SAINT-­AUGUSTIN,  Confessions    

 Livre  IX,  19-­‐20      Scène  de  la  vie  conjugale  :  Une  épouse  soumise    Peu  après  avoir  rappelé  les  derniers  jours  de  sa  mère,  Monique,  Augustin  évoque  quelques  souvenirs.  Il  vante  ici  le  comportement  de  sa  mère,  qui  sut  préserver  la  paix  de  son  ménage  en  désarmant  par  sa  patience  la  brutalité  de  son  marin,  Patricius,  au  demeurant  païen,  et  même  les  intrigues  d’une  belle-­mère  passablement  abusive.  Ce  texte  ouvre  de  curieuses  perspectives  sur  la  condition  de  la  femme  en  Afrique  au  début  du  Ve  siècle…  Monique  était  chrétienne  ;  l’Eglise  en  fera  une  sainte.        VERTUS  DE  SAINTE  MONIQUE    Formée  à  la  modestie  et  à  la  sagesse,  plutôt  soumise  par  vous  à  ses  parents  que  par  eux  à  vous,  à  peine  nubile,  elle  fut  remise  à  un  homme  qu’elle  servit  comme  son  maître  ;  jalouse  de  l’acquérir  à  votre  épargne,  elle  n’employait,  pour  vous  prouver  à  lui,  d’autre  langage  que  sa  vertu.  Et  vous  la  rendiez  belle  de  cette  beauté  qui  lui  gagna  l’admiration  et  les  respectueux  amours  de  son  mari.  Elle  souffrit  ses  infidélités  avec  tant  de  patience  que  jamais  nuage  ne  s’éleva  entre  eux  à  ce  sujet.  Elle  attendait  que  votre  miséricorde  lui  donnât  avec  la  foi  la  chasteté.  Naturellement  affectueux,  elle  le  savait  prompt  et  irascible,  et  n’opposait  à  ses  emportements  que  calme  et  silence.  Aussitôt  qu’elle  le  voyait  remis  et  apaisé,  il  le  lui  rendait  à  propos  raison  de  sa  conduite,  s’il  était  arrivé  qu’il  eût  cédé  trop  légèrement  à  sa  vivacité.    Quand  plusieurs  des  femmes  de  la  ville,  mariées  à  des  hommes  plus  doux,  portaient  sur  leur  visage  quelque  trace  des  sévices  domestiques,  accusant,  dans  l’intimité  de  l’entretien,  les  mœurs  de  leurs  maris,  ma  mère  accusait  leur  langue,  et  leur  donnait  avec  enjouement  ce  sérieux  avis,  qu’à  dater  de  l’heure  où  lecture  leur  avait  été  faite  de  leur  contrat  de  noces,  elles  avaient  dû  le  regarder  comme  l’acte  authentique  de  leur  esclavage,  et  ce  souvenir  de  leur  condition  devait  comprimer  en  elles  toute  révolte  contre  leurs  maîtres.  Et  comme  ces  femmes,  connaissant  l’humeur  violente  de  Patricius,  ne  pouvaient  témoigner  assez  d’étonnement  qu’on  n’eût  jamais  ouï  dire  qu’il  eût  frappé  sa  femme,  ou  que  leur  bonne  intelligence  eût  souffert  un  seul  jour  d’interruption,  elles  lui  en  demandaient  

l’explication  secrète;  et  elle  leur  enseignait  le  plan  de  conduite  dont  je  viens  de  parler.  Celles  qui  en  faisaient  l’essai,  avaient  lieu  de  s’en  féliciter;  celles  qui  n’en  tenaient  compte,  demeuraient  dans  le  servage  et  l’oppression.    Sa  belle-­‐mère,  au  commencement,  s’était  laissé  prévenir  contre  elle  sur  de  perfides  insinuations  d’esclaves  ;  mais  désarmée  par  une  patience  infatigable  de  douceur  et  de  respects,  elle  dénonça  d’elle-­‐même  à  son  fils  ces  langues  envenimées  qui  troublaient  la  paix  du  foyer,  et  sollicita  leur  châtiment.  Lui,  se  rendant  à  son  désir  et  à  l’intérêt  de  l’union  et  de  l’ordre  domestique,  châtia  les  coupables  au  gré  de  sa  mère.  Et  elle  promit  pareille  récompense  à  qui,  pour  lui  plaire,  lui  dirait  du  mal  de  sa  belle-­‐fille.  Cette  leçon  ayant  découragé  la  médisance,  elles  vécurent  depuis  dans  le  charme  de  la  plus  affectueuse  bienveillance.                                  

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