Le Rann de Kutch est un marais salé saisonnier du Nord-Ouest de l’Inde, dans le district de Kutch et de l’état du Gujarat, et du Sud-Est du Pakistan, dans la province du Sind. C’est un immense désert de sel à perte de vue en direction de la frontière pakistanaise.Lors de la mousson, l’eau envahit le marais, entourant entièrement le reste du district de Kutch qui forme alors une île temporairement séparée du reste de l’Inde.

le sel de la sueur à Little

Au cœur de la principale région indienne productrice de sel, en plein désert, des milliers de familles, enfants compris, continuent de récolter le sel selon des techniques ancestrales au mépris de leur santé.

Depuis des siècles, les familles indiennes de la région, se transmettent par héritage, ces milliers de bassins où se dépose ce bien si précieux qu'est le sel gemme.

20 kg sur la tête

A Little Rann of Kutch, dans un désert de terre brunâtre, un centre salin emploie environ 200.000 personnes qui travaillent nu-pieds dans des conditions extrêmes, exposées des heures au soleil et aux dangers du métier. Le sol est d’un blanc éclatant, avec par endroit une mince couche d’eau sur le dessus, le rendant très éblouissant.

Pola Degama et sa femme récoltent le produit cristallin dans le désert du Gujarat depuis leur enfance, en creusant des puits salants pour faire monter l'eau de la saumure à la surface qui laissera une fine pellicule blanchâtre après évaporation.

"Parce que nous travaillons à la récolte du sel nos pieds s'infectent et absorbent le sel. Personne ne peut vivre au-delà de 50 ou 60 ans", affirme Pola Degama. 50 ans, près de sa cabane où sont alignés plusieurs pains de sel.

Paludiers

Même après leur mort, la malédiction de cet or blanc continue de les poursuivre: les mains et les pieds des cadavres sont difficiles à faire brûler pendant la crémation rituelle parce que leurs membres contiennent trop de sel.

Porteuse de sel et le paludier

Les bas salaires laissent peu de chances aux enfants des ouvriers pour échapper au cycle de la pauvreté et aux problèmes de santé. Chaque année, la plupart d'entre eux quitte leur village d'octobre à juin pour aller vivre sur cette terre aride de Little Rann of Kutch.

"Quel est notre avenir ? Ma situation est la même que celle de mon père et mes enfants auront la même que la mienne", lâche Pola Degama. Des courtiers locaux viennent acheter leur production, utilisée pour l'industrie alimentaire, environ 50 centimes de dollars pour 100 kg alors qu'un sel de meilleure qualité peut se vendre jusqu'à six dollars les 100 kg.

"Nous produisons le plus important ingrédient alimentaire mais on ne fait jamais attention à nous. La pauvreté est notre destin", résume un autre ouvrier, Daya Ranto, âgé de 48 ans et père de trois enfants.