Dieu sourit encore sur le visage de Mère Scholastique

qui a suivi Jésus Maître comme disciple.

Femme humble et ardente, elle nous laisse en héritage

le témoignage qu’il est beau de demeurer avec Dieu.

Voilà le secret de la beauté souriante que Mère Scholastique

a conservée au long des années en dissimulant

la souffrance dans les replis de son cœur.

Sa joie naît de la foi, abandon confiant dans les mains de Dieu.

Le secret de cette joie durable, fruit mûr de l’Esprit, réside dans l’amour qui se donne

dans l’apostolat, pour la vie des autres.

Elle est belle la vie réussie

de cette femme consacrée à Dieu ;

elle a beaucoup de sens parce qu’elle puise

à la source de la lumière venant de l’Eucharistie

et qu’elle se revêt de simplicité et de beauté.

Mais, cette joie de l’Évangile

nous intéresse-t-elle aujourd’hui ?

Sr. M. Regina Cesarato

De l’orient à l’occident de jeunes sœurs Disciplessuivent avec joie la voie tracée par leur première Mère.

Un oui pour la vieLe couple de jeunes époux, Lucie Alessandria et Antoine Rivata,

sort de l’église paroissiale Saint-Martin de La Morra qui donne sur la place Belvédère dominant le grand bassin des Langhes.

Il n’y a pas de voyage de noces au programme.

Un peu plus d’un an après leur mariage, Leur première fille naît le 12 juillet 1897.

Au baptême célébré le lendemain, elle reçoit le nom d’Ursule en souvenir

des grands-mères paternelle et maternelle.

GuareneLa maison au

24 de la rue Lucciooù Ursule naît

le 12 juillet 1897.

Ursule se présente à la vie en l’année

de la mort de Thérèse de Lisieux (30 septembre 1897).

Ces deux vies s’entrecroisent mystérieusement.

Sainte Thérèse exercera une force d’attraction sur Ursule

grâce à la lecture de « Histoire d’une âme »,

et elle sera une figure de référence aux débuts

de la congrégation des Sœurs Disciples de Jésus Maître.

L’an 1897 est aussi celui de la naissance de Giovanni Battista Montini (26 septembre),

futur pape Paul VI à qui, lors d’une audience. en 1974,

Mère Scholastique rappellera avec fierté qu’ils ont le même âge.

La rencontre avec Paul VIlors de l’audience du 13 février 1974.

À côté de Mère Scholastique,nous voyons Mère M. Thècle Molino.

Guarene offre des images suggestives

à la petite Ursule. Sur le roc le plus haut

s’élève l’imposanteet harmonieuse

construction du Château,rappel d’une noblesse

qui exerce son influence sur la vie du village depuis des siècles.

La chapelle du Château dédiée à sainte Thérèse d’Avila

sera le but fréquent des promenades et des haltes de prière de la jeune Ursule.

Vues de Guarene

Une vue qui va du Roero aux Langhes pousse le regard jusqu’à la chaîne des Alpes ;

en bas, on contemple la vallée fertile du Tanaro et on peut apercevoir les tours d’Alba.

La première grande souffrance

La joie causée par la naissance de Jacques est vite offusquée par ce dont Ursule se rappellera toujours, jusqu’à l’âge le plus avancé,

comme étant « la plus grande souffrance de sa vie ». Le 3 juillet 1903, maman Lucie meurt, et Ursule,

qui ne recevra plus sa bise pour son sixième anniversaire, doit vivre son rôle de fille et de sœur aînée.

Les jeux, les chants et les cris de joie qui remplissaient la maison s’éteignent, et papa Antoine doit affronter la dure épreuve. Il reçoit l’aide des familles de la parenté, mais la responsabilité des quatre enfants que Lucie lui a laissés lui revient entièrement.

Antoine, le père deMère Scholastique.

En 1941, Mère Scholastique écrit : « J’étais encore une enfant et la vie me paraissait faite que de roses et de fleurs.

Aimée par mes bons parents et entourée de soins empressés, les journées se passaient dans le bonheur.

De ma voix argentine, je remplissais la maison de cris festifs et j’agaçais maman avec mes mille questions.

Oh ! Chère maman ! Ces jours étaient trop beaux, il fallait que l’épreuve vienne visiter ce petit être insouciant.

Et vint la première grande souffrance !…

Maman chérie meurt après une courte maladie !

Quelle peine ! Qui peut la comprendre ?

Seule la personne qui l’a éprouvée peut comprendre

la souffrance intense, la malchance de perdre cet être si cher !...

Et il a plu au Seigneur dans sa bonté infinie et sa sagesse

que la dure épreuve de la souffrance me visite très tôt… »

L’autel à Mariedans l’église de Guarene.

En mai 1904, la rencontre de Jésus eucharistique dans la première communion donne un coup d’aile à la vie d’Ursule.

Le sacrement de Confirmation qu’elle reçoit en 1909 des mains de Mgr Joseph Re, évêque d’Alba,

renforce son engagement chrétien.

Sur la voûte de l’église anges adorateurs devant

le saint Sacrement.

GuareneÉglise paroissialedes Saints Pierre et Barthélémy.

Travail et amitiés

Ursule grandit et, dans ce climat, dans la texture harmonieuse de la nature et de la grâce, elle forme sa personnalité. Guarene est un petit village mais il est ouvert à l’expérience et à la vivacité spirituelle et culturelle d’Alba, la ville voisine.

Guarene La place de la municipalité sur une photo de 1898.

L’emploi saisonnier à la filature de soie De Fernex

à Alba la met en contact avec les problèmes

du rapport entre les employeurs et les ouvriers,

dans une structure où les ferments sociaux

du début du 20e siècle sont très accentués,

comme les chroniques d’Alba de l’époque le soulignent.

AlbaFabrique de soieoù Ursule a travaillé.

Au cours de son adolescence et de sa jeunesse, en plus des milieux domestiques, elle expérimente différents milieux de travail qui la mettent en contact

avec des réalités sociales variées et qui contribuent à sa maturité.

Le travail aux champs en contact avec les saisons

et la beauté de la nature lui donne un cachet « écologique »

marqué, alimenté jusqu’aux dernièresannées de sa vie.

« Seigneur, tu m’as tout procuré, les beautés nombreuses dela nature et de toute la création pour égayer mon regard :les fleurs avec leurs parfums, les fruits délicieux, l’air, l’eau,le pain, et tout ce qui me donneréconfort et soulagement, tout est l’œuvre de ta divine providence… »

Mère Scholastique

Choix de vie

Papa Antoine est fier de ses trois belles filles qui grandissent et que les jeunes garçons du village commencent à remarquer.

Il surveille ceux qui les regardent, et un jour, il appelle Ursule, l’aînée qui,

suivant la coutume, doit être la première à s’établir, et il lui dit qu’un certain André a demandé sa main. « C’est vraiment un jeune homme sérieux – souligne le père –

et il a des biens ; avec lui, tu pourrais mener une vie heureuse. »

La proposition de papa Antoine est comme un éclair qui déchire les nuages

et qui provoque une grande décision chez Ursule. En effet, après la messe dominicale,

en sortant de l’église, elle regarde André qu’elle connaît mais qu’elle doit maintenant scruter

comme la personne à qui elle pourrait lier sa vie.

C’est vraiment un beau garçon et il est bon aussi. Mais soudainement, elle se sent profondément bouleversée, elle court vers le 22, rue Luccio.

Le souvenir de ce moment qu’elle évoque après plus de quarante ans est éloquent :

« Après la messe, en revenant à la maison, je fus prise par une sorte de peur et, en entrant dans la maison, je filai tout droit dans ma chambreoù il y avait une belle statue du Sacré-Cœur… Je me plaçai devant le Sacré-Cœur et lui dis :Toi seul, Seigneur, et c’est tout !Je descendis l’escalier et j’allai dire à papa :non, je n’accepte pas sa main. »

« À partir de ce moment-là, mon comportementchangea beaucoup et je ne me rassasiais pas de me mortifier, de prier constamment, la messe chaque matin, la confession hebdomadaire et la communion.Un jour, je découvris le livre : Pratique d’aimerJésus Christ qui m’aida beaucoup à bien orienterma vie vers la piété. Je lus aussi l’Histoire d’une âmequi me fit beaucoup de bien et qui me donna surtout un grand désir de devenir religieuse. »

La rencontre de don Alberione

Elle continue à se former en lisant beaucoup et sa passion pour la lecture, à la recherche de « bons livres », l’amène à la rencontre d’un grand apôtre des temps modernes : don Jacques Alberione qui, sans détour, alors qu’il cherche le livre qu’elle a demandé, lui dit au terme d’un court dialogue : « Quand viens-tu à Saint-Paul ? »

De plus, ce samedi-là, entre les étals du marché d’Alba, elle rencontre de nouveau Euphrosine, l’amie du tempsde la fabrique de soie, qui fait désormais partie du groupe féminin de la fondation de don Alberione et qui l’invite avec un enthousiasme contagieux à aller voir où elle se trouve.

Son amie,Euphrosine Binello,devenueFille de Saint-Paulsous le nom deSœur Marguerite.

Le Bienheureux Jacques Alberione,Fondateur de la Famille paulinienne,

que la jeune Ursule Rivata rencontre en 1911.

Une autre lumière s’allume sur le chemin d’Ursule. Elle a vingt-quatre ans désormais et elle se sent poussée à rompre les délais ainsi que l’opposition de sa famille qui semble s’intensifier lorsqu’elle manifeste sa volonté d’entrer à Saint-Paul, parce que l’œuvre de don Alberione n’est qu’à ses débuts et qu’on ne voit pas encored’horizons clairs et de garanties pour l’avenir.

Suivre le Maître

Ursule a fixé un temps : la fin du travail d’été dans les champs. Finalement, une fois les difficultés réglées, le 29 juillet 1922, accompagnée par son père, elle entre dans l’aventure qui la conduira par les voies insondables du Seigneur.

Une nouvelle familleIl se peut que dès la rencontre d’Ursule à la librairie, sous la poussée de l’Esprit Saint, don Alberione ait senti que le moment était venu d’agrandir la famille.

Alba, 1923Filles de Saint-Paul et futures Sœurs Disciples.

À gauche, don Alberione.

Lorsque, dans la maturité de ses 25 ans, cette jeune fille entre à Saint-Paul,

il lui remet le livre « Les femmes de l’Évangile » comme un instrument qui la met en harmonie avec sa mission future.

Don Alberione veut diffuser l’Évangile avec la presse et avec les moyens qui suivront,

mais il est convaincu qu’il faut des personnes qui soient par leur vie une annonce et

une contagion de la Bonne nouvelle, comme les femmes qui ont suivi Jésus dans son pèlerinage et qui étaient présentes au matin de la résurrection ;

des femmes qui soutiennent et accompagnent les apôtres d’aujourd’hui

avec la richesse de leur féminité et de leur dévouement.

Il entend encore les paroles de son directeur spirituel, le Chanoine Chiesa : « Avant de faire des œuvres, assure-toi un groupe proportionné d’âmes

qui prient et, si nécessaire, se sacrifient pour les œuvres mêmes ; si tu veux qu’elles soient vitales.»

Le VénérableFrançois Chiesa(1874-1946),directeur spiritueldu BienheureuxJacques Alberioneet promoteur dela Famille paulinienneà sa naissance et dansson développement.

Ursule et Méthilde

Le 21 novembre 1923, par un geste d’une certaine solennitéqui rappelle celui de la communauté d’Antioche envers Paul et Barnabé (cf. Ac 13,2), même si, à Alba, le lieu et les moyens paraissent très pauvres (en effet, nous sommesdans la cuisine et l’estrade de l’annonce est une caisse debois rudimentaire), don Alberione dit :

« Mettez à part pour moi Ursule et Méthilde pour une mission que je leur confierai. » Le projet n’est pas encore clair mais il sait qu’il doit lancer l’œuvre de l’Esprit.

Méthilde pose alors une question logique : « Que ferons-nous ? » Il y répond par un triple impératif : « Vous ferez silence, silence, silence »,

comme pour dire : vous devez écouter, écouter, écouter ce que le Seigneur veut nous communiquer,

et la Présence qui nous parle n’est pas dans le tremblement de terreni dans le feu mais dans le murmure d’un vent léger, dans le silence.

(cf.1 R 19,11-12).

Ursule sent que, avec Méthilde Gerlotto, elle est mise à part du groupe des jeunes présentes dans l’ unique maison d’Alba

pour une œuvre nouvelle qui exige l’abandon au projet de Dieu que le Fondateur fera connaître.

Elle est choisie comme chef de cordée et, en janvier 1924, don Alberione la charge de repérer parmi les jeunes aspirantes,

et en communion avec Mère Thècle Merlo, quelques compagnes « plus portées à la piété eucharistique en particulier ».

Ainsi décrit-il la caractéristique fondamentale du nouveau groupe.

Un nom nouveau, une mission nouvelle

Don Alberione choisit le 10 février 1924, jour de la fête de sainte Scholastique, pour acheminer la nouvelle fondation

avec le premier noyau de huit jeunes qui, le 25 mars suivant, jour de l’Annonciation,

se manifeste officiellement par la prise d’habit religieux et la profession des vœux.

Elles reçoivent aussi un nom nouveau. Ursule devient Sœur Scholastique de la divine Providence.

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1.Mère Scholastique2.Sœur Marguerite3.Sœur Pauline4.Sœur Thérèse5.Sœur Antoinette6.Sœur Annunziata7.Sœur Jacqueline8.Sœur Marie

Elles doivent « avoir soin de Jésus Maître et de ses ministres » : l’amour à Jésus Maître porte Sœur Scholastique

à vivre comme sœur et mère auprès des Prêtres etdes Disciples de la Société Saint-Paul,

dans un dévouement sans réserve qu’elle étend ensuite au sacerdoce de l’Église entière.

Alba octobre 1929 Le groupe de Sœurs Disciples autour de l’image de sainte Thérèse de Lisieux.

« Leur tâche principale » d’Adoration eucharistiquede deux heures à tour de rôle commence le jour même.

Sœur Scholastique a 28 ans. L’enthousiasme ne lui manque pas

et la lumière qu’elle reçoit quotidiennement à l’école du Maître eucharistique

l’accompagne dans la tâche qui exige un crescendo de prudence et d’initiative.

La première Mère

Les Sœurs Disciples se développent et, guidées

par Mère Scholastique, elles parviennent à vaincre

plusieurs difficultés, à garder vivante leur identité,

même de 1929 à 1947, période au cours de laquelle

tout en poursuivant leur formation spécifique, elles vivent juridiquement sous l’unique approbation des Filles de Saint-Paul.

« Qu’à chaque jour,je m’engage à devenir une disciple de plus en plusselon les désirs de mon divin Maîtreet de Marie, pour vivre leur vie-mêmedans un apostolat eucharistique,sacerdotal,liturgique,intense,qui embrassetout mon être,intelligence, cœur,volonté, forces. »Mère Scholastique

Elle est responsable de la nouvelle famille qui naît auprès des Filles de Saint-Paul,

déjà consolidées et guidées par la vénérable Thècle Merlo qui est constamment proche pour accueillir, interpréter et

réaliser le projet du Fondateur, et pour conduire sur un chemin tout autre que facile,

les Sœurs Disciples de Jésus Maître à l’approbation de l’Église.

Vénérable Thècle MerloVénérable Scolastique Rivata