Le 19 septembre 2009, au début de l’après-midi, il fait très chaud. Il fait plus chaud que d’habitude. Tout est calme et silencieux. Les villageois font leurs choses habituelles. Une tempête de sable arrivait dans le plus gros désert de sable au monde. Les paysans ne s’en doutaient pas. Elle se trouvait dans le Sahara, en Afrique du Nord. À Mut, en Égypte,

la population l’a aperçue vers treize heures et demie.

Quelques jours plus tard, je suis arrivée dans le désert. Il faisait très noir. Arrivée à Mut, j’ai commencé par interroger un villageois. Monsieur Aba m’a dit :« Au début, il commençait à faire très chaud. Deux jours plus tard, il y a eu la tempête qui a recouvert la ville. Nous, mon garçon et moi sommes rentrés chez nous. Nous étions morts de peur. Il y a deux ans, notre ancien voisin, Babu, est mort écrasé en dessous d’un arbre qui est tombé. » Je le remercie et je m’éloigne. Ensuite, je me dirige vers Chibale, un météorologue. Il me dit : « En premier, la température à beaucoup augmenté. Deuxièmement, il y a eu des salta+tions et en quelques minutes, le sable a recouvert le ciel poussé par des rafales atteignant 110 km /h . Ensuite, il y a eu une pluie battante. Si une autre tempête de sable arrive, il faut : couvrir ta tête et tes yeux, mettre des vêtements pour empêcher le sable de pénétrer partout sur ton corps, mettre un linge sur ta bouche pour ne pas respirer la poussière de sable et fermer les fenêtres et les portes. » Il repart vers une autre personne un peu plus loin.

Il y a eu certains dommages. Après ce gros nuage de sable, des arbres et des tours de télécommunications ont été arrachés par la violence du vent et les rues recouvertes de débris. Le nuage créé par la tempête de sable rend le ciel si noir qu’il faut une lampe pour s’éclairer. Au moins cinquante mille foyers ont été privés d'électricité. Les paysans de la région atteinte ont de la difficulté à respirer. Après son passage, il y a des débris sur le sol et tout est sale. Le trafic aérien a été interrompu dans l’aéroport international pendant plus d’une heure. Vingt-sept personnes ont été blessées à cause des chutes d’arbres. Trois habitants ont été écrasés par une grosse tour de communication.

Un énorme nuage de

sable recouvre le désert du

Sahara

Je suis allée voir une femme qui se nommait Nubia. Elle était désespérée. Cette Égyptienne m’a dit: «Ma fille, Salama, qui est rendue à sept ans s’est étouffée en avalant du sable. J’étais très inquiète pour elle, mais elle va bien maintenant.»

Est-ce que les secouristes pourront les aider? Va-t-il y avoir une autre tempête de sable dans cette région? Si oui, quand?