Anthony Buckeridge Bennett 07 IB Bennett Entre en Scène 1955

8/12/2019 Anthony Buckeridge Bennett 07 IB Bennett Entre en Scne 1955

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ANTHONY BUCKERIDGE

Bennett entre en scne

On ne raconte pas en quelques motsune histoire de Bennett, c'est impossible: un

vnement en provoque un autre, cet autre untroisime, et c'est une vraie cascade de rires!

Celle fois, Bennett avec soninsparable ortimer, cela va sans dire" aentrepris de mettre en scne, pour la f#te defin d'anne du coll$e, une pice % $randspectacle dont la vedette sera&&&

Chut! C'est une surprise!ttende( le lever du rideau et vousalle( voir ce que vous alle( voir!ais que d'aventures du plus haut comiqueavant d'en arriver l%!

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BENNETTENTRE EN SCENE

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ANTHONY BUCKERIDGE

BENNETTENTRE EN SCENE

TEXTE FRANAIS D'OLIVIER SCHAN

ILLUSTRATIONS DE EAN RESCHOFSKY

HACHETTE

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'-./0/OO/3/4.4C4O5643643/74

C849CO/7, O.47,

7O6740/04:OUR FRIENDS ENNINGS

Librairie Hachette, 1967.0ous droits de traduction, de reproductionet d'adaptation rservs pour tous pa;s&


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devenaient plus frquents& Bient[t, Bennett se dsespra& 7iseulement il pouvait forcer son camarade % courir un tout petit peuplus vite!&&& 7i seulement il ; avait un mo;en quelconque d'atteindre la$rille du coll$e dans le dlai impos par & Nilinson!&&& 7iseulement&&&

u m#me instant, il entendit un $rondement de moteur et, en seretournant, il aperPut un autobus % impriale qui arrivait derrire euK&

6n autobus! Guelle chance! C'tait la solution r#ve!L Q'ai trouv! s'cria Bennett, les ;euK illumins par cette subite

inspiration& ous allons prendre l'autobus!W GuoiV fit ortimer, pouvant devant tant d'audace& C'est

impossible, vo;ons! 0erminer un cross@countr; en autobus, Pane se fait pas !

W a ne se fait peut@#tre pas, admit Bennett, mais c'est laseule chose % faire si nous voulons eKcuter les ordres de Nilie&utrement, nous n'arriverons Iamais % temps, avec toi qui te traJnescomme une vieille tortue asthmatique&&& M

'autobus approchait& Bennett plon$ea la main dans sa pochepour s'assurer qu'il avait un peu d'ar$ent sur lui, puis il s'avanPa et fit

si$ne au conducteur&L ontons plut[t % l'impriale, conseilla@t@il lorsqu'ils furent sur

la plate@forme& 4t tRchons de baisser la t#te quand nous dpasseronsNilie et les copains&&& M

Comme l'impriale tait dserte % cette heure creuse de l'aprs@midi, les deuK $arPons purent prendre place sur la banquette avantd'oX ils observrent la route d'un Yil vi$ilant& Bient[t, ils aperPurentau loin & Nilinson& la faPon dont il (i$(a$uait, pench sur son

$uidon et croupe dansante, on devinait qu'il aurait du mal % atteindrele sommet de la c[te&

Bennett fit un tel bond d'all$resse qu'il faillit tomber de sonsi$e&

L e$arde Nilie qui $rimple en danseuse! s'cria@t@il& /l est %bout de souffle& Ce n'est pas lui qui devra attendre vin$t minutes&&& Cesera nous!

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W oil% Iustement ce qui m'inquite, marmonna ortimer& /ltrouvera peut@#tre Pa dr[le&

W .r[leV rpta Bennett en haussant les sourcils& e dis pas deb#tises, ort;! /l serait vert de ra$e s'il savait que nous allons ledpasser % soiKante % l'heure! a ne le ferait certainement pas rire&

W ais non, vo;ons! Guand Ie dis dr


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*+ ,-%.-ns&n /-0/1021-t) 3enc45 s2r 2n 02-6&n7

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*+ ,-%.-ns&n /-0/1021-t) 3enc45 s2r 2n 02-6&n7% identifier leurs camarades % mesure qu'ils les rattrapaient&L e$arde! oil% Bri$$s et orrison qui donnent tout ce qu'ils

peuvent! s'cria Bennett, admiratif& /ls sont rou$es comme descrevisses& 7'ils forcent encore un peu, ils vont clater! M

/l se serait volontiers pench % la portire pour prodi$uer desencoura$ements auK deuK coureurs, mais ortimer l'en dissuada&

Guelques instants plus tard, ils dpassaient BromSich l'aJn ettins qui couraient d'une bonne foule& 5lus loin, Bennett aperPutBinns Iunior et BlotSell qui allaient d'un pas nonchalant&

L Oh! /ls marchent! s'eKclama@t@il, choqu par ce manquement

auK r$lements sportifs& Qe me demande ce que dirait Nilie s'il savaitqu'ils se promnent sans se presser!

W 4t qu'est@ce qu'il dirait de nous, alorsV interro$eaortimer avec un subit remords de conscience&

W ous ne archonspas, nous! rpliqua Bennett& prs tout,le r$lement interdit de marcher pendant un cross @countr;, maisNilie ne nous a Iamais eKpressment dit qu'il ne fallait pas prendrel'autobus& M

/ls furent bient[t au terme de leur vo;a$e& orsque l'autobus eutpris le vira$e et approcha du poteau d'arr#t situ % une centaine demtres avant la $rille du coll$e, les deuK $arPons se diri$rent versl'escalier&

Ce fut alors que commencrent les ennuis : au lieu de ralentircomme ils s'; attendaient, l'autobus passa % toute vitesse devant l'arr#t&

L 8 ! rr#te(, s'il vous plaJt ! ous descendons ! M cria Bennetten dvalant l'escalier&

e receveur poinPonnait des ticets % l'autre bout ducompartiment infrieur&L ous aurie( pu le dire plus t[t! rpliqua@t@il& C'est seulement un

arr#t facultatif& 7ur demande& \W 4h bien, nous le demandons ! M

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e receveur haussa les paules et tira le cordon de la sonnette&ussit[t le conducteur ralentit&

L erci, m'sieur, dit Bennett& ous re$rettons de vous avoircaus des&&& M

/l s'interrompit, effra;, en constatant que l'autobus allaits'arr#ter Iuste devant le portail du coll$e&&& oX l'on apercevait,marchant de lon$ en lar$e et attendant les coureurs, la mincesilhouette de & Carter&

7ans perdre une seconde, Bennett fit demi@tour et remonta %toute allure l'escalier, poussant ortimer devant lui&

L 8V Gu'est@ce qui te prendV $ro$na ortimer& Gu'est@ce que tufaisV C'est ici qu'il faut descendre! M

e receveur tait touIours occup dans le compartiment infrieur&/l Ieta un coup d'ceil vers la plate@forme, constata qu'elle tait vide etactionna le si$nal& 'autobus se remit en route&

ais l%@haut, sur l'impriale, les choses ne se passaient pas sibien&

ortimer bouillait d'indi$nation&

L as@tu finirV cria@t@il& a t'amuse de me remonter dansl'escalier comme un sac de patatesV 5ourquoi n'es@tu pas descenduquand l'autobus s'est arr#tV

W 5ourquoiV 5arce que & Carter faisait les cent pasdevant la $rille&&& ous serions tombs en plein dans ses bras!

W 8oul% ! fit ortimer en roulant des ;euK effars& Guellechance que tu l'aies vu % temps! ais qu'allons@nous fairemaintenantV ous roulons, nous roulons, nous nous loi$nons du

coll$e et nous serons plus en retard que Iamais !W /l suffira d'aller un peu plus loin, dit Bennett& ous ne

pouvons pas demander au receveur de nous arr#ter l%& & Carterrisquerait de nous voir& M

ais cela ne rconforta nullement ortimer&L h! pourquoi faut@il que ce soit touIours % nous que ces

choses@l% arrivent! $ei$nit@il& C'est ta faute, Ben! 7eul un crtincomme toi pouvait avoir l'ide de terminer un cross@countr; sur

l'impriale d'un autobus& e$arde dans quel ptrin tu nous a mis ! M

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Bennett ne rpondit rien& Gu'aurait@il pu dire, d'ailleursV

/ls continurent ainsi Iusqu'% ce qu'ils fussent hors de vue del'entre du coll$e& 5uis il redescendirent sur la plate@forme, oX lereceveur leur Ieta un re$ard soupPonneuK&

L 0ouIours l%, vousV $ro$na@t@il& Qe cro;ais que vous tie(descendus % la $rille du coll$e !

W ous voulions le faire, mais&&& mais nous avons chan$ d'avisau dernier moment, eKpliqua Bennett& aintenant nous aimerionsdescendre pour de bon, si Pa ne vous fait rien&

W 7i Pa ne me fait rienV $ronda le receveur& Qe ne vais pasarr#ter encore une fois l'autobus pour des $ens qui ne savent pas s'ilsmontent ou s'ils descendent& 0ant pis pour vous, vous restere( l%Iusqu'% l'arr#t suivant&

W Oh! (ut! C'est loinVW Guatre % cinq cents mtres& prs le prochain carre @four&

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W isre de malheur! $mit Bennett& ous n'avons plus letemps de refaire tout ce chemin en courant! M

e receveur haussa les paules&L // fallait ; penser plus t[t, dit@il d'un ton rprobateur&

.'ailleurs, puisque vous #tes en maillot de sport, vous sere(parfaitement % l'aise pour courir& M

Bri$$s et orrison furent parmi les derniers % arriver devant lecoll$e, accompa$ns par & Nilinson % bic;clette&

L 0out s'est@il pass normalement au contr[le de inbur;V

demanda & Carter % son coll$ue quand celui@ci eut mis pied % terreet appu; son vlo contre le pilier de la $rille&

W on! $ro$na & Nilinson& Q'ai dZ attendre Bennett etortimer pendant trente@cinq minutes, et de plus ils m'ont faitchapper en me racontant Ie ne sais quelle histoire de vacheenra$e&&& 4uh!&&& Ie veuK dire qu'ils m'ont fait enra$er avecune histoire de vache chappe& /ls viennent derrire moi, aIouta@t@il en montrant la route& ais Ie ne pense pas qu'ils soient ici avant

un bon moment&W 4Kcuse(@moi, m'sieur, dit Bri$$s avec un air surpris& ous

deve( faire erreur : ils arrivent dI%&W llons donc! /ls sont encore % un ilomtre au moins!W ais Ie les vois, m'sieur, Ie vous Iure! M insista

Bri$$s&e professeur scruta du re$ard le chemin qu'il venait de

parcourir&

L Gu'est@ce que vous me chante(@la, Bri$$sV /l n'; a personne %l'hori(on&

W ous ne re$arde( pas dans la bonne direction, m'sieur!W GuoiV Qe&&&W Bri$$s a raison, Nilinson! s'eKclama & Carter&

0ourne( la t#te de l'autre c[t! M& Nilinson pivota sur lui@m#me comme la tourelle d'un char

d'assaut et observa la route derrire lui& 7a t#te fut proIete en avant,

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ses ;euK Iaillirent de leurs orbites et son teint prit une dlicate couleurpourpre lorsque deuK

silhouettes bien connues apparurent dans son champ visuel&L Be&&& Be&&& Bennett! ortimer! M articula & Nilinson sur un

ton de stupeur incrdule&es deuK coureurs rduisirent considrablement leur allure en

approchant du coll$e et avancrent sans la moindre ardeur& /ls taientsi abattus par cette lon$ue course depuis le carrefour qu'ils ne tentrentm#me pas de passer inaperPus&

L 0iens, tiens ! a vie est dcidment pleine de surprises ! fitremarquer & Carter& ous pensions que vous venie( de inbur;, etvoil% que vous arrive( de la direction oppose& 5ouvons@nous enconnaJtre la raisonV

W Oui, m'sieur&&& Qe re$rette que nous so;ons un peu en retard,balbutia Bennett, essouffl& ous aurions dZ arriver plus t[t, mais&&&

W Brrloum brloumpff ! $ronda & Nilinson& e dites pas deb#tises& /l vous tait absolument impossible d'arriver plus t[t!

Qe ne comprends m#me pas comment vous pouve( #tre l% dsmaintenant, alors que Ie vous ai laisss sur la route derrire moi !

W 4h bien, m'sieur, nous avons fait le plus vite possible parceque vous nous avie( dit de nous dp#cher&&&

W Oui, mais cela n'eKplique pas&&& M& Nilinson ne termina pas sa phrase et se plon$ea dans un

abJme de rfleKion& lors & Carter prit la relve :L Daut@il croire, Bennett, que vous ave( dpass & Nilinson %

une vitesse telle qu'il n'a pas eu le temps de vous apercevoirVW 4uh!&&& Oui, m'sieur, nous sommes passs % c[t de lui plut[t

vite&&& 4t il n'a pu nous apercevoir parce que&&& parce que&&& M0ant pis! /l fallait dire la vrit& L 5arce que nous tions dansl'autobus, m'sieur!

W .ans l'autobus! ru$it & Nilinson en s'empourprant encoredavanta$e& 2ans l$au4to4bus0 ille milliards de&&& M

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e professeur leva les bras au ciel et se mit % tourner en rond,frappant le sol % coups de talon, comme s'il participait % la danse de$uerre d'une tribu 5eau@ou$e&

& Carter, lui, ne parut pas trs surpris& L 5ourquoi ave(@vousfait celaV demanda@t@il sans se fRcher&

W 4h bien, voil%, m'sieur, eKpliqua Bennett& ous avons tretards ds le dpart par la vache de me Collins qui s'taitchappe& .e plus, ortimer avait des points de c[t, il avait perdu

ses lacets, il tait % bout&&&W a patience aussi est % bout! cria & Nilinson qui

entendait pour la seconde fois ces eKplications& Q'ai bonne envie devous faire recommencer cette course tous les aprs@midi de con$ dutrimestre ! M

5uis, se tournant vers Bri$$s et orrison qui restaient l%,captivs, buvant tous les dtails de cette scne :

L 4t vous, alle( immdiatement vous chan$er! es choses vont

dI% asse( mal sans que vous restie( plants l% % ricaner comme desidiots de villa$e ! M

ce moment, une petite automobile verte apparut au tournant dela route et vint s'arr#ter devant la $rille du coll$e& u volant taitinstalle une femme d'un certain R$e, v#tue d'un tailleur de laine$rise&&& me Collins!

Bennett sentit son moral tomber au (ro absolu& '; aurait@ildonc pas de fin % leurs infortunes, en ce fatal aprs@midiV /ls avaient

dI% asse( d'ennuis sans que la femme du fermier vJnt tout a$$raveravec cette histoire de prtendue chasse auK vaches !

/l semblait pourtant que ce fZt l'intention de la dame, car ses;euK s'clairrent quand elle reconnut les deuK athltes&

L h ! voil% Iustement ceuK que Ie cherchais ! M s'cria@t@elle endescendant de voiture&

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CHAPITRE *

RETOUR DE CHANCE

C04 accueillit la visiteuse avec un aimablesourire& e L BonIour, madame& /l ; a lon$temps que nousn'avions pas eu le plaisir de vous voir&

W Q'tais trs occupe % la ferme, rpondit me Collins& #meauIourd'hui, Ie ne peuK pas rester lon$temps, mais Ie voulais dire unmot auK deuK $arPons que I'ai trouvs dans mon pr, tout % l'heure&

W h! oui, fit & Nilinson& /ls m'ont racont une histoireabracadabrante, prtendant que vous tie( coince dans uneporte, ou Ie ne sais trop quelle absurdit&&&

W GuoiV fit la fermire avec tonnement& Qe ne suis tout dem#me pas $rosse % ce point@l% !

W e vous fRche( pas, madame! intervint rapidement

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& Carter& 7i ces $arPons ont fait des b#tises dans votre pr, Ieveillerai % ce qu'ils soient punis&

W ais Ie ne veuK pas qu'ils soient punis! rpliqua lafermire % la $rande surprise de Bennett et de ortimer& ucontraire : ils m'ont rendu service, et Ie suis venue eKprs pour lesremercier& M

emarquant l'eKpression stupfaite des deuK $arPons, meCollins poursuivit :

L Qe re$rette de m'#tre trompe quand Ie vous ai vus pourchasserles vaches dans mon pr& 8eureusement, mon mari avait remarqu cequi se passait, et ils m'a tout racont quand il est rentr % la maisonquelques minutes plus tard& M

6n trait de lumire traversa le cerveau de ortimer : il sesouvint de l'automobiliste qui, arr#t au bout du chemin, avait observleurs efforts& C'tait donc bien & Collins!

L &&& 4t pour me faire pardonner les paroles un peu dures que Ievous ai dites, aIouta la fermire, I'aimerais vous inviter % venir che(moi, l'un de vos aprs@midi de con$, pour vous offrir des fruits demon ver$er&

W Oh! merci, madame! s'cria ortimer& ous irons avec

plaisir&W Oui, mais ce ne sera pas possible, lui rappela Bennett&

'oublie pas que nous devons recommencer la course mercrediprochain&

W 8um! fit & Carter en se caressant pensivement le menton&0out cela Iette une lumire nouvelle sur les raisons de leur retard&&&'est@ce pas votre avis, NilinsonV

W 7ans aucun doute, rpliqua son coll$ue avec humeur& Qe

suis certain qu'ils ont fait d'eKcellents coS@bo;s& ais ce queIe leur reproche, ce n'est pas d'avoir pris des vaches, c'est d'avoirpris l'autobus! 4t Ie tiens % ce qu'ils soient punis pour cela ! M

me Collins, qui se rendait compte que tout n'allait pas pour lemieuK, demanda la cause de ces complications&

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orsqu'elle eut t informe, ses ;euK brillrent d'unelueur malicieuse&

L a solution est trs simple, dit@elle % & Carter& 5our les punir,faites@leur refaire la course mercredi prochain& ais quand ils aurontatteint le 5r@auK@aches, permette(@leur de s'arr#ter un moment % laferme pour ; prendre quelques fruits&

W Comme punition, cela me paraJt un peu bi(arre, dit &Carter avec amusement& Gu'en pense(@vous, NilinsonV M

7on coll$ue hsita, puis son bon cYur l'emporta&L 4h bien,&&& Ie crois que ce serait possible, puisque me Collins

insiste, rpondit@il& ais si ces deuK $arPons font encore une seule

b#tise, Ie&&& Ie&&& il vaut mieuK pour euK qu'ils n'essaient pas ! MCe fut seulement au cours de la rcration du lendemain matin

que Bennett et ortimer purent entreprendre la rcupration destimbres@poste si $nreusement distribus& 4n thorie, cette tRcheaurait dZ #tre facileT en pratique, elle se heurta % d'innombrablesdifficults&

L Qe propose que nous nous sparions, su$$ra Bennett % la finde la classe de latin& 0oi, ort;, tu vas aller dans la cour, pour

retrouver les $ars qui ont nos timbresT moi, Ie m'occupe de l'intrieur&M%@dessus, Bennett descendit l'escalier pour se rendre % la salle

des casiers oX il trouva tins en train de calmer sa frin$ale avec uneplaque de chocolat au lait&

L -coute, tins, il ; a eu erreur % propos des timbres que Ie t'aidonns hier& Qe suis dsol, mais il faut me les rendre&

W C'est un peu fort! protesta tins& 0u nous as dit que nouspouvions les prendre !

W Oui, mais c'tait avant que I'aie lu la lettre sur lesconditions d'envoi&

W 4h bien, tant pis! rpliqua tins& Qe ne les ai plus& Qe les aichan$s % Bri$$s contre cette plaque de chocolat& M

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Bennett fut horrifi par un tel aveu de $loutonnerie& L 0u nemanques pas de toupet! $ronda@t@il& Qe t'ai donn ces timbres pour tacollection& 5as pour faire du commerce!

W C'est toi qui as du toupet! Guand on donne quelque chose %quelqu'un, il a le droit d'en faire ce qu'il veut, et puis c'est tout& M%@dessus, tins fourra dans sa bouche le dernier carr dechocolat et essu;a ses doi$ts poisseuK % sa culotte&

L -videmment, reprit@il, si tu tais venu un peu plus t[t, I'auraispu te donner un bout de mon chocolat, mais il n'en reste plus& M

armonnant des paroles amres, Bennett quitta la salle& .ans le

couloir, il rencontra Bri$$s et orrisonT ceuK@ci ne lui furent d'aucunsecours&

L 0u ne peuK tout de m#me pas me demander de te rendre lestimbres maintenant qu'tins a man$ le chocolat! lui rpondit Bri$$savec une certaine lo$ique& 4t toi, orrisonV Qe crois me rappeler quetu en avais pris une pleine poi$neV

W 5as du tout! protesta orrison& Qe n'en ai eu que trois ouquatre, et d'ailleurs Ie les ai chan$s avec BlotSell contre un

vieuK canif& MBennett laissa chapper un soupir d'eKaspration&L lors, Ie ferais mieuK d'aller trouver BlotSell, dit@il& @ Cela ne

te servira pas % $rand@chose, rpliqua orrison& BlotSell voulait cestimbres pour les chan$er avec Binns Iunior contre une balle de tennis&4t Binns, lui, % ce qu'on m'a dit, il comptait les chan$er avecBromSich l'aJn contre la moiti d'une bouteille d'encre verte&

W C'est dsesprant! ra$ea Bennett& l'heure qu'il est ces

timbres doivent avoir fait le tour du coll$e! Gu'est@ce que Ie vaispouvoir faireV M

orrison tudia srieusement le problme et tenta d'; apporterune solution& /l tait tout dispos, dit@il, % renoncer au canif qu'il avaitrePu en chan$e des timbres, % condition que BlotSell, % son tour,voulZt bien lui donner la balle de tennis qu'il avait rePue de BinnsIunior& estait

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% savoir si BlotSell pourrait persuader Binns Iuniord'abandonner la demi@bouteille d'encre verte rePue de BromSichl'aJn, ce qui tait eKtr#mement douteuK car l'autre moiti de labouteille tait maintenant la proprit de 0hompson, lequel avait dI%promis de la donner % artin@Qones en chan$e d'un tournevis !

e problme devint bient[t si embrouill que Bennett Iu$eainutile de poursuivre la discussion& /l se mit % la recherche deortimer, esprant que celui@ci aurait eu plus de chance& /l lerencontra qui remontait de la cour&

L Comment cela a@t@il marchV M lui demanda@t@il&6n nua$e assombrit les traits de ortimer&L 5as trop bien, avoua@t@il& Qe n'ai pas pu retrouver la trace des

timbres& 5ar eKemple, umbeloS m'a dit qu'il en avait pris quelques@uns, hier, mais qu'il les avait dI% chan$s contre une pile de lampede poche& M

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Bennett poussa un profond soupir& .cidment, ils se heurtaientde tous c[ts % la m#me difficult&

L emarque qu'il a offert de me donner la pile, poursuivitortimer& ais seulement % condition que le $ars qui l'a chan$eveuille bien lui rendre&&&

@ a va, Ie connais la chanson! interrompit Bennett& orrisonvient de me la chanter& a ne peut aboutir % rien& .'ailleurs, quepenseraient & Boddin$ton Drres si nous leur envo;ions des pileset des vieuK canifs en paiement de leurs timbresV /l n'; a qu'unesolution, ort;, c'est de continuer l'enqu#te&&& et dr[lement vite! M

ce moment la cloche sonna la fin de la rcration, de sorte queles deuK $arPons durent remettre leurs recherches % plus tard&

/ls n'eurent pas l'occasion de les reprendre aprs le dIeuner, etce fut seulement au cours des L loisirs diri$s M, avant le coucher, quela chance tourna en leur faveur : car ce fut % ce moment@l% que Bennettfit sa sensationnelle dcouverte&

Ce soir@l%, & Nilinson tait de service& $rands pas, il faisaitle tour du coll$e afin de s'assurer que tous les $arPons se livraient

bien % des occupations hautement profitables&orsqu'il entra dans l'tude de la )e division, il ; trouva

BromSich l'aJn qui, pinceau en main, essa;ait les couleurs de lanouvelle boJte de peinture que ses parents venaient de lui envo;er&

.'un si$ne de t#te, & Nilinson approuva cette activitartistique, puis il descendit dans le vestiaire des sports& /l ; dcouvritBennett et ortimer, perchs comme % leur habitude sur lescanalisations du chauffa$e central, le re$ard perdu, avec une

eKpression de profond dsespoir& /l tait vident qu'un $rave problmetourmentait leur esprit&

L 4h bien, que faites@vous donc iciV demanda le professeur&W ous nous occupons de nos timbres, m'sieur M, rpondit

Bennett en sautant sur ses pieds&& Nilinson Ieta un coup d'Yil autour de lui&L Qe ne vois pas un seul timbre par ici, $ronda@t@il&

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llons, vite ! emonte( dans la salle commune& 4t si dans diKminutes vous n'#tes pas parvenus % or$aniser convenablement vosloisirs, Ie vous flanque un devoir d'histoire qui vous emp#chera deperdre votre temps& Q'ai dit! M

orsque les deuK $arPons parvinrent % l'ta$e suprieur, ilsrencontrrent dans le couloir BromSich l'aJn qui tenait d'une main saboJte de peinture et de l'autre un pot % confiture empli d'eau teinte&

Bennett interpella l'artiste, sans $rand espoir toutefois&L 8! Bromo! /l ne te resterait pas, par hasard, quelques@uns des

timbres que nous t'avons donnsVW 7i, I'en ai encore pas mal& 5ourquoiVW a t'ennuierait beaucoup de nous les rendreV demanda

anKieusement Bennett& ous sommes obli$s de les renvo;er&&&W .'accord& /ls sont dans mon pupitre et tu n'as qu'% les

prendre, rpondit BromSich % la $rande surprise des deuK $arPons&Q'irais bien te les chercher, mais il faut que I'aille chan$er mon eau etrincer mes pinceauK&

W erci! Bromo, c'est dr[lement chic de ta part! s'eKclamaortimer&

W /l n'; a vraiment pas de quoi me remercier& Ces timbres n'ontaucune valeur, sinon Ie ne vous les rendrais pas ! M

7ur ces aimables paroles, BromSich se diri$ea vers les lavabostandis que Bennett et ortimer se ruaient dans la salle d'tude etfilaient droit au pupitre de BromSich&

prs avoir rpandu sur le plancher tout le fatras que contenait

le pupitre, Bennett et ortimer parvinrent % retrouver les timbresqu'ils cherchaient& 4n quelques minutes, ils recueillirent une vin$tainede vi$nettes, mais quand ils commencrent % les trier, Bennett poussaun $missement&

L Catastrophe! Ce ne sont pas les bons, ort;!W Comment PaVW CeuK@l% ne viennent pas des sries de l'4mpire et des

Colonies qu'il faut pa;er ou renvo;er, mais de la pochette $ratuite que

nous pouvions $arder en prime ! M

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ortimer eKamina de plus prs les timbres, puis hochalu$ubrement la t#te&

L C'est vrai, reconnut@il& /l n'; a l% que des canadiens comme onen voit partout, et quelques vieuK timbres an$lais du temps deCromSell ou d'4lisabeth&&&

W .'4lisabethV e dis pas de b#tises, ort;& /l n'; avait pas detimbres % cette poque@l%, vo;ons !

W 4h bien, disons du temps de la Ieunesse de la reine ictoria,

corri$ea ortimer& 5apa dit touIours que, dans l'ancien temps,on avait coutume de&&& M

// s'interrompit en re$ardant son camarade avec surprise, car aum#me instant Bennett venait de prendre un timbre parmi les autres etle considrait avec stupeur&

L Gu'est@ce qui se passe, BenV M5endant deuK ou trois secondes, Bennett demeura dans la

contemplation de la vi$nette& 5uis il lanPa un cri de triomphe :

L Aoupi ! ous sommes sauvs, ort;, sauvs ! 7ais@tu ce que Ieviens de dcouvrirV M

ortimer le re$arda avec ahurissement&L on, Ie ne devine pas&&&W 6n eKemplaire du fameuK 1 penn& noir % l'effi$ie de la reine

ictoria&&& 'un des timbres les plus rares du monde!&&& Dormidable!& Boddin$ton Drres ne doivent pas se douter qu'ils ont mis parerreur un timbre comme celui@l% dans une pochette $ratuite ! M

+


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CHAPITRE *I

LE 8 $ENNY NOIR

54.0quelques instants, Bennett et ortimer contemplrentleur trouvaille avec une admiration respectueuse& 5lus ilsl'eKaminaient, plus ils acquraient la certitude qu'ils taienttombs sur un spcimen rarissime& 4n effet, ce timbre portait

bien l'effi$ie de la reine ictoria, les mots 5O7034 O454A&&&, et il tait noir!L Qe me demande combien il vaut, murmura ortimer d'une

voiK tran$le par l'motion&@ 6ne fortune, rpondit Bennett avec dsinvolture& ous n'aurons

qu'% re$arder dans un catalo$ue& /l va falloir le vendre, bien sZr, pourpouvoir pa;er ce que nous devons % la maison Boddin$ton& M

ortimer prouva un brusque remords&

+?


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L e vendreV ais il n'est pas % nous! ous l'avions donn %Bromo !

W Oh! c'tait avant de savoir qu'il valait si cher, dclaraBennett& .'ailleurs, il vient de nous dire que nous pouvions lesreprendre tous&

W Oui, mais quand m#me&&&W Bon! 7i tu ; tiens, nous lui offrirons une rcompense sur les

diK livres que doit valoir ce timbre&W .iK livres! rpta ortimer abasourdi& /l vaut tant

que Pa, tu croisVW 4h bien, disons diK shillin$s1, corri$ea Bennett

qui ne semblait pas trs fiK& ous pourrions peut@#tre le

vendre % Bri$$s& ais $ardons le secret tant que nous ne savons paseKactement son priK& /l vaut mieuK que Bromo ne sache rien : ilserait capable de refuser de nous le rendre!M

0out en empilant de nouveau le bric@%@brac dans le pupitre deBromSich l'aJn, ils discutrent de la rcompense que mritait leurcamarade&

L // faut bien faire les choses, dcida Bennett en un soudain lande $nrosit& 7i nous l'invitions % prendre le th % la pRtisserie

umle;, au villa$eV 6n th de premier ordre, avec des tas de trucs %man$er&&& M

ortimer approuva& On n'allait pas re$arder % la dpense pourf#ter cette aubaine, n'est@ce pasV

L 0rs bonne ide ! dit@il radieuK&W ous pourrions commencer par des petits sandSiches au pRt

de foie, suivis par des bei$nets % la confiture, suivis par une $lace,suivie par une bouteille d'oran$eade& 4nfin nous pourrions&&&M

Bennett s'interrompit pour rflchir au couronnement dubanquet&

L Q'ai un cae dans mon casier& 7i nous lui en offrions une $rossetrancheV su$$ra ortimer&

1& C'est@%@dire vin$t fois moins .2. 5./.

+>


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W .'accord& lors, c'est r$l : quel que soit le priK,nous ferons bien les choses pour le $ars Bromo& M

ais % mesure qu'ils remettaient un semblant d'ordre dans lepupitre de BromSich l'aJn, leur premier lan de $nrosit commenPa% faiblir& C'tait fort bien de se montrer $nreuK, mais il ne fallait toutde m#me pas eKa$rer et tomber dans l'eKtrava$ance !

L 0u sais, Ie ne crois pas ncessaire de commander % la lois une$lace et de l'oran$eade pour Bromo, fit remarquer Bennett enappu;ant de toutes ses forces sur le couvercle du pupitre&

W C'tait Iustement ce que Ie me disais, convint ortimer&ous pourrions m#me supprimer les deuK& Qe ne suis d'ailleurs pascertain qu'il aime le pRt de foie&&&

W lors, ne prenons pas de risques ! 7upprimons aussi lessandSiches& /l restera touIours les bei$nets&&& Oh! ort;, tu terappellesV es derniers que nous avons man$s che( me umle;taient rassis& Qe vois mal notre Bromo se r$aler, de ces vieuKmachins prhistoriques durs comme des semelles& M

C'tait en effet une question dlicate& 5eut@#tre, aprs tout,suffirait@il d'offrir % BromSich une tranche du cae de ortimerV /l ;avait d'ailleurs touIours une chance pour qu'il refusRt&" On renoncerait

alors auK dpenses vraiment eKcessives du th de premier ordreenvisa$&

Ce soir@l%, les deuK amis allrent se coucher avec la convictionque tous leurs ennuis taient dsormais termins& 4t le lendemainmatin, ortimer vit de nouveau la fortune lui sourire quand lamoustache postiche, tant attendue, arriva par le premier courrier& epaquet lui fut remis alors qu'il quittait le rfectoire aprs le petitdIeuner& /mmdiatement, il monta dans son dortoir et s'avanPa devant

un lavabo pour admirer sa transformation&e rsultat fut moins sensationnel que la publicit ne l'avait

laiss croire& .'ailleurs, cette moustache aurait lait bien meilleur effetsi elle avait t $arnie d'une bande adhsive pour la maintenir enplace& ais comme celle@ci

+F


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faisait dfaut, ortimer dut retrousser sa lvre suprieure etfroncer autant qu'il put le bout de son ne( pour emp#cher la moustachede tomber dans le lavabo&

7ans succs, il essa;a de la coller avec du savon& /lcontorsionnait de nouveau son visa$e pour essa;er de la faire tenirlorsque Bennett entra dans la pice&

L 0u sais, ort;, commenPa@t@il, I'ai bien eKamin ce timbre et Iecrois que&&& M

// s'interrompit pour re$arder son ami avec tonnement&L 5ourquoi te fais@tu des $rimaces dans la $laceV M lui demanda@

t@il&ortimer lui tendit la moustache barbouille de savon&

a Ces imbciles ne m'ont rien envo; pour la coller! $ro$na@t@il&/l faudra trouver quelque chose avant de l'utiliser dans la pice quenous allons monter, sinon elle tombera chaque fois que I'ouvrirai labouche&

W Dais voir un peu % quoi Ie ressemble ! M dit Bennett& /lsaisit la moustache puis se tourna vers le miroir,

avanPant les lvres, fronPant les sourcils et $rinPant des dents enun rictus sinistre, dans l'espoir de maintenir en place le postiche

rcalcitrant&L a tiendra si tu respires de toutes tes forces, comme un

aspirateur! dclara@t@il& e$arde, comme Pa&&& M titre de dmonstration, il inhala profondment par le ne( :

pendant quelques secondes, en effet, la moustache se colla % sa lvresuprieure, tandis qu'il devenait de plus en plus rou$e& 4nfin, avec lebruit d'un ballon de football qui crve, il laissa chapper son souffle&&&,ce qui eKpdia la moustache % l'autre bout de la pice&

L 0u peuK aussi essa;er avec de la dissolution de caoutchouc !conseilla@t@il alors % ortimer qui rampait % quatre pattes pourretrouver son bien& /l n'; a qu'% en emprunter un tube dans n'importequelle sacoche, dans le $ara$e auK bic;clettes&

W Oui, mais si&&&W a suffit pour le moment, ces histoires de moustaches!


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Ce n'est&pas auIourd'hui que nous Iouons ta pice& Daisons passeren priorit l'affaire du 1 penn; noir&

W Bon, bon, trs bien, rpondit ortimer un peu veK& 7ais@tumaintenant combien il vaut, notre timbreV

W 5as eKactement&&& e catalo$ue dit que cela dpendbeaucoup de l'tat dans lequel se trouve l'eKemplaire& ais commenous ne voulons en tirer aucun bnfice, Ie propose que nous lelaissions % Bri$$s pour cinq shillin$s : c'est Iuste ce qu'il nousfaut pour pa;er la maison Boddin$ton& M

u cours de la rcration du matin, Bennett repra Bri$$s quifaisait rebondir une balle de tennis contre un mur&

7ans attendre que ortimer l'eZt reIoint, il alla lui proposerl'affaire :

L .is donc, I'ai quelque chose de dr[lement rare % te montrer! MBri$$s reprit la balle au vol et la fourra dans sa poche&L Gu'est@ce que c'estV demanda@t@il&


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W oil% : accepterais@tu de me donner cinq shillin$s pour untimbre de 1 penn; oblitr V

W 0u veuK rire! 5our un penn;, Ie peuK en avoir un neuf&W Qe ne te parle pas d'un timbre ordinaire& C'est un

authentique 1 penn; noir, avec le portrait de la reine ictoria, de1>*E et quelque& M

Bri$$s eut un rire moqueur&L 0u ne l'as pas, ce 1 penn; noir!W 7i, Ie l'ai ! /l tait dans la pochette $ratuite que

I'avais demande& 0u me l'achtesVW Oui, s'il n'est pas fauK, rpondit Bri$$s avec empressement&

ontre@le@moi, Ie te le dirai tout de suite& M

Bennett plon$ea la main dans sa poche& /l en retira troismouchoirs rouls en boule, une collection de papiers de bonbons, une$omme, un bout de craie&&& et finalement le timbre de 1 penn; noir %l'effi$ie de la reine ictoria&

Bri$$s, en collectionneur soi$neuK, fut pouvant par un tel actede vandalisme :

L C'est de la folie pure, Bennett! 0u ne devrais pas mettre destimbres rares % m#me ta poche, au milieu de tout ce fourbi ! 0u ne

devrais m#me pas les prendre avec les doi$ts, mais avec des pinces !W 4Kcuse@moi, Ie ne savais pas&&& Mvec un soin eKtr#me, Bennett dposa la prcieuse vi$nette sur

la paume de sa main& Bri$$s pencha la t#te pour l'eKaminer de prs&L 8um!&&& Oui, il a l'air vrai, dclara enfin l'eKpert& lors, c'est

entendu : Ie te l'achte cinq shillin$s, mais tu me donnes ta $arantiepersonnelle qu'il est&&& M

4t soudain ce fut le dsastre !

6n violent coup de vent traversa la cour, tordant les branchesdnudes et faisant tourno;er les feuilles mortes au pied des arbres&vant que Bennett ait compris ce qui arrivait, le timbre fut enlev desa paume et s'envola % des hauteurs inaccessibles&


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L u secours! au secours!&&& 7&O&7&!&&& l'aide!M hurla Bennettpris de panique&

Bri$$s ouvrit des ;euK effars&L 8! surveille@le, Ben! cria@t@il& e le quitte pas des ;euK&&& /l

finira forcment par atterrir quelque part& MBennett s'lanPa % travers la cour, au pas $;mnastique, le re$ard

fiK sur le prcieuK petit carr de papier noir, faisant de brusquescrochets % droite ou % $auche pour suivre ses volutions ariennes&6ne fois, le timbre redescendit presque % sa porte, puis remonta enchandelle, plus haut qu'avant&

Bennett crai$nit un instant qu'il n'allRt s'en$ouffrer dans unechemine& ais lorsqu'il attei$nit le toit du bRtiment principal, il perdit

de la hauteur, descendit en voletant et vint se poser dans la $outtiresitue au@dessus de la fen#tre de la salle des professeurs&

.'un coup d'Yil prcis, Bennett repra l'endroit& utant qu'ilpouvait en Iu$er, on n'avait des chances d'atteindre le timbre qu'enmontant sur le rebord de la fen#tre de la salle& .e plus, les oprationsde sauveta$e devaient #tre entreprises sans dlai, car la rarissimevi$nette risquait % tout instant d'#tre entraJne dans le tu;au dedescente&

Bennett se prcipita vers la porte latrale du bRtiment& /l auraitbesoin d'un bRton ou de quelque chose de semblable, au cas oX letimbre serait hors de sa porte& ortimer possdait un filet % papillons% lon$ mancheT cela ferait parfaitement l'affaire&

Oui, mais oX diable tait pass ortimerV 5ourquoi s'tait@ilvolatilis Iuste au moment dramatique oX l'on avait le plus $randbesoin de lui V

L ve(@vous vu ort;V cria Bennett % Binns Iunior et % BlotSell

qui descendaient l'escalier en dvorant leur casse@croZte matinal&W Oui, il est dans le $ara$e auK vlos M, rpondit le petit Binns,

la bouche pleine de biscuit&Bennett vira % $auche et alla plon$er la t#te dans l'intrieur

obscur du $ara$e auK bic;clettes&


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L 0u es l%, ort;V iens vite! Ma voiK de son ami sur$it de la pnombre, du coin le plus

loi$n&L Oui, Ie suis l%, mais Ie ne peuK pas venir pour l'instant, Ie suis

occup&W 0u vas me faire le plaisir de venir tout de suite ! insista

Bennett& /l est arriv quelque chose de terrible !W Oui, et % moi aussi il est arriv quelque chose de terrible& 0u

sais que&&&W 5as de bavarda$es, ort;! C'est une question de vie ou de

mort !

W =ue se passe@t@ilVW otre prcieuK 1 penn; noir a t emport par le vent Iusque

sur le toit! ien que Pa!W Oh ! malheur ! M// ; eut une courte pause, pendant laquelle ortimer se fra;a un

chemin au milieu des bic;clettes& 5uis son visa$e mer$ea de laporte&&& un visa$e lu$ubre, orn d'une norme moustache noire&

L 4nlve ce truc ridicule et cours chercher ton filet % papillons !

M lui dit Bennett impatient&W Qe ne peuK plus l'enlever ! rpondit ortimer sur un ton

navr& 0u m'as dit de la coller avec de la dissolution& C'est ce que I'aifait, et maintenant elle ne veut plus s'en aller! M

Bennett ne manifesta $ure de s;mpathie pour les ennuis deortimer&

L h! c'tait bien le moment d'aller te coller des moustaches surla fi$ure, quand notre 1 penn; noir est coinc l%@haut dans la $outtire!

lanPa@t@il furieusement&W 4Kcuse@moi, Ben! murmura ortimer % travers sa

moustache& ais c'est toi qui m'avais conseill la dissolution& lors,c'est un peu ta faute si&&&

W 4h bien, $arde@l%, ta moustache, et va@t'en chercher tonfilet % papillons& 5rofites@en pour emprunter des pinces % me 7mith&Bri$$s dit qu'il ne faut absolument pas ; toucher avec les doi$ts& M


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+uel(ues instants a#rs, Mortimer 'it son entre


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6ne eKpression d'inquitude se rpandit sur le visa$e moustachude ortimer&

L C'est vrai, tu croisV demanda@t@il& 4t moi qui ai tir dessuspendant au moins cinq minutes !

W Qe ne parle pas de ta moustache, espce de cornemuse %roulettes ! Qe parle du 1 penn; noir&

W h ! bon, Ie comprends& MCraintif et rasant les murs, ortimer se mit en route pour

accomplir sa mission& /l esprait ne rencontrer aucun membre du corpsensei$nant, car cela lui ferait perdre un temps prcieuK en eKplications

alors que le timbre rarissime tait en pril& 8las ! comme il se $lissaitfurtivement vers la salle de IeuK pour ; prendre son filet, il faillitentrer en collision avec & Carter au dtour du couloir& ortimer eutla prsence d'esprit de se baisser en faisant semblant de renouer sonlacet, et il resta courb en deuK Iusqu'% ce que le professeur se fZtloi$n&

5uis il se redressa et se mit % courir, mais ce fut pour tombercette fois sur le directeur qui venait du $rand hall&

ortimer ne perdit pas une seconde& 7ur l'appui d'une fen#tre ducouloir se trouvait un pot de chr;santhmes& /l ne lui fallut qu'uninstant pour bondir vers la plante et ; enfouir sa face moustachue,comme s'il savourait le parfum d'une fleur rare&

u passa$e, & 5emberton@Oaes lui lanPa un re$ard surpris& /lne s'tait Iamais dout Iusqu'% prsent que ortimer s'intressRt sivivement % la botanique !

5endant ce temps, Bennett se dp#chait de monter Iusqu'% la

salle des professeurs& /l frappa % la porte : pas de rponse&5rudemment, il tourna la poi$ne et Ieta un coup d'Yil %

l'intrieur& 5ersonne& C'tait parfait! car si un maJtre avait t prsent,Bennett n'aurait probablement pas t autoris % entreprendre dedlicates oprations de sauveta$e, en quilibre sur le rebord de lafen#tre&


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aissant la porte entrebRille, il avanPa sur la pointe des piedsvers la fen#tre ouverte& 4n bas, dans la cour, il vit Bri$$s qui $ardaittouIours l'Yil fiK sur la $outtire, de peur qu'un nouveau coup de ventne dlo$eRt le timbre de l'endroit oX il tait tomb&

Guelques instants aprs, ortimer fit son entre& /l tenait d'unemain son filet % papillons, de l'autre une paire de tenailles&

L 4t voil%! dit@il en dposant son quipement sur le plancher& Qen'ai pas os aller demander des pinces % me 7mith qui aurait pu me$ronder % cause de Pa&&& M // toucha la toison qui ornait sa lvre

suprieure& L&&&lors, I'ai emprunt ces pinces % l'atelier& Qe supposeque tu as eu l'autorisation d'entrer iciV

W on, il n'; avait personne % qui la demander&W 9ut, alors! 0u sais pourtant qu'il est interdit d'entrer ici sans

permission& /l ; aura un ouin4ouin de tous les diables si pn nous ;trouve !

W 0ant pis ! il faut risquer le coup& MBennett retourna % la fen#tre& /l s'appr#tait % monter sur le rebord

quand son ami poussa une sorte de croassement d'alerte&L Q'entends des pas dans le couloir! souffla@t@il&W lors, ferme doucement la porte& On ne vient sans

doute pas ici& Mais ortimer s'affola& $li$eant le sa$e conseil de Bennett, il

claqua la porte % toute vole&'instant d'aprs, elle se rouvrait plus brutalement encore, et &

Nilinson, courrouc, pntrait dans la salle&


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CHAPITRE *II

LE 8 $ENNY ROUGE

443.du professeur tomba d'abord sur Bennett qui posaitle pied sur l'appui de la fen#tre& L Gue fabrique(@vous l%V $ronda& Nilinson& ve(@vous l'autorisation d'#tre iciV

W on, m'sieur&W lors comment 'ose(@vous entrer dans cette pice et, par@dessus le march, m'en claquer la porte au ne(V

W 4Kcuse(@moi, m'sieur& Q'ai frapp, mais on n'a pasrpondu& lors Ie suis entr pour&&& pour&&& 4uh!&&& pour #tre sZrque vous n'; tie( pas, m'sieur!

W raimentV ous n'ave( rien % faire ici, et Ie&&& M& Nilinson s'interrompit brusquement en Ietant un

re$ard par@dessus son paule& a porte qu'il avait ouverte avec


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une telle violence s'tait maintenant % demi rabattue, laissantapparaJtre une pito;able silhouette qu'elle dissimulait Iusqu'alors&Cette silhouette appu;ait un mouchoir sur son ne( et sa bouchecomme si elle souffrait d'un violent rhume de cerveau&

L ortimer! s'cria le professeur& 5ourquoi vous cachie(@vousderrire cette porteV .cidment, il se passe quelque chose de loucheici ! llons, ortimer, approche( ! qu'; a@t@il donc V

W ien, m'sieur! M rpondit une voiK touffe derrire lemouchoir&

Bennett se hRta de donner une eKplication : L 4h bien, voil%,m'sieur&&& ous&&& euh!&&& nous venions d'entrer ici pour chercher untimbre&

W ous save( trs bien que c'est seulement aprs le dIeunerque Ie distribue les timbres % ceuK qui en ont besoin! rpliqua &Nilinson en se retournant vers la fen#tre& Ou alors, vous n'ave( qu'%me confier votre lettre et Ie l'affranchirai moi@m#me&

W Oh! non, m'sieur, nous ne voulions pas envo;er de

lettre&W lors, pour quelle raison voulie(@vous acheter un

timbre VW ous ne voulions pas acheter de timbre, m'sieur! M &

Nilinson fit claquer une main sur son front&L ais, petit sacripant, vous vene( de me dire le contraire ! cria@

t@il d'une voiK qui frisait l'eKaspration&W on, m'sieur, il ne s'a$it pas de timbres@poste&&& Ou plut[t

si, mais pas d'un timbre ordinaire&&& si vous vo;e( ce que IeveuK dire ! M

& Nilinson ne vo;ait rien du tout& /l allait ordonner auK deuK$arPons de quitter immdiatement la salle lorsqu'il remarqua lestenailles et le filet % papillons poss sur le plancher, prs de la porte&

L Brrrloum brrloumpff! quoi sert cet outilla$eV M ortimer seprcipita, mais sans enlever le mouchoir de


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son visa$e& e professeur le considra avec

tonnement&L 4h bien, ortimer! lle(@vous bient[t avoir fini de vous

moucherV Maladroitement, le $arPon se baissa pour ramasser les obIets

$isant sur le plancherT mais, dans sa hRte et sa nervosit, il laissachapper le mouchoir&

la vue de la moustache, & Nilinson clata :L ou&&& vou&&& voule(@vous enlever immdiatement ce $rotesque

machin de votre fi$ure ! ordonna@t@il&W /mpossible, m'sieur, intervint Bennett& a ne veut plus partir!W llons donc! Cette moustache n'a tout de m#me pas pris

racine, nonVW on, m'sieur, mais&&&W lors, ne dites pas de b#tises& Qe ne sais pas % quel

carnaval vous vous livre(, mais cela va cesser! M .'un $esteimprieuK, & Nilinson montra la porte& L .ehors, tous les

deuK! ru$it@il& Ouste! MComme ils quittaient la pice, il les rappela pour leur dsi$ner du

doi$t le filet % papillons et les tenailles que ortimer n'avait touIourspas ramasss&

L 4t emporte( votre bric@%@brac, s'il vous plaJt! @t@on ided'encombrer la salle des professeurs avec des instruments de ce$enreVM

Bennett ramassa son quipement&

L Qe vais vous eKpliquer, m'sieur, dit@il& 7i nous avions pu trouverle timbre que nous venions chercher, nous nous serions servis de cespinces pour le prendre&

W GuoiV des tenailles pour prendre un timbreV C'est vous qui#tes timbr, mon $arPon& 5eut@#tre alle(@vous me dire aussi quevous comptie( attraper ce timbre avec le filet % papillonsV

W Oui, Iustement, m'sieur& ous comprene(&&& Mais un re$ard vers & Nilinson montra % Bennett que le

moment tait mal choisi pour une eKplication& 4n effet, le visa$e duprofesseur avait pris une teinte cramoisie,

?E


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et son eKpression disait clairement qu'il tait persuad que lesdeuK $arPons se pa;aient sa t#te&

L iens, ort;, il ne faut pas ennu;er plus lon$temps &Nilinson M, marmonna Bennett, poussant son ami dans le couloir etrefermant soi$neusement la porte sur les remontrances ra$euses duprofesseur&

Comme il leur restait un peu de temps avant la fin de larcration, Bennett dressa de nouveauK plans pour rcuprer le timbre&

ais il le fit saris ortimer qui ne voulait plus #tre m#l % quoi

que ce fZt tant que son visa$e n'aurait pas repris son aspect normal&C'est pourquoi, mettant sa fiert dans sa poche, il se rendit %l'infirmerie oX la bonne me 7mith parvint % dcoller la moustacheavec de l'ther&

Dort heureusement, Bri$$s se montra dispos % donner un coupde main % Bennett quand il sut comment tournaient les choses& .'aprsles observations qu'il avait faites de la cour, il tait persuad que l'onpouvait $alement atteindre le timbre en passant par la fen#tre de la 2e

division, voisine de la salle des professeurs&L On peut touIours essa;er! M dit Bennett& 4t, quelques minutes

plus tard, il tait debout sur l'appui de la fen#tre en question et fouillait% l'aveu$lette au@dessus de lui&

L a marcheV demanda Bri$$s rest dans la classe, les mainsserres autour des chevilles de Bennett&

W 5as trop bien& a $outtire est remplie d'eau et defeuilles mortes& a me d$ouline dans les manches&&&

W ucune importance ! /l n'; a que le timbre qui compte ! 0usais que Pa ne va pas l'arran$er d'#tre rest si lon$temps dansl'eau! M

Bennett passa une fois de plus la main dans la $outtire,tRtonnant au petit bonheur, sans $rand espoir cl succs& 4t soudain,par hasard, ses doi$ts rencontrrent un petit rectan$le de papiermouill&

L 8ourra! Qe l'ai! cria@t@il triomphalement&

W 5ourvu qu'il ne soit pas abJm! M $rommela Bri$$s avec

?1


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Mme "mith #ar&int - dcoller la moustache

?2


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inquitude, tandis que son ami descendait de la fen#tre&Bennett tint le timbre avec des prcautions infinies Iusqu'% ce

qu'il se retrouvRt en scurit dans la classe& 5uis il ouvrit le poin$,laissant apparaJtre la rarissime vi$nette pose % l'envers, sa face contrela paume& vec soin, il la retourna pour s'assurer qu'elle n'tait pasendomma$e& 7oudain une eKpression de stupeur horrifie se pei$nitsur ses traits&

L Oh! fit@il d'une voiK blanche& Gu'est@ce qui lui est arrivV M7on effarement tait asse( Iustifi&&& car le timbre n'tait plus

noir, mais rouge0Bri$$s fut le premier % se remettre du choc& 7aisissant le

prcieuK timbre, il le brandit sous le ne( de son infortun propritaire&L C'est un fauK! hurla@t@il avec indi$nation& 6n vul$aire ictoria

d'un penn; rou$e, tout ce qu'il ; a d'ordinaire! 0on fameuK 1 penn;noir, il n'est pas plus noir que&&& que&&& M // chercha une comparaisonapproprie& L 5as m#me aussi noir que ton mouchoir !

W 'emp#che qu'il tait noir quand Ie te l'ai montr la premirefois ! protesta Bennett& 0u l'as bien vu&

W Oui, et toi tu vois ce qu'il devient ds qu'il a t

soumis % un eKamen scientifique ! 0u n'es qu'un escroc,Bennett, un $an$ster ! 0u as essa; de me soutirer cinq shillin$s pardes mo;ens frauduleuK! 0u mriterais d'#tre poursuivi enIustice !

W ais, Bri$$s, comment pouvais@Ie savoir que c'tait un fauKVM 5uis un faible espoir sur$it dans l'esprit de Bennett qui aIouta : L-coute un peu : puisque ce n'est pas ce que le catalo$ue appelleun eKemplaire en parfait tat, Ie te le laisse % moiti priK& M

Ce faible espoir fut effac par le ricanement ddai$neuK deBri$$s&

L 0u veuK rireV rpliqua@t@il& e 1 penn; rou$e vaut tout au plusdeuK pence ! M

?)


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orsque la premire surprise fut passe, Bennett commenPa %prouver une rancune $randissante contre ces marchands de timbresqui avaient si dlo;alement inclus un fauK parmi leurs chantillons& efait que ce timbre fZt offert $ratuitement en prime n'eKcusaitnullement leur conduite infamante& 3ratuit ou pas, un fauK taittouIours un fauK!

a cloche sonna la fin de la rcration du matin, et Bennettre$a$na sa salle de classe, encore bouillant de colre& C'tait tropmalhonn#te! se disait@il& .es choses pareilles ne devraient pas #trepermises !

ortimer fut constern quand Bennett lui apprit la tristenouvelle, aprs le dIeuner&

L 6n fauK! $mit@il& /l ne manquait plus que Pa! Quste au momentoX nous pensions que tout s'arran$eait si bien! M

5endant quelques instants, il mdita sur ce nouveau dsastre,tout en frottant machinalement sa lvre suprieure, un peu irrite aprsle traitement ner$ique de me 7mith& .es traces brunRtresmarquaient encore l'emplacement oX avait t colle la moustache,

mais ortimer n'tait pas en tat de s'en soucier&L 7i I'tais toi, conseilla@t@il ra$eusement, Ie n'hsiterais pas %

crire % & Boddin$ton Drres pour leur dire ce que Ie pense d'euK!.is@leur que tu re$rettes de ne pas pouvoir leur eKpdier l'ar$ent, maisque c'est leur faute, puisqu'ils osent nous envo;er ces salets detimbres que personne ne veut nous acheter&

W 4t comment! Qe leur cris tout de suite& Gu'est@ce que Ie vaisleur passer! M

Bennett se diri$ea vers son pupitre, ; prit la dernire feuille deson bloc de papier % lettres et se mit en devoir de rdi$er uneprotestation indi$ne :

)essieurs,

$espre que "ous alle3 bien...

?*


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ortimer qui lisait par@dessus son paule fit tut4tut4tut0 du boutde la lan$ue pour marquer sa dsapprobation&

L .r[le de faPon de leur faire des reproches! dit@il&W 0u sais bien que Ie commence touIours mes lettres de cette

faPon@l%, rpliqua Bennett& Qe ne peuK pas faire autrement&W Oui, mais quand m#me! 0u devrais plut[t leur dire :

LQ'espre que vous alle( al0 M ecommence, va, Pa vaudra mieuK& M.'un $este de l'paule, Bennett montra son bloc vide& L Qe n'aiplus de papier % lettres&

W lors, essaie d'arran$er autrement ton dbut& Mprs rfleKion, la premire phrase fut modifie de la faPon

suivante :$espre que "ous alle3 bien "ite a"ouer que "otre

pr!tendu 1 penn& noir est #aux 04t l'pJtre se poursuivait ainsi :

?+


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e peux le prou"er aprs des exaens scienti#iquesdans la gouttire o> il est de"enu tout rouge. On n$a pas ledroit

de e #aire pa&er cinq shillings pour un tibre qui ne "aut pasdeux pence, et :e trou"e que ). boddington est d!lo&al. %t si ce n$estpas lui, c$est son #rre.

'"ec les eilleurs coplients de "otre client d!"ou!.

Q&C&0& B4400&

/ls se sentirent un peu soula$s quand la lettre fut rdi$e& oil%qui montrerait % ces canailles de marchands de timbres ce que l'onpensait d'euK : Bennett inscrivait l'adresse sur l'enveloppe lorsqueBromSich l'aJn passa la t#te par la porte de la salle, puis se diri$eavers euK avec un sourire radieuK&

L h! vous voil%! dit@il $aiement& Qe vous cherchais! Mes deuK amis ne savaient que trop bien les raisons de sa venue&

5endant la rcration du matin, ils lui avaient parl de la $rosse

tranche de cae qu'ils lui attribueraient pour le remercier d'avoir bienvoulu leur rendre les timbres& aintenant, ils re$rettaient leur$nrosit&

Bennett n'; alla pas par quatre chemins :L 7i tu viens pour la tranche de cae, Bromo, tu peuK faire demi@

tour! utrement dit : il n'en reste plus&W a, c'est trop fort! protesta BromSich, furieuK& ous m'en

ave( promis une tranche et vous n'ave( pas le droit de revenir l%@

dessus !W Oui, mais c'tait de bonne heure ce matin, fit remarquer

ortimer&W 4t tu admettras, Bromo, que tu nous as dr[lement

rouls ! aIouta Bennett&W Qe vous ai rouls, moiV dit BromSich en ouvrant des ;euK

ronds& .e quoi diable parle(@vousVW 4h bien, nous pensions que tu avais eu la $nrosit de nous

rendre un prcieuK 1 penn; noir de la reine ictoria& ais c'tait un

?


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attrape@ni$aud parce qu'il a chan$ de couleur ds qu'il a tdans l'eau& M

6n l$er sourire de comprhension passa sur les traits deBromSich l'aJn&

L Oui, Ie pensais que Pa ne tiendrait pas, remarqua@t@il&W lors nous avons dcid d'crire %&&& =uoi8 M

Bennett venait d'entrevoir brusquement le sens eKact de laremarque de BromSich&a GuoiV rpta@t@il& Gu'est@ce que tu viens de direVW Q'ai dit que Ie pensais que sa couleur ne tiendrait pas&W lors, Pa si$nifie que tu le sa"ais 8; -videmment, repartit BromSich sans s'mouvoir& C'est moi

qui l'avais peint, ce timbre& MBennett eut l'impression que la pice tourno;ait autour de lui& /l

vacilla, dut se raccrocher % sa table& 0elle tait donc la solution dum;stre !

??


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L 4t pourquoi pasV poursuivit BromSich& Ce n'tait qu'un 1penn; rou$e, sans valeur, et Ie voulais essa;er ma nouvelle boJte

d'aquarelle& Qe m'tais souvent demand % quoi ressemblait un 1penn; noir& M

/l ; eut un silence pnible& 5uis ortimer soupira :L isre de malheur!&&& 0u aurais dZ nous le dire, Bromo!

W ous ne me l'ave( pas demand& 4t I'ai bien le droit de fairece que Ie veuK avec ma boJte de peinture, tout de m#meV M

.sespr, Bennett hocha lon$uement la t#te& Cette nouvelle

rvlation si$nifiait que les frres Boddin$ton n'taient pas les fieffscoquins qu'il s'tait ima$in& /l les avait mal Iu$s& 4ncore heureuKqu'il n'ait pas envo; la lettre les accusant de fauK et d'escroquerie!

/l alla la reprendre sur sa table et la dchira en mille morceauK& /ls'appr#tait % faire subir le m#me sort % l'enveloppe lorsque ortimerl'arr#ta d'un $este&

L ous en aurons encore besoin, Ben, dit@il& aintenant quenous savons que ces marchands de timbres ne sont pas des voleurs,

nous sommes bien obli$s de leur envo;er leurs cinq shillin$s&@ ais c'est impossible, ort;! ous ne les avons pas! h!

nous ne sommes pas plus avancs qu'au dbut! Ma situation semblait vritablement sans issue& Bien que Bennett

eZt tourn et retourn le problme dans sa t#te au cours des classes del'aprs@midi, il n'avait trouv aucune solution quand ortimer vint lereIoindre, aprs le dJner, pour un nouvel eKamen de la question&

L 7i nous n'envo;ons pas trs vite cet ar$ent, fit remarquer

Bennett, ils vont commencer % nous crire, ou m#me mettre desavocats et des huissiers % nos trousses ! M

ortimer hocha la t#te, lu$ubrement&L 7i nous vendions quelque choseV su$$ra@1@il& 5ourquoi pas

ton couteau % quatre lamesV /l doit valoir pas mal d'ar$entV@ Qe le ferais bien, mais&&& M e visa$e de Bennett s'allon$ea&

'ide de se sparer de son couteau lui tait dI% venue, mais cettepense lui donnait une sensation de vide $lacial au creuK de l'estomac&

?>


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L ous pourrions certainement trouver autre chose % vendre,reprit@il& 0u n'as rien, toi, ort;V

W Q'ai mon vieuK sous@main % correspondance&&& /l doit valoirplus de cinq shillin$s& M

Bennett eut un $ro$nement de ddain&L 0u drailles! Ce vieuK machin de cuir man$ auK mites ne vaut

pas deuK pence !W h! tu crois Pa, toiV rpliqua ortimer& 4h bien, Ie

t'apprends qu'il contient deuK carnets de timbres@poste toutneufs! Gui valent au total cinq shillin$s& lors, si nous offrions&&&

W GuoiV MBennett sauta sur ses pieds avec un hurlement qui fit trembler les

vitres&L GuoiV 0u me dis tranquillement que tu as cinq shillin$s en

timbres@posteV Quste ce qu'il nous faut pour & Boddin$ton Drres !W Oh ! non, fit ortimer en secouant la t#te& a ne marcherait

pas& 0u ne peuK pas pa;er un marchand de timbres avec destimbres, vo;ons! Ce serait comme si&&& eh bien, comme si tupa;ais le laitier en lui envo;ant du lait&

W e t'inquite pas! rpliqua triomphalement Bennett& Onpeut pa;er en timbres, I'en suis sZr& Qe l'ai lu l'autre Iour dans leIournal&

W C'est vraiV lors, Ie vais te les donner, dit ortimer& aisseulement si tu me promets de me rembourser % la fin du mois& M

Bennett ne perdit pas de temps& 4n quelques minutes, il eutemprunt une autre feuille de papier et crit une nouvelle lettre % &Boddin$ton Drres, % laquelle il Ioi$nit cinq shillin$s en timbres@posteneufs& Ouf! leur dette tait enfin r$le!

/l ne restait qu'une difficult : ils n'avaient plus de timbre pouraffranchir l'enveloppe ! /ls durent donc reprendre le chemin de la salledes professeurs pour en demander un % & Nilinson&

.evant la porte, Bennett s'arr#ta, hsitant&

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L 0u sais, ort;, murmura@t@il, Pa m'emb#te un peu dedemander un timbre % Nilie, aprs le ouin4ouin qu'il a fait ce matin&/l pourrait croire que nous nous pa;ons sa t#te&

W Bah ! tout ira bien, assura son ami& 7'il veut savoirpourquoi tu& as besoin d'un timbre, eKplique@lui les choses

brivement, sans dtails inutiles, en condens, comme on dit& M& Nilinson accueillit les deuK $arPons sans le moindre

enthousiasme&L h! vous voil% encoreV Gue voule(@vous, cette foisV

W 7'il vous plaJt, m'sieur, pourrie(@vous nous donner un timbreVM

e professeur sentit aussit[t renaJtre ses soupPons&L Qe ne tiens pas % entendre les m#mes absurdits que ce matin!

fit@il observer schement&@ Oh! non, m'sieur, cette fois nous avons crit une lettre pour de

bon, eKpliqua Bennett& ous comprene(, c'est comme&&& M //s'interrompit, se rappelant que ortimer lui avait conseill de ne pas

ennu;er & Nilinson avec des dtails inutiles&L 4h bien, quoiV $ronda le professeur& Qe ne vais pas attendre

toute la nuit ! Continue(, et so;e( bref&W 4h bien, m'sieur, pour mettre Pa en condens, ce que nous

voulons faire, c'est comme qui dirait envo;er du lait % un laitier&&& M& Nilinson se fRcha tout rou$e&L 4n voil% asse(! siffla@t@il avec le bruit d'une locomotive qui

lRche un Iet de vapeur& 7uffit ! ous dpasse( les bornes, mes $aillards

! Ce matin, vous vene( chercher un timbre, en me disant que vousalle( le ramasser avec des tenailles et que vous l'attrapere( au vol avecun filet % papillons!&&& aintenant, vous m'en demande( un autre, sousprteKte d'envo;er du lait condens au laitier!&&& 7i l'un de vous deuKfait encore preuve d'insolence % mon $ard, Ie&&& Ie&&& Ie&&& Oh! suffit!ouste! dehors! disparaisse(! M

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CHAPITRE *III

O*BRES ET LU*I9RES

3]C4% me 7mith qui consentit % lui pr#ter un timbre, Bennettput tout de m#me affranchir sa lettre& /l la mit le soir m#me % laboJte, en poussant un $ros soupir de soula$ement& .e ce c[t@l%,leurs ennuis taient enfin termins, et ils pouvaient maintenantconsacrer leur activit % des questions plus intressantes&

a principale de celles@ci tait le proIet de ortimer d'crire unepice de thRtre pour la f#te du coll$e qui avait traditionnellementlieu % la veille des vacances de o^l& 4n ralit, ce n'avait t qu'unprteKte pour Iustifier l'achat de la fausse moustache, et il taitd'ailleurs vident que ortimer continuait % considrer cet accessoirecomme plus important que le suIet m#me de la pice&

L /l faut avant tout qu'il ; ait un bonhomme % moustache,

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confia@t@il % Bennett le lendemain matin& Qe n'ai pas encoredcid ce qui se passera, mais en tout cas c'est moi qui tiendrai le r[ledu moustachu&

W 8um! obIecta Bennett& 7i tu te contentes d'entrer en scne,de faire admirer ta moustache et de disparaJtre, elle sera un peumai$re, ta pice !

W Oh! Ie trouverai bien des ides, rpliqua ortimer& a nedoit pas #tre bien sorcier d'crire un drame : quelques personna$es,quelques bonnes ba$arres, et voil% ! M

Oui, cela semblait facile, mais quand ortimer, ce soir@l%,essa;a de Ieter quelques ides sur le papier, il s'aperPut que la chosetait beaucoup moins aise qu'il ne l'avait cru& 5endant les Iours qui

suivirent, le dramatur$e se creusa la cervelle& 0outefois, il n'avaitencore rien ima$in, le mercredi suivant, quand Bennett et lui durentrecommencer leur fameuK cross@countr;&

L 4t pas de lambina$e! $ronda & Nilinson alors qu'ilsattendaient le si$nal du dpart& Q'eKi$e que vous so;e( de retour ici %trois heures un quart, dernier dlai, sinon il ; aura du vilain& Qe vousavertis que Ie n'accepterai aucune de vos eKcuses habituelles, tellesque vaches, fermires, autobus, semelles dcolles, lacets disparus ou

autres fariboles&W on, m'sieur, promit Bennett& ortimer a mis des lacets

neufs, et il a pris en plus un bout de ficelle au cas oX ils casseraient&0out ira bien, m'sieur& M

es deuK $arPons partirent au trot, et en un temps record ilsattei$nirent la ferme oX les attendait le $oZter promis&

me Collins avait bien fait les choses& 4lle leur fit absorber dupRt, des bei$nets, des pommes et du Ius d'oran$e Iusqu'au moment oX

ils commencrent % se demander s'ils seraient encore en tat depoursuivre leur course&

L Ouf! Dranchement, nous ne pouvons pas man$er davanta$e!dit Bennett % leur h[tesse aprs diK minutes de $ava$e intensif& ercibeaucoup, madame&

W C'est % vous de Iu$er, rpondit la fermire en souriant&

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oule(@vous emporter quelque chose pour retourner che( vousV @ 4hbien&&& euh!&&& oui&&& s'il vous plaJt! M rpondit ortimer&

me Collins passa dans son cellier et en revint avec un $ros sacde papier brun qu'elle tendit % Bennett&

L 4t voil%! dit@elle& Ce n'est pas trop lourd, et cela ne vous $#nerapas pour courir& M

Bennett Ieta un coup d'Yil % l'intrieur du sac&a Chic! des chRtai$nes! s'eKclama@t@il& erci, madame! llons,

viens vite, ort;! /l est temps de nous donner un peu de mouvement&Mprs avoir encore une fois remerci leur h[tesse, ils

s'lancrent % travers prs& Bient[t, ils avaient atteint le villa$e deinbur; et filaient sur la $rand@route, vers le coll$e&

Chose curieuse, ils ne durent pas s'arr#ter pour permettre %ortimer de souffler& C'tait comme si le contenu du sac en papier luidonnait des ailes, et ils furent fort satisfaits

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d'euK@m#mes lorsque, avec deuK minutes d'avance sur l'horaire,ils arrivrent soufflants et haletants devant la porte du coll$e& C'avaitt, dclara Bennett, la plus a$rable punition qu'ils eussent subiedepuis bien lon$temps&

7i me Collins avait t un peu mieuK rensei$ne sur lesinternats, elle aurait sans doute rflchi % deuK fois avant d'offrir auK$arPons un sac de chRtai$nes crues& -videmment, elle ne pouvait pasdeviner que les coll$es quips du chauffa$e central ne faisaient$ure usa$e de feuK de charbon ou de bois&

Bennett et ortimer ne tardrent pas % s'apercevoir qu'enessa;ant de faire $riller des chRtai$nes sur les radiateurs ils perdaient

leur temps et leurs chRtai$nes&L ien % faire, ort;, soupira Bennett aprs l'tude du soir& Q'en

avais fourr une poi$ne derrire le radiateur, avant le dJner : elles nesont m#me pas % moiti cuites, et encore moins $rilles! /l faudra lesman$er crues, ou Iouer auK billes avec& M

a vue des chRtai$nes attira Bri$$s et orrison de l'autre bout dela salle&

L 7i tu nous en donnais, puisque tu ne sais pas quoi en faireV

su$$ra Bri$$s quand il eut t mis au courant de leurs difficults&W 0iens, en voil%! rpondit Bennett, mettant une bonne quantit

de chRtai$nes dans leurs mains tendues& 4Kcuse@nous si elles sont unpeu ratatines&&& M

Bri$$s le remercia chaleureusement, imit par orrison, puistous deuK se retirrent % bonne distance et se mirent % compter leurschRtai$nes, afin de s'assurer que l'un n'en avait pas rePu plus quel'autre&

L Gu'est@ce que nous allons faire du resteV demanda Bennett&ous ne pouvons tout de m#me pas demander % & Carter de nouspr#ter le feu de bois de son bureau, parce qu'il dirait&&& M

/l s'interrompit, tandis qu'un lar$e sourire effaPait son eKpressioncontrarie&

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L h! I'ai trouv, ort;! ous allons les $riller en bas, dans lachaufferie! 5ourquoi n'; avons@nous pas pens plus t[tV M

ortimer haussa les sourcils d'un air indi$n, et ce mouvementfit basculer ses lunettes en travers de son ne( dans la position du si$ne?.

L ous ne sommes pas autoriss % descendre dans la chaufferie,fit@il remarquer& C'est interdit !

W Oui, Ie sais, mais que faire d'autreV Ce serait vraimentdomma$e de perdre toutes ces belles chRtai$nes, nonV 7i nous nousdp#chons, nous avons Iuste le temps avant la cloche du dortoir&

W 7uppose que Nilie&&&

W Oh! viens donc, ort;! e discute donc pas touIours! M //n'; avait pas de temps % perdre& Bennett fourra le sac

de chRtai$nes dans sa poche et entraJna son coll$ue hsitanthors de la salle, Iusqu'au sous@sol du coll$e&

/ls ne rencontrrent personne, mais ortimer se sentait quandm#me mal % l'aise& C'tait vraiment risqu d'enfreindre ainsi lesr$lements& 5our se consoler, il espra que l'eKpdition n'aboutirait %rien, car la porte de la chaufferie serait ferme % clef&

Or, il se trompait& a porte s'ouvrit quand Bennett tourna lapoi$ne, et pendant un instant ils restrent sur le seuil, fouillant dure$ard les profondeurs sombres de la chaufferie&

On devinait une faible lueur rou$eRtre autour de la porte dufo;er&

Bennett entra le premier&L 7uis@moi ! murmura@t@il& a ne prendra pas plus de deuK

minutes pour tirer le bac % cendres et ; fourrer nos chRtai$nes& aisse

la porte ouverte, que nous retrouvions notre chemin&&& M/ls avancrent entre les tas de coe et attei$nirent la chaudire au

milieu de la salle&Bennett s'accroupit pour tirer le cendrier, mais presque aussit[t il

bondit de nouveau sur pied, brusquement alarm, en entendant des pasapprocher dans le couloir&

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L Catastrophe! 7i c'tait NilieV chuchota ortimer d'une voiKtremblante& /l verra la porte ouverte, il entrera et il&&&

W Chut! M fit Bennett& 7aisissant son ami par le poi$net, ill'entraJna % l'abri d'un $ros tas de coe, tout au fond de la cave&

L ous n'aurions Iamais dZ venir ici ! dit ortimer d'une voiKchevrotante& 5apa dit touIours que&&& M

ais la sa$e maKime de son pre fut coupe net en son milieu,car au m#me instant les pas franchirent le seuil de la chaufferie& alumire s'alluma&

e nouveau venu n'tait pas & Nilinson, comme ils se l'taient

ima$in& C'tait 8aSer, le veilleur de nuit, un petit homme dI% R$,en bleus de mcanicien, qui avait t dot du surnom de pre Cordon&es lves avaient rarement l'occasion de le rencontrer car, en tempsnormal, il prenait son service % l'heure oX ils se mettaient au lit& Onsavait toutefois qu'il n'aimait pas dcouvrir des lves auK endroits oXils n'avaient rien % faire, et qu'il ne manquait pas d'avertir lesprofesseurs de ces entorses au r$lement&

Bennett et ortimer se tapirent derrire le tas de coe en

retenant leur souffle& /ls ne pouvaient voir le pre Cordon sans lever lat#te, mais ils suivirent ses mouvements % l'oreille&

0out d'abord, la porte de la chaudire s'ouvrit& /l ; eut le bruit dutisonnier, du cendrier que l'on vidait& 5uis le raclement de la pellequand le chauffeur char$ea le fo;er pour la nuit& prs quoi lachaudire fut referme, les pas s'loi$nrent, la lumire s'tei$nit et laporte de la cave claqua&

L Ouf! il est parti sans se douter que nous tions ici ! M murmura

Bennett qui se redressa et chercha son chemin en contournant le tas decoe& L ais c'est fichu pour faire r[tir nos chRtai$nes! /l n'; a plus decendres chaudes, et le feu est maintenant tout noir, avec les pelletesde charbon qu'il a dverses dessus&

W ous aussi, nous serons tout noirs si nous ne faisons pasattention, $mit ortimer& ite!&&& OX donc est la porteV M // a$ita lesbras autour de lui, fit quelques pas en trbuchant dans les

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morceauK de coe, tout en re$rettant amrement de n'avoir pasrepouss la fameuse ide de son camarade& a cloche du dortoir allaitsonner d'une minute % l'autre, et s'ils arrivaient en retard&&&

L 8ep! Q'ai trouv la porte! 5ar ici!&&& M appela Bennett dans les

tnbres& 5uis, comme ses doi$ts tournaient la poi$ne, l'affreusevrit lui apparut soudain, et il dit d'une voiK tran$le: a Oh! c'estpouvantable, ort;!&&& ous sommes faits comme des rats !

@ 5ourquoiV Gu'est@ce qui se passeVW e pre Cordon a fil en bouclant la porte % clef! ous ne

pouvons plus sortir !W isre de malheur! Gu'allons@nous faireV M ortimer

s'avanPa % tRtons % travers la cave, $uid par

la voiK de son ami, puis les deuK $arPons unirent leursefforts pour secouer la poi$ne et frapper % la porte& ais

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sans rsultat& e pre Cordon avait remont l'escalierT lecouloir tait maintenant dsert&

.e trs loin, ils entendirent tinter la cloche du dortoir&L Guelle idiotie! larmo;a ortimer& oi qui cro;ais trouver la

porte ferme % clef quand nous arriverions!&&& 4t voil% qu'elle se fermequand&&& quand&&& quand&&&

W llons ! ressaisis@toi ! $ronda Bennett& ous trouverons bienun mo;en de nous tirer de l% ! M

ais leur situation semblait vritablement sans espoir, car

maintenant que 8aScr avait $arni la chaudire pour la nuit, il taitvident qu'il ne reviendrait pas avant, le lendemain matin&

L Ce serait dI% mieuK si on ; vo;ait, $rommela Bennett aprsqu'un mouvement maladroit eut fait $lisser une avalanche de coe quilui ensevelit les Iambes Iusqu'auK $enouK& 0Rchons de mettre la mainsur le commutateur&&& /l doit #tre prs de la porte&&& M

5endant plusieurs minutes, ils cherchrent % tRtons, sans riendcouvrir, pour la bonne raison W mais ils l'i$noraient W que le

commutateur de la chaufferie tait plac % l'eKtrieur, dans le couloir&7oudain, Bennett qui avanPait % l'aveu$lette le lon$ du mur laissa

chapper un cri de surprise :L 8! dis donc, ort;! I'ai trouv quelque chose& /l ; a une petite

porte dans le mur& 4lle semble un peu dure % ouvrir, mais Ie ne croispas qu'elle soit ferme % clef& M

ortimer reprit coura$e& 5eut@#tre tait@ce une autre sortieV /l se$lissa Iusqu'% l'endroit oX son ami eKplorait cette voie d'vasion&

L C'est peut@#tre un passa$e secret que personne ne connaJtVhasarda@t@il& Q'ai lu une histoire comme Pa, dans un livre de labibliothque, et le $ars qui avait dcouvert ce souterrain&&& M

/l s'interrompit quand la petite porte s'ouvrit en $rinPant& 8las!derrire, il n'; avait pas de passa$e secret&

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leur $rande dception, les deuK prisonniers ne dcouvrirentqu'une sorte de placard, mna$ dans l'paisseur du mur, et qui necontenait rien de plus sensationnel que compteur % $a(, robinetsd'arr#t, compteur lectrique, fusibles et interrupteurs&

L 5as de veine ! soupira Bennett& quoi Pa peut nous servir, unplacard plein de $a(omtresV&&& M

7ous ses doi$ts, il sentit une ran$e d'interrupteurs& 5eut@#tre l'unde ceuK@ci donnerait@il la lumire dans la chaufferieV 5ourquoi ne pasessa;erV

L Dais bien attention! lui conseilla ortimer lorsqu'il eut su$$rcette eKprience& 0ous ces trucs lectriques sont plut[t inquitants&

@ /ci aussi, c'est un coin plut[t inquitant pour ; passer la nuit! Mrpliqua Bennett en abaissant le premier interrupteur de la ran$e&

ien ne se produisit&Ou plut[t, rien ne se produisit dans la chaufferie&&& ais, trois

ta$es plus haut, oX les lves s'appr#taient % se coucher, la lumires'tei$nit subitement dans les dortoirs&

L a ne devait pas #tre le bon, dclara Bennett& /l releva lamanette puis abaissa la suivante& a chaufferie resta aussi obscurequ'auparavant& ais, % l'autre eKtrmit du bRtiment, la cuisine futsoudain plon$e dans la nuit&

L Ce n'est pas le bon non plus! marmonna Bennett& On va lesessa;er tous, Iusqu'% ce que nous en trouvions un qui marche&

W Qe peuK t'aider, si tu veuKV proposa ortimer& 5robablementqu'ils sont un peu $ripps parce qu'on ne s'en est pas servi depuis

lon$temps& 4ssaie de leur faire faire L clic@clac M % toute vitesse, pourvoir si Pa ne marche pas mieuK ! M

Bennett abaissa puis releva le troisime interrupteur, plusieursfois de suite, le plus vite possible&&& Clic@clac!&&& clic@clac!&&& Commentaurait@il pu deviner qu'il faisait cli$noter la lampe de chevet de me7mith comme un feu de circulationV

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Cli@clac@clic&&& vec un dsespoir $randissant, ils essa;aient sansrelRche tous les interrupteurs l'un aprs l'autre, ouvrant, fermant,ouvrant, fermant&&& 4t ils taient si an$oisss par leur triste situationque l'ide ne leur venait m#me pas qu'ils perturbaient l'claira$e dansles autres parties du coll$e&

5eut@#tre tait@ce prfrable pour euK, car au troisime ta$er$naient maintenant une confusion et un tumulte indescriptible& &Nilinson venait Iustement de pntrer dans le dortoir n_ *&

L 'un de vous a@t@il vu Bennett et ortimerV demanda@t@il& /lsauraient dZ monter depuis dI% cinq minutes& Qe n'ima$ine pas oX cespetits sacripants ont pu encore&&& M

es lumires s'tei$nirent&L Brrrloum brrloumpff! Gui a teintV M ru$it le professeur&5as de rponse&L allume( immdiatement! M4t la lumire revint&&& ais & Nilinson fut trs tonn de

constater que personne ne se trouvait auK environs du commutateur&prs cela, les IeuK de lumire se succdrent de la faPon la plus

eKtraordinaire : clart&&& nuit&&& clart&&& nuit&&& une lon$ue&&& une brve&&& peine & Nilinson se prcipitait@il dans un dortoir subitement

obscurci, que la lumire s'tei$nait dans un autre, et que des messa$ersen robe de chambre accouraient pour annoncer au malheureuKprofesseur de service la nouvelle qu'il ne connaissait que trop bien&

L 'sieur! Gu'est@ce qui arrive auK lumiresV .ans notre dortoir,

Pa s'teint, Pa se rallume, Pa s'teint&&&W Oui, Ie sais, Ie sais! $ronda & Nilinson % bout de

nerfs& e vene( pas m'ennu;er maintenant avec Pa, BlotSell!W lors, qu'est@ce que nous devons faire, m'sieurVW ien du tout! Qe m'en occupe&W Oui, m'sieur, mais si les lumires s'tei$nent de nouveauV

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M Carter 'rona les sourcils en contem#lant les deu) charbonniers

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W este( dans le noir et taise(@vous en attendant qu'elles serallument! M

vec une eKaspration $randissante, & Nilinson s'lanPa dansle couloir pour aller consulter & Carter& /l trouva son coll$ue quis'appr#tait % descendre % la cave, muni d'une torche lectrique et d'untournevis&

L Gue se passe@t@il, CarterV s'cria & Nilinson& 0outes lesampoules du coll$e mettent des si$nauK en morse !

W Qe descends Iustement pour aller voir& Guelque chose a dZ sedran$er dans le tableau $nral, % la cave&

W h! oui, bien sZr& 6n fusible desserr qui $rsille, sansdoute&&& M

& Carter descendit en hRte l'escalier, ne s'arr#tant au passa$eque pour emprunter la clef de la cave au pre Cordon qu'il trouva dansle hall, la main en visire sur ses ;euK papillotants, en contemplationdevant le $rand lustre dont les lampes cli$notaient&

0rente secondes plus tard, la clef $rinPa dans la serrure et laporte de la chaufferie s'ouvrit toute $rande& e faisceau lumineuK de latorche lectrique fit le tour du local pour s'arr#ter enfin, tout au fond,sur deuK petits personna$es noirs de charbon et couverts de toiles

d'arai$nes&L Bennett et ortimer! C'tait fatal! M dit & Carter avec un

soupir de rsi$nation&es deuK silhouettes se prcipitrent vers lui&L h! 8eureusement que vous #tes venu, m'sieur! s'cria Bennett

avec un accent d'intense soula$ement& ous pensions dI% que nousallions passer toute la nuit dans la cave!

W ous&&& c'est&&& on nous a enferms par erreur, eKpliqua

ortimer en bredouillant& e boudeur a chauff la porte&&& 4uh!&&& QeveuK dire : le chauffeur a bouff&&& bRcl&&& on : le chou@fleur a&&& Oh!(ut! 4n tout cas, plus mo;en de sortir& 4t nous n'arrivions pas nonplus % faire fonctionner la lumire! M

& Carter fronPa les sourcils en contemplant les deuKcharbonniers qui, trs $#ns, se dandinaient d'un pied sur l'autre&

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CHAPITRE I.

$RE*I9RE R$TITION

QH/ 46enfin une inspiration pour la pice que Ie vais crire! MannonPa ortimer % Bennett quelques Iours plus tard, au cours dupetit dIeuner& a m'est venu comme un clair ce matin, pendant queIe me brossais les dents& M

Bennett poussa un $ro$nement sans cesser de man$er& /l avaitpresque oubli les ambitions thRtrales de son ami, maintenant qu'unesemaine entire s'tait coule&

L 4h bien, voil%, poursuivit firement ortimer, nullementrefroidi par ce manque d'enthousiasme& Qe me suis dit que pourintresser les spectateurs % cette histoire de $ars % moustache, ilfaudrait lui donner beaucoup de mouvement&

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W Dacile! On pourrait la faire flotter dans la brise ou bienlui faire danser la samba! su$$ra spirituellement Bennett&

@ ais non, vo;ons! Qe veuK dire qu'il faut donner dumouvement % la pice, pas % la moustache! Q'ai donc pens que si &Carter voulait bien nous pr#ter son pistolet de starter, on pourraitabattre quelques personna$es % chaque scne& 5an ! pan ! pan ! escoups de feu, Pa donnerait un peu d'entrain, pas vraiV M

Bennett posa sa cuiller et re$arda avec une franche admiration dedramatur$e en herbe& .e vrais coups de feu! .es batailles au revolver!.es dtonations assourdissantes, la scne Ionche de morts!&&& 4nfin,c'tait un spectacle selon ses $oZts&

L Bravo, ort;! tu as mis dans le mille! s'eKclama@t@il& ous

allons composer Pa ensemble, tu veuK bienV On pourrait prendrecomme suIet&&& euh!&&& 0iens, I'ai une ide! C'est un vieil espion % laretraite qui a un $ros ma$ot&&&

W 4t une moustache ! rappela ortimer&W Oui, entendu! 4t il ; a deuK Ieunes espions qui sont % sa

recherche, parce qu'il les a trahis& /ls veulent trouver aussi lema$ot&&& Ba$arre : pan! pan! 5uis il ; a un dtective qui arrive avecson pistolet&&& 5an!&&& 4t d'un! es autres se cachent, mais le

dtective&&&@ -patant! interrompit ortimer, dont les ;euK s'allumrent

derrire ses paisses lunettes& 5our que Pa fasse plus d'effet, Iepropose que le vieil espion n'ait qu'un Yil&&& rchibald leBor$ne, on l'appellerait& 4t l'histoire se passerait % Chica$o&&& M

vec une ardeur dbordante, les dramatur$es se mirent autravail& 5endant quelques Iours ils passrent la plus $rande partie deleurs loisirs % noircir pa$e aprs pa$e du

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Anthony Buckeridge Bennett 07 IB Bennett Entre en Scène 1955