyaitquejepouvaisyarriver,mêmes’ils’étaittrompé.Ilsnevoulaientpasmetuer.Enfin,JuanCarlosvoulaitquejemeure,maisilnereprésentaitpaslamajorité

desvoix.Non, ce n’est pas comme ça que Sig aurait voulu que je me retire. Je ne

pouvaispaslecroire,pasaprèstoutcequej’avaisfaitpourluietleConseil.LeTribunal me devait quelque chose de mieux qu’une mort entre les mainsd’AlexandrePeyton.—Faux,insistai-je.Ilmetapotaànouveaulajoue,maiscettefoisc’étaitplusunegifle.—TugardesunefoistupidedansleTribunalmêmequandilestclairqu’ilste

laissentmourir.Tun’espasl’und’entreeux.Ilssefichentquetuvivesouquetumeurs.Tun’asaucunevaleuràleursyeux.Tunemanquerasàpersonne.D’uncoindelapièce,j’entendismamèrerire.—J’auraisdûtetuerquandtuesnée.Jenesaispaspourquoijet’aidonnéà

monidiotedemère.L’entendreêtreaussiméprisanteàl’encontredelafemmequil’avaitélevéeet

avaitaccueillisonenfantnondésiré,lafemmequiavaitétélaseulelumièredegentillessedansmonenfance,mitlefeuàl’étincelledecolèrequim’habitait.Laragemedétournatemporairementdeladouleur.—Pasencoremorte.Mavisiondevint floue et je faillism’évanouir avantde résister à l’enviede

retomberdans lesmarées sombresde l’inertie.Si jene trouvaispas enmoi laforce de me défendre, je mourrais ici et ne deviendrais rien de plus qu’unsouvenirquis’estomperaitdansl’espritdeceuxquej’aimais.Jenesavaispassij’aimaisLucasousij’aimaisDesmond.Jenesavaispasce

queCalliope voulait dire en prédisant que je serais à nouveau au centre d’untriangleamoureux,ousij’aimaisquiquecesoit.Cequejesavais,enrevanche,

c’estquesijesaignaisàmortsousl’Orpheum,jen’auraisjamaisl’occasiondecomprendrequij’aimais.JenereverraisjamaisKeatyetjenemetiendraisplusjamaisàcôtéd’Holdendansmaminusculecuisine.Jenecourraisjamaisplusdanslesboisdelapropriétédemagrand-mère,etje

nesentiraisplusl’attraitdouxetacérédelapleinelunedansmonsang.Sijenemedéfendaispasmaintenantetqueplusaucunepartdemonêtrene

souhaitaitvivre,jeneferaisplusjamaisriendutout.Avecmamère à l’autre bout de la pièce et Peytonoccupé àmedire à quel

pointj’importaispeu,moncorpsavaitcommencéàsebattrecontrelablessure.Une souffrance inouïe s’empara de moi : les muscles se ressaisirent, le sangcoagulalàoùilavaitcoulélibrementetpetitàpetitlaballefutexpulsée,jusqu’àce qu’elle tombe silencieusement dans une mare de mon sang en train de sefiger.La plaie de surface était plus lente à guérir,mais je pouvais la sentir serecoudre,poreparpore,enunensembleànouveaulisse.J’étais,pourunefois,heureused’êtreautantcouvertedesang.Ilsneremarqueraientpastoutdesuitequejenesaignaisplus.Ledestinmesouriait.Sijen’avaispasamenéBrigitàCalliope,j’auraispeut-

êtreévitécegâchis,maisjenemeseraispasnourrie.Lesangquej’avaisbuchezCalliopeétaitprobablementlaseulechosequim’avaitempêchéedemourir,etàprésent ilchantaità traversmoncorps,brûlant toutsursonpassage,dégageantuneénergiephénoménaleaufuretàmesurequ’ilmetraversait.Chaque partie de moi était sensible et hyper consciente. Je me sentais de

nouveauentière,pluséveillée,etjepouvaismieuxappréciermasituation.Maintenant quemes sensn’étaient plus accaparés par le troubéant surmon

flanc, je réalisai qu’il y avait quelque chose de dur dans le creux demondosjuste là oùLucasm’avait touchée dansmon rêve. Ilme fallut une fraction desecondepourréaliserquec’étaitmondeuxièmepistolet.IlsavaientdûmetraînerdanslachambreaprèsqueMarcusm’aittirédessus,

parceques’ilsm’avaientsoulevée,ilsnel’auraientpasmanqué.Ilsavaientretiréla lame et les balles de mes bottes, mais ils ne m’avaient pas retourné pourchercher une seconde arme. Tout ce que j’avais à faire maintenant, c’était

attendrelebonmoment.Bientôt,Peytoncesseraitdemerabaisser,sefatigueraitdejoueretvoudraitsenourrir,cequiseraitplusfacilesij’étaisassise.Etlà,ceseraitàmoidejouer.Jusque-là,ilfallaitquejemeconcentresurcequ’ilsdisaientetagissecomme

simadouleurmemaintenaitauborddudélire.—Pasencoremorte,répétai-je,cettefoisunpeuplusfort.—Elletientbeaucoupdevous.Marcusrit.Mercynesemblapastrouverçadrôle.—Ellen’estenriencommemoi.—Tu as raison, dis-je à voix basse,mais assez fort pour qu’ils l’entendent

tous.Dieumerci.—Dieu?TupensesqueDieuaquelquechoseàvoiravecuneabomination

commetoi?Sa colère était palpable. Difficile dememettre à sa place, mais je pouvais

essayerdereconstituerlepuzzled’aprèscequejesavaisdesonhistoire.J’étaisunrappelvivantetrespirantdesonpremieramour,d’untempsplusinnocent,etunrappelconstantdesamort.Jeluifaisaispenseràluiaveclacouleurdemescheveux et l’infection de mon sang. Tout chez moi faisait du mal à MercyMcQueen, lui rappelait des souvenirs dont elle ne voulait pas, et sa fureurl’aveuglaitetlarendaitfaible.Apparemment, j’étais laplusgrande faiblessedemamère,maispasdans le

sens lepluscourant.Cen’étaitpas sonamourpourmoiqui la rendait faible ;c’étaitsahaine.—Jepense…Jefissemblantdehaleter.—…queDieut’atestéeetquetuaséchoué.Jeris,unrirecourtetimpitoyable.Personned’autrenesemblacomprendrel’humourdecequejevenaisdedire.—Si vous ne l’achevez pas bientôt, je le ferai pour vous, déclaraMercy à

Peyton.—Ceneserapasnécessaire.

Sesmots étaient polis, mais son ton était chargé demenaces. Le visage deMercy, la belle physionomie que la génétique avait bien voulu m’accorder,comprenaitcequin’étaitpasdit,etelles’assitàcôtédeMarcus.—Bonchien,dis-je.Cela la fit presque bondir à travers la pièce, mais Marcus l’attrapa et la

maintintenpositionassise.—Ah…Peytonreportasonattentionsurmoi.—LaSecretquejeconnaisetquej’aimeestencorelà.—Secret,soufflaMercy,sontonincrédule.C’estquoicenom,Secret?Qui

donnecegenredenom?—Toi.Tul’asditàgrand-mèredanstalettre.—Jeneluiaipasditdet’appelerSecret.—Tuluiasditausujetdel’enfantde«gardersonsecret».Grand-mèrene

pouvaitpenseràriend’autre,etellel’aprislittéralement.La phrase était plutôt longue, alors je toussai à la fin pendant plusieurs

secondes,puisjegémis.—Cettevieillesorcière.—Commesituavaispufairemieux.—J’allaist’appelerHarmony.Jerissifortqueçalesprittousdecourt.MêmePeytonétaitperplexe.—JepensequeSecretmecorrespondunpeumieuxquandonyréfléchit.— Ça m’est égal. Je ne pense pas à toi. Il a raison. Tu ne manqueras à

personnequandtuserasmorte,pasmêmeàtamère.—Jen’aipasdemère.—J’aimeraistellementquecesoitvrai.—Aussi touchante que soient ces retrouvailles familiales, nous interrompit

Peytonenlevantlesyeuxauciel,MlleMcQueenjunioretmoiavonsdeschosesà régler, et jepréfèrequ’on s’ymette tantqu’elle est encore assez courageusepourvraimentenprofiter.— Tu m’as mordue une fois, dis-je en vrillant mes yeux dans les siens.

J’espèrequetut’ensouviensbien,carcelanesereproduiraplus.Unenotededéfiavaitdurcimesmots,etjecomptaissurluipoursaisirlaballe

aubond.—Tusemblestrèssûredetoi.—Onsefichedecequejepense,n’est-cepas?Je ne faisais plus semblant de souffrir, mais personne ne paraissait le

remarquer.Latensionentrelevampirerouxetmoin’allaitpastarderàatteindreunpic.Pourunspectateurextérieur,jedevaisavoirl’airprofondémentdépassé,etmamortdevaitsemblerimminente.Mais j’avais appris, il y a longtemps, aux mains de ce même vampire,

qu’aucunemortn’étaitcertaineàcentpourcent.Rienneseraitfinitantquel’undenousn’étaitpasréduitencendresetquel’autreavaitunpouls.Etjecomptaistoujoursavoirunpoulsquandtoutauraitétéditetfait.QuantàPeyton,jenemesouciaisplusdecequeleTribunalvoulait.Ilallait

mourircesoir.—Tu penses que tu peuxme tuer ? dis-je avec un ricanement provocateur.

J’aimeraistevoiressayer.—Insolente!Plus je parlais, moins il avait d’humour. J’arrivais à l’atteindre, et c’est là-

dessusquejecomptais.Peytonsaisitunepleinepoignéedemescheveuxets’enservitpourmerelever

alors qu’il était debout. Après avoir été étendue sur le sol pendant aussilongtemps,ilmefallutunmomentpourtrouverunéquilibre,etc’estalorsqu’ilseprécipitaversmagorge.Jeprisalorsunedécisionenespérantquecesoitlabonne.Aulieud’échapperàPeyton,jetirailepistoletdel’arrièredemonpantalonet

je le pointai dans la direction opposée. Alors que les crocs du vampireperforaientmonartère,jecommençaiavecunchargeurcompletetj’envidaislamoitiédanslatêtedeMarcusSullivan.Jetournailesyeuxuninstantpourlevoirtomberauxpiedsdemamère,lasurpriseencoregravéesursonvisage.—J’imaginequetun’espluslareinemaintenant,salope.

1Enplusd’êtreunprénom,«Mercy»signifie«pitié»,«miséricorde»enanglais

2Enfrançaisdansletexte

Chapitre35Au moment où ma mère réalisa que Marcus était vraiment mort, j’eus

l’impression qu’une douzaine de choses arrivaient en même temps. Tropd’événements se produisirent simultanément pour quemon cerveau puisse entraiterlaplusgrandepartie,etmavisioncommençaàtourbillonner.Je pointai le pistolet sur ma mère, mais avant que je puisse tirer, Peyton,

aucunementdécouragépar lescoupsde feuprécédents,enfonçasescrocsplusprofondémentdansmoncou.Sesdentsplongèrentplus loin, ilavaitdûcouperunnerfparcequemonbrasentierdevintmouetmamains’ouvritmalgrémoi.Le pistolet percuta le sol, me laissant désarmée et impuissante. Lesmains dePeytonbougèrentdansmondos,etilprofitademafaiblessepormerenverserenarrière d’unemanière qui aurait semblé romantique s’il n’avait pas été pas entraindesucermonsang.En roulant les yeux, je pouvais voir l’antichambre vide et jeme demandai,

pour la première fois, ce qui était arrivé aux gardes inconscients. Le cadavremontagneux du garde en chef était toujours affalé sur le sol, mais les autresn’étaient plus là. Je ne voulus pasm’attarder trop longtemps sur ce qu’il étaitadvenu des loups-garous qui n’avaient pas réussi à protéger leur alpha et sonpartenairevampire.Mamèrenemelaissapasletempsderéfléchirdavantageàleurabsence,elle laissaéchapperunhurlementemplidedétresseetse jetasurPeytonetmoi.Danssoncourtvolàtraverslapièce,sesmainssetransformèrent.Sesdoigts

se disjoignirent, se tordirent et ses os se déplacèrent avec des bruits decraquementsécœurantsquejeperçusmalgrésescris.Sesongless’allongèrentet

devinrent des griffes. C’était avec ces appendices déformés qu’elle tenta dem’attaquer du haut du dos de Peyton. Ces mains monstrueuses, que jeconnaissais parfaitement, étaient lesmêmes que celles qu’elle avait enfoncéesdansmoncoucettenuit-làauChameleon.Leurpoidsàtouslesdeuxnousprojetasurlesol.Peytonétaitbloquédanssa

frénésie alimentaire, comme un requin affolé par l’odeur du sang : il étaitaccrochéàmoncou,metuantlentementunegorgéeaprèsl’autre.Mamèrehurlaitetgrognait,griffanttoutcequ’ellepouvaitatteindre.Ledos

dePeytonétaitdéchiréenrubanssanglants,maisilnesemblaitplusconscientderiend’autrequedesasoifdesang.Despointsdelumièreapparurentdevantmesyeux,etilsdansèrentetbrillèrent

toutautourdelapièce.Uncoupdemamèremefrappaauvisage,etsesgriffesouvrirent lapeaudemajoue,mais j’étaissous lechocd’avoirperduautantdesang. C’était comme si quelque chose d’humide et de venteux me piquait levisage.—Tul’astué!Tul’astué!Tul’astué!Sesmotsformaientunméli-mélo,ellelesrépétaitencoreetencorejusqu’àce

qu’ils n’aient plus aucune signification, et qu’elle soit en train d’émettre desbruitsimpuissantsetdouloureux.J’ouvrislabouchepourluienvoyerunerépartie,maisdesbullesetunbruitde

gargouillissortirentdemagorgeàlaplace.Sijenepouvaisplusêtreinsolente,celavoulaitdirequejen’avaisplusbeaucoupdetemps.Quoique,sijepouvaisencore penser à être insolente, peut-être que je n’étais pas encore une causeperdue.Alorsquemavisioncommençaitàs’estomperetquemonouïedevenaitplus

mince,jejuraiavoirentenduquelqu’uncriermonnom.—Secret!OnauraitditLucas.Celadevait être le signeque le tempsm’était compté.Leshallucinationsne

pouvaientriensignifierdebon.—Secret!

Cettefois,plusfort,plusproche,pluscatégorique.Celasemblaittropréelpourquejel’ignore,maisavecunvampiredetroiscentsansaccrochéàmoncou,jen’avaispasleluxedemetournerpourregarder.En roulant les yeux sur le côté, il me sembla voir un grand groupe de

personnessepresserdanslapièce.—Huhhhh.J’essayaisdedire«Salut»dansunedernièretentativedefairepreuvedemon

humourlunatique,maisjenelaissaiéchapperqu’unesortederâleagonisant.— Oh, ajoutai-je, quand je réalisai que les mots n’étaient pas ceux que

j’attendais.Desgrognements retentirentdans lapièce,maisplusmasculinsqueceuxde

mamère.—Attrapeleloup.Cettevoixétaitsifamilièrequemonpoulss’accéléradesoulagement,cequi

poussaPeytonàsecramponnerplusfort.—Hol…Jecessaid’essayerdeparleretpoussaiuncriquandPeytonenfouitsonvisage

danslablessureouvertedemoncou,etquesesdentsfrôlèrentmonos.Holdenbougeaitplusvitequelesloups-garousetilétaitdéjàentraindesaisir

Mercy avant queDominick, Desmond et Lucas n’aient franchi l’antichambre.Lucascontinuadegrognerenavançantet tombasur l’amalgamedesouffrancequigrouillaitau-dessusdemoi.Touslesquatres’étaientdéplacéssirapidementquej’étaisseulementàmoitiéprêteàaccepterqu’ilsétaientréels.AvecDesmondetLucassiproches,jem’attendaisàpouvoirsentirleursgoûts,

maiscen’étaitpaslecasetçameglaçalesang.LucaspassadevantHolden,arrachamamèredelapileetlalançasurlemur

dufond,d’oùelles’effondrasurlesol,entas,sansbouger.DesmondetHoldenessayèrent de me débarrasser de Peyton sans succès. Il m’avait morduejusqu’auxosetnemontraitaucunsignederelâchement.JelevailesyeuxetlesfixaisurceuxdeDesmond,etàcemoment-là,toutle

tableausefigea.Sonregardétaittellementplustourmentéqu’ilnel’avaitétéla

nuitauclub.Sonexpressionme fitpenserque jedevaisêtremorte,parcequepersonneneteregarderaitcommeças’ilyavaitdel’espoir.Malgrélefaitquenousnousregardionsdroitdanslesyeux,ilétaitentraind’abandonner.Ilavaitl’airvaincu,écraséettotalementdésespéré.Çabrisaquelquechoseenmoi.—Non.C’était le seulmot que j’étais capable de prononcer, peu importe la gravité

delasituation.Messourcilssefroncèrentetj’essayaidesecouerlatête,maisjenepuslefairepourdesraisonsévidentes.—Non.Mavoixétaitpeut-êtreténue,maisl’expressiondemonregardétaitexplicite.Desmond relâcha la respiration qu’il retenait et se retourna vers Holden et

Peyton.HoldenutilisaittoutesaforcepourarracherPeyton,etjepouvaissentirlapeaudemoncousedéchireretseséparerdesospendantqu’ilssedébattaient.S’ilscontinuaientcommecela,moncouseraitcomplètementlacéréaumomentoùilsréussiraientàl’enleverdelà.—Tunedoispasletirercommeça.Une voix féminine sonna avec un accent non identifiable. C’était un accent

familier,maisjenepouvaispaslereplacer.— Il est attaché à elle. Si vous continuez, vous ne réussirez qu’à tuer votre

amiemétisse.Lucasrecula,maisHoldenétaitmoinscomplaisant.—Gardien.Cela fut dit sur un ton d’avertissement qui portait le poids d’un ordre. Elle

s’adressait àHoldenpar son titre, son rang inférieur, ce qui impliquait qu’elleétaitsupérieureàlui.—Vousallezlâcherlehors-la-loi,jevouslegarantis.Holden hésita, mais il lâcha Peyton. Ce fut seulement à ce moment-là que

Peytonsemblaprendreconsciencequ’ilyavaitquelqu’und’autrequemoidanslapièceaveclui.Ildétachasamâchoireetrelevalatêtepourregarderautourdelui.Sonvisageétaittachéetdégoulinaitdemonsang.—Ew,dis-je.

La salle se mit à tourner, et je me demandai comment tout le monde avaitréussi à rester debout. J’essayai de lever lamain pour couvrirmagorge,maisaucun demesmembres ne faisait ce que je voulais. Paralysée par la perte desang,jenepusrienfaired’autrequeresterlàetregarderlethéâtredel’absurdesedéroulerautourdemoi.Unenouvelle personne vint se placer au-dessus demoi.Elle avait une peau

dorée et des cheveux épais, blond couleur paille, et des yeux si verts que jepensaiqu’elleétaitàmoitiéchat.Sesyeuxlatrahissaient,ilsétaienttropcalmesettranquillespourêtrevraimenthumains.Ingrid.LaservantehumainedejourdeSig.Elle me lança un regard appréciateur, sembla satisfaite que je sois encore

parmi les vivants et se tourna vers ceux qui étaient dans la pièce avec elle.Claquantdeuxfoisdesdoigts,elledésignalevampirehagardquiétaitsurmoi.—AlexandrePeyton,vousêtesréquisitionnéparleTribunaldesvampireset

détenudans lecadred’uneenquête.Vousserezpunipouravoirabandonné lesloisduconseiletpouravoirtentéd’exposerlessecretsdelasociétévampireaugrandpublic.Reconnaissez-vousetacceptez-vouscettedécision?Illuigrognadessus.Jen’avaisjamaisvuunehumaines’adresseràunvampire

d’unemanière aussi cavalière et condescendante. Ingrid croyaitmanifestementn’avoir aucune raisondecraindreAlexandrePeytonet le lui faisait clairementcomprendre.—Jeprendsvotreabsencederéponsecommeunassentiment.Vouslepaierez

chersil’animaldecompagnieduTribunalnesurvitpas.Sigestparticulièrementfrianddelamétisse.Iln’apprécierapasqu’ellemeure.Elle pencha la tête sur le côté. L’expression sur son visage était celle d’un

éruditdeHarvardparlantàunchiotinsolentquivenaitdepissersursontapis.Derrière elle, un groupe de Gardiens avança vers nous. Ils me laissèrent

tombersur lesoldurenbéton, ilsécartèrentPeytondemoi.Ilcommençaàsedébattrecommeunpoissonsurunhameçonquandilserenditcomptequ’Ingridneparlaitpasdanslevide.—Emmenez-leauTribunal,dit-elled’unevoixmonotoneetennuyée.

Quand ils l’eurent sorti de la pièce, elleme regarda à nouveau, puis jeta uncoupd’œilauxtroisloups-garousrestantetauGardien,Holden.—Quelqu’undevraitpeut-êtreluidonnerdusang.Ellen’apasl’airbien.Je

supposequ’elleneserapastropdifficile,comptetenudesasituation.Cequ’ellevoulaitdire,c’estquen’importequelvampireenbonnesantéaurait

carrémentrejetélesangdeloup-garou.AussiintelligenteIngridsoit-elle,ellenesavaitriendeplussurmoiquecequeleConseilsavait,c’est-à-direquej’étaisun demi-vampire. Son titre méprisant de « métisse » était encore plus exactqu’ellelepensait.—Gardien,dit-elleàHolden,vousviendrezavecmoi.—Non.Lapiècebougeaettoutmoncorpss’alourdit.Toutétaitpluscalmeetlesvoix

desgensprenaientlalenteuretlasomnolenced’unmagnétophonecassé.—Elleestsousmaresponsabilité.Jenevaispas la laisser.Elleestsousma

responsabilité.Holdens’étaitagenouilléprèsdematêteetcaressaitmescheveuxtrempésde

sang.—Celan’échapperapasàl’avisduTribunal.—Ilsontpriscettedécisionpourmoi.Ellereniflaetpartitsansunmotdeplus.—Quelqu’undoitl’aider,ditHolden,vraisemblablementauxloups,mêmesi

sesyeuxnequittaientjamaislesmiens.—Comment?C’étaitDesmond.—Elleabesoindesang.Lucass’assitàcôtédemoi,posantunemainsurmoncoudéchiqueté. Ilme

fallutplusieurssecondesavantderemarquersoncontact.—Unetransfusion?Dominickévoluaittoujoursàproximité.—Non.Holdensecoualatête.

—Non,elleabesoindeboiredusang.—Pourquoi?demandaDominick.Ilétaitleseulànepasserendreàl’évidence.—Vampire.Cefutmonderniermotavantquetoutnedeviennenoir.

Chapitre36Quandjemeréveillai,jenesortisnid’unrêveprophétiquenid’unesiestede

complaisance.J’ouvrislesyeuxàl’arrièred’unevoitureenmouvement,àpeineconscientequematêteétaitsur lesgenouxdequelqu’unetquecettepersonnemecaressaitlescheveux.—Où…?commençai-jeàdemander,maisj’avaisl’impressiond’avoiravalé

duverrebriséetjenepusriendiredeplus.—Chut,futlaréponse.Jelevailesyeuxetvisunpoignetbandé,etjusteau-dessus,lesourirecrispéet

fatiguéduroidesloups.—Lu…—Chut,répéta-t-il,plusinsistant.Levamp…Ils’arrêtaengrimaçant.— Holden nous a expliqué que nous devions t’emmener quelque part.

Desmondditquetupeuxvoirl’Oracle,alorsnoust’yconduisons.Après une pause hésitante, je touchai le bandage à son poignet, soulagée

d’avoirétécapabledebougersuffisammentmamainpourlefaire.Jesavaiscequecelasignifiait,cequeLucasavaitfaitpourmoi.Ilm’avaitdonnésonsangpour que je puisse vivre. Mais cela signifiait aussi qu’il connaissait la véritémaintenant, ou dumoins une variation de la vérité, celle qu’il avait choisi decomprendre.—Désolée.Jefisunephrasecomplèteetjeleregardaiavecunegrandetristesse.Comment

pourrait-il me regarder à nouveau de la même manière ? J’étais sûre de les

perdre,luietDesmond,quandtoutcelaseraitfini.Mapoitrineseserraàl’idéede retourner à la vie solitaire que j’avais eue avant que les complicationsromantiquesneviennenttoutbouleverser.—Çavaaller.Ilrepoussamescheveuxdemonvisage.—Jetiensmapromesse.Je ne savais pas ce qu’il voulait dire, mais je me demandais s’il faisait

référenceau rêveque j’avaiseuenmourant, et jemedemandaiquellepartdevéritéétaitcontenuedansmesrêveriesdiurnes.SiLucasetmoiavionsvraimentpartagéunrêveetquec’étaitcommeçaqu’ilm’avaittrouvée,ilyavaitplusàceliend’âme…Latêtemetourna,submergéepartropdepenséesàlafois.Jesourisetilmeretournamonsourire,maisaucunedenosexpressionsn’était

heureuse.Jedérivaiànouveauetlorsquejemeréveillai,iln’étaitpluslà.Cette fois, j’étais dans un lit qui n’était pas lemien, et la lumière dorée du

matin s’étalait sur l’édredon. Instinctivement, je fis un bond pour éviter lalumière,mais ilnemefallutpas longtempspourcomprendrequeçanebrûlaitpas.Ilmefallutencoremoinsdetempspourréaliserquechaqueosdemoncorps,

chaquecentimètredepeau,chaquearticulationetchaquemuscleétaitéveilléetcriaitdedouleur.J’avaisdéjàparticipéàdesbagarres,etj’avaisétéenmauvaisétat,maiscettefois,j’avaisfrappéàlaportedelamortetellem’avaitrenvoyéedeuxfoisdesuite.J’auraissautéd’allégresseàl’idéed’êtreenviesijen’avaispaseusimal.—Tuesréveillée!La gaieté dans cette voix était presque aussi brillante et aveuglante que la

lumièreartificielle.Jegrimaçaiendirectiond’unechaiseàcôtédulit.—Brigit?—Salut!Lavampireblondeétaitperchéeàcôtédemonlit,rayonnantedansunerobe

bleucobalt,lescheveuxlongsetraidesretenusparunbandeaudecouleursaphir.

Mêmeenvampire,ellesemblaithabilléepourpasserlajournéesuruneplageenCalifornie.Celamefitplaisirdelavoirsiheureuse,maismonattentionfutvitedétournée.Moncorpsmefaisaittropmal.—Calliope?—Oui.Brigit comprit la question tacite, confirmant que j’étais dans le manoir de

Calliope.—Holdent’aamenée.Ilétaitaveclesloups.Legarsmignonavecquituétais

quandtum’asconduiteicietunautre.Mignonaussi.Ellesourit,enmontrantsesdentsdemiss.—Ilsnepouvaientpasentrer,tuconnaislesrègles.—Pasdeloup.—C’est ça.C’est vraiment dommage. Je veuxdire, j’aimeCalliope et tout,

maison s’attendrait à cequ’ily aitunoudeuxgarçonsmignonspour faire leservicedansunendroitquipeuts’adapterauxbesoinsetauxdésirsdeceuxquiyvivent.Elleécartaseslongscheveuxdesonépaule.—Brigit,pourquoies-tuici?Jefermailesyeuxàcaused’unenouvellevaguededouleur.—Oh.Oh!Ouais,jesupposequeladernièrefoisquetum’asvue,ilyavait

encoreuncontentieuxentrenous.Brigitlevalesyeuxauciel,commepourdire«qu’est-cequetuveux?»—Calliopem’aremisesurledroitchemin.Ellem’aprésentéeauConseilet

ilsm’ontvalidée,maisj’aibesoind’unagentdeliaisonjusqu’àcequej’aiefaitmespreuvesdanslevraimonde,tusais?—Deliaison?Moncœurchavira.—Etceblond,Stick?—Sig.—Oui, lui. Il a dit que tu étaismon agent.Et que je devais rester avec toi

jusqu’àcequetuaillesmieux.

Jemeredressai,cequejeregrettaiquandunevaguedenauséemenaçademerenverser. Jegémis etm’affalai profondémentdans la couette épaisse, fermantlesyeux assez fort pourbloquer la lumière, espérant queBrigit etmadouleurauraientdisparuquandjelesouvriraisànouveau.Aulieudecela,quandjesortisdesouslescouvertures,BrigitavaitétérejointeparCalliope.L’immortelleétaitvêtued’unjeanetd’unpullencachemirerose,sescheveux

noirs étaient relevés en queue de cheval, ce qui lui donnait une apparencefranchementdécontractée.Ellemesouritàlamanièred’unemèreinquiète.Unevraiemère,pascellequiavaitessayédem’arracherlevisage.MesouvenantdecequeMercyavaitfait,mamaintouchamajoue,effleurantlapeaupourtrouverlestracesdeplaiesouvertes.Calliopesecoualatête.—Toutaguéri.Toutl’extérieuraguéri.—C’estencoredouloureux.—Çavaêtredouloureuxpendantunmoment.Tuasfaillimourir.—Deuxfois.—Oui.Et tefaire tirerdessusnet’acertainementpasaidéeàfairefaceà la

plaieouvertedanstoncou.Tuasbeaucoupdechancequeleroidesloupsaitétéprêtàtenourrir.—C’estunroi?intervintBrigit.Cool!Calliopelançaunregardcontrarié,maispatient,àBrigit.Lajeunevampirese

rassitdans sachaiseet resta silencieuse.L’Oracleétait auboutdu lit, samainreposantdoucementsurmonpied.—Jesuisdésoléequ’ilnepuissepasêtreiciavectoi.Ilvoulaitl’être.Luiet

son lieutenant, tous les deux. Depuis ton arrivée, ils attendent dans le café.J’envoieBrigitde tempsen temps leurdireque toutvabien,mais jenepensepasqu’ilsycroironttantqu’ilsneteverrontpas.Ellebaissalesyeux.—Tuconnaislesrègles,cependant.Çapourraitêtretrès…—Jesais.C’estdangereux.—Maisquelqu’unestlàetveuttevoir.

Jepressaimajoueintactesurl’oreilleretsourismalgrémoi.—Holden.Calliopefronçalessourcils,tapotantmajambedefaçonmaternelle.—Non.Quelqu’und’autre.Cen’étaitdoncpasmesloupsetcen’étaitpasHolden,alorsquid’autre?Je

ne pensais pas que Keaty viendrait voir Calliope, vu qu’il n’était affligéd’aucunesortedemaladiesurnaturelle.—Fais-levenir?Elletenditlamainpourprendrelamienneetlaserrafermement.—Tudoisalleràlui.Jenel’inviteraipas.C’étaitlanuitdanslacour.Letempspouvaitexisterdemanièreparallèledans

cedomaine.Lesoleiletlalunepouvaientpartagerunciel,etilpouvaitfairejourdansunepièceetnuitdansuneautre.Lesondescigalesemplissait l’airet lesétoilesscintillaientdansdesconstellationsqu’onn’avaitjamaisvuesdepuisNewYork.Calliope me conduisit à une causeuse rembourrée et m’installa dans une

position plus confortable. Pendant le trajet, je grimaçai à chaque centimètreparcouru.Calliopeprétendaitquej’étaisguérie,maisjenem’étaisjamaissentiemoins entière dans ma vie. J’avais l’impression que j’allais me briser enmorceauxsij’éternuais.—OùestHoldend’ailleurs,s’iln’estpaslà?—Ilvousaamenésicietestpartipeudetempsaprès.Ilnem’apasditoùil

allaitnis’ilseraitderetour.Ellesetenaitprèsdemoi,lamainposéesurledessusdematête.—Alorsquiestlà?—Moi.Lavoixétaitdouceetrégulièreetprovenaitducoinobscurdelacour.Calliope

et moi regardâmes toutes les deux dans cette direction, et elle s’éloigna dequelques pas. Une silhouette émergea de l’ombre et Sig marcha à grandesenjambéesversl’endroitoùj’étaisassise.C’étaitrarepourmoidevoirSigàl’extérieurduTribunal,etletrouverdansle

royaumedeCalliopeétaitunchocsupplémentaire.Trophabilléparrapportàladernière fois que je l’avais vu, il portait un pantalon noir et un t-shirt noir siparfaitementajustésqu’ilssemblaientpeintssursoncorps.Ilétaittoujourspiedsnus,etjemedemandaiscommentilréussissaitàsurvivredansunevilletellequeNewYork.Ils’immobilisadevantCalliope,ignorantmaprésencepourlemoment.—Oracle.Lecoindesabouchesecontractadansunsourirequidisparutsiviteque je

doutail’avoiraperçu.LevisagedeCallioperestademarbre.—Bonsoir,Sigvard,répondit-elleavecundétachementfroid,lesbrascroisés

sursapoitrine.Cefutàmontourdesourire.Sigvard?—Mercidemel’avoiramenéeici.Es-tusûrequenousnepouvonspasavoir

cettediscussionàl’intérieur?Cettefois,leriredanssontonétaitindubitable.Calliopelevalesyeuxauciel.—Nemefaispasregretterça,Sigvard.Elleest importante.Tropimportante

pourjoueràcesjeux.Vousdevezmieuxlaprotéger.Surtoutenconsidérant…Ellejetauncoupd’œilversmoietensuiteverslechefduTribunal.Jen’aimaispasqu’onparledemoialorsquej’étaisassisejusteàcôté.J’avais

peut-êtreétéblessée,maismesoreillesfonctionnaienttrèsbien.— Ne la retiens pas longtemps, menaça l’Oracle, et elle retourna vers la

maison.Sig regarda l’immortelle s’éloigner, ne prenant plus la peine de cacher son

sourireàprésent,apparemmenttrèssatisfaitdel’avoirirritée.—Ellen’apaschangé.—Pourquoineveut-ellepast’inviteràl’intérieur?—Elleestencoreunpeuencolèrecontremoi.—Encore?— Je lui ai dit quelque chose qui l’a contrariée pendant la Renaissance

italienne,etjesupposequ’ellem’enveutencore.

—Qu’est-cequetuasbienpuluidirepourqu’ellet’enveuilleencoreaprèsplusdequatrecentsans?Ils’assitprèsdemoi,sepenchantenarrièredanslachaiseetregardantleciel.—Quisait?Pourunimmortelquatrecentsans,cen’estpassilong.Calliope

est beaucoup plus âgée quemoi,mais c’est une femme, etmême les femmesimmortellessontcapablesdegarderdesrancunesirrationnelles.—Qu’est-cequetuluiasdit?Ilmesourit.—Jeluiaiditquejen’étaispasamoureuxd’elle.Jeleregardai,essayantdecomprendrelesensdecequ’ilvenaitdedire,mais

jenepouvaispassaisir l’énormitédelapossibilitéquecesdeuxêtres, lesplusanciensetlespluspuissantsquej’aiejamaisrencontrés,aientétéencouple.—Oh,futleseulmotquejeprononçai.Pourquoias-tuditàBrigitquej’allais

être son agent de liaison avec leConseil ?On doit être unGardien pour êtrel’agentdeliaisonaveclesvampires.—Tuasétépromue.—Jenesuispasunvampire.—Tuesbeaucoupdechoses,Secret.Nousnousregardâmes. Ilavaitcoiffésescheveuxblondsenarrière,et jene

voyaisriend’autrequesesyeuxbleuscommelaglace.—Tusais.—Oui,répondit-il.Jesaistout.—Etlesautres?—DariaetJuanCarlosnedoiventpasconnaîtrelavérité.Jamais.Jelaissaiéchapperlarespirationquejeretenaissanslesavoir.—Jevousremercie.—Jet’aidonnécettepositionparcequeleresteduconseilsesouciepeudela

vie quotidienne des Gardiens. Quand tu travaillais pour nous, tu attiraisconstammentl’attentionsurtoi.Ilsoupira.— Si tu deviens l’une des nôtres, tu cesseras d’être considérée comme une

étrangèreetonneviendraplustechercherdespouxdanslatête.—EtjecommenceenbabysittantMissVampireUSA?—Elleestvampireàcausedetoi.—Jenel’aipascréée.—Tunel’aspascréée?Vraiment?Sigarquaunsourciletmeregardademanièreinsistante.—Si tun’avaispaspris lecrocdePeyton,ou tué saprogéniturehors-la-loi

« sans autorisation»,MlleStewart serait-elleunvampire aujourd’hui ?Cenesontpeut-êtrequedesvaguessurlasurfacedel’eau,secrète,maistesactionsontleursconséquences.Jemeplongeaidanslacontemplationdesétoiles,pournepasavoiràadmettre

qu’ilavaitraison.—Brigitn’estpaslaraisondetavisite.Etjedoutequetusoisvenut’enquérir

demasanté.—C’estvrai.—Etalors?Pourquoitraverserlesdimensionsjustepourmesortirdulit?—Préférerais-tuquejetraverselesdimensionspourtemettreaulit?Jefronçailessourcils.—Non,alors?Ilgloussa,puissemitdebout,etjedusleverlatêtepourleregarderenentier.

Sonmètrequatre-vingt-dixoffraitunevueintimidante.—Jesuisvenutedonnertonprochainemploi.Son annonce me rappela le dernier travail qu’il m’avait assigné, et des

douleursfantômesmetraversèrentàdifférentsendroitsclés.—Peyton.Queluiest-ilarrivé?—Nousnousenoccupons.—Ilestvivant?— Aussi vivant qu’un vampire puisse l’être. Bien que je sois certain qu’il

préféreraitneplusl’être.Ilnedirariendecequ’ilaapprissurtoiparMercy,jem’ensuisassuré.Vousavezfaitunexcellenttravail.Ingridétaittrèsélogieuse,cequiestraredanssoncas.

Àpartluidireàquelpointjepouvaissaigner,jenevoyaispasquelgenredecomplimentsIngridavaitpumefairesurmoi.—Etmamère?LevernisdesérénitédeSigsemblasecraqueler.—Elle s’est échappée.Votre roi des loups a envoyéquelqu’unpourqu’elle

puisse être jugée selon les alliances de lameute,mais elle était partie. Je suisdésolé.Je pris unmoment pourréfléchir.MercyMcQueen, lamère quime détestait

assezpourmevendreàsoncompagnonetàsonassociévampire,étaitencorelà,quelquepart.—Qu’est-cequetuveux?J’étais épuisée, faible et tellement endolorie que lemoindremouvementme

donnaitl’impressiond’êtrecompresséeparlecompacteurdedéchetsdel’ÉtoiledelaMort.Cequejevoulaisplusquetout,c’étaitêtredansunlitavecLucasouDesmondàcôtédemoietmesentirànouveauentière.Jenevoulaispasd’uneprotégée vampire ou de plus de responsabilités données par le conseil. Je nevoulaiscertainementpasdutravailqueSigvoulaitmeconfieravantquel’onmedonneunechancedeguérir.Iltiraunepetiteenveloppenoiredesapocheetlaplaçasurlesiègeàcôtéde

moi. Elle avait l’air différente des enveloppes de lin blanc que je recevaishabituellementdelui.—Jesuisvraimentdésolé.Ils’inclinaetposaunemainsurmajoue,mefixantlonguementavecunetelle

intensitéquejenepusm’endétourner.—Ellen’ajamaisréellementétémamère.—Cen’estpaspourçaquejesuisdésolé.Il laissa retomber sa main et s’en alla. Avant que je puisse penser à une

réponseappropriée,ilavaitdisparudansl’ombreetn’étaitpluslà.Jeprisl’enveloppenoireetjelapassaiplusieursfoisentremesmains,traçant

lecontourdusceaudecireavecmesdoigts.Lesceauétaitgravéd’uneplumedepaon.

Jamais au cours des six années pendant lesquelles j’avais travaillé pour leconseil,Signem’avaitrencontréeseulepourmedonnerlenomd’unecible.Jelesavaispresquetoujoursreçuesd’Holden.Recevoirmesordresdirectementduchef duTribunalmeparaissait trop intime, et jememéfiai immédiatement del’enveloppe.Moncœurbattaitdansmacagethoraciquecommeunoiseaueffrayéessayant

d’utilisersoncorpspourinventerlalibertélàoùiln’yenavaitpas.Jelâchaiunprofondsoupiretbrisailesceaudel’enveloppe,maisjemarquaiunepauseavantdel’ouvrir.C’était énorme. C’était important. Sig ne m’aurait pas apporté ça de cette

façonsiçan’avaitpasétélecas.Quelquechoseenmoicompritquelesrèglesdu jeu allaient complètement changer au moment où j’ouvrirais l’enveloppe.Quandjel’ouvrirais,rienneseraitplusjamaispareil.Jerelâchaimarespirationetfisglisserlacarteblanchecartonnéeàl’intérieur.

Surcelle-ci,dansl’écritureenboucledeSig,unnométaitécritàl’encrenoire.CenométaitHoldenChancery.

Lemotdel’auteurMerci d’avoir lu Secret débarque ! J’espère que vous avez apprécié le

premiertomedesaventuresépiquesdeSecretMcQueen.Envied’êtreaucourantdemesprochainespublications?Inscrivez-vousàma

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premiers chapitres du tome 2 des aventures de Secret McQueen, qui sortirabientôtenfrançaisauxÉditionsAlterReal.(Traductionnondéfinitive)

SecretMcQueent2Chapitre1

(Traductionnondéfinitive)

Àminuitbienpasséencedimanchededébutd’été,j’avaisdutempsdevantmoietunhommemortàl’esprit.Je descendais le long d’un obscur chemin de gravier, avec pour seule

compagnielalumièredelalune,aussiblanchequedesos,etcommeseulguide,l’éblouissantecompagniedesétoiles.Drapéedanslacouverturefamilièredelanuit,jeréfléchissaisàlaviedevampire.Avantquejem’enfuiedeNewYork,demavie et demes responsabilités, pourm’évader dans le sud duManitoba, unvampire nommé Holden Chancery m’avait aidée à me sauver d’une mortcertaine.Pendantmonrétablissement, leConseildesvampiresquenousavionstousdeuxserviavaitmissonarrêtdemortentremesmains.J’avais accompli avec succès un travail apparemment impossible pour le

Conseil,etenrécompense,ilsmedemandaientdetuerundemesseulsamis.Jene savaispas si lesvampirescomprenaient leconceptducongémaladie,maiscelanem’empêchapasdedisparaîtreetdefranchirlesfrontièresinternationales.Je me trouvai à l’intersection de la route de gravier que je suivais et de

l’autoroutedésertequ’elletraversait,etj’hésitaiavantdetraverserlebitume.Jemedirigeaisverslapetitevilledel’autrecôtédelaroutelorsquequelquechoseattira mon attention. Ce n’était qu’un mouvement furtif, mais assez vif pourattirermonattention.Tout mon corps se tendit. Immobile comme un hibou chassant une souris,

j’écoutai lesbruitsdelanuit.D’abord, j’entendisseulement lesgrillons,uncrid’oiseau lointain et lebalancementdesherbesd’étéqui se frôlaient.Puis, unefoisque je fuspresquecertained’avoir imaginédes choses, j’entendis lebruitdesfeuillesquicraquaientsousdespiedsetlecraquementd’unebranchesèche.J’inclinai mon visage vers la gauche et je reniflai l’air. De ma lignée

maternelle,j’avaishéritéunecollectionintrigantedecadeaux.Mamèreétaitunloup-garou. Bien que je n’aie pas l’habitude de devenir un animal sauvage àchaquepleinelune,jepossédaisquelquescaractéristiquesmoinspoiluesdecetteespèce.Principalementunsensaigudel’odoratetdel’ouïe.Dansl’air,onpouvaitsentirlapuanteurdufumierdevache,l’odeurhumideet

mousseusedelaterrehumide,etdansladirectiondelaville,lesarômeshumainsd’essence,dedînersbrûlésetdustress.Jefermailesyeuxetmeconcentrai.Là. Quelque chose d’animal,mais qui puait l’adrénaline plutôt que la peur.

Souscetteodeur,onpercevait la senteur très reconnaissablede l’humanité.Lacombinaisondesdeuxcréaitunparfumpleind’histoire.Unêtresurnaturel.Etàenjugerparlafamiliaritédel’odeuranimale,c’étaitunloup.J’ouvris les yeux et scrutai à nouveau la ligne des arbres,mon cœur battant

dans un mélange d’exaltation, d’anxiété et de culpabilité. Pendant un courtmoment plein d’espoir, je me concentrai sur le goût que je sentais dans mabouche.Sij’avaissentineserait-cequ’unsoupçondecannelleoudecitronvert,moncœuraurait tressaillidejoie.LapremièresaveurauraitsignifiéqueLucasRain, roi des meutes de loups de l’Est, était venume trouver. Le piquant ducitron vert aurait suscité une réponse beaucoup plus charnelle, car cela auraitsignifié que Desmond Alvarez, le second et le meilleur ami de Lucas,m’attendaitdanslesbois.L’absencedegoûtautrequelegoûtmusquéassociéàtouslesloups-garousme

disaitqueceluiquisecachaitparmi lesarbresn’étaitpasundemes loups.Laprésence d’un loup-garou dans cette zone était assez surprenante. S’il nes’agissait pas de quelqu’un qui voulait me retrouver, alors qui était-ce et quefaisait-ilici?J’étaisunpeuétonnéedetombersurunloupsolitairedanslesrégionsrurales

duManitoba, endroit où je savais qu’il n’y avait pas d’autres lycanthropes. Jedevaisidentifierquiétaitdanslesboisetquelétaitsonbut.S’ilnes’agissaitpasd’unloupbienintentionné,ilétaitdemondevoirdelegarderloindelaville.Jejetaiuncoupd’œilsurlarouted’Elmwoodpourm’assurerqu’iln’yavait

pas d’autres promeneurs nocturnes qui pourraient remettre en question maprochainemanœuvre.Unefoissûred’êtreseule,jereniflail’airunedernièrefoispourm’assurerque je savaisoù jeme rendais,puis jem’écartaide la routeetplongeaidanslefossé.Ensprintantàtraverslechampàcôtédelaroute,ilmefallutquelquesinstants

pourmerepérersurlesolaccidenté.Machevillesetorditlorsquejetombaisurun trou demarmotte.Maudissantma bipédie enm’effondrant, j’époussetai laterredemespaumesetjem’agenouillaiparterre,laissantmoncœursecalmerpendantque j’essayaisdecomprendre si lebruitdemachuteavait indiquéauloupdanslesboisqu’ilétaitsuivi.Pour être honnête, je ne savais pas si le loup était un homme,mais environ

troisquartsouplusdetouslesloups-garousétaientdeshommes.Cen’étaitpasque les filles refusaient l’Éveil plus souvent que les garçons, c’était plutôt lesparents loups-garous avaient plus souvent des fils quedes filles.Peut-être quec’était lié à l’évolution, je ne savais pas. Mais les loups-garous étaientprincipalementdeshommes.Quelledrôled’espionnejefaisais!SecretMcQueen:demi-loup-garou,demi-

vampire,mercenairedumondesouterrain.Et jenepouvaismêmepascouriràtraversunchampvidesansalerterunloupsolitaire.Vraimentpathétique.Peut-êtrequec’étaitlamanièrequ’avaittrouvél’universpourmedirequejen’auraispasdûquittermonjobalimentaire.Je me levai, j’époussetai mon short et j’écoutai avec attention, puis je me

tournaiverslesudetjecontinuaimatraque.J’atteignislalourderangéed’arbresetmebaissaipourpassersouslabranche

tendued’unarbreàfeuillagepersistant.Sous-estimantlahauteurdelabranche,matêtefutprojetéeenarrièreaprèsquelesaiguillesdepinsesoientemmêléesdansmescheveux.Essayantd’ignorer le tiraillement jereniflai l’airànouveau

pourvérifiermonemplacement.Rien.Je sentis l’air un peu plus profondément, exhortant ma nature réprimée de

loup-garou à semanifester afin quemes diverses capacités puissentm’aider àlocaliserlemystérieuxloup.Maisl’odeurn’étaitpluslà.—Impossible,sifflai-jeentremesdents.Les loups ne pouvaient pas disparaître dans les airs. Pourtant, je ne pouvais

plussentirquel’odeurdepin,deterreetlesparfumsfraisdelanuit.J’écoutai,retenantmonsouffle,espérantavoirratéquelquechose.Maisj’étaisseuledansles bois. Celui que j’avais poursuivi était parti, emportant avec lui mes fauxespoirs:j’espéraiqueceseraitunmessagedechezmoi.Je m’effondrai dans la mousse humide et je donnai un coup de pied de

frustrationausapin.Sousl’impact,l’arbrefutsecouéetquelquespommesdepintombèrent au sol– plop, plop, plop. Le parfum de pin submergeait désormaistouslesautres.Nepouvantplusutiliserleloup-garouinconnucommedistraction,monesprit

retournaauxpenséesquej’avaislaisséessurlaroute.Holdenétaitmaintenantlaseulepersonnesurlaquellejepouvaismeconcentrer.J’allaisdevoiraccepterlemandat que j’avais reçu. Ce n’était qu’une question de temps avant que leTribunalnesoitlasséquejepiquemacrise–attitudeindigned’unvampire–etnedécidedeconfier la tâcheàquelqu’und’autre.Quelqu’unqui,commemonpartenairehumain,Keaty,n’auraitaucunscrupuleàtuerHolden.Mais je ne pouvais pas croire qu’Holden était devenu un traître. Cette fois,

j’auraisbesoindesavoirpourquoi.Holdenavaitconsacrésavieaprèssamortàêtrel’undesvampireslesplusbasplacésduConseil,ungardien,pendantplusdedeuxcentsans.Ilavaitreçulatâcheingrated’êtremonagentdeliaison,untravailquepersonnene lui enviait.Et il avait tout fait sans seplaindre.Alors,pourquoidevenirunhors-la-loimaintenant?Celan’avaitaucunsens.Jemelevaiavecdelamoussecolléederrièremescuissesnues.Jelaretiraiet

je commençai à avancer en direction de la route. Avant la poursuite, j’avaisprévu d’aller en ville pour perdre du temps et de l’argent au seul bar qui s’y

trouvait,maisjen’étaisplusd’humeursociable.Aulieudeprendrelarouteverslenord,verslaville,jemedirigeaiverslesud

etverslamaisondemagrand-mère.

SecretMcQueent2Chapitre2

(Traductionnondéfinitive)

Je ne pris pas la peine d’allumer la lumière du sous-sol pendant que jedescendais les escaliers jusqu’au niveau le plus bas de la maison. Toutes lesfenêtres qui avaient été installées avaient depuis longtemps été enlevées etemmurées,desortequelalumièredelalunenepuissepaséclairerl’obscurité.Jen’eus pas besoin de lumière pour me frayer un chemin dans les couloirsfamiliers, passant devant la buanderie et la petite salle de bains, effleurant dubout des doigts les murs lambrissés jusqu’à ce que j’arrive à la porte de maproprechambre.L’obscuritéétaituneprotectionréconfortantepourmoi,etjemelaissaitomber

sur mon lit défait. Le coton était d’une fraîcheur accueillante comparé à lachaleurlourdequiavaitcommencéàseglisserdanslesnuitsd’été.Jesoupirai,etalorsque j’exhalais,monsouffleréchauffames lèvres.L’aubeétaitencoreàuneheuredelà,maisj’étaisinhabituellementfatiguée.Lapoursuiteàtraverslesboisetladisparitionsoudainedumystérieuxloupm’avaientlaisséestupéfaiteetgrincheuse. De plus, chasser quoi que ce soit sans réussir à l’attraper étaittoujoursfrustrant.Jeregardaifixementleplafondbas,imaginantcequipourraitamenerunloup

solitaire sur mon territoire, et quelle motivation l’avait conduit à choisirElmwoodparmi tous lesendroitspossibles. Jeme reprochaid’avoirbaissémagardeetdenepasavoirfaitmieuxattentionlorsdemessoiréespourrepérerles

signesetlesodeursd’unnouveauloup.Jen’auraispasdûrelâchermaméfianceconstanteuneseuleseconde,maisêtrederetouràElmwoodmefaisaitprendremasécuritépouracquise.SiceloupfaisaitpartiedelameutedissidenteforméeparMarcusSullivan,le

loupquej’avaisenvoyétroismoisplustôtàlatombe,ilspourraientêtrelàpourmefairedumal.Cequiveutdirequegrand-mèreet lavilleentièrepourraientdevenirdesdommagescollatérauxdansuneguerrequin’avaitrienàvoiraveceux.Encequimeconcernait,laguerreétaitfinie.LapositiondeLucasentantqueroiétaitassurée,cequej’avaisgarantientuantMarcus.Jem’endormis avec la pensée entêtante que jem’étais déjà trompée sur ce

genredechosesunnombreincalculabledefois.Jen’avaispasrêvédepuislanuitoùj’avaisfaillimourir.Monsommeildiurne

se déroulait habituellement dans une stupeur comateuse, l’état de mortimminentedesvampiressomnolents.Lesraresfoisoùj’avaisfaitdesrêves,ilsavaienteuuneportéeprémonitoire.Cequineveutpasdirequej’étaismédium,biensûrquenon,maislorsquejerêvais,ilyavaituneraison.Celam’avaitunefoissauvélavie.Parcequejerêvaissirarement,etquemesrêvesétaientaussilucides,j’avais

souventdumalàdifférenciermesrêvesdelaréalité.Saufsi,biensûr,monrêvecomportaitunerobedemariée.C’étaittoujourslapreuvequecen’étaitpasréel.Cependant,danslerêvedanslequeljemeretrouvaicettenuit-là,jeneportais

riendutout.Lapremièrechosequiattiramonattention,outremesvêtementsmanquants,

fut la présence de draps de satin. Je ne pouvais pas ne pas remarquer ladisparitiondemesdrapsencoton.J’écartaimamain, paume vers le bas, et caressai la texture lisse et presque

liquide des draps. J’enfonçaimon visage dans l’oreiller et laissai échapper unsoupir satisfait. Je n’avais rien contre les rêves aux chambres décoréesélégamment.Puis ma main errante rencontra une peau qui n’était certainement pas la

mienne.Jeprisuneinspirationetretinsmonsouffle.Jenepercevaislesodeurs

d’aucundemesdeuxhommes.Iln’yavaitaucungoûtdansmabouche,etrienn’alertaitleloupdansmoncerveau.Doncqui…Timidement,jetournailatêteetj’ouvrisunœil.Jelaissaimonregardallerde

mon bras à ma main, qui reposait sur la courbe pâle d’un bas de dos. Pâle.Tellement,tellementpâle.Lapeauétaitblanchecommelamienne,etlamiennen’avaitjamaisvulalumièredujour.J’ouvrislesdeuxyeux,etceuxquimeregardaientn’étaientpasbleuscomme

ceuxdeLucasougriscommeceuxdeDesmond.Cesyeuxétaientd’unbrunsisombre qu’ils étaient presque noirs, je les reconnus instantanément, ce qui fitbattremoncœur.Mamaintremblacontresondos.—Holden.Ilroulasurlecôté,s’appuyasuruncoudeetobservaattentivementmoncorps,

qui était entièrement exposé sur les draps. Je le laissai regarder, nullementencombréeparlamoralitétimidedeshumains.Jem’intéressaisplusàlaraisonpourlaquelleilpartageaitmonrêvequ’àlaraisondesonregardinsistant.—Alorstunepeuxpasmeregardernuedanslavraievie,maisdansunrêve,

si?demandai-je,merappelanttouteslesfoisoùilétaitvenuchezmoietm’avaitimposéunepudeurdépassée.—C’esttonrêve.Je laissai échapper ungrognement dédaigneux etme redressai pour qu’il ne

puisseplusmeregarderdehaut.—Nesoispastimideavecmoi,Holden,pasmaintenant.Le vampire m’adressa un sourire triste, laissant le soin à la moindre trace

d’émotionsursonvisagedediretoutesleschosesqu’ilnepouvaitsepermettrededireàvoixhaute.Iltenditlamainetécartauneboucledemonvisage.—Pourquoiveulent-ilsquejetetue?Pourquoitoi?J’implorai.Pendantunlongmoment,ilneréponditpas,tordantuneboucled’orjaunede

mescheveuxautourdesondoigt. J’observaiattentivementsonapparenceet jedésirai qu’il soit de retour dans ma vie. Il avait l’air fatigué, ce qui était unexploitimpressionnantpourunvampire,etsapeauétaitpresquetranslucidepar

endroits, ce qui révélait qu’il ne se nourrissait pas assez. Ses cheveux étaientpluslongs,laissantvoirsesbouclesnaturelles.Ilsavaientdépassésesoreillesetflirtaientmaintenantaveclabasedesoncou.Holden avait toujours été vigilant à propos de son apparence. Il avait été

rédacteurenchefpourGQ,etjenel’avaisjamaisvuavoiruneapparencemoinsqueparfaite.Ilconsidéraitsonaspectextérieurcommeunefiertéetsafiertéétaitprofonde.Reflétantsongeste, je tendis lamainetpassaimesdoigtsdanssescheveux,

surpriseparsadouceur.Jetraînaimamaindesescheveuxàsajoue,desajoueàsa bouche. Son regard ne quittait pas le mien, même lorsque mon pouce futappuyésursalèvreinférieure.Jepressaiplusfort,etillaissasabouches’ouvrir.Sescrocsétaientexposés.Jefrissonnaiquandsalangueeffleuralecoussinetdemonpouce.—Tunemetueraspas,dit-ild’untonaffirmatif.—Jedoislefaire.Jecommençaiàretirermamain,maisilattrapamonpoignet.—Tu.Ne.Me.Tueras.Pas.Quandilprononçacesmots,ilyeutunéclairdecrocs,etunprofondfrisson

megela lesentrailles. Ilne lâchapassamainetutilisaplutôt l’avantagedesaforce supérieure pour m’attirer vers lui. Avec sa main toujours dans mescheveux,ilmeforçaàleregarderdroitdanslesyeux.Je ne pouvais pas être victime du pouvoir d’influence des vampires comme

leursvictimeshumaines,pouvoirconnusouslenomdel’Emprise,maisj’avaisl’impressionquec’étaitcequ’ilessayaitdefaire.Detouslesvampires,Holdenétaitceluiquiconnaissaitlemieuxmonimmunité,alorsjen’étaispascertainedesesintentions.Jedéglutisdifficilementetilmerapprochapourquenoscorpssepressentl’uncontrel’autre.Mapeauétaitchaudelàoùelletouchaitlasienne.—J’aibesoindetoi,Secret,murmura-t-ilcontremeslèvres.Jefrissonnaiànouveau,maiscettefoiscen’étaitpasdepeur.—Oùes-tu?—Jesuisensécurité,pourl’instant.

Iltraînaleboutdesesdoigtssurmajouegauche.—Jenepeuxpasrentreràlamaison,dis-je.—Tudoisrentrer.J’aibesoindetoi.—Sijerentreàlamaison,Sigmepousseraàtetuer.—Vraiment?Saboucheétait justeau-dessusde lamienne, ses lèvreseffleurant la surface

hypersensible desmiennes, apportant une nouvelle vague de chaleur sur moncorps.J’avaisdesdifficultésàrespireret ilétaitentraindedéplacersesmainsverslebasdemondos.—EncequiconcerneSig…Jetremblai.—…c’esttoioumoi.Unsouriresedessinasursabouchependantquesalanguetraçaitlecontourde

malèvreinférieure.—Ceneserapasmoi,promit-il.Puis, avec un mouvement si rapide qu’il dura moins de temps que ma

respirationaffolée,illaissatombersatêteetenfonçasesdentsacéréesdansmoncouexposé.

…àsuivre!