Sanofi Pasteur s'attaque à Zika, armé de son expériencecontre la dengue

Paris, 2 févr. 2016 (AFP) -

Le géant français des vaccins, Sanofi Pasteur, s'est lancé mardi dans la course mondiale contre le virus Zika,espérant avoir une longueur d'avance sur la concurrence grâce à son savoir-faire contre la dengue notamment, unvirus de la même famille.C'est le premier grand fabricant de vaccins à annoncer un programme de recherche sur Zika, au lendemain de"l'urgence de santé publique de portée mondiale" décrétée par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) sur cetteépidémie, qui s'attend à une propagation "explosive" dans les Amériques, avec 3 à 4 millions de cas cette année.Au Brésil, 1,5 million de cas ont déjà été recensés.Il n'existe à ce jour aucun remède contre ce virus, soupçonné d'avoir un rapport avec des cas de nourrissons nésavec une tête et un cerveau anormalement petits (microcéphalie), et d'être aussi lié au syndrome neurologique deGuillain-Barré (SGB)."Il est encore trop tôt pour prédire le calendrier de la recherche, du développement et de la commercialisation"d'un vaccin contre Zika, a déclaré Nicholas Jackson, le directeur de la Recherche de Sanofi Pasteur, dans unentretien mardi à l'AFP, rejoignant l'avis d'un haut responsable sanitaire américain la semaine dernière.Développer un nouveau vaccin de A à Z prend en moyenne plus de dix ans. Néanmoins la division vaccins deSanofi a bon espoir d'"accélérer significativement" les recherches sur Zika, en capitalisant notamment sur sonsavoir-faire en matière de technologie, de recherche et de production de Dengvaxia, le premier vaccin au mondecontre la dengue mis sur le marché en décembre dernier, a souligné M. Jackson.Dengvaxia a nécessité vingt ans de recherches et 1,5 milliard d'euros d'investissements. Or, Zika et la dengueappartiennent à la même famille des Flavivirus, qui comprend également le chikungunya, et qui se transmettentpar des moustiques de la même espèce.M. Jackson n'était pas en mesure de donner une estimation des investissements anticipés par Sanofi Pasteur pourdévelopper une parade contre Zika, se bornant à indiquer que les efforts financiers allaient être "significatifs".Cependant les coûts pourraient être réduits grâce aux infrastructures déjà mises en place pour Dengvaxia, a-t-ilprécisé.- GSK a aussi des ambitions -Sanofi Pasteur est par ailleurs ouvert à des partenariats avec d'autres acteurs dans les vaccins, publics commeprivés, qui s'impliqueraient également dans la lutte contre Zika, a encore fait savoir M. Jackson, insistant sur lanécessité d'un "effort global" pour agir au plus vite.L'expérience de Sanofi Pasteur contre la dengue est "un atout certain" pour s'attaquer à Zika, confirme VincentGenet, spécialiste santé de la société de conseil Alcimed, interrogé par l'AFP.Mais plusieurs autres géants pharmaceutiques ont des vaccins contre la dengue en préparation, et pourraient mettreà profit leurs recherches en la matière pour développer un vaccin contre Zika, estime M. Genet.C'est le cas notamment de GlaxoSmithKline, le grand rival de Sanofi Pasteur. Si GSK n'a pas de vaccin candidatcontre Zika en développement à l'heure actuelle, il évalue lui aussi ses plateformes technologiques, lesquelles"pourraient potentiellement être adaptées pour travailler à un vaccin contre Zika", a dit à l'AFP une porte-paroledu groupe britannique.Aux Etats-Unis, l'Institut américain des allergies et maladies infectieuses (NIAID) travaille sur deux approchespour mettre au point un vaccin anti-Zika. La première est basée sur l'ADN, une stratégie similaire à celle suiviecontre le virus du Nil Occidental, la seconde vise à utiliser un virus affaibli pour provoquer une réactionimmunitaire, l'option qui a fonctionné contre la dengue.Fin janvier, une biotech sud-coréenne, GeneOne Life Sciences, et la biotech américaine Inovio Pharmaceuticalsont annoncé un programme de recherche commun pour tester et développer un vaccin à ADN contre Zika,actuellement en phase préclinique.

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