La gopolitique de leau dans le monde Arabe

Leau au Moyen-Orient et au Maghreb : Des Enjeux dcisifs

Chronologie

1956 : le ras gyptien Nasser associe la nationalisation de la compagnie du canal de Suez

au besoin de capitaux pour financer le barrage dAssouan.

1959-1971 : Construction du haut barrage dAssouan sur le Nil.

1959 : Accord entre le Soudan et lEgypte pour le partage des eaux du Nil.

1964 : Mise en service du premier lment du grand conduit national Isralien : Il est vis

par une action commando de la branche arme du Fatah en 1965.

1967 : Loccupation des territoires palestiniens par Isral donne au pays la matrise des

eaux dans la rgion.

1976 : La Syrie met en service le barrage de Tabka sur lEuphrate.

1983 : La Libye lance le projet de grande rivire artificielle.

1984 : Dbut des travaux de Gneydogu Anatolu Projesi (GAP) en Turquie : fin prvue en

2015.

1992 : en Irak, le Troisime Fleuve relie le Chott al-Arab la rgion de Bagdad.

1994 : Le trait de paix entre la Jordanie et Isral comporte des clauses sur le partage des

eaux du Jourdain.

1999 : Dbut de la concertation entre les pays riverains du Nil ( Initiative pour le bassin

du Nil ).

2009 : Le 5e forum mondial de leau organis par le conseil mondial de leau rassemble

33 000 participants Istanbul (11 chef dEtat, 84 ministres).

Part de la population nayant pas accs leau potable dans les rgions en

dveloppement, en % de la population totale

Afrique sub-saharienne 57

Asie orientale 32 Maghreb / Moyen-Orient 23 Amrique latine et Carabes 22 Asie du sud 20

Source : Unicef.

Introduction

Leau tient une place part dans les civilisations du Moyen-Orient et de lAfrique du Nord. Sa

matrise a permis lessor de puissants Etats, dans lEgypte des pharaons ou la Msopotamie

ancienne. Les paysans dOrient ont invent de savantes techniques pour capter une eau

dautant plus prcieuse quelle est rare. On y rve depuis toujours de jardins agrments de

fontaines : cest limage mme du paradis dans lislam et le murmure de ce don de Dieu

animait les palais arabes des sicles classiques, de Bagdad Grenade. Le ne saurait franchir le

seuil de la mosque sans se livrer aux ablutions rituelles la fontaine place au centre de sa

cour.

Cependant, le prsent fait violemment contraste avec ces images idylliques. Leau est

devenue proccupation et source de conflits : la disponibilit moyenne par habitant est trs

infrieure dans tout le monde arabe au seuil de pnurie (1000 m3 par habitant et par an) ;

les rivalits entre Etats pour contrler cette source de vie sont patentes. Le rsultat

dcevant du 5e forum de leau qui sest tenu en 2009 Istanbul lillustre sa manire (Bilan

sur le site du Conseil mondial de leau : http://www.worldwatercouncil.org).

I. Des Ressources insuffisantes face des besoins croissants

Lensemble Maghreb/ Moyen-Orient ne dispose que de 1,1 % de leau douce renouvelable

dans le monde alors quil abrite 7% de lhumanit. La disponibilit moyenne par habitant est

de 1400 m3 : cest infrieur au seuil dalerte (water stress), fix 1700 m3 par an et par

habitant, et dangereusement proche du seuil de pnurie, qui stablit 1000 m3. Encore

cette moyenne, qui se dgrade, masque-t-elle de profondes disparits. Globalement, selon

http://www.worldwatercouncil.org/

lUNICEF, des habitants de la rgion Afrique du Nord/ Moyen-Orient nont pas accs leau

potable.

A. UNE EAU RARE ET INEGALEMENT REPARTIE

Les ressources en eau sont de trois origines : pluviales, fluviales et souterraines. Ces

dernires ressortent elles-mmes de deux types. Les nappes phratiques se trouvent faible

profondeur (de quelques mtres 300 m) et sont alimentes par linfiltration des eaux de

pluie et des rivires ; la ressource est donc renouvelables pour peu que la gestion conserve

un quilibre entre les prlvements et les apports. En revanche, les nappes fossiles sont des

poches deau accumule il y a plusieurs milliers dannes, dans des conditions climatiques

rvolues. Elles sont piges dans dpaisses couches sdimentaires plusieurs centaines de

mtres de profondeur. Elles constituent dimmenses rservoirs dans la pninsule arabique et

au Sahara, dcouverts lors des forages ptroliers ; mais toute ponction rduit

irrmdiablement la ressource, qui ne se renouvelle pas ou trs partiellement.

A lchelle rgionale, les contrastes de reliefs de climats concentrent dans cinq pays les de

la ressource en eau : La Turquie, Irak, Liban, Iran, Syrie. Ils rassemblent moins dun habitant

sur deux mais eux seuls affichent une disponibilit moyenne suprieure au seuil de pnurie.

A loppos, certains Etats sont dans une situation critique : avec des moyennes actuelles

infrieures 200 m3 par habitant, lArabie Saoudite et les autres ptromonarchies du Golfe

ainsi que la Libye et la Jordanie enregistrent une nette dgradation de leur situation.

B. UNE INTENSE EXPLOITATION DES RESSOURCES DISPONIBLES

1. Dans le pass

Les socits dAfrique du Nord et du Moyen-Orient manifestent depuis des millnaires une

grande ingniosit pour tirer le meilleur parti dune eau qui se fait rare.

Sous les pharaons, la vie des campagnes gyptiennes se modelait sur le rgime du Nil, dans

lattente des crues qui apportaient le limon fertilisant la terre mais aussi la dsolation

quand elles taient trop brutales. Nombreux furent au Maghreb/Moyen-Orient les appareils

qui permettaient de capter les eaux des cours deau ou des nappes phratiques : puits

poulie et balancier (chadouf), roues godets mues par la traction animale ou la force du

courant (noria), galeries souterraines drainant par gravit leau des pimonts vers les plaines

en contrebas (qanat en Iran, foggara en Algrie, khettara au Maroc). Autour de Damas, la

Ghouta fut prcocement une oasis (tel est le sens du mot) intensment cultive, situe la

limite du dsert syrien mais traverse par le Barada. Une agriculture apparente un savant

jardinage fournissait lancienne capitale des Omeyyades melons, crales, abricots, raisin,

olives. Sinstallant au VIIe sicle en Andalousie, les peuples arabes et berbres y apportrent

ces techniques hydrauliques et le systme social qui les accompagnait : des communauts

paysannes la solidarit affirment pour organiser lentretien des canaux, la rpartition de

leau

2. De nos jours

Leffort de mobilisation des eaux sintensifie depuis les annes 1950. Pour faire face aux

besoins dune population qui a plus que quadrupl en un demi-sicle, il fallu doubler la

superficie irrigue pour accrotre la production agricole, seul recours possible en milieu aride

ou semi-aride.

Les techniques ont chang : les motopompes remplacent les dispositifs traditionnels, les

pouvoirs publics ont multipli barrages et travaux dirrigation. Les uns sont de taille modeste,

avec des lacs de retenue de quelques centaines de millions de m3, ce qui permet dirriguer

quelques dizaines de milliers dhectares. Les plus nombreux se situent dans les pays du

Maghreb (Maroc, Tunisie, Algrie) o les premiers furent difis durant la colonisation, puis

multiplis par les Etats indpendants.

Les autres ont une tout autre ampleur : Il sagit damnager les grands fleuves dans le cadre

de programmes ambitieux.

a. Lamnagement du Nil

La premire opration en date fut ldification du haut barrage dAssouan linitiative de

Nasser : annonce en 1956, la dcision est indissolublement politique et conomique. Elle

permet de conforter le rgime en ractivant une puissante symbolique : le geste du ras

renoue avec celui de Pharaon qui dans lEgypte ancienne tirait son prestige de sa capacit

rendre le dieu Nil bienfaisant pour les paysans. Saccompagnant de la nationalisation de

la Compagnie de Suez, la socit prive capitaux majoritairement anglais et Franais qui

avait perc le canal de 1854 1869, lannonce et ses suites font de lEgyptien Abdel-Nasser le

champion du panarabisme et du Tiers Monde qui sest manifest comme tel pour la

premire fois sur la scne mondiale lanne prcdant la confrence de Bandung- celle-ci

prconisait aussi le neutralisme ; or Nasser demande Moscou non seulement des

techniciens pour difier le barrage mais aussi des blinds et des avions pour combattre

Isral : ambigut du non alignementElle entend videmment favoriser aussi le

dveloppement. Le haut barrage dAssouan est un ouvrage titanesque : mesurant prs d1km

de large sa base et dune envergure de 3,6km, il retient 162km dans son lac de retenue

(baptis Nasser ). Il permet daccrotre de 30% les terres cultivables, dans le delta et sur

les rivages du Sina, et de doubler la production dlectricit ; il libre les paysans de la crue

du Nil, qui pouvait tre dvastatrice, ce qui autorise deux, voire trois rcoltes par an. Mais il

ferme aussi la partie avale de la valle au limon fertile que dposait la crue, obligeant user

dengrais chimiques qui ne sont pas sans inconvnients tant pour la nappe phratique que

pour la qualit des eaux du fleuve-sans compter que laccumulation du limon en arrire du

barrage menace deutrophisation le lac Nasser. Par ailleurs, lagriculture gyptienne reste

incapable de couvrir les besoins alimentaires du pays et les densits sont juges excessives le

long du Nil : les autorits caressent donc le projet dune Nouvelle valle permettant

dirriguer 400 000 hectares supplmentaires en combinant nappes fossiles et apports du

fleuve. Les travaux sont engags, mais le cot en est lev et les autres pays riverains du Nil

sont inquiets.

b. Lamnagement de lEuphrate et du Tigre

Le Tigre et lEuphrate font lobjet damnagements comparables. LIrak a construit depuis longtemps des

barrages pour viter les inondations qui ravageaient rgulirement la plaine de Msopotamie (entre les

fleuves, selon ltymologie grecque) et tendre les surfaces irrigues : il sagit de barrages de drivation qui

guident les eaux vers des dpressions naturelles. Les autorits irakiennes ont aussi creus un canal qui,

reliant le Tigre lEuphrate, permet de compenser la baisse de dbit subie par ce dernier aprs ldification

de barrages en amont par la Syrie et par la Turquie. La premire a en effet inaugur en 1973 le grand barrage

de Tabka (12 km3 de retenue) sur lEuphrate. La seconde mne depuis 1984 un gigantesque programme

damnagement sur les deux fleuves, qui conjugue l aussi des dimensions la fois conomiques et

gopolitiques.

Deuxime Partie :

Des tentions diverses,

toutes les chelles