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L’art rupestre que nous avons contribuéà révéler à partir de 1992, au coursd’une quinzaine de missions de pros-

pection spéléo-archéologiques dans les jun-gles et les grottes de la partie est de Kali-mantan, se trouve dans des cavités trèsdifficiles d’accès, parfois plusieurs centainesde mètres au-dessus des rivières et des fo-rêts, dans des falaises calcaires qui présen-tent le profil type du karst à cônes tropical.

Cette situation extrême, si elle a l’avantagede protéger cet art rupestre fragile contre desvisiteurs mal intentionnés, complique sin-gulièrement la tache du chercheur, et ex-plique pourquoi il n’a été découvert que tar-divement. Dans nombre des 35 grottes or-nées inventoriées nous n’avons pu rester quequelques heures pour des raisons de logis-tiques… Il a fallu mettre au point des tech-niques de relevés rapides, combinant croquisà main levée, relevés rapides sur transparentset documentation photographique exhaus-tive. Bien souvent, ce n’est que de retour enFrance, sur l’écran de l’ordinateur, que nousavons pu observer de près les peintures si-tuées dans les endroits les plus difficilesd’accès. L’émotion n’en est pas moins grandequand on parvient alors à « faire parler » lespeintures…

C’est ainsi qu’entreprenant l’inventairecomplet des nombreuses peintures de Bor-néo, pour préparer l’édition de l’ouvragequi vient de paraître, nous avons pu réaliserdeux observations nouvelles qui nous avaientéchappé sur place.

La mise en scène de la mainnégative

Si l’art rupestre de Bornéo s’intègre dansl’universalité de l’art rupestre mondial, ilpossède sa propre singularité, du fait de lapart très importante accordée à la main né-

gative. D’autre part, il remonte au Pléistocènecomme l’a prouvé la datation par défautd’une coulée de calcite sur deux mains né-gatives d’Ilas Kenceng, datée de 9900 BP parles méthodes combinées U/Th et 14C.

Cette part donnée aux mains négatives seconfirme statistiquement: dans les 35 grottesornées que nous avons découvert de 1994à 2006 (à quoi se rajoutent trois grottes ré-cemment découvertes par une équipe desVulcains), nous avons inventorié 1938 mainsnégatives, pour seulement, si je puis dire, 265peintures au sens strict (anthropomorphes,représentations d’animaux, signes et sym-boles), plus une centaine de dessins aucharbon de bois.

Si l’on met de côté les mains négatives in-tégrées dans des ensembles mixtes associantanthropomorphes, animaux et signes sym-boliques, comme cela s’observe dans lesautres sites d’art rupestre connus dans lemonde, on trouve à Bornéo des ensemblescomposés exclusivement ou quasi exclusi-vement de mains, qui sont alors utiliséescomme des unités graphiques de base en-trant dans la réalisation de compositions pic-turales où les mains ne sont plus de simplesmains humaines, mais les parties d’un toutqui les transcende dans un message de ni-veau supérieur. Cette mise en scène estpropre à Bornéo. L’exemple emblématique estdonné par la figure appelée le « Bouquet deMains » à Ilas Kenceng… (fig. 1) On peut éga-lement citer la série de 22 mains alignées deGua Ham1, ou le panneau de 141 mains dy-namiques de Gua Masri.

Selon les cas, les mains peuvent être dis-posées de façon dynamique les unes par rap-port aux autres dans un vaste ensemble; ellespeuvent être combinées, par paire ou par trio;elles sont parfois reliées par des lignes « vé-gétales » qui souvent continuent à travers la

paume pour se terminer au bout du majeur ;enfin et surtout, elles peuvent être égalementdécorées de motifs internes. Ces derniers sontcomposés de petits éléments graphiques trèssimples, des points, des traits, des coches, deslignes à angle droit ou en « V » dans une in-finie variété de combinaison.

Pour la seule Gua Tewet, riche de 240mains négatives, 102 sont décorées, et de l’in-ventaire exhaustif qui vient d’être terminé àpartir des macrophotos de chaque main, onpeut en déduire une gamme de plus de 50motifs différents, dont le plus commun ne sereproduit que sept fois.

Combinées, appariées, décorées, reliées,en associant un ou plusieurs de ces critères,les mains négatives de Bornéo présentent unniveau de complexité inégalée sur la terre àce jour.

Des mains « animales »En procédant à l’inventaire des photos et

des relevés des mains de Gua Tamrin, dé-couverte en 2001, nous avons noté récem-ment que quelques mains présentent des ca-ractéristiques étranges (fig. 2). Situées entre5 et 8 m du sol, sur une paroi en dévers, il n’a

L’art rupestre deBornéo se caractérise,numériquementparlant, par la mainnégative dont on adécompté 1 940 dans38 grottes ornées, etpar l’agencementparticulier des mains.Qu’elles soientorganisées, reliées,combinées, les mainsde Bornéo ont quelquechose en plus qu’unesimple main humaine.À l’occasion de laparution du livreBornéo, la Mémoire desGrottes, chez FAGEéditions à Lyon, nousvous livrons en avant-première deuxdécouvertes réalisées aposteriori, au cours dela rédaction del’ouvrage, quiconfirment cetteparticularité de l’artrupestre de Bornéo.

L’ART RUPESTRE DE BORNÉO

Des ongles au bout des doigtsLUC-HENRI FAGEwww.kalimantrope.com

r Fig. 1 : le « Bouquet demains », pièce maîtressed’Ilas Kenceng, résume lamise en scène particulière del’art rupestre de Bornéo, oùles mains sont assembléesdans une composition précisedont le sens va au-delà de lasimple addition de mainsnégatives. Deux mains de cegroupe présentent dessilhouettes d’ongles au boutdes doigts (voir le cartoucheen dessous).

1 Nous avons donné auxgrottes ornées le nom desguides qui nous y avaientconduits, soit parce qu’ilsconnaissaient une vastecavité qui correspondaient ànos critères, soit parce qu’ilsavaient remarqué despeintures, sans comprendrevéritablement ce que celasignifiai. Citonsprincipalement Pak Masri,Tewet, Ham, Saleh… quatreauthentiques spéléologues,sans le savoir, qui depuis 40ans explorent la moindreanfractuosité de ces karstsdémentiels, à la recherchedes nids de salanganescomestibles, qui se vendentune fortune aux Chinois…

serait la première fois qu’il apparaîtrait dansl’art rupestre (J. Clottes, com. pers. 2009).

Pour l’instant, le fait a été constaté dans 8grottes, et non des moindres… Mais c’est àGua Sahak que j’y ai trouvé l’exemple ar-chétypique: une main gauche, de grandetaille, dont le pouce présente un ongle dé-mesuré (fig. 5). Nous avons cherché à re-produire le profil de cet ongle à partir d’unemain féminine : le parallèle est troublant.

L’expérience a été faite avec de l’ocre dé-layée dans de l’eau et pulvérisée avec un souf-fle-en-cul, ancêtre de l’aérographe (fig. 6). Untel outil est facile à fabriquer avec deux oscreux d’oiseau placés presque à angle doit,l’un, horizontal, est tenu dans la bouche etquand on souffle, cela crée une dépressiondans le tube vertical, plongé dans le liquide,qui fait remonter ce dernier et le mélange àl’air en très fines gouttelettes. Il est à noter quela forme des mains négatives de Bornéo nepeut avoir été réalisée par simple vaporisa-tion par la bouche, car la finesse des contoursest exceptionnelle, il n’y a ni de bavures, nicoulures.

Pour certains cas, nos expériences ontmontré que, selon l’angle de vaporisation del’ocre sur l’extrémité des doigts, on peutvoir le profil d’un ongle apparaître un peu am-plifié, mais pour les autres cas, le fait est avéré:des ongles saillants sont visibles au bout desdoigts.

L’étude, qui ne fait que commencer, devraêtre continuée, mais d’ores et déjà, la pré-sence d’ongles caractéristiques est un élé-ment supplémentaire permettant de suivrelittéralement à la trace le même individu, dansla même grotte, voire d’une grotte à l’autre.

On pourrait penser qu’une population,dont les mains sont en contact permanentavec la matière, pour la cueillette, la chasse,la pêche, la fabrication des outils, etc. ne peut

pas été possible de nous en approcher, maisles nombreuses photos, prises au téléobjectif,révèlent à l’observation attentive des carac-téristiques étranges. On dirait qu’elles ont été« épointées » : le profil de chaque doigt a étéréduit en triangle, ayant pour résultat de s’éloi-gner notablement de la silhouette « nor-male » d’une main humaine.

Par coïncidence, cette même année 2001,ayant pu visiter les grottes préhistoriques déjàconnues de la région de Maros (Sud Sula-wesi), nous avons pu noter un fait analoguedans deux grottes : Gua Samanggi (fig. 4) etLeang Cammin-Kanang. Ce sont des mainsnégatives que j’ai alors appelées « animales »car elles ont subi une transformation pictu-rale qui leur a permis de modifier le profil desdoigts, voire d’en supprimer certains. Laperception que l’on a alors de ces em-preintes négatives bascule de la main (hu-maine) vers une patte (animale) : des oi-seaux avec trois doigts, des reptiles avec qua-tre doigts, et des singes avec les cinq doigts,mais très fins comparativement à la taille dela paume… La main, qui est le propre mêmede l’homme, qui le différencie de toutes lesautres espèces du règne animal, peut doncdevenir, au fil d’un processus de transfor-mation probablement d’essence chama-nique, une trace de patte animale…

Pour l’instant, ces mains « épointées » n’ontété observées à Bornéo qu’à Gua Tamrin.

Des ongles au bout des doigtsUne autre singularité de l’expression ru-

pestre de Kalimantan vient d’apparaître surles photos de plusieurs grottes : la présencemanifeste d’ongles dépassant l’extrémitédes doigts. La fréquence de ce phénomèneet la remarquable précision de la plupart descontours de mains prouvent que cela ne doitrien au hasard. Le fait est surprenant car ce

q Fig. 2 - L’intérieur sévère du karst des monts Marang vu d’hélicoptère au cours de lamission d’octobre-novembre 2003 laisse deviner que la prospection n’a rien d’aisé…

w Fig. 4 - Gua Sammanggi, surl’île de Sulawesi, proche deBornéo, présente d’étrangesmains « animales » obtenues enréduisant le contour de la mainnégative et en supprimant unou plusieurs doigts. Le parallèleest troublant avec cellestrouvées à Gua Tamrin (ci-dessus).

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archéo | l’art rupestre de Bornéo

q Fig. 3 - Gua Tamrin, à Bornéo, une dizaine de mains ont subi un traitement similaire. Lesdoigts apparaissent « épointés », et la silhouette évoque plus un animal qu’un humain.

pas conserver longtemps des ongles longscar ils finissent par casser. Ces ongles visiblessignifient-ils que la personne qui les portaitn’était pas astreinte aux travaux du quoti-dien? Soit en raison d’un grand âge, soit parceque son rôle social dans le groupe, commeles chamans, par exemple, pouvait le dis-penser des réalités matérielles du quoti-dien.

Une observation ethnographiquequi s’affine

Ces observations récentes complètentl’ensemble des données que nous avonscommencé de constituer dans les 38 grottesornées de Bornéo et qui permettent d’affinerpeu à peu le profil de ces hommes préhis-toriques qui semblent être les cousins anciensdes Aborigènes d’Australie. En ce sens, même

si le fait de savoir que certainsavaient des ongles longs n’estpas décisif dans l’acte quiconsiste à faire une main né-gative, il permet en revanchede donner de la « chair hu-maine » à des hommes d’une

culture très éloignée dans letemps et dans l’espace, qui acomplètement disparu de l’îlede Bornéo. Cela complète les in-formations obtenues dans lamême Gua Tamrin, qui fut untournant important de nos re-cherches. Cette grotte, atteinteaprès une escalade verticale de30 m, contient 41 représenta-tions d’anthropomorphes. Cer-tains sont dessinés avec un traitstylisé, dansant autour de cavitésnaturelles de la paroi, armes à lamain, de concert avec des mainsnégatives. Les autres au contraire

bénéficient d’une trèsgrande précision graphique,

et définissent un code de représentation quenous allons retrouver dans plusieurs autrescavités de Bornéo. C’est de l’observationethnographique: qu’ils soient représentésdans une position dynamique (danse, chasserituelle) ou hiératique, les corps sont fili-formes, la tête est cachée dans une coiffe dis-proportionnée, les pieds sont massifs, des pa-rures en plumes sont disposées au niveau desreins, laissant apparent les attributs sexuels,des bras brandissent des boisseaux deflèches, arcs? Ou sagaies? Et peut-être d’au-tres objets qui pourraient être un propul-seur…

La reconstitution d’une fresque mettant enjeux plusieurs cervidés et des anthropo-morphes (fig. 7) a permis d’en réaliser le re-

levé et de faire apparaître ces tenues vesti-mentaires et ces objets.

ConclusionSi la prospection de nouvelles zones en-

core vierges reste largement ouverte dans leskarsts de Bornéo, l’étude des peintures déjàconnues est loin d’être terminée.

Ce seront les axes de travail de la prochainedécennie, en complétant l’inventaire pho-tographique, en créant une base de donnéespour recouper les informations et un SIG (sys-tème d’information géographique) pour si-tuer à la fois les cavités dans l’espace et lespeintures dans les grottes, dont la dispositiondans la topologie des cavernes ne doit rienau hasard. C

L’art rupestre de Bornéo |archéo

Bornéo - La mémoire des grottesLuc-Henri Fage, Jean-Michel Chazine - Préface deJean Clottes

Ceci est le témoignage d’une aventure hors du com-mun, racontée par les protagonistes eux-mêmes:la découverte exceptionnelle d’un art pariétalvieux de plus de 10000 ans qui éclaire les proces-sus de peuplement entre Asie et Australie. Depuis1988, mission après mission, se dessine le profil despopulations anciennes de Bornéo, probablementapparentées aux Aborigènes d’Australie, et les re-

lations particulières qu’elles ont tissées avec les cavernes en créantun art rupestre caractérisé par l'abondance de mains négatives : onen a dénombré près de 2000, qui permettent de proposer de nou-velles interprétations de ce motif universel.Cet ouvrage magnifiquement illustré nous fait découvrir la richesse,la complexité et l’ancienneté de cette région du monde au-jourd’hui menacée.Un beau livre de 176 pages, format 24 x 31 cm, reliure et jaquette cou-leur, plus de 350 photos et illustrations.FAGE éditions, 2009. Prix 35 €.Plus d’information sur www.kalimanthrope.com

q Fig. 4 - Onglesproéminents sur une main deGua Tewet. C’est l’ongle surl’auriculaire qui est le plusfréquent parmi la vingtainede cas observés.

r Fig. 5 - Gua Sahak, cettemain de couleur orange, degrande taille, est peinte auplafond d’un diverticule étroitde la grotte, à 4 m dehauteur.

s Fig. 6 - Reconstitution dela forme obtenue enprojetant de l’ocre sur unemain féminine avec un onglelong du pouce : le contour sedistingue nettement sur lamain négative obtenue.

u Fig. 7 - Anthro po morphescoiffés de Gua Tamrin, avecdes cervidés et une formegéométrique.

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