Deux Siecles de La Rethorique Revolutionnaire

Observatoire du Management AlternatifAlternative Management Observatory

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Fiche de lecture

Deux sicles de rhtorique ractionnaireAlbert O. Hirschman

1991

Brice Jeullin - Mai 2012Majeure Alternative Management HEC Paris 2011-2012

Jeullin Brice - Fiche de lecture : Deux sicles de rhtorique ractionnaire Mai 2012 1

Deux sicles de rhtorique ractionnaire

Cette fiche de lecture a t ralise dans le cadre du cours Histoire de la critique donn par ve Chiapello et Ludovic Franois au sein de la Majeure Alternative Management, spcialit de troisime anne du programme Grande cole dHEC Paris.

Fayard, Paris, 1991.Premire date de parution de louvrage : 1991.

Rsum : Dans son livre de 1991, qui est aussi une contribution personnelle au progressisme, Albert O. Hirschman tudie en dtail les techniques rhtoriques utilises par les conservateurs pour sopposer aux rformes progressistes. Il retrace lutilisation et les origines intellectuelles de trois procds rhtoriques jusquau dix-huitime sicle : leffet pervers, linanit et la mise en pril. En outre, il souligne le fait que le discours progressiste nchappe pas ce phnomne et suggre ainsi des moyens damliorer la qualit du dbat public dans les socits dmocratiques.

Mots-cls : Argumentation, Histoire des ides politiques, Progressisme, Changement

The Rhetoric of Reaction: Perversity, Futility, Jeopardy

This review was presented in the Histoire de la critique course of Eve Chiapello and Ludovic Franois. This course is part of the Alternative Management specialization of the third-year HEC Paris business school program.

Fayard, Paris, 1991 Date of first publication : 1991

Abstract : In his 1991 book that was also a personal contribution to progressivism, Albert O. Hirschman details the various rhetorical devices which conservatives have used to prevent progressive reforms. Hirschman traces the use and the intellectual origins of three rhetoric patterns, perversity, futility and jeopardy, back to the 18th century. Moreover he highlights the fact that progressive speech is not immune to this phenomenon and thereby suggests ways to improve the quality of public debate in democratic societies.

Key words : Argumentation theory, History of political ideas, Progressivism, Change

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Table des matires

1. Lauteur et son uvre...........................................................................................................4

1.1. Brve biographie...........................................................................................................41.2. Place de louvrage dans la vie de lauteur.....................................................................6

2. Rsum de louvrage.............................................................................................................7

2.1. Plan de louvrage.........................................................................................................7 2.2. Principales tapes du raisonnement et principales conclusions...................................7

3. Commentaires critiques......................................................................................................17

3.1. Avis dautres auteurs sur louvrage...........................................................................17 3.2. Avis de lauteur de la fiche........................................................................................18

3.2.1. Les apports.............................................................................................................183.2.2. Les limites...............................................................................................................23

4. Bibliographie slective de lauteur ...................................................................................26

4.1. Ouvrages :..................................................................................................................26 4.2. Articles :.....................................................................................................................26

5. Rfrences............................................................................................................................27

5.1. Ouvrage :....................................................................................................................27 5.2. Articles :.....................................................................................................................27


1. Lauteur et son uvre

1.1. Brve biographie

N en 1915 Berlin, Albert Otto Hirschman quitte lAllemagne suite larrive au pouvoir

des Nazis. Il arrive en France o il poursuit ses tudes HEC et la Sorbonne. Il tudie aussi

la London School of Economics puis dcide, en 1936, de rejoindre lEspagne pour

combattre le Franquisme. En 1938, tudiant lUniversit de Trieste, il obtient son doctorat

dconomie. Contraint de quitter lItalie, il retourne en France o il se porte volontaire pour

rejoindre larme franaise. Aprs la dfaite, il participe lexfiltration vers lEspagne de

personnes menaces. En 1940, il quitte lEurope pour les tats-Unis o il obtient une bourse

de recherche de la Fondation Rockefeller et travaille lUniversit de Berkeley. En 1943, il

repart en Afrique du Nord et ensuite en Europe avec larme amricaine puis en tant que

responsable pour lEurope de lOuest et le Commonwealth de la rserve fdrale amricaine,

dans le cadre du Plan Marshall. En 1952, il devient conseiller conomique de Conseil national

de la planification de la Colombie. Il retourne vers luniversit en 1956, et travaille

conscutivement Yale, Columbia, Harvard et lInstitute of Advanced Studies.

Les premiers travaux reconnus dHirschman datent des annes 1960 et concernent le Tiers-

Monde et la problmatique du dveloppement, avec des voyages en Amrique Latine et en

Afrique. Le positionnement quil adopte dans ces travaux peut tre considr comme

htrodoxe : il clbre son objet, le dveloppement, comme une pope ; il multiplie le

recours des disciplines comme la psychologie, la philosophie ou la linguistique et se donne

pour but la formulation de prconisations de politiques publiques1. Ses travaux aboutissent

un cadre conceptuel, celui de la croissance dsquilibre qui suggre que, puisque la

croissance est un processus complexe, discontinu et htrogne lchelle dune conomie, il

faut privilgier linvestissement dans des secteurs fort effet dentranement, tels lindustrie

lourde. Les travaux dHirschman comme ceux de lconomiste franais Franois Perroux

1 Edey-Gamassou Claire, Albert O. Hirschman : aperu de ses apports aux sciences de gestion en gnral et au management public en particulier, Contribution au sminaire du RECEMAP sur les Grands Auteurs en Management Public, juin 2005


ouvrent la voie la thorie des industries industrialisantes dont sinspireront des pays comme

lAlgrie nouvellement indpendante.

Les travaux dHirschman se poursuivent avec ltude du dclin dans les firmes, tats et

organisations et la formulation du modle qui est sa contribution intellectuelle la plus

fameuse, savoir le triptyque Exit, Voice, Loyalty 2. Cette contribution sera perue en

France comme essentiellement sociologique tandis quelle nourrira aux tats-Unis des

analyses se rattachant aux sciences de gestion et au marketing. Un exemple de cet apport,

fourni par Frdric Dromby, est celui de lExit slectif des clients exigeants [qui] diminue

lincitation au maintien de la qualit dans un contexte o une entreprise en situation de

monopole se voit confronte larrive dun produit innovant3. Cette grille de lecture des

comportements dun acteur face la dgradation perue dune organisation, qui laisse le

choix entre la dsertion (exit), la protestation (voice) ou la loyaut (loyalty) reste

abondamment reprise et enseigne dans le champ des sciences sociales.

Un troisime et dernier apport intellectuel de luvre dHirschman concerne lhistoire des

ides et, nouveau, la sociologie des organisations. Cette branche de luvre dHirschman, la

plus proche du livre dont il est question ici, est marque par deux ouvrages relatifs aux

microfondements dune socit dmocratique 4 : Les passions et les intrts : justification

politiques du capitalisme avant son apoge, publi en 1977 et Bonheur priv, action publique,

publi en 1982. Le premier concerne lvolution du regard port sur lintrt individuel et la

faon dont il est devenu lun des fondements du capitalisme et lune des choses les plus

lgitimes dans lordre social. Le second ouvrage sintresse, lui, aux arbitrages raliss par les

individus entre poursuite de leur intrt individuel et action au service du bien public. Dans

les deux cas, il sagit donc denvisager la profondeur de lindividu dmocratique, qui ne se

rsume pas un acteur rationnel optimisateur et de mieux comprendre les conditions de

possibilit dune socit dmocratique en termes de rgulation du comportement des

individus qui la composent. On peut considrer que Deux sicles de rhtorique ractionnaire

prolonge cette rflexion car, comme cela sera explicit plus loin, cet ouvrage sintresse aussi

aux conditions de possibilit du dbat dmocratique. Mais cela ne doit pas masquer le fait que

cet ouvrage sautonomise fortement au sein de luvre dAlbert O. Hirschman.

2 Hirschman A. Exit, Voice, and Loyalty: Responses to Decline in Firms, Organizations, and States, Harvard University Press, 19703 Dromby F. Albert O. Hirschman, telle un clible mouvante, Revue franaise de gestion, 2007/8, n177, P174 Hirschman A. Un certain penchant lautosubversion, 1995, p 195, cit par Ceratton C. et Frobert L. LEnqute inacheve : Introduction lconomie politique dAlbert Hirschman , PUF, 2003, p204


1.2. Place de louvrage dans la vie de lauteur

Deux sicles de rhtorique ractionnaire occupe, dans luvre dHirschman, une position

part. Cet ouvrage conserve certes plusieurs traits de luvre dHirschman, parmi lesquels le

recours une grande varit dinspirations disciplinaires : le livre est ainsi marqu par

linfluence de lhistoire des ides, mais aussi par celle de lconomie politique et de la

psychologie sociale. Comme une importante partie de luvre dHirschman, cet ouvrage est

aussi imprgn par la volont de donner des outils pour laction, en loccurrence pour laction

politique et le dbat dides, plus que par un got pour la formalisation de modles exhaustifs

ou pseudo-scientifiques dintelligibilit de problmes sociaux.

Pour autant, ce livre qui parat en 1991 est, plus que le reste de luvre dHirschman, un

ouvrage qui tient beaucoup aux circonstances de lpoque laquelle il a t crit. Lobjectif

dHirschman, qui se dfinit lui-mme comme un progressiste, est essentiellement de dminer

la rhtorique des conservateurs et de librer le progressisme des chanes dun discours

conservateur qui paralysent les propositions progressistes et les empchent de prosprer dans

le dbat public. Ce livre se prsente donc autant comme une contribution intellectuelle,

notamment lhistoire des ides, que comme une uvre engage contre ce que Hirschman

considre comme le danger du moment : le tournant nolibral et sa remise en cause de ltat-

providence.

Louvrage, par son caractre particulirement personnel, semble marquer en dfinitive une

transition dans luvre dHirschman vers des crits dimension plus fortement

autobiographique et qui questionnent le positionnement du scientifique et de lhomme engag

la fois par rapport la connaissance et par rapport laction au service du bien public.

Quatre ans aprs le livre tudi ici, Hirschman publie Un certain penchant lautosubversion,

qui, poursuivant le livre de 1991 consacr des ides reues, se penche sur le got de lauteur

pour le processus qui conduit se faire une opinion en doutant et en questionnant les ides

prconues, avant de soumettre nouveau lopinion adopte un examen critique. Cest en

dfinitive cette posture intellectuelle qui fait chez Hirschman le lien entre lengagement

progressiste du citoyen et lengagement intellectuel du chercheur.


2. Rsum de louvrage

2.1. Plan de louvrage

Avant-propos

Chapitre premier - Deux sicles de rhtorique ractionnaire

Chapitre 2. La thse de leffet pervers

Chapitre 3. La thse de linanit

Chapitre 4. La thse de la mise en pril

Chapitre 5. Les trois thses dans lhistoire : comparaisons, combinaisons

Chapitre 6. De la rhtorique de la raction la rhtorique du progrs

Chapitre 7. Au-del de lintransigeance

2.2. Principales tapes du raisonnement et principales

conclusions

Louvrage dbute par un avant-propos qui permet de comprendre lintention de lauteur.

Hirschman regrette que le sentiment inquitant dtre coup non pas simplement des

opinions, mais de lexprience vcue dune trs grand nombre de ses contemporains [soit] un

trait caractristique des socits dmocratiques modernes 5. Cest notamment entre

conservateurs et progressistes que lauteur diagnostique une telle incapacit communiquer,

qui dbouche sur une incomprhension radicale de lautre.

Cette incapacit communiquer, Hirschman crit lavoir ressenti face la monte en

puissance des noconservateurs dans les annes 1980. Soucieux de ragir cet assaut ,

Hirschman se donne pour objet non pas un suppos temprament conservateur quil sagirait

de dnoncer mais les types de discours conservateur. Avec cette dcision de [s]en tenir

la surface des choses de [s]essayer une analyse froid , purement historique et logique,

des types de discours, de raisonnement et de rhtorique utiliss par les conservateurs,

Hirschman espre viter lcueil que constituerait une essentialisation de ladversaire. Plus 5 Hirschman A. Deux sicles de rhtoriques ractionnaire, Fayard, 1991, p9


prcisment, il se donne pour objet ce quil appelle les impratifs du raisonnement dans le

discours conservateur, cest--dire un ensemble de briques de sens se prsentant comme des

relations logiques mobilises par les conservateurs pour structurer et appuyer leurs discours.

Lintuition dHirschman est que le recours ces impratifs du raisonnement ossifie le

discours conservateur autant quil le sert et quil obre, in fine, les chances de pouvoir tablir

un vritable dialogue dmocratique entre conservateurs et progressistes.

Dans un premier chapitre, Hirschman fixe le cadre de sa rflexion, fort substrat

historique : pour structurer son propos, il recourt au modle squentiel dvelopp par le

sociologue britannique T.H. Marshall dans sa confrence de 1949 sur le dveloppement de

la citoyennet en Occident. Cet auteur distingue trois dimensions de la citoyennet quil

associe trois phases historiques : le dix-huitime sicle aurait vu linstauration des droits

civils (libert de parole, de pense, de religion, etc. assimilables aux droits de lhomme) puis

le dix-neuvime sicle aurait t celui de la conqute des droits politiques et plus

particulirement du droit de vote ; le vingtime sicle, enfin, tant celui de la conqute des

droits conomiques et sociaux. Hirschman ajoute ce modle lide que chaque avance

progressiste se serait heurte un mouvement de raction qui aurait tent de sy opposer.

Sappuyant sur cette grille de lecture historique emprunte T.H. Marshall, Hirschman

apporte sa propre grille de lecture de la rhtorique ractionnaire laide de laquelle il va

examiner chacune des ractions associes aux phases historiques identifies. Cette grille de

lecture ne doit pas tromper, elle ne vise pas lexhaustivit : elle fournit plutt un outil pour

dceler travers les ges des motifs similaires dans le discours conservateur. Elle se prsente

sous la forme dun triptyque : leffet pervers, linanit et la mise en pril. A chaque avance

progressiste, les conservateurs mobiliseront une ou plusieurs de ces thses pour discrditer

les propositions progressistes. Ce sont ces trois thses qui donnent leur structure louvrage,

avec un chapitre consacr chacune.

Avant den venir aux dveloppements relatifs leffet pervers, il convient ici de prciser

un point de vocabulaire : Hirschman explique en cette fin de premier chapitre son choix du

terme de raction et du qualificatif de ractionnaire qui est prsent jusque dans le titre de

louvrage. Le choix dHirschman sexplique par limportance conceptuelle du couple action-

raction dans sa vision de lhistoire. Lauteur a conscience du caractre pjoratif qua pris le

terme de raction, notamment la suite de la Rvolution franaise. Il dplore que le terme ait


pris une telle connotation ngative mais ne renonce pas lutiliser, au contraire de ce que

nous faisons ici6.

Le second chapitre est donc consacr la thse de leffet pervers. Cette ide relve, au

mme titre que linanit ou la mise en pril, de ce que Hirschman appelle lanalyse des effets

non voulus des actions humaines. Il sagit donc dune astuce par laquelle les conservateurs

nattaquent pas de front les desseins des progressistes, dont ils peuvent mme louer la puret,

mais au contraire les effets induits par les rformes progressistes. En loccurrence, leffet

pervers suggre que les rsultats de ces actions seront linverse des progrs attendus. Chacune

des grandes tapes de Marshall a vu la mise en place dune rhtorique des effets pervers :

La premire phase voit la formation de la thse de leffet pervers dans les crits

notamment dEdmund Burke, dans ses Rflexions sur la Rvolution en France de

1790. Burke formule pour la premire fois lide que certaines tentatives

dinstauration de la libert conduisent immanquablement la tyrannie 7. Cette ide,

qui semblera confirme par la Terreur, les guerres et lmergence de la dictature de

Napolon, se rpandra rapidement en Europe, notamment dans les textes de Schiller et

Mller. Particulirement intressante est lanalyse que fait Hirschman des origines

intellectuelles de cette thse : Burke, inspir par les philosophes cossais du dix-

huitime sicle, aurait puis lide de la Main invisible chez Adam Smith et laurait en

quelque sorte retourne. Sous la plume de Burke, ce ne sont ainsi plus les vices privs

qui ont un effet vertueux pour la collectivit mais la vertu progressiste qui se trouve

assortie deffets pervers.

Une autre origine importante de la thse de leffet pervers se trouve chez Joseph de

Maistre, qui dans ses Considrations sur la France en 1796 estime que la Providence

condamne les responsables (progressistes) de la Rvolution tomber sous les coups

de leurs complices . Cette image dune Providence vengeresse, prenant plaisir

djouer les projets de lhomme et dont les desseins ne seraient accessibles qu un

petit nombre dinitis accrdite lorigine clairement religieuse de la thse de leffet

pervers.

6 Le choix des termes conservateur et conservatisme en lieu et place des termes ractionnaire et raction dans le cadre de cette fiche sexplique par plusieurs raisons. Il sagit notamment de mnager le lecteur qui pourrait se sentir en porte--faux si lon employait le vocabulaire choisi par Hirschman. Il sagit en second lieu de prendre en compte la spcificit franaise, reconnue par Hirschman lui-mme, qui a vu le terme de raction se charger de connotations particulirement ngatives dans notre pays (on soulignera toutefois que ce choix na pas t opr par le traducteur). Il sagit enfin de prendre la distance critique ncessaire par rapport au texte de Hirschman qui dcrit, en dernire analyse, des discours qui sont ni plus ractionnaires que conservateurs .7 Hirschman A. Deux sicles de rhtoriques ractionnaire, Fayard, 1991, p2


La rhtorique de leffet pervers se dploie aussi lors de la deuxime phase, celle qui

voir la conqute du droit de vote. La contribution la plus importante la rhtorique

conservatrice est celle de Gustave Le Bon, qui, dans sa Psychologie des foules publie

en 1895, sinspire des travaux de lpoque dans le domaine de la mdecine et de la

psychologie pour tablir une stricte distinction entre lindividu, le plus souvent

accessible la raison et la foule : Peu aptes au raisonnement, les foules sont au

contraire trs aptes laction , voire au dbordements criminels si on les y incite. Ce

faisant, Le Bon apporte un argument ceux qui sopposent lextension du droit de

vote aux masses populaires, fondamentalement dangereuses.

Linstauration de droits sociaux sest aussi heurte la rhtorique de leffet pervers.

Lexemple canonique est celui des effets pervers attribus au salaire minimum. Milton

Friedman a ainsi pu crire que les lois sur les salaires minimaux [] constituent

sans doute lexemple le plus parlant que lon puisse trouver dune mesure dont les

effets sont exactement loppos de ceux quen attendaient les hommes de bonne

volont qui la soutenaient8 . Mais lapparition de la thmatique de leffet pervers en

matire conomique et sociale remonte pour Hirschman au dix-neuvime sicle et aux

dbats sur les Poor Laws anglaises : pour les opposants ces lois, comme Burke,

Malthus ou Tocqueville, et les partisans du Poor Law Amendment Act de 1934 qui a

remplac les mesures dassistance des Poor Laws par des mesures denfermement

dans des workhouses, lassistance conduisait au dveloppement de la pauvret car elle

incitait loisivet. La thmatique de leffet pervers des mesures conomiques et

sociales sera au vingtime sicle au cur de la critique de ltat-providence telle que

la mneront des auteurs comme Charles Murray, Jay W. Forrester ou Nathan Glazer.

Hirschman conclut cet important chapitre sur leffet pervers par une srie dobservations

sur cette thse. Il revient dabord sur la nature de leffet pervers pour prciser quil ne sagit

pas simplement dune variante de la consquence non voulue ou dune consquence ngative

parmi dautres consquences dune action : leffet pervers ne laisse place aucun doute sur

les rsultats de la rforme et sur le bilan en tirer. La rforme progressiste conduira

immanquablement un recul. Cest ici que lon peut dceler un saut cognitif : dsormais, il ne

sagit plus dune dmarche rationnelle de prvision des consquences possibles dune action ;

il sagit dun procd rhtorique par lequel on jette le discrdit sur une ide sans lexaminer

plus avant. Hirschman revient ensuite sur les origines religieuses du concept deffet pervers,

quil fait remonter au couple Hubris-Nmsis : la volont pour lhomme de slever au rang

8 Friedmann M. Capitalisme et libert, 1971, P225 cit par Hischman, p 51


du divin (Hubris), le condamnant la vengeance divine (Nmsis). Une autre remarque

intressante concerne le prestige et la fiert quprouvent ceux, comme de Maistre, qui la

Providence a permis de dchiffrer ses desseins vengeurs. Lorsque de Maistre crit qu il est

doux, au milieu du renversement gnral, de pressentir les plans de la Divinit 9, Hirschman

y voit un sentiment de leur supriorit quprouveraient les conservateurs et que lon

pourrait rapprocher de lide de distinction.

Le troisime chapitre aborde la thse de linanit. Cette thse est pour les progressistes

la plus mortifiante selon Hirschman car elle postule que quelles que soient les actions

quils puissent entreprendre, rien de changera lordre du monde. Il est nouveau possible de

retracer la gnalogie de cette thse selon les tapes du dveloppement de la citoyennet de

Marshall :

La premire expression de la thse de linanit mentionne par Hirschman

concerne une interprtation rtrospective de la Rvolution franaise, celle de

Tocqueville. Dans LAncien Rgime et la Rvolution, Tocqueville entreprend en

effet de souligner la large part de continuit entre lAncien Rgime et la

Rvolution, notamment en ce qui concerne le processus de constitution de ce que

lon peut dsigner sous le terme dtat moderne. Hirschman voit dans cet apport

de Tocqueville une premire expression de la thse de linanit teinte toutefois de

progressisme, puisque les volutions dcrites sont considres comme Tocqueville

comme invitable.

La seconde expression de la thse de linanit, dans le domaine des droits

politiques, trouve son origine dans les travaux des thoriciens de llite que

sont Gaetano Mosca et Vilfredo Pareto qui lvent au rang de rgle immuable le

fait que les socit se divisent entre gouvernants et gouverns, entre une lite

dirigeante et ce qutant donn le prisme thorique des deux auteurs on pourrait

appeler le reste . Cette thorie a permis Mosca de prophtiser avec un certain

succs le devenir du projet communiste: les socits communistes et

collectivistes seraient sans aucun doute gres par des fonctionnaires 10. Pareto

donnera lui naissance ce qui sera appel la loi de Pareto qui prtendra dfinir

une relation immuable dingalit dans la distribution des revenus. Les travaux de

Roberto Michels viendront complter lapport thorique des deux auteurs avec

9 De Maistre J. Considrations sur la France, 179610 Hirschman A., op. cit, p 92


lnonciation en 1911 dune loi dairain de loligarchie qui pose que les

organisations de masse sont invariablement domines par des oligarchies qui

poursuivent ainsi leur intrt propre.

Concernant les droits sociaux et ltat-providence, la thse de linanit trouvera

sappliquer en dclinant dans le domaine de lconomie politique les thories de

llite de Mosca, Pareto et Michels. La contribution la plus remarquable de ce

point de vue est celle de George Stigler, prix Nobel dconomie et membre de

lcole de Chicago, qui formula en 1970 la loi de Director sur la distribution des

revenus publics qui pose que les dpenses publiques servent principalement les

intrts des classes moyennes. Cette frange de la population aurait russi vincer

les pauvres du jeu politique et, matrisant le pouvoir donc le systme fiscal,

chercherait financer les dpenses en prlevant des impts importants sur les

riches. Cette analyse, reprise et dcline par Milton et Rose Friedman et Gordon

Tullock sera applique pour dnoncer par exemple, notamment dans les travaux de

Martin Feldstein, la tromperie que constitue le rgime dassurance chmage

lorsquil prtend aider les pauvres. Si Hirschman ne nie pas quune politique

publique puisse occasionnellement profiter dautres que ses destinataires

affichs, il replace ce fait dans un contexte plus large et contredit ainsi la thse de

linanit : dcrivant les volutions des politiques du logement dans les pays en

dveloppement, il met en vidence le fait que les politiques publiques sont

soumises un processus continu qui questionne leur pertinence comme leur

efficacit et roriente le plus souvent laction quand celle-ci natteint pas la cible

vise.

Hirschman procde nouveau en donnant quelques lments danalyse gnraux de cette

thse de linanit. Linanit est tout dabord compare leffet pervers : la diffrence de

leffet pervers, elle se distingue par une volont de nier ou minimiser le changement. Elle

participe, contrairement leffet pervers qui insiste sur limprvisibilit des consquences des

actions humaines pour le plus grand nombre, dune vision dun monde qui serait rgi par des

lois immuables. Tandis que leffet pervers tait ptri de religiosit, linanit est

fondamentalement une rhtorique scientiste. Par ailleurs, linanit apparat bien plus blessante

que leffet pervers pour le progressiste : Hirschman mentionne comme exemple ce sujet

lmergence de la nouvelle conomie classique qui, par le jeu des anticipations rationnelles, a

conclu linanit des politiques keynsiennes, dont les effets pouvaient tre immdiatement

annuls par les agents.


Hirschman semploie ensuite critiquer cette thse de linanit : il dfend lide que les

tenants de cette thse concluent trop tt linanit des rformes progressistes, cartant la

possibilit dun apprentissage et dun redressement. Il met aussi en vidence le fait que

linanit sexpose particulirement des phnomnes dautoralisation (lorsque les

progressistes se dmobilisent la socit devient, comme prvu, moins progressiste) mais aussi

dautorfutation (lorsque la thse de linanit conduit une mobilisation accrue ayant pour

but de faire mentir la rgle honnie).

Hirschman rvle enfin la convergence des discours conservateur et dextrme gauche

autour de la question de linanit, les membres de lextrme gauche considrant eux aussi le

systme de domination comme quasi-immuable. Pour lauteur, cette vision ignore quil existe

ncessairement une diffrence entre les objectifs dune action et ses consquences et peut

mme, trop faire le portrait dun ordre immuable, se rvler dangereuse.

Le quatrime chapitre est consacr la thse de la mise en pril. Cette thse soutient

lide que le progrs dans les socits humaines est si problmatique que tout nouveau

pas en avant porte gravement atteinte une ou plusieurs conqutes (droits, liberts,

garanties) antrieures 11, quon ne pourrait donc construire dun ct sans dtricoter de

lautre. Passe au crible du modle de Marshall, cette thse se traduit de deux manires :

La premire mise en pril est celle de la libert, mise en danger par la dmocratie au

cours de la seconde phase de Marshall. Cette thse est plus particulirement exprime

par Benjamin Constant qui, dans son Discours sur la libert des Anciens compare

celle des Modernes de 1819, formule lide que la libert des Anciens, libert-

participation, est difficilement compatible avec celle des Modernes, dfinie comme la

scurit dans les jouissances prives. La thse de la mise en pril des liberts par la

dmocratie trouvera plus particulirement sappliquer dans les rformes lectorales

anglaises de 1832 et 1867. En 1832, lintroduction dun suffrage censitaire suscita

linquitude des Whigs et des Tories craignant lanantissement de la Couronne et

des Pairs et se rfugiant dans ce que lhistorien J.R.M Butler, cit par Hirschman, a

appel le culte de la constitution britannique . En 1867, au moment dun nouvel

largissement du droit de vote, cette fois aux classes populaires, les mmes arguments

seront utiliss par des hommes politiques comme Robert Lowe pour lutter contre cette

nouvelle vague de dmocratisation alors mme, comme le souligne Hirschman avec

malice, que la rforme de 1832 navait eu aucun effet dsastreux.

11 Hirschman A., op. cit, p141


Hirschman signale aussi une importante variante de cette thse avec la premire

application de la thse de la mise en pril dans le domaine conomique. Largument,

dvelopp la fin du dix-neuvime sicle en Angleterre, consistait suggrer que si la

dmocratie progressait, le peuple sopposerait la fois au libre-change qui tait

considr comme la source de la prosprit britannique et au progrs technique, la

manire des Luddites.

Prolongeant lide dune mise en pril, lide dincompatibilit entre diffrentes

liberts et caractristiques nationales va se dvelopper en Europe. Constant, ainsi que

Fustel de Coulanges, contribueront opposer libert des Anciens et libert des

Modernes. Puis les intellectuels nationaux europens seront amens faire le choix

dune libert plutt que de lautre dans la dfinition des supposs caractres

nationaux, renforant cette ide dincompatibilit: prix de sa grande propension la

libert intellectuelle, lAllemand serait ainsi, pour un auteur comme Max Scheler, peu

prdispos la libert politique.

La seconde mise en pril est celle de la dmocratie, ou de la libert, voire des deux,

par ltat-providence. Ce motif est notamment dessin par Friedrich Hayek en 1944

dans La Route de la servitude et surtout dans The Constitution of Liberty en 1960. Il y

dcrit ltat comme une perptuelle menace pour la libert et la dmocratie anime par

un projet socialiste qui, sil a perdu la visibilit du planisme, nen reste pas moins

luvre au sein de ltat. Il considre que ds lors que ltat est en situation de

monopole pour une activit, la libert est gravement menace 12.

La poursuite de lattaque de ltat-providence verra des auteurs originaires de la

gauche comme James OConnor essayer de souligner les contradictions du

keynsianisme avant que la thse de la mise en pril se stabilise autour de la notion de

surcharge (overload) supporte par ltat du fait des politiques sociales. Samuel

Huntington, dans un rapport de 1973 la Commission trilatrale intitul The Crisis of

Democracy conclura ainsi une crise de la gouvernabilit engendre par

lexpansion de laction de ltat. Si cette notion a, selon Hirschman, disparu aussi vite

quelle tait apparue, lide que le trop dtat menace ltat lui-mme, la

dmocratie et la libert, reste donc au cur de la critique de ltat-providence.

Les commentaires gnraux que Hirschman rserve la thse de la mise en pril

concernent dabord son statut cognitif : Hirschman considre la mentalit de somme nulle

comme une survivance atavique emprunte de superstition et finalement peu loigne de la

12 Hayek, F. The Constitution of Liberty, 1960 p289-290, cit par Hirschman p185


croyance en lHubris et la Nmsis. Il sattache ensuite montrer quil existe entre la mise en

pril et son antithse, le soutien rciproque entre deux rformes, un grande diversit de

possibilits intermdiaires et quen consquence il y a quelque chose de grossier conclure

immdiatement la mise en pril quand les effets de lintrication de deux rformes sont le

plus souvent ambigus.

Dans un chapitre 6, Hirschman sintresse la comparaison des thses exposes

prcdemment (et rappeles dans le tableau ci-dessous) et leur articulation, notamment

dans le temps :

Hirschman souligne quil apparat que leffet pervers, dide neuve lorigine est

devenu un argument rflexe mobilis tout moment.

En termes de compatibilit, Hirschman relve que malgr leur incompatibilit de

principe, les thses de leffet pervers et de linanit sattirent mutuellement et sont

invoqus par les mmes acteurs au mme moment alors mme que des combinaisons

plus intuitives sont mobilises moins souvent.

Hirschman dtaille aussi dautres modes darticulation plus complexes car inscrits

dans le temps, notamment entre inanit et mise en pril.

Jeullin Brice - Fiche de lecture : Deux sicles de rhtorique ractionnaire Mai 2012

Argument mergence des liberts individuelles

mergence de la dmocratie

mergence de ltat-Providence

Mise en pril G. CanningR. LoweH. MaineFustel de CoulangesM. Scheler

F. HayekS. P. Huntington

Effet pervers E. BurkeJ. de MaistreA. Mller

G. le BonH. Spencer

Adversaire des Poor LawsPartisans nouvelle Poor LawJ. W. Forrester, N. GlazerC. Murray

Inanit G. MoscaV. ParetoJ. F. Stephen

G. StiglerM. FeldsteinG. Tullock

15

Louvrage se conclut avec des chapitres 6 et 7 qui traitent de la rhtorique progressiste et

du dialogue dmocratique.

Hirschman trouve dans le discours progressiste lexistence de procds rhtoriques

apparents ceux dcrits jusquici. Il sagit notamment de la synergie ou du soutien

rciproque qui suppose a priori un effet globalement positif de linteraction entre deux

rformes progressistes. La thse du pril imminent, qui obligerait adopter la rforme

sans prendre le temps de peser le pour et le contre soppose elle aussi ce que

Hirschman qualifie d attitude mre . La certitude dtre du ct de lhistoire et de

percevoir les lois du mouvement de lhistoire humaine, cest--dire lhistoricisme,

ferait aussi parti des effets rhtoriques de prdilection des progressistes.

Lescalade enfin, rhtorique de la fuite en avant qui dcide dignorer radicalement

la possibilit deffets pervers est le dernier effet rhtorique recens par Hirschman

dans le discours progressiste.

Dans un chapitre conclusif intitul au-del de lintransigeance , Hirschman propose

enfin de replacer les rhtoriques quil a identifies dans le cadre plus gnral du dbat

public. Elles apparaissent alors comme des variantes extrmes des positions

conservatrices et progressistes, des rhtoriques de lintransigeance qui empchent

le dialogue. Face cela, Hirschman appelle de ses vux un dpassement des positions

extrmes et un dbat public plus philodmocratique , objectif auquel concourt la

meilleure comprhension du rle darguments conus pour interdire tout dialogue.


3. Commentaires critiques

3.1. Avis dautres auteurs sur louvrage

Louvrage dAlbert O. Hirschman a bnfici ds sa sortie dune large reconnaissance,

notamment du fait de son apport de la distinction entre les trois thses de la rhtorique

ractionnaire. Stanley Hoffman a ainsi pu saluer un livre dune intelligence admirable,

original et provocateur, o se retrouvent lagilit intellectuelle et lengagement au service

des ides de progrs que lon connat Hirschman 13.

Au moment de sa parution, le livre dAlbert O. Hirschman a suscit un dbat dans les

cercles intellectuels franais. Lincursion dHirschman dans le domaine de lhistoire de la

Rvolution franaise ne pouvait que susciter des ractions tant la question de lhritage

rvolutionnaire occupait une position centrale dans les recompositions idologiques luvre

dans le milieu intellectuel, la suite des travaux de Franois Furet notamment. En 1992, la

revue Le Dbat a ainsi accueilli la publication du livre dHirschman avec un article de

Raymond Boudon auquel a rpondu Albert Hirschman lui-mme.

La rception du livre dHirschman par Boudon14, intellectuel reprsentatif dune certaine

partie des milieux intellectuels franais, peut tre qualifie dexcrable tous points de vue.

Confondant leffet non-intentionnel et la consquence ngative avec leffet pervers, procd

rhtorique qui peint en noir une ralit fondamentalement grise, Boudon entreprend de

rhabiliter leffet pervers et den trouver des traces dans luvre dHirschman. Il se lance

ensuite dans des explications caractre pistmologiques ayant pour but de dfendre les

lois mises mal par Hirschman. Sil souligne ensuite, raison, que le triptyque propos

par Hirschman peut paratre simplificateur, il caricature nouveau le propos en ignorant

largement les dveloppements que Hirschman rserve aux rhtoriques progressistes et va

jusqu nier quil y ait une spcificit de la rhtorique conservatrice. Hirschman dans sa

rponse15 crira se sentir face au texte de Boudon comme le fameux moustique dans un

camp de nudistes , ne sachant pas par o commencer.

13 Hirschman A.. op. cit. Quatrime de couverture14 Boudon R. La rhtorique est-elle ractionnaire ? Le Dbat, 1992/2, n69, p87-95.15 Hirschman A. Largument intransigeant comme ide reue, rponse Raymond Boudon , Le Dbat, 1992/2, n69, p96-102.


3.2. Avis de lauteur de la fiche

3.2.1. Les apports

Les apports pour le dmocrate

Lapport principal dHirschman est de proposer des outils pour dbarrasser le dbat public

dartifices rhtoriques qui empchent de penser les problmes publics. Leffet pervers de

ces outils rhtoriques tant abondamment document, il serait envisageable dengager une

lutte contre lutilisation de ces formules au nom de la qualit du dbat public.

Derrire ce quil faut liminer, Hirschman propose aussi une vision particulirement

qualitative et attractive du dbat public et de la prise en compter des problmes publics. Cest

une vision fonde sur la rationalit et le dialogue qui nest pas sans voquer les thories de

Jrgen Habermas. Cest aussi une vision de la prise en compte des problmes publics

empreinte dune conscience du besoin de rflexivit et dun dsir damlioration perptuelle.

In fine, Hirschman propose de rompre avec le manichisme et la vision agonistique du

dbat public ce qui semble particulirement opportun lheure o cest plutt la vision de Lo

Strauss, fonde sur la dsignation dun adversaire et lentretien dun sentiment daltrit

radicale, qui semble inspirer certains discours publics.

Les apports pour le progressiste

Rinventer un progressisme rformiste et lui redonner linitiative

Louvrage dAlbert O. Hirschman sattache dminer la rhtorique qui soppose aux

avances progressistes. Ce positionnement mme est rvlateur dun certain contexte

historique, o lon pouvait encore penser que le mouvement tait du ct du progressisme. Si

louvrage avait t crit aujourdhui, il est probable que lobjet dtude dHirschman aurait t

la rhtorique ractionnaire non seulement dopposition de nouvelles avances progressistes

mais de remise en cause des avances existantes.

Si loptimisme qui transparat dans le texte dHirschman ne semble pas naturel

aujourdhui, tant le progressisme sest retrouv dans une position dfensive depuis le tournant

libral, il nen reste pas moins que peuvent tre dduits de lanalyse dHirschman un certain


nombre dlments de nature refonder le progressisme, le librer des piges rhtoriques

dans lequel il est parfois tomb et, in fine, lui faire regagner lavantage.

Ce qui apparat la lecture du texte dHirschman, cest que le progressisme sest laiss

captiver par la rhtorique ractionnaire, et notamment celle des effets pervers. Les critiques du

progressisme ont russi faire passer le cot des rformes progressiste pour leur bilan global,

cest--dire la partie pour le tout. Leffet de ce doute jet sur les rformes progressistes a t

de les bloquer, ce qui a fait perdre linitiative aux progressistes. Hirschman donne la cl pour

remdier cela : cette cl est extrmement simple mais, pour autant, elle est souvent oublie.

Il sagit du bilan cots-avantages. Hirschman ne nie en effet pas quune rforme progressiste

puisse avoir un cot. Ce quil dnonce, cest le raccourci qui est opr lorsque ce cot, quil

faudrait comparer lavantage retir, se transforme par le jeu de leffet pervers en bilan

globalement ngatif de la mesure. A contrario, lattitude adopter devrait donc tre de faire

srieusement le bilan cots-avantages des mesures proposes, sans se laisser obnubiler par des

cots grims en effets pervers. Pour dire les choses plus simplement, lenseignement que livre

Hirschman aux progressistes est le suivant : Remettez toutes les options sur la table ! . Il

sagit en effet de ne plus tre a priori effray par les effets pervers possibles dune

augmentation du salaire minimum, des minima sociaux, par la diminution de la dure du

travail, par la nationalisation dune entreprise ou par le fait pour la banque centrale de prter

ltat mais denvisager sereinement lopportunit quil y a conduire de telles rformes dans

un contexte donn et de peser le pour et le contre. Ce nouvel esprit du progressisme que le

texte dHirschman engage imaginer serait de nature donner un nouvel lan un

progressisme rformiste critiqu pour son manque dambition et qui, parfois, a pu faire passer

des prsupposs de nature ractionnaire pour une thique de responsabilit.

Les consquences de ce changement de moteur du progressisme dans le jeu politique

pourraient se rvler intressantes : tant donn quil nest peu probable que les tenants du

rformisme parfois qualifi de gestionnaire , qui a longtemps prvalu, ne puissent ni ne

veuillent adopter lattitude intellectuelle ncessaire la pratique de ce progressisme

dcomplex, une des consquences possibles de lmergence du nouveau progressisme

pourrait tre de transfrer ltiquette du progressisme de nouveaux acteurs. Des acteurs

autrefois considrs comme contestataires ou critiques pourraient tre les mieux placs et les

mieux disposs intellectuellement pour agir avec le pragmatisme radical requis par le nouveau

progressisme. Concrtement, et pour sessayer la politique-fiction, le jeu politique pourrait

tre boulevers comme il vient de ltre en Grce o les lecteurs ont mis en tte du camp


progressiste au cours des rcentes lections lgislatives un parti originaire de la gauche

radicale diffrent du parti de gouvernement progressiste historique.

Rexaminer avec un regard critiques les propositions progressistes contemporaines

Lun des apports de Hirschman est quil conduit sinterroger sur les prsupposs des

propositions de rformes qui peuvent tre formules aujourdhui. Dans quelle mesure

certaines dentre elles sont elles, derrire leur apparence progressiste, inspire par la

rhtorique conservatrice ? La question peut se poser tant le parallle est vident entre le

discours conservateur sur les Poor Laws anglaises et le discours sur les trappes pauvret ou

inactivit, appliqu en particulier aux minima sociaux et lindemnisation du chmage. Ces

mcanismes qui ont pour cur leffet pervers sont au centre de rformes visant par exemple

lactivation des dpenses passives dans le domaine de lemploi ou encore la

responsabilisation des chmeurs ou des bnficiaires des minima sociaux par la

conditionnalit des aides. Si elles se parent dune forme de scientificit, mme si les effets de

telles rformes restent sujet dbat, le livre de Hirschman rappelle que leur origine

intellectuelle nest pas ncessairement aussi rationnelle que leurs partisans pourraient le

prtendre.

In fine, la lecture dHirschman conduit un rexamen critique des mesures prsentes

comme progressistes. Sont-elles les rponses les plus rationnelles aux besoins sociaux ou

sappuient-elles en fait sur des prsupposs conservateurs comme celui du chmage

volontaire ? Le texte dHirschman engage oprer un tel droit dinventaire dans la gamme

des propositions progressistes et considrer avec une plus grande circonspection celles qui

semblent avoir pour cur des prjugs conservateurs pour la simple raison qutant issue

dune rflexion peu soucieuse de la ralit, elles pourraient tre de fausses rponses de faux

problmes. Le revenu de solidarit active (RSA), qui accorde une place centrale lincitation

financire au retour lemploi, nchapperait par exemple pas un tel examen critique.

Raliser le cot de linertie induit par un esprit du temps conservateur

Le mouvement naturel qui conduit chercher actualiser lanalyse dHirschman conduit

un certain sentiment daccablement. Alors quHirschman pouvait en 1991 encore esprer que

la raction nolibrale finisse par refluer comme avaient reflu avant elle les ractions aux

diffrentes phases de progrs de la citoyennet dfinies par Marshall, un tel optimisme parat

aujourdhui dplac. Le tournant nolibral sest vritablement install, il a conquis jusquaux


forces politiques reprsentant le progressisme, comme lillustre la transformation du Labour

Party en New Labour par Tony Blair en 1997. Dans le sillage de ce triomphe du

conservatisme, dautres conservatismes que le conservatisme socio-conomique se sont

renforcs. Tandis que le noconservatisme tait ractionnaire et cherchait faire refluer ltat,

dautres formes de conservatisme centres sur les valeurs ont assis leur influence.

Dans la vie politique franaise, on peut rattacher cette volution le dbat sur la lacit :

cest bien sr largument de la mise en pril que sollicitent certains dfenseurs de la lacit

lorsquils tendent sacraliser telle ou telle part de lhritage rpublicain. Comme chez

Hirschman, une telle sacralisation empche de penser au sujet de la lacit autrement que sur

le mode de la clbration incantatoire de la loi de 1905 qui nest pas sans voquer le culte de

la constitution britannique dans lAngleterre du dbut du dix-neuvime sicle. Une attitude

progressiste au sens dcrit plus haut consisterait mettre sur la table les diffrents

arrangements envisageables autour de la question des liberts religieuses, peser le pour et le

contre de chacun et refuser ceux qui, lissue de cet examen, se rvlent avoir un bilan

ngatif. Une telle faon de procder, si trangre au dbat public franais contemporain, est

celle qui inspire la politique publique des accommodements raisonnables mise en place au

Qubec et qui est dfendue en France notamment par le spcialiste de la lacit Jean

Baubrot16.

Un autre exemple de glaciation induite par la rhtorique conservatrice pourrait tre

trouv dans le rcent dbat sur la transition nergtique et lopportunit de renoncer, terme,

lnergie nuclaire. Lorsque certains sont tents de formuler lalternative soit le nuclaire,

soit la bougie , ils empchent ainsi une comparaison rationnelle des avantages et des

inconvnients du nuclaire avec des scnarios alternatifs base dnergies renouvelables et

fossiles et de sobrit nergtique comme le scnario ngaWatt . L aussi, la rhtorique

mise en place par les conservateurs se rattache la mise en pril, en loccurrence celle dun

mode de vie auquel les Franais sont supposs tre attachs. Elle rejoint les craintes des

conservateurs britanniques ou celles de Gustave Le Bon, la fin du dix-neuvime sicle,

sopposant la dmocratisation car elle tait suspecte dtre un facteur que lon qualifierait

aujourdhui d anti-progrs .

Une dernire srie dexemples de progrs potentiels que le triomphe de la rhtorique

conservatrice a empch ne serait-ce que dexaminer peut tre trouv dans le domaine

conomique et social auquel Hirschman accorde une importance particulire. Des rformes

comme le revenu universel, la dcroissance ou la diminution du temps de travail ont t

16 Bauberot J. Une lacit interculturelle : le Qubec, avenir de la France ?, Editions de lAube, 2008


rendues indicibles par un esprit du temps rsolument ractionnaire, alors mme quelles ont

leur cohrence et peuvent prtendre produire quelques effets positifs. Un progressisme rnov

la Hirschman pourrait remettre leur examen lordre du jour.

Les apports pour l(apprenti) intellectuel

Le livre dHirschman recle au moins deux enseignements pour qui sintresse la

production dides et lconomie des savoirs.

Le premier enseignement tient aux dynamiques de distinction lies la notion de

dvoilement des logiques luvre derrire une ralit donne. Le prestige tir dune telle

analyse, sil peut sembler attractif pour qui a des vellits de production intellectuelle, sera

sans-doute regard aprs la lecture du livre dHirschman avec une plus grande perplexit :

dans quelle mesure relve t-il non pas dune logique de lgitime reconnaissance mais dune

logique de distinction et de recherche de ce qui est rare, et donc prcieux ?

Immdiatement la suite de cette question en vient une seconde : les logiques luvre

dans cette conomie des savoirs ne conduisent-elles pas tordre la pense pour en faire de

beaux modles qui, sils permettent dobtenir une forme de reconnaissance ou de prestige,

trahissent nanmoins largement la ralit et prosprent au dtriment de lhonntet

intellectuelle ? La grande rticence dAlbert Hirschman produire des modles exhaustifs et

prtendant la scientificit ainsi que son got pour la remise en question des prsupposs et

avis figs rappelle en quelque sorte que les facults de conceptualisation esthtisante , si

prises en France, ne sont pas indispensables la production dune pense de qualit.


3.2.2. Les limites

Lefficacit du propos

Albert Hirschman a manifestement tent datteindre plusieurs objectifs avec ce livre. Le

premier est de documenter lhistoire de la pense et surtout du discours conservateur. Un

second objectif serait darmer les progressistes pour lutter contre lenvahissante et

engourdissante pense noconservatrice qui domine au dbut des annes 1990. Or, ce livre,

sil fait uvre drudition et sil se rvle clairant de nombreux points de vue, nest pas le

guide de rsistance la pense conservatrice quil aurait pu tre.

Cette relative inefficacit du propos en termes de renforcement des capacits du camp

progressiste sexplique notamment par un choix, celui de ne pas recourir lhumour.

Hirschman revient lui-mme sur ce choix loccasion de dveloppements sur lhumaniste

F.M. Cornford, auteur dune Micro-cosmographica Academica17 qui moque les murs

universitaires et dfinit des homologues humoristiques aux trois thses dHirschman : le

Principe de la Porte Ouverte qui commande de sabstenir aujourdhui dagir avec

justice de crainte de susciter lespoir quon agira demain avec plus de justice encore et le

Principe du Dangereux Prcdent qui commande de sabstenir daccomplir aujourdhui un

acte que lon sait tre juste de crainte de manquer du courage ncessaire pour en faire autant

demain dans un cas qui, pour diffrer fondamentalement de la situation prsente, nen

prsente pas moins avec elle une ressemblance superficielle 18. Hirschman juge que

Cornford semble tre le seul partager son intrt pour la rhtorique conservatrice mais que le

sujet lui a paru mriter autre chose quun traitement purement humoristique . In fine,

mme si lon ressent que lauteur sest amus dcortiquer la rhtorique conservatrice et

placer les conservateurs face leur contradiction, le ressenti qui se dgage la lecture du texte

est celui dune prose qui tend parfois sgarer dans les digressions rudites l o elle aurait

pu sadonner un jeu de massacre jubilatoire de la rhtorique conservatrice.

17 cit par Hirschman A. op. cit., p13818 Cornford, F.M. Micro-cosmographica Academica, 1908, p 30-31, cit par Hirschman A., op. cit. p139


Le cadre danalyse

Le cadre de lanalyse dHirschman peut lui aussi tre critiqu. Le recours au modle de

Marshall, amend par lajout dun mouvement de raction la suite de chaque avance

progressiste, peut apparatre excessivement simplificateur. Il rsume en effet la marche du

progrs au jeu de deux acteurs, dont lun incarnant la critique caractre ractionnaire. Or, il

est aussi possible de trouver trace, notamment durant la troisime phase de Marshall, de

configuration trois acteurs o lavance progressiste peut en partie tre attribue

linfluence, voire la force menaante, dun acteur poussant les progressistes passer

vritablement laction. Ce rle que lon peut attribuer aux partis communistes ou cet objet

plus insaisissable quest la rue , voire lUnion Sovitique pour ce qui est de la

reconnaissance des droits sociaux au niveau international, parat dans certains cas tre plus

raliste que le modle deux acteurs de Marshall. Les implications dune telle configuration,

qui suggre que des progressistes de gouvernement peuvent tre soumis une contrainte

progressiste radicale, sont mal prises en compte par Hirschman qui, lorsquil aborde le cas des

discours dextrme gauche, les cantonne un rle qui sapparente celui dun idiot utile

qui sert le conservatisme. Hirschman ignore ainsi les dynamiques positives qui peuvent tre

gnres lorsque les progressistes sont correctement incits mettre en uvre les rformes

souhaites. Pour aller plus loin, on peut aussi considrer que la rduction du dbat que tend

oprer Hirschman un dialogue (souvent de sourds) entre progressistes rationnels et

conservateurs rous la rhtorique manque une dimension des rapports entre camps

politiques quest le rapport de force. Il est surprenant que ce rapport de force, abondamment

pratiqu par le tiers acteur suggr prcdemment, noccupe presque aucune place dans un

livre qui retrace les volutions de controverses politiques si importantes. En dfinitive, le livre

sintresse peut-tre trop peu limportance du rapport entre les discours et les actes qui

dtermine, autant sinon plus que la forme et les artifices du discours, les rsultats des batailles

politiques.

Une autre faiblesse attribuable au cadre danalyse tient au principal apport du livre,

savoir le triptyque entre effet pervers, inanit et mise en pril. Cette classification, si elle ne

prtend pas tre exhaustive, semble sujette certaines imperfections. Ainsi, la ligne de

sparation entre leffet pervers et la mise en pril peut apparatre tnue lorsque lon ralise

que leffet pervers lest toujours au dtriment de quelque chose qui est considr comme un

bien et quil ne sagit jamais simplement dun effet rebours : le plus souvent, il y a donc

mise en pril de quelque chose et cest uniquement parce que cette chose nest pas nomme


que leffet pervers peut passer comme une catgorie part dans la typologie de Hirschman.

Par ailleurs, si le triptyque sappuie sur des mcanismes logiques, il fait passer au second plan

des grilles danalyses de lhistoire des ides qui peuvent paratre aussi pertinentes que la

typologie propose. Il sagirait notamment de la dichotomie dj signale entre thses

dinspiration religieuse et thses dinspiration pseudo-scientifiques. Les discours de

justification auxquels donnent lieu ces thses, quils utilisent un argumentaire thologique ou

quils cherchent naturaliser des phnomnes sociaux, sont des objets rhtoriques

ractionnaires qui mriteraient aussi examen.

Il nen reste pas moins, malgr ces rserves, que lanalyse propose par Hirschman dans

cet ouvrage se rvle particulirement prcieuse et riche, limage de luvre diverse dun

auteur curieux et critique.


4. Bibliographie slective de lauteur

4.1. Ouvrages :

1958 - The Strategy of Economic Development, New Haven, Conn. Yale University

Press (trad. : Stratgie du dveloppement conomique, Paris : ditions ouvrires,

1964)

1970 - Exit, Voice, and Loyalty: Responses to Decline in Firms, Organizations, and

States. Cambridge, MA. Harvard University Press (trad. : Face au dclin des

entreprises et des institutions, Paris, ditions ouvrires, 1972 ; Dfection et prise de

parole, Paris, Fayard, 1995)

1977 - The Passions and the Interests: Political Arguments For Capitalism Before

Its Triumph. Princeton, NJ. Princeton University Press (trad. : Les passions et les

intrts, Paris, PUF, 1980)

1991 - The Rhetoric of Reaction: Perversity, Futility, Jeopardy. Cambridge, MA:

The Belknap Press of Harvard University Press (trad. : Deux sicles de rhtorique

ractionnaire, Paris, Fayard, 1991)

1995 - A propensity to self-subversion. Cambridge, Mass. Harvard University Press

(trad. : Un certain penchant lautosubversion, Paris, Fayard, 1995)

4.2. Articles :

1992 - Largument intransigeant comme ide reue : En guise de rponse

Raymond Boudon , Le Dbat, n69.


5. Rfrences

5.1. Ouvrage :

Ceratton C. et Frobert L. (2003) LEnqute inacheve : Introduction lconomie

politique dAlbert Hirschman, PUF

5.2. Articles :

Boudon R. (1992/2) La rhtorique est-elle ractionnaire ? Le Dbat, n69, p87-95.

Dromby F. (2007/8) Albert O. Hirschman, telle un clible mouvante , Revue

franaise de gestion, n177

Edey Gamassou C. (juin 2005) Albert O. Hirschman : aperu de ses apports aux

sciences de gestion en gnral et au management public en particulier , Contribution

au sminaire du RECEMAP sur les Grands Auteurs en Management Public

Hirschman A. (1992/2) Largument intransigeant comme ide reue, rponse

Raymond Boudon , Le Dbat, n69, p96-102.


Documents

Deux Siecles de La Rethorique Revolutionnaire