Que sont les trihalométhanes?Toutes les sources d’eau potable sont susceptibles de contenir des micro-organismes comme des bactéries, des virus et des protozoaires, qui peuvent causer des maladies graves. L’eau potable est désinfectée pour détruire ou inactiver ces micro-organismes.

En raison de son efficacité, le chlore est le désinfectant le plus souvent ajouté à l’eau potable à travers le monde. Toutefois, lorsque le chlore est ajouté à une eau contenant des matières organiques (par exemple des plantes en décomposition ou des algues), des sous-produits peuvent se former. Les trihalométhanes (THM) représentent la forme la plus courante de ces sous-produits.

Pourquoi ajouter du chlore à l’eau potable?Depuis le début du vingtième siècle, on ajoute du chlore à l’eau potable pour éliminer les micro-organismes dangereux. Si des bactéries, des virus et des protozoaires nuisibles sont propagés par les réserves d’eau potable, un grand nombre de personnes peuvent rapidement devenir malades. Depuis plus d’un siècle, l’utilisation de chlore a permis de réduire considérablement le nombre de poussées de maladies d’origine hydrique (maladies causées par des micro-organismes contenus dans l’eau).

Bien qu’il existe d’autres désinfectants, on utilise surtout le chlore pour désinfecter l’eau parce que ce produit est efficace, peu coûteux et facile à utiliser. Le chlore aide aussi à éliminer les micro-organismes nuisibles dans les tuyaux qui transportent l’eau de la station d’épuration aux collectivités. Les autres désinfectants (par exemple l’ozone ou les rayons ultraviolets) ne protègent pas l’eau une fois qu’elle a quitté la station d’épuration.

Quelles sources d’eau risquent le plus de contenir des THM?L’eau ayant un contenu organique plus élevé produit généralement plus de THM que l’eau dont le contenu organique est faible. Les sources d’eau ayant un contenu organique plus élevé comprennent :

• l’eaudesurface(parexemplelacs,réservoirs,rivières, ruisseaux),

• l’eaudepuitspeuprofondsoumalconstruitsetl’eau de sources susceptibles d’être contaminées par des eaux de surface.

Le filtrage de l’eau avant l’ajout de chlore contribue à réduire la teneur en matières organiques et la quantité de THM.

L’eau souterraine de puits profonds contient généralement moins de matières organiques et de THM.

Quelle est la norme en ce qui concerne les THM dans l’eau potable?Les lignes directrices canadiennes actuelles sont fixées à 100 microgrammes par litre (μg/L) ou 0,1 milligramme par litre (0,1 mg/L) d’après une moyenne annuelle de quatre tests par an à un point du système de distribution où les THM risquent d’être les plus élevés. Ces lignes directrices sont les mêmes que la norme pour les réseaux d’alimentation en eau du Manitoba, établie conformément à la Loi sur la qualité de l’eau potable.

La présence des trihalométhanes (THM) dans les sources d’approvisionnement en eau au Manitoba

Quels problèmes de santé sont associés aux THM?On ne dispose pas de preuves suffisantes pour indiquer que les THM causent le cancer chez les humains, mais des cancers ont été décelés dans des études auprès d’animaux (souris et rats) exposés à des doses élevées de THM. Des études plus approfondies sont nécessaires. Comme mesure de précaution, les lignes directrices sur l’eau potable sont fixées pour assurer un très faible risque éventuel pour la santé au cours d’une vie d’exposition type (70 ans). L’utilisation à court terme d’eau potable qui dépasse les lignes directrices est peu susceptible d’avoir des conséquences sur la santé humaine.

Comment devient-on exposé aux THM?Boire de l’eau du robinet contenant des THM, se doucher, se baigner et être en contact avec l’eau à des fins récréatives (par exemple pour la baignade, dans un bain tourbillon) peut augmenter l’exposition aux THM. Les THM peuvent être absorbés par la peau ou inhalés par les vapeurs d’eau d’une douche, d’un bain, etc. L’exposition à une douche de 10 minutes ou un bain de 30 minutes équivaut à peu près à boire deux litres et demi d’eau froide. Tous ces types d’exposition et les activités quotidiennes normales ont été pris en considération dans l’établissement des lignes directrices canadiennes et des normes manitobaines concernant les THM dans l’eau potable.

Les THM sont-ils surveillés dans les approvisionnements en eau du Manitoba?Les réseaux hydrographiques approvisionnés par des sources d’eau de surface ou les sources souterraines qui peuvent être affectées par l’eau de surface font régulièrement l’objet de tests de détection des THM. Dans la plupart des réseaux d’alimentation en eau de surface, on mesure les THM quatre fois par an, une année sur deux. Dans les plus vastes réseaux, l’eau est testée quatre fois par an, chaque année.

Des échantillons doivent être prélevés quatre fois par an parce que la qualité de l’eau varie pendant l’année; les niveaux de THM sont habituellement plus élevés pendant l’été et plus faibles l’hiver. La moyenne des niveaux de THM pour l’année doit être inférieure à la norme provinciale.

Que peut-on faire pour réduire les THM dans les approvisionnements en eau communautaires?On peut réduire les THM en retirant les matières organiques des eaux de source avant d’ajouter le chlore. Pour ce faire, il faut :

• permettre aux matières organiques de se déposer,

• filtrer les matières organiques,

• utiliser un autre type de traitement de l’eau plus perfectionné.

Une fois les matières organiques retirées, le chlore peut être ajouté pour désinfecter l’eau sans formation de niveaux de THM élevés. Si les fournisseurs de service d’eau ont des difficultés à répondre aux normes concernant les THM, c’est généralement pare qu’aucune méthode de traitement de l’eau n’est en place pour retirer les matières organiques avant l’ajout de chlore, ou parce que le processus d’épuration de l’eau ne retire pas suffisamment de matières organiques.

Comment savoir si mon eau a une teneur élevée en THM?Pour connaître les taux de THM de votre réseau d’alimentation en eau, communiquez avec votre fournisseur de service d’eau ou avec l’agent du Service de l’eau potable de votre région. Les grands fournisseurs de service d’eau public sont tenus de publier un rapport annuel qu’ils doivent mettre à la disposition du public et afficher sur Internet.

Pour en savoir plusPour toute question sur les THM reliée à la santé, communiquez avec Health Links-Info Santé au 204-788-8200, sans frais au 1 888 315-9257, ou adressez-vous à votre bureau local de la santé publique.

Pour tout renseignement sur l’épuration de l’eau à domicile, appelez la ligne sans frais de NSF International au 1 877 867-3435 ou consultez le www.nsf.org (en anglais). Santé Canada a également des renseignements sur l’équipement de traitement de l’eau à domicile sur son site Web au www.hc-sc.gc.ca/index-fra.php.

Pour connaître les lignes directrices de Santé Canada concernant les THM, consultez le www.hc-sc.gc.ca/ewh-semt/pubs/water-eau/trihalomethanes/index-fra.php.

Pour des renseignements sur le chlore dans l’eau potable, consultez le www.hc-sc.gc.ca/hl-vs/iyh-vsv/environ/chlor-fra.php.

Pour toute information sur l’eau potable au Manitoba, adressez-vous au Bureau de l’eau potable de Gestion des ressources hydriques Manitoba au 204-945-5762, ou consultez le www.manitoba.ca/drinkingwater (en anglais) pour trouver l’agent du Service de l’eau potable le plus près de chez vous.

Mars 2011 Préparé par Gestion des ressources hydriques Manitoba et Santé Manitoba

Comment puis-je réduire mon exposition aux THM?Vous pouvez réduire votre exposition aux THM en utilisant un système d’épuration de l’eau à domicile, par exemple un filtre. Il peut s’agir d’un filtre individuel fixé au robinet de la cuisine ou d’un filtre au point d’entrée de l’eau dans la maison. Les systèmes d’épuration de l’eau vont des pichets à eau munis d’un filtre au charbon aux unités d’épuration qui traitent l’ensemble de l’eau d’une maison. Prendre des douches et des bains plus rapides peut également réduire l’exposition aux THM.

Si vous achetez un système d’épuration de l’eau à domicile, recherchez les filtres ou les unités homologués pour l’enlèvement des THM par un organisme accrédité. Les normes d’homologation permettent d’assurer la sécurité et le rendement des produits d’épuration de l’eau vendus dans le commerce.

Les normes d’enlèvement des THM sont fixées par NSF International ou par l’American National Standards Institute (ANSI). Les organismes d’accréditation suivants s’assurent que les filtres et l’équipement répondent aux normes.

• NSF International

• Association canadienne de normalisation (CSA)

• Underwriters Laboratories Incorporated (UL)

• Water Quality Association (WQA)

• Quality Auditing Institute

• International Association of Plumbing and Mechanical Officials (IAPMO)

Suivez toujours les instructions du fabricant concernant l’utilisation et l’entretien de filtres et d’équipement de traitement de l’eau à domicile.