Embed Size (px)
Citation preview
Lucien Jerphagnon Membre correspondant de l'Académie d'Athènes
Histoire de la
Rome antique Les armes et les mots 4 e édition, revue et augmentée
Liste des empereurs et des usurpateurs Bibliographie pédagogique
Index des personnages antiques
Pluriel
À JULIEN, ROXANE, VICTOR ET ADRIANA, MES PETITS-ENFANTS
« Soixante-deux mille quatre cents répétitions font une vérité... »
Aldous Huxley, Le Meilleur des mondes
«Ils vous diront ce qu'ils veulent b i en -Beaucoup de gens mentent, vous savez, c'est la nature humaine. - Peut-être, mais tous ne mentiront pas sur les mêmes choses. Je pourrai recouper. »
Pierre Schoendoerffer, Là-haut
SOMMAIRE
Introduction à une introduction Chapitre I Les origines - Mythes et réalités
La galerie des ancêtres Le temps des rois légendaires Le règne des rois étrusques L'âge des pères fondateurs
Chapitre II L'aurore de la République ou le temps des convictions Mystique et politique de la liberté Heurs et malheurs des premières guerres Les servitudes de la réussite La petite enfance de l'art et de la culture
Chapitre III L'impérialisme républicain : Rome, Carthage et l'Orient
Les deux blocs L'avant-goût de la victoire : la première guerre punique Le sursis Des abîmes au triomphe ; la seconde guerre punique.... L'après-guerre
5 8 HISTOIRE DE LA ROME ANTIQUE
La tentation de l'impérialisme : de l'Occident à l'Orient La botte du vainqueur : la troisième guerre punique
Chapitre IV Les lendemains de la conquête :
la nouvelle société Économie et société La gloire de faire du bien ; l'évergétisme La contagion du beau : Rome et l'hellénisme L'éveil à la pensée : la philosophia
Chapitre V La guerre civile de cent ans
Le problème agraire et les Gracques Le peuple et les conquérants : Mari us Le désordre et la dictature : Sylla Vers la conquête du « monde entier » : Pompée La toge et les armes : Cicéron Le peuple, les armes et l'argent : César, Pompée, Crassus Le bonheur de parler, de penser et d'écrire
Chapitre VI Les derniers jours de la République Le poids des armes : de Pompée à César Le parcours du conquérant ou Rome contre Rome Tout un monde à repenser : César dictateur L'ombre mortelle des rois La dernière des dernières guerres civiles
Chapitre VII La République sous une autre forme :
le principat sous Auguste « République » et « Empire » - De quelques idées toutes faites Octave Auguste ou le Césarisme sans César Le gouvernement des esprits Le gouvernement des réalités Les gens de l'entourage Le siècle des étoiles Les frontières de la civilisation Éterniser le provisoire
SOMMAIRE
Chapitre VIII L'après-Auguste ou les Julio-Claudiens
Le second César : Tibère Les princes et les destins Le mirage égyptien : Caligula Le divin Claude ou l'empereur malgré lui Néron, l'empereur-soleil V intelligentsia
Chapitre IX L'Empire normalisé : Rome sous les Flaviens
L'année des quatre empereurs Le bon sens sous la pourpre : Vespasien Les héritiers : Titus et Domitien Un siècle d'or Le charme discret des origines
Chapitre X Pax romana : la Rome des Antonins Adopter le plus digne ... Provinciaux sous la pourpre : Trajan et Hadrien .... La paix romaine : mythes et réalités Les forces de l'esprit Philosophes et idéologues La force tranquille : Antonin et Marc Aurèle La fin d'un certain style
Chapitre XI Rome à l'heure de l'Orient :
la dynastie des Sévères Vers l'Empire militaire : Septime Sévère Une autre manière de voir les choses Tout le monde citoyen romain : Caracalla La mascarade et le sang : Héliogabale La fin d'une dynastie : Sévère Alexandre L'esprit et la mémoire Le christianisme et ses contrefaçons
Chapitre XII Le coup d'État permanent
La pourpre et le sang
5 8 HISTOIRE DE LA ROME ANTIQUE
Le temps des épreuves : Valerien et Gallien L'esprit sous les cendres Chapitre XIII
Les fils du Danube Faire face : la geste des Illyriens La lumière intérieure L'Empire remodelé : Dioclétien et la Tétrarchie Les derniers jours de la Rome païenne D'un monde intérieur à l'autre
Chapitre XIV Une autre Rome :
la dynastie constantinienne Constantin l'Apostat ... Ou Constantin le Grand ? Le clan des chrétiens Petits et grands esprits L'empereur Julien ou le crépuscule des dieux
Chapitre XV Les derniers jours de la Rome antique Les peuples qui venaient du froid La dernière dynastie : les Valentiniens Théodose « le Grand » - Et de quelques moindres sei-gneurs Les dernières paroles de l'Occident romain L'heure des ténèbres
Qu'il ne faut point conclure Annexes
I. Liste des empereurs romains et des usurpateurs .... II. Cartes
L'Italie de la conquête et des guerres puniques Le monde romain un siècle avant Jésus-Christ Le monde romain à son apogée sous Trajan (98-117)
III- Bibliographie pédagogique IV. Index des personnages antiques
INTRODUCTION À
UNE INTRODUCTION
« Si Rome m'était contée... » C'est vrai : depuis l'en-fance, j 'y ai pris un plaisir extrême - et aussi, depuis l'âge mûr, quelques coups de sang toutes les fois qu'il me faut constater l'insignifiance ou la niaiserie de ce qu'on entend dire couramment « des Romains ». Considérés en bloc, bien sûr, toutes époques, toutes origines, toutes catégories sociales confondues. Rome avait pourtant, elle aussi, ses propriétaires et ses prolétaires, ses directeurs de sociétés et ses manœuvres-balai. Ils ne buvaient pas le même vin, ne mangeaient pas la même cuisine et leurs enfants ne fai-saient pas précisément les mêmes études. Faute de le dire, que de clichés passe-partout ! Imaginez plutôt ce qu'on racontera « des Français » dans vingt siècles, si du moins on en parle encore. On mêlera les troubadours, les chauf-feurs-livreurs, les seigneurs féodaux, les poilus de 14-18, et tout ce monde évoluera dans un temps fait de toutes les époques superposées : celles de Jeanne d'Arc, de Charles de Gaulle, du bon roi Dagobert. C'est exactement ce qu'on fait à propos de la Rome antique : douze siècles d'Histoire, si complexes, si délicats à cerner, réduits à quelques fadaises, inusables poncifs à base d'orgies, de gens couronnés de roses et qui se font vomir, de premiers chrétiens dans leurs catacombes et d'amphithéâtres bourrés
5 8 HISTOIRE DE LA ROME ANTIQUE
de lions. À part quelques noms : Jules César (à cause des « chaussées » ? À cause d'Astérix ?), Néron, bien sûr, avec sa lyre et son incendie, et pour les plus âgés, Vespasien, je ne vois pas grand monde émerger, au hasard des conversations, des ruines de cette civilisation dont la langue même est en train de mourir pour la seconde fois faute d'être plus largement enseignée. Imaginez qu'un dernier être pensant ait fini d'oublier Rome : alors non seulement Rome aura cessé d'exister, mais elle n'aura même jamais existé. Les temps sont proches où l'arc de Septime Sévère, la colonne Trajane, le Colisée n'en diront pas plus aux générations d'alors que les alignements de Carnac ou les statues de l'île de Pâques.
À qui la faute ? Il est déjà bien hasardeux d'assigner des causes au déclin des grandes civilisations. Paul Valéry se bornait à constater qu'elles étaient mortelles, et Rutilius Namatianus l'avait dit quinze siècles avant lui. Il est plus difficile encore, et sûrement vain, d'avancer des raisons à leur seconde mort dans le souvenir. C'est une mort à petit feu : on cesse d'en parler, on en parle pour ne rien dire ou pour en dire des riens. Ceux mêmes qui savent, découragés de prêcher dans le désert, finissent par se parquer d'eux-mêmes dans de petites réserves de spé-cialistes, d'ailleurs bien vivantes.
Dans la propagation des idées fausses, certains romans qu'on dit historiques ont leur part de responsabilité. Une documentation hasardeuse sert souvent de cadre à des intrigues qui n'eussent rien perdu à se dérouler dans V au-jourd'hui des auteurs. Je constate toutefois qu'une réaction s'amorce vers plus de rigueur, et je m'en réjouis. Mais quand l'Antiquité romaine est portée à l'écran, c'est là qu'on a les plus belles surprises : libertés avec l'Histoire, bricolages dans la chronologie, perspectives chamboulées, anachronismes allant jusqu'au loufoque. J'ai pourtant quelque peine à en vouloir aux faiseurs de péplums, peut-être parce que je leur suis redevable des crises de fou rire que j 'ai prises à la faveur de l'obscurité. Au reste, les gens de cinéma ne sont pas les seuls à induire en erreur
INTRODUCTION 15
l'imaginaire au sujet des « Romains » : les peintres de tous les temps n'y ont pas mal réussi non plus. Mais là, chacun sait qu'il faut, comme le voulait Binet, distinguer le sujet et le morceau. En clair, cela veut dire qu'on peut faire de bonne ou de mauvaise peinture à partir de n'im-porte quoi. Je ne manquerai pas de signaler en passant quelques bons « morceaux ». S'ils ne nous instruisent guère sur la Rome telle qu'elle fut en réalité, du moins nous renseignent-ils sur l'image que s'en est faite tel peintre à telle époque, et ce peut être utile de le savoir.
L'enseignement de l'Histoire a aussi, bien sûr, sa part de responsabilité dans l'affadissement de la culture antique. Mes longues années d'enseignement supérieur m'ont sou-vent amené à le déplorer : rares étaient les étudiants à qui l'histoire romaine avait laissé des souvenirs utilisables. Au départ, c'est-à-dire au lendemain du baccalauréat, tout semblait ramené, et parfois chez de bons esprits, à un espace-temps sans contours où tout pouvait arriver, sorte de nébuleuse où les faits, les dates, les textes s'inscri-vaient au petit bonheur. Dans les tests de culture auxquels se soumettaient si gentiment mes élèves, il arrivait qu'on me situât Lucrèce au Moyen Âge - « peut-être avant », comme ajouta un scrupuleux que je félicitai. On hésitait sur Sénèque : avant ou après Jésus-Christ ? Peut-être au Bas-Empire, auquel cas il eût pu rencontrer saint Augustin ? Je n'invente rien. De tout cela, il ressortait que n'importe qui avait pu dire n'importe quoi à n'importe quel moment, ce qui ne retenait personne de parler du déterminisme historique ou du sens de l 'Histoire, toutes choses sur quoi mon scepticisme m'interdit de prendre parti. Là aussi, il serait bon de se reprendre. Plutôt que de laisser élèves et étudiants se mouvoir dans un flou cinémato-graphique, mieux vaudrait créer chez eux le besoin de la chronologie, hors de laquelle on ne brasse que des idées générales, autrement dit du vent. C'est donc par couches chronologiques que je procéderai ici, tout simplement parce qu'il n'y a pas trente-six façons de raconter une histoire.
5 8 HISTOIRE DE LA ROME ANTIQUE
Encore vivons-nous une sorte d'été de la Saint-Martin, car on assiste depuis plus de deux décennies à un vrai renouveau des études romaines. Sont ainsi parues en une vingtaine d'années plusieurs biographies remarquables, et des monographies qui sont souvent un régal. Je me réserve d'ailleurs d'en avertir le lecteur en cours de développe-ment. Souhaitons que tout cela passe le mur du silence et rejoigne le grand public. Il faut bien reconnaître que les livres traitant d'histoire romaine ont été longtemps décou-rageants. Les érudits font rarement l'effort d'expliquer, d'être clairs. Ils imaginent que le lecteur sait, alors qu'il demande à savoir, du moins dans la meilleure hypothèse. De là vient que feuilletant tel ou tel livre au hasard d'une incursion chez un libraire, il s'attend, comme dit Huxley, à être rasé à mort, et remet l'objet en place - et l'on est ramené au problème précédent. On manque de bonne vul-garisation. Trop de nos savants collègues la jugent au-dessous de leur génie. Pourtant, on écrit pour être compris, et pas seulement de l'Institut.
Enfin, il m'a semblé qu'au niveau des études d'ensem-ble sur la Rome antique, il y avait un vide. Elles sont ou bien monumentales et n'intéressent que les profession-nels, ou bien elles sont trop succinctes pour dépasser l'aide-mémoire. Le présent ouvrage s'inscrit entre deux. Je n'y dis pas tout, mais j'essaie d'y parler de tout ce qu'il faudrait savoir. Car précisément, tout ce qu'il faudrait savoir sur la Rome antique est éparpillé dans des cen-taines, dans des milliers de volumes et d'articles, dont on ne saurait tirer profit qu'en allant de l'ensemble au détail et du détail à l'ensemble, et ainsi de suite à l'infini. Autant dire qu'une vie entière y suffit à peine. Tout cela reste donc, faute d'une initiation convenable, le privilège des gens d'étude, partis jeunes à la conquête de ce continent de l'Histoire, et qui en ont fait leur métier en même temps que leurs délices. Mais les autres ? Ceux qui n'ont pas cette chance ? C'est donc pour eux que j 'ai voulu rassem-bler dans un volume de dimensions raisonnables, non seu-lement les faits, dates, noms à connaître, mais encore les
INTRODUCTION 17
quelques données de plus qui permettent de comprendre de l'intérieur l'épopée romaine et aussi le fait qu'elle a engendré cette civilisation-là et pas une autre. J'ai fait une large place à la littérature et aussi à l'art, dont l'évolution est significative de l'esprit d'une époque. Quoi de commun entre les délices légères de l'art pompéien, dans des temps aimablement sceptiques, et la majesté anxieuse des sarco-phages ornés du nf siècle ? De même ai-je fait état de ce qu'on appelle parfois, sans trop de précautions, l'idéolo-gie : les chaînes de raisons, de concepts et finalement d'images que les générations d'alors se transmettaient à seule fin de justifier le plus efficacement possible un ordre donné en le fondant sur une transcendance. Il fallait que ce qui avait politiquement réussi durât un maximum de temps, sinon une éternité : Roma aeterna... Mais là, c'est de la philosophie qu'il faut tenir compte, ou plutôt des philosophes, puisque Rome, avec son effrayant génie de l'adaptation, a su les mettre avec le reste au service de son hégémonie. J'ai observé avec plaisir que les historiens d'aujourd'hui font un effort remarquable en ce sens, alors que les historiens de la pensée antique, indépassables dans l'art d'exposer la génération, la vie et la mort des grands systèmes, en restent trop souvent, à de rares exceptions près, à ce qu'ils ont retenu d'histoire romaine au temps de leurs années de lycée.
* * *
Tel serait donc mon propos. Cela dit, je serais atterré qu'on me prêtât la prétention de présenter ici le livre idéal qui suffirait à tout : « Prenez et lisez, etc. » Par tous les dieux ! Il faudrait être paranoïaque ou à peu près inculte. Plus modeste infiniment est mon intention : offrir quelque chose comme une approche de la Rome antique. Je la destine non point à mes collègues spécialistes, qui n'en ont aucun besoin, mais à tous ceux qui auraient envie de prendre une vue cavalière sur ces douze siècles qui préludent à
5 8 HISTOIRE DE LA ROME ANTIQUE
notre propre civilisation. J'ai songé aussi à tous ceux qui voudraient rafraîchir leurs connaissances, estompées par le temps, et qui constatent à l'occasion d'un roman, d'un film, d'une émission télévisée, qu'ils ne savent plus au juste qui était qui, et qui a bien pu faire quoi et dans quel contexte. C'est tout. Voilà pourquoi j 'ai essayé d'être aussi complet que possible, et le moins ennuyeux qu'il se pouvait.
L'ampleur du sujet, la façon dont j'ai décidé de le traiter, le ton que j 'ai choisi d'adopter, tout cela me condamne au survol. Je ne pouvais guère offrir au lecteur qu'une sorte de promenade aérienne lui permettant tout juste de se repérer ans les espaces et les temps romains. On estimera peut-être que j 'ai fait à la philosophie la part trop belle, çlus large en tout cas qu'il ne sied dans un livre d'histoire. A y regarder de plus près, en découvrira peut-être que cette manière de faire donne au lecteur plus d'espace pour déployer sa propre pensée. Et puis, il me faut bien avouer que cela tient aussi à mon itinéraire personnel. De longues années passées à enseigner, dans leur contexte historique, les grandes philosophies en usage dans le monde romain, m'ont conduit à m'intéresser chaque jour de plus près à ce qui se passait à Rome et dans ce monde dont je prétendais justement restituer la pensée. Bref, parti pour « faire de la philosophie », ce qui était mon métier, j'ai dû « faire de l'histoire », ce qui était le métier des autres. Mes trois pré-cédents ouvrages ont ainsi tenté de mettre en lumière la présence, plus ou moins visible, de la philosophia tout au long des siècles de l'époque dite impériale. Il se peut, bien sûr, que, me risquant dans pareille aventure, j'aie encouru la double disgrâce d'apparaître trop philosophe aux yeux des historiens et trop historien aux yeux des philosophes. Un scrupule me venait parfois : ne m'étais-je pas mis dans la situation de ce monsieur qui se prévalait d'avoir, dans sa jeunesse, battu un champion de boxe et un champion de billard - et qui passait sous silence le fait qu'il avait battu le champion de boxe au billard et le champion de billard à la boxe ? Les universitaires se font rarement des cadeaux.
INTRODUCTION 19
Féroces gardiens de leurs territoires respectifs, ils souf-frent facilement de ce que j'appellerai le complexe des Hespérides : « Ne jardinez pas... » Mais ce que les uns et les autres ont bien voulu dire et écrire de mes trois précé-dents essais « interdisciplinaires » m'aurait plutôt rassuré. Si bien que l'âge me permettant à présent de reléguer au tout dernier plan de mes soucis les aigreurs d'école - si tant est que je m'en sois jamais beaucoup ému - , je me suis laissé une dernière fois séduire par ce projet qu'on me soumettait : écrire une approche de la Rome antique dans son ensemble. En somme, de Romulus tout court à Romulus Augustulus, du lever du jour à la nuit tombée. Cela devait être rédigé aussi simplement que possible, comme une histoire qu'on raconte, afin que tout être rai-sonnable pût y avoir accès, et peut-être même y trouver plaisir. Une introduction, pas davantage, à la Rome antique, que le lecteur poursuivrait à son gré pour peu que l'envie lui en prenne au cours de ces pages.
L'initiative en revient à Jacques Jourquin, qui a su m'y décider alors que je renâclais, comme le vieux Parménide mis en scène par Platon, devant l'idée « de traverser à la nage cet immense océan de discours ». Il en partagera donc amicalement les hasards. Après tout, la chose valait d'être tentée. Car, oui, décidément, « si Rome m'était contée... »
Pour son confort et sa sécurité, le lecteur dispose en fin de volume d'une bibliographie pédagogique, de cartes, d'un index des personnages antiques, assortis chaque fois des dates indispensables. Nous éviterons ainsi les paren-thèses, les renvois, les sous-sols et autres impedimenta qui alourdiraient sans profit pour personne un volume de ce genre.
Mars 1987 Contrairement à ce qu'on pourrait penser, rien ne bouge
aussi vite que nos connaissances sur le monde antique, parce qu'elles reposent en partie sur des conjectures
5 8 HISTOIRE DE LA ROME ANTIQUE
qu'une découverte peut nuancer - ou périmer - du jour au lendemain. Soucieux de faire bénéficier le lecteur des derniers développements de l'érudition au cours de ces quelques années, j 'ai entièrement revu et remanié la pré-sente édition, et j 'en ai renouvelé la bibliographie.
Rueïl-Malmaison, avril 2002
