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LES SEPT PÉCHÉS

CAPITAUX

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7 PÉCHÉS7 PEC ES.CAPITAUX

par Jacques de LacretellePierre Mac-Orlan

Jean Giraudoux

Librairie Gallimard

LES

André Salmon

Paul Morand

Max Jacob

J. Kessel

nry

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JEAN GIRAUDOUX

L'ORGUEIL

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Ecrivez le mot Luxure, ou le mot Envie,ou le mot Mensonge. Vous avez l'impressionde marquer sur le papier blanc les moinsremarquables et les plus banales de vosempreintes digitales. Ecrivez le mot Orgueil.Il vous vient une bouffée de bien-être calli-

graphique, et aussi detriomphe humainmodeste qui est, vous le verrez tout à l'heure,justement l'orgueil. Vous tracez vraimentvotre paraphe. Même constatation si vous leprononcez. Alors que vous sentez sur voslèvres le goût de vieil élastique des autrespéchés, et que vous devinez qu'avarice vientd'avaritia, et envie de invidia, et mentir dementire, le mot Orgueil a une saveur neuve.C'est le seul péché capital qui se soit introduitdans la langue française, et dans pas mald'autres aussi, sans passé latin ou grec. Lesétymologies que lui a trouvées la sciencen'ont aucun rapport avec lui, que ce soit lesanscrit ktel qui veut dire « vaciller amou-

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reusement », -ou l'armoricain rogi qui veutdire « plumer la vague ». Tel est l'Orgueil.Le seul péché capital dont l'appellation seforme sans précipité préalable dans les dia-lectes humains, y pénètre sans ascendance, leseul mot qui soit conçu, si l'on peut dire, sanspéché.

Qui veut parler de l'Orgueil n'a pas nonplus à reprendre un stock d'anecdotes et àrajeunir les histoires de Plaute et de Térence.On ne décrit pas avec des anecdotes le radiumou la poudre. Certes, on nous abreuve encorede mots modernes d'orgueilleux. Celui dece duc qui, se noyant de conserve avec uncousin, ne voulut pas, malgré son héroïsme,quand arriva le radeau sauveteur, céder lepas à la branche cadette. Celui de cette altessedisant à sa fille qui voulait épouser un simplemarquis « Tu auras six mois de bonheur etquarante ans de bout de table.»Celui de ceprésident du Conseil, dont le fils venait decommettre un vilain assassinat, et qui, à laporte du poste de police qui abritait l'assassin,fit rectifier la position à l'agent qui ne lesaluait pas. Le malheur est que ce ne sontpas là les mots de l'Orgueil, mais de la Vanité.

Rien de plus connu que la Vanité, ou, ainsique l'appelait le Moyen âge, la vaine gloire.Elle consiste, comme disait saint Bonaventure,

L'ORGUEIL0

à ne pas se considérer comme une simpleabjection, ou, comme disait l'autre, à s'endi-mancher tous les jours. Mais elle ressemblebien peu à l'Orgueil. La Vanité, à bien l'étu-dier, est le sentiment qui suppose chez l'hommele sentiment le plus pédant de l'égalité. Levaniteux n'engage avec les autres hommesqu'un tournoi, qu'un match, c'est-à-dire uncombat entre égaux, et il a recours, pourfaire pencher de son côté la faveur du sort,à des armes et à des recettes courantes, tellesque perles, bijoux, titres ou culture. Lesvaniteux sont divisés en catégories aussinettes que les boxeurs il y a les vaniteux poidscoq, poids plume, les vaniteux poids lourdset ils ne se battent qu'entre vaniteux demême catégorie. C'est bien le contraire del'Orgueil. Le vaniteux est essentiellementsociable, il n'y a de vanité qu'à la foire, àl'église, au théâtre. Pas de vanité sur les récifs,les promontoires, terrasses de l'Orgueil. Lavanité disparaît à l'heure de la mort. Or, lamort est le soleil de l'Orgueil. Qu'est-ce quel'Orgueil ?

L'Orgueil est tout ce qui nous reste dupéché originel.

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L'ORGUEIL

Quand M. Diehl visita Diarbekir, il de-

manda à examiner, dans le trésor de l'égliseSainte-Myriam, le seul objet qui datât del'Eden. C'était une poupée d'or, larve vague-ment féminine, nue, qui d'après les papesd'Erzeroum était antérieure à la femme elle-

même, et, d'après ceux de Van, nettementpostérieure. M. Diehl prétend qu'elle estallemande. Par la faute de M. Diehl, l'Orgueilest donc bien le seul fragment qui nous restede notre création. Toute la question est desavoir si dans ce coup'd'orgueil, l'homme s'estfait ou s'est perdu. Ou les deux à la fois.Rechercher ce que chacun de nous a d'or-gueil, c'est déterminer quelle eût été sa colla-boration, s'il avait été premier homme, à laconfection de l'humanité. L'Orgueil, c'estAdam arriviste. Un éclat d'orgueil dans unerace animale, chez les chevaux, chez lesfourmis, et nous risquons de voir un autreêtre que l'homme, se pourvoir de ce que nousappelons l'humanité, avec ses bibliothèques,ses bretelles, ses cafés chantants.

Si l'on examine, en effet, ce programmeparfait de soirée familiale ou provinciale qu'esten général le répertoire des péchés capitaux,

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on peut constater que six se retrouvent chezles animaux. Ce ne sont donc pas des péchés.Il est difficile d'admettre que la chair humainesoit un prisme assez merveilleux pour changeren péchés, c'est-à-dire en attentats à Dieu,

des distractions qui lui sont communesavec la chair des ânes et des belettes. L'exer-

cice de ces six péchés n'implique pas l'exis-tence d'une inconnue dans la nature ou

la carrière humaine. Ce sont des défauts

de planète, presque de continents, disons desous-préfectures. Il y a tout à l'intérieur denotre petit monde pour les nourrir. Toussupposent la société, et quelques-uns la police.Ils ne regardent que nous, et nul être extérieurà notre univers n'en est troublé. L'Eglise est,d'ailleurs, de notre avis. Il n'est aucun de cessix péchés capitaux qui lui paraisse en réalitécondamnable. Elle les étiquette péchés, pourcertaines raisons de santé physique ou morale,comme elle étiquette péché la viande le ven-dredi. Peut-être aussi pour distraire, par cessix capes à couleur vive, l'homme de son vraipéché, l'Orgueil. Aucun de ces péchés n'af-fecte complètement la vie de celui qui s'yadonne immense est le nombre des avares

polis, des luxurieux généreux, des paresseuxpleins de franchise. L'Eglise sait que l'aristo-cratie française est avare, et elle la respecte,

L'ORGUEIL

que la bourgeoisie est paillarde, et elle laflatte. Chacun de ces péchés donne même àl'âme humaine une anse par laquelle la miséri-corde ou la doctrine peut aisément la saisir.

Tendre son âme à Dieu par le péché, c'estcourant.

Mais, dès que s'aperçoit sur un visage unelueur de ce soleil que Dieu n'a pas créé, etque la vraie lignée d'Adam se transmet parun jeu de glaces encore inconnu à l'Eglise,toutes les torches de la religion flamboientpour la dénaturer. Quand ce n'est pas latorche du bûcher. Pas un père de l'Eglise,pas un prédicateur qui ne traite ce radiumcomme on traite le cancer. De là vient aussi la

précaution, la sympathie avec laquelle lesmoralistes non chrétiens ont parlé de l'Or-gueil. Ni La Rochefoucauld, ni Vauvenarguesne se sont sérieusement attaqués à lui. C'estsimplement qu'ils n'avaient aucun penchantpour l'anthropologie ou la théologie, et quel'histoire de l'Orgueil n'est guère autre choseque l'histoire de notre création. Nous enreviendrons toujours là. Etudier l'Orgueil,c'est étudier l'homme dans sa lutte contre

Dieu. On n'écrit pas des anecdotes sur l'Or-gueil, des remarques sur l'Orgueil, mais desdissertations, des traités.

Voici le mien.

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L'ORGUEIL

L'Orgueil a deux degrés.Dans le premier, l'orgueilleux veut sa

victoire sur Dieu.

Dans le second, état suprême de l'Orgueil,l'orgueilleux désire sa propre défaite.

Le point de départ de l'Orgueil est la con-science de l'Orgueil. Aussi Dieu, commemoyen préventif, pour ne pas laisser soup-çonner aux hommes la présence universellede l'Orgueil, l'a-t-il entouré d'innombrablessosies inoffensifs, qui le cachent par leurprésence même: Au Portugal, on retire letaureau irrité de l'arène en y lâchant unedouzaine de bœufs qui l'encadrent. Dieu alâché la présomption, la vanité, l'ambition, lasatisfaction, la fatuité. Il est assez rare que leshumains ne s'en contentent pas. Les décora-tions ont été inventées justement pour bienmarquer ceux qui n'engagent pas le combatavec Dieu. Les moins dangereux se marquenten France avec du rouge. Il est faux que cesoit entre commandeurs du Nicham et ar-

changes fidèles, comme l'Eglise aime à le

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faire croire, que se livre la lutte. Cette listede cent mille noms qui chaque année solliciteles palmes est la liste de ceux auxquels lemétier d'homme plaît le plus et semble leplus naturel. La liste des deux ou troispersonnes qui, tous lçs dix ans, refusent laLégion d'honneur, signale même les moinsdangereux, puisqu'ils estiment à ce point lavaleur négative de la distinction, puisqu'ilsarborent des non décorations. L'Eglise voit,les filles qui pénètrent chez les marchands deperles. Rubis, diamants, turquoises, lanternesde sûreté, marquent les âmes tranquilles auregard de l'inspecteur suprême. Pas uneparure morale ou matérielle qui ne soit pourle ciel un gage d'humilité. Poiret est le sym-bole du Parisien soumis aux lois divines.

C'est aussi avec la même ruse que Dieu aécarté l'Orgueil de presque toutes les femmes,en leur laissant croire que certaines partiesprécises de leurs corps étaient des sortes debijoux indépendantes d'elles-mêmes et qu'ellesavaient à porter comme des parures. Je parlede leurs seins. La femme n'a plus que pour sesseins l'orgueil qu'elle eut le jour fatal pourson corps entier, et elle est désormais préservéepar ces restes du corps primitif de toute réci-dive générale. Le plaisir qu'elle éprouvequand on la complimente de ses seins est de

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qualité infernale, tout autre éloge n'estqu'humain. Ils émergent d'elles comme lesdeux cimes du Mont Ararat, mais cimes quen'eût point recouvertes le déluge, et tout cequi les approche entre dans une atmosphèrede création du monde. Elle ne sait trop qu'enpenser elle-même. Le plaisir qu'elle a d'euxn'est pas direct. C'est une volupté sans assou-vissement, et plutôt la réminiscence d'unplaisir antérieur aux âges. La pudeur ne sepose pas sur eux, quelle que soit leur forme,ou leur volume. Chaque mère qui nourritallaite un messie, un antéchrist, mais elle est

elle-même préservée. Ventouses de l'Or-gueil féminin. Le décolletage a sauvé lafemme de l'Orgueil.

A défaut d'organe masculin qui lui permîtde désarmer aussi les hommes, Dieu a essayéde les tromper sur la personne même desorgueilleux. Il a projeté sur les vaniteux oules ambitieux ou les mécréants célèbres une

formidable lumière et les a donnés au monde

comme types de l'Orgueil. Napoléon, Attilapassent pour des orgueilleux. L'Eglise l'aimité, et a appelé orgueilleux tous ceux quiont su, avec gloire, n'être pas de son avis, quece soit Luther, Calvin ou M. Loisy. L'Orgueil,confiné ainsi aux rois, aux tyrans ou auxlibertins, paraissait le sentiment le moins à la

PÉCHÉS

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portée de l'humanité, et beaucoup d'humains,qui contenaient en eux les germes de l'Orgueil,ont été, dès le début, découragés d'une car-rière qui supposait de si hauts grades. La véritéest que l'Orgueil n'est presque jamais dans lecœur où on le recherche. J'ai été dans l'arméel'Orgueil n'était pas dans les maréchaux, maisdans un pharmacien aide-major. J'ai été dansle monde l'Orgueil était dans un second clercde notaire. Dans la politique c'était un sténo-graphe du Sénat. C'est cette instabilité dupôle de l'orgueil qui est, sinon redoutable, dumoins fatigante pour Dieu. Malgré la créationdes titres de chambellan suprême, de grandvizir, malgré les efforts pour l'entraîner dansune caste, l'Orgueil demeure le sentiment,ou le vice, le plus démocratique. Parfois,satisfait de sa visite aux grands du monde,l'inspecteur suprême aperçoit, soudain, aumilieu d'Asnières ou de Marly, un petitfonctionnaire distrait accoudé à sa fenêtre

Le soleil est beau. Les pompiers de Marly,car c'est le premier dimanche du mois, grim-pent sur l'échafaudage d'exercice offert à leurcompagnie par Sardou, qui craignait tant devoir brûler sa collection de tabatières, ets'amusent de là-haut à arroser les arbres.

Ah, de quel cœur les platanes boivent l'eaudestinée au feu Le petit fonctionnaire semble

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