Lrsquoapotheacuteose de Dionysos dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis agrave qui profite lrsquoOlympe

Meacutemoire

Alice Fanguet

Maicirctrise en Eacutetudes anciennes

Maicirctre egraves arts (MA)

Queacutebec Canada

copy Alice Fanguet 2017

Lrsquoapotheacuteose de Dionysos dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis agrave qui profite lrsquoOlympe

Meacutemoire

Alice Fanguet

Sous la direction de

Anne-France Morand directrice de recherche

III

Reacutesumeacute

Ce meacutemoire de maicirctrise porte sur le thegraveme de lrsquoapotheacuteose de Dionysos dans lrsquoeacutepopeacutee

de Nonnos de Panopolis poegravete eacutegyptien du Ve siegravecle pC intituleacutee les Dionysiaques Cette

eacutetude srsquointeacuteresse agrave la nature et au rocircle de la deacuteification pour le heacuteros et pour lrsquoœuvre Le

premier chapitre pose les bases de la recherche en preacutesentant la nature des trois Dionysos

de lrsquohistoire Zagreus Bacchos Iacchos ainsi que leurs liens avec la sphegravere divine Cette

premiegravere eacutetape montre que lrsquoapotheacuteose est progressive chez Nonnos puisqursquoelle se deacuteroule

tout au long de lrsquoeacutepopeacutee Lrsquoascension finale de Dionysos dans lrsquoOlympe nrsquoest plus qursquoune

formaliteacute qui donne lrsquooccasion aux trois entiteacutes dionysiaques drsquoecirctre honoreacutees

conjointement Une fois la nature de lrsquoapotheacuteose eacutetablie le second chapitre srsquointeacuteresse au

rocircle de lrsquoascension divine pour la structure de la trame narrative et pour les autres

personnages Il y est question de la sinceacuteriteacute des mystegraveres et des espoirs de salut dans le

reacutecit Le dernier aspect de cette section concerne le seacuterieux de lrsquoeacutepopeacutee et de son heacuteros

Dionysos en lien avec ses objectifs drsquoeacutecriture subordonneacutes agrave lrsquoestheacutetique de lrsquoeacutepoque la

paideia et la poikilia

IV

Table des matiegraveres

Reacutesumeacute III

Table des matiegraveres IV

Remerciements VI

Introduction 1 Lrsquohomme 3 Les Dionysiaques 6

Chapitre 1 Quelle immortaliteacute pour quel Dionysos 17 La trilogie bachique 18 La construction de lrsquoidentiteacute de Dionysos dans laquo lrsquoinvocation aux Muses raquo (I 1-46) 19

Eacutetape I Zagreus 22 Le texte 25

Les meacutetamorphoses 29 La mort de Zagreus 31

Conclusion 32

Eacutetape III Iacchos 34 Analyse 34 Preacutesentation du passage (XLVIII 848-978) 35

Le texte 36 Conclusion 38

Eacutetape II Bacchos 39 Foudre et immortaliteacute 41

Le lait divin 46 Rheacutea 47 Heacutera 48

La rencontre entre Dionysos et Heacuteraclegraves 50 Eacutetape finale lrsquoapotheacuteose 53

Preacutesentation du passage 54 Le catasteacuterisme drsquoAriane 55 Lrsquoapotheacuteose de Dionysos 55

Le rocircle de lrsquoapotheacuteose pour Dionysos 57 Pour Dionysos 57

La leacutegitimation de Bacchos 57 Reacuteunification de la triade bachique 60

Conclusion 63

Chapitre 2 Lrsquoinstrumentalisation de lrsquoapotheacuteose bachique dans les Dionysiaques 65

Le rocircle de lrsquoapotheacuteose dionysiaque 65 Les Dionysiaques 66

La structure 66 Lineacuteariteacute dans la narration 68 Narration agrave tiroirs et circulariteacute 69

Lrsquoimmortaliteacute dionysiaque parmi drsquoautres 74

V

Apotheacuteose et deacuteification 75 Meacutetamorphose 76 Catasteacuterisme 77

Et pour le reste une immortaliteacute 78 Le vocabulaire mystique 79 Σωτήρ vs lrsquooubli 82 Conclusion 83

Un vrai Salut pour un vrai dieu 84 Dionysos entre seacuterieux et ironie 86

Dionysos dieuheacuteros 88 Une œuvre et une eacutepoque 90

laquo Nonnos de Panopolis ou le triomphe du baroque raquo 90 Visualiser lrsquoapotheacuteose dionysiaque 93

Conclusion 95

Conclusion 97

Bibliographie 102

Annexe 1 114

Annexe 2 124

Annexe 3 125

VI

Remerciements

Agrave Mme Anne-France Morand pour mrsquoavoir fait connaicirctre Nonnos les papyrus et la

litteacuterature grecque en geacuteneacuteral Merci pour vos encouragements continuels pour votre

patience vos conseils et vos remarques toujours bienveillantes

Un immense merci pour toutes les opportuniteacutes gracircce agrave vous jrsquoai connu et surveacutecu aux

anagrammes visiteacute Varsovie et Satildeo Paulo filmeacute fait des affiches et plus encore

Pour tout cela je vous suis infiniment reconnaissante

Agrave M Alban Baudou pour avoir bien voulu endosser le rocircle de preacutelecteur et pour avoir

eacutechangeacute votre roman de vacances contre mon meacutemoire pour vos nombreuses remarques

toujours eacuteclairantes et judicieuses pour votre grande disponibiliteacute et votre efficaciteacute (encore

merci pour votre aide dans lrsquoaffaire migratoire)

Agrave Mme Pascale Fleury pour avoir accepteacute drsquoecirctre membre de ce jury pour votre patience et

votre aide preacutecieuse dans le seacuteminaire de maicirctrise alors que je nrsquoeacutetais qursquoaux balbutiements

de mon meacutemoire

Agrave ma famille qui de pregraves comme de loin sans cesse a su mrsquoencourager et me reacuteconforter

dans les moments de doutes

Agrave Reacutemi pour mrsquoavoir soutenu et accompagneacute depuis le deacutebut sans toi il nrsquoy aurait

sucircrement pas de meacutemoire aujourdrsquohui

Merci drsquoavoir toujours cru en moi

Agrave mes amis pour mrsquoavoir soutenu et changeacute les ideacutees pour les biegraveres les cafeacutes les

cocktails et les sorties

Un merci tout particulier agrave Marie-Heacutelegravene Treacutepanier qui a supporteacute mes crises existentielles

et mon indeacutecision chronique pour ta bonne humeur constante alors que nous partagions le

mecircme terrier pour ton amitieacute si chegravere agrave mes yeux

1

Introduction

Florid and repetitive it [Dionysiaca] has a certain verve and energy

but there are many lost works of Greek literature

for which we should very happy to exchange it

Jasper Griffin1

Ce nrsquoest pas un hasard si celui que le Comte de Marcellus appelait laquo le mieux enfoui

des poegravetes grecs raquo est resteacute si longtemps oublieacute2 La poeacutesie nonnienne jugeacutee redondante et

preacutecieuse ne faisait pas le bonheur des chercheurs du siegravecle dernier Encore de nos jours

certains comme le savant oxonien Jasper Griffin eacutechangeraient volontiers les vers de

Nonnos contre quelques œuvres perdues Heureusement Nonnos de Panopolis suscite agrave

preacutesent chez les Modernes un inteacuterecirct toujours grandissant Ce regain drsquoattrait srsquoinscrit

notamment dans le renouveau plus large des eacutetudes sur lrsquoAntiquiteacute tardive et profite du

regard renouveleacute que les savants portent depuis peu sur cette peacuteriode Jadis associeacutee au

deacuteclin et agrave la chute de lrsquoEmpire romain3 lrsquoAntiquiteacute tardive peut deacutesormais retrouver ses

lettres de noblesse notamment gracircce agrave de nombreux ouvrages publieacutes sur le sujet4 Malgreacute

lrsquoaffluence des recherches sur ce thegraveme Nonnos qui nous a laisseacute deux œuvres imposantes

la Paraphrase de lrsquoEacutevangile selon saint Jean et les Dionysiaques5 continue drsquoattiser le

deacutebat autour de thegravemes regroupeacutes sous le nom de la laquo question nonnienne raquo6

1 J Griffin laquo Greek Epic raquo in C Bates (eacuted) The Cambridge Companion to the Epic Cambridge Cambridge

University Press 2010 p 29-30 2 Nonnos les Dionysiaques ou Bacchus poeumlme en XLVIII chants texte reacutetabli traduit et commenteacute par le

Comte de Marcellus Paris Lacroix-Comon 1856 3 Selon les termes consacreacutes par Edward Gibbon E Gibbon Decline and Fall of the Roman Empire

Chicago Rand McNally 1979 (1776) 4 Entre autres G W Bowersock P Brown et O Grabar (eacuteds) Late Antiquity A Guide to the Postclassical

World Cambridge Londres Harvard University Press 1999 S F Johnson (eacuted) The Oxford Handbook of

Late Antiquity Oxford Oxford University Press 2012 5 Agrave partir de maintenant la Paraphrase de lrsquoEacutevangile selon saint Jean sera nommeacutee la Paraphrase 6 Lrsquoexpression laquo quaestio nonniana raquo a eacuteteacute introduite par Francis Vian en reacutefeacuterence agrave la question homeacuterique

Sous cette deacutesignation se retrouve un ensemble drsquointerrogations sur la paterniteacute des deux œuvres la religion

de Nonnos et la place du religieux dans les Dionysiaques Cf Nonnos de Panopolis les Dionysiaques t I

texte eacutediteacute et traduit par F Vian Paris Les Belles Lettres 1976

2

Dans le cadre de ce meacutemoire lrsquoobjet principal ne consistera pas en une eacutetude deacutetailleacutee

de cette quaestio nonniana mais se concentrera plutocirct sur le processus de deacuteification7 du

laquo dieu-heacuteros Dionysos raquo des Dionysiaques et nrsquoaura drsquoincidence sur la vaste question que

dans ce cadre Le chant XLVIII clocirct la geste de Dionysos avec son apotheacuteose vers

lrsquoOlympe Cette ascension de Dionysos aupregraves de son pegravere Zeus se retrouve en arriegravere-plan

de toute lrsquoeacutepopeacutee dionysiaque de sorte que la geste de Dionysos tend vers cet eacutepisode au

sens ougrave la capitulation des Indiens et le don du vin aux hommes sont des conditions agrave

lrsquoapotheacuteose de Bacchos Pourtant bien qursquoelle soit lrsquoenjeu principal du point de vue du

personnage de Dionysos lrsquoapotheacuteose nrsquooccupe que quatre vers agrave la toute fin de lrsquoœuvre

Cette briegraveveteacute nrsquoa pas manqueacute de troubler les lecteurs modernes Ainsi Paul Collart y vit le

premier une preuve irreacutefutable que Nonnos avait initialement preacutevu de srsquoarrecircter

immeacutediatement apregraves la victoire indienne au chant XL car il deacutecelait dans le chant final une

incoheacuterence narrative8 Quant agrave Francis Vian il interpreacuteta plutocirct cette consision comme une

des plus belles preuves de la poikilia nonnienne9 Face agrave ces opinions agrave la fois extrecircmes et

opposeacutees nous nous sommes questionneacutee sur la nature de ce processus de deacuteification et sur

les enjeux de cette apotheacuteose de Dionysos en particulier en articulation avec lrsquoœuvre

entiegravere

7 Au fil de ce travail pour parler de notre sujet de recherche nous emploierons agrave plusieurs reprises les mots

laquo apotheacuteose raquo laquo deacuteification raquo et laquo immortalisation raquo qursquoil convient de rapidement deacutefinir ici dans le cas de

Dionysos chez Nonnos les trois termes renvoient au processus de reconnaissance de sa nature divine

Lrsquoapotheacuteose deacutesigne plus particuliegraverement lrsquoascension divine en elle-mecircme agrave la fin de lrsquoeacutepopeacutee Mais cet

acte deacutefini dans un laps de temps relativement court est aussi un processus plus long dans les Dionysiaques

comme nous le verrons plus tard Ainsi il nous arrivera drsquoemployer lrsquoexpression laquo processus drsquoapotheacuteose raquo

pour parler de lrsquoensemble des actes et des gestes qui megravenent agrave lrsquoapotheacuteose finale Le concept drsquoimmortaliteacute

naicirct de la naissance mortelle de Dionysos qui engendre une ambiguiumlteacute quant agrave sa nature qui est mortelle par

Seacutemeacuteleacute mais aussi divine par Zeus Ainsi lrsquoimmortaliteacute pour Dionysos signifie qursquoil nrsquoest plus consideacutereacute

comme un mortel Finalement la deacuteification peut ecirctre deacutefinie comme le processus qui amegravene Dionysos agrave ecirctre

accepteacute comme un dieu apregraves que son immortaliteacute a eacuteteacute eacutetablie et qui se concreacutetise durant lrsquoapotheacuteose avec

son acceptation dans lrsquoOlympe 8 P Collart Nonnos de Panopolis Eacutetudes sur la composition et le texte des Dionysiaques Le Caire

Publication de lrsquoInstitut Franccedilais drsquoArcheacuteologie Orientale 1930 p 271-272 9 Nonnos de Panopolis les Dionysiaques t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p XXVIII

3

Avant drsquoentamer lrsquoeacutetat de la question il convient dans un premier temps de preacutesenter

rapidement Nonnos et son œuvre10 Ce survol permettra drsquoeacuteclairer le lecteur au sujet des

grands deacutebats entourant Nonnos et les Dionysiaques11

Lrsquohomme

Mis agrave part son nom nous ignorons presque tout de cet auteur Sa biographie est

absente de la Souda ainsi que du manuscrit principal des Dionysiaques (L)12 Ce nom eacutetait

reacutepandu dans les milieux christianiseacutes de lrsquoEmpire romain surtout en Palestine et en Syrie

ce qui nous amegravene agrave penser que Nonnos venait sans doute drsquoune famille christianiseacutee

peut-ecirctre originaire drsquoune reacutegion orientale de lrsquoempire13 Le nom laquo Nonnos raquo signifie laquo pur

saint raquo et devait ecirctre au deacutepart un surnom14 Bien que ses dates de vie et de mort nous

soient inconnues selon certaines caracteacuteristiques des deux œuvres il aurait veacutecu au

Ve siegravecle au alentour de 400-480 pC15 Drsquoapregraves son patronyme il venait de Panopolis en

Theacutebaiumlde mais aurait eacutecrit ses œuvres agrave Alexandrie cette information vient en premier

lieu drsquoune eacutepigramme anonyme non dateacutee provenant de lrsquoAnthologie palatine qui confirme

lrsquoorigine du poegravete ainsi que sa ville de reacutesidence lors de lrsquoeacutecriture

10 Nous avons fait le choix drsquoeacutevacuer de la recherche toutes les questions relatives aux croyances de lrsquoauteur

et de nous concentrer sur lrsquoanalyse du thegraveme de lrsquoapotheacuteose dans le cadre de lrsquoœuvre La raison de cette

omission volotaire est double Dans un premier temps lrsquoensemble des speacutecialistes nonniens considegravere Nonnos

comme chreacutetien de naissance Sur ce sujet cf infra n 11 En second lieu cette question nrsquoest pas centrale

pour lrsquoobjet drsquoeacutetude dans la mesure ougrave notre recherche se concentre sur lrsquoapotheacuteose et lrsquoimmortaliteacute

dionysiaque pour lrsquoœuvre et dans lrsquoœuvre uniquement Trop souvent ce sujet a eacuteteacute traiteacute selon les croyances

de lrsquoauteur dans un cadre historique en neacutegligeant de ce fait certains aspects litteacuteraires crsquoest preacutecisegravement

cette lacune que nous nous proposons de combler 11 Pour un survol de la question nonnienne cf P Chuvin laquo Revisiting Old Problems Literature and Religion

in the Dionysiaca raquo in K Spanoudakis (eacuted) Nonnus of Panopolis in Context Poetry and Cultural Milieu in

Late Antiquity Berlin Boston De Gruyter 2014 p 3-18 D Accorinti laquo The Poet from Panopolis An

Obscure Biography and a Controversial Figure raquo in D Accorinti (eacuted) Brillrsquos Companion to Nonnus of

Panopolis p 11-53 E Livrea laquo The Nonnus Question Revisited raquo in D Accorinti et P Chuvin (eacuteds) Des

Geacuteants agrave Dionysos meacutelanges de mythologie et de poeacutesie grecques offerts agrave Francis Vian Alexandrie

Edizioni dellrsquoOrso 2003 p 447-455 12 D Accorinti laquo The Poet from Panopolis An Obscure Biography and a Controversial Figure raquo p 19 13 C Bonner laquo Two Notes I The Names Nonnos Nonna raquo JEA 40 1977 p 15 14 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p IX 15 Sauf mention contraire toutes les dates sont deacutesormais pC Pour les deacutetails permettant de dater les œuvres

cf infra p 8

4

Νόννος ἐγώmiddot Πανὸς μὲν ἐμὴ πόλις ἐν Φαρίῃ δὲ

ἔγχεϊ φωνήεντι γονὰς ἤμησα Γιγάντων

Je suis Nonnos ma citeacute est celle de Pan mais crsquoest agrave Pharos qursquoavec la lance

de ma voix jrsquoai faucheacute les geacuteneacuterations de Geacuteants16

(Anthologie Palatine 9198)

Lrsquoicircle de Pharos mentionneacutee dans cette eacutepigramme est la mecircme que lrsquoicircle de Proteacutee

dans lrsquoOdysseacutee en face drsquoAlexandrie Elle apparaicirct aussi dans le prologue des

Dionysiaques lorsque Nonnos invoque le dieu Proteacutee 17 Du fait de lrsquoimportance

eacuteconomique et culturelle drsquoAlexandrie il est fort probable qursquoil y ait effectueacute des seacutejours et

qursquoil ait quitteacute Panopolis Eacutegalement en appui agrave cette origine eacutegyptienne Nonnos

mentionne affectueusement le Nil dans son œuvre en lrsquoappelant laquo mon Nil raquo (ἐμοῦ Νείλοιο

XXVI 238) Finalement une glose marginale dans une copie plus tardive de La Souda

rajoute le nom Νόνναι en preacutecisant qursquoil srsquoagit drsquoun poegravete eacutegyptien de Panopolis fort

instruit (λογιώτατος) et qursquoil est lrsquoauteur de la Paraphrase de lrsquoEacutevangile selon saint Jean18

Mis agrave part ces informations lacunaires certains savants ont avanceacute des hypothegraveses sur

la vie de Nonnos Le chercheur italien Enrico Livrea a eacutemis la theacuteorie selon laquelle

Nonnos de Panopolis serait le mecircme Nonnos qui fut eacutevecircque drsquoEacutedesse en Turquie de 449 agrave

451 et de 457 agrave 471 et eacutevecircque drsquoHeacuteliopolis entre ces deux mandats19 Pour le savant

Nonnos aurait eacutecrit ses deux œuvres agrave partir de 431 quand il seacutejournait en Haute-Eacutegypte

dans un monastegravere Cette theacuteorie a eacuteteacute critiqueacutee par la communauteacute scientifique qui ne voit

pas de preuves suffisantes permettant une telle identification agrave lrsquoeacutevecircque drsquoEacutedesse20 Selon

une autre hypothegravese lrsquoeacutepigraphiste Louis Robert mdash qui pour sa part avait eacutetudieacute les

Dionysiaques notamment pour ses abondantes et preacutecises descriptions geacuteographiques mdash

voyait Nonnos comme un poegravete voyageur un laquo wandering poet raquo selon lrsquoexpression

16 Sauf mention contraire les traductions sont de notre main 17 Ἀλλὰ χοροῦ ψαύοντι Φάρῳ παρὰ γείτονι νήσῳ [] (I 13) 18 P Collart Nonnos de Panopolis Eacutetudes sur la composition et le texte des Dionysiaques p 5 19 Crsquoest en 1987 qursquoEnrico Livrea a preacutesenteacute et deacutefendu pour la premiegravere fois sa theacuteorie E Livrea laquo Il poeta

e il vescovo La questione nonniana e la storia raquo Prometheus 13 1987 p 113 sq et le mecircme auteur plus

reacutecemment a reacuteaffirmeacute sa position laquo The Nonnus Question Revisited raquo p 447-455 20 En reacuteponse agrave la thegravese drsquoEnrico Livrea cf A Cameron laquo The Poet the Bishop and the Harlot raquo GRBS 41

2000 p 175-188 Pareillement contre la thegravese drsquoEnrico Livrea cf Nonno di Panopoli Le Dionisiache

Introduzione traduzione e commento di D Gigli Piccardi volume primo (canti I-XII) Milan Rizzoli 2003

p 34

5

drsquoAlan Cameron21 Louis Robert srsquoappuie sur les descriptions visuelles deacutetailleacutees de villes

orientales

Il a fait des lectures de ses poegravemes dans des villes de Syrie dont Berytus et Tyr

et sans doute Bostra (Lycurgue et Aregraves) agrave Tarse agrave Sardes agrave Niceacutee [hellip] Il fut

un voyageur donnant des laquo reacutecitals raquo de ses œuvres comme faisaient les

rheacuteteurs et tant drsquoautres homines docti comme ces poegravetes voyageurs du IIe et du

IIIe siegravecle par exemple Nestor de Laranda sous les Seacutevegraveres et Paiograven de Sideacute

sous Hadrien [hellip]22

Drsquoun cocircteacute orateurs meacutedecins philosophes poegravetes magiciens et preacutedicateurs se

deacuteplaccedilaient de ville en ville mais drsquoun autre cocircteacute la connaissance des lieux peut ecirctre

fondeacutee sur des lectures Toute la discussion au sujet de la connaissance drsquoAlexandrie en

arriegravere-fond de la description dans le roman drsquoAchilles Tatius mdash connaissance remarquable

ou lieux communs mdash srsquoapplique par analogie au poegravete de Panopolis23 Il est tout agrave fait

possible que Nonnos ait tireacute son inspiration et les descriptions deacutetailleacutees de villes de ses

voyages mais la biographie de lrsquoauteur demeure trop obscure pour affirmer que lrsquoauteur a

eacuteteacute un poegravete voyageur comme le preacutetend Louis Robert Par ailleurs dans son reacutecent

ouvrage Poems in Context Laura Migueacutelez Cavero critique lrsquoappellation laquo wandering

poets raquo drsquoAlan Cameron en montrant que nos lacunes bibliographiques sur la plupart des

auteurs nrsquoautorise pas une telle cateacutegorisation Lrsquoauteure concegravede neacuteanmoins qursquoil est tout agrave

fait probable que des poegravetes se soient deacuteplaceacutes drsquoune ville ou drsquoun pays agrave lrsquoautre les

cercles sociaux nrsquoeacutetaient pas restreints agrave leur ville drsquoorigine mais nos informations ne nous

permettent pas drsquoen savoir plus sur les deacuteplacements des auteurs24

21 Cf A Cameron laquo Wandering Poets A Literary Movement in Byzantine Egypt raquo Historia 14 1965

p 470-509 22 L Robert laquo Documents drsquoAsie Mineure raquo BCH 101 1977 p 113 n 29 23 Achilles Tatius srsquoinspire de Diodore de Sicile (XVII 152) et Strabon (XVII 1 6-10) pour sa description

drsquoAlexandrie qui est par ailleurs moins preacutecise que celle des deux historiens Cf A Billault laquo Les paysages

dans le roman drsquoAchilles Tatius raquo in B Pouderon (eacuted) Lieux deacutecors et paysages de lrsquoancien roman des

origines agrave Byzance Actes du 2e colloque de Tours 24-26 octobre 2002 Lyon Maison de lrsquoOrient et de la

Meacutediterraneacutee Jean Pouilloux 2005 p 242 24 L Migueacutelez Cavero Poems in Context Greek Poetry in the Egyptian Thebaid 200-600 AD

Berlin New York De Gruyter 2008 p 100-102

6

Les Dionysiaques

Lrsquoeacutepopeacutee de Nonnos est la plus grande eacutepopeacutee conserveacutee de lrsquoAntiquiteacute avec plus de

21 000 vers Les quarante-huit chants des Dionysiaques sont reacutepartis en deux groupes de

vingt-quatre chants chacun introduit par un prologue (I 1-46 XXV 1-31)25 Son sujet la

vie de Dionysos eacutetait un thegraveme aussi bien litteacuteraire qursquoiconographique en vogue durant les

premiers siegravecles de notre egravere26 De ce fait Nonnos eut des preacutedeacutecesseurs qui composegraverent

des œuvres aujourdrsquohui disparues avec la mythologie dionysiaque pour sujet Parmi ces

œuvres se retrouvent des fragments (quatre chants) des Dionysiaques de Soteacuterichos drsquoOasis

(durant le regravegne de Diocleacutetien) qui ont surveacutecu il nous reste des fragments des

Bassariques drsquoun certain Dionysios (Ier ou IIe siegravecle) les Dionysiaques drsquoEuphorion

aujourdrsquohui perdu tout comme lrsquoœuvre de Pisandre de Laranda qui devait tregraves certainement

consacrer des passages de ses Theacuteogamies heacuteroiumlques agrave la mythologie dionysiaque27 Bien

que son œuvre soit une eacutepopeacutee Nonnos fait preuve drsquoune volonteacute de repreacutesenter lrsquoensemble

des genres litteacuteraires et drsquoembrasser le plus de versions mythologiques possible Ce deacutesir

de varieacuteteacute dans la forme et dans le genre est le principe directeur de la poeacutesie nonnienne

dont nous eacutetudierons les deacutetails agrave la fin de ce meacutemoire

La question des sources de Nonnos est complexe drsquoune part une grande partie des

œuvres dont lrsquoauteur disposait ont disparu et de lrsquoautre la poikilia dans les Dionysiaques

fait en sorte que Nonnos recourt agrave une grande varieacuteteacute de genres drsquoauteurs et de sujets le

tout en brouillant les pistes28 Parmi les grandes influences de Nonnos Homegravere est preacutesenteacute

agrave la fois comme modegravele et comme rival et cela deacutejagrave drsquoun point de vue formel puisque les

Dionysiaques comportent un nombre de chants eacutegal agrave lrsquoIliade et lrsquoOdysseacutee reacuteunies En

outre de multiples reacuteminiscences sont preacutesentes dans le vocabulaire ou dans des scegravenes

typiquement homeacuteriques chez Nonnos comme la description du bouclier ou les jeux

funegravebres29 Homegravere est par ailleurs nommeacute huit fois directement dans la narration30 Parmi

25 Pour un reacutesumeacute du contenu des Dionysiaques par chants cf annexe 1 26 Cf infra p 93-96 27 L Migueacutelez Cavero Poems in Context Greek Poetry in the Egyptian Thebaid 200-600 AD p 22 28 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p XLIII-XLIV 29 Le bouclier de Dionysos XXV 380-572 les jeux funegravebres le chant XXXVII au complet deacutecrit les jeux

en lrsquohonneur drsquoOpheltegraves sur le modegravele du chant XXIII de lrsquoIliade et les jeux en lrsquohonneur de Patrocle

7

les autres influences Nonnos se reacuteclame de Pindare qui est aussi nommeacute explicitement

dans le second prologue (XXV 21) En plus de reprendre quelques vers tireacutes de la premiegravere

Olympique et de la cinquiegraveme Neacutemeacuteenne crsquoest surtout pour la forme deacutesorganiseacutee que

Nonnos met agrave profit Pindare31 Heacutesiode apparaicirct en filigrane de lrsquoeacutepopeacutee en grande partie

pour sa Theacuteogonie que Nonnos suit agrave de nombreuses reprises Du cocircteacute de la litteacuterature

helleacutenistique Callimaque a eu une grande influence sur Nonnos notamment sur la

meacutetrique32 Citons ensuite Apollonios de Rhodes Achilles Tatius pour les digressions et

lrsquoeacuterotisme les Bacchantes drsquoEuripide les Hymnes orphiques dans lrsquoeacutepisode de Zagreus les

Meacutetamorphoses drsquoOvide et bien drsquoautres encore Agrave chacune de ces sources le poegravete agrave

emprunteacute des formules et parfois quelques vers entiers plus subtilement les jeux

drsquointertextualiteacute abondent dans lrsquoeacutepopeacutee drsquoune maniegravere qui nous eacutechappe eacutetant donneacute les

sources de Nonnos deacutesormais perdues En accord avec le caractegravere syncreacutetique des

Dionysiaques le poegravete met agrave profit un nombre immense drsquoauteurs de traditions et

drsquoeacutepoques diffeacuterentes dont il est difficile de mesurer la nature et lrsquoampleur dans le cadre

restreint de notre recherche33

Lrsquoattribution des Dionysiaques agrave Nonnos est assureacutee gracircce agrave la mention laquo Νόννου

(ποιητοῦ) Πανοπολίτου raquo dans deux manuscrits (Π Α) des Dionysiaques34 et gracircce agrave

lrsquohistorien Agathias le Scholastique qui mentionne Nonnos dans ses Histoires agrave propos du

personnage de Marsyas

30 Ὅμηρος Ὁμηρίς I 37 XIII 50 XXV 8 253 265 XXXII 184 XLII 181 31 Pour les emprunts comparer Dionysiaques I 15 et Neacutemeacuteennes V 42 ainsi que Dionysiaques X 260-263

et Olympiques I 36-42 32 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p XLVI 33 Pour une preacutesentation plus exhaustive des nombreuses sources et preacutecurseurs de Nonnos cf Nonnos de

Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p XLI-L 34 Ibid p LXI-LXVI la tradition manuscrite a comporteacute deux familles La premiegravere famille qui mentionne

le nom de Nonnos nrsquoest plus repreacutesenteacutee de nos jours que par deux teacutemoins le premier est le papyrus de

Berlin P 10567 (Π) qui contient agrave lrsquoeacutetat fragmentaire cinq folios drsquoun codex remontant au VIe siegravecle le

second teacutemoin est un manuscrit aujourdrsquohui perdu qui a eacuteteacute vu pour la derniegravere fois en 1444 par Cyriaque

drsquoAncocircne au monastegravere de Lavra dans lrsquoAthos (A) il reste aujourdrsquohui de ce manuscrit des excerpta dont le

Vat Lat 5250 fol 19v contenant les 12 premiers vers impairs du chant I La seconde famille de manuscrits

qui ignore le nom de Nonnos descend du Laur 3216 (L) il a eacuteteacute recopieacute en 1280 dans lrsquoatelier de

Maxime Planude agrave Constantinople Dans le manuscrit les Dionysiaques occupent les folios 9r agrave 173r

Cf Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p IX

8

Agrave propos de Marsyas cette leacutegende les poegravetes drsquoautrefois la chantent et agrave leur

suite les poegravetes modernes la chantent comme eux entre autres Nonnos qui est

neacute dans la ville eacutegyptienne de Pan celui-ci dans lrsquoun de ses poegravemes intituleacutes

par lui Dionysiaques rapporte je ne sais agrave quelle occasion certains deacutetails

relatifs agrave Apollon [hellip]

Histoires 4 23 5-6 35

La datation des Dionysiaques est sujette agrave deacutebats et suscite encore certaines

controverses36 Les terminus post quem et ante quem peuvent ecirctre estimeacutes agrave lrsquoaide de

reacutefeacuterences agrave des auteurs ou des eacuteveacutenements dans lrsquoeacutepopeacutee Plusieurs theacuteories ont eacuteteacute

avanceacutees selon Paul Collart Nonnos aurait eacutecrit les Dionysiaques avant lrsquoeacutedit de

Theacuteodose en 391 qui interdit les cultes paiumlens 37 Le terminus post quem soutenu par

Francis Vian se base sur lrsquoincipit drsquoune eacutepigramme de Cyrus de Panopolis dateacutee de 441-442

que Nonnos paraicirct imiter (XVI 321 XX 372)38 Ce terminus post quem est plus plausible

dans la mesure ougrave il peut ecirctre eacutetayeacute par drsquoautres indices dans le texte Par exemple au

chant XLI (143 174 395-398) Nonnos fait reacutefeacuterence aux τῆς οἰκουμένης διδάσκαλοι titre

que les enseignants de lrsquoeacutecole de droit de Beyrouth ont reccedilu en 449-450 lorsque la ville est

devenue une meacutetropole39 Quant au terminus ante quem celui de 470 paraicirct aussi ecirctre le

plus probable puisque les premiers poegravemes influenceacutes par le style nonnien apparaissent degraves

470 avec lrsquoauteur Pampreacutepios (473) et lrsquoencomium anonyme agrave Heacuteraclios drsquoEacutedesse dateacute de

47040 En conclusion une fois lrsquoensemble des estimations faites il est possible de donner

aux Dionysiaques comme dates de composition une fourchette probable allant de 450 agrave

470

35 Agathias Agathiae Myrinaei Historiarum libri quinque texte eacutediteacute par R Keydell Berlin De Gruyter

1967 Traduction franccedilaise de Francis Vian 36 Nous preacutesentons ici la datation absolue des Dionysiaques sans entrer en deacutetail dans la datation relative des

Dionysiaques avec la Paraphrase Pour une discussion sur la datation relative cf D Accorinti laquo The Poet

from Panopolis An Obscure Biography and a Controversial Figure raquo p 30-31 37 P Collart Nonnos de Panopolis Eacutetude sur la composition et le texte des Dionysiaques p 13 38 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p XV-XVIII 39 L Migueacutelez Cavero Poems in Context Greek Poetry in the Egyptian Thebaid 200-600 AD p 18 40 D Accorinti laquo The Poet from Panopolis An Obscure Biography and a Controversial Figure raquo p 31 et

L Migueacutelez Cavero Poems in Context Greek Poetry in the Egyptian Thebaid 200-600 AD p 68

9

Lrsquoarticle reacutecemment paru de Delphine Lauritzen qui reacutepertorie les principales eacutetudes

nonniennes meneacutees depuis 1976 illustre le dynamisme de la recherche 41 En 1976 la

parution des deux premiers tomes de la traduction franccedilaise des Dionysiaques dans la CUF

marque le deacutebut du renouveau dans la recherche 42 Cette vaste entreprise mdash dix-neuf

volumes parus en vingt-sept ans mdash a permis la redeacutecouverte de cet auteur longtemps tombeacute

dans lrsquooubli

Peu eacutetudieacute il nrsquoen reste pas moins que Nonnos avait deacutejagrave connu un certain succegraves

avant lrsquoeacutedition des Belles Lettres William Henry Denham Rouse avait traduit en 1940 dans

la Loeb Classical Library les Dionysiaques en trois volumes43 En remontant encore dans le

temps la premiegravere traduction moderne date de 1856 compleacuteteacutee par le Comte de Marcellus

qui traduisit la Paraphrase quelques anneacutees apregraves 44 En parallegravele aux travaux de

traductions les anneacutees trente ont connu une seacuterie drsquoeacutetudes sur la composition des

Dionysiaques conccedilues sur le mecircme modegravele que la meacutethode analytique appliqueacutee aux

poegravemes homeacuteriques45 Domineacutee par les recherches de lrsquoAllemand Rudolf Keydell cette

tendance de la critique a jugeacute la structure narrative deacutesordonneacutee confuse et maladroitement

construite46

Il faut attendre les anneacutees soixante pour voir arriver une vision plus respectueuse du

style litteacuteraire de Nonnos avec le travail de lrsquoItalien Gennaro drsquoIppolito qui reconnaicirct une

coheacuterence dans la structure proche de lrsquoepyllion alexandrin47 Dans cette fouleacutee en 1977

41 D Lauritzen laquo La Floraison des eacutetudes nonniennes en Europe (1976-2014) raquo RET 3 2013-2014

p 299-321 42 Nonnos de Panopolis t I et t II 43 Nonnos de Panopolis Dionysiaca texte traduit par W H D Rouse Cambridge Harvard University Press

1940 44 Nonnos Les Dionysiaques ou Bacchus poeumlme en XLVIII chants texte reacutetabli traduit et commenteacute par le

Comte de Marcellus Paris Lacroix-Comon 1856

45 Pour un eacutetat de la question sur les eacutetudes de la structure des Dionysiaques cf infra p 65-67 46 R Keydell laquo Eine Nonnos-Analyse raquo LrsquoAntiquiteacute classique 1 1-2 1932 p 173-202 laquo Zur Komposition

der Buumlcher 13-40 der Dionysiaka des Nonnos raquo Hermes 62 1927 p 393-434 47 Gennaro drsquoIppolito voyait les Dionysiaques comme une laquo sequenza di epilli raquo indeacutependants les uns des

autres cf G drsquoIppolito Studi Nonianni Palerme Presso lrsquoAccademia 1964 p 42 Pour un releveacute complet

des eacutetudes nonniennes meneacutees depuis les anneacutees 70 cf D Lauritzen laquo La Floraison des eacutetudes nonniennes en

10

Barbara Abel-Wilmanns a abordeacute la composition de lrsquoœuvre sous un angle structuraliste et

mettant en relief la cohabitation de la coheacuterence et de la discontinuiteacute dans lrsquoorganisation

du plan48 La chercheuse quoique seacutevegravere dans ses jugements a aussi le meacuterite de replacer

lrsquoœuvre dans son eacutepoque tout en faisant ressortir les diverses influences litteacuteraires sur les

Dionysiaques La derniegravere grande analyse de la structure marque aussi le deacutebut drsquoune

nouvelle vague de chercheurs Coiumlncidant avec les deacutebuts de la traduction franccedilaise sous

lrsquoeacutegide de Francis Vian lrsquoouvrage de Wolfgang Fauth paru en 1981 srsquoattache agrave lrsquoexamen de

lrsquoeacutepopeacutee sous lrsquoangle de la meacutetamorphose49 Lrsquoapport essentiel de Wolfgang Fauth a eacuteteacute de

mettre en relation lrsquoidentiteacute dionysiaque changeante et instable avec la structure narrative

qui partage ces mecircmes caracteacuteristiques avec le dieu

Agrave lrsquoimage du reacutecit les recherches ont commenceacute agrave partir des anneacutees quatre-vingt agrave se

diversifier et agrave aborder sous des angles theacutematiques varieacutes les caracteacuteristiques de la poeacutesie

nonnienne Notre objet drsquoanalyse crsquoest-agrave-dire lrsquoapotheacuteose dans les Dionysiaques prend

racine dans un ensemble drsquoeacutetudes portant en majoriteacute sur le thegraveme plus large de la religion

chez Nonnos En effet le thegraveme de lrsquoapotheacuteose de Dionysos chez Nonnos a eacuteteacute le plus

souvent eacutetudieacute dans le cadre eacutelargi de lrsquoimmortaliteacute dans lrsquoeacutepopeacutee et approcheacute sous lrsquoangle

de la sinceacuteriteacute religieuse ou comme porte drsquoentreacutee au contexte religieux du Ve siegravecle

Les deux grands repreacutesentants de lrsquoeacutecole franccedilaise Francis Vian et Pierre Chuvin ont

particuliegraverement œuvreacute agrave montrer le syncreacutetisme religieux reacutegnant dans les Dionysiaques et

agrave replacer lrsquoœuvre dans le contexte religieux de son eacutepoque La thegravese de Pierre Chuvin

soutenue en 1983 srsquoest attacheacutee agrave retracer les diffeacuterentes variantes mythologiques en lien

avec les lieux geacuteographiques deacutecrits dans lrsquoœuvre50 Agrave la suite de son doctorat le chercheur

a publieacute deux articles fondateurs sur le sujet du paganisme culturel dans les Dionysiaques et

Europe (1976-2014) raquo Nous nous sommes par ailleurs inspireacutees de la forme de cet article pour la

classification en diffeacuterentes langues dans notre eacutetat de la question cf infra p 10-12 48 B Abel-Wilmanns Der Erzaumlhlaufbau der Dionysiaka des Nonnos Francfort Berne Las Vegas

Peter Lang 1977 en particulier p 166-182 49 W Fauth Eidos poikilon Zur Thematik der Metamorphose und zum Prinzip der Wandlung aus dem

Gegensatz in den Dionysiaka des Nonnos von Panopolis Goumlttingen Vandenhoeck amp Ruprecht 1981 50 P Chuvin Mythologie et geacuteographie dionysiaques recherches sur lrsquoœuvre de Nonnos de Panopolis

Clermont-Ferrand Adosa 1991

11

sur le contexte chreacutetien de lrsquoauteur 51 Sous le mecircme angle theacutematique Francis Vian a

abordeacute la question de la sinceacuteriteacute religieuse et de la soteacuteriologie dans lrsquoeacutepopeacutee52 Ces deux

savants ont marqueacute la recherche nonnienne en contextualisant lrsquoeacutepopeacutee dans son

environnement chreacutetien et en reacutefutant les partisans drsquoune conversion tardive de Nonnos au

christianisme Agrave leur suite une nouvelle geacuteneacuteration franccedilaise a pris le relais qui mit

davantage lrsquoaccent sur la dette de Nonnos vis-agrave-vis du genre du roman avec

Heacutelegravene Frangoulis53 et sur la theacuteacirctraliteacute et lrsquoimportance des descriptions et jeux litteacuteraires

dans lrsquoeacutepopeacutee avec Marie-Christine Fayant54

Lrsquoaspect religieux des Dionysiaques plus speacutecifiquement les religions agrave mystegraveres

fait depuis plusieurs anneacutees lrsquoobjet drsquoeacutetudes meneacutees par lrsquoeacutecole nonnienne espagnole Dans

un premier temps en 2008 David Hernandez de la Fuente a publieacute une vaste monographie

portant sur le syncreacutetisme religieux chez Nonnos en lien avec son temps et notamment sur

les reacutefeacuterences chreacutetiennes preacutesentes dans lrsquoœuvre 55 Agrave cocircteacute de ce livre le chercheur a

consacreacute plusieurs articles agrave la preacutesence de lrsquoorphisme dans les Dionysiaques 56

Rosa Garcia-Gasco relegraveve elle aussi une theacutematique et un vocabulaire orphique dans

plusieurs eacutepisodes de la geste de Dionysos par exemple le chant contenant la naissance du

premier Dionysos57 Dans une autre branche de la recherche lrsquoouvrage paru reacutecemment de

Laura Migueacutelez-Cavaro est rapidement devenu une reacutefeacuterence indispensable tant des eacutetudes

nonniennes que des recherches sur la poeacutesie de la Theacutebaiumlde tardo-antique58 En plus de

preacutesenter les poegravetes contemporains agrave Nonnos (Triphiodore Cyrus ou Museacutee etc) et leurs

51 P Chuvin laquo Nonnos de Panopolis et la deacuteconstruction de lrsquoeacutepopeacutee raquo in F Montanari et A Rengakos (eacuteds)

La Poeacutesie eacutepique grecque meacutetamorphoses drsquoun genre litteacuteraire Vandoeuvres Genegraveve Fondation Hardt

2006 p 249-270 52 F Vian laquo Les cultes paiumlens dans les Dionysiaques de Nonnos raquo REA 90 1988 F Vian laquo Theacuteogamies et

soteacuteriologies dans les Dionysiaques de Nonnos raquo JS 1994 p 197-233 53 H Frangoulis Du roman agrave lrsquoeacutepopeacutee influence du roman grec sur les Dionysiaques de Nonnos de

Panopolis 54 M-C Fayant laquo Hermegraves dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis raquo REG 111 1998 p 145-159 55 D H de la Fuente laquo Bakkhos Anax raquo un estudio sobre Nono de Panopolis Madrid CSIC 2008 56 D H de la Fuente laquo Elementos Oacuterficos en el Canto VI de las Dionisiacuteacas el Mito de Dioniso Zagreo en

Nono de Panoacutepolis raquo Ilu 7 2002 p 19-50 57 R Garcia-Gasco laquo Dionysism in Late Antiquity The Three Dionysos in the Dionysaca raquo in D H de la

Fuente (eacuted) New Perspectives on Late Antiquity Cambridge Cambridge Scholars Publishing 2011

p 367-380 58 L Migueacutelez-Cavaro Poems in Context Greek Poetry in the Egyptian Thebaid 200-600 AD

12

contextes lrsquoauteure aborde les thegravemes de la paideia et de la poikilia dans le processus de

creacuteation poeacutetique de lrsquoAntiquiteacute tardive

Du cocircteacute de la recherche anglaise Robert Shorrock a publieacute un ouvrage en 2001

faisant un parallegravele entre la recherche drsquoimmortaliteacute de Dionysos et la propre quecircte de

reconnaissance de lrsquoauteur59 Cet ouvrage a permis de mettre en lumiegravere le dialogue entre

Nonnos et la tradition litteacuteraire agrave travers le jeu intertextuel eacutelaboreacute des Dionysiaques De

son cocircteacute Neil Hopkinson a eacutediteacute un ouvrage insistant aussi sur lrsquointertextualiteacute et sur

lrsquoutilisation de la tradition chez Nonnos qui vise agrave creacuteer une forme renouveleacutee de poeacutesie60

Pour sa seconde monographie publieacutee en 2011 lrsquointeacuterecirct de Robert Shorrock srsquoest tourneacute

vers les liens religieux entre les Dionysiaques et la Paraphrase Cette comparaison en lien

encore avec le contexte drsquoeacutecriture conclut agrave lrsquoimpossibiliteacute de seacuteparer le paganisme et le

christianisme chez Nonnos qui coexistent dans un dialogue interreligieux propre agrave lrsquoEacutegypte

du poegravete61

Tout aussi active lrsquoeacutecole italienne srsquoest consacreacutee principalement agrave la Paraphrase de

lrsquoEacutevangile selon saint Jean62 De mecircme des eacutetudes seacuteminales ont eacuteteacute de plus entreprises au

sujet des Dionysiaques en italien En 1985 Daria Gigli Piccardi a analyseacute le langage

meacutetaphorique de lrsquoeacutepopeacutee63 Plus reacutecemment Gianfranco Agosti se consacra agrave la question

des liens entre la poeacutesie nonnienne et les arts figureacutes de lrsquoAntiquiteacute tardive64 Cet angle

drsquoapproche permet de mettre en lumiegravere lrsquoimportance des ekphraseis et du visuel dans la

59 R Shorrock The Challenge of Epic Allusive Engagement in the Dionysiaca of Nonnus

Leyde Boston Cologne Brill 2001 60 N Hopkinson Studies in the Dionysiaca of Nonnus Cambridge Cambridge Philological Society 1994 61 R Shorrock The Myth of Paganism Nonnus Dionysus and the World of Late Antiquity Londres Bristol

Classical Press 2011 62 Enrico Livrea et ses eacutetudiants ont commenceacute agrave la fin des anneacutees 90 lrsquoeacutedition la traduction et le

commentaire de la Paraphrase Malheureusement tous les chants nrsquoont pas eacuteteacute publieacutes et ceux qui lrsquoont eacuteteacute

le sont chez des eacutediteurs diffeacuterents Pour le deacutetails des publications cf D Lauritzen laquo La Floraison des

eacutetudes nonniennes en Europe (1976-2014) raquo AndTard 3 2013-2014 p 315-316 63 D Gigli Piccardi Metafora e poetica in Nonno di Panopoli Florence Universitagrave degli Studi di Firenze

1985 64 G Agosti laquo Contextualizing Nonnusrsquos Visual World raquo in K Spanoudakis (eacuted) Nonnus of Panopolis in

Context p 141-174 laquo Immagini e poesia nella Tarda Antichitagrave Per uno studio dellrsquoestetica visuale della

poesia greca fra III e IV sec dC raquo in L Cristani (eacuted) Incontri Triestini di Filologia Classica IV Trieste

Edizioni Universitagrave di Trieste 2006 p 351-374

13

poeacutesie de cette eacutepoque et fournit un outil suppleacutementaire au chercheur moderne pour

comprendre les viseacutees et les motivations de lrsquoauteur

Ce survol des diffeacuterentes eacutetudes marquantes permet de constater le dynamisme de la

recherche dans ce domaine mais aussi le travail qui reste encore agrave accomplir Le thegraveme de

lrsquoapotheacuteose dionysiaque a eacuteteacute abordeacute agrave plusieurs reprises dans les recherches citeacutees mais il

nrsquoa jamais eacuteteacute la finaliteacute des eacutetudes ni nrsquoa fait lrsquoobjet drsquoune eacutetude systeacutematique dans ses

diffeacuterents aspects Les chercheurs ont abordeacute ce thegraveme en marge drsquoautres sujets souvent en

faisant de lrsquoapotheacuteose un outil pour arriver agrave des conclusions plus larges sur la preacutesence de

lrsquoeacuteleacutement religieux dans les Dionysiaques Parmi les auteurs qui se sont pencheacutes sur la

deacuteification de Dionysos deux articles de Francis Vian srsquoattachent agrave prouver lrsquoabsence

drsquoune quelconque ferveur religieuse dans le poegraveme65 Dans la mecircme ligne que son maicirctre

Pierre Chuvin arrivait aux mecircmes conclusions en montrant que Nonnos deacuteconstruit les

regravegles du genre eacutepique gracircce agrave lrsquoironie et la parodie66 Robert Shorrock quant agrave lui a eacutetudieacute

certains aspects de la question afin de montrer les parallegraveles entre lrsquoapotheacuteose de Dionysos

et la conseacutecration litteacuteraire de lrsquoauteur dans son premier ouvrage et entre Jeacutesus Christ et

Dionysos dans sa seconde monographie67 Drsquoun point de vue religieux la naissance et la

mort du premier Dionysos Zagreus repreacutesentent un grand inteacuterecirct pour lrsquohistoire de

lrsquoorphisme Crsquoest pourquoi cet eacutepisode a eacuteteacute abondement eacutetudieacute par David Hernandez de la

Fuente qui a fait ressortir la preacutesence dans le reacutecit de vocabulaire et de thegravemes propres aux

cultes agrave mystegraveres68

Le spectre de la question nonnienne nrsquoest jamais loin lorsque lrsquoapotheacuteose de

Dionysos est agrave lrsquoeacutetude Les chercheurs ont freacutequemment mis agrave profit le processus de

deacuteification dans le but de reacutepondre agrave la question drsquoune eacuteventuelle preacutesence drsquoeacuteleacutements

religieux dans lrsquoeacutepopeacutee qui permettraient de comprendre les intentions de lrsquoauteur de

deacuteceler ses croyances ou drsquoanalyser le contexte socioreligieux de lrsquoeacutepoque Loin de nier

65 Cf supra n 51 66 P Chuvin laquo Nonnos de Panopolis et la deacuteconstruction de lrsquoeacutepopeacutee raquo p 249-270 67 R Shorrock The Challenge of Epic Allusive Engagement in the Dionysiaca of Nonnus 68 D H de la Fuente laquo Elementos Orphico en el Canto VI de las Dionisiacas el Mito de Dioniso Zagreo en

Nonno de Panopolis raquo

14

lrsquoimportance de la litteacuterature comme porte drsquoentreacutee drsquoune eacutepoque notre recherche va

srsquoeacuteloigner de la question nonnienne pour analyser dans une perspective litteacuteraire un sujet

dont lrsquoeacutetude religieuse a souvent eacuteteacute preacutefeacutereacutee Drsquoailleurs aucune eacutetude ne se consacre

exclusivement au thegraveme de lrsquoapotheacuteose de Dionysos agrave travers lrsquoœuvre que ce soit dans une

approche religieuse ou litteacuteraire Notre entreprise se propose de combler ce vide de

maniegravere agrave expliquer la nature et le rocircle de la deacuteification du heacuteros de lrsquoeacutepopeacutee si souvent

eacutevoqueacutee et utiliseacutee mais jamais fondamentalement eacutetudieacutee

La lecture et lrsquoeacutetude des Dionysiaques ont eacuteteacute reacutealiseacutees selon une analyse litteacuteraire du

texte Nous deacutefinissons laquo analyse litteacuteraire raquo comme lrsquoexamen de la forme des

Dionysiaques (la composition la structure lrsquoordre des eacuteveacutenements) et du fond (les thegravemes

le sujet les personnages et la langue) Agrave cocircteacute de lrsquoanalyse interne de lrsquoeacutepopeacutee nous avons

proceacutedeacute lorsque crsquoeacutetait pertinent pour notre objet drsquoeacutetude agrave une analyse externe de

lrsquoœuvre crsquoest-agrave-dire le lien entre lrsquoœuvre de Nonnos et certains principes estheacutetiques de son

eacutepoque Sans ecirctre la finaliteacute de notre eacutetude la contextualisation des Dionysiaques permet de

mieux appreacutehender des concepts tels que la poikilia et la paideia au Ve siegravecle qui sont au

centre des principes poeacutetiques de Nonnos

La lecture des Dionysiaques selon une grille de lecture preacuteeacutetablie a eacuteteacute la premiegravere

eacutetape de notre recherche Cette grille de lecture a permis dans un premier temps un releveacute

systeacutematique et theacutematique des passages traitant de lrsquoimmortaliteacute en geacuteneacuteral afin que ne soit

omis aucun aspect touchant de pregraves ou de loin le protagoniste principal Nous avons aussi

releveacute les passages qui mentionnaient ou discutaient la condition mortelle etou divine de

Dionysos car le lien difficile entre Dionysos et le monde divin justifie sa quecircte

drsquoimmortaliteacute agrave travers lrsquoeacutepopeacutee Les passages seacutelectionneacutes ont permis de mettre en lumiegravere

les diffeacuterents types drsquoimmortaliteacutes dans lrsquoœuvre ainsi que leur reacutepartition au sein de la

narration et les personnages impliqueacutes De ce releveacute nous avons conserveacute pour une analyse

plus pousseacutee les passages concernant les eacutetapes reacuteveacutelant un changement de statut du dieu

les naissances les morts et les eacutepisodes marquant un rapprochement avec la sphegravere divine

Pour seacutelectionner ces eacuteveacutenements nous nous sommes appuyeacutee sur la preacutesentation dans

lrsquoœuvre elle-mecircme de ces moments comme tournants dans la quecircte drsquoimmortaliteacute de

15

Dionysos Que ce soit par la bouche drsquoun personnage ou celle du narrateur certains

passages sont preacutesenteacutes comme des eacutetapes menant le heacuteros agrave son apotheacuteose ce sont donc

ces passages que nous avons gardeacutes De maniegravere plus geacuteneacuterale lrsquoeacutetude systeacutematique du lien

entre Dionysos et le divin plus speacutecifiquement de lrsquoapotheacuteose du dieu et de la promesse

pour lui drsquoune vie drsquoimmortel a pour viseacutee de mieux comprendre le rocircle et la place de sa

deacuteification et de son apotheacuteose divine dans lrsquoeacutepopeacutee Dans un deuxiegraveme temps notre eacutetude

srsquointeacuteressera aux liens entre la litteacuterature nonnienne et les arts figureacutes ce qui permettra de

comprendre certains objectifs drsquoeacutecriture de lrsquoauteur Pour ce faire le premier chapitre

srsquoappuiera sur les passages seacutelectionneacutes accompagneacutes de notre traduction personnelle afin

de retracer les eacutetapes que nous jugeons importantes pour lrsquoapotheacuteose de Dionysos Comme

Nonnos a la particulariteacute de mettre en scegravene une trilogie dionysiaque mdash Zagreus le premier

neacute Bacchos fils de Seacutemeacuteleacute et finalement Iacchos lrsquoEacuteleusinien fils du deuxiegraveme Bacchos mdash

nous preacutesenterons dans un premier temps le concept de trilogie bachique et la construction

identitaire de Dionysos qui se fait dans prologue du chant I Selon la division tripartite de

lrsquoidentiteacute nous aborderons dans un deuxiegraveme temps chacun des Dionysos dans une section

distincte en commenccedilant par Zagreus puis Iacchos et finalement Bacchos le plus

important des trois Finalement agrave lrsquoaide des observations qui auront eacuteteacute faites

preacuteceacutedemment nous serons en mesure drsquoanalyser le rocircle de lrsquoimmortaliteacute dionysiaque pour

Bacchos et comme liant de la trilogie bachique

Dans le second chapitre la discussion portera sur la question du rocircle de lrsquoimmortaliteacute

de Dionysos pour lrsquoœuvre et sa signification laquo religieuse raquo pour les personnages y compris

pour Dionysos En nous appuyant sur les extraits et les reacutesultats du premier chapitre nous

serons en mesure drsquoanalyser la place de lrsquoapotheacuteose dans la construction narrative

Finalement en nous fondant sur des analyses litteacuteraires nous poserons la question de la

sinceacuteriteacute de lrsquoapotheacuteose Pour ce faire nous la replacerons dans lrsquoenvironnement

soteacuteriologique de lrsquoœuvre en faisant une bregraveve preacutesentation des autres moyens de survie

apregraves la mort Ensuite il sera question de son possible rocircle dans le salut des personnages de

lrsquoeacutepopeacutee et pour Dionysos en particulier Cela nous permettra de poser un jugement plus

eacuteclaireacute sur la nature et le rocircle de lrsquoapotheacuteose de Dionysos chez Nonnos en lien avec le

contexte estheacutetique et les principes directeurs de la paideia et de la poikilia

16

17

Chapitre 1

Quelle immortaliteacute pour quel Dionysos

Agrave lrsquoimage de son eacutepopeacutee Nonnos preacutesente dans les Dionysiaques un heacuteros dont

lrsquoidentiteacute multiple eacutevolue jusqursquoaux derniers vers de lrsquohistoire Ainsi la compreacutehension de

lrsquoimmortaliteacute bachique chez Nonnos passe avant tout par une analyse de lrsquoidentiteacute plurielle

du Dionysos nonnien Se pose ici le premier obstacle agrave lrsquoanalyse du thegraveme de lrsquoapotheacuteose

dionysiaque agrave savoir la preacutesence de trois Dionysos de naissances et histoires diffeacuterentes

dans le poegraveme Dans cette perspective une preacutesentation de la faccedilon de figurer les trois

Dionysos srsquoavegravere neacutecessaire afin de mettre en lumiegravere leurs immortaliteacutes respectives et le

lien que les trois versions du dieu entretiennent entre elles Comme point de deacutepart pour

cette analyse il sera question dans un premier temps drsquoune bregraveve mise en contexte du

concept de trilogie bachique dans la tradition litteacuteraire et religieuse et chez Nonnos69 Dans

un deuxiegraveme temps notre recherche se tournera vers la construction identitaire de Dionysos

dans laquo lrsquoinvocation aux Muses raquo Sur les traces de ses preacutedeacutecesseurs Nonnos apporte un

soin particulier agrave son prologue tant au niveau de la forme que du fond et y annonce le sujet

principal lrsquoidentiteacute de son heacuteros et ses exploits agrave venir70 Le deuxiegraveme volet du chapitre

consistera en une analyse deacutetailleacutee des trois Dionysos dans lrsquoœuvre agrave savoir Zagreus

Iacchos et Bacchos Les plus bregraveves histoires de Zagreus et Iacchos seront preacutesenteacutees en

premier puis nous terminerons lrsquoanalyse des trois Dionysos par Bacchos protagoniste

principal de lrsquohistoire Pour mettre en lumiegravere leurs liens respectifs avec lrsquoimmortaliteacute des

extraits de textes choisis selon les critegraveres deacutefinis dans la meacutethodologie seront traduits et

commenteacutes

69 Cette bregraveve preacutesentation ne preacutetend pas ecirctre exhaustive puisque lrsquoidentiteacute dionysiaque agrave travers lrsquoAntiquiteacute

ne peut se reacutesumer aiseacutement en une page mais elle permet plutocirct de dresser un portrait drsquoensemble des

sources drsquoinspiration possibles de Nonnos Pour une preacutesentation de lrsquoidentiteacute plurielle de Dionysos

cf A Bernabeacute M Herrero de Jaacuteuregui A I Jimeacutenez San Cristobal et al (eacuteds) Redefining Dionysos

Berlin Boston De Gruyter 2013 70 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 9

18

La trilogie bachique

Nonnos met en scegravene un Dionysos pluriel que lrsquoon trouve deacutejagrave dans la litteacuterature

anteacuterieure au Ve siegravecle Diodore qualifie par exemple le dieu de πλείονες et dans son De

natura deorum Ciceacuteron le preacutesente comme Dionysos multos 71 Le triple Dionysos se

retrouve aussi chez Diodore qui deacutecrit le premier Dionysos comme le fils de Perseacutephone le

second de Seacutemeacuteleacute quant au troisiegraveme sa geacuteneacutealogie nrsquoest pas preacuteciseacutee72 Euphorion quant agrave

lui connaicirct une variante avec un seul Dionysos mais de trois naissances diffeacuterentes en

premier de Seacutemeacuteleacute puis de la cuisse de Zeus et finalement gracircce agrave Rheacutea qui le ressuscite

apregraves le deacutemembrement par les Titans73 Dans la theacuteogonie orphique le dieu a eacutegalement

trois naissances mais la filiation diffegravere puisque la premiegravere megravere est Perseacutephone la

seconde Seacutemeacuteleacute et la derniegravere naissance est de la cuisse de Zeus74 LrsquoHymne orphique agrave

Dionysos donne au dieu lrsquoeacutepithegravete τρίγονον qualificatif qui indique ces trois naissances75

Ainsi la construction identitaire du Dionysos nonnien repose sur une tradition bien eacutetablie

drsquoun dieu aux multiples facettes dans la litteacuterature et la religion de sorte que le triple

Dionysos de Nonnos nrsquoest pas une innovation de lrsquoauteur En revanche la nouveauteacute reacuteside

dans la filiation du dernier Dionysos agrave qui Nonnos confegravere comme pegravere Bacchos et comme

megravere la nymphe Aura

La reacutepartition des trois Dionysos chez Nonnos est ineacutegale du point de vue du nombre

de vers lrsquohistoire du premier Dionysos Zagreus commence agrave la toute fin du chant V avec

Deacutemeacuteter qui essaie de proteacuteger sa fille contre Zeus Le chant VI est consacreacute au viol de

Perseacutephone agrave la naissance de Zagreus les reacutecits le concernant et se termine agrave la fin du

chant sur le deacuteluge infligeacute par Zeus agrave la terre en repreacutesailles de la mort de Zagreus Les

71 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 17 dans les cas de Diodore de

Sicile et drsquoEuphorion (rapporteacute par Philodegraveme) il srsquoagit de fragments orphiques rapporteacutes par ces deux

auteurs Cf Diodore 5 75 4 (fr orph 303 Kern) Ciceacuteron De natura deorum 3 58 72 Diodore 3 62 2 (fr orph 301 Kern) 4 4 1 Cf Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par

P Chuvin notice p 16 73 Ibid p 17 Euphorion fr 36 Powell 74 Hymne orphique agrave Dionysos 302 Cette derniegravere naissance peut ecirctre comprise comme une mise en valeur

de la naissance uniquement masculine de Zeus lui-mecircme 75 S Lebreton laquo Les eacutepiclegraveses dans les Hymnes orphiques Lrsquoexemple de Dionysos raquo in R Bouchon

P Brillet-Dubois et N Le Meur-Weissm (eacuteds) Hymnes de la Gregravece antique approches litteacuteraires et

historiques actes du colloque international de Lyon 19-21 juin 2008 Lyon Maison de lrsquoOrient et de la

Meacutediterraneacutee 1 12 2012 p 210

19

aventures de Bacchos le deuxiegraveme Dionysos deacutebutent au chant VII avec les amours de

Zeus et Seacutemeacuteleacute Tout le reste de lrsquoeacutepopeacutee agrave quelques exceptions pregraves lui est consacreacute

jusqursquoagrave son apotheacuteose76 Finalement le dernier Dionysos Iacchos fait une fulgurante mais

significative apparition dans la seconde moitieacute du chant XLVIII77

La construction de lrsquoidentiteacute de Dionysos dans laquo lrsquoinvocation aux Muses raquo (I 1-46)

La pluraliteacute du dieu se retrouve degraves le deacutebut de lrsquoeacutepopeacutee quand Nonnos expose son

programme poeacutetique Nonnos ne fait pas entorse agrave la regravegle et dans la fouleacutee de ses

preacutedeacutecesseurs ouvre lrsquoeacutepopeacutee sur un prologue travailleacute Comme lrsquoavait deacutejagrave noteacute

Francis Vian lrsquoouverture des Dionysiaques est particuliegraverement longue puisqursquoelle

comporte 46 vers78 Cette ampleur se justifie par lrsquousage que Nonnos en fait pour preacutesenter

ses intentions poeacutetiques et pour introduire Dionysos et les thegravemes principaux de son

œuvre79

Εἰπέ θεά Κρονίδαο διάκτορον αἴθοπος εὐνῆς (1)

νυμφιδίῳ σπινθῆρι μογοστόκον ἄσθμα κεραυνοῦ

καὶ στεροπὴν Σεμέλης θαλαμηπόλονmiddot εἰπὲ δὲ φύτλην

Βάκχου δισσοτόκοιο τὸν ἐκ πυρὸς ὑγρὸν ἀείρας

Ζεὺς βρέφος ἡμιτέλεστον ἀμαιεύτοιο τεκούσης (5)

φειδομέναις παλάμῃσι τομὴν μηροῖο χαράξας

ἄρσενι γαστρὶ λόχευσε πατὴρ καὶ πότνια μήτηρ

εὖ εἰδὼς τόκον ἄλλον ἑῷ γονόεντι καρήνῳ

ὅς πάρος ὄγκον ἄπιστον ἔχων ἐγκύμονι κόρσῃ

τεύχεσιν ἀστράπτουσαν ἀνηκόντιζεν Ἀθήνην (10)

Ἀξατέ μοι νάρθηκα τινάξατε κύμβαλα Μοῦσαι

καὶ παλάμῃ δότε θύρσον ἀειδομένου Διονύσου

Ἀλλὰ χοροῦ ψαύοντι Φάρῳ παρὰ γείτονι νήσῳ

στήσατέ μοι Πρωτῆα πολύτροπον ὄφρα φανείη

ποικίλον εἶδος ἔχων ὅτι ποικίλον ὕμνον ἀράσσω (15)

Εἰ γὰρ ἐφερπύσσειε δράκων κυκλούμενος ὁλκῷ

76 Le nom des deux autres Dionysos apparaicirct durant lrsquoeacutepopeacutee mais toujours dans la bouche drsquoautres

personnages (Zagreus 16 fois et Iacchos 1 fois pour deacutesigner Bacchos) 77 Lrsquohistoire de Zagreus est courte mais significative pour lrsquohistoire et pour son pegravere Bacchos Cf infra

p 37-38 78 Nonnos de Panopolis les Dionysiaques t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 8 79 Dans lrsquoordre les eacutepisodes annonceacutes sont le combat contre les Geacuteants Dionysos eacuteleveacute par Rheacutea la guerre

des Indes lrsquoeacutepisode drsquoAura et la naissance de Iacchos son combat contre Lycurgue et sa visite chez Icarios

20

μέλψω θεῖον ἄελθον ὅπῃ κισσώδεϊ θύρσῳ

φρικτὰ δρακοντοκόμων ἐδαΐζετο φῦλα Γιγάντωνmiddot

εἰ δὲ λέων φρίξειεν ἐπαυχενίην τρίχα σείων

Βάκχον ἀνευάξω βλοσυρῆς ἐπὶ πήχεϊ Ῥείης (20)

μαζὸν ὑποκλέπτοντα λεοντοβότοιο θεαίνηςmiddot

εἰ δὲ θυελλήεντι μετάρσιος ἅλματι ταρσῶν

πόρδαλις ἀίξῃ πολυδαίδαλον εἶδος ἀμείβων

ὑμνήσω Διὸς υἷα πόθεν γένος ἔκτανεν Ἰνδῶν

πορδαλίων ὀχέεσσι καθιππεύσας ἐλεφάντωνmiddot (25)

εἰ δέμας ἰσάζοιτο τύπῳ συός υἷα Θυώνης

ἀείσω ποθέοντα συοκτόνον εὔγαμον Αὔρην

ὀψιγόνου τριτάτοιο Κυβηλίδα μητέρα Βάκχουmiddot

εἰ δὲ πέλοι μιμηλὸν ὕδωρ Διόνυσον ἀείσω

κόλπον ἁλὸς δύνοντα κορυσσομένοιο Λυκούργουmiddot

εἰ φυτὸν αἰθύσσοιτο νόθον ψιθύρισμα τιταίνων (30)

μνήσομαι Ἰκαρίοιο πόθεν παρὰ θυάδι ληνῷ

Βότρυς ἁμιλλητῆρι ποδῶν ἐθλίβετο ταρσῷ

Parle deacuteesse ministre de la couche enflammeacutee du Cronide par une eacutetincelle

nuptiale du douloureux enfantement par le souffle de lrsquoeacuteclair et de la lumiegravere

eacuteblouissante qui fut la servante de Seacutemeacuteleacute parle de la race de Bacchos

deux-fois neacute que Zeus extirpa du feu lrsquoenfant humide agrave moitieacute formeacute issu drsquoun

enfantement sans sage-femme [Zeus] apregraves avoir inciseacute sa cuisse de mains

prudentes accoucha de son ventre macircle pegravere et veacuteneacuterable megravere Il avait deacutejagrave fait

lrsquoexpeacuterience drsquoune autre naissance lors de la conception dans sa tecircte lui qui

avait autrefois produit une grosseur invraisemblable dans sa tempe gestante et

avait fait jaillir Atheacutena toute brillante de ses armes Apportez-moi une feacuterule

agitez des cymbales Muses et donnez dans ma main le thyrse de Dionysos que

je chante Faites surgir pour moi Proteacutee aux mille tours pregraves de lrsquoicircle voisine de

Pharos moi qui gagne ce chœur afin que [Proteacutee] apparaisse dans sa forme

varieacutee car varieacutee est lrsquohymne que je joue80 Si en serpent faisant des cercles il

rampe dans son ondulation je chanterai le divin combat pendant lequel la race

effrayante des geacuteants aux cheveux ophidiens fut abattue par le thyrse couronneacute

de lierre Si comme le lion il secoue autour de son cou sa criniegravere heacuterisseacutee je

proclamerai lrsquoeacutevoheacute de Bacchus qui sur le bras de Rheacutea la terrible deacuterobait le

sein de la deacuteesse nourriciegravere de lion Si en leacuteopard il srsquoeacutelance dans les airs drsquoun

saut impeacutetueux de ses pattes changeant de forme je chanterai le fils de Zeus

comment il tua la race des Indiens apregraves avoir pieacutetineacute leurs eacuteleacutephants sur son

char de panthegraveres Si son corps cherche agrave imiter la forme du sanglier je

chanterai le fils de Thyoneacute deacutesirant Aura la bien marieacutee tueuse de sangliers la

megravere cybeacutelienne de Bacchus le troisiegraveme neacute sur le tard Srsquoil devient de lrsquoeau

qui imite je chanterai Dionysos plongeant au fond de la mer alors que

Lycurgue combattait Si devenu plante il tremble en produisant un murmure

80 Comme le remarque Francis Vian lrsquoexpression ποικίλων ὕμνον se retrouve deacutejagrave chez Pindare (Neacutemeacuteennes

5 42 et 4 14 Olympiques 6 87) cf Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 9

21

faux je ramegravenerai Icarios en meacutemoire comment dans un pressoir ivre il eacutecrasait

les grappes avec le plat rivalisant de ses pieds (I 1-33)

Lrsquolaquo appel aux Muses raquo se divise en trois parties ponctueacutees de quatre apostrophes agrave la

deacuteesse θεά (v 1 et 45)81 agrave la Muse Μοῦσαι (v 11) et aux Mimallones Μιμαλλόνες (v 34)

La premiegravere partie (v 1-10) introduit le heacuteros et ses deux naissances de sa megravere Seacutemeacuteleacute

puis de la cuisse de Zeus (Βάκχου δισσοτόκοιο) La description de cette naissance

extraordinaire est mise en lien avec la venue au monde drsquoAtheacutena preacutesenteacutee agrave lrsquoeacutegal de

Dionysos comme sa sœur et une sorte de double82 Degraves le deacutebut Nonnos met lrsquoaccent sur

lrsquoeacuteleacutement du feu qui preacuteside agrave lrsquoaccouchement de Seacutemeacuteleacute En quatre vers Nonnos parle de

la couche enflammeacutee (αἴθοπος εὐνῆς) une eacutetincelle nuptiale (νυμφιδίῳ σπινθῆρι) de

lrsquoeacuteclair (κεραυνοῦ) la lumiegravere eacuteblouissante (στεροπήν) du feu (πυρός) Le centre du

prologue plus long est reacuteserveacute aux meacutetamorphoses de Proteacutee qui correspondent chacune agrave

un eacutepisode dionysiaque Outre la preacutesentation des thegravemes principaux Nonnos annonce sa

poikilia agrave travers le dieu invoqueacute ici Proteacutee qui est de plus mis en relief par une alliteacuteration

aux vers 14 et 15 (Πρωτῆα πολύτροπον [] ποικίλον [hellip] ποικίλον) Le Vieux de la mer

patronne lrsquoeacutepopeacutee et fait figure proleptique en incarnant agrave travers ses propres

meacutetamorphoses un des motifs principaux de lrsquohistoire Durant les transformations

successives Nonnos fond les identiteacutes de Proteacutee et de Bacchos en ne nommant jamais celui

qui se transforme par son nom mais en utilisant systeacutematiquement un pronom personnel

Cette confusion laisse preacutesager de la nature instable et changeante de Dionysos dans les

Dionysiaques dieu qui incarne lui-mecircme la multipliciteacute et les contrastes agrave travers

notamment ses meacutetamorphoses 83 La description des meacutetamorphoses dans le prologue

repose sur un vocabulaire qui appartient agrave la famille de lrsquoillusion de lrsquoinstabiliteacute et de la

varieacuteteacute Les termes comme ποικίλος et ses deacuteriveacutes (3x) les mots commenccedilant par πολυ-

(3x) εἶδος νόθος μιμηλὸς (3x) reviendront souvent par la suite dans le reste de lrsquoeacutepopeacutee

En plus drsquoassocier degraves le deacutebut de son œuvre la poikilia aux caracteacuteristiques de Dionysos

81 La derniegravere apparition de la deacuteesse au vers 45 nrsquoest pas comprise dans lrsquoextrait que nous avons abreacutegeacute mais

le terme est le mecircme qursquoau premier vers 82 Sur le lien entre Atheacutena et Dionysos de par leur naissance cf J Rudhardt laquo Les deux megraveres de Dionysos

Perseacutephone et Seacutemeacuteleacute dans les Hymnes orphiques raquo RHR 219 4 2002 p 500 83 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 9 Proteacutee personnifie la poikilia chez

drsquoautres auteurs Himeacuterios Discours 68 9 Denys drsquoHalicarnasse Deacutemosthegravene 8 14

22

Nonnos preacutesente les attributs du dieu que le poegravete srsquoapproprie au moment drsquoentonner son

chant la feacuterule et les cymbales (νάρθηκα κύμβαλα) le thyrse (θύρσον) la neacutebride

(νεβρίδα ποικιλόνωτον) le serpent (δράκος et ses deacuteriveacutes) le lierre (κισσώδει θύρσῳ) et

eacutevidemment les grappes de vin (βότρυς)84 Viennent ensuite agrave travers les meacutetamorphoses

les animaux dionysiaques le serpent (δράκος et ses deacuteriveacutes) le lion (λέων) et la panthegravere

(πόρδαλις) Durant le prologue le lecteur apprend que le dieu sera allaiteacute et eacuteleveacute par Rheacutea

et ensuite que Bacchos va srsquounir agrave Aura qui sera la megravere du troisiegraveme Dionysos le tard

venu Iacchos85 Le prologue de Nonnos repreacutesente un condenseacute de sa poeacutesie et contient

une carte drsquoidentiteacute de son heacuteros qui nrsquoapparaicirct que sept chants plus tard Omissions dignes

drsquointeacuterecircts lrsquoauteur ne parle ni de Zagreus alors qursquoil met en scegravene Iacchos dont lrsquohistoire est

plus courte ni de lrsquoapotheacuteose de Bacchos deacutesigneacutee pourtant comme son objectif ultime

Explication vraisemblable de ces silences la poikilia nonnienne se trouve dans le

foisonnement des images et des mots mais elle se manifeste aussi par les silences et

omissions volontaires qui creacuteent une attente chez lrsquoauditoire

Eacutetape I Zagreus

Le nom de Zagreus qui peut deacutesigner Dionysos ou un autre dieu nrsquoa que peu

drsquooccurrences dans lrsquoensemble de la litteacuterature grecque Il convient donc dans un premier

temps de brosser un rapide portrait du dieu Zagreus dans la tradition litteacuteraire anteacuterieure agrave

Nonnos Cette deacutenomination Ζαγρεύς est attesteacutee pour la premiegravere fois dans un fragment de

lrsquoAlcmeacuteonide aujourdrsquohui disparu86 ougrave il semble avoir eacuteteacute associeacute agrave un dieu infernal tout

comme chez Eschyle dans un fragment de Sisyphe eacutechappeacute des Enfers87 ougrave Zagreus est

84 Nonnos rend agrave travers la narration lrsquoaspect bruyant du dieu Dionysos particuliegraverement lors des ceacuteleacutebrations

cf R F Newbold laquo The Power of Sound in Nonnusrsquo Dionysiaca raquo in D Accorinti et P Chuvin (eacuteds) Des

geacuteants agrave Dionysos meacutelanges de mythologie et de poeacutesie grecques offerts agrave Francis Vian p 457-468 85 Nonnos affectionne particuliegraverement les scegravenes drsquoallaitement auxquelles il donne une signification

symbolique Cet eacutepisode sera drsquoailleurs important pour la nature du dieu Cf infra p 45-48 86 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 19 fr 3

Kindel Bernabeacute Davies par ailleurs lrsquoauteur de lrsquoAlcmeacuteonide ne nous est pas connu Dans son eacutedition des

fragments eacutepiques grecs Martin L West date cette trageacutedie notamment gracircce agrave la mention de Zagreus du VIe

ou du deacutebut du Ve siegravecle av J-C Pour plus de deacutetails cf M L West Greek Epic Fragments Cambridge

Harvard University Press 2003 p 10-11 87 fr 228 Radt

23

preacutesenteacute comme le fils drsquoHadegraves et chez Euripide dans les Creacutetois88 Dans nos sources la

premiegravere association entre le nom Zagreus et le dieu Dionysos se retrouve chez

Callimaque89 Il reacuteapparaicirct par la suite chez Plutarque puis chez Nonnos et enfin dans deux

scholies posteacuterieures au Ve siegravecle90 Selon la documentation en notre possession le nom de

Zagreus pour deacutesigner le fils de Perseacutephone et de Zeus demeure marginal et semble avoir

eacuteteacute employeacute dans une tradition litteacuteraire plutocirct que religieuse91 En revanche ce Dionysos

fils de Zeus et de Perseacutephone est bien repreacutesenteacute dans la litteacuterature92 Selon Martin L West

qui se base sur lrsquoexpression laquo Ζαγρέα γειναμένη raquo preacutesente dans les Dionysiaques Nonnos

se serait inspireacute de Callimaque chez qursquoon retrouve la mecircme expression pour nommer son

Dionysos orphique93 Quant agrave lrsquohistoire de Zagreus Nonnos semble tributaire en grande

partie des Rhapsodies orphiques et de Proclus dans une moindre mesure94

Ce Dionysos fils de Perseacutephone et de Zeus appartient speacutecifiquement aux mythes

orphiques ougrave il occupe une place centrale dans le pantheacuteon des dieux Il succegravede agrave Zeus

comme maicirctre de lrsquoeacutether dans une quatriegraveme geacuteneacuteration divine95 Il occupe alors le trocircne

avec lrsquoaccord de Zeus tout en jouant aussi un rocircle important et beacuteneacutefique dans les Enfers

pour les initieacutes96 Il porte plusieurs noms selon les variantes Miseacute (version feacuteminiseacutee du

dieu) Protogonos Eubouleus Eacutericeacutepaios97 mais jamais celui de Zagreus98 Il est possible

88 fr 3 v 9-19 Cantarella 89 fr 43 v 117 Pfeiffer 90 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 19 91 Ibid 92 Iacchos Lucien Sur la danse 45 39 Pindare Isthmiques 7 3a Aristophane Grenouilles 398

Euripide Oreste 394 Troyennes 1230 Sabazios Deacutemosthegravene Sur la couronne 18 259 Eubouleus de

maniegravere geacuteneacuterale dans les Hymnes orphiques Cleacutement drsquoAlexandrie Protreptique 2 17 1 2 20 1-21

Cf Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 17 93 M L West The Orphic Poems Oxford Oxford University Press 1983 p 153-154 94 La naissance drsquoun nouveau Dionysos gracircce au cœur du premier se retrouve dans les Rhapsodies

orphiques 214f et Proclus Hymnes 714f Cf M L West The Orphic Poems p 74 95 Les successions au trocircne sont dans lrsquoordre Ouranos Cronos Zeus et en dernier Dionysos Cf L Brisson

laquo Les theacuteogonies orphiques et le papyrus de Derveni raquo RHR 202 4 1985 p 389-420 Pour une preacutesentation

des theacuteogonies orphiques cf A Bernabeacute et F Casadesuacutes (eacuteds) Orfeo y la tradiciacuteon oacuterfica un reencuentro

Madrid Akal 2008 p 291-324 96 A-F Morand laquo Tis all one les assimilations de dieux dans les Hymnes orphiques raquo in J Goeken (eacuted) La

rheacutetorique de la priegravere dans lrsquoAntiquiteacute grecque Turnhout Brepols 2000 p 143-154 97 Il peut aussi avoir comme eacutepiclegraveses Amphieacutetegraves Trieacuteteacuterique chthonien ou taureau Cf A-F Morand

Eacutetudes sur les Hymnes orphiques Leyde Boston Cologne Brill 2001 p 157

24

que lrsquoabsence du nom Zagreus dans les eacutecrits orphiques soit le reacutesultat drsquoune lacune des

sources Dans le cas contraire en nommant ainsi le premier Dionysos Nonnos choisit de se

distancier sur ce point preacutecis du mythe orphique Le choix drsquoune variante rare montre le

goucirct de lrsquoauteur pour les traditions singuliegraveres et peu connues qui se retrouve dans

lrsquoensemble de son œuvre Malgreacute tout lrsquohistoire de Zagreus chez Nonnos relegraveve sur de

nombreux points du mythe orphique dont il est en grande partie tributaire

Son histoire se concentre principalement au chant VI ougrave Nonnos relate les amours

entre Zeus et la deacuteesse Perseacutephone Au chant V Deacutemeacuteter est informeacutee par lrsquoastrologue

Astraios de la menace qui plane sur Perseacutephone La megravere cache sa fille dans une caverne

pregraves des rochers du Peacutelocircron en Sicile afin de lrsquoeacuteloigner du deacutesir de Zeus Sous la forme

drsquoun serpent Zeus se faufile dans la grotte et viole Perseacutephone alors occupeacutee agrave tisser et agrave

filer De cette union naicirct le premier Dionysos Zagreus Hormis dans ce passage il demeure

relativement absent de lrsquoensemble de lrsquohistoire Son nom reacuteapparaicirct sporadiquement dans le

reste de lrsquoeacutepopeacutee mais apregraves sa mort le premier Dionysos nrsquointervient plus directement

dans la trame des eacuteveacutenements 99 La courte histoire de Zagreus marque la fin de

laquo lrsquoarcheacuteologie dionysiaque raquo de Bacchos qui preacutecegravede drsquoun chant la naissance de Bacchos

au chant VII100 En inseacuterant cet eacutepisode au chant VI Nonnos effectue un retour en arriegravere

narratif avec lrsquohistoire de Zagreus anteacuterieure agrave tout ce qui a eacuteteacute raconteacute jusque lagrave Cette

coupure dans la narration lineacuteaire permet un rapprochement entre les deux Dionysos en

accolant leurs deux naissances101

Dans lrsquoeacuteconomie geacuteneacuterale du texte la leacutegende de Zagreus se trouve juste avant la

naissance du deuxiegraveme Dionysos La naissance du premier Dionysos clocirct les six premiers

chants qui relatent les aventures des ancecirctres de Bacchos speacutecifiquement lrsquohistoire de

98 M L West The Orphic Poems p 152-153 99 V 565 VI 165 209 XX 294 XIV 46 47 XXVII 341 XXXI 35 48 XXXVI 116 XXXVIII 209

210 XXXIX 72 73 XLIV 213 255 XLVII 29 65 563-571 XLVIII 26 968 100 Nous empruntons ce terme agrave Pierre Chuvin cf Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par

P Chuvin notice p 3 101 Pour des deacutetails sur le proceacutedeacute de synaphie cf ibid p 4

25

Cadmos et drsquoHarmonie102 Lrsquohistoire de Zagreus est preacuteceacutedeacutee du reacutecit de Deacutemeacuteter qui ne

sait agrave quel dieu donner sa fille ce qui la conduit agrave consulter lrsquoastrologue Astraios en deacutebut

de chant VI103 Agrave partir de la naissance de Zagreus jusqursquoagrave ce lrsquoattaque des Titans le

passage ne fait qursquoonze vers Les trente-sept vers suivants Nonnos les reacuteserve agrave la

description deacutetailleacutee des meacutetamorphoses de Zagreus qui cherche agrave eacutechapper agrave ses

assaillants en vain

Le texte

Παρθένε Περσεφόνεια σὺ δ᾽οὐ γάμον εὗρες ἀλύξαι (155)

ἀλλὰ δρακοντείοισιν ἐνυμφεύθης ὑμεναίοις

Ζεὺς ὅτε πουλυέλικτος ἀμειβομένοιο προσώπου

νυμφίος ἱμερόεντι δράκων κυκλούμενος ὁλκῷ

εἰς μυχὸν ὀρφναίοιο διέστιχε παρθενεῶνος

σείων δαυλὰ γένειαmiddot παρισταμένων δὲ θυρέτρῳ (160)

εὔνασεν ἰσοτύπων πεφορημένος ὄμμα δρακόντων

Καὶ γαμίαις γενύεσσι δέμας λιχμάζετο κούρης

μείλιχος Αἰθερίων δὲ δρακοντείων ὑμεναίων

Περσεφόνης γονόεντι τόκῳ κυμαίνετο γαστήρ

Ζαγρέα γειναμένη κερόεν βρέφος ὃς Διὸς ἕδρης (165)

μοῦνος ἐπουρανίης ἐπεβήσατο middot χειρὶ δὲ βαιῇ

ἀστεροπὴν ἐλέλιζε middot νεηγενέος δὲ φορῆος

νηπιάχοις παλάμῃσιν ἐλαφρίζοντο κεραυνοί

Οὐδὲ Διὸς θρόνον εἶχεν ἐπὶ χρόνον middot ἀλλά ἑ γύψῳ

κερδαλέῃ χρισθέντες ἐπίκλοπα κύκλα προσώπου (170)

δαίμονος ἀστόργοιο χόλῳ βαρυμήνιος Ἥρης

Ταρταρίῃ Τιτῆνες ἐδηλήσαντο μαχαίρῃ

ἀντιτύπῳ νόθον εἶδος ὀπιπεύοντα κατόπτρῳ

Ἔνθα διχαζομένων μελέων Τιτῆνι σιδήρῳ

τέρμα βίου Διόνυσος ἔχων παλινάγρετον ἀρχήν (175)

ἀλλοφυὴς μορφοῦτο πολυσπερὲς εἶδος ἀμείβων

πῇ μὲν ἅτε Κρονίδης δόλιος νέος αἰγίδα σείων

πῇ δὲ γέρων βαρύγουνος ἅτε Κρόνος ὄμβον ἰάλλωνmiddot

ἄλλοτε ποικιλόμορφον ἔην βρέφος ἄλλοτε κούρῳ

εἴκελος οἰστρηθέντι νέον δέ οἱ ἄνθος ἰούλων (180)

ἀκροκελαινιόωντα κατέγραφε κύκλα προσώπου

102 Les chants I agrave VI racontent lrsquohistoire des ancecirctres de Dionysos-Bacchos Pour un plan drsquoensemble de

lrsquoeacutepopeacutee cf annexe 1 103 Cette consultation astrologique par Deacutemeacuteter repreacutesente une innovation de Nonnos qui affectionne

particuliegraverement lrsquoastrologie dans les Dionysiaques Pour une eacutetude de lrsquoastronomie chez Nonnos cf F Vian

laquo Preacuteludes cosmiques dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis raquo Prometheus 19 1993 p 39-59

26

Πῇ δὲ χόλῳ δασπλῆτι λέων μιμηλὸς ἰάλλων

φρικαλέον βρύχημα σεσηρότι μαίνετο λαιμῷ

ὀρθώσας πυκινῇσι κατάσκιον αὐχένα χαίταις

ἀμφελελιζομένῃ λασιότριχος ὑψόθι νώτου (185)

αὐτομάτῃ μάστιγι περιστίζων δέμας οὐρῇ

Ἔνθα λεοντείοιο λιπὼν ἴνδαλμα προσώπου

ὑψιλόφῳ χρεμετισμὸν ὁμοίιον ἔβρεμεν ἵππῳ

ἄζυγι γαῦρον ὀδόντα μετοχμάζοντι χαλινοῦmiddot

καὶ πολιῷ λεύκαινε περιτρίβων γένυν ἀφρῷ (190)

Ἄλλοτε ῥοιζήεντα χέων συριγμὸν ὑπήνης

ἀμφιλαφὴς φολίδεσσι δράκων ἐλέλικτο κεράστης

γλῶσσαν ἔχων προβλῆτα κεχηνότος ἀνθερεῶνοςmiddot

καὶ βλοσυρῷ Τιτῆνος ἐπεσκίρτησε καρήνῳ

ὅρμον ἐχιδνήεντα περίπλοκον αὐχένι δήσας (195)

Καὶ δέμας ἑρπηστῆρος ἀειδίνητον ἐάσσας

τίγρις ἔην στίξας δέμας αἰόλον middot ἄλλοτε ταύρῳ

ἰσοφυής στομάτων δὲ νόθον μυκηθμὸν ἰάλλων

θηγαλέῃ Τιτῆνας ἀνεστυφέλιξε κεραίῃ

Καὶ ψυχῆς προμάχιζεν ἕως ζηλήμονι λαιμῷ (200)

τρηχαλέον μύκημα δι᾽ἠέρος ἔβρεμεν Ἥρη

μητρυιὴ βαρύμηνις middot ἰσοφθόγγῳ δὲ θεαίῃ

αἰθέριον κελάδημα πύλαι κανάχιζον Ὀλύμπου

καὶ θρασὺς ὤκλασε ταῦρος middot ἀμοιβαίῃ δὲ φονῆες

ταυροφυῆ Διόνυσον ἐμιστύλαντο μαχαίρῃ (205)

Ζεὺς δὲ πατήρ προτέροιο δαϊζομένου Διονύσου

γινώσκων σκιόεντα τύπον δολίοιο κατόπτρου

μητέρα Τιτήνων ἐλάσας ποινήτορι πυρσῷ

Ζαγρέος εὐκεράοιο κατεκλήισε φονῆας

Ταρταρίῳ πυλεῶνι

Vierge Perseacutephone toi tu nrsquoas pas trouveacute le moyen drsquoeacuteviter le mariage tu as eu

des noces ophidiennes lorsque Zeus le mouvant apregraves avoir changeacute de forme

jeune eacutepoux se lovant en serpent de ses anneaux deacutesireux tout en agitant sa

gueule velue entra dans le fond de ta sombre demeure de vierge Agrave la porte

drsquoentreacutee les serpents ses semblables eacutetaient lagrave et leurs yeux se deacutetournegraverent Et

de ses macircchoires nuptiales et divines de serpents avec douceur il leacutechait la

jeune fille De ces noces un fruit feacutecond gonfla le ventre de Perseacutephone et elle

donna naissance agrave Zagreus nourrisson cornu qui seul monta sur le trocircne divin

de Zeus Il faisait trembler lrsquoeacuteclair de sa petite main et dans les paumes

enfantines du porteur nouveau-neacute les foudres se faisaient leacutegegraveres Mais il ne

resta pas longtemps sur le trocircne de Zeus les Titans apregraves srsquoecirctre enduit les

contours ruseacutes de leurs visages drsquoun placirctre trompeur par la colegravere de la cruelle

deacuteesse Heacutera le blessegraverent drsquoun couteau mortel venu du Tartare alors qursquoil

regardait son reflet dans un miroir trompeur Pendant que ses membres se

divisaient sous un fer titan Dionysos faisant du terme de sa vie un

27

commencement renouveleacute104 changeait de nature et se transformait prenant la

forme de diverses espegraveces reacutepandues comme le Cronide jeune ruseacute agitant

lrsquoeacutegide et en vieillard comme Cronos aux genoux las qui envoie des averses

un moment apregraves sous une autre forme il devient un nourrisson et agrave un autre il

est semblable agrave un jeune homme en transe la fleur nouvelle drsquoune premiegravere

barbe assombrit les contours de son visage qursquoelle souligne Agrave la maniegravere drsquoun

lion agrave la colegravere effrayante et agrave la gueule grande ouverte il montre sa colegravere en

poussant un horrible rugissement levant son encolure couverte drsquoune eacutepaisse

criniegravere lorsqursquoil bouge sa queue fouet animeacute sur son dos hirsute marque sa

peau Lagrave deacutelaissant lrsquoapparence du lion il pousse le mecircme hennissement qursquoun

cheval sans joug agrave la criniegravere haute qui deacuteplace la dent arrogante du mors Il

creacutee en frottant la macircchoire une eacutecume blanche Parfois faisant jaillir un

sifflement strident de sa gueule pleine drsquoeacutecume il se love serpent cornu et en

sortant la langue de son gosier beacuteant il saute sur la terrible tecircte drsquoun Titan et

noue agrave son cou des tours drsquoun collier de serpents Quittant le corps

constamment agiteacute du serpent il devient tigre le corps rapide et tacheteacute Une

autre fois prenant la nature drsquoun taureau en lanccedilant un faux mugissement il

heurte les Titans de sa corne Et il se battait pour sa vie jusqursquoagrave ce que de sa

gorge jalouse Heacutera lance dans lrsquoair un acircpre rugissement maracirctre agrave la lourde

colegravere Les portes de lrsquoOlympe reacutesonnegraverent drsquoun bruit ceacuteleste et lrsquoaudacieux

taureau srsquoeacutecroula Les meurtriers deacutecoupegraverent Dionysos sous la forme drsquoun

taureau en lui donnant tour agrave tour des coups de couteau Son pegravere Zeus

srsquoaperccedilut alors qursquoune sombre forme drsquoun miroir trompeur avait tueacute le premier

Dionysos Apregraves avoir frappeacute drsquoun feu vengeur la megravere des Titans il enferma

les meurtriers de Zagreus aux belles cornes derriegravere la porte du Tartare

(VI 155-211)

Zagreus repreacutesente le Dionysos mystique de lrsquoeacutepopeacutee gracircce agrave ses liens avec le mythe

orphique de la naissance et de la mort du dieu Pour comprendre lrsquoidentiteacute de ce premier

Dionysos il convient drsquoeacutetudier en deacutetail cet eacutepisode Ce mythe eacutetait bien connu agrave lrsquoeacutepoque

de Nonnos tout particuliegraverement par les neacuteoplatoniciens qui srsquoadonnaient alors agrave lrsquoexeacutegegravese

des textes orphiques105 De ce fait lrsquoauditoire de lrsquoeacutepoque eacutetait sensible aux deacutetails lieacutes aux

104 Le terme παλινάγρετος au v 75 renvoie agrave lrsquoideacutee de circulariteacute qui peut ecirctre difficile dans ce cas-ci agrave

rendre Nous avons choisi le terme laquo renouvelleacute raquo Dans drsquoautres circonstances il aurait eacuteteacute possible de le

traduire par laquo reacutessusciteacute raquo mais nous trouvions que ce terme avait une connotation chreacutetienne trop forte dans

le contexte de lrsquoeacutepopeacutee Pour plus de preacutecision sur la traduction de ce mot cf Nonno di Panopoli Parafrasi

del Vangelo di San Giovanni Canto Quinto traduzione e commento di G Agosti Florence Universitagrave degli

Studi di Firenze 2003 p 448 105 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 16 et L Brisson laquo La figure du

Kronos orphique chez Proclus De lrsquoorphisme au neacuteo-platonisme sur lrsquoorigine de lrsquoecirctre humain raquo RHR 219

4 2002 p 435-458

28

mystegraveres preacutesents dans le mythe chez Nonnos106 Le rapprochement entre cet eacutepisode et le

mythe orphique commence juste avant la conception de Zagreus aux vers 144 agrave 154 qui

sont consacreacutes agrave la description des travaux de tissage de Perseacutephone Dans le mythe

orphique cette scegravene annonce la creacuteation de lrsquoagriculture ou en geacuteneacuteral symbolise

lrsquoordonnancement du monde Si Nonnos rapporte meacutethodiquement la scegravene il ne fait en

revanche aucune allusion agrave la valeur symbolique bien connue de ce passage107 Toujours en

suivant la mecircme tradition au deacutebut de notre extrait les noces de Perseacutephone sont qualifieacutees

de δρακοντείοισιν Zeus y est deacutecrit selon des termes qui eacutevoquent le mouvement du

serpent et plus preacuteciseacutement lrsquoimage du cercle (κυκλούμενος ὁλκῷ) Dans son eacutedition des

Dionysiaques Pierre Chuvin laquo srsquoeacutetonne que lrsquounion de Zeus et de Perseacutephone ne soit pas

davantage deacutecrite raquo108 Pour le savant laquo La discreacutetion de Nonnos peut srsquoexpliquer par un

scrupule religieux (ne pas divulguer des ἄρρητα) ou tout simplement par le souci de ne pas

donner prise agrave une accusation de paganisme raquo109 Bien que cette hypothegravese soit tout agrave fait

plausible une autre explication reste possible Dans le mythe orphique lrsquounion entre

Perseacutephone et Zeus ne doit pas ecirctre nommeacutee110 Plus qursquoun laquo scrupule religieux raquo Nonnos

semble jouer avec son public qui connaicirct le caractegravere secret de cette union111 Dans cette

optique la briegraveveteacute de lrsquoeacutepisode symbolise en elle-mecircme les ἄρρητα contenus dans la

scegravene il srsquoagirait donc plus drsquoun jeu litteacuteraire une intertextualiteacute silencieuse avec

lrsquoauditoire qursquoun scrupule religieux En appui agrave notre interpreacutetation agrave deux reprises le

caractegravere secret de lrsquounion est exprimeacute dans le texte au vers 161 Nonnos deacutecrit les

serpents qui assistent agrave cette scegravene (πεφορημένος ὄμμα δρακόντων) Cette expression

difficile agrave rendre signifie que le regard des serpents se deacutetourne de la scegravene qursquoils ne

doivent pas regarder Ensuite au vers 160 lrsquoauteur emploie un terme rare lrsquoadjectif δαυλά

106 Pour une analyse deacutetailleacutee des aspects orphiques de ce passage cf D H de la Fuente laquo Elementos

Orphico en el Canto VI de las Dionisiacas el Mito de Dioniso Zagreo en Nonno de Panopolis raquo p 19-50 107 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin note v 145-154 p 148 pour la creacuteation de

lrsquoagriculture cf fr orph 33 Kern ou lrsquoordonnancement du monde cf fr orph 178 Kern et Claudien Rapte

de Proserpine 1 246-275 108 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin note p 149 109 Ibid Pierre Chuvin explique de la mecircme faccedilon la courte scegravene de tissage et le destin du corps de Zagreus 110 A-F Morand Eacutetudes sur les Hymnes orphiques p 160 et 330 111 Hymne orphique agrave Dionysos 307

29

pour qualifier la gueule ophidienne de Zeus qui signifie laquo velu raquo mais aussi au sens figureacute

laquo secret raquo112

Agrave sa naissance la mention du nourrisson bregraveve le deacutecrit comme un enfant cornu

(κερόεν βρέφος) Ce Dionysos-taureau (ταυροφυῆ Διόνυσον) qui reacuteapparaicirct au moment de

sa mort agrave la fin de lrsquoeacutepisode se rapproche du Dionysos taurin orphique qui peut selon les

cas avoir une tecircte de taureau (ταυρωπόν) ou des cornes (ταυρόκερως κερώς

κερασφόρε)113 Un autre eacuteleacutement qursquoil convient de mettre en lumiegravere est le miroir trompeur

νόθον εἶδος chez Nonnos qui fait aussi partie des jouets ou objets donneacutes agrave Dionysos dans

la version orphique114 Arrivent ensuite les Titans enduits de placirctre (γύψῳ) puis le premier

coup de couteau et le deacutemembrement de Zagreus (ἐμιστύλαντο μαχαίρῃ) Lrsquoomission de

certains deacutetails du mythe originel et la rapiditeacute avec laquelle Nonnos raconte lrsquoenfance et la

mort de Zagreus montrent que lrsquoauteur ne cherche pas lrsquoexhaustiviteacute en rapportant ce

mythe mais souhaite plutocirct eacutevoquer une image du dieu mystique chez le lecteur qui degraves

lors associe Zagreus au Dionysos orphique Dans cette viseacutee plus de deacutetails nrsquoauraient pas

eacuteteacute neacutecessaires puisque Nonnos donne assez drsquoindices sur la nature mystique de ce

Dionysos

Les meacutetamorphoses

Au moment le plus important pour la signification eschatologique du mythe agrave savoir

la mort de Dionysos lrsquoauteur srsquoeacutecarte de la tradition et rajoute une seacuterie de meacutetamorphoses

Comme agrave son habitude Nonnos nrsquoinnove pas complegravetement mais pousse plutocirct la

description et le deacuteveloppement des meacutetamorphoses de Zagreus plus loin que ses

preacutedeacutecesseurs115 Comme souvent les meacutetamorphoses se produisent dans les Dionysiaques

112 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 149 113 Dans lrsquoordre Hymne orphique agrave Dionysos 304 Ho agrave Trieacuteteacuterique 522 et 5210 Ho agrave Amphieacutetegraves 538 114 O Levaniouk laquo The Toys of Dionysos raquo HSPh 103 2007 p 165-202 115 Pour une allusion aux meacutetamorphoses cf lrsquoHymne orphique agrave Perseacutephone 29 8 laquo la megravere drsquoEubouleus

au fort mugissement aux nombreuses formes raquo Plutarque Sur lrsquoE de Delphes 9 388f-389a

trad R Flaceliegravere laquo quand les transformations du dieu aboutissent agrave lrsquoordonnance du monde [hellip] les sages

deacutesignent agrave mots couverts le changement qursquoil subit comme eacutetant un arrachement et un deacutemembrement ils

lrsquoappellent alors Dionysos Zagreus Nycteacutelios et Isodaitegraves raquo Parallegravelement lrsquoeacutepithegravete πολύμορφος appliqueacutee

30

agrave des peacuteriodes cruciales de lrsquohistoire durant des moments de risques de deacutestabilisation de

lrsquoordre cosmique des tournants narratifs que David Hernandez de la Fuente appelle

laquo eacutepiphanies raquo116

Le choix des meacutetamorphoses nrsquoest pas aleacuteatoire117 dans un premier temps Zagreus

passe par les quatre stades de la vie humaine que Nonnos fait correspondre avec quatre

diviniteacutes Lrsquoacircge adulte correspond ainsi agrave Zeus la vieillesse agrave Cronos lrsquoenfance agrave Zagreus

assassineacute encore nourrisson et laquo la premiegravere barbe raquo de lrsquoeacutephegravebe est associeacutee agrave

Dionysos-Bacchos 118 Apregraves les formes humaines viennent les cinq meacutetamorphoses

animales le lion le cheval le serpent le tigre et le taureau Le lion le serpent et le taureau

sont des animaux traditionnellement associeacutes agrave Dionysos ce nrsquoest donc pas surprenant

qursquoils apparaissent dans ce contexte en lien avec Zagreus119 Or le tigre et le cheval posent

des problegravemes drsquointerpreacutetation car ces deux animaux nrsquoappartiennent pas au bestiaire

dionysiaque120 et des animaux comme la panthegravere ou le faon auraient eacuteteacute plus habituels

pour Dionysos dans pareille situation121 La reacuteponse se trouve peut-ecirctre dans la volonteacute de

Nonnos de faire une distinction entre les meacutetamorphoses de Zagreus et celles de Bacchos agrave

qui sont associeacutes le faon et la panthegravere122

agrave Dionysos se retrouve dans les Hymnes orphiques agrave Protognos Proteacutee au Corybante agrave Adonis-Eubouleus

aux Eumeacutenides et chez Proclus dans son commentaire au Timeacutee 116 D H de la Fuente laquo Bakkhos Anax raquo un estudio sobre Nono de Panopolis p 199 Rappelons que le

poegravete invoque Proteacutee agrave ses cocircteacutes afin qursquoils chantent ensemble Dionysos et fait correspondre agrave chaque

meacutetamorphose de Proteacutee un eacutepisode important de la geste du dieu-heacuteros La mort drsquoAmpeacutelos et sa

transformation en vigne correspondent aussi agrave un autre moment fort de lrsquoeacutepopeacutee faisant intervenir la

meacutetamorphose Cf infra p 75 117 Notons que les meacutetamorphoses ne sont pas dans lrsquoordre Durant le prologue Nonnos ne preacutesente pas non

plus les eacutepisodes dionysiaques en ordre drsquoapparition dans lrsquohistoire Il est possible qursquoen agissant ainsi

lrsquoauteur brouille intentionnellement la temporaliteacute pour creacuteer une eacutetrangeteacute en lien avec le concept de poikilia 118 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 29 119 Le lion le taureau et le serpent associeacutes agrave Dionysos Euripide les Bacchantes 1017-1019 laquo Apparais

sous la forme drsquoun taureau ou drsquoun dragon agrave plusieurs tecirctes ou drsquoun lion ardent raquo Φάνηθι ταῦρος ἢ

πολύκρανος ἰδεῖν ἢ πυριφλέγων ὁρᾶσθαι λέων (traduction de Jules Meunier) 120 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 29 121 Ibid note v 187-190 p 154 122 Ibid note v 176-179 p 153

31

La preacutesence dans cet eacutepisode des meacutetamorphoses a une valeur symbolique pour

lrsquoidentiteacute de Zagreus elles symbolisent la puissance de Zagreus tout en eacutetablissant un lien

avec le divin les quatre premiegraveres transformations montrent au lecteur un Zagreus

complet qui couvre toutes les eacutetapes de la vie drsquoun homme agrave lrsquoinstar de son pegravere et son

grand-pegravere Lrsquoadolescence creacutee un lien avec Bacchos et une continuiteacute avec le prochain

Dionysos La comparaison avec Cronos Zeus et Bacchos donne lrsquooccasion agrave Nonnos

drsquoancrer Zagreus agrave la veille de sa mort dans la geacuteneacutealogie des Olympiens et permet

lrsquoexpression du potentiel qursquoil preacutesente avec lrsquohabileteacute agrave changer de forme Le controcircle

qursquoil exerce sur ses propres meacutetamorphoses le hisse au rang des dieux qui peuvent se

meacutetamorphoser de leur plein greacute comme Proteacutee Zeus et par la suite Bacchos123 Cette

aptitude vient srsquoopposer agrave ceux qui subissent la transformation dans ce cas la

meacutetamorphose srsquoapparente alors agrave un chacirctiment ou une reacutecompense divine comme le cas

drsquoAmpeacutelos ou les catasteacuterismes124 Un autre parallegravele peut ecirctre fait entre les meacutetamorphoses

de Zagreus et les diffeacuterentes geacuteneacuterations de dieux Durant ses transformations successives

Zagreus ne prend pas seulement lrsquoapparence mais il devient Cronos Zeus lui-mecircme et un

autre Dionysos adulte Ce pheacutenomegravene se rapproche des caracteacuteristiques de la theacuteogonie

orphique selon laquelle au moment drsquoacceacuteder au trocircne divin le successeur integravegre son

preacutedeacutecesseur pour ne former plus qursquoun125

La mort de Zagreus

Les meacutetamorphoses nrsquoempecircchent pas les Titans de tuer Zagreus Si Nonnos srsquoeacutetend

sur lrsquoeacutepisode des meacutetamorphoses ce nrsquoest pas le cas de la mort de Zagreus que lrsquoauteur

deacutecrit succinctement Apregraves le deacutemembrement de lrsquoenfant Nonnos ne raconte pas le

passage ougrave les Titans sont censeacutes faire bouillir et rocirctir les membres de Dionysos il ne

srsquointeacuteresse drsquoailleurs pas plus agrave lrsquoavenir du corps de Zagreus Dans le mythe orphique apregraves

123 Proteacutee I 16-33 Bacchos XIV 154-167 XVI XXXVI 294-349 XL 38-58 et XLV 132-151 Sur les

meacutetamorphoses comme punition cf F Hadjittofi laquo Major Themes and Motifs in the Dionysiaca raquo in

D Accorinti (eacuted) Brillrsquos Companion to Nonnus of Panopolis p 132-133 124 Ariane doit attendre la fin de lrsquoeacutepopeacutee pour que Bacchos performe son catasteacuterisme 125 A-F Morand Eacutetudes sur les Hymnes orphiques p 160 Ce pheacutenomegravene se rattache aux assimilations des

dieux dans lrsquoorphisme Pour le rapprochement de Dionysos Phanegraves et Zeus cf A-F Morand laquo Tis all one

les assimilations de dieux dans les Hymnes orphiques raquo et R Parker laquo Early Orphism raquo in A Powell (eacuted)

The Greek World Londres New York Routledge 1995 p 494

32

avoir deacutevoreacute les chairs de lrsquoenfant les Titans sont foudroyeacutes et les cendres (ou la suie) de

leurs restes retombent sur terre et donnent naissance agrave la race humaine Lrsquohomme est ainsi

constitueacute drsquoune partie titanesque et drsquoune autre partie dionysiaque De cette anthropogonie

reacutesulte la neacutecessiteacute drsquoexpier le crime originel des Titans mais elle donne aussi agrave lrsquohomme

une part divine dans son ecirctre gracircce au corps dionysiaque126 Nonobstant son goucirct pour les

deacutetails physiologiques (sang sperme blessures et autres) Nonnos semble ici eacuteviter

intentionnellement les deacutetails de la mise agrave mort de Dionysos 127 Cette discreacutetion peut

srsquoexpliquer peut-ecirctre par une certaine retenue pour ne pas heurter son public ou elle peut

srsquoexpliquer par lrsquoimportance que Nonnos donne agrave lrsquoeacutepisode preacuteceacutedent des meacutetamorphoses

qui remplace en quelque sorte le meurtre lui-mecircme Le seul deacutetail au sujet du meurtre de

Zagreus nrsquoapparaicirct que bien plus tard dans une allusion au chant XXIV Le lecteur y

apprend que la deacuteesse Atheacutena a sauveacute le cœur du petit Dionysos agrave partir duquel nait le

second Dionysos Bacchos128 En donnant le cœur de Zagreus agrave Bacchos Nonnos creacutee une

continuiteacute entre les deux Dionysos en faisant de Bacchos une forme de reacuteincarnation de

Zagreus ce qui nrsquoempecircche pourtant pas la creacuteation par lrsquoauteur drsquoune dichotomie entre les

deux Dionysos par la suite129

Conclusion

Bien que lrsquoeacutepisode de Zagreus soit court par rapport agrave lrsquoensemble de lrsquoeacutepopeacutee la

laquo vie raquo du premier Dionysos nrsquoen est pas moins fondamentale pour lrsquoensemble de lrsquohistoire

Cette premiegravere incarnation du dieu revecirct un rocircle central pour la question de lrsquoimmortaliteacute

dans les Dionysiaques puisqursquoil srsquoagit du Dionysos orphique du reacutecit Nonnos prend soin de

mettre en scegravene des eacuteleacutements tels que le serpent le miroir le masque de placirctre et le meacutetier agrave

tisser de Perseacutephone qui permettent agrave lrsquoauditoire de faire un lien direct avec les versions du

mythe orphiques Malgreacute ce deacutesir de filiation entre son Zagreus et la tradition orphique

126 Cette interpreacutetation est rejeteacutee par Luc Brisson cf L Brisson laquo Le corps dionysiaque raquo in L Brisson

Orpheacutee et lrsquoorphisme dans lrsquoAntiquiteacute greacuteco-romaine Aldershot Brookfield Variorum 1995 p 481-499 et

pour cette interpreacutetation cf A Bernabeacute et F Casadesuacutes (eacuteds) Orfeo y la tradiciacuteon oacuterfica un reencuentro

p 1116-1118 127 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin note v 155-168 p 149 128 XXIV 43-52 129 Cette question sera abordeacutee agrave la fin du preacutesent chapitre

33

Nonnos omet pourtant le passage central du mythe agrave savoir la naissance de lrsquohumaniteacute agrave

travers la mort de Dionysos Il remplit plutocirct ce vide en inteacutegrant les meacutetamorphoses de

Zagreus qui occupent plus de la moitieacute de lrsquoeacutepisode Cette omission peut effectivement

srsquoexpliquer par la connotation paiumlenne de ce passage agrave lrsquoeacutepoque de Nonnos comme le

suggeacuterait Pierre Chuvin mais elle peut aussi ecirctre le reacutesultat drsquoun choix narratif en lien avec

la venue imminente du deuxiegraveme Dionysos au chant VII Dans ce cas les meacutetamorphoses

peuvent indiquer au lecteur qursquoil est en preacutesence drsquoune eacutepiphanie dans le reacutecit un

eacuteveacutenement qui montre la diviniteacute et la puissance du premier Dionysos Son lien avec le

divin est clair depuis sa naissance du fait de ses parents son ascension dans lrsquoOlympe son

regravegne sur le trocircne de Zeus et sa capaciteacute agrave se meacutetamorphoser vient agrave la toute fin de sa vie

renforcer sa nature divine130

Lrsquohistoire de Zagreus se termine sur laquo une conclusion drsquoemprunt raquo qui ne fait pas de

place agrave la propre immortaliteacute du dieu ni mecircme agrave des bienfaits que sa mort aurait pu

entraicircner pour les humains 131 Dans cette perspective lrsquohistoire du Dionysos orphique

ressemble agrave laquo un ratage raquo rapidement balayeacute par la vengeance de Zeus132 Nonnos deacutelaisse

toutes connotations mystiques pour se concentrer sur le foudroiement et le deacuteluge infligeacutes

par Zeus agrave la Terre apregraves la mort de Zagreus133 Ce cataclysme preacutepare une egravere nouvelle qui

coiumlncide avec la fin de la preacutehistoire dionysiaque et la naissance du deuxiegraveme Dionysos

130 Sur le parallegravele entre les meacutetamorphoses de Zagreus et le relief de Modegravene repreacutesentant Protogonos

cf M L West The Orphic Poems p 253-266 et Planche 1 p 200 131 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 15 Nonnos nrsquoattribue mecircme pas

la creacuteation du bleacute agrave Zagreus comme lrsquoavait deacutejagrave fait Diodore 4 4 1 qursquoil suit par ailleurs dans drsquoautres

eacutepisodes 132 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 16 133 Nous retrouvons lrsquoomission de la consommation de la chair dionysiaque par les Titans chez drsquoautres

auteurs de lrsquoAntiquiteacute tardive Ainsi Cleacutement (Protreptique 181) et Arnobe (Contre les Gentils 519) ne

mentionnent pas ce passage anthropophagique et apregraves le meurtre de Dionysos passent directement agrave la

vengeance de Zeus Miguel Herrero de Jaacuteuregui propose une explication similaire agrave celle de Pierre Chuvin

laquo Clementrsquos and Arnobiusrsquos silence about a deed in principle so open to criticism as a god being eaten is

intriguing Perhaps they wanted to avoid discussing the awkward theme of theophagy since Christians

themselves were accused of cannibalism on account of the Eucharistic ritual raquo Cf M Herrero de Jaacuteuregui

Orphism and Christianity in Late Antiquity Berlin New York De Gruyter 2010 p 355

34

Eacutetape III Iacchos

Iacchos est le dernier Dionysos agrave apparaicirctre dans le poegraveme et son histoire quoique

bregraveve compareacutee agrave celles de Zagreus et Bacchos nrsquoen est pas moins importante pour

lrsquoidentiteacute dionysiaque Son nom fait partie drsquoune tradition mythologique peu attesteacutee il

convient donc de dresser un rapide portrait du dieu dans les sources La premiegravere apparition

du mot Iacchos remonte au VIe siegravecle aC sur une amphore agrave figure noire retrouveacutee agrave

Berezan134 et au Ve siegravecle aC sur une tablette drsquoos retrouveacutee agrave Olbia135 Comme dans le

cas de Zagreus Iacchos a peut-ecirctre deacutejagrave eacuteteacute un dieu agrave part mais les sources en notre

possession associent clairement Iacchos agrave Dionysos depuis Sophocle136 De plus le cri

drsquoexclamation rituel μυστικὸς ἵακχος rapporteacute par Heacuterodote137 qursquoil identifie aux cris que

font les initieacutes dans les processions partant drsquoAthegravenes jusqursquoagrave Eacuteleusis deacutesignait dans un

temps plus reculeacute un cri commun aux cultes progressivement ce terme en est venu agrave

qualifier les exclamations rituelles des cortegraveges bachiques138

Analyse

Le nom Iacchos (Ἴακχος) apparaicirct seulement cinq fois dans lrsquoensemble de lrsquoeacutepopeacutee

nonnienne139 Hormis une occurrence Iacchos est employeacute exclusivement au chant XLVIII

pour deacutesigner le dernier Dionysos fils drsquoAura et de Dionysos-Bacchos140 Plusieurs traits

de son identiteacute contrastent avec ses deux preacutedeacutecesseurs par sa naissance il nrsquoest pas le fils

de Zeus mais celui de la nymphe Aura et de Dionysos-Bacchos Son jumeau meurt agrave la

naissance deacutemembreacute et deacutevoreacute par leur megravere alors qursquoIacchos est sauveacute in extremis du

134 L Kopejkina laquo An Attic Black-figure Amphora from the Site of an Ancient Greek Settlement in Berezan

Island raquo SGE 47 1982 p 39-41 135 M L West laquo The Orphics of Olbia raquo ZPE 45 1982 p 23 136 Pour un eacutetat de la question au sujet drsquoIacchos comme diviniteacute seacutepareacutee de Dionysos ou comme une seule

diviniteacute cf K Clinton Myth and Cult The Iconography of the Eleusinian Mysteries Stockholm Svenska

Institutet i Athen 1992 Pour lrsquoassociation entre Dionysos et Iacchos cf Aristophane Grenouilles 342

Sophocle Antigone 1115-1130 137 Heacuterodote 8 65 138 Sur lrsquoassociation entre Iacchos et Dionysos cf S Byl laquo Aristophane et Eacuteleusis raquo in J Leclant et

J Jouanna (eacuteds) Le theacuteacirctre grec antique la comeacutedie Actes du 10egraveme colloque de la Villa Keacuterylos agrave

Beaulieu-sur-Mer les 1er amp 2 octobre 1999 Paris Les Belles Lettres 2000 p 141-154

A I Jimeacutenez San Cristoacutebal laquo The Sophoclean Dionysos raquo in A Bernabeacute M Herrero de Jaacuteuregui

A I Jimeacutenez San Cristoacutebal et al (eacuteds) Redefining Dionysos p 278-279 139 XXXI 68 XLVIII 884 959 965 968 140 Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 68

35

mecircme sort par lrsquointervention drsquoArteacutemis qui emporte lrsquoenfant avant qursquoAura ne se suicide

dans le fleuve Sangarios Finalement sa naissance preacutecegravede de peu lrsquoapotheacuteose de son pegravere

En ce sens cet eacutepisode marque la fin141 du peacuteriple terrestre de Dionysos et son ultime union

avec Aura megravere de Iacchos ferme laquo le cycle des cinq theacuteogamies de Dionysos raquo 142

Lrsquoappreacuteciation de lrsquoeacutepisode drsquoAura a souffert des critiques virulentes de

Rudolph Keydell143 qui voyait ce reacutecit comme un doublon de lrsquoeacutepisode de Nicaia laquo une

inutile redondance raquo144 Sans ecirctre des doublons les deux eacutepisodes preacutesentent certaines

ressemblances voulues par Nonnos tandis que les enfants drsquoAriane restent anonymes de

ces deux aventures naissent les seuls enfants de Dionysos nommeacutes dans lrsquoeacutepopeacutee de

Nicaia naicirct Teacuteleacuteteacute et drsquoAura Iacchos Contrairement agrave lrsquoopinion de Rudolph Keydell son

rocircle dans la trame narrative nrsquoest pas laquo un ajout maladroit raquo mais se reacutevegravele au contraire de

toute premiegravere importance dans lrsquohistoire145

Preacutesentation du passage (XLVIII 848-978)

Lrsquoeacutepisode de Iacchos se situe agrave la fin du chant XLVIII le dernier de lrsquoeacutepopeacutee Dans le

chant preacuteceacutedent Dionysos avait remporteacute le combat contre Perseacutee et se dirigeait vers la

Thrace ougrave Heacutera avait reacuteagi en deacutepecircchant les Geacuteants Apregraves la victoire contre les Geacuteants au

deacutebut du chant XLVIII Nonnos insegravere lrsquoeacutepisode de Sithon et Paleacuteneacute qui vient marquer la

quatriegraveme aventure eacuterotique du dieu avec Pallegravene 146 Apregraves lrsquoaventure avec la fille de

Sithon Dionysos part de lrsquoEurope pour regagner lrsquoAsie ougrave se deacuteroule sa rencontre avec

Aura Lrsquoeacutepisode drsquoAura (v 238-942) prend place au pied du mont Dindymon puis se

141 Le dernier eacuteveacutenement avant lrsquoapotheacuteose est dans les faits le catasteacuterisme drsquoAriane mais nous consideacuterons

cet eacutepisode comme un eacuteveacutenement en lien avec la sphegravere divine et non avec les actes terrestres de Dionysos 142 Dans lrsquoodre Nicaia Beacuteroeacute Ariane Palleacuteneacute et Aura 143 Cf R Keydell laquo Zur Komposition der Bucher 13-40 der Dionysiaca des Nonnos raquo Hermes 62 1927

p 399 et laquo Eine Nonnos-Analyse raquo AC 1 1932 p 199 144 Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 26 n 1 Ces deux histoires

preacutesentent effectivement plusieurs ressemblances Elles se situent respectivement agrave la premiegravere et agrave la derniegravere

place des cinq theacuteogamies de Dionysos Ce sont toutes les deux des nymphes chasseresses compagnes

drsquoArteacutemis qui refusent le mariage et jouissent drsquoune complegravete indeacutependance Dionysos enivre la premiegravere par

accident et utilise alors le mecircme proceacutedeacute pour Aura afin de srsquounir agrave la nymphe qui le rejette 145 Cf supra n 46 146 XLVIII 90-237

36

deacuteplace par la suite vers le Sangarios ougrave il se terminera147 Le viol drsquoAura est orchestreacute par

Arteacutemis qui souhaite punir lrsquohybris de sa compagne pour lrsquoavoir compareacutee agrave Aphrodite

Arteacutemis eacuteveille le deacutesir de Dionysos pour Aura qui refuse son amour Crsquoest alors que

Dionysos tend un piegravege agrave Aura il change lrsquoeau drsquoune source en vin Aura srsquoy abreuve et

tombe endormie Dionysos profite de son sommeil pour lui lier les mains et les pieds et laquo il

deacuterobe le fruit nuptial drsquoAura endormie raquo148 Apregraves son accouchement Aura tue un de ses

deux enfants avant de se suicider Nicaia emporte lrsquoenfant survivant Iacchos agrave Athegravenes ougrave

Atheacutena lrsquoallaite puis le confie aux Bacchantes drsquoEacuteleusis pour que soient instaureacutes les

mystegraveres et que la reacuteunification des trois Dionysos puisse avoir lieu149

Le texte

Νικαίῃ δ᾽ἑὸν υἷα πατὴρ πόρε μαιάδι νύμφῃmiddot

ἡ δέ μιν ἠέρταζε καὶ ἀκροτάτης ἀπὸ θηλῆς

παιδοκόμων θλίβουσα φερέσβιον ἰκμάδα μαζῶν (950)

κοῦρον ἀνηέξησε Λαβὼν δέ μιν ὑψόθι δίφρου

νήπιον εἰσέτι Βάκχον ἐπώνυμον υἷα τοκῆος

Ἀτθίδι μυστιπόλῳ παρακάτθετο Βάκχος Ἀθήνῃ

εὔια παππάζοντα Θεὰ δέ μιν ἔνδοθι νηοῦ

Παλλὰς ἀνυμφεύτῳ θεοδέγμονι δέξατο κόλπῳmiddot (955)

παιδὶ δὲ μαζὸν ὄρεξε τὸν ἔσπασε μοῦνος Ἐρεχθεύς

αὐτοχύτῳ στάζουσα νόθον γλάγος ὄμφακι μαζῷ

Καί μιν Ἐλευσινίῃσι θεὰ παρακάτθετο Βάκχαιςmiddot

ἀμφὶ δὲ κοῦρον Ἴακχον ἐκυκλώσαντο χορείῃ

Νύμφαι κισσοφόροι Μαραθωνίδες ἀρτιτόκῳ δέ (960)

δαίμονι νυκτιχόρευτον ἐκούφισαν Ἀτθίδα πεύκηνmiddot

Le pegravere donna son fils agrave Nicaia nourrice et eacutepouse Elle le souleva et du noble

mamelon de ses seins nourriciers elle pressa le liquide donneur de vie et ainsi

elle lrsquoeacuteleva Prenant sur son char Dionysos qui crie lrsquoeacutevoheacute fils eacuteponyme de

son pegravere Bacchos le donna en Attique agrave Atheacutena qui ceacutelegravebre les mystegraveres La

deacuteesse Pallas le reccedilut en son temple sur son sein vierge bienveillant pour un

dieu Elle donna agrave lrsquoenfant le sein que seul Eacuterechtheacutee avait deacutejagrave teacuteteacute en lui

donnant goutte apregraves goutte le lait simuleacute qui coule tout seul de son sein

147 P Chuvin Mythologie et geacuteographie dionysiaques recherches sur lrsquoœuvre de Nonnos de Panopolis

p 167 148 XLVIII 632 Αὔρης ὑπναλέης γαμίην ἔκλεψεν ὀπώρην Nous suivons ici la traduction litteacuterale de

Daria Gigli-Piccardi laquo rubograve il frutto nuziale di Aura addormentata i e la sua verginitagrave raquo

Cf D Gigli-Piccardi Metafora e poetiva in Nonnos di Panopoli Florence Licosa Firenze 1985 p 25 n 14 149 Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 12

37

immature Et la deacuteesse le confia aux Bacchantes drsquoEacuteleusis Autour de lrsquoenfant

Iacchos les Nymphes de Marathon aux couronnes de lierre dansaient en rond

puis soulevegraverent en lrsquohonneur du nouveau-neacute la torche attique de la danse

nocturne

(XLVIII 948-961)

Acteur plutocirct passif de lrsquohistoire Iacchos nrsquoapparaicirct que dans les derniers vers de

lrsquoeacutepopeacutee et ne pose que tregraves peu drsquoactions durant cette courte apparition Sa parenteacute avec

Dionysos le diffeacuterencie des deux autres Dionysos fils de Zeus mais il nrsquoen est pas moins

lrsquoeacutegal de Zagreus et Bacchos puisque les trois sont honoreacutes identiquement agrave la fin de

lrsquoeacutepopeacutee150 Iacchos entretient un lien particulier avec Zagreus En premier leurs deux

histoires preacutesentent une certaine symeacutetrie dans la trame narrative en formant ensemble un

diptyque autour des aventures de Bacchos Ainsi la naissance de Zagreus marque le deacutebut

de lrsquoegravere dionysiaque au chant VII et Iacchos correspond agrave la fin de son parcours terrestre

De plus la nature divine des deux Dionysos nrsquoest jamais remise en question alors que celle

de Bacchos est toujours en peacuteril Pour finir Iacchos et Zagreus sont tous deux consideacutereacutes

comme les Dionysos mystiques chez Nonnos puisque Iacchos est preacutesenteacute comme le

Dionysos eacuteleusinien des Dionysiaques En effet apregraves avoir surveacutecu agrave sa naissance

extraordinaire son histoire est orienteacutee vers lrsquoinstauration des mystegraveres agrave Athegravenes Comme

dans le cas de Zagreus Nonnos insegravere plusieurs deacutetails se rapportant explicitement agrave ces

rites il est eacuteleveacute par Atheacutena patronne des mystegraveres (μυστιπόλῳ Ἀθήνῃ) qui lui ouvre son

temple lrsquoaccueille en dieu et lrsquoallaite au sein que seul Erechtheacutee avait pu boire avant lui

Cette scegravene symbolise lrsquoinstauration des mystegraveres agrave Athegravenes et crsquoest agrave ce moment

qursquoIacchos chante lrsquoeacutevoheacute pour la premiegravere fois dans son langage drsquoenfant (εὔια

παππάζοντα) Les prochaines gardiennes drsquoIacchos sont explicitement associeacutees aux

mystegraveres drsquoEacuteleusis puisque Nonnos les appelle les bacchantes drsquoEacuteleusis (Ἐλευσινίῃσι

Βάκχαις) et les Nymphes de Marathon (Νύμφαι Μαραθωνίδες)151 Pour deacutecrire les danses

et les ceacuteleacutebrations en lrsquohonneur du ἀρτιτόκῳ δαίμονι lrsquoauteur utilise le mecircme vocabulaire

150 laquo Elles se rendirent favorables au dieu apregraves le fils de Perseacutephone apregraves lrsquoenfant de Seacutemeacuteleacute raquo XLVIII

963 151 Dans sa traduction Francis Vian rend le terme Μαραθωνίδες par laquo de Marathon raquo comme nous le faisons

mais lrsquoauteur preacutecise que dans ce contexte ce terme deacutesigne simplement Eacuteleusis le terme Marathon permet agrave

Nonnos de varier et drsquoeacuteviter la reacutepeacutetition drsquoEacuteleusis Cf Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit

par F Vian p 133 n 5

38

employeacute pour les diffeacuterentes ceacuteleacutebrations en lrsquohonneur de Dionysos dans le reacutecit

κισσοφόροι ἐκυκλώσαντο χορείῃ Ἀτθίδα πεύκην νυκτιχόρευτον

En plus de son rocircle dans lrsquoinstauration des mystegraveres lrsquoeacutepisode drsquoIacchos trouve des

eacutechos dans un autre passage des Dionysiaques avec lequel il forme un second diptyque

mais cette fois-ci autour de theacuteogamies de Dionysos152 Au chant XVI Dionysos srsquoeacuteprend

drsquoune autre nymphe Nicaia avec laquelle il a une fille Teacuteleacuteteacute-Initiation153 Les deux

eacutepisodes impliquent la mecircme violence et dans les deux cas Dionysos enivre les Nymphes

et srsquounit agrave elles durant leur sommeil Les deux victimes donnent naissance aux deux seuls

enfants de Dionysos nommeacutes dans lrsquoeacutepopeacutee La destineacutee des deux enfants est intimement

entremecircleacutee puisque Teacuteleacuteteacute vient au monde pour servir Iacchos154

Conclusion

La relation qursquoIacchos entretient avec la sphegravere divine est beaucoup moins complexe

que dans le cas de Bacchos Comme Zagreus sa diviniteacute nrsquoest jamais remise en cause et il

est consideacutereacute degraves sa naissance comme un dieu Sa mission est exclusivement terrestre

puisque son seul accomplissement est lrsquoinstauration des mystegraveres drsquoEacuteleusis En dehors de

sa relation avec les deux autres Dionysos le rocircle drsquoIacchos semble limiteacute et seulement en

152 Pour une eacutetude approfondie des theacuteogamies dionysiaques cf F Vian laquo Theacuteogamies et soteacuteriologies dans

les Dionysiaques de Nonnos raquo JS 1994 p 197-233 153 laquo Elle portait un fardeau en son sein pleine de la semence sacreacutee de Laios Arriveacutee au terme les Saisons

vivifiantes lrsquoaccouchegraverent drsquoune fille et se portegraverent garantes des neuf cycles de la Lune Et de lrsquounion avec

Bromios fleurit une divine jeune fille Elle lrsquoappela Teacuteleacuteteacute pour toujours dansante dans les ceacuteleacutebrations jeune

fille des danses nocturnes compagne de Dionysos qui cheacuterit les castagnettes et tambourins aux deux cocircteacutes raquo

(XVI 395-402) Καὶ ζαθέης ῥαθάμιγγι γονῆς πλησθεῖσα Λυαίου γαστέρι φόρτον ἄειρεmiddot τελειομένης δὲ

λοχείης θῆλυν ἐμαιώσαντο τόκον ζωθαλπέες Ὥραι καὶ δρόμον ἐννεάκυκλον ἐπιστώσαντο Σελήνης Ἐκ δὲ

γάμου Βρομίοιο θεόσσυτος ἤνθεε κούρη ἣν Τελετὴν ὀνόμηνεν ἀεί χαίρουσαν ἑορταῖς κούρην

νυκτιχόρευτον ἐφεσπομένην Διονύσῳ τερπομένην κροτάλοισι καὶ ἀμφιπλῆγι βοείῃ 154 laquo Mais je trsquoen supplie par Teacuteleacuteteacute la fille qui dirige la danse deacutepecircche-toi drsquoenlever mon fils avant que ma

terrible Aura ne le deacutetruise par ses mains hardies Car je sais qursquoelle tuera lrsquoun de ses jumeaux nouveau-neacutes

dans son irreacutepressible folie Mais toi sauve Iacchos sois la gardienne de mon meilleur enfant afin que ta

Teacuteleacuteteacute soit la gardienne du fils de son pegravere raquo (XLVIII 879-886) Ἀλλὰ βέλος δεδαυῖαν ἀναγκαίου τοκετοῖο

πρὸς Τελετῆς λίτομαί σε χοροπλεκέος σέο κούρης σπεῦσον ἀερτάζειν ἐμον υἱέα μή μιν ὀλέσσῃ τολμηραῖς

παλάμῃσιν ἐμὴ δυσμήχανος Αὔρη Οἶδα γὰρ ὡς διδύμων βρεφέων ἕνα παῖδα δαμάσσει ἄσχετα λυσσώουσα

Σὺ δὲ χραίσμησον Ἰάκχῳmiddot ἔσσο φύλαξ ὠδῖνος ἀρείονος ὄφρα κεν εἴη σὴ Τελετὴ θεράπαινα καὶ υἱέι καὶ

γενετῆρι Chez Nonnos la prise en charge de lrsquoenfant drsquoAura par Nicaia permet la reacutehabilitation de la nymphe

aupregraves de Dionysos cette scegravene la preacutesente comme nourrice de Iacchos et megravere de Teacuteleacuteteacute-Initiation et non

plus comme une victime passive de Dionysos

39

lien avec les personnages autour de lui155 il donne lrsquoimage drsquoun enfant instrumentaliseacute par

les acteurs lrsquoentourant Sa venue au monde permet lrsquoinstauration des mystegraveres drsquoEacuteleusis la

reacutehabilitation de Nicaia et Teacuteleacuteteacute la ceacuteleacutebration drsquoune ultime ville Athegravenes et finalement

la reacuteunification des trois Dionysos Selon ce rocircle lrsquoautonomie drsquoIacchos est reacuteduite au point

que son identiteacute srsquoefface pour laisser place aux autres personnages Contrairement agrave

Zagreus et agrave Bacchos Iacchos nrsquoest pas destineacute agrave aller dans lrsquoOlympe De ce fait Nonnos

ne deacuteplace jamais lrsquoaction sur un plan divin et srsquoattache agrave mettre lrsquoaccent sur la ville

drsquoAthegravenes156 Plus qursquoun second Dionysos mystique Iacchos est avant tout un dieu terrestre

destineacute agrave rester avec les hommes agrave la fin de lrsquoeacutepopeacutee au moment ougrave son pegravere quitte la terre

Eacutetape II Bacchos

Lrsquoidentiteacute de ce Dionysos est de loin la plus complexe parmi les trois entiteacutes

dionysiaques Alors que Zagreus et Iacchos nrsquoapparaissent reacuteellement que dans deux

eacutepisodes Bacchos est le heacuteros central des Dionysiaques En conseacutequence son lien avec le

divin ne se concentre pas seulement dans un passage mais se construit de maniegravere

progressive tout au long de lrsquoeacutepopeacutee Il sera question dans cette partie de lrsquoapotheacuteose

elle-mecircme mais aussi des actions et eacuteveacutenements qui preacutecegravedent directement la monteacutee du

dieu dans lrsquoOlympe crsquoest-agrave-dire sa naissance les diffeacuterentes scegravenes drsquoallaitement sa

rencontre avec Heacuteraclegraves et finalement le catasteacuterisme drsquoAriane

Contrairement aux deux autres Dionysos la nature de Bacchos est incertaine de sorte

qursquoil doit traverser les eacutepreuves imposeacutees par Zeus pour pouvoir gagner le droit drsquoecirctre

consideacutereacute comme un dieu olympien

[hellip] καὶ φρένα βακχεύσαντες ἀμοιβαίοισι κυπέλλοις

155 Ce point est abordeacute agrave la fin du preacutesent chapitre 156 Nonnos insegravere de nombreuses descriptions de villes et affectionne particuliegraverement le genre des patria

Athegravenes occupe une place agrave part dans les Dionysiaques comme emblegraveme du glorieux passeacute grec Elle reccediloit

donc le privilegravege drsquoecirctre la scegravene des derniers instants de Dionysos sur terre Sur les patria dans les

Dionysiaques en geacuteneacuteral cf P Chuvin Mythologie et geacuteographie dionysiaques

40

πάντες ἀνευάξουσιν ἐπ᾽εὐκελάδοιο τραπέζης (95)

ἀνδρομέης Διόνυσον ἀλεξητῆρα γενέθλης

Τοῦτον ἀεθλεύσαντα μετὰ χθόνα σύνδρομον ἄστρων

Γηγενέων μετὰ δῆριν ὁμοῦ μετὰ φύλοπιν Ἰνδῶν

Ζηνὶ συναστράπτοντα δεδέξεται αἰόλος αἰθήρ

Καὶ θεὸς ἡμερίδων ἐπικείμενον οἴνοπι κισσῷ (100)

ὡς στέφος ἑρπηστῆρα περὶ πλοκάμοισιν ἑλίξας

σῆμα τεῆς θεότητος ἔχων ὀφιώδεα μίτρην

καὶ μακάρων ὁμότιμος ἐπώνυμος ἀνδράσιν ἔσται

ἀμπελόεις Διόνυσος ἅτε χρυσόρραπις Ἑρμῆς

χάλκεος ὥς περ Ἄρης ἑκατηβόλος ὥς περ Ἀπόλλων (105)

Et ils auront lrsquoesprit en transe gracircce aux coupes successives Tous pousseront

des cris agrave la table meacutelodieuse en lrsquohonneur de Dionysos protecteur de la race

humaine Lui apregraves srsquoecirctre battu apregraves avoir quitteacute la terre pour les astres apregraves

sa lutte contre les Geacuteants et apregraves son combat contre les Indiens il sera reccedilu

dans le ciel eacutetoileacute et lancera des eacuteclairs avec son pegravere Et dieu de la vigne un

serpent en guise de couronne est enrouleacute autour de tes boucles poseacute sur du

lierre couleur de vin Tu portes ce bandeau couvert drsquoun serpent signe de ta

diviniteacute Et agrave lrsquoeacutegal des Bienheureux il sera appeleacute par les hommes laquo Dionysos

agrave la vigne raquo comme Hermegraves agrave la baguette drsquoor comme Aregraves de bronze et

comme Apollon aux traits lointains

(VIΙ 94-105)

Dans ce passage Zeus srsquoadresse agrave Aiocircn qui le supplie drsquointervenir aupregraves des

humains dont lrsquoexistence est malheureuse apregraves le deacuteluge (v 1-66)157 Agrave cette demande

Zeus reacutepond que la venue prochaine drsquoun enfant sur terre apportera aux hommes les joies

du vin158 Mise agrave part une bregraveve mention dans le prologue il srsquoagit lagrave de la premiegravere

annonce de la venue de Dionysos Cette nouvelle revecirct une certaine solenniteacute puisque le

destin de Dionysos y est reacuteveacuteleacute et preacutesenteacute comme reacuteponse aux malheurs de la race

humaine 159 Ce passage contient des eacuteleacutements qui reviendront ensuite dans drsquoautres

eacutepisodes qui annoncent la preacutesence drsquoune apotheacuteose dans le reacutecit En effet toutes les

descriptions drsquoapotheacuteose dans les Dionysiaques contiennent les mecircmes eacuteleacutements

157 La supplication drsquoAiocircn ainsi que la reacuteponse de Zeus seront agrave lrsquoeacutetude sous un angle diffeacuterent dans le second

chapitre p 73-74 158 La reacuteponse de Zeus compte en tout 34 vers (v 71-105) 159 Zeus va propheacutetiser la venue de Dionysos et le don du vin agrave plusieurs reprises dans la suite de lrsquoeacutepopeacutee et

ce jusqursquoagrave sa naissance cf VII 360-368

41

distinctifs la table 160 (τραπέζης) ici humaine fait eacutecho agrave la table divine dans le cas

drsquoascension divine le ciel eacutetoileacute (αἰόλος αἰθήρ) et trois dieux de mecircme nature que le dieu

nouvellement accueilli il srsquoagit ici drsquoAregraves Hermegraves et Apollon chacun accompagneacute de leur

attribut principal tout comme Dionysos (ἀμπελόεις Διόνυσος) Bien que Dionysos soit la

reacuteponse aux maux des hommes lrsquoapotheacuteose est preacutesenteacutee dans ce passage comme lrsquoobjectif

ultime de Bacchos Drsquoailleurs le discours se termine par la destineacutee de Dionysos et son

propre bonheur et non avec le destin heureux des hommes Le nom que lui donnent les

humains ἀμπελόεις Διόνυσος permet agrave Dionysos drsquoattester de sa nature divine agrave lrsquoinstar

des trois autres dieux invoqueacutes eux aussi avec leurs attributs par les hommes

Foudre et immortaliteacute

La reacuteponse de Zeus est construite de faccedilon agrave montrer que son futur fils remegravede aux

souffrances humaines aura accegraves agrave lrsquoOlympe mais seulement apregraves les eacutepreuves imposeacutees

par son pegravere Si Dionysos a besoin de prouver sa valeur avant de devenir un Olympien

crsquoest agrave cause de sa nature divine questionnable notamment agrave cause de sa naissance qui

commence avec lrsquoambiguiumlteacute de la propre nature de sa megravere En effet Seacutemeacuteleacute est une simple

mortelle au moment de son union avec Zeus et ce nrsquoest qursquoagrave sa mort qursquoelle devient

immortelle161 Nonnos consacre drsquoailleurs une grande partie du chant VIII agrave preacuteparer la

mort et lrsquoapotheacuteose de Seacutemeacuteleacute puis agrave raconter le moment de son foudroiement moment

important pour la nature de son fils Bacchos

[hellip] καὶ ἤθελε χερσὶν ἀφάσσειν

ἀστεροπὴν ὀλέτειραν ἀφειδήσασα δὲ Μοίρης (390)

τολμηρῇ παλάμῃ φονίων ἔψαυσε κεραυνῶν

Καὶ γάμος ἦν Σεμέλης θανατηφόρος ἧς ἑνὶ θεσμῷ

πυρκαϊὴν καὶ τύμβον ἐθήκατο παστὸν Ἐριννύς

Καὶ λοχίαις ἀκτῖσι γαμήλιον ἄσθμα κεραυνοῦ

Ζηνὸς ἀφειδήσαντος ὅλην τεφρώσατο νύμφην (395)

160 La table est depuis longtemps un lieu de rencontre entre les mortels et les immortels et un symbole de

reacuteunification entre les deux mondes Cf Fr 1 M-W = 82 Rz laquo Car les repas (durant lrsquoacircge drsquoor) eacutetaient alors

communs et communs les siegraveges pour les immortels et les hommes mortels raquo (fragment citeacute et traduit par

J-P Vernant laquo Agrave la table des hommes raquo in M Detienne et J-P Vernant La cuisine du sacrifice en pays

grec Paris Gallimard 1979 p 42 n 6 161 Nonnos annonce deacutejagrave au chant preacuteceacutedant que Seacutemeacuteleacute va devenir une Bienheureuse (VII 359-366)

42

Καὶ στεροπὴ πέλε μαῖα καὶ Εἰλείθυια κεραυνοίmiddot

κόλπου δ᾽αἰθομένοιο διαθρῴσκοντα τεκούσης

Βάκχον ἐπουρανίη μαιώσατο φειδομένη φλόξ

μητροφόνῳ σπινθῆρι μαραινομένων ὑμεναίων

Καὶ Βρέφος ἠλιτόμηνον ἀδηλήτου τοκετοῖο (400)

ἄσθμασι φειδομένοισιν ἐχυτλώσαντο κεραυνοί

Καὶ Σεμέλη πυρόεσσαν ἐσαθρήσασα τελευτήν

ὤλετο τερπομένη λόχιον μόρονmiddot ἦν δὲ νοῆσαι

Ἵμερον Εἰλείθυιαν Ἐριννύας εἰν ἑνὶ παστῷ

[hellip] καὶ φλογερὴν Σεμέλην μετανάστιον εἰς πόλον ἄστρων (409)

οὐρανὸν οἶκον ἔχουσαν ἀνήγαγε μητέρα Βάκχου

αἰθερίοις ναέτῃσιν ὁμέστιον ὡς γένος Ἥρης

ὡς τόκον Ἁρμονίης ἐξ Ἄρεος ἐξ Ἀφροδίτης

Καί καθαρῷ λούσασα νέον δέμας αἴθοπι πυρσῷ

καὶ βίον ἄφθιτον ἔσχεν Ὀλύμπιονmiddot ἀντὶ δὲ Κάδμου

καὶ χθονίου δαπέδοιο καὶ Αὐτονόης καὶ Ἀγαύης (415)

σύνθρονον Ἄρτεμιν εὗρε καὶ ὡμίλησεν Ἀθήνῃ

καὶ πόλον ἕδνον ἔδεκτο μιῆς ψαύουσα τραπέζης

Ζηνὶ καὶ Ἑρμάωνι καὶ Ἄρεϊ καὶ Κυθερείῃ

[hellip] Elle deacutesirait prendre dans ses mains lrsquoeacuteclair destructeur et ne meacutenageant

pas son destin drsquoune main audacieuse elle toucha les foudres meurtriegraveres ce

fut le mariage porteur de mort pour Seacutemeacuteleacute En un seul arrecirct lrsquoEacuterinye dressa sa

couche bucirccher et tombe agrave la fois Et par ces rayons accoucheurs par le souffle

nuptial de la foudre que Zeus nrsquoarrivait plus agrave contenir il reacuteduisit son eacutepouse

tout entiegravere en cendre Lrsquoeacuteclair devint sage-femme et les foudres Eileitheacutea

Sortant du ventre brucirclant qui lrsquoavait porteacutee Bacchos que la flamme ceacuteleste

eacutepargna neacute indemne les foudres le lavegraverent en lrsquoeacutevitant de leur souffle

Seacutemeacuteleacute se voyant en flamme expira heureuse de cette mort en couche Et lrsquoon

percevait sur le lit nuptial Deacutesir Eileitheacutea et les Eacuterinyes [hellip] Seacutemeacuteleacute

enflammeacutee fut transporteacutee vers la voucircte eacutetoileacutee Il (Zeus) mena la megravere de

Bacchos dans sa demeure ceacuteleste foyer commun aux habitants de lrsquoeacutether elle

qui est de la race drsquoHeacutera et lrsquoenfant drsquoHarmonie issue drsquoAregraves et drsquoAphrodite

Apregraves avoir laveacute son corps neuf dans la torche enflammeacutee purificatrice elle

gagna une vie immortelle dans lrsquoOlympe Et loin de Cadmos sur le sol terrestre

loin drsquoAutonoeacute et drsquoAgaveacute elle occupait le trocircne avec Arteacutemis et parlait avec

Atheacutena Elle recevait ainsi en cadeau nuptial le firmament et partageait une

table avec Zeus Hermegraves Aregraves et Cytheacutereacutee

(VIII 389-406 409-414)

43

La premiegravere naissance de Bacchos est marqueacutee par la mort de sa megravere agrave travers les

foudres de Zeus162 Dans sa faccedilon de preacutesenter les eacuteveacutenements Nonnos divise en deux

eacutetapes distinctes la mort de Seacutemeacuteleacute et son apotheacuteose La foudre qui tue (φονίων κεραυνῶν)

nrsquoest pas celle qui octroie lrsquoimmortaliteacute163 La construction du reacutecit permet de mettre en

eacutevidence la diffeacuterence entre les deux puisque lrsquoauteur intercale une eacutetape avant lrsquoapotheacuteose

de Seacutemeacuteleacute un bain purificateur (καθαρῷ αἴθοπι πυρσῷ) qui preacutepare agrave la vie dans

lrsquoOlympe164 Cette division des eacuteveacutenements implique pour Dionysos une naissance mortelle

car il est emporteacute par Hermegraves au moment ougrave Seacutemeacuteleacute reccediloit son bain purificateur Cette

variante entretient lrsquoambiguiumlteacute sur la nature de lrsquoenfant qui connaicirct une premiegravere naissance

drsquoune megravere mortelle Seacutemeacuteleacute Pourtant Nonnos contrebalance cette naissance terrestre en

speacutecifiant qursquoavant de retourner dans la cuisse de Zeus Dionysos est lui aussi laquo laveacute par les

foudres raquo (ἐχυτλώσαντο κεραυνοί) Cette preacutecision montre le caractegravere exceptionnel de

lrsquoenfant puisque le feu qui tue Seacutemeacuteleacute reconnaicirct la part divine en Dionysos et lrsquoeacutepargne

Dans cet eacutepisode Nonnos met lrsquoaccent sur deux eacuteleacutements importants pour la suite des

eacuteveacutenements la nature exceptionnelle de Seacutemeacuteleacute et le feu eacuteleacutement purificateur et

preacuteparateur agrave lrsquoimmortaliteacute 165 Plus tard dans lrsquohistoire lrsquoapotheacuteose de Seacutemeacuteleacute dans

lrsquoOlympe servira drsquoargument agrave Dionysos lorsqursquoil revendiquera sa propre immortaliteacute dans

le reste de lrsquoeacutepopeacutee Sa requecircte gagnera ainsi en leacutegitimiteacute dans la mesure ou ses deux

parents peuvent ecirctre consideacutereacutes comme des immortels gracircce au feu dans le cas de Seacutemeacuteleacute

Pour insister sur le caracteacuteegravere exceptionnelle de Seacutemeacuteleacute Nonnos utilise son ascendance

divine en faisant remonter sa geacuteneacutealogie jusqursquoagrave Heacutera ce qui a pour conseacutequence de

leacutegitimer son ascension dans lrsquoOlympe (ὡς γένος Ἥρης ὡς τόκον Ἁρμονίης ἐξ Ἄρεος ἐξ

162 Sur le lien entre le coup de foudre et lrsquoimmortaliteacute cf W Burkert La religion grecque agrave lrsquoeacutepoque

archaiumlque et classique Paris Picard 2011 p 389 C Van Liefferinge laquo Lrsquoimmortalisation par le feu dans la

litteacuterature grecque du reacutecit mythique agrave la pratique rituelle raquo DHA 26 2 2000 p 111 163 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 113 164 Comme le fait remarquer Pierre Chuvin il aurait eacuteteacute difficile pour Nonnos de justifier une autre tournure

des eacuteveacutenements srsquoil avait associeacute la mort et lrsquoapotheacuteose en un seul eacuteveacutenement comme Diodore de Sicile

Dionysos serait neacute drsquoune immortelle sa condition divine nrsquoaurait pas eacuteteacute un leitmotiv de lrsquoeacutepopeacutee Cf Nonnos

de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 115 165 R G Edmonds Myths of the Underworld Journey Plato Aristophanes and the laquo Orphics raquo Gold Tablets

Cambridge Cambridge University Press 2004 p 74-75

44

Ἀφροδίτης)166 Le second point la preacutesence du feu dans ce rituel assure la purification

neacutecessaire agrave Seacutemeacuteleacute pour brucircler les parties mortelles de son ecirctre et pour qursquoelle renaisse

dans un corps neuf divin (νέον δέμας) 167 Le feu divin qui atteste de la diviniteacute de

Dionysos aurait ducirc brucircler la part humaine de Dionysos mais cette incoheacuterence nrsquoest pas

releveacutee par Nonnos qui continue agrave exploiter tout au long du reacutecit lrsquoambiguiumlteacute de la nature de

Bacchos168

La seconde naissance de Dionysos affirme plus clairement sa filiation divine car

contrairement agrave la premiegravere en cette occasion il naicirct de la cuisse de Zeus

Τὸν μὲν ὑπερκύψαντα θεηγενέος τοκετοῖο

στέμματι κισσήεντι λεχωίδες ἔστεφον Ὧραι

ἐσσομένων κήρυκες ἐπ᾽ἀνθοκόμῳ δὲ καρήνῳ

εὐκεράων σκολιῇσιν ὑπὸ σπείρῃσι δρακόντων

ταυροφυῆ Διόνυσον ἐμιτρώσαντο κεράστην (15)

[hellip] Καί μιν ἀχυτλώτοιο διαΐσσοντα λοχείης (25)

πήχεϊ κοῦρον ἄδακρυν ἐκούφισε σύγγονος Ἑρμῆς

Καὶ βρέφος εὐκεράοιο φυῆς ἴνδαλμα Σελήνης [hellip]169

Celui qui est apparu dans cette naissance divine les Saisons des couches le

couronnegraverent drsquoune guirlande de lierre en signe de son avenir Et sur sa tecircte

fleurie elles ceignirent Dionysos aux cornes de taureau des anneaux sinueux de

serpents cornus [hellip] Et surgissant de cette naissance sans ablutions son fregravere

(Hermegraves) eacuteleva de son bras lrsquoenfant qui ignore les larmes nourrisson de nature

eacutegale image de la lune [hellip]

(IX 11-15 25-27)

Nonnos ne laisse place ici agrave aucune ambiguiumlteacute puisque Dionysos est deacutesigneacute comme

un dieu degraves sa naissance (θεηγενέος) Plus inteacuteressant encore Nonnos eacutetablit un lien entre

la premiegravere et la seconde venue au monde en eacutevoquant ici lrsquoabsence de bain normalement

166 Le rite drsquoimmortalisation demande certains preacutealables ecirctre un individu hors du commun des mortels et

ecirctre purifieacute Cf C Van Liefferinge laquo Lrsquoimmortalisation par le feu dans la litteacuterature grecque du reacutecit

mythique agrave la pratique rituelle raquo p 103-105 167 Sur le motif de lrsquoapotheacuteose agrave travers la lumiegravere cf R G Edmonds Myths of the Underworld Journey

Plato Aristophanes and the laquo Orphics raquo Gold Tablets p 90-91 168 Sur le feu qui deacutepouille des eacuteleacutements mortels cf C Van Liefferinge laquo Lrsquoimmortalisation par le feu dans la

litteacuterature grecque du reacutecit mythique agrave la pratique rituelle raquo p 106 169 Lrsquoaccouchement se passe sur le Mont Dracanon (v 16)

45

attendu apregraves la naissance (ἀχυτλώτοιο) 170 Comme le remarque Gisegravele Chreacutetien la

suppression des ablutions purificatrices est rendue possible par le fait que Dionysos a deacutejagrave

reccedilu un bain de feu sur terre les deux naissances sont de ce fait intimement lieacutees par ce

bain unique171 Ces deux naissances marquent le premier contact de Dionysos avec la

sphegravere divine Son statut divin est mis en eacutevidence dans le reacutecit par des descriptions des

attributs du dieu et de ses naissances divines Dans ce passage en plus des serpents et des

cornes de taureau Dionysos est couronneacute pour la premiegravere fois avec une guirlande de lierre

στέμματι κισσήεντι qui annonce la venue du vin 172 Cet acte symbolique est mis en

eacutevidence par lrsquoaccumulation de termes lieacutes agrave la couronne ἔστεφον στέμματι κισσήεντι

Cette seconde naissance est une reacuteponse directe agrave la priegravere drsquoAiocircn qui avait demandeacute apregraves

le deacuteluge le reacuteconfort des hommes Dans sa reacuteponse Zeus a recourt au mecircme terme sans

larme (ἄδακρυν) pour qualifier le fils agrave venir qui reacuteconfortera la race des mortels Une

couronne de serpents et de lierre pour son fils est aussi annonceacutee par Zeus et cette mecircme

couronne est porteacutee pour la premiegravere fois par Dionysos agrave sa naissance en signe de sa

diviniteacute173 Agrave travers les extraits de lrsquoannonce de sa venue et de ses deux naissances son

statut de dieu est donc bien eacutetabli Sa nature divine est assureacutee par son pegravere sa mission et

son apotheacuteose sont deacutejagrave preacutedites il possegravede avant mecircme sa naissance les attributs drsquoun

dieu

Pourtant son statut de dieu nrsquoest pas acquis et ses naissances ne sont que le point de

deacutepart de sa geste comme le lui rappelle Rheacutea agrave la veille de son deacutepart pour lrsquoInde

Ἀλκήεις Διόνυσε τεὸς γενέτης σε κελεύει

εὐσεβίης ἀδίδακτον ἀιστῶσαι γένος Ἰνδῶν (20)

170 Toutes les naissances chez Nonnos font mention drsquoun bain apregraves lrsquoenfantement sauf celle-ci qui preacutecise

par un happax nonnien que lrsquoenfant nrsquoest pas laveacute Pour les autres accouchements cf Seacutemeacuteleacute VIII 400

Nicaia XVI 395-406 Clymegravene XXXVIII 142-154 Cypris XLI 129-142 et 158-184 Aura XLVIII

786-406 171 Nonnos de Panopolis t IV p 102 La litteacuterature fournit des exemples de ces bains qui permettent de laver

les enfants divins pour leur dispenser lrsquoimmortaliteacute Zeus chez Callimaque Hymnes I 17 et Apollon chez

Callimaque Hymnes IV 6 172 Sur les cornes et les masques de taureau en lien avec le contexte sacrificiel cf W Burkert La religion

grecque agrave lrsquoeacutepoque archaiumlque et classique p 99 173 Cf extrait (VIΙ 94-105) supra p 39

46

Ἀλλὰ τεαῖς παλάμῃσι μαχήμονα θύρσον ἀείρων

αἰθέρος ἄξια ῥέξον ἐπεὶ Διὸς ἄμβροτος αὐλή

οὔ σε πόνων ἀπάνευθε δεδέξεται οὐδέ σοι Ὧραι

μή πω ἀεθλεύσαντι πύλας πετάσουσιν Ὀλύμπουmiddot

[] Καὶ σὺ μετrsquo Ἀπόλλωνα μεθrsquo Ἑρμάωνα μογήσας (33)

μισθὸν ἔχεις καμάτων πατρώιον αἰθέρα ναίων

Courageux Dionysos ton pegravere trsquoordonne drsquoexterminer la race des Indiens qui

ignore la pieacuteteacute Allez saisis de tes mains le thyrse de guerre et meacuterite lrsquoeacutether La

demeure divine de Zeus ne te recevra qursquoapregraves tes souffrances et les Heures ne

trsquoouvriront pas les portes de lrsquoOlympe sans combats

[hellip] Apregraves ton dur labeur apregraves Apollon apregraves Hermegraves tu auras en

reacutecompense de tes travaux le droit drsquohabiter lrsquoeacutether paternel

(XIII 19-24 33-34)

Cette annonce qui preacutesente les conditions agrave remplir pour que Dionysos accegravede agrave

lrsquoOlympe montre que Rheacutea reconnaicirct la diviniteacute de Dionysos puisqursquoelle le preacutesente dans

la mecircme ligneacutee qursquoApollon et Hermegraves Elle termine son discours par lrsquoexpression πατρώιον

αἰθέρα et fait ainsi ressortir la parenteacute entre Dionysos ses fregraveres et Zeus

Le lait divin

Le premier contact de Dionysos avec la sphegravere divine a lieu au moment de sa

naissance gracircce agrave la foudre et agrave sa seconde naissance divine de la cuisse de Zeus Sa quecircte

drsquoimmortaliteacute se poursuit dans le reste de lrsquoeacutepopeacutee notamment par ses allaitements

successifs qui constituent des moments forts du processus de deacuteification de Bacchos

Nonnos alloue une place importante dans son reacutecit agrave ce thegraveme Seulement pour Bacchos

quatre passages font eacutetat de ses allaitements successifs174 Dans les Dionysiaques le lait

apparaicirct dans plusieurs eacuteveacutenements deacuteterminants pour le destin de certains protagonistes le

plus important eacutetant Dionysos Ces scegravenes occupent principalement deux fonctions Elles

peuvent servir agrave souligner la nature extraordinaire de lrsquoecirctre en question srsquoil srsquoagit de

nourrices divines175 dans ce cas lrsquoaction drsquoallaiter permet le don agrave travers le lait drsquoune

174 Par les Nymphes IX 28 Inocirc IX 57-58 Rheacutea IX 232-234 Heacutera XXXV 308-311 Pour Iacchos

Nicaia XLVIII 945 Atheacutena XLVIII 955-956 175 Nonnos de Panopolis t IV p 121

47

partie de la diviniteacute de la deacuteesse176 Dans drsquoautres circonstances le lait maternel peut jouer

un rocircle theacuterapeutique177 Nonnos preacutesente ainsi dans certains passages le lait comme un

remegravede et une boisson reacutegeacuteneacuteratrice pour les malades et les mourants 178 Dans lrsquoun ou

lrsquoautre cas Nonnos marque une nette diffeacuterence entre le lait humain strictement nourricier

et le lait divin qui peut donner lrsquoimmortaliteacute 179 Parmi les nourrices divines Nonnos

instaure une hieacuterarchie selon leur importance Il place les nymphes et les Bacchantes en

position drsquoinfeacuterioriteacute par rapport aux deacuteesses puis en position de supeacuterioriteacute viennent Heacutera

et enfin Rheacutea

Rheacutea

Le premier allaitement par Rheacutea est relativement court par rapport aux autres

Δέξο θεά νέον υἷα τεοῦ Διός ὃς μόθον Ἰνδῶν

ἀθλεύσας μετὰ γαῖαν ἐλεύσεται εἰς πόλον ἄστρων

[] Μαῖα Διωνύσοιο Διὸς γενέτειρα γενέσθω

μήτηρ Ζηνὸς ἐοῦσα καὶ υἱωνοῖο τιθήνη

Accueille deacuteesse le nouveau fils de ton Zeus qui apregraves avoir combattu dans la

bataille des Indes quittera la terre pour la voucircte eacutetoileacutee [hellip] La megravere de Zeus

doit devenir la megravere de Dionysos qursquoelle soit megravere de Zeus et la nourrice de

son petit-fils

(IX 149-150 153-154)

Nonnos preacutecise dans cet eacutepisode que Zeus a aussi eacuteteacute nourri par Rheacutea ce qursquoHeacutesiode

avait deacutejagrave eacutevoqueacute dans les Theacuteogonies180 Dans son sillon Nonnos fait de Dionysos et de

Zeus des fregraveres de lait Drsquoailleurs cette filiation sert plus loin drsquoargument agrave Seacutemeacuteleacute afin de

leacutegitimer lrsquoapotheacuteose de son fils face agrave un Hermegraves qui a ducirc ruser pour laquo sucer le lait des

176 Parmi les ceacutelegravebres cas drsquoallaitement divin aboutissant agrave lrsquoimmortaliteacute notons lrsquoallaitement drsquoHeacuteraclegraves par

Heacutera eacutepisode qui se termine par la creacuteation de la Voie Lacteacutee Cf Diodore 4 9 2 Pausanias 9 25 2 177 R F Newbold laquo Breasts and Milk in Nonnusrsquo Dionysiaca raquo CW 94 1 2000 p 11 178 Un exemple des plus frappants se trouve au chant XXVI (v 115-116) alors que Tectaphos est retenu

prisonnier deacutecrit comme un corps inanimeacute agrave moitieacute mort laquo de sa peau desseacutecheacutee des effluves de maladie se

deacutegageaient pareil agrave un cadavre raquo Sa fille reacuteussit alors agrave le rejoindre et laquo intreacutepide dans la bouche de son pegravere

elle faisait couler du lait de ses seins salvateurs raquo 179 Nonnos marque la diffeacuterence entre les deux alors que le lait drsquoune mortelle doit ecirctre teacuteteacute pour couler le

lait divin sort automatiquement Ce mouvement spontaneacute marque aussi lrsquoaccord de la deacuteesse 180 Heacutesiode Theacuteogonie 529

48

seins drsquoHeacutera raquo laquo En effet Dionysos ira sans ruse dans le chœur des eacutetoiles lrsquoeacutether habiteacute

par son pegravere car il a reccedilu le lait qui nourrit les dieux de la si grande deacuteesse Il viendra par

lui-mecircme dans le ciel sans qursquoil ait besoin drsquoHeacutera puisqursquoil a teacuteteacute le lait drsquoun sein plus

noble raquo181 Agrave plusieurs reprises la diviniteacute de Dionysos est deacutefendue gracircce agrave lrsquoargument de

la supeacuterioriteacute de Rheacutea sur le reste des dieux182 De plus le fait que Dionysos ait eacuteteacute allaiteacute

par la mecircme deacuteesse que son pegravere creacutee un autre lien de filiation entre Zeus et son fils qui ont

partageacute la mecircme nourriture divine Ce lien place Dionysos agrave eacutegaliteacute avec son pegravere qui

devient degraves lors son fregravere de lait Eacutetrangement agrave la fin de lrsquoeacutepopeacutee Nonnos mentionne agrave

que Zeus nrsquoa pas eacuteteacute allaiteacute par sa megravere mais plutocirct par la chegravevre Amaltheacutee (XLVII

12-17) Ce deacutetail nrsquoest pas coheacuterent puisque nous venons de voir que Nonnos fait de Rheacutea

la nourrice de Dionysos et de Zeus au chant IX Outre cette incoheacuterence qui nrsquoest pas la

premiegravere de lrsquoeacutepopeacutee ces mentions permettent agrave Nonnos drsquointroduire une seconde variante

du mythe et drsquoinsister sur le fait que Dionysos a eacuteteacute privileacutegieacute contrairement agrave drsquoautres

dieux ou heacuteros qui ont ducirc seulement se contenter drsquoun sein laquo moins noble raquo183

Heacutera

Heacutera est la derniegravere deacuteesse agrave allaiter Dionysos au chant XXXV dans le but de

dissiper la folie qui srsquoest empareacutee de lui Cette folie a commenceacute au chant XXXII susciteacutee

par Heacutera elle-mecircme peu avant la deacuteroute de lrsquoarmeacutee de Dionysos face agrave lrsquooffensive

indienne Zeus reacuteveilleacute drsquoun sommeil qui dure depuis trois chants ordonne alors agrave Heacutera de

mettre un terme agrave la folie de son fils ordre auquel Heacutera se plie non sans rancune

Βάκχῳ μαζὸν ὄρεξον ἐμὴν μετὰ μητέρα Ῥείην

ὄφρα τελειοτέροισιν ἑοῖς στομάτεσσιν ἀφύσσῃ

σὴν ἱερὴν ῥαθάμιγγα προηγήτειραν Ὀλύμπου

καὶ βατὸν αἰθέρα τεῦξον ἐπιχθονίῳ Διονύσῳmiddot (305)

181 laquo [hellip] Dionysos rejoindra sans ruse le chœur des eacutetoiles lrsquoeacutether habiteacute par son pegravere car il a reccedilu le lait qui

nourrit les dieux de la si grande deacuteesse Il ira par lui-mecircme dans le ciel sans qursquoil ait besoin drsquoHeacutera puisqursquoil

a teacuteteacute le lait drsquoun sein plus noble raquo (IX 238-242) [hellip] νόσφι δόλου Διόνυσος ἐλεύσεται εἰς χορὸν ἄστρων

αἰθέρα ναιετάων πατρώιον ὅττι θεαίνης τοσσατίης ὑπέδεκτο θεοτρεφέος γάλα θηλῆςmiddot ἵξεται αὐτοκέλευστος

ἐςοὐρανόν οὐδὲ χατίζει Ἡραίοιο γάλακτος ἀρείονα μαζὸν ἀμέλξας 182 XXXV 302 XLV 98 XLVI 12 sq XLVII 621-623 183 IX 242

49

ὑμετέρῳ δὲ γάλακτι δέμας χρίσασα Λυαίου

σβέσσον ἀμερσινόοιο δυσειδέα λύματα νούσου [hellip]

Ἥρη δ᾽οὐκ ἀμέλησενmiddot ἀκεσσιπόνοιο δὲ θηλῆς (319)

θεσπεσίῃ ῥαθάμιγγι δέμας χρίσασα Λυαίου

ἄγρια δαιμονίης ἀπεσείσατο λύματα λύσσηςmiddot [hellip]

Ἀμφὶ δέ οἱ στομάτεσσιν ἀνειρύσσασα χιτῶνος (325)

ἀμβροσίης πλήθουσαν ἑὴν γυμνώσατο θηλήν

θλιβομένην βλύζουσα χύσιν ζηλήμονι μαζῷmiddot

καί μιν ἀνεζώγρησεmiddot τανυπλοκάμου δὲ Λυαίου [hellip]184

[hellip] Donne ton sein agrave Bacchos agrave la suite de ma megravere Rheacutea pour que de ses legravevres

matures il boive une sainte goutte de lait qui megravene agrave lrsquoOlympe et rends lrsquoeacutether

accessible agrave Dionysos terrestre Avec ton lait en enduisant le corps de Laios assegraveche

les laides salissures de la folie [hellip] Et Heacutera ne le neacutegligea pas en reacutepandant sur le

corps de Laios une goutte divine de son lait gueacuterisseur elle repoussa les sauvages

salissures de la rage ceacuteleste [hellip] et proche de sa bouche (Dionysos) apregraves avoir

retrousseacute sa tunique elle deacutenuda son sein rempli drsquoambroisie qursquoelle presse pour

faire couler du lait de son sein jaloux [hellip]

(XXXV 302-307 319-321 325-328)

Dans le premier vers de lrsquoextrait le rappel par Zeus de la premiegravere nourrice de

Dionysos creacutee un lien entre sa megravere Rheacutea et sa femme Heacutera185 Nonnos mentionne ensuite

que lrsquoallaitement sera celui drsquoun Dionysos adulte Cette mention de lrsquoacircge srsquoavegravere digne

drsquointeacuterecirct alors que lrsquoallaitement drsquoun nouveau-neacute sert en premier lieu agrave le nourrir le mecircme

acte pour un adulte sert agrave soigner ou agrave intervenir sur la nature de celui qui est allaiteacute186

Lrsquoadjectif ἐπιχθονίῳ qui souligne la condition encore terrestre de Bacchos et le nom αἰθέρα

sont mis en opposition dans le mecircme vers et seulement seacutepareacutes par le verbe (τεῦξον) Cette

construction syntaxique permet de mettre lrsquoaccent sur le lait qui parmi ses vertus

theacuterapeutique dans ce cas-ci va guider avant tout Dionysos dans lrsquoOlympe Nonnos

introduit une premiegravere eacutetape Heacutera enduit Bacchos de son lait avant de lui donner le sein et

184 Chez Nonnos la Voie Lacteacutee est placeacutee dans le ciel par Zeus pour remercier Heacutera de soigner Dionysos en

lui donnant de son lait cf XXXV 310 185 Heacutelegravene Frangoulis relegraveve que le vers 304 indique clairement les eacutetapes de lrsquoapotheacuteose laquo crsquoest apregraves avoir

eacuteteacute allaiteacute par Rheacutea puis par Heacutera que Bacchos acceacutedera agrave lrsquoOlympe raquo Nonnos de Panopolis t XII texte

eacutediteacute et traduit par H Frangoulis et B Gerlaud note v 279-313 p 139 Ceci est vrai si lrsquoon ne retient pas au

chant IX la deacuteclaration de Seacutemeacuteleacute disant que son fils nrsquoa pas besoin du lait drsquoHeacutera pour atteindre lrsquoOlympe

ayant eacuteteacute allaiteacute par une plus grande deacuteesse (IX 237-242) 186 R F Newbold laquo Breasts and Milk in Nonnusrsquo Dionysiaca raquo p 13

50

le nourrit finalement pour compleacuteter la gueacuterison187 Dionysos adulte renaicirct (ἀνεζώγρησε

v 328) gracircce agrave sa perseacutecutrice du passeacute qui forceacutee par Zeus lui donne de son lait Cette

renaissance symbolique peut ecirctre interpreacuteteacutee de deux faccedilons il renaicirct de la maladie

nettoyeacute des impureteacutes (λύματα) de la folie mais il revient aussi sous une forme encore plus

divine qui le rapproche de sa deacuteification et son apotheacuteose Dionysos franchit un pas de plus

vers lrsquoOlympe en goucirctant au lait divin drsquoHeacutera Lrsquoonction drsquoambroisie preacuteliminaire agrave

lrsquoallaitement donne lrsquooccasion agrave Nonnos drsquointeacutegrer dans le mecircme eacutepisode deux eacuteveacutenements

distincts mais intimement lieacutes cette premiegravere eacutetape permet de soigner alors que

lrsquoallaitement offre agrave Dionysos lrsquoopportuniteacute de goucircter agrave lrsquoambroisie

La rencontre entre Dionysos et Heacuteraclegraves

Avant sa rencontre avec Heacuteraclegraves Dionysos nrsquoa encore jamais goucircteacute lrsquoambroisie

sinon par lrsquointermeacutediaire drsquoun allaitement En ce sens le chant XL qui ceacutelegravebre la fin de la

guerre et la victoire de Dionysos en Inde avec la mort du chef indien Deacuteriade marque une

nouvelle eacutetape dans la quecircte de Bacchos Le chant srsquoouvre sur le retour des troupes

bachiques qui traversent agrave cette occasion plusieurs grandes villes donnant ainsi

lrsquoopportuniteacute agrave Nonnos de ceacuteleacutebrer leur fondation et leur grandeur188 en commenccedilant par

Tyr Heacuteraclegraves fondateur mythique de la ville accueille Dionysos et lrsquoinvite agrave sa table Ce

moment occupe une place particuliegravere dans la trame narrative des Dionysiaques puisqursquoil

repreacutesente une eacutetape importante dans la quecircte drsquoimmortaliteacute de Dionysos Ce chant marque

en effet la fin de la guerre et le deacutebut du retour des troupes dionysiaques moment que

Bernadette Simon appelle laquo la fin de lrsquoIliade des Dionysiaques commenceacutee au

chant XIII raquo 189 Dionysos vient de gagner la guerre et par le fait mecircme reacutepond aux

exigences que Zeus avait poseacutees afin qursquoil puisse rejoindre lrsquoOlympe Ce chant XL relate

aussi la rencontre entre Dionysos et Heacuteraclegraves et le repas qursquoils partagent agrave cette occasion

Cette scegravene drsquohospitaliteacute a eacuteteacute consideacutereacutee comme une premiegravere apotheacuteose pour Dionysos

187 La premiegravere attestation drsquoune onction avec de lrsquoambroisie remonte agrave lrsquoHymne homeacuterique agrave Deacutemeacuteter La

deacuteesse oignait le corps de Deacutemophon avec de lrsquoambroisie tous les jours et la nuit le baignait dans le feu mais

lrsquoimmortalisation eacutechoua et lrsquoenfant resta mortel 188 Parmi ces villes figurent Niceacutee (XVI) Tyr (XL) et Beyrouth (XLI-XLIII) 189 Nonnos de Panopolis t XIV texte eacutediteacute et traduit par B Simon notice p 134

51

qui srsquoassoit pour la premiegravere fois la table drsquoun dieu190 Rudolph Keydell voyait ce chant

comme la fin des Dionysiaques et consideacuterait les huit chants suivants comme un ajout

ulteacuterieur191 Agrave lrsquoheure actuelle la recherche est revenue sur cette lecture reacuteductionniste de

lrsquoeacutepopeacutee nonnienne mais il nrsquoen reste pas moins que ce chant est une eacutetape cruciale de

lrsquoapotheacuteose de Dionysos qui va culminer au chant XLVIII

Agrave son arriveacutee dans la ville de Tyr Dionysos prononce un hymne agrave Heacuteraclegraves

Astrochitocircn qui consiste en une longue priegravere de quarante-deux vers tregraves semblable aux

Hymnes orphiques192 Dans ce passage la preacuteeacuteminence drsquoHeacuteraclegraves-Heacutelios dans le pantheacuteon

permet agrave Nonnos de donner agrave cette scegravene une tonaliteacute solennelle et avantageuse pour

lrsquoinviteacute193 que lrsquoinvitation vienne drsquoun tel dieu rend la consommation du nectar et de

lrsquoambroisie par Dionysos leacutegitime et indiscutable

[hellip] Ἐξαπίνης δέ

ἔνθεον εἶδος ἔχων θεοδέγμονος ἔνδοθι νηοῦ

Ἀστροχίτων ἤστραψεmiddot πυριγλήνου δὲ προσώπου

μαρμαρυγὴν ῥοδόεσσαν ἀπηκόντιζον ὀπωπαίmiddot

καὶ θεὸς αἰγλήεις παλάμην ὤρεξε Λυαίῳ (415)

ποικίλον εἷμα φέρων τύπον αἰθέρος εἰκόνα κόσμου

στίλβων ξανθὰ γένεια καὶ ἀστερόεσσαν ὑπήνηνmiddot

καί μιν ἐυφραίνων φιλίῃ μείλιξε τραπέζῃ

Αὐτὰρ ὁ θυμὸν ἔτερπεν ἀδαιτρεύτῳ παρὰ δείπνῳ

ψαύων ἀμβροσίης καὶ νέκταροςmiddot οὐ νέμεσις δέ (420)

εἰ γλυκὺ νέκταρ ἔπινε μετὰ γλάγος ἄμβροτον Ἥρης

190 Ce nrsquoest cependant pas la premiegravere fois que Bacchos goucircte au nectar puisqursquoau chant XXI 176-177

Meacutelikertegraves lui en sert puisant pour Bromios le doux nectar dans son crategravere Meacutelikertegraves son fregravere de lait son

camarade drsquoacircge lui sert drsquoeacutechanson (v 170) Cette eacutetape nrsquoest pas un moment fort de la quecircte Pour cause ce

passage nrsquoest releveacute agrave aucun moment dans lrsquohistoire pour deacutefendre la diviniteacute de Bacchos alors que toutes les

autres eacutetapes que nous avons deacutecrites le sont Cette scegravene qui peut tout de mecircme ecirctre consideacutereacutee comme une

preacutefiguration de lrsquoapotheacuteose finale est traiteacutee par Nonnos sur un ton mineur il est accueilli par des diviniteacutes

mineures Meacutelikertegraves et Palaimocircn et la scegravene se situe au fond de la mer et non dans lrsquoOlympe P Chuvin

laquo Nonnos et la deacuteconstruction de lrsquoeacutepopeacutee raquo p 263 191 cf supra p 9 192 Les similariteacutes se retrouvent au niveau de lrsquoinvocation agrave lrsquoaide des diffeacuterents noms du dieu la deacutefinition du

dieu une courte priegravere agrave la fin cf A-F Morand Eacutetudes sur les Hymnes orphiques p 83-84 193 Sur la place drsquoHeacuteraclegraves dans le pantheacuteon paiumlen tardif cf G W Bowersock Hellenism in Late Antiquity

Cambridge Cambridge University Press 1990 p 47 En parallegravele sur lrsquoassimilation drsquoHeacuteraclegraves au Soleil et

au Temps cf Hymne orphique 8 et 13

52

Soudain dans le temple prenant sa forme divine inspireacutee celui agrave la tunique

eacutetoileacutee resplendit Sur sa face lumineuse ses yeux eacutetincelants jetaient des eacuteclats

de rose et le dieu radieux tendit sa main agrave Laios Il portait un vecirctement

ornementeacute image de lrsquoeacutether reacuteplique du cosmos brillant de ses joues doreacutees et

de sa barbe eacutetoileacutee Il charma par des reacutejouissances agrave sa table amicale Et alors

(Dionysos) touchant au nectar et agrave lrsquoambroisie son cœur eacutetait heureux devant

ce repas sans viande Rien nrsquoest choquant srsquoil boit le doux Nectar apregraves le lait

divin drsquoHeacutera

(XL 411-421)

Cette scegravene est construite sur le scheacutema des scegravenes drsquohospitaliteacute homeacuteriques qui

consistent au partage drsquoun repas des conversations un eacutechange de cadeaux et la seacuteparation

finale194 Degraves le deacutebut Nonnos met lrsquoaccent sur la diviniteacute drsquoHeacuteraclegraves Son apparition se

fait dans une accumulation de termes lieacutes agrave la lumiegravere (ἤστραψε πυριγλήνου ἀστροχίτων

μαρμαρυγήν αἰγλήεις ἀστερόεσσαν στίλβων)195 Heacuteraclegraves brille de tout son corps ses

yeux son visage et sa tunique qui porte toutes les eacutetoiles du ciel qursquoil personnifie 196

Lrsquoeacutepiphanie du dieu ne fait que rendre encore plus significative la main qursquoil tend vers

Dionysos pour le guider jusqursquoagrave lui (παλάμην ὤρεξε )197 Heacuteraclegraves invite Dionysos en eacutegal agrave

sa table ce qui hisse Bacchos au rang de dieu agrave lrsquoinstar de son hocircte La table mdash symbole

qui revient chez Nonnos lors des scegravenes drsquoapotheacuteose mdash est qualifieacutee ici drsquoamicale (φιλίῃ)

pour Dionysos Lrsquoensemble de la scegravene avec lrsquoeacuteclat drsquoHeacuteraclegraves dans sa forme divine met

en valeur la diviniteacute de Dionysos qui contrairement agrave sa megravere peut voir un dieu sous sa

vraie forme et y survivre198

194 F Vian laquo Les cultes paiumlens dans les Dionysiaques de Nonnos raquo p 403 195 Le motif de la lumiegravere dans cette scegravene se retrouve aussi dans des scegravenes drsquoapotheacuteose notamment celle de

Seacutemeacuteleacute et la propre ascension drsquoHeacuteraclegraves apregraves avoir revecirctu la tunique empoisonneacutee 196 Les deux seules occurrences de lrsquoadjectif Ἀστροχίτων sont chez Nonnos et dans fr orph A511 1026 197 Nonnos de Panopolis t XIV texte eacutediteacute et traduit par B Simon notice p 149-150 Un parallegravele peut ecirctre

fait avec un hymne de Proclus ougrave il demande une main amicale (Hymne 6 agrave Hecate et Janus 8) Pour un

commentaire de cet hymne cf A J Festugiegravere laquo Proclus et la religion traditionnelle raquo in A J Festugiegravere

Eacutetudes de philosophie grecque Paris Vrin 1971 p 581 198 La comparaison des scegravenes drsquoapparition drsquoHeacuteraclegraves agrave celle de Zeus sous sa forme divine agrave travers le feu et

les eacuteclats reacutevegravele des similitudes καὶ θάλαμος στεροπῇσιν ἐλάμπετο καὶ πυρὸς ἀτμῷ Ἰσμηνὸς σελάγιζεν ὅλη

δrsquo ἀμαρύσσετο Θήβη (VIII 373-374)

53

Bien que ce ne soit pas la premiegravere fois que Bacchos consomme la nourriture divine

son passage agrave la table drsquoHeacuteraclegraves demeure significatif dans la quecircte de Dionysos199 La

premiegravere fois qursquoil avait goucircteacute le nectar la scegravene se passait sous lrsquoeau alors que dans le

chant XL il partage la table drsquoun dieu qui lrsquoaccueille et lui offre son hospitaliteacute le nectar et

lrsquoambroisie La construction du passage est faite de telle sorte que le caractegravere particulier de

cette occasion est mis en avant Nonnos preacutecise que le festin ne contient pas de viande

(δείπνῳ ἀδαιτρεύτῳ) il srsquoagit drsquoun repas digne drsquoun dieu Il mentionne ensuite que ce repas

divin se situe dans la suite logique des eacuteveacutenements puisque Dionysos a preacuteceacutedemment

goucircteacute au lait divin drsquoHeacutera De plus la scegravene se termine par des cadeaux drsquohospitaliteacute qui

ont une valeur symbolique200 laquo Lui (Dionysos) a le cœur charmeacute par son discours Il offrit

agrave Heacuteraclegraves travail drsquoun art venu du ciel un crategravere eacutetincelant et doreacute Et Heacuteraclegraves vecirctit

Dionysos drsquoune tunique eacutetoileacutee raquo Cette tunique deacutecrite comme laquo un vecirctement ornementeacute

image de lrsquoeacutether reacuteplique du cosmos (τύπον αἰθέρος εἰκόνα κόσμου) raquo est lrsquoexacte

reacuteplique de celle drsquoHeacuteraclegraves En revecirctant cet habit Dionysos se rapproche un peu plus du

statut drsquoHeacuteraclegraves qui lui reconnaicirct le mecircme privilegravege que lui en lrsquohabillant ainsi201

Eacutetape finale lrsquoapotheacuteose

Le chant XLVIII marque la fin de la longue quecircte de Dionysos Les conditions

imposeacutees pour qursquoil puisse acceacuteder agrave lrsquoOlympe sont reacuteunies et sa diviniteacute va pouvoir ecirctre

eacutetablie deacutefinitivement Au fil des eacutepreuves le lien entre Bacchos et la sphegravere divine a

eacutevolueacute pour aboutir agrave son apotheacuteose officielle orchestreacutee par son pegravere Zeus Cette ascension

nrsquooccupe pourtant qursquoune bregraveve partie du chant XLVIII

199 Nonnos consomme le nectar pour la premiegravere fois avec Meacutelikertegraves et Inocirc sous la mer mais la scegravene nrsquoest

pas deacuteveloppeacutee par Nonnos (XXI 176-177) cf supra n 188 200 Ce nrsquoest pas la premiegravere fois dans la tradition que Dionysos revecirct une tunique repreacutesentant les astres

Macrobe Saturnales 1 12 22 δέρμα πολύστικτον θηρὸς κατὰ δεξιὸν ὦμον ἄστρων δαιδαλέων μίμημ᾽

ἱεροῦ τε πόλοιο 201 Nonnos de Panopolis t XIV texte eacutediteacute et traduit par B Simon notice p 161

54

Preacutesentation du passage

Avec plus de 970 vers le chant XLVIII fait partie des plus longs chants des

Dionysiaques Pourtant seulement une petite portion environ une vingtaine de vers agrave la

toute fin de lrsquoeacutepopeacutee parle de lrsquoapotheacuteose du dieu Au deacutebut du chant Dionysos combat les

geacuteants ainsi que Sithon et Palleacuteneacute en Thrace puis se deacuteplace en Phrygie ougrave se deacuteroule le

long eacutepisode drsquoAura qui donne naissance au troisiegraveme Dionysos Iacchos Quelques vers

sont reacuteserveacutes au reacutecit des enfances du fils de Dionysos agrave Niceacutee puis agrave Athegravenes La fin de

lrsquoeacutepopeacutee contenue dans lrsquoeacutepilogue se passe en deux temps en premier Dionysos reacutealise le

catasteacuterisme de son eacutepouse deacuteceacutedeacutee202 en second Bacchos accegravede agrave lrsquoOlympe et partage la

table de son pegravere Dionysos achegraveve sa mission sur terre avec lrsquoinstauration de mystegraveres agrave

Athegravenes patronneacutes par son fils Iacchos qui marque la fin de sa vie et de sa mission

terrestres203

Οὐδὲ Κυδωναίων204 ἐπελήσατο Βάκχος ἐρώτων

ἀλλὰ καὶ ὀλλυμένης προτέρης ἐμνήσατο νύμφης (970)

Καὶ Στέφανον περίκυκλον  ἀποιχομένης Ἀριάδνης

μάρτυν ἑῆς φιλότητος  νεστήριξεν Ὀλύμπῳ

ἄγγελον οὐ λήγοντα φιλοστεφάνων ὑμεναίων

Καὶ θεὸς  ἀμπελόεις πατρώιον αἰθέρα βαίνων

πατρὶ σὺν εὐώδινι μιῆς ἔψαυσε τραπέζης (975)

καὶ βροτέην μετὰ δαῖτα μετὰ προτέρην χύσιν οἴνου

οὐράνιον πίε νέκταρ  ἀρειοτέροισι κυπέλλοις

σύνθρονος Ἀπόλλωνι συνέστιος υἱέι Μαίης

Et Bacchos nrsquooublia pas ses amours cydoniennes il se souvint de son eacutepouse

qui peacuterit plus tocirct En souvenir drsquoAriane il fixa une couronne circulaire dans

lrsquoOlympe en teacutemoignage de son affection messager agrave tout jamais de leurs

amours couronneacutees Le dieu de la vigne marchant dans lrsquoeacutether paternel avec

son pegravere qui lrsquoenfanta heureusement rejoignait la mecircme table Apregraves les

mortels repas apregraves lrsquoancien flot de vin il but le nectar ceacuteleste dans des coupes

plus nobles sieacutegeant au cocircteacute drsquoApollon partageant la table avec le fils de Maia

(XLVIII 969-978)

202 Dionysos se marie avec elle au chant XLVII et Ariane meurt dans le mecircme chant (664) 203 Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 87 204 De Cydonie ie Ariane

55

Le catasteacuterisme drsquoAriane

Ce nrsquoest pas un hasard si la monteacutee drsquoAriane au ciel se trouve agrave la toute fin de

lrsquohistoire Comme le remarque Francis Vian205 le rejet du catasteacuterisme agrave la fin de lrsquoeacutepopeacutee

nrsquoest pas une addition maladroite de lrsquoauteur mais une construction reacutepondant agrave une regravegle

de symeacutetrie qui ajoute une valeur symbolique agrave cette action pour Dionysos206 La monteacutee

drsquoAriane parmi les astres se produit au moment mecircme de lrsquoascension de Dionysos dans

lrsquoOlympe comme la naissance au chant VIII de Bacchos srsquoaccompagnait de la mort et de

lrsquoapotheacuteose de sa megravere Seacutemeacuteleacute207 En transformant son eacutepouse en constellation Bacchos

srsquoassure qursquoAriane accegravede agrave une forme drsquoimmortaliteacute Ce proceacutedeacute se retrouve dans drsquoautres

passages des Dionysiaques et agrave lrsquoinstar de la meacutetamorphose il permet une forme de survie

dans lrsquoau-delagrave208 Crsquoest la premiegravere fois que Dionysos octroie lui-mecircme lrsquoimmortaliteacute209

Dans le reste de lrsquoeacutepopeacutee Zeus est le seul qui donne ou qui autorise le processus

drsquoimmortalisation Il est logique degraves lors que ce pouvoir soit donneacute seulement agrave Dionysos agrave

la toute fin de sa geste car ce nrsquoest qursquoapregraves avoir fait ses preuves qursquoil devient

leacutegitimement un Olympien Degraves lors quoique cet acte ne soit pas en lien direct avec sa

propre ascension elle fait tout de mecircme partie du processus et meacuterite donc drsquoecirctre releveacutee

drsquoautant plus que lrsquoauteur a choisi de placer le catasteacuterisme drsquoAriane juste avant lrsquoascension

de son eacutepoux alors qursquoelle meurt bien avant le chant final210 Ce choix narratif permet agrave

Nonnos la reacuteunification du couple autour de leur immortalisation tout en montrant la

nouvelle puissance divine accordeacutee agrave Dionysos devenu un Olympien

Lrsquoapotheacuteose de Dionysos

Quatre vers seulement seacuteparent le catasteacuterisme drsquoAriane et lrsquoapotheacuteose de Dionysos

Cette fin a surpris beaucoup de chercheurs par sa briegraveveteacute drsquoautant plus que

205 Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 87-88 206 R Keydell laquo Eine Nonnos-Analyse raquo p 199-200 207 Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 88 208 F Hadjittofi laquo Major Themes and Motifs in the Dionysiaca raquo p 126 Pour la meacutetamorphose comme

forme de survie cf infra p 75-77 209 Sur le don de lrsquoimmortaliteacute reacuteserveacute agrave Zeus et agrave Dionysos cf R Shorrock The Challenge of Epic Allusive

Engagement in the Dionysiaca of Nonnus p 203-204 210 Elle est tueacutee par Perseacutee agrave Argos au chant XLVII et apparaicirct en songe agrave Dionysos en XLVIII 530-566

56

lrsquoimmortalisation de Dionysos est consideacutereacutee comme un thegraveme majeur de lrsquoœuvre Malgreacute

la rapiditeacute de cette ultime aventure de Dionysos lrsquoanalyse de ce passage montre son

importance pour lrsquoascension de Dionysos dans lrsquoOlympe Encore une fois la

personnification de lrsquoimmortaliteacute passe par la consommation du nectar de lrsquoambroisie et

par un accueil agrave la table olympienne tout comme lrsquoeacutepisode drsquoHeacuteraclegraves La grande

diffeacuterence entre les deux passages se trouve dans le lieu ougrave se deacuteroule le repas au

chant XL Nonnos met en scegravene la rencontre entre Heacuteraclegraves et Dionysos sur terre car ce

dernier nrsquoest pas encore admis dans lrsquoOlympe Sa deacuteification est compleacuteteacutee agrave la toute fin

seulement du reacutecit lors de son ascension ce qui lui permet agrave ce moment-lagrave seulement

drsquoacceacuteder au domaine divin pour y partager la table des dieux

Autre caracteacuteristique de cette apotheacuteose le dernier vers des Dionysiaques mentionne

la preacutesence drsquoHermegraves et drsquoApollon agrave la mecircme table que Dionysos Cette mention fait eacutecho agrave

trois autres passages dans lrsquoeacutepopeacutee ougrave Hermegraves et Apollon servent drsquoexemple agrave suivre pour

Dionysos afin qursquoil gagne lui aussi une place agrave la table de Zeus211 Le succegraves de sa mission

terrestre est ici illustreacute par la preacutesence de ses modegraveles qui sont deacutesormais sur un pied

drsquoeacutegaliteacute avec Dionysos Nonnos souligne alors la diffeacuterence entre les festins terrestres

reacuteserveacutes aux mortels et les laquo coupes plus nobles (ἀρειοτέροισι κυπέλλοις) raquo des repas

ceacutelestes auxquels Dionysos assiste apregraves son apotheacuteose Finalement il marque bien la

diffeacuterence entre le nectar divin des dieux et le vin boisson terrestre reacuteserveacutee aux mortels212

En conclusion apregraves avoir releveacute les eacutepisodes relatifs agrave lrsquoimmortalisation de Dionysos dans

lrsquoeacutepopeacutee la rapiditeacute avec laquelle Nonnos clocirct le poegraveme srsquoexplique par la longue

preacuteparation de lrsquoapotheacuteose dionysiaque faite en amont des derniers vers du chant XLVIII

Au terme de lrsquoeacutepopeacutee lrsquoascension de Bacchos est deacutejagrave preacutesente dans lrsquohistoire depuis les

premiers vers des Dionysiaques De ce fait une longue clocircture sur ce thegraveme nrsquoeacutetait plus

neacutecessaire agrave la fin puisque tous les eacuteleacutements sont deacutejagrave en place pour lrsquoascension de

Dionysos dans lrsquoOlympe

211 XIII 33 XX 62 XXXI 51 212 Cette dichotomie entre le vin symbole de lrsquoespoir pour les hommes et le nectar et lrsquoambroisie qui

symbolisent lrsquoespoir drsquoune vie dans lrsquoau-delagrave se retrouve par ailleurs agrave drsquoautres moments du reacutecit Cf VII

77-79 le vin est une boisson pour les mortels et le nectar pour les Immortels

57

Le rocircle de lrsquoapotheacuteose pour Dionysos

Lrsquoeacutetude de lrsquoidentiteacute dionysiaque en lien avec sa nature et sa quecircte vers lrsquoOlympe a

permis de mettre au jour la nature de son apotheacuteose Il convient maintenant drsquoeacutetudier ce

sujet en lien avec la leacutegitimation de Bacchos et la construction de la trilogie bachique qui

sont deacutependantes de ce thegraveme En effet les facettes multiples de Dionysos srsquoarticulent

autour des sujets principaux de lrsquoœuvre comme le vin la conquecircte de lrsquoInde ses amours et

la joie et son ascension dans lrsquoOlympe fait partie des sujets pivots qui faccedilonnent les traits

du dieu et ses liens avec Zagreus et Iacchos

Pour Dionysos

La leacutegitimation de Bacchos

Le portrait que fait Nonnos de Dionysos mdash et qui est conforme agrave ce qui se trouve

dans les autres sources mdash reflegravete la difficile coexistence entre la nature divine du dieu et la

partie mortelle de son ecirctre Cette tension reacutesulte drsquoun certain nombre de facteurs propres agrave

Dionysos Dernier des Olympiens issu drsquoune megravere mortelle Dionysos doit lutter pour

acqueacuterir sa juste part de timai213 Agrave la maniegravere drsquoun heacuteros il doit passer agrave travers des

eacutepreuves pour faire ses preuves et devenir un dieu olympien 214 Nonnos exploite les

paradoxes de lrsquoidentiteacute dionysiaque et construit son eacutepopeacutee autour des caracteacuteristiques

contradictoires du dieu De plus Nonnos ajoute dans les Dionysiaques un premier

Dionysos dont la nature divine sert agrave rabaisser Bacchos dans sa quecircte Zagreus nrsquointervient

plus directement dans la trame narrative apregraves le chant VI mais lrsquoeacutevocation de son nom

dans la bouche des ennemis de Bacchos permet de souligner la condition mortelle et

infeacuterieure de son successeur Cette tension entre les deux Dionysos srsquoadditionne au poids

deacutejagrave preacutesent pour Bacchos du fait de sa naissance mortelle215 Heacutera est naturellement la

213 M Herrero de Jaacuteuregui laquo Dionysos in the Homeric Hymns The Olympian Portrait of the God raquo in

A Bernabeacute M Herrero de Jaacuteuregui A I Jimeacutenez San Cristoacutebal et al (eacuteds) Redefining Dionysos

p 237-238 214 Ibid p 247 215 Zagreus preacutesenteacute comme le rival de Bacchos XXVII 340-341 XXXI 34-36 44-50

58

diviniteacute dont le meacutepris envers Bacchos est le plus grand et celle qui retarde lrsquoapotheacuteose du

heacuteros lors drsquoune visite agrave Perseacutephone aux Enfers elle utilise la figure de Zagreus pour

diminuer le fils de Seacutemeacuteleacute

[hellip] οὐ Σεμέλην ἐνόησας ἔσω ναίουσαν Ὀλύμπου

Δείδια μὴ Διόνυσον ὃν ἀνδρομέη τέκε γαστήρ

ἀστεροπὴν κρατέοντα μετὰ Ζαγρῆα νοήσω (35)

ἢ χθονίαις παλάμῃσιν ἐλαφρίζοντα κεραυνούς

[hellip] οὐδέ οἱ ἐχραίσμησεν ἐμὸς πόσις οὐράνιος Ζεύς

ἀλλὰ τόκον Σεμέλης φλογερῶν ἐρρύσατο πυρσῶν (45)

καὶ βρέφος εἰσέτι Βάκχον ἀνεζώγρησε κεραυνοῦ

ἡμιτελῆ νόθον υἷαmiddot δαϊζομένου δὲ μαχαίραις

Ζαγρέος οὐ προμάχιζεν ἐπουρανίου Διονύσου216

τοῦτό με μᾶλλον ὄρινεν ὅτι Κρονίδης πόλον ἄστρων

ἕδνα πόρεν Σεμέλῃ καὶ Τάρταρα Περσεφονείῃmiddot (50)

[hellip] tu nrsquoas pas vu Seacutemeacuteleacute qui habite dans lrsquoOlympe Je crains de voir Dionysos

issu drsquoun ventre humain commander lrsquoeacuteclair apregraves Zagreus et de ses mains

terrestres rendre leacutegegraveres les foudres [hellip] Mon ceacuteleste eacutepoux ne lrsquoa (Zagreus)

mecircme pas aideacute mais il a deacutelivreacute lrsquoenfant de Seacutemeacuteleacute des brucirclantes flammes Il

ressuscita de la foudre Bacchos encore nourrisson fils bacirctard agrave demi-formeacute

Mais il nrsquoa pas combattu pour le divin Dionysos Zagreus quand il fut diviseacute

par les couteaux Crsquoest encore plus enrageant pour moi que le Cronide ait offert

en preacutesent agrave Seacutemeacuteleacute le firmament eacutetoileacute et le Tartare pour Perseacutephone 217

(XXXI 33-36 44-50)

Dans son invective Heacutera megravene un double combat contre Bacchos mais aussi contre

sa megravere Seacutemeacuteleacute La rivaliteacute entre Zagreus et Bacchos est porteacutee au niveau divin par Heacutera

qui deacutenonce lrsquoapotheacuteose drsquoune mortelle alors que son interlocutrice Perseacutephone nrsquoa eu que

les Enfers comme reacutecompense et attaque Bacchos du fait de sa mortaliteacute heacuteriteacutee Cette

accusation est reacutesumeacutee aux vers 34-36 le ventre humain de Seacutemeacuteleacute (ἀνδρομέη γαστήρ)

donne un enfant aux mains terrestre (χθονίαις παλάμῃσιν) Heacutera se sert ici de la mecircme

216 Lrsquoopposition entre Bacchos et Zagreus est mise en scegravene dans la construction du vers leurs noms sont

placeacutes aux deux extreacutemiteacutes 217 Heacutera semble oublier ici qursquoelle est agrave lrsquoorigine du meurtre de Zagreus Il est possible que cet oubli ne soit

pas seulement un des nombreux paradoxes dans les Dionysiaques mais qursquoHeacutera par jalousie exagegravere le

pathos de la situation afin de nourrir la soif de vengeance chez Perseacutephone Cf XXXI 72 le discours drsquoHeacutera

est qualifieacute de αἱμύλα κωτίλλουσα et ses larmes sont ποιητοῖσι

59

scegravene du chant VI lorsque Zagreus accegravede au trocircne mais en substituant au Dionysos

ceacuteleste Bacchos le νόθον218

Si les eacutetapes de lrsquoapotheacuteose deacutecrites plus tocirct dans le chapitre montrent un Bacchos qui

affirme son statut divin toujours plus au fil de lrsquoeacutepopeacutee la reconnaissance concregravete de la

diviniteacute de Dionysos par Heacutera est neacutecessaire dans la mesure ougrave elle retarde et empecircche sa

deacuteification depuis le deacutebut du reacutecit Ces reacuteconciliations ont lieu au chant XXXV au

moment ougrave Zeus force Heacutera agrave soigner Bacchos en lui donnant de son lait

[hellip] καὶ δίδυμον φθόνον εἶχεν ὑποκλέπτοντι προσώπῳ

ἠνορέην ὁρόωσα καὶ ἀγλαΐην Διονύσου

καὶ φθονεραῖς παλάμῃσι μεμηνότος ἥψατο Βάκχουmiddot

[hellip] καί μιν ἀνεζώγρησεmiddot τανυπλοκάμου δὲ Λυαίου

ὄμμασι μηκεδανοῖσι τόσην διεμέτρεεν ἥβην

εἴ ποτε τηλίκον εἶδος ἐπιχθονίη τέκε γαστήρ (330)

εἰ τόσος ἦεν Ἄρης ἐγχεσπάλος εἰ τόσος Ἑρμῆς

εἰ Φαέθων πέλε τοῖος ἢ ἱμερόφωνος Ἀπόλλωνmiddot

καί μιν ἔχειν μενέαινεν ἐν αἰθέρι νυμφίον Ἥβης

εἰ μή οἱ κατένευσε μετὰ χρόνον ὑψιμέδων Ζεύς

μόρσιμον Ἡρακλῆα δυωδεκάεθλον ἀκοίτην (335)

[hellip] Elle a une double envie quand deacuterobant son visage elle voit la viriliteacute et la

beauteacute de Dionysos De ses mains envieuses elle toucha Bacchos atteint de

folie [hellip] Et elle le ressuscita Elle mesurait de ses grands yeux la jeunesse de

Laios aux longues boucles est-ce possible qursquoun ventre mortel donne

naissance agrave une si grande prestance Aregraves qui lance son javelot est-il si grand

Hermegraves est-il si grand Tel eacutetait Phaeacuteton ou Apollon agrave la douce voix Et elle

eucirct deacutesireacute lrsquoavoir dans lrsquoEacutether comme eacutepoux drsquoHeacutebeacute si Zeus le Tregraves-Haut nrsquoeucirct

signaleacute que pour lrsquoavenir son destin eacutetait drsquoecirctre lrsquoeacutepouse drsquoHeacuteraclegraves aux douze

travaux

(XXXV 322-324 328-335)

Preacuteceacutedemment analyseacute lrsquoallaitement de Bacchos par Heacutera permet agrave Dionysos de se

rapprocher de lrsquoOlympe par lrsquoentremise du lait ceacuteleste Or cet eacutepisode marque aussi

lrsquoacceptation par la deacuteesse de la diviniteacute chez le jeune dieu Cette reconnaissance bien

qursquoelle concorde avec lrsquoallaitement nrsquoest pas une conseacutequence de ce geste Heacutera reconnaicirct

218 Le terme νόθον reacuteapparaicirct au v 60 lorsque Heacutera encourage Perseacutephone agrave se joindre agrave elle dans la lutte

contre Bacchos

60

par lrsquoorgane de la vue (ὄμμασι) et par le toucher (ἥψατο παλάμῃσι) la beauteacute de Dionysos

avant mecircme de le soigner Les yeux de la deacuteesse (ὁρόωσα) et ses mains perccediloivent la

diviniteacute chez lui Crsquoest agrave ce moment-lagrave qursquoelle cesse ses perseacutecutions et qursquoelle accepte la

venue prochaine du dieu dans lrsquoOlympe La reacuteconciliation entre Heacutera et Dionysos constitue

un pas de plus vers la leacutegitimation du heacuteros qui se concreacutetise au chant XLVIII avec la

reacuteunification des trois Dionysos

Reacuteunification de la triade bachique

Nonnos met en place un systegraveme complexe et paradoxal permettant la liaison des trois

Dionysos qui finissent comme nous venons de le voir par ne former qursquoun seul tout

coheacuterent agrave la toute fin de lrsquohistoire Dans un premier temps Nonnos exploite le lien charnel

entre les trois entiteacutes dionysiaques Zagreus est preacutesenteacute comme lrsquoancecirctre de Bacchos qui

a heacuteriteacute de son cœur conserveacute par Atheacutena depuis le deacutemembrement de Zagreus De plus au

moment de son meurtre lrsquoauteur utilise sa mort pour creacuteer un lien entre le premier et le

deuxiegraveme Dionysos laquo Pendant que ses membres se divisaient sous un fer titan Dionysos

faisant du terme de sa vie un commencement renouveleacute changeait de nature et se

transformait prenant la forme de diverses espegraveces reacutepandues [hellip] raquo 219 La vie

recommenceacutee fait ici reacutefeacuterence agrave la venue prochaine de Bacchos dont la naissance est

souhaiteacutee par son pegravere Zeus afin qursquoun nouveau Dionysos vienne au monde apregraves le

meurtre du premier Au chant V Nonnos preacutecise le lien entre Bacchos et Zagreus laquo Zeus

deacutesire ardemment faire naicirctre un nouveau Dionysos agrave lrsquoimage de lrsquoancien agrave la forme

taurine [hellip] raquo220 Zagreus repreacutesente le modegravele et la reacutefeacuterence de Bacchos il est montreacute

comme le remplaccedilant de son ancecirctre

Pour Iacchos la filiation avec Bacchos est directe puisque ce dernier est son pegravere En

parallegravele de leur lien charnel le personnage drsquoIacchos a comme rocircle de permettre

lrsquoapotheacuteose de son pegravere Bacchos En effet Iacchos correspond au Dionysos terrestre des

219 VI 174-176 ἔνθα διχαζομένων μελέων Τιτῆνι σιδήρῳ τέρμα βίου Διόνυσος ἔχων παλινάγρετον ἀρχὴν

ἀλλοφυὴς μορφοῦτο πολυσπερὲς εἶδος ἀμείβων 220 V 564-565 [hellip] ταυροφυὲς μίμημα παλαιγενέος Διονύσου αἰνομόρου Ζαγρῆος ἔχων πόθον ὑψιμέδων

Ζεύς [hellip] R Garcia-Gasco laquo Dionysism in Late Antiquity The Three Dionysos in the Dionysiaca raquo in

D H de la Fuentes (eacuted) New Perspectives on Late Antiquity p 376

61

Dionysiaques qui instaure les mystegraveres agrave Athegravenes et qui prend la place de Bacchos sur terre

au moment ougrave celui-ci monte dans lrsquoOlympe Par truchement la venue du fils comble le

vide laisseacute par le pegravere Dans le mecircme ordre drsquoideacutee ce nrsquoest qursquoapregraves la mort de Zagreus que

Bacchos apparaicirct dans lrsquohistoire et Iacchos son fils vient prendre la place sur terre au

moment de lrsquoapotheacuteose de son pegravere221

Dans le cas drsquoIacchos et Zagreus leur relation est plutocirct neacutebuleuse Les

ressemblances entre lrsquoeacutepisode de Zagreus et Iacchos coupleacutees agrave la confusion entre les deux

Dionysos au chant XXXI et XXVII peuvent faire penser qursquoIacchos nrsquoest que la

reacuteincarnation de Zagreus qui serait en veacuteriteacute le seul Dionysos mystique de lrsquoeacutepopeacutee222 Or

Nonnos laisse planer le doute sur cette possibiliteacute et comme agrave son habitude fait coexister

les deux hypothegraveses qui diffegraverent selon les passages Toutefois au terme de lrsquoeacutepopeacutee

Nonnos finit par distinguer Zagreus et Iacchos puisque les trois Dionysos se reacuteunissent sur

le sol atheacutenien

[hellip] μεθ᾽υἱέα Περσεφονείης

καὶ Σεμέλης μετὰ παῖδα θυηπολίας δὲ Λυαίῳ

ὀψιγόνῳ στήσαντο καὶ ἀρχεγόνῳ Διονύσῳ

καὶ τριτάτῳ νέον ὕμνον ἐπεσμαράγησαν Ἰάκχῳ (965)

Καὶ τελεταῖς τρισσῇσιν ἐβακχεύθησαν Ἀθῆναιmiddot

καὶ χορὸν ὀψιτέλεστον ἀνεκρούσαντο πολῖται

Ζαγρέα κυδαίνοντες ἅμα Βρομίῳ καὶ Ἰάκχῳ

[hellip] et apregraves le fils de Perseacutephone apregraves lrsquoenfant de Seacutemeacuteleacute elles [les

Nymphes] eacutelevegraverent un autel pour Laios le tard-venu et pour Dionysos lrsquoancien

et firent retentir un hymne nouveau pour Iacchos le troisiegraveme Et lors de ces

triples mystegraveres Athegravenes ceacuteleacutebra les fecirctes de Bacchos et les citoyens

inauguregraverent le chant tardif en lrsquohonneur de Zagreus en mecircme temps que

Bromios et Iacchos

(XLVIII 962-968)

221 Pour Robert Shorrock la venue de Iacchos marque une eacutetape importante dans le cheminement vers

lrsquoapotheacuteose de Bacchos pour se hisser au mecircme rang que son pegravere Zeus il lui manquait encore un fils Cette

derniegravere action le hisse au mecircme rang que Zeus et permet donc sa monteacutee dans lrsquoOlympe Cette interpreacutetation

du texte est parfaitement possible mais nous nrsquoavons pas trouveacute dans le texte de preuves montrant que le fils

de Seacutemeacuteleacute veut deacutepasser ou eacutegaler son pegravere Cf R Shorrock The Challenge of Epic Allusive Engagement in

the Dionysiaca of Nonnos p 201-202 et dans le mecircme sens que notre interpreacutetation du texte cf F Vian in

Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 89 222 XXXI 66-69 et XXVII 306-307

62

Le lien filial qui unit les trois Dionysos est contrebalanceacute drsquoun autre cocircteacute par

lrsquoantagonisme entre Zagreus et Bacchos qui va jusqursquoagrave constituer un des leitmotifs de

lrsquohistoire223 la condition humaine du fils agrave venir de Seacutemeacuteleacute devient au fil de lrsquohistoire un

topos utiliseacute par ses ennemies224 Bien que Bacchos soit une forme reacuteincarneacutee de Zagreus

puisqursquoil heacuterite de son cœur conserveacute par Atheacutena jusqursquoagrave la fin de la guerre en Inde

Nonnos utilise Zagreus pour discreacutediter et remettre en question la nature divine de Bacchos

Pour cause Zagreus est consideacutereacute dans lrsquoeacutepopeacutee comme un vrai dieu puisqursquoagrave peine neacute il

monte deacutejagrave sur le trocircne de Zeus Il prend la place de son pegravere dans lrsquoOlympe et revecirct les

attributs de sa fonction le sceptre et la foudre il devient alors la quatriegraveme geacuteneacuteration dans

lrsquoordre cosmogonique apregraves Ouranos Cronos et Zeus Il repreacutesente le Dionysos divin

drsquoorigine ceacuteleste dont la nature nrsquoest jamais remise en question Par exemple le deacutebut du

chant XXXIX illustre bien cette utilisation de Zagreus contre Bacchos avant la fin de la

campagne en Inde Deacutemeacuteter 225 et Heacutera choisissent le camp des Indiens et rabaissent

Bacchos en le comparant agrave Zagreus Durant la guerre le chef indien Deacuteriade nie la nature

divine de Dionysos et le considegravere comme un imposteur et un mortel contrairement agrave

Zagreus laquo Mon Bacchos banquegravete sur terre avec les Satyres et Ganymegravede fecircte aux cieux

avec les Immortels Si ce mortel eacutetait neacute drsquoun pegravere ceacuteleste avec Zeus et les Bienheureux il

partagerait une mecircme table Jrsquoai entendu qursquoun jour il donna son siegravege et le sceptre de

lrsquoOlympe en reacutecompense agrave Zagreus lrsquoancien Dionysos lrsquoeacuteclair agrave Zagreus et le vin agrave

Bacchos le vineux raquo (XXXIX 67-73) 226 Dans cette insulte lanceacutee par Deacuteriade le topos

de la table mdash qui revient par ailleurs trois autres fois dans lrsquoeacutepopeacutee mdash sert ici agrave remettre en

question la filiation entre Zeus et Bacchos et par conseacutequent la leacutegitimiteacute de son apotheacuteose

223 Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 83-84 224 R Garcia-Gasco laquo Dionysism in Late Antiquity The Three Dionysos in the Dionysiaca raquo p 377 225 laquo [hellip] Elle (Deacutemeacuteter) envie Dionysos qui donne la vie et qui aime le raison car il trouva la boisson de

lrsquoivresse et rabaissa lrsquoancienne gloire du Dionysos primordial nommeacute Zagreus raquo (XXVII 338-341) [hellip]

ἀντίπαλος Βρομίοιο φερέσταχυς ἵκετο Δηώ ζωογόνῳ φθονέουσα φιλοσταφύλῳ Διονύσῳ ὅττι μέθης ποτὸν

εὗρε παλαίτερον εὖχος ἐλέγξας Ζαγρέος ἀρχεγόνοιο φατιζομένου Διονύσου 226 Βάκχος ὁμοῦ Σατύροισιν ἐπὶ χθονὸς εἰλαπινάζειmiddot δαίνυται οὐρανίοισι σὺν ἀθανάτοις Γανυμήδης Εἰ δὲ

πέλε βροτὸς οὗτος ἐπουρανίοιο τοκῆος σὺν Διὶ καὶ μακάρεσσιν ὁμῆς ἔψαυσε τραπέζης Ἔκλυον ὥς ποτε

θῶκον ἑὸν καὶ σκῆπτρον Ὀλύμπου δῶκε γέρας Ζαγρῆι παλαιοτέρῳ Διονύσῳ ἀστεροπὴν Ζαγρῆι καὶ ἄμπελον

οἴνοπι Βάκχῳ

63

Apregraves la guerre et son retour des Indes cette dynamique change et Bacchos est

preacutesenteacute comme le successeur de Zagreus227 Si les partisans de Dionysos reconnaissent la

filiation et lrsquoeacutegaliteacute des deux Dionysos les ennemis du dieu le font aussi Durant le combat

contre les Geacuteants Gaia harangue lrsquoarmeacutee en confondant les deux laquo [hellip] tuez-moi ce sosie

de Zagreus afin que chacun dieu et mortel puisse dire que la Terre en courroux a contre

la race du Cronide deux fois armeacute ses meurtriers les Titans vos aicircneacutes contre le premier

Dionysos et les Geacuteants leurs cadets contre lrsquoautre Dionysos le tard venu raquo (XLVIII

25-30) Son ultime ennemi Heacutera reconnaicirct aussi la diviniteacute de Bacchos depuis qursquoelle lrsquoa

gueacuteri de sa folie Cette reacuteconciliation culmine agrave la toute fin avec la reacuteunification des trois

Dionysos et les honneurs qui leur sont rendus conjointement

Conclusion

Au terme de ce premier chapitre notre analyse de lrsquoidentiteacute dionysiaque chez Nonnos

montre la complexiteacute avec laquelle lrsquoauteur met en scegravene son heacuteros Elle est tout drsquoabord

tripartite et se partage entre les trois entiteacutes preacutesenteacutees preacutealablement Zagreus Bacchos et

Iacchos Chaque Dionysos a sa propre identiteacute et ses propres liens avec la sphegravere divine Le

premier Zagreus repreacutesente le Dionysos divin de lrsquohistoire dont la nature divine lui vient

de ses parents Zeus et Perseacutephone Sa diviniteacute et sa puissance se manifestent dans ses

actions lorsqursquoil prend le pouvoir suprecircme et siegravege dans lrsquoOlympe agrave la place de Zeus et

qursquoil se meacutetamorphose pour fuir son destin Nonnos ne preacutesente pas de deacutetails et reste muet

sur la destineacutee de son corps Cette discreacutetion laisse planer le spectre de Zagreus sur

lrsquoensemble des Dionysiaques Ce paradoxe a eacuteteacute releveacute par Francis Vian laquo Nonnos joue

sur une ambiguiumlteacute Il est clair que pour lui Zagreus est mort bien qursquoil soit toujours

honoreacute agrave Eacuteleusis (31 66-69) Selon les occasions il est preacutesenteacute tour agrave tour comme un dieu

() deacutefunt ou comme un dieu encore adoreacute en face duquel Dionysos se poserait en

227 laquo [hellip] quand Perseacutephone en hommage agrave Dionysos Zagreus arma les Eacuterynies et aida son fregravere affligeacute

Dionysos le tard-venu raquo (XLIV 255-257) [hellip] τόφρα δὲ καὶ Ζαγρῆι χαριζομένη Διονύσῳ Περσεφόνη

θώρηξεν Ἐρινύας ἀχνυμένῳ δὲ ὀψιγόνῳ χραίσμησε κασιγνήτῳ Διονύσῳ laquo [hellip] et elle (une Bacchante) leva

la flamme de la double torche des danses nocturnes pour le primordial Zagreus et Dionysos le tard-venu raquo

(XLVII 28-29) [hellip] καὶ φλόγα νυκτιχόρευτον ἀνέσχεθε δίζυγι πεύκῃ ἀρχεγόνῳ Ζαγρῆι καὶ ὀψιγόνῳ

Διονύσῳ de mecircme que XLIV 212 XLVII 65 et XLVIII 25-30

64

rival raquo228 Cette remarque est drsquoautant plus valide que Dionysos a reccedilu par lrsquoentremise

drsquoAtheacutena le cœur de Zagreus qursquoelle avait conserveacute Ainsi si la nature divine de Zagreus ne

fait aucun doute son destin apregraves la mort nrsquoest pas aussi clair il est en mecircme temps mort

vivant et reacuteincarneacute en Bacchos

Le deuxiegraveme Dionysos Bacchos est de loin celui dont lrsquoidentiteacute est la plus complexe

Fils drsquoune mortelle de nature ambigueuml ses peacuteriples dans les Dionysiaques lui permettent

progressivement de se faire accepter comme un dieu et de franchir les portes de lrsquoOlympe

Nous avons pu constater que son apotheacuteose est omnipreacutesente dans la narration de sorte que

lrsquoascension finale nrsquoest plus qursquoune formaliteacute servant agrave conclure lrsquohistoire Aussi ses

multiples contacts avec le monde divin sont autant drsquoapotheacuteoses mineures pour le dieu

Le troisiegraveme Dionysos Iacchos nrsquoa pas une personnaliteacute autonome deacuteveloppeacutee Il est

destineacute agrave ecirctre veacuteneacutereacute comme le dieu Dionysos-Iacchos agrave Eacuteleusis et ainsi sa diviniteacute ne fait

pas de doute non plus Il repreacutesente le Dionysos terrestre qui reste sur terre apregraves

lrsquoapotheacuteose de son pegravere agrave Athegravenes ougrave il y est destineacute agrave ecirctre veacuteneacutereacute Si Nonnos met en scegravene

trois Dionysos dans son eacutepopeacutee il semble au final peu srsquointeacuteresser agrave la destineacutee de Zagreus

et Iacchos Cette marginalisation peut srsquoexpliquer par le goucirct de Nonnos pour les

diffeacuterentes traditions mythologiques le deacutesir de repreacutesenter toutes les variantes

mythologiques du dieu expliquerait ainsi la place reacuteduite occupeacutee par Zagreus et Iacchos

qui ne sont finalement pas les heacuteros principaux de lrsquohistoire Ce proceacutedeacute ne serait pas un

cas isoleacute dans lrsquoeacutepisode drsquoAmpeacutelos Nonnos preacutesente deux variantes diffeacuterentes de la

creacuteation de la vigne Il est eacutevident que la construction tripartite de Dionysos chez Nonnos

reacutepond agrave un goucirct de lrsquoauteur pour la varieacuteteacute mythologique mais il ne srsquoagit pas lagrave de la

seule raison La place de Zagreus et Iacchos tend agrave ecirctre minimiseacutee puisque leurs histoires

sont courtes face agrave celle de Bacchos qui srsquoeacutetend sur quarante-deux chants Or les identiteacutes

de Zagreus et Iacchos mises en lien avec Bacchos participent agrave lrsquoeacutelaboration drsquoun

Dionysos global un macro Dionysos composeacute des trois Dionysos mis ensemble qui

culmine au chant XLVIII avec leur reacuteunification

228 Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 84

65

Chapitre 2

Lrsquoinstrumentalisation de lrsquoapotheacuteose bachique

Dans les Dionysiaques

Le rocircle de lrsquoapotheacuteose dionysiaque

Le long chemin vers lrsquoOlympe est paveacute drsquoembucircches et drsquoeacutetapes pour Bacchos qui

progressivement se rapproche de sa deacuteification selon les conditions poseacutees par son pegravere Ce

long processus occupe une place preacutepondeacuterante dans lrsquoœuvre puisque lrsquoapotheacuteose de

Dionysos fait partie des thegravemes principaux et repreacutesente un des leitmotive de lrsquohistoire

Lrsquoanalyse des eacutetapes de lrsquoapotheacuteose de Dionysos a permis de mettre en eacutevidence sa

construction progressive ainsi que son rocircle dans la leacutegitimation de Bacchos et dans la

reacuteunification de la triade dionysiaque Apregraves avoir deacuteconstruit et analyseacute le processus il

convient degraves agrave preacutesent de replacer lrsquoapotheacuteose dans lrsquoœuvre afin de comprendre son rocircle et

sa signification pour la trame narrative et pour les personnages de lrsquoeacutepopeacutee Pour ce faire

nous analyserons dans un premier temps le motif de la deacuteification de Dionysos en lien avec

la trame narrative pour comprendre le rocircle de ce thegraveme dans et pour lrsquoœuvre Nous verrons

sa contribution dans la trame lineacuteaire de lrsquohistoire mais aussi dans les organisations

narratives parallegraveles agrave la logique chronologique Apregraves avoir abordeacute le rocircle de lrsquoapotheacuteose

dans la construction narrative de lrsquoeacutepopeacutee la deuxiegraveme partie du chapitre srsquointeacuteressera agrave la

valeur laquo religieuse raquo de ce processus de deacuteification dans les Dionysiaques Une bregraveve

description des autres formes de survie apregraves la mort dans lrsquoœuvre permettra de

contextualiser lrsquoimmortaliteacute bachique avec celles des autres personnages Ensuite sans

entrer dans la question longuement deacutebattue de la sinceacuteriteacute religieuse dans les

Dionysiaques nous souhaitons par le biais drsquoune eacutetude de vocabulaire mesurer le rocircle de

lrsquoapotheacuteose dionysiaque dans le salut des protagonistes ne beacuteneacuteficiant drsquoaucune autre forme

drsquoimmortaliteacute Selon les conclusions qui auront eacuteteacute tireacutees jusque lagrave il sera ensuite possible

de mesurer le degreacute de seacuterieux avec lequel Dionysos est deacutepeint chez Nonnos et les

conseacutequences que cela amegravene pour la signification religieuse dans lrsquoeacutepopeacutee de son

ascension divine Finalement lrsquoœuvre sera contextualiseacutee dans le monde estheacutetique

66

contemporain de Nonnos ce qui permettra de comprendre certaines caracteacuteristiques de la

poeacutesie nonnienne et plus speacutecifiquement de lrsquoapotheacuteose de Dionysos

Les Dionysiaques

La structure

La structure des Dionysiaques a longtemps intrigueacute les savants qui voulurent dans un

premier temps trouver un sens au laquo beau deacutesordre pindarique raquo de la trame narrative229 Au

courant des anneacutees 1930 plusieurs eacutetudes dans la mecircme veine que les recherches

homeacuteriques de la mecircme eacutepoque srsquoefforcegraverent de retrouver la genegravese du texte dans le but

drsquoexpliquer ce non-sens qui ne pouvait qursquoecirctre le fruit drsquoerreurs de copies ou de folios230

Ce type drsquoanalyse ne tenait malheureusement pas compte des caracteacuteristiques estheacutetiques

de lrsquoAntiquiteacute tardive ni des particulariteacutes du texte nonnien 231 Crsquoest pourquoi ces

tendances analytiques ne donnegraverent aucun reacutesultat concluant et plus encore nuirent agrave

lrsquoappreacuteciation du texte qui deacuteconcertait les esprits modernes Devant lrsquoaporie de leurs

analyses les savants en conclurent que le texte des Dionysiaques avait souffert de la

conversion de son auteur au Christianisme qui de ce fait avait certainement ducirc bacirccler son

œuvre en cours drsquoeacutecriture232

Pendant les mecircmes anneacutees Viktor Stegemann fut le premier agrave mettre en eacutevidence

lrsquouniteacute de lrsquoeacutepopeacutee et agrave y appliquer une grille de lecture suivant certains thegravemes

229 W Scheindler laquo Zu Nonnos von Panopolis raquo WS 2 1880 p 33-46 R Keydell laquo Zur Komposition der

Buumlcher 13-40 der Dionysiaka des Nonnos raquo p 393-434 laquo Eine Nonnos-Analyse raquo p 175-202

laquo Wortwiederholungen bei Nonnos raquo BZ 46 1953 p 1-17 et plus reacutecemment G DrsquoIppolito Studi

Nonianni 230 T Duc laquo La question de la coheacuterence dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis raquo RPh 64 1990

p 181 231 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p XXIX 232 La grille de lecture analytique amena les philologues agrave exageacuterer les erreurs de copie et les problegravemes

(lacunes pertes corrections) de folios Toutefois il convient au chercheur de ne pas tomber dans lrsquoexcegraves

inverse et ignorer lrsquohistoire du texte qui bien entendu nrsquoa pu arriver jusqursquoagrave nous dans son eacutetat drsquoorigine Les

manuscrits et papyrus teacutemoignent de lrsquoincertitude de certains passages ou vers un siegravecle deacutejagrave apregraves sa

composition Sur lrsquohistoire du texte et la tradition manuscrite cf Nonnos de Panopolis t I p LVI-LXVIII

67

intrinsegraveques aux Dionysiaques233 Selon le chercheur le plan des Dionysiaques suivait le

temps astral et les acircges du monde selon lesquels srsquoorganisaient la trame narrative et la vie

de Dionysos234 Son analyse quoique inteacuteressante puisqursquoelle avait le meacuterite de mettre en

eacutevidence lrsquoimportance des thegravemes principaux de lrsquoœuvre dans lrsquoorganisation de la trame

narrative allait trop loin ces theacuteories ont eacuteteacute en partie reacuteviseacutees depuis Dans un deuxiegraveme

temps Barbara Abel-Wilmanns a essayeacute agrave son tour de trouver une logique agrave la trame des

Dionysiaques235 Dans une mecircme perspective analytique lrsquoauteur suggeacuterait de consideacuterer la

geacuteneacutealogie comme connecteur logique entre les diffeacuterents eacutepisodes de lrsquoeacutepopeacutee Si cette

theacuteorie expliquait degraves lors la preacutesence dans lrsquoordre de Cadmos Seacutemeacuteleacute Dionysos et

Iacchos elle ne permettait pas drsquoinseacuterer convenablement le personnage de Dionysos dans la

trame et mettait de cocircteacute certains eacutepisodes pourtant fondamentaux de lrsquoœuvre comme la

victoire de Bacchos en Inde236 Avec une approche theacutematique Wolfgang Fauth a par la

suite mis lrsquoaccent sur le rocircle de la meacutetamorphose dans les Dionysiaques tant pour le

contenu que pour la forme237 La force de Wolfgang Fauth fut de produire une explication

qui alliait la forme et le fond des Dionysiaques dans une approche qui mettait lrsquoaccent sur

lrsquoimportance drsquoun thegraveme central de lrsquoeacutepopeacutee dans le mode drsquoorganisation de la trame

Dans le tout reacutecent Companion to Nonnus of Panopolis la contribution de Fotini

Hadjittofi offre dans la mecircme veine que Wolfgang Fauth un point de vue theacutematique sur la

structure de lrsquoeacutepopeacutee mais en eacutelargissant lrsquoeacutetude agrave trois motifs qui ponctuent le texte238

Ces thegravemes se recoupent en trois grandes familles dont la premiegravere additionne lrsquoapotheacuteose

et la soteacuteriologie au thegraveme deacutejagrave eacutetudieacute de la meacutetamorphose239 Agrave travers lrsquoanalyse drsquoextraits

et de releveacutes theacutematiques lrsquoauteur met en eacutevidence une logique interne complexe ougrave les

233 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p LVI-LXVIII V Stegemann

Astrologie und Universalgeschichte Studien und Interpretationen zu den Dionysiaka des Nonnos von

Panopolis Leipzig Berlin Teubner 1930 234 T Duc laquo La question de la coheacuterence dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis raquo p 181 235 B Abel-Wilmanns Der Erzaumlhlaufbau der Dionysiaka des Nonnos Francfort Berne Las Vegas

Peter Lang 1977 236 T Duc laquo La question de la coheacuterence dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis raquo p 182 237 W Fauth Eidos poikilon Zur Thematik der Metamorphose und zum Prinzip der Wandlung aus dem

Gegensatz in den Dionysiaka des Nonnos von Panopolis 238 F Hadjittofi laquo Major Themes and Motifs in the Dionysiaca raquo p 125 239 Les deux autres familles sont 2 theacuteomachie gigantomachie et 3 amour viol geacuteneacuteration paradoxale

68

thegravemes occupent une place preacutepondeacuterante dans la construction de la trame narrative Ce

systegraveme theacutematique permet la progression de lrsquohistoire de deux faccedilons diffeacuterentes la

premiegravere progression lineacuteaire suit la vie de Dionysos agrave travers le temps tandis que

lrsquoorganisation agrave tiroirs rajoute une seconde logique deacutetacheacutee du contexte temporel

Lineacuteariteacute dans la narration

La trame narrative des Dionysiaques progresse selon un premier principe le plus

apparent pour le lecteur moderne chronologique Les eacutepisodes srsquoarticulent autour de la vie

terrestre de Dionysos de sa naissance agrave son apotheacuteose et eacutevoluent selon un espace

temporel entre passeacute preacutesent et futur La lineacuteariteacute du reacutecit est construite selon les eacutetapes de

la vie de Dionysos en partant de sa naissance jusqursquoagrave son ascension divine Les premiers

chants sont chronologiquement anteacuterieurs agrave la naissance de Bacchos qui arrive seulement

au chant VII Viennent ensuite son enfance son adolescence la campagne en Inde le retour

victorieux et lrsquoaboutissement de sa vie terrestre en dernier lieu avec son apotheacuteose

reacutecompense ultime de Dionysos deacutejagrave annonceacutee par Zeus avant sa naissance

Ce scheacutema lineacuteaire a son utiliteacute dans la narration il permet de donner un but au

heacuteros avec des eacutepreuves qui les unes apregraves les autres rapprochent Dionysos de la vie

divine Lrsquoeacutevolution lineacuteaire du processus montre une progression agrave partir de la naissance du

dieu Durant la guerre sa diviniteacute est tout drsquoabord questionneacutee la victoire en Inde marque

ensuite un tournant puisque la nature divine de Dionysos se deacuteveloppe de maniegravere de plus

en plus affirmeacutee Finalement sa reacuteconciliation avec Heacutera la rencontre avec Heacuteraclegraves et la

naissance drsquoIacchos montrent la progression qui se dessine pour finalement aboutir agrave

lrsquoapotheacuteose et sa diviniteacute eacutetablie seulement agrave la toute fin240

Nous avons deacutejagrave exposeacute dans le preacuteceacutedent chapitre lrsquoeacutevolution du lien entre Dionysos

et la sphegravere divine Cette progression vers une diviniteacute totale ponctue la trame narrative et

participe agrave la coheacuterence de lrsquoœuvre Ainsi le fil conducteur menant agrave lrsquoapotheacuteose finale de

240 P Chuvin laquo Nonnos et la deacuteconstruction de lrsquoeacutepopeacutee raquo p 263-266

69

Dionysos constitueacutee par les eacuteveacutenements marquants (deacutecrits dans le chapitre un) qui

lrsquoamegravenent agrave un changement de statut est un eacuteleacutement fondamental agrave lrsquoossature narrative de

lrsquohistoire La deacuteification progressive de Dionysos dans lrsquohistoire montre lrsquoutilisation et

lrsquoinstrumentalisation que Nonnos fait des thegravemes principaux dans lrsquoeacutepopeacutee Ces thegravemes

jouent le rocircle de moteur narratif tout en assurant une continuiteacute entre les diffeacuterents

eacutepisodes au moyen drsquoune mise en scegravene mettant en lumiegravere quelques sujets

Narration agrave tiroirs et circulariteacute

Rapidement dans lrsquohistoire Nonnos brise cette ligne droite et insegravere des narrations

parallegraveles qui deacutetournent la progression des eacuteveacutenements241 Lrsquoauteur pervertit la narration

lineacuteaire de plusieurs faccedilons Dans un premier temps le poegravete reprend le proceacutedeacute

romanesque de la narration agrave tiroirs en intercalant au reacutecit drsquoautres histoires et en

enchacircssant des mythes similaires qui srsquoarticulent autour de la narration principale242 Par

exemple durant trois chants lrsquohistoire drsquoamour de la bacchante Chalcomeacutedeacute et de lrsquoIndien

Morrheus srsquoentrecroise avec lrsquoaction principale en faisant alterner les eacutepisodes guerriers

avec lrsquohistoire romanesque des amoureux (XXXIII-XXXV)

En plus des histoires parallegraveles lrsquoauteur utilise un ensemble de proceacutedeacutes permettant

de complexifier la narration Nonnos met en scegravene des eacuteleacutements proleptiques sous forme

de preacutesages recircves propheacutetiques consultations astrologiques ou ekphraseis243 Les proceacutedeacutes

mis en œuvre afin de jouer avec la temporaliteacute de lrsquohistoire concernent les eacuteveacutenements et

thegravemes importants de lrsquoeacutepopeacutee naissances et morts victoires et deacutefaites Parmi ces thegravemes

241 Cette composition parallegravele a eacuteteacute mise agrave lrsquohonneur par Pierre Collart pour qui la structure de lrsquoœuvre eacutetait

construite autour drsquoun scheacutema annulaire Si lrsquointerpreacutetation proposeacutee reacutevegravele des faiblesses dans le deacutecoupage

narratif offert par le chercheur ce scheacutema met en relief un systegraveme de rappels theacutematiques complexe

permettant une lecture des eacuteveacutenements qui nrsquoest plus seulement lineacuteaire Pour une liste des transpositions et

des reacutepeacutetitions dans le poegraveme cf P Collart Nonnos de Panopolis Eacutetude sur la composition et le texte des

Dionysiaques en particulier p 40-48 242 Par exemple au chant XI lrsquohistoire de Carpos et Calamos suit la mort drsquoAmpeacutelos et la tristesse de

Bacchos Cf H Frangoulis Du roman agrave lrsquoeacutepopeacutee influence du roman grec sur les Dionysiaques de Nonnos

de Panopolis p 95-96 243 Ibid p 169-170 Sur les preacutesages et anticipation du scheacutema narratif cf H Frangoulis laquo Annonces et

preacutesages chez Nonnos ou le destin annonceacute de Cadmos raquo in D Lauritzen et M Tardieu (eacuteds) Le voyage des

leacutegendes Hommages agrave Pierre Chuvin Paris 2013 CNRS Eacuteditions p 179-189

70

lrsquoapotheacuteose de Dionysos et ses eacutetapes occupent une place centrale dans la perversion de la

lineacuteariteacute du reacutecit Par exemple le recircve de Seacutemeacuteleacute au chant VII (141-160) illustre

lrsquoutilisation que Nonnos fait des recircves pour anticiper et annoncer des eacuteveacutenements Il srsquoagit

drsquoun recircve preacutemonitoire dans lequel la deacuteesse voit une plante foudroyeacutee mais dont le fruit

intact est cousu dans la cuisse de Zeus Plus que suggestif ce recircve annonce la mort de

Seacutemeacuteleacute et la naissance de Dionysos de plus lrsquoemploi des termes θέσφατα et ὀμφή en

confirme la valeur preacutemonitoire244 Ce recircve est doubleacute drsquoun preacutesage puisqursquoagrave son reacuteveil

Seacutemeacuteleacute fait un sacrifice sanglant pour conjurer son cauchemar des gouttes de sang

tombent sur sa tunique signe de son union avec Zeus et de sa mort prochaine245

Les scegravenes de consultations astrologiques au nombre de quatre dans les Dionysiaques

repreacutesentent un autre exemple drsquoanticipation sur le reacutecit La premiegravere se retrouve au

chant VI (15-103) et met en scegravene la consultation astrologique de Deacutemeacuteter chez Astraios

Le devin annonce lrsquounion de Perseacutephone avec Zeus et la naissance de Zagreus le premier

Dionysos La deuxiegraveme apparaicirct juste avant la naissance de Bacchos au chant VII (7-109)

avec lrsquointervention drsquoAiocircn aupregraves de Zeus La troisiegraveme est situeacutee au deacutebut du chant XII

(1-117) juste apregraves la mort drsquoAmpeacutelos et avant sa meacutetamorphose et contient la

consultation des tables (κύρβιες) drsquoHarmonie La derniegravere scegravene au chant XLI (155-427)

montre Aphrodite qui consulte les sept tables (πίνακες) drsquoOphion Mis agrave part la derniegravere

scegravene les trois premiers laquo preacuteludes cosmiques raquo annoncent trois eacuteveacutenements importants

pour Dionysos crsquoest-agrave-dire la naissance de Zagreus de Bacchos et de la vigne Ces scegravenes

font intervenir des forces primordiales comme Aiocircn Harmonie Phanegraves Eacuteros primordial

qui sont preacutesenteacutes dans les Dionysiaques comme les reacutegents du destin Ils apparaissent

avant des moments importants de lrsquohistoire pour en annoncer la venue Ces eacuteveacutenements

sont dans les trois premiers cas des naissances246

244 Cf VII 143 et 161 245 D Auger laquo Le monde des recircves dans les Dionysiaques des Nonnos raquo in D Accorinti et P Chuvin (eacuteds)

Des geacuteants agrave Dionysos meacutelanges de mythologie et de poeacutesie grecques offerts agrave Francis Vian Alexandrie

Edizioni dellrsquoOrzo 2003 p 424-427 246 F Vian laquo Preacuteludes cosmiques dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis raquo Prometheus 19 1 1993

p 50

71

Agrave cocircteacute des annonces de lrsquoavenir par des preacutesages recircves et consultations

astrologiques Nonnos met en scegravene des eacutepisodes similaires qui se font eacutecho les uns les

autres Les correspondances entre certains eacutepisodes ont eacuteteacute mises en lumiegravere par

Pierre Collart qui a montreacute que symeacutetriquement certaines aventures se reacutepondaient entre

elles et formaient ainsi une composition circulaire parfaite247 En se gardant de parler drsquoune

circulariteacute parfaite plusieurs eacutepisodes sont en effet construits symeacutetriquement par rapport agrave

drsquoautres Le thegraveme de lrsquoapotheacuteose de la meacutetamorphose et de la soteacuteriologie sont une fois de

plus au cœur de ce systegraveme de rappel Par exemple lrsquoapotheacuteose elle-mecircme est preacutefigureacutee

une premiegravere fois par celle de Seacutemeacuteleacute dans un reacutecit ougrave Nonnos exploite pleinement les

parallegraveles entre la megravere et le fils

[hellip] et loin de Cadmos sur le sol

terrestre loin drsquoAutonoeacute et drsquoAgaveacute

elle occupait le trocircne avec Arteacutemis et

parlait avec Atheacutena Et elle recevait

ainsi en cadeau nuptial le firmament

et partageait une table avec Zeus

Hermegraves Aregraves et Cytheacutereacutee

(VIII 414-418)248

[hellip] et apregraves les mortels repas apregraves

lrsquoancien flot de vin il but le nectar

ceacuteleste dans des coupes plus nobles

sieacutegeant avec Apollon partageant la

table avec le fils de Maia

(XLVIII 974-978)249

Les deux apotheacuteoses sont mises en lien gracircce agrave une construction similaire et se font

eacutecho les ascensions de Seacutemeacuteleacute et de Dionysos se produisent dans les deux cas apregraves la

naissance drsquoun Dionysos respectivement Bacchos et Iacchos les deux partagent une table

et un repas divin avec des dieux et finalement accegravedent agrave lrsquoOlympe et y siegravegent Drsquoautres

exemples en lien avec le processus de deacuteification de Dionysos peuvent ecirctre citeacutes la

consommation de nectar et drsquoambroisie par le heacuteros et plus particuliegraverement au chant XL

durant sa rencontre avec Heacuteraclegraves rappelle et anticipe lrsquoapotheacuteose finale Les viols de

247 P Collart Nonnos de Panopolis Eacutetude sur la composition et le texte des Dionysiaques p 59 248 [hellip] καὶ βίον ἄφθιτον ἔσχεν Ὀλύμπιονmiddot ἀντὶ δὲ Κάδμου καὶ χθονίου δαπέδοιο καὶ Αὐτονόης καὶ Ἀγαύης

σύνθρονον Ἄρτεμιν εὗρε καὶ ὡμίλησεν Ἀθήνῃ καὶ πόλον ἕδνον ἔδεκτο μιῆς ψαύουσα τραπέζης Ζηνὶ καὶ

Ἑρμάωνι καὶ Ἄρεϊ καὶ Κυθερείῃ 249 Καὶ θεὸς ἀμπελόεις πατρώιον αἰθέρα βαίνων πατρὶ σὺν εὐώδινι μιῆς ἔψαυσε τραπέζης καὶ βροτέην μετὰ

δαῖτα μετὰ προτέρην χύσιν οἴνου οὐράνιον πίε νέκταρ ἀρειοτέροισι κυπέλλοις σύνθρονος Ἀπόλλωνι

συνέστιος υἱέι Μαίης

72

Nicaia et Aura par Dionysos se font eacutecho notamment et se complegravetent gracircce agrave la naissance

de Teacuteleacuteteacute puis drsquoIacchos au chant final

En parallegravele la mise en scegravene du Temps agrave travers les forces primordiales et les astres

permet agrave Nonnos de mettre lrsquoaccent sur lrsquoaspect cyclique de lrsquoeacutepopeacutee Parmi ces

manifestations cosmiques la lune avec sa peacuteriodiciteacute incarne cette circulariteacute elle change

mais dans le cadre drsquoun cycle (ἄστατα κύκλα νόησε παλιννόστοιο Σελήνης)250 Le Temps

lui-mecircme intervient agrave plusieurs reprises dans la narration ougrave il incarne lrsquoeacuteterniteacute et le

caractegravere ineacutebranlable de certains pheacutenomegravenes 251 Il est personnifieacute par Aiocircn et par

Chronos deux figures primordiales semblables chez Nonnos 252 tous deux sont des

vieillards qualifieacutes par lrsquoadjectif ἀέναος qui peut signifier selon la situation laquo eacuteternel raquo

laquo qui coule toujours raquo et sont associeacutes agrave lrsquoimage du char ceacuteleste alleacutegorie du temps qui

passe253 Les deux entiteacutes sont semblables mais elles nrsquoen sont pas pour autant identiques

laquo Chronos a lrsquoimpassibiliteacute froide de lrsquohorloge raquo il est le pegravere de lrsquoAnneacutee (XL 372)

grand-pegravere des Saisons (VII 16 XI 486) et pegravere des douze Heures et des douze mois (XII

19 et 65)254 Ce Chronos passif srsquooppose agrave la figure drsquoAiocircn qui intervient quant agrave lui (neuf

fois) directement dans lrsquohistoire par exemple il supplie Zeus au chant VII de reacuteconforter

la race humaine apregraves le deacuteluge et de lui envoyer le reacuteconfort du vin255 Juste avant qursquoil

srsquoadresse agrave Zeus Nonnos preacutesente le dieu primordial en lrsquoappelant laquo Aiocircn aux formes

changeantes qui deacutetient la cleacute de la geacuteneacuteration [hellip] le vieillard berger de la vie eacuteternelle

[hellip] raquo256 Dans un autre passage le temps cyclique est mis en relation directe avec la vie

eacutepheacutemegravere des humains en III 248-256257 Nonnos met agrave profit Homegravere pour deacutecrire les

geacuteneacuterations drsquohumains en les comparant agrave des feuilles drsquoarbres qui meurent et renaissent le

250 IV 280 251 IV 212 VII 30 XXXVI 425 252 F Vian laquo Preacuteludes cosmiques dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis raquo p 46 253 VII 73 XXVI 298 XXXV 77 XLI 431 254 F Vian laquo Preacuteludes cosmiques dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis raquo p 46 255 Ibid p 47-48 256 VII 23 et 28 Αἰὼν ποικιλόμορφος ἔχων κληῖδα γενέθλης [hellip] ἀενάου βιότοιο γέρων ἐφθέγξατο ποιμήν 257 III 248-256 τί με τόσσον ἀνείρεαι αἷμα γενέθλης ὠκυμόρων μερόπων γενεὴν φύλλοισιν ἐίσκωmiddot φύλλα

τὰ μὲν κατέχευαν ἐπὶ χθονὶ θυιάδες αὖραι ὥρης ἱσταμένης φθινοπωρίδος ἄλλα δὲ καρπῷ εἰαρινῷ κομέουσι

τεθηλότα δενδράδες ὗλαιmiddot ὣς βροτέη γενεὴ μινυώριος ἡ μὲν ὀλέθρῳ δάμναται ἱππεύσασα βίου δρόμον ἡ δrsquo

ἐπιθάλλει ἄλλῃ ὅπως εἴξειενmiddot ἐπεὶ παλινάγρετος ἕρπων εἰς νέον ἐκ πολιοῖο ῥέει μορφούμενος αἰών

73

printemps venu laquo car le Temps (Aiocircn) rampe toujours renouveleacute il coule en se changeant

de gris agrave jeune raquo Comme le remarque tregraves justement Pierre Chuvin laquo la venue du second

Dionysos est placeacutee sous le signe de lrsquoeacuteterniteacute incarneacutee par Aiocircn raquo et lrsquoannonce de sa

naissance est aussi salueacutee par les Saisons les Moires alors que le premier Zagreus laquo nrsquoa

pas eu le temps χρόνος avec lui (VI 169) raquo258

En conclusion les manifestations drsquoun retour constant et du temps cyclique se

retrouvent aussi dans le vocabulaire qui porte la marque drsquoun reacuteel souci de refleacuteter la

circulariteacute du monde et de contrebalancer le rythme lineacuteaire de la composition 259 Les

extraits traduits et commenteacutes dans le premier chapitre ont permis de constater lrsquoimportance

du champ lexical lieacute au cercle et au mouvement Les termes deacuteriveacutes de κύκλος pour

qualifier le mouvement ou le champ lexical du renouveau et du retour (νεο- παλιν- περι)

sont exploiteacutes abondamment par Nonnos260 En parallegravele le serpent symbole du cercle et

du mouvement perpeacutetuel occupe une place centrale dans lrsquoeacutepopeacutee lors de la meacutetamorphose

de Zagreus de Zeus et comme attribut usuel de Bacchos261 Les deacuteriveacutes de δρακον- ainsi

que les termes associeacutes au mouvement onduleux du serpent sont autant de rappels

meacutetaphoriques du mouvement circulaire agrave travers le choix des mots chez Nonnos Il

convient de noter que malgreacute les liens eacutevidents entre le serpent et le monde chtonien et

lrsquoOrphisme Nonnos nrsquoexploite jamais ces liens avec la sphegravere religieuse mais utilise plutocirct

le serpent comme ornementation dans le reacutecit et afin de deacutecrire la circulariteacute du monde agrave

travers les mots262

258 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 67 259 Sur la circulariteacute dans les Dionysiaques en lien avec un estheacutetisme neacuteoplatonicien cf D H de la Fuente

laquo The One and the Many and the Circular Movement Neo-Platonism and Poetics in Nonnus of Panopolis raquo

in D H de la Fuentes (eacuted) p 305-326 260 Seulement dans nos passages les termes deacuteriveacutes de κύκλος apparaissant neuf fois et six fois pour les

termes lieacutes agrave νέος pour le renouveau le commencement 261 D H de la Fuente laquo Elementos Orphico en el Canto VI de las Dionisiacas el Mito de Dioniso Zagreo en

Nonno de Panopolis raquo p 28-29 Le serpent apparaicirct dans drsquoautres eacutepisodes par exemple Ampeacutelos avant de

se meacutetamorphoser en cep de vigne passe par la forme transitoire du serpent Plus loin lrsquoekphrasis du bouclier

dionysiaque au chant XXV deacutecrit la mort de Tylos piqueacute par un serpent puis sa reacutesurrection (v 451-553) le

serpent Typhon aux chants I et II 262 L Migueacutelez-Cavero laquo Nonnusrsquo Natural Histories Anything to do with Dionysus raquo in L A Guichard

J L Garciacutea et A M Paz de Hoz (eacuteds) The Alexandrian Tradition Interactions between Science Religion

and Literature Berne Peter Lang 2014 p 257

74

Cette composition circulaire des Dionysiaques qui se retrouve tant au niveau

theacutematique que du vocabulaire a fait dire agrave F Vian que laquo le foisonnement des scegravenes et

eacutepisodes similaires donne au lecteur lrsquoimpression de fastidieuses redites [hellip] raquo263 Or plus

que de la redondance ces reacutepeacutetitions sont lrsquoexpression mecircme de la poeacutetique nonnienne264

Crsquoest dans la reacutepeacutetition que Nonnos montre le plus sa capaciteacute agrave varier sur les mecircmes

thegravemes et agrave creacuteer agrave travers toutes ces laquo redondances raquo un tableau dont lrsquoensemble importe

plus que le deacutetail Au moyen des cycles et du deacutetournement des repegraveres temporels lieacutes agrave la

lineacuteariteacute du reacutecit Nonnos creacutee un effet de confusion temporelle qui est volontairement

troublante pour le lecteur et qui a drsquoailleurs deacuteplu agrave beaucoup de savants qui y voyaient un

manque de savoir-faire

Parmi les moyens mis en œuvre par lrsquoauteur pour ordonnancer son reacutecit lrsquoapotheacuteose

bachique se retrouve agrave tous les niveaux de composition le thegraveme de lrsquoimmortaliteacute

dionysiaque est une lanterne dont la lumiegravere revient peacuteriodiquement afin de participer agrave la

coheacuterence de lrsquoœuvre en guidant le lecteur agrave travers les eacutepisodes heacuteteacuteroclites de lrsquoeacutepopeacutee

En marge les diffeacuterentes eacutetapes de lrsquoapotheacuteose participent agrave la circulariteacute de la trame et font

figure de signe avant-coureur de la deacuteification de Dionysos lrsquoapotheacuteose de Seacutemeacuteleacute

annonce celle de son fils la naissance de Teacuteleacuteteacute fait eacutecho agrave celle de Iacchos

Lrsquoimmortaliteacute dionysiaque parmi drsquoautres

Jusqursquoagrave preacutesent seule la deacuteification de Dionysos chez Nonnos eacutetait au centre de notre

eacutetude Cependant le heacuteros nrsquoest pas le seul dans les Dionysiaques agrave avoir droit agrave une vie

immortelle drsquoautres protagonistes par des moyens varieacutes accegravedent agrave une certaine forme

drsquoimmortaliteacute Ainsi lrsquoapotheacuteose de Dionysos fait partie drsquoun ensemble drsquoimmortaliteacutes

dans lrsquoeacutepopeacutee qursquoil convient drsquoeacutetudier afin de replacer le cas de Bacchos dans le contexte

263 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p XXVI 264 Les principes de son eacutecriture seront agrave lrsquoeacutetude agrave la fin de ce chapitre

75

soteacuteriologique de lrsquoœuvre 265 Dans le texte complet il est possible de discerner trois

grandes formes de vie dans lrsquoau-delagrave le changement de forme par le catasteacuterisme la

meacutetamorphose et lrsquoapotheacuteose ou deacuteification266

Apotheacuteose et deacuteification

La plus noble des immortaliteacutes lrsquoapotheacuteose reste le privilegravege drsquoune minoriteacute chez

Nonnos Zeus est le seul agrave pouvoir deacutecider drsquoune telle ascension dans lrsquoOlympe ce qursquoil

fait agrave deux reprises dans les Dionysiaques Dionysos est bien sucircr le plus important des

personnages agrave pouvoir y acceacuteder suivi ensuite par sa megravere Seacutemeacuteleacute267 Il srsquoagit des deux

seuls personnages dont lrsquoapotheacuteose a lieu directement dans lrsquoeacutepopeacutee Chez drsquoautres auteurs

Dionysos est responsable de lrsquoapotheacuteose de sa megravere dans cette variante durant sa vie

terrestre il allait la chercher dans les Enfers et la ramenait avec lui dans lrsquoOlympe268 En

alternative Nonnos met en lien lrsquoapotheacuteose de la megravere et du fils gracircce agrave un effet de

symeacutetrie269

Bien qursquoils soient les deux seuls agrave connaicirctre une apotheacuteose Seacutemeacuteleacute et Dionysos ne

sont pourtant pas les seuls agrave voir leurs actions reacutecompenseacutees par une vie eacuteternelle Outre ces

deux cas particuliers drsquoautres personnages se voient diviniser apregraves leur mort ils

nrsquoaccegravedent cependant pas agrave lrsquoOlympe mais deviennent plutocirct des dieux mineurs270 Dans le

reacutecit Nonnos met en scegravene un certain nombre de divinisations dont le premier cas est celui

265 Lrsquoemploi du terme soteacuteriologique ne fait pas reacutefeacuterence au contexte drsquoeacutecriture ou aux croyances de lrsquoauteur

mais englobe lrsquoensemble des cas qui impliquent un moyen de survie apregraves la mort ou apregraves la vie terrestre

dans les cas drsquoapotheacuteose et de sa deacuteification 266 Plusieurs auteurs incluent dans les formes de survie la reacutesurrection plus speacutecifiquement la reacutesurrection de

Tylos dans lrsquoekphrasis du bouclier de Dionysos au chant XXV Or il ne srsquoagit pas agrave proprement parler drsquoun

cas drsquoimmortalisation puisque Tylos revient agrave la vie sous la mecircme nature mortelle nous avons donc exclu ce

cas de notre corpus Cet eacutepisode est souvent compris dans les eacutetudes qui abordent la religiositeacute de lrsquoeacutepopeacutee et

les liens intertextuels avec la Paraphrase cf K Spanoudakis laquo The Resurrections of Tylus and Lazarus in

Nonnus of Panopolis (Dion XXV 451-552 and Par Λ) raquo in D Lauritzen et M Tardieu (eacuteds) Le voyage des

leacutegendes Hommages agrave Pierre Chuvin p 191-208 R Shorrock The Myth of Paganism Nonnus Dionysus

and the World of Late Antiquity p 97-98 267 Pour lrsquoextrait cf supra p 41 268 Nonnos de panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 112 116-117 269 Cf supra p 70 270 F Hadjittofi laquo Major Themes and Motifs in the Dionysiaca raquo p 129-130

76

drsquoIo qui devient une deacuteesse eacutegyptienne (III 266-283) Drsquoun autre cocircteacute au chant X Inocirc la

nourrice de Dionysos devient la deacuteesse marine Leucotheacutea (X 120-125) Mecircme Lycurgue

lrsquoennemi de Bacchos est transformeacute en un dieu arabe par Heacutera (XXI 155-169)

Meacutetamorphose

Les deacuteifications demeurent marginales dans le reacutecit Par contre le thegraveme de la

meacutetamorphose est quant agrave lui omnipreacutesent Au cours des diffeacuterentes aventures de Dionysos

la meacutetamorphose revient freacutequemment sous une forme ou une autre comme nous avons

deacutejagrave vu les meacutetamorphoses de Proteacutee Zagreus Zeus mais aussi agrave travers le vocabulaire Agrave

premiegravere vue il ne srsquoagit pas drsquoun moyen viable drsquoacceacuteder agrave lrsquoimmortaliteacute Il existe

pourtant dans les Dionysiaques plusieurs formes de meacutetamorphoses qui nrsquoont pas les

mecircmes reacutepercussions et effets sur la personne concerneacutee Agrave un premier niveau se retrouve

la meacutetamorphose comme punition qui est subie et provoqueacutee par un tiers cette forme nrsquoest

pas un moyen de survie Dans drsquoautres cas les personnages peuvent changer de formes agrave

leur guise tout en reprenant ensuite leur forme initiale comme Dionysos ou Proteacutee

Finalement celle qui nous inteacuteresse ici est la meacutetamorphose comme reacutecompense et comme

moyen de survie apregraves la mort Contrairement agrave Richard Buxton nous souhaitons marquer

une diffeacuterence entre meacutetamorphose et catasteacuterisme 271 car les deux cas impliquent un

changement de forme mais qui est toujours deacutefinitif pour le catasteacuterisme et parfois

transitoire pour la meacutetamorphose De plus alors que le catasteacuterisme permet drsquoavoir agrave

deacutefaut drsquoun siegravege dans lrsquoOlympe une place dans le ciel la meacutetamorphose ne permet qursquoune

survie terrestre agrave lrsquoeacutecart de la sphegravere divine Celui qui change de forme accegravede agrave un statut

supeacuterieur agrave mi-chemin entre le monde divin et terrestre Contrairement agrave lrsquoapotheacuteose les

cas de meacutetamorphoses montrent qursquoil srsquoagit drsquoune mesure en situation deacutesespeacutereacutee le

dernier recours possible pour offrir un certain reacuteconfort272

271 Ibid p 131 R Buxton Forms of Astonishment Greek Myths of Metamorphosis Oxford Oxford

University Press 2009 p 145 et 150 272 Ibid

77

Le cas de meacutetamorphose le plus embleacutematique et le plus complexe chez Nonnos

comme moyen de survie et de reacuteconfort apregraves la mort est lrsquoeacutepisode drsquoAmpeacutelos qui occupe

trois chants au deacutebut des Dionysiaques 273 Nonnos consacre trois chants agrave lrsquohistoire

drsquoamour entre le satyre et Dionysos Sa meacutetamorphose en cep de vigne a deux objectifs

reacuteconforter Bacchos qui ne cesse de pleurer et apporter la vigne tant attendue au monde

Drsquoun point de vue narratif cet eacutepisode marque bien sucircr lrsquoarriveacutee drsquoune source de reacuteconfort

pour les mortels mais crsquoest aussi le point de deacutepart de la geste de Dionysos qui par le don

de la vigne au monde va pouvoir acceacuteder agrave lrsquoOlympe Ce passage symbolise donc le deacutebut

de la quecircte drsquoimmortaliteacute pour le dieu et sa propre immortaliteacute passe par la meacutetamorphose

drsquoAmpeacutelos qui devient lrsquoobjet de la mission de Dionysos274

Catasteacuterisme

Comme la meacutetamorphose le catasteacuterisme nrsquoest possible que pour une minoriteacute de

personnages dans les Dionysiaques Le catasteacuterisme nrsquoest cependant pas aussi preacutesent dans

les Dionysiaques que le thegraveme de la meacutetamorphose qui ponctue la trame et qui est

personnifieacute degraves le deacutebut de lrsquoeacutepopeacutee par Proteacutee Tout de mecircme certains personnages ont le

privilegravege drsquoacceacuteder agrave la sphegravere divine sous forme drsquoeacutetoiles agrave deacutefaut drsquoecirctre admis dans

lrsquoOlympe Le catasteacuterisme revecirct plusieurs formes allant de la simple promesse ou allusion

agrave la mise en scegravene et la preacutefiguration de lrsquoeacuteveacutenement Dans le cas des espoirs de

catasteacuterisme (παρήγορον ἐλπίδα III 351) au chant III Eacutelectre espegravere ainsi rejoindre le ciel

et ses sœurs les Pleacuteiades apregraves sa mort (v 354) en XXI 295-297 la bacchante Ambrosia

souhaite elle aussi ecirctre transformeacutee en eacutetoile comme reacutecompense pour ses services aupregraves

de Dionysos Parmi les catasteacuterismes mineurs en XLVII Eacuterigone ainsi que son chien sont

transformeacutes en eacutetoile (246-247 257-262) Au chant XXXVIII Zeus transporte Phaeacuteton

273 Lrsquohistoire drsquoamour de Dionysos et drsquoAmpeacutelos commence au chant X et se termine au chant XII Chaque

chant est consacreacute agrave un des trois chapitres que Nonnos a consacreacutes agrave ce reacutecit La narration deacutebute par un

eacutepisode que Gisegravele Chreacutetien a intituleacute laquo lrsquoadolescence de Dionysos raquo et comprend la rencontre entre Ampeacutelos

et le dieu qui srsquoeacuteprend alors du satyre puis les jeux entre les deux amants (courses natation etc) Cf Nonnos

de Panopolis t IV texte eacutediteacute et traduit par G Chreacutetien notice p 81 Le deuxiegraveme eacutepisode est quant agrave lui

reacuteserveacute au preacutelude de la mort drsquoAmpeacutelos ainsi qursquoagrave son deacutecegraves et finalement au deuil de Dionysos Le

chant XII relate lrsquoarriveacutee des Saisons dans un long preacutelude cosmique et la meacutetamorphose drsquoAmpeacutelos en cep

de vigne Le mythe se clocirct sur le discours de Dionysos agrave son amant nouvellement transformeacute 274 Nonnos de Panopolis t V texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 6

78

dans la voucircte ceacuteleste parmi les astres Dans certains cas Nonnos semble rapprocher le

processus drsquoapotheacuteose et celui du catasteacuterisme Dans la propheacutetie de Zeus au chant VII

lrsquoapotheacuteose de Dionysos est deacutecrite ainsi laquo Lui apregraves srsquoecirctre battu apregraves avoir quitteacute la

terre pour les astres [hellip]275 Les termes laquo σύνδρομον ἄστρων raquo renvoient clairement agrave une

forme de deacuteification par un catasteacuterisme Et inversement Nonnos rapproche le catasteacuterisme

drsquoEacutelectre drsquoune forme drsquoapotheacuteose par les termes laquo οὐρανὸν οἶκον ἔχουσα raquo (III 354) Ces

deux exemples montrent que les frontiegraveres entre apotheacuteose et catasteacuterisme sont permeacuteables

chez Nonnos Cette confusion lexicale entre les deux peut srsquoexpliquer par la commune

destination de lrsquoune et lrsquoautre de ces immortaliteacutes Dans les deux cas la personne (et le

chien drsquoEacuterigone) se retrouve dans le ciel parmi les eacutetoiles276

Et pour le reste une immortaliteacute

Comme nous lrsquoavons vu les diffeacuterentes formes drsquoimmortaliteacutes preacutesenteacutees dans les

Dionysiaques crsquoest-agrave-dire lrsquoapotheacuteose la divinisation la meacutetamorphose et le catasteacuterisme

demeurent le privilegravege drsquoune minoriteacute La preacutesentation de ces formes varieacutees drsquoimmortaliteacutes

montre qursquoelles sont reacuteserveacutees agrave des individus entretenant des liens privileacutegieacutes avec la

sphegravere divine soit par leur nature ou par leurs actions exceptionnelles qui leur valent ainsi

ce droit agrave une vie apregraves leur mort Ce faisant les simples mortels et les autres personnages

ne sont pas preacutesents parmi cette minoriteacute Degraves lors que reste-t-il pour la majoriteacute laisseacutee

pour compte Mentionneacutee dans lrsquoeacutetat de la question la reacuteponse agrave cette interrogation

implique les vastes discussions qui traitent du thegraveme et du vocabulaire des cultes dans les

Dionysiaques277 Le commentaire effectueacute dans le premier chapitre au sujet des eacutetapes de

lrsquoapotheacuteose dionysiaque a permis de mettre en eacutevidence la preacutesence des cultes et des

275 VII Τοῦτον ἀεθλεύσαντα μετὰ χθόνα σύνδρομον ἄστρων [hellip] 276 F Hadjittofi laquo Major Themes and Motifs in the Dionysiaca raquo p 130 Par exemple

Marie-Christine Fayant considegravere le cas drsquoAmbroisie comme une apotheacuteose alors que Neil Hopkinson parle

drsquoun catasteacuterisme Cf M-C Fayant in Nonnos de Panopolis t XVII p 25 N Hopkinson in Nonnos de

Panopolis t VIII texte eacutediteacute par N Hopkinson et traduit par F Vian notice p 47-49 277 Nous nrsquoaborderons pas ici la sinceacuteriteacute religieuse dans lrsquoeacutepopeacutee mais seulement le thegraveme des cultes paiumlens

et des allusions chreacutetiennes srsquoil y a lieu dans la mesure ougrave cela influence le deacuteroulement de lrsquohistoire et les

perspectives des personnages dans lrsquoœuvre

79

mystegraveres paiumlens dans lrsquoeacutepopeacutee 278 Les cultes agrave mystegraveres preacutesents dans lrsquohistoire

correspondent le plus souvent agrave des chapitres de la geste dionysiaque traditionnellement

associeacutes agrave la soteacuteriologie de Dionysos ses naissances sa mort son apotheacuteose Or si leur

preacutesence est bel et bien attesteacutee il reste agrave deacuteterminer deacutesormais srsquoils ont dans lrsquoeacutepopeacutee une

vocation soteacuteriologique pour lrsquohistoire et les personnages

Le vocabulaire mystique 279

Lrsquoemploi des termes mystiques dans les Dionysiaques montre que Nonnos connaicirct

leur signification280 Cependant Nonnos les utilise laquo comme antiquaire raquo et ne srsquointeacuteresse

pas aux implications theacuteologiques et philosophiques en arriegravere-fond de ces mots281 Les

teacuteleacutetai et les orgia qui servent agrave deacutesigner des ceacuteleacutebrations dans un contexte mystique

qualifient dans les Dionysiaques des ceacuteleacutebrations qui peuvent effectivement ecirctre nocturnes

et plus mystiques mais aussi diurnes et publiques282 En plus de leur utilisation dans un

contexte festif ou cultuel ces deux termes peuvent aussi renvoyer agrave des techneacute telles que la

meacutedecine (XVII 377 XXXV 62) la magie (XIII 485 490 XXXVI 353) lrsquoalphabet

(XLI 382) les cours drsquoastronomie (XXXVIII 31) le droit (XLI 344) Ils deacutesignent en

outre lrsquounion sexuelle (XLII 373) et plus speacutecifiquement le sexe feacuteminin (VII 266 XI

506 XVII 244)283

278 Il est difficile voire impossible de seacuteparer les diffeacuterentes influences relieacutees aux cultes agrave mystegraveres chez

Nonnos Il fait effectivement mention de lrsquoorphisme des mystegraveres drsquoEacuteleusis et dionysiaques mais on note

aussi lrsquoinfluence drsquoune theacuteologie solaire qui tend vers un monotheacuteisme paiumlen Il est difficile de tracer des

frontiegraveres entre les diffeacuterentes influences tant elles sont nombreuses et varieacutees Ce faux dilemme du chercheur

moderne ne posait pas de problegraveme aux contemporains de Nonnos pour qui la diffeacuterenciation des cultes et

croyances dans la litteacuterature nonnienne importait moins que la creacuteation drsquoun climat drsquoune atmosphegravere

mystique Pour une analyse complegravete de cette question cf lrsquoouvrage de R Shorrock The Myth of Paganism

Nonnus Dionysus and the World of Late Antiquity Londres Bristol Classical Press 2011 279 Pour seacutelectionner le vocabulaire agrave lrsquoeacutetude nous nous sommes appuyeacutees sur les articles laquo Les cultes paiumlens

dans les Dionysiaques de Nonnos raquo et laquo Theacuteogamies et soteacuteriologies dans les Dionysiaques de Nonnos raquo de

Francis Vian ainsi que sur le Lexicon zu den Dionysiaka des Nonnos I-IV de W PeekVoici le releveacute des

termes les plus significatifs et leurs occurrences selon le Lexicon zu den Dionysiaka des Nonnos ὄργια (29)

μύστις (17) Μύστις (7) μύστης (1) μυστιπολεύω (3) μυστιπόλος (16) Τελετή (3) τελετή (15) Θίασος

(1) θίασος (1) θιασώδης (15) βυσσοδομεύς (1) 280 F Vian laquo Les cultes paiumlens dans les Dionysiaques de Nonnos raquo p 406 281 F Vian laquo Theacuteogamies et soteacuteriologies dans les Dionysiaques de Nonnos raquo JS 1994 p 216 282 Ibid p 217 283 F Vian laquo Les cultes paiumlens dans les Dionysiaques de Nonnos raquo REA 90 1988 p 407

80

Quant au mot μύστις ses emplois font aussi reacutefeacuterence agrave trois reprises agrave la magie et agrave

la sorcellerie (μύστιδι τέχνῃ) et une fois laquo aux precirctresses de lrsquoAnneacutee raquo284 Dans le contexte

des technai lrsquoemploi des deux termes τελετή et μύστις semblent se rapporter agrave un savoir

laquo secret raquo ou laquo interdit raquo comme la magie ou lrsquoastrologie mais ces sciences ne sont pas en

lien avec des mystegraveres agrave proprement parler Il convient de noter que la terminologie

mystique outre les emplois eacuteloigneacutes de la religion mentionneacutes ci-haut intervient dans trois

passages se rattachant plus volontiers agrave de laquo vrais mystegraveres raquo285 Ces trois passages font

mention de ceacuteleacutebrations lieacutees agrave de tels cultes et emploient des termes en lien avec les

mystegraveres pour les deacutecrire mais ces fecirctes ne semblent jamais ecirctre en rapport avec le salut de

lrsquoecirctre humain ou avec lrsquoau-delagrave le premier cas concerne les mystegraveres drsquoEacuteleusis qui sont

mentionneacutes agrave la fin de lrsquoeacutepopeacutee avec la naissance de Iacchos286 Deacutemeacuteter y est preacutesenteacutee

comme la deacuteesse du bleacute ce nrsquoest donc pas elle qui preacuteside les mystegraveres mais Atheacutena dite

μυστιπόλος qui permet lrsquoinitiation agrave Athegravenes drsquoIacchos aux mystegraveres drsquoEacuteleusis Cette scegravene

sert plutocirct de conclusion pour lrsquoensemble de lrsquoeacutepopeacutee et surtout pour la reacuteunification des

trois Dionysos

Le deuxiegraveme passage se retrouve au chant IX 111-131 et contient une description

deacutetailleacutee de la creacuteation des orgia de Dionysos Nocturne par sa nourrice Mystis Ce

personnage meacuterite une attention particuliegravere dans la mesure ougrave cette nourrice de Dionysos

est une innovation nonnienne 287 Sur ce constat Rosa Garciacutea-Gasco dans un article

consacreacute agrave Mystis a releveacute que ce personnage chez Nonnos ressemble agrave Hipta nourrice de

284 μύστιδι τέχνῃ XIII 485 490 Cf F Vian laquo Les cultes paiumlens dans les Dionysiaques de Nonnos raquo

p 406 Pour lrsquoemploi du nom propre Mystis cf infra p 81 285 Nous nous inspirons ici de lrsquoarticle de Francis Vian sur la soteacuteriologie chez Nonnos Dans son eacutetude le

savant avait releveacute quatre passages qui selon lui pouvaient contenir certaines connotations mystiques Nous

avons supprimeacute deux passages de son releveacute qui emploient des termes mysteacuteriques mais dans le sens de

techneacute Nous avons drsquoautre part ajouteacute un autre extrait qui rencontrait selon notre lecture les mecircmes

caracteacuteristiques que les passages discuteacutes en plus drsquoun sacrifice sanglant rare dans les Dionysiaques

Cf F Vian laquo Theacuteogamies et soteacuteriologies dans les Dionysiaques de Nonnos raquo p 197-233 286 Cf supra p 35 287 R Garciacutea-Gasco laquo Nonnusrsquo Mystic Vocabulary Revisited Mystis in Dionysiaca 9 111-31 raquo in

K Spanoudakis (eacuted) Nonnus of Panopolis in Context Poetry and Cultural Milieu in Late Antiquity p 212

81

Dionysos dans lrsquoHymnes orphiques lrsquohymne 49 288 Dans les deux cas elle enseigne agrave

Bacchos les mystegraveres qursquoelle personnifie comme son nom lrsquoindique dans les Dionysiaques

Nonnos prend soin de mettre des reacutefeacuterences claires aux mystegraveres en lien avec Mystis les

termes ὄργια et τελετή apparaissant agrave un vers drsquoeacutecart (IX 113-114) le roptre (v115) la

torche des danses nocturnes (νυκτιχόρευτον ἀναψαμένη φλόγα πεύκης v 18) le thyrse

entoureacute de vigne (θύρσον ὁμόζυγον οἴνοπι κισσῷ v 122)289 Pour terminer lrsquoauteur met

Mystis en lien avec lrsquoeacuteleacutement nocturne des rites qursquoelle enseigne Alors qursquoInocirc srsquooccupe de

Dionysos le jour la nuit il va dans les bras de son autre nourrice Bien que ce passage

contienne une liste volumineuse drsquoobjets et de vocabulaire mystiques cette accumulation

de reacutefeacuterences montre lrsquoeacuterudition de lrsquoauteur plutocirct que de reacuteelles reacutefeacuterences aux mystegraveres

dionysiaques Nonnos emploie drsquoailleurs le mecircme vocabulaire pour renvoyer aux cultes

drsquoEacuteleusis orphiques et dionysiaques290

Le dernier extrait se trouve en XLVII 725-741 Dionysos est arriveacute agrave Argos ougrave les

Argiens refusent en premier de lrsquoaccueillir Dionysos deacuteclenche une folie qui saisit les

Argiennes qui effectuent finalement sur les conseils du devin Meacutelampous un sacrifice au

dieu afin qursquoil legraveve sa sanction Le dieu dissipe la folie qui plane sur la ville qui finit par

ceacuteleacutebrer les premiers mystegraveres dionysiaques Ces mystegraveres sont deacutecrits comme une grande

ceacuteleacutebration pour fecircter la fin de la folie et le sacrifice a pour objectif de mettre fin agrave la colegravere

du dieu Il nrsquoy est de surcroicirct jamais question drsquoun reacuteel espoir de survie apregraves la mort mais

seulement de danses et de ceacuteleacutebrations terrestres Le vocabulaire mystique preacutesent dans

lrsquoœuvre est utiliseacute dans un contexte drsquoeacuterudition et dans des lieux communs cultuels connus

de tous Enfin la lecture de la Paraphrase nous livre le mecircme vocabulaire dans un contexte

chreacutetien qui nrsquoa plus aucune connotation soteacuteriologique291

288 Ibid p 214 La chercheuse srsquoappuie notamment sur lrsquoargumentaire de Janine Balty qui monte que les

deux nourrices sont clairement relieacutees Cf J Balty laquo Notes drsquoiconographie dionysiaque la mosaiumlque de

Sarricircn (Osrhoegravene) raquo MEFRA 103 1 1991 p 27-29 289 Ibid p 223-226 290 Ibid p 216 226-227 291 Sur le vocabulaire des mystegraveres dans la Paraphrase selon saint Jean cf P Dorszewski laquo The Mystery

Terminology in Nonnusrsquos Paraphrase in D Accorinti (eacuted) Brillrsquos Companion to Nonnus of Panopolis

p 327-352

82

Σωτήρ vs lrsquooubli

Nonnos montre dans les Dionysiaques une volonteacute drsquoinclure agrave son reacutecit des termes et

des eacutepisodes que le lecteur contemporain associait naturellement agrave des mystegraveres paiumlens La

preacutesence dans lrsquoeacutepopeacutee de certains mystegraveres mdash preacutesence allusive ou directe selon les

eacutepisodes mdash apparaicirct logique pour la geste de Dionysos qui est associeacutee depuis longtemps

laquo ad una delle piugrave nobili soteriologie antiche raquo292 Apregraves examen des termes et des thegravemes

rattacheacutes aux mystegraveres il devient eacutevident qursquoils ne renvoient plus chez Nonnos agrave une

quelconque ideacutee mystique ou espoir de vie meilleure dans lrsquoau-delagrave pour les personnages

du texte293 Le mot σωτήρ nrsquoapparaicirct drsquoailleurs nulle part dans toute lrsquoœuvre et lrsquoutilisation

du verbe σώζω (5 fois) nrsquoa jamais le sens de laquo sauver lrsquoacircme raquo294 Nonnos recourt plutocirct au

verbe σαόω (27 fois) avec la signification de laquo proteacuteger raquo mais jamais dans le sens de

salut295 Les passages qui pourraient exprimer lrsquoideacutee drsquoun espoir en une vie meilleure dans

lrsquoau-delagrave sont expurgeacutes de toutes connotations en lien avec la vie apregraves la mort et ne

contiennent pas de soteacuteriologie pour les humains ou les personnages mineurs Sous la

plume de Nonnos les scegravenes de mystegraveres srsquoapparentent plus agrave des fecirctes publiques qui lui

donnent lrsquooccasion de deacutecrire des danses les costumes bachiques et des instruments de

musique mais ces ceacuteleacutebrations nrsquoimpliquent jamais le salut dans lrsquoau-delagrave Les mystegraveres

permettent agrave lrsquoauteur de montrer son eacuterudition tout en innovant sur certains points comme

dans le cas du personnage de Mystis Dans cette perspective Dionysos nrsquoest pas preacutesenteacute

comme le laquo Sauveur de lrsquohumaniteacute raquo au sens chreacutetien du terme comme le suggeacuteraient les

travaux de Hans Bogner et Rudolph Keydell dans les anneacutees 30 296 Ces savants

srsquoappuyaient notamment sur un passage au chant VII ougrave Dionysos est appeleacute laquo protecteur

de la race humaine raquo (ἀνδρομέης Διόνυσον ἀλεξητῆρα γενέθλης v 96) mais ce passage

concerne le don du vin aux hommes et le reacuteconfort que Dionysos leur donne avec cette

boisson

292 E Livrea laquo Il poeta e il vescovo La questione nonnianna e la storia raquo p 122 293 P Chuvin laquo Revisiting Old Problems Literature and Religion in the Dionysiaca raquo p 13-14 294 J H W G Liebeschuetz laquo The Use of Pagan Mythology in the Christian Empire raquo IJCT 2 1993

p 193-208 295 P Chuvin laquo Revisiting Old Problems Literature and Religion in the Dionysiaca raquo p 13 296 F Vian laquo Theacuteogamies et soteacuteriologies dans les Dionysiaques de Nonnos raquo p 222

83

Degraves lors le commun des mortels qui ne goucircte pas agrave un espoir drsquoune vie meilleure

apregraves la mort peut se consoler avec le vin que Dionysos apporte aux humains Le vin et

lrsquooubli que procure lrsquoivresse se pose en alternative agrave lrsquoimmortaliteacute pour les hommes qui agrave

deacutefaut peuvent oublier leurs peines avec la boisson des mortels Lrsquoarriveacutee de la vigne a

toujours eacuteteacute la promesse que Zeus avait faite en concevant Dionysos pour compenser le

malheur des hommes apregraves qursquoil eut ravageacute la terre297 La mort drsquoAmpeacutelos marque lrsquoarriveacutee

de ce don fait par Zeus agrave travers son fils pour lrsquohumaniteacute et le deacutebut de cette joie pour les

mortels298

Conclusion

Apregraves lrsquoanalyse des diffeacuterents types drsquoimmortaliteacutes dans lrsquoœuvre il est possible de

tirer certaines conclusions au sujet de la soteacuteriologie preacutesente dans les Dionysiaques

Dionysos nrsquoest pas le seul agrave ecirctre reacutecompenseacute pour ses actions drsquoautres individus

reacuteussissent agrave obtenir une forme de vie eacuteternelle Ces personnages peuvent ainsi ecirctre

meacutetamorphoseacutes transformeacutes en dieux mineurs ou en eacutetoile tandis que lrsquoapotheacuteose nrsquoest

reacuteserveacutee qursquoagrave Dionysos et sa megravere De plus toutes les immortaliteacutes ne se valent pas

lrsquoapotheacuteose divine est consideacutereacutee comme la plus noble des alternatives alors que la

meacutetamorphose et le catasteacuterisme sont quant agrave eux preacutesenteacutes comme des immortaliteacutes de

second ordre employeacutes en dernier recours Ces deux formes drsquoimmortaliteacutes ne sont pas

preacutesenteacutees dans les Dionysiaques comme des alternatives viables agrave la mort dans le sens que

cette survie nrsquoest pas un eacutetat parfait ou une immortaliteacute heureuse 299 Le motif de la

meacutetamorphose omnipreacutesente dans lrsquoeacutepopeacutee est toujours utiliseacute en situation deacutesespeacutereacutee ou

comme punition Le catasteacuterisme nrsquoest pas non plus preacutesenteacute comme un ideacuteal ou un objectif

agrave atteindre mais plutocirct comme une compensation car les constellations peuvent encore

souffrir (XXV 123-142)

297 D Frendo laquo Wine for Immortality and Immortality for Wine Reflections on the Dionysiaka of Nonnos of

Panopolis raquo in E Jeffreys (eacuted) Byzantine Style Religion and Civilization in Honour of Sir Steven Runciman

Cambridge Cambridge University Press 2006 p 282 298 Cf supra p 76 299 F Hadjittofi laquo Major Themes and Motifs in the Dionysiaca raquo p 130

84

Ainsi lrsquoapotheacuteose de Dionysos fait partie drsquoun ensemble de cas drsquoimmortalisations

qui individuellement sont le plus souvent en marge de lrsquoaction principale Quelques cas

eacutemergent de lrsquoensemble crsquoest le cas drsquoAmpeacutelos qui donne naissance agrave la vigne Ariane qui

met en valeur la puissance de Dionysos et Seacutemeacuteleacute dont lrsquoapotheacuteose forme un diptyque avec

celle de son fils Remarquons que ces immortaliteacutes nrsquoont drsquoimportance que si elles sont

mises en rapport avec le destin de Bacchos et qursquoelles perdent leur sens prises

individuellement Mis agrave part ces moyens extraordinaires de transcender la condition

mortelle le destin de lrsquohomme ordinaire nrsquoest pas eacutevoqueacute dans lrsquoeacutepopeacutee Les cultes paiumlens

et mystegraveres deacutecrits dans les Dionysiaques nrsquoont pas pour vocation de proposer un espoir

dans lrsquooutre-tombe ou un salut agrave lrsquohumaniteacute comme le disait deacutejagrave Francis Vian en

conclusion de son eacutetude sur le vocabulaire mystique dans lrsquoeacutepopeacutee

Affirmer que pour Nonnos Dionysos est le laquo Sauveur de lrsquohumaniteacute raquo crsquoest

jouer sur une eacutequivoque Dionysos nrsquoest pas un Reacutedempteur au sens chreacutetien du

terme sa mission est drsquoapporter aux hommes le vin source de joie et

accessoirement de combattre lrsquoinjustice et lrsquoimpieacuteteacute que symbolisent ses

adversaires300

Un vrai Salut pour un vrai dieu

La gigantesque œuvre de Nonnos que David Hernandez de la Fuente qualifie de

monstrum litteacuteraire301 repreacutesente une mine drsquoinformations pour les historiens des ideacutees et

de la religion antique Si Nonnos a inteacuteresseacute pour sa valeur litteacuteraire il en va de mecircme pour

le syncreacutetisme philosophique theacuteologique et les amalgames religieux particuliegraverement

preacutesents dans son eacutepopeacutee 302 Les Dionysiaques sont le fruit drsquoune eacutepoque un produit

litteacuteraire mais aussi ideacuteologique et religieux du contexte dans lequel lrsquoœuvre a pu voir le

jour Ce contexte lrsquoAntiquiteacute tardive et plus particuliegraverement lrsquoEacutegypte romaine a eacuteteacute le

300 F Vian laquo Theacuteogamies et soteacuteriologies dans les Dionysiaques de Nonnos raquo p 224 301 D H de la Fuente laquo Bakkhos Anax raquo un estudio sobre Nono de Panopolis raquo p 3 302 Ibid

85

berceau drsquoune abondante litteacuterature dionysiaque aujourdrsquohui disparue 303 Dionysos est

preacutesent dans la litteacuterature mais aussi dans les arts figureacutes et particuliegraverement dans les

repreacutesentations funeacuteraires304 Cette preacutesence du dieu dans lrsquoespace mortuaire atteste de

lrsquoeacutevolution de son image dans lrsquoAntiquiteacute tardive eacutegyptienne Autour du IIIe siegravecle dans un

environnement social et ideacuteologique en grande mutation les cultes agrave mystegraveres tels que les

mystegraveres dionysiaques gagnent en importance et attestent drsquoune inteacuteriorisation de la penseacutee

religieuse Ces images attestent de la valeur salvatrice rattacheacutee agrave Dionysos qui gagne en

importance dans laquo un ultime pantheacuteon syncreacutetique paiumlen raquo305 Cet ideacuteal de salut et de

reacutesurrection est eacutevoqueacute agrave travers un ensemble de symboles propres au dieu la vigne le

lierre les meacutetamorphoses et lrsquoapotheacuteose 306 Lrsquoensemble de ces attributs est drsquoailleurs

preacutesent dans lrsquoiconographie dionysiaque mais aussi chreacutetienne qui les a repris et adapteacutes

tout en gardant leur sens eschatologique307

La prochaine analyse va srsquointeacuteresser agrave la signification de lrsquoapotheacuteose pour Dionysos

en tant que personnage En drsquoautres mots Nonnos prend-il son heacuteros au seacuterieux et le

preacutesente-t-il comme un dieu Pour reacutepondre agrave cette interrogation il sera question dans un

premier temps de la repreacutesentation du personnage de Dionysos chez Nonnos pour le situer

entre heacuteros dieu ou parodie Par le biais drsquoune eacutetude de la description de son apparence et

de ses traits de caractegravere nous serons en mesure de mieux appreacutehender le rapport de

lrsquoauteur agrave son heacuteros En guise de conclusion pour ce chapitre une contextualisation de

lrsquoœuvre dans lrsquoenvironnement estheacutetique de son eacutepoque permettra de comprendre la mise

en scegravene de lrsquoapotheacuteose dionysiaque en lien avec les deux principes directeurs du poegravete la

paideia et la poikilia nonnienne dans le cadre de lrsquoestheacutetique laquo baroque raquo de lrsquoAntiquiteacute

tardive

303 Cf supra p 5-6 304 Pour une eacutetude des repreacutesentations mortuaires du dieu cf R Turcan Les sarcophages romains agrave

repreacutesentations dionysiaques Paris De Boccard 1966 305 D H de la Fuente laquo Bakkhos Anax raquo un estudio sobre Nono de Panopolis raquo p 10 306 Ibid p 21 307 M Herrero de Jaacuteuregui Orphism and Christianity in Late Antiquity p 354-357 367-374

86

Dionysos entre seacuterieux et ironie

Agrave la complexe question laquo Dionysos est-il un vrai dieu chez Nonnos raquo la reacuteponse ne

peut ecirctre simple Nous avons deacutejagrave vu qursquoil est repreacutesenteacute comme un dieu aux multiples

facettes et que sa diviniteacute se construit et srsquoaffirme tout au long de lrsquoeacutepopeacutee Pour reacutepondre agrave

cette question il convient de savoir si Nonnos traite son heacuteros agrave lrsquoimage drsquoun dieu ou srsquoil

fait lrsquoobjet drsquoironie Un deacutebut de reacuteponse peut ecirctre avanceacutee si lrsquoon adopte un point de vue

estheacutetique sur le constat que les dieux dans les Dionysiaques sont en grande partie

caracteacuteriseacutes par leur apparence et particuliegraverement leurs attributs 308 Cette observation

deacutecoule de lrsquoimportance dans les Dionysiaques des descriptions du foisonnement des

ekphraseis et de la richesse des deacutetails comportant des reacutefeacuterences visuelles309 Nonnos

construit un monde drsquoune estheacutetique riche et varieacutee au sein duquel lrsquoapparence des dieux et

plus particuliegraverement Dionysos eacutevolue Dans un premier temps lrsquoapparence de Dionysos

est conforme agrave lrsquoimage contemporaine du dieu qui remonte agrave Euripide310 Il reccediloit agrave sa

naissance ses attributs la neacutebride les instruments des mystegraveres une couronne de lierre et

de serpents et il grandit autour drsquoanimaux dionysiaques comme les lions et panthegraveres atteleacutes

au char qursquoil conduit Une fois adulte lrsquoapparition du vin vient clore le portrait du dieu qui

va degraves lors faire le don de la vigne et de son fruit agrave lrsquohumaniteacute Agrave lrsquoacircge adulte il reacuteussit les

eacutepreuves imposeacutees par son pegravere afin de gagner lrsquoOlympe il reacutepand la vigne dans le monde

combat et vainc les Indiens implante les mystegraveres drsquoEacuteleusis et catasteacuterise son eacutepouse

Ariane Les diffeacuterentes eacutetapes de son apotheacuteose teacutemoignent de son lien privileacutegieacute avec le

divin et les meacutetamorphoses du dieu expriment le pouvoir de changer de forme

volontairement

Agrave un premier niveau de lecture la description de Dionysos montre que Nonnos livre

une image du dieu qui paraicirct seacuterieuse Sans que lrsquoauteur se moque de son heacuteros

308 L Miguelez-Cavero laquo The Appearances of the Gods in the Dionysiaca of Nonnus raquo in D Accorinti (eacuted)

Brillrsquos Companion to Nonnus of Panopolis p 557-558 309 G Agosti laquo Immagini e poesia nella Tarda Antichitagrave Per uno studio dellrsquoestetica visuale della poesia

greca fra III e IV sec dC raquo in L Cristani (eacuted) Incontri Triestini di Filologia Classica IV Trieste 2006

p 361 310 L Miguelez-Cavero laquo The Appearances of the Gods in the Dionysiaca of Nonnus raquo p 559 Dans les

eacutecrits Dionysos apparaicirct deacutejagrave dans les tablettes myceacuteniennes mais il est longuement caracteacuteriseacute dans les

Bacchantes drsquoEuripide cette piegravece a drsquoailleurs inspireacute de nombreux auteurs posteacuterieurs Cf R Garciacutea-Gasco

laquo Nonnusrsquo Mystic Vocabulary Revisited Mystis in Dionysiaca 9 111-31 raquo p 221-226

87

directement il construit la narration de maniegravere agrave preacutesenter des eacutepisodes et des situations

sarcastiques et burlesques autour de lui Ainsi ses ennemis ridiculisent abondamment

lrsquoapparence de Dionysos et de son armeacutee 311 Les Indiens sont les premiers agrave railler

Dionysos au chant XVII alors que lrsquoarmeacutee bachique attaque lrsquoarmeacutee indienne Orontes

contemple ce spectacle et rit de lrsquoallure ridicule des forces bachiques armeacutees de veacutegeacutetaux

et commandeacutees par un homme qui porte ses cheveux comme une femme (180-190) Au

chant XV lrsquoarmeacutee indienne attaque par erreur des plantes et des animaux en pensant qursquoil

srsquoagit de lrsquoarmeacutee de Dionysos (25-51) Au chant XX Lycurgue qui srsquoapprecircte agrave rencontrer

Dionysos srsquoimagine apregraves sa victoire donner la robe de Dionysos agrave Aphrodite (222-232)

Dans ces attaques se sont geacuteneacuteralement les armes du dieu qui sont viseacutees ainsi que son

allure effeacutemineacutee ou encore lrsquoaspect burlesque de son thiase il est armeacute de lierre et du

thyrse ses vecirctements sont effeacutemineacutes et inapproprieacutes pour un dieu312 et ses troupes ne sont

composeacutees que de femmes de satyres armeacutes de peaux de thyrses de cymbales et de

grappes de vin313 Les ennemis du dieu le deacutecrivent agrave certains eacutegards comme une femme

avec des qualificatifs feacuteminins314

311 L Miguelez-Cavero laquo The Appearances of the Gods in the Dionysiaca of Nonnus raquo p 564 Nonnos nrsquoest

pas le premier agrave se servir de lrsquoapparence des dieux pour les discreacutediter De maniegravere similaire Lucien raille les

dieux sur la base de leur apparence qui est le reflet de leur humaniteacute et de leurs comportements inapproprieacutes

Par exemple Lucien comme Nonnos ridiculisent Zeus par rapport agrave lrsquoaspect de ses meacutetamorphoses Heacutera se

moque de Zeus sous forme de taureau au chant I 83-85 et 324-343 Lucien dans Sur les sacrifices 5

reproche agrave Zeus de peupler la terre de bacirctards mortels et de se changer en taureau pluie drsquoor cygne ou aigle

pour assouvir ses amours Cf F Vian laquo Mythologie scolaire et mythologie eacuterudite dans les Dionysiaques de

Nonnos raquo p 166-167 Eacutegalement L Miguelez-Cavero laquo The Appearances of the Gods in the Dionysiaca of

Nonnus raquo p 573 312 Lrsquoandrogynie de Dionysos particuliegraverement agrave lrsquoeacutepoque helleacutenistique est traditionnelle mais Nonnos

deacutetruit aussi lrsquoapparence masculine des autres dieux comme Aregraves et Zeus Sur la repreacutesentation des mauvais

empereurs et des usurpateurs en tenue effeacutemineacutee et dionysiaque cf S Hales laquo Men are Mars women are

Venus Divine Costumes in Imperial Rome raquo in L Cleland M Harlow et L Llewellyn-Jones (eacuteds) The

Clothed Body in the Ancient World Oxford Oxbow Books 2005 p 134-136 313 L Miguelez-Cavero laquo The Appearances of the Gods in the Dionysiaca of Nonnus raquo p 565 314 Ce proceacutedeacute drsquoinversion des genres dans les descriptions se retrouve aussi dans le cas de Cadmos qui est

feacuteminiseacute Nonnos confegravere agrave Cadmos des qualiteacutes et un eacuterotisme qui sont reacuteserveacutes dans les romans grecs aux

heacuteroiumlnes cf H Frangoulis Du roman agrave lrsquoeacutepopeacutee influence du roman grec sur les Dionysiaques de Nonnos

de Panopolis p 32-36

88

Dionysos dieuheacuteros

Les moqueries en lien avec lrsquoapparence de Dionysos srsquoaccompagnent drsquoeacutepisodes

sarcastiques ou grotesques qui remettent en question la diviniteacute et le seacuterieux du dieu Il en

va ainsi durant la guerre des Indes Dionysos livre trois grands combats singuliers durant

sa campagne en Inde contre Orontegraves Deacuteriade et Morrheus Ces trois chefs indiens se

moquent de lui et le traitent de lacircche avant le combat Ce type de railleries est un topos

eacutepique qui se trouve deacutejagrave dans lrsquoIliade et fait donc partie du scheacutema traditionnel eacutepique315

Dionysos reacutepond drsquoailleurs agrave ces insultes agrave la suite de ses ennemis316 Drsquoun autre cocircteacute ces

attaques verbales constituent une innovation et une entorse agrave la norme eacutepique dans la

mesure ougrave elles visent les armes propres agrave Dionysos deacutecrites comme nrsquoeacutetant pas agrave la

hauteur drsquoun dieu ou drsquoun laquo vrai combattant raquo317 De ce point de vue ces railleries qui font

du dieu le contrepied du vrai guerrier homeacuterique srsquoajoutent aux autres attaques que subit le

dieu agrave travers lrsquoensemble de lrsquoeacutepopeacutee et qui eacutebranlent sa leacutegitimiteacute et de ce fait jettent un

doute sur le bien-fondeacute de son apotheacuteose olympienne La seconde grande divergence par

rapport au modegravele eacutepique se retrouve dans le deacutenouement des combats singuliers de

Dionysos dans les trois cas Bacchos nrsquoest pas celui qui tue ou deacutefait son adversaire

lrsquoadversaire lui-mecircme se suicide se noie ou disparaicirct simplement et ne revient jamais Le

premier combat se deacuteroule durant la bataille du Taurus et oppose Dionysos agrave Orontegraves Le

dieu armeacute de son thyrse deacutesarme son adversaire sans le blesser Orontegraves deacutesarmeacute prend la

fuite et se frappe de son eacutepeacutee avant de tomber dans le fleuve eacuteponyme318 Le deuxiegraveme duel

qui oppose le dieu agrave Deacuteriade se deacuteroule en deux actes au chant XXXVI Dionysos reacuteussit agrave

se deacuterober devant Deacuteriade en se meacutetamorphosant et finit par emprisonner le chef indien de

ses pampres avant de le relacirccher La seconde partie du duel a lieu au chant XL et ressemble

agrave lrsquoaffrontement avec Orontegraves Dionysos armeacute de son thyrse eacutegratigne Deacuteriade qui prend

315 Les combats singuliers dans lrsquoIliade sont reacuteguliegraverement preacuteceacutedeacutes de paroles de deacutefi des provocations en

discours direct qui contiennent souvent des injures Or chez Homegravere lrsquoissue de ces combats singuliers est

reacutegie selon la nature des opposants un dieu lrsquoemporte face agrave un mortel un mortel avec une geacuteneacutealogie divine

gagne contre un simple humain et les dieux plus acircgeacutes ont le dessus sur les plus jeunes Cf F Letoublon

laquo Deacutefi et combat dans lrsquoIliade raquo REG 96 1983 p 34-35 316 Cf XXVII 167-220 XXXV 344-391 317 H Frangoulis laquo Nonnos et les combats singuliers de Dionysos raquo Aitia [En ligne] 2 2012 mis en ligne le

11 juillet 2012 consulteacute le 15 octobre 2013 318 XVII 229-289 Il semble paradoxal qursquoOrontegraves se frappe drsquoune eacutepeacutee alors que lrsquoauteur preacutecise qursquoil

srsquoenfuit du combat deacutesarmeacute dans le mecircme ordre drsquoideacutee cf supra n 215

89

la fuite et se noie319 Le dernier combat preacutesente des similitudes avec les deux premiers mis

agrave part que lrsquoadversaire de Dionysos Morrheus ne meurt pas puisqursquoil srsquoenfuit apregraves avoir

eacuteteacute blesseacute par le thyrse du dieu et ne reacuteapparaicirct jamais dans lrsquohistoire320 Si Dionysos blesse

ses opposants le coup nrsquoest cependant jamais fatal ou mecircme grave De fait Dionysos nrsquoest

jamais directement responsable de la mort de ses opposants

Le dieu du vin est drsquoailleurs tregraves proche de Clitophon lrsquoamoureux de Leucippeacute dans

le roman drsquoAchilles Tatius Malgreacute lrsquointensiteacute de ses sentiments il est toujours impuissant

prisonnier attacheacute agrave un arbre quand lrsquoheacuteroiumlne subit drsquohorribles outrages Tout comme dans

le roman Nonnos construit agrave certains moments un rapport ironique avec son heacuteros qui fait

parfois douter du seacuterieux de Dionysos Comme lrsquoa fait agrave juste titre remarquer

Laura Miguelez-Cavero au cours de lrsquolaquo Indiade raquo Bacchos ne se comporte pas en heacuteros

homeacuterique mais plutocirct en dieu pacifique et civilisateur cleacutement envers ses ennemis 321

Lrsquoissue des duels montre un laquo Dionysos propagandiste deacutesireux de convertir agrave son culte

tous les Indiens y compris Deacuteriade raquo322 Pourtant ses combats avec les chefs nrsquoaboutissent

pas agrave une reconnaissance de sa diviniteacute et de la supeacuterioriteacute du vin mais les affrontements se

terminent abruptement avec la mort reacuteelle ou narrative de lrsquoennemi Ces fins manqueacutees

nrsquoeacuteveillent pas chez le lecteur de reconnaissance du caractegravere cleacutement du geste de

Dionysos mais donnent naissance agrave une situation absurde et burlesque pour le heacuteros passif

dans la trame des eacuteveacutenements

Dans la sphegravere amoureuse Dionysos nrsquoest guegravere plus flamboyant Ses deux

principales aventures avec des femmes les deux vierges Nicaia et Aura sont en fait des

viols323 De plus lrsquoamour de Dionysos pour ces deux παρθένοι φυγόδεμνοι est susciteacute par

319 Deacuteriade XXXVI 140-160 334-353 XXXIX 33-73 XL 37-60 320 XXXVI 430-469 321 L Miguelez-Cavero laquo The Appearances of the Gods in the Dionysiaca of Nonnus raquo p 565 322 Nonnos de Panopolis t IX p 130 323 Comme le remarque Heacutelegravene Frangoulis dans les Dionysiaques laquo la blessure drsquoamour devient reacuteelle se

traduisant par le meurtre du heacuteros ou le viol de lrsquoheacuteroiumlne [hellip] Reprenant ainsi les steacutereacuteotypes mecircmes du

roman et le vocabulaire topique de la passion Nonnos deacutetourne leur sens litteacuteral pour parvenir agrave des reacutecits

dont les deacutenouements sont agrave lrsquoopposeacute des heureuses retrouvailles qui constituent la norme des romans grecs raquo

90

vengeance contre Nicaia pour avoir tueacute le bouvier Hymnos en XV 363-369 et Aura pour

ses sarcasmes envers la deacuteesse Arteacutemis en XLVIII 349-369 324 Ensuite lrsquounion de

Dionysos avec Palleacuteneacute ne sert aussi que de punition pour le pegravere de la jeune fille De plus

Eacuteros se sert dans les deux cas de Dionysos agrave son insu pour infliger son chacirctiment aux deux

Nymphes 325 Pour parvenir agrave ses fins avec les deux vierges Dionysos utilise

involontairement avec Nicaia le vin comme φάρμακον ἔρωτος Lrsquoivresse plonge les deux

vierges dans un sommeil profond durant lequel Dionysos abuse drsquoelles puis srsquoenfuit avant

leur reacuteveil Le vin et le viol remplacent ici les tactiques de seacuteduction qui ne fonctionnent

pas pour Dionysos alors que Dionysos srsquoeacuteprend de Beacuteroeacute au chant XLII Pan lui conseille

laquo drsquoadopter un silence expressif raquo326 Malheureusement pour Dionysos ce conseil nrsquoa pas

lrsquoeffet escompteacute sur Beacuteroeacute mdash Clitophon reacuteussit agrave seacuteduire ainsi Leucippeacute mdash et la nymphe ne

tombe pas sous son charme Le remegravede agrave la maladie de lrsquoamour devient degraves lors pour

Dionysos le vin qui agrave deacutefaut drsquoecirctre laquo lrsquoaliment de lrsquoamour raquo rend le viol et

lrsquoassouvissement de son deacutesir possible327

Une œuvre et une eacutepoque

laquo Nonnos de Panopolis ou le triomphe du baroque raquo328

Ce titre emprunteacute agrave un manuel de litteacuterature grecque reacutesume efficacement le principe

estheacutetique dominant chez Nonnos Ce style parfois qualifieacute de laquo baroque raquo ou

Jewelled Style srsquoeacutepanouit dans les arts durant lrsquoAntiquiteacute tardive surtout entre le Ve et le

VIe siegravecle Cet engouement prend racine dans le contexte scolaire de lrsquoeacutepoque Lrsquoeacuteducation

commune la paideia repose encore sur la litteacuterature classique grecque et romaine Durant

leur cursus acadeacutemique les eacutetudiants sont appeleacutes agrave deacutecrire les classiques de la litteacuterature

Cf H Frangoulis Du roman agrave lrsquoeacutepopeacutee influence du roman grec sur les Dionysiaques de Nonnos de

Panopolis p 84 324 Ibid p 61 325 P Chuvin laquo Nonnos de Panopolis et la deacuteconstruction de lrsquoeacutepopeacutee raquo p 260 326 H Frangoulis Du roman agrave lrsquoeacutepopeacutee influence du roman grec sur les Dionysiaques de Nonnos de

Panopolis p 74 Ce conseil comme le mentionne Heacutelegravene Frangoulis est un eacutecho de lrsquoArt drsquoaimer drsquoOvide et

se retrouve aussi chez Achille Tatius prodigueacute chez lui agrave Clitophon 327 Ibid p 76 328 Nous empruntons cette formule agrave S Saiumld M Treacutedeacute et A Le Boulluec (eacuteds) lrsquoHistoire de la litteacuterature

grecque Paris PUF 2013 (1997) p 536

91

puis agrave composer des ekphraseis et agrave parfaire leurs techniques de composition329 Sur cette

base eacuteducative commune naicirct ainsi le goucirct pour un style qui se situe dans le prolongement

de leur formation classique Cette estheacutetique transcende les frontiegraveres artistiques et se

retrouve tant dans les arts plastiques que la litteacuterature Sur le plan litteacuteraire il se traduit par

un goucirct prononceacute pour lrsquoornementation et pour la variation (poikiliavariatio) dont

lrsquoobjectif est de rendre le reacutecit vivant et le lecteur spectateur330 Pour ce faire les auteurs

utilisent un ensemble de techniques et de figures de style (chiasme anaphore reacutepeacutetitions)

qui permettent de donner vie aux textes En tecircte lrsquoekphrasis a pour but de faire voir au

lecteur drsquoune maniegravere qui est plus forte encore que par les repreacutesentations figureacutees331

Le terme laquo jewelled raquo rend drsquoailleurs mieux compte de certains aspects de cette

estheacutetique que le mot laquo baroque raquo qui a le deacutefaut de se reacutefeacuterer agrave une peacuteriode artistique

speacutecifique Durant lrsquoAntiquiteacute tardive la varieacuteteacute est conccedilue en des termes visuels le texte

doit refleacuteter les couleurs de la reacutealiteacute avec toute sa diversiteacute et sa brillance332 La pierre

preacutecieuse brillante et eacuteclatante reflegravete sur ses facettes les contrastes et les couleurs de la

reacutealiteacute Comme le remarque Michael Roberts cette meacutetaphore nrsquoest pas une creacuteation de

lrsquoAntiquiteacute tardive Sidoine Apollinaire lrsquoemploie pour deacutecrire les Silvae de Stace

(gemmea prata silvularum)333 chez Martial la pierre preacutecieuse sert aussi agrave deacutecrire le style

litteacuteraire du poegravete Multas in digitis plures in carmine gemmasinvenies 5113-4334 Deacutejagrave

preacutesente cette meacutetaphore prend tout son sens durant les siegravecles ulteacuterieurs ougrave le poegravete

devient veacuteritablement un joaillier qui assemble les pierres pour en faire ressortir les

contrastes et la lumiegravere 335 Agrave lrsquoimage des multiples perles dans un bijou le reacutecit se

329 Sur lrsquoἐνάργεια dans lrsquoAntiquiteacute tardive et chez Nonnos cf L Migueacutelez Cavero Poems in Context Greek

Poetry in the Egyptian Thebaid 200-600 AD p 135-138 283-286 et en geacuteneacuteral R Webb Ekphrasis

Imagination and Persuasion in Ancient Rhetorical Theory and Practice Farnham Burlington Ashgate

2009 330 Ibid p 38 331 R Webb Ekphrasis Imagination and Persuasion in Ancient Rhetorical Theory and Practice

Farnham Burlington Ashgate 2009 p 99-101 194-195 332 M Roberts Jeweled Style Poetry and Poetics in Late Antiquity p 47 laquo In late antiquity however

variation was conceived in visual termes [hellip] For varietas like its Greek equivalent ποικίλια is properly used

of variegation of color raquo 333 Ibid p 52 Sidoine Apollinaire Poegravemes IX 1 229 334 M Roberts Jeweled Style Poetry and Poetics in Late Antiquity p 52 335 Ibid p 55

92

segmente en plus petites uniteacutes ce qui permet agrave lrsquoauteur de se concentrer sur les deacutetails et

les descriptions Par conseacutequent la structure des œuvres tend agrave devenir plus lacircche pour

pouvoir accueillir un ensemble drsquoeacutepisodes travailleacutes avant tout individuellement

Crsquoest ainsi que la structure laquo deacuteconstruite raquo de lrsquoeacutepopeacutee permet agrave Nonnos drsquoinseacuterer

tous les genres litteacuteraires 336 lrsquoeacutepopeacutee guerriegravere (25-40) la trageacutedie avec lrsquohistoire de

Pentheacutee (43-44) la poeacutesie pastorale lrsquoeacuteleacutegie la comeacutedie le roman lrsquoeacutepigramme la

comeacutedie les patria ou la poeacutesie didactique 337 Agrave travers lrsquoeacuteclatement des genres se

retrouve chez Nonnos le goucirct baroque pour la varieacuteteacute notamment par les ekphraseis les

digressions la mythologie eacuterudite le vocabulaire rechercheacute les nombreux hapax Abondant

dans les Dionysiaques le discours direct permet agrave Nonnos drsquoexploiter toute lrsquoexubeacuterance de

son eacutecriture agrave travers le drame jeux de sonoriteacute son style emphatique et drsquoautres effets du

mecircme style338 La theacuteacirctraliteacute du ton ainsi que la profusion du discours sont propices agrave

lrsquoironie la bouffonnerie la parodie et lrsquoeacuterotisme que Nonnos ne deacutedaigne pas dans de

nombreuses situations du reacutecit339 Les Dionysiaques offrent le genre eacutepique comme cadre

de la geste dionysiaque mais lrsquoeacutepopeacutee nrsquoest pas la finaliteacute pour Nonnos qui lrsquoutilise

comme laquo macrocosme pour embrasser le plus possible de microcosmes raquo340

336 Nous empruntons le terme laquo deacuteconstruit raquo agrave Pierre Chuvin dans son article laquo Nonnos et la deacuteconstruction

de lrsquoeacutepopeacutee raquo 337 G Agosti laquo Greek Poetry raquo p 371-372 338 35 des Dionysiaques sont constitueacutes de discours directs le plus souvent des monologues

Cf B Verhelst laquo Minor Characters in the Dionysiaca raquo p 155 339 L Miguelez-Cavero laquo The Appearances of the Gods in the Dionysiaca of Nonnus raquo p 568 La distance

que prend lrsquoauteur par rapport au cadre formel de lrsquoeacutepopeacutee ne se retrouve pas seulement chez le personnage

de Dionysos mais aussi dans le vocabulaire appartenant au champ lexical de lrsquoillusion et la tromperie

lrsquoinstabiliteacute et la deacutesillusion qui accentue la theacuteacirctraliteacute et le ton baroque de lrsquoœuvre les mots μίμημα νόθος

δόλος ποικίλον μορφή εικών reviennent tout au long de lrsquoeacutepopeacutee Cf W Peek Lexicon zu den Dionysiaka

des Nonnos I-IV 340 L Miguelez-Cavero laquo The Appearances of the Gods in the Dionysiaca of Nonnus raquo p 571

93

Visualiser lrsquoapotheacuteose dionysiaque

En lien avec lrsquoappropriation reacutecente de lrsquoestheacutetique tardif la recherche nonnienne

srsquoest tourneacutee depuis peu vers lrsquoeacutetude du texte en lien avec les arts figureacutes 341 Ces

recherches en relation avec les repreacutesentations dionysiaques de lrsquoAntiquiteacute tardive ont

permis drsquoaccroicirctre notre niveau de compreacutehension des Dionysiaques et notamment de

mieux appreacutehender la place des descriptions dans le texte342 La comparaison de lrsquoimage

avec le texte permet de mieux concevoir comment lrsquoaudience pouvait visualiser les scegravenes

eacutecrites chez Nonnos et drsquoappreacutecier la relation entre le thegraveme de la deacuteification de Bacchos et

lrsquoiconographie343

Dans le contexte estheacutetique des Dionysiaques lrsquoapotheacuteose de Dionysos reacutepond elle

aussi au style baroque rechercheacute par Nonnos Dans un premier temps la construction de cet

eacuteveacutenement repose sur le principe de la division des uniteacutes narratives Elle ne correspond

plus agrave un eacuteveacutenement mais devient un ensemble de plus petites scegravenes eacuteclateacutees tout au long

de lrsquoœuvre Dans cette optique lrsquoascension finale nrsquoest plus centrale ni attendue puisqursquoelle

a deacutejagrave eu lieu agrave de multiples reprises Cette division de lrsquoapotheacuteose en plusieurs eacuteleacutements

permet agrave lrsquoauteur de mettre en pratique la poikilia invoqueacutee dans son prologue il peut

srsquoattarder plus longtemps sur les deacutetails mettre en scegravene plus de personnages plus de

traditions mythologiques multiplier les synonymes les ekphraseis etc De ces nombreuses

apotheacuteoses mineures le public garde autant drsquoimages en meacutemoire qui prises ensemble

deviennent une repreacutesentation imageacutee formeacutee de multiples facettes de Dionysos et de ses

nombreuses aventures

Pour illustrer lrsquoimportance du monde visuel dans lrsquounivers de Nonnos ainsi que les

liens privileacutegieacutes que son eacutepopeacutee entretenait avec lrsquoiconographie de lrsquoAntiquiteacute tardive deux

341 Si la geacuteneacuteralisation des eacutetudes mettant en lien les Dionysiaques et les arts figureacutes nrsquoa commenceacute qursquoau

deacutebut du XXIe siegravecle Margarethe Riemenschneider avait deacutejagrave jeteacute les bases de la recherche dans les

anneacutees 50 La chercheuse avait mis en lien certaines caracteacuteristiques du style nonnien avec lrsquoart copte

Cf M Riemenschneider laquo Der Stil des Nonnos raquo in J Irmsher (eacuted) Aus der byzantinischen Arbeit der

Deutschen Demokratischen Republik I Berlin J Irmscher 1957 342 G Agosti laquo Contextualizing Nonnusrsquos Visual World raquo in K Spanoudakis (eacuted) Nonnus of Panopolis in

Context Poetry and Cultural Milieu in Late Antiquity p 142 343 Ibid p 143

94

repreacutesentations figureacutees contemporaines des Dionysiaques seront preacutesenteacutees une mosaiumlque

de Neacutea Paphos344 et une tenture eacutegyptienne345

Pour les motifs sur textile une repreacutesentation est souvent mise en relation avec les

Dionysiaques346 il srsquoagit de la tenture dionysiaque de la fondation Abegg dateacutee du IVe

siegravecle qui de par lrsquoexcellent niveau de conservation devait se trouver dans une tombe en

Eacutegypte En comparant les fibres et la manufacture du tissu les chercheurs ont pu en

conclure qursquoelle a probablement eacuteteacute tisseacutee dans un atelier panopolitain347 Dionysos y est

mis en scegravene avec sept autres personnages dans un tableau qui srsquoapparente agrave une initiation

avec un personnage feacuteminin la deacutefunte ou Mystis selon les interpreacutetations qui est

repreacutesenteacutee nimbeacutee de bleu agrave droite de Pan Dionysos est quant agrave lui nu avec la neacutebride

une guirlande de lierre et de grappes sur la tecircte selon une image conforme du dieu agrave

lrsquoeacutepoque348 Les personnages sont seacutepareacutes par des demi-arcs richement deacutecoreacutes de feuilles

lierre et serpents Ces colonnes teacutemoignent de la rencontre entre lrsquoarchitecture et les autres

formes drsquoart en mecircme temps qursquoelles rappellent la structure des Dionysiaques qui

privileacutegie chacun des eacutepisodes plutocirct que lrsquoensemble Ici des colonnes les thegravemes

principaux chez Nonnos jouent le rocircle de liant entre les diffeacuterentes scegravenes La richesse des

deacutecors et les couleurs chatoyantes sont marqueacutees du mecircme sceau laquo baroque raquo que les

descriptions nonniennes de Dionysos et de sa cour 349 Le lien entre les deux nrsquoest

probablement pas direct agrave moins que lrsquoon accepte la preacutesence de Mystis sur la tapisserie

mais le parallegravele entre lrsquoeacutepopeacutee et ces repreacutesentations permet de mettre en lumiegravere le type

drsquoimages que Nonnos veut creacuteer chez son public

344 Cf annexe 3 345 Cf annexe 2 346 Cf T M Kristensen laquo Nonnus and the Art of Late Antiquity raquo in D Accorinti (eacuted) Brillrsquos Companion to

Nonnus of Panopolis p 465-468 et L Miguelez-Cavero laquo Personnifications at the Service of Dionysus

The Bacchic Court raquo in K Spanoudakis (eacuted) Nonnus of Panopolis in Context Poetry and Cultural Milieu in

Late Antiquity p 182-185 347 T M Kristensen laquo Nonnus and the Art of Late Antiquity raquo p 465 348 Cf S Schrenk Textilien des Mittelmeerraumes aus spaumltantiker bis fruumlhislamischer Zeit Riggisberg

Abegg-Riggisberg 2004 p 32 349 Cette tenture fait partie de ces cas ougrave des objets paiumlens et chreacutetiens ont eacuteteacute retrouveacutes ensemble dans des

tombes eacutegyptiennes Cf T M Kristensen laquo Dressed in Myth Mythology Eschatology and Performance on

Late Antique Egyptian Textilesrsquo raquo in H Leppin (eacuted) Antike Mythologie in christlichen Kontexten der

Spaumltantike Berlin Boston De Gruyter 2015 p 276

95

Le second exemple iconographique est une mosaiumlque se situant dans le triclinium de

la laquo maison drsquoAiocircn raquo agrave Neacutea Paphos agrave Chypre La scegravene en question la naissance de

Dionysos fait partie drsquoune plus large mosaiumlque diviseacutee en six registres reproduisant les

eacutepisodes mythologiques de Leacuteda et le cygne le concours de beauteacute entre Cassiopeacutee et les

Neacutereides Apollon et Marsyas le triomphe de Dionysos et le bain de Dionysos qui est la

scegravene la mieux preacuteserveacutee350 Le nourrisson Dionysos sur les genoux drsquoHermegraves entoureacute de

dix autres personnages et alleacutegories (Hermegraves Theacuteogonie Ambroisie Nectar Nysa

Tropheis Anatropheacute et trois Nymphes) rappelle les scegravenes chreacutetiennes de Jeacutesus sur les

genoux de Marie351 Cette ressemblance montre les contacts dans lrsquoAntiquiteacute tardive entre

la culture grecque classique et la nouvelle religion dominante ainsi que la preacutesence encore

marqueacutee drsquoune paideia commune352 Cette culture partageacutee repreacutesenteacutee dans la mosaiumlque se

retrouve dans les Dionysiaques ougrave lrsquoon retrouve les alleacutegories drsquoAmbroisie et de Nectar

Teacuteleacuteteacute Mystis Ampeacutelos et Botrys Chez Nonnos tout se passe comme srsquoil avait voulu

deacutestabiliser son public alors que les scegravenes de bains drsquoenfants divins et le triomphe de

Dionysos sont si priseacutes dans lrsquoiconographie lrsquoauteur les a passeacutees sous silence dans son

reacutecit Cette absence est eacutetonnante dans la mesure ougrave le poegravete entretient des liens eacutetroits avec

les arts figureacutes et qursquoil montre la volonteacute de rendre sa poeacutesie visuelle Pour expliquer cette

carence il suffit de se rappeler que si la paideia et les images sont importantes pour

Nonnos la poikilia lrsquoest tout autant Ainsi le poegravete excelle dans la variatio in imitatione

qui permet agrave lrsquoauteur de srsquoinscrire dans une tradition artistique tout en surprenant et en

captivant son auditoire par des innovations

Conclusion

Au terme de ce second chapitre il est possible de constater que lrsquoapotheacuteose

dionysiaque est beaucoup plus que la deacuteification de Bacchos et que lrsquoeacutetude de son rocircle

dans lrsquohistoire permet de mieux comprendre les intentions du poegravete Dans un premier

350 M Kristensen laquo Nonnus and the Art of Late Antiquity raquo p 473 351 Ibid 352 Dans lrsquoAntiquiteacute tardive Dionysos a eacuteteacute un des dieux les plus assimileacutes au Christ de part sa nature et son

lien avec lrsquohumaniteacute Pour une eacutetude de ces liens cf R Shorrock The Myth of Paganism Nonnus Dionysus

and the World of Late Antiquity

96

temps lrsquoanalyse du processus de deacuteification en lien avec la trame narrative a permis de

mettre en eacutevidence lrsquoattention que Nonnos a porteacutee agrave la structure de son œuvre

Contrairement agrave ce qui a eacuteteacute deacutejagrave avanceacute lrsquoorganisation de la trame est complexe et

srsquoarticule logiquement autour des thegravemes dominants de lrsquoeacutepopeacutee Lrsquoapotheacuteose qui donne de

la coheacuterence agrave lrsquoœuvre est la mecircme qui permet agrave lrsquoauteur de deacuteconstruire cette mecircme

logique Thegraveme omnipreacutesent la deacuteification de Dionysos srsquoinscrit dans un ensemble plus

large drsquoimmortaliteacutes qui contribuent agrave creacuteer une impression de circulariteacute et de renouveau

de la vie Seulement lrsquoambiance soteacuteriologique des Dionysiaques nrsquoa pas chez Nonnos de

reacuteelle signification religieuse pour lrsquohistoire Les alternatives agrave la mort sont marginales et

les mystegraveres ne sont teinteacutes drsquoaucun espoir de vie meilleure dans lrsquoau-delagrave Nonnos prend

plaisir agrave deacutecrire les scegravenes dionysiaques populaires de son eacutepoque et donne vie agrave son reacutecit

gracircce agrave lrsquoestheacutetique particuliegravere du jewelled style Dans cette perspective la comparaison

avec la tapisserie de la fondation Abegg-Riggisberg et la mosaiumlque de la maison drsquoAiocircn a

permis de montrer que lrsquoapotheacuteose srsquoappreacutehende plus en des termes visuels que litteacuteraires

97

Conclusion

La nature insaisissable des Dionysiaques tant par sa forme que son contenu a

longtemps deacuterouteacute les lecteurs modernes Le thegraveme de notre enquecircte litteacuteraire la deacuteification

de Bacchos chez Nonnos ne fait pas entorse agrave la regravegle et srsquoest reacuteveacuteleacute tout aussi multiple et

proteacuteiforme que lrsquoeacutepopeacutee Pour appreacutehender ce sujet il a fallu dans un premier temps

diffeacuterencier la nature de chaque Dionysos Zagreus Iacchos et Bacchos pour reacuteussir agrave

comprendre les liens qui les unissent avec le monde divin Au cours de cette analyse nous

avons constateacute que les trois Dionysos entretenaient des relations diffeacuterentes avec leur

propre diviniteacute dues agrave leur ascendance immortelle dans les cas de Zagreus et Iacchos ou

mortelle pour Bacchos

Lrsquoexamen de leurs diviniteacutes respectives a permis de faire ressortir le rocircle de chacun

dans le reacutecit Nous avons alors constateacute que ce rocircle srsquoarticule autour de la question de

lrsquoimmortaliteacute de Bacchos soit pour le discreacutediter dans le cas de Zagreus ou pour le

leacutegitimer gracircce agrave la naissance de son fils eacuteleusinien La reacuteunification des trois entiteacutes

dionysiaques atteint son paroxysme agrave la toute fin de lrsquoeacutepopeacutee lors de lrsquoapotheacuteose de

Bacchos alors que leurs diffeacuterences ont eacuteteacute exploiteacutees dans le reacutecit afin de remettre en

question la quecircte drsquoimmortaliteacute de Bacchos leur fusion au chant XLVIII fait partie des

eacuteveacutenements agrave lrsquoinstar des diffeacuterentes eacutetapes deacutecrites dans le premier chapitre qui

leacutegitiment Bacchos et permettent son apotheacuteose finale

En mecircme temps que lrsquoidentiteacute dionysiaque la nature de lrsquoapotheacuteose srsquoest elle aussi

reacuteveacuteleacutee agrave nous les deux eacutetant indissociables Le maicirctre mot pour deacutecrire lrsquoascension divine

de Dionysos pourrait ecirctre laquo calculeacute raquo en ce sens que la bregraveve apotheacuteose du chant final a

longuement eacuteteacute preacutepareacutee tout au long des aventures du heacuteros Les multiples eacutetapes les

naissances les morts la consommation drsquoambroisie et de nectar sont tout autant de

preacutefigurations de lrsquoadmission finale agrave la table des dieux En ce sens il est possible de parler

des apotheacuteoses de Dionysos plutocirct que de reacutesumer son ascension divine aux quatre derniers

98

vers de lrsquoeacutepopeacutee puisqursquoelle est tout aussi plurielle que Dionysos et que lrsquohistoire en

geacuteneacuteral

Le rocircle de lrsquoapotheacuteose dionysiaque ne consiste pas seulement agrave leacutegitimer Bacchos Sa

preacutesence marqueacutee tout au long du reacutecit ainsi que les formes varieacutees qursquoelle revecirct mdash

allaitement bain de feu meacutetamorphoses scegravene drsquohospitaliteacute mdash lui confegraverent une place

centrale dans la construction narrative Nous avons vu qursquoelle contribuait agrave la progression

lineacuteaire de lrsquohistoire en offrant une ligne directrice autour de laquelle srsquoorganisent les

diffeacuterents eacutepisodes du reacutecit Sur ce mortier la mosaiumlque bigarreacutee des aventures amoureuses

et guerriegraveres de Dionysos trouve la coheacuterence neacutecessaire agrave lrsquoavancement de Bacchos vers

son apotheacuteose Aussi son omnipreacutesence dans la narration contribue agrave rendre compte de la

circulariteacute du monde de lrsquoeacutepopeacutee Ce retour constant de la vie est incarneacute chez Nonnos par

une logique narrative circulaire en parallegravele de la trame lineacuteaire qui se retrouve tant agrave

travers les reacutepeacutetitions theacutematiques que le vocabulaire employeacute Ainsi le thegraveme de

lrsquoapotheacuteose revient agrave travers les diffeacuterentes eacutetapes et participe agrave cette logique circulaire de

la narration Parmi les thegravemes centraux laquo le processus drsquoapotheacuteose est fondamental pour la

composition drsquoensemble du poegraveme raquo tant dans lrsquoorganisation lineacuteaire que circulaire353

Lrsquoapotheacuteose qui ponctue la narration fait aussi partie du thegraveme plus vaste de

lrsquoimmortaliteacute et la soteacuteriologie qui occupent une place importante dans lrsquohistoire En outre

nous avons vu que drsquoautres personnages pouvaient dans les Dionysiaques preacutetendre agrave une

forme ou une autre de survie dans lrsquoau-delagrave Centrale chez Nonnos la meacutetamorphose peut

se poser en alternative agrave la mort tout comme le catasteacuterisme qui fait partie des

manifestations cosmiques Malgreacute ces alternatives force est de constater qursquoelles sont

seulement reacuteserveacutees agrave une minoriteacute alors que la majoriteacute ne semble pas profiter de salut

Bien que les mystegraveres mdash agrave travers des eacutepisodes tels que lrsquohistoire de Zagreus ou par le

vocabulaire cultuel mdash soient preacutesents dans lrsquoeacutepopeacutee ils semblent chez Nonnos srsquoecirctre videacutes

de leurs significations religieuses ne laissant ainsi que le vin comme reacuteconfort aux mortels

353 P Chuvin laquo Nonnos de Panopolis et la deacuteconstruction de lrsquoeacutepopeacutee raquo p 263

99

Agrave travers cette recherche nous nous sommes efforceacutee de ne pas sortir du cadre

litteacuteraire des Dionysiaques pour aborder la question directement de la sinceacuteriteacute religieuse de

Nonnos Ce choix meacutethodologique ne nie pas lrsquointeacuterecirct de la recherche pour les mystegraveres et

la soteacuteriologie dans lrsquoeacutepopeacutee Nonnos accorde une place centrale agrave ces thegravemes dans un

cadre litteacuteraire qui rend ces questions religieuses leacutegitimes En effet dans les Dionysiaques

la comeacutedie cocirctoie les hymnes religieux orphiques des reacuteminiscences de doctrines

neacuteoplatoniciennes des traces drsquoun ultime pantheacuteon paiumlen et de christianisme Or sans

entrer dans les deacutetails de la religion chez Nonnos notre recherche a permis de mettre en

lumiegravere la centraliteacute de lrsquoapotheacuteose et de lrsquoimmortaliteacute dionysiaques dans lrsquoeacutepopeacutee drsquoun

point de vue tant theacutematique que lexical De plus au terme de cette eacutetude il est possible de

constater que les eacuteleacutements religieux dans les Dionysiaques ont perdu leur charge sacreacutee et

endossent chez Nonnos un rocircle ornemental qui srsquoinscrit dans un contexte de pure eacuterudition

Agrave la lecture des Dionysiaques un dilemme se pose pour le lecteur sur la signification

de lrsquoeacutepopeacutee drsquoun cocircteacute se trouve le cadre officiel de lrsquoeacutepopeacutee avec la mission de Dionysos

qui lui est confieacutee par Zeus sa deacuteification agrave venir et ses liens privileacutegieacutes avec la sphegravere

divine qui offre une solenniteacute agrave Dionysos et drsquoun autre cocircteacute sont laquo les vraies aventures de

Dionysos raquo qui prennent place dans une multitude drsquoeacuteveacutenements de genres litteacuteraires et

qui montrent le personnage de Dionysos sans artifices priveacute de la solenniteacute du cadre

geacuteneacuteral et sans ses allieacutes divins Ces deux cocircteacutes drsquoune mecircme meacutedaille srsquoentrelacent pour

creacuteer une image composite qui est refleacuteteacutee dans lrsquoeacutepopeacutee tout entiegravere Mais ces deux

facettes du dieu nrsquoont pas le mecircme poids dans la constitution du personnage de Bacchos

Dans lrsquoeacutedition Loeb des Dionysiaques William Henry Denham Rouse non sans un certain

meacutepris avait deacutejagrave releveacute que la solenniteacute du dieu chez Nonnos srsquoeffaccedilait devant toutes ses

meacutesaventures

laquo His (Nonnos) Dionysos is an utterly detestable character or would be if it

were possible to believe in him for one moment [hellip] The Dionysos of Euripides

one can at least fear nothing but unbelieving contempt can be aroused by the

100

dastardly assailant of Aura and the monotonously successful wizard who kills

large numbers of incredible but mostly inoffensive Indians raquo354

Le heacuteros principal des Dionysiaques paraicirct en effet risible sur de nombreux points et

les scegravenes de seacuterieux srsquoeffacent devant les images parodiques du dieu 355 le degreacute de

seacuterieux dans lrsquoœuvre en est ainsi venu agrave se poser Lrsquoeacutetude de cette question mdash leacutegitime agrave la

lecture des Dionysiaques mdash montre que Nonnos sans preacutesenter Dionysos comme un dieu

seacuterieux est loin de meacutepriser son heacuteros agrave qui il a consacreacute la plus longue eacutepopeacutee de

lrsquoAntiquiteacute Le cadre eacutepique laquo noble raquo en arriegravere-plan offre le squelette agrave lrsquoœuvre et

permet agrave Nonnos de deacutepeindre les diffeacuterents mythes pays les solennelles patria tout en

parodiant Homegravere et en ridiculisant Dionysos et les autres dieux356

Lrsquoensemble des caracteacuteristiques de lrsquoapotheacuteose son rocircle sa nature gagne agrave ecirctre

abordeacute sous lrsquoangle de lrsquoestheacutetique tardo-antique La varieacuteteacute les reacutepeacutetitions et les

ekphraseis si preacutesentes chez Nonnos se retrouvent dans le monde visuel de son eacutepoque

communeacutement appeleacute style laquo baroque raquo En deacutecrivant les peacuteripeacuteties de Dionysos Nonnos

deacutesire eacutevoquer des images et rendre vivant son reacutecit aux yeux de son auditoire 357

Lrsquoapotheacuteose avec toutes ses caracteacuteristiques deacutecrites dans notre recherche reacutepond agrave ces

principes estheacutetiques Cette lecture des Dionysiaques permet de comprendre les

particulariteacutes de lrsquoascension divine de Dionysos chez Nonnos mais aussi drsquoavancer une

piste de reacuteponse quant au but ultime de lrsquoapotheacuteose qui nrsquoest degraves lors plus de leacutegitimer

Dionysos mais permet plutocirct de susciter chez le lecteur des images et des sensations

reacutepondant au principe de poikilia

354 Nonnos de Panopolis Dionysiaca texte traduit par W H D Rouse Cambridge Harvard University Press

t I 1955 p XII-XV 355 Deacutejagrave dans lrsquoIliade des scegravenes de parodie ou de divertissement sont preacutesentes cf Ajax qui pousseacute par

Atheacutena tombe dans la bouse de vache (XXIII 773-780) 356 Nous retrouvons le mecircme meacutelange de seacuterieux et de parodie chez drsquoautres auteurs de lrsquoAntiquiteacute tardive

comme Jean de Gaza Palladas ou Paul le Silentaire cf G Agosti laquo Late Antique Iambics and iambikegrave ideacutea raquo

in A Cavarzere A Aloni et A Barchiesi (eacuteds) Iambic Ideas Essays on a Poetic Tradition from Archaic

Greece to the Late Roman Empire Lanham Rowman amp Littlefield 2001 en particulier p 221-224 357 G Agosti laquo Contextualizing Nonnusrsquos Visual World raquo p 141-166

101

Chez Nonnos le choix estheacutetique de la varieacuteteacute srsquoentrecoupe avec le thegraveme de la

paideia classique qui explique agrave son tour la preacutesence de trois Dionysos la multiplication

des variantes et le deacutedoublement de certains mythes Ultimement lrsquoapotheacuteose de Dionysos

srsquoinscrit dans un vif goucirct pour la mythologie dionysiaque qui est refleacuteteacute aussi bien dans la

litteacuterature que dans lrsquoiconographie de son eacutepoque La paideia permet finalement

drsquoexpliquer les silences de Nonnos sur les significations eschatologiques des mystegraveres et de

lrsquoascension de Bacchos Lrsquoœuvre de Dionysos dans toute sa diversiteacute et sa complexiteacute se

pose en eacuteloge de la paideia classique dans un univers estheacutetique propre agrave son temps ougrave il

est possible drsquoeacutecrire laquo le Seigneur Bacchos a pleureacute pour mettre fin aux larmes de la race

humaine raquo (XII165) tout en eacutecrivant une Paraphrase de lrsquoEacutevangile selon saint Jean

Finalement en posant la question de la nature et du rocircle de lrsquoapotheacuteose chez Nonnos drsquoun

point de vue litteacuteraire notre recherche a permis de montrer que la reacuteponse agrave ces

interrogations nrsquoeacutetait pas agrave chercher du cocircteacute religieux mais plutocirct dans le goucirct de Nonnos

et de ses contemporains pour la varieacuteteacute la culture classique et les arts figureacutes

102

Bibliographie

Corpus

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mdash Les Dionysiaques t X chants XXX-XXXII texte eacutediteacute et traduit par F Vian Paris

Les Belles Lettres 1997

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B Gerlaud Paris Les Belles Lettres 2005

mdash Les Dionysiaques t XII chants XXXV-XXXVI texte eacutediteacute et traduit par

H Frangoulis et B Gerlaud Paris Les Belles Lettres 2006

mdash Les Dionysiaques t XIII chant XXXVII texte eacutediteacute et traduit par H Frangoulis

Paris Les Belles Lettres 1999

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Annexe 1

Reacutesumeacute par chant des Dionysiaques358

I

Apregraves lrsquoinvocation traditionnelle agrave la Muse et un court preacutelude agrave la gloire de Dionysos le

reacutecit commence Zeus enlegraveve et seacuteduit Europe au moment mecircme ougrave ravisseur de la foudre

Typheacutee exerce ses ravages au ciel et sur mer Pour rentrer en possession de son arme Zeus

a recours agrave Cadmos parti agrave la recherche de sa sœur et parvenu chez les Arimes Si Cadmos

par les sons de sa flucircte enchante le voleur et lui fait oublier un instant sa preacutecieuse

conquecircte il deviendra lrsquoeacutepoux drsquoHarmonie Le geacuteant de son cocircteacute pour rassurer le flucirctiste

faux berger qui feint la timiditeacute lui fait de grandes promesses

II

Le plan a reacuteussi Charmeacute par la meacutelodie insidieuse Typheacutee nrsquoa pas vu que Zeus reprenait sa

foudre Le musicien srsquoest arrecircteacute un nuage propice lrsquoenveloppe et le soustrait agrave la colegravere du

monstre pris au piegravege Elle eacuteclate pourtant avec violence et srsquoexerce sur la nature entiegravere

hommes et choses en sont victimes et geacutemissent Une nuit paisible vient illumineacutee

drsquoeacutetoiles au cours de laquelle Nikeacute sous les traits de Leacuteto encourage le roi des dieux Au

matin la lutte effroyable des deux adversaires srsquoengage ils se portent de furieux coups

sans eacutepargner les longs discours Typheacutee succombe La Terre deacutesespeacutereacutee pleure la deacutefaite

de son enfant tandis que la nature reacutepare les deacutesordres causeacutes par le combat Zeus

reacutecompensera son complice et la joie renaicirct dans lrsquoOlympe

III

Crsquoest le printemps Sa douceur a inviteacute Cadmos au deacutepart Il aborde en Thrace Au lever du

soleil ses compagnons et lui srsquoeacuteveillent sur la gregraveve pregraves drsquoune ville inconnue Une vieille

servante mdash crsquoest Pithocirc deacuteguiseacutee mdash guide lrsquoeacutetranger qui chemin faisant la corneille preacutedit

son mariage avec Harmonie On arrive au palais royal somptueuse demeure drsquoEacutemathion

fils de Zeus et drsquoEacutelectre fregravere de lait fregravere veacuteritable drsquoHarmonie fille drsquoAphrodite et

drsquoAregraves Cadmos y est inviteacute agrave un festin apregraves lequel il conte agrave Eacutelectre son histoire Par un

discours insinuant on cherche agrave retenir mais Hermegraves envoyeacute par Zeus engage Eacutelectre agrave

laisser Harmonie suivre Cadmos

IV

Tel nrsquoest pas lrsquoavis de la jeune fille agrave qui sont reacutepeacuteteacutes les ordres divins Il faut

lrsquointervention drsquoAphrodite sous les traits de Peisinoegrave pour vaincre la rebelle Elle srsquoeacuteprend

alors soudainement de Cadmos et srsquoembarque avec lui Belle occasion pour Seacuteleacuteneacute de

reprocher son rocircle agrave Aphrodite et pour un nautonier de deacutebiter une eacutepigramme galante

358 Le reacutesumeacute des Dionysiaques est de Pierre Collart auquel nous avons fait quelques modifications

cf P Collart Nonnos de Panopolis Eacutetude sur la composition et le texte des Dionysiaques p 18-33

115

Cependant les voyageurs sont arriveacutes en Gregravece et les bienfaits du savoir eacutegyptien peacutenegravetrent

avec eux De Delphes ougrave la Pythie lui a ordonneacute de fonder Thegravebes Cadmos suit la geacutenisse

fatidique qui le megravene en Beacuteotie Au long de lrsquoitineacuteraire toute la mythologie locale nous est

reacuteveacuteleacutee On atteint enfin la source de Dirkegrave Le dragon y deacutecime les compagnons du heacuteros

Exhorteacute par Atheacutena il le tue et en segraveme les dents sur le sol Dans les sillons germe une

moisson de geacuteants qui tombent sous leurs propres coups et sous ceux de Cadmos

V

La geacutenisse est alors immoleacutee par celui qursquoelle a guideacute les populations limitrophes sont

vaincues voici Thegravebes fondeacutee On nous la deacutecrit avec des deacutetails astronomiques Lrsquounion

de Cadmos et drsquoHarmonie srsquoaccomplit aussitocirct au milieu des reacutejouissances De ce mariage

naissent quatre filles et un fils Autonoeacute la premiegravere eacutepouse Aristeacutee chasseur et

agriculteur Leur fils Acteacuteon pour avoir aperccedilu Arteacutemis au bain se voit meacutetamorphoseacute en

cerf et deacutechireacute par ses chiens non sans leur avoir adresseacute une longue adjuration Longue

aussi est la priegravere que son acircme apparue en songe agrave Aristeacutee murmure au chevet du pegravere

infortuneacute Finalement les parents retrouvent et ensevelissent les restes de leur enfant

Agaveacute la deuxiegraveme fille de Cadmos unie agrave Eacutechion donne le jour agrave Pentheacutee Ino la

troisiegraveme marieacutee au veuf Agravethamas a deux fils Leacutearque et Meacutelicerte Seacutemeacuteleacute la

quatriegraveme est reacuteserveacutee pour consoler Zeus Car Zeus est triste et il nous fait connaicirctre la

cause de sa tristesse ce n est pas une bregraveve histoire Plus que tous les dieux de lrsquoOlympe

leur roi brucirclait drsquoamour pour la belle Perseacutephone

VI

Degravemegraveter en proie agrave de leacutegitimes craintes va consulter au sujet de sa fille le vieil Astraios

qui drsquoabord la reccediloit agrave sa table Ensuite avec le ceacutereacutemonial rituel il eacutetablit lrsquohoroscope

demandeacute La consultation est trop ambigueuml pour rassurer la megravere alarmeacutee elle emmegravene sa

progeacuteniture en Sicile Mais comment srsquoopposer au destin Zeus ravit Perseacutephone et la rend

megravere de Zagreus Auxiliaires drsquoHeacutera les Geacuteants mettent agrave mort le bacirctard malgreacute ses

meacutetamorphoses La vengeance du roi des dieux est immeacutediate les coupables sont jeteacutes aux

souterrains abicircmes la terre brucircleacutee le deacuteluge deacutechaicircneacute Tout peacuterit les diviniteacutes elles-mecircmes

tremblent Pan et Galateacutee agrave la surface des eaux eacutechangent deacutes propos effrayeacutes Mais deacutejagrave

se profile la silhouette de lrsquoarche Deucalion sort de sa retraite la vie va reprendre son

cours

VII

Non sans peine Le monde renaissant est accableacute de tant de maux qursquoAiocircn le Temps va

demander agrave Zeus un remegravede On lui promet lrsquoinvention prochaine du vin deacutecouverte si

preacutecieuse qursquoelle neacutecessite de nombreux preacuteliminaires Drsquoabord lrsquohistoire galante de Zeus

et de Seacutemeacuteleacute avec les eacutepisodes indispensables songe de Seacutemeacuteleacute bain dans lrsquoAsope sous

lrsquoœil du dieu eacutemerveilleacute flegraveche irreacutesistible du carquois drsquoEacuteros couplets eacuteleacutegiaques drsquoune

naiumlade et du divin amoureux Enfin Zeus se glisse la nuit aupregraves de Seacutemeacuteleacute devient son

amant et la feacutelicite de son bonheur

VIII

Seacutemeacuteleacute sera megravere la joie et lrsquoorgueil srsquoinstallent dans son acircme Mais lrsquoEnvie sous les traits

drsquoAregraves excite Heacutera et Atheacutena Son eacuteloquence eacutemailleacutee drsquoastrologie et de mythologie

persuade la reine des dieux Elle va trouver Apategrave et lui demande sa ceinture magique une

116

copieuse eacutenumeacuteration des maicirctresses de Zeus justifie pareille requecircte Seacutemeacuteleacute dans

lrsquoOlympe crsquoest le deacutepart imposeacute agrave lrsquoeacutepouse leacutegitime Munie de la prestigieuse ceinture et

deacuteguiseacutee en nourrice de Cadmos la jalouse peacutenegravetre aupregraves de Seacutemeacuteleacute Dans un long

discours perfide elle suggegravere agrave la jeune femme drsquoobtenir que son amant lui apparaisse sous

sa forme divine Et Seacutemeacuteleacute drsquoimplorer Zeus Le dieu cegravede agrave regret Tandis que

lrsquoorgueilleuse se proclame supeacuterieure aux femmes de sa parenteacute le fracas de la foudre et le

resplendissement des eacuteclairs font de sa mort une apotheacuteose Hermegraves sauve le futur

Dionysos et le porte agrave son pegravere

IX

Dionysos est neacute Hermegraves le remet aux nymphes filles du fleuve Lamos qui lrsquoallaiteront

Heacutera par malheur les rend furieuses et leur nourrisson serait deacutechireacute par elles si Hermegraves

ne le confiait agrave Ino qui vient de mettre au monde Meacutelicerte Ecirctre nourrice drsquoun fils de Zeus

est un service qui se paie Inocirc et Meacutelicerte-Paleacutemon deviendront des diviniteacutes marines

Mystis cependant aide agrave lrsquoeacuteducation des deux petits et invente les premiegraveres ceacutereacutemonies

mystiques Mais Heacutera veille elle deacutecouvre agrave nouveau Dionysos et pour le soustraire agrave la

colegravere de la deacuteesse Hermegraves le deacuterobe et lrsquoemporte agrave Rheacutea Eacuteleveacute par Rheacutea et les

Corybantes lrsquoenfant dompte les fauves et accomplit mille prouesses qui exaltent lrsquoorgueil

de Seacutemeacuteleacute Inocirc de son cocircteacute a subi la vengeance drsquoHeacutera partie agrave la recherche de Dionysos

disparu elle est atteinte de freacuteneacutesie Son absence dure quatre ans Apollon et les

Bacchantes du Coryce lui rendent la raison Mais dans lrsquointervalle Athamas oublieux a

contracteacute un nouveau mariage

X

Il en est puni en devenant freacuteneacutetique agrave son tour Inocirc revient au moment ougrave son mari immole

son fils Leacutearque qursquoil prend pour un cerf et va faire bouillir dans un chaudron le petit

Meacutelicerte Lrsquoenfant est sauveacute par sa megravere qui lrsquoemporte et poursuivie par Athamas se jette

dans les flots avec son preacutecieux fardeau non sans nous avoir fait le reacutecit de ses peines Le

temps passe et voici Dionysos adolescent sous les yeux de Silegravene au milieu des Satyres II

srsquoeacuteprend de lrsquoun drsquoeux le bel Ampeacutelos Cet attachement nous vaut des peintures de la

passion naissante une eacutepigramme eacuterotique une priegravere amoureuse et la description des deux

eacutephegravebes jouant avec leurs compagnons

XI

Ces jeux sont drsquoailleurs pour Ampeacutelos lrsquooccasion de montrer sa teacutemeacuteriteacute notamment avec

les animaux sauvages Vainement Dionysos lrsquoinvite agrave la prudence Ses alarmes croissent agrave

la suite drsquoun preacutesage qui menace drsquoune mort violente prochaine le gracieux imprudent

Preacuteciseacutement Ategrave sous lrsquoimage fallacieuse drsquoun jeune homme engage Ampeacutelos agrave dompter

les taureaux Il srsquoen preacutesente un aussitocirct Armeacute drsquoun fouet et drsquoun licol lrsquoadolescent

enfourche lrsquoanimal qursquoun taon bientocirct harcegravele et affole Apregraves un galop furieux agrave travers

monts et vaux malgreacute drsquoardentes supplications le cavalier novice est jeteacute brutalement agrave

terre ougrave il se rompt le cou Dionysos eacuteperdu se lamente longuement sur le cadavre de son

bel ami Eacuteros transformeacute en vieux Silegravene lui conte pour le ranimer le cas analogue de

Carpos et de Calamos Les Heures cependant peacutenegravetrent dans la demeure drsquoHegravelios

XII

117

Elles veulent savoir de lui quand naicirctra la vigne Une longue consultation astrologique les

renseigne la vigne sera lrsquoapanage de lrsquoautomne et lrsquoattribut de Dionysos Mais Dionysos

pour lrsquoinstant nrsquoen a cure il est tout agrave sa douleur que partagent les fleuves les arbres et

jusqursquoau rocher de Niobegrave Atropos vient lui annoncer la meacutetamorphose drsquoAmpeacutelos qui

srsquoaccomplit soudain devant lui du cadavre une vigne naicirct se deacuteploie festonne toute

alourdie de fruits Dionysos cueille la premiegravere grappe et en extrait le jus entre ses doigts Il

goucircte agrave la prodigieuse liqueur et se proclame exultant de joie bienfaiteur de lrsquohumaniteacute Ici

un scrupule oblige Nonnos agrave conter une autre forme de la leacutegende Il y avait une vigne

sauvage cultiveacutee par un dragon survint Dionysos qui voyant la gueule rougie du monstre

creusa un pressoir dans un rocher agrave lrsquoaide des Satyres Vite des grappes y furent eacutecraseacutees

le vin nouveau coula et les Satyres agrave le boire connurent les joies de lrsquoivresse

XIII

Le vin trouveacute Dionysos doit se signaler par drsquoautres exploits Ordre lui est signifieacute par Iris

au nom de Zeus de vaincre agrave la guerre les Indiens et leur roi Deacuteriade Agrave ce prix seulement

il meacuteritera le ciel et lrsquoimmortaliteacute Pyrrhique rassemble en Lydie lrsquoarmeacutee mortelle du futur

conqueacuterant dont le deacutenombrement srsquoensuit

XIV

Rheacutea de son cocircteacute legraveve lrsquoarmeacutee divine qui est eacutegalement deacutenombreacutee Dionysos srsquoeacutequipe et

les bataillons srsquoeacutebranlent on franchit le Sangarios la Phrygie la montagne drsquoAscanie

Heacutera sous les traits drsquoun Indien incite les indigegravenes agrave la lutte Ils sont vaincus pregraves du lac

Astacide dont les eaux sont artificieusement changeacutees en vin

XV

Les Indiens assoiffeacutes boivent le liquide trompeur srsquoenivrent srsquoendorment sont captureacutes par

lrsquoarmeacutee de Dionysos Dans ce pays vivait la belle et insensible chasseresse Nicaia Le

bouvier Hymnos eacutepris drsquoelle ne pouvait lui faire agreacuteer sa passion Ni le respect attendri

ni le silence de lrsquoextase ni les deacuteclarations enflammeacutees ne reacuteussissaient agrave fleacutechir

lrsquoinhumaine Exceacutedeacutee de ses instances et mise au deacutefi par lui elle finit par tuer son

soupirant Toute la nature prit le deuil eacutemue de pitieacute une geacutenisse de son troupeau

murmura sur Hymnos une complainte bucolique

XVI

La cruelle va drsquoailleurs expier son forfait Dionysos lrsquoa aperccedilue au bain tel Acteacuteon

Arteacutemis tel Zeus Seacutemeacuteleacute et srsquoeacuteprend drsquoelle Sa passion srsquoexhale en eacutepigrammes galantes

en madrigaux en deacuteclarations alambiqueacutees Peine perdue il nrsquoobtient que des reacuteponses

irriteacutees Tenailleacute par le deacutesir exciteacute par les railleries il poursuit la belle sans relacircche Un

jour pour se deacutesalteacuterer elle boit au lac changeacute en vin Lrsquoivresse la gagne elle srsquoendort

Avec la compliciteacute de toute la nature Dionysos abuse drsquoelle pendant son sommeil et la rend

megravere de Teacuteleacuteteacute associeacutee aux mystegraveres bachiques

XVII

Apregraves cet eacutepisode lrsquoarmeacutee se remet en marche et arrive dans la plaine drsquoAlybe ougrave Brongos

accueille Dionysos qui lui enseigne la culture de la vigne Cependant Astraiumls eacutechappeacute agrave la

deacutefaite du lac Astacide a annonceacute agrave Oronte gendre de Deacuteriade la captiviteacute de ses troupes

Une rencontre a lieu Le chef indien harangue ses soldats pour les exhorter agrave la lutte

118

lui-mecircme donne lrsquoexemple de la vaillance Mais il a le dessous dans un duel avec Dionysos

armeacute de son seul thyrse Plutocirct que de survivre agrave sa deacutefaite apregraves avoir fait ses adieux agrave la

vie il se frappe de son eacutepeacutee et roule dans le fleuve Oronte auquel il donne son nom

Bleacutemys un autre chef fait alors sa soumission en reacutecompense il devient roi des

populations de Meacuteroegrave appeleacutees deacutesormais Bleacutemyes

XVIII

Agrave la nouvelle de ces deux victoires Staphylos roi drsquoAssyrie se porte avec son fils Botrys

agrave la rencontre de Dionysos dont il se deacuteclare le sujet Une hospitaliteacute magnifique accueille

au palais royal les nouveaux venus le festin se termine dans lrsquoivresse geacuteneacuterale Au cours

de la nuit un songe propheacutetique reacutevegravele agrave Dionysos sa fuite devant Lycurgue et la disgracircce

passagegravere de son armeacutee Au reacuteveil Staphylos harangue longuement son hocircte Avant de se

mettre en campagne le conqueacuterant envoie un messager pour exiger la soumission de

Deacuteriade Lui-mecircme srsquoavance agrave travers lrsquoAssyrie ougrave il propage la culture de la vigne Agrave son

retour il trouve le palais endeuilleacute par la mort subite de Staphylos

XIX

Agrave Meacutethegrave la veuve et agrave Botrys lrsquoorphelin Dionysos verse le vin et lrsquooubli Deacutesormais la

megravere et le fils ne le quitteront plus Pour honorer le roi deacutefunt on ceacutelegravebre des jeux funegravebres

pregraves de sa tombe Chaque eacutepreuve est minutieusement deacutepeinte

XX

Un banquet clocirct la fecircte funegravebre apregraves quoi tous une seconde fois srsquoendorment dans

lrsquoivresse Dionysos a un nouveau songe lagrave Discorde sous les traits de Rheacutea lui fait honte

de son inaction et lui renouvelle lrsquoordre de meacuteriter le ciel par des eacutepreuves On se remet en

marche cette fois vers lrsquoArabie ougrave regravegne un prince cruel Lycurgue fregravere drsquoOenomaos

dont la leacutegende est rappeleacutee Sur lrsquoordre drsquoHeacutera Iris meacutetamorphoseacutee en Aregraves est alleacutee

exciter Lycurgue puis travestie en Hermegraves elle vient inviter Dionysos agrave se preacutesenter sans

arme devant le roi drsquoArabie Un cortegravege joyeux de Bassarides escorte le chef deacutesarmeacute vers

le palais de Lycurgue Celui-ci sort lrsquooutrage agrave la bouche met en fuite les Bassarides et

srsquoeacutelance agrave la poursuite de Dionysos eacuteperdu qui se jette agrave la mer Theacutetis et Negravereacutee lrsquoy

accueillent et le consolent en lui disant qursquoil est victime du courroux drsquoHeacutera Lycurgue

cependant exhale devant les flots une colegravere insultante que reacutefregravene un mot de Zeus

XXI

Les Bassarides sont disperseacutees dans la forecirct Tandis que lrsquoune drsquoelles Ambrosie

meacutetamorphoseacutee en vigne enlace dans ses branches Lycurgue hurlant de rage toutes ses

compagnes srsquoacharnent sur le roi reacuteduit agrave lrsquoimpuissance Heacutera et Aregraves le deacutelivrent mais

Zeus le condamne agrave la ceacuteciteacute La terre tremble les Arabes sont en proie agrave la freacuteneacutesie les

troupes de Dionysos srsquoabandonnent au deacutesespoir en lrsquoabsence de leur chef Dans

lrsquointervalle Deacuteriade a reccedilu le messager de son adversaire de faccedilon injurieuse et reacutepondu par

une provocation Dionysos sorti de sa retraite marine reparaicirct agrave la tecircte de son armeacutee Il

commande une flotte aux Rhadamannes franchit le Caucase et marche vers le Sud Les

Indiens sous la conduite de Thoureus et de Deacuteriade occupent les deux rives de lrsquoHydraspe

dans une forecirct impeacuteneacutetrable Des prodiges qui signalent lrsquoarriveacutee des troupes bachiques

effraient leurs ennemis Heacutera les rassure mais une hamadryade trahit leur retraite Les

envahisseurs lrsquoœil au guet prennent leur repas sans quitter leurs armes et srsquoendorment sans

119

avoir bu de vin Agrave lrsquoaurore les Indiens de Thoureus attaquent une fuite simuleacutee de leurs

adversaires les attire en plaine ougrave a lieu le combat Dionysos voit les ennemis tourner le dos

devant son thyrse Oeagre Eacuteaque et Erechtheacutee accumulent les exploits et reacutepandent autour

drsquoeux le carnage

XXIII

Eacuteaque speacutecialement se couvre de gloire et Dionysos prend part agrave la lutte Le nombre de

leurs victimes redouble Un Indien deacutesespeacutereacute se suicide nouvel Oronte dans lrsquoHydraspe

un autre apostrophe vivement le fleuve Thoureus seul eacutepargneacute informera Deacuteriade du

deacutesastre Lrsquoarmeacutee bachique traverse alors le fleuve Mais exciteacute par Heacutera lrsquoHydraspe se

reacutevolteacute et deacutechaicircneacute ses flots pour srsquoopposer aux envahisseurs Les menaces ne font

qursquoaugmenter sa furie et Dionysos finit par allumer lrsquoincendie de lrsquoHydraspe

XXIV

Zeus apaise les combattants Apregraves lrsquohumble soumission de lrsquoHydraspe le feu srsquoarrecircte sur

ses eaux mais Deacuteriade srsquooppose encore au passage du fleuve Les dieux font alors

traverser le courant agrave leurs proteacutegeacutes qui se reacutejouissent reacuteunis sur lrsquoautre rive Cependant

Thoureus a annonceacute sa deacutefaite agrave Deacuteriade et lrsquoa engageacute agrave remettre la bataille au lendemain

La douleur est au camp des Indiens la joie chez leurs ennemis On y ceacutelegravebre un festin au

cours duquel lrsquoaegravede Leueos chante le mythe drsquoAphrodite agrave la quenouille La nuit vient

Panthegraveres lions et chiens veillent pendant que lrsquoarmeacutee se repose

XXV

Apregraves une seconde invocation agrave la Muse Nonnos va raconter la derniegravere anneacutee drsquoune

guerre qui en a dureacute sept Les meacuterites de Dionysos sont incomparables crsquoest lui faire injure

que de lui eacutegaler Perseacutee ou Mines ou Heacuteraclegraves En ce moment drsquoailleurs le conqueacuterant

supporte mal les obstacles qursquoHeacutera met agrave sa victoire Attis pour le ranimer lui apporte un

bouclier splendide chef-drsquoœuvre drsquoHeacutephaistos qui est amplement deacutecrit Et voici qursquoune

journeacutee srsquoest eacutecouleacutee la nuit vient et lrsquoarmeacutee srsquoendort comme au chant preacuteceacutedent

XXVI

Deacuteriade aussi srsquoest endormi Il a naturellement un songe Atheacutena sous la forme drsquoOronte

lui apparaicirct et le pousse agrave la lutte Agrave lrsquoaurore il convoque ses troupes dont on fait le

deacutenombrement Crsquoest lrsquooccasion drsquoun festin qui se prolonge jusqursquoau soir dans le palais

royal

XXVII

Le jour naicirct Une pluie de sang preacutesage la mort des Indiens Dans un long discours agrave son

armeacutee le roi raille son ennemi et ses allieacutes Dionysos divise ses soldats en quatre groupes

sur lrsquoHydraspe sur lrsquoIndus le long de lrsquoOceacutean sur le Gange et leur adresse une longue

harangue Pendant ce temps lrsquoOlympe srsquoagite Zeus essaie de gagner agrave son parti Apollon

Atheacutena et Heacutephaistos Heacutera entraicircne les autres dieux

XXVIII

La mecircleacutee srsquoengage et se poursuit avec des alternatives de succegraves et de revers pour les deux

camps leurs capitaines rivalisent de vaillance

120

XXIX

Entre tous se distingue Hymeacutenaios favori de Dionysos qui a la douleur de le voir blesseacute et

la joie de le gueacuterir Cet eacutepisode drsquoailleurs nrsquoarrecircte point les prouesses des combattants

elles durent jusqursquoagrave la nuit Un songe envoyeacute par Rheacutea laisse croire agrave Aregraves qursquoHeacutephaistos

a obtenu de nouveau lrsquoamour drsquoAphrodite Lrsquoaurore venue sans plus songer agrave la lutte Aregraves

srsquoeacutelance agrave la recherche de lrsquoinfidegravele

XXX

Dionysos entraicircne lrsquoaile droite de son armeacutee et Aristeacutee lrsquoaile gauche Morrheus gendre de

Deacuteriade blesse le Cabire Eurymeacutedon et ne doit lui mdash mecircme son salut qursquoagrave une intervention

du vieil Hydraspe Revenu au combat Eurymeacutedon interrompt en le tuant les prouesses de

Tectaphe preacutetexte agrave redire la leacutegende de ce pegravere allaiteacute en prison par sa fille Par une

nouvelle tactique Morrheus dont le courage a deacutejagrave fait merveille contre les hommes

srsquoacharne maintenant sur les Bassarides tandis que les Telchines agrave leur poste font assaut

de vaillance Heacutera venue agrave la rescousse encourage si bien Deacuteriade qursquoil faut un long

discours drsquoAtheacutena pour rassurer Dionysos II deacutecime alors Bolingiens Arachotes

Salangues Ariegravenes Ouatocegravetes et les Indiens suspendent le combat

XXXI

La colegravere drsquoHeacutera lrsquoamegravene agrave redoubler drsquointrigues Elle reacuteclame lrsquoalliance de Perseacutephone

qui lui donne pour associeacutee Meacutegegravere indigneacutee elle aussi de voir les Indiens aneacuteantis

Envoyeacutee par sa maicirctresse Iris transformeacutee en Nuit obtient du Sommeil par un long

discours qursquoil ferme un jour durant les yeux de Zeus Heacutera de son cocircteacute va exposer agrave

Aphrodite lrsquohumiliation reacuteserveacutee aux dieux ils vont devoir ceacuteder le ciel aux mortels que

les caprices de Zeus y amegravenent Ah Si lrsquoeacutepouse leacutegitime pour ramener le mari volage

disposait un moment du ceste drsquoAphrodite

XXXII

On le lui precircte et la voici attentive agrave se parer Zeus ne reacutesiste point agrave tant de charmes et la

nature entiegravere ceacutelegravebre lrsquounion des deux eacutepoux Les allieacutes drsquoHeacutera mettent ce temps agrave profit

Erinys et Meacutegegravere eacuteloignent Dionysos du combat en le frappant de freacuteneacutesie Aregraves rallie et

reacuteconforte les Indiens Deacuteriade et Morrheus mettent en piegraveces leurs ennemis Tout fuit

devant eux fantassins cavaliers Satyres Silegravene Erechtheacutee Aristeacutee Meacutelicerte Cyclopes

Pan sauf Eacuteaque Le deacutesespoir consterne les Bassarides

XXXIII

Mais un heureux hasard veut qursquoen cueillant des fleurs pour sa maicirctresse Pasitheacutee

aperccediloive Dionysos eacutegareacute Vite elle en informe Aphrodite qui deacutepecircche Aglaegrave agrave la

recherche drsquoEacuteros Il jouait au cottabe avec Hymeacutenaios sous les yeux de Ganymegravede pris

pour arbitre Lrsquoappel de sa megravere lui est une occasion de ceacuteleacutebrer son omnipotence

universelle On lui donne la mission qursquoil remplit sur lrsquoheure de frapper Morrheus

drsquoamour pour la Bassaride Chalcomeacutedeacutee La nuit tombe Le chef indien abandonne la lutte

et les armes pour chercher la solitude Il consulte les eacutetoiles et murmure sa plainte

amoureuse mecircleacutee de madrigaux Chalcomeacutedeacutee de son cocircteacute a fui jusqursquoagrave la mer Eacuterythreacutee

pour eacutechapper aux poursuites de son soupirant elle craint le sort de Megravelis de Britomartis

drsquoAsteacuterie Mais Theacutetis la rassure et la ramegravene parmi ses compagnes

121

XXXIV

Pendant que le prince amoureux recircve aux eacutetoiles une sentinelle lrsquoa aperccedilu Il en profite

pour dire agrave deux reprises sa passion en langage galant et manieacutereacute Comme un songe lui

fait croire que Chalcomeacutedeacutee lui appartiendra les aveux drsquoamour et drsquoespoir sont de

nouveau sur ses legravevres Lrsquoabattement au contraire regravegne dans lrsquoarmeacutee de Dionysos Onze

Bassarides ameneacutees par Morrheus agrave Deacuteriade qui le loue et le remercie avec emphase sont

durement traiteacutees par les Indiens Pour comble de misegravere voici que Morrheus a cerneacute la

troupe entiegravere des Meacutenades et des Bassarides Il les confie agrave son beau-pegravere et retourne

chercher Chalcomeacutedeacutee resteacutee elle avec les guerriers II la poursuit et lui deacuteclare agrave nouveau

sa flamme Mais la Bassaride srsquoeacutechappe plus heureuse que ses sœurs captives

XXXV

Agrave lrsquoinstigation de la reine et de ses filles les Indiennes jalouses srsquoacharnent sur les

Bassarides Morrheus cependant est reparti sur les traces de son amante Trompeacute par un

discours flatteur de la jeune fille il se persuade qursquoelle va lui ceacuteder et se baigne dans la

mer Aphrodite lrsquoaperccediloit et en profite pour railler galamment Aregraves Le guerrier amoureux

srsquoavance pour le dernier assaut un serpent par bonheur jaillit de la ceinture de

Chalcomeacutedeacutee pour la preacuteserver Drsquoailleurs la face des choses va changer Hermegraves a deacutelivreacute

les prisonniegraveres Zeus reacuteveilleacute a tout vu et devineacute le manegravege drsquoHeacutera La deacuteesse est obligeacutee

de donner le sein agrave Dionysos pour le gueacuterir et lui ouvrir lrsquoaccegraves de lrsquoOlympe Et le chef

reprend possession du commandement

XXXVI

Les dieux maintenant se mecirclent au combat et les animaux bachiques panthegraveres dragons

lions taureaux chiens de Pan attaquent les eacuteleacutephants indiens Dionysos affronte Deacuteriade agrave

lrsquoaide de ses transformations Une vigne miraculeuse entrave le roi et son char comme

naguegravere Lycurgue La nuit seacutepare les combattants mais la lutte reprend agrave lrsquoaurore

Morrheus encourage les Indiens agrave la guerre navale que Dionysos accepte il a commandeacute

une flotte aux Rhadamannes et drsquoapregraves une propheacutetie de Rheacutea une bataille navale doit

terminer les hostiliteacutes Une trecircve de trois jours est conclue pour relever les morts

XXXVII

Toute lrsquoarmeacutee bachique dresse le bucirccher du heacuteros Ophelteacutes En son honneur on ceacutelegravebre

avec une affluence de concurrents drsquoeacutelite devant des spectateurs passionneacutes des jeux de

toute espegravece

XXXVIII

La trecircve cependant se prolonge laquo loin de la mecircleacutee depuis six ans le bouclier bachique

gisait sous les toiles drsquoaraigneacutee Voici venir la septiegraveme anneacutee et avec elle un signe ceacuteleste

que le devin Idmon deacuteclare heureux pour les armes de Dionysos Hermegraves aussi lrsquoannonce agrave

son fregravere et lui inspire sans peine le deacutesir drsquoentendre le mythe de Phaeacutethon dans tous ses

deacutetails

XXXIX

Mais lrsquoheure deacutecisive approche Agrave la flotte des Rhadamannes ameneacutee par Lycos Deacuteriade

oppose 300 vaisseaux Quatre discours de Deacuteriade Dionysos Eacuteaque et Eacuterechtheacutee sont les

preacuteliminaires neacutecessaires du combat Les guerriers frappeacutes tombent dans la mer en pacircture

122

aux poissons leurs eacutequipements surnagent les flegraveches volent Morrbeus doit se retirer

blesseacute par Dionysos Eurymeacutedon lance son navire en feu au milieu des autres et brucircle la

flotte indienne Deacuteriade srsquoenfuit Dionysos est vainqueur

XL

Pas tout agrave fait encore Appreacutehendeacute par Atheacutena le roi des Indiens doit livrer une nouvelle

bataille sur terre Il y succombe et roule dans lrsquoHydraspe Sa femme ses filles du haut des

tours se reacutepandent en lamentations funegravebres tandis que lrsquoarmeacutee de Dionysos est toute agrave la

joie Les vaincus reccediloivent un roi choisi par le dieu le butin est partageacute les troupes

licencieacutees Escorteacute seulement des Satyres et des Bacchantes le vainqueur revoit lrsquoArabie

visite Tyr ougrave il salue Heacuteraclegraves Astrochiton qui lui conte lrsquoorigine de la ville

XLI

Deacute Tyr Dionysos gagne le Liban ougrave il implante la vigne il arrive ensuite agrave Beacuteroeacute deacutecrite

drsquoune faccedilon idyllique et ceacuteleacutebreacutee par une litanie admirative Deux leacutegendes circulent agrave son

propos Selon lune Beacuteroeacute serait fille de Teacutethys et drsquoOkeacuteanos selon lrsquoautre elle aurait pour

parents Aphrodite et Adonis pour nourrice Astreacutee Une consultation astrologique a assureacute

qursquoelle donnerait son nom agrave une ville reine des lois En attendant Eacuteros est chargeacute par

Aphrodite drsquoenflammer drsquoamour pour sa fille Poseacuteidon et Dionysos

XLII

Tous deux brucirclent sur lrsquoheure pour un si digne laquo objet raquo Le manegravege amoureux de Dionysos

nous est longuement deacutecrit avec des pointes et des eacutepigrammes Pan qui le prend pour un

novice lui fait un cours de tactique galante En pure perte drsquoailleurs Dionysos a beau

recircver de sa belle lui deacuteclarer tendrement sa flamme elle refuse de lrsquoexaucer Il est vrai

qursquoelle est sourde aussi agrave la priegravere de Poseacuteidon si bien qursquoAphrodite deacuteclare qursquoil faut

mettre aux prises les deux preacutetendants Beacuteroeacute appartiendra au vainqueur Les dieux du

haut du Liban vont assister agrave la lutte

XLIII

Les deux rivaux se preacuteparent et chacun harangue ses troupes La bataille offre de vives

peacuteripeacuteties Mais Zeus adjuge la victoire et Beacuteroeacute agrave Poseacuteidon Pour consoler Dionysos Eacuteros

lui preacutedit son union avec Ariane Aura et Pallegravene et le dieu prend par la Lydie et la Meacuteonie

le chemin de lrsquoEurope

XLIV

Il traverse lrsquoIllyrie lrsquoHeacutemonie et entre en Gregravece par la Beacuteotie La nature entiegravere lrsquoaccueille

mais Pentheacutee srsquoirrite de sa venue Pourtant tout est contraire au prince impie les prodiges

un songe drsquoAgaveacute et jusqursquoaux reacuteticences de Tireacutesias La joie qui eacuteclate agrave la ville et aux

champs agrave lrsquoannonce des chœurs bachiques redouble la violence de Pentheacutee Les Eacuterinyes

assiegravegent le palais royal Dionysos cependant abuse Autonoeacute il lui persuade qursquoActeacuteon

toujours vivant srsquoest uni agrave Seacuteleacuteneacute et il lrsquoincite agrave rechercher son fils

XLV

La trageacutedie theacutebaine commence Pleines deacutejagrave du deacutelire bachique Autonoeacute et Agaveacute veulent

srsquoassocier aux mystegraveres de Dionysos sur le Litheacuteron en fecircte Gadmos et Tireacutesias sacrifient

au dieu tandis que Pentheacutee profegravere des propos sacrilegraveges Tireacutesias ne le calme point en lui

123

contant la vengeance que Dionysos tira des Tyrrheacuteniens et du geacuteant Alpos Ordre est donneacute

drsquoarrecircter Dionysos qui eacutechappe agrave son ennemi par une meacutetamorphose Les Bassarides

emprisonneacutees sont miraculeusement sorties de leur cachot elles prennent part aux eacutebats

freacuteneacutetiques du Citheacuteron pendant que leur chef multiplie les prodiges au palais theacutebain

XLVI

Lrsquoobstination de Pentheacutee rend sa perte irreacutemeacutediable Sur le conseil de Dionysos il se

deacuteguise pour assister aux mystegraveres Agaveacute lrsquoaperccediloit sur lrsquoarbre ougrave il srsquoest cacheacute les

Bacchantes le cernent il tombe agrave terre Malgreacute ses supplications sa megravere et sa tante en

proie agrave la freacuteneacutesie mystique ne peuvent le reconnaicirctre elles le prennent pour un lion le

deacutechirent et portent sa tecircte agrave Cadmos Le vieillard est prostreacute drsquohorreur et de chagrin

revenues agrave elles Agaveacute et Autanoeacute srsquoabandonnent au deacutesespoir Dionysos console toute la

famille et se dirige vers Athegravenes

XLVII

LrsquoAttique lrsquoaccueille avec enthousiasme Il choisit pour hocircte Icarios et lui enseigne la

culture de la vigne que le nouveau vigneron reacutepand autour de lui Bientocirct tous les paysans

srsquoenivrent et se croyant empoisonneacutes mdash massacrent Icarios dont la fille Eacuterigone se pend

de douleur Mais deacutejagrave Dionysos est parti pour Naxos Il y contemple sur la gregraveve Ariane

endormie apregraves la fuite de Theacuteseacutee La vue de la belle dormeuse suggegravere agrave son admirateur de

flatteuses suppositions mythologiques Elle srsquoeacuteveille il console lrsquoinconsolable et lrsquoeacutepouse

Ensemble ils partent pour Argos ougrave la jalousie drsquoHeacutera leur meacutenage un mauvais accueil Les

Argiennes en sont aussitocirct punies frappeacutees de freacuteneacutesie elles immolent leurs enfants Une

bataille srsquoensuit Perseacutee champion drsquoHeacutera accable de sarcasmes Dionysos et srsquoattire une

reacuteponse pleine de digniteacute Bien qursquoAriane ait eacuteteacute peacutetrifieacutee son eacutepoux agrave la demande

drsquoHermegraves se reacuteconcilie avec Perseacutee et les Argiens qui lui offrent des fecirctes nocturnes et des

sacrifices

XLVIII

Il se rend alors en Thrace ougrave les Geacuteants lrsquoattaquent La gigantomachie tourne agrave son

avantage Il lutte ensuite contre Pallegravene la vainc srsquounit agrave elle et tue Sithon son beau-pegravere Il

arrive enfin en Phrygie Il y rencontre Aura la vierge chasseresse qui voyant Arteacutemis au

bain srsquoest permis de trouver faneacutee la beauteacute de la deacuteesse Neacutemeacutesis vengera lrsquoinjure Par son

ordre Eacuteros enflamme drsquoamour Dionysos pour la vierge imprudente et renouvelant la ruse

qui lui a reacuteussi pour Nicaia le dieu triomphe drsquoAura endormie dans lrsquoivresse De cette

union forceacutee naissent deux jumeaux dont la megravere tue lrsquoun avant de se suicider dont lrsquoautre

est sauveacute par Arteacutemis qui lrsquoallaite et le confie aux Bacchantes drsquoEacuteleusis crsquoest lacchos

Athegravenes honore agrave la fois Zagreus Dionysos et Iacchos laquo Enfin le dieu de la vigne parvient

agrave lrsquoeacutether paternel ougrave son pegravere glorieux de lrsquoavoir enfanteacute lrsquoadmet agrave sa table Apregraves la

nourriture mortelle apregraves le vin qursquoon lui versait naguegravere voici qursquoil boit le nectar ceacuteleste

dans de sublimes coupes assis aupregraves drsquoApollon et commensal du fils de Maia raquo

124

Annexe 2

Agrave gauche Abegg-Stiftung tapisserie de Dionysos Eacutegypte IVe

siegravecle n 3100a

Au-dessus deacutetail visage de Dionysos

125

Annexe 3

Mosaiumlque laquo Dionysos enfant sur les genoux drsquoHermegraves raquo Maison drsquoAiocircn Nea Paphos Chypre

Lrsquoapotheacuteose de Dionysos dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis agrave qui profite lrsquoOlympe

Meacutemoire

Alice Fanguet

Sous la direction de

Anne-France Morand directrice de recherche

III

Reacutesumeacute

Ce meacutemoire de maicirctrise porte sur le thegraveme de lrsquoapotheacuteose de Dionysos dans lrsquoeacutepopeacutee

de Nonnos de Panopolis poegravete eacutegyptien du Ve siegravecle pC intituleacutee les Dionysiaques Cette

eacutetude srsquointeacuteresse agrave la nature et au rocircle de la deacuteification pour le heacuteros et pour lrsquoœuvre Le

premier chapitre pose les bases de la recherche en preacutesentant la nature des trois Dionysos

de lrsquohistoire Zagreus Bacchos Iacchos ainsi que leurs liens avec la sphegravere divine Cette

premiegravere eacutetape montre que lrsquoapotheacuteose est progressive chez Nonnos puisqursquoelle se deacuteroule

tout au long de lrsquoeacutepopeacutee Lrsquoascension finale de Dionysos dans lrsquoOlympe nrsquoest plus qursquoune

formaliteacute qui donne lrsquooccasion aux trois entiteacutes dionysiaques drsquoecirctre honoreacutees

conjointement Une fois la nature de lrsquoapotheacuteose eacutetablie le second chapitre srsquointeacuteresse au

rocircle de lrsquoascension divine pour la structure de la trame narrative et pour les autres

personnages Il y est question de la sinceacuteriteacute des mystegraveres et des espoirs de salut dans le

reacutecit Le dernier aspect de cette section concerne le seacuterieux de lrsquoeacutepopeacutee et de son heacuteros

Dionysos en lien avec ses objectifs drsquoeacutecriture subordonneacutes agrave lrsquoestheacutetique de lrsquoeacutepoque la

paideia et la poikilia

IV

Table des matiegraveres

Reacutesumeacute III

Table des matiegraveres IV

Remerciements VI

Introduction 1 Lrsquohomme 3 Les Dionysiaques 6

Chapitre 1 Quelle immortaliteacute pour quel Dionysos 17 La trilogie bachique 18 La construction de lrsquoidentiteacute de Dionysos dans laquo lrsquoinvocation aux Muses raquo (I 1-46) 19

Eacutetape I Zagreus 22 Le texte 25

Les meacutetamorphoses 29 La mort de Zagreus 31

Conclusion 32

Eacutetape III Iacchos 34 Analyse 34 Preacutesentation du passage (XLVIII 848-978) 35

Le texte 36 Conclusion 38

Eacutetape II Bacchos 39 Foudre et immortaliteacute 41

Le lait divin 46 Rheacutea 47 Heacutera 48

La rencontre entre Dionysos et Heacuteraclegraves 50 Eacutetape finale lrsquoapotheacuteose 53

Preacutesentation du passage 54 Le catasteacuterisme drsquoAriane 55 Lrsquoapotheacuteose de Dionysos 55

Le rocircle de lrsquoapotheacuteose pour Dionysos 57 Pour Dionysos 57

La leacutegitimation de Bacchos 57 Reacuteunification de la triade bachique 60

Conclusion 63

Chapitre 2 Lrsquoinstrumentalisation de lrsquoapotheacuteose bachique dans les Dionysiaques 65

Le rocircle de lrsquoapotheacuteose dionysiaque 65 Les Dionysiaques 66

La structure 66 Lineacuteariteacute dans la narration 68 Narration agrave tiroirs et circulariteacute 69

Lrsquoimmortaliteacute dionysiaque parmi drsquoautres 74

V

Apotheacuteose et deacuteification 75 Meacutetamorphose 76 Catasteacuterisme 77

Et pour le reste une immortaliteacute 78 Le vocabulaire mystique 79 Σωτήρ vs lrsquooubli 82 Conclusion 83

Un vrai Salut pour un vrai dieu 84 Dionysos entre seacuterieux et ironie 86

Dionysos dieuheacuteros 88 Une œuvre et une eacutepoque 90

laquo Nonnos de Panopolis ou le triomphe du baroque raquo 90 Visualiser lrsquoapotheacuteose dionysiaque 93

Conclusion 95

Conclusion 97

Bibliographie 102

Annexe 1 114

Annexe 2 124

Annexe 3 125

VI

Remerciements

Agrave Mme Anne-France Morand pour mrsquoavoir fait connaicirctre Nonnos les papyrus et la

litteacuterature grecque en geacuteneacuteral Merci pour vos encouragements continuels pour votre

patience vos conseils et vos remarques toujours bienveillantes

Un immense merci pour toutes les opportuniteacutes gracircce agrave vous jrsquoai connu et surveacutecu aux

anagrammes visiteacute Varsovie et Satildeo Paulo filmeacute fait des affiches et plus encore

Pour tout cela je vous suis infiniment reconnaissante

Agrave M Alban Baudou pour avoir bien voulu endosser le rocircle de preacutelecteur et pour avoir

eacutechangeacute votre roman de vacances contre mon meacutemoire pour vos nombreuses remarques

toujours eacuteclairantes et judicieuses pour votre grande disponibiliteacute et votre efficaciteacute (encore

merci pour votre aide dans lrsquoaffaire migratoire)

Agrave Mme Pascale Fleury pour avoir accepteacute drsquoecirctre membre de ce jury pour votre patience et

votre aide preacutecieuse dans le seacuteminaire de maicirctrise alors que je nrsquoeacutetais qursquoaux balbutiements

de mon meacutemoire

Agrave ma famille qui de pregraves comme de loin sans cesse a su mrsquoencourager et me reacuteconforter

dans les moments de doutes

Agrave Reacutemi pour mrsquoavoir soutenu et accompagneacute depuis le deacutebut sans toi il nrsquoy aurait

sucircrement pas de meacutemoire aujourdrsquohui

Merci drsquoavoir toujours cru en moi

Agrave mes amis pour mrsquoavoir soutenu et changeacute les ideacutees pour les biegraveres les cafeacutes les

cocktails et les sorties

Un merci tout particulier agrave Marie-Heacutelegravene Treacutepanier qui a supporteacute mes crises existentielles

et mon indeacutecision chronique pour ta bonne humeur constante alors que nous partagions le

mecircme terrier pour ton amitieacute si chegravere agrave mes yeux

1

Introduction

Florid and repetitive it [Dionysiaca] has a certain verve and energy

but there are many lost works of Greek literature

for which we should very happy to exchange it

Jasper Griffin1

Ce nrsquoest pas un hasard si celui que le Comte de Marcellus appelait laquo le mieux enfoui

des poegravetes grecs raquo est resteacute si longtemps oublieacute2 La poeacutesie nonnienne jugeacutee redondante et

preacutecieuse ne faisait pas le bonheur des chercheurs du siegravecle dernier Encore de nos jours

certains comme le savant oxonien Jasper Griffin eacutechangeraient volontiers les vers de

Nonnos contre quelques œuvres perdues Heureusement Nonnos de Panopolis suscite agrave

preacutesent chez les Modernes un inteacuterecirct toujours grandissant Ce regain drsquoattrait srsquoinscrit

notamment dans le renouveau plus large des eacutetudes sur lrsquoAntiquiteacute tardive et profite du

regard renouveleacute que les savants portent depuis peu sur cette peacuteriode Jadis associeacutee au

deacuteclin et agrave la chute de lrsquoEmpire romain3 lrsquoAntiquiteacute tardive peut deacutesormais retrouver ses

lettres de noblesse notamment gracircce agrave de nombreux ouvrages publieacutes sur le sujet4 Malgreacute

lrsquoaffluence des recherches sur ce thegraveme Nonnos qui nous a laisseacute deux œuvres imposantes

la Paraphrase de lrsquoEacutevangile selon saint Jean et les Dionysiaques5 continue drsquoattiser le

deacutebat autour de thegravemes regroupeacutes sous le nom de la laquo question nonnienne raquo6

1 J Griffin laquo Greek Epic raquo in C Bates (eacuted) The Cambridge Companion to the Epic Cambridge Cambridge

University Press 2010 p 29-30 2 Nonnos les Dionysiaques ou Bacchus poeumlme en XLVIII chants texte reacutetabli traduit et commenteacute par le

Comte de Marcellus Paris Lacroix-Comon 1856 3 Selon les termes consacreacutes par Edward Gibbon E Gibbon Decline and Fall of the Roman Empire

Chicago Rand McNally 1979 (1776) 4 Entre autres G W Bowersock P Brown et O Grabar (eacuteds) Late Antiquity A Guide to the Postclassical

World Cambridge Londres Harvard University Press 1999 S F Johnson (eacuted) The Oxford Handbook of

Late Antiquity Oxford Oxford University Press 2012 5 Agrave partir de maintenant la Paraphrase de lrsquoEacutevangile selon saint Jean sera nommeacutee la Paraphrase 6 Lrsquoexpression laquo quaestio nonniana raquo a eacuteteacute introduite par Francis Vian en reacutefeacuterence agrave la question homeacuterique

Sous cette deacutesignation se retrouve un ensemble drsquointerrogations sur la paterniteacute des deux œuvres la religion

de Nonnos et la place du religieux dans les Dionysiaques Cf Nonnos de Panopolis les Dionysiaques t I

texte eacutediteacute et traduit par F Vian Paris Les Belles Lettres 1976

2

Dans le cadre de ce meacutemoire lrsquoobjet principal ne consistera pas en une eacutetude deacutetailleacutee

de cette quaestio nonniana mais se concentrera plutocirct sur le processus de deacuteification7 du

laquo dieu-heacuteros Dionysos raquo des Dionysiaques et nrsquoaura drsquoincidence sur la vaste question que

dans ce cadre Le chant XLVIII clocirct la geste de Dionysos avec son apotheacuteose vers

lrsquoOlympe Cette ascension de Dionysos aupregraves de son pegravere Zeus se retrouve en arriegravere-plan

de toute lrsquoeacutepopeacutee dionysiaque de sorte que la geste de Dionysos tend vers cet eacutepisode au

sens ougrave la capitulation des Indiens et le don du vin aux hommes sont des conditions agrave

lrsquoapotheacuteose de Bacchos Pourtant bien qursquoelle soit lrsquoenjeu principal du point de vue du

personnage de Dionysos lrsquoapotheacuteose nrsquooccupe que quatre vers agrave la toute fin de lrsquoœuvre

Cette briegraveveteacute nrsquoa pas manqueacute de troubler les lecteurs modernes Ainsi Paul Collart y vit le

premier une preuve irreacutefutable que Nonnos avait initialement preacutevu de srsquoarrecircter

immeacutediatement apregraves la victoire indienne au chant XL car il deacutecelait dans le chant final une

incoheacuterence narrative8 Quant agrave Francis Vian il interpreacuteta plutocirct cette consision comme une

des plus belles preuves de la poikilia nonnienne9 Face agrave ces opinions agrave la fois extrecircmes et

opposeacutees nous nous sommes questionneacutee sur la nature de ce processus de deacuteification et sur

les enjeux de cette apotheacuteose de Dionysos en particulier en articulation avec lrsquoœuvre

entiegravere

7 Au fil de ce travail pour parler de notre sujet de recherche nous emploierons agrave plusieurs reprises les mots

laquo apotheacuteose raquo laquo deacuteification raquo et laquo immortalisation raquo qursquoil convient de rapidement deacutefinir ici dans le cas de

Dionysos chez Nonnos les trois termes renvoient au processus de reconnaissance de sa nature divine

Lrsquoapotheacuteose deacutesigne plus particuliegraverement lrsquoascension divine en elle-mecircme agrave la fin de lrsquoeacutepopeacutee Mais cet

acte deacutefini dans un laps de temps relativement court est aussi un processus plus long dans les Dionysiaques

comme nous le verrons plus tard Ainsi il nous arrivera drsquoemployer lrsquoexpression laquo processus drsquoapotheacuteose raquo

pour parler de lrsquoensemble des actes et des gestes qui megravenent agrave lrsquoapotheacuteose finale Le concept drsquoimmortaliteacute

naicirct de la naissance mortelle de Dionysos qui engendre une ambiguiumlteacute quant agrave sa nature qui est mortelle par

Seacutemeacuteleacute mais aussi divine par Zeus Ainsi lrsquoimmortaliteacute pour Dionysos signifie qursquoil nrsquoest plus consideacutereacute

comme un mortel Finalement la deacuteification peut ecirctre deacutefinie comme le processus qui amegravene Dionysos agrave ecirctre

accepteacute comme un dieu apregraves que son immortaliteacute a eacuteteacute eacutetablie et qui se concreacutetise durant lrsquoapotheacuteose avec

son acceptation dans lrsquoOlympe 8 P Collart Nonnos de Panopolis Eacutetudes sur la composition et le texte des Dionysiaques Le Caire

Publication de lrsquoInstitut Franccedilais drsquoArcheacuteologie Orientale 1930 p 271-272 9 Nonnos de Panopolis les Dionysiaques t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p XXVIII

3

Avant drsquoentamer lrsquoeacutetat de la question il convient dans un premier temps de preacutesenter

rapidement Nonnos et son œuvre10 Ce survol permettra drsquoeacuteclairer le lecteur au sujet des

grands deacutebats entourant Nonnos et les Dionysiaques11

Lrsquohomme

Mis agrave part son nom nous ignorons presque tout de cet auteur Sa biographie est

absente de la Souda ainsi que du manuscrit principal des Dionysiaques (L)12 Ce nom eacutetait

reacutepandu dans les milieux christianiseacutes de lrsquoEmpire romain surtout en Palestine et en Syrie

ce qui nous amegravene agrave penser que Nonnos venait sans doute drsquoune famille christianiseacutee

peut-ecirctre originaire drsquoune reacutegion orientale de lrsquoempire13 Le nom laquo Nonnos raquo signifie laquo pur

saint raquo et devait ecirctre au deacutepart un surnom14 Bien que ses dates de vie et de mort nous

soient inconnues selon certaines caracteacuteristiques des deux œuvres il aurait veacutecu au

Ve siegravecle au alentour de 400-480 pC15 Drsquoapregraves son patronyme il venait de Panopolis en

Theacutebaiumlde mais aurait eacutecrit ses œuvres agrave Alexandrie cette information vient en premier

lieu drsquoune eacutepigramme anonyme non dateacutee provenant de lrsquoAnthologie palatine qui confirme

lrsquoorigine du poegravete ainsi que sa ville de reacutesidence lors de lrsquoeacutecriture

10 Nous avons fait le choix drsquoeacutevacuer de la recherche toutes les questions relatives aux croyances de lrsquoauteur

et de nous concentrer sur lrsquoanalyse du thegraveme de lrsquoapotheacuteose dans le cadre de lrsquoœuvre La raison de cette

omission volotaire est double Dans un premier temps lrsquoensemble des speacutecialistes nonniens considegravere Nonnos

comme chreacutetien de naissance Sur ce sujet cf infra n 11 En second lieu cette question nrsquoest pas centrale

pour lrsquoobjet drsquoeacutetude dans la mesure ougrave notre recherche se concentre sur lrsquoapotheacuteose et lrsquoimmortaliteacute

dionysiaque pour lrsquoœuvre et dans lrsquoœuvre uniquement Trop souvent ce sujet a eacuteteacute traiteacute selon les croyances

de lrsquoauteur dans un cadre historique en neacutegligeant de ce fait certains aspects litteacuteraires crsquoest preacutecisegravement

cette lacune que nous nous proposons de combler 11 Pour un survol de la question nonnienne cf P Chuvin laquo Revisiting Old Problems Literature and Religion

in the Dionysiaca raquo in K Spanoudakis (eacuted) Nonnus of Panopolis in Context Poetry and Cultural Milieu in

Late Antiquity Berlin Boston De Gruyter 2014 p 3-18 D Accorinti laquo The Poet from Panopolis An

Obscure Biography and a Controversial Figure raquo in D Accorinti (eacuted) Brillrsquos Companion to Nonnus of

Panopolis p 11-53 E Livrea laquo The Nonnus Question Revisited raquo in D Accorinti et P Chuvin (eacuteds) Des

Geacuteants agrave Dionysos meacutelanges de mythologie et de poeacutesie grecques offerts agrave Francis Vian Alexandrie

Edizioni dellrsquoOrso 2003 p 447-455 12 D Accorinti laquo The Poet from Panopolis An Obscure Biography and a Controversial Figure raquo p 19 13 C Bonner laquo Two Notes I The Names Nonnos Nonna raquo JEA 40 1977 p 15 14 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p IX 15 Sauf mention contraire toutes les dates sont deacutesormais pC Pour les deacutetails permettant de dater les œuvres

cf infra p 8

4

Νόννος ἐγώmiddot Πανὸς μὲν ἐμὴ πόλις ἐν Φαρίῃ δὲ

ἔγχεϊ φωνήεντι γονὰς ἤμησα Γιγάντων

Je suis Nonnos ma citeacute est celle de Pan mais crsquoest agrave Pharos qursquoavec la lance

de ma voix jrsquoai faucheacute les geacuteneacuterations de Geacuteants16

(Anthologie Palatine 9198)

Lrsquoicircle de Pharos mentionneacutee dans cette eacutepigramme est la mecircme que lrsquoicircle de Proteacutee

dans lrsquoOdysseacutee en face drsquoAlexandrie Elle apparaicirct aussi dans le prologue des

Dionysiaques lorsque Nonnos invoque le dieu Proteacutee 17 Du fait de lrsquoimportance

eacuteconomique et culturelle drsquoAlexandrie il est fort probable qursquoil y ait effectueacute des seacutejours et

qursquoil ait quitteacute Panopolis Eacutegalement en appui agrave cette origine eacutegyptienne Nonnos

mentionne affectueusement le Nil dans son œuvre en lrsquoappelant laquo mon Nil raquo (ἐμοῦ Νείλοιο

XXVI 238) Finalement une glose marginale dans une copie plus tardive de La Souda

rajoute le nom Νόνναι en preacutecisant qursquoil srsquoagit drsquoun poegravete eacutegyptien de Panopolis fort

instruit (λογιώτατος) et qursquoil est lrsquoauteur de la Paraphrase de lrsquoEacutevangile selon saint Jean18

Mis agrave part ces informations lacunaires certains savants ont avanceacute des hypothegraveses sur

la vie de Nonnos Le chercheur italien Enrico Livrea a eacutemis la theacuteorie selon laquelle

Nonnos de Panopolis serait le mecircme Nonnos qui fut eacutevecircque drsquoEacutedesse en Turquie de 449 agrave

451 et de 457 agrave 471 et eacutevecircque drsquoHeacuteliopolis entre ces deux mandats19 Pour le savant

Nonnos aurait eacutecrit ses deux œuvres agrave partir de 431 quand il seacutejournait en Haute-Eacutegypte

dans un monastegravere Cette theacuteorie a eacuteteacute critiqueacutee par la communauteacute scientifique qui ne voit

pas de preuves suffisantes permettant une telle identification agrave lrsquoeacutevecircque drsquoEacutedesse20 Selon

une autre hypothegravese lrsquoeacutepigraphiste Louis Robert mdash qui pour sa part avait eacutetudieacute les

Dionysiaques notamment pour ses abondantes et preacutecises descriptions geacuteographiques mdash

voyait Nonnos comme un poegravete voyageur un laquo wandering poet raquo selon lrsquoexpression

16 Sauf mention contraire les traductions sont de notre main 17 Ἀλλὰ χοροῦ ψαύοντι Φάρῳ παρὰ γείτονι νήσῳ [] (I 13) 18 P Collart Nonnos de Panopolis Eacutetudes sur la composition et le texte des Dionysiaques p 5 19 Crsquoest en 1987 qursquoEnrico Livrea a preacutesenteacute et deacutefendu pour la premiegravere fois sa theacuteorie E Livrea laquo Il poeta

e il vescovo La questione nonniana e la storia raquo Prometheus 13 1987 p 113 sq et le mecircme auteur plus

reacutecemment a reacuteaffirmeacute sa position laquo The Nonnus Question Revisited raquo p 447-455 20 En reacuteponse agrave la thegravese drsquoEnrico Livrea cf A Cameron laquo The Poet the Bishop and the Harlot raquo GRBS 41

2000 p 175-188 Pareillement contre la thegravese drsquoEnrico Livrea cf Nonno di Panopoli Le Dionisiache

Introduzione traduzione e commento di D Gigli Piccardi volume primo (canti I-XII) Milan Rizzoli 2003

p 34

5

drsquoAlan Cameron21 Louis Robert srsquoappuie sur les descriptions visuelles deacutetailleacutees de villes

orientales

Il a fait des lectures de ses poegravemes dans des villes de Syrie dont Berytus et Tyr

et sans doute Bostra (Lycurgue et Aregraves) agrave Tarse agrave Sardes agrave Niceacutee [hellip] Il fut

un voyageur donnant des laquo reacutecitals raquo de ses œuvres comme faisaient les

rheacuteteurs et tant drsquoautres homines docti comme ces poegravetes voyageurs du IIe et du

IIIe siegravecle par exemple Nestor de Laranda sous les Seacutevegraveres et Paiograven de Sideacute

sous Hadrien [hellip]22

Drsquoun cocircteacute orateurs meacutedecins philosophes poegravetes magiciens et preacutedicateurs se

deacuteplaccedilaient de ville en ville mais drsquoun autre cocircteacute la connaissance des lieux peut ecirctre

fondeacutee sur des lectures Toute la discussion au sujet de la connaissance drsquoAlexandrie en

arriegravere-fond de la description dans le roman drsquoAchilles Tatius mdash connaissance remarquable

ou lieux communs mdash srsquoapplique par analogie au poegravete de Panopolis23 Il est tout agrave fait

possible que Nonnos ait tireacute son inspiration et les descriptions deacutetailleacutees de villes de ses

voyages mais la biographie de lrsquoauteur demeure trop obscure pour affirmer que lrsquoauteur a

eacuteteacute un poegravete voyageur comme le preacutetend Louis Robert Par ailleurs dans son reacutecent

ouvrage Poems in Context Laura Migueacutelez Cavero critique lrsquoappellation laquo wandering

poets raquo drsquoAlan Cameron en montrant que nos lacunes bibliographiques sur la plupart des

auteurs nrsquoautorise pas une telle cateacutegorisation Lrsquoauteure concegravede neacuteanmoins qursquoil est tout agrave

fait probable que des poegravetes se soient deacuteplaceacutes drsquoune ville ou drsquoun pays agrave lrsquoautre les

cercles sociaux nrsquoeacutetaient pas restreints agrave leur ville drsquoorigine mais nos informations ne nous

permettent pas drsquoen savoir plus sur les deacuteplacements des auteurs24

21 Cf A Cameron laquo Wandering Poets A Literary Movement in Byzantine Egypt raquo Historia 14 1965

p 470-509 22 L Robert laquo Documents drsquoAsie Mineure raquo BCH 101 1977 p 113 n 29 23 Achilles Tatius srsquoinspire de Diodore de Sicile (XVII 152) et Strabon (XVII 1 6-10) pour sa description

drsquoAlexandrie qui est par ailleurs moins preacutecise que celle des deux historiens Cf A Billault laquo Les paysages

dans le roman drsquoAchilles Tatius raquo in B Pouderon (eacuted) Lieux deacutecors et paysages de lrsquoancien roman des

origines agrave Byzance Actes du 2e colloque de Tours 24-26 octobre 2002 Lyon Maison de lrsquoOrient et de la

Meacutediterraneacutee Jean Pouilloux 2005 p 242 24 L Migueacutelez Cavero Poems in Context Greek Poetry in the Egyptian Thebaid 200-600 AD

Berlin New York De Gruyter 2008 p 100-102

6

Les Dionysiaques

Lrsquoeacutepopeacutee de Nonnos est la plus grande eacutepopeacutee conserveacutee de lrsquoAntiquiteacute avec plus de

21 000 vers Les quarante-huit chants des Dionysiaques sont reacutepartis en deux groupes de

vingt-quatre chants chacun introduit par un prologue (I 1-46 XXV 1-31)25 Son sujet la

vie de Dionysos eacutetait un thegraveme aussi bien litteacuteraire qursquoiconographique en vogue durant les

premiers siegravecles de notre egravere26 De ce fait Nonnos eut des preacutedeacutecesseurs qui composegraverent

des œuvres aujourdrsquohui disparues avec la mythologie dionysiaque pour sujet Parmi ces

œuvres se retrouvent des fragments (quatre chants) des Dionysiaques de Soteacuterichos drsquoOasis

(durant le regravegne de Diocleacutetien) qui ont surveacutecu il nous reste des fragments des

Bassariques drsquoun certain Dionysios (Ier ou IIe siegravecle) les Dionysiaques drsquoEuphorion

aujourdrsquohui perdu tout comme lrsquoœuvre de Pisandre de Laranda qui devait tregraves certainement

consacrer des passages de ses Theacuteogamies heacuteroiumlques agrave la mythologie dionysiaque27 Bien

que son œuvre soit une eacutepopeacutee Nonnos fait preuve drsquoune volonteacute de repreacutesenter lrsquoensemble

des genres litteacuteraires et drsquoembrasser le plus de versions mythologiques possible Ce deacutesir

de varieacuteteacute dans la forme et dans le genre est le principe directeur de la poeacutesie nonnienne

dont nous eacutetudierons les deacutetails agrave la fin de ce meacutemoire

La question des sources de Nonnos est complexe drsquoune part une grande partie des

œuvres dont lrsquoauteur disposait ont disparu et de lrsquoautre la poikilia dans les Dionysiaques

fait en sorte que Nonnos recourt agrave une grande varieacuteteacute de genres drsquoauteurs et de sujets le

tout en brouillant les pistes28 Parmi les grandes influences de Nonnos Homegravere est preacutesenteacute

agrave la fois comme modegravele et comme rival et cela deacutejagrave drsquoun point de vue formel puisque les

Dionysiaques comportent un nombre de chants eacutegal agrave lrsquoIliade et lrsquoOdysseacutee reacuteunies En

outre de multiples reacuteminiscences sont preacutesentes dans le vocabulaire ou dans des scegravenes

typiquement homeacuteriques chez Nonnos comme la description du bouclier ou les jeux

funegravebres29 Homegravere est par ailleurs nommeacute huit fois directement dans la narration30 Parmi

25 Pour un reacutesumeacute du contenu des Dionysiaques par chants cf annexe 1 26 Cf infra p 93-96 27 L Migueacutelez Cavero Poems in Context Greek Poetry in the Egyptian Thebaid 200-600 AD p 22 28 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p XLIII-XLIV 29 Le bouclier de Dionysos XXV 380-572 les jeux funegravebres le chant XXXVII au complet deacutecrit les jeux

en lrsquohonneur drsquoOpheltegraves sur le modegravele du chant XXIII de lrsquoIliade et les jeux en lrsquohonneur de Patrocle

7

les autres influences Nonnos se reacuteclame de Pindare qui est aussi nommeacute explicitement

dans le second prologue (XXV 21) En plus de reprendre quelques vers tireacutes de la premiegravere

Olympique et de la cinquiegraveme Neacutemeacuteenne crsquoest surtout pour la forme deacutesorganiseacutee que

Nonnos met agrave profit Pindare31 Heacutesiode apparaicirct en filigrane de lrsquoeacutepopeacutee en grande partie

pour sa Theacuteogonie que Nonnos suit agrave de nombreuses reprises Du cocircteacute de la litteacuterature

helleacutenistique Callimaque a eu une grande influence sur Nonnos notamment sur la

meacutetrique32 Citons ensuite Apollonios de Rhodes Achilles Tatius pour les digressions et

lrsquoeacuterotisme les Bacchantes drsquoEuripide les Hymnes orphiques dans lrsquoeacutepisode de Zagreus les

Meacutetamorphoses drsquoOvide et bien drsquoautres encore Agrave chacune de ces sources le poegravete agrave

emprunteacute des formules et parfois quelques vers entiers plus subtilement les jeux

drsquointertextualiteacute abondent dans lrsquoeacutepopeacutee drsquoune maniegravere qui nous eacutechappe eacutetant donneacute les

sources de Nonnos deacutesormais perdues En accord avec le caractegravere syncreacutetique des

Dionysiaques le poegravete met agrave profit un nombre immense drsquoauteurs de traditions et

drsquoeacutepoques diffeacuterentes dont il est difficile de mesurer la nature et lrsquoampleur dans le cadre

restreint de notre recherche33

Lrsquoattribution des Dionysiaques agrave Nonnos est assureacutee gracircce agrave la mention laquo Νόννου

(ποιητοῦ) Πανοπολίτου raquo dans deux manuscrits (Π Α) des Dionysiaques34 et gracircce agrave

lrsquohistorien Agathias le Scholastique qui mentionne Nonnos dans ses Histoires agrave propos du

personnage de Marsyas

30 Ὅμηρος Ὁμηρίς I 37 XIII 50 XXV 8 253 265 XXXII 184 XLII 181 31 Pour les emprunts comparer Dionysiaques I 15 et Neacutemeacuteennes V 42 ainsi que Dionysiaques X 260-263

et Olympiques I 36-42 32 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p XLVI 33 Pour une preacutesentation plus exhaustive des nombreuses sources et preacutecurseurs de Nonnos cf Nonnos de

Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p XLI-L 34 Ibid p LXI-LXVI la tradition manuscrite a comporteacute deux familles La premiegravere famille qui mentionne

le nom de Nonnos nrsquoest plus repreacutesenteacutee de nos jours que par deux teacutemoins le premier est le papyrus de

Berlin P 10567 (Π) qui contient agrave lrsquoeacutetat fragmentaire cinq folios drsquoun codex remontant au VIe siegravecle le

second teacutemoin est un manuscrit aujourdrsquohui perdu qui a eacuteteacute vu pour la derniegravere fois en 1444 par Cyriaque

drsquoAncocircne au monastegravere de Lavra dans lrsquoAthos (A) il reste aujourdrsquohui de ce manuscrit des excerpta dont le

Vat Lat 5250 fol 19v contenant les 12 premiers vers impairs du chant I La seconde famille de manuscrits

qui ignore le nom de Nonnos descend du Laur 3216 (L) il a eacuteteacute recopieacute en 1280 dans lrsquoatelier de

Maxime Planude agrave Constantinople Dans le manuscrit les Dionysiaques occupent les folios 9r agrave 173r

Cf Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p IX

8

Agrave propos de Marsyas cette leacutegende les poegravetes drsquoautrefois la chantent et agrave leur

suite les poegravetes modernes la chantent comme eux entre autres Nonnos qui est

neacute dans la ville eacutegyptienne de Pan celui-ci dans lrsquoun de ses poegravemes intituleacutes

par lui Dionysiaques rapporte je ne sais agrave quelle occasion certains deacutetails

relatifs agrave Apollon [hellip]

Histoires 4 23 5-6 35

La datation des Dionysiaques est sujette agrave deacutebats et suscite encore certaines

controverses36 Les terminus post quem et ante quem peuvent ecirctre estimeacutes agrave lrsquoaide de

reacutefeacuterences agrave des auteurs ou des eacuteveacutenements dans lrsquoeacutepopeacutee Plusieurs theacuteories ont eacuteteacute

avanceacutees selon Paul Collart Nonnos aurait eacutecrit les Dionysiaques avant lrsquoeacutedit de

Theacuteodose en 391 qui interdit les cultes paiumlens 37 Le terminus post quem soutenu par

Francis Vian se base sur lrsquoincipit drsquoune eacutepigramme de Cyrus de Panopolis dateacutee de 441-442

que Nonnos paraicirct imiter (XVI 321 XX 372)38 Ce terminus post quem est plus plausible

dans la mesure ougrave il peut ecirctre eacutetayeacute par drsquoautres indices dans le texte Par exemple au

chant XLI (143 174 395-398) Nonnos fait reacutefeacuterence aux τῆς οἰκουμένης διδάσκαλοι titre

que les enseignants de lrsquoeacutecole de droit de Beyrouth ont reccedilu en 449-450 lorsque la ville est

devenue une meacutetropole39 Quant au terminus ante quem celui de 470 paraicirct aussi ecirctre le

plus probable puisque les premiers poegravemes influenceacutes par le style nonnien apparaissent degraves

470 avec lrsquoauteur Pampreacutepios (473) et lrsquoencomium anonyme agrave Heacuteraclios drsquoEacutedesse dateacute de

47040 En conclusion une fois lrsquoensemble des estimations faites il est possible de donner

aux Dionysiaques comme dates de composition une fourchette probable allant de 450 agrave

470

35 Agathias Agathiae Myrinaei Historiarum libri quinque texte eacutediteacute par R Keydell Berlin De Gruyter

1967 Traduction franccedilaise de Francis Vian 36 Nous preacutesentons ici la datation absolue des Dionysiaques sans entrer en deacutetail dans la datation relative des

Dionysiaques avec la Paraphrase Pour une discussion sur la datation relative cf D Accorinti laquo The Poet

from Panopolis An Obscure Biography and a Controversial Figure raquo p 30-31 37 P Collart Nonnos de Panopolis Eacutetude sur la composition et le texte des Dionysiaques p 13 38 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p XV-XVIII 39 L Migueacutelez Cavero Poems in Context Greek Poetry in the Egyptian Thebaid 200-600 AD p 18 40 D Accorinti laquo The Poet from Panopolis An Obscure Biography and a Controversial Figure raquo p 31 et

L Migueacutelez Cavero Poems in Context Greek Poetry in the Egyptian Thebaid 200-600 AD p 68

9

Lrsquoarticle reacutecemment paru de Delphine Lauritzen qui reacutepertorie les principales eacutetudes

nonniennes meneacutees depuis 1976 illustre le dynamisme de la recherche 41 En 1976 la

parution des deux premiers tomes de la traduction franccedilaise des Dionysiaques dans la CUF

marque le deacutebut du renouveau dans la recherche 42 Cette vaste entreprise mdash dix-neuf

volumes parus en vingt-sept ans mdash a permis la redeacutecouverte de cet auteur longtemps tombeacute

dans lrsquooubli

Peu eacutetudieacute il nrsquoen reste pas moins que Nonnos avait deacutejagrave connu un certain succegraves

avant lrsquoeacutedition des Belles Lettres William Henry Denham Rouse avait traduit en 1940 dans

la Loeb Classical Library les Dionysiaques en trois volumes43 En remontant encore dans le

temps la premiegravere traduction moderne date de 1856 compleacuteteacutee par le Comte de Marcellus

qui traduisit la Paraphrase quelques anneacutees apregraves 44 En parallegravele aux travaux de

traductions les anneacutees trente ont connu une seacuterie drsquoeacutetudes sur la composition des

Dionysiaques conccedilues sur le mecircme modegravele que la meacutethode analytique appliqueacutee aux

poegravemes homeacuteriques45 Domineacutee par les recherches de lrsquoAllemand Rudolf Keydell cette

tendance de la critique a jugeacute la structure narrative deacutesordonneacutee confuse et maladroitement

construite46

Il faut attendre les anneacutees soixante pour voir arriver une vision plus respectueuse du

style litteacuteraire de Nonnos avec le travail de lrsquoItalien Gennaro drsquoIppolito qui reconnaicirct une

coheacuterence dans la structure proche de lrsquoepyllion alexandrin47 Dans cette fouleacutee en 1977

41 D Lauritzen laquo La Floraison des eacutetudes nonniennes en Europe (1976-2014) raquo RET 3 2013-2014

p 299-321 42 Nonnos de Panopolis t I et t II 43 Nonnos de Panopolis Dionysiaca texte traduit par W H D Rouse Cambridge Harvard University Press

1940 44 Nonnos Les Dionysiaques ou Bacchus poeumlme en XLVIII chants texte reacutetabli traduit et commenteacute par le

Comte de Marcellus Paris Lacroix-Comon 1856

45 Pour un eacutetat de la question sur les eacutetudes de la structure des Dionysiaques cf infra p 65-67 46 R Keydell laquo Eine Nonnos-Analyse raquo LrsquoAntiquiteacute classique 1 1-2 1932 p 173-202 laquo Zur Komposition

der Buumlcher 13-40 der Dionysiaka des Nonnos raquo Hermes 62 1927 p 393-434 47 Gennaro drsquoIppolito voyait les Dionysiaques comme une laquo sequenza di epilli raquo indeacutependants les uns des

autres cf G drsquoIppolito Studi Nonianni Palerme Presso lrsquoAccademia 1964 p 42 Pour un releveacute complet

des eacutetudes nonniennes meneacutees depuis les anneacutees 70 cf D Lauritzen laquo La Floraison des eacutetudes nonniennes en

10

Barbara Abel-Wilmanns a abordeacute la composition de lrsquoœuvre sous un angle structuraliste et

mettant en relief la cohabitation de la coheacuterence et de la discontinuiteacute dans lrsquoorganisation

du plan48 La chercheuse quoique seacutevegravere dans ses jugements a aussi le meacuterite de replacer

lrsquoœuvre dans son eacutepoque tout en faisant ressortir les diverses influences litteacuteraires sur les

Dionysiaques La derniegravere grande analyse de la structure marque aussi le deacutebut drsquoune

nouvelle vague de chercheurs Coiumlncidant avec les deacutebuts de la traduction franccedilaise sous

lrsquoeacutegide de Francis Vian lrsquoouvrage de Wolfgang Fauth paru en 1981 srsquoattache agrave lrsquoexamen de

lrsquoeacutepopeacutee sous lrsquoangle de la meacutetamorphose49 Lrsquoapport essentiel de Wolfgang Fauth a eacuteteacute de

mettre en relation lrsquoidentiteacute dionysiaque changeante et instable avec la structure narrative

qui partage ces mecircmes caracteacuteristiques avec le dieu

Agrave lrsquoimage du reacutecit les recherches ont commenceacute agrave partir des anneacutees quatre-vingt agrave se

diversifier et agrave aborder sous des angles theacutematiques varieacutes les caracteacuteristiques de la poeacutesie

nonnienne Notre objet drsquoanalyse crsquoest-agrave-dire lrsquoapotheacuteose dans les Dionysiaques prend

racine dans un ensemble drsquoeacutetudes portant en majoriteacute sur le thegraveme plus large de la religion

chez Nonnos En effet le thegraveme de lrsquoapotheacuteose de Dionysos chez Nonnos a eacuteteacute le plus

souvent eacutetudieacute dans le cadre eacutelargi de lrsquoimmortaliteacute dans lrsquoeacutepopeacutee et approcheacute sous lrsquoangle

de la sinceacuteriteacute religieuse ou comme porte drsquoentreacutee au contexte religieux du Ve siegravecle

Les deux grands repreacutesentants de lrsquoeacutecole franccedilaise Francis Vian et Pierre Chuvin ont

particuliegraverement œuvreacute agrave montrer le syncreacutetisme religieux reacutegnant dans les Dionysiaques et

agrave replacer lrsquoœuvre dans le contexte religieux de son eacutepoque La thegravese de Pierre Chuvin

soutenue en 1983 srsquoest attacheacutee agrave retracer les diffeacuterentes variantes mythologiques en lien

avec les lieux geacuteographiques deacutecrits dans lrsquoœuvre50 Agrave la suite de son doctorat le chercheur

a publieacute deux articles fondateurs sur le sujet du paganisme culturel dans les Dionysiaques et

Europe (1976-2014) raquo Nous nous sommes par ailleurs inspireacutees de la forme de cet article pour la

classification en diffeacuterentes langues dans notre eacutetat de la question cf infra p 10-12 48 B Abel-Wilmanns Der Erzaumlhlaufbau der Dionysiaka des Nonnos Francfort Berne Las Vegas

Peter Lang 1977 en particulier p 166-182 49 W Fauth Eidos poikilon Zur Thematik der Metamorphose und zum Prinzip der Wandlung aus dem

Gegensatz in den Dionysiaka des Nonnos von Panopolis Goumlttingen Vandenhoeck amp Ruprecht 1981 50 P Chuvin Mythologie et geacuteographie dionysiaques recherches sur lrsquoœuvre de Nonnos de Panopolis

Clermont-Ferrand Adosa 1991

11

sur le contexte chreacutetien de lrsquoauteur 51 Sous le mecircme angle theacutematique Francis Vian a

abordeacute la question de la sinceacuteriteacute religieuse et de la soteacuteriologie dans lrsquoeacutepopeacutee52 Ces deux

savants ont marqueacute la recherche nonnienne en contextualisant lrsquoeacutepopeacutee dans son

environnement chreacutetien et en reacutefutant les partisans drsquoune conversion tardive de Nonnos au

christianisme Agrave leur suite une nouvelle geacuteneacuteration franccedilaise a pris le relais qui mit

davantage lrsquoaccent sur la dette de Nonnos vis-agrave-vis du genre du roman avec

Heacutelegravene Frangoulis53 et sur la theacuteacirctraliteacute et lrsquoimportance des descriptions et jeux litteacuteraires

dans lrsquoeacutepopeacutee avec Marie-Christine Fayant54

Lrsquoaspect religieux des Dionysiaques plus speacutecifiquement les religions agrave mystegraveres

fait depuis plusieurs anneacutees lrsquoobjet drsquoeacutetudes meneacutees par lrsquoeacutecole nonnienne espagnole Dans

un premier temps en 2008 David Hernandez de la Fuente a publieacute une vaste monographie

portant sur le syncreacutetisme religieux chez Nonnos en lien avec son temps et notamment sur

les reacutefeacuterences chreacutetiennes preacutesentes dans lrsquoœuvre 55 Agrave cocircteacute de ce livre le chercheur a

consacreacute plusieurs articles agrave la preacutesence de lrsquoorphisme dans les Dionysiaques 56

Rosa Garcia-Gasco relegraveve elle aussi une theacutematique et un vocabulaire orphique dans

plusieurs eacutepisodes de la geste de Dionysos par exemple le chant contenant la naissance du

premier Dionysos57 Dans une autre branche de la recherche lrsquoouvrage paru reacutecemment de

Laura Migueacutelez-Cavaro est rapidement devenu une reacutefeacuterence indispensable tant des eacutetudes

nonniennes que des recherches sur la poeacutesie de la Theacutebaiumlde tardo-antique58 En plus de

preacutesenter les poegravetes contemporains agrave Nonnos (Triphiodore Cyrus ou Museacutee etc) et leurs

51 P Chuvin laquo Nonnos de Panopolis et la deacuteconstruction de lrsquoeacutepopeacutee raquo in F Montanari et A Rengakos (eacuteds)

La Poeacutesie eacutepique grecque meacutetamorphoses drsquoun genre litteacuteraire Vandoeuvres Genegraveve Fondation Hardt

2006 p 249-270 52 F Vian laquo Les cultes paiumlens dans les Dionysiaques de Nonnos raquo REA 90 1988 F Vian laquo Theacuteogamies et

soteacuteriologies dans les Dionysiaques de Nonnos raquo JS 1994 p 197-233 53 H Frangoulis Du roman agrave lrsquoeacutepopeacutee influence du roman grec sur les Dionysiaques de Nonnos de

Panopolis 54 M-C Fayant laquo Hermegraves dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis raquo REG 111 1998 p 145-159 55 D H de la Fuente laquo Bakkhos Anax raquo un estudio sobre Nono de Panopolis Madrid CSIC 2008 56 D H de la Fuente laquo Elementos Oacuterficos en el Canto VI de las Dionisiacuteacas el Mito de Dioniso Zagreo en

Nono de Panoacutepolis raquo Ilu 7 2002 p 19-50 57 R Garcia-Gasco laquo Dionysism in Late Antiquity The Three Dionysos in the Dionysaca raquo in D H de la

Fuente (eacuted) New Perspectives on Late Antiquity Cambridge Cambridge Scholars Publishing 2011

p 367-380 58 L Migueacutelez-Cavaro Poems in Context Greek Poetry in the Egyptian Thebaid 200-600 AD

12

contextes lrsquoauteure aborde les thegravemes de la paideia et de la poikilia dans le processus de

creacuteation poeacutetique de lrsquoAntiquiteacute tardive

Du cocircteacute de la recherche anglaise Robert Shorrock a publieacute un ouvrage en 2001

faisant un parallegravele entre la recherche drsquoimmortaliteacute de Dionysos et la propre quecircte de

reconnaissance de lrsquoauteur59 Cet ouvrage a permis de mettre en lumiegravere le dialogue entre

Nonnos et la tradition litteacuteraire agrave travers le jeu intertextuel eacutelaboreacute des Dionysiaques De

son cocircteacute Neil Hopkinson a eacutediteacute un ouvrage insistant aussi sur lrsquointertextualiteacute et sur

lrsquoutilisation de la tradition chez Nonnos qui vise agrave creacuteer une forme renouveleacutee de poeacutesie60

Pour sa seconde monographie publieacutee en 2011 lrsquointeacuterecirct de Robert Shorrock srsquoest tourneacute

vers les liens religieux entre les Dionysiaques et la Paraphrase Cette comparaison en lien

encore avec le contexte drsquoeacutecriture conclut agrave lrsquoimpossibiliteacute de seacuteparer le paganisme et le

christianisme chez Nonnos qui coexistent dans un dialogue interreligieux propre agrave lrsquoEacutegypte

du poegravete61

Tout aussi active lrsquoeacutecole italienne srsquoest consacreacutee principalement agrave la Paraphrase de

lrsquoEacutevangile selon saint Jean62 De mecircme des eacutetudes seacuteminales ont eacuteteacute de plus entreprises au

sujet des Dionysiaques en italien En 1985 Daria Gigli Piccardi a analyseacute le langage

meacutetaphorique de lrsquoeacutepopeacutee63 Plus reacutecemment Gianfranco Agosti se consacra agrave la question

des liens entre la poeacutesie nonnienne et les arts figureacutes de lrsquoAntiquiteacute tardive64 Cet angle

drsquoapproche permet de mettre en lumiegravere lrsquoimportance des ekphraseis et du visuel dans la

59 R Shorrock The Challenge of Epic Allusive Engagement in the Dionysiaca of Nonnus

Leyde Boston Cologne Brill 2001 60 N Hopkinson Studies in the Dionysiaca of Nonnus Cambridge Cambridge Philological Society 1994 61 R Shorrock The Myth of Paganism Nonnus Dionysus and the World of Late Antiquity Londres Bristol

Classical Press 2011 62 Enrico Livrea et ses eacutetudiants ont commenceacute agrave la fin des anneacutees 90 lrsquoeacutedition la traduction et le

commentaire de la Paraphrase Malheureusement tous les chants nrsquoont pas eacuteteacute publieacutes et ceux qui lrsquoont eacuteteacute

le sont chez des eacutediteurs diffeacuterents Pour le deacutetails des publications cf D Lauritzen laquo La Floraison des

eacutetudes nonniennes en Europe (1976-2014) raquo AndTard 3 2013-2014 p 315-316 63 D Gigli Piccardi Metafora e poetica in Nonno di Panopoli Florence Universitagrave degli Studi di Firenze

1985 64 G Agosti laquo Contextualizing Nonnusrsquos Visual World raquo in K Spanoudakis (eacuted) Nonnus of Panopolis in

Context p 141-174 laquo Immagini e poesia nella Tarda Antichitagrave Per uno studio dellrsquoestetica visuale della

poesia greca fra III e IV sec dC raquo in L Cristani (eacuted) Incontri Triestini di Filologia Classica IV Trieste

Edizioni Universitagrave di Trieste 2006 p 351-374

13

poeacutesie de cette eacutepoque et fournit un outil suppleacutementaire au chercheur moderne pour

comprendre les viseacutees et les motivations de lrsquoauteur

Ce survol des diffeacuterentes eacutetudes marquantes permet de constater le dynamisme de la

recherche dans ce domaine mais aussi le travail qui reste encore agrave accomplir Le thegraveme de

lrsquoapotheacuteose dionysiaque a eacuteteacute abordeacute agrave plusieurs reprises dans les recherches citeacutees mais il

nrsquoa jamais eacuteteacute la finaliteacute des eacutetudes ni nrsquoa fait lrsquoobjet drsquoune eacutetude systeacutematique dans ses

diffeacuterents aspects Les chercheurs ont abordeacute ce thegraveme en marge drsquoautres sujets souvent en

faisant de lrsquoapotheacuteose un outil pour arriver agrave des conclusions plus larges sur la preacutesence de

lrsquoeacuteleacutement religieux dans les Dionysiaques Parmi les auteurs qui se sont pencheacutes sur la

deacuteification de Dionysos deux articles de Francis Vian srsquoattachent agrave prouver lrsquoabsence

drsquoune quelconque ferveur religieuse dans le poegraveme65 Dans la mecircme ligne que son maicirctre

Pierre Chuvin arrivait aux mecircmes conclusions en montrant que Nonnos deacuteconstruit les

regravegles du genre eacutepique gracircce agrave lrsquoironie et la parodie66 Robert Shorrock quant agrave lui a eacutetudieacute

certains aspects de la question afin de montrer les parallegraveles entre lrsquoapotheacuteose de Dionysos

et la conseacutecration litteacuteraire de lrsquoauteur dans son premier ouvrage et entre Jeacutesus Christ et

Dionysos dans sa seconde monographie67 Drsquoun point de vue religieux la naissance et la

mort du premier Dionysos Zagreus repreacutesentent un grand inteacuterecirct pour lrsquohistoire de

lrsquoorphisme Crsquoest pourquoi cet eacutepisode a eacuteteacute abondement eacutetudieacute par David Hernandez de la

Fuente qui a fait ressortir la preacutesence dans le reacutecit de vocabulaire et de thegravemes propres aux

cultes agrave mystegraveres68

Le spectre de la question nonnienne nrsquoest jamais loin lorsque lrsquoapotheacuteose de

Dionysos est agrave lrsquoeacutetude Les chercheurs ont freacutequemment mis agrave profit le processus de

deacuteification dans le but de reacutepondre agrave la question drsquoune eacuteventuelle preacutesence drsquoeacuteleacutements

religieux dans lrsquoeacutepopeacutee qui permettraient de comprendre les intentions de lrsquoauteur de

deacuteceler ses croyances ou drsquoanalyser le contexte socioreligieux de lrsquoeacutepoque Loin de nier

65 Cf supra n 51 66 P Chuvin laquo Nonnos de Panopolis et la deacuteconstruction de lrsquoeacutepopeacutee raquo p 249-270 67 R Shorrock The Challenge of Epic Allusive Engagement in the Dionysiaca of Nonnus 68 D H de la Fuente laquo Elementos Orphico en el Canto VI de las Dionisiacas el Mito de Dioniso Zagreo en

Nonno de Panopolis raquo

14

lrsquoimportance de la litteacuterature comme porte drsquoentreacutee drsquoune eacutepoque notre recherche va

srsquoeacuteloigner de la question nonnienne pour analyser dans une perspective litteacuteraire un sujet

dont lrsquoeacutetude religieuse a souvent eacuteteacute preacutefeacutereacutee Drsquoailleurs aucune eacutetude ne se consacre

exclusivement au thegraveme de lrsquoapotheacuteose de Dionysos agrave travers lrsquoœuvre que ce soit dans une

approche religieuse ou litteacuteraire Notre entreprise se propose de combler ce vide de

maniegravere agrave expliquer la nature et le rocircle de la deacuteification du heacuteros de lrsquoeacutepopeacutee si souvent

eacutevoqueacutee et utiliseacutee mais jamais fondamentalement eacutetudieacutee

La lecture et lrsquoeacutetude des Dionysiaques ont eacuteteacute reacutealiseacutees selon une analyse litteacuteraire du

texte Nous deacutefinissons laquo analyse litteacuteraire raquo comme lrsquoexamen de la forme des

Dionysiaques (la composition la structure lrsquoordre des eacuteveacutenements) et du fond (les thegravemes

le sujet les personnages et la langue) Agrave cocircteacute de lrsquoanalyse interne de lrsquoeacutepopeacutee nous avons

proceacutedeacute lorsque crsquoeacutetait pertinent pour notre objet drsquoeacutetude agrave une analyse externe de

lrsquoœuvre crsquoest-agrave-dire le lien entre lrsquoœuvre de Nonnos et certains principes estheacutetiques de son

eacutepoque Sans ecirctre la finaliteacute de notre eacutetude la contextualisation des Dionysiaques permet de

mieux appreacutehender des concepts tels que la poikilia et la paideia au Ve siegravecle qui sont au

centre des principes poeacutetiques de Nonnos

La lecture des Dionysiaques selon une grille de lecture preacuteeacutetablie a eacuteteacute la premiegravere

eacutetape de notre recherche Cette grille de lecture a permis dans un premier temps un releveacute

systeacutematique et theacutematique des passages traitant de lrsquoimmortaliteacute en geacuteneacuteral afin que ne soit

omis aucun aspect touchant de pregraves ou de loin le protagoniste principal Nous avons aussi

releveacute les passages qui mentionnaient ou discutaient la condition mortelle etou divine de

Dionysos car le lien difficile entre Dionysos et le monde divin justifie sa quecircte

drsquoimmortaliteacute agrave travers lrsquoeacutepopeacutee Les passages seacutelectionneacutes ont permis de mettre en lumiegravere

les diffeacuterents types drsquoimmortaliteacutes dans lrsquoœuvre ainsi que leur reacutepartition au sein de la

narration et les personnages impliqueacutes De ce releveacute nous avons conserveacute pour une analyse

plus pousseacutee les passages concernant les eacutetapes reacuteveacutelant un changement de statut du dieu

les naissances les morts et les eacutepisodes marquant un rapprochement avec la sphegravere divine

Pour seacutelectionner ces eacuteveacutenements nous nous sommes appuyeacutee sur la preacutesentation dans

lrsquoœuvre elle-mecircme de ces moments comme tournants dans la quecircte drsquoimmortaliteacute de

15

Dionysos Que ce soit par la bouche drsquoun personnage ou celle du narrateur certains

passages sont preacutesenteacutes comme des eacutetapes menant le heacuteros agrave son apotheacuteose ce sont donc

ces passages que nous avons gardeacutes De maniegravere plus geacuteneacuterale lrsquoeacutetude systeacutematique du lien

entre Dionysos et le divin plus speacutecifiquement de lrsquoapotheacuteose du dieu et de la promesse

pour lui drsquoune vie drsquoimmortel a pour viseacutee de mieux comprendre le rocircle et la place de sa

deacuteification et de son apotheacuteose divine dans lrsquoeacutepopeacutee Dans un deuxiegraveme temps notre eacutetude

srsquointeacuteressera aux liens entre la litteacuterature nonnienne et les arts figureacutes ce qui permettra de

comprendre certains objectifs drsquoeacutecriture de lrsquoauteur Pour ce faire le premier chapitre

srsquoappuiera sur les passages seacutelectionneacutes accompagneacutes de notre traduction personnelle afin

de retracer les eacutetapes que nous jugeons importantes pour lrsquoapotheacuteose de Dionysos Comme

Nonnos a la particulariteacute de mettre en scegravene une trilogie dionysiaque mdash Zagreus le premier

neacute Bacchos fils de Seacutemeacuteleacute et finalement Iacchos lrsquoEacuteleusinien fils du deuxiegraveme Bacchos mdash

nous preacutesenterons dans un premier temps le concept de trilogie bachique et la construction

identitaire de Dionysos qui se fait dans prologue du chant I Selon la division tripartite de

lrsquoidentiteacute nous aborderons dans un deuxiegraveme temps chacun des Dionysos dans une section

distincte en commenccedilant par Zagreus puis Iacchos et finalement Bacchos le plus

important des trois Finalement agrave lrsquoaide des observations qui auront eacuteteacute faites

preacuteceacutedemment nous serons en mesure drsquoanalyser le rocircle de lrsquoimmortaliteacute dionysiaque pour

Bacchos et comme liant de la trilogie bachique

Dans le second chapitre la discussion portera sur la question du rocircle de lrsquoimmortaliteacute

de Dionysos pour lrsquoœuvre et sa signification laquo religieuse raquo pour les personnages y compris

pour Dionysos En nous appuyant sur les extraits et les reacutesultats du premier chapitre nous

serons en mesure drsquoanalyser la place de lrsquoapotheacuteose dans la construction narrative

Finalement en nous fondant sur des analyses litteacuteraires nous poserons la question de la

sinceacuteriteacute de lrsquoapotheacuteose Pour ce faire nous la replacerons dans lrsquoenvironnement

soteacuteriologique de lrsquoœuvre en faisant une bregraveve preacutesentation des autres moyens de survie

apregraves la mort Ensuite il sera question de son possible rocircle dans le salut des personnages de

lrsquoeacutepopeacutee et pour Dionysos en particulier Cela nous permettra de poser un jugement plus

eacuteclaireacute sur la nature et le rocircle de lrsquoapotheacuteose de Dionysos chez Nonnos en lien avec le

contexte estheacutetique et les principes directeurs de la paideia et de la poikilia

16

17

Chapitre 1

Quelle immortaliteacute pour quel Dionysos

Agrave lrsquoimage de son eacutepopeacutee Nonnos preacutesente dans les Dionysiaques un heacuteros dont

lrsquoidentiteacute multiple eacutevolue jusqursquoaux derniers vers de lrsquohistoire Ainsi la compreacutehension de

lrsquoimmortaliteacute bachique chez Nonnos passe avant tout par une analyse de lrsquoidentiteacute plurielle

du Dionysos nonnien Se pose ici le premier obstacle agrave lrsquoanalyse du thegraveme de lrsquoapotheacuteose

dionysiaque agrave savoir la preacutesence de trois Dionysos de naissances et histoires diffeacuterentes

dans le poegraveme Dans cette perspective une preacutesentation de la faccedilon de figurer les trois

Dionysos srsquoavegravere neacutecessaire afin de mettre en lumiegravere leurs immortaliteacutes respectives et le

lien que les trois versions du dieu entretiennent entre elles Comme point de deacutepart pour

cette analyse il sera question dans un premier temps drsquoune bregraveve mise en contexte du

concept de trilogie bachique dans la tradition litteacuteraire et religieuse et chez Nonnos69 Dans

un deuxiegraveme temps notre recherche se tournera vers la construction identitaire de Dionysos

dans laquo lrsquoinvocation aux Muses raquo Sur les traces de ses preacutedeacutecesseurs Nonnos apporte un

soin particulier agrave son prologue tant au niveau de la forme que du fond et y annonce le sujet

principal lrsquoidentiteacute de son heacuteros et ses exploits agrave venir70 Le deuxiegraveme volet du chapitre

consistera en une analyse deacutetailleacutee des trois Dionysos dans lrsquoœuvre agrave savoir Zagreus

Iacchos et Bacchos Les plus bregraveves histoires de Zagreus et Iacchos seront preacutesenteacutees en

premier puis nous terminerons lrsquoanalyse des trois Dionysos par Bacchos protagoniste

principal de lrsquohistoire Pour mettre en lumiegravere leurs liens respectifs avec lrsquoimmortaliteacute des

extraits de textes choisis selon les critegraveres deacutefinis dans la meacutethodologie seront traduits et

commenteacutes

69 Cette bregraveve preacutesentation ne preacutetend pas ecirctre exhaustive puisque lrsquoidentiteacute dionysiaque agrave travers lrsquoAntiquiteacute

ne peut se reacutesumer aiseacutement en une page mais elle permet plutocirct de dresser un portrait drsquoensemble des

sources drsquoinspiration possibles de Nonnos Pour une preacutesentation de lrsquoidentiteacute plurielle de Dionysos

cf A Bernabeacute M Herrero de Jaacuteuregui A I Jimeacutenez San Cristobal et al (eacuteds) Redefining Dionysos

Berlin Boston De Gruyter 2013 70 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 9

18

La trilogie bachique

Nonnos met en scegravene un Dionysos pluriel que lrsquoon trouve deacutejagrave dans la litteacuterature

anteacuterieure au Ve siegravecle Diodore qualifie par exemple le dieu de πλείονες et dans son De

natura deorum Ciceacuteron le preacutesente comme Dionysos multos 71 Le triple Dionysos se

retrouve aussi chez Diodore qui deacutecrit le premier Dionysos comme le fils de Perseacutephone le

second de Seacutemeacuteleacute quant au troisiegraveme sa geacuteneacutealogie nrsquoest pas preacuteciseacutee72 Euphorion quant agrave

lui connaicirct une variante avec un seul Dionysos mais de trois naissances diffeacuterentes en

premier de Seacutemeacuteleacute puis de la cuisse de Zeus et finalement gracircce agrave Rheacutea qui le ressuscite

apregraves le deacutemembrement par les Titans73 Dans la theacuteogonie orphique le dieu a eacutegalement

trois naissances mais la filiation diffegravere puisque la premiegravere megravere est Perseacutephone la

seconde Seacutemeacuteleacute et la derniegravere naissance est de la cuisse de Zeus74 LrsquoHymne orphique agrave

Dionysos donne au dieu lrsquoeacutepithegravete τρίγονον qualificatif qui indique ces trois naissances75

Ainsi la construction identitaire du Dionysos nonnien repose sur une tradition bien eacutetablie

drsquoun dieu aux multiples facettes dans la litteacuterature et la religion de sorte que le triple

Dionysos de Nonnos nrsquoest pas une innovation de lrsquoauteur En revanche la nouveauteacute reacuteside

dans la filiation du dernier Dionysos agrave qui Nonnos confegravere comme pegravere Bacchos et comme

megravere la nymphe Aura

La reacutepartition des trois Dionysos chez Nonnos est ineacutegale du point de vue du nombre

de vers lrsquohistoire du premier Dionysos Zagreus commence agrave la toute fin du chant V avec

Deacutemeacuteter qui essaie de proteacuteger sa fille contre Zeus Le chant VI est consacreacute au viol de

Perseacutephone agrave la naissance de Zagreus les reacutecits le concernant et se termine agrave la fin du

chant sur le deacuteluge infligeacute par Zeus agrave la terre en repreacutesailles de la mort de Zagreus Les

71 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 17 dans les cas de Diodore de

Sicile et drsquoEuphorion (rapporteacute par Philodegraveme) il srsquoagit de fragments orphiques rapporteacutes par ces deux

auteurs Cf Diodore 5 75 4 (fr orph 303 Kern) Ciceacuteron De natura deorum 3 58 72 Diodore 3 62 2 (fr orph 301 Kern) 4 4 1 Cf Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par

P Chuvin notice p 16 73 Ibid p 17 Euphorion fr 36 Powell 74 Hymne orphique agrave Dionysos 302 Cette derniegravere naissance peut ecirctre comprise comme une mise en valeur

de la naissance uniquement masculine de Zeus lui-mecircme 75 S Lebreton laquo Les eacutepiclegraveses dans les Hymnes orphiques Lrsquoexemple de Dionysos raquo in R Bouchon

P Brillet-Dubois et N Le Meur-Weissm (eacuteds) Hymnes de la Gregravece antique approches litteacuteraires et

historiques actes du colloque international de Lyon 19-21 juin 2008 Lyon Maison de lrsquoOrient et de la

Meacutediterraneacutee 1 12 2012 p 210

19

aventures de Bacchos le deuxiegraveme Dionysos deacutebutent au chant VII avec les amours de

Zeus et Seacutemeacuteleacute Tout le reste de lrsquoeacutepopeacutee agrave quelques exceptions pregraves lui est consacreacute

jusqursquoagrave son apotheacuteose76 Finalement le dernier Dionysos Iacchos fait une fulgurante mais

significative apparition dans la seconde moitieacute du chant XLVIII77

La construction de lrsquoidentiteacute de Dionysos dans laquo lrsquoinvocation aux Muses raquo (I 1-46)

La pluraliteacute du dieu se retrouve degraves le deacutebut de lrsquoeacutepopeacutee quand Nonnos expose son

programme poeacutetique Nonnos ne fait pas entorse agrave la regravegle et dans la fouleacutee de ses

preacutedeacutecesseurs ouvre lrsquoeacutepopeacutee sur un prologue travailleacute Comme lrsquoavait deacutejagrave noteacute

Francis Vian lrsquoouverture des Dionysiaques est particuliegraverement longue puisqursquoelle

comporte 46 vers78 Cette ampleur se justifie par lrsquousage que Nonnos en fait pour preacutesenter

ses intentions poeacutetiques et pour introduire Dionysos et les thegravemes principaux de son

œuvre79

Εἰπέ θεά Κρονίδαο διάκτορον αἴθοπος εὐνῆς (1)

νυμφιδίῳ σπινθῆρι μογοστόκον ἄσθμα κεραυνοῦ

καὶ στεροπὴν Σεμέλης θαλαμηπόλονmiddot εἰπὲ δὲ φύτλην

Βάκχου δισσοτόκοιο τὸν ἐκ πυρὸς ὑγρὸν ἀείρας

Ζεὺς βρέφος ἡμιτέλεστον ἀμαιεύτοιο τεκούσης (5)

φειδομέναις παλάμῃσι τομὴν μηροῖο χαράξας

ἄρσενι γαστρὶ λόχευσε πατὴρ καὶ πότνια μήτηρ

εὖ εἰδὼς τόκον ἄλλον ἑῷ γονόεντι καρήνῳ

ὅς πάρος ὄγκον ἄπιστον ἔχων ἐγκύμονι κόρσῃ

τεύχεσιν ἀστράπτουσαν ἀνηκόντιζεν Ἀθήνην (10)

Ἀξατέ μοι νάρθηκα τινάξατε κύμβαλα Μοῦσαι

καὶ παλάμῃ δότε θύρσον ἀειδομένου Διονύσου

Ἀλλὰ χοροῦ ψαύοντι Φάρῳ παρὰ γείτονι νήσῳ

στήσατέ μοι Πρωτῆα πολύτροπον ὄφρα φανείη

ποικίλον εἶδος ἔχων ὅτι ποικίλον ὕμνον ἀράσσω (15)

Εἰ γὰρ ἐφερπύσσειε δράκων κυκλούμενος ὁλκῷ

76 Le nom des deux autres Dionysos apparaicirct durant lrsquoeacutepopeacutee mais toujours dans la bouche drsquoautres

personnages (Zagreus 16 fois et Iacchos 1 fois pour deacutesigner Bacchos) 77 Lrsquohistoire de Zagreus est courte mais significative pour lrsquohistoire et pour son pegravere Bacchos Cf infra

p 37-38 78 Nonnos de Panopolis les Dionysiaques t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 8 79 Dans lrsquoordre les eacutepisodes annonceacutes sont le combat contre les Geacuteants Dionysos eacuteleveacute par Rheacutea la guerre

des Indes lrsquoeacutepisode drsquoAura et la naissance de Iacchos son combat contre Lycurgue et sa visite chez Icarios

20

μέλψω θεῖον ἄελθον ὅπῃ κισσώδεϊ θύρσῳ

φρικτὰ δρακοντοκόμων ἐδαΐζετο φῦλα Γιγάντωνmiddot

εἰ δὲ λέων φρίξειεν ἐπαυχενίην τρίχα σείων

Βάκχον ἀνευάξω βλοσυρῆς ἐπὶ πήχεϊ Ῥείης (20)

μαζὸν ὑποκλέπτοντα λεοντοβότοιο θεαίνηςmiddot

εἰ δὲ θυελλήεντι μετάρσιος ἅλματι ταρσῶν

πόρδαλις ἀίξῃ πολυδαίδαλον εἶδος ἀμείβων

ὑμνήσω Διὸς υἷα πόθεν γένος ἔκτανεν Ἰνδῶν

πορδαλίων ὀχέεσσι καθιππεύσας ἐλεφάντωνmiddot (25)

εἰ δέμας ἰσάζοιτο τύπῳ συός υἷα Θυώνης

ἀείσω ποθέοντα συοκτόνον εὔγαμον Αὔρην

ὀψιγόνου τριτάτοιο Κυβηλίδα μητέρα Βάκχουmiddot

εἰ δὲ πέλοι μιμηλὸν ὕδωρ Διόνυσον ἀείσω

κόλπον ἁλὸς δύνοντα κορυσσομένοιο Λυκούργουmiddot

εἰ φυτὸν αἰθύσσοιτο νόθον ψιθύρισμα τιταίνων (30)

μνήσομαι Ἰκαρίοιο πόθεν παρὰ θυάδι ληνῷ

Βότρυς ἁμιλλητῆρι ποδῶν ἐθλίβετο ταρσῷ

Parle deacuteesse ministre de la couche enflammeacutee du Cronide par une eacutetincelle

nuptiale du douloureux enfantement par le souffle de lrsquoeacuteclair et de la lumiegravere

eacuteblouissante qui fut la servante de Seacutemeacuteleacute parle de la race de Bacchos

deux-fois neacute que Zeus extirpa du feu lrsquoenfant humide agrave moitieacute formeacute issu drsquoun

enfantement sans sage-femme [Zeus] apregraves avoir inciseacute sa cuisse de mains

prudentes accoucha de son ventre macircle pegravere et veacuteneacuterable megravere Il avait deacutejagrave fait

lrsquoexpeacuterience drsquoune autre naissance lors de la conception dans sa tecircte lui qui

avait autrefois produit une grosseur invraisemblable dans sa tempe gestante et

avait fait jaillir Atheacutena toute brillante de ses armes Apportez-moi une feacuterule

agitez des cymbales Muses et donnez dans ma main le thyrse de Dionysos que

je chante Faites surgir pour moi Proteacutee aux mille tours pregraves de lrsquoicircle voisine de

Pharos moi qui gagne ce chœur afin que [Proteacutee] apparaisse dans sa forme

varieacutee car varieacutee est lrsquohymne que je joue80 Si en serpent faisant des cercles il

rampe dans son ondulation je chanterai le divin combat pendant lequel la race

effrayante des geacuteants aux cheveux ophidiens fut abattue par le thyrse couronneacute

de lierre Si comme le lion il secoue autour de son cou sa criniegravere heacuterisseacutee je

proclamerai lrsquoeacutevoheacute de Bacchus qui sur le bras de Rheacutea la terrible deacuterobait le

sein de la deacuteesse nourriciegravere de lion Si en leacuteopard il srsquoeacutelance dans les airs drsquoun

saut impeacutetueux de ses pattes changeant de forme je chanterai le fils de Zeus

comment il tua la race des Indiens apregraves avoir pieacutetineacute leurs eacuteleacutephants sur son

char de panthegraveres Si son corps cherche agrave imiter la forme du sanglier je

chanterai le fils de Thyoneacute deacutesirant Aura la bien marieacutee tueuse de sangliers la

megravere cybeacutelienne de Bacchus le troisiegraveme neacute sur le tard Srsquoil devient de lrsquoeau

qui imite je chanterai Dionysos plongeant au fond de la mer alors que

Lycurgue combattait Si devenu plante il tremble en produisant un murmure

80 Comme le remarque Francis Vian lrsquoexpression ποικίλων ὕμνον se retrouve deacutejagrave chez Pindare (Neacutemeacuteennes

5 42 et 4 14 Olympiques 6 87) cf Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 9

21

faux je ramegravenerai Icarios en meacutemoire comment dans un pressoir ivre il eacutecrasait

les grappes avec le plat rivalisant de ses pieds (I 1-33)

Lrsquolaquo appel aux Muses raquo se divise en trois parties ponctueacutees de quatre apostrophes agrave la

deacuteesse θεά (v 1 et 45)81 agrave la Muse Μοῦσαι (v 11) et aux Mimallones Μιμαλλόνες (v 34)

La premiegravere partie (v 1-10) introduit le heacuteros et ses deux naissances de sa megravere Seacutemeacuteleacute

puis de la cuisse de Zeus (Βάκχου δισσοτόκοιο) La description de cette naissance

extraordinaire est mise en lien avec la venue au monde drsquoAtheacutena preacutesenteacutee agrave lrsquoeacutegal de

Dionysos comme sa sœur et une sorte de double82 Degraves le deacutebut Nonnos met lrsquoaccent sur

lrsquoeacuteleacutement du feu qui preacuteside agrave lrsquoaccouchement de Seacutemeacuteleacute En quatre vers Nonnos parle de

la couche enflammeacutee (αἴθοπος εὐνῆς) une eacutetincelle nuptiale (νυμφιδίῳ σπινθῆρι) de

lrsquoeacuteclair (κεραυνοῦ) la lumiegravere eacuteblouissante (στεροπήν) du feu (πυρός) Le centre du

prologue plus long est reacuteserveacute aux meacutetamorphoses de Proteacutee qui correspondent chacune agrave

un eacutepisode dionysiaque Outre la preacutesentation des thegravemes principaux Nonnos annonce sa

poikilia agrave travers le dieu invoqueacute ici Proteacutee qui est de plus mis en relief par une alliteacuteration

aux vers 14 et 15 (Πρωτῆα πολύτροπον [] ποικίλον [hellip] ποικίλον) Le Vieux de la mer

patronne lrsquoeacutepopeacutee et fait figure proleptique en incarnant agrave travers ses propres

meacutetamorphoses un des motifs principaux de lrsquohistoire Durant les transformations

successives Nonnos fond les identiteacutes de Proteacutee et de Bacchos en ne nommant jamais celui

qui se transforme par son nom mais en utilisant systeacutematiquement un pronom personnel

Cette confusion laisse preacutesager de la nature instable et changeante de Dionysos dans les

Dionysiaques dieu qui incarne lui-mecircme la multipliciteacute et les contrastes agrave travers

notamment ses meacutetamorphoses 83 La description des meacutetamorphoses dans le prologue

repose sur un vocabulaire qui appartient agrave la famille de lrsquoillusion de lrsquoinstabiliteacute et de la

varieacuteteacute Les termes comme ποικίλος et ses deacuteriveacutes (3x) les mots commenccedilant par πολυ-

(3x) εἶδος νόθος μιμηλὸς (3x) reviendront souvent par la suite dans le reste de lrsquoeacutepopeacutee

En plus drsquoassocier degraves le deacutebut de son œuvre la poikilia aux caracteacuteristiques de Dionysos

81 La derniegravere apparition de la deacuteesse au vers 45 nrsquoest pas comprise dans lrsquoextrait que nous avons abreacutegeacute mais

le terme est le mecircme qursquoau premier vers 82 Sur le lien entre Atheacutena et Dionysos de par leur naissance cf J Rudhardt laquo Les deux megraveres de Dionysos

Perseacutephone et Seacutemeacuteleacute dans les Hymnes orphiques raquo RHR 219 4 2002 p 500 83 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 9 Proteacutee personnifie la poikilia chez

drsquoautres auteurs Himeacuterios Discours 68 9 Denys drsquoHalicarnasse Deacutemosthegravene 8 14

22

Nonnos preacutesente les attributs du dieu que le poegravete srsquoapproprie au moment drsquoentonner son

chant la feacuterule et les cymbales (νάρθηκα κύμβαλα) le thyrse (θύρσον) la neacutebride

(νεβρίδα ποικιλόνωτον) le serpent (δράκος et ses deacuteriveacutes) le lierre (κισσώδει θύρσῳ) et

eacutevidemment les grappes de vin (βότρυς)84 Viennent ensuite agrave travers les meacutetamorphoses

les animaux dionysiaques le serpent (δράκος et ses deacuteriveacutes) le lion (λέων) et la panthegravere

(πόρδαλις) Durant le prologue le lecteur apprend que le dieu sera allaiteacute et eacuteleveacute par Rheacutea

et ensuite que Bacchos va srsquounir agrave Aura qui sera la megravere du troisiegraveme Dionysos le tard

venu Iacchos85 Le prologue de Nonnos repreacutesente un condenseacute de sa poeacutesie et contient

une carte drsquoidentiteacute de son heacuteros qui nrsquoapparaicirct que sept chants plus tard Omissions dignes

drsquointeacuterecircts lrsquoauteur ne parle ni de Zagreus alors qursquoil met en scegravene Iacchos dont lrsquohistoire est

plus courte ni de lrsquoapotheacuteose de Bacchos deacutesigneacutee pourtant comme son objectif ultime

Explication vraisemblable de ces silences la poikilia nonnienne se trouve dans le

foisonnement des images et des mots mais elle se manifeste aussi par les silences et

omissions volontaires qui creacuteent une attente chez lrsquoauditoire

Eacutetape I Zagreus

Le nom de Zagreus qui peut deacutesigner Dionysos ou un autre dieu nrsquoa que peu

drsquooccurrences dans lrsquoensemble de la litteacuterature grecque Il convient donc dans un premier

temps de brosser un rapide portrait du dieu Zagreus dans la tradition litteacuteraire anteacuterieure agrave

Nonnos Cette deacutenomination Ζαγρεύς est attesteacutee pour la premiegravere fois dans un fragment de

lrsquoAlcmeacuteonide aujourdrsquohui disparu86 ougrave il semble avoir eacuteteacute associeacute agrave un dieu infernal tout

comme chez Eschyle dans un fragment de Sisyphe eacutechappeacute des Enfers87 ougrave Zagreus est

84 Nonnos rend agrave travers la narration lrsquoaspect bruyant du dieu Dionysos particuliegraverement lors des ceacuteleacutebrations

cf R F Newbold laquo The Power of Sound in Nonnusrsquo Dionysiaca raquo in D Accorinti et P Chuvin (eacuteds) Des

geacuteants agrave Dionysos meacutelanges de mythologie et de poeacutesie grecques offerts agrave Francis Vian p 457-468 85 Nonnos affectionne particuliegraverement les scegravenes drsquoallaitement auxquelles il donne une signification

symbolique Cet eacutepisode sera drsquoailleurs important pour la nature du dieu Cf infra p 45-48 86 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 19 fr 3

Kindel Bernabeacute Davies par ailleurs lrsquoauteur de lrsquoAlcmeacuteonide ne nous est pas connu Dans son eacutedition des

fragments eacutepiques grecs Martin L West date cette trageacutedie notamment gracircce agrave la mention de Zagreus du VIe

ou du deacutebut du Ve siegravecle av J-C Pour plus de deacutetails cf M L West Greek Epic Fragments Cambridge

Harvard University Press 2003 p 10-11 87 fr 228 Radt

23

preacutesenteacute comme le fils drsquoHadegraves et chez Euripide dans les Creacutetois88 Dans nos sources la

premiegravere association entre le nom Zagreus et le dieu Dionysos se retrouve chez

Callimaque89 Il reacuteapparaicirct par la suite chez Plutarque puis chez Nonnos et enfin dans deux

scholies posteacuterieures au Ve siegravecle90 Selon la documentation en notre possession le nom de

Zagreus pour deacutesigner le fils de Perseacutephone et de Zeus demeure marginal et semble avoir

eacuteteacute employeacute dans une tradition litteacuteraire plutocirct que religieuse91 En revanche ce Dionysos

fils de Zeus et de Perseacutephone est bien repreacutesenteacute dans la litteacuterature92 Selon Martin L West

qui se base sur lrsquoexpression laquo Ζαγρέα γειναμένη raquo preacutesente dans les Dionysiaques Nonnos

se serait inspireacute de Callimaque chez qursquoon retrouve la mecircme expression pour nommer son

Dionysos orphique93 Quant agrave lrsquohistoire de Zagreus Nonnos semble tributaire en grande

partie des Rhapsodies orphiques et de Proclus dans une moindre mesure94

Ce Dionysos fils de Perseacutephone et de Zeus appartient speacutecifiquement aux mythes

orphiques ougrave il occupe une place centrale dans le pantheacuteon des dieux Il succegravede agrave Zeus

comme maicirctre de lrsquoeacutether dans une quatriegraveme geacuteneacuteration divine95 Il occupe alors le trocircne

avec lrsquoaccord de Zeus tout en jouant aussi un rocircle important et beacuteneacutefique dans les Enfers

pour les initieacutes96 Il porte plusieurs noms selon les variantes Miseacute (version feacuteminiseacutee du

dieu) Protogonos Eubouleus Eacutericeacutepaios97 mais jamais celui de Zagreus98 Il est possible

88 fr 3 v 9-19 Cantarella 89 fr 43 v 117 Pfeiffer 90 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 19 91 Ibid 92 Iacchos Lucien Sur la danse 45 39 Pindare Isthmiques 7 3a Aristophane Grenouilles 398

Euripide Oreste 394 Troyennes 1230 Sabazios Deacutemosthegravene Sur la couronne 18 259 Eubouleus de

maniegravere geacuteneacuterale dans les Hymnes orphiques Cleacutement drsquoAlexandrie Protreptique 2 17 1 2 20 1-21

Cf Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 17 93 M L West The Orphic Poems Oxford Oxford University Press 1983 p 153-154 94 La naissance drsquoun nouveau Dionysos gracircce au cœur du premier se retrouve dans les Rhapsodies

orphiques 214f et Proclus Hymnes 714f Cf M L West The Orphic Poems p 74 95 Les successions au trocircne sont dans lrsquoordre Ouranos Cronos Zeus et en dernier Dionysos Cf L Brisson

laquo Les theacuteogonies orphiques et le papyrus de Derveni raquo RHR 202 4 1985 p 389-420 Pour une preacutesentation

des theacuteogonies orphiques cf A Bernabeacute et F Casadesuacutes (eacuteds) Orfeo y la tradiciacuteon oacuterfica un reencuentro

Madrid Akal 2008 p 291-324 96 A-F Morand laquo Tis all one les assimilations de dieux dans les Hymnes orphiques raquo in J Goeken (eacuted) La

rheacutetorique de la priegravere dans lrsquoAntiquiteacute grecque Turnhout Brepols 2000 p 143-154 97 Il peut aussi avoir comme eacutepiclegraveses Amphieacutetegraves Trieacuteteacuterique chthonien ou taureau Cf A-F Morand

Eacutetudes sur les Hymnes orphiques Leyde Boston Cologne Brill 2001 p 157

24

que lrsquoabsence du nom Zagreus dans les eacutecrits orphiques soit le reacutesultat drsquoune lacune des

sources Dans le cas contraire en nommant ainsi le premier Dionysos Nonnos choisit de se

distancier sur ce point preacutecis du mythe orphique Le choix drsquoune variante rare montre le

goucirct de lrsquoauteur pour les traditions singuliegraveres et peu connues qui se retrouve dans

lrsquoensemble de son œuvre Malgreacute tout lrsquohistoire de Zagreus chez Nonnos relegraveve sur de

nombreux points du mythe orphique dont il est en grande partie tributaire

Son histoire se concentre principalement au chant VI ougrave Nonnos relate les amours

entre Zeus et la deacuteesse Perseacutephone Au chant V Deacutemeacuteter est informeacutee par lrsquoastrologue

Astraios de la menace qui plane sur Perseacutephone La megravere cache sa fille dans une caverne

pregraves des rochers du Peacutelocircron en Sicile afin de lrsquoeacuteloigner du deacutesir de Zeus Sous la forme

drsquoun serpent Zeus se faufile dans la grotte et viole Perseacutephone alors occupeacutee agrave tisser et agrave

filer De cette union naicirct le premier Dionysos Zagreus Hormis dans ce passage il demeure

relativement absent de lrsquoensemble de lrsquohistoire Son nom reacuteapparaicirct sporadiquement dans le

reste de lrsquoeacutepopeacutee mais apregraves sa mort le premier Dionysos nrsquointervient plus directement

dans la trame des eacuteveacutenements 99 La courte histoire de Zagreus marque la fin de

laquo lrsquoarcheacuteologie dionysiaque raquo de Bacchos qui preacutecegravede drsquoun chant la naissance de Bacchos

au chant VII100 En inseacuterant cet eacutepisode au chant VI Nonnos effectue un retour en arriegravere

narratif avec lrsquohistoire de Zagreus anteacuterieure agrave tout ce qui a eacuteteacute raconteacute jusque lagrave Cette

coupure dans la narration lineacuteaire permet un rapprochement entre les deux Dionysos en

accolant leurs deux naissances101

Dans lrsquoeacuteconomie geacuteneacuterale du texte la leacutegende de Zagreus se trouve juste avant la

naissance du deuxiegraveme Dionysos La naissance du premier Dionysos clocirct les six premiers

chants qui relatent les aventures des ancecirctres de Bacchos speacutecifiquement lrsquohistoire de

98 M L West The Orphic Poems p 152-153 99 V 565 VI 165 209 XX 294 XIV 46 47 XXVII 341 XXXI 35 48 XXXVI 116 XXXVIII 209

210 XXXIX 72 73 XLIV 213 255 XLVII 29 65 563-571 XLVIII 26 968 100 Nous empruntons ce terme agrave Pierre Chuvin cf Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par

P Chuvin notice p 3 101 Pour des deacutetails sur le proceacutedeacute de synaphie cf ibid p 4

25

Cadmos et drsquoHarmonie102 Lrsquohistoire de Zagreus est preacuteceacutedeacutee du reacutecit de Deacutemeacuteter qui ne

sait agrave quel dieu donner sa fille ce qui la conduit agrave consulter lrsquoastrologue Astraios en deacutebut

de chant VI103 Agrave partir de la naissance de Zagreus jusqursquoagrave ce lrsquoattaque des Titans le

passage ne fait qursquoonze vers Les trente-sept vers suivants Nonnos les reacuteserve agrave la

description deacutetailleacutee des meacutetamorphoses de Zagreus qui cherche agrave eacutechapper agrave ses

assaillants en vain

Le texte

Παρθένε Περσεφόνεια σὺ δ᾽οὐ γάμον εὗρες ἀλύξαι (155)

ἀλλὰ δρακοντείοισιν ἐνυμφεύθης ὑμεναίοις

Ζεὺς ὅτε πουλυέλικτος ἀμειβομένοιο προσώπου

νυμφίος ἱμερόεντι δράκων κυκλούμενος ὁλκῷ

εἰς μυχὸν ὀρφναίοιο διέστιχε παρθενεῶνος

σείων δαυλὰ γένειαmiddot παρισταμένων δὲ θυρέτρῳ (160)

εὔνασεν ἰσοτύπων πεφορημένος ὄμμα δρακόντων

Καὶ γαμίαις γενύεσσι δέμας λιχμάζετο κούρης

μείλιχος Αἰθερίων δὲ δρακοντείων ὑμεναίων

Περσεφόνης γονόεντι τόκῳ κυμαίνετο γαστήρ

Ζαγρέα γειναμένη κερόεν βρέφος ὃς Διὸς ἕδρης (165)

μοῦνος ἐπουρανίης ἐπεβήσατο middot χειρὶ δὲ βαιῇ

ἀστεροπὴν ἐλέλιζε middot νεηγενέος δὲ φορῆος

νηπιάχοις παλάμῃσιν ἐλαφρίζοντο κεραυνοί

Οὐδὲ Διὸς θρόνον εἶχεν ἐπὶ χρόνον middot ἀλλά ἑ γύψῳ

κερδαλέῃ χρισθέντες ἐπίκλοπα κύκλα προσώπου (170)

δαίμονος ἀστόργοιο χόλῳ βαρυμήνιος Ἥρης

Ταρταρίῃ Τιτῆνες ἐδηλήσαντο μαχαίρῃ

ἀντιτύπῳ νόθον εἶδος ὀπιπεύοντα κατόπτρῳ

Ἔνθα διχαζομένων μελέων Τιτῆνι σιδήρῳ

τέρμα βίου Διόνυσος ἔχων παλινάγρετον ἀρχήν (175)

ἀλλοφυὴς μορφοῦτο πολυσπερὲς εἶδος ἀμείβων

πῇ μὲν ἅτε Κρονίδης δόλιος νέος αἰγίδα σείων

πῇ δὲ γέρων βαρύγουνος ἅτε Κρόνος ὄμβον ἰάλλωνmiddot

ἄλλοτε ποικιλόμορφον ἔην βρέφος ἄλλοτε κούρῳ

εἴκελος οἰστρηθέντι νέον δέ οἱ ἄνθος ἰούλων (180)

ἀκροκελαινιόωντα κατέγραφε κύκλα προσώπου

102 Les chants I agrave VI racontent lrsquohistoire des ancecirctres de Dionysos-Bacchos Pour un plan drsquoensemble de

lrsquoeacutepopeacutee cf annexe 1 103 Cette consultation astrologique par Deacutemeacuteter repreacutesente une innovation de Nonnos qui affectionne

particuliegraverement lrsquoastrologie dans les Dionysiaques Pour une eacutetude de lrsquoastronomie chez Nonnos cf F Vian

laquo Preacuteludes cosmiques dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis raquo Prometheus 19 1993 p 39-59

26

Πῇ δὲ χόλῳ δασπλῆτι λέων μιμηλὸς ἰάλλων

φρικαλέον βρύχημα σεσηρότι μαίνετο λαιμῷ

ὀρθώσας πυκινῇσι κατάσκιον αὐχένα χαίταις

ἀμφελελιζομένῃ λασιότριχος ὑψόθι νώτου (185)

αὐτομάτῃ μάστιγι περιστίζων δέμας οὐρῇ

Ἔνθα λεοντείοιο λιπὼν ἴνδαλμα προσώπου

ὑψιλόφῳ χρεμετισμὸν ὁμοίιον ἔβρεμεν ἵππῳ

ἄζυγι γαῦρον ὀδόντα μετοχμάζοντι χαλινοῦmiddot

καὶ πολιῷ λεύκαινε περιτρίβων γένυν ἀφρῷ (190)

Ἄλλοτε ῥοιζήεντα χέων συριγμὸν ὑπήνης

ἀμφιλαφὴς φολίδεσσι δράκων ἐλέλικτο κεράστης

γλῶσσαν ἔχων προβλῆτα κεχηνότος ἀνθερεῶνοςmiddot

καὶ βλοσυρῷ Τιτῆνος ἐπεσκίρτησε καρήνῳ

ὅρμον ἐχιδνήεντα περίπλοκον αὐχένι δήσας (195)

Καὶ δέμας ἑρπηστῆρος ἀειδίνητον ἐάσσας

τίγρις ἔην στίξας δέμας αἰόλον middot ἄλλοτε ταύρῳ

ἰσοφυής στομάτων δὲ νόθον μυκηθμὸν ἰάλλων

θηγαλέῃ Τιτῆνας ἀνεστυφέλιξε κεραίῃ

Καὶ ψυχῆς προμάχιζεν ἕως ζηλήμονι λαιμῷ (200)

τρηχαλέον μύκημα δι᾽ἠέρος ἔβρεμεν Ἥρη

μητρυιὴ βαρύμηνις middot ἰσοφθόγγῳ δὲ θεαίῃ

αἰθέριον κελάδημα πύλαι κανάχιζον Ὀλύμπου

καὶ θρασὺς ὤκλασε ταῦρος middot ἀμοιβαίῃ δὲ φονῆες

ταυροφυῆ Διόνυσον ἐμιστύλαντο μαχαίρῃ (205)

Ζεὺς δὲ πατήρ προτέροιο δαϊζομένου Διονύσου

γινώσκων σκιόεντα τύπον δολίοιο κατόπτρου

μητέρα Τιτήνων ἐλάσας ποινήτορι πυρσῷ

Ζαγρέος εὐκεράοιο κατεκλήισε φονῆας

Ταρταρίῳ πυλεῶνι

Vierge Perseacutephone toi tu nrsquoas pas trouveacute le moyen drsquoeacuteviter le mariage tu as eu

des noces ophidiennes lorsque Zeus le mouvant apregraves avoir changeacute de forme

jeune eacutepoux se lovant en serpent de ses anneaux deacutesireux tout en agitant sa

gueule velue entra dans le fond de ta sombre demeure de vierge Agrave la porte

drsquoentreacutee les serpents ses semblables eacutetaient lagrave et leurs yeux se deacutetournegraverent Et

de ses macircchoires nuptiales et divines de serpents avec douceur il leacutechait la

jeune fille De ces noces un fruit feacutecond gonfla le ventre de Perseacutephone et elle

donna naissance agrave Zagreus nourrisson cornu qui seul monta sur le trocircne divin

de Zeus Il faisait trembler lrsquoeacuteclair de sa petite main et dans les paumes

enfantines du porteur nouveau-neacute les foudres se faisaient leacutegegraveres Mais il ne

resta pas longtemps sur le trocircne de Zeus les Titans apregraves srsquoecirctre enduit les

contours ruseacutes de leurs visages drsquoun placirctre trompeur par la colegravere de la cruelle

deacuteesse Heacutera le blessegraverent drsquoun couteau mortel venu du Tartare alors qursquoil

regardait son reflet dans un miroir trompeur Pendant que ses membres se

divisaient sous un fer titan Dionysos faisant du terme de sa vie un

27

commencement renouveleacute104 changeait de nature et se transformait prenant la

forme de diverses espegraveces reacutepandues comme le Cronide jeune ruseacute agitant

lrsquoeacutegide et en vieillard comme Cronos aux genoux las qui envoie des averses

un moment apregraves sous une autre forme il devient un nourrisson et agrave un autre il

est semblable agrave un jeune homme en transe la fleur nouvelle drsquoune premiegravere

barbe assombrit les contours de son visage qursquoelle souligne Agrave la maniegravere drsquoun

lion agrave la colegravere effrayante et agrave la gueule grande ouverte il montre sa colegravere en

poussant un horrible rugissement levant son encolure couverte drsquoune eacutepaisse

criniegravere lorsqursquoil bouge sa queue fouet animeacute sur son dos hirsute marque sa

peau Lagrave deacutelaissant lrsquoapparence du lion il pousse le mecircme hennissement qursquoun

cheval sans joug agrave la criniegravere haute qui deacuteplace la dent arrogante du mors Il

creacutee en frottant la macircchoire une eacutecume blanche Parfois faisant jaillir un

sifflement strident de sa gueule pleine drsquoeacutecume il se love serpent cornu et en

sortant la langue de son gosier beacuteant il saute sur la terrible tecircte drsquoun Titan et

noue agrave son cou des tours drsquoun collier de serpents Quittant le corps

constamment agiteacute du serpent il devient tigre le corps rapide et tacheteacute Une

autre fois prenant la nature drsquoun taureau en lanccedilant un faux mugissement il

heurte les Titans de sa corne Et il se battait pour sa vie jusqursquoagrave ce que de sa

gorge jalouse Heacutera lance dans lrsquoair un acircpre rugissement maracirctre agrave la lourde

colegravere Les portes de lrsquoOlympe reacutesonnegraverent drsquoun bruit ceacuteleste et lrsquoaudacieux

taureau srsquoeacutecroula Les meurtriers deacutecoupegraverent Dionysos sous la forme drsquoun

taureau en lui donnant tour agrave tour des coups de couteau Son pegravere Zeus

srsquoaperccedilut alors qursquoune sombre forme drsquoun miroir trompeur avait tueacute le premier

Dionysos Apregraves avoir frappeacute drsquoun feu vengeur la megravere des Titans il enferma

les meurtriers de Zagreus aux belles cornes derriegravere la porte du Tartare

(VI 155-211)

Zagreus repreacutesente le Dionysos mystique de lrsquoeacutepopeacutee gracircce agrave ses liens avec le mythe

orphique de la naissance et de la mort du dieu Pour comprendre lrsquoidentiteacute de ce premier

Dionysos il convient drsquoeacutetudier en deacutetail cet eacutepisode Ce mythe eacutetait bien connu agrave lrsquoeacutepoque

de Nonnos tout particuliegraverement par les neacuteoplatoniciens qui srsquoadonnaient alors agrave lrsquoexeacutegegravese

des textes orphiques105 De ce fait lrsquoauditoire de lrsquoeacutepoque eacutetait sensible aux deacutetails lieacutes aux

104 Le terme παλινάγρετος au v 75 renvoie agrave lrsquoideacutee de circulariteacute qui peut ecirctre difficile dans ce cas-ci agrave

rendre Nous avons choisi le terme laquo renouvelleacute raquo Dans drsquoautres circonstances il aurait eacuteteacute possible de le

traduire par laquo reacutessusciteacute raquo mais nous trouvions que ce terme avait une connotation chreacutetienne trop forte dans

le contexte de lrsquoeacutepopeacutee Pour plus de preacutecision sur la traduction de ce mot cf Nonno di Panopoli Parafrasi

del Vangelo di San Giovanni Canto Quinto traduzione e commento di G Agosti Florence Universitagrave degli

Studi di Firenze 2003 p 448 105 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 16 et L Brisson laquo La figure du

Kronos orphique chez Proclus De lrsquoorphisme au neacuteo-platonisme sur lrsquoorigine de lrsquoecirctre humain raquo RHR 219

4 2002 p 435-458

28

mystegraveres preacutesents dans le mythe chez Nonnos106 Le rapprochement entre cet eacutepisode et le

mythe orphique commence juste avant la conception de Zagreus aux vers 144 agrave 154 qui

sont consacreacutes agrave la description des travaux de tissage de Perseacutephone Dans le mythe

orphique cette scegravene annonce la creacuteation de lrsquoagriculture ou en geacuteneacuteral symbolise

lrsquoordonnancement du monde Si Nonnos rapporte meacutethodiquement la scegravene il ne fait en

revanche aucune allusion agrave la valeur symbolique bien connue de ce passage107 Toujours en

suivant la mecircme tradition au deacutebut de notre extrait les noces de Perseacutephone sont qualifieacutees

de δρακοντείοισιν Zeus y est deacutecrit selon des termes qui eacutevoquent le mouvement du

serpent et plus preacuteciseacutement lrsquoimage du cercle (κυκλούμενος ὁλκῷ) Dans son eacutedition des

Dionysiaques Pierre Chuvin laquo srsquoeacutetonne que lrsquounion de Zeus et de Perseacutephone ne soit pas

davantage deacutecrite raquo108 Pour le savant laquo La discreacutetion de Nonnos peut srsquoexpliquer par un

scrupule religieux (ne pas divulguer des ἄρρητα) ou tout simplement par le souci de ne pas

donner prise agrave une accusation de paganisme raquo109 Bien que cette hypothegravese soit tout agrave fait

plausible une autre explication reste possible Dans le mythe orphique lrsquounion entre

Perseacutephone et Zeus ne doit pas ecirctre nommeacutee110 Plus qursquoun laquo scrupule religieux raquo Nonnos

semble jouer avec son public qui connaicirct le caractegravere secret de cette union111 Dans cette

optique la briegraveveteacute de lrsquoeacutepisode symbolise en elle-mecircme les ἄρρητα contenus dans la

scegravene il srsquoagirait donc plus drsquoun jeu litteacuteraire une intertextualiteacute silencieuse avec

lrsquoauditoire qursquoun scrupule religieux En appui agrave notre interpreacutetation agrave deux reprises le

caractegravere secret de lrsquounion est exprimeacute dans le texte au vers 161 Nonnos deacutecrit les

serpents qui assistent agrave cette scegravene (πεφορημένος ὄμμα δρακόντων) Cette expression

difficile agrave rendre signifie que le regard des serpents se deacutetourne de la scegravene qursquoils ne

doivent pas regarder Ensuite au vers 160 lrsquoauteur emploie un terme rare lrsquoadjectif δαυλά

106 Pour une analyse deacutetailleacutee des aspects orphiques de ce passage cf D H de la Fuente laquo Elementos

Orphico en el Canto VI de las Dionisiacas el Mito de Dioniso Zagreo en Nonno de Panopolis raquo p 19-50 107 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin note v 145-154 p 148 pour la creacuteation de

lrsquoagriculture cf fr orph 33 Kern ou lrsquoordonnancement du monde cf fr orph 178 Kern et Claudien Rapte

de Proserpine 1 246-275 108 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin note p 149 109 Ibid Pierre Chuvin explique de la mecircme faccedilon la courte scegravene de tissage et le destin du corps de Zagreus 110 A-F Morand Eacutetudes sur les Hymnes orphiques p 160 et 330 111 Hymne orphique agrave Dionysos 307

29

pour qualifier la gueule ophidienne de Zeus qui signifie laquo velu raquo mais aussi au sens figureacute

laquo secret raquo112

Agrave sa naissance la mention du nourrisson bregraveve le deacutecrit comme un enfant cornu

(κερόεν βρέφος) Ce Dionysos-taureau (ταυροφυῆ Διόνυσον) qui reacuteapparaicirct au moment de

sa mort agrave la fin de lrsquoeacutepisode se rapproche du Dionysos taurin orphique qui peut selon les

cas avoir une tecircte de taureau (ταυρωπόν) ou des cornes (ταυρόκερως κερώς

κερασφόρε)113 Un autre eacuteleacutement qursquoil convient de mettre en lumiegravere est le miroir trompeur

νόθον εἶδος chez Nonnos qui fait aussi partie des jouets ou objets donneacutes agrave Dionysos dans

la version orphique114 Arrivent ensuite les Titans enduits de placirctre (γύψῳ) puis le premier

coup de couteau et le deacutemembrement de Zagreus (ἐμιστύλαντο μαχαίρῃ) Lrsquoomission de

certains deacutetails du mythe originel et la rapiditeacute avec laquelle Nonnos raconte lrsquoenfance et la

mort de Zagreus montrent que lrsquoauteur ne cherche pas lrsquoexhaustiviteacute en rapportant ce

mythe mais souhaite plutocirct eacutevoquer une image du dieu mystique chez le lecteur qui degraves

lors associe Zagreus au Dionysos orphique Dans cette viseacutee plus de deacutetails nrsquoauraient pas

eacuteteacute neacutecessaires puisque Nonnos donne assez drsquoindices sur la nature mystique de ce

Dionysos

Les meacutetamorphoses

Au moment le plus important pour la signification eschatologique du mythe agrave savoir

la mort de Dionysos lrsquoauteur srsquoeacutecarte de la tradition et rajoute une seacuterie de meacutetamorphoses

Comme agrave son habitude Nonnos nrsquoinnove pas complegravetement mais pousse plutocirct la

description et le deacuteveloppement des meacutetamorphoses de Zagreus plus loin que ses

preacutedeacutecesseurs115 Comme souvent les meacutetamorphoses se produisent dans les Dionysiaques

112 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 149 113 Dans lrsquoordre Hymne orphique agrave Dionysos 304 Ho agrave Trieacuteteacuterique 522 et 5210 Ho agrave Amphieacutetegraves 538 114 O Levaniouk laquo The Toys of Dionysos raquo HSPh 103 2007 p 165-202 115 Pour une allusion aux meacutetamorphoses cf lrsquoHymne orphique agrave Perseacutephone 29 8 laquo la megravere drsquoEubouleus

au fort mugissement aux nombreuses formes raquo Plutarque Sur lrsquoE de Delphes 9 388f-389a

trad R Flaceliegravere laquo quand les transformations du dieu aboutissent agrave lrsquoordonnance du monde [hellip] les sages

deacutesignent agrave mots couverts le changement qursquoil subit comme eacutetant un arrachement et un deacutemembrement ils

lrsquoappellent alors Dionysos Zagreus Nycteacutelios et Isodaitegraves raquo Parallegravelement lrsquoeacutepithegravete πολύμορφος appliqueacutee

30

agrave des peacuteriodes cruciales de lrsquohistoire durant des moments de risques de deacutestabilisation de

lrsquoordre cosmique des tournants narratifs que David Hernandez de la Fuente appelle

laquo eacutepiphanies raquo116

Le choix des meacutetamorphoses nrsquoest pas aleacuteatoire117 dans un premier temps Zagreus

passe par les quatre stades de la vie humaine que Nonnos fait correspondre avec quatre

diviniteacutes Lrsquoacircge adulte correspond ainsi agrave Zeus la vieillesse agrave Cronos lrsquoenfance agrave Zagreus

assassineacute encore nourrisson et laquo la premiegravere barbe raquo de lrsquoeacutephegravebe est associeacutee agrave

Dionysos-Bacchos 118 Apregraves les formes humaines viennent les cinq meacutetamorphoses

animales le lion le cheval le serpent le tigre et le taureau Le lion le serpent et le taureau

sont des animaux traditionnellement associeacutes agrave Dionysos ce nrsquoest donc pas surprenant

qursquoils apparaissent dans ce contexte en lien avec Zagreus119 Or le tigre et le cheval posent

des problegravemes drsquointerpreacutetation car ces deux animaux nrsquoappartiennent pas au bestiaire

dionysiaque120 et des animaux comme la panthegravere ou le faon auraient eacuteteacute plus habituels

pour Dionysos dans pareille situation121 La reacuteponse se trouve peut-ecirctre dans la volonteacute de

Nonnos de faire une distinction entre les meacutetamorphoses de Zagreus et celles de Bacchos agrave

qui sont associeacutes le faon et la panthegravere122

agrave Dionysos se retrouve dans les Hymnes orphiques agrave Protognos Proteacutee au Corybante agrave Adonis-Eubouleus

aux Eumeacutenides et chez Proclus dans son commentaire au Timeacutee 116 D H de la Fuente laquo Bakkhos Anax raquo un estudio sobre Nono de Panopolis p 199 Rappelons que le

poegravete invoque Proteacutee agrave ses cocircteacutes afin qursquoils chantent ensemble Dionysos et fait correspondre agrave chaque

meacutetamorphose de Proteacutee un eacutepisode important de la geste du dieu-heacuteros La mort drsquoAmpeacutelos et sa

transformation en vigne correspondent aussi agrave un autre moment fort de lrsquoeacutepopeacutee faisant intervenir la

meacutetamorphose Cf infra p 75 117 Notons que les meacutetamorphoses ne sont pas dans lrsquoordre Durant le prologue Nonnos ne preacutesente pas non

plus les eacutepisodes dionysiaques en ordre drsquoapparition dans lrsquohistoire Il est possible qursquoen agissant ainsi

lrsquoauteur brouille intentionnellement la temporaliteacute pour creacuteer une eacutetrangeteacute en lien avec le concept de poikilia 118 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 29 119 Le lion le taureau et le serpent associeacutes agrave Dionysos Euripide les Bacchantes 1017-1019 laquo Apparais

sous la forme drsquoun taureau ou drsquoun dragon agrave plusieurs tecirctes ou drsquoun lion ardent raquo Φάνηθι ταῦρος ἢ

πολύκρανος ἰδεῖν ἢ πυριφλέγων ὁρᾶσθαι λέων (traduction de Jules Meunier) 120 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 29 121 Ibid note v 187-190 p 154 122 Ibid note v 176-179 p 153

31

La preacutesence dans cet eacutepisode des meacutetamorphoses a une valeur symbolique pour

lrsquoidentiteacute de Zagreus elles symbolisent la puissance de Zagreus tout en eacutetablissant un lien

avec le divin les quatre premiegraveres transformations montrent au lecteur un Zagreus

complet qui couvre toutes les eacutetapes de la vie drsquoun homme agrave lrsquoinstar de son pegravere et son

grand-pegravere Lrsquoadolescence creacutee un lien avec Bacchos et une continuiteacute avec le prochain

Dionysos La comparaison avec Cronos Zeus et Bacchos donne lrsquooccasion agrave Nonnos

drsquoancrer Zagreus agrave la veille de sa mort dans la geacuteneacutealogie des Olympiens et permet

lrsquoexpression du potentiel qursquoil preacutesente avec lrsquohabileteacute agrave changer de forme Le controcircle

qursquoil exerce sur ses propres meacutetamorphoses le hisse au rang des dieux qui peuvent se

meacutetamorphoser de leur plein greacute comme Proteacutee Zeus et par la suite Bacchos123 Cette

aptitude vient srsquoopposer agrave ceux qui subissent la transformation dans ce cas la

meacutetamorphose srsquoapparente alors agrave un chacirctiment ou une reacutecompense divine comme le cas

drsquoAmpeacutelos ou les catasteacuterismes124 Un autre parallegravele peut ecirctre fait entre les meacutetamorphoses

de Zagreus et les diffeacuterentes geacuteneacuterations de dieux Durant ses transformations successives

Zagreus ne prend pas seulement lrsquoapparence mais il devient Cronos Zeus lui-mecircme et un

autre Dionysos adulte Ce pheacutenomegravene se rapproche des caracteacuteristiques de la theacuteogonie

orphique selon laquelle au moment drsquoacceacuteder au trocircne divin le successeur integravegre son

preacutedeacutecesseur pour ne former plus qursquoun125

La mort de Zagreus

Les meacutetamorphoses nrsquoempecircchent pas les Titans de tuer Zagreus Si Nonnos srsquoeacutetend

sur lrsquoeacutepisode des meacutetamorphoses ce nrsquoest pas le cas de la mort de Zagreus que lrsquoauteur

deacutecrit succinctement Apregraves le deacutemembrement de lrsquoenfant Nonnos ne raconte pas le

passage ougrave les Titans sont censeacutes faire bouillir et rocirctir les membres de Dionysos il ne

srsquointeacuteresse drsquoailleurs pas plus agrave lrsquoavenir du corps de Zagreus Dans le mythe orphique apregraves

123 Proteacutee I 16-33 Bacchos XIV 154-167 XVI XXXVI 294-349 XL 38-58 et XLV 132-151 Sur les

meacutetamorphoses comme punition cf F Hadjittofi laquo Major Themes and Motifs in the Dionysiaca raquo in

D Accorinti (eacuted) Brillrsquos Companion to Nonnus of Panopolis p 132-133 124 Ariane doit attendre la fin de lrsquoeacutepopeacutee pour que Bacchos performe son catasteacuterisme 125 A-F Morand Eacutetudes sur les Hymnes orphiques p 160 Ce pheacutenomegravene se rattache aux assimilations des

dieux dans lrsquoorphisme Pour le rapprochement de Dionysos Phanegraves et Zeus cf A-F Morand laquo Tis all one

les assimilations de dieux dans les Hymnes orphiques raquo et R Parker laquo Early Orphism raquo in A Powell (eacuted)

The Greek World Londres New York Routledge 1995 p 494

32

avoir deacutevoreacute les chairs de lrsquoenfant les Titans sont foudroyeacutes et les cendres (ou la suie) de

leurs restes retombent sur terre et donnent naissance agrave la race humaine Lrsquohomme est ainsi

constitueacute drsquoune partie titanesque et drsquoune autre partie dionysiaque De cette anthropogonie

reacutesulte la neacutecessiteacute drsquoexpier le crime originel des Titans mais elle donne aussi agrave lrsquohomme

une part divine dans son ecirctre gracircce au corps dionysiaque126 Nonobstant son goucirct pour les

deacutetails physiologiques (sang sperme blessures et autres) Nonnos semble ici eacuteviter

intentionnellement les deacutetails de la mise agrave mort de Dionysos 127 Cette discreacutetion peut

srsquoexpliquer peut-ecirctre par une certaine retenue pour ne pas heurter son public ou elle peut

srsquoexpliquer par lrsquoimportance que Nonnos donne agrave lrsquoeacutepisode preacuteceacutedent des meacutetamorphoses

qui remplace en quelque sorte le meurtre lui-mecircme Le seul deacutetail au sujet du meurtre de

Zagreus nrsquoapparaicirct que bien plus tard dans une allusion au chant XXIV Le lecteur y

apprend que la deacuteesse Atheacutena a sauveacute le cœur du petit Dionysos agrave partir duquel nait le

second Dionysos Bacchos128 En donnant le cœur de Zagreus agrave Bacchos Nonnos creacutee une

continuiteacute entre les deux Dionysos en faisant de Bacchos une forme de reacuteincarnation de

Zagreus ce qui nrsquoempecircche pourtant pas la creacuteation par lrsquoauteur drsquoune dichotomie entre les

deux Dionysos par la suite129

Conclusion

Bien que lrsquoeacutepisode de Zagreus soit court par rapport agrave lrsquoensemble de lrsquoeacutepopeacutee la

laquo vie raquo du premier Dionysos nrsquoen est pas moins fondamentale pour lrsquoensemble de lrsquohistoire

Cette premiegravere incarnation du dieu revecirct un rocircle central pour la question de lrsquoimmortaliteacute

dans les Dionysiaques puisqursquoil srsquoagit du Dionysos orphique du reacutecit Nonnos prend soin de

mettre en scegravene des eacuteleacutements tels que le serpent le miroir le masque de placirctre et le meacutetier agrave

tisser de Perseacutephone qui permettent agrave lrsquoauditoire de faire un lien direct avec les versions du

mythe orphiques Malgreacute ce deacutesir de filiation entre son Zagreus et la tradition orphique

126 Cette interpreacutetation est rejeteacutee par Luc Brisson cf L Brisson laquo Le corps dionysiaque raquo in L Brisson

Orpheacutee et lrsquoorphisme dans lrsquoAntiquiteacute greacuteco-romaine Aldershot Brookfield Variorum 1995 p 481-499 et

pour cette interpreacutetation cf A Bernabeacute et F Casadesuacutes (eacuteds) Orfeo y la tradiciacuteon oacuterfica un reencuentro

p 1116-1118 127 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin note v 155-168 p 149 128 XXIV 43-52 129 Cette question sera abordeacutee agrave la fin du preacutesent chapitre

33

Nonnos omet pourtant le passage central du mythe agrave savoir la naissance de lrsquohumaniteacute agrave

travers la mort de Dionysos Il remplit plutocirct ce vide en inteacutegrant les meacutetamorphoses de

Zagreus qui occupent plus de la moitieacute de lrsquoeacutepisode Cette omission peut effectivement

srsquoexpliquer par la connotation paiumlenne de ce passage agrave lrsquoeacutepoque de Nonnos comme le

suggeacuterait Pierre Chuvin mais elle peut aussi ecirctre le reacutesultat drsquoun choix narratif en lien avec

la venue imminente du deuxiegraveme Dionysos au chant VII Dans ce cas les meacutetamorphoses

peuvent indiquer au lecteur qursquoil est en preacutesence drsquoune eacutepiphanie dans le reacutecit un

eacuteveacutenement qui montre la diviniteacute et la puissance du premier Dionysos Son lien avec le

divin est clair depuis sa naissance du fait de ses parents son ascension dans lrsquoOlympe son

regravegne sur le trocircne de Zeus et sa capaciteacute agrave se meacutetamorphoser vient agrave la toute fin de sa vie

renforcer sa nature divine130

Lrsquohistoire de Zagreus se termine sur laquo une conclusion drsquoemprunt raquo qui ne fait pas de

place agrave la propre immortaliteacute du dieu ni mecircme agrave des bienfaits que sa mort aurait pu

entraicircner pour les humains 131 Dans cette perspective lrsquohistoire du Dionysos orphique

ressemble agrave laquo un ratage raquo rapidement balayeacute par la vengeance de Zeus132 Nonnos deacutelaisse

toutes connotations mystiques pour se concentrer sur le foudroiement et le deacuteluge infligeacutes

par Zeus agrave la Terre apregraves la mort de Zagreus133 Ce cataclysme preacutepare une egravere nouvelle qui

coiumlncide avec la fin de la preacutehistoire dionysiaque et la naissance du deuxiegraveme Dionysos

130 Sur le parallegravele entre les meacutetamorphoses de Zagreus et le relief de Modegravene repreacutesentant Protogonos

cf M L West The Orphic Poems p 253-266 et Planche 1 p 200 131 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 15 Nonnos nrsquoattribue mecircme pas

la creacuteation du bleacute agrave Zagreus comme lrsquoavait deacutejagrave fait Diodore 4 4 1 qursquoil suit par ailleurs dans drsquoautres

eacutepisodes 132 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 16 133 Nous retrouvons lrsquoomission de la consommation de la chair dionysiaque par les Titans chez drsquoautres

auteurs de lrsquoAntiquiteacute tardive Ainsi Cleacutement (Protreptique 181) et Arnobe (Contre les Gentils 519) ne

mentionnent pas ce passage anthropophagique et apregraves le meurtre de Dionysos passent directement agrave la

vengeance de Zeus Miguel Herrero de Jaacuteuregui propose une explication similaire agrave celle de Pierre Chuvin

laquo Clementrsquos and Arnobiusrsquos silence about a deed in principle so open to criticism as a god being eaten is

intriguing Perhaps they wanted to avoid discussing the awkward theme of theophagy since Christians

themselves were accused of cannibalism on account of the Eucharistic ritual raquo Cf M Herrero de Jaacuteuregui

Orphism and Christianity in Late Antiquity Berlin New York De Gruyter 2010 p 355

34

Eacutetape III Iacchos

Iacchos est le dernier Dionysos agrave apparaicirctre dans le poegraveme et son histoire quoique

bregraveve compareacutee agrave celles de Zagreus et Bacchos nrsquoen est pas moins importante pour

lrsquoidentiteacute dionysiaque Son nom fait partie drsquoune tradition mythologique peu attesteacutee il

convient donc de dresser un rapide portrait du dieu dans les sources La premiegravere apparition

du mot Iacchos remonte au VIe siegravecle aC sur une amphore agrave figure noire retrouveacutee agrave

Berezan134 et au Ve siegravecle aC sur une tablette drsquoos retrouveacutee agrave Olbia135 Comme dans le

cas de Zagreus Iacchos a peut-ecirctre deacutejagrave eacuteteacute un dieu agrave part mais les sources en notre

possession associent clairement Iacchos agrave Dionysos depuis Sophocle136 De plus le cri

drsquoexclamation rituel μυστικὸς ἵακχος rapporteacute par Heacuterodote137 qursquoil identifie aux cris que

font les initieacutes dans les processions partant drsquoAthegravenes jusqursquoagrave Eacuteleusis deacutesignait dans un

temps plus reculeacute un cri commun aux cultes progressivement ce terme en est venu agrave

qualifier les exclamations rituelles des cortegraveges bachiques138

Analyse

Le nom Iacchos (Ἴακχος) apparaicirct seulement cinq fois dans lrsquoensemble de lrsquoeacutepopeacutee

nonnienne139 Hormis une occurrence Iacchos est employeacute exclusivement au chant XLVIII

pour deacutesigner le dernier Dionysos fils drsquoAura et de Dionysos-Bacchos140 Plusieurs traits

de son identiteacute contrastent avec ses deux preacutedeacutecesseurs par sa naissance il nrsquoest pas le fils

de Zeus mais celui de la nymphe Aura et de Dionysos-Bacchos Son jumeau meurt agrave la

naissance deacutemembreacute et deacutevoreacute par leur megravere alors qursquoIacchos est sauveacute in extremis du

134 L Kopejkina laquo An Attic Black-figure Amphora from the Site of an Ancient Greek Settlement in Berezan

Island raquo SGE 47 1982 p 39-41 135 M L West laquo The Orphics of Olbia raquo ZPE 45 1982 p 23 136 Pour un eacutetat de la question au sujet drsquoIacchos comme diviniteacute seacutepareacutee de Dionysos ou comme une seule

diviniteacute cf K Clinton Myth and Cult The Iconography of the Eleusinian Mysteries Stockholm Svenska

Institutet i Athen 1992 Pour lrsquoassociation entre Dionysos et Iacchos cf Aristophane Grenouilles 342

Sophocle Antigone 1115-1130 137 Heacuterodote 8 65 138 Sur lrsquoassociation entre Iacchos et Dionysos cf S Byl laquo Aristophane et Eacuteleusis raquo in J Leclant et

J Jouanna (eacuteds) Le theacuteacirctre grec antique la comeacutedie Actes du 10egraveme colloque de la Villa Keacuterylos agrave

Beaulieu-sur-Mer les 1er amp 2 octobre 1999 Paris Les Belles Lettres 2000 p 141-154

A I Jimeacutenez San Cristoacutebal laquo The Sophoclean Dionysos raquo in A Bernabeacute M Herrero de Jaacuteuregui

A I Jimeacutenez San Cristoacutebal et al (eacuteds) Redefining Dionysos p 278-279 139 XXXI 68 XLVIII 884 959 965 968 140 Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 68

35

mecircme sort par lrsquointervention drsquoArteacutemis qui emporte lrsquoenfant avant qursquoAura ne se suicide

dans le fleuve Sangarios Finalement sa naissance preacutecegravede de peu lrsquoapotheacuteose de son pegravere

En ce sens cet eacutepisode marque la fin141 du peacuteriple terrestre de Dionysos et son ultime union

avec Aura megravere de Iacchos ferme laquo le cycle des cinq theacuteogamies de Dionysos raquo 142

Lrsquoappreacuteciation de lrsquoeacutepisode drsquoAura a souffert des critiques virulentes de

Rudolph Keydell143 qui voyait ce reacutecit comme un doublon de lrsquoeacutepisode de Nicaia laquo une

inutile redondance raquo144 Sans ecirctre des doublons les deux eacutepisodes preacutesentent certaines

ressemblances voulues par Nonnos tandis que les enfants drsquoAriane restent anonymes de

ces deux aventures naissent les seuls enfants de Dionysos nommeacutes dans lrsquoeacutepopeacutee de

Nicaia naicirct Teacuteleacuteteacute et drsquoAura Iacchos Contrairement agrave lrsquoopinion de Rudolph Keydell son

rocircle dans la trame narrative nrsquoest pas laquo un ajout maladroit raquo mais se reacutevegravele au contraire de

toute premiegravere importance dans lrsquohistoire145

Preacutesentation du passage (XLVIII 848-978)

Lrsquoeacutepisode de Iacchos se situe agrave la fin du chant XLVIII le dernier de lrsquoeacutepopeacutee Dans le

chant preacuteceacutedent Dionysos avait remporteacute le combat contre Perseacutee et se dirigeait vers la

Thrace ougrave Heacutera avait reacuteagi en deacutepecircchant les Geacuteants Apregraves la victoire contre les Geacuteants au

deacutebut du chant XLVIII Nonnos insegravere lrsquoeacutepisode de Sithon et Paleacuteneacute qui vient marquer la

quatriegraveme aventure eacuterotique du dieu avec Pallegravene 146 Apregraves lrsquoaventure avec la fille de

Sithon Dionysos part de lrsquoEurope pour regagner lrsquoAsie ougrave se deacuteroule sa rencontre avec

Aura Lrsquoeacutepisode drsquoAura (v 238-942) prend place au pied du mont Dindymon puis se

141 Le dernier eacuteveacutenement avant lrsquoapotheacuteose est dans les faits le catasteacuterisme drsquoAriane mais nous consideacuterons

cet eacutepisode comme un eacuteveacutenement en lien avec la sphegravere divine et non avec les actes terrestres de Dionysos 142 Dans lrsquoodre Nicaia Beacuteroeacute Ariane Palleacuteneacute et Aura 143 Cf R Keydell laquo Zur Komposition der Bucher 13-40 der Dionysiaca des Nonnos raquo Hermes 62 1927

p 399 et laquo Eine Nonnos-Analyse raquo AC 1 1932 p 199 144 Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 26 n 1 Ces deux histoires

preacutesentent effectivement plusieurs ressemblances Elles se situent respectivement agrave la premiegravere et agrave la derniegravere

place des cinq theacuteogamies de Dionysos Ce sont toutes les deux des nymphes chasseresses compagnes

drsquoArteacutemis qui refusent le mariage et jouissent drsquoune complegravete indeacutependance Dionysos enivre la premiegravere par

accident et utilise alors le mecircme proceacutedeacute pour Aura afin de srsquounir agrave la nymphe qui le rejette 145 Cf supra n 46 146 XLVIII 90-237

36

deacuteplace par la suite vers le Sangarios ougrave il se terminera147 Le viol drsquoAura est orchestreacute par

Arteacutemis qui souhaite punir lrsquohybris de sa compagne pour lrsquoavoir compareacutee agrave Aphrodite

Arteacutemis eacuteveille le deacutesir de Dionysos pour Aura qui refuse son amour Crsquoest alors que

Dionysos tend un piegravege agrave Aura il change lrsquoeau drsquoune source en vin Aura srsquoy abreuve et

tombe endormie Dionysos profite de son sommeil pour lui lier les mains et les pieds et laquo il

deacuterobe le fruit nuptial drsquoAura endormie raquo148 Apregraves son accouchement Aura tue un de ses

deux enfants avant de se suicider Nicaia emporte lrsquoenfant survivant Iacchos agrave Athegravenes ougrave

Atheacutena lrsquoallaite puis le confie aux Bacchantes drsquoEacuteleusis pour que soient instaureacutes les

mystegraveres et que la reacuteunification des trois Dionysos puisse avoir lieu149

Le texte

Νικαίῃ δ᾽ἑὸν υἷα πατὴρ πόρε μαιάδι νύμφῃmiddot

ἡ δέ μιν ἠέρταζε καὶ ἀκροτάτης ἀπὸ θηλῆς

παιδοκόμων θλίβουσα φερέσβιον ἰκμάδα μαζῶν (950)

κοῦρον ἀνηέξησε Λαβὼν δέ μιν ὑψόθι δίφρου

νήπιον εἰσέτι Βάκχον ἐπώνυμον υἷα τοκῆος

Ἀτθίδι μυστιπόλῳ παρακάτθετο Βάκχος Ἀθήνῃ

εὔια παππάζοντα Θεὰ δέ μιν ἔνδοθι νηοῦ

Παλλὰς ἀνυμφεύτῳ θεοδέγμονι δέξατο κόλπῳmiddot (955)

παιδὶ δὲ μαζὸν ὄρεξε τὸν ἔσπασε μοῦνος Ἐρεχθεύς

αὐτοχύτῳ στάζουσα νόθον γλάγος ὄμφακι μαζῷ

Καί μιν Ἐλευσινίῃσι θεὰ παρακάτθετο Βάκχαιςmiddot

ἀμφὶ δὲ κοῦρον Ἴακχον ἐκυκλώσαντο χορείῃ

Νύμφαι κισσοφόροι Μαραθωνίδες ἀρτιτόκῳ δέ (960)

δαίμονι νυκτιχόρευτον ἐκούφισαν Ἀτθίδα πεύκηνmiddot

Le pegravere donna son fils agrave Nicaia nourrice et eacutepouse Elle le souleva et du noble

mamelon de ses seins nourriciers elle pressa le liquide donneur de vie et ainsi

elle lrsquoeacuteleva Prenant sur son char Dionysos qui crie lrsquoeacutevoheacute fils eacuteponyme de

son pegravere Bacchos le donna en Attique agrave Atheacutena qui ceacutelegravebre les mystegraveres La

deacuteesse Pallas le reccedilut en son temple sur son sein vierge bienveillant pour un

dieu Elle donna agrave lrsquoenfant le sein que seul Eacuterechtheacutee avait deacutejagrave teacuteteacute en lui

donnant goutte apregraves goutte le lait simuleacute qui coule tout seul de son sein

147 P Chuvin Mythologie et geacuteographie dionysiaques recherches sur lrsquoœuvre de Nonnos de Panopolis

p 167 148 XLVIII 632 Αὔρης ὑπναλέης γαμίην ἔκλεψεν ὀπώρην Nous suivons ici la traduction litteacuterale de

Daria Gigli-Piccardi laquo rubograve il frutto nuziale di Aura addormentata i e la sua verginitagrave raquo

Cf D Gigli-Piccardi Metafora e poetiva in Nonnos di Panopoli Florence Licosa Firenze 1985 p 25 n 14 149 Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 12

37

immature Et la deacuteesse le confia aux Bacchantes drsquoEacuteleusis Autour de lrsquoenfant

Iacchos les Nymphes de Marathon aux couronnes de lierre dansaient en rond

puis soulevegraverent en lrsquohonneur du nouveau-neacute la torche attique de la danse

nocturne

(XLVIII 948-961)

Acteur plutocirct passif de lrsquohistoire Iacchos nrsquoapparaicirct que dans les derniers vers de

lrsquoeacutepopeacutee et ne pose que tregraves peu drsquoactions durant cette courte apparition Sa parenteacute avec

Dionysos le diffeacuterencie des deux autres Dionysos fils de Zeus mais il nrsquoen est pas moins

lrsquoeacutegal de Zagreus et Bacchos puisque les trois sont honoreacutes identiquement agrave la fin de

lrsquoeacutepopeacutee150 Iacchos entretient un lien particulier avec Zagreus En premier leurs deux

histoires preacutesentent une certaine symeacutetrie dans la trame narrative en formant ensemble un

diptyque autour des aventures de Bacchos Ainsi la naissance de Zagreus marque le deacutebut

de lrsquoegravere dionysiaque au chant VII et Iacchos correspond agrave la fin de son parcours terrestre

De plus la nature divine des deux Dionysos nrsquoest jamais remise en question alors que celle

de Bacchos est toujours en peacuteril Pour finir Iacchos et Zagreus sont tous deux consideacutereacutes

comme les Dionysos mystiques chez Nonnos puisque Iacchos est preacutesenteacute comme le

Dionysos eacuteleusinien des Dionysiaques En effet apregraves avoir surveacutecu agrave sa naissance

extraordinaire son histoire est orienteacutee vers lrsquoinstauration des mystegraveres agrave Athegravenes Comme

dans le cas de Zagreus Nonnos insegravere plusieurs deacutetails se rapportant explicitement agrave ces

rites il est eacuteleveacute par Atheacutena patronne des mystegraveres (μυστιπόλῳ Ἀθήνῃ) qui lui ouvre son

temple lrsquoaccueille en dieu et lrsquoallaite au sein que seul Erechtheacutee avait pu boire avant lui

Cette scegravene symbolise lrsquoinstauration des mystegraveres agrave Athegravenes et crsquoest agrave ce moment

qursquoIacchos chante lrsquoeacutevoheacute pour la premiegravere fois dans son langage drsquoenfant (εὔια

παππάζοντα) Les prochaines gardiennes drsquoIacchos sont explicitement associeacutees aux

mystegraveres drsquoEacuteleusis puisque Nonnos les appelle les bacchantes drsquoEacuteleusis (Ἐλευσινίῃσι

Βάκχαις) et les Nymphes de Marathon (Νύμφαι Μαραθωνίδες)151 Pour deacutecrire les danses

et les ceacuteleacutebrations en lrsquohonneur du ἀρτιτόκῳ δαίμονι lrsquoauteur utilise le mecircme vocabulaire

150 laquo Elles se rendirent favorables au dieu apregraves le fils de Perseacutephone apregraves lrsquoenfant de Seacutemeacuteleacute raquo XLVIII

963 151 Dans sa traduction Francis Vian rend le terme Μαραθωνίδες par laquo de Marathon raquo comme nous le faisons

mais lrsquoauteur preacutecise que dans ce contexte ce terme deacutesigne simplement Eacuteleusis le terme Marathon permet agrave

Nonnos de varier et drsquoeacuteviter la reacutepeacutetition drsquoEacuteleusis Cf Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit

par F Vian p 133 n 5

38

employeacute pour les diffeacuterentes ceacuteleacutebrations en lrsquohonneur de Dionysos dans le reacutecit

κισσοφόροι ἐκυκλώσαντο χορείῃ Ἀτθίδα πεύκην νυκτιχόρευτον

En plus de son rocircle dans lrsquoinstauration des mystegraveres lrsquoeacutepisode drsquoIacchos trouve des

eacutechos dans un autre passage des Dionysiaques avec lequel il forme un second diptyque

mais cette fois-ci autour de theacuteogamies de Dionysos152 Au chant XVI Dionysos srsquoeacuteprend

drsquoune autre nymphe Nicaia avec laquelle il a une fille Teacuteleacuteteacute-Initiation153 Les deux

eacutepisodes impliquent la mecircme violence et dans les deux cas Dionysos enivre les Nymphes

et srsquounit agrave elles durant leur sommeil Les deux victimes donnent naissance aux deux seuls

enfants de Dionysos nommeacutes dans lrsquoeacutepopeacutee La destineacutee des deux enfants est intimement

entremecircleacutee puisque Teacuteleacuteteacute vient au monde pour servir Iacchos154

Conclusion

La relation qursquoIacchos entretient avec la sphegravere divine est beaucoup moins complexe

que dans le cas de Bacchos Comme Zagreus sa diviniteacute nrsquoest jamais remise en cause et il

est consideacutereacute degraves sa naissance comme un dieu Sa mission est exclusivement terrestre

puisque son seul accomplissement est lrsquoinstauration des mystegraveres drsquoEacuteleusis En dehors de

sa relation avec les deux autres Dionysos le rocircle drsquoIacchos semble limiteacute et seulement en

152 Pour une eacutetude approfondie des theacuteogamies dionysiaques cf F Vian laquo Theacuteogamies et soteacuteriologies dans

les Dionysiaques de Nonnos raquo JS 1994 p 197-233 153 laquo Elle portait un fardeau en son sein pleine de la semence sacreacutee de Laios Arriveacutee au terme les Saisons

vivifiantes lrsquoaccouchegraverent drsquoune fille et se portegraverent garantes des neuf cycles de la Lune Et de lrsquounion avec

Bromios fleurit une divine jeune fille Elle lrsquoappela Teacuteleacuteteacute pour toujours dansante dans les ceacuteleacutebrations jeune

fille des danses nocturnes compagne de Dionysos qui cheacuterit les castagnettes et tambourins aux deux cocircteacutes raquo

(XVI 395-402) Καὶ ζαθέης ῥαθάμιγγι γονῆς πλησθεῖσα Λυαίου γαστέρι φόρτον ἄειρεmiddot τελειομένης δὲ

λοχείης θῆλυν ἐμαιώσαντο τόκον ζωθαλπέες Ὥραι καὶ δρόμον ἐννεάκυκλον ἐπιστώσαντο Σελήνης Ἐκ δὲ

γάμου Βρομίοιο θεόσσυτος ἤνθεε κούρη ἣν Τελετὴν ὀνόμηνεν ἀεί χαίρουσαν ἑορταῖς κούρην

νυκτιχόρευτον ἐφεσπομένην Διονύσῳ τερπομένην κροτάλοισι καὶ ἀμφιπλῆγι βοείῃ 154 laquo Mais je trsquoen supplie par Teacuteleacuteteacute la fille qui dirige la danse deacutepecircche-toi drsquoenlever mon fils avant que ma

terrible Aura ne le deacutetruise par ses mains hardies Car je sais qursquoelle tuera lrsquoun de ses jumeaux nouveau-neacutes

dans son irreacutepressible folie Mais toi sauve Iacchos sois la gardienne de mon meilleur enfant afin que ta

Teacuteleacuteteacute soit la gardienne du fils de son pegravere raquo (XLVIII 879-886) Ἀλλὰ βέλος δεδαυῖαν ἀναγκαίου τοκετοῖο

πρὸς Τελετῆς λίτομαί σε χοροπλεκέος σέο κούρης σπεῦσον ἀερτάζειν ἐμον υἱέα μή μιν ὀλέσσῃ τολμηραῖς

παλάμῃσιν ἐμὴ δυσμήχανος Αὔρη Οἶδα γὰρ ὡς διδύμων βρεφέων ἕνα παῖδα δαμάσσει ἄσχετα λυσσώουσα

Σὺ δὲ χραίσμησον Ἰάκχῳmiddot ἔσσο φύλαξ ὠδῖνος ἀρείονος ὄφρα κεν εἴη σὴ Τελετὴ θεράπαινα καὶ υἱέι καὶ

γενετῆρι Chez Nonnos la prise en charge de lrsquoenfant drsquoAura par Nicaia permet la reacutehabilitation de la nymphe

aupregraves de Dionysos cette scegravene la preacutesente comme nourrice de Iacchos et megravere de Teacuteleacuteteacute-Initiation et non

plus comme une victime passive de Dionysos

39

lien avec les personnages autour de lui155 il donne lrsquoimage drsquoun enfant instrumentaliseacute par

les acteurs lrsquoentourant Sa venue au monde permet lrsquoinstauration des mystegraveres drsquoEacuteleusis la

reacutehabilitation de Nicaia et Teacuteleacuteteacute la ceacuteleacutebration drsquoune ultime ville Athegravenes et finalement

la reacuteunification des trois Dionysos Selon ce rocircle lrsquoautonomie drsquoIacchos est reacuteduite au point

que son identiteacute srsquoefface pour laisser place aux autres personnages Contrairement agrave

Zagreus et agrave Bacchos Iacchos nrsquoest pas destineacute agrave aller dans lrsquoOlympe De ce fait Nonnos

ne deacuteplace jamais lrsquoaction sur un plan divin et srsquoattache agrave mettre lrsquoaccent sur la ville

drsquoAthegravenes156 Plus qursquoun second Dionysos mystique Iacchos est avant tout un dieu terrestre

destineacute agrave rester avec les hommes agrave la fin de lrsquoeacutepopeacutee au moment ougrave son pegravere quitte la terre

Eacutetape II Bacchos

Lrsquoidentiteacute de ce Dionysos est de loin la plus complexe parmi les trois entiteacutes

dionysiaques Alors que Zagreus et Iacchos nrsquoapparaissent reacuteellement que dans deux

eacutepisodes Bacchos est le heacuteros central des Dionysiaques En conseacutequence son lien avec le

divin ne se concentre pas seulement dans un passage mais se construit de maniegravere

progressive tout au long de lrsquoeacutepopeacutee Il sera question dans cette partie de lrsquoapotheacuteose

elle-mecircme mais aussi des actions et eacuteveacutenements qui preacutecegravedent directement la monteacutee du

dieu dans lrsquoOlympe crsquoest-agrave-dire sa naissance les diffeacuterentes scegravenes drsquoallaitement sa

rencontre avec Heacuteraclegraves et finalement le catasteacuterisme drsquoAriane

Contrairement aux deux autres Dionysos la nature de Bacchos est incertaine de sorte

qursquoil doit traverser les eacutepreuves imposeacutees par Zeus pour pouvoir gagner le droit drsquoecirctre

consideacutereacute comme un dieu olympien

[hellip] καὶ φρένα βακχεύσαντες ἀμοιβαίοισι κυπέλλοις

155 Ce point est abordeacute agrave la fin du preacutesent chapitre 156 Nonnos insegravere de nombreuses descriptions de villes et affectionne particuliegraverement le genre des patria

Athegravenes occupe une place agrave part dans les Dionysiaques comme emblegraveme du glorieux passeacute grec Elle reccediloit

donc le privilegravege drsquoecirctre la scegravene des derniers instants de Dionysos sur terre Sur les patria dans les

Dionysiaques en geacuteneacuteral cf P Chuvin Mythologie et geacuteographie dionysiaques

40

πάντες ἀνευάξουσιν ἐπ᾽εὐκελάδοιο τραπέζης (95)

ἀνδρομέης Διόνυσον ἀλεξητῆρα γενέθλης

Τοῦτον ἀεθλεύσαντα μετὰ χθόνα σύνδρομον ἄστρων

Γηγενέων μετὰ δῆριν ὁμοῦ μετὰ φύλοπιν Ἰνδῶν

Ζηνὶ συναστράπτοντα δεδέξεται αἰόλος αἰθήρ

Καὶ θεὸς ἡμερίδων ἐπικείμενον οἴνοπι κισσῷ (100)

ὡς στέφος ἑρπηστῆρα περὶ πλοκάμοισιν ἑλίξας

σῆμα τεῆς θεότητος ἔχων ὀφιώδεα μίτρην

καὶ μακάρων ὁμότιμος ἐπώνυμος ἀνδράσιν ἔσται

ἀμπελόεις Διόνυσος ἅτε χρυσόρραπις Ἑρμῆς

χάλκεος ὥς περ Ἄρης ἑκατηβόλος ὥς περ Ἀπόλλων (105)

Et ils auront lrsquoesprit en transe gracircce aux coupes successives Tous pousseront

des cris agrave la table meacutelodieuse en lrsquohonneur de Dionysos protecteur de la race

humaine Lui apregraves srsquoecirctre battu apregraves avoir quitteacute la terre pour les astres apregraves

sa lutte contre les Geacuteants et apregraves son combat contre les Indiens il sera reccedilu

dans le ciel eacutetoileacute et lancera des eacuteclairs avec son pegravere Et dieu de la vigne un

serpent en guise de couronne est enrouleacute autour de tes boucles poseacute sur du

lierre couleur de vin Tu portes ce bandeau couvert drsquoun serpent signe de ta

diviniteacute Et agrave lrsquoeacutegal des Bienheureux il sera appeleacute par les hommes laquo Dionysos

agrave la vigne raquo comme Hermegraves agrave la baguette drsquoor comme Aregraves de bronze et

comme Apollon aux traits lointains

(VIΙ 94-105)

Dans ce passage Zeus srsquoadresse agrave Aiocircn qui le supplie drsquointervenir aupregraves des

humains dont lrsquoexistence est malheureuse apregraves le deacuteluge (v 1-66)157 Agrave cette demande

Zeus reacutepond que la venue prochaine drsquoun enfant sur terre apportera aux hommes les joies

du vin158 Mise agrave part une bregraveve mention dans le prologue il srsquoagit lagrave de la premiegravere

annonce de la venue de Dionysos Cette nouvelle revecirct une certaine solenniteacute puisque le

destin de Dionysos y est reacuteveacuteleacute et preacutesenteacute comme reacuteponse aux malheurs de la race

humaine 159 Ce passage contient des eacuteleacutements qui reviendront ensuite dans drsquoautres

eacutepisodes qui annoncent la preacutesence drsquoune apotheacuteose dans le reacutecit En effet toutes les

descriptions drsquoapotheacuteose dans les Dionysiaques contiennent les mecircmes eacuteleacutements

157 La supplication drsquoAiocircn ainsi que la reacuteponse de Zeus seront agrave lrsquoeacutetude sous un angle diffeacuterent dans le second

chapitre p 73-74 158 La reacuteponse de Zeus compte en tout 34 vers (v 71-105) 159 Zeus va propheacutetiser la venue de Dionysos et le don du vin agrave plusieurs reprises dans la suite de lrsquoeacutepopeacutee et

ce jusqursquoagrave sa naissance cf VII 360-368

41

distinctifs la table 160 (τραπέζης) ici humaine fait eacutecho agrave la table divine dans le cas

drsquoascension divine le ciel eacutetoileacute (αἰόλος αἰθήρ) et trois dieux de mecircme nature que le dieu

nouvellement accueilli il srsquoagit ici drsquoAregraves Hermegraves et Apollon chacun accompagneacute de leur

attribut principal tout comme Dionysos (ἀμπελόεις Διόνυσος) Bien que Dionysos soit la

reacuteponse aux maux des hommes lrsquoapotheacuteose est preacutesenteacutee dans ce passage comme lrsquoobjectif

ultime de Bacchos Drsquoailleurs le discours se termine par la destineacutee de Dionysos et son

propre bonheur et non avec le destin heureux des hommes Le nom que lui donnent les

humains ἀμπελόεις Διόνυσος permet agrave Dionysos drsquoattester de sa nature divine agrave lrsquoinstar

des trois autres dieux invoqueacutes eux aussi avec leurs attributs par les hommes

Foudre et immortaliteacute

La reacuteponse de Zeus est construite de faccedilon agrave montrer que son futur fils remegravede aux

souffrances humaines aura accegraves agrave lrsquoOlympe mais seulement apregraves les eacutepreuves imposeacutees

par son pegravere Si Dionysos a besoin de prouver sa valeur avant de devenir un Olympien

crsquoest agrave cause de sa nature divine questionnable notamment agrave cause de sa naissance qui

commence avec lrsquoambiguiumlteacute de la propre nature de sa megravere En effet Seacutemeacuteleacute est une simple

mortelle au moment de son union avec Zeus et ce nrsquoest qursquoagrave sa mort qursquoelle devient

immortelle161 Nonnos consacre drsquoailleurs une grande partie du chant VIII agrave preacuteparer la

mort et lrsquoapotheacuteose de Seacutemeacuteleacute puis agrave raconter le moment de son foudroiement moment

important pour la nature de son fils Bacchos

[hellip] καὶ ἤθελε χερσὶν ἀφάσσειν

ἀστεροπὴν ὀλέτειραν ἀφειδήσασα δὲ Μοίρης (390)

τολμηρῇ παλάμῃ φονίων ἔψαυσε κεραυνῶν

Καὶ γάμος ἦν Σεμέλης θανατηφόρος ἧς ἑνὶ θεσμῷ

πυρκαϊὴν καὶ τύμβον ἐθήκατο παστὸν Ἐριννύς

Καὶ λοχίαις ἀκτῖσι γαμήλιον ἄσθμα κεραυνοῦ

Ζηνὸς ἀφειδήσαντος ὅλην τεφρώσατο νύμφην (395)

160 La table est depuis longtemps un lieu de rencontre entre les mortels et les immortels et un symbole de

reacuteunification entre les deux mondes Cf Fr 1 M-W = 82 Rz laquo Car les repas (durant lrsquoacircge drsquoor) eacutetaient alors

communs et communs les siegraveges pour les immortels et les hommes mortels raquo (fragment citeacute et traduit par

J-P Vernant laquo Agrave la table des hommes raquo in M Detienne et J-P Vernant La cuisine du sacrifice en pays

grec Paris Gallimard 1979 p 42 n 6 161 Nonnos annonce deacutejagrave au chant preacuteceacutedant que Seacutemeacuteleacute va devenir une Bienheureuse (VII 359-366)

42

Καὶ στεροπὴ πέλε μαῖα καὶ Εἰλείθυια κεραυνοίmiddot

κόλπου δ᾽αἰθομένοιο διαθρῴσκοντα τεκούσης

Βάκχον ἐπουρανίη μαιώσατο φειδομένη φλόξ

μητροφόνῳ σπινθῆρι μαραινομένων ὑμεναίων

Καὶ Βρέφος ἠλιτόμηνον ἀδηλήτου τοκετοῖο (400)

ἄσθμασι φειδομένοισιν ἐχυτλώσαντο κεραυνοί

Καὶ Σεμέλη πυρόεσσαν ἐσαθρήσασα τελευτήν

ὤλετο τερπομένη λόχιον μόρονmiddot ἦν δὲ νοῆσαι

Ἵμερον Εἰλείθυιαν Ἐριννύας εἰν ἑνὶ παστῷ

[hellip] καὶ φλογερὴν Σεμέλην μετανάστιον εἰς πόλον ἄστρων (409)

οὐρανὸν οἶκον ἔχουσαν ἀνήγαγε μητέρα Βάκχου

αἰθερίοις ναέτῃσιν ὁμέστιον ὡς γένος Ἥρης

ὡς τόκον Ἁρμονίης ἐξ Ἄρεος ἐξ Ἀφροδίτης

Καί καθαρῷ λούσασα νέον δέμας αἴθοπι πυρσῷ

καὶ βίον ἄφθιτον ἔσχεν Ὀλύμπιονmiddot ἀντὶ δὲ Κάδμου

καὶ χθονίου δαπέδοιο καὶ Αὐτονόης καὶ Ἀγαύης (415)

σύνθρονον Ἄρτεμιν εὗρε καὶ ὡμίλησεν Ἀθήνῃ

καὶ πόλον ἕδνον ἔδεκτο μιῆς ψαύουσα τραπέζης

Ζηνὶ καὶ Ἑρμάωνι καὶ Ἄρεϊ καὶ Κυθερείῃ

[hellip] Elle deacutesirait prendre dans ses mains lrsquoeacuteclair destructeur et ne meacutenageant

pas son destin drsquoune main audacieuse elle toucha les foudres meurtriegraveres ce

fut le mariage porteur de mort pour Seacutemeacuteleacute En un seul arrecirct lrsquoEacuterinye dressa sa

couche bucirccher et tombe agrave la fois Et par ces rayons accoucheurs par le souffle

nuptial de la foudre que Zeus nrsquoarrivait plus agrave contenir il reacuteduisit son eacutepouse

tout entiegravere en cendre Lrsquoeacuteclair devint sage-femme et les foudres Eileitheacutea

Sortant du ventre brucirclant qui lrsquoavait porteacutee Bacchos que la flamme ceacuteleste

eacutepargna neacute indemne les foudres le lavegraverent en lrsquoeacutevitant de leur souffle

Seacutemeacuteleacute se voyant en flamme expira heureuse de cette mort en couche Et lrsquoon

percevait sur le lit nuptial Deacutesir Eileitheacutea et les Eacuterinyes [hellip] Seacutemeacuteleacute

enflammeacutee fut transporteacutee vers la voucircte eacutetoileacutee Il (Zeus) mena la megravere de

Bacchos dans sa demeure ceacuteleste foyer commun aux habitants de lrsquoeacutether elle

qui est de la race drsquoHeacutera et lrsquoenfant drsquoHarmonie issue drsquoAregraves et drsquoAphrodite

Apregraves avoir laveacute son corps neuf dans la torche enflammeacutee purificatrice elle

gagna une vie immortelle dans lrsquoOlympe Et loin de Cadmos sur le sol terrestre

loin drsquoAutonoeacute et drsquoAgaveacute elle occupait le trocircne avec Arteacutemis et parlait avec

Atheacutena Elle recevait ainsi en cadeau nuptial le firmament et partageait une

table avec Zeus Hermegraves Aregraves et Cytheacutereacutee

(VIII 389-406 409-414)

43

La premiegravere naissance de Bacchos est marqueacutee par la mort de sa megravere agrave travers les

foudres de Zeus162 Dans sa faccedilon de preacutesenter les eacuteveacutenements Nonnos divise en deux

eacutetapes distinctes la mort de Seacutemeacuteleacute et son apotheacuteose La foudre qui tue (φονίων κεραυνῶν)

nrsquoest pas celle qui octroie lrsquoimmortaliteacute163 La construction du reacutecit permet de mettre en

eacutevidence la diffeacuterence entre les deux puisque lrsquoauteur intercale une eacutetape avant lrsquoapotheacuteose

de Seacutemeacuteleacute un bain purificateur (καθαρῷ αἴθοπι πυρσῷ) qui preacutepare agrave la vie dans

lrsquoOlympe164 Cette division des eacuteveacutenements implique pour Dionysos une naissance mortelle

car il est emporteacute par Hermegraves au moment ougrave Seacutemeacuteleacute reccediloit son bain purificateur Cette

variante entretient lrsquoambiguiumlteacute sur la nature de lrsquoenfant qui connaicirct une premiegravere naissance

drsquoune megravere mortelle Seacutemeacuteleacute Pourtant Nonnos contrebalance cette naissance terrestre en

speacutecifiant qursquoavant de retourner dans la cuisse de Zeus Dionysos est lui aussi laquo laveacute par les

foudres raquo (ἐχυτλώσαντο κεραυνοί) Cette preacutecision montre le caractegravere exceptionnel de

lrsquoenfant puisque le feu qui tue Seacutemeacuteleacute reconnaicirct la part divine en Dionysos et lrsquoeacutepargne

Dans cet eacutepisode Nonnos met lrsquoaccent sur deux eacuteleacutements importants pour la suite des

eacuteveacutenements la nature exceptionnelle de Seacutemeacuteleacute et le feu eacuteleacutement purificateur et

preacuteparateur agrave lrsquoimmortaliteacute 165 Plus tard dans lrsquohistoire lrsquoapotheacuteose de Seacutemeacuteleacute dans

lrsquoOlympe servira drsquoargument agrave Dionysos lorsqursquoil revendiquera sa propre immortaliteacute dans

le reste de lrsquoeacutepopeacutee Sa requecircte gagnera ainsi en leacutegitimiteacute dans la mesure ou ses deux

parents peuvent ecirctre consideacutereacutes comme des immortels gracircce au feu dans le cas de Seacutemeacuteleacute

Pour insister sur le caracteacuteegravere exceptionnelle de Seacutemeacuteleacute Nonnos utilise son ascendance

divine en faisant remonter sa geacuteneacutealogie jusqursquoagrave Heacutera ce qui a pour conseacutequence de

leacutegitimer son ascension dans lrsquoOlympe (ὡς γένος Ἥρης ὡς τόκον Ἁρμονίης ἐξ Ἄρεος ἐξ

162 Sur le lien entre le coup de foudre et lrsquoimmortaliteacute cf W Burkert La religion grecque agrave lrsquoeacutepoque

archaiumlque et classique Paris Picard 2011 p 389 C Van Liefferinge laquo Lrsquoimmortalisation par le feu dans la

litteacuterature grecque du reacutecit mythique agrave la pratique rituelle raquo DHA 26 2 2000 p 111 163 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 113 164 Comme le fait remarquer Pierre Chuvin il aurait eacuteteacute difficile pour Nonnos de justifier une autre tournure

des eacuteveacutenements srsquoil avait associeacute la mort et lrsquoapotheacuteose en un seul eacuteveacutenement comme Diodore de Sicile

Dionysos serait neacute drsquoune immortelle sa condition divine nrsquoaurait pas eacuteteacute un leitmotiv de lrsquoeacutepopeacutee Cf Nonnos

de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 115 165 R G Edmonds Myths of the Underworld Journey Plato Aristophanes and the laquo Orphics raquo Gold Tablets

Cambridge Cambridge University Press 2004 p 74-75

44

Ἀφροδίτης)166 Le second point la preacutesence du feu dans ce rituel assure la purification

neacutecessaire agrave Seacutemeacuteleacute pour brucircler les parties mortelles de son ecirctre et pour qursquoelle renaisse

dans un corps neuf divin (νέον δέμας) 167 Le feu divin qui atteste de la diviniteacute de

Dionysos aurait ducirc brucircler la part humaine de Dionysos mais cette incoheacuterence nrsquoest pas

releveacutee par Nonnos qui continue agrave exploiter tout au long du reacutecit lrsquoambiguiumlteacute de la nature de

Bacchos168

La seconde naissance de Dionysos affirme plus clairement sa filiation divine car

contrairement agrave la premiegravere en cette occasion il naicirct de la cuisse de Zeus

Τὸν μὲν ὑπερκύψαντα θεηγενέος τοκετοῖο

στέμματι κισσήεντι λεχωίδες ἔστεφον Ὧραι

ἐσσομένων κήρυκες ἐπ᾽ἀνθοκόμῳ δὲ καρήνῳ

εὐκεράων σκολιῇσιν ὑπὸ σπείρῃσι δρακόντων

ταυροφυῆ Διόνυσον ἐμιτρώσαντο κεράστην (15)

[hellip] Καί μιν ἀχυτλώτοιο διαΐσσοντα λοχείης (25)

πήχεϊ κοῦρον ἄδακρυν ἐκούφισε σύγγονος Ἑρμῆς

Καὶ βρέφος εὐκεράοιο φυῆς ἴνδαλμα Σελήνης [hellip]169

Celui qui est apparu dans cette naissance divine les Saisons des couches le

couronnegraverent drsquoune guirlande de lierre en signe de son avenir Et sur sa tecircte

fleurie elles ceignirent Dionysos aux cornes de taureau des anneaux sinueux de

serpents cornus [hellip] Et surgissant de cette naissance sans ablutions son fregravere

(Hermegraves) eacuteleva de son bras lrsquoenfant qui ignore les larmes nourrisson de nature

eacutegale image de la lune [hellip]

(IX 11-15 25-27)

Nonnos ne laisse place ici agrave aucune ambiguiumlteacute puisque Dionysos est deacutesigneacute comme

un dieu degraves sa naissance (θεηγενέος) Plus inteacuteressant encore Nonnos eacutetablit un lien entre

la premiegravere et la seconde venue au monde en eacutevoquant ici lrsquoabsence de bain normalement

166 Le rite drsquoimmortalisation demande certains preacutealables ecirctre un individu hors du commun des mortels et

ecirctre purifieacute Cf C Van Liefferinge laquo Lrsquoimmortalisation par le feu dans la litteacuterature grecque du reacutecit

mythique agrave la pratique rituelle raquo p 103-105 167 Sur le motif de lrsquoapotheacuteose agrave travers la lumiegravere cf R G Edmonds Myths of the Underworld Journey

Plato Aristophanes and the laquo Orphics raquo Gold Tablets p 90-91 168 Sur le feu qui deacutepouille des eacuteleacutements mortels cf C Van Liefferinge laquo Lrsquoimmortalisation par le feu dans la

litteacuterature grecque du reacutecit mythique agrave la pratique rituelle raquo p 106 169 Lrsquoaccouchement se passe sur le Mont Dracanon (v 16)

45

attendu apregraves la naissance (ἀχυτλώτοιο) 170 Comme le remarque Gisegravele Chreacutetien la

suppression des ablutions purificatrices est rendue possible par le fait que Dionysos a deacutejagrave

reccedilu un bain de feu sur terre les deux naissances sont de ce fait intimement lieacutees par ce

bain unique171 Ces deux naissances marquent le premier contact de Dionysos avec la

sphegravere divine Son statut divin est mis en eacutevidence dans le reacutecit par des descriptions des

attributs du dieu et de ses naissances divines Dans ce passage en plus des serpents et des

cornes de taureau Dionysos est couronneacute pour la premiegravere fois avec une guirlande de lierre

στέμματι κισσήεντι qui annonce la venue du vin 172 Cet acte symbolique est mis en

eacutevidence par lrsquoaccumulation de termes lieacutes agrave la couronne ἔστεφον στέμματι κισσήεντι

Cette seconde naissance est une reacuteponse directe agrave la priegravere drsquoAiocircn qui avait demandeacute apregraves

le deacuteluge le reacuteconfort des hommes Dans sa reacuteponse Zeus a recourt au mecircme terme sans

larme (ἄδακρυν) pour qualifier le fils agrave venir qui reacuteconfortera la race des mortels Une

couronne de serpents et de lierre pour son fils est aussi annonceacutee par Zeus et cette mecircme

couronne est porteacutee pour la premiegravere fois par Dionysos agrave sa naissance en signe de sa

diviniteacute173 Agrave travers les extraits de lrsquoannonce de sa venue et de ses deux naissances son

statut de dieu est donc bien eacutetabli Sa nature divine est assureacutee par son pegravere sa mission et

son apotheacuteose sont deacutejagrave preacutedites il possegravede avant mecircme sa naissance les attributs drsquoun

dieu

Pourtant son statut de dieu nrsquoest pas acquis et ses naissances ne sont que le point de

deacutepart de sa geste comme le lui rappelle Rheacutea agrave la veille de son deacutepart pour lrsquoInde

Ἀλκήεις Διόνυσε τεὸς γενέτης σε κελεύει

εὐσεβίης ἀδίδακτον ἀιστῶσαι γένος Ἰνδῶν (20)

170 Toutes les naissances chez Nonnos font mention drsquoun bain apregraves lrsquoenfantement sauf celle-ci qui preacutecise

par un happax nonnien que lrsquoenfant nrsquoest pas laveacute Pour les autres accouchements cf Seacutemeacuteleacute VIII 400

Nicaia XVI 395-406 Clymegravene XXXVIII 142-154 Cypris XLI 129-142 et 158-184 Aura XLVIII

786-406 171 Nonnos de Panopolis t IV p 102 La litteacuterature fournit des exemples de ces bains qui permettent de laver

les enfants divins pour leur dispenser lrsquoimmortaliteacute Zeus chez Callimaque Hymnes I 17 et Apollon chez

Callimaque Hymnes IV 6 172 Sur les cornes et les masques de taureau en lien avec le contexte sacrificiel cf W Burkert La religion

grecque agrave lrsquoeacutepoque archaiumlque et classique p 99 173 Cf extrait (VIΙ 94-105) supra p 39

46

Ἀλλὰ τεαῖς παλάμῃσι μαχήμονα θύρσον ἀείρων

αἰθέρος ἄξια ῥέξον ἐπεὶ Διὸς ἄμβροτος αὐλή

οὔ σε πόνων ἀπάνευθε δεδέξεται οὐδέ σοι Ὧραι

μή πω ἀεθλεύσαντι πύλας πετάσουσιν Ὀλύμπουmiddot

[] Καὶ σὺ μετrsquo Ἀπόλλωνα μεθrsquo Ἑρμάωνα μογήσας (33)

μισθὸν ἔχεις καμάτων πατρώιον αἰθέρα ναίων

Courageux Dionysos ton pegravere trsquoordonne drsquoexterminer la race des Indiens qui

ignore la pieacuteteacute Allez saisis de tes mains le thyrse de guerre et meacuterite lrsquoeacutether La

demeure divine de Zeus ne te recevra qursquoapregraves tes souffrances et les Heures ne

trsquoouvriront pas les portes de lrsquoOlympe sans combats

[hellip] Apregraves ton dur labeur apregraves Apollon apregraves Hermegraves tu auras en

reacutecompense de tes travaux le droit drsquohabiter lrsquoeacutether paternel

(XIII 19-24 33-34)

Cette annonce qui preacutesente les conditions agrave remplir pour que Dionysos accegravede agrave

lrsquoOlympe montre que Rheacutea reconnaicirct la diviniteacute de Dionysos puisqursquoelle le preacutesente dans

la mecircme ligneacutee qursquoApollon et Hermegraves Elle termine son discours par lrsquoexpression πατρώιον

αἰθέρα et fait ainsi ressortir la parenteacute entre Dionysos ses fregraveres et Zeus

Le lait divin

Le premier contact de Dionysos avec la sphegravere divine a lieu au moment de sa

naissance gracircce agrave la foudre et agrave sa seconde naissance divine de la cuisse de Zeus Sa quecircte

drsquoimmortaliteacute se poursuit dans le reste de lrsquoeacutepopeacutee notamment par ses allaitements

successifs qui constituent des moments forts du processus de deacuteification de Bacchos

Nonnos alloue une place importante dans son reacutecit agrave ce thegraveme Seulement pour Bacchos

quatre passages font eacutetat de ses allaitements successifs174 Dans les Dionysiaques le lait

apparaicirct dans plusieurs eacuteveacutenements deacuteterminants pour le destin de certains protagonistes le

plus important eacutetant Dionysos Ces scegravenes occupent principalement deux fonctions Elles

peuvent servir agrave souligner la nature extraordinaire de lrsquoecirctre en question srsquoil srsquoagit de

nourrices divines175 dans ce cas lrsquoaction drsquoallaiter permet le don agrave travers le lait drsquoune

174 Par les Nymphes IX 28 Inocirc IX 57-58 Rheacutea IX 232-234 Heacutera XXXV 308-311 Pour Iacchos

Nicaia XLVIII 945 Atheacutena XLVIII 955-956 175 Nonnos de Panopolis t IV p 121

47

partie de la diviniteacute de la deacuteesse176 Dans drsquoautres circonstances le lait maternel peut jouer

un rocircle theacuterapeutique177 Nonnos preacutesente ainsi dans certains passages le lait comme un

remegravede et une boisson reacutegeacuteneacuteratrice pour les malades et les mourants 178 Dans lrsquoun ou

lrsquoautre cas Nonnos marque une nette diffeacuterence entre le lait humain strictement nourricier

et le lait divin qui peut donner lrsquoimmortaliteacute 179 Parmi les nourrices divines Nonnos

instaure une hieacuterarchie selon leur importance Il place les nymphes et les Bacchantes en

position drsquoinfeacuterioriteacute par rapport aux deacuteesses puis en position de supeacuterioriteacute viennent Heacutera

et enfin Rheacutea

Rheacutea

Le premier allaitement par Rheacutea est relativement court par rapport aux autres

Δέξο θεά νέον υἷα τεοῦ Διός ὃς μόθον Ἰνδῶν

ἀθλεύσας μετὰ γαῖαν ἐλεύσεται εἰς πόλον ἄστρων

[] Μαῖα Διωνύσοιο Διὸς γενέτειρα γενέσθω

μήτηρ Ζηνὸς ἐοῦσα καὶ υἱωνοῖο τιθήνη

Accueille deacuteesse le nouveau fils de ton Zeus qui apregraves avoir combattu dans la

bataille des Indes quittera la terre pour la voucircte eacutetoileacutee [hellip] La megravere de Zeus

doit devenir la megravere de Dionysos qursquoelle soit megravere de Zeus et la nourrice de

son petit-fils

(IX 149-150 153-154)

Nonnos preacutecise dans cet eacutepisode que Zeus a aussi eacuteteacute nourri par Rheacutea ce qursquoHeacutesiode

avait deacutejagrave eacutevoqueacute dans les Theacuteogonies180 Dans son sillon Nonnos fait de Dionysos et de

Zeus des fregraveres de lait Drsquoailleurs cette filiation sert plus loin drsquoargument agrave Seacutemeacuteleacute afin de

leacutegitimer lrsquoapotheacuteose de son fils face agrave un Hermegraves qui a ducirc ruser pour laquo sucer le lait des

176 Parmi les ceacutelegravebres cas drsquoallaitement divin aboutissant agrave lrsquoimmortaliteacute notons lrsquoallaitement drsquoHeacuteraclegraves par

Heacutera eacutepisode qui se termine par la creacuteation de la Voie Lacteacutee Cf Diodore 4 9 2 Pausanias 9 25 2 177 R F Newbold laquo Breasts and Milk in Nonnusrsquo Dionysiaca raquo CW 94 1 2000 p 11 178 Un exemple des plus frappants se trouve au chant XXVI (v 115-116) alors que Tectaphos est retenu

prisonnier deacutecrit comme un corps inanimeacute agrave moitieacute mort laquo de sa peau desseacutecheacutee des effluves de maladie se

deacutegageaient pareil agrave un cadavre raquo Sa fille reacuteussit alors agrave le rejoindre et laquo intreacutepide dans la bouche de son pegravere

elle faisait couler du lait de ses seins salvateurs raquo 179 Nonnos marque la diffeacuterence entre les deux alors que le lait drsquoune mortelle doit ecirctre teacuteteacute pour couler le

lait divin sort automatiquement Ce mouvement spontaneacute marque aussi lrsquoaccord de la deacuteesse 180 Heacutesiode Theacuteogonie 529

48

seins drsquoHeacutera raquo laquo En effet Dionysos ira sans ruse dans le chœur des eacutetoiles lrsquoeacutether habiteacute

par son pegravere car il a reccedilu le lait qui nourrit les dieux de la si grande deacuteesse Il viendra par

lui-mecircme dans le ciel sans qursquoil ait besoin drsquoHeacutera puisqursquoil a teacuteteacute le lait drsquoun sein plus

noble raquo181 Agrave plusieurs reprises la diviniteacute de Dionysos est deacutefendue gracircce agrave lrsquoargument de

la supeacuterioriteacute de Rheacutea sur le reste des dieux182 De plus le fait que Dionysos ait eacuteteacute allaiteacute

par la mecircme deacuteesse que son pegravere creacutee un autre lien de filiation entre Zeus et son fils qui ont

partageacute la mecircme nourriture divine Ce lien place Dionysos agrave eacutegaliteacute avec son pegravere qui

devient degraves lors son fregravere de lait Eacutetrangement agrave la fin de lrsquoeacutepopeacutee Nonnos mentionne agrave

que Zeus nrsquoa pas eacuteteacute allaiteacute par sa megravere mais plutocirct par la chegravevre Amaltheacutee (XLVII

12-17) Ce deacutetail nrsquoest pas coheacuterent puisque nous venons de voir que Nonnos fait de Rheacutea

la nourrice de Dionysos et de Zeus au chant IX Outre cette incoheacuterence qui nrsquoest pas la

premiegravere de lrsquoeacutepopeacutee ces mentions permettent agrave Nonnos drsquointroduire une seconde variante

du mythe et drsquoinsister sur le fait que Dionysos a eacuteteacute privileacutegieacute contrairement agrave drsquoautres

dieux ou heacuteros qui ont ducirc seulement se contenter drsquoun sein laquo moins noble raquo183

Heacutera

Heacutera est la derniegravere deacuteesse agrave allaiter Dionysos au chant XXXV dans le but de

dissiper la folie qui srsquoest empareacutee de lui Cette folie a commenceacute au chant XXXII susciteacutee

par Heacutera elle-mecircme peu avant la deacuteroute de lrsquoarmeacutee de Dionysos face agrave lrsquooffensive

indienne Zeus reacuteveilleacute drsquoun sommeil qui dure depuis trois chants ordonne alors agrave Heacutera de

mettre un terme agrave la folie de son fils ordre auquel Heacutera se plie non sans rancune

Βάκχῳ μαζὸν ὄρεξον ἐμὴν μετὰ μητέρα Ῥείην

ὄφρα τελειοτέροισιν ἑοῖς στομάτεσσιν ἀφύσσῃ

σὴν ἱερὴν ῥαθάμιγγα προηγήτειραν Ὀλύμπου

καὶ βατὸν αἰθέρα τεῦξον ἐπιχθονίῳ Διονύσῳmiddot (305)

181 laquo [hellip] Dionysos rejoindra sans ruse le chœur des eacutetoiles lrsquoeacutether habiteacute par son pegravere car il a reccedilu le lait qui

nourrit les dieux de la si grande deacuteesse Il ira par lui-mecircme dans le ciel sans qursquoil ait besoin drsquoHeacutera puisqursquoil

a teacuteteacute le lait drsquoun sein plus noble raquo (IX 238-242) [hellip] νόσφι δόλου Διόνυσος ἐλεύσεται εἰς χορὸν ἄστρων

αἰθέρα ναιετάων πατρώιον ὅττι θεαίνης τοσσατίης ὑπέδεκτο θεοτρεφέος γάλα θηλῆςmiddot ἵξεται αὐτοκέλευστος

ἐςοὐρανόν οὐδὲ χατίζει Ἡραίοιο γάλακτος ἀρείονα μαζὸν ἀμέλξας 182 XXXV 302 XLV 98 XLVI 12 sq XLVII 621-623 183 IX 242

49

ὑμετέρῳ δὲ γάλακτι δέμας χρίσασα Λυαίου

σβέσσον ἀμερσινόοιο δυσειδέα λύματα νούσου [hellip]

Ἥρη δ᾽οὐκ ἀμέλησενmiddot ἀκεσσιπόνοιο δὲ θηλῆς (319)

θεσπεσίῃ ῥαθάμιγγι δέμας χρίσασα Λυαίου

ἄγρια δαιμονίης ἀπεσείσατο λύματα λύσσηςmiddot [hellip]

Ἀμφὶ δέ οἱ στομάτεσσιν ἀνειρύσσασα χιτῶνος (325)

ἀμβροσίης πλήθουσαν ἑὴν γυμνώσατο θηλήν

θλιβομένην βλύζουσα χύσιν ζηλήμονι μαζῷmiddot

καί μιν ἀνεζώγρησεmiddot τανυπλοκάμου δὲ Λυαίου [hellip]184

[hellip] Donne ton sein agrave Bacchos agrave la suite de ma megravere Rheacutea pour que de ses legravevres

matures il boive une sainte goutte de lait qui megravene agrave lrsquoOlympe et rends lrsquoeacutether

accessible agrave Dionysos terrestre Avec ton lait en enduisant le corps de Laios assegraveche

les laides salissures de la folie [hellip] Et Heacutera ne le neacutegligea pas en reacutepandant sur le

corps de Laios une goutte divine de son lait gueacuterisseur elle repoussa les sauvages

salissures de la rage ceacuteleste [hellip] et proche de sa bouche (Dionysos) apregraves avoir

retrousseacute sa tunique elle deacutenuda son sein rempli drsquoambroisie qursquoelle presse pour

faire couler du lait de son sein jaloux [hellip]

(XXXV 302-307 319-321 325-328)

Dans le premier vers de lrsquoextrait le rappel par Zeus de la premiegravere nourrice de

Dionysos creacutee un lien entre sa megravere Rheacutea et sa femme Heacutera185 Nonnos mentionne ensuite

que lrsquoallaitement sera celui drsquoun Dionysos adulte Cette mention de lrsquoacircge srsquoavegravere digne

drsquointeacuterecirct alors que lrsquoallaitement drsquoun nouveau-neacute sert en premier lieu agrave le nourrir le mecircme

acte pour un adulte sert agrave soigner ou agrave intervenir sur la nature de celui qui est allaiteacute186

Lrsquoadjectif ἐπιχθονίῳ qui souligne la condition encore terrestre de Bacchos et le nom αἰθέρα

sont mis en opposition dans le mecircme vers et seulement seacutepareacutes par le verbe (τεῦξον) Cette

construction syntaxique permet de mettre lrsquoaccent sur le lait qui parmi ses vertus

theacuterapeutique dans ce cas-ci va guider avant tout Dionysos dans lrsquoOlympe Nonnos

introduit une premiegravere eacutetape Heacutera enduit Bacchos de son lait avant de lui donner le sein et

184 Chez Nonnos la Voie Lacteacutee est placeacutee dans le ciel par Zeus pour remercier Heacutera de soigner Dionysos en

lui donnant de son lait cf XXXV 310 185 Heacutelegravene Frangoulis relegraveve que le vers 304 indique clairement les eacutetapes de lrsquoapotheacuteose laquo crsquoest apregraves avoir

eacuteteacute allaiteacute par Rheacutea puis par Heacutera que Bacchos acceacutedera agrave lrsquoOlympe raquo Nonnos de Panopolis t XII texte

eacutediteacute et traduit par H Frangoulis et B Gerlaud note v 279-313 p 139 Ceci est vrai si lrsquoon ne retient pas au

chant IX la deacuteclaration de Seacutemeacuteleacute disant que son fils nrsquoa pas besoin du lait drsquoHeacutera pour atteindre lrsquoOlympe

ayant eacuteteacute allaiteacute par une plus grande deacuteesse (IX 237-242) 186 R F Newbold laquo Breasts and Milk in Nonnusrsquo Dionysiaca raquo p 13

50

le nourrit finalement pour compleacuteter la gueacuterison187 Dionysos adulte renaicirct (ἀνεζώγρησε

v 328) gracircce agrave sa perseacutecutrice du passeacute qui forceacutee par Zeus lui donne de son lait Cette

renaissance symbolique peut ecirctre interpreacuteteacutee de deux faccedilons il renaicirct de la maladie

nettoyeacute des impureteacutes (λύματα) de la folie mais il revient aussi sous une forme encore plus

divine qui le rapproche de sa deacuteification et son apotheacuteose Dionysos franchit un pas de plus

vers lrsquoOlympe en goucirctant au lait divin drsquoHeacutera Lrsquoonction drsquoambroisie preacuteliminaire agrave

lrsquoallaitement donne lrsquooccasion agrave Nonnos drsquointeacutegrer dans le mecircme eacutepisode deux eacuteveacutenements

distincts mais intimement lieacutes cette premiegravere eacutetape permet de soigner alors que

lrsquoallaitement offre agrave Dionysos lrsquoopportuniteacute de goucircter agrave lrsquoambroisie

La rencontre entre Dionysos et Heacuteraclegraves

Avant sa rencontre avec Heacuteraclegraves Dionysos nrsquoa encore jamais goucircteacute lrsquoambroisie

sinon par lrsquointermeacutediaire drsquoun allaitement En ce sens le chant XL qui ceacutelegravebre la fin de la

guerre et la victoire de Dionysos en Inde avec la mort du chef indien Deacuteriade marque une

nouvelle eacutetape dans la quecircte de Bacchos Le chant srsquoouvre sur le retour des troupes

bachiques qui traversent agrave cette occasion plusieurs grandes villes donnant ainsi

lrsquoopportuniteacute agrave Nonnos de ceacuteleacutebrer leur fondation et leur grandeur188 en commenccedilant par

Tyr Heacuteraclegraves fondateur mythique de la ville accueille Dionysos et lrsquoinvite agrave sa table Ce

moment occupe une place particuliegravere dans la trame narrative des Dionysiaques puisqursquoil

repreacutesente une eacutetape importante dans la quecircte drsquoimmortaliteacute de Dionysos Ce chant marque

en effet la fin de la guerre et le deacutebut du retour des troupes dionysiaques moment que

Bernadette Simon appelle laquo la fin de lrsquoIliade des Dionysiaques commenceacutee au

chant XIII raquo 189 Dionysos vient de gagner la guerre et par le fait mecircme reacutepond aux

exigences que Zeus avait poseacutees afin qursquoil puisse rejoindre lrsquoOlympe Ce chant XL relate

aussi la rencontre entre Dionysos et Heacuteraclegraves et le repas qursquoils partagent agrave cette occasion

Cette scegravene drsquohospitaliteacute a eacuteteacute consideacutereacutee comme une premiegravere apotheacuteose pour Dionysos

187 La premiegravere attestation drsquoune onction avec de lrsquoambroisie remonte agrave lrsquoHymne homeacuterique agrave Deacutemeacuteter La

deacuteesse oignait le corps de Deacutemophon avec de lrsquoambroisie tous les jours et la nuit le baignait dans le feu mais

lrsquoimmortalisation eacutechoua et lrsquoenfant resta mortel 188 Parmi ces villes figurent Niceacutee (XVI) Tyr (XL) et Beyrouth (XLI-XLIII) 189 Nonnos de Panopolis t XIV texte eacutediteacute et traduit par B Simon notice p 134

51

qui srsquoassoit pour la premiegravere fois la table drsquoun dieu190 Rudolph Keydell voyait ce chant

comme la fin des Dionysiaques et consideacuterait les huit chants suivants comme un ajout

ulteacuterieur191 Agrave lrsquoheure actuelle la recherche est revenue sur cette lecture reacuteductionniste de

lrsquoeacutepopeacutee nonnienne mais il nrsquoen reste pas moins que ce chant est une eacutetape cruciale de

lrsquoapotheacuteose de Dionysos qui va culminer au chant XLVIII

Agrave son arriveacutee dans la ville de Tyr Dionysos prononce un hymne agrave Heacuteraclegraves

Astrochitocircn qui consiste en une longue priegravere de quarante-deux vers tregraves semblable aux

Hymnes orphiques192 Dans ce passage la preacuteeacuteminence drsquoHeacuteraclegraves-Heacutelios dans le pantheacuteon

permet agrave Nonnos de donner agrave cette scegravene une tonaliteacute solennelle et avantageuse pour

lrsquoinviteacute193 que lrsquoinvitation vienne drsquoun tel dieu rend la consommation du nectar et de

lrsquoambroisie par Dionysos leacutegitime et indiscutable

[hellip] Ἐξαπίνης δέ

ἔνθεον εἶδος ἔχων θεοδέγμονος ἔνδοθι νηοῦ

Ἀστροχίτων ἤστραψεmiddot πυριγλήνου δὲ προσώπου

μαρμαρυγὴν ῥοδόεσσαν ἀπηκόντιζον ὀπωπαίmiddot

καὶ θεὸς αἰγλήεις παλάμην ὤρεξε Λυαίῳ (415)

ποικίλον εἷμα φέρων τύπον αἰθέρος εἰκόνα κόσμου

στίλβων ξανθὰ γένεια καὶ ἀστερόεσσαν ὑπήνηνmiddot

καί μιν ἐυφραίνων φιλίῃ μείλιξε τραπέζῃ

Αὐτὰρ ὁ θυμὸν ἔτερπεν ἀδαιτρεύτῳ παρὰ δείπνῳ

ψαύων ἀμβροσίης καὶ νέκταροςmiddot οὐ νέμεσις δέ (420)

εἰ γλυκὺ νέκταρ ἔπινε μετὰ γλάγος ἄμβροτον Ἥρης

190 Ce nrsquoest cependant pas la premiegravere fois que Bacchos goucircte au nectar puisqursquoau chant XXI 176-177

Meacutelikertegraves lui en sert puisant pour Bromios le doux nectar dans son crategravere Meacutelikertegraves son fregravere de lait son

camarade drsquoacircge lui sert drsquoeacutechanson (v 170) Cette eacutetape nrsquoest pas un moment fort de la quecircte Pour cause ce

passage nrsquoest releveacute agrave aucun moment dans lrsquohistoire pour deacutefendre la diviniteacute de Bacchos alors que toutes les

autres eacutetapes que nous avons deacutecrites le sont Cette scegravene qui peut tout de mecircme ecirctre consideacutereacutee comme une

preacutefiguration de lrsquoapotheacuteose finale est traiteacutee par Nonnos sur un ton mineur il est accueilli par des diviniteacutes

mineures Meacutelikertegraves et Palaimocircn et la scegravene se situe au fond de la mer et non dans lrsquoOlympe P Chuvin

laquo Nonnos et la deacuteconstruction de lrsquoeacutepopeacutee raquo p 263 191 cf supra p 9 192 Les similariteacutes se retrouvent au niveau de lrsquoinvocation agrave lrsquoaide des diffeacuterents noms du dieu la deacutefinition du

dieu une courte priegravere agrave la fin cf A-F Morand Eacutetudes sur les Hymnes orphiques p 83-84 193 Sur la place drsquoHeacuteraclegraves dans le pantheacuteon paiumlen tardif cf G W Bowersock Hellenism in Late Antiquity

Cambridge Cambridge University Press 1990 p 47 En parallegravele sur lrsquoassimilation drsquoHeacuteraclegraves au Soleil et

au Temps cf Hymne orphique 8 et 13

52

Soudain dans le temple prenant sa forme divine inspireacutee celui agrave la tunique

eacutetoileacutee resplendit Sur sa face lumineuse ses yeux eacutetincelants jetaient des eacuteclats

de rose et le dieu radieux tendit sa main agrave Laios Il portait un vecirctement

ornementeacute image de lrsquoeacutether reacuteplique du cosmos brillant de ses joues doreacutees et

de sa barbe eacutetoileacutee Il charma par des reacutejouissances agrave sa table amicale Et alors

(Dionysos) touchant au nectar et agrave lrsquoambroisie son cœur eacutetait heureux devant

ce repas sans viande Rien nrsquoest choquant srsquoil boit le doux Nectar apregraves le lait

divin drsquoHeacutera

(XL 411-421)

Cette scegravene est construite sur le scheacutema des scegravenes drsquohospitaliteacute homeacuteriques qui

consistent au partage drsquoun repas des conversations un eacutechange de cadeaux et la seacuteparation

finale194 Degraves le deacutebut Nonnos met lrsquoaccent sur la diviniteacute drsquoHeacuteraclegraves Son apparition se

fait dans une accumulation de termes lieacutes agrave la lumiegravere (ἤστραψε πυριγλήνου ἀστροχίτων

μαρμαρυγήν αἰγλήεις ἀστερόεσσαν στίλβων)195 Heacuteraclegraves brille de tout son corps ses

yeux son visage et sa tunique qui porte toutes les eacutetoiles du ciel qursquoil personnifie 196

Lrsquoeacutepiphanie du dieu ne fait que rendre encore plus significative la main qursquoil tend vers

Dionysos pour le guider jusqursquoagrave lui (παλάμην ὤρεξε )197 Heacuteraclegraves invite Dionysos en eacutegal agrave

sa table ce qui hisse Bacchos au rang de dieu agrave lrsquoinstar de son hocircte La table mdash symbole

qui revient chez Nonnos lors des scegravenes drsquoapotheacuteose mdash est qualifieacutee ici drsquoamicale (φιλίῃ)

pour Dionysos Lrsquoensemble de la scegravene avec lrsquoeacuteclat drsquoHeacuteraclegraves dans sa forme divine met

en valeur la diviniteacute de Dionysos qui contrairement agrave sa megravere peut voir un dieu sous sa

vraie forme et y survivre198

194 F Vian laquo Les cultes paiumlens dans les Dionysiaques de Nonnos raquo p 403 195 Le motif de la lumiegravere dans cette scegravene se retrouve aussi dans des scegravenes drsquoapotheacuteose notamment celle de

Seacutemeacuteleacute et la propre ascension drsquoHeacuteraclegraves apregraves avoir revecirctu la tunique empoisonneacutee 196 Les deux seules occurrences de lrsquoadjectif Ἀστροχίτων sont chez Nonnos et dans fr orph A511 1026 197 Nonnos de Panopolis t XIV texte eacutediteacute et traduit par B Simon notice p 149-150 Un parallegravele peut ecirctre

fait avec un hymne de Proclus ougrave il demande une main amicale (Hymne 6 agrave Hecate et Janus 8) Pour un

commentaire de cet hymne cf A J Festugiegravere laquo Proclus et la religion traditionnelle raquo in A J Festugiegravere

Eacutetudes de philosophie grecque Paris Vrin 1971 p 581 198 La comparaison des scegravenes drsquoapparition drsquoHeacuteraclegraves agrave celle de Zeus sous sa forme divine agrave travers le feu et

les eacuteclats reacutevegravele des similitudes καὶ θάλαμος στεροπῇσιν ἐλάμπετο καὶ πυρὸς ἀτμῷ Ἰσμηνὸς σελάγιζεν ὅλη

δrsquo ἀμαρύσσετο Θήβη (VIII 373-374)

53

Bien que ce ne soit pas la premiegravere fois que Bacchos consomme la nourriture divine

son passage agrave la table drsquoHeacuteraclegraves demeure significatif dans la quecircte de Dionysos199 La

premiegravere fois qursquoil avait goucircteacute le nectar la scegravene se passait sous lrsquoeau alors que dans le

chant XL il partage la table drsquoun dieu qui lrsquoaccueille et lui offre son hospitaliteacute le nectar et

lrsquoambroisie La construction du passage est faite de telle sorte que le caractegravere particulier de

cette occasion est mis en avant Nonnos preacutecise que le festin ne contient pas de viande

(δείπνῳ ἀδαιτρεύτῳ) il srsquoagit drsquoun repas digne drsquoun dieu Il mentionne ensuite que ce repas

divin se situe dans la suite logique des eacuteveacutenements puisque Dionysos a preacuteceacutedemment

goucircteacute au lait divin drsquoHeacutera De plus la scegravene se termine par des cadeaux drsquohospitaliteacute qui

ont une valeur symbolique200 laquo Lui (Dionysos) a le cœur charmeacute par son discours Il offrit

agrave Heacuteraclegraves travail drsquoun art venu du ciel un crategravere eacutetincelant et doreacute Et Heacuteraclegraves vecirctit

Dionysos drsquoune tunique eacutetoileacutee raquo Cette tunique deacutecrite comme laquo un vecirctement ornementeacute

image de lrsquoeacutether reacuteplique du cosmos (τύπον αἰθέρος εἰκόνα κόσμου) raquo est lrsquoexacte

reacuteplique de celle drsquoHeacuteraclegraves En revecirctant cet habit Dionysos se rapproche un peu plus du

statut drsquoHeacuteraclegraves qui lui reconnaicirct le mecircme privilegravege que lui en lrsquohabillant ainsi201

Eacutetape finale lrsquoapotheacuteose

Le chant XLVIII marque la fin de la longue quecircte de Dionysos Les conditions

imposeacutees pour qursquoil puisse acceacuteder agrave lrsquoOlympe sont reacuteunies et sa diviniteacute va pouvoir ecirctre

eacutetablie deacutefinitivement Au fil des eacutepreuves le lien entre Bacchos et la sphegravere divine a

eacutevolueacute pour aboutir agrave son apotheacuteose officielle orchestreacutee par son pegravere Zeus Cette ascension

nrsquooccupe pourtant qursquoune bregraveve partie du chant XLVIII

199 Nonnos consomme le nectar pour la premiegravere fois avec Meacutelikertegraves et Inocirc sous la mer mais la scegravene nrsquoest

pas deacuteveloppeacutee par Nonnos (XXI 176-177) cf supra n 188 200 Ce nrsquoest pas la premiegravere fois dans la tradition que Dionysos revecirct une tunique repreacutesentant les astres

Macrobe Saturnales 1 12 22 δέρμα πολύστικτον θηρὸς κατὰ δεξιὸν ὦμον ἄστρων δαιδαλέων μίμημ᾽

ἱεροῦ τε πόλοιο 201 Nonnos de Panopolis t XIV texte eacutediteacute et traduit par B Simon notice p 161

54

Preacutesentation du passage

Avec plus de 970 vers le chant XLVIII fait partie des plus longs chants des

Dionysiaques Pourtant seulement une petite portion environ une vingtaine de vers agrave la

toute fin de lrsquoeacutepopeacutee parle de lrsquoapotheacuteose du dieu Au deacutebut du chant Dionysos combat les

geacuteants ainsi que Sithon et Palleacuteneacute en Thrace puis se deacuteplace en Phrygie ougrave se deacuteroule le

long eacutepisode drsquoAura qui donne naissance au troisiegraveme Dionysos Iacchos Quelques vers

sont reacuteserveacutes au reacutecit des enfances du fils de Dionysos agrave Niceacutee puis agrave Athegravenes La fin de

lrsquoeacutepopeacutee contenue dans lrsquoeacutepilogue se passe en deux temps en premier Dionysos reacutealise le

catasteacuterisme de son eacutepouse deacuteceacutedeacutee202 en second Bacchos accegravede agrave lrsquoOlympe et partage la

table de son pegravere Dionysos achegraveve sa mission sur terre avec lrsquoinstauration de mystegraveres agrave

Athegravenes patronneacutes par son fils Iacchos qui marque la fin de sa vie et de sa mission

terrestres203

Οὐδὲ Κυδωναίων204 ἐπελήσατο Βάκχος ἐρώτων

ἀλλὰ καὶ ὀλλυμένης προτέρης ἐμνήσατο νύμφης (970)

Καὶ Στέφανον περίκυκλον  ἀποιχομένης Ἀριάδνης

μάρτυν ἑῆς φιλότητος  νεστήριξεν Ὀλύμπῳ

ἄγγελον οὐ λήγοντα φιλοστεφάνων ὑμεναίων

Καὶ θεὸς  ἀμπελόεις πατρώιον αἰθέρα βαίνων

πατρὶ σὺν εὐώδινι μιῆς ἔψαυσε τραπέζης (975)

καὶ βροτέην μετὰ δαῖτα μετὰ προτέρην χύσιν οἴνου

οὐράνιον πίε νέκταρ  ἀρειοτέροισι κυπέλλοις

σύνθρονος Ἀπόλλωνι συνέστιος υἱέι Μαίης

Et Bacchos nrsquooublia pas ses amours cydoniennes il se souvint de son eacutepouse

qui peacuterit plus tocirct En souvenir drsquoAriane il fixa une couronne circulaire dans

lrsquoOlympe en teacutemoignage de son affection messager agrave tout jamais de leurs

amours couronneacutees Le dieu de la vigne marchant dans lrsquoeacutether paternel avec

son pegravere qui lrsquoenfanta heureusement rejoignait la mecircme table Apregraves les

mortels repas apregraves lrsquoancien flot de vin il but le nectar ceacuteleste dans des coupes

plus nobles sieacutegeant au cocircteacute drsquoApollon partageant la table avec le fils de Maia

(XLVIII 969-978)

202 Dionysos se marie avec elle au chant XLVII et Ariane meurt dans le mecircme chant (664) 203 Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 87 204 De Cydonie ie Ariane

55

Le catasteacuterisme drsquoAriane

Ce nrsquoest pas un hasard si la monteacutee drsquoAriane au ciel se trouve agrave la toute fin de

lrsquohistoire Comme le remarque Francis Vian205 le rejet du catasteacuterisme agrave la fin de lrsquoeacutepopeacutee

nrsquoest pas une addition maladroite de lrsquoauteur mais une construction reacutepondant agrave une regravegle

de symeacutetrie qui ajoute une valeur symbolique agrave cette action pour Dionysos206 La monteacutee

drsquoAriane parmi les astres se produit au moment mecircme de lrsquoascension de Dionysos dans

lrsquoOlympe comme la naissance au chant VIII de Bacchos srsquoaccompagnait de la mort et de

lrsquoapotheacuteose de sa megravere Seacutemeacuteleacute207 En transformant son eacutepouse en constellation Bacchos

srsquoassure qursquoAriane accegravede agrave une forme drsquoimmortaliteacute Ce proceacutedeacute se retrouve dans drsquoautres

passages des Dionysiaques et agrave lrsquoinstar de la meacutetamorphose il permet une forme de survie

dans lrsquoau-delagrave208 Crsquoest la premiegravere fois que Dionysos octroie lui-mecircme lrsquoimmortaliteacute209

Dans le reste de lrsquoeacutepopeacutee Zeus est le seul qui donne ou qui autorise le processus

drsquoimmortalisation Il est logique degraves lors que ce pouvoir soit donneacute seulement agrave Dionysos agrave

la toute fin de sa geste car ce nrsquoest qursquoapregraves avoir fait ses preuves qursquoil devient

leacutegitimement un Olympien Degraves lors quoique cet acte ne soit pas en lien direct avec sa

propre ascension elle fait tout de mecircme partie du processus et meacuterite donc drsquoecirctre releveacutee

drsquoautant plus que lrsquoauteur a choisi de placer le catasteacuterisme drsquoAriane juste avant lrsquoascension

de son eacutepoux alors qursquoelle meurt bien avant le chant final210 Ce choix narratif permet agrave

Nonnos la reacuteunification du couple autour de leur immortalisation tout en montrant la

nouvelle puissance divine accordeacutee agrave Dionysos devenu un Olympien

Lrsquoapotheacuteose de Dionysos

Quatre vers seulement seacuteparent le catasteacuterisme drsquoAriane et lrsquoapotheacuteose de Dionysos

Cette fin a surpris beaucoup de chercheurs par sa briegraveveteacute drsquoautant plus que

205 Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 87-88 206 R Keydell laquo Eine Nonnos-Analyse raquo p 199-200 207 Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 88 208 F Hadjittofi laquo Major Themes and Motifs in the Dionysiaca raquo p 126 Pour la meacutetamorphose comme

forme de survie cf infra p 75-77 209 Sur le don de lrsquoimmortaliteacute reacuteserveacute agrave Zeus et agrave Dionysos cf R Shorrock The Challenge of Epic Allusive

Engagement in the Dionysiaca of Nonnus p 203-204 210 Elle est tueacutee par Perseacutee agrave Argos au chant XLVII et apparaicirct en songe agrave Dionysos en XLVIII 530-566

56

lrsquoimmortalisation de Dionysos est consideacutereacutee comme un thegraveme majeur de lrsquoœuvre Malgreacute

la rapiditeacute de cette ultime aventure de Dionysos lrsquoanalyse de ce passage montre son

importance pour lrsquoascension de Dionysos dans lrsquoOlympe Encore une fois la

personnification de lrsquoimmortaliteacute passe par la consommation du nectar de lrsquoambroisie et

par un accueil agrave la table olympienne tout comme lrsquoeacutepisode drsquoHeacuteraclegraves La grande

diffeacuterence entre les deux passages se trouve dans le lieu ougrave se deacuteroule le repas au

chant XL Nonnos met en scegravene la rencontre entre Heacuteraclegraves et Dionysos sur terre car ce

dernier nrsquoest pas encore admis dans lrsquoOlympe Sa deacuteification est compleacuteteacutee agrave la toute fin

seulement du reacutecit lors de son ascension ce qui lui permet agrave ce moment-lagrave seulement

drsquoacceacuteder au domaine divin pour y partager la table des dieux

Autre caracteacuteristique de cette apotheacuteose le dernier vers des Dionysiaques mentionne

la preacutesence drsquoHermegraves et drsquoApollon agrave la mecircme table que Dionysos Cette mention fait eacutecho agrave

trois autres passages dans lrsquoeacutepopeacutee ougrave Hermegraves et Apollon servent drsquoexemple agrave suivre pour

Dionysos afin qursquoil gagne lui aussi une place agrave la table de Zeus211 Le succegraves de sa mission

terrestre est ici illustreacute par la preacutesence de ses modegraveles qui sont deacutesormais sur un pied

drsquoeacutegaliteacute avec Dionysos Nonnos souligne alors la diffeacuterence entre les festins terrestres

reacuteserveacutes aux mortels et les laquo coupes plus nobles (ἀρειοτέροισι κυπέλλοις) raquo des repas

ceacutelestes auxquels Dionysos assiste apregraves son apotheacuteose Finalement il marque bien la

diffeacuterence entre le nectar divin des dieux et le vin boisson terrestre reacuteserveacutee aux mortels212

En conclusion apregraves avoir releveacute les eacutepisodes relatifs agrave lrsquoimmortalisation de Dionysos dans

lrsquoeacutepopeacutee la rapiditeacute avec laquelle Nonnos clocirct le poegraveme srsquoexplique par la longue

preacuteparation de lrsquoapotheacuteose dionysiaque faite en amont des derniers vers du chant XLVIII

Au terme de lrsquoeacutepopeacutee lrsquoascension de Bacchos est deacutejagrave preacutesente dans lrsquohistoire depuis les

premiers vers des Dionysiaques De ce fait une longue clocircture sur ce thegraveme nrsquoeacutetait plus

neacutecessaire agrave la fin puisque tous les eacuteleacutements sont deacutejagrave en place pour lrsquoascension de

Dionysos dans lrsquoOlympe

211 XIII 33 XX 62 XXXI 51 212 Cette dichotomie entre le vin symbole de lrsquoespoir pour les hommes et le nectar et lrsquoambroisie qui

symbolisent lrsquoespoir drsquoune vie dans lrsquoau-delagrave se retrouve par ailleurs agrave drsquoautres moments du reacutecit Cf VII

77-79 le vin est une boisson pour les mortels et le nectar pour les Immortels

57

Le rocircle de lrsquoapotheacuteose pour Dionysos

Lrsquoeacutetude de lrsquoidentiteacute dionysiaque en lien avec sa nature et sa quecircte vers lrsquoOlympe a

permis de mettre au jour la nature de son apotheacuteose Il convient maintenant drsquoeacutetudier ce

sujet en lien avec la leacutegitimation de Bacchos et la construction de la trilogie bachique qui

sont deacutependantes de ce thegraveme En effet les facettes multiples de Dionysos srsquoarticulent

autour des sujets principaux de lrsquoœuvre comme le vin la conquecircte de lrsquoInde ses amours et

la joie et son ascension dans lrsquoOlympe fait partie des sujets pivots qui faccedilonnent les traits

du dieu et ses liens avec Zagreus et Iacchos

Pour Dionysos

La leacutegitimation de Bacchos

Le portrait que fait Nonnos de Dionysos mdash et qui est conforme agrave ce qui se trouve

dans les autres sources mdash reflegravete la difficile coexistence entre la nature divine du dieu et la

partie mortelle de son ecirctre Cette tension reacutesulte drsquoun certain nombre de facteurs propres agrave

Dionysos Dernier des Olympiens issu drsquoune megravere mortelle Dionysos doit lutter pour

acqueacuterir sa juste part de timai213 Agrave la maniegravere drsquoun heacuteros il doit passer agrave travers des

eacutepreuves pour faire ses preuves et devenir un dieu olympien 214 Nonnos exploite les

paradoxes de lrsquoidentiteacute dionysiaque et construit son eacutepopeacutee autour des caracteacuteristiques

contradictoires du dieu De plus Nonnos ajoute dans les Dionysiaques un premier

Dionysos dont la nature divine sert agrave rabaisser Bacchos dans sa quecircte Zagreus nrsquointervient

plus directement dans la trame narrative apregraves le chant VI mais lrsquoeacutevocation de son nom

dans la bouche des ennemis de Bacchos permet de souligner la condition mortelle et

infeacuterieure de son successeur Cette tension entre les deux Dionysos srsquoadditionne au poids

deacutejagrave preacutesent pour Bacchos du fait de sa naissance mortelle215 Heacutera est naturellement la

213 M Herrero de Jaacuteuregui laquo Dionysos in the Homeric Hymns The Olympian Portrait of the God raquo in

A Bernabeacute M Herrero de Jaacuteuregui A I Jimeacutenez San Cristoacutebal et al (eacuteds) Redefining Dionysos

p 237-238 214 Ibid p 247 215 Zagreus preacutesenteacute comme le rival de Bacchos XXVII 340-341 XXXI 34-36 44-50

58

diviniteacute dont le meacutepris envers Bacchos est le plus grand et celle qui retarde lrsquoapotheacuteose du

heacuteros lors drsquoune visite agrave Perseacutephone aux Enfers elle utilise la figure de Zagreus pour

diminuer le fils de Seacutemeacuteleacute

[hellip] οὐ Σεμέλην ἐνόησας ἔσω ναίουσαν Ὀλύμπου

Δείδια μὴ Διόνυσον ὃν ἀνδρομέη τέκε γαστήρ

ἀστεροπὴν κρατέοντα μετὰ Ζαγρῆα νοήσω (35)

ἢ χθονίαις παλάμῃσιν ἐλαφρίζοντα κεραυνούς

[hellip] οὐδέ οἱ ἐχραίσμησεν ἐμὸς πόσις οὐράνιος Ζεύς

ἀλλὰ τόκον Σεμέλης φλογερῶν ἐρρύσατο πυρσῶν (45)

καὶ βρέφος εἰσέτι Βάκχον ἀνεζώγρησε κεραυνοῦ

ἡμιτελῆ νόθον υἷαmiddot δαϊζομένου δὲ μαχαίραις

Ζαγρέος οὐ προμάχιζεν ἐπουρανίου Διονύσου216

τοῦτό με μᾶλλον ὄρινεν ὅτι Κρονίδης πόλον ἄστρων

ἕδνα πόρεν Σεμέλῃ καὶ Τάρταρα Περσεφονείῃmiddot (50)

[hellip] tu nrsquoas pas vu Seacutemeacuteleacute qui habite dans lrsquoOlympe Je crains de voir Dionysos

issu drsquoun ventre humain commander lrsquoeacuteclair apregraves Zagreus et de ses mains

terrestres rendre leacutegegraveres les foudres [hellip] Mon ceacuteleste eacutepoux ne lrsquoa (Zagreus)

mecircme pas aideacute mais il a deacutelivreacute lrsquoenfant de Seacutemeacuteleacute des brucirclantes flammes Il

ressuscita de la foudre Bacchos encore nourrisson fils bacirctard agrave demi-formeacute

Mais il nrsquoa pas combattu pour le divin Dionysos Zagreus quand il fut diviseacute

par les couteaux Crsquoest encore plus enrageant pour moi que le Cronide ait offert

en preacutesent agrave Seacutemeacuteleacute le firmament eacutetoileacute et le Tartare pour Perseacutephone 217

(XXXI 33-36 44-50)

Dans son invective Heacutera megravene un double combat contre Bacchos mais aussi contre

sa megravere Seacutemeacuteleacute La rivaliteacute entre Zagreus et Bacchos est porteacutee au niveau divin par Heacutera

qui deacutenonce lrsquoapotheacuteose drsquoune mortelle alors que son interlocutrice Perseacutephone nrsquoa eu que

les Enfers comme reacutecompense et attaque Bacchos du fait de sa mortaliteacute heacuteriteacutee Cette

accusation est reacutesumeacutee aux vers 34-36 le ventre humain de Seacutemeacuteleacute (ἀνδρομέη γαστήρ)

donne un enfant aux mains terrestre (χθονίαις παλάμῃσιν) Heacutera se sert ici de la mecircme

216 Lrsquoopposition entre Bacchos et Zagreus est mise en scegravene dans la construction du vers leurs noms sont

placeacutes aux deux extreacutemiteacutes 217 Heacutera semble oublier ici qursquoelle est agrave lrsquoorigine du meurtre de Zagreus Il est possible que cet oubli ne soit

pas seulement un des nombreux paradoxes dans les Dionysiaques mais qursquoHeacutera par jalousie exagegravere le

pathos de la situation afin de nourrir la soif de vengeance chez Perseacutephone Cf XXXI 72 le discours drsquoHeacutera

est qualifieacute de αἱμύλα κωτίλλουσα et ses larmes sont ποιητοῖσι

59

scegravene du chant VI lorsque Zagreus accegravede au trocircne mais en substituant au Dionysos

ceacuteleste Bacchos le νόθον218

Si les eacutetapes de lrsquoapotheacuteose deacutecrites plus tocirct dans le chapitre montrent un Bacchos qui

affirme son statut divin toujours plus au fil de lrsquoeacutepopeacutee la reconnaissance concregravete de la

diviniteacute de Dionysos par Heacutera est neacutecessaire dans la mesure ougrave elle retarde et empecircche sa

deacuteification depuis le deacutebut du reacutecit Ces reacuteconciliations ont lieu au chant XXXV au

moment ougrave Zeus force Heacutera agrave soigner Bacchos en lui donnant de son lait

[hellip] καὶ δίδυμον φθόνον εἶχεν ὑποκλέπτοντι προσώπῳ

ἠνορέην ὁρόωσα καὶ ἀγλαΐην Διονύσου

καὶ φθονεραῖς παλάμῃσι μεμηνότος ἥψατο Βάκχουmiddot

[hellip] καί μιν ἀνεζώγρησεmiddot τανυπλοκάμου δὲ Λυαίου

ὄμμασι μηκεδανοῖσι τόσην διεμέτρεεν ἥβην

εἴ ποτε τηλίκον εἶδος ἐπιχθονίη τέκε γαστήρ (330)

εἰ τόσος ἦεν Ἄρης ἐγχεσπάλος εἰ τόσος Ἑρμῆς

εἰ Φαέθων πέλε τοῖος ἢ ἱμερόφωνος Ἀπόλλωνmiddot

καί μιν ἔχειν μενέαινεν ἐν αἰθέρι νυμφίον Ἥβης

εἰ μή οἱ κατένευσε μετὰ χρόνον ὑψιμέδων Ζεύς

μόρσιμον Ἡρακλῆα δυωδεκάεθλον ἀκοίτην (335)

[hellip] Elle a une double envie quand deacuterobant son visage elle voit la viriliteacute et la

beauteacute de Dionysos De ses mains envieuses elle toucha Bacchos atteint de

folie [hellip] Et elle le ressuscita Elle mesurait de ses grands yeux la jeunesse de

Laios aux longues boucles est-ce possible qursquoun ventre mortel donne

naissance agrave une si grande prestance Aregraves qui lance son javelot est-il si grand

Hermegraves est-il si grand Tel eacutetait Phaeacuteton ou Apollon agrave la douce voix Et elle

eucirct deacutesireacute lrsquoavoir dans lrsquoEacutether comme eacutepoux drsquoHeacutebeacute si Zeus le Tregraves-Haut nrsquoeucirct

signaleacute que pour lrsquoavenir son destin eacutetait drsquoecirctre lrsquoeacutepouse drsquoHeacuteraclegraves aux douze

travaux

(XXXV 322-324 328-335)

Preacuteceacutedemment analyseacute lrsquoallaitement de Bacchos par Heacutera permet agrave Dionysos de se

rapprocher de lrsquoOlympe par lrsquoentremise du lait ceacuteleste Or cet eacutepisode marque aussi

lrsquoacceptation par la deacuteesse de la diviniteacute chez le jeune dieu Cette reconnaissance bien

qursquoelle concorde avec lrsquoallaitement nrsquoest pas une conseacutequence de ce geste Heacutera reconnaicirct

218 Le terme νόθον reacuteapparaicirct au v 60 lorsque Heacutera encourage Perseacutephone agrave se joindre agrave elle dans la lutte

contre Bacchos

60

par lrsquoorgane de la vue (ὄμμασι) et par le toucher (ἥψατο παλάμῃσι) la beauteacute de Dionysos

avant mecircme de le soigner Les yeux de la deacuteesse (ὁρόωσα) et ses mains perccediloivent la

diviniteacute chez lui Crsquoest agrave ce moment-lagrave qursquoelle cesse ses perseacutecutions et qursquoelle accepte la

venue prochaine du dieu dans lrsquoOlympe La reacuteconciliation entre Heacutera et Dionysos constitue

un pas de plus vers la leacutegitimation du heacuteros qui se concreacutetise au chant XLVIII avec la

reacuteunification des trois Dionysos

Reacuteunification de la triade bachique

Nonnos met en place un systegraveme complexe et paradoxal permettant la liaison des trois

Dionysos qui finissent comme nous venons de le voir par ne former qursquoun seul tout

coheacuterent agrave la toute fin de lrsquohistoire Dans un premier temps Nonnos exploite le lien charnel

entre les trois entiteacutes dionysiaques Zagreus est preacutesenteacute comme lrsquoancecirctre de Bacchos qui

a heacuteriteacute de son cœur conserveacute par Atheacutena depuis le deacutemembrement de Zagreus De plus au

moment de son meurtre lrsquoauteur utilise sa mort pour creacuteer un lien entre le premier et le

deuxiegraveme Dionysos laquo Pendant que ses membres se divisaient sous un fer titan Dionysos

faisant du terme de sa vie un commencement renouveleacute changeait de nature et se

transformait prenant la forme de diverses espegraveces reacutepandues [hellip] raquo 219 La vie

recommenceacutee fait ici reacutefeacuterence agrave la venue prochaine de Bacchos dont la naissance est

souhaiteacutee par son pegravere Zeus afin qursquoun nouveau Dionysos vienne au monde apregraves le

meurtre du premier Au chant V Nonnos preacutecise le lien entre Bacchos et Zagreus laquo Zeus

deacutesire ardemment faire naicirctre un nouveau Dionysos agrave lrsquoimage de lrsquoancien agrave la forme

taurine [hellip] raquo220 Zagreus repreacutesente le modegravele et la reacutefeacuterence de Bacchos il est montreacute

comme le remplaccedilant de son ancecirctre

Pour Iacchos la filiation avec Bacchos est directe puisque ce dernier est son pegravere En

parallegravele de leur lien charnel le personnage drsquoIacchos a comme rocircle de permettre

lrsquoapotheacuteose de son pegravere Bacchos En effet Iacchos correspond au Dionysos terrestre des

219 VI 174-176 ἔνθα διχαζομένων μελέων Τιτῆνι σιδήρῳ τέρμα βίου Διόνυσος ἔχων παλινάγρετον ἀρχὴν

ἀλλοφυὴς μορφοῦτο πολυσπερὲς εἶδος ἀμείβων 220 V 564-565 [hellip] ταυροφυὲς μίμημα παλαιγενέος Διονύσου αἰνομόρου Ζαγρῆος ἔχων πόθον ὑψιμέδων

Ζεύς [hellip] R Garcia-Gasco laquo Dionysism in Late Antiquity The Three Dionysos in the Dionysiaca raquo in

D H de la Fuentes (eacuted) New Perspectives on Late Antiquity p 376

61

Dionysiaques qui instaure les mystegraveres agrave Athegravenes et qui prend la place de Bacchos sur terre

au moment ougrave celui-ci monte dans lrsquoOlympe Par truchement la venue du fils comble le

vide laisseacute par le pegravere Dans le mecircme ordre drsquoideacutee ce nrsquoest qursquoapregraves la mort de Zagreus que

Bacchos apparaicirct dans lrsquohistoire et Iacchos son fils vient prendre la place sur terre au

moment de lrsquoapotheacuteose de son pegravere221

Dans le cas drsquoIacchos et Zagreus leur relation est plutocirct neacutebuleuse Les

ressemblances entre lrsquoeacutepisode de Zagreus et Iacchos coupleacutees agrave la confusion entre les deux

Dionysos au chant XXXI et XXVII peuvent faire penser qursquoIacchos nrsquoest que la

reacuteincarnation de Zagreus qui serait en veacuteriteacute le seul Dionysos mystique de lrsquoeacutepopeacutee222 Or

Nonnos laisse planer le doute sur cette possibiliteacute et comme agrave son habitude fait coexister

les deux hypothegraveses qui diffegraverent selon les passages Toutefois au terme de lrsquoeacutepopeacutee

Nonnos finit par distinguer Zagreus et Iacchos puisque les trois Dionysos se reacuteunissent sur

le sol atheacutenien

[hellip] μεθ᾽υἱέα Περσεφονείης

καὶ Σεμέλης μετὰ παῖδα θυηπολίας δὲ Λυαίῳ

ὀψιγόνῳ στήσαντο καὶ ἀρχεγόνῳ Διονύσῳ

καὶ τριτάτῳ νέον ὕμνον ἐπεσμαράγησαν Ἰάκχῳ (965)

Καὶ τελεταῖς τρισσῇσιν ἐβακχεύθησαν Ἀθῆναιmiddot

καὶ χορὸν ὀψιτέλεστον ἀνεκρούσαντο πολῖται

Ζαγρέα κυδαίνοντες ἅμα Βρομίῳ καὶ Ἰάκχῳ

[hellip] et apregraves le fils de Perseacutephone apregraves lrsquoenfant de Seacutemeacuteleacute elles [les

Nymphes] eacutelevegraverent un autel pour Laios le tard-venu et pour Dionysos lrsquoancien

et firent retentir un hymne nouveau pour Iacchos le troisiegraveme Et lors de ces

triples mystegraveres Athegravenes ceacuteleacutebra les fecirctes de Bacchos et les citoyens

inauguregraverent le chant tardif en lrsquohonneur de Zagreus en mecircme temps que

Bromios et Iacchos

(XLVIII 962-968)

221 Pour Robert Shorrock la venue de Iacchos marque une eacutetape importante dans le cheminement vers

lrsquoapotheacuteose de Bacchos pour se hisser au mecircme rang que son pegravere Zeus il lui manquait encore un fils Cette

derniegravere action le hisse au mecircme rang que Zeus et permet donc sa monteacutee dans lrsquoOlympe Cette interpreacutetation

du texte est parfaitement possible mais nous nrsquoavons pas trouveacute dans le texte de preuves montrant que le fils

de Seacutemeacuteleacute veut deacutepasser ou eacutegaler son pegravere Cf R Shorrock The Challenge of Epic Allusive Engagement in

the Dionysiaca of Nonnos p 201-202 et dans le mecircme sens que notre interpreacutetation du texte cf F Vian in

Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 89 222 XXXI 66-69 et XXVII 306-307

62

Le lien filial qui unit les trois Dionysos est contrebalanceacute drsquoun autre cocircteacute par

lrsquoantagonisme entre Zagreus et Bacchos qui va jusqursquoagrave constituer un des leitmotifs de

lrsquohistoire223 la condition humaine du fils agrave venir de Seacutemeacuteleacute devient au fil de lrsquohistoire un

topos utiliseacute par ses ennemies224 Bien que Bacchos soit une forme reacuteincarneacutee de Zagreus

puisqursquoil heacuterite de son cœur conserveacute par Atheacutena jusqursquoagrave la fin de la guerre en Inde

Nonnos utilise Zagreus pour discreacutediter et remettre en question la nature divine de Bacchos

Pour cause Zagreus est consideacutereacute dans lrsquoeacutepopeacutee comme un vrai dieu puisqursquoagrave peine neacute il

monte deacutejagrave sur le trocircne de Zeus Il prend la place de son pegravere dans lrsquoOlympe et revecirct les

attributs de sa fonction le sceptre et la foudre il devient alors la quatriegraveme geacuteneacuteration dans

lrsquoordre cosmogonique apregraves Ouranos Cronos et Zeus Il repreacutesente le Dionysos divin

drsquoorigine ceacuteleste dont la nature nrsquoest jamais remise en question Par exemple le deacutebut du

chant XXXIX illustre bien cette utilisation de Zagreus contre Bacchos avant la fin de la

campagne en Inde Deacutemeacuteter 225 et Heacutera choisissent le camp des Indiens et rabaissent

Bacchos en le comparant agrave Zagreus Durant la guerre le chef indien Deacuteriade nie la nature

divine de Dionysos et le considegravere comme un imposteur et un mortel contrairement agrave

Zagreus laquo Mon Bacchos banquegravete sur terre avec les Satyres et Ganymegravede fecircte aux cieux

avec les Immortels Si ce mortel eacutetait neacute drsquoun pegravere ceacuteleste avec Zeus et les Bienheureux il

partagerait une mecircme table Jrsquoai entendu qursquoun jour il donna son siegravege et le sceptre de

lrsquoOlympe en reacutecompense agrave Zagreus lrsquoancien Dionysos lrsquoeacuteclair agrave Zagreus et le vin agrave

Bacchos le vineux raquo (XXXIX 67-73) 226 Dans cette insulte lanceacutee par Deacuteriade le topos

de la table mdash qui revient par ailleurs trois autres fois dans lrsquoeacutepopeacutee mdash sert ici agrave remettre en

question la filiation entre Zeus et Bacchos et par conseacutequent la leacutegitimiteacute de son apotheacuteose

223 Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 83-84 224 R Garcia-Gasco laquo Dionysism in Late Antiquity The Three Dionysos in the Dionysiaca raquo p 377 225 laquo [hellip] Elle (Deacutemeacuteter) envie Dionysos qui donne la vie et qui aime le raison car il trouva la boisson de

lrsquoivresse et rabaissa lrsquoancienne gloire du Dionysos primordial nommeacute Zagreus raquo (XXVII 338-341) [hellip]

ἀντίπαλος Βρομίοιο φερέσταχυς ἵκετο Δηώ ζωογόνῳ φθονέουσα φιλοσταφύλῳ Διονύσῳ ὅττι μέθης ποτὸν

εὗρε παλαίτερον εὖχος ἐλέγξας Ζαγρέος ἀρχεγόνοιο φατιζομένου Διονύσου 226 Βάκχος ὁμοῦ Σατύροισιν ἐπὶ χθονὸς εἰλαπινάζειmiddot δαίνυται οὐρανίοισι σὺν ἀθανάτοις Γανυμήδης Εἰ δὲ

πέλε βροτὸς οὗτος ἐπουρανίοιο τοκῆος σὺν Διὶ καὶ μακάρεσσιν ὁμῆς ἔψαυσε τραπέζης Ἔκλυον ὥς ποτε

θῶκον ἑὸν καὶ σκῆπτρον Ὀλύμπου δῶκε γέρας Ζαγρῆι παλαιοτέρῳ Διονύσῳ ἀστεροπὴν Ζαγρῆι καὶ ἄμπελον

οἴνοπι Βάκχῳ

63

Apregraves la guerre et son retour des Indes cette dynamique change et Bacchos est

preacutesenteacute comme le successeur de Zagreus227 Si les partisans de Dionysos reconnaissent la

filiation et lrsquoeacutegaliteacute des deux Dionysos les ennemis du dieu le font aussi Durant le combat

contre les Geacuteants Gaia harangue lrsquoarmeacutee en confondant les deux laquo [hellip] tuez-moi ce sosie

de Zagreus afin que chacun dieu et mortel puisse dire que la Terre en courroux a contre

la race du Cronide deux fois armeacute ses meurtriers les Titans vos aicircneacutes contre le premier

Dionysos et les Geacuteants leurs cadets contre lrsquoautre Dionysos le tard venu raquo (XLVIII

25-30) Son ultime ennemi Heacutera reconnaicirct aussi la diviniteacute de Bacchos depuis qursquoelle lrsquoa

gueacuteri de sa folie Cette reacuteconciliation culmine agrave la toute fin avec la reacuteunification des trois

Dionysos et les honneurs qui leur sont rendus conjointement

Conclusion

Au terme de ce premier chapitre notre analyse de lrsquoidentiteacute dionysiaque chez Nonnos

montre la complexiteacute avec laquelle lrsquoauteur met en scegravene son heacuteros Elle est tout drsquoabord

tripartite et se partage entre les trois entiteacutes preacutesenteacutees preacutealablement Zagreus Bacchos et

Iacchos Chaque Dionysos a sa propre identiteacute et ses propres liens avec la sphegravere divine Le

premier Zagreus repreacutesente le Dionysos divin de lrsquohistoire dont la nature divine lui vient

de ses parents Zeus et Perseacutephone Sa diviniteacute et sa puissance se manifestent dans ses

actions lorsqursquoil prend le pouvoir suprecircme et siegravege dans lrsquoOlympe agrave la place de Zeus et

qursquoil se meacutetamorphose pour fuir son destin Nonnos ne preacutesente pas de deacutetails et reste muet

sur la destineacutee de son corps Cette discreacutetion laisse planer le spectre de Zagreus sur

lrsquoensemble des Dionysiaques Ce paradoxe a eacuteteacute releveacute par Francis Vian laquo Nonnos joue

sur une ambiguiumlteacute Il est clair que pour lui Zagreus est mort bien qursquoil soit toujours

honoreacute agrave Eacuteleusis (31 66-69) Selon les occasions il est preacutesenteacute tour agrave tour comme un dieu

() deacutefunt ou comme un dieu encore adoreacute en face duquel Dionysos se poserait en

227 laquo [hellip] quand Perseacutephone en hommage agrave Dionysos Zagreus arma les Eacuterynies et aida son fregravere affligeacute

Dionysos le tard-venu raquo (XLIV 255-257) [hellip] τόφρα δὲ καὶ Ζαγρῆι χαριζομένη Διονύσῳ Περσεφόνη

θώρηξεν Ἐρινύας ἀχνυμένῳ δὲ ὀψιγόνῳ χραίσμησε κασιγνήτῳ Διονύσῳ laquo [hellip] et elle (une Bacchante) leva

la flamme de la double torche des danses nocturnes pour le primordial Zagreus et Dionysos le tard-venu raquo

(XLVII 28-29) [hellip] καὶ φλόγα νυκτιχόρευτον ἀνέσχεθε δίζυγι πεύκῃ ἀρχεγόνῳ Ζαγρῆι καὶ ὀψιγόνῳ

Διονύσῳ de mecircme que XLIV 212 XLVII 65 et XLVIII 25-30

64

rival raquo228 Cette remarque est drsquoautant plus valide que Dionysos a reccedilu par lrsquoentremise

drsquoAtheacutena le cœur de Zagreus qursquoelle avait conserveacute Ainsi si la nature divine de Zagreus ne

fait aucun doute son destin apregraves la mort nrsquoest pas aussi clair il est en mecircme temps mort

vivant et reacuteincarneacute en Bacchos

Le deuxiegraveme Dionysos Bacchos est de loin celui dont lrsquoidentiteacute est la plus complexe

Fils drsquoune mortelle de nature ambigueuml ses peacuteriples dans les Dionysiaques lui permettent

progressivement de se faire accepter comme un dieu et de franchir les portes de lrsquoOlympe

Nous avons pu constater que son apotheacuteose est omnipreacutesente dans la narration de sorte que

lrsquoascension finale nrsquoest plus qursquoune formaliteacute servant agrave conclure lrsquohistoire Aussi ses

multiples contacts avec le monde divin sont autant drsquoapotheacuteoses mineures pour le dieu

Le troisiegraveme Dionysos Iacchos nrsquoa pas une personnaliteacute autonome deacuteveloppeacutee Il est

destineacute agrave ecirctre veacuteneacutereacute comme le dieu Dionysos-Iacchos agrave Eacuteleusis et ainsi sa diviniteacute ne fait

pas de doute non plus Il repreacutesente le Dionysos terrestre qui reste sur terre apregraves

lrsquoapotheacuteose de son pegravere agrave Athegravenes ougrave il y est destineacute agrave ecirctre veacuteneacutereacute Si Nonnos met en scegravene

trois Dionysos dans son eacutepopeacutee il semble au final peu srsquointeacuteresser agrave la destineacutee de Zagreus

et Iacchos Cette marginalisation peut srsquoexpliquer par le goucirct de Nonnos pour les

diffeacuterentes traditions mythologiques le deacutesir de repreacutesenter toutes les variantes

mythologiques du dieu expliquerait ainsi la place reacuteduite occupeacutee par Zagreus et Iacchos

qui ne sont finalement pas les heacuteros principaux de lrsquohistoire Ce proceacutedeacute ne serait pas un

cas isoleacute dans lrsquoeacutepisode drsquoAmpeacutelos Nonnos preacutesente deux variantes diffeacuterentes de la

creacuteation de la vigne Il est eacutevident que la construction tripartite de Dionysos chez Nonnos

reacutepond agrave un goucirct de lrsquoauteur pour la varieacuteteacute mythologique mais il ne srsquoagit pas lagrave de la

seule raison La place de Zagreus et Iacchos tend agrave ecirctre minimiseacutee puisque leurs histoires

sont courtes face agrave celle de Bacchos qui srsquoeacutetend sur quarante-deux chants Or les identiteacutes

de Zagreus et Iacchos mises en lien avec Bacchos participent agrave lrsquoeacutelaboration drsquoun

Dionysos global un macro Dionysos composeacute des trois Dionysos mis ensemble qui

culmine au chant XLVIII avec leur reacuteunification

228 Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 84

65

Chapitre 2

Lrsquoinstrumentalisation de lrsquoapotheacuteose bachique

Dans les Dionysiaques

Le rocircle de lrsquoapotheacuteose dionysiaque

Le long chemin vers lrsquoOlympe est paveacute drsquoembucircches et drsquoeacutetapes pour Bacchos qui

progressivement se rapproche de sa deacuteification selon les conditions poseacutees par son pegravere Ce

long processus occupe une place preacutepondeacuterante dans lrsquoœuvre puisque lrsquoapotheacuteose de

Dionysos fait partie des thegravemes principaux et repreacutesente un des leitmotive de lrsquohistoire

Lrsquoanalyse des eacutetapes de lrsquoapotheacuteose de Dionysos a permis de mettre en eacutevidence sa

construction progressive ainsi que son rocircle dans la leacutegitimation de Bacchos et dans la

reacuteunification de la triade dionysiaque Apregraves avoir deacuteconstruit et analyseacute le processus il

convient degraves agrave preacutesent de replacer lrsquoapotheacuteose dans lrsquoœuvre afin de comprendre son rocircle et

sa signification pour la trame narrative et pour les personnages de lrsquoeacutepopeacutee Pour ce faire

nous analyserons dans un premier temps le motif de la deacuteification de Dionysos en lien avec

la trame narrative pour comprendre le rocircle de ce thegraveme dans et pour lrsquoœuvre Nous verrons

sa contribution dans la trame lineacuteaire de lrsquohistoire mais aussi dans les organisations

narratives parallegraveles agrave la logique chronologique Apregraves avoir abordeacute le rocircle de lrsquoapotheacuteose

dans la construction narrative de lrsquoeacutepopeacutee la deuxiegraveme partie du chapitre srsquointeacuteressera agrave la

valeur laquo religieuse raquo de ce processus de deacuteification dans les Dionysiaques Une bregraveve

description des autres formes de survie apregraves la mort dans lrsquoœuvre permettra de

contextualiser lrsquoimmortaliteacute bachique avec celles des autres personnages Ensuite sans

entrer dans la question longuement deacutebattue de la sinceacuteriteacute religieuse dans les

Dionysiaques nous souhaitons par le biais drsquoune eacutetude de vocabulaire mesurer le rocircle de

lrsquoapotheacuteose dionysiaque dans le salut des protagonistes ne beacuteneacuteficiant drsquoaucune autre forme

drsquoimmortaliteacute Selon les conclusions qui auront eacuteteacute tireacutees jusque lagrave il sera ensuite possible

de mesurer le degreacute de seacuterieux avec lequel Dionysos est deacutepeint chez Nonnos et les

conseacutequences que cela amegravene pour la signification religieuse dans lrsquoeacutepopeacutee de son

ascension divine Finalement lrsquoœuvre sera contextualiseacutee dans le monde estheacutetique

66

contemporain de Nonnos ce qui permettra de comprendre certaines caracteacuteristiques de la

poeacutesie nonnienne et plus speacutecifiquement de lrsquoapotheacuteose de Dionysos

Les Dionysiaques

La structure

La structure des Dionysiaques a longtemps intrigueacute les savants qui voulurent dans un

premier temps trouver un sens au laquo beau deacutesordre pindarique raquo de la trame narrative229 Au

courant des anneacutees 1930 plusieurs eacutetudes dans la mecircme veine que les recherches

homeacuteriques de la mecircme eacutepoque srsquoefforcegraverent de retrouver la genegravese du texte dans le but

drsquoexpliquer ce non-sens qui ne pouvait qursquoecirctre le fruit drsquoerreurs de copies ou de folios230

Ce type drsquoanalyse ne tenait malheureusement pas compte des caracteacuteristiques estheacutetiques

de lrsquoAntiquiteacute tardive ni des particulariteacutes du texte nonnien 231 Crsquoest pourquoi ces

tendances analytiques ne donnegraverent aucun reacutesultat concluant et plus encore nuirent agrave

lrsquoappreacuteciation du texte qui deacuteconcertait les esprits modernes Devant lrsquoaporie de leurs

analyses les savants en conclurent que le texte des Dionysiaques avait souffert de la

conversion de son auteur au Christianisme qui de ce fait avait certainement ducirc bacirccler son

œuvre en cours drsquoeacutecriture232

Pendant les mecircmes anneacutees Viktor Stegemann fut le premier agrave mettre en eacutevidence

lrsquouniteacute de lrsquoeacutepopeacutee et agrave y appliquer une grille de lecture suivant certains thegravemes

229 W Scheindler laquo Zu Nonnos von Panopolis raquo WS 2 1880 p 33-46 R Keydell laquo Zur Komposition der

Buumlcher 13-40 der Dionysiaka des Nonnos raquo p 393-434 laquo Eine Nonnos-Analyse raquo p 175-202

laquo Wortwiederholungen bei Nonnos raquo BZ 46 1953 p 1-17 et plus reacutecemment G DrsquoIppolito Studi

Nonianni 230 T Duc laquo La question de la coheacuterence dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis raquo RPh 64 1990

p 181 231 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p XXIX 232 La grille de lecture analytique amena les philologues agrave exageacuterer les erreurs de copie et les problegravemes

(lacunes pertes corrections) de folios Toutefois il convient au chercheur de ne pas tomber dans lrsquoexcegraves

inverse et ignorer lrsquohistoire du texte qui bien entendu nrsquoa pu arriver jusqursquoagrave nous dans son eacutetat drsquoorigine Les

manuscrits et papyrus teacutemoignent de lrsquoincertitude de certains passages ou vers un siegravecle deacutejagrave apregraves sa

composition Sur lrsquohistoire du texte et la tradition manuscrite cf Nonnos de Panopolis t I p LVI-LXVIII

67

intrinsegraveques aux Dionysiaques233 Selon le chercheur le plan des Dionysiaques suivait le

temps astral et les acircges du monde selon lesquels srsquoorganisaient la trame narrative et la vie

de Dionysos234 Son analyse quoique inteacuteressante puisqursquoelle avait le meacuterite de mettre en

eacutevidence lrsquoimportance des thegravemes principaux de lrsquoœuvre dans lrsquoorganisation de la trame

narrative allait trop loin ces theacuteories ont eacuteteacute en partie reacuteviseacutees depuis Dans un deuxiegraveme

temps Barbara Abel-Wilmanns a essayeacute agrave son tour de trouver une logique agrave la trame des

Dionysiaques235 Dans une mecircme perspective analytique lrsquoauteur suggeacuterait de consideacuterer la

geacuteneacutealogie comme connecteur logique entre les diffeacuterents eacutepisodes de lrsquoeacutepopeacutee Si cette

theacuteorie expliquait degraves lors la preacutesence dans lrsquoordre de Cadmos Seacutemeacuteleacute Dionysos et

Iacchos elle ne permettait pas drsquoinseacuterer convenablement le personnage de Dionysos dans la

trame et mettait de cocircteacute certains eacutepisodes pourtant fondamentaux de lrsquoœuvre comme la

victoire de Bacchos en Inde236 Avec une approche theacutematique Wolfgang Fauth a par la

suite mis lrsquoaccent sur le rocircle de la meacutetamorphose dans les Dionysiaques tant pour le

contenu que pour la forme237 La force de Wolfgang Fauth fut de produire une explication

qui alliait la forme et le fond des Dionysiaques dans une approche qui mettait lrsquoaccent sur

lrsquoimportance drsquoun thegraveme central de lrsquoeacutepopeacutee dans le mode drsquoorganisation de la trame

Dans le tout reacutecent Companion to Nonnus of Panopolis la contribution de Fotini

Hadjittofi offre dans la mecircme veine que Wolfgang Fauth un point de vue theacutematique sur la

structure de lrsquoeacutepopeacutee mais en eacutelargissant lrsquoeacutetude agrave trois motifs qui ponctuent le texte238

Ces thegravemes se recoupent en trois grandes familles dont la premiegravere additionne lrsquoapotheacuteose

et la soteacuteriologie au thegraveme deacutejagrave eacutetudieacute de la meacutetamorphose239 Agrave travers lrsquoanalyse drsquoextraits

et de releveacutes theacutematiques lrsquoauteur met en eacutevidence une logique interne complexe ougrave les

233 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p LVI-LXVIII V Stegemann

Astrologie und Universalgeschichte Studien und Interpretationen zu den Dionysiaka des Nonnos von

Panopolis Leipzig Berlin Teubner 1930 234 T Duc laquo La question de la coheacuterence dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis raquo p 181 235 B Abel-Wilmanns Der Erzaumlhlaufbau der Dionysiaka des Nonnos Francfort Berne Las Vegas

Peter Lang 1977 236 T Duc laquo La question de la coheacuterence dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis raquo p 182 237 W Fauth Eidos poikilon Zur Thematik der Metamorphose und zum Prinzip der Wandlung aus dem

Gegensatz in den Dionysiaka des Nonnos von Panopolis 238 F Hadjittofi laquo Major Themes and Motifs in the Dionysiaca raquo p 125 239 Les deux autres familles sont 2 theacuteomachie gigantomachie et 3 amour viol geacuteneacuteration paradoxale

68

thegravemes occupent une place preacutepondeacuterante dans la construction de la trame narrative Ce

systegraveme theacutematique permet la progression de lrsquohistoire de deux faccedilons diffeacuterentes la

premiegravere progression lineacuteaire suit la vie de Dionysos agrave travers le temps tandis que

lrsquoorganisation agrave tiroirs rajoute une seconde logique deacutetacheacutee du contexte temporel

Lineacuteariteacute dans la narration

La trame narrative des Dionysiaques progresse selon un premier principe le plus

apparent pour le lecteur moderne chronologique Les eacutepisodes srsquoarticulent autour de la vie

terrestre de Dionysos de sa naissance agrave son apotheacuteose et eacutevoluent selon un espace

temporel entre passeacute preacutesent et futur La lineacuteariteacute du reacutecit est construite selon les eacutetapes de

la vie de Dionysos en partant de sa naissance jusqursquoagrave son ascension divine Les premiers

chants sont chronologiquement anteacuterieurs agrave la naissance de Bacchos qui arrive seulement

au chant VII Viennent ensuite son enfance son adolescence la campagne en Inde le retour

victorieux et lrsquoaboutissement de sa vie terrestre en dernier lieu avec son apotheacuteose

reacutecompense ultime de Dionysos deacutejagrave annonceacutee par Zeus avant sa naissance

Ce scheacutema lineacuteaire a son utiliteacute dans la narration il permet de donner un but au

heacuteros avec des eacutepreuves qui les unes apregraves les autres rapprochent Dionysos de la vie

divine Lrsquoeacutevolution lineacuteaire du processus montre une progression agrave partir de la naissance du

dieu Durant la guerre sa diviniteacute est tout drsquoabord questionneacutee la victoire en Inde marque

ensuite un tournant puisque la nature divine de Dionysos se deacuteveloppe de maniegravere de plus

en plus affirmeacutee Finalement sa reacuteconciliation avec Heacutera la rencontre avec Heacuteraclegraves et la

naissance drsquoIacchos montrent la progression qui se dessine pour finalement aboutir agrave

lrsquoapotheacuteose et sa diviniteacute eacutetablie seulement agrave la toute fin240

Nous avons deacutejagrave exposeacute dans le preacuteceacutedent chapitre lrsquoeacutevolution du lien entre Dionysos

et la sphegravere divine Cette progression vers une diviniteacute totale ponctue la trame narrative et

participe agrave la coheacuterence de lrsquoœuvre Ainsi le fil conducteur menant agrave lrsquoapotheacuteose finale de

240 P Chuvin laquo Nonnos et la deacuteconstruction de lrsquoeacutepopeacutee raquo p 263-266

69

Dionysos constitueacutee par les eacuteveacutenements marquants (deacutecrits dans le chapitre un) qui

lrsquoamegravenent agrave un changement de statut est un eacuteleacutement fondamental agrave lrsquoossature narrative de

lrsquohistoire La deacuteification progressive de Dionysos dans lrsquohistoire montre lrsquoutilisation et

lrsquoinstrumentalisation que Nonnos fait des thegravemes principaux dans lrsquoeacutepopeacutee Ces thegravemes

jouent le rocircle de moteur narratif tout en assurant une continuiteacute entre les diffeacuterents

eacutepisodes au moyen drsquoune mise en scegravene mettant en lumiegravere quelques sujets

Narration agrave tiroirs et circulariteacute

Rapidement dans lrsquohistoire Nonnos brise cette ligne droite et insegravere des narrations

parallegraveles qui deacutetournent la progression des eacuteveacutenements241 Lrsquoauteur pervertit la narration

lineacuteaire de plusieurs faccedilons Dans un premier temps le poegravete reprend le proceacutedeacute

romanesque de la narration agrave tiroirs en intercalant au reacutecit drsquoautres histoires et en

enchacircssant des mythes similaires qui srsquoarticulent autour de la narration principale242 Par

exemple durant trois chants lrsquohistoire drsquoamour de la bacchante Chalcomeacutedeacute et de lrsquoIndien

Morrheus srsquoentrecroise avec lrsquoaction principale en faisant alterner les eacutepisodes guerriers

avec lrsquohistoire romanesque des amoureux (XXXIII-XXXV)

En plus des histoires parallegraveles lrsquoauteur utilise un ensemble de proceacutedeacutes permettant

de complexifier la narration Nonnos met en scegravene des eacuteleacutements proleptiques sous forme

de preacutesages recircves propheacutetiques consultations astrologiques ou ekphraseis243 Les proceacutedeacutes

mis en œuvre afin de jouer avec la temporaliteacute de lrsquohistoire concernent les eacuteveacutenements et

thegravemes importants de lrsquoeacutepopeacutee naissances et morts victoires et deacutefaites Parmi ces thegravemes

241 Cette composition parallegravele a eacuteteacute mise agrave lrsquohonneur par Pierre Collart pour qui la structure de lrsquoœuvre eacutetait

construite autour drsquoun scheacutema annulaire Si lrsquointerpreacutetation proposeacutee reacutevegravele des faiblesses dans le deacutecoupage

narratif offert par le chercheur ce scheacutema met en relief un systegraveme de rappels theacutematiques complexe

permettant une lecture des eacuteveacutenements qui nrsquoest plus seulement lineacuteaire Pour une liste des transpositions et

des reacutepeacutetitions dans le poegraveme cf P Collart Nonnos de Panopolis Eacutetude sur la composition et le texte des

Dionysiaques en particulier p 40-48 242 Par exemple au chant XI lrsquohistoire de Carpos et Calamos suit la mort drsquoAmpeacutelos et la tristesse de

Bacchos Cf H Frangoulis Du roman agrave lrsquoeacutepopeacutee influence du roman grec sur les Dionysiaques de Nonnos

de Panopolis p 95-96 243 Ibid p 169-170 Sur les preacutesages et anticipation du scheacutema narratif cf H Frangoulis laquo Annonces et

preacutesages chez Nonnos ou le destin annonceacute de Cadmos raquo in D Lauritzen et M Tardieu (eacuteds) Le voyage des

leacutegendes Hommages agrave Pierre Chuvin Paris 2013 CNRS Eacuteditions p 179-189

70

lrsquoapotheacuteose de Dionysos et ses eacutetapes occupent une place centrale dans la perversion de la

lineacuteariteacute du reacutecit Par exemple le recircve de Seacutemeacuteleacute au chant VII (141-160) illustre

lrsquoutilisation que Nonnos fait des recircves pour anticiper et annoncer des eacuteveacutenements Il srsquoagit

drsquoun recircve preacutemonitoire dans lequel la deacuteesse voit une plante foudroyeacutee mais dont le fruit

intact est cousu dans la cuisse de Zeus Plus que suggestif ce recircve annonce la mort de

Seacutemeacuteleacute et la naissance de Dionysos de plus lrsquoemploi des termes θέσφατα et ὀμφή en

confirme la valeur preacutemonitoire244 Ce recircve est doubleacute drsquoun preacutesage puisqursquoagrave son reacuteveil

Seacutemeacuteleacute fait un sacrifice sanglant pour conjurer son cauchemar des gouttes de sang

tombent sur sa tunique signe de son union avec Zeus et de sa mort prochaine245

Les scegravenes de consultations astrologiques au nombre de quatre dans les Dionysiaques

repreacutesentent un autre exemple drsquoanticipation sur le reacutecit La premiegravere se retrouve au

chant VI (15-103) et met en scegravene la consultation astrologique de Deacutemeacuteter chez Astraios

Le devin annonce lrsquounion de Perseacutephone avec Zeus et la naissance de Zagreus le premier

Dionysos La deuxiegraveme apparaicirct juste avant la naissance de Bacchos au chant VII (7-109)

avec lrsquointervention drsquoAiocircn aupregraves de Zeus La troisiegraveme est situeacutee au deacutebut du chant XII

(1-117) juste apregraves la mort drsquoAmpeacutelos et avant sa meacutetamorphose et contient la

consultation des tables (κύρβιες) drsquoHarmonie La derniegravere scegravene au chant XLI (155-427)

montre Aphrodite qui consulte les sept tables (πίνακες) drsquoOphion Mis agrave part la derniegravere

scegravene les trois premiers laquo preacuteludes cosmiques raquo annoncent trois eacuteveacutenements importants

pour Dionysos crsquoest-agrave-dire la naissance de Zagreus de Bacchos et de la vigne Ces scegravenes

font intervenir des forces primordiales comme Aiocircn Harmonie Phanegraves Eacuteros primordial

qui sont preacutesenteacutes dans les Dionysiaques comme les reacutegents du destin Ils apparaissent

avant des moments importants de lrsquohistoire pour en annoncer la venue Ces eacuteveacutenements

sont dans les trois premiers cas des naissances246

244 Cf VII 143 et 161 245 D Auger laquo Le monde des recircves dans les Dionysiaques des Nonnos raquo in D Accorinti et P Chuvin (eacuteds)

Des geacuteants agrave Dionysos meacutelanges de mythologie et de poeacutesie grecques offerts agrave Francis Vian Alexandrie

Edizioni dellrsquoOrzo 2003 p 424-427 246 F Vian laquo Preacuteludes cosmiques dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis raquo Prometheus 19 1 1993

p 50

71

Agrave cocircteacute des annonces de lrsquoavenir par des preacutesages recircves et consultations

astrologiques Nonnos met en scegravene des eacutepisodes similaires qui se font eacutecho les uns les

autres Les correspondances entre certains eacutepisodes ont eacuteteacute mises en lumiegravere par

Pierre Collart qui a montreacute que symeacutetriquement certaines aventures se reacutepondaient entre

elles et formaient ainsi une composition circulaire parfaite247 En se gardant de parler drsquoune

circulariteacute parfaite plusieurs eacutepisodes sont en effet construits symeacutetriquement par rapport agrave

drsquoautres Le thegraveme de lrsquoapotheacuteose de la meacutetamorphose et de la soteacuteriologie sont une fois de

plus au cœur de ce systegraveme de rappel Par exemple lrsquoapotheacuteose elle-mecircme est preacutefigureacutee

une premiegravere fois par celle de Seacutemeacuteleacute dans un reacutecit ougrave Nonnos exploite pleinement les

parallegraveles entre la megravere et le fils

[hellip] et loin de Cadmos sur le sol

terrestre loin drsquoAutonoeacute et drsquoAgaveacute

elle occupait le trocircne avec Arteacutemis et

parlait avec Atheacutena Et elle recevait

ainsi en cadeau nuptial le firmament

et partageait une table avec Zeus

Hermegraves Aregraves et Cytheacutereacutee

(VIII 414-418)248

[hellip] et apregraves les mortels repas apregraves

lrsquoancien flot de vin il but le nectar

ceacuteleste dans des coupes plus nobles

sieacutegeant avec Apollon partageant la

table avec le fils de Maia

(XLVIII 974-978)249

Les deux apotheacuteoses sont mises en lien gracircce agrave une construction similaire et se font

eacutecho les ascensions de Seacutemeacuteleacute et de Dionysos se produisent dans les deux cas apregraves la

naissance drsquoun Dionysos respectivement Bacchos et Iacchos les deux partagent une table

et un repas divin avec des dieux et finalement accegravedent agrave lrsquoOlympe et y siegravegent Drsquoautres

exemples en lien avec le processus de deacuteification de Dionysos peuvent ecirctre citeacutes la

consommation de nectar et drsquoambroisie par le heacuteros et plus particuliegraverement au chant XL

durant sa rencontre avec Heacuteraclegraves rappelle et anticipe lrsquoapotheacuteose finale Les viols de

247 P Collart Nonnos de Panopolis Eacutetude sur la composition et le texte des Dionysiaques p 59 248 [hellip] καὶ βίον ἄφθιτον ἔσχεν Ὀλύμπιονmiddot ἀντὶ δὲ Κάδμου καὶ χθονίου δαπέδοιο καὶ Αὐτονόης καὶ Ἀγαύης

σύνθρονον Ἄρτεμιν εὗρε καὶ ὡμίλησεν Ἀθήνῃ καὶ πόλον ἕδνον ἔδεκτο μιῆς ψαύουσα τραπέζης Ζηνὶ καὶ

Ἑρμάωνι καὶ Ἄρεϊ καὶ Κυθερείῃ 249 Καὶ θεὸς ἀμπελόεις πατρώιον αἰθέρα βαίνων πατρὶ σὺν εὐώδινι μιῆς ἔψαυσε τραπέζης καὶ βροτέην μετὰ

δαῖτα μετὰ προτέρην χύσιν οἴνου οὐράνιον πίε νέκταρ ἀρειοτέροισι κυπέλλοις σύνθρονος Ἀπόλλωνι

συνέστιος υἱέι Μαίης

72

Nicaia et Aura par Dionysos se font eacutecho notamment et se complegravetent gracircce agrave la naissance

de Teacuteleacuteteacute puis drsquoIacchos au chant final

En parallegravele la mise en scegravene du Temps agrave travers les forces primordiales et les astres

permet agrave Nonnos de mettre lrsquoaccent sur lrsquoaspect cyclique de lrsquoeacutepopeacutee Parmi ces

manifestations cosmiques la lune avec sa peacuteriodiciteacute incarne cette circulariteacute elle change

mais dans le cadre drsquoun cycle (ἄστατα κύκλα νόησε παλιννόστοιο Σελήνης)250 Le Temps

lui-mecircme intervient agrave plusieurs reprises dans la narration ougrave il incarne lrsquoeacuteterniteacute et le

caractegravere ineacutebranlable de certains pheacutenomegravenes 251 Il est personnifieacute par Aiocircn et par

Chronos deux figures primordiales semblables chez Nonnos 252 tous deux sont des

vieillards qualifieacutes par lrsquoadjectif ἀέναος qui peut signifier selon la situation laquo eacuteternel raquo

laquo qui coule toujours raquo et sont associeacutes agrave lrsquoimage du char ceacuteleste alleacutegorie du temps qui

passe253 Les deux entiteacutes sont semblables mais elles nrsquoen sont pas pour autant identiques

laquo Chronos a lrsquoimpassibiliteacute froide de lrsquohorloge raquo il est le pegravere de lrsquoAnneacutee (XL 372)

grand-pegravere des Saisons (VII 16 XI 486) et pegravere des douze Heures et des douze mois (XII

19 et 65)254 Ce Chronos passif srsquooppose agrave la figure drsquoAiocircn qui intervient quant agrave lui (neuf

fois) directement dans lrsquohistoire par exemple il supplie Zeus au chant VII de reacuteconforter

la race humaine apregraves le deacuteluge et de lui envoyer le reacuteconfort du vin255 Juste avant qursquoil

srsquoadresse agrave Zeus Nonnos preacutesente le dieu primordial en lrsquoappelant laquo Aiocircn aux formes

changeantes qui deacutetient la cleacute de la geacuteneacuteration [hellip] le vieillard berger de la vie eacuteternelle

[hellip] raquo256 Dans un autre passage le temps cyclique est mis en relation directe avec la vie

eacutepheacutemegravere des humains en III 248-256257 Nonnos met agrave profit Homegravere pour deacutecrire les

geacuteneacuterations drsquohumains en les comparant agrave des feuilles drsquoarbres qui meurent et renaissent le

250 IV 280 251 IV 212 VII 30 XXXVI 425 252 F Vian laquo Preacuteludes cosmiques dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis raquo p 46 253 VII 73 XXVI 298 XXXV 77 XLI 431 254 F Vian laquo Preacuteludes cosmiques dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis raquo p 46 255 Ibid p 47-48 256 VII 23 et 28 Αἰὼν ποικιλόμορφος ἔχων κληῖδα γενέθλης [hellip] ἀενάου βιότοιο γέρων ἐφθέγξατο ποιμήν 257 III 248-256 τί με τόσσον ἀνείρεαι αἷμα γενέθλης ὠκυμόρων μερόπων γενεὴν φύλλοισιν ἐίσκωmiddot φύλλα

τὰ μὲν κατέχευαν ἐπὶ χθονὶ θυιάδες αὖραι ὥρης ἱσταμένης φθινοπωρίδος ἄλλα δὲ καρπῷ εἰαρινῷ κομέουσι

τεθηλότα δενδράδες ὗλαιmiddot ὣς βροτέη γενεὴ μινυώριος ἡ μὲν ὀλέθρῳ δάμναται ἱππεύσασα βίου δρόμον ἡ δrsquo

ἐπιθάλλει ἄλλῃ ὅπως εἴξειενmiddot ἐπεὶ παλινάγρετος ἕρπων εἰς νέον ἐκ πολιοῖο ῥέει μορφούμενος αἰών

73

printemps venu laquo car le Temps (Aiocircn) rampe toujours renouveleacute il coule en se changeant

de gris agrave jeune raquo Comme le remarque tregraves justement Pierre Chuvin laquo la venue du second

Dionysos est placeacutee sous le signe de lrsquoeacuteterniteacute incarneacutee par Aiocircn raquo et lrsquoannonce de sa

naissance est aussi salueacutee par les Saisons les Moires alors que le premier Zagreus laquo nrsquoa

pas eu le temps χρόνος avec lui (VI 169) raquo258

En conclusion les manifestations drsquoun retour constant et du temps cyclique se

retrouvent aussi dans le vocabulaire qui porte la marque drsquoun reacuteel souci de refleacuteter la

circulariteacute du monde et de contrebalancer le rythme lineacuteaire de la composition 259 Les

extraits traduits et commenteacutes dans le premier chapitre ont permis de constater lrsquoimportance

du champ lexical lieacute au cercle et au mouvement Les termes deacuteriveacutes de κύκλος pour

qualifier le mouvement ou le champ lexical du renouveau et du retour (νεο- παλιν- περι)

sont exploiteacutes abondamment par Nonnos260 En parallegravele le serpent symbole du cercle et

du mouvement perpeacutetuel occupe une place centrale dans lrsquoeacutepopeacutee lors de la meacutetamorphose

de Zagreus de Zeus et comme attribut usuel de Bacchos261 Les deacuteriveacutes de δρακον- ainsi

que les termes associeacutes au mouvement onduleux du serpent sont autant de rappels

meacutetaphoriques du mouvement circulaire agrave travers le choix des mots chez Nonnos Il

convient de noter que malgreacute les liens eacutevidents entre le serpent et le monde chtonien et

lrsquoOrphisme Nonnos nrsquoexploite jamais ces liens avec la sphegravere religieuse mais utilise plutocirct

le serpent comme ornementation dans le reacutecit et afin de deacutecrire la circulariteacute du monde agrave

travers les mots262

258 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 67 259 Sur la circulariteacute dans les Dionysiaques en lien avec un estheacutetisme neacuteoplatonicien cf D H de la Fuente

laquo The One and the Many and the Circular Movement Neo-Platonism and Poetics in Nonnus of Panopolis raquo

in D H de la Fuentes (eacuted) p 305-326 260 Seulement dans nos passages les termes deacuteriveacutes de κύκλος apparaissant neuf fois et six fois pour les

termes lieacutes agrave νέος pour le renouveau le commencement 261 D H de la Fuente laquo Elementos Orphico en el Canto VI de las Dionisiacas el Mito de Dioniso Zagreo en

Nonno de Panopolis raquo p 28-29 Le serpent apparaicirct dans drsquoautres eacutepisodes par exemple Ampeacutelos avant de

se meacutetamorphoser en cep de vigne passe par la forme transitoire du serpent Plus loin lrsquoekphrasis du bouclier

dionysiaque au chant XXV deacutecrit la mort de Tylos piqueacute par un serpent puis sa reacutesurrection (v 451-553) le

serpent Typhon aux chants I et II 262 L Migueacutelez-Cavero laquo Nonnusrsquo Natural Histories Anything to do with Dionysus raquo in L A Guichard

J L Garciacutea et A M Paz de Hoz (eacuteds) The Alexandrian Tradition Interactions between Science Religion

and Literature Berne Peter Lang 2014 p 257

74

Cette composition circulaire des Dionysiaques qui se retrouve tant au niveau

theacutematique que du vocabulaire a fait dire agrave F Vian que laquo le foisonnement des scegravenes et

eacutepisodes similaires donne au lecteur lrsquoimpression de fastidieuses redites [hellip] raquo263 Or plus

que de la redondance ces reacutepeacutetitions sont lrsquoexpression mecircme de la poeacutetique nonnienne264

Crsquoest dans la reacutepeacutetition que Nonnos montre le plus sa capaciteacute agrave varier sur les mecircmes

thegravemes et agrave creacuteer agrave travers toutes ces laquo redondances raquo un tableau dont lrsquoensemble importe

plus que le deacutetail Au moyen des cycles et du deacutetournement des repegraveres temporels lieacutes agrave la

lineacuteariteacute du reacutecit Nonnos creacutee un effet de confusion temporelle qui est volontairement

troublante pour le lecteur et qui a drsquoailleurs deacuteplu agrave beaucoup de savants qui y voyaient un

manque de savoir-faire

Parmi les moyens mis en œuvre par lrsquoauteur pour ordonnancer son reacutecit lrsquoapotheacuteose

bachique se retrouve agrave tous les niveaux de composition le thegraveme de lrsquoimmortaliteacute

dionysiaque est une lanterne dont la lumiegravere revient peacuteriodiquement afin de participer agrave la

coheacuterence de lrsquoœuvre en guidant le lecteur agrave travers les eacutepisodes heacuteteacuteroclites de lrsquoeacutepopeacutee

En marge les diffeacuterentes eacutetapes de lrsquoapotheacuteose participent agrave la circulariteacute de la trame et font

figure de signe avant-coureur de la deacuteification de Dionysos lrsquoapotheacuteose de Seacutemeacuteleacute

annonce celle de son fils la naissance de Teacuteleacuteteacute fait eacutecho agrave celle de Iacchos

Lrsquoimmortaliteacute dionysiaque parmi drsquoautres

Jusqursquoagrave preacutesent seule la deacuteification de Dionysos chez Nonnos eacutetait au centre de notre

eacutetude Cependant le heacuteros nrsquoest pas le seul dans les Dionysiaques agrave avoir droit agrave une vie

immortelle drsquoautres protagonistes par des moyens varieacutes accegravedent agrave une certaine forme

drsquoimmortaliteacute Ainsi lrsquoapotheacuteose de Dionysos fait partie drsquoun ensemble drsquoimmortaliteacutes

dans lrsquoeacutepopeacutee qursquoil convient drsquoeacutetudier afin de replacer le cas de Bacchos dans le contexte

263 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p XXVI 264 Les principes de son eacutecriture seront agrave lrsquoeacutetude agrave la fin de ce chapitre

75

soteacuteriologique de lrsquoœuvre 265 Dans le texte complet il est possible de discerner trois

grandes formes de vie dans lrsquoau-delagrave le changement de forme par le catasteacuterisme la

meacutetamorphose et lrsquoapotheacuteose ou deacuteification266

Apotheacuteose et deacuteification

La plus noble des immortaliteacutes lrsquoapotheacuteose reste le privilegravege drsquoune minoriteacute chez

Nonnos Zeus est le seul agrave pouvoir deacutecider drsquoune telle ascension dans lrsquoOlympe ce qursquoil

fait agrave deux reprises dans les Dionysiaques Dionysos est bien sucircr le plus important des

personnages agrave pouvoir y acceacuteder suivi ensuite par sa megravere Seacutemeacuteleacute267 Il srsquoagit des deux

seuls personnages dont lrsquoapotheacuteose a lieu directement dans lrsquoeacutepopeacutee Chez drsquoautres auteurs

Dionysos est responsable de lrsquoapotheacuteose de sa megravere dans cette variante durant sa vie

terrestre il allait la chercher dans les Enfers et la ramenait avec lui dans lrsquoOlympe268 En

alternative Nonnos met en lien lrsquoapotheacuteose de la megravere et du fils gracircce agrave un effet de

symeacutetrie269

Bien qursquoils soient les deux seuls agrave connaicirctre une apotheacuteose Seacutemeacuteleacute et Dionysos ne

sont pourtant pas les seuls agrave voir leurs actions reacutecompenseacutees par une vie eacuteternelle Outre ces

deux cas particuliers drsquoautres personnages se voient diviniser apregraves leur mort ils

nrsquoaccegravedent cependant pas agrave lrsquoOlympe mais deviennent plutocirct des dieux mineurs270 Dans le

reacutecit Nonnos met en scegravene un certain nombre de divinisations dont le premier cas est celui

265 Lrsquoemploi du terme soteacuteriologique ne fait pas reacutefeacuterence au contexte drsquoeacutecriture ou aux croyances de lrsquoauteur

mais englobe lrsquoensemble des cas qui impliquent un moyen de survie apregraves la mort ou apregraves la vie terrestre

dans les cas drsquoapotheacuteose et de sa deacuteification 266 Plusieurs auteurs incluent dans les formes de survie la reacutesurrection plus speacutecifiquement la reacutesurrection de

Tylos dans lrsquoekphrasis du bouclier de Dionysos au chant XXV Or il ne srsquoagit pas agrave proprement parler drsquoun

cas drsquoimmortalisation puisque Tylos revient agrave la vie sous la mecircme nature mortelle nous avons donc exclu ce

cas de notre corpus Cet eacutepisode est souvent compris dans les eacutetudes qui abordent la religiositeacute de lrsquoeacutepopeacutee et

les liens intertextuels avec la Paraphrase cf K Spanoudakis laquo The Resurrections of Tylus and Lazarus in

Nonnus of Panopolis (Dion XXV 451-552 and Par Λ) raquo in D Lauritzen et M Tardieu (eacuteds) Le voyage des

leacutegendes Hommages agrave Pierre Chuvin p 191-208 R Shorrock The Myth of Paganism Nonnus Dionysus

and the World of Late Antiquity p 97-98 267 Pour lrsquoextrait cf supra p 41 268 Nonnos de panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 112 116-117 269 Cf supra p 70 270 F Hadjittofi laquo Major Themes and Motifs in the Dionysiaca raquo p 129-130

76

drsquoIo qui devient une deacuteesse eacutegyptienne (III 266-283) Drsquoun autre cocircteacute au chant X Inocirc la

nourrice de Dionysos devient la deacuteesse marine Leucotheacutea (X 120-125) Mecircme Lycurgue

lrsquoennemi de Bacchos est transformeacute en un dieu arabe par Heacutera (XXI 155-169)

Meacutetamorphose

Les deacuteifications demeurent marginales dans le reacutecit Par contre le thegraveme de la

meacutetamorphose est quant agrave lui omnipreacutesent Au cours des diffeacuterentes aventures de Dionysos

la meacutetamorphose revient freacutequemment sous une forme ou une autre comme nous avons

deacutejagrave vu les meacutetamorphoses de Proteacutee Zagreus Zeus mais aussi agrave travers le vocabulaire Agrave

premiegravere vue il ne srsquoagit pas drsquoun moyen viable drsquoacceacuteder agrave lrsquoimmortaliteacute Il existe

pourtant dans les Dionysiaques plusieurs formes de meacutetamorphoses qui nrsquoont pas les

mecircmes reacutepercussions et effets sur la personne concerneacutee Agrave un premier niveau se retrouve

la meacutetamorphose comme punition qui est subie et provoqueacutee par un tiers cette forme nrsquoest

pas un moyen de survie Dans drsquoautres cas les personnages peuvent changer de formes agrave

leur guise tout en reprenant ensuite leur forme initiale comme Dionysos ou Proteacutee

Finalement celle qui nous inteacuteresse ici est la meacutetamorphose comme reacutecompense et comme

moyen de survie apregraves la mort Contrairement agrave Richard Buxton nous souhaitons marquer

une diffeacuterence entre meacutetamorphose et catasteacuterisme 271 car les deux cas impliquent un

changement de forme mais qui est toujours deacutefinitif pour le catasteacuterisme et parfois

transitoire pour la meacutetamorphose De plus alors que le catasteacuterisme permet drsquoavoir agrave

deacutefaut drsquoun siegravege dans lrsquoOlympe une place dans le ciel la meacutetamorphose ne permet qursquoune

survie terrestre agrave lrsquoeacutecart de la sphegravere divine Celui qui change de forme accegravede agrave un statut

supeacuterieur agrave mi-chemin entre le monde divin et terrestre Contrairement agrave lrsquoapotheacuteose les

cas de meacutetamorphoses montrent qursquoil srsquoagit drsquoune mesure en situation deacutesespeacutereacutee le

dernier recours possible pour offrir un certain reacuteconfort272

271 Ibid p 131 R Buxton Forms of Astonishment Greek Myths of Metamorphosis Oxford Oxford

University Press 2009 p 145 et 150 272 Ibid

77

Le cas de meacutetamorphose le plus embleacutematique et le plus complexe chez Nonnos

comme moyen de survie et de reacuteconfort apregraves la mort est lrsquoeacutepisode drsquoAmpeacutelos qui occupe

trois chants au deacutebut des Dionysiaques 273 Nonnos consacre trois chants agrave lrsquohistoire

drsquoamour entre le satyre et Dionysos Sa meacutetamorphose en cep de vigne a deux objectifs

reacuteconforter Bacchos qui ne cesse de pleurer et apporter la vigne tant attendue au monde

Drsquoun point de vue narratif cet eacutepisode marque bien sucircr lrsquoarriveacutee drsquoune source de reacuteconfort

pour les mortels mais crsquoest aussi le point de deacutepart de la geste de Dionysos qui par le don

de la vigne au monde va pouvoir acceacuteder agrave lrsquoOlympe Ce passage symbolise donc le deacutebut

de la quecircte drsquoimmortaliteacute pour le dieu et sa propre immortaliteacute passe par la meacutetamorphose

drsquoAmpeacutelos qui devient lrsquoobjet de la mission de Dionysos274

Catasteacuterisme

Comme la meacutetamorphose le catasteacuterisme nrsquoest possible que pour une minoriteacute de

personnages dans les Dionysiaques Le catasteacuterisme nrsquoest cependant pas aussi preacutesent dans

les Dionysiaques que le thegraveme de la meacutetamorphose qui ponctue la trame et qui est

personnifieacute degraves le deacutebut de lrsquoeacutepopeacutee par Proteacutee Tout de mecircme certains personnages ont le

privilegravege drsquoacceacuteder agrave la sphegravere divine sous forme drsquoeacutetoiles agrave deacutefaut drsquoecirctre admis dans

lrsquoOlympe Le catasteacuterisme revecirct plusieurs formes allant de la simple promesse ou allusion

agrave la mise en scegravene et la preacutefiguration de lrsquoeacuteveacutenement Dans le cas des espoirs de

catasteacuterisme (παρήγορον ἐλπίδα III 351) au chant III Eacutelectre espegravere ainsi rejoindre le ciel

et ses sœurs les Pleacuteiades apregraves sa mort (v 354) en XXI 295-297 la bacchante Ambrosia

souhaite elle aussi ecirctre transformeacutee en eacutetoile comme reacutecompense pour ses services aupregraves

de Dionysos Parmi les catasteacuterismes mineurs en XLVII Eacuterigone ainsi que son chien sont

transformeacutes en eacutetoile (246-247 257-262) Au chant XXXVIII Zeus transporte Phaeacuteton

273 Lrsquohistoire drsquoamour de Dionysos et drsquoAmpeacutelos commence au chant X et se termine au chant XII Chaque

chant est consacreacute agrave un des trois chapitres que Nonnos a consacreacutes agrave ce reacutecit La narration deacutebute par un

eacutepisode que Gisegravele Chreacutetien a intituleacute laquo lrsquoadolescence de Dionysos raquo et comprend la rencontre entre Ampeacutelos

et le dieu qui srsquoeacuteprend alors du satyre puis les jeux entre les deux amants (courses natation etc) Cf Nonnos

de Panopolis t IV texte eacutediteacute et traduit par G Chreacutetien notice p 81 Le deuxiegraveme eacutepisode est quant agrave lui

reacuteserveacute au preacutelude de la mort drsquoAmpeacutelos ainsi qursquoagrave son deacutecegraves et finalement au deuil de Dionysos Le

chant XII relate lrsquoarriveacutee des Saisons dans un long preacutelude cosmique et la meacutetamorphose drsquoAmpeacutelos en cep

de vigne Le mythe se clocirct sur le discours de Dionysos agrave son amant nouvellement transformeacute 274 Nonnos de Panopolis t V texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 6

78

dans la voucircte ceacuteleste parmi les astres Dans certains cas Nonnos semble rapprocher le

processus drsquoapotheacuteose et celui du catasteacuterisme Dans la propheacutetie de Zeus au chant VII

lrsquoapotheacuteose de Dionysos est deacutecrite ainsi laquo Lui apregraves srsquoecirctre battu apregraves avoir quitteacute la

terre pour les astres [hellip]275 Les termes laquo σύνδρομον ἄστρων raquo renvoient clairement agrave une

forme de deacuteification par un catasteacuterisme Et inversement Nonnos rapproche le catasteacuterisme

drsquoEacutelectre drsquoune forme drsquoapotheacuteose par les termes laquo οὐρανὸν οἶκον ἔχουσα raquo (III 354) Ces

deux exemples montrent que les frontiegraveres entre apotheacuteose et catasteacuterisme sont permeacuteables

chez Nonnos Cette confusion lexicale entre les deux peut srsquoexpliquer par la commune

destination de lrsquoune et lrsquoautre de ces immortaliteacutes Dans les deux cas la personne (et le

chien drsquoEacuterigone) se retrouve dans le ciel parmi les eacutetoiles276

Et pour le reste une immortaliteacute

Comme nous lrsquoavons vu les diffeacuterentes formes drsquoimmortaliteacutes preacutesenteacutees dans les

Dionysiaques crsquoest-agrave-dire lrsquoapotheacuteose la divinisation la meacutetamorphose et le catasteacuterisme

demeurent le privilegravege drsquoune minoriteacute La preacutesentation de ces formes varieacutees drsquoimmortaliteacutes

montre qursquoelles sont reacuteserveacutees agrave des individus entretenant des liens privileacutegieacutes avec la

sphegravere divine soit par leur nature ou par leurs actions exceptionnelles qui leur valent ainsi

ce droit agrave une vie apregraves leur mort Ce faisant les simples mortels et les autres personnages

ne sont pas preacutesents parmi cette minoriteacute Degraves lors que reste-t-il pour la majoriteacute laisseacutee

pour compte Mentionneacutee dans lrsquoeacutetat de la question la reacuteponse agrave cette interrogation

implique les vastes discussions qui traitent du thegraveme et du vocabulaire des cultes dans les

Dionysiaques277 Le commentaire effectueacute dans le premier chapitre au sujet des eacutetapes de

lrsquoapotheacuteose dionysiaque a permis de mettre en eacutevidence la preacutesence des cultes et des

275 VII Τοῦτον ἀεθλεύσαντα μετὰ χθόνα σύνδρομον ἄστρων [hellip] 276 F Hadjittofi laquo Major Themes and Motifs in the Dionysiaca raquo p 130 Par exemple

Marie-Christine Fayant considegravere le cas drsquoAmbroisie comme une apotheacuteose alors que Neil Hopkinson parle

drsquoun catasteacuterisme Cf M-C Fayant in Nonnos de Panopolis t XVII p 25 N Hopkinson in Nonnos de

Panopolis t VIII texte eacutediteacute par N Hopkinson et traduit par F Vian notice p 47-49 277 Nous nrsquoaborderons pas ici la sinceacuteriteacute religieuse dans lrsquoeacutepopeacutee mais seulement le thegraveme des cultes paiumlens

et des allusions chreacutetiennes srsquoil y a lieu dans la mesure ougrave cela influence le deacuteroulement de lrsquohistoire et les

perspectives des personnages dans lrsquoœuvre

79

mystegraveres paiumlens dans lrsquoeacutepopeacutee 278 Les cultes agrave mystegraveres preacutesents dans lrsquohistoire

correspondent le plus souvent agrave des chapitres de la geste dionysiaque traditionnellement

associeacutes agrave la soteacuteriologie de Dionysos ses naissances sa mort son apotheacuteose Or si leur

preacutesence est bel et bien attesteacutee il reste agrave deacuteterminer deacutesormais srsquoils ont dans lrsquoeacutepopeacutee une

vocation soteacuteriologique pour lrsquohistoire et les personnages

Le vocabulaire mystique 279

Lrsquoemploi des termes mystiques dans les Dionysiaques montre que Nonnos connaicirct

leur signification280 Cependant Nonnos les utilise laquo comme antiquaire raquo et ne srsquointeacuteresse

pas aux implications theacuteologiques et philosophiques en arriegravere-fond de ces mots281 Les

teacuteleacutetai et les orgia qui servent agrave deacutesigner des ceacuteleacutebrations dans un contexte mystique

qualifient dans les Dionysiaques des ceacuteleacutebrations qui peuvent effectivement ecirctre nocturnes

et plus mystiques mais aussi diurnes et publiques282 En plus de leur utilisation dans un

contexte festif ou cultuel ces deux termes peuvent aussi renvoyer agrave des techneacute telles que la

meacutedecine (XVII 377 XXXV 62) la magie (XIII 485 490 XXXVI 353) lrsquoalphabet

(XLI 382) les cours drsquoastronomie (XXXVIII 31) le droit (XLI 344) Ils deacutesignent en

outre lrsquounion sexuelle (XLII 373) et plus speacutecifiquement le sexe feacuteminin (VII 266 XI

506 XVII 244)283

278 Il est difficile voire impossible de seacuteparer les diffeacuterentes influences relieacutees aux cultes agrave mystegraveres chez

Nonnos Il fait effectivement mention de lrsquoorphisme des mystegraveres drsquoEacuteleusis et dionysiaques mais on note

aussi lrsquoinfluence drsquoune theacuteologie solaire qui tend vers un monotheacuteisme paiumlen Il est difficile de tracer des

frontiegraveres entre les diffeacuterentes influences tant elles sont nombreuses et varieacutees Ce faux dilemme du chercheur

moderne ne posait pas de problegraveme aux contemporains de Nonnos pour qui la diffeacuterenciation des cultes et

croyances dans la litteacuterature nonnienne importait moins que la creacuteation drsquoun climat drsquoune atmosphegravere

mystique Pour une analyse complegravete de cette question cf lrsquoouvrage de R Shorrock The Myth of Paganism

Nonnus Dionysus and the World of Late Antiquity Londres Bristol Classical Press 2011 279 Pour seacutelectionner le vocabulaire agrave lrsquoeacutetude nous nous sommes appuyeacutees sur les articles laquo Les cultes paiumlens

dans les Dionysiaques de Nonnos raquo et laquo Theacuteogamies et soteacuteriologies dans les Dionysiaques de Nonnos raquo de

Francis Vian ainsi que sur le Lexicon zu den Dionysiaka des Nonnos I-IV de W PeekVoici le releveacute des

termes les plus significatifs et leurs occurrences selon le Lexicon zu den Dionysiaka des Nonnos ὄργια (29)

μύστις (17) Μύστις (7) μύστης (1) μυστιπολεύω (3) μυστιπόλος (16) Τελετή (3) τελετή (15) Θίασος

(1) θίασος (1) θιασώδης (15) βυσσοδομεύς (1) 280 F Vian laquo Les cultes paiumlens dans les Dionysiaques de Nonnos raquo p 406 281 F Vian laquo Theacuteogamies et soteacuteriologies dans les Dionysiaques de Nonnos raquo JS 1994 p 216 282 Ibid p 217 283 F Vian laquo Les cultes paiumlens dans les Dionysiaques de Nonnos raquo REA 90 1988 p 407

80

Quant au mot μύστις ses emplois font aussi reacutefeacuterence agrave trois reprises agrave la magie et agrave

la sorcellerie (μύστιδι τέχνῃ) et une fois laquo aux precirctresses de lrsquoAnneacutee raquo284 Dans le contexte

des technai lrsquoemploi des deux termes τελετή et μύστις semblent se rapporter agrave un savoir

laquo secret raquo ou laquo interdit raquo comme la magie ou lrsquoastrologie mais ces sciences ne sont pas en

lien avec des mystegraveres agrave proprement parler Il convient de noter que la terminologie

mystique outre les emplois eacuteloigneacutes de la religion mentionneacutes ci-haut intervient dans trois

passages se rattachant plus volontiers agrave de laquo vrais mystegraveres raquo285 Ces trois passages font

mention de ceacuteleacutebrations lieacutees agrave de tels cultes et emploient des termes en lien avec les

mystegraveres pour les deacutecrire mais ces fecirctes ne semblent jamais ecirctre en rapport avec le salut de

lrsquoecirctre humain ou avec lrsquoau-delagrave le premier cas concerne les mystegraveres drsquoEacuteleusis qui sont

mentionneacutes agrave la fin de lrsquoeacutepopeacutee avec la naissance de Iacchos286 Deacutemeacuteter y est preacutesenteacutee

comme la deacuteesse du bleacute ce nrsquoest donc pas elle qui preacuteside les mystegraveres mais Atheacutena dite

μυστιπόλος qui permet lrsquoinitiation agrave Athegravenes drsquoIacchos aux mystegraveres drsquoEacuteleusis Cette scegravene

sert plutocirct de conclusion pour lrsquoensemble de lrsquoeacutepopeacutee et surtout pour la reacuteunification des

trois Dionysos

Le deuxiegraveme passage se retrouve au chant IX 111-131 et contient une description

deacutetailleacutee de la creacuteation des orgia de Dionysos Nocturne par sa nourrice Mystis Ce

personnage meacuterite une attention particuliegravere dans la mesure ougrave cette nourrice de Dionysos

est une innovation nonnienne 287 Sur ce constat Rosa Garciacutea-Gasco dans un article

consacreacute agrave Mystis a releveacute que ce personnage chez Nonnos ressemble agrave Hipta nourrice de

284 μύστιδι τέχνῃ XIII 485 490 Cf F Vian laquo Les cultes paiumlens dans les Dionysiaques de Nonnos raquo

p 406 Pour lrsquoemploi du nom propre Mystis cf infra p 81 285 Nous nous inspirons ici de lrsquoarticle de Francis Vian sur la soteacuteriologie chez Nonnos Dans son eacutetude le

savant avait releveacute quatre passages qui selon lui pouvaient contenir certaines connotations mystiques Nous

avons supprimeacute deux passages de son releveacute qui emploient des termes mysteacuteriques mais dans le sens de

techneacute Nous avons drsquoautre part ajouteacute un autre extrait qui rencontrait selon notre lecture les mecircmes

caracteacuteristiques que les passages discuteacutes en plus drsquoun sacrifice sanglant rare dans les Dionysiaques

Cf F Vian laquo Theacuteogamies et soteacuteriologies dans les Dionysiaques de Nonnos raquo p 197-233 286 Cf supra p 35 287 R Garciacutea-Gasco laquo Nonnusrsquo Mystic Vocabulary Revisited Mystis in Dionysiaca 9 111-31 raquo in

K Spanoudakis (eacuted) Nonnus of Panopolis in Context Poetry and Cultural Milieu in Late Antiquity p 212

81

Dionysos dans lrsquoHymnes orphiques lrsquohymne 49 288 Dans les deux cas elle enseigne agrave

Bacchos les mystegraveres qursquoelle personnifie comme son nom lrsquoindique dans les Dionysiaques

Nonnos prend soin de mettre des reacutefeacuterences claires aux mystegraveres en lien avec Mystis les

termes ὄργια et τελετή apparaissant agrave un vers drsquoeacutecart (IX 113-114) le roptre (v115) la

torche des danses nocturnes (νυκτιχόρευτον ἀναψαμένη φλόγα πεύκης v 18) le thyrse

entoureacute de vigne (θύρσον ὁμόζυγον οἴνοπι κισσῷ v 122)289 Pour terminer lrsquoauteur met

Mystis en lien avec lrsquoeacuteleacutement nocturne des rites qursquoelle enseigne Alors qursquoInocirc srsquooccupe de

Dionysos le jour la nuit il va dans les bras de son autre nourrice Bien que ce passage

contienne une liste volumineuse drsquoobjets et de vocabulaire mystiques cette accumulation

de reacutefeacuterences montre lrsquoeacuterudition de lrsquoauteur plutocirct que de reacuteelles reacutefeacuterences aux mystegraveres

dionysiaques Nonnos emploie drsquoailleurs le mecircme vocabulaire pour renvoyer aux cultes

drsquoEacuteleusis orphiques et dionysiaques290

Le dernier extrait se trouve en XLVII 725-741 Dionysos est arriveacute agrave Argos ougrave les

Argiens refusent en premier de lrsquoaccueillir Dionysos deacuteclenche une folie qui saisit les

Argiennes qui effectuent finalement sur les conseils du devin Meacutelampous un sacrifice au

dieu afin qursquoil legraveve sa sanction Le dieu dissipe la folie qui plane sur la ville qui finit par

ceacuteleacutebrer les premiers mystegraveres dionysiaques Ces mystegraveres sont deacutecrits comme une grande

ceacuteleacutebration pour fecircter la fin de la folie et le sacrifice a pour objectif de mettre fin agrave la colegravere

du dieu Il nrsquoy est de surcroicirct jamais question drsquoun reacuteel espoir de survie apregraves la mort mais

seulement de danses et de ceacuteleacutebrations terrestres Le vocabulaire mystique preacutesent dans

lrsquoœuvre est utiliseacute dans un contexte drsquoeacuterudition et dans des lieux communs cultuels connus

de tous Enfin la lecture de la Paraphrase nous livre le mecircme vocabulaire dans un contexte

chreacutetien qui nrsquoa plus aucune connotation soteacuteriologique291

288 Ibid p 214 La chercheuse srsquoappuie notamment sur lrsquoargumentaire de Janine Balty qui monte que les

deux nourrices sont clairement relieacutees Cf J Balty laquo Notes drsquoiconographie dionysiaque la mosaiumlque de

Sarricircn (Osrhoegravene) raquo MEFRA 103 1 1991 p 27-29 289 Ibid p 223-226 290 Ibid p 216 226-227 291 Sur le vocabulaire des mystegraveres dans la Paraphrase selon saint Jean cf P Dorszewski laquo The Mystery

Terminology in Nonnusrsquos Paraphrase in D Accorinti (eacuted) Brillrsquos Companion to Nonnus of Panopolis

p 327-352

82

Σωτήρ vs lrsquooubli

Nonnos montre dans les Dionysiaques une volonteacute drsquoinclure agrave son reacutecit des termes et

des eacutepisodes que le lecteur contemporain associait naturellement agrave des mystegraveres paiumlens La

preacutesence dans lrsquoeacutepopeacutee de certains mystegraveres mdash preacutesence allusive ou directe selon les

eacutepisodes mdash apparaicirct logique pour la geste de Dionysos qui est associeacutee depuis longtemps

laquo ad una delle piugrave nobili soteriologie antiche raquo292 Apregraves examen des termes et des thegravemes

rattacheacutes aux mystegraveres il devient eacutevident qursquoils ne renvoient plus chez Nonnos agrave une

quelconque ideacutee mystique ou espoir de vie meilleure dans lrsquoau-delagrave pour les personnages

du texte293 Le mot σωτήρ nrsquoapparaicirct drsquoailleurs nulle part dans toute lrsquoœuvre et lrsquoutilisation

du verbe σώζω (5 fois) nrsquoa jamais le sens de laquo sauver lrsquoacircme raquo294 Nonnos recourt plutocirct au

verbe σαόω (27 fois) avec la signification de laquo proteacuteger raquo mais jamais dans le sens de

salut295 Les passages qui pourraient exprimer lrsquoideacutee drsquoun espoir en une vie meilleure dans

lrsquoau-delagrave sont expurgeacutes de toutes connotations en lien avec la vie apregraves la mort et ne

contiennent pas de soteacuteriologie pour les humains ou les personnages mineurs Sous la

plume de Nonnos les scegravenes de mystegraveres srsquoapparentent plus agrave des fecirctes publiques qui lui

donnent lrsquooccasion de deacutecrire des danses les costumes bachiques et des instruments de

musique mais ces ceacuteleacutebrations nrsquoimpliquent jamais le salut dans lrsquoau-delagrave Les mystegraveres

permettent agrave lrsquoauteur de montrer son eacuterudition tout en innovant sur certains points comme

dans le cas du personnage de Mystis Dans cette perspective Dionysos nrsquoest pas preacutesenteacute

comme le laquo Sauveur de lrsquohumaniteacute raquo au sens chreacutetien du terme comme le suggeacuteraient les

travaux de Hans Bogner et Rudolph Keydell dans les anneacutees 30 296 Ces savants

srsquoappuyaient notamment sur un passage au chant VII ougrave Dionysos est appeleacute laquo protecteur

de la race humaine raquo (ἀνδρομέης Διόνυσον ἀλεξητῆρα γενέθλης v 96) mais ce passage

concerne le don du vin aux hommes et le reacuteconfort que Dionysos leur donne avec cette

boisson

292 E Livrea laquo Il poeta e il vescovo La questione nonnianna e la storia raquo p 122 293 P Chuvin laquo Revisiting Old Problems Literature and Religion in the Dionysiaca raquo p 13-14 294 J H W G Liebeschuetz laquo The Use of Pagan Mythology in the Christian Empire raquo IJCT 2 1993

p 193-208 295 P Chuvin laquo Revisiting Old Problems Literature and Religion in the Dionysiaca raquo p 13 296 F Vian laquo Theacuteogamies et soteacuteriologies dans les Dionysiaques de Nonnos raquo p 222

83

Degraves lors le commun des mortels qui ne goucircte pas agrave un espoir drsquoune vie meilleure

apregraves la mort peut se consoler avec le vin que Dionysos apporte aux humains Le vin et

lrsquooubli que procure lrsquoivresse se pose en alternative agrave lrsquoimmortaliteacute pour les hommes qui agrave

deacutefaut peuvent oublier leurs peines avec la boisson des mortels Lrsquoarriveacutee de la vigne a

toujours eacuteteacute la promesse que Zeus avait faite en concevant Dionysos pour compenser le

malheur des hommes apregraves qursquoil eut ravageacute la terre297 La mort drsquoAmpeacutelos marque lrsquoarriveacutee

de ce don fait par Zeus agrave travers son fils pour lrsquohumaniteacute et le deacutebut de cette joie pour les

mortels298

Conclusion

Apregraves lrsquoanalyse des diffeacuterents types drsquoimmortaliteacutes dans lrsquoœuvre il est possible de

tirer certaines conclusions au sujet de la soteacuteriologie preacutesente dans les Dionysiaques

Dionysos nrsquoest pas le seul agrave ecirctre reacutecompenseacute pour ses actions drsquoautres individus

reacuteussissent agrave obtenir une forme de vie eacuteternelle Ces personnages peuvent ainsi ecirctre

meacutetamorphoseacutes transformeacutes en dieux mineurs ou en eacutetoile tandis que lrsquoapotheacuteose nrsquoest

reacuteserveacutee qursquoagrave Dionysos et sa megravere De plus toutes les immortaliteacutes ne se valent pas

lrsquoapotheacuteose divine est consideacutereacutee comme la plus noble des alternatives alors que la

meacutetamorphose et le catasteacuterisme sont quant agrave eux preacutesenteacutes comme des immortaliteacutes de

second ordre employeacutes en dernier recours Ces deux formes drsquoimmortaliteacutes ne sont pas

preacutesenteacutees dans les Dionysiaques comme des alternatives viables agrave la mort dans le sens que

cette survie nrsquoest pas un eacutetat parfait ou une immortaliteacute heureuse 299 Le motif de la

meacutetamorphose omnipreacutesente dans lrsquoeacutepopeacutee est toujours utiliseacute en situation deacutesespeacutereacutee ou

comme punition Le catasteacuterisme nrsquoest pas non plus preacutesenteacute comme un ideacuteal ou un objectif

agrave atteindre mais plutocirct comme une compensation car les constellations peuvent encore

souffrir (XXV 123-142)

297 D Frendo laquo Wine for Immortality and Immortality for Wine Reflections on the Dionysiaka of Nonnos of

Panopolis raquo in E Jeffreys (eacuted) Byzantine Style Religion and Civilization in Honour of Sir Steven Runciman

Cambridge Cambridge University Press 2006 p 282 298 Cf supra p 76 299 F Hadjittofi laquo Major Themes and Motifs in the Dionysiaca raquo p 130

84

Ainsi lrsquoapotheacuteose de Dionysos fait partie drsquoun ensemble de cas drsquoimmortalisations

qui individuellement sont le plus souvent en marge de lrsquoaction principale Quelques cas

eacutemergent de lrsquoensemble crsquoest le cas drsquoAmpeacutelos qui donne naissance agrave la vigne Ariane qui

met en valeur la puissance de Dionysos et Seacutemeacuteleacute dont lrsquoapotheacuteose forme un diptyque avec

celle de son fils Remarquons que ces immortaliteacutes nrsquoont drsquoimportance que si elles sont

mises en rapport avec le destin de Bacchos et qursquoelles perdent leur sens prises

individuellement Mis agrave part ces moyens extraordinaires de transcender la condition

mortelle le destin de lrsquohomme ordinaire nrsquoest pas eacutevoqueacute dans lrsquoeacutepopeacutee Les cultes paiumlens

et mystegraveres deacutecrits dans les Dionysiaques nrsquoont pas pour vocation de proposer un espoir

dans lrsquooutre-tombe ou un salut agrave lrsquohumaniteacute comme le disait deacutejagrave Francis Vian en

conclusion de son eacutetude sur le vocabulaire mystique dans lrsquoeacutepopeacutee

Affirmer que pour Nonnos Dionysos est le laquo Sauveur de lrsquohumaniteacute raquo crsquoest

jouer sur une eacutequivoque Dionysos nrsquoest pas un Reacutedempteur au sens chreacutetien du

terme sa mission est drsquoapporter aux hommes le vin source de joie et

accessoirement de combattre lrsquoinjustice et lrsquoimpieacuteteacute que symbolisent ses

adversaires300

Un vrai Salut pour un vrai dieu

La gigantesque œuvre de Nonnos que David Hernandez de la Fuente qualifie de

monstrum litteacuteraire301 repreacutesente une mine drsquoinformations pour les historiens des ideacutees et

de la religion antique Si Nonnos a inteacuteresseacute pour sa valeur litteacuteraire il en va de mecircme pour

le syncreacutetisme philosophique theacuteologique et les amalgames religieux particuliegraverement

preacutesents dans son eacutepopeacutee 302 Les Dionysiaques sont le fruit drsquoune eacutepoque un produit

litteacuteraire mais aussi ideacuteologique et religieux du contexte dans lequel lrsquoœuvre a pu voir le

jour Ce contexte lrsquoAntiquiteacute tardive et plus particuliegraverement lrsquoEacutegypte romaine a eacuteteacute le

300 F Vian laquo Theacuteogamies et soteacuteriologies dans les Dionysiaques de Nonnos raquo p 224 301 D H de la Fuente laquo Bakkhos Anax raquo un estudio sobre Nono de Panopolis raquo p 3 302 Ibid

85

berceau drsquoune abondante litteacuterature dionysiaque aujourdrsquohui disparue 303 Dionysos est

preacutesent dans la litteacuterature mais aussi dans les arts figureacutes et particuliegraverement dans les

repreacutesentations funeacuteraires304 Cette preacutesence du dieu dans lrsquoespace mortuaire atteste de

lrsquoeacutevolution de son image dans lrsquoAntiquiteacute tardive eacutegyptienne Autour du IIIe siegravecle dans un

environnement social et ideacuteologique en grande mutation les cultes agrave mystegraveres tels que les

mystegraveres dionysiaques gagnent en importance et attestent drsquoune inteacuteriorisation de la penseacutee

religieuse Ces images attestent de la valeur salvatrice rattacheacutee agrave Dionysos qui gagne en

importance dans laquo un ultime pantheacuteon syncreacutetique paiumlen raquo305 Cet ideacuteal de salut et de

reacutesurrection est eacutevoqueacute agrave travers un ensemble de symboles propres au dieu la vigne le

lierre les meacutetamorphoses et lrsquoapotheacuteose 306 Lrsquoensemble de ces attributs est drsquoailleurs

preacutesent dans lrsquoiconographie dionysiaque mais aussi chreacutetienne qui les a repris et adapteacutes

tout en gardant leur sens eschatologique307

La prochaine analyse va srsquointeacuteresser agrave la signification de lrsquoapotheacuteose pour Dionysos

en tant que personnage En drsquoautres mots Nonnos prend-il son heacuteros au seacuterieux et le

preacutesente-t-il comme un dieu Pour reacutepondre agrave cette interrogation il sera question dans un

premier temps de la repreacutesentation du personnage de Dionysos chez Nonnos pour le situer

entre heacuteros dieu ou parodie Par le biais drsquoune eacutetude de la description de son apparence et

de ses traits de caractegravere nous serons en mesure de mieux appreacutehender le rapport de

lrsquoauteur agrave son heacuteros En guise de conclusion pour ce chapitre une contextualisation de

lrsquoœuvre dans lrsquoenvironnement estheacutetique de son eacutepoque permettra de comprendre la mise

en scegravene de lrsquoapotheacuteose dionysiaque en lien avec les deux principes directeurs du poegravete la

paideia et la poikilia nonnienne dans le cadre de lrsquoestheacutetique laquo baroque raquo de lrsquoAntiquiteacute

tardive

303 Cf supra p 5-6 304 Pour une eacutetude des repreacutesentations mortuaires du dieu cf R Turcan Les sarcophages romains agrave

repreacutesentations dionysiaques Paris De Boccard 1966 305 D H de la Fuente laquo Bakkhos Anax raquo un estudio sobre Nono de Panopolis raquo p 10 306 Ibid p 21 307 M Herrero de Jaacuteuregui Orphism and Christianity in Late Antiquity p 354-357 367-374

86

Dionysos entre seacuterieux et ironie

Agrave la complexe question laquo Dionysos est-il un vrai dieu chez Nonnos raquo la reacuteponse ne

peut ecirctre simple Nous avons deacutejagrave vu qursquoil est repreacutesenteacute comme un dieu aux multiples

facettes et que sa diviniteacute se construit et srsquoaffirme tout au long de lrsquoeacutepopeacutee Pour reacutepondre agrave

cette question il convient de savoir si Nonnos traite son heacuteros agrave lrsquoimage drsquoun dieu ou srsquoil

fait lrsquoobjet drsquoironie Un deacutebut de reacuteponse peut ecirctre avanceacutee si lrsquoon adopte un point de vue

estheacutetique sur le constat que les dieux dans les Dionysiaques sont en grande partie

caracteacuteriseacutes par leur apparence et particuliegraverement leurs attributs 308 Cette observation

deacutecoule de lrsquoimportance dans les Dionysiaques des descriptions du foisonnement des

ekphraseis et de la richesse des deacutetails comportant des reacutefeacuterences visuelles309 Nonnos

construit un monde drsquoune estheacutetique riche et varieacutee au sein duquel lrsquoapparence des dieux et

plus particuliegraverement Dionysos eacutevolue Dans un premier temps lrsquoapparence de Dionysos

est conforme agrave lrsquoimage contemporaine du dieu qui remonte agrave Euripide310 Il reccediloit agrave sa

naissance ses attributs la neacutebride les instruments des mystegraveres une couronne de lierre et

de serpents et il grandit autour drsquoanimaux dionysiaques comme les lions et panthegraveres atteleacutes

au char qursquoil conduit Une fois adulte lrsquoapparition du vin vient clore le portrait du dieu qui

va degraves lors faire le don de la vigne et de son fruit agrave lrsquohumaniteacute Agrave lrsquoacircge adulte il reacuteussit les

eacutepreuves imposeacutees par son pegravere afin de gagner lrsquoOlympe il reacutepand la vigne dans le monde

combat et vainc les Indiens implante les mystegraveres drsquoEacuteleusis et catasteacuterise son eacutepouse

Ariane Les diffeacuterentes eacutetapes de son apotheacuteose teacutemoignent de son lien privileacutegieacute avec le

divin et les meacutetamorphoses du dieu expriment le pouvoir de changer de forme

volontairement

Agrave un premier niveau de lecture la description de Dionysos montre que Nonnos livre

une image du dieu qui paraicirct seacuterieuse Sans que lrsquoauteur se moque de son heacuteros

308 L Miguelez-Cavero laquo The Appearances of the Gods in the Dionysiaca of Nonnus raquo in D Accorinti (eacuted)

Brillrsquos Companion to Nonnus of Panopolis p 557-558 309 G Agosti laquo Immagini e poesia nella Tarda Antichitagrave Per uno studio dellrsquoestetica visuale della poesia

greca fra III e IV sec dC raquo in L Cristani (eacuted) Incontri Triestini di Filologia Classica IV Trieste 2006

p 361 310 L Miguelez-Cavero laquo The Appearances of the Gods in the Dionysiaca of Nonnus raquo p 559 Dans les

eacutecrits Dionysos apparaicirct deacutejagrave dans les tablettes myceacuteniennes mais il est longuement caracteacuteriseacute dans les

Bacchantes drsquoEuripide cette piegravece a drsquoailleurs inspireacute de nombreux auteurs posteacuterieurs Cf R Garciacutea-Gasco

laquo Nonnusrsquo Mystic Vocabulary Revisited Mystis in Dionysiaca 9 111-31 raquo p 221-226

87

directement il construit la narration de maniegravere agrave preacutesenter des eacutepisodes et des situations

sarcastiques et burlesques autour de lui Ainsi ses ennemis ridiculisent abondamment

lrsquoapparence de Dionysos et de son armeacutee 311 Les Indiens sont les premiers agrave railler

Dionysos au chant XVII alors que lrsquoarmeacutee bachique attaque lrsquoarmeacutee indienne Orontes

contemple ce spectacle et rit de lrsquoallure ridicule des forces bachiques armeacutees de veacutegeacutetaux

et commandeacutees par un homme qui porte ses cheveux comme une femme (180-190) Au

chant XV lrsquoarmeacutee indienne attaque par erreur des plantes et des animaux en pensant qursquoil

srsquoagit de lrsquoarmeacutee de Dionysos (25-51) Au chant XX Lycurgue qui srsquoapprecircte agrave rencontrer

Dionysos srsquoimagine apregraves sa victoire donner la robe de Dionysos agrave Aphrodite (222-232)

Dans ces attaques se sont geacuteneacuteralement les armes du dieu qui sont viseacutees ainsi que son

allure effeacutemineacutee ou encore lrsquoaspect burlesque de son thiase il est armeacute de lierre et du

thyrse ses vecirctements sont effeacutemineacutes et inapproprieacutes pour un dieu312 et ses troupes ne sont

composeacutees que de femmes de satyres armeacutes de peaux de thyrses de cymbales et de

grappes de vin313 Les ennemis du dieu le deacutecrivent agrave certains eacutegards comme une femme

avec des qualificatifs feacuteminins314

311 L Miguelez-Cavero laquo The Appearances of the Gods in the Dionysiaca of Nonnus raquo p 564 Nonnos nrsquoest

pas le premier agrave se servir de lrsquoapparence des dieux pour les discreacutediter De maniegravere similaire Lucien raille les

dieux sur la base de leur apparence qui est le reflet de leur humaniteacute et de leurs comportements inapproprieacutes

Par exemple Lucien comme Nonnos ridiculisent Zeus par rapport agrave lrsquoaspect de ses meacutetamorphoses Heacutera se

moque de Zeus sous forme de taureau au chant I 83-85 et 324-343 Lucien dans Sur les sacrifices 5

reproche agrave Zeus de peupler la terre de bacirctards mortels et de se changer en taureau pluie drsquoor cygne ou aigle

pour assouvir ses amours Cf F Vian laquo Mythologie scolaire et mythologie eacuterudite dans les Dionysiaques de

Nonnos raquo p 166-167 Eacutegalement L Miguelez-Cavero laquo The Appearances of the Gods in the Dionysiaca of

Nonnus raquo p 573 312 Lrsquoandrogynie de Dionysos particuliegraverement agrave lrsquoeacutepoque helleacutenistique est traditionnelle mais Nonnos

deacutetruit aussi lrsquoapparence masculine des autres dieux comme Aregraves et Zeus Sur la repreacutesentation des mauvais

empereurs et des usurpateurs en tenue effeacutemineacutee et dionysiaque cf S Hales laquo Men are Mars women are

Venus Divine Costumes in Imperial Rome raquo in L Cleland M Harlow et L Llewellyn-Jones (eacuteds) The

Clothed Body in the Ancient World Oxford Oxbow Books 2005 p 134-136 313 L Miguelez-Cavero laquo The Appearances of the Gods in the Dionysiaca of Nonnus raquo p 565 314 Ce proceacutedeacute drsquoinversion des genres dans les descriptions se retrouve aussi dans le cas de Cadmos qui est

feacuteminiseacute Nonnos confegravere agrave Cadmos des qualiteacutes et un eacuterotisme qui sont reacuteserveacutes dans les romans grecs aux

heacuteroiumlnes cf H Frangoulis Du roman agrave lrsquoeacutepopeacutee influence du roman grec sur les Dionysiaques de Nonnos

de Panopolis p 32-36

88

Dionysos dieuheacuteros

Les moqueries en lien avec lrsquoapparence de Dionysos srsquoaccompagnent drsquoeacutepisodes

sarcastiques ou grotesques qui remettent en question la diviniteacute et le seacuterieux du dieu Il en

va ainsi durant la guerre des Indes Dionysos livre trois grands combats singuliers durant

sa campagne en Inde contre Orontegraves Deacuteriade et Morrheus Ces trois chefs indiens se

moquent de lui et le traitent de lacircche avant le combat Ce type de railleries est un topos

eacutepique qui se trouve deacutejagrave dans lrsquoIliade et fait donc partie du scheacutema traditionnel eacutepique315

Dionysos reacutepond drsquoailleurs agrave ces insultes agrave la suite de ses ennemis316 Drsquoun autre cocircteacute ces

attaques verbales constituent une innovation et une entorse agrave la norme eacutepique dans la

mesure ougrave elles visent les armes propres agrave Dionysos deacutecrites comme nrsquoeacutetant pas agrave la

hauteur drsquoun dieu ou drsquoun laquo vrai combattant raquo317 De ce point de vue ces railleries qui font

du dieu le contrepied du vrai guerrier homeacuterique srsquoajoutent aux autres attaques que subit le

dieu agrave travers lrsquoensemble de lrsquoeacutepopeacutee et qui eacutebranlent sa leacutegitimiteacute et de ce fait jettent un

doute sur le bien-fondeacute de son apotheacuteose olympienne La seconde grande divergence par

rapport au modegravele eacutepique se retrouve dans le deacutenouement des combats singuliers de

Dionysos dans les trois cas Bacchos nrsquoest pas celui qui tue ou deacutefait son adversaire

lrsquoadversaire lui-mecircme se suicide se noie ou disparaicirct simplement et ne revient jamais Le

premier combat se deacuteroule durant la bataille du Taurus et oppose Dionysos agrave Orontegraves Le

dieu armeacute de son thyrse deacutesarme son adversaire sans le blesser Orontegraves deacutesarmeacute prend la

fuite et se frappe de son eacutepeacutee avant de tomber dans le fleuve eacuteponyme318 Le deuxiegraveme duel

qui oppose le dieu agrave Deacuteriade se deacuteroule en deux actes au chant XXXVI Dionysos reacuteussit agrave

se deacuterober devant Deacuteriade en se meacutetamorphosant et finit par emprisonner le chef indien de

ses pampres avant de le relacirccher La seconde partie du duel a lieu au chant XL et ressemble

agrave lrsquoaffrontement avec Orontegraves Dionysos armeacute de son thyrse eacutegratigne Deacuteriade qui prend

315 Les combats singuliers dans lrsquoIliade sont reacuteguliegraverement preacuteceacutedeacutes de paroles de deacutefi des provocations en

discours direct qui contiennent souvent des injures Or chez Homegravere lrsquoissue de ces combats singuliers est

reacutegie selon la nature des opposants un dieu lrsquoemporte face agrave un mortel un mortel avec une geacuteneacutealogie divine

gagne contre un simple humain et les dieux plus acircgeacutes ont le dessus sur les plus jeunes Cf F Letoublon

laquo Deacutefi et combat dans lrsquoIliade raquo REG 96 1983 p 34-35 316 Cf XXVII 167-220 XXXV 344-391 317 H Frangoulis laquo Nonnos et les combats singuliers de Dionysos raquo Aitia [En ligne] 2 2012 mis en ligne le

11 juillet 2012 consulteacute le 15 octobre 2013 318 XVII 229-289 Il semble paradoxal qursquoOrontegraves se frappe drsquoune eacutepeacutee alors que lrsquoauteur preacutecise qursquoil

srsquoenfuit du combat deacutesarmeacute dans le mecircme ordre drsquoideacutee cf supra n 215

89

la fuite et se noie319 Le dernier combat preacutesente des similitudes avec les deux premiers mis

agrave part que lrsquoadversaire de Dionysos Morrheus ne meurt pas puisqursquoil srsquoenfuit apregraves avoir

eacuteteacute blesseacute par le thyrse du dieu et ne reacuteapparaicirct jamais dans lrsquohistoire320 Si Dionysos blesse

ses opposants le coup nrsquoest cependant jamais fatal ou mecircme grave De fait Dionysos nrsquoest

jamais directement responsable de la mort de ses opposants

Le dieu du vin est drsquoailleurs tregraves proche de Clitophon lrsquoamoureux de Leucippeacute dans

le roman drsquoAchilles Tatius Malgreacute lrsquointensiteacute de ses sentiments il est toujours impuissant

prisonnier attacheacute agrave un arbre quand lrsquoheacuteroiumlne subit drsquohorribles outrages Tout comme dans

le roman Nonnos construit agrave certains moments un rapport ironique avec son heacuteros qui fait

parfois douter du seacuterieux de Dionysos Comme lrsquoa fait agrave juste titre remarquer

Laura Miguelez-Cavero au cours de lrsquolaquo Indiade raquo Bacchos ne se comporte pas en heacuteros

homeacuterique mais plutocirct en dieu pacifique et civilisateur cleacutement envers ses ennemis 321

Lrsquoissue des duels montre un laquo Dionysos propagandiste deacutesireux de convertir agrave son culte

tous les Indiens y compris Deacuteriade raquo322 Pourtant ses combats avec les chefs nrsquoaboutissent

pas agrave une reconnaissance de sa diviniteacute et de la supeacuterioriteacute du vin mais les affrontements se

terminent abruptement avec la mort reacuteelle ou narrative de lrsquoennemi Ces fins manqueacutees

nrsquoeacuteveillent pas chez le lecteur de reconnaissance du caractegravere cleacutement du geste de

Dionysos mais donnent naissance agrave une situation absurde et burlesque pour le heacuteros passif

dans la trame des eacuteveacutenements

Dans la sphegravere amoureuse Dionysos nrsquoest guegravere plus flamboyant Ses deux

principales aventures avec des femmes les deux vierges Nicaia et Aura sont en fait des

viols323 De plus lrsquoamour de Dionysos pour ces deux παρθένοι φυγόδεμνοι est susciteacute par

319 Deacuteriade XXXVI 140-160 334-353 XXXIX 33-73 XL 37-60 320 XXXVI 430-469 321 L Miguelez-Cavero laquo The Appearances of the Gods in the Dionysiaca of Nonnus raquo p 565 322 Nonnos de Panopolis t IX p 130 323 Comme le remarque Heacutelegravene Frangoulis dans les Dionysiaques laquo la blessure drsquoamour devient reacuteelle se

traduisant par le meurtre du heacuteros ou le viol de lrsquoheacuteroiumlne [hellip] Reprenant ainsi les steacutereacuteotypes mecircmes du

roman et le vocabulaire topique de la passion Nonnos deacutetourne leur sens litteacuteral pour parvenir agrave des reacutecits

dont les deacutenouements sont agrave lrsquoopposeacute des heureuses retrouvailles qui constituent la norme des romans grecs raquo

90

vengeance contre Nicaia pour avoir tueacute le bouvier Hymnos en XV 363-369 et Aura pour

ses sarcasmes envers la deacuteesse Arteacutemis en XLVIII 349-369 324 Ensuite lrsquounion de

Dionysos avec Palleacuteneacute ne sert aussi que de punition pour le pegravere de la jeune fille De plus

Eacuteros se sert dans les deux cas de Dionysos agrave son insu pour infliger son chacirctiment aux deux

Nymphes 325 Pour parvenir agrave ses fins avec les deux vierges Dionysos utilise

involontairement avec Nicaia le vin comme φάρμακον ἔρωτος Lrsquoivresse plonge les deux

vierges dans un sommeil profond durant lequel Dionysos abuse drsquoelles puis srsquoenfuit avant

leur reacuteveil Le vin et le viol remplacent ici les tactiques de seacuteduction qui ne fonctionnent

pas pour Dionysos alors que Dionysos srsquoeacuteprend de Beacuteroeacute au chant XLII Pan lui conseille

laquo drsquoadopter un silence expressif raquo326 Malheureusement pour Dionysos ce conseil nrsquoa pas

lrsquoeffet escompteacute sur Beacuteroeacute mdash Clitophon reacuteussit agrave seacuteduire ainsi Leucippeacute mdash et la nymphe ne

tombe pas sous son charme Le remegravede agrave la maladie de lrsquoamour devient degraves lors pour

Dionysos le vin qui agrave deacutefaut drsquoecirctre laquo lrsquoaliment de lrsquoamour raquo rend le viol et

lrsquoassouvissement de son deacutesir possible327

Une œuvre et une eacutepoque

laquo Nonnos de Panopolis ou le triomphe du baroque raquo328

Ce titre emprunteacute agrave un manuel de litteacuterature grecque reacutesume efficacement le principe

estheacutetique dominant chez Nonnos Ce style parfois qualifieacute de laquo baroque raquo ou

Jewelled Style srsquoeacutepanouit dans les arts durant lrsquoAntiquiteacute tardive surtout entre le Ve et le

VIe siegravecle Cet engouement prend racine dans le contexte scolaire de lrsquoeacutepoque Lrsquoeacuteducation

commune la paideia repose encore sur la litteacuterature classique grecque et romaine Durant

leur cursus acadeacutemique les eacutetudiants sont appeleacutes agrave deacutecrire les classiques de la litteacuterature

Cf H Frangoulis Du roman agrave lrsquoeacutepopeacutee influence du roman grec sur les Dionysiaques de Nonnos de

Panopolis p 84 324 Ibid p 61 325 P Chuvin laquo Nonnos de Panopolis et la deacuteconstruction de lrsquoeacutepopeacutee raquo p 260 326 H Frangoulis Du roman agrave lrsquoeacutepopeacutee influence du roman grec sur les Dionysiaques de Nonnos de

Panopolis p 74 Ce conseil comme le mentionne Heacutelegravene Frangoulis est un eacutecho de lrsquoArt drsquoaimer drsquoOvide et

se retrouve aussi chez Achille Tatius prodigueacute chez lui agrave Clitophon 327 Ibid p 76 328 Nous empruntons cette formule agrave S Saiumld M Treacutedeacute et A Le Boulluec (eacuteds) lrsquoHistoire de la litteacuterature

grecque Paris PUF 2013 (1997) p 536

91

puis agrave composer des ekphraseis et agrave parfaire leurs techniques de composition329 Sur cette

base eacuteducative commune naicirct ainsi le goucirct pour un style qui se situe dans le prolongement

de leur formation classique Cette estheacutetique transcende les frontiegraveres artistiques et se

retrouve tant dans les arts plastiques que la litteacuterature Sur le plan litteacuteraire il se traduit par

un goucirct prononceacute pour lrsquoornementation et pour la variation (poikiliavariatio) dont

lrsquoobjectif est de rendre le reacutecit vivant et le lecteur spectateur330 Pour ce faire les auteurs

utilisent un ensemble de techniques et de figures de style (chiasme anaphore reacutepeacutetitions)

qui permettent de donner vie aux textes En tecircte lrsquoekphrasis a pour but de faire voir au

lecteur drsquoune maniegravere qui est plus forte encore que par les repreacutesentations figureacutees331

Le terme laquo jewelled raquo rend drsquoailleurs mieux compte de certains aspects de cette

estheacutetique que le mot laquo baroque raquo qui a le deacutefaut de se reacutefeacuterer agrave une peacuteriode artistique

speacutecifique Durant lrsquoAntiquiteacute tardive la varieacuteteacute est conccedilue en des termes visuels le texte

doit refleacuteter les couleurs de la reacutealiteacute avec toute sa diversiteacute et sa brillance332 La pierre

preacutecieuse brillante et eacuteclatante reflegravete sur ses facettes les contrastes et les couleurs de la

reacutealiteacute Comme le remarque Michael Roberts cette meacutetaphore nrsquoest pas une creacuteation de

lrsquoAntiquiteacute tardive Sidoine Apollinaire lrsquoemploie pour deacutecrire les Silvae de Stace

(gemmea prata silvularum)333 chez Martial la pierre preacutecieuse sert aussi agrave deacutecrire le style

litteacuteraire du poegravete Multas in digitis plures in carmine gemmasinvenies 5113-4334 Deacutejagrave

preacutesente cette meacutetaphore prend tout son sens durant les siegravecles ulteacuterieurs ougrave le poegravete

devient veacuteritablement un joaillier qui assemble les pierres pour en faire ressortir les

contrastes et la lumiegravere 335 Agrave lrsquoimage des multiples perles dans un bijou le reacutecit se

329 Sur lrsquoἐνάργεια dans lrsquoAntiquiteacute tardive et chez Nonnos cf L Migueacutelez Cavero Poems in Context Greek

Poetry in the Egyptian Thebaid 200-600 AD p 135-138 283-286 et en geacuteneacuteral R Webb Ekphrasis

Imagination and Persuasion in Ancient Rhetorical Theory and Practice Farnham Burlington Ashgate

2009 330 Ibid p 38 331 R Webb Ekphrasis Imagination and Persuasion in Ancient Rhetorical Theory and Practice

Farnham Burlington Ashgate 2009 p 99-101 194-195 332 M Roberts Jeweled Style Poetry and Poetics in Late Antiquity p 47 laquo In late antiquity however

variation was conceived in visual termes [hellip] For varietas like its Greek equivalent ποικίλια is properly used

of variegation of color raquo 333 Ibid p 52 Sidoine Apollinaire Poegravemes IX 1 229 334 M Roberts Jeweled Style Poetry and Poetics in Late Antiquity p 52 335 Ibid p 55

92

segmente en plus petites uniteacutes ce qui permet agrave lrsquoauteur de se concentrer sur les deacutetails et

les descriptions Par conseacutequent la structure des œuvres tend agrave devenir plus lacircche pour

pouvoir accueillir un ensemble drsquoeacutepisodes travailleacutes avant tout individuellement

Crsquoest ainsi que la structure laquo deacuteconstruite raquo de lrsquoeacutepopeacutee permet agrave Nonnos drsquoinseacuterer

tous les genres litteacuteraires 336 lrsquoeacutepopeacutee guerriegravere (25-40) la trageacutedie avec lrsquohistoire de

Pentheacutee (43-44) la poeacutesie pastorale lrsquoeacuteleacutegie la comeacutedie le roman lrsquoeacutepigramme la

comeacutedie les patria ou la poeacutesie didactique 337 Agrave travers lrsquoeacuteclatement des genres se

retrouve chez Nonnos le goucirct baroque pour la varieacuteteacute notamment par les ekphraseis les

digressions la mythologie eacuterudite le vocabulaire rechercheacute les nombreux hapax Abondant

dans les Dionysiaques le discours direct permet agrave Nonnos drsquoexploiter toute lrsquoexubeacuterance de

son eacutecriture agrave travers le drame jeux de sonoriteacute son style emphatique et drsquoautres effets du

mecircme style338 La theacuteacirctraliteacute du ton ainsi que la profusion du discours sont propices agrave

lrsquoironie la bouffonnerie la parodie et lrsquoeacuterotisme que Nonnos ne deacutedaigne pas dans de

nombreuses situations du reacutecit339 Les Dionysiaques offrent le genre eacutepique comme cadre

de la geste dionysiaque mais lrsquoeacutepopeacutee nrsquoest pas la finaliteacute pour Nonnos qui lrsquoutilise

comme laquo macrocosme pour embrasser le plus possible de microcosmes raquo340

336 Nous empruntons le terme laquo deacuteconstruit raquo agrave Pierre Chuvin dans son article laquo Nonnos et la deacuteconstruction

de lrsquoeacutepopeacutee raquo 337 G Agosti laquo Greek Poetry raquo p 371-372 338 35 des Dionysiaques sont constitueacutes de discours directs le plus souvent des monologues

Cf B Verhelst laquo Minor Characters in the Dionysiaca raquo p 155 339 L Miguelez-Cavero laquo The Appearances of the Gods in the Dionysiaca of Nonnus raquo p 568 La distance

que prend lrsquoauteur par rapport au cadre formel de lrsquoeacutepopeacutee ne se retrouve pas seulement chez le personnage

de Dionysos mais aussi dans le vocabulaire appartenant au champ lexical de lrsquoillusion et la tromperie

lrsquoinstabiliteacute et la deacutesillusion qui accentue la theacuteacirctraliteacute et le ton baroque de lrsquoœuvre les mots μίμημα νόθος

δόλος ποικίλον μορφή εικών reviennent tout au long de lrsquoeacutepopeacutee Cf W Peek Lexicon zu den Dionysiaka

des Nonnos I-IV 340 L Miguelez-Cavero laquo The Appearances of the Gods in the Dionysiaca of Nonnus raquo p 571

93

Visualiser lrsquoapotheacuteose dionysiaque

En lien avec lrsquoappropriation reacutecente de lrsquoestheacutetique tardif la recherche nonnienne

srsquoest tourneacutee depuis peu vers lrsquoeacutetude du texte en lien avec les arts figureacutes 341 Ces

recherches en relation avec les repreacutesentations dionysiaques de lrsquoAntiquiteacute tardive ont

permis drsquoaccroicirctre notre niveau de compreacutehension des Dionysiaques et notamment de

mieux appreacutehender la place des descriptions dans le texte342 La comparaison de lrsquoimage

avec le texte permet de mieux concevoir comment lrsquoaudience pouvait visualiser les scegravenes

eacutecrites chez Nonnos et drsquoappreacutecier la relation entre le thegraveme de la deacuteification de Bacchos et

lrsquoiconographie343

Dans le contexte estheacutetique des Dionysiaques lrsquoapotheacuteose de Dionysos reacutepond elle

aussi au style baroque rechercheacute par Nonnos Dans un premier temps la construction de cet

eacuteveacutenement repose sur le principe de la division des uniteacutes narratives Elle ne correspond

plus agrave un eacuteveacutenement mais devient un ensemble de plus petites scegravenes eacuteclateacutees tout au long

de lrsquoœuvre Dans cette optique lrsquoascension finale nrsquoest plus centrale ni attendue puisqursquoelle

a deacutejagrave eu lieu agrave de multiples reprises Cette division de lrsquoapotheacuteose en plusieurs eacuteleacutements

permet agrave lrsquoauteur de mettre en pratique la poikilia invoqueacutee dans son prologue il peut

srsquoattarder plus longtemps sur les deacutetails mettre en scegravene plus de personnages plus de

traditions mythologiques multiplier les synonymes les ekphraseis etc De ces nombreuses

apotheacuteoses mineures le public garde autant drsquoimages en meacutemoire qui prises ensemble

deviennent une repreacutesentation imageacutee formeacutee de multiples facettes de Dionysos et de ses

nombreuses aventures

Pour illustrer lrsquoimportance du monde visuel dans lrsquounivers de Nonnos ainsi que les

liens privileacutegieacutes que son eacutepopeacutee entretenait avec lrsquoiconographie de lrsquoAntiquiteacute tardive deux

341 Si la geacuteneacuteralisation des eacutetudes mettant en lien les Dionysiaques et les arts figureacutes nrsquoa commenceacute qursquoau

deacutebut du XXIe siegravecle Margarethe Riemenschneider avait deacutejagrave jeteacute les bases de la recherche dans les

anneacutees 50 La chercheuse avait mis en lien certaines caracteacuteristiques du style nonnien avec lrsquoart copte

Cf M Riemenschneider laquo Der Stil des Nonnos raquo in J Irmsher (eacuted) Aus der byzantinischen Arbeit der

Deutschen Demokratischen Republik I Berlin J Irmscher 1957 342 G Agosti laquo Contextualizing Nonnusrsquos Visual World raquo in K Spanoudakis (eacuted) Nonnus of Panopolis in

Context Poetry and Cultural Milieu in Late Antiquity p 142 343 Ibid p 143

94

repreacutesentations figureacutees contemporaines des Dionysiaques seront preacutesenteacutees une mosaiumlque

de Neacutea Paphos344 et une tenture eacutegyptienne345

Pour les motifs sur textile une repreacutesentation est souvent mise en relation avec les

Dionysiaques346 il srsquoagit de la tenture dionysiaque de la fondation Abegg dateacutee du IVe

siegravecle qui de par lrsquoexcellent niveau de conservation devait se trouver dans une tombe en

Eacutegypte En comparant les fibres et la manufacture du tissu les chercheurs ont pu en

conclure qursquoelle a probablement eacuteteacute tisseacutee dans un atelier panopolitain347 Dionysos y est

mis en scegravene avec sept autres personnages dans un tableau qui srsquoapparente agrave une initiation

avec un personnage feacuteminin la deacutefunte ou Mystis selon les interpreacutetations qui est

repreacutesenteacutee nimbeacutee de bleu agrave droite de Pan Dionysos est quant agrave lui nu avec la neacutebride

une guirlande de lierre et de grappes sur la tecircte selon une image conforme du dieu agrave

lrsquoeacutepoque348 Les personnages sont seacutepareacutes par des demi-arcs richement deacutecoreacutes de feuilles

lierre et serpents Ces colonnes teacutemoignent de la rencontre entre lrsquoarchitecture et les autres

formes drsquoart en mecircme temps qursquoelles rappellent la structure des Dionysiaques qui

privileacutegie chacun des eacutepisodes plutocirct que lrsquoensemble Ici des colonnes les thegravemes

principaux chez Nonnos jouent le rocircle de liant entre les diffeacuterentes scegravenes La richesse des

deacutecors et les couleurs chatoyantes sont marqueacutees du mecircme sceau laquo baroque raquo que les

descriptions nonniennes de Dionysos et de sa cour 349 Le lien entre les deux nrsquoest

probablement pas direct agrave moins que lrsquoon accepte la preacutesence de Mystis sur la tapisserie

mais le parallegravele entre lrsquoeacutepopeacutee et ces repreacutesentations permet de mettre en lumiegravere le type

drsquoimages que Nonnos veut creacuteer chez son public

344 Cf annexe 3 345 Cf annexe 2 346 Cf T M Kristensen laquo Nonnus and the Art of Late Antiquity raquo in D Accorinti (eacuted) Brillrsquos Companion to

Nonnus of Panopolis p 465-468 et L Miguelez-Cavero laquo Personnifications at the Service of Dionysus

The Bacchic Court raquo in K Spanoudakis (eacuted) Nonnus of Panopolis in Context Poetry and Cultural Milieu in

Late Antiquity p 182-185 347 T M Kristensen laquo Nonnus and the Art of Late Antiquity raquo p 465 348 Cf S Schrenk Textilien des Mittelmeerraumes aus spaumltantiker bis fruumlhislamischer Zeit Riggisberg

Abegg-Riggisberg 2004 p 32 349 Cette tenture fait partie de ces cas ougrave des objets paiumlens et chreacutetiens ont eacuteteacute retrouveacutes ensemble dans des

tombes eacutegyptiennes Cf T M Kristensen laquo Dressed in Myth Mythology Eschatology and Performance on

Late Antique Egyptian Textilesrsquo raquo in H Leppin (eacuted) Antike Mythologie in christlichen Kontexten der

Spaumltantike Berlin Boston De Gruyter 2015 p 276

95

Le second exemple iconographique est une mosaiumlque se situant dans le triclinium de

la laquo maison drsquoAiocircn raquo agrave Neacutea Paphos agrave Chypre La scegravene en question la naissance de

Dionysos fait partie drsquoune plus large mosaiumlque diviseacutee en six registres reproduisant les

eacutepisodes mythologiques de Leacuteda et le cygne le concours de beauteacute entre Cassiopeacutee et les

Neacutereides Apollon et Marsyas le triomphe de Dionysos et le bain de Dionysos qui est la

scegravene la mieux preacuteserveacutee350 Le nourrisson Dionysos sur les genoux drsquoHermegraves entoureacute de

dix autres personnages et alleacutegories (Hermegraves Theacuteogonie Ambroisie Nectar Nysa

Tropheis Anatropheacute et trois Nymphes) rappelle les scegravenes chreacutetiennes de Jeacutesus sur les

genoux de Marie351 Cette ressemblance montre les contacts dans lrsquoAntiquiteacute tardive entre

la culture grecque classique et la nouvelle religion dominante ainsi que la preacutesence encore

marqueacutee drsquoune paideia commune352 Cette culture partageacutee repreacutesenteacutee dans la mosaiumlque se

retrouve dans les Dionysiaques ougrave lrsquoon retrouve les alleacutegories drsquoAmbroisie et de Nectar

Teacuteleacuteteacute Mystis Ampeacutelos et Botrys Chez Nonnos tout se passe comme srsquoil avait voulu

deacutestabiliser son public alors que les scegravenes de bains drsquoenfants divins et le triomphe de

Dionysos sont si priseacutes dans lrsquoiconographie lrsquoauteur les a passeacutees sous silence dans son

reacutecit Cette absence est eacutetonnante dans la mesure ougrave le poegravete entretient des liens eacutetroits avec

les arts figureacutes et qursquoil montre la volonteacute de rendre sa poeacutesie visuelle Pour expliquer cette

carence il suffit de se rappeler que si la paideia et les images sont importantes pour

Nonnos la poikilia lrsquoest tout autant Ainsi le poegravete excelle dans la variatio in imitatione

qui permet agrave lrsquoauteur de srsquoinscrire dans une tradition artistique tout en surprenant et en

captivant son auditoire par des innovations

Conclusion

Au terme de ce second chapitre il est possible de constater que lrsquoapotheacuteose

dionysiaque est beaucoup plus que la deacuteification de Bacchos et que lrsquoeacutetude de son rocircle

dans lrsquohistoire permet de mieux comprendre les intentions du poegravete Dans un premier

350 M Kristensen laquo Nonnus and the Art of Late Antiquity raquo p 473 351 Ibid 352 Dans lrsquoAntiquiteacute tardive Dionysos a eacuteteacute un des dieux les plus assimileacutes au Christ de part sa nature et son

lien avec lrsquohumaniteacute Pour une eacutetude de ces liens cf R Shorrock The Myth of Paganism Nonnus Dionysus

and the World of Late Antiquity

96

temps lrsquoanalyse du processus de deacuteification en lien avec la trame narrative a permis de

mettre en eacutevidence lrsquoattention que Nonnos a porteacutee agrave la structure de son œuvre

Contrairement agrave ce qui a eacuteteacute deacutejagrave avanceacute lrsquoorganisation de la trame est complexe et

srsquoarticule logiquement autour des thegravemes dominants de lrsquoeacutepopeacutee Lrsquoapotheacuteose qui donne de

la coheacuterence agrave lrsquoœuvre est la mecircme qui permet agrave lrsquoauteur de deacuteconstruire cette mecircme

logique Thegraveme omnipreacutesent la deacuteification de Dionysos srsquoinscrit dans un ensemble plus

large drsquoimmortaliteacutes qui contribuent agrave creacuteer une impression de circulariteacute et de renouveau

de la vie Seulement lrsquoambiance soteacuteriologique des Dionysiaques nrsquoa pas chez Nonnos de

reacuteelle signification religieuse pour lrsquohistoire Les alternatives agrave la mort sont marginales et

les mystegraveres ne sont teinteacutes drsquoaucun espoir de vie meilleure dans lrsquoau-delagrave Nonnos prend

plaisir agrave deacutecrire les scegravenes dionysiaques populaires de son eacutepoque et donne vie agrave son reacutecit

gracircce agrave lrsquoestheacutetique particuliegravere du jewelled style Dans cette perspective la comparaison

avec la tapisserie de la fondation Abegg-Riggisberg et la mosaiumlque de la maison drsquoAiocircn a

permis de montrer que lrsquoapotheacuteose srsquoappreacutehende plus en des termes visuels que litteacuteraires

97

Conclusion

La nature insaisissable des Dionysiaques tant par sa forme que son contenu a

longtemps deacuterouteacute les lecteurs modernes Le thegraveme de notre enquecircte litteacuteraire la deacuteification

de Bacchos chez Nonnos ne fait pas entorse agrave la regravegle et srsquoest reacuteveacuteleacute tout aussi multiple et

proteacuteiforme que lrsquoeacutepopeacutee Pour appreacutehender ce sujet il a fallu dans un premier temps

diffeacuterencier la nature de chaque Dionysos Zagreus Iacchos et Bacchos pour reacuteussir agrave

comprendre les liens qui les unissent avec le monde divin Au cours de cette analyse nous

avons constateacute que les trois Dionysos entretenaient des relations diffeacuterentes avec leur

propre diviniteacute dues agrave leur ascendance immortelle dans les cas de Zagreus et Iacchos ou

mortelle pour Bacchos

Lrsquoexamen de leurs diviniteacutes respectives a permis de faire ressortir le rocircle de chacun

dans le reacutecit Nous avons alors constateacute que ce rocircle srsquoarticule autour de la question de

lrsquoimmortaliteacute de Bacchos soit pour le discreacutediter dans le cas de Zagreus ou pour le

leacutegitimer gracircce agrave la naissance de son fils eacuteleusinien La reacuteunification des trois entiteacutes

dionysiaques atteint son paroxysme agrave la toute fin de lrsquoeacutepopeacutee lors de lrsquoapotheacuteose de

Bacchos alors que leurs diffeacuterences ont eacuteteacute exploiteacutees dans le reacutecit afin de remettre en

question la quecircte drsquoimmortaliteacute de Bacchos leur fusion au chant XLVIII fait partie des

eacuteveacutenements agrave lrsquoinstar des diffeacuterentes eacutetapes deacutecrites dans le premier chapitre qui

leacutegitiment Bacchos et permettent son apotheacuteose finale

En mecircme temps que lrsquoidentiteacute dionysiaque la nature de lrsquoapotheacuteose srsquoest elle aussi

reacuteveacuteleacutee agrave nous les deux eacutetant indissociables Le maicirctre mot pour deacutecrire lrsquoascension divine

de Dionysos pourrait ecirctre laquo calculeacute raquo en ce sens que la bregraveve apotheacuteose du chant final a

longuement eacuteteacute preacutepareacutee tout au long des aventures du heacuteros Les multiples eacutetapes les

naissances les morts la consommation drsquoambroisie et de nectar sont tout autant de

preacutefigurations de lrsquoadmission finale agrave la table des dieux En ce sens il est possible de parler

des apotheacuteoses de Dionysos plutocirct que de reacutesumer son ascension divine aux quatre derniers

98

vers de lrsquoeacutepopeacutee puisqursquoelle est tout aussi plurielle que Dionysos et que lrsquohistoire en

geacuteneacuteral

Le rocircle de lrsquoapotheacuteose dionysiaque ne consiste pas seulement agrave leacutegitimer Bacchos Sa

preacutesence marqueacutee tout au long du reacutecit ainsi que les formes varieacutees qursquoelle revecirct mdash

allaitement bain de feu meacutetamorphoses scegravene drsquohospitaliteacute mdash lui confegraverent une place

centrale dans la construction narrative Nous avons vu qursquoelle contribuait agrave la progression

lineacuteaire de lrsquohistoire en offrant une ligne directrice autour de laquelle srsquoorganisent les

diffeacuterents eacutepisodes du reacutecit Sur ce mortier la mosaiumlque bigarreacutee des aventures amoureuses

et guerriegraveres de Dionysos trouve la coheacuterence neacutecessaire agrave lrsquoavancement de Bacchos vers

son apotheacuteose Aussi son omnipreacutesence dans la narration contribue agrave rendre compte de la

circulariteacute du monde de lrsquoeacutepopeacutee Ce retour constant de la vie est incarneacute chez Nonnos par

une logique narrative circulaire en parallegravele de la trame lineacuteaire qui se retrouve tant agrave

travers les reacutepeacutetitions theacutematiques que le vocabulaire employeacute Ainsi le thegraveme de

lrsquoapotheacuteose revient agrave travers les diffeacuterentes eacutetapes et participe agrave cette logique circulaire de

la narration Parmi les thegravemes centraux laquo le processus drsquoapotheacuteose est fondamental pour la

composition drsquoensemble du poegraveme raquo tant dans lrsquoorganisation lineacuteaire que circulaire353

Lrsquoapotheacuteose qui ponctue la narration fait aussi partie du thegraveme plus vaste de

lrsquoimmortaliteacute et la soteacuteriologie qui occupent une place importante dans lrsquohistoire En outre

nous avons vu que drsquoautres personnages pouvaient dans les Dionysiaques preacutetendre agrave une

forme ou une autre de survie dans lrsquoau-delagrave Centrale chez Nonnos la meacutetamorphose peut

se poser en alternative agrave la mort tout comme le catasteacuterisme qui fait partie des

manifestations cosmiques Malgreacute ces alternatives force est de constater qursquoelles sont

seulement reacuteserveacutees agrave une minoriteacute alors que la majoriteacute ne semble pas profiter de salut

Bien que les mystegraveres mdash agrave travers des eacutepisodes tels que lrsquohistoire de Zagreus ou par le

vocabulaire cultuel mdash soient preacutesents dans lrsquoeacutepopeacutee ils semblent chez Nonnos srsquoecirctre videacutes

de leurs significations religieuses ne laissant ainsi que le vin comme reacuteconfort aux mortels

353 P Chuvin laquo Nonnos de Panopolis et la deacuteconstruction de lrsquoeacutepopeacutee raquo p 263

99

Agrave travers cette recherche nous nous sommes efforceacutee de ne pas sortir du cadre

litteacuteraire des Dionysiaques pour aborder la question directement de la sinceacuteriteacute religieuse de

Nonnos Ce choix meacutethodologique ne nie pas lrsquointeacuterecirct de la recherche pour les mystegraveres et

la soteacuteriologie dans lrsquoeacutepopeacutee Nonnos accorde une place centrale agrave ces thegravemes dans un

cadre litteacuteraire qui rend ces questions religieuses leacutegitimes En effet dans les Dionysiaques

la comeacutedie cocirctoie les hymnes religieux orphiques des reacuteminiscences de doctrines

neacuteoplatoniciennes des traces drsquoun ultime pantheacuteon paiumlen et de christianisme Or sans

entrer dans les deacutetails de la religion chez Nonnos notre recherche a permis de mettre en

lumiegravere la centraliteacute de lrsquoapotheacuteose et de lrsquoimmortaliteacute dionysiaques dans lrsquoeacutepopeacutee drsquoun

point de vue tant theacutematique que lexical De plus au terme de cette eacutetude il est possible de

constater que les eacuteleacutements religieux dans les Dionysiaques ont perdu leur charge sacreacutee et

endossent chez Nonnos un rocircle ornemental qui srsquoinscrit dans un contexte de pure eacuterudition

Agrave la lecture des Dionysiaques un dilemme se pose pour le lecteur sur la signification

de lrsquoeacutepopeacutee drsquoun cocircteacute se trouve le cadre officiel de lrsquoeacutepopeacutee avec la mission de Dionysos

qui lui est confieacutee par Zeus sa deacuteification agrave venir et ses liens privileacutegieacutes avec la sphegravere

divine qui offre une solenniteacute agrave Dionysos et drsquoun autre cocircteacute sont laquo les vraies aventures de

Dionysos raquo qui prennent place dans une multitude drsquoeacuteveacutenements de genres litteacuteraires et

qui montrent le personnage de Dionysos sans artifices priveacute de la solenniteacute du cadre

geacuteneacuteral et sans ses allieacutes divins Ces deux cocircteacutes drsquoune mecircme meacutedaille srsquoentrelacent pour

creacuteer une image composite qui est refleacuteteacutee dans lrsquoeacutepopeacutee tout entiegravere Mais ces deux

facettes du dieu nrsquoont pas le mecircme poids dans la constitution du personnage de Bacchos

Dans lrsquoeacutedition Loeb des Dionysiaques William Henry Denham Rouse non sans un certain

meacutepris avait deacutejagrave releveacute que la solenniteacute du dieu chez Nonnos srsquoeffaccedilait devant toutes ses

meacutesaventures

laquo His (Nonnos) Dionysos is an utterly detestable character or would be if it

were possible to believe in him for one moment [hellip] The Dionysos of Euripides

one can at least fear nothing but unbelieving contempt can be aroused by the

100

dastardly assailant of Aura and the monotonously successful wizard who kills

large numbers of incredible but mostly inoffensive Indians raquo354

Le heacuteros principal des Dionysiaques paraicirct en effet risible sur de nombreux points et

les scegravenes de seacuterieux srsquoeffacent devant les images parodiques du dieu 355 le degreacute de

seacuterieux dans lrsquoœuvre en est ainsi venu agrave se poser Lrsquoeacutetude de cette question mdash leacutegitime agrave la

lecture des Dionysiaques mdash montre que Nonnos sans preacutesenter Dionysos comme un dieu

seacuterieux est loin de meacutepriser son heacuteros agrave qui il a consacreacute la plus longue eacutepopeacutee de

lrsquoAntiquiteacute Le cadre eacutepique laquo noble raquo en arriegravere-plan offre le squelette agrave lrsquoœuvre et

permet agrave Nonnos de deacutepeindre les diffeacuterents mythes pays les solennelles patria tout en

parodiant Homegravere et en ridiculisant Dionysos et les autres dieux356

Lrsquoensemble des caracteacuteristiques de lrsquoapotheacuteose son rocircle sa nature gagne agrave ecirctre

abordeacute sous lrsquoangle de lrsquoestheacutetique tardo-antique La varieacuteteacute les reacutepeacutetitions et les

ekphraseis si preacutesentes chez Nonnos se retrouvent dans le monde visuel de son eacutepoque

communeacutement appeleacute style laquo baroque raquo En deacutecrivant les peacuteripeacuteties de Dionysos Nonnos

deacutesire eacutevoquer des images et rendre vivant son reacutecit aux yeux de son auditoire 357

Lrsquoapotheacuteose avec toutes ses caracteacuteristiques deacutecrites dans notre recherche reacutepond agrave ces

principes estheacutetiques Cette lecture des Dionysiaques permet de comprendre les

particulariteacutes de lrsquoascension divine de Dionysos chez Nonnos mais aussi drsquoavancer une

piste de reacuteponse quant au but ultime de lrsquoapotheacuteose qui nrsquoest degraves lors plus de leacutegitimer

Dionysos mais permet plutocirct de susciter chez le lecteur des images et des sensations

reacutepondant au principe de poikilia

354 Nonnos de Panopolis Dionysiaca texte traduit par W H D Rouse Cambridge Harvard University Press

t I 1955 p XII-XV 355 Deacutejagrave dans lrsquoIliade des scegravenes de parodie ou de divertissement sont preacutesentes cf Ajax qui pousseacute par

Atheacutena tombe dans la bouse de vache (XXIII 773-780) 356 Nous retrouvons le mecircme meacutelange de seacuterieux et de parodie chez drsquoautres auteurs de lrsquoAntiquiteacute tardive

comme Jean de Gaza Palladas ou Paul le Silentaire cf G Agosti laquo Late Antique Iambics and iambikegrave ideacutea raquo

in A Cavarzere A Aloni et A Barchiesi (eacuteds) Iambic Ideas Essays on a Poetic Tradition from Archaic

Greece to the Late Roman Empire Lanham Rowman amp Littlefield 2001 en particulier p 221-224 357 G Agosti laquo Contextualizing Nonnusrsquos Visual World raquo p 141-166

101

Chez Nonnos le choix estheacutetique de la varieacuteteacute srsquoentrecoupe avec le thegraveme de la

paideia classique qui explique agrave son tour la preacutesence de trois Dionysos la multiplication

des variantes et le deacutedoublement de certains mythes Ultimement lrsquoapotheacuteose de Dionysos

srsquoinscrit dans un vif goucirct pour la mythologie dionysiaque qui est refleacuteteacute aussi bien dans la

litteacuterature que dans lrsquoiconographie de son eacutepoque La paideia permet finalement

drsquoexpliquer les silences de Nonnos sur les significations eschatologiques des mystegraveres et de

lrsquoascension de Bacchos Lrsquoœuvre de Dionysos dans toute sa diversiteacute et sa complexiteacute se

pose en eacuteloge de la paideia classique dans un univers estheacutetique propre agrave son temps ougrave il

est possible drsquoeacutecrire laquo le Seigneur Bacchos a pleureacute pour mettre fin aux larmes de la race

humaine raquo (XII165) tout en eacutecrivant une Paraphrase de lrsquoEacutevangile selon saint Jean

Finalement en posant la question de la nature et du rocircle de lrsquoapotheacuteose chez Nonnos drsquoun

point de vue litteacuteraire notre recherche a permis de montrer que la reacuteponse agrave ces

interrogations nrsquoeacutetait pas agrave chercher du cocircteacute religieux mais plutocirct dans le goucirct de Nonnos

et de ses contemporains pour la varieacuteteacute la culture classique et les arts figureacutes

102

Bibliographie

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Annexe 1

Reacutesumeacute par chant des Dionysiaques358

I

Apregraves lrsquoinvocation traditionnelle agrave la Muse et un court preacutelude agrave la gloire de Dionysos le

reacutecit commence Zeus enlegraveve et seacuteduit Europe au moment mecircme ougrave ravisseur de la foudre

Typheacutee exerce ses ravages au ciel et sur mer Pour rentrer en possession de son arme Zeus

a recours agrave Cadmos parti agrave la recherche de sa sœur et parvenu chez les Arimes Si Cadmos

par les sons de sa flucircte enchante le voleur et lui fait oublier un instant sa preacutecieuse

conquecircte il deviendra lrsquoeacutepoux drsquoHarmonie Le geacuteant de son cocircteacute pour rassurer le flucirctiste

faux berger qui feint la timiditeacute lui fait de grandes promesses

II

Le plan a reacuteussi Charmeacute par la meacutelodie insidieuse Typheacutee nrsquoa pas vu que Zeus reprenait sa

foudre Le musicien srsquoest arrecircteacute un nuage propice lrsquoenveloppe et le soustrait agrave la colegravere du

monstre pris au piegravege Elle eacuteclate pourtant avec violence et srsquoexerce sur la nature entiegravere

hommes et choses en sont victimes et geacutemissent Une nuit paisible vient illumineacutee

drsquoeacutetoiles au cours de laquelle Nikeacute sous les traits de Leacuteto encourage le roi des dieux Au

matin la lutte effroyable des deux adversaires srsquoengage ils se portent de furieux coups

sans eacutepargner les longs discours Typheacutee succombe La Terre deacutesespeacutereacutee pleure la deacutefaite

de son enfant tandis que la nature reacutepare les deacutesordres causeacutes par le combat Zeus

reacutecompensera son complice et la joie renaicirct dans lrsquoOlympe

III

Crsquoest le printemps Sa douceur a inviteacute Cadmos au deacutepart Il aborde en Thrace Au lever du

soleil ses compagnons et lui srsquoeacuteveillent sur la gregraveve pregraves drsquoune ville inconnue Une vieille

servante mdash crsquoest Pithocirc deacuteguiseacutee mdash guide lrsquoeacutetranger qui chemin faisant la corneille preacutedit

son mariage avec Harmonie On arrive au palais royal somptueuse demeure drsquoEacutemathion

fils de Zeus et drsquoEacutelectre fregravere de lait fregravere veacuteritable drsquoHarmonie fille drsquoAphrodite et

drsquoAregraves Cadmos y est inviteacute agrave un festin apregraves lequel il conte agrave Eacutelectre son histoire Par un

discours insinuant on cherche agrave retenir mais Hermegraves envoyeacute par Zeus engage Eacutelectre agrave

laisser Harmonie suivre Cadmos

IV

Tel nrsquoest pas lrsquoavis de la jeune fille agrave qui sont reacutepeacuteteacutes les ordres divins Il faut

lrsquointervention drsquoAphrodite sous les traits de Peisinoegrave pour vaincre la rebelle Elle srsquoeacuteprend

alors soudainement de Cadmos et srsquoembarque avec lui Belle occasion pour Seacuteleacuteneacute de

reprocher son rocircle agrave Aphrodite et pour un nautonier de deacutebiter une eacutepigramme galante

358 Le reacutesumeacute des Dionysiaques est de Pierre Collart auquel nous avons fait quelques modifications

cf P Collart Nonnos de Panopolis Eacutetude sur la composition et le texte des Dionysiaques p 18-33

115

Cependant les voyageurs sont arriveacutes en Gregravece et les bienfaits du savoir eacutegyptien peacutenegravetrent

avec eux De Delphes ougrave la Pythie lui a ordonneacute de fonder Thegravebes Cadmos suit la geacutenisse

fatidique qui le megravene en Beacuteotie Au long de lrsquoitineacuteraire toute la mythologie locale nous est

reacuteveacuteleacutee On atteint enfin la source de Dirkegrave Le dragon y deacutecime les compagnons du heacuteros

Exhorteacute par Atheacutena il le tue et en segraveme les dents sur le sol Dans les sillons germe une

moisson de geacuteants qui tombent sous leurs propres coups et sous ceux de Cadmos

V

La geacutenisse est alors immoleacutee par celui qursquoelle a guideacute les populations limitrophes sont

vaincues voici Thegravebes fondeacutee On nous la deacutecrit avec des deacutetails astronomiques Lrsquounion

de Cadmos et drsquoHarmonie srsquoaccomplit aussitocirct au milieu des reacutejouissances De ce mariage

naissent quatre filles et un fils Autonoeacute la premiegravere eacutepouse Aristeacutee chasseur et

agriculteur Leur fils Acteacuteon pour avoir aperccedilu Arteacutemis au bain se voit meacutetamorphoseacute en

cerf et deacutechireacute par ses chiens non sans leur avoir adresseacute une longue adjuration Longue

aussi est la priegravere que son acircme apparue en songe agrave Aristeacutee murmure au chevet du pegravere

infortuneacute Finalement les parents retrouvent et ensevelissent les restes de leur enfant

Agaveacute la deuxiegraveme fille de Cadmos unie agrave Eacutechion donne le jour agrave Pentheacutee Ino la

troisiegraveme marieacutee au veuf Agravethamas a deux fils Leacutearque et Meacutelicerte Seacutemeacuteleacute la

quatriegraveme est reacuteserveacutee pour consoler Zeus Car Zeus est triste et il nous fait connaicirctre la

cause de sa tristesse ce n est pas une bregraveve histoire Plus que tous les dieux de lrsquoOlympe

leur roi brucirclait drsquoamour pour la belle Perseacutephone

VI

Degravemegraveter en proie agrave de leacutegitimes craintes va consulter au sujet de sa fille le vieil Astraios

qui drsquoabord la reccediloit agrave sa table Ensuite avec le ceacutereacutemonial rituel il eacutetablit lrsquohoroscope

demandeacute La consultation est trop ambigueuml pour rassurer la megravere alarmeacutee elle emmegravene sa

progeacuteniture en Sicile Mais comment srsquoopposer au destin Zeus ravit Perseacutephone et la rend

megravere de Zagreus Auxiliaires drsquoHeacutera les Geacuteants mettent agrave mort le bacirctard malgreacute ses

meacutetamorphoses La vengeance du roi des dieux est immeacutediate les coupables sont jeteacutes aux

souterrains abicircmes la terre brucircleacutee le deacuteluge deacutechaicircneacute Tout peacuterit les diviniteacutes elles-mecircmes

tremblent Pan et Galateacutee agrave la surface des eaux eacutechangent deacutes propos effrayeacutes Mais deacutejagrave

se profile la silhouette de lrsquoarche Deucalion sort de sa retraite la vie va reprendre son

cours

VII

Non sans peine Le monde renaissant est accableacute de tant de maux qursquoAiocircn le Temps va

demander agrave Zeus un remegravede On lui promet lrsquoinvention prochaine du vin deacutecouverte si

preacutecieuse qursquoelle neacutecessite de nombreux preacuteliminaires Drsquoabord lrsquohistoire galante de Zeus

et de Seacutemeacuteleacute avec les eacutepisodes indispensables songe de Seacutemeacuteleacute bain dans lrsquoAsope sous

lrsquoœil du dieu eacutemerveilleacute flegraveche irreacutesistible du carquois drsquoEacuteros couplets eacuteleacutegiaques drsquoune

naiumlade et du divin amoureux Enfin Zeus se glisse la nuit aupregraves de Seacutemeacuteleacute devient son

amant et la feacutelicite de son bonheur

VIII

Seacutemeacuteleacute sera megravere la joie et lrsquoorgueil srsquoinstallent dans son acircme Mais lrsquoEnvie sous les traits

drsquoAregraves excite Heacutera et Atheacutena Son eacuteloquence eacutemailleacutee drsquoastrologie et de mythologie

persuade la reine des dieux Elle va trouver Apategrave et lui demande sa ceinture magique une

116

copieuse eacutenumeacuteration des maicirctresses de Zeus justifie pareille requecircte Seacutemeacuteleacute dans

lrsquoOlympe crsquoest le deacutepart imposeacute agrave lrsquoeacutepouse leacutegitime Munie de la prestigieuse ceinture et

deacuteguiseacutee en nourrice de Cadmos la jalouse peacutenegravetre aupregraves de Seacutemeacuteleacute Dans un long

discours perfide elle suggegravere agrave la jeune femme drsquoobtenir que son amant lui apparaisse sous

sa forme divine Et Seacutemeacuteleacute drsquoimplorer Zeus Le dieu cegravede agrave regret Tandis que

lrsquoorgueilleuse se proclame supeacuterieure aux femmes de sa parenteacute le fracas de la foudre et le

resplendissement des eacuteclairs font de sa mort une apotheacuteose Hermegraves sauve le futur

Dionysos et le porte agrave son pegravere

IX

Dionysos est neacute Hermegraves le remet aux nymphes filles du fleuve Lamos qui lrsquoallaiteront

Heacutera par malheur les rend furieuses et leur nourrisson serait deacutechireacute par elles si Hermegraves

ne le confiait agrave Ino qui vient de mettre au monde Meacutelicerte Ecirctre nourrice drsquoun fils de Zeus

est un service qui se paie Inocirc et Meacutelicerte-Paleacutemon deviendront des diviniteacutes marines

Mystis cependant aide agrave lrsquoeacuteducation des deux petits et invente les premiegraveres ceacutereacutemonies

mystiques Mais Heacutera veille elle deacutecouvre agrave nouveau Dionysos et pour le soustraire agrave la

colegravere de la deacuteesse Hermegraves le deacuterobe et lrsquoemporte agrave Rheacutea Eacuteleveacute par Rheacutea et les

Corybantes lrsquoenfant dompte les fauves et accomplit mille prouesses qui exaltent lrsquoorgueil

de Seacutemeacuteleacute Inocirc de son cocircteacute a subi la vengeance drsquoHeacutera partie agrave la recherche de Dionysos

disparu elle est atteinte de freacuteneacutesie Son absence dure quatre ans Apollon et les

Bacchantes du Coryce lui rendent la raison Mais dans lrsquointervalle Athamas oublieux a

contracteacute un nouveau mariage

X

Il en est puni en devenant freacuteneacutetique agrave son tour Inocirc revient au moment ougrave son mari immole

son fils Leacutearque qursquoil prend pour un cerf et va faire bouillir dans un chaudron le petit

Meacutelicerte Lrsquoenfant est sauveacute par sa megravere qui lrsquoemporte et poursuivie par Athamas se jette

dans les flots avec son preacutecieux fardeau non sans nous avoir fait le reacutecit de ses peines Le

temps passe et voici Dionysos adolescent sous les yeux de Silegravene au milieu des Satyres II

srsquoeacuteprend de lrsquoun drsquoeux le bel Ampeacutelos Cet attachement nous vaut des peintures de la

passion naissante une eacutepigramme eacuterotique une priegravere amoureuse et la description des deux

eacutephegravebes jouant avec leurs compagnons

XI

Ces jeux sont drsquoailleurs pour Ampeacutelos lrsquooccasion de montrer sa teacutemeacuteriteacute notamment avec

les animaux sauvages Vainement Dionysos lrsquoinvite agrave la prudence Ses alarmes croissent agrave

la suite drsquoun preacutesage qui menace drsquoune mort violente prochaine le gracieux imprudent

Preacuteciseacutement Ategrave sous lrsquoimage fallacieuse drsquoun jeune homme engage Ampeacutelos agrave dompter

les taureaux Il srsquoen preacutesente un aussitocirct Armeacute drsquoun fouet et drsquoun licol lrsquoadolescent

enfourche lrsquoanimal qursquoun taon bientocirct harcegravele et affole Apregraves un galop furieux agrave travers

monts et vaux malgreacute drsquoardentes supplications le cavalier novice est jeteacute brutalement agrave

terre ougrave il se rompt le cou Dionysos eacuteperdu se lamente longuement sur le cadavre de son

bel ami Eacuteros transformeacute en vieux Silegravene lui conte pour le ranimer le cas analogue de

Carpos et de Calamos Les Heures cependant peacutenegravetrent dans la demeure drsquoHegravelios

XII

117

Elles veulent savoir de lui quand naicirctra la vigne Une longue consultation astrologique les

renseigne la vigne sera lrsquoapanage de lrsquoautomne et lrsquoattribut de Dionysos Mais Dionysos

pour lrsquoinstant nrsquoen a cure il est tout agrave sa douleur que partagent les fleuves les arbres et

jusqursquoau rocher de Niobegrave Atropos vient lui annoncer la meacutetamorphose drsquoAmpeacutelos qui

srsquoaccomplit soudain devant lui du cadavre une vigne naicirct se deacuteploie festonne toute

alourdie de fruits Dionysos cueille la premiegravere grappe et en extrait le jus entre ses doigts Il

goucircte agrave la prodigieuse liqueur et se proclame exultant de joie bienfaiteur de lrsquohumaniteacute Ici

un scrupule oblige Nonnos agrave conter une autre forme de la leacutegende Il y avait une vigne

sauvage cultiveacutee par un dragon survint Dionysos qui voyant la gueule rougie du monstre

creusa un pressoir dans un rocher agrave lrsquoaide des Satyres Vite des grappes y furent eacutecraseacutees

le vin nouveau coula et les Satyres agrave le boire connurent les joies de lrsquoivresse

XIII

Le vin trouveacute Dionysos doit se signaler par drsquoautres exploits Ordre lui est signifieacute par Iris

au nom de Zeus de vaincre agrave la guerre les Indiens et leur roi Deacuteriade Agrave ce prix seulement

il meacuteritera le ciel et lrsquoimmortaliteacute Pyrrhique rassemble en Lydie lrsquoarmeacutee mortelle du futur

conqueacuterant dont le deacutenombrement srsquoensuit

XIV

Rheacutea de son cocircteacute legraveve lrsquoarmeacutee divine qui est eacutegalement deacutenombreacutee Dionysos srsquoeacutequipe et

les bataillons srsquoeacutebranlent on franchit le Sangarios la Phrygie la montagne drsquoAscanie

Heacutera sous les traits drsquoun Indien incite les indigegravenes agrave la lutte Ils sont vaincus pregraves du lac

Astacide dont les eaux sont artificieusement changeacutees en vin

XV

Les Indiens assoiffeacutes boivent le liquide trompeur srsquoenivrent srsquoendorment sont captureacutes par

lrsquoarmeacutee de Dionysos Dans ce pays vivait la belle et insensible chasseresse Nicaia Le

bouvier Hymnos eacutepris drsquoelle ne pouvait lui faire agreacuteer sa passion Ni le respect attendri

ni le silence de lrsquoextase ni les deacuteclarations enflammeacutees ne reacuteussissaient agrave fleacutechir

lrsquoinhumaine Exceacutedeacutee de ses instances et mise au deacutefi par lui elle finit par tuer son

soupirant Toute la nature prit le deuil eacutemue de pitieacute une geacutenisse de son troupeau

murmura sur Hymnos une complainte bucolique

XVI

La cruelle va drsquoailleurs expier son forfait Dionysos lrsquoa aperccedilue au bain tel Acteacuteon

Arteacutemis tel Zeus Seacutemeacuteleacute et srsquoeacuteprend drsquoelle Sa passion srsquoexhale en eacutepigrammes galantes

en madrigaux en deacuteclarations alambiqueacutees Peine perdue il nrsquoobtient que des reacuteponses

irriteacutees Tenailleacute par le deacutesir exciteacute par les railleries il poursuit la belle sans relacircche Un

jour pour se deacutesalteacuterer elle boit au lac changeacute en vin Lrsquoivresse la gagne elle srsquoendort

Avec la compliciteacute de toute la nature Dionysos abuse drsquoelle pendant son sommeil et la rend

megravere de Teacuteleacuteteacute associeacutee aux mystegraveres bachiques

XVII

Apregraves cet eacutepisode lrsquoarmeacutee se remet en marche et arrive dans la plaine drsquoAlybe ougrave Brongos

accueille Dionysos qui lui enseigne la culture de la vigne Cependant Astraiumls eacutechappeacute agrave la

deacutefaite du lac Astacide a annonceacute agrave Oronte gendre de Deacuteriade la captiviteacute de ses troupes

Une rencontre a lieu Le chef indien harangue ses soldats pour les exhorter agrave la lutte

118

lui-mecircme donne lrsquoexemple de la vaillance Mais il a le dessous dans un duel avec Dionysos

armeacute de son seul thyrse Plutocirct que de survivre agrave sa deacutefaite apregraves avoir fait ses adieux agrave la

vie il se frappe de son eacutepeacutee et roule dans le fleuve Oronte auquel il donne son nom

Bleacutemys un autre chef fait alors sa soumission en reacutecompense il devient roi des

populations de Meacuteroegrave appeleacutees deacutesormais Bleacutemyes

XVIII

Agrave la nouvelle de ces deux victoires Staphylos roi drsquoAssyrie se porte avec son fils Botrys

agrave la rencontre de Dionysos dont il se deacuteclare le sujet Une hospitaliteacute magnifique accueille

au palais royal les nouveaux venus le festin se termine dans lrsquoivresse geacuteneacuterale Au cours

de la nuit un songe propheacutetique reacutevegravele agrave Dionysos sa fuite devant Lycurgue et la disgracircce

passagegravere de son armeacutee Au reacuteveil Staphylos harangue longuement son hocircte Avant de se

mettre en campagne le conqueacuterant envoie un messager pour exiger la soumission de

Deacuteriade Lui-mecircme srsquoavance agrave travers lrsquoAssyrie ougrave il propage la culture de la vigne Agrave son

retour il trouve le palais endeuilleacute par la mort subite de Staphylos

XIX

Agrave Meacutethegrave la veuve et agrave Botrys lrsquoorphelin Dionysos verse le vin et lrsquooubli Deacutesormais la

megravere et le fils ne le quitteront plus Pour honorer le roi deacutefunt on ceacutelegravebre des jeux funegravebres

pregraves de sa tombe Chaque eacutepreuve est minutieusement deacutepeinte

XX

Un banquet clocirct la fecircte funegravebre apregraves quoi tous une seconde fois srsquoendorment dans

lrsquoivresse Dionysos a un nouveau songe lagrave Discorde sous les traits de Rheacutea lui fait honte

de son inaction et lui renouvelle lrsquoordre de meacuteriter le ciel par des eacutepreuves On se remet en

marche cette fois vers lrsquoArabie ougrave regravegne un prince cruel Lycurgue fregravere drsquoOenomaos

dont la leacutegende est rappeleacutee Sur lrsquoordre drsquoHeacutera Iris meacutetamorphoseacutee en Aregraves est alleacutee

exciter Lycurgue puis travestie en Hermegraves elle vient inviter Dionysos agrave se preacutesenter sans

arme devant le roi drsquoArabie Un cortegravege joyeux de Bassarides escorte le chef deacutesarmeacute vers

le palais de Lycurgue Celui-ci sort lrsquooutrage agrave la bouche met en fuite les Bassarides et

srsquoeacutelance agrave la poursuite de Dionysos eacuteperdu qui se jette agrave la mer Theacutetis et Negravereacutee lrsquoy

accueillent et le consolent en lui disant qursquoil est victime du courroux drsquoHeacutera Lycurgue

cependant exhale devant les flots une colegravere insultante que reacutefregravene un mot de Zeus

XXI

Les Bassarides sont disperseacutees dans la forecirct Tandis que lrsquoune drsquoelles Ambrosie

meacutetamorphoseacutee en vigne enlace dans ses branches Lycurgue hurlant de rage toutes ses

compagnes srsquoacharnent sur le roi reacuteduit agrave lrsquoimpuissance Heacutera et Aregraves le deacutelivrent mais

Zeus le condamne agrave la ceacuteciteacute La terre tremble les Arabes sont en proie agrave la freacuteneacutesie les

troupes de Dionysos srsquoabandonnent au deacutesespoir en lrsquoabsence de leur chef Dans

lrsquointervalle Deacuteriade a reccedilu le messager de son adversaire de faccedilon injurieuse et reacutepondu par

une provocation Dionysos sorti de sa retraite marine reparaicirct agrave la tecircte de son armeacutee Il

commande une flotte aux Rhadamannes franchit le Caucase et marche vers le Sud Les

Indiens sous la conduite de Thoureus et de Deacuteriade occupent les deux rives de lrsquoHydraspe

dans une forecirct impeacuteneacutetrable Des prodiges qui signalent lrsquoarriveacutee des troupes bachiques

effraient leurs ennemis Heacutera les rassure mais une hamadryade trahit leur retraite Les

envahisseurs lrsquoœil au guet prennent leur repas sans quitter leurs armes et srsquoendorment sans

119

avoir bu de vin Agrave lrsquoaurore les Indiens de Thoureus attaquent une fuite simuleacutee de leurs

adversaires les attire en plaine ougrave a lieu le combat Dionysos voit les ennemis tourner le dos

devant son thyrse Oeagre Eacuteaque et Erechtheacutee accumulent les exploits et reacutepandent autour

drsquoeux le carnage

XXIII

Eacuteaque speacutecialement se couvre de gloire et Dionysos prend part agrave la lutte Le nombre de

leurs victimes redouble Un Indien deacutesespeacutereacute se suicide nouvel Oronte dans lrsquoHydraspe

un autre apostrophe vivement le fleuve Thoureus seul eacutepargneacute informera Deacuteriade du

deacutesastre Lrsquoarmeacutee bachique traverse alors le fleuve Mais exciteacute par Heacutera lrsquoHydraspe se

reacutevolteacute et deacutechaicircneacute ses flots pour srsquoopposer aux envahisseurs Les menaces ne font

qursquoaugmenter sa furie et Dionysos finit par allumer lrsquoincendie de lrsquoHydraspe

XXIV

Zeus apaise les combattants Apregraves lrsquohumble soumission de lrsquoHydraspe le feu srsquoarrecircte sur

ses eaux mais Deacuteriade srsquooppose encore au passage du fleuve Les dieux font alors

traverser le courant agrave leurs proteacutegeacutes qui se reacutejouissent reacuteunis sur lrsquoautre rive Cependant

Thoureus a annonceacute sa deacutefaite agrave Deacuteriade et lrsquoa engageacute agrave remettre la bataille au lendemain

La douleur est au camp des Indiens la joie chez leurs ennemis On y ceacutelegravebre un festin au

cours duquel lrsquoaegravede Leueos chante le mythe drsquoAphrodite agrave la quenouille La nuit vient

Panthegraveres lions et chiens veillent pendant que lrsquoarmeacutee se repose

XXV

Apregraves une seconde invocation agrave la Muse Nonnos va raconter la derniegravere anneacutee drsquoune

guerre qui en a dureacute sept Les meacuterites de Dionysos sont incomparables crsquoest lui faire injure

que de lui eacutegaler Perseacutee ou Mines ou Heacuteraclegraves En ce moment drsquoailleurs le conqueacuterant

supporte mal les obstacles qursquoHeacutera met agrave sa victoire Attis pour le ranimer lui apporte un

bouclier splendide chef-drsquoœuvre drsquoHeacutephaistos qui est amplement deacutecrit Et voici qursquoune

journeacutee srsquoest eacutecouleacutee la nuit vient et lrsquoarmeacutee srsquoendort comme au chant preacuteceacutedent

XXVI

Deacuteriade aussi srsquoest endormi Il a naturellement un songe Atheacutena sous la forme drsquoOronte

lui apparaicirct et le pousse agrave la lutte Agrave lrsquoaurore il convoque ses troupes dont on fait le

deacutenombrement Crsquoest lrsquooccasion drsquoun festin qui se prolonge jusqursquoau soir dans le palais

royal

XXVII

Le jour naicirct Une pluie de sang preacutesage la mort des Indiens Dans un long discours agrave son

armeacutee le roi raille son ennemi et ses allieacutes Dionysos divise ses soldats en quatre groupes

sur lrsquoHydraspe sur lrsquoIndus le long de lrsquoOceacutean sur le Gange et leur adresse une longue

harangue Pendant ce temps lrsquoOlympe srsquoagite Zeus essaie de gagner agrave son parti Apollon

Atheacutena et Heacutephaistos Heacutera entraicircne les autres dieux

XXVIII

La mecircleacutee srsquoengage et se poursuit avec des alternatives de succegraves et de revers pour les deux

camps leurs capitaines rivalisent de vaillance

120

XXIX

Entre tous se distingue Hymeacutenaios favori de Dionysos qui a la douleur de le voir blesseacute et

la joie de le gueacuterir Cet eacutepisode drsquoailleurs nrsquoarrecircte point les prouesses des combattants

elles durent jusqursquoagrave la nuit Un songe envoyeacute par Rheacutea laisse croire agrave Aregraves qursquoHeacutephaistos

a obtenu de nouveau lrsquoamour drsquoAphrodite Lrsquoaurore venue sans plus songer agrave la lutte Aregraves

srsquoeacutelance agrave la recherche de lrsquoinfidegravele

XXX

Dionysos entraicircne lrsquoaile droite de son armeacutee et Aristeacutee lrsquoaile gauche Morrheus gendre de

Deacuteriade blesse le Cabire Eurymeacutedon et ne doit lui mdash mecircme son salut qursquoagrave une intervention

du vieil Hydraspe Revenu au combat Eurymeacutedon interrompt en le tuant les prouesses de

Tectaphe preacutetexte agrave redire la leacutegende de ce pegravere allaiteacute en prison par sa fille Par une

nouvelle tactique Morrheus dont le courage a deacutejagrave fait merveille contre les hommes

srsquoacharne maintenant sur les Bassarides tandis que les Telchines agrave leur poste font assaut

de vaillance Heacutera venue agrave la rescousse encourage si bien Deacuteriade qursquoil faut un long

discours drsquoAtheacutena pour rassurer Dionysos II deacutecime alors Bolingiens Arachotes

Salangues Ariegravenes Ouatocegravetes et les Indiens suspendent le combat

XXXI

La colegravere drsquoHeacutera lrsquoamegravene agrave redoubler drsquointrigues Elle reacuteclame lrsquoalliance de Perseacutephone

qui lui donne pour associeacutee Meacutegegravere indigneacutee elle aussi de voir les Indiens aneacuteantis

Envoyeacutee par sa maicirctresse Iris transformeacutee en Nuit obtient du Sommeil par un long

discours qursquoil ferme un jour durant les yeux de Zeus Heacutera de son cocircteacute va exposer agrave

Aphrodite lrsquohumiliation reacuteserveacutee aux dieux ils vont devoir ceacuteder le ciel aux mortels que

les caprices de Zeus y amegravenent Ah Si lrsquoeacutepouse leacutegitime pour ramener le mari volage

disposait un moment du ceste drsquoAphrodite

XXXII

On le lui precircte et la voici attentive agrave se parer Zeus ne reacutesiste point agrave tant de charmes et la

nature entiegravere ceacutelegravebre lrsquounion des deux eacutepoux Les allieacutes drsquoHeacutera mettent ce temps agrave profit

Erinys et Meacutegegravere eacuteloignent Dionysos du combat en le frappant de freacuteneacutesie Aregraves rallie et

reacuteconforte les Indiens Deacuteriade et Morrheus mettent en piegraveces leurs ennemis Tout fuit

devant eux fantassins cavaliers Satyres Silegravene Erechtheacutee Aristeacutee Meacutelicerte Cyclopes

Pan sauf Eacuteaque Le deacutesespoir consterne les Bassarides

XXXIII

Mais un heureux hasard veut qursquoen cueillant des fleurs pour sa maicirctresse Pasitheacutee

aperccediloive Dionysos eacutegareacute Vite elle en informe Aphrodite qui deacutepecircche Aglaegrave agrave la

recherche drsquoEacuteros Il jouait au cottabe avec Hymeacutenaios sous les yeux de Ganymegravede pris

pour arbitre Lrsquoappel de sa megravere lui est une occasion de ceacuteleacutebrer son omnipotence

universelle On lui donne la mission qursquoil remplit sur lrsquoheure de frapper Morrheus

drsquoamour pour la Bassaride Chalcomeacutedeacutee La nuit tombe Le chef indien abandonne la lutte

et les armes pour chercher la solitude Il consulte les eacutetoiles et murmure sa plainte

amoureuse mecircleacutee de madrigaux Chalcomeacutedeacutee de son cocircteacute a fui jusqursquoagrave la mer Eacuterythreacutee

pour eacutechapper aux poursuites de son soupirant elle craint le sort de Megravelis de Britomartis

drsquoAsteacuterie Mais Theacutetis la rassure et la ramegravene parmi ses compagnes

121

XXXIV

Pendant que le prince amoureux recircve aux eacutetoiles une sentinelle lrsquoa aperccedilu Il en profite

pour dire agrave deux reprises sa passion en langage galant et manieacutereacute Comme un songe lui

fait croire que Chalcomeacutedeacutee lui appartiendra les aveux drsquoamour et drsquoespoir sont de

nouveau sur ses legravevres Lrsquoabattement au contraire regravegne dans lrsquoarmeacutee de Dionysos Onze

Bassarides ameneacutees par Morrheus agrave Deacuteriade qui le loue et le remercie avec emphase sont

durement traiteacutees par les Indiens Pour comble de misegravere voici que Morrheus a cerneacute la

troupe entiegravere des Meacutenades et des Bassarides Il les confie agrave son beau-pegravere et retourne

chercher Chalcomeacutedeacutee resteacutee elle avec les guerriers II la poursuit et lui deacuteclare agrave nouveau

sa flamme Mais la Bassaride srsquoeacutechappe plus heureuse que ses sœurs captives

XXXV

Agrave lrsquoinstigation de la reine et de ses filles les Indiennes jalouses srsquoacharnent sur les

Bassarides Morrheus cependant est reparti sur les traces de son amante Trompeacute par un

discours flatteur de la jeune fille il se persuade qursquoelle va lui ceacuteder et se baigne dans la

mer Aphrodite lrsquoaperccediloit et en profite pour railler galamment Aregraves Le guerrier amoureux

srsquoavance pour le dernier assaut un serpent par bonheur jaillit de la ceinture de

Chalcomeacutedeacutee pour la preacuteserver Drsquoailleurs la face des choses va changer Hermegraves a deacutelivreacute

les prisonniegraveres Zeus reacuteveilleacute a tout vu et devineacute le manegravege drsquoHeacutera La deacuteesse est obligeacutee

de donner le sein agrave Dionysos pour le gueacuterir et lui ouvrir lrsquoaccegraves de lrsquoOlympe Et le chef

reprend possession du commandement

XXXVI

Les dieux maintenant se mecirclent au combat et les animaux bachiques panthegraveres dragons

lions taureaux chiens de Pan attaquent les eacuteleacutephants indiens Dionysos affronte Deacuteriade agrave

lrsquoaide de ses transformations Une vigne miraculeuse entrave le roi et son char comme

naguegravere Lycurgue La nuit seacutepare les combattants mais la lutte reprend agrave lrsquoaurore

Morrheus encourage les Indiens agrave la guerre navale que Dionysos accepte il a commandeacute

une flotte aux Rhadamannes et drsquoapregraves une propheacutetie de Rheacutea une bataille navale doit

terminer les hostiliteacutes Une trecircve de trois jours est conclue pour relever les morts

XXXVII

Toute lrsquoarmeacutee bachique dresse le bucirccher du heacuteros Ophelteacutes En son honneur on ceacutelegravebre

avec une affluence de concurrents drsquoeacutelite devant des spectateurs passionneacutes des jeux de

toute espegravece

XXXVIII

La trecircve cependant se prolonge laquo loin de la mecircleacutee depuis six ans le bouclier bachique

gisait sous les toiles drsquoaraigneacutee Voici venir la septiegraveme anneacutee et avec elle un signe ceacuteleste

que le devin Idmon deacuteclare heureux pour les armes de Dionysos Hermegraves aussi lrsquoannonce agrave

son fregravere et lui inspire sans peine le deacutesir drsquoentendre le mythe de Phaeacutethon dans tous ses

deacutetails

XXXIX

Mais lrsquoheure deacutecisive approche Agrave la flotte des Rhadamannes ameneacutee par Lycos Deacuteriade

oppose 300 vaisseaux Quatre discours de Deacuteriade Dionysos Eacuteaque et Eacuterechtheacutee sont les

preacuteliminaires neacutecessaires du combat Les guerriers frappeacutes tombent dans la mer en pacircture

122

aux poissons leurs eacutequipements surnagent les flegraveches volent Morrbeus doit se retirer

blesseacute par Dionysos Eurymeacutedon lance son navire en feu au milieu des autres et brucircle la

flotte indienne Deacuteriade srsquoenfuit Dionysos est vainqueur

XL

Pas tout agrave fait encore Appreacutehendeacute par Atheacutena le roi des Indiens doit livrer une nouvelle

bataille sur terre Il y succombe et roule dans lrsquoHydraspe Sa femme ses filles du haut des

tours se reacutepandent en lamentations funegravebres tandis que lrsquoarmeacutee de Dionysos est toute agrave la

joie Les vaincus reccediloivent un roi choisi par le dieu le butin est partageacute les troupes

licencieacutees Escorteacute seulement des Satyres et des Bacchantes le vainqueur revoit lrsquoArabie

visite Tyr ougrave il salue Heacuteraclegraves Astrochiton qui lui conte lrsquoorigine de la ville

XLI

Deacute Tyr Dionysos gagne le Liban ougrave il implante la vigne il arrive ensuite agrave Beacuteroeacute deacutecrite

drsquoune faccedilon idyllique et ceacuteleacutebreacutee par une litanie admirative Deux leacutegendes circulent agrave son

propos Selon lune Beacuteroeacute serait fille de Teacutethys et drsquoOkeacuteanos selon lrsquoautre elle aurait pour

parents Aphrodite et Adonis pour nourrice Astreacutee Une consultation astrologique a assureacute

qursquoelle donnerait son nom agrave une ville reine des lois En attendant Eacuteros est chargeacute par

Aphrodite drsquoenflammer drsquoamour pour sa fille Poseacuteidon et Dionysos

XLII

Tous deux brucirclent sur lrsquoheure pour un si digne laquo objet raquo Le manegravege amoureux de Dionysos

nous est longuement deacutecrit avec des pointes et des eacutepigrammes Pan qui le prend pour un

novice lui fait un cours de tactique galante En pure perte drsquoailleurs Dionysos a beau

recircver de sa belle lui deacuteclarer tendrement sa flamme elle refuse de lrsquoexaucer Il est vrai

qursquoelle est sourde aussi agrave la priegravere de Poseacuteidon si bien qursquoAphrodite deacuteclare qursquoil faut

mettre aux prises les deux preacutetendants Beacuteroeacute appartiendra au vainqueur Les dieux du

haut du Liban vont assister agrave la lutte

XLIII

Les deux rivaux se preacuteparent et chacun harangue ses troupes La bataille offre de vives

peacuteripeacuteties Mais Zeus adjuge la victoire et Beacuteroeacute agrave Poseacuteidon Pour consoler Dionysos Eacuteros

lui preacutedit son union avec Ariane Aura et Pallegravene et le dieu prend par la Lydie et la Meacuteonie

le chemin de lrsquoEurope

XLIV

Il traverse lrsquoIllyrie lrsquoHeacutemonie et entre en Gregravece par la Beacuteotie La nature entiegravere lrsquoaccueille

mais Pentheacutee srsquoirrite de sa venue Pourtant tout est contraire au prince impie les prodiges

un songe drsquoAgaveacute et jusqursquoaux reacuteticences de Tireacutesias La joie qui eacuteclate agrave la ville et aux

champs agrave lrsquoannonce des chœurs bachiques redouble la violence de Pentheacutee Les Eacuterinyes

assiegravegent le palais royal Dionysos cependant abuse Autonoeacute il lui persuade qursquoActeacuteon

toujours vivant srsquoest uni agrave Seacuteleacuteneacute et il lrsquoincite agrave rechercher son fils

XLV

La trageacutedie theacutebaine commence Pleines deacutejagrave du deacutelire bachique Autonoeacute et Agaveacute veulent

srsquoassocier aux mystegraveres de Dionysos sur le Litheacuteron en fecircte Gadmos et Tireacutesias sacrifient

au dieu tandis que Pentheacutee profegravere des propos sacrilegraveges Tireacutesias ne le calme point en lui

123

contant la vengeance que Dionysos tira des Tyrrheacuteniens et du geacuteant Alpos Ordre est donneacute

drsquoarrecircter Dionysos qui eacutechappe agrave son ennemi par une meacutetamorphose Les Bassarides

emprisonneacutees sont miraculeusement sorties de leur cachot elles prennent part aux eacutebats

freacuteneacutetiques du Citheacuteron pendant que leur chef multiplie les prodiges au palais theacutebain

XLVI

Lrsquoobstination de Pentheacutee rend sa perte irreacutemeacutediable Sur le conseil de Dionysos il se

deacuteguise pour assister aux mystegraveres Agaveacute lrsquoaperccediloit sur lrsquoarbre ougrave il srsquoest cacheacute les

Bacchantes le cernent il tombe agrave terre Malgreacute ses supplications sa megravere et sa tante en

proie agrave la freacuteneacutesie mystique ne peuvent le reconnaicirctre elles le prennent pour un lion le

deacutechirent et portent sa tecircte agrave Cadmos Le vieillard est prostreacute drsquohorreur et de chagrin

revenues agrave elles Agaveacute et Autanoeacute srsquoabandonnent au deacutesespoir Dionysos console toute la

famille et se dirige vers Athegravenes

XLVII

LrsquoAttique lrsquoaccueille avec enthousiasme Il choisit pour hocircte Icarios et lui enseigne la

culture de la vigne que le nouveau vigneron reacutepand autour de lui Bientocirct tous les paysans

srsquoenivrent et se croyant empoisonneacutes mdash massacrent Icarios dont la fille Eacuterigone se pend

de douleur Mais deacutejagrave Dionysos est parti pour Naxos Il y contemple sur la gregraveve Ariane

endormie apregraves la fuite de Theacuteseacutee La vue de la belle dormeuse suggegravere agrave son admirateur de

flatteuses suppositions mythologiques Elle srsquoeacuteveille il console lrsquoinconsolable et lrsquoeacutepouse

Ensemble ils partent pour Argos ougrave la jalousie drsquoHeacutera leur meacutenage un mauvais accueil Les

Argiennes en sont aussitocirct punies frappeacutees de freacuteneacutesie elles immolent leurs enfants Une

bataille srsquoensuit Perseacutee champion drsquoHeacutera accable de sarcasmes Dionysos et srsquoattire une

reacuteponse pleine de digniteacute Bien qursquoAriane ait eacuteteacute peacutetrifieacutee son eacutepoux agrave la demande

drsquoHermegraves se reacuteconcilie avec Perseacutee et les Argiens qui lui offrent des fecirctes nocturnes et des

sacrifices

XLVIII

Il se rend alors en Thrace ougrave les Geacuteants lrsquoattaquent La gigantomachie tourne agrave son

avantage Il lutte ensuite contre Pallegravene la vainc srsquounit agrave elle et tue Sithon son beau-pegravere Il

arrive enfin en Phrygie Il y rencontre Aura la vierge chasseresse qui voyant Arteacutemis au

bain srsquoest permis de trouver faneacutee la beauteacute de la deacuteesse Neacutemeacutesis vengera lrsquoinjure Par son

ordre Eacuteros enflamme drsquoamour Dionysos pour la vierge imprudente et renouvelant la ruse

qui lui a reacuteussi pour Nicaia le dieu triomphe drsquoAura endormie dans lrsquoivresse De cette

union forceacutee naissent deux jumeaux dont la megravere tue lrsquoun avant de se suicider dont lrsquoautre

est sauveacute par Arteacutemis qui lrsquoallaite et le confie aux Bacchantes drsquoEacuteleusis crsquoest lacchos

Athegravenes honore agrave la fois Zagreus Dionysos et Iacchos laquo Enfin le dieu de la vigne parvient

agrave lrsquoeacutether paternel ougrave son pegravere glorieux de lrsquoavoir enfanteacute lrsquoadmet agrave sa table Apregraves la

nourriture mortelle apregraves le vin qursquoon lui versait naguegravere voici qursquoil boit le nectar ceacuteleste

dans de sublimes coupes assis aupregraves drsquoApollon et commensal du fils de Maia raquo

124

Annexe 2

Agrave gauche Abegg-Stiftung tapisserie de Dionysos Eacutegypte IVe

siegravecle n 3100a

Au-dessus deacutetail visage de Dionysos

125

Annexe 3

Mosaiumlque laquo Dionysos enfant sur les genoux drsquoHermegraves raquo Maison drsquoAiocircn Nea Paphos Chypre

III

Reacutesumeacute

Ce meacutemoire de maicirctrise porte sur le thegraveme de lrsquoapotheacuteose de Dionysos dans lrsquoeacutepopeacutee

de Nonnos de Panopolis poegravete eacutegyptien du Ve siegravecle pC intituleacutee les Dionysiaques Cette

eacutetude srsquointeacuteresse agrave la nature et au rocircle de la deacuteification pour le heacuteros et pour lrsquoœuvre Le

premier chapitre pose les bases de la recherche en preacutesentant la nature des trois Dionysos

de lrsquohistoire Zagreus Bacchos Iacchos ainsi que leurs liens avec la sphegravere divine Cette

premiegravere eacutetape montre que lrsquoapotheacuteose est progressive chez Nonnos puisqursquoelle se deacuteroule

tout au long de lrsquoeacutepopeacutee Lrsquoascension finale de Dionysos dans lrsquoOlympe nrsquoest plus qursquoune

formaliteacute qui donne lrsquooccasion aux trois entiteacutes dionysiaques drsquoecirctre honoreacutees

conjointement Une fois la nature de lrsquoapotheacuteose eacutetablie le second chapitre srsquointeacuteresse au

rocircle de lrsquoascension divine pour la structure de la trame narrative et pour les autres

personnages Il y est question de la sinceacuteriteacute des mystegraveres et des espoirs de salut dans le

reacutecit Le dernier aspect de cette section concerne le seacuterieux de lrsquoeacutepopeacutee et de son heacuteros

Dionysos en lien avec ses objectifs drsquoeacutecriture subordonneacutes agrave lrsquoestheacutetique de lrsquoeacutepoque la

paideia et la poikilia

IV

Table des matiegraveres

Reacutesumeacute III

Table des matiegraveres IV

Remerciements VI

Introduction 1 Lrsquohomme 3 Les Dionysiaques 6

Chapitre 1 Quelle immortaliteacute pour quel Dionysos 17 La trilogie bachique 18 La construction de lrsquoidentiteacute de Dionysos dans laquo lrsquoinvocation aux Muses raquo (I 1-46) 19

Eacutetape I Zagreus 22 Le texte 25

Les meacutetamorphoses 29 La mort de Zagreus 31

Conclusion 32

Eacutetape III Iacchos 34 Analyse 34 Preacutesentation du passage (XLVIII 848-978) 35

Le texte 36 Conclusion 38

Eacutetape II Bacchos 39 Foudre et immortaliteacute 41

Le lait divin 46 Rheacutea 47 Heacutera 48

La rencontre entre Dionysos et Heacuteraclegraves 50 Eacutetape finale lrsquoapotheacuteose 53

Preacutesentation du passage 54 Le catasteacuterisme drsquoAriane 55 Lrsquoapotheacuteose de Dionysos 55

Le rocircle de lrsquoapotheacuteose pour Dionysos 57 Pour Dionysos 57

La leacutegitimation de Bacchos 57 Reacuteunification de la triade bachique 60

Conclusion 63

Chapitre 2 Lrsquoinstrumentalisation de lrsquoapotheacuteose bachique dans les Dionysiaques 65

Le rocircle de lrsquoapotheacuteose dionysiaque 65 Les Dionysiaques 66

La structure 66 Lineacuteariteacute dans la narration 68 Narration agrave tiroirs et circulariteacute 69

Lrsquoimmortaliteacute dionysiaque parmi drsquoautres 74

V

Apotheacuteose et deacuteification 75 Meacutetamorphose 76 Catasteacuterisme 77

Et pour le reste une immortaliteacute 78 Le vocabulaire mystique 79 Σωτήρ vs lrsquooubli 82 Conclusion 83

Un vrai Salut pour un vrai dieu 84 Dionysos entre seacuterieux et ironie 86

Dionysos dieuheacuteros 88 Une œuvre et une eacutepoque 90

laquo Nonnos de Panopolis ou le triomphe du baroque raquo 90 Visualiser lrsquoapotheacuteose dionysiaque 93

Conclusion 95

Conclusion 97

Bibliographie 102

Annexe 1 114

Annexe 2 124

Annexe 3 125

VI

Remerciements

Agrave Mme Anne-France Morand pour mrsquoavoir fait connaicirctre Nonnos les papyrus et la

litteacuterature grecque en geacuteneacuteral Merci pour vos encouragements continuels pour votre

patience vos conseils et vos remarques toujours bienveillantes

Un immense merci pour toutes les opportuniteacutes gracircce agrave vous jrsquoai connu et surveacutecu aux

anagrammes visiteacute Varsovie et Satildeo Paulo filmeacute fait des affiches et plus encore

Pour tout cela je vous suis infiniment reconnaissante

Agrave M Alban Baudou pour avoir bien voulu endosser le rocircle de preacutelecteur et pour avoir

eacutechangeacute votre roman de vacances contre mon meacutemoire pour vos nombreuses remarques

toujours eacuteclairantes et judicieuses pour votre grande disponibiliteacute et votre efficaciteacute (encore

merci pour votre aide dans lrsquoaffaire migratoire)

Agrave Mme Pascale Fleury pour avoir accepteacute drsquoecirctre membre de ce jury pour votre patience et

votre aide preacutecieuse dans le seacuteminaire de maicirctrise alors que je nrsquoeacutetais qursquoaux balbutiements

de mon meacutemoire

Agrave ma famille qui de pregraves comme de loin sans cesse a su mrsquoencourager et me reacuteconforter

dans les moments de doutes

Agrave Reacutemi pour mrsquoavoir soutenu et accompagneacute depuis le deacutebut sans toi il nrsquoy aurait

sucircrement pas de meacutemoire aujourdrsquohui

Merci drsquoavoir toujours cru en moi

Agrave mes amis pour mrsquoavoir soutenu et changeacute les ideacutees pour les biegraveres les cafeacutes les

cocktails et les sorties

Un merci tout particulier agrave Marie-Heacutelegravene Treacutepanier qui a supporteacute mes crises existentielles

et mon indeacutecision chronique pour ta bonne humeur constante alors que nous partagions le

mecircme terrier pour ton amitieacute si chegravere agrave mes yeux

1

Introduction

Florid and repetitive it [Dionysiaca] has a certain verve and energy

but there are many lost works of Greek literature

for which we should very happy to exchange it

Jasper Griffin1

Ce nrsquoest pas un hasard si celui que le Comte de Marcellus appelait laquo le mieux enfoui

des poegravetes grecs raquo est resteacute si longtemps oublieacute2 La poeacutesie nonnienne jugeacutee redondante et

preacutecieuse ne faisait pas le bonheur des chercheurs du siegravecle dernier Encore de nos jours

certains comme le savant oxonien Jasper Griffin eacutechangeraient volontiers les vers de

Nonnos contre quelques œuvres perdues Heureusement Nonnos de Panopolis suscite agrave

preacutesent chez les Modernes un inteacuterecirct toujours grandissant Ce regain drsquoattrait srsquoinscrit

notamment dans le renouveau plus large des eacutetudes sur lrsquoAntiquiteacute tardive et profite du

regard renouveleacute que les savants portent depuis peu sur cette peacuteriode Jadis associeacutee au

deacuteclin et agrave la chute de lrsquoEmpire romain3 lrsquoAntiquiteacute tardive peut deacutesormais retrouver ses

lettres de noblesse notamment gracircce agrave de nombreux ouvrages publieacutes sur le sujet4 Malgreacute

lrsquoaffluence des recherches sur ce thegraveme Nonnos qui nous a laisseacute deux œuvres imposantes

la Paraphrase de lrsquoEacutevangile selon saint Jean et les Dionysiaques5 continue drsquoattiser le

deacutebat autour de thegravemes regroupeacutes sous le nom de la laquo question nonnienne raquo6

1 J Griffin laquo Greek Epic raquo in C Bates (eacuted) The Cambridge Companion to the Epic Cambridge Cambridge

University Press 2010 p 29-30 2 Nonnos les Dionysiaques ou Bacchus poeumlme en XLVIII chants texte reacutetabli traduit et commenteacute par le

Comte de Marcellus Paris Lacroix-Comon 1856 3 Selon les termes consacreacutes par Edward Gibbon E Gibbon Decline and Fall of the Roman Empire

Chicago Rand McNally 1979 (1776) 4 Entre autres G W Bowersock P Brown et O Grabar (eacuteds) Late Antiquity A Guide to the Postclassical

World Cambridge Londres Harvard University Press 1999 S F Johnson (eacuted) The Oxford Handbook of

Late Antiquity Oxford Oxford University Press 2012 5 Agrave partir de maintenant la Paraphrase de lrsquoEacutevangile selon saint Jean sera nommeacutee la Paraphrase 6 Lrsquoexpression laquo quaestio nonniana raquo a eacuteteacute introduite par Francis Vian en reacutefeacuterence agrave la question homeacuterique

Sous cette deacutesignation se retrouve un ensemble drsquointerrogations sur la paterniteacute des deux œuvres la religion

de Nonnos et la place du religieux dans les Dionysiaques Cf Nonnos de Panopolis les Dionysiaques t I

texte eacutediteacute et traduit par F Vian Paris Les Belles Lettres 1976

2

Dans le cadre de ce meacutemoire lrsquoobjet principal ne consistera pas en une eacutetude deacutetailleacutee

de cette quaestio nonniana mais se concentrera plutocirct sur le processus de deacuteification7 du

laquo dieu-heacuteros Dionysos raquo des Dionysiaques et nrsquoaura drsquoincidence sur la vaste question que

dans ce cadre Le chant XLVIII clocirct la geste de Dionysos avec son apotheacuteose vers

lrsquoOlympe Cette ascension de Dionysos aupregraves de son pegravere Zeus se retrouve en arriegravere-plan

de toute lrsquoeacutepopeacutee dionysiaque de sorte que la geste de Dionysos tend vers cet eacutepisode au

sens ougrave la capitulation des Indiens et le don du vin aux hommes sont des conditions agrave

lrsquoapotheacuteose de Bacchos Pourtant bien qursquoelle soit lrsquoenjeu principal du point de vue du

personnage de Dionysos lrsquoapotheacuteose nrsquooccupe que quatre vers agrave la toute fin de lrsquoœuvre

Cette briegraveveteacute nrsquoa pas manqueacute de troubler les lecteurs modernes Ainsi Paul Collart y vit le

premier une preuve irreacutefutable que Nonnos avait initialement preacutevu de srsquoarrecircter

immeacutediatement apregraves la victoire indienne au chant XL car il deacutecelait dans le chant final une

incoheacuterence narrative8 Quant agrave Francis Vian il interpreacuteta plutocirct cette consision comme une

des plus belles preuves de la poikilia nonnienne9 Face agrave ces opinions agrave la fois extrecircmes et

opposeacutees nous nous sommes questionneacutee sur la nature de ce processus de deacuteification et sur

les enjeux de cette apotheacuteose de Dionysos en particulier en articulation avec lrsquoœuvre

entiegravere

7 Au fil de ce travail pour parler de notre sujet de recherche nous emploierons agrave plusieurs reprises les mots

laquo apotheacuteose raquo laquo deacuteification raquo et laquo immortalisation raquo qursquoil convient de rapidement deacutefinir ici dans le cas de

Dionysos chez Nonnos les trois termes renvoient au processus de reconnaissance de sa nature divine

Lrsquoapotheacuteose deacutesigne plus particuliegraverement lrsquoascension divine en elle-mecircme agrave la fin de lrsquoeacutepopeacutee Mais cet

acte deacutefini dans un laps de temps relativement court est aussi un processus plus long dans les Dionysiaques

comme nous le verrons plus tard Ainsi il nous arrivera drsquoemployer lrsquoexpression laquo processus drsquoapotheacuteose raquo

pour parler de lrsquoensemble des actes et des gestes qui megravenent agrave lrsquoapotheacuteose finale Le concept drsquoimmortaliteacute

naicirct de la naissance mortelle de Dionysos qui engendre une ambiguiumlteacute quant agrave sa nature qui est mortelle par

Seacutemeacuteleacute mais aussi divine par Zeus Ainsi lrsquoimmortaliteacute pour Dionysos signifie qursquoil nrsquoest plus consideacutereacute

comme un mortel Finalement la deacuteification peut ecirctre deacutefinie comme le processus qui amegravene Dionysos agrave ecirctre

accepteacute comme un dieu apregraves que son immortaliteacute a eacuteteacute eacutetablie et qui se concreacutetise durant lrsquoapotheacuteose avec

son acceptation dans lrsquoOlympe 8 P Collart Nonnos de Panopolis Eacutetudes sur la composition et le texte des Dionysiaques Le Caire

Publication de lrsquoInstitut Franccedilais drsquoArcheacuteologie Orientale 1930 p 271-272 9 Nonnos de Panopolis les Dionysiaques t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p XXVIII

3

Avant drsquoentamer lrsquoeacutetat de la question il convient dans un premier temps de preacutesenter

rapidement Nonnos et son œuvre10 Ce survol permettra drsquoeacuteclairer le lecteur au sujet des

grands deacutebats entourant Nonnos et les Dionysiaques11

Lrsquohomme

Mis agrave part son nom nous ignorons presque tout de cet auteur Sa biographie est

absente de la Souda ainsi que du manuscrit principal des Dionysiaques (L)12 Ce nom eacutetait

reacutepandu dans les milieux christianiseacutes de lrsquoEmpire romain surtout en Palestine et en Syrie

ce qui nous amegravene agrave penser que Nonnos venait sans doute drsquoune famille christianiseacutee

peut-ecirctre originaire drsquoune reacutegion orientale de lrsquoempire13 Le nom laquo Nonnos raquo signifie laquo pur

saint raquo et devait ecirctre au deacutepart un surnom14 Bien que ses dates de vie et de mort nous

soient inconnues selon certaines caracteacuteristiques des deux œuvres il aurait veacutecu au

Ve siegravecle au alentour de 400-480 pC15 Drsquoapregraves son patronyme il venait de Panopolis en

Theacutebaiumlde mais aurait eacutecrit ses œuvres agrave Alexandrie cette information vient en premier

lieu drsquoune eacutepigramme anonyme non dateacutee provenant de lrsquoAnthologie palatine qui confirme

lrsquoorigine du poegravete ainsi que sa ville de reacutesidence lors de lrsquoeacutecriture

10 Nous avons fait le choix drsquoeacutevacuer de la recherche toutes les questions relatives aux croyances de lrsquoauteur

et de nous concentrer sur lrsquoanalyse du thegraveme de lrsquoapotheacuteose dans le cadre de lrsquoœuvre La raison de cette

omission volotaire est double Dans un premier temps lrsquoensemble des speacutecialistes nonniens considegravere Nonnos

comme chreacutetien de naissance Sur ce sujet cf infra n 11 En second lieu cette question nrsquoest pas centrale

pour lrsquoobjet drsquoeacutetude dans la mesure ougrave notre recherche se concentre sur lrsquoapotheacuteose et lrsquoimmortaliteacute

dionysiaque pour lrsquoœuvre et dans lrsquoœuvre uniquement Trop souvent ce sujet a eacuteteacute traiteacute selon les croyances

de lrsquoauteur dans un cadre historique en neacutegligeant de ce fait certains aspects litteacuteraires crsquoest preacutecisegravement

cette lacune que nous nous proposons de combler 11 Pour un survol de la question nonnienne cf P Chuvin laquo Revisiting Old Problems Literature and Religion

in the Dionysiaca raquo in K Spanoudakis (eacuted) Nonnus of Panopolis in Context Poetry and Cultural Milieu in

Late Antiquity Berlin Boston De Gruyter 2014 p 3-18 D Accorinti laquo The Poet from Panopolis An

Obscure Biography and a Controversial Figure raquo in D Accorinti (eacuted) Brillrsquos Companion to Nonnus of

Panopolis p 11-53 E Livrea laquo The Nonnus Question Revisited raquo in D Accorinti et P Chuvin (eacuteds) Des

Geacuteants agrave Dionysos meacutelanges de mythologie et de poeacutesie grecques offerts agrave Francis Vian Alexandrie

Edizioni dellrsquoOrso 2003 p 447-455 12 D Accorinti laquo The Poet from Panopolis An Obscure Biography and a Controversial Figure raquo p 19 13 C Bonner laquo Two Notes I The Names Nonnos Nonna raquo JEA 40 1977 p 15 14 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p IX 15 Sauf mention contraire toutes les dates sont deacutesormais pC Pour les deacutetails permettant de dater les œuvres

cf infra p 8

4

Νόννος ἐγώmiddot Πανὸς μὲν ἐμὴ πόλις ἐν Φαρίῃ δὲ

ἔγχεϊ φωνήεντι γονὰς ἤμησα Γιγάντων

Je suis Nonnos ma citeacute est celle de Pan mais crsquoest agrave Pharos qursquoavec la lance

de ma voix jrsquoai faucheacute les geacuteneacuterations de Geacuteants16

(Anthologie Palatine 9198)

Lrsquoicircle de Pharos mentionneacutee dans cette eacutepigramme est la mecircme que lrsquoicircle de Proteacutee

dans lrsquoOdysseacutee en face drsquoAlexandrie Elle apparaicirct aussi dans le prologue des

Dionysiaques lorsque Nonnos invoque le dieu Proteacutee 17 Du fait de lrsquoimportance

eacuteconomique et culturelle drsquoAlexandrie il est fort probable qursquoil y ait effectueacute des seacutejours et

qursquoil ait quitteacute Panopolis Eacutegalement en appui agrave cette origine eacutegyptienne Nonnos

mentionne affectueusement le Nil dans son œuvre en lrsquoappelant laquo mon Nil raquo (ἐμοῦ Νείλοιο

XXVI 238) Finalement une glose marginale dans une copie plus tardive de La Souda

rajoute le nom Νόνναι en preacutecisant qursquoil srsquoagit drsquoun poegravete eacutegyptien de Panopolis fort

instruit (λογιώτατος) et qursquoil est lrsquoauteur de la Paraphrase de lrsquoEacutevangile selon saint Jean18

Mis agrave part ces informations lacunaires certains savants ont avanceacute des hypothegraveses sur

la vie de Nonnos Le chercheur italien Enrico Livrea a eacutemis la theacuteorie selon laquelle

Nonnos de Panopolis serait le mecircme Nonnos qui fut eacutevecircque drsquoEacutedesse en Turquie de 449 agrave

451 et de 457 agrave 471 et eacutevecircque drsquoHeacuteliopolis entre ces deux mandats19 Pour le savant

Nonnos aurait eacutecrit ses deux œuvres agrave partir de 431 quand il seacutejournait en Haute-Eacutegypte

dans un monastegravere Cette theacuteorie a eacuteteacute critiqueacutee par la communauteacute scientifique qui ne voit

pas de preuves suffisantes permettant une telle identification agrave lrsquoeacutevecircque drsquoEacutedesse20 Selon

une autre hypothegravese lrsquoeacutepigraphiste Louis Robert mdash qui pour sa part avait eacutetudieacute les

Dionysiaques notamment pour ses abondantes et preacutecises descriptions geacuteographiques mdash

voyait Nonnos comme un poegravete voyageur un laquo wandering poet raquo selon lrsquoexpression

16 Sauf mention contraire les traductions sont de notre main 17 Ἀλλὰ χοροῦ ψαύοντι Φάρῳ παρὰ γείτονι νήσῳ [] (I 13) 18 P Collart Nonnos de Panopolis Eacutetudes sur la composition et le texte des Dionysiaques p 5 19 Crsquoest en 1987 qursquoEnrico Livrea a preacutesenteacute et deacutefendu pour la premiegravere fois sa theacuteorie E Livrea laquo Il poeta

e il vescovo La questione nonniana e la storia raquo Prometheus 13 1987 p 113 sq et le mecircme auteur plus

reacutecemment a reacuteaffirmeacute sa position laquo The Nonnus Question Revisited raquo p 447-455 20 En reacuteponse agrave la thegravese drsquoEnrico Livrea cf A Cameron laquo The Poet the Bishop and the Harlot raquo GRBS 41

2000 p 175-188 Pareillement contre la thegravese drsquoEnrico Livrea cf Nonno di Panopoli Le Dionisiache

Introduzione traduzione e commento di D Gigli Piccardi volume primo (canti I-XII) Milan Rizzoli 2003

p 34

5

drsquoAlan Cameron21 Louis Robert srsquoappuie sur les descriptions visuelles deacutetailleacutees de villes

orientales

Il a fait des lectures de ses poegravemes dans des villes de Syrie dont Berytus et Tyr

et sans doute Bostra (Lycurgue et Aregraves) agrave Tarse agrave Sardes agrave Niceacutee [hellip] Il fut

un voyageur donnant des laquo reacutecitals raquo de ses œuvres comme faisaient les

rheacuteteurs et tant drsquoautres homines docti comme ces poegravetes voyageurs du IIe et du

IIIe siegravecle par exemple Nestor de Laranda sous les Seacutevegraveres et Paiograven de Sideacute

sous Hadrien [hellip]22

Drsquoun cocircteacute orateurs meacutedecins philosophes poegravetes magiciens et preacutedicateurs se

deacuteplaccedilaient de ville en ville mais drsquoun autre cocircteacute la connaissance des lieux peut ecirctre

fondeacutee sur des lectures Toute la discussion au sujet de la connaissance drsquoAlexandrie en

arriegravere-fond de la description dans le roman drsquoAchilles Tatius mdash connaissance remarquable

ou lieux communs mdash srsquoapplique par analogie au poegravete de Panopolis23 Il est tout agrave fait

possible que Nonnos ait tireacute son inspiration et les descriptions deacutetailleacutees de villes de ses

voyages mais la biographie de lrsquoauteur demeure trop obscure pour affirmer que lrsquoauteur a

eacuteteacute un poegravete voyageur comme le preacutetend Louis Robert Par ailleurs dans son reacutecent

ouvrage Poems in Context Laura Migueacutelez Cavero critique lrsquoappellation laquo wandering

poets raquo drsquoAlan Cameron en montrant que nos lacunes bibliographiques sur la plupart des

auteurs nrsquoautorise pas une telle cateacutegorisation Lrsquoauteure concegravede neacuteanmoins qursquoil est tout agrave

fait probable que des poegravetes se soient deacuteplaceacutes drsquoune ville ou drsquoun pays agrave lrsquoautre les

cercles sociaux nrsquoeacutetaient pas restreints agrave leur ville drsquoorigine mais nos informations ne nous

permettent pas drsquoen savoir plus sur les deacuteplacements des auteurs24

21 Cf A Cameron laquo Wandering Poets A Literary Movement in Byzantine Egypt raquo Historia 14 1965

p 470-509 22 L Robert laquo Documents drsquoAsie Mineure raquo BCH 101 1977 p 113 n 29 23 Achilles Tatius srsquoinspire de Diodore de Sicile (XVII 152) et Strabon (XVII 1 6-10) pour sa description

drsquoAlexandrie qui est par ailleurs moins preacutecise que celle des deux historiens Cf A Billault laquo Les paysages

dans le roman drsquoAchilles Tatius raquo in B Pouderon (eacuted) Lieux deacutecors et paysages de lrsquoancien roman des

origines agrave Byzance Actes du 2e colloque de Tours 24-26 octobre 2002 Lyon Maison de lrsquoOrient et de la

Meacutediterraneacutee Jean Pouilloux 2005 p 242 24 L Migueacutelez Cavero Poems in Context Greek Poetry in the Egyptian Thebaid 200-600 AD

Berlin New York De Gruyter 2008 p 100-102

6

Les Dionysiaques

Lrsquoeacutepopeacutee de Nonnos est la plus grande eacutepopeacutee conserveacutee de lrsquoAntiquiteacute avec plus de

21 000 vers Les quarante-huit chants des Dionysiaques sont reacutepartis en deux groupes de

vingt-quatre chants chacun introduit par un prologue (I 1-46 XXV 1-31)25 Son sujet la

vie de Dionysos eacutetait un thegraveme aussi bien litteacuteraire qursquoiconographique en vogue durant les

premiers siegravecles de notre egravere26 De ce fait Nonnos eut des preacutedeacutecesseurs qui composegraverent

des œuvres aujourdrsquohui disparues avec la mythologie dionysiaque pour sujet Parmi ces

œuvres se retrouvent des fragments (quatre chants) des Dionysiaques de Soteacuterichos drsquoOasis

(durant le regravegne de Diocleacutetien) qui ont surveacutecu il nous reste des fragments des

Bassariques drsquoun certain Dionysios (Ier ou IIe siegravecle) les Dionysiaques drsquoEuphorion

aujourdrsquohui perdu tout comme lrsquoœuvre de Pisandre de Laranda qui devait tregraves certainement

consacrer des passages de ses Theacuteogamies heacuteroiumlques agrave la mythologie dionysiaque27 Bien

que son œuvre soit une eacutepopeacutee Nonnos fait preuve drsquoune volonteacute de repreacutesenter lrsquoensemble

des genres litteacuteraires et drsquoembrasser le plus de versions mythologiques possible Ce deacutesir

de varieacuteteacute dans la forme et dans le genre est le principe directeur de la poeacutesie nonnienne

dont nous eacutetudierons les deacutetails agrave la fin de ce meacutemoire

La question des sources de Nonnos est complexe drsquoune part une grande partie des

œuvres dont lrsquoauteur disposait ont disparu et de lrsquoautre la poikilia dans les Dionysiaques

fait en sorte que Nonnos recourt agrave une grande varieacuteteacute de genres drsquoauteurs et de sujets le

tout en brouillant les pistes28 Parmi les grandes influences de Nonnos Homegravere est preacutesenteacute

agrave la fois comme modegravele et comme rival et cela deacutejagrave drsquoun point de vue formel puisque les

Dionysiaques comportent un nombre de chants eacutegal agrave lrsquoIliade et lrsquoOdysseacutee reacuteunies En

outre de multiples reacuteminiscences sont preacutesentes dans le vocabulaire ou dans des scegravenes

typiquement homeacuteriques chez Nonnos comme la description du bouclier ou les jeux

funegravebres29 Homegravere est par ailleurs nommeacute huit fois directement dans la narration30 Parmi

25 Pour un reacutesumeacute du contenu des Dionysiaques par chants cf annexe 1 26 Cf infra p 93-96 27 L Migueacutelez Cavero Poems in Context Greek Poetry in the Egyptian Thebaid 200-600 AD p 22 28 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p XLIII-XLIV 29 Le bouclier de Dionysos XXV 380-572 les jeux funegravebres le chant XXXVII au complet deacutecrit les jeux

en lrsquohonneur drsquoOpheltegraves sur le modegravele du chant XXIII de lrsquoIliade et les jeux en lrsquohonneur de Patrocle

7

les autres influences Nonnos se reacuteclame de Pindare qui est aussi nommeacute explicitement

dans le second prologue (XXV 21) En plus de reprendre quelques vers tireacutes de la premiegravere

Olympique et de la cinquiegraveme Neacutemeacuteenne crsquoest surtout pour la forme deacutesorganiseacutee que

Nonnos met agrave profit Pindare31 Heacutesiode apparaicirct en filigrane de lrsquoeacutepopeacutee en grande partie

pour sa Theacuteogonie que Nonnos suit agrave de nombreuses reprises Du cocircteacute de la litteacuterature

helleacutenistique Callimaque a eu une grande influence sur Nonnos notamment sur la

meacutetrique32 Citons ensuite Apollonios de Rhodes Achilles Tatius pour les digressions et

lrsquoeacuterotisme les Bacchantes drsquoEuripide les Hymnes orphiques dans lrsquoeacutepisode de Zagreus les

Meacutetamorphoses drsquoOvide et bien drsquoautres encore Agrave chacune de ces sources le poegravete agrave

emprunteacute des formules et parfois quelques vers entiers plus subtilement les jeux

drsquointertextualiteacute abondent dans lrsquoeacutepopeacutee drsquoune maniegravere qui nous eacutechappe eacutetant donneacute les

sources de Nonnos deacutesormais perdues En accord avec le caractegravere syncreacutetique des

Dionysiaques le poegravete met agrave profit un nombre immense drsquoauteurs de traditions et

drsquoeacutepoques diffeacuterentes dont il est difficile de mesurer la nature et lrsquoampleur dans le cadre

restreint de notre recherche33

Lrsquoattribution des Dionysiaques agrave Nonnos est assureacutee gracircce agrave la mention laquo Νόννου

(ποιητοῦ) Πανοπολίτου raquo dans deux manuscrits (Π Α) des Dionysiaques34 et gracircce agrave

lrsquohistorien Agathias le Scholastique qui mentionne Nonnos dans ses Histoires agrave propos du

personnage de Marsyas

30 Ὅμηρος Ὁμηρίς I 37 XIII 50 XXV 8 253 265 XXXII 184 XLII 181 31 Pour les emprunts comparer Dionysiaques I 15 et Neacutemeacuteennes V 42 ainsi que Dionysiaques X 260-263

et Olympiques I 36-42 32 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p XLVI 33 Pour une preacutesentation plus exhaustive des nombreuses sources et preacutecurseurs de Nonnos cf Nonnos de

Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p XLI-L 34 Ibid p LXI-LXVI la tradition manuscrite a comporteacute deux familles La premiegravere famille qui mentionne

le nom de Nonnos nrsquoest plus repreacutesenteacutee de nos jours que par deux teacutemoins le premier est le papyrus de

Berlin P 10567 (Π) qui contient agrave lrsquoeacutetat fragmentaire cinq folios drsquoun codex remontant au VIe siegravecle le

second teacutemoin est un manuscrit aujourdrsquohui perdu qui a eacuteteacute vu pour la derniegravere fois en 1444 par Cyriaque

drsquoAncocircne au monastegravere de Lavra dans lrsquoAthos (A) il reste aujourdrsquohui de ce manuscrit des excerpta dont le

Vat Lat 5250 fol 19v contenant les 12 premiers vers impairs du chant I La seconde famille de manuscrits

qui ignore le nom de Nonnos descend du Laur 3216 (L) il a eacuteteacute recopieacute en 1280 dans lrsquoatelier de

Maxime Planude agrave Constantinople Dans le manuscrit les Dionysiaques occupent les folios 9r agrave 173r

Cf Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p IX

8

Agrave propos de Marsyas cette leacutegende les poegravetes drsquoautrefois la chantent et agrave leur

suite les poegravetes modernes la chantent comme eux entre autres Nonnos qui est

neacute dans la ville eacutegyptienne de Pan celui-ci dans lrsquoun de ses poegravemes intituleacutes

par lui Dionysiaques rapporte je ne sais agrave quelle occasion certains deacutetails

relatifs agrave Apollon [hellip]

Histoires 4 23 5-6 35

La datation des Dionysiaques est sujette agrave deacutebats et suscite encore certaines

controverses36 Les terminus post quem et ante quem peuvent ecirctre estimeacutes agrave lrsquoaide de

reacutefeacuterences agrave des auteurs ou des eacuteveacutenements dans lrsquoeacutepopeacutee Plusieurs theacuteories ont eacuteteacute

avanceacutees selon Paul Collart Nonnos aurait eacutecrit les Dionysiaques avant lrsquoeacutedit de

Theacuteodose en 391 qui interdit les cultes paiumlens 37 Le terminus post quem soutenu par

Francis Vian se base sur lrsquoincipit drsquoune eacutepigramme de Cyrus de Panopolis dateacutee de 441-442

que Nonnos paraicirct imiter (XVI 321 XX 372)38 Ce terminus post quem est plus plausible

dans la mesure ougrave il peut ecirctre eacutetayeacute par drsquoautres indices dans le texte Par exemple au

chant XLI (143 174 395-398) Nonnos fait reacutefeacuterence aux τῆς οἰκουμένης διδάσκαλοι titre

que les enseignants de lrsquoeacutecole de droit de Beyrouth ont reccedilu en 449-450 lorsque la ville est

devenue une meacutetropole39 Quant au terminus ante quem celui de 470 paraicirct aussi ecirctre le

plus probable puisque les premiers poegravemes influenceacutes par le style nonnien apparaissent degraves

470 avec lrsquoauteur Pampreacutepios (473) et lrsquoencomium anonyme agrave Heacuteraclios drsquoEacutedesse dateacute de

47040 En conclusion une fois lrsquoensemble des estimations faites il est possible de donner

aux Dionysiaques comme dates de composition une fourchette probable allant de 450 agrave

470

35 Agathias Agathiae Myrinaei Historiarum libri quinque texte eacutediteacute par R Keydell Berlin De Gruyter

1967 Traduction franccedilaise de Francis Vian 36 Nous preacutesentons ici la datation absolue des Dionysiaques sans entrer en deacutetail dans la datation relative des

Dionysiaques avec la Paraphrase Pour une discussion sur la datation relative cf D Accorinti laquo The Poet

from Panopolis An Obscure Biography and a Controversial Figure raquo p 30-31 37 P Collart Nonnos de Panopolis Eacutetude sur la composition et le texte des Dionysiaques p 13 38 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p XV-XVIII 39 L Migueacutelez Cavero Poems in Context Greek Poetry in the Egyptian Thebaid 200-600 AD p 18 40 D Accorinti laquo The Poet from Panopolis An Obscure Biography and a Controversial Figure raquo p 31 et

L Migueacutelez Cavero Poems in Context Greek Poetry in the Egyptian Thebaid 200-600 AD p 68

9

Lrsquoarticle reacutecemment paru de Delphine Lauritzen qui reacutepertorie les principales eacutetudes

nonniennes meneacutees depuis 1976 illustre le dynamisme de la recherche 41 En 1976 la

parution des deux premiers tomes de la traduction franccedilaise des Dionysiaques dans la CUF

marque le deacutebut du renouveau dans la recherche 42 Cette vaste entreprise mdash dix-neuf

volumes parus en vingt-sept ans mdash a permis la redeacutecouverte de cet auteur longtemps tombeacute

dans lrsquooubli

Peu eacutetudieacute il nrsquoen reste pas moins que Nonnos avait deacutejagrave connu un certain succegraves

avant lrsquoeacutedition des Belles Lettres William Henry Denham Rouse avait traduit en 1940 dans

la Loeb Classical Library les Dionysiaques en trois volumes43 En remontant encore dans le

temps la premiegravere traduction moderne date de 1856 compleacuteteacutee par le Comte de Marcellus

qui traduisit la Paraphrase quelques anneacutees apregraves 44 En parallegravele aux travaux de

traductions les anneacutees trente ont connu une seacuterie drsquoeacutetudes sur la composition des

Dionysiaques conccedilues sur le mecircme modegravele que la meacutethode analytique appliqueacutee aux

poegravemes homeacuteriques45 Domineacutee par les recherches de lrsquoAllemand Rudolf Keydell cette

tendance de la critique a jugeacute la structure narrative deacutesordonneacutee confuse et maladroitement

construite46

Il faut attendre les anneacutees soixante pour voir arriver une vision plus respectueuse du

style litteacuteraire de Nonnos avec le travail de lrsquoItalien Gennaro drsquoIppolito qui reconnaicirct une

coheacuterence dans la structure proche de lrsquoepyllion alexandrin47 Dans cette fouleacutee en 1977

41 D Lauritzen laquo La Floraison des eacutetudes nonniennes en Europe (1976-2014) raquo RET 3 2013-2014

p 299-321 42 Nonnos de Panopolis t I et t II 43 Nonnos de Panopolis Dionysiaca texte traduit par W H D Rouse Cambridge Harvard University Press

1940 44 Nonnos Les Dionysiaques ou Bacchus poeumlme en XLVIII chants texte reacutetabli traduit et commenteacute par le

Comte de Marcellus Paris Lacroix-Comon 1856

45 Pour un eacutetat de la question sur les eacutetudes de la structure des Dionysiaques cf infra p 65-67 46 R Keydell laquo Eine Nonnos-Analyse raquo LrsquoAntiquiteacute classique 1 1-2 1932 p 173-202 laquo Zur Komposition

der Buumlcher 13-40 der Dionysiaka des Nonnos raquo Hermes 62 1927 p 393-434 47 Gennaro drsquoIppolito voyait les Dionysiaques comme une laquo sequenza di epilli raquo indeacutependants les uns des

autres cf G drsquoIppolito Studi Nonianni Palerme Presso lrsquoAccademia 1964 p 42 Pour un releveacute complet

des eacutetudes nonniennes meneacutees depuis les anneacutees 70 cf D Lauritzen laquo La Floraison des eacutetudes nonniennes en

10

Barbara Abel-Wilmanns a abordeacute la composition de lrsquoœuvre sous un angle structuraliste et

mettant en relief la cohabitation de la coheacuterence et de la discontinuiteacute dans lrsquoorganisation

du plan48 La chercheuse quoique seacutevegravere dans ses jugements a aussi le meacuterite de replacer

lrsquoœuvre dans son eacutepoque tout en faisant ressortir les diverses influences litteacuteraires sur les

Dionysiaques La derniegravere grande analyse de la structure marque aussi le deacutebut drsquoune

nouvelle vague de chercheurs Coiumlncidant avec les deacutebuts de la traduction franccedilaise sous

lrsquoeacutegide de Francis Vian lrsquoouvrage de Wolfgang Fauth paru en 1981 srsquoattache agrave lrsquoexamen de

lrsquoeacutepopeacutee sous lrsquoangle de la meacutetamorphose49 Lrsquoapport essentiel de Wolfgang Fauth a eacuteteacute de

mettre en relation lrsquoidentiteacute dionysiaque changeante et instable avec la structure narrative

qui partage ces mecircmes caracteacuteristiques avec le dieu

Agrave lrsquoimage du reacutecit les recherches ont commenceacute agrave partir des anneacutees quatre-vingt agrave se

diversifier et agrave aborder sous des angles theacutematiques varieacutes les caracteacuteristiques de la poeacutesie

nonnienne Notre objet drsquoanalyse crsquoest-agrave-dire lrsquoapotheacuteose dans les Dionysiaques prend

racine dans un ensemble drsquoeacutetudes portant en majoriteacute sur le thegraveme plus large de la religion

chez Nonnos En effet le thegraveme de lrsquoapotheacuteose de Dionysos chez Nonnos a eacuteteacute le plus

souvent eacutetudieacute dans le cadre eacutelargi de lrsquoimmortaliteacute dans lrsquoeacutepopeacutee et approcheacute sous lrsquoangle

de la sinceacuteriteacute religieuse ou comme porte drsquoentreacutee au contexte religieux du Ve siegravecle

Les deux grands repreacutesentants de lrsquoeacutecole franccedilaise Francis Vian et Pierre Chuvin ont

particuliegraverement œuvreacute agrave montrer le syncreacutetisme religieux reacutegnant dans les Dionysiaques et

agrave replacer lrsquoœuvre dans le contexte religieux de son eacutepoque La thegravese de Pierre Chuvin

soutenue en 1983 srsquoest attacheacutee agrave retracer les diffeacuterentes variantes mythologiques en lien

avec les lieux geacuteographiques deacutecrits dans lrsquoœuvre50 Agrave la suite de son doctorat le chercheur

a publieacute deux articles fondateurs sur le sujet du paganisme culturel dans les Dionysiaques et

Europe (1976-2014) raquo Nous nous sommes par ailleurs inspireacutees de la forme de cet article pour la

classification en diffeacuterentes langues dans notre eacutetat de la question cf infra p 10-12 48 B Abel-Wilmanns Der Erzaumlhlaufbau der Dionysiaka des Nonnos Francfort Berne Las Vegas

Peter Lang 1977 en particulier p 166-182 49 W Fauth Eidos poikilon Zur Thematik der Metamorphose und zum Prinzip der Wandlung aus dem

Gegensatz in den Dionysiaka des Nonnos von Panopolis Goumlttingen Vandenhoeck amp Ruprecht 1981 50 P Chuvin Mythologie et geacuteographie dionysiaques recherches sur lrsquoœuvre de Nonnos de Panopolis

Clermont-Ferrand Adosa 1991

11

sur le contexte chreacutetien de lrsquoauteur 51 Sous le mecircme angle theacutematique Francis Vian a

abordeacute la question de la sinceacuteriteacute religieuse et de la soteacuteriologie dans lrsquoeacutepopeacutee52 Ces deux

savants ont marqueacute la recherche nonnienne en contextualisant lrsquoeacutepopeacutee dans son

environnement chreacutetien et en reacutefutant les partisans drsquoune conversion tardive de Nonnos au

christianisme Agrave leur suite une nouvelle geacuteneacuteration franccedilaise a pris le relais qui mit

davantage lrsquoaccent sur la dette de Nonnos vis-agrave-vis du genre du roman avec

Heacutelegravene Frangoulis53 et sur la theacuteacirctraliteacute et lrsquoimportance des descriptions et jeux litteacuteraires

dans lrsquoeacutepopeacutee avec Marie-Christine Fayant54

Lrsquoaspect religieux des Dionysiaques plus speacutecifiquement les religions agrave mystegraveres

fait depuis plusieurs anneacutees lrsquoobjet drsquoeacutetudes meneacutees par lrsquoeacutecole nonnienne espagnole Dans

un premier temps en 2008 David Hernandez de la Fuente a publieacute une vaste monographie

portant sur le syncreacutetisme religieux chez Nonnos en lien avec son temps et notamment sur

les reacutefeacuterences chreacutetiennes preacutesentes dans lrsquoœuvre 55 Agrave cocircteacute de ce livre le chercheur a

consacreacute plusieurs articles agrave la preacutesence de lrsquoorphisme dans les Dionysiaques 56

Rosa Garcia-Gasco relegraveve elle aussi une theacutematique et un vocabulaire orphique dans

plusieurs eacutepisodes de la geste de Dionysos par exemple le chant contenant la naissance du

premier Dionysos57 Dans une autre branche de la recherche lrsquoouvrage paru reacutecemment de

Laura Migueacutelez-Cavaro est rapidement devenu une reacutefeacuterence indispensable tant des eacutetudes

nonniennes que des recherches sur la poeacutesie de la Theacutebaiumlde tardo-antique58 En plus de

preacutesenter les poegravetes contemporains agrave Nonnos (Triphiodore Cyrus ou Museacutee etc) et leurs

51 P Chuvin laquo Nonnos de Panopolis et la deacuteconstruction de lrsquoeacutepopeacutee raquo in F Montanari et A Rengakos (eacuteds)

La Poeacutesie eacutepique grecque meacutetamorphoses drsquoun genre litteacuteraire Vandoeuvres Genegraveve Fondation Hardt

2006 p 249-270 52 F Vian laquo Les cultes paiumlens dans les Dionysiaques de Nonnos raquo REA 90 1988 F Vian laquo Theacuteogamies et

soteacuteriologies dans les Dionysiaques de Nonnos raquo JS 1994 p 197-233 53 H Frangoulis Du roman agrave lrsquoeacutepopeacutee influence du roman grec sur les Dionysiaques de Nonnos de

Panopolis 54 M-C Fayant laquo Hermegraves dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis raquo REG 111 1998 p 145-159 55 D H de la Fuente laquo Bakkhos Anax raquo un estudio sobre Nono de Panopolis Madrid CSIC 2008 56 D H de la Fuente laquo Elementos Oacuterficos en el Canto VI de las Dionisiacuteacas el Mito de Dioniso Zagreo en

Nono de Panoacutepolis raquo Ilu 7 2002 p 19-50 57 R Garcia-Gasco laquo Dionysism in Late Antiquity The Three Dionysos in the Dionysaca raquo in D H de la

Fuente (eacuted) New Perspectives on Late Antiquity Cambridge Cambridge Scholars Publishing 2011

p 367-380 58 L Migueacutelez-Cavaro Poems in Context Greek Poetry in the Egyptian Thebaid 200-600 AD

12

contextes lrsquoauteure aborde les thegravemes de la paideia et de la poikilia dans le processus de

creacuteation poeacutetique de lrsquoAntiquiteacute tardive

Du cocircteacute de la recherche anglaise Robert Shorrock a publieacute un ouvrage en 2001

faisant un parallegravele entre la recherche drsquoimmortaliteacute de Dionysos et la propre quecircte de

reconnaissance de lrsquoauteur59 Cet ouvrage a permis de mettre en lumiegravere le dialogue entre

Nonnos et la tradition litteacuteraire agrave travers le jeu intertextuel eacutelaboreacute des Dionysiaques De

son cocircteacute Neil Hopkinson a eacutediteacute un ouvrage insistant aussi sur lrsquointertextualiteacute et sur

lrsquoutilisation de la tradition chez Nonnos qui vise agrave creacuteer une forme renouveleacutee de poeacutesie60

Pour sa seconde monographie publieacutee en 2011 lrsquointeacuterecirct de Robert Shorrock srsquoest tourneacute

vers les liens religieux entre les Dionysiaques et la Paraphrase Cette comparaison en lien

encore avec le contexte drsquoeacutecriture conclut agrave lrsquoimpossibiliteacute de seacuteparer le paganisme et le

christianisme chez Nonnos qui coexistent dans un dialogue interreligieux propre agrave lrsquoEacutegypte

du poegravete61

Tout aussi active lrsquoeacutecole italienne srsquoest consacreacutee principalement agrave la Paraphrase de

lrsquoEacutevangile selon saint Jean62 De mecircme des eacutetudes seacuteminales ont eacuteteacute de plus entreprises au

sujet des Dionysiaques en italien En 1985 Daria Gigli Piccardi a analyseacute le langage

meacutetaphorique de lrsquoeacutepopeacutee63 Plus reacutecemment Gianfranco Agosti se consacra agrave la question

des liens entre la poeacutesie nonnienne et les arts figureacutes de lrsquoAntiquiteacute tardive64 Cet angle

drsquoapproche permet de mettre en lumiegravere lrsquoimportance des ekphraseis et du visuel dans la

59 R Shorrock The Challenge of Epic Allusive Engagement in the Dionysiaca of Nonnus

Leyde Boston Cologne Brill 2001 60 N Hopkinson Studies in the Dionysiaca of Nonnus Cambridge Cambridge Philological Society 1994 61 R Shorrock The Myth of Paganism Nonnus Dionysus and the World of Late Antiquity Londres Bristol

Classical Press 2011 62 Enrico Livrea et ses eacutetudiants ont commenceacute agrave la fin des anneacutees 90 lrsquoeacutedition la traduction et le

commentaire de la Paraphrase Malheureusement tous les chants nrsquoont pas eacuteteacute publieacutes et ceux qui lrsquoont eacuteteacute

le sont chez des eacutediteurs diffeacuterents Pour le deacutetails des publications cf D Lauritzen laquo La Floraison des

eacutetudes nonniennes en Europe (1976-2014) raquo AndTard 3 2013-2014 p 315-316 63 D Gigli Piccardi Metafora e poetica in Nonno di Panopoli Florence Universitagrave degli Studi di Firenze

1985 64 G Agosti laquo Contextualizing Nonnusrsquos Visual World raquo in K Spanoudakis (eacuted) Nonnus of Panopolis in

Context p 141-174 laquo Immagini e poesia nella Tarda Antichitagrave Per uno studio dellrsquoestetica visuale della

poesia greca fra III e IV sec dC raquo in L Cristani (eacuted) Incontri Triestini di Filologia Classica IV Trieste

Edizioni Universitagrave di Trieste 2006 p 351-374

13

poeacutesie de cette eacutepoque et fournit un outil suppleacutementaire au chercheur moderne pour

comprendre les viseacutees et les motivations de lrsquoauteur

Ce survol des diffeacuterentes eacutetudes marquantes permet de constater le dynamisme de la

recherche dans ce domaine mais aussi le travail qui reste encore agrave accomplir Le thegraveme de

lrsquoapotheacuteose dionysiaque a eacuteteacute abordeacute agrave plusieurs reprises dans les recherches citeacutees mais il

nrsquoa jamais eacuteteacute la finaliteacute des eacutetudes ni nrsquoa fait lrsquoobjet drsquoune eacutetude systeacutematique dans ses

diffeacuterents aspects Les chercheurs ont abordeacute ce thegraveme en marge drsquoautres sujets souvent en

faisant de lrsquoapotheacuteose un outil pour arriver agrave des conclusions plus larges sur la preacutesence de

lrsquoeacuteleacutement religieux dans les Dionysiaques Parmi les auteurs qui se sont pencheacutes sur la

deacuteification de Dionysos deux articles de Francis Vian srsquoattachent agrave prouver lrsquoabsence

drsquoune quelconque ferveur religieuse dans le poegraveme65 Dans la mecircme ligne que son maicirctre

Pierre Chuvin arrivait aux mecircmes conclusions en montrant que Nonnos deacuteconstruit les

regravegles du genre eacutepique gracircce agrave lrsquoironie et la parodie66 Robert Shorrock quant agrave lui a eacutetudieacute

certains aspects de la question afin de montrer les parallegraveles entre lrsquoapotheacuteose de Dionysos

et la conseacutecration litteacuteraire de lrsquoauteur dans son premier ouvrage et entre Jeacutesus Christ et

Dionysos dans sa seconde monographie67 Drsquoun point de vue religieux la naissance et la

mort du premier Dionysos Zagreus repreacutesentent un grand inteacuterecirct pour lrsquohistoire de

lrsquoorphisme Crsquoest pourquoi cet eacutepisode a eacuteteacute abondement eacutetudieacute par David Hernandez de la

Fuente qui a fait ressortir la preacutesence dans le reacutecit de vocabulaire et de thegravemes propres aux

cultes agrave mystegraveres68

Le spectre de la question nonnienne nrsquoest jamais loin lorsque lrsquoapotheacuteose de

Dionysos est agrave lrsquoeacutetude Les chercheurs ont freacutequemment mis agrave profit le processus de

deacuteification dans le but de reacutepondre agrave la question drsquoune eacuteventuelle preacutesence drsquoeacuteleacutements

religieux dans lrsquoeacutepopeacutee qui permettraient de comprendre les intentions de lrsquoauteur de

deacuteceler ses croyances ou drsquoanalyser le contexte socioreligieux de lrsquoeacutepoque Loin de nier

65 Cf supra n 51 66 P Chuvin laquo Nonnos de Panopolis et la deacuteconstruction de lrsquoeacutepopeacutee raquo p 249-270 67 R Shorrock The Challenge of Epic Allusive Engagement in the Dionysiaca of Nonnus 68 D H de la Fuente laquo Elementos Orphico en el Canto VI de las Dionisiacas el Mito de Dioniso Zagreo en

Nonno de Panopolis raquo

14

lrsquoimportance de la litteacuterature comme porte drsquoentreacutee drsquoune eacutepoque notre recherche va

srsquoeacuteloigner de la question nonnienne pour analyser dans une perspective litteacuteraire un sujet

dont lrsquoeacutetude religieuse a souvent eacuteteacute preacutefeacutereacutee Drsquoailleurs aucune eacutetude ne se consacre

exclusivement au thegraveme de lrsquoapotheacuteose de Dionysos agrave travers lrsquoœuvre que ce soit dans une

approche religieuse ou litteacuteraire Notre entreprise se propose de combler ce vide de

maniegravere agrave expliquer la nature et le rocircle de la deacuteification du heacuteros de lrsquoeacutepopeacutee si souvent

eacutevoqueacutee et utiliseacutee mais jamais fondamentalement eacutetudieacutee

La lecture et lrsquoeacutetude des Dionysiaques ont eacuteteacute reacutealiseacutees selon une analyse litteacuteraire du

texte Nous deacutefinissons laquo analyse litteacuteraire raquo comme lrsquoexamen de la forme des

Dionysiaques (la composition la structure lrsquoordre des eacuteveacutenements) et du fond (les thegravemes

le sujet les personnages et la langue) Agrave cocircteacute de lrsquoanalyse interne de lrsquoeacutepopeacutee nous avons

proceacutedeacute lorsque crsquoeacutetait pertinent pour notre objet drsquoeacutetude agrave une analyse externe de

lrsquoœuvre crsquoest-agrave-dire le lien entre lrsquoœuvre de Nonnos et certains principes estheacutetiques de son

eacutepoque Sans ecirctre la finaliteacute de notre eacutetude la contextualisation des Dionysiaques permet de

mieux appreacutehender des concepts tels que la poikilia et la paideia au Ve siegravecle qui sont au

centre des principes poeacutetiques de Nonnos

La lecture des Dionysiaques selon une grille de lecture preacuteeacutetablie a eacuteteacute la premiegravere

eacutetape de notre recherche Cette grille de lecture a permis dans un premier temps un releveacute

systeacutematique et theacutematique des passages traitant de lrsquoimmortaliteacute en geacuteneacuteral afin que ne soit

omis aucun aspect touchant de pregraves ou de loin le protagoniste principal Nous avons aussi

releveacute les passages qui mentionnaient ou discutaient la condition mortelle etou divine de

Dionysos car le lien difficile entre Dionysos et le monde divin justifie sa quecircte

drsquoimmortaliteacute agrave travers lrsquoeacutepopeacutee Les passages seacutelectionneacutes ont permis de mettre en lumiegravere

les diffeacuterents types drsquoimmortaliteacutes dans lrsquoœuvre ainsi que leur reacutepartition au sein de la

narration et les personnages impliqueacutes De ce releveacute nous avons conserveacute pour une analyse

plus pousseacutee les passages concernant les eacutetapes reacuteveacutelant un changement de statut du dieu

les naissances les morts et les eacutepisodes marquant un rapprochement avec la sphegravere divine

Pour seacutelectionner ces eacuteveacutenements nous nous sommes appuyeacutee sur la preacutesentation dans

lrsquoœuvre elle-mecircme de ces moments comme tournants dans la quecircte drsquoimmortaliteacute de

15

Dionysos Que ce soit par la bouche drsquoun personnage ou celle du narrateur certains

passages sont preacutesenteacutes comme des eacutetapes menant le heacuteros agrave son apotheacuteose ce sont donc

ces passages que nous avons gardeacutes De maniegravere plus geacuteneacuterale lrsquoeacutetude systeacutematique du lien

entre Dionysos et le divin plus speacutecifiquement de lrsquoapotheacuteose du dieu et de la promesse

pour lui drsquoune vie drsquoimmortel a pour viseacutee de mieux comprendre le rocircle et la place de sa

deacuteification et de son apotheacuteose divine dans lrsquoeacutepopeacutee Dans un deuxiegraveme temps notre eacutetude

srsquointeacuteressera aux liens entre la litteacuterature nonnienne et les arts figureacutes ce qui permettra de

comprendre certains objectifs drsquoeacutecriture de lrsquoauteur Pour ce faire le premier chapitre

srsquoappuiera sur les passages seacutelectionneacutes accompagneacutes de notre traduction personnelle afin

de retracer les eacutetapes que nous jugeons importantes pour lrsquoapotheacuteose de Dionysos Comme

Nonnos a la particulariteacute de mettre en scegravene une trilogie dionysiaque mdash Zagreus le premier

neacute Bacchos fils de Seacutemeacuteleacute et finalement Iacchos lrsquoEacuteleusinien fils du deuxiegraveme Bacchos mdash

nous preacutesenterons dans un premier temps le concept de trilogie bachique et la construction

identitaire de Dionysos qui se fait dans prologue du chant I Selon la division tripartite de

lrsquoidentiteacute nous aborderons dans un deuxiegraveme temps chacun des Dionysos dans une section

distincte en commenccedilant par Zagreus puis Iacchos et finalement Bacchos le plus

important des trois Finalement agrave lrsquoaide des observations qui auront eacuteteacute faites

preacuteceacutedemment nous serons en mesure drsquoanalyser le rocircle de lrsquoimmortaliteacute dionysiaque pour

Bacchos et comme liant de la trilogie bachique

Dans le second chapitre la discussion portera sur la question du rocircle de lrsquoimmortaliteacute

de Dionysos pour lrsquoœuvre et sa signification laquo religieuse raquo pour les personnages y compris

pour Dionysos En nous appuyant sur les extraits et les reacutesultats du premier chapitre nous

serons en mesure drsquoanalyser la place de lrsquoapotheacuteose dans la construction narrative

Finalement en nous fondant sur des analyses litteacuteraires nous poserons la question de la

sinceacuteriteacute de lrsquoapotheacuteose Pour ce faire nous la replacerons dans lrsquoenvironnement

soteacuteriologique de lrsquoœuvre en faisant une bregraveve preacutesentation des autres moyens de survie

apregraves la mort Ensuite il sera question de son possible rocircle dans le salut des personnages de

lrsquoeacutepopeacutee et pour Dionysos en particulier Cela nous permettra de poser un jugement plus

eacuteclaireacute sur la nature et le rocircle de lrsquoapotheacuteose de Dionysos chez Nonnos en lien avec le

contexte estheacutetique et les principes directeurs de la paideia et de la poikilia

16

17

Chapitre 1

Quelle immortaliteacute pour quel Dionysos

Agrave lrsquoimage de son eacutepopeacutee Nonnos preacutesente dans les Dionysiaques un heacuteros dont

lrsquoidentiteacute multiple eacutevolue jusqursquoaux derniers vers de lrsquohistoire Ainsi la compreacutehension de

lrsquoimmortaliteacute bachique chez Nonnos passe avant tout par une analyse de lrsquoidentiteacute plurielle

du Dionysos nonnien Se pose ici le premier obstacle agrave lrsquoanalyse du thegraveme de lrsquoapotheacuteose

dionysiaque agrave savoir la preacutesence de trois Dionysos de naissances et histoires diffeacuterentes

dans le poegraveme Dans cette perspective une preacutesentation de la faccedilon de figurer les trois

Dionysos srsquoavegravere neacutecessaire afin de mettre en lumiegravere leurs immortaliteacutes respectives et le

lien que les trois versions du dieu entretiennent entre elles Comme point de deacutepart pour

cette analyse il sera question dans un premier temps drsquoune bregraveve mise en contexte du

concept de trilogie bachique dans la tradition litteacuteraire et religieuse et chez Nonnos69 Dans

un deuxiegraveme temps notre recherche se tournera vers la construction identitaire de Dionysos

dans laquo lrsquoinvocation aux Muses raquo Sur les traces de ses preacutedeacutecesseurs Nonnos apporte un

soin particulier agrave son prologue tant au niveau de la forme que du fond et y annonce le sujet

principal lrsquoidentiteacute de son heacuteros et ses exploits agrave venir70 Le deuxiegraveme volet du chapitre

consistera en une analyse deacutetailleacutee des trois Dionysos dans lrsquoœuvre agrave savoir Zagreus

Iacchos et Bacchos Les plus bregraveves histoires de Zagreus et Iacchos seront preacutesenteacutees en

premier puis nous terminerons lrsquoanalyse des trois Dionysos par Bacchos protagoniste

principal de lrsquohistoire Pour mettre en lumiegravere leurs liens respectifs avec lrsquoimmortaliteacute des

extraits de textes choisis selon les critegraveres deacutefinis dans la meacutethodologie seront traduits et

commenteacutes

69 Cette bregraveve preacutesentation ne preacutetend pas ecirctre exhaustive puisque lrsquoidentiteacute dionysiaque agrave travers lrsquoAntiquiteacute

ne peut se reacutesumer aiseacutement en une page mais elle permet plutocirct de dresser un portrait drsquoensemble des

sources drsquoinspiration possibles de Nonnos Pour une preacutesentation de lrsquoidentiteacute plurielle de Dionysos

cf A Bernabeacute M Herrero de Jaacuteuregui A I Jimeacutenez San Cristobal et al (eacuteds) Redefining Dionysos

Berlin Boston De Gruyter 2013 70 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 9

18

La trilogie bachique

Nonnos met en scegravene un Dionysos pluriel que lrsquoon trouve deacutejagrave dans la litteacuterature

anteacuterieure au Ve siegravecle Diodore qualifie par exemple le dieu de πλείονες et dans son De

natura deorum Ciceacuteron le preacutesente comme Dionysos multos 71 Le triple Dionysos se

retrouve aussi chez Diodore qui deacutecrit le premier Dionysos comme le fils de Perseacutephone le

second de Seacutemeacuteleacute quant au troisiegraveme sa geacuteneacutealogie nrsquoest pas preacuteciseacutee72 Euphorion quant agrave

lui connaicirct une variante avec un seul Dionysos mais de trois naissances diffeacuterentes en

premier de Seacutemeacuteleacute puis de la cuisse de Zeus et finalement gracircce agrave Rheacutea qui le ressuscite

apregraves le deacutemembrement par les Titans73 Dans la theacuteogonie orphique le dieu a eacutegalement

trois naissances mais la filiation diffegravere puisque la premiegravere megravere est Perseacutephone la

seconde Seacutemeacuteleacute et la derniegravere naissance est de la cuisse de Zeus74 LrsquoHymne orphique agrave

Dionysos donne au dieu lrsquoeacutepithegravete τρίγονον qualificatif qui indique ces trois naissances75

Ainsi la construction identitaire du Dionysos nonnien repose sur une tradition bien eacutetablie

drsquoun dieu aux multiples facettes dans la litteacuterature et la religion de sorte que le triple

Dionysos de Nonnos nrsquoest pas une innovation de lrsquoauteur En revanche la nouveauteacute reacuteside

dans la filiation du dernier Dionysos agrave qui Nonnos confegravere comme pegravere Bacchos et comme

megravere la nymphe Aura

La reacutepartition des trois Dionysos chez Nonnos est ineacutegale du point de vue du nombre

de vers lrsquohistoire du premier Dionysos Zagreus commence agrave la toute fin du chant V avec

Deacutemeacuteter qui essaie de proteacuteger sa fille contre Zeus Le chant VI est consacreacute au viol de

Perseacutephone agrave la naissance de Zagreus les reacutecits le concernant et se termine agrave la fin du

chant sur le deacuteluge infligeacute par Zeus agrave la terre en repreacutesailles de la mort de Zagreus Les

71 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 17 dans les cas de Diodore de

Sicile et drsquoEuphorion (rapporteacute par Philodegraveme) il srsquoagit de fragments orphiques rapporteacutes par ces deux

auteurs Cf Diodore 5 75 4 (fr orph 303 Kern) Ciceacuteron De natura deorum 3 58 72 Diodore 3 62 2 (fr orph 301 Kern) 4 4 1 Cf Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par

P Chuvin notice p 16 73 Ibid p 17 Euphorion fr 36 Powell 74 Hymne orphique agrave Dionysos 302 Cette derniegravere naissance peut ecirctre comprise comme une mise en valeur

de la naissance uniquement masculine de Zeus lui-mecircme 75 S Lebreton laquo Les eacutepiclegraveses dans les Hymnes orphiques Lrsquoexemple de Dionysos raquo in R Bouchon

P Brillet-Dubois et N Le Meur-Weissm (eacuteds) Hymnes de la Gregravece antique approches litteacuteraires et

historiques actes du colloque international de Lyon 19-21 juin 2008 Lyon Maison de lrsquoOrient et de la

Meacutediterraneacutee 1 12 2012 p 210

19

aventures de Bacchos le deuxiegraveme Dionysos deacutebutent au chant VII avec les amours de

Zeus et Seacutemeacuteleacute Tout le reste de lrsquoeacutepopeacutee agrave quelques exceptions pregraves lui est consacreacute

jusqursquoagrave son apotheacuteose76 Finalement le dernier Dionysos Iacchos fait une fulgurante mais

significative apparition dans la seconde moitieacute du chant XLVIII77

La construction de lrsquoidentiteacute de Dionysos dans laquo lrsquoinvocation aux Muses raquo (I 1-46)

La pluraliteacute du dieu se retrouve degraves le deacutebut de lrsquoeacutepopeacutee quand Nonnos expose son

programme poeacutetique Nonnos ne fait pas entorse agrave la regravegle et dans la fouleacutee de ses

preacutedeacutecesseurs ouvre lrsquoeacutepopeacutee sur un prologue travailleacute Comme lrsquoavait deacutejagrave noteacute

Francis Vian lrsquoouverture des Dionysiaques est particuliegraverement longue puisqursquoelle

comporte 46 vers78 Cette ampleur se justifie par lrsquousage que Nonnos en fait pour preacutesenter

ses intentions poeacutetiques et pour introduire Dionysos et les thegravemes principaux de son

œuvre79

Εἰπέ θεά Κρονίδαο διάκτορον αἴθοπος εὐνῆς (1)

νυμφιδίῳ σπινθῆρι μογοστόκον ἄσθμα κεραυνοῦ

καὶ στεροπὴν Σεμέλης θαλαμηπόλονmiddot εἰπὲ δὲ φύτλην

Βάκχου δισσοτόκοιο τὸν ἐκ πυρὸς ὑγρὸν ἀείρας

Ζεὺς βρέφος ἡμιτέλεστον ἀμαιεύτοιο τεκούσης (5)

φειδομέναις παλάμῃσι τομὴν μηροῖο χαράξας

ἄρσενι γαστρὶ λόχευσε πατὴρ καὶ πότνια μήτηρ

εὖ εἰδὼς τόκον ἄλλον ἑῷ γονόεντι καρήνῳ

ὅς πάρος ὄγκον ἄπιστον ἔχων ἐγκύμονι κόρσῃ

τεύχεσιν ἀστράπτουσαν ἀνηκόντιζεν Ἀθήνην (10)

Ἀξατέ μοι νάρθηκα τινάξατε κύμβαλα Μοῦσαι

καὶ παλάμῃ δότε θύρσον ἀειδομένου Διονύσου

Ἀλλὰ χοροῦ ψαύοντι Φάρῳ παρὰ γείτονι νήσῳ

στήσατέ μοι Πρωτῆα πολύτροπον ὄφρα φανείη

ποικίλον εἶδος ἔχων ὅτι ποικίλον ὕμνον ἀράσσω (15)

Εἰ γὰρ ἐφερπύσσειε δράκων κυκλούμενος ὁλκῷ

76 Le nom des deux autres Dionysos apparaicirct durant lrsquoeacutepopeacutee mais toujours dans la bouche drsquoautres

personnages (Zagreus 16 fois et Iacchos 1 fois pour deacutesigner Bacchos) 77 Lrsquohistoire de Zagreus est courte mais significative pour lrsquohistoire et pour son pegravere Bacchos Cf infra

p 37-38 78 Nonnos de Panopolis les Dionysiaques t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 8 79 Dans lrsquoordre les eacutepisodes annonceacutes sont le combat contre les Geacuteants Dionysos eacuteleveacute par Rheacutea la guerre

des Indes lrsquoeacutepisode drsquoAura et la naissance de Iacchos son combat contre Lycurgue et sa visite chez Icarios

20

μέλψω θεῖον ἄελθον ὅπῃ κισσώδεϊ θύρσῳ

φρικτὰ δρακοντοκόμων ἐδαΐζετο φῦλα Γιγάντωνmiddot

εἰ δὲ λέων φρίξειεν ἐπαυχενίην τρίχα σείων

Βάκχον ἀνευάξω βλοσυρῆς ἐπὶ πήχεϊ Ῥείης (20)

μαζὸν ὑποκλέπτοντα λεοντοβότοιο θεαίνηςmiddot

εἰ δὲ θυελλήεντι μετάρσιος ἅλματι ταρσῶν

πόρδαλις ἀίξῃ πολυδαίδαλον εἶδος ἀμείβων

ὑμνήσω Διὸς υἷα πόθεν γένος ἔκτανεν Ἰνδῶν

πορδαλίων ὀχέεσσι καθιππεύσας ἐλεφάντωνmiddot (25)

εἰ δέμας ἰσάζοιτο τύπῳ συός υἷα Θυώνης

ἀείσω ποθέοντα συοκτόνον εὔγαμον Αὔρην

ὀψιγόνου τριτάτοιο Κυβηλίδα μητέρα Βάκχουmiddot

εἰ δὲ πέλοι μιμηλὸν ὕδωρ Διόνυσον ἀείσω

κόλπον ἁλὸς δύνοντα κορυσσομένοιο Λυκούργουmiddot

εἰ φυτὸν αἰθύσσοιτο νόθον ψιθύρισμα τιταίνων (30)

μνήσομαι Ἰκαρίοιο πόθεν παρὰ θυάδι ληνῷ

Βότρυς ἁμιλλητῆρι ποδῶν ἐθλίβετο ταρσῷ

Parle deacuteesse ministre de la couche enflammeacutee du Cronide par une eacutetincelle

nuptiale du douloureux enfantement par le souffle de lrsquoeacuteclair et de la lumiegravere

eacuteblouissante qui fut la servante de Seacutemeacuteleacute parle de la race de Bacchos

deux-fois neacute que Zeus extirpa du feu lrsquoenfant humide agrave moitieacute formeacute issu drsquoun

enfantement sans sage-femme [Zeus] apregraves avoir inciseacute sa cuisse de mains

prudentes accoucha de son ventre macircle pegravere et veacuteneacuterable megravere Il avait deacutejagrave fait

lrsquoexpeacuterience drsquoune autre naissance lors de la conception dans sa tecircte lui qui

avait autrefois produit une grosseur invraisemblable dans sa tempe gestante et

avait fait jaillir Atheacutena toute brillante de ses armes Apportez-moi une feacuterule

agitez des cymbales Muses et donnez dans ma main le thyrse de Dionysos que

je chante Faites surgir pour moi Proteacutee aux mille tours pregraves de lrsquoicircle voisine de

Pharos moi qui gagne ce chœur afin que [Proteacutee] apparaisse dans sa forme

varieacutee car varieacutee est lrsquohymne que je joue80 Si en serpent faisant des cercles il

rampe dans son ondulation je chanterai le divin combat pendant lequel la race

effrayante des geacuteants aux cheveux ophidiens fut abattue par le thyrse couronneacute

de lierre Si comme le lion il secoue autour de son cou sa criniegravere heacuterisseacutee je

proclamerai lrsquoeacutevoheacute de Bacchus qui sur le bras de Rheacutea la terrible deacuterobait le

sein de la deacuteesse nourriciegravere de lion Si en leacuteopard il srsquoeacutelance dans les airs drsquoun

saut impeacutetueux de ses pattes changeant de forme je chanterai le fils de Zeus

comment il tua la race des Indiens apregraves avoir pieacutetineacute leurs eacuteleacutephants sur son

char de panthegraveres Si son corps cherche agrave imiter la forme du sanglier je

chanterai le fils de Thyoneacute deacutesirant Aura la bien marieacutee tueuse de sangliers la

megravere cybeacutelienne de Bacchus le troisiegraveme neacute sur le tard Srsquoil devient de lrsquoeau

qui imite je chanterai Dionysos plongeant au fond de la mer alors que

Lycurgue combattait Si devenu plante il tremble en produisant un murmure

80 Comme le remarque Francis Vian lrsquoexpression ποικίλων ὕμνον se retrouve deacutejagrave chez Pindare (Neacutemeacuteennes

5 42 et 4 14 Olympiques 6 87) cf Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 9

21

faux je ramegravenerai Icarios en meacutemoire comment dans un pressoir ivre il eacutecrasait

les grappes avec le plat rivalisant de ses pieds (I 1-33)

Lrsquolaquo appel aux Muses raquo se divise en trois parties ponctueacutees de quatre apostrophes agrave la

deacuteesse θεά (v 1 et 45)81 agrave la Muse Μοῦσαι (v 11) et aux Mimallones Μιμαλλόνες (v 34)

La premiegravere partie (v 1-10) introduit le heacuteros et ses deux naissances de sa megravere Seacutemeacuteleacute

puis de la cuisse de Zeus (Βάκχου δισσοτόκοιο) La description de cette naissance

extraordinaire est mise en lien avec la venue au monde drsquoAtheacutena preacutesenteacutee agrave lrsquoeacutegal de

Dionysos comme sa sœur et une sorte de double82 Degraves le deacutebut Nonnos met lrsquoaccent sur

lrsquoeacuteleacutement du feu qui preacuteside agrave lrsquoaccouchement de Seacutemeacuteleacute En quatre vers Nonnos parle de

la couche enflammeacutee (αἴθοπος εὐνῆς) une eacutetincelle nuptiale (νυμφιδίῳ σπινθῆρι) de

lrsquoeacuteclair (κεραυνοῦ) la lumiegravere eacuteblouissante (στεροπήν) du feu (πυρός) Le centre du

prologue plus long est reacuteserveacute aux meacutetamorphoses de Proteacutee qui correspondent chacune agrave

un eacutepisode dionysiaque Outre la preacutesentation des thegravemes principaux Nonnos annonce sa

poikilia agrave travers le dieu invoqueacute ici Proteacutee qui est de plus mis en relief par une alliteacuteration

aux vers 14 et 15 (Πρωτῆα πολύτροπον [] ποικίλον [hellip] ποικίλον) Le Vieux de la mer

patronne lrsquoeacutepopeacutee et fait figure proleptique en incarnant agrave travers ses propres

meacutetamorphoses un des motifs principaux de lrsquohistoire Durant les transformations

successives Nonnos fond les identiteacutes de Proteacutee et de Bacchos en ne nommant jamais celui

qui se transforme par son nom mais en utilisant systeacutematiquement un pronom personnel

Cette confusion laisse preacutesager de la nature instable et changeante de Dionysos dans les

Dionysiaques dieu qui incarne lui-mecircme la multipliciteacute et les contrastes agrave travers

notamment ses meacutetamorphoses 83 La description des meacutetamorphoses dans le prologue

repose sur un vocabulaire qui appartient agrave la famille de lrsquoillusion de lrsquoinstabiliteacute et de la

varieacuteteacute Les termes comme ποικίλος et ses deacuteriveacutes (3x) les mots commenccedilant par πολυ-

(3x) εἶδος νόθος μιμηλὸς (3x) reviendront souvent par la suite dans le reste de lrsquoeacutepopeacutee

En plus drsquoassocier degraves le deacutebut de son œuvre la poikilia aux caracteacuteristiques de Dionysos

81 La derniegravere apparition de la deacuteesse au vers 45 nrsquoest pas comprise dans lrsquoextrait que nous avons abreacutegeacute mais

le terme est le mecircme qursquoau premier vers 82 Sur le lien entre Atheacutena et Dionysos de par leur naissance cf J Rudhardt laquo Les deux megraveres de Dionysos

Perseacutephone et Seacutemeacuteleacute dans les Hymnes orphiques raquo RHR 219 4 2002 p 500 83 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 9 Proteacutee personnifie la poikilia chez

drsquoautres auteurs Himeacuterios Discours 68 9 Denys drsquoHalicarnasse Deacutemosthegravene 8 14

22

Nonnos preacutesente les attributs du dieu que le poegravete srsquoapproprie au moment drsquoentonner son

chant la feacuterule et les cymbales (νάρθηκα κύμβαλα) le thyrse (θύρσον) la neacutebride

(νεβρίδα ποικιλόνωτον) le serpent (δράκος et ses deacuteriveacutes) le lierre (κισσώδει θύρσῳ) et

eacutevidemment les grappes de vin (βότρυς)84 Viennent ensuite agrave travers les meacutetamorphoses

les animaux dionysiaques le serpent (δράκος et ses deacuteriveacutes) le lion (λέων) et la panthegravere

(πόρδαλις) Durant le prologue le lecteur apprend que le dieu sera allaiteacute et eacuteleveacute par Rheacutea

et ensuite que Bacchos va srsquounir agrave Aura qui sera la megravere du troisiegraveme Dionysos le tard

venu Iacchos85 Le prologue de Nonnos repreacutesente un condenseacute de sa poeacutesie et contient

une carte drsquoidentiteacute de son heacuteros qui nrsquoapparaicirct que sept chants plus tard Omissions dignes

drsquointeacuterecircts lrsquoauteur ne parle ni de Zagreus alors qursquoil met en scegravene Iacchos dont lrsquohistoire est

plus courte ni de lrsquoapotheacuteose de Bacchos deacutesigneacutee pourtant comme son objectif ultime

Explication vraisemblable de ces silences la poikilia nonnienne se trouve dans le

foisonnement des images et des mots mais elle se manifeste aussi par les silences et

omissions volontaires qui creacuteent une attente chez lrsquoauditoire

Eacutetape I Zagreus

Le nom de Zagreus qui peut deacutesigner Dionysos ou un autre dieu nrsquoa que peu

drsquooccurrences dans lrsquoensemble de la litteacuterature grecque Il convient donc dans un premier

temps de brosser un rapide portrait du dieu Zagreus dans la tradition litteacuteraire anteacuterieure agrave

Nonnos Cette deacutenomination Ζαγρεύς est attesteacutee pour la premiegravere fois dans un fragment de

lrsquoAlcmeacuteonide aujourdrsquohui disparu86 ougrave il semble avoir eacuteteacute associeacute agrave un dieu infernal tout

comme chez Eschyle dans un fragment de Sisyphe eacutechappeacute des Enfers87 ougrave Zagreus est

84 Nonnos rend agrave travers la narration lrsquoaspect bruyant du dieu Dionysos particuliegraverement lors des ceacuteleacutebrations

cf R F Newbold laquo The Power of Sound in Nonnusrsquo Dionysiaca raquo in D Accorinti et P Chuvin (eacuteds) Des

geacuteants agrave Dionysos meacutelanges de mythologie et de poeacutesie grecques offerts agrave Francis Vian p 457-468 85 Nonnos affectionne particuliegraverement les scegravenes drsquoallaitement auxquelles il donne une signification

symbolique Cet eacutepisode sera drsquoailleurs important pour la nature du dieu Cf infra p 45-48 86 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 19 fr 3

Kindel Bernabeacute Davies par ailleurs lrsquoauteur de lrsquoAlcmeacuteonide ne nous est pas connu Dans son eacutedition des

fragments eacutepiques grecs Martin L West date cette trageacutedie notamment gracircce agrave la mention de Zagreus du VIe

ou du deacutebut du Ve siegravecle av J-C Pour plus de deacutetails cf M L West Greek Epic Fragments Cambridge

Harvard University Press 2003 p 10-11 87 fr 228 Radt

23

preacutesenteacute comme le fils drsquoHadegraves et chez Euripide dans les Creacutetois88 Dans nos sources la

premiegravere association entre le nom Zagreus et le dieu Dionysos se retrouve chez

Callimaque89 Il reacuteapparaicirct par la suite chez Plutarque puis chez Nonnos et enfin dans deux

scholies posteacuterieures au Ve siegravecle90 Selon la documentation en notre possession le nom de

Zagreus pour deacutesigner le fils de Perseacutephone et de Zeus demeure marginal et semble avoir

eacuteteacute employeacute dans une tradition litteacuteraire plutocirct que religieuse91 En revanche ce Dionysos

fils de Zeus et de Perseacutephone est bien repreacutesenteacute dans la litteacuterature92 Selon Martin L West

qui se base sur lrsquoexpression laquo Ζαγρέα γειναμένη raquo preacutesente dans les Dionysiaques Nonnos

se serait inspireacute de Callimaque chez qursquoon retrouve la mecircme expression pour nommer son

Dionysos orphique93 Quant agrave lrsquohistoire de Zagreus Nonnos semble tributaire en grande

partie des Rhapsodies orphiques et de Proclus dans une moindre mesure94

Ce Dionysos fils de Perseacutephone et de Zeus appartient speacutecifiquement aux mythes

orphiques ougrave il occupe une place centrale dans le pantheacuteon des dieux Il succegravede agrave Zeus

comme maicirctre de lrsquoeacutether dans une quatriegraveme geacuteneacuteration divine95 Il occupe alors le trocircne

avec lrsquoaccord de Zeus tout en jouant aussi un rocircle important et beacuteneacutefique dans les Enfers

pour les initieacutes96 Il porte plusieurs noms selon les variantes Miseacute (version feacuteminiseacutee du

dieu) Protogonos Eubouleus Eacutericeacutepaios97 mais jamais celui de Zagreus98 Il est possible

88 fr 3 v 9-19 Cantarella 89 fr 43 v 117 Pfeiffer 90 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 19 91 Ibid 92 Iacchos Lucien Sur la danse 45 39 Pindare Isthmiques 7 3a Aristophane Grenouilles 398

Euripide Oreste 394 Troyennes 1230 Sabazios Deacutemosthegravene Sur la couronne 18 259 Eubouleus de

maniegravere geacuteneacuterale dans les Hymnes orphiques Cleacutement drsquoAlexandrie Protreptique 2 17 1 2 20 1-21

Cf Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 17 93 M L West The Orphic Poems Oxford Oxford University Press 1983 p 153-154 94 La naissance drsquoun nouveau Dionysos gracircce au cœur du premier se retrouve dans les Rhapsodies

orphiques 214f et Proclus Hymnes 714f Cf M L West The Orphic Poems p 74 95 Les successions au trocircne sont dans lrsquoordre Ouranos Cronos Zeus et en dernier Dionysos Cf L Brisson

laquo Les theacuteogonies orphiques et le papyrus de Derveni raquo RHR 202 4 1985 p 389-420 Pour une preacutesentation

des theacuteogonies orphiques cf A Bernabeacute et F Casadesuacutes (eacuteds) Orfeo y la tradiciacuteon oacuterfica un reencuentro

Madrid Akal 2008 p 291-324 96 A-F Morand laquo Tis all one les assimilations de dieux dans les Hymnes orphiques raquo in J Goeken (eacuted) La

rheacutetorique de la priegravere dans lrsquoAntiquiteacute grecque Turnhout Brepols 2000 p 143-154 97 Il peut aussi avoir comme eacutepiclegraveses Amphieacutetegraves Trieacuteteacuterique chthonien ou taureau Cf A-F Morand

Eacutetudes sur les Hymnes orphiques Leyde Boston Cologne Brill 2001 p 157

24

que lrsquoabsence du nom Zagreus dans les eacutecrits orphiques soit le reacutesultat drsquoune lacune des

sources Dans le cas contraire en nommant ainsi le premier Dionysos Nonnos choisit de se

distancier sur ce point preacutecis du mythe orphique Le choix drsquoune variante rare montre le

goucirct de lrsquoauteur pour les traditions singuliegraveres et peu connues qui se retrouve dans

lrsquoensemble de son œuvre Malgreacute tout lrsquohistoire de Zagreus chez Nonnos relegraveve sur de

nombreux points du mythe orphique dont il est en grande partie tributaire

Son histoire se concentre principalement au chant VI ougrave Nonnos relate les amours

entre Zeus et la deacuteesse Perseacutephone Au chant V Deacutemeacuteter est informeacutee par lrsquoastrologue

Astraios de la menace qui plane sur Perseacutephone La megravere cache sa fille dans une caverne

pregraves des rochers du Peacutelocircron en Sicile afin de lrsquoeacuteloigner du deacutesir de Zeus Sous la forme

drsquoun serpent Zeus se faufile dans la grotte et viole Perseacutephone alors occupeacutee agrave tisser et agrave

filer De cette union naicirct le premier Dionysos Zagreus Hormis dans ce passage il demeure

relativement absent de lrsquoensemble de lrsquohistoire Son nom reacuteapparaicirct sporadiquement dans le

reste de lrsquoeacutepopeacutee mais apregraves sa mort le premier Dionysos nrsquointervient plus directement

dans la trame des eacuteveacutenements 99 La courte histoire de Zagreus marque la fin de

laquo lrsquoarcheacuteologie dionysiaque raquo de Bacchos qui preacutecegravede drsquoun chant la naissance de Bacchos

au chant VII100 En inseacuterant cet eacutepisode au chant VI Nonnos effectue un retour en arriegravere

narratif avec lrsquohistoire de Zagreus anteacuterieure agrave tout ce qui a eacuteteacute raconteacute jusque lagrave Cette

coupure dans la narration lineacuteaire permet un rapprochement entre les deux Dionysos en

accolant leurs deux naissances101

Dans lrsquoeacuteconomie geacuteneacuterale du texte la leacutegende de Zagreus se trouve juste avant la

naissance du deuxiegraveme Dionysos La naissance du premier Dionysos clocirct les six premiers

chants qui relatent les aventures des ancecirctres de Bacchos speacutecifiquement lrsquohistoire de

98 M L West The Orphic Poems p 152-153 99 V 565 VI 165 209 XX 294 XIV 46 47 XXVII 341 XXXI 35 48 XXXVI 116 XXXVIII 209

210 XXXIX 72 73 XLIV 213 255 XLVII 29 65 563-571 XLVIII 26 968 100 Nous empruntons ce terme agrave Pierre Chuvin cf Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par

P Chuvin notice p 3 101 Pour des deacutetails sur le proceacutedeacute de synaphie cf ibid p 4

25

Cadmos et drsquoHarmonie102 Lrsquohistoire de Zagreus est preacuteceacutedeacutee du reacutecit de Deacutemeacuteter qui ne

sait agrave quel dieu donner sa fille ce qui la conduit agrave consulter lrsquoastrologue Astraios en deacutebut

de chant VI103 Agrave partir de la naissance de Zagreus jusqursquoagrave ce lrsquoattaque des Titans le

passage ne fait qursquoonze vers Les trente-sept vers suivants Nonnos les reacuteserve agrave la

description deacutetailleacutee des meacutetamorphoses de Zagreus qui cherche agrave eacutechapper agrave ses

assaillants en vain

Le texte

Παρθένε Περσεφόνεια σὺ δ᾽οὐ γάμον εὗρες ἀλύξαι (155)

ἀλλὰ δρακοντείοισιν ἐνυμφεύθης ὑμεναίοις

Ζεὺς ὅτε πουλυέλικτος ἀμειβομένοιο προσώπου

νυμφίος ἱμερόεντι δράκων κυκλούμενος ὁλκῷ

εἰς μυχὸν ὀρφναίοιο διέστιχε παρθενεῶνος

σείων δαυλὰ γένειαmiddot παρισταμένων δὲ θυρέτρῳ (160)

εὔνασεν ἰσοτύπων πεφορημένος ὄμμα δρακόντων

Καὶ γαμίαις γενύεσσι δέμας λιχμάζετο κούρης

μείλιχος Αἰθερίων δὲ δρακοντείων ὑμεναίων

Περσεφόνης γονόεντι τόκῳ κυμαίνετο γαστήρ

Ζαγρέα γειναμένη κερόεν βρέφος ὃς Διὸς ἕδρης (165)

μοῦνος ἐπουρανίης ἐπεβήσατο middot χειρὶ δὲ βαιῇ

ἀστεροπὴν ἐλέλιζε middot νεηγενέος δὲ φορῆος

νηπιάχοις παλάμῃσιν ἐλαφρίζοντο κεραυνοί

Οὐδὲ Διὸς θρόνον εἶχεν ἐπὶ χρόνον middot ἀλλά ἑ γύψῳ

κερδαλέῃ χρισθέντες ἐπίκλοπα κύκλα προσώπου (170)

δαίμονος ἀστόργοιο χόλῳ βαρυμήνιος Ἥρης

Ταρταρίῃ Τιτῆνες ἐδηλήσαντο μαχαίρῃ

ἀντιτύπῳ νόθον εἶδος ὀπιπεύοντα κατόπτρῳ

Ἔνθα διχαζομένων μελέων Τιτῆνι σιδήρῳ

τέρμα βίου Διόνυσος ἔχων παλινάγρετον ἀρχήν (175)

ἀλλοφυὴς μορφοῦτο πολυσπερὲς εἶδος ἀμείβων

πῇ μὲν ἅτε Κρονίδης δόλιος νέος αἰγίδα σείων

πῇ δὲ γέρων βαρύγουνος ἅτε Κρόνος ὄμβον ἰάλλωνmiddot

ἄλλοτε ποικιλόμορφον ἔην βρέφος ἄλλοτε κούρῳ

εἴκελος οἰστρηθέντι νέον δέ οἱ ἄνθος ἰούλων (180)

ἀκροκελαινιόωντα κατέγραφε κύκλα προσώπου

102 Les chants I agrave VI racontent lrsquohistoire des ancecirctres de Dionysos-Bacchos Pour un plan drsquoensemble de

lrsquoeacutepopeacutee cf annexe 1 103 Cette consultation astrologique par Deacutemeacuteter repreacutesente une innovation de Nonnos qui affectionne

particuliegraverement lrsquoastrologie dans les Dionysiaques Pour une eacutetude de lrsquoastronomie chez Nonnos cf F Vian

laquo Preacuteludes cosmiques dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis raquo Prometheus 19 1993 p 39-59

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Πῇ δὲ χόλῳ δασπλῆτι λέων μιμηλὸς ἰάλλων

φρικαλέον βρύχημα σεσηρότι μαίνετο λαιμῷ

ὀρθώσας πυκινῇσι κατάσκιον αὐχένα χαίταις

ἀμφελελιζομένῃ λασιότριχος ὑψόθι νώτου (185)

αὐτομάτῃ μάστιγι περιστίζων δέμας οὐρῇ

Ἔνθα λεοντείοιο λιπὼν ἴνδαλμα προσώπου

ὑψιλόφῳ χρεμετισμὸν ὁμοίιον ἔβρεμεν ἵππῳ

ἄζυγι γαῦρον ὀδόντα μετοχμάζοντι χαλινοῦmiddot

καὶ πολιῷ λεύκαινε περιτρίβων γένυν ἀφρῷ (190)

Ἄλλοτε ῥοιζήεντα χέων συριγμὸν ὑπήνης

ἀμφιλαφὴς φολίδεσσι δράκων ἐλέλικτο κεράστης

γλῶσσαν ἔχων προβλῆτα κεχηνότος ἀνθερεῶνοςmiddot

καὶ βλοσυρῷ Τιτῆνος ἐπεσκίρτησε καρήνῳ

ὅρμον ἐχιδνήεντα περίπλοκον αὐχένι δήσας (195)

Καὶ δέμας ἑρπηστῆρος ἀειδίνητον ἐάσσας

τίγρις ἔην στίξας δέμας αἰόλον middot ἄλλοτε ταύρῳ

ἰσοφυής στομάτων δὲ νόθον μυκηθμὸν ἰάλλων

θηγαλέῃ Τιτῆνας ἀνεστυφέλιξε κεραίῃ

Καὶ ψυχῆς προμάχιζεν ἕως ζηλήμονι λαιμῷ (200)

τρηχαλέον μύκημα δι᾽ἠέρος ἔβρεμεν Ἥρη

μητρυιὴ βαρύμηνις middot ἰσοφθόγγῳ δὲ θεαίῃ

αἰθέριον κελάδημα πύλαι κανάχιζον Ὀλύμπου

καὶ θρασὺς ὤκλασε ταῦρος middot ἀμοιβαίῃ δὲ φονῆες

ταυροφυῆ Διόνυσον ἐμιστύλαντο μαχαίρῃ (205)

Ζεὺς δὲ πατήρ προτέροιο δαϊζομένου Διονύσου

γινώσκων σκιόεντα τύπον δολίοιο κατόπτρου

μητέρα Τιτήνων ἐλάσας ποινήτορι πυρσῷ

Ζαγρέος εὐκεράοιο κατεκλήισε φονῆας

Ταρταρίῳ πυλεῶνι

Vierge Perseacutephone toi tu nrsquoas pas trouveacute le moyen drsquoeacuteviter le mariage tu as eu

des noces ophidiennes lorsque Zeus le mouvant apregraves avoir changeacute de forme

jeune eacutepoux se lovant en serpent de ses anneaux deacutesireux tout en agitant sa

gueule velue entra dans le fond de ta sombre demeure de vierge Agrave la porte

drsquoentreacutee les serpents ses semblables eacutetaient lagrave et leurs yeux se deacutetournegraverent Et

de ses macircchoires nuptiales et divines de serpents avec douceur il leacutechait la

jeune fille De ces noces un fruit feacutecond gonfla le ventre de Perseacutephone et elle

donna naissance agrave Zagreus nourrisson cornu qui seul monta sur le trocircne divin

de Zeus Il faisait trembler lrsquoeacuteclair de sa petite main et dans les paumes

enfantines du porteur nouveau-neacute les foudres se faisaient leacutegegraveres Mais il ne

resta pas longtemps sur le trocircne de Zeus les Titans apregraves srsquoecirctre enduit les

contours ruseacutes de leurs visages drsquoun placirctre trompeur par la colegravere de la cruelle

deacuteesse Heacutera le blessegraverent drsquoun couteau mortel venu du Tartare alors qursquoil

regardait son reflet dans un miroir trompeur Pendant que ses membres se

divisaient sous un fer titan Dionysos faisant du terme de sa vie un

27

commencement renouveleacute104 changeait de nature et se transformait prenant la

forme de diverses espegraveces reacutepandues comme le Cronide jeune ruseacute agitant

lrsquoeacutegide et en vieillard comme Cronos aux genoux las qui envoie des averses

un moment apregraves sous une autre forme il devient un nourrisson et agrave un autre il

est semblable agrave un jeune homme en transe la fleur nouvelle drsquoune premiegravere

barbe assombrit les contours de son visage qursquoelle souligne Agrave la maniegravere drsquoun

lion agrave la colegravere effrayante et agrave la gueule grande ouverte il montre sa colegravere en

poussant un horrible rugissement levant son encolure couverte drsquoune eacutepaisse

criniegravere lorsqursquoil bouge sa queue fouet animeacute sur son dos hirsute marque sa

peau Lagrave deacutelaissant lrsquoapparence du lion il pousse le mecircme hennissement qursquoun

cheval sans joug agrave la criniegravere haute qui deacuteplace la dent arrogante du mors Il

creacutee en frottant la macircchoire une eacutecume blanche Parfois faisant jaillir un

sifflement strident de sa gueule pleine drsquoeacutecume il se love serpent cornu et en

sortant la langue de son gosier beacuteant il saute sur la terrible tecircte drsquoun Titan et

noue agrave son cou des tours drsquoun collier de serpents Quittant le corps

constamment agiteacute du serpent il devient tigre le corps rapide et tacheteacute Une

autre fois prenant la nature drsquoun taureau en lanccedilant un faux mugissement il

heurte les Titans de sa corne Et il se battait pour sa vie jusqursquoagrave ce que de sa

gorge jalouse Heacutera lance dans lrsquoair un acircpre rugissement maracirctre agrave la lourde

colegravere Les portes de lrsquoOlympe reacutesonnegraverent drsquoun bruit ceacuteleste et lrsquoaudacieux

taureau srsquoeacutecroula Les meurtriers deacutecoupegraverent Dionysos sous la forme drsquoun

taureau en lui donnant tour agrave tour des coups de couteau Son pegravere Zeus

srsquoaperccedilut alors qursquoune sombre forme drsquoun miroir trompeur avait tueacute le premier

Dionysos Apregraves avoir frappeacute drsquoun feu vengeur la megravere des Titans il enferma

les meurtriers de Zagreus aux belles cornes derriegravere la porte du Tartare

(VI 155-211)

Zagreus repreacutesente le Dionysos mystique de lrsquoeacutepopeacutee gracircce agrave ses liens avec le mythe

orphique de la naissance et de la mort du dieu Pour comprendre lrsquoidentiteacute de ce premier

Dionysos il convient drsquoeacutetudier en deacutetail cet eacutepisode Ce mythe eacutetait bien connu agrave lrsquoeacutepoque

de Nonnos tout particuliegraverement par les neacuteoplatoniciens qui srsquoadonnaient alors agrave lrsquoexeacutegegravese

des textes orphiques105 De ce fait lrsquoauditoire de lrsquoeacutepoque eacutetait sensible aux deacutetails lieacutes aux

104 Le terme παλινάγρετος au v 75 renvoie agrave lrsquoideacutee de circulariteacute qui peut ecirctre difficile dans ce cas-ci agrave

rendre Nous avons choisi le terme laquo renouvelleacute raquo Dans drsquoautres circonstances il aurait eacuteteacute possible de le

traduire par laquo reacutessusciteacute raquo mais nous trouvions que ce terme avait une connotation chreacutetienne trop forte dans

le contexte de lrsquoeacutepopeacutee Pour plus de preacutecision sur la traduction de ce mot cf Nonno di Panopoli Parafrasi

del Vangelo di San Giovanni Canto Quinto traduzione e commento di G Agosti Florence Universitagrave degli

Studi di Firenze 2003 p 448 105 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 16 et L Brisson laquo La figure du

Kronos orphique chez Proclus De lrsquoorphisme au neacuteo-platonisme sur lrsquoorigine de lrsquoecirctre humain raquo RHR 219

4 2002 p 435-458

28

mystegraveres preacutesents dans le mythe chez Nonnos106 Le rapprochement entre cet eacutepisode et le

mythe orphique commence juste avant la conception de Zagreus aux vers 144 agrave 154 qui

sont consacreacutes agrave la description des travaux de tissage de Perseacutephone Dans le mythe

orphique cette scegravene annonce la creacuteation de lrsquoagriculture ou en geacuteneacuteral symbolise

lrsquoordonnancement du monde Si Nonnos rapporte meacutethodiquement la scegravene il ne fait en

revanche aucune allusion agrave la valeur symbolique bien connue de ce passage107 Toujours en

suivant la mecircme tradition au deacutebut de notre extrait les noces de Perseacutephone sont qualifieacutees

de δρακοντείοισιν Zeus y est deacutecrit selon des termes qui eacutevoquent le mouvement du

serpent et plus preacuteciseacutement lrsquoimage du cercle (κυκλούμενος ὁλκῷ) Dans son eacutedition des

Dionysiaques Pierre Chuvin laquo srsquoeacutetonne que lrsquounion de Zeus et de Perseacutephone ne soit pas

davantage deacutecrite raquo108 Pour le savant laquo La discreacutetion de Nonnos peut srsquoexpliquer par un

scrupule religieux (ne pas divulguer des ἄρρητα) ou tout simplement par le souci de ne pas

donner prise agrave une accusation de paganisme raquo109 Bien que cette hypothegravese soit tout agrave fait

plausible une autre explication reste possible Dans le mythe orphique lrsquounion entre

Perseacutephone et Zeus ne doit pas ecirctre nommeacutee110 Plus qursquoun laquo scrupule religieux raquo Nonnos

semble jouer avec son public qui connaicirct le caractegravere secret de cette union111 Dans cette

optique la briegraveveteacute de lrsquoeacutepisode symbolise en elle-mecircme les ἄρρητα contenus dans la

scegravene il srsquoagirait donc plus drsquoun jeu litteacuteraire une intertextualiteacute silencieuse avec

lrsquoauditoire qursquoun scrupule religieux En appui agrave notre interpreacutetation agrave deux reprises le

caractegravere secret de lrsquounion est exprimeacute dans le texte au vers 161 Nonnos deacutecrit les

serpents qui assistent agrave cette scegravene (πεφορημένος ὄμμα δρακόντων) Cette expression

difficile agrave rendre signifie que le regard des serpents se deacutetourne de la scegravene qursquoils ne

doivent pas regarder Ensuite au vers 160 lrsquoauteur emploie un terme rare lrsquoadjectif δαυλά

106 Pour une analyse deacutetailleacutee des aspects orphiques de ce passage cf D H de la Fuente laquo Elementos

Orphico en el Canto VI de las Dionisiacas el Mito de Dioniso Zagreo en Nonno de Panopolis raquo p 19-50 107 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin note v 145-154 p 148 pour la creacuteation de

lrsquoagriculture cf fr orph 33 Kern ou lrsquoordonnancement du monde cf fr orph 178 Kern et Claudien Rapte

de Proserpine 1 246-275 108 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin note p 149 109 Ibid Pierre Chuvin explique de la mecircme faccedilon la courte scegravene de tissage et le destin du corps de Zagreus 110 A-F Morand Eacutetudes sur les Hymnes orphiques p 160 et 330 111 Hymne orphique agrave Dionysos 307

29

pour qualifier la gueule ophidienne de Zeus qui signifie laquo velu raquo mais aussi au sens figureacute

laquo secret raquo112

Agrave sa naissance la mention du nourrisson bregraveve le deacutecrit comme un enfant cornu

(κερόεν βρέφος) Ce Dionysos-taureau (ταυροφυῆ Διόνυσον) qui reacuteapparaicirct au moment de

sa mort agrave la fin de lrsquoeacutepisode se rapproche du Dionysos taurin orphique qui peut selon les

cas avoir une tecircte de taureau (ταυρωπόν) ou des cornes (ταυρόκερως κερώς

κερασφόρε)113 Un autre eacuteleacutement qursquoil convient de mettre en lumiegravere est le miroir trompeur

νόθον εἶδος chez Nonnos qui fait aussi partie des jouets ou objets donneacutes agrave Dionysos dans

la version orphique114 Arrivent ensuite les Titans enduits de placirctre (γύψῳ) puis le premier

coup de couteau et le deacutemembrement de Zagreus (ἐμιστύλαντο μαχαίρῃ) Lrsquoomission de

certains deacutetails du mythe originel et la rapiditeacute avec laquelle Nonnos raconte lrsquoenfance et la

mort de Zagreus montrent que lrsquoauteur ne cherche pas lrsquoexhaustiviteacute en rapportant ce

mythe mais souhaite plutocirct eacutevoquer une image du dieu mystique chez le lecteur qui degraves

lors associe Zagreus au Dionysos orphique Dans cette viseacutee plus de deacutetails nrsquoauraient pas

eacuteteacute neacutecessaires puisque Nonnos donne assez drsquoindices sur la nature mystique de ce

Dionysos

Les meacutetamorphoses

Au moment le plus important pour la signification eschatologique du mythe agrave savoir

la mort de Dionysos lrsquoauteur srsquoeacutecarte de la tradition et rajoute une seacuterie de meacutetamorphoses

Comme agrave son habitude Nonnos nrsquoinnove pas complegravetement mais pousse plutocirct la

description et le deacuteveloppement des meacutetamorphoses de Zagreus plus loin que ses

preacutedeacutecesseurs115 Comme souvent les meacutetamorphoses se produisent dans les Dionysiaques

112 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 149 113 Dans lrsquoordre Hymne orphique agrave Dionysos 304 Ho agrave Trieacuteteacuterique 522 et 5210 Ho agrave Amphieacutetegraves 538 114 O Levaniouk laquo The Toys of Dionysos raquo HSPh 103 2007 p 165-202 115 Pour une allusion aux meacutetamorphoses cf lrsquoHymne orphique agrave Perseacutephone 29 8 laquo la megravere drsquoEubouleus

au fort mugissement aux nombreuses formes raquo Plutarque Sur lrsquoE de Delphes 9 388f-389a

trad R Flaceliegravere laquo quand les transformations du dieu aboutissent agrave lrsquoordonnance du monde [hellip] les sages

deacutesignent agrave mots couverts le changement qursquoil subit comme eacutetant un arrachement et un deacutemembrement ils

lrsquoappellent alors Dionysos Zagreus Nycteacutelios et Isodaitegraves raquo Parallegravelement lrsquoeacutepithegravete πολύμορφος appliqueacutee

30

agrave des peacuteriodes cruciales de lrsquohistoire durant des moments de risques de deacutestabilisation de

lrsquoordre cosmique des tournants narratifs que David Hernandez de la Fuente appelle

laquo eacutepiphanies raquo116

Le choix des meacutetamorphoses nrsquoest pas aleacuteatoire117 dans un premier temps Zagreus

passe par les quatre stades de la vie humaine que Nonnos fait correspondre avec quatre

diviniteacutes Lrsquoacircge adulte correspond ainsi agrave Zeus la vieillesse agrave Cronos lrsquoenfance agrave Zagreus

assassineacute encore nourrisson et laquo la premiegravere barbe raquo de lrsquoeacutephegravebe est associeacutee agrave

Dionysos-Bacchos 118 Apregraves les formes humaines viennent les cinq meacutetamorphoses

animales le lion le cheval le serpent le tigre et le taureau Le lion le serpent et le taureau

sont des animaux traditionnellement associeacutes agrave Dionysos ce nrsquoest donc pas surprenant

qursquoils apparaissent dans ce contexte en lien avec Zagreus119 Or le tigre et le cheval posent

des problegravemes drsquointerpreacutetation car ces deux animaux nrsquoappartiennent pas au bestiaire

dionysiaque120 et des animaux comme la panthegravere ou le faon auraient eacuteteacute plus habituels

pour Dionysos dans pareille situation121 La reacuteponse se trouve peut-ecirctre dans la volonteacute de

Nonnos de faire une distinction entre les meacutetamorphoses de Zagreus et celles de Bacchos agrave

qui sont associeacutes le faon et la panthegravere122

agrave Dionysos se retrouve dans les Hymnes orphiques agrave Protognos Proteacutee au Corybante agrave Adonis-Eubouleus

aux Eumeacutenides et chez Proclus dans son commentaire au Timeacutee 116 D H de la Fuente laquo Bakkhos Anax raquo un estudio sobre Nono de Panopolis p 199 Rappelons que le

poegravete invoque Proteacutee agrave ses cocircteacutes afin qursquoils chantent ensemble Dionysos et fait correspondre agrave chaque

meacutetamorphose de Proteacutee un eacutepisode important de la geste du dieu-heacuteros La mort drsquoAmpeacutelos et sa

transformation en vigne correspondent aussi agrave un autre moment fort de lrsquoeacutepopeacutee faisant intervenir la

meacutetamorphose Cf infra p 75 117 Notons que les meacutetamorphoses ne sont pas dans lrsquoordre Durant le prologue Nonnos ne preacutesente pas non

plus les eacutepisodes dionysiaques en ordre drsquoapparition dans lrsquohistoire Il est possible qursquoen agissant ainsi

lrsquoauteur brouille intentionnellement la temporaliteacute pour creacuteer une eacutetrangeteacute en lien avec le concept de poikilia 118 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 29 119 Le lion le taureau et le serpent associeacutes agrave Dionysos Euripide les Bacchantes 1017-1019 laquo Apparais

sous la forme drsquoun taureau ou drsquoun dragon agrave plusieurs tecirctes ou drsquoun lion ardent raquo Φάνηθι ταῦρος ἢ

πολύκρανος ἰδεῖν ἢ πυριφλέγων ὁρᾶσθαι λέων (traduction de Jules Meunier) 120 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 29 121 Ibid note v 187-190 p 154 122 Ibid note v 176-179 p 153

31

La preacutesence dans cet eacutepisode des meacutetamorphoses a une valeur symbolique pour

lrsquoidentiteacute de Zagreus elles symbolisent la puissance de Zagreus tout en eacutetablissant un lien

avec le divin les quatre premiegraveres transformations montrent au lecteur un Zagreus

complet qui couvre toutes les eacutetapes de la vie drsquoun homme agrave lrsquoinstar de son pegravere et son

grand-pegravere Lrsquoadolescence creacutee un lien avec Bacchos et une continuiteacute avec le prochain

Dionysos La comparaison avec Cronos Zeus et Bacchos donne lrsquooccasion agrave Nonnos

drsquoancrer Zagreus agrave la veille de sa mort dans la geacuteneacutealogie des Olympiens et permet

lrsquoexpression du potentiel qursquoil preacutesente avec lrsquohabileteacute agrave changer de forme Le controcircle

qursquoil exerce sur ses propres meacutetamorphoses le hisse au rang des dieux qui peuvent se

meacutetamorphoser de leur plein greacute comme Proteacutee Zeus et par la suite Bacchos123 Cette

aptitude vient srsquoopposer agrave ceux qui subissent la transformation dans ce cas la

meacutetamorphose srsquoapparente alors agrave un chacirctiment ou une reacutecompense divine comme le cas

drsquoAmpeacutelos ou les catasteacuterismes124 Un autre parallegravele peut ecirctre fait entre les meacutetamorphoses

de Zagreus et les diffeacuterentes geacuteneacuterations de dieux Durant ses transformations successives

Zagreus ne prend pas seulement lrsquoapparence mais il devient Cronos Zeus lui-mecircme et un

autre Dionysos adulte Ce pheacutenomegravene se rapproche des caracteacuteristiques de la theacuteogonie

orphique selon laquelle au moment drsquoacceacuteder au trocircne divin le successeur integravegre son

preacutedeacutecesseur pour ne former plus qursquoun125

La mort de Zagreus

Les meacutetamorphoses nrsquoempecircchent pas les Titans de tuer Zagreus Si Nonnos srsquoeacutetend

sur lrsquoeacutepisode des meacutetamorphoses ce nrsquoest pas le cas de la mort de Zagreus que lrsquoauteur

deacutecrit succinctement Apregraves le deacutemembrement de lrsquoenfant Nonnos ne raconte pas le

passage ougrave les Titans sont censeacutes faire bouillir et rocirctir les membres de Dionysos il ne

srsquointeacuteresse drsquoailleurs pas plus agrave lrsquoavenir du corps de Zagreus Dans le mythe orphique apregraves

123 Proteacutee I 16-33 Bacchos XIV 154-167 XVI XXXVI 294-349 XL 38-58 et XLV 132-151 Sur les

meacutetamorphoses comme punition cf F Hadjittofi laquo Major Themes and Motifs in the Dionysiaca raquo in

D Accorinti (eacuted) Brillrsquos Companion to Nonnus of Panopolis p 132-133 124 Ariane doit attendre la fin de lrsquoeacutepopeacutee pour que Bacchos performe son catasteacuterisme 125 A-F Morand Eacutetudes sur les Hymnes orphiques p 160 Ce pheacutenomegravene se rattache aux assimilations des

dieux dans lrsquoorphisme Pour le rapprochement de Dionysos Phanegraves et Zeus cf A-F Morand laquo Tis all one

les assimilations de dieux dans les Hymnes orphiques raquo et R Parker laquo Early Orphism raquo in A Powell (eacuted)

The Greek World Londres New York Routledge 1995 p 494

32

avoir deacutevoreacute les chairs de lrsquoenfant les Titans sont foudroyeacutes et les cendres (ou la suie) de

leurs restes retombent sur terre et donnent naissance agrave la race humaine Lrsquohomme est ainsi

constitueacute drsquoune partie titanesque et drsquoune autre partie dionysiaque De cette anthropogonie

reacutesulte la neacutecessiteacute drsquoexpier le crime originel des Titans mais elle donne aussi agrave lrsquohomme

une part divine dans son ecirctre gracircce au corps dionysiaque126 Nonobstant son goucirct pour les

deacutetails physiologiques (sang sperme blessures et autres) Nonnos semble ici eacuteviter

intentionnellement les deacutetails de la mise agrave mort de Dionysos 127 Cette discreacutetion peut

srsquoexpliquer peut-ecirctre par une certaine retenue pour ne pas heurter son public ou elle peut

srsquoexpliquer par lrsquoimportance que Nonnos donne agrave lrsquoeacutepisode preacuteceacutedent des meacutetamorphoses

qui remplace en quelque sorte le meurtre lui-mecircme Le seul deacutetail au sujet du meurtre de

Zagreus nrsquoapparaicirct que bien plus tard dans une allusion au chant XXIV Le lecteur y

apprend que la deacuteesse Atheacutena a sauveacute le cœur du petit Dionysos agrave partir duquel nait le

second Dionysos Bacchos128 En donnant le cœur de Zagreus agrave Bacchos Nonnos creacutee une

continuiteacute entre les deux Dionysos en faisant de Bacchos une forme de reacuteincarnation de

Zagreus ce qui nrsquoempecircche pourtant pas la creacuteation par lrsquoauteur drsquoune dichotomie entre les

deux Dionysos par la suite129

Conclusion

Bien que lrsquoeacutepisode de Zagreus soit court par rapport agrave lrsquoensemble de lrsquoeacutepopeacutee la

laquo vie raquo du premier Dionysos nrsquoen est pas moins fondamentale pour lrsquoensemble de lrsquohistoire

Cette premiegravere incarnation du dieu revecirct un rocircle central pour la question de lrsquoimmortaliteacute

dans les Dionysiaques puisqursquoil srsquoagit du Dionysos orphique du reacutecit Nonnos prend soin de

mettre en scegravene des eacuteleacutements tels que le serpent le miroir le masque de placirctre et le meacutetier agrave

tisser de Perseacutephone qui permettent agrave lrsquoauditoire de faire un lien direct avec les versions du

mythe orphiques Malgreacute ce deacutesir de filiation entre son Zagreus et la tradition orphique

126 Cette interpreacutetation est rejeteacutee par Luc Brisson cf L Brisson laquo Le corps dionysiaque raquo in L Brisson

Orpheacutee et lrsquoorphisme dans lrsquoAntiquiteacute greacuteco-romaine Aldershot Brookfield Variorum 1995 p 481-499 et

pour cette interpreacutetation cf A Bernabeacute et F Casadesuacutes (eacuteds) Orfeo y la tradiciacuteon oacuterfica un reencuentro

p 1116-1118 127 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin note v 155-168 p 149 128 XXIV 43-52 129 Cette question sera abordeacutee agrave la fin du preacutesent chapitre

33

Nonnos omet pourtant le passage central du mythe agrave savoir la naissance de lrsquohumaniteacute agrave

travers la mort de Dionysos Il remplit plutocirct ce vide en inteacutegrant les meacutetamorphoses de

Zagreus qui occupent plus de la moitieacute de lrsquoeacutepisode Cette omission peut effectivement

srsquoexpliquer par la connotation paiumlenne de ce passage agrave lrsquoeacutepoque de Nonnos comme le

suggeacuterait Pierre Chuvin mais elle peut aussi ecirctre le reacutesultat drsquoun choix narratif en lien avec

la venue imminente du deuxiegraveme Dionysos au chant VII Dans ce cas les meacutetamorphoses

peuvent indiquer au lecteur qursquoil est en preacutesence drsquoune eacutepiphanie dans le reacutecit un

eacuteveacutenement qui montre la diviniteacute et la puissance du premier Dionysos Son lien avec le

divin est clair depuis sa naissance du fait de ses parents son ascension dans lrsquoOlympe son

regravegne sur le trocircne de Zeus et sa capaciteacute agrave se meacutetamorphoser vient agrave la toute fin de sa vie

renforcer sa nature divine130

Lrsquohistoire de Zagreus se termine sur laquo une conclusion drsquoemprunt raquo qui ne fait pas de

place agrave la propre immortaliteacute du dieu ni mecircme agrave des bienfaits que sa mort aurait pu

entraicircner pour les humains 131 Dans cette perspective lrsquohistoire du Dionysos orphique

ressemble agrave laquo un ratage raquo rapidement balayeacute par la vengeance de Zeus132 Nonnos deacutelaisse

toutes connotations mystiques pour se concentrer sur le foudroiement et le deacuteluge infligeacutes

par Zeus agrave la Terre apregraves la mort de Zagreus133 Ce cataclysme preacutepare une egravere nouvelle qui

coiumlncide avec la fin de la preacutehistoire dionysiaque et la naissance du deuxiegraveme Dionysos

130 Sur le parallegravele entre les meacutetamorphoses de Zagreus et le relief de Modegravene repreacutesentant Protogonos

cf M L West The Orphic Poems p 253-266 et Planche 1 p 200 131 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 15 Nonnos nrsquoattribue mecircme pas

la creacuteation du bleacute agrave Zagreus comme lrsquoavait deacutejagrave fait Diodore 4 4 1 qursquoil suit par ailleurs dans drsquoautres

eacutepisodes 132 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 16 133 Nous retrouvons lrsquoomission de la consommation de la chair dionysiaque par les Titans chez drsquoautres

auteurs de lrsquoAntiquiteacute tardive Ainsi Cleacutement (Protreptique 181) et Arnobe (Contre les Gentils 519) ne

mentionnent pas ce passage anthropophagique et apregraves le meurtre de Dionysos passent directement agrave la

vengeance de Zeus Miguel Herrero de Jaacuteuregui propose une explication similaire agrave celle de Pierre Chuvin

laquo Clementrsquos and Arnobiusrsquos silence about a deed in principle so open to criticism as a god being eaten is

intriguing Perhaps they wanted to avoid discussing the awkward theme of theophagy since Christians

themselves were accused of cannibalism on account of the Eucharistic ritual raquo Cf M Herrero de Jaacuteuregui

Orphism and Christianity in Late Antiquity Berlin New York De Gruyter 2010 p 355

34

Eacutetape III Iacchos

Iacchos est le dernier Dionysos agrave apparaicirctre dans le poegraveme et son histoire quoique

bregraveve compareacutee agrave celles de Zagreus et Bacchos nrsquoen est pas moins importante pour

lrsquoidentiteacute dionysiaque Son nom fait partie drsquoune tradition mythologique peu attesteacutee il

convient donc de dresser un rapide portrait du dieu dans les sources La premiegravere apparition

du mot Iacchos remonte au VIe siegravecle aC sur une amphore agrave figure noire retrouveacutee agrave

Berezan134 et au Ve siegravecle aC sur une tablette drsquoos retrouveacutee agrave Olbia135 Comme dans le

cas de Zagreus Iacchos a peut-ecirctre deacutejagrave eacuteteacute un dieu agrave part mais les sources en notre

possession associent clairement Iacchos agrave Dionysos depuis Sophocle136 De plus le cri

drsquoexclamation rituel μυστικὸς ἵακχος rapporteacute par Heacuterodote137 qursquoil identifie aux cris que

font les initieacutes dans les processions partant drsquoAthegravenes jusqursquoagrave Eacuteleusis deacutesignait dans un

temps plus reculeacute un cri commun aux cultes progressivement ce terme en est venu agrave

qualifier les exclamations rituelles des cortegraveges bachiques138

Analyse

Le nom Iacchos (Ἴακχος) apparaicirct seulement cinq fois dans lrsquoensemble de lrsquoeacutepopeacutee

nonnienne139 Hormis une occurrence Iacchos est employeacute exclusivement au chant XLVIII

pour deacutesigner le dernier Dionysos fils drsquoAura et de Dionysos-Bacchos140 Plusieurs traits

de son identiteacute contrastent avec ses deux preacutedeacutecesseurs par sa naissance il nrsquoest pas le fils

de Zeus mais celui de la nymphe Aura et de Dionysos-Bacchos Son jumeau meurt agrave la

naissance deacutemembreacute et deacutevoreacute par leur megravere alors qursquoIacchos est sauveacute in extremis du

134 L Kopejkina laquo An Attic Black-figure Amphora from the Site of an Ancient Greek Settlement in Berezan

Island raquo SGE 47 1982 p 39-41 135 M L West laquo The Orphics of Olbia raquo ZPE 45 1982 p 23 136 Pour un eacutetat de la question au sujet drsquoIacchos comme diviniteacute seacutepareacutee de Dionysos ou comme une seule

diviniteacute cf K Clinton Myth and Cult The Iconography of the Eleusinian Mysteries Stockholm Svenska

Institutet i Athen 1992 Pour lrsquoassociation entre Dionysos et Iacchos cf Aristophane Grenouilles 342

Sophocle Antigone 1115-1130 137 Heacuterodote 8 65 138 Sur lrsquoassociation entre Iacchos et Dionysos cf S Byl laquo Aristophane et Eacuteleusis raquo in J Leclant et

J Jouanna (eacuteds) Le theacuteacirctre grec antique la comeacutedie Actes du 10egraveme colloque de la Villa Keacuterylos agrave

Beaulieu-sur-Mer les 1er amp 2 octobre 1999 Paris Les Belles Lettres 2000 p 141-154

A I Jimeacutenez San Cristoacutebal laquo The Sophoclean Dionysos raquo in A Bernabeacute M Herrero de Jaacuteuregui

A I Jimeacutenez San Cristoacutebal et al (eacuteds) Redefining Dionysos p 278-279 139 XXXI 68 XLVIII 884 959 965 968 140 Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 68

35

mecircme sort par lrsquointervention drsquoArteacutemis qui emporte lrsquoenfant avant qursquoAura ne se suicide

dans le fleuve Sangarios Finalement sa naissance preacutecegravede de peu lrsquoapotheacuteose de son pegravere

En ce sens cet eacutepisode marque la fin141 du peacuteriple terrestre de Dionysos et son ultime union

avec Aura megravere de Iacchos ferme laquo le cycle des cinq theacuteogamies de Dionysos raquo 142

Lrsquoappreacuteciation de lrsquoeacutepisode drsquoAura a souffert des critiques virulentes de

Rudolph Keydell143 qui voyait ce reacutecit comme un doublon de lrsquoeacutepisode de Nicaia laquo une

inutile redondance raquo144 Sans ecirctre des doublons les deux eacutepisodes preacutesentent certaines

ressemblances voulues par Nonnos tandis que les enfants drsquoAriane restent anonymes de

ces deux aventures naissent les seuls enfants de Dionysos nommeacutes dans lrsquoeacutepopeacutee de

Nicaia naicirct Teacuteleacuteteacute et drsquoAura Iacchos Contrairement agrave lrsquoopinion de Rudolph Keydell son

rocircle dans la trame narrative nrsquoest pas laquo un ajout maladroit raquo mais se reacutevegravele au contraire de

toute premiegravere importance dans lrsquohistoire145

Preacutesentation du passage (XLVIII 848-978)

Lrsquoeacutepisode de Iacchos se situe agrave la fin du chant XLVIII le dernier de lrsquoeacutepopeacutee Dans le

chant preacuteceacutedent Dionysos avait remporteacute le combat contre Perseacutee et se dirigeait vers la

Thrace ougrave Heacutera avait reacuteagi en deacutepecircchant les Geacuteants Apregraves la victoire contre les Geacuteants au

deacutebut du chant XLVIII Nonnos insegravere lrsquoeacutepisode de Sithon et Paleacuteneacute qui vient marquer la

quatriegraveme aventure eacuterotique du dieu avec Pallegravene 146 Apregraves lrsquoaventure avec la fille de

Sithon Dionysos part de lrsquoEurope pour regagner lrsquoAsie ougrave se deacuteroule sa rencontre avec

Aura Lrsquoeacutepisode drsquoAura (v 238-942) prend place au pied du mont Dindymon puis se

141 Le dernier eacuteveacutenement avant lrsquoapotheacuteose est dans les faits le catasteacuterisme drsquoAriane mais nous consideacuterons

cet eacutepisode comme un eacuteveacutenement en lien avec la sphegravere divine et non avec les actes terrestres de Dionysos 142 Dans lrsquoodre Nicaia Beacuteroeacute Ariane Palleacuteneacute et Aura 143 Cf R Keydell laquo Zur Komposition der Bucher 13-40 der Dionysiaca des Nonnos raquo Hermes 62 1927

p 399 et laquo Eine Nonnos-Analyse raquo AC 1 1932 p 199 144 Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 26 n 1 Ces deux histoires

preacutesentent effectivement plusieurs ressemblances Elles se situent respectivement agrave la premiegravere et agrave la derniegravere

place des cinq theacuteogamies de Dionysos Ce sont toutes les deux des nymphes chasseresses compagnes

drsquoArteacutemis qui refusent le mariage et jouissent drsquoune complegravete indeacutependance Dionysos enivre la premiegravere par

accident et utilise alors le mecircme proceacutedeacute pour Aura afin de srsquounir agrave la nymphe qui le rejette 145 Cf supra n 46 146 XLVIII 90-237

36

deacuteplace par la suite vers le Sangarios ougrave il se terminera147 Le viol drsquoAura est orchestreacute par

Arteacutemis qui souhaite punir lrsquohybris de sa compagne pour lrsquoavoir compareacutee agrave Aphrodite

Arteacutemis eacuteveille le deacutesir de Dionysos pour Aura qui refuse son amour Crsquoest alors que

Dionysos tend un piegravege agrave Aura il change lrsquoeau drsquoune source en vin Aura srsquoy abreuve et

tombe endormie Dionysos profite de son sommeil pour lui lier les mains et les pieds et laquo il

deacuterobe le fruit nuptial drsquoAura endormie raquo148 Apregraves son accouchement Aura tue un de ses

deux enfants avant de se suicider Nicaia emporte lrsquoenfant survivant Iacchos agrave Athegravenes ougrave

Atheacutena lrsquoallaite puis le confie aux Bacchantes drsquoEacuteleusis pour que soient instaureacutes les

mystegraveres et que la reacuteunification des trois Dionysos puisse avoir lieu149

Le texte

Νικαίῃ δ᾽ἑὸν υἷα πατὴρ πόρε μαιάδι νύμφῃmiddot

ἡ δέ μιν ἠέρταζε καὶ ἀκροτάτης ἀπὸ θηλῆς

παιδοκόμων θλίβουσα φερέσβιον ἰκμάδα μαζῶν (950)

κοῦρον ἀνηέξησε Λαβὼν δέ μιν ὑψόθι δίφρου

νήπιον εἰσέτι Βάκχον ἐπώνυμον υἷα τοκῆος

Ἀτθίδι μυστιπόλῳ παρακάτθετο Βάκχος Ἀθήνῃ

εὔια παππάζοντα Θεὰ δέ μιν ἔνδοθι νηοῦ

Παλλὰς ἀνυμφεύτῳ θεοδέγμονι δέξατο κόλπῳmiddot (955)

παιδὶ δὲ μαζὸν ὄρεξε τὸν ἔσπασε μοῦνος Ἐρεχθεύς

αὐτοχύτῳ στάζουσα νόθον γλάγος ὄμφακι μαζῷ

Καί μιν Ἐλευσινίῃσι θεὰ παρακάτθετο Βάκχαιςmiddot

ἀμφὶ δὲ κοῦρον Ἴακχον ἐκυκλώσαντο χορείῃ

Νύμφαι κισσοφόροι Μαραθωνίδες ἀρτιτόκῳ δέ (960)

δαίμονι νυκτιχόρευτον ἐκούφισαν Ἀτθίδα πεύκηνmiddot

Le pegravere donna son fils agrave Nicaia nourrice et eacutepouse Elle le souleva et du noble

mamelon de ses seins nourriciers elle pressa le liquide donneur de vie et ainsi

elle lrsquoeacuteleva Prenant sur son char Dionysos qui crie lrsquoeacutevoheacute fils eacuteponyme de

son pegravere Bacchos le donna en Attique agrave Atheacutena qui ceacutelegravebre les mystegraveres La

deacuteesse Pallas le reccedilut en son temple sur son sein vierge bienveillant pour un

dieu Elle donna agrave lrsquoenfant le sein que seul Eacuterechtheacutee avait deacutejagrave teacuteteacute en lui

donnant goutte apregraves goutte le lait simuleacute qui coule tout seul de son sein

147 P Chuvin Mythologie et geacuteographie dionysiaques recherches sur lrsquoœuvre de Nonnos de Panopolis

p 167 148 XLVIII 632 Αὔρης ὑπναλέης γαμίην ἔκλεψεν ὀπώρην Nous suivons ici la traduction litteacuterale de

Daria Gigli-Piccardi laquo rubograve il frutto nuziale di Aura addormentata i e la sua verginitagrave raquo

Cf D Gigli-Piccardi Metafora e poetiva in Nonnos di Panopoli Florence Licosa Firenze 1985 p 25 n 14 149 Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 12

37

immature Et la deacuteesse le confia aux Bacchantes drsquoEacuteleusis Autour de lrsquoenfant

Iacchos les Nymphes de Marathon aux couronnes de lierre dansaient en rond

puis soulevegraverent en lrsquohonneur du nouveau-neacute la torche attique de la danse

nocturne

(XLVIII 948-961)

Acteur plutocirct passif de lrsquohistoire Iacchos nrsquoapparaicirct que dans les derniers vers de

lrsquoeacutepopeacutee et ne pose que tregraves peu drsquoactions durant cette courte apparition Sa parenteacute avec

Dionysos le diffeacuterencie des deux autres Dionysos fils de Zeus mais il nrsquoen est pas moins

lrsquoeacutegal de Zagreus et Bacchos puisque les trois sont honoreacutes identiquement agrave la fin de

lrsquoeacutepopeacutee150 Iacchos entretient un lien particulier avec Zagreus En premier leurs deux

histoires preacutesentent une certaine symeacutetrie dans la trame narrative en formant ensemble un

diptyque autour des aventures de Bacchos Ainsi la naissance de Zagreus marque le deacutebut

de lrsquoegravere dionysiaque au chant VII et Iacchos correspond agrave la fin de son parcours terrestre

De plus la nature divine des deux Dionysos nrsquoest jamais remise en question alors que celle

de Bacchos est toujours en peacuteril Pour finir Iacchos et Zagreus sont tous deux consideacutereacutes

comme les Dionysos mystiques chez Nonnos puisque Iacchos est preacutesenteacute comme le

Dionysos eacuteleusinien des Dionysiaques En effet apregraves avoir surveacutecu agrave sa naissance

extraordinaire son histoire est orienteacutee vers lrsquoinstauration des mystegraveres agrave Athegravenes Comme

dans le cas de Zagreus Nonnos insegravere plusieurs deacutetails se rapportant explicitement agrave ces

rites il est eacuteleveacute par Atheacutena patronne des mystegraveres (μυστιπόλῳ Ἀθήνῃ) qui lui ouvre son

temple lrsquoaccueille en dieu et lrsquoallaite au sein que seul Erechtheacutee avait pu boire avant lui

Cette scegravene symbolise lrsquoinstauration des mystegraveres agrave Athegravenes et crsquoest agrave ce moment

qursquoIacchos chante lrsquoeacutevoheacute pour la premiegravere fois dans son langage drsquoenfant (εὔια

παππάζοντα) Les prochaines gardiennes drsquoIacchos sont explicitement associeacutees aux

mystegraveres drsquoEacuteleusis puisque Nonnos les appelle les bacchantes drsquoEacuteleusis (Ἐλευσινίῃσι

Βάκχαις) et les Nymphes de Marathon (Νύμφαι Μαραθωνίδες)151 Pour deacutecrire les danses

et les ceacuteleacutebrations en lrsquohonneur du ἀρτιτόκῳ δαίμονι lrsquoauteur utilise le mecircme vocabulaire

150 laquo Elles se rendirent favorables au dieu apregraves le fils de Perseacutephone apregraves lrsquoenfant de Seacutemeacuteleacute raquo XLVIII

963 151 Dans sa traduction Francis Vian rend le terme Μαραθωνίδες par laquo de Marathon raquo comme nous le faisons

mais lrsquoauteur preacutecise que dans ce contexte ce terme deacutesigne simplement Eacuteleusis le terme Marathon permet agrave

Nonnos de varier et drsquoeacuteviter la reacutepeacutetition drsquoEacuteleusis Cf Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit

par F Vian p 133 n 5

38

employeacute pour les diffeacuterentes ceacuteleacutebrations en lrsquohonneur de Dionysos dans le reacutecit

κισσοφόροι ἐκυκλώσαντο χορείῃ Ἀτθίδα πεύκην νυκτιχόρευτον

En plus de son rocircle dans lrsquoinstauration des mystegraveres lrsquoeacutepisode drsquoIacchos trouve des

eacutechos dans un autre passage des Dionysiaques avec lequel il forme un second diptyque

mais cette fois-ci autour de theacuteogamies de Dionysos152 Au chant XVI Dionysos srsquoeacuteprend

drsquoune autre nymphe Nicaia avec laquelle il a une fille Teacuteleacuteteacute-Initiation153 Les deux

eacutepisodes impliquent la mecircme violence et dans les deux cas Dionysos enivre les Nymphes

et srsquounit agrave elles durant leur sommeil Les deux victimes donnent naissance aux deux seuls

enfants de Dionysos nommeacutes dans lrsquoeacutepopeacutee La destineacutee des deux enfants est intimement

entremecircleacutee puisque Teacuteleacuteteacute vient au monde pour servir Iacchos154

Conclusion

La relation qursquoIacchos entretient avec la sphegravere divine est beaucoup moins complexe

que dans le cas de Bacchos Comme Zagreus sa diviniteacute nrsquoest jamais remise en cause et il

est consideacutereacute degraves sa naissance comme un dieu Sa mission est exclusivement terrestre

puisque son seul accomplissement est lrsquoinstauration des mystegraveres drsquoEacuteleusis En dehors de

sa relation avec les deux autres Dionysos le rocircle drsquoIacchos semble limiteacute et seulement en

152 Pour une eacutetude approfondie des theacuteogamies dionysiaques cf F Vian laquo Theacuteogamies et soteacuteriologies dans

les Dionysiaques de Nonnos raquo JS 1994 p 197-233 153 laquo Elle portait un fardeau en son sein pleine de la semence sacreacutee de Laios Arriveacutee au terme les Saisons

vivifiantes lrsquoaccouchegraverent drsquoune fille et se portegraverent garantes des neuf cycles de la Lune Et de lrsquounion avec

Bromios fleurit une divine jeune fille Elle lrsquoappela Teacuteleacuteteacute pour toujours dansante dans les ceacuteleacutebrations jeune

fille des danses nocturnes compagne de Dionysos qui cheacuterit les castagnettes et tambourins aux deux cocircteacutes raquo

(XVI 395-402) Καὶ ζαθέης ῥαθάμιγγι γονῆς πλησθεῖσα Λυαίου γαστέρι φόρτον ἄειρεmiddot τελειομένης δὲ

λοχείης θῆλυν ἐμαιώσαντο τόκον ζωθαλπέες Ὥραι καὶ δρόμον ἐννεάκυκλον ἐπιστώσαντο Σελήνης Ἐκ δὲ

γάμου Βρομίοιο θεόσσυτος ἤνθεε κούρη ἣν Τελετὴν ὀνόμηνεν ἀεί χαίρουσαν ἑορταῖς κούρην

νυκτιχόρευτον ἐφεσπομένην Διονύσῳ τερπομένην κροτάλοισι καὶ ἀμφιπλῆγι βοείῃ 154 laquo Mais je trsquoen supplie par Teacuteleacuteteacute la fille qui dirige la danse deacutepecircche-toi drsquoenlever mon fils avant que ma

terrible Aura ne le deacutetruise par ses mains hardies Car je sais qursquoelle tuera lrsquoun de ses jumeaux nouveau-neacutes

dans son irreacutepressible folie Mais toi sauve Iacchos sois la gardienne de mon meilleur enfant afin que ta

Teacuteleacuteteacute soit la gardienne du fils de son pegravere raquo (XLVIII 879-886) Ἀλλὰ βέλος δεδαυῖαν ἀναγκαίου τοκετοῖο

πρὸς Τελετῆς λίτομαί σε χοροπλεκέος σέο κούρης σπεῦσον ἀερτάζειν ἐμον υἱέα μή μιν ὀλέσσῃ τολμηραῖς

παλάμῃσιν ἐμὴ δυσμήχανος Αὔρη Οἶδα γὰρ ὡς διδύμων βρεφέων ἕνα παῖδα δαμάσσει ἄσχετα λυσσώουσα

Σὺ δὲ χραίσμησον Ἰάκχῳmiddot ἔσσο φύλαξ ὠδῖνος ἀρείονος ὄφρα κεν εἴη σὴ Τελετὴ θεράπαινα καὶ υἱέι καὶ

γενετῆρι Chez Nonnos la prise en charge de lrsquoenfant drsquoAura par Nicaia permet la reacutehabilitation de la nymphe

aupregraves de Dionysos cette scegravene la preacutesente comme nourrice de Iacchos et megravere de Teacuteleacuteteacute-Initiation et non

plus comme une victime passive de Dionysos

39

lien avec les personnages autour de lui155 il donne lrsquoimage drsquoun enfant instrumentaliseacute par

les acteurs lrsquoentourant Sa venue au monde permet lrsquoinstauration des mystegraveres drsquoEacuteleusis la

reacutehabilitation de Nicaia et Teacuteleacuteteacute la ceacuteleacutebration drsquoune ultime ville Athegravenes et finalement

la reacuteunification des trois Dionysos Selon ce rocircle lrsquoautonomie drsquoIacchos est reacuteduite au point

que son identiteacute srsquoefface pour laisser place aux autres personnages Contrairement agrave

Zagreus et agrave Bacchos Iacchos nrsquoest pas destineacute agrave aller dans lrsquoOlympe De ce fait Nonnos

ne deacuteplace jamais lrsquoaction sur un plan divin et srsquoattache agrave mettre lrsquoaccent sur la ville

drsquoAthegravenes156 Plus qursquoun second Dionysos mystique Iacchos est avant tout un dieu terrestre

destineacute agrave rester avec les hommes agrave la fin de lrsquoeacutepopeacutee au moment ougrave son pegravere quitte la terre

Eacutetape II Bacchos

Lrsquoidentiteacute de ce Dionysos est de loin la plus complexe parmi les trois entiteacutes

dionysiaques Alors que Zagreus et Iacchos nrsquoapparaissent reacuteellement que dans deux

eacutepisodes Bacchos est le heacuteros central des Dionysiaques En conseacutequence son lien avec le

divin ne se concentre pas seulement dans un passage mais se construit de maniegravere

progressive tout au long de lrsquoeacutepopeacutee Il sera question dans cette partie de lrsquoapotheacuteose

elle-mecircme mais aussi des actions et eacuteveacutenements qui preacutecegravedent directement la monteacutee du

dieu dans lrsquoOlympe crsquoest-agrave-dire sa naissance les diffeacuterentes scegravenes drsquoallaitement sa

rencontre avec Heacuteraclegraves et finalement le catasteacuterisme drsquoAriane

Contrairement aux deux autres Dionysos la nature de Bacchos est incertaine de sorte

qursquoil doit traverser les eacutepreuves imposeacutees par Zeus pour pouvoir gagner le droit drsquoecirctre

consideacutereacute comme un dieu olympien

[hellip] καὶ φρένα βακχεύσαντες ἀμοιβαίοισι κυπέλλοις

155 Ce point est abordeacute agrave la fin du preacutesent chapitre 156 Nonnos insegravere de nombreuses descriptions de villes et affectionne particuliegraverement le genre des patria

Athegravenes occupe une place agrave part dans les Dionysiaques comme emblegraveme du glorieux passeacute grec Elle reccediloit

donc le privilegravege drsquoecirctre la scegravene des derniers instants de Dionysos sur terre Sur les patria dans les

Dionysiaques en geacuteneacuteral cf P Chuvin Mythologie et geacuteographie dionysiaques

40

πάντες ἀνευάξουσιν ἐπ᾽εὐκελάδοιο τραπέζης (95)

ἀνδρομέης Διόνυσον ἀλεξητῆρα γενέθλης

Τοῦτον ἀεθλεύσαντα μετὰ χθόνα σύνδρομον ἄστρων

Γηγενέων μετὰ δῆριν ὁμοῦ μετὰ φύλοπιν Ἰνδῶν

Ζηνὶ συναστράπτοντα δεδέξεται αἰόλος αἰθήρ

Καὶ θεὸς ἡμερίδων ἐπικείμενον οἴνοπι κισσῷ (100)

ὡς στέφος ἑρπηστῆρα περὶ πλοκάμοισιν ἑλίξας

σῆμα τεῆς θεότητος ἔχων ὀφιώδεα μίτρην

καὶ μακάρων ὁμότιμος ἐπώνυμος ἀνδράσιν ἔσται

ἀμπελόεις Διόνυσος ἅτε χρυσόρραπις Ἑρμῆς

χάλκεος ὥς περ Ἄρης ἑκατηβόλος ὥς περ Ἀπόλλων (105)

Et ils auront lrsquoesprit en transe gracircce aux coupes successives Tous pousseront

des cris agrave la table meacutelodieuse en lrsquohonneur de Dionysos protecteur de la race

humaine Lui apregraves srsquoecirctre battu apregraves avoir quitteacute la terre pour les astres apregraves

sa lutte contre les Geacuteants et apregraves son combat contre les Indiens il sera reccedilu

dans le ciel eacutetoileacute et lancera des eacuteclairs avec son pegravere Et dieu de la vigne un

serpent en guise de couronne est enrouleacute autour de tes boucles poseacute sur du

lierre couleur de vin Tu portes ce bandeau couvert drsquoun serpent signe de ta

diviniteacute Et agrave lrsquoeacutegal des Bienheureux il sera appeleacute par les hommes laquo Dionysos

agrave la vigne raquo comme Hermegraves agrave la baguette drsquoor comme Aregraves de bronze et

comme Apollon aux traits lointains

(VIΙ 94-105)

Dans ce passage Zeus srsquoadresse agrave Aiocircn qui le supplie drsquointervenir aupregraves des

humains dont lrsquoexistence est malheureuse apregraves le deacuteluge (v 1-66)157 Agrave cette demande

Zeus reacutepond que la venue prochaine drsquoun enfant sur terre apportera aux hommes les joies

du vin158 Mise agrave part une bregraveve mention dans le prologue il srsquoagit lagrave de la premiegravere

annonce de la venue de Dionysos Cette nouvelle revecirct une certaine solenniteacute puisque le

destin de Dionysos y est reacuteveacuteleacute et preacutesenteacute comme reacuteponse aux malheurs de la race

humaine 159 Ce passage contient des eacuteleacutements qui reviendront ensuite dans drsquoautres

eacutepisodes qui annoncent la preacutesence drsquoune apotheacuteose dans le reacutecit En effet toutes les

descriptions drsquoapotheacuteose dans les Dionysiaques contiennent les mecircmes eacuteleacutements

157 La supplication drsquoAiocircn ainsi que la reacuteponse de Zeus seront agrave lrsquoeacutetude sous un angle diffeacuterent dans le second

chapitre p 73-74 158 La reacuteponse de Zeus compte en tout 34 vers (v 71-105) 159 Zeus va propheacutetiser la venue de Dionysos et le don du vin agrave plusieurs reprises dans la suite de lrsquoeacutepopeacutee et

ce jusqursquoagrave sa naissance cf VII 360-368

41

distinctifs la table 160 (τραπέζης) ici humaine fait eacutecho agrave la table divine dans le cas

drsquoascension divine le ciel eacutetoileacute (αἰόλος αἰθήρ) et trois dieux de mecircme nature que le dieu

nouvellement accueilli il srsquoagit ici drsquoAregraves Hermegraves et Apollon chacun accompagneacute de leur

attribut principal tout comme Dionysos (ἀμπελόεις Διόνυσος) Bien que Dionysos soit la

reacuteponse aux maux des hommes lrsquoapotheacuteose est preacutesenteacutee dans ce passage comme lrsquoobjectif

ultime de Bacchos Drsquoailleurs le discours se termine par la destineacutee de Dionysos et son

propre bonheur et non avec le destin heureux des hommes Le nom que lui donnent les

humains ἀμπελόεις Διόνυσος permet agrave Dionysos drsquoattester de sa nature divine agrave lrsquoinstar

des trois autres dieux invoqueacutes eux aussi avec leurs attributs par les hommes

Foudre et immortaliteacute

La reacuteponse de Zeus est construite de faccedilon agrave montrer que son futur fils remegravede aux

souffrances humaines aura accegraves agrave lrsquoOlympe mais seulement apregraves les eacutepreuves imposeacutees

par son pegravere Si Dionysos a besoin de prouver sa valeur avant de devenir un Olympien

crsquoest agrave cause de sa nature divine questionnable notamment agrave cause de sa naissance qui

commence avec lrsquoambiguiumlteacute de la propre nature de sa megravere En effet Seacutemeacuteleacute est une simple

mortelle au moment de son union avec Zeus et ce nrsquoest qursquoagrave sa mort qursquoelle devient

immortelle161 Nonnos consacre drsquoailleurs une grande partie du chant VIII agrave preacuteparer la

mort et lrsquoapotheacuteose de Seacutemeacuteleacute puis agrave raconter le moment de son foudroiement moment

important pour la nature de son fils Bacchos

[hellip] καὶ ἤθελε χερσὶν ἀφάσσειν

ἀστεροπὴν ὀλέτειραν ἀφειδήσασα δὲ Μοίρης (390)

τολμηρῇ παλάμῃ φονίων ἔψαυσε κεραυνῶν

Καὶ γάμος ἦν Σεμέλης θανατηφόρος ἧς ἑνὶ θεσμῷ

πυρκαϊὴν καὶ τύμβον ἐθήκατο παστὸν Ἐριννύς

Καὶ λοχίαις ἀκτῖσι γαμήλιον ἄσθμα κεραυνοῦ

Ζηνὸς ἀφειδήσαντος ὅλην τεφρώσατο νύμφην (395)

160 La table est depuis longtemps un lieu de rencontre entre les mortels et les immortels et un symbole de

reacuteunification entre les deux mondes Cf Fr 1 M-W = 82 Rz laquo Car les repas (durant lrsquoacircge drsquoor) eacutetaient alors

communs et communs les siegraveges pour les immortels et les hommes mortels raquo (fragment citeacute et traduit par

J-P Vernant laquo Agrave la table des hommes raquo in M Detienne et J-P Vernant La cuisine du sacrifice en pays

grec Paris Gallimard 1979 p 42 n 6 161 Nonnos annonce deacutejagrave au chant preacuteceacutedant que Seacutemeacuteleacute va devenir une Bienheureuse (VII 359-366)

42

Καὶ στεροπὴ πέλε μαῖα καὶ Εἰλείθυια κεραυνοίmiddot

κόλπου δ᾽αἰθομένοιο διαθρῴσκοντα τεκούσης

Βάκχον ἐπουρανίη μαιώσατο φειδομένη φλόξ

μητροφόνῳ σπινθῆρι μαραινομένων ὑμεναίων

Καὶ Βρέφος ἠλιτόμηνον ἀδηλήτου τοκετοῖο (400)

ἄσθμασι φειδομένοισιν ἐχυτλώσαντο κεραυνοί

Καὶ Σεμέλη πυρόεσσαν ἐσαθρήσασα τελευτήν

ὤλετο τερπομένη λόχιον μόρονmiddot ἦν δὲ νοῆσαι

Ἵμερον Εἰλείθυιαν Ἐριννύας εἰν ἑνὶ παστῷ

[hellip] καὶ φλογερὴν Σεμέλην μετανάστιον εἰς πόλον ἄστρων (409)

οὐρανὸν οἶκον ἔχουσαν ἀνήγαγε μητέρα Βάκχου

αἰθερίοις ναέτῃσιν ὁμέστιον ὡς γένος Ἥρης

ὡς τόκον Ἁρμονίης ἐξ Ἄρεος ἐξ Ἀφροδίτης

Καί καθαρῷ λούσασα νέον δέμας αἴθοπι πυρσῷ

καὶ βίον ἄφθιτον ἔσχεν Ὀλύμπιονmiddot ἀντὶ δὲ Κάδμου

καὶ χθονίου δαπέδοιο καὶ Αὐτονόης καὶ Ἀγαύης (415)

σύνθρονον Ἄρτεμιν εὗρε καὶ ὡμίλησεν Ἀθήνῃ

καὶ πόλον ἕδνον ἔδεκτο μιῆς ψαύουσα τραπέζης

Ζηνὶ καὶ Ἑρμάωνι καὶ Ἄρεϊ καὶ Κυθερείῃ

[hellip] Elle deacutesirait prendre dans ses mains lrsquoeacuteclair destructeur et ne meacutenageant

pas son destin drsquoune main audacieuse elle toucha les foudres meurtriegraveres ce

fut le mariage porteur de mort pour Seacutemeacuteleacute En un seul arrecirct lrsquoEacuterinye dressa sa

couche bucirccher et tombe agrave la fois Et par ces rayons accoucheurs par le souffle

nuptial de la foudre que Zeus nrsquoarrivait plus agrave contenir il reacuteduisit son eacutepouse

tout entiegravere en cendre Lrsquoeacuteclair devint sage-femme et les foudres Eileitheacutea

Sortant du ventre brucirclant qui lrsquoavait porteacutee Bacchos que la flamme ceacuteleste

eacutepargna neacute indemne les foudres le lavegraverent en lrsquoeacutevitant de leur souffle

Seacutemeacuteleacute se voyant en flamme expira heureuse de cette mort en couche Et lrsquoon

percevait sur le lit nuptial Deacutesir Eileitheacutea et les Eacuterinyes [hellip] Seacutemeacuteleacute

enflammeacutee fut transporteacutee vers la voucircte eacutetoileacutee Il (Zeus) mena la megravere de

Bacchos dans sa demeure ceacuteleste foyer commun aux habitants de lrsquoeacutether elle

qui est de la race drsquoHeacutera et lrsquoenfant drsquoHarmonie issue drsquoAregraves et drsquoAphrodite

Apregraves avoir laveacute son corps neuf dans la torche enflammeacutee purificatrice elle

gagna une vie immortelle dans lrsquoOlympe Et loin de Cadmos sur le sol terrestre

loin drsquoAutonoeacute et drsquoAgaveacute elle occupait le trocircne avec Arteacutemis et parlait avec

Atheacutena Elle recevait ainsi en cadeau nuptial le firmament et partageait une

table avec Zeus Hermegraves Aregraves et Cytheacutereacutee

(VIII 389-406 409-414)

43

La premiegravere naissance de Bacchos est marqueacutee par la mort de sa megravere agrave travers les

foudres de Zeus162 Dans sa faccedilon de preacutesenter les eacuteveacutenements Nonnos divise en deux

eacutetapes distinctes la mort de Seacutemeacuteleacute et son apotheacuteose La foudre qui tue (φονίων κεραυνῶν)

nrsquoest pas celle qui octroie lrsquoimmortaliteacute163 La construction du reacutecit permet de mettre en

eacutevidence la diffeacuterence entre les deux puisque lrsquoauteur intercale une eacutetape avant lrsquoapotheacuteose

de Seacutemeacuteleacute un bain purificateur (καθαρῷ αἴθοπι πυρσῷ) qui preacutepare agrave la vie dans

lrsquoOlympe164 Cette division des eacuteveacutenements implique pour Dionysos une naissance mortelle

car il est emporteacute par Hermegraves au moment ougrave Seacutemeacuteleacute reccediloit son bain purificateur Cette

variante entretient lrsquoambiguiumlteacute sur la nature de lrsquoenfant qui connaicirct une premiegravere naissance

drsquoune megravere mortelle Seacutemeacuteleacute Pourtant Nonnos contrebalance cette naissance terrestre en

speacutecifiant qursquoavant de retourner dans la cuisse de Zeus Dionysos est lui aussi laquo laveacute par les

foudres raquo (ἐχυτλώσαντο κεραυνοί) Cette preacutecision montre le caractegravere exceptionnel de

lrsquoenfant puisque le feu qui tue Seacutemeacuteleacute reconnaicirct la part divine en Dionysos et lrsquoeacutepargne

Dans cet eacutepisode Nonnos met lrsquoaccent sur deux eacuteleacutements importants pour la suite des

eacuteveacutenements la nature exceptionnelle de Seacutemeacuteleacute et le feu eacuteleacutement purificateur et

preacuteparateur agrave lrsquoimmortaliteacute 165 Plus tard dans lrsquohistoire lrsquoapotheacuteose de Seacutemeacuteleacute dans

lrsquoOlympe servira drsquoargument agrave Dionysos lorsqursquoil revendiquera sa propre immortaliteacute dans

le reste de lrsquoeacutepopeacutee Sa requecircte gagnera ainsi en leacutegitimiteacute dans la mesure ou ses deux

parents peuvent ecirctre consideacutereacutes comme des immortels gracircce au feu dans le cas de Seacutemeacuteleacute

Pour insister sur le caracteacuteegravere exceptionnelle de Seacutemeacuteleacute Nonnos utilise son ascendance

divine en faisant remonter sa geacuteneacutealogie jusqursquoagrave Heacutera ce qui a pour conseacutequence de

leacutegitimer son ascension dans lrsquoOlympe (ὡς γένος Ἥρης ὡς τόκον Ἁρμονίης ἐξ Ἄρεος ἐξ

162 Sur le lien entre le coup de foudre et lrsquoimmortaliteacute cf W Burkert La religion grecque agrave lrsquoeacutepoque

archaiumlque et classique Paris Picard 2011 p 389 C Van Liefferinge laquo Lrsquoimmortalisation par le feu dans la

litteacuterature grecque du reacutecit mythique agrave la pratique rituelle raquo DHA 26 2 2000 p 111 163 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 113 164 Comme le fait remarquer Pierre Chuvin il aurait eacuteteacute difficile pour Nonnos de justifier une autre tournure

des eacuteveacutenements srsquoil avait associeacute la mort et lrsquoapotheacuteose en un seul eacuteveacutenement comme Diodore de Sicile

Dionysos serait neacute drsquoune immortelle sa condition divine nrsquoaurait pas eacuteteacute un leitmotiv de lrsquoeacutepopeacutee Cf Nonnos

de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 115 165 R G Edmonds Myths of the Underworld Journey Plato Aristophanes and the laquo Orphics raquo Gold Tablets

Cambridge Cambridge University Press 2004 p 74-75

44

Ἀφροδίτης)166 Le second point la preacutesence du feu dans ce rituel assure la purification

neacutecessaire agrave Seacutemeacuteleacute pour brucircler les parties mortelles de son ecirctre et pour qursquoelle renaisse

dans un corps neuf divin (νέον δέμας) 167 Le feu divin qui atteste de la diviniteacute de

Dionysos aurait ducirc brucircler la part humaine de Dionysos mais cette incoheacuterence nrsquoest pas

releveacutee par Nonnos qui continue agrave exploiter tout au long du reacutecit lrsquoambiguiumlteacute de la nature de

Bacchos168

La seconde naissance de Dionysos affirme plus clairement sa filiation divine car

contrairement agrave la premiegravere en cette occasion il naicirct de la cuisse de Zeus

Τὸν μὲν ὑπερκύψαντα θεηγενέος τοκετοῖο

στέμματι κισσήεντι λεχωίδες ἔστεφον Ὧραι

ἐσσομένων κήρυκες ἐπ᾽ἀνθοκόμῳ δὲ καρήνῳ

εὐκεράων σκολιῇσιν ὑπὸ σπείρῃσι δρακόντων

ταυροφυῆ Διόνυσον ἐμιτρώσαντο κεράστην (15)

[hellip] Καί μιν ἀχυτλώτοιο διαΐσσοντα λοχείης (25)

πήχεϊ κοῦρον ἄδακρυν ἐκούφισε σύγγονος Ἑρμῆς

Καὶ βρέφος εὐκεράοιο φυῆς ἴνδαλμα Σελήνης [hellip]169

Celui qui est apparu dans cette naissance divine les Saisons des couches le

couronnegraverent drsquoune guirlande de lierre en signe de son avenir Et sur sa tecircte

fleurie elles ceignirent Dionysos aux cornes de taureau des anneaux sinueux de

serpents cornus [hellip] Et surgissant de cette naissance sans ablutions son fregravere

(Hermegraves) eacuteleva de son bras lrsquoenfant qui ignore les larmes nourrisson de nature

eacutegale image de la lune [hellip]

(IX 11-15 25-27)

Nonnos ne laisse place ici agrave aucune ambiguiumlteacute puisque Dionysos est deacutesigneacute comme

un dieu degraves sa naissance (θεηγενέος) Plus inteacuteressant encore Nonnos eacutetablit un lien entre

la premiegravere et la seconde venue au monde en eacutevoquant ici lrsquoabsence de bain normalement

166 Le rite drsquoimmortalisation demande certains preacutealables ecirctre un individu hors du commun des mortels et

ecirctre purifieacute Cf C Van Liefferinge laquo Lrsquoimmortalisation par le feu dans la litteacuterature grecque du reacutecit

mythique agrave la pratique rituelle raquo p 103-105 167 Sur le motif de lrsquoapotheacuteose agrave travers la lumiegravere cf R G Edmonds Myths of the Underworld Journey

Plato Aristophanes and the laquo Orphics raquo Gold Tablets p 90-91 168 Sur le feu qui deacutepouille des eacuteleacutements mortels cf C Van Liefferinge laquo Lrsquoimmortalisation par le feu dans la

litteacuterature grecque du reacutecit mythique agrave la pratique rituelle raquo p 106 169 Lrsquoaccouchement se passe sur le Mont Dracanon (v 16)

45

attendu apregraves la naissance (ἀχυτλώτοιο) 170 Comme le remarque Gisegravele Chreacutetien la

suppression des ablutions purificatrices est rendue possible par le fait que Dionysos a deacutejagrave

reccedilu un bain de feu sur terre les deux naissances sont de ce fait intimement lieacutees par ce

bain unique171 Ces deux naissances marquent le premier contact de Dionysos avec la

sphegravere divine Son statut divin est mis en eacutevidence dans le reacutecit par des descriptions des

attributs du dieu et de ses naissances divines Dans ce passage en plus des serpents et des

cornes de taureau Dionysos est couronneacute pour la premiegravere fois avec une guirlande de lierre

στέμματι κισσήεντι qui annonce la venue du vin 172 Cet acte symbolique est mis en

eacutevidence par lrsquoaccumulation de termes lieacutes agrave la couronne ἔστεφον στέμματι κισσήεντι

Cette seconde naissance est une reacuteponse directe agrave la priegravere drsquoAiocircn qui avait demandeacute apregraves

le deacuteluge le reacuteconfort des hommes Dans sa reacuteponse Zeus a recourt au mecircme terme sans

larme (ἄδακρυν) pour qualifier le fils agrave venir qui reacuteconfortera la race des mortels Une

couronne de serpents et de lierre pour son fils est aussi annonceacutee par Zeus et cette mecircme

couronne est porteacutee pour la premiegravere fois par Dionysos agrave sa naissance en signe de sa

diviniteacute173 Agrave travers les extraits de lrsquoannonce de sa venue et de ses deux naissances son

statut de dieu est donc bien eacutetabli Sa nature divine est assureacutee par son pegravere sa mission et

son apotheacuteose sont deacutejagrave preacutedites il possegravede avant mecircme sa naissance les attributs drsquoun

dieu

Pourtant son statut de dieu nrsquoest pas acquis et ses naissances ne sont que le point de

deacutepart de sa geste comme le lui rappelle Rheacutea agrave la veille de son deacutepart pour lrsquoInde

Ἀλκήεις Διόνυσε τεὸς γενέτης σε κελεύει

εὐσεβίης ἀδίδακτον ἀιστῶσαι γένος Ἰνδῶν (20)

170 Toutes les naissances chez Nonnos font mention drsquoun bain apregraves lrsquoenfantement sauf celle-ci qui preacutecise

par un happax nonnien que lrsquoenfant nrsquoest pas laveacute Pour les autres accouchements cf Seacutemeacuteleacute VIII 400

Nicaia XVI 395-406 Clymegravene XXXVIII 142-154 Cypris XLI 129-142 et 158-184 Aura XLVIII

786-406 171 Nonnos de Panopolis t IV p 102 La litteacuterature fournit des exemples de ces bains qui permettent de laver

les enfants divins pour leur dispenser lrsquoimmortaliteacute Zeus chez Callimaque Hymnes I 17 et Apollon chez

Callimaque Hymnes IV 6 172 Sur les cornes et les masques de taureau en lien avec le contexte sacrificiel cf W Burkert La religion

grecque agrave lrsquoeacutepoque archaiumlque et classique p 99 173 Cf extrait (VIΙ 94-105) supra p 39

46

Ἀλλὰ τεαῖς παλάμῃσι μαχήμονα θύρσον ἀείρων

αἰθέρος ἄξια ῥέξον ἐπεὶ Διὸς ἄμβροτος αὐλή

οὔ σε πόνων ἀπάνευθε δεδέξεται οὐδέ σοι Ὧραι

μή πω ἀεθλεύσαντι πύλας πετάσουσιν Ὀλύμπουmiddot

[] Καὶ σὺ μετrsquo Ἀπόλλωνα μεθrsquo Ἑρμάωνα μογήσας (33)

μισθὸν ἔχεις καμάτων πατρώιον αἰθέρα ναίων

Courageux Dionysos ton pegravere trsquoordonne drsquoexterminer la race des Indiens qui

ignore la pieacuteteacute Allez saisis de tes mains le thyrse de guerre et meacuterite lrsquoeacutether La

demeure divine de Zeus ne te recevra qursquoapregraves tes souffrances et les Heures ne

trsquoouvriront pas les portes de lrsquoOlympe sans combats

[hellip] Apregraves ton dur labeur apregraves Apollon apregraves Hermegraves tu auras en

reacutecompense de tes travaux le droit drsquohabiter lrsquoeacutether paternel

(XIII 19-24 33-34)

Cette annonce qui preacutesente les conditions agrave remplir pour que Dionysos accegravede agrave

lrsquoOlympe montre que Rheacutea reconnaicirct la diviniteacute de Dionysos puisqursquoelle le preacutesente dans

la mecircme ligneacutee qursquoApollon et Hermegraves Elle termine son discours par lrsquoexpression πατρώιον

αἰθέρα et fait ainsi ressortir la parenteacute entre Dionysos ses fregraveres et Zeus

Le lait divin

Le premier contact de Dionysos avec la sphegravere divine a lieu au moment de sa

naissance gracircce agrave la foudre et agrave sa seconde naissance divine de la cuisse de Zeus Sa quecircte

drsquoimmortaliteacute se poursuit dans le reste de lrsquoeacutepopeacutee notamment par ses allaitements

successifs qui constituent des moments forts du processus de deacuteification de Bacchos

Nonnos alloue une place importante dans son reacutecit agrave ce thegraveme Seulement pour Bacchos

quatre passages font eacutetat de ses allaitements successifs174 Dans les Dionysiaques le lait

apparaicirct dans plusieurs eacuteveacutenements deacuteterminants pour le destin de certains protagonistes le

plus important eacutetant Dionysos Ces scegravenes occupent principalement deux fonctions Elles

peuvent servir agrave souligner la nature extraordinaire de lrsquoecirctre en question srsquoil srsquoagit de

nourrices divines175 dans ce cas lrsquoaction drsquoallaiter permet le don agrave travers le lait drsquoune

174 Par les Nymphes IX 28 Inocirc IX 57-58 Rheacutea IX 232-234 Heacutera XXXV 308-311 Pour Iacchos

Nicaia XLVIII 945 Atheacutena XLVIII 955-956 175 Nonnos de Panopolis t IV p 121

47

partie de la diviniteacute de la deacuteesse176 Dans drsquoautres circonstances le lait maternel peut jouer

un rocircle theacuterapeutique177 Nonnos preacutesente ainsi dans certains passages le lait comme un

remegravede et une boisson reacutegeacuteneacuteratrice pour les malades et les mourants 178 Dans lrsquoun ou

lrsquoautre cas Nonnos marque une nette diffeacuterence entre le lait humain strictement nourricier

et le lait divin qui peut donner lrsquoimmortaliteacute 179 Parmi les nourrices divines Nonnos

instaure une hieacuterarchie selon leur importance Il place les nymphes et les Bacchantes en

position drsquoinfeacuterioriteacute par rapport aux deacuteesses puis en position de supeacuterioriteacute viennent Heacutera

et enfin Rheacutea

Rheacutea

Le premier allaitement par Rheacutea est relativement court par rapport aux autres

Δέξο θεά νέον υἷα τεοῦ Διός ὃς μόθον Ἰνδῶν

ἀθλεύσας μετὰ γαῖαν ἐλεύσεται εἰς πόλον ἄστρων

[] Μαῖα Διωνύσοιο Διὸς γενέτειρα γενέσθω

μήτηρ Ζηνὸς ἐοῦσα καὶ υἱωνοῖο τιθήνη

Accueille deacuteesse le nouveau fils de ton Zeus qui apregraves avoir combattu dans la

bataille des Indes quittera la terre pour la voucircte eacutetoileacutee [hellip] La megravere de Zeus

doit devenir la megravere de Dionysos qursquoelle soit megravere de Zeus et la nourrice de

son petit-fils

(IX 149-150 153-154)

Nonnos preacutecise dans cet eacutepisode que Zeus a aussi eacuteteacute nourri par Rheacutea ce qursquoHeacutesiode

avait deacutejagrave eacutevoqueacute dans les Theacuteogonies180 Dans son sillon Nonnos fait de Dionysos et de

Zeus des fregraveres de lait Drsquoailleurs cette filiation sert plus loin drsquoargument agrave Seacutemeacuteleacute afin de

leacutegitimer lrsquoapotheacuteose de son fils face agrave un Hermegraves qui a ducirc ruser pour laquo sucer le lait des

176 Parmi les ceacutelegravebres cas drsquoallaitement divin aboutissant agrave lrsquoimmortaliteacute notons lrsquoallaitement drsquoHeacuteraclegraves par

Heacutera eacutepisode qui se termine par la creacuteation de la Voie Lacteacutee Cf Diodore 4 9 2 Pausanias 9 25 2 177 R F Newbold laquo Breasts and Milk in Nonnusrsquo Dionysiaca raquo CW 94 1 2000 p 11 178 Un exemple des plus frappants se trouve au chant XXVI (v 115-116) alors que Tectaphos est retenu

prisonnier deacutecrit comme un corps inanimeacute agrave moitieacute mort laquo de sa peau desseacutecheacutee des effluves de maladie se

deacutegageaient pareil agrave un cadavre raquo Sa fille reacuteussit alors agrave le rejoindre et laquo intreacutepide dans la bouche de son pegravere

elle faisait couler du lait de ses seins salvateurs raquo 179 Nonnos marque la diffeacuterence entre les deux alors que le lait drsquoune mortelle doit ecirctre teacuteteacute pour couler le

lait divin sort automatiquement Ce mouvement spontaneacute marque aussi lrsquoaccord de la deacuteesse 180 Heacutesiode Theacuteogonie 529

48

seins drsquoHeacutera raquo laquo En effet Dionysos ira sans ruse dans le chœur des eacutetoiles lrsquoeacutether habiteacute

par son pegravere car il a reccedilu le lait qui nourrit les dieux de la si grande deacuteesse Il viendra par

lui-mecircme dans le ciel sans qursquoil ait besoin drsquoHeacutera puisqursquoil a teacuteteacute le lait drsquoun sein plus

noble raquo181 Agrave plusieurs reprises la diviniteacute de Dionysos est deacutefendue gracircce agrave lrsquoargument de

la supeacuterioriteacute de Rheacutea sur le reste des dieux182 De plus le fait que Dionysos ait eacuteteacute allaiteacute

par la mecircme deacuteesse que son pegravere creacutee un autre lien de filiation entre Zeus et son fils qui ont

partageacute la mecircme nourriture divine Ce lien place Dionysos agrave eacutegaliteacute avec son pegravere qui

devient degraves lors son fregravere de lait Eacutetrangement agrave la fin de lrsquoeacutepopeacutee Nonnos mentionne agrave

que Zeus nrsquoa pas eacuteteacute allaiteacute par sa megravere mais plutocirct par la chegravevre Amaltheacutee (XLVII

12-17) Ce deacutetail nrsquoest pas coheacuterent puisque nous venons de voir que Nonnos fait de Rheacutea

la nourrice de Dionysos et de Zeus au chant IX Outre cette incoheacuterence qui nrsquoest pas la

premiegravere de lrsquoeacutepopeacutee ces mentions permettent agrave Nonnos drsquointroduire une seconde variante

du mythe et drsquoinsister sur le fait que Dionysos a eacuteteacute privileacutegieacute contrairement agrave drsquoautres

dieux ou heacuteros qui ont ducirc seulement se contenter drsquoun sein laquo moins noble raquo183

Heacutera

Heacutera est la derniegravere deacuteesse agrave allaiter Dionysos au chant XXXV dans le but de

dissiper la folie qui srsquoest empareacutee de lui Cette folie a commenceacute au chant XXXII susciteacutee

par Heacutera elle-mecircme peu avant la deacuteroute de lrsquoarmeacutee de Dionysos face agrave lrsquooffensive

indienne Zeus reacuteveilleacute drsquoun sommeil qui dure depuis trois chants ordonne alors agrave Heacutera de

mettre un terme agrave la folie de son fils ordre auquel Heacutera se plie non sans rancune

Βάκχῳ μαζὸν ὄρεξον ἐμὴν μετὰ μητέρα Ῥείην

ὄφρα τελειοτέροισιν ἑοῖς στομάτεσσιν ἀφύσσῃ

σὴν ἱερὴν ῥαθάμιγγα προηγήτειραν Ὀλύμπου

καὶ βατὸν αἰθέρα τεῦξον ἐπιχθονίῳ Διονύσῳmiddot (305)

181 laquo [hellip] Dionysos rejoindra sans ruse le chœur des eacutetoiles lrsquoeacutether habiteacute par son pegravere car il a reccedilu le lait qui

nourrit les dieux de la si grande deacuteesse Il ira par lui-mecircme dans le ciel sans qursquoil ait besoin drsquoHeacutera puisqursquoil

a teacuteteacute le lait drsquoun sein plus noble raquo (IX 238-242) [hellip] νόσφι δόλου Διόνυσος ἐλεύσεται εἰς χορὸν ἄστρων

αἰθέρα ναιετάων πατρώιον ὅττι θεαίνης τοσσατίης ὑπέδεκτο θεοτρεφέος γάλα θηλῆςmiddot ἵξεται αὐτοκέλευστος

ἐςοὐρανόν οὐδὲ χατίζει Ἡραίοιο γάλακτος ἀρείονα μαζὸν ἀμέλξας 182 XXXV 302 XLV 98 XLVI 12 sq XLVII 621-623 183 IX 242

49

ὑμετέρῳ δὲ γάλακτι δέμας χρίσασα Λυαίου

σβέσσον ἀμερσινόοιο δυσειδέα λύματα νούσου [hellip]

Ἥρη δ᾽οὐκ ἀμέλησενmiddot ἀκεσσιπόνοιο δὲ θηλῆς (319)

θεσπεσίῃ ῥαθάμιγγι δέμας χρίσασα Λυαίου

ἄγρια δαιμονίης ἀπεσείσατο λύματα λύσσηςmiddot [hellip]

Ἀμφὶ δέ οἱ στομάτεσσιν ἀνειρύσσασα χιτῶνος (325)

ἀμβροσίης πλήθουσαν ἑὴν γυμνώσατο θηλήν

θλιβομένην βλύζουσα χύσιν ζηλήμονι μαζῷmiddot

καί μιν ἀνεζώγρησεmiddot τανυπλοκάμου δὲ Λυαίου [hellip]184

[hellip] Donne ton sein agrave Bacchos agrave la suite de ma megravere Rheacutea pour que de ses legravevres

matures il boive une sainte goutte de lait qui megravene agrave lrsquoOlympe et rends lrsquoeacutether

accessible agrave Dionysos terrestre Avec ton lait en enduisant le corps de Laios assegraveche

les laides salissures de la folie [hellip] Et Heacutera ne le neacutegligea pas en reacutepandant sur le

corps de Laios une goutte divine de son lait gueacuterisseur elle repoussa les sauvages

salissures de la rage ceacuteleste [hellip] et proche de sa bouche (Dionysos) apregraves avoir

retrousseacute sa tunique elle deacutenuda son sein rempli drsquoambroisie qursquoelle presse pour

faire couler du lait de son sein jaloux [hellip]

(XXXV 302-307 319-321 325-328)

Dans le premier vers de lrsquoextrait le rappel par Zeus de la premiegravere nourrice de

Dionysos creacutee un lien entre sa megravere Rheacutea et sa femme Heacutera185 Nonnos mentionne ensuite

que lrsquoallaitement sera celui drsquoun Dionysos adulte Cette mention de lrsquoacircge srsquoavegravere digne

drsquointeacuterecirct alors que lrsquoallaitement drsquoun nouveau-neacute sert en premier lieu agrave le nourrir le mecircme

acte pour un adulte sert agrave soigner ou agrave intervenir sur la nature de celui qui est allaiteacute186

Lrsquoadjectif ἐπιχθονίῳ qui souligne la condition encore terrestre de Bacchos et le nom αἰθέρα

sont mis en opposition dans le mecircme vers et seulement seacutepareacutes par le verbe (τεῦξον) Cette

construction syntaxique permet de mettre lrsquoaccent sur le lait qui parmi ses vertus

theacuterapeutique dans ce cas-ci va guider avant tout Dionysos dans lrsquoOlympe Nonnos

introduit une premiegravere eacutetape Heacutera enduit Bacchos de son lait avant de lui donner le sein et

184 Chez Nonnos la Voie Lacteacutee est placeacutee dans le ciel par Zeus pour remercier Heacutera de soigner Dionysos en

lui donnant de son lait cf XXXV 310 185 Heacutelegravene Frangoulis relegraveve que le vers 304 indique clairement les eacutetapes de lrsquoapotheacuteose laquo crsquoest apregraves avoir

eacuteteacute allaiteacute par Rheacutea puis par Heacutera que Bacchos acceacutedera agrave lrsquoOlympe raquo Nonnos de Panopolis t XII texte

eacutediteacute et traduit par H Frangoulis et B Gerlaud note v 279-313 p 139 Ceci est vrai si lrsquoon ne retient pas au

chant IX la deacuteclaration de Seacutemeacuteleacute disant que son fils nrsquoa pas besoin du lait drsquoHeacutera pour atteindre lrsquoOlympe

ayant eacuteteacute allaiteacute par une plus grande deacuteesse (IX 237-242) 186 R F Newbold laquo Breasts and Milk in Nonnusrsquo Dionysiaca raquo p 13

50

le nourrit finalement pour compleacuteter la gueacuterison187 Dionysos adulte renaicirct (ἀνεζώγρησε

v 328) gracircce agrave sa perseacutecutrice du passeacute qui forceacutee par Zeus lui donne de son lait Cette

renaissance symbolique peut ecirctre interpreacuteteacutee de deux faccedilons il renaicirct de la maladie

nettoyeacute des impureteacutes (λύματα) de la folie mais il revient aussi sous une forme encore plus

divine qui le rapproche de sa deacuteification et son apotheacuteose Dionysos franchit un pas de plus

vers lrsquoOlympe en goucirctant au lait divin drsquoHeacutera Lrsquoonction drsquoambroisie preacuteliminaire agrave

lrsquoallaitement donne lrsquooccasion agrave Nonnos drsquointeacutegrer dans le mecircme eacutepisode deux eacuteveacutenements

distincts mais intimement lieacutes cette premiegravere eacutetape permet de soigner alors que

lrsquoallaitement offre agrave Dionysos lrsquoopportuniteacute de goucircter agrave lrsquoambroisie

La rencontre entre Dionysos et Heacuteraclegraves

Avant sa rencontre avec Heacuteraclegraves Dionysos nrsquoa encore jamais goucircteacute lrsquoambroisie

sinon par lrsquointermeacutediaire drsquoun allaitement En ce sens le chant XL qui ceacutelegravebre la fin de la

guerre et la victoire de Dionysos en Inde avec la mort du chef indien Deacuteriade marque une

nouvelle eacutetape dans la quecircte de Bacchos Le chant srsquoouvre sur le retour des troupes

bachiques qui traversent agrave cette occasion plusieurs grandes villes donnant ainsi

lrsquoopportuniteacute agrave Nonnos de ceacuteleacutebrer leur fondation et leur grandeur188 en commenccedilant par

Tyr Heacuteraclegraves fondateur mythique de la ville accueille Dionysos et lrsquoinvite agrave sa table Ce

moment occupe une place particuliegravere dans la trame narrative des Dionysiaques puisqursquoil

repreacutesente une eacutetape importante dans la quecircte drsquoimmortaliteacute de Dionysos Ce chant marque

en effet la fin de la guerre et le deacutebut du retour des troupes dionysiaques moment que

Bernadette Simon appelle laquo la fin de lrsquoIliade des Dionysiaques commenceacutee au

chant XIII raquo 189 Dionysos vient de gagner la guerre et par le fait mecircme reacutepond aux

exigences que Zeus avait poseacutees afin qursquoil puisse rejoindre lrsquoOlympe Ce chant XL relate

aussi la rencontre entre Dionysos et Heacuteraclegraves et le repas qursquoils partagent agrave cette occasion

Cette scegravene drsquohospitaliteacute a eacuteteacute consideacutereacutee comme une premiegravere apotheacuteose pour Dionysos

187 La premiegravere attestation drsquoune onction avec de lrsquoambroisie remonte agrave lrsquoHymne homeacuterique agrave Deacutemeacuteter La

deacuteesse oignait le corps de Deacutemophon avec de lrsquoambroisie tous les jours et la nuit le baignait dans le feu mais

lrsquoimmortalisation eacutechoua et lrsquoenfant resta mortel 188 Parmi ces villes figurent Niceacutee (XVI) Tyr (XL) et Beyrouth (XLI-XLIII) 189 Nonnos de Panopolis t XIV texte eacutediteacute et traduit par B Simon notice p 134

51

qui srsquoassoit pour la premiegravere fois la table drsquoun dieu190 Rudolph Keydell voyait ce chant

comme la fin des Dionysiaques et consideacuterait les huit chants suivants comme un ajout

ulteacuterieur191 Agrave lrsquoheure actuelle la recherche est revenue sur cette lecture reacuteductionniste de

lrsquoeacutepopeacutee nonnienne mais il nrsquoen reste pas moins que ce chant est une eacutetape cruciale de

lrsquoapotheacuteose de Dionysos qui va culminer au chant XLVIII

Agrave son arriveacutee dans la ville de Tyr Dionysos prononce un hymne agrave Heacuteraclegraves

Astrochitocircn qui consiste en une longue priegravere de quarante-deux vers tregraves semblable aux

Hymnes orphiques192 Dans ce passage la preacuteeacuteminence drsquoHeacuteraclegraves-Heacutelios dans le pantheacuteon

permet agrave Nonnos de donner agrave cette scegravene une tonaliteacute solennelle et avantageuse pour

lrsquoinviteacute193 que lrsquoinvitation vienne drsquoun tel dieu rend la consommation du nectar et de

lrsquoambroisie par Dionysos leacutegitime et indiscutable

[hellip] Ἐξαπίνης δέ

ἔνθεον εἶδος ἔχων θεοδέγμονος ἔνδοθι νηοῦ

Ἀστροχίτων ἤστραψεmiddot πυριγλήνου δὲ προσώπου

μαρμαρυγὴν ῥοδόεσσαν ἀπηκόντιζον ὀπωπαίmiddot

καὶ θεὸς αἰγλήεις παλάμην ὤρεξε Λυαίῳ (415)

ποικίλον εἷμα φέρων τύπον αἰθέρος εἰκόνα κόσμου

στίλβων ξανθὰ γένεια καὶ ἀστερόεσσαν ὑπήνηνmiddot

καί μιν ἐυφραίνων φιλίῃ μείλιξε τραπέζῃ

Αὐτὰρ ὁ θυμὸν ἔτερπεν ἀδαιτρεύτῳ παρὰ δείπνῳ

ψαύων ἀμβροσίης καὶ νέκταροςmiddot οὐ νέμεσις δέ (420)

εἰ γλυκὺ νέκταρ ἔπινε μετὰ γλάγος ἄμβροτον Ἥρης

190 Ce nrsquoest cependant pas la premiegravere fois que Bacchos goucircte au nectar puisqursquoau chant XXI 176-177

Meacutelikertegraves lui en sert puisant pour Bromios le doux nectar dans son crategravere Meacutelikertegraves son fregravere de lait son

camarade drsquoacircge lui sert drsquoeacutechanson (v 170) Cette eacutetape nrsquoest pas un moment fort de la quecircte Pour cause ce

passage nrsquoest releveacute agrave aucun moment dans lrsquohistoire pour deacutefendre la diviniteacute de Bacchos alors que toutes les

autres eacutetapes que nous avons deacutecrites le sont Cette scegravene qui peut tout de mecircme ecirctre consideacutereacutee comme une

preacutefiguration de lrsquoapotheacuteose finale est traiteacutee par Nonnos sur un ton mineur il est accueilli par des diviniteacutes

mineures Meacutelikertegraves et Palaimocircn et la scegravene se situe au fond de la mer et non dans lrsquoOlympe P Chuvin

laquo Nonnos et la deacuteconstruction de lrsquoeacutepopeacutee raquo p 263 191 cf supra p 9 192 Les similariteacutes se retrouvent au niveau de lrsquoinvocation agrave lrsquoaide des diffeacuterents noms du dieu la deacutefinition du

dieu une courte priegravere agrave la fin cf A-F Morand Eacutetudes sur les Hymnes orphiques p 83-84 193 Sur la place drsquoHeacuteraclegraves dans le pantheacuteon paiumlen tardif cf G W Bowersock Hellenism in Late Antiquity

Cambridge Cambridge University Press 1990 p 47 En parallegravele sur lrsquoassimilation drsquoHeacuteraclegraves au Soleil et

au Temps cf Hymne orphique 8 et 13

52

Soudain dans le temple prenant sa forme divine inspireacutee celui agrave la tunique

eacutetoileacutee resplendit Sur sa face lumineuse ses yeux eacutetincelants jetaient des eacuteclats

de rose et le dieu radieux tendit sa main agrave Laios Il portait un vecirctement

ornementeacute image de lrsquoeacutether reacuteplique du cosmos brillant de ses joues doreacutees et

de sa barbe eacutetoileacutee Il charma par des reacutejouissances agrave sa table amicale Et alors

(Dionysos) touchant au nectar et agrave lrsquoambroisie son cœur eacutetait heureux devant

ce repas sans viande Rien nrsquoest choquant srsquoil boit le doux Nectar apregraves le lait

divin drsquoHeacutera

(XL 411-421)

Cette scegravene est construite sur le scheacutema des scegravenes drsquohospitaliteacute homeacuteriques qui

consistent au partage drsquoun repas des conversations un eacutechange de cadeaux et la seacuteparation

finale194 Degraves le deacutebut Nonnos met lrsquoaccent sur la diviniteacute drsquoHeacuteraclegraves Son apparition se

fait dans une accumulation de termes lieacutes agrave la lumiegravere (ἤστραψε πυριγλήνου ἀστροχίτων

μαρμαρυγήν αἰγλήεις ἀστερόεσσαν στίλβων)195 Heacuteraclegraves brille de tout son corps ses

yeux son visage et sa tunique qui porte toutes les eacutetoiles du ciel qursquoil personnifie 196

Lrsquoeacutepiphanie du dieu ne fait que rendre encore plus significative la main qursquoil tend vers

Dionysos pour le guider jusqursquoagrave lui (παλάμην ὤρεξε )197 Heacuteraclegraves invite Dionysos en eacutegal agrave

sa table ce qui hisse Bacchos au rang de dieu agrave lrsquoinstar de son hocircte La table mdash symbole

qui revient chez Nonnos lors des scegravenes drsquoapotheacuteose mdash est qualifieacutee ici drsquoamicale (φιλίῃ)

pour Dionysos Lrsquoensemble de la scegravene avec lrsquoeacuteclat drsquoHeacuteraclegraves dans sa forme divine met

en valeur la diviniteacute de Dionysos qui contrairement agrave sa megravere peut voir un dieu sous sa

vraie forme et y survivre198

194 F Vian laquo Les cultes paiumlens dans les Dionysiaques de Nonnos raquo p 403 195 Le motif de la lumiegravere dans cette scegravene se retrouve aussi dans des scegravenes drsquoapotheacuteose notamment celle de

Seacutemeacuteleacute et la propre ascension drsquoHeacuteraclegraves apregraves avoir revecirctu la tunique empoisonneacutee 196 Les deux seules occurrences de lrsquoadjectif Ἀστροχίτων sont chez Nonnos et dans fr orph A511 1026 197 Nonnos de Panopolis t XIV texte eacutediteacute et traduit par B Simon notice p 149-150 Un parallegravele peut ecirctre

fait avec un hymne de Proclus ougrave il demande une main amicale (Hymne 6 agrave Hecate et Janus 8) Pour un

commentaire de cet hymne cf A J Festugiegravere laquo Proclus et la religion traditionnelle raquo in A J Festugiegravere

Eacutetudes de philosophie grecque Paris Vrin 1971 p 581 198 La comparaison des scegravenes drsquoapparition drsquoHeacuteraclegraves agrave celle de Zeus sous sa forme divine agrave travers le feu et

les eacuteclats reacutevegravele des similitudes καὶ θάλαμος στεροπῇσιν ἐλάμπετο καὶ πυρὸς ἀτμῷ Ἰσμηνὸς σελάγιζεν ὅλη

δrsquo ἀμαρύσσετο Θήβη (VIII 373-374)

53

Bien que ce ne soit pas la premiegravere fois que Bacchos consomme la nourriture divine

son passage agrave la table drsquoHeacuteraclegraves demeure significatif dans la quecircte de Dionysos199 La

premiegravere fois qursquoil avait goucircteacute le nectar la scegravene se passait sous lrsquoeau alors que dans le

chant XL il partage la table drsquoun dieu qui lrsquoaccueille et lui offre son hospitaliteacute le nectar et

lrsquoambroisie La construction du passage est faite de telle sorte que le caractegravere particulier de

cette occasion est mis en avant Nonnos preacutecise que le festin ne contient pas de viande

(δείπνῳ ἀδαιτρεύτῳ) il srsquoagit drsquoun repas digne drsquoun dieu Il mentionne ensuite que ce repas

divin se situe dans la suite logique des eacuteveacutenements puisque Dionysos a preacuteceacutedemment

goucircteacute au lait divin drsquoHeacutera De plus la scegravene se termine par des cadeaux drsquohospitaliteacute qui

ont une valeur symbolique200 laquo Lui (Dionysos) a le cœur charmeacute par son discours Il offrit

agrave Heacuteraclegraves travail drsquoun art venu du ciel un crategravere eacutetincelant et doreacute Et Heacuteraclegraves vecirctit

Dionysos drsquoune tunique eacutetoileacutee raquo Cette tunique deacutecrite comme laquo un vecirctement ornementeacute

image de lrsquoeacutether reacuteplique du cosmos (τύπον αἰθέρος εἰκόνα κόσμου) raquo est lrsquoexacte

reacuteplique de celle drsquoHeacuteraclegraves En revecirctant cet habit Dionysos se rapproche un peu plus du

statut drsquoHeacuteraclegraves qui lui reconnaicirct le mecircme privilegravege que lui en lrsquohabillant ainsi201

Eacutetape finale lrsquoapotheacuteose

Le chant XLVIII marque la fin de la longue quecircte de Dionysos Les conditions

imposeacutees pour qursquoil puisse acceacuteder agrave lrsquoOlympe sont reacuteunies et sa diviniteacute va pouvoir ecirctre

eacutetablie deacutefinitivement Au fil des eacutepreuves le lien entre Bacchos et la sphegravere divine a

eacutevolueacute pour aboutir agrave son apotheacuteose officielle orchestreacutee par son pegravere Zeus Cette ascension

nrsquooccupe pourtant qursquoune bregraveve partie du chant XLVIII

199 Nonnos consomme le nectar pour la premiegravere fois avec Meacutelikertegraves et Inocirc sous la mer mais la scegravene nrsquoest

pas deacuteveloppeacutee par Nonnos (XXI 176-177) cf supra n 188 200 Ce nrsquoest pas la premiegravere fois dans la tradition que Dionysos revecirct une tunique repreacutesentant les astres

Macrobe Saturnales 1 12 22 δέρμα πολύστικτον θηρὸς κατὰ δεξιὸν ὦμον ἄστρων δαιδαλέων μίμημ᾽

ἱεροῦ τε πόλοιο 201 Nonnos de Panopolis t XIV texte eacutediteacute et traduit par B Simon notice p 161

54

Preacutesentation du passage

Avec plus de 970 vers le chant XLVIII fait partie des plus longs chants des

Dionysiaques Pourtant seulement une petite portion environ une vingtaine de vers agrave la

toute fin de lrsquoeacutepopeacutee parle de lrsquoapotheacuteose du dieu Au deacutebut du chant Dionysos combat les

geacuteants ainsi que Sithon et Palleacuteneacute en Thrace puis se deacuteplace en Phrygie ougrave se deacuteroule le

long eacutepisode drsquoAura qui donne naissance au troisiegraveme Dionysos Iacchos Quelques vers

sont reacuteserveacutes au reacutecit des enfances du fils de Dionysos agrave Niceacutee puis agrave Athegravenes La fin de

lrsquoeacutepopeacutee contenue dans lrsquoeacutepilogue se passe en deux temps en premier Dionysos reacutealise le

catasteacuterisme de son eacutepouse deacuteceacutedeacutee202 en second Bacchos accegravede agrave lrsquoOlympe et partage la

table de son pegravere Dionysos achegraveve sa mission sur terre avec lrsquoinstauration de mystegraveres agrave

Athegravenes patronneacutes par son fils Iacchos qui marque la fin de sa vie et de sa mission

terrestres203

Οὐδὲ Κυδωναίων204 ἐπελήσατο Βάκχος ἐρώτων

ἀλλὰ καὶ ὀλλυμένης προτέρης ἐμνήσατο νύμφης (970)

Καὶ Στέφανον περίκυκλον  ἀποιχομένης Ἀριάδνης

μάρτυν ἑῆς φιλότητος  νεστήριξεν Ὀλύμπῳ

ἄγγελον οὐ λήγοντα φιλοστεφάνων ὑμεναίων

Καὶ θεὸς  ἀμπελόεις πατρώιον αἰθέρα βαίνων

πατρὶ σὺν εὐώδινι μιῆς ἔψαυσε τραπέζης (975)

καὶ βροτέην μετὰ δαῖτα μετὰ προτέρην χύσιν οἴνου

οὐράνιον πίε νέκταρ  ἀρειοτέροισι κυπέλλοις

σύνθρονος Ἀπόλλωνι συνέστιος υἱέι Μαίης

Et Bacchos nrsquooublia pas ses amours cydoniennes il se souvint de son eacutepouse

qui peacuterit plus tocirct En souvenir drsquoAriane il fixa une couronne circulaire dans

lrsquoOlympe en teacutemoignage de son affection messager agrave tout jamais de leurs

amours couronneacutees Le dieu de la vigne marchant dans lrsquoeacutether paternel avec

son pegravere qui lrsquoenfanta heureusement rejoignait la mecircme table Apregraves les

mortels repas apregraves lrsquoancien flot de vin il but le nectar ceacuteleste dans des coupes

plus nobles sieacutegeant au cocircteacute drsquoApollon partageant la table avec le fils de Maia

(XLVIII 969-978)

202 Dionysos se marie avec elle au chant XLVII et Ariane meurt dans le mecircme chant (664) 203 Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 87 204 De Cydonie ie Ariane

55

Le catasteacuterisme drsquoAriane

Ce nrsquoest pas un hasard si la monteacutee drsquoAriane au ciel se trouve agrave la toute fin de

lrsquohistoire Comme le remarque Francis Vian205 le rejet du catasteacuterisme agrave la fin de lrsquoeacutepopeacutee

nrsquoest pas une addition maladroite de lrsquoauteur mais une construction reacutepondant agrave une regravegle

de symeacutetrie qui ajoute une valeur symbolique agrave cette action pour Dionysos206 La monteacutee

drsquoAriane parmi les astres se produit au moment mecircme de lrsquoascension de Dionysos dans

lrsquoOlympe comme la naissance au chant VIII de Bacchos srsquoaccompagnait de la mort et de

lrsquoapotheacuteose de sa megravere Seacutemeacuteleacute207 En transformant son eacutepouse en constellation Bacchos

srsquoassure qursquoAriane accegravede agrave une forme drsquoimmortaliteacute Ce proceacutedeacute se retrouve dans drsquoautres

passages des Dionysiaques et agrave lrsquoinstar de la meacutetamorphose il permet une forme de survie

dans lrsquoau-delagrave208 Crsquoest la premiegravere fois que Dionysos octroie lui-mecircme lrsquoimmortaliteacute209

Dans le reste de lrsquoeacutepopeacutee Zeus est le seul qui donne ou qui autorise le processus

drsquoimmortalisation Il est logique degraves lors que ce pouvoir soit donneacute seulement agrave Dionysos agrave

la toute fin de sa geste car ce nrsquoest qursquoapregraves avoir fait ses preuves qursquoil devient

leacutegitimement un Olympien Degraves lors quoique cet acte ne soit pas en lien direct avec sa

propre ascension elle fait tout de mecircme partie du processus et meacuterite donc drsquoecirctre releveacutee

drsquoautant plus que lrsquoauteur a choisi de placer le catasteacuterisme drsquoAriane juste avant lrsquoascension

de son eacutepoux alors qursquoelle meurt bien avant le chant final210 Ce choix narratif permet agrave

Nonnos la reacuteunification du couple autour de leur immortalisation tout en montrant la

nouvelle puissance divine accordeacutee agrave Dionysos devenu un Olympien

Lrsquoapotheacuteose de Dionysos

Quatre vers seulement seacuteparent le catasteacuterisme drsquoAriane et lrsquoapotheacuteose de Dionysos

Cette fin a surpris beaucoup de chercheurs par sa briegraveveteacute drsquoautant plus que

205 Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 87-88 206 R Keydell laquo Eine Nonnos-Analyse raquo p 199-200 207 Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 88 208 F Hadjittofi laquo Major Themes and Motifs in the Dionysiaca raquo p 126 Pour la meacutetamorphose comme

forme de survie cf infra p 75-77 209 Sur le don de lrsquoimmortaliteacute reacuteserveacute agrave Zeus et agrave Dionysos cf R Shorrock The Challenge of Epic Allusive

Engagement in the Dionysiaca of Nonnus p 203-204 210 Elle est tueacutee par Perseacutee agrave Argos au chant XLVII et apparaicirct en songe agrave Dionysos en XLVIII 530-566

56

lrsquoimmortalisation de Dionysos est consideacutereacutee comme un thegraveme majeur de lrsquoœuvre Malgreacute

la rapiditeacute de cette ultime aventure de Dionysos lrsquoanalyse de ce passage montre son

importance pour lrsquoascension de Dionysos dans lrsquoOlympe Encore une fois la

personnification de lrsquoimmortaliteacute passe par la consommation du nectar de lrsquoambroisie et

par un accueil agrave la table olympienne tout comme lrsquoeacutepisode drsquoHeacuteraclegraves La grande

diffeacuterence entre les deux passages se trouve dans le lieu ougrave se deacuteroule le repas au

chant XL Nonnos met en scegravene la rencontre entre Heacuteraclegraves et Dionysos sur terre car ce

dernier nrsquoest pas encore admis dans lrsquoOlympe Sa deacuteification est compleacuteteacutee agrave la toute fin

seulement du reacutecit lors de son ascension ce qui lui permet agrave ce moment-lagrave seulement

drsquoacceacuteder au domaine divin pour y partager la table des dieux

Autre caracteacuteristique de cette apotheacuteose le dernier vers des Dionysiaques mentionne

la preacutesence drsquoHermegraves et drsquoApollon agrave la mecircme table que Dionysos Cette mention fait eacutecho agrave

trois autres passages dans lrsquoeacutepopeacutee ougrave Hermegraves et Apollon servent drsquoexemple agrave suivre pour

Dionysos afin qursquoil gagne lui aussi une place agrave la table de Zeus211 Le succegraves de sa mission

terrestre est ici illustreacute par la preacutesence de ses modegraveles qui sont deacutesormais sur un pied

drsquoeacutegaliteacute avec Dionysos Nonnos souligne alors la diffeacuterence entre les festins terrestres

reacuteserveacutes aux mortels et les laquo coupes plus nobles (ἀρειοτέροισι κυπέλλοις) raquo des repas

ceacutelestes auxquels Dionysos assiste apregraves son apotheacuteose Finalement il marque bien la

diffeacuterence entre le nectar divin des dieux et le vin boisson terrestre reacuteserveacutee aux mortels212

En conclusion apregraves avoir releveacute les eacutepisodes relatifs agrave lrsquoimmortalisation de Dionysos dans

lrsquoeacutepopeacutee la rapiditeacute avec laquelle Nonnos clocirct le poegraveme srsquoexplique par la longue

preacuteparation de lrsquoapotheacuteose dionysiaque faite en amont des derniers vers du chant XLVIII

Au terme de lrsquoeacutepopeacutee lrsquoascension de Bacchos est deacutejagrave preacutesente dans lrsquohistoire depuis les

premiers vers des Dionysiaques De ce fait une longue clocircture sur ce thegraveme nrsquoeacutetait plus

neacutecessaire agrave la fin puisque tous les eacuteleacutements sont deacutejagrave en place pour lrsquoascension de

Dionysos dans lrsquoOlympe

211 XIII 33 XX 62 XXXI 51 212 Cette dichotomie entre le vin symbole de lrsquoespoir pour les hommes et le nectar et lrsquoambroisie qui

symbolisent lrsquoespoir drsquoune vie dans lrsquoau-delagrave se retrouve par ailleurs agrave drsquoautres moments du reacutecit Cf VII

77-79 le vin est une boisson pour les mortels et le nectar pour les Immortels

57

Le rocircle de lrsquoapotheacuteose pour Dionysos

Lrsquoeacutetude de lrsquoidentiteacute dionysiaque en lien avec sa nature et sa quecircte vers lrsquoOlympe a

permis de mettre au jour la nature de son apotheacuteose Il convient maintenant drsquoeacutetudier ce

sujet en lien avec la leacutegitimation de Bacchos et la construction de la trilogie bachique qui

sont deacutependantes de ce thegraveme En effet les facettes multiples de Dionysos srsquoarticulent

autour des sujets principaux de lrsquoœuvre comme le vin la conquecircte de lrsquoInde ses amours et

la joie et son ascension dans lrsquoOlympe fait partie des sujets pivots qui faccedilonnent les traits

du dieu et ses liens avec Zagreus et Iacchos

Pour Dionysos

La leacutegitimation de Bacchos

Le portrait que fait Nonnos de Dionysos mdash et qui est conforme agrave ce qui se trouve

dans les autres sources mdash reflegravete la difficile coexistence entre la nature divine du dieu et la

partie mortelle de son ecirctre Cette tension reacutesulte drsquoun certain nombre de facteurs propres agrave

Dionysos Dernier des Olympiens issu drsquoune megravere mortelle Dionysos doit lutter pour

acqueacuterir sa juste part de timai213 Agrave la maniegravere drsquoun heacuteros il doit passer agrave travers des

eacutepreuves pour faire ses preuves et devenir un dieu olympien 214 Nonnos exploite les

paradoxes de lrsquoidentiteacute dionysiaque et construit son eacutepopeacutee autour des caracteacuteristiques

contradictoires du dieu De plus Nonnos ajoute dans les Dionysiaques un premier

Dionysos dont la nature divine sert agrave rabaisser Bacchos dans sa quecircte Zagreus nrsquointervient

plus directement dans la trame narrative apregraves le chant VI mais lrsquoeacutevocation de son nom

dans la bouche des ennemis de Bacchos permet de souligner la condition mortelle et

infeacuterieure de son successeur Cette tension entre les deux Dionysos srsquoadditionne au poids

deacutejagrave preacutesent pour Bacchos du fait de sa naissance mortelle215 Heacutera est naturellement la

213 M Herrero de Jaacuteuregui laquo Dionysos in the Homeric Hymns The Olympian Portrait of the God raquo in

A Bernabeacute M Herrero de Jaacuteuregui A I Jimeacutenez San Cristoacutebal et al (eacuteds) Redefining Dionysos

p 237-238 214 Ibid p 247 215 Zagreus preacutesenteacute comme le rival de Bacchos XXVII 340-341 XXXI 34-36 44-50

58

diviniteacute dont le meacutepris envers Bacchos est le plus grand et celle qui retarde lrsquoapotheacuteose du

heacuteros lors drsquoune visite agrave Perseacutephone aux Enfers elle utilise la figure de Zagreus pour

diminuer le fils de Seacutemeacuteleacute

[hellip] οὐ Σεμέλην ἐνόησας ἔσω ναίουσαν Ὀλύμπου

Δείδια μὴ Διόνυσον ὃν ἀνδρομέη τέκε γαστήρ

ἀστεροπὴν κρατέοντα μετὰ Ζαγρῆα νοήσω (35)

ἢ χθονίαις παλάμῃσιν ἐλαφρίζοντα κεραυνούς

[hellip] οὐδέ οἱ ἐχραίσμησεν ἐμὸς πόσις οὐράνιος Ζεύς

ἀλλὰ τόκον Σεμέλης φλογερῶν ἐρρύσατο πυρσῶν (45)

καὶ βρέφος εἰσέτι Βάκχον ἀνεζώγρησε κεραυνοῦ

ἡμιτελῆ νόθον υἷαmiddot δαϊζομένου δὲ μαχαίραις

Ζαγρέος οὐ προμάχιζεν ἐπουρανίου Διονύσου216

τοῦτό με μᾶλλον ὄρινεν ὅτι Κρονίδης πόλον ἄστρων

ἕδνα πόρεν Σεμέλῃ καὶ Τάρταρα Περσεφονείῃmiddot (50)

[hellip] tu nrsquoas pas vu Seacutemeacuteleacute qui habite dans lrsquoOlympe Je crains de voir Dionysos

issu drsquoun ventre humain commander lrsquoeacuteclair apregraves Zagreus et de ses mains

terrestres rendre leacutegegraveres les foudres [hellip] Mon ceacuteleste eacutepoux ne lrsquoa (Zagreus)

mecircme pas aideacute mais il a deacutelivreacute lrsquoenfant de Seacutemeacuteleacute des brucirclantes flammes Il

ressuscita de la foudre Bacchos encore nourrisson fils bacirctard agrave demi-formeacute

Mais il nrsquoa pas combattu pour le divin Dionysos Zagreus quand il fut diviseacute

par les couteaux Crsquoest encore plus enrageant pour moi que le Cronide ait offert

en preacutesent agrave Seacutemeacuteleacute le firmament eacutetoileacute et le Tartare pour Perseacutephone 217

(XXXI 33-36 44-50)

Dans son invective Heacutera megravene un double combat contre Bacchos mais aussi contre

sa megravere Seacutemeacuteleacute La rivaliteacute entre Zagreus et Bacchos est porteacutee au niveau divin par Heacutera

qui deacutenonce lrsquoapotheacuteose drsquoune mortelle alors que son interlocutrice Perseacutephone nrsquoa eu que

les Enfers comme reacutecompense et attaque Bacchos du fait de sa mortaliteacute heacuteriteacutee Cette

accusation est reacutesumeacutee aux vers 34-36 le ventre humain de Seacutemeacuteleacute (ἀνδρομέη γαστήρ)

donne un enfant aux mains terrestre (χθονίαις παλάμῃσιν) Heacutera se sert ici de la mecircme

216 Lrsquoopposition entre Bacchos et Zagreus est mise en scegravene dans la construction du vers leurs noms sont

placeacutes aux deux extreacutemiteacutes 217 Heacutera semble oublier ici qursquoelle est agrave lrsquoorigine du meurtre de Zagreus Il est possible que cet oubli ne soit

pas seulement un des nombreux paradoxes dans les Dionysiaques mais qursquoHeacutera par jalousie exagegravere le

pathos de la situation afin de nourrir la soif de vengeance chez Perseacutephone Cf XXXI 72 le discours drsquoHeacutera

est qualifieacute de αἱμύλα κωτίλλουσα et ses larmes sont ποιητοῖσι

59

scegravene du chant VI lorsque Zagreus accegravede au trocircne mais en substituant au Dionysos

ceacuteleste Bacchos le νόθον218

Si les eacutetapes de lrsquoapotheacuteose deacutecrites plus tocirct dans le chapitre montrent un Bacchos qui

affirme son statut divin toujours plus au fil de lrsquoeacutepopeacutee la reconnaissance concregravete de la

diviniteacute de Dionysos par Heacutera est neacutecessaire dans la mesure ougrave elle retarde et empecircche sa

deacuteification depuis le deacutebut du reacutecit Ces reacuteconciliations ont lieu au chant XXXV au

moment ougrave Zeus force Heacutera agrave soigner Bacchos en lui donnant de son lait

[hellip] καὶ δίδυμον φθόνον εἶχεν ὑποκλέπτοντι προσώπῳ

ἠνορέην ὁρόωσα καὶ ἀγλαΐην Διονύσου

καὶ φθονεραῖς παλάμῃσι μεμηνότος ἥψατο Βάκχουmiddot

[hellip] καί μιν ἀνεζώγρησεmiddot τανυπλοκάμου δὲ Λυαίου

ὄμμασι μηκεδανοῖσι τόσην διεμέτρεεν ἥβην

εἴ ποτε τηλίκον εἶδος ἐπιχθονίη τέκε γαστήρ (330)

εἰ τόσος ἦεν Ἄρης ἐγχεσπάλος εἰ τόσος Ἑρμῆς

εἰ Φαέθων πέλε τοῖος ἢ ἱμερόφωνος Ἀπόλλωνmiddot

καί μιν ἔχειν μενέαινεν ἐν αἰθέρι νυμφίον Ἥβης

εἰ μή οἱ κατένευσε μετὰ χρόνον ὑψιμέδων Ζεύς

μόρσιμον Ἡρακλῆα δυωδεκάεθλον ἀκοίτην (335)

[hellip] Elle a une double envie quand deacuterobant son visage elle voit la viriliteacute et la

beauteacute de Dionysos De ses mains envieuses elle toucha Bacchos atteint de

folie [hellip] Et elle le ressuscita Elle mesurait de ses grands yeux la jeunesse de

Laios aux longues boucles est-ce possible qursquoun ventre mortel donne

naissance agrave une si grande prestance Aregraves qui lance son javelot est-il si grand

Hermegraves est-il si grand Tel eacutetait Phaeacuteton ou Apollon agrave la douce voix Et elle

eucirct deacutesireacute lrsquoavoir dans lrsquoEacutether comme eacutepoux drsquoHeacutebeacute si Zeus le Tregraves-Haut nrsquoeucirct

signaleacute que pour lrsquoavenir son destin eacutetait drsquoecirctre lrsquoeacutepouse drsquoHeacuteraclegraves aux douze

travaux

(XXXV 322-324 328-335)

Preacuteceacutedemment analyseacute lrsquoallaitement de Bacchos par Heacutera permet agrave Dionysos de se

rapprocher de lrsquoOlympe par lrsquoentremise du lait ceacuteleste Or cet eacutepisode marque aussi

lrsquoacceptation par la deacuteesse de la diviniteacute chez le jeune dieu Cette reconnaissance bien

qursquoelle concorde avec lrsquoallaitement nrsquoest pas une conseacutequence de ce geste Heacutera reconnaicirct

218 Le terme νόθον reacuteapparaicirct au v 60 lorsque Heacutera encourage Perseacutephone agrave se joindre agrave elle dans la lutte

contre Bacchos

60

par lrsquoorgane de la vue (ὄμμασι) et par le toucher (ἥψατο παλάμῃσι) la beauteacute de Dionysos

avant mecircme de le soigner Les yeux de la deacuteesse (ὁρόωσα) et ses mains perccediloivent la

diviniteacute chez lui Crsquoest agrave ce moment-lagrave qursquoelle cesse ses perseacutecutions et qursquoelle accepte la

venue prochaine du dieu dans lrsquoOlympe La reacuteconciliation entre Heacutera et Dionysos constitue

un pas de plus vers la leacutegitimation du heacuteros qui se concreacutetise au chant XLVIII avec la

reacuteunification des trois Dionysos

Reacuteunification de la triade bachique

Nonnos met en place un systegraveme complexe et paradoxal permettant la liaison des trois

Dionysos qui finissent comme nous venons de le voir par ne former qursquoun seul tout

coheacuterent agrave la toute fin de lrsquohistoire Dans un premier temps Nonnos exploite le lien charnel

entre les trois entiteacutes dionysiaques Zagreus est preacutesenteacute comme lrsquoancecirctre de Bacchos qui

a heacuteriteacute de son cœur conserveacute par Atheacutena depuis le deacutemembrement de Zagreus De plus au

moment de son meurtre lrsquoauteur utilise sa mort pour creacuteer un lien entre le premier et le

deuxiegraveme Dionysos laquo Pendant que ses membres se divisaient sous un fer titan Dionysos

faisant du terme de sa vie un commencement renouveleacute changeait de nature et se

transformait prenant la forme de diverses espegraveces reacutepandues [hellip] raquo 219 La vie

recommenceacutee fait ici reacutefeacuterence agrave la venue prochaine de Bacchos dont la naissance est

souhaiteacutee par son pegravere Zeus afin qursquoun nouveau Dionysos vienne au monde apregraves le

meurtre du premier Au chant V Nonnos preacutecise le lien entre Bacchos et Zagreus laquo Zeus

deacutesire ardemment faire naicirctre un nouveau Dionysos agrave lrsquoimage de lrsquoancien agrave la forme

taurine [hellip] raquo220 Zagreus repreacutesente le modegravele et la reacutefeacuterence de Bacchos il est montreacute

comme le remplaccedilant de son ancecirctre

Pour Iacchos la filiation avec Bacchos est directe puisque ce dernier est son pegravere En

parallegravele de leur lien charnel le personnage drsquoIacchos a comme rocircle de permettre

lrsquoapotheacuteose de son pegravere Bacchos En effet Iacchos correspond au Dionysos terrestre des

219 VI 174-176 ἔνθα διχαζομένων μελέων Τιτῆνι σιδήρῳ τέρμα βίου Διόνυσος ἔχων παλινάγρετον ἀρχὴν

ἀλλοφυὴς μορφοῦτο πολυσπερὲς εἶδος ἀμείβων 220 V 564-565 [hellip] ταυροφυὲς μίμημα παλαιγενέος Διονύσου αἰνομόρου Ζαγρῆος ἔχων πόθον ὑψιμέδων

Ζεύς [hellip] R Garcia-Gasco laquo Dionysism in Late Antiquity The Three Dionysos in the Dionysiaca raquo in

D H de la Fuentes (eacuted) New Perspectives on Late Antiquity p 376

61

Dionysiaques qui instaure les mystegraveres agrave Athegravenes et qui prend la place de Bacchos sur terre

au moment ougrave celui-ci monte dans lrsquoOlympe Par truchement la venue du fils comble le

vide laisseacute par le pegravere Dans le mecircme ordre drsquoideacutee ce nrsquoest qursquoapregraves la mort de Zagreus que

Bacchos apparaicirct dans lrsquohistoire et Iacchos son fils vient prendre la place sur terre au

moment de lrsquoapotheacuteose de son pegravere221

Dans le cas drsquoIacchos et Zagreus leur relation est plutocirct neacutebuleuse Les

ressemblances entre lrsquoeacutepisode de Zagreus et Iacchos coupleacutees agrave la confusion entre les deux

Dionysos au chant XXXI et XXVII peuvent faire penser qursquoIacchos nrsquoest que la

reacuteincarnation de Zagreus qui serait en veacuteriteacute le seul Dionysos mystique de lrsquoeacutepopeacutee222 Or

Nonnos laisse planer le doute sur cette possibiliteacute et comme agrave son habitude fait coexister

les deux hypothegraveses qui diffegraverent selon les passages Toutefois au terme de lrsquoeacutepopeacutee

Nonnos finit par distinguer Zagreus et Iacchos puisque les trois Dionysos se reacuteunissent sur

le sol atheacutenien

[hellip] μεθ᾽υἱέα Περσεφονείης

καὶ Σεμέλης μετὰ παῖδα θυηπολίας δὲ Λυαίῳ

ὀψιγόνῳ στήσαντο καὶ ἀρχεγόνῳ Διονύσῳ

καὶ τριτάτῳ νέον ὕμνον ἐπεσμαράγησαν Ἰάκχῳ (965)

Καὶ τελεταῖς τρισσῇσιν ἐβακχεύθησαν Ἀθῆναιmiddot

καὶ χορὸν ὀψιτέλεστον ἀνεκρούσαντο πολῖται

Ζαγρέα κυδαίνοντες ἅμα Βρομίῳ καὶ Ἰάκχῳ

[hellip] et apregraves le fils de Perseacutephone apregraves lrsquoenfant de Seacutemeacuteleacute elles [les

Nymphes] eacutelevegraverent un autel pour Laios le tard-venu et pour Dionysos lrsquoancien

et firent retentir un hymne nouveau pour Iacchos le troisiegraveme Et lors de ces

triples mystegraveres Athegravenes ceacuteleacutebra les fecirctes de Bacchos et les citoyens

inauguregraverent le chant tardif en lrsquohonneur de Zagreus en mecircme temps que

Bromios et Iacchos

(XLVIII 962-968)

221 Pour Robert Shorrock la venue de Iacchos marque une eacutetape importante dans le cheminement vers

lrsquoapotheacuteose de Bacchos pour se hisser au mecircme rang que son pegravere Zeus il lui manquait encore un fils Cette

derniegravere action le hisse au mecircme rang que Zeus et permet donc sa monteacutee dans lrsquoOlympe Cette interpreacutetation

du texte est parfaitement possible mais nous nrsquoavons pas trouveacute dans le texte de preuves montrant que le fils

de Seacutemeacuteleacute veut deacutepasser ou eacutegaler son pegravere Cf R Shorrock The Challenge of Epic Allusive Engagement in

the Dionysiaca of Nonnos p 201-202 et dans le mecircme sens que notre interpreacutetation du texte cf F Vian in

Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 89 222 XXXI 66-69 et XXVII 306-307

62

Le lien filial qui unit les trois Dionysos est contrebalanceacute drsquoun autre cocircteacute par

lrsquoantagonisme entre Zagreus et Bacchos qui va jusqursquoagrave constituer un des leitmotifs de

lrsquohistoire223 la condition humaine du fils agrave venir de Seacutemeacuteleacute devient au fil de lrsquohistoire un

topos utiliseacute par ses ennemies224 Bien que Bacchos soit une forme reacuteincarneacutee de Zagreus

puisqursquoil heacuterite de son cœur conserveacute par Atheacutena jusqursquoagrave la fin de la guerre en Inde

Nonnos utilise Zagreus pour discreacutediter et remettre en question la nature divine de Bacchos

Pour cause Zagreus est consideacutereacute dans lrsquoeacutepopeacutee comme un vrai dieu puisqursquoagrave peine neacute il

monte deacutejagrave sur le trocircne de Zeus Il prend la place de son pegravere dans lrsquoOlympe et revecirct les

attributs de sa fonction le sceptre et la foudre il devient alors la quatriegraveme geacuteneacuteration dans

lrsquoordre cosmogonique apregraves Ouranos Cronos et Zeus Il repreacutesente le Dionysos divin

drsquoorigine ceacuteleste dont la nature nrsquoest jamais remise en question Par exemple le deacutebut du

chant XXXIX illustre bien cette utilisation de Zagreus contre Bacchos avant la fin de la

campagne en Inde Deacutemeacuteter 225 et Heacutera choisissent le camp des Indiens et rabaissent

Bacchos en le comparant agrave Zagreus Durant la guerre le chef indien Deacuteriade nie la nature

divine de Dionysos et le considegravere comme un imposteur et un mortel contrairement agrave

Zagreus laquo Mon Bacchos banquegravete sur terre avec les Satyres et Ganymegravede fecircte aux cieux

avec les Immortels Si ce mortel eacutetait neacute drsquoun pegravere ceacuteleste avec Zeus et les Bienheureux il

partagerait une mecircme table Jrsquoai entendu qursquoun jour il donna son siegravege et le sceptre de

lrsquoOlympe en reacutecompense agrave Zagreus lrsquoancien Dionysos lrsquoeacuteclair agrave Zagreus et le vin agrave

Bacchos le vineux raquo (XXXIX 67-73) 226 Dans cette insulte lanceacutee par Deacuteriade le topos

de la table mdash qui revient par ailleurs trois autres fois dans lrsquoeacutepopeacutee mdash sert ici agrave remettre en

question la filiation entre Zeus et Bacchos et par conseacutequent la leacutegitimiteacute de son apotheacuteose

223 Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 83-84 224 R Garcia-Gasco laquo Dionysism in Late Antiquity The Three Dionysos in the Dionysiaca raquo p 377 225 laquo [hellip] Elle (Deacutemeacuteter) envie Dionysos qui donne la vie et qui aime le raison car il trouva la boisson de

lrsquoivresse et rabaissa lrsquoancienne gloire du Dionysos primordial nommeacute Zagreus raquo (XXVII 338-341) [hellip]

ἀντίπαλος Βρομίοιο φερέσταχυς ἵκετο Δηώ ζωογόνῳ φθονέουσα φιλοσταφύλῳ Διονύσῳ ὅττι μέθης ποτὸν

εὗρε παλαίτερον εὖχος ἐλέγξας Ζαγρέος ἀρχεγόνοιο φατιζομένου Διονύσου 226 Βάκχος ὁμοῦ Σατύροισιν ἐπὶ χθονὸς εἰλαπινάζειmiddot δαίνυται οὐρανίοισι σὺν ἀθανάτοις Γανυμήδης Εἰ δὲ

πέλε βροτὸς οὗτος ἐπουρανίοιο τοκῆος σὺν Διὶ καὶ μακάρεσσιν ὁμῆς ἔψαυσε τραπέζης Ἔκλυον ὥς ποτε

θῶκον ἑὸν καὶ σκῆπτρον Ὀλύμπου δῶκε γέρας Ζαγρῆι παλαιοτέρῳ Διονύσῳ ἀστεροπὴν Ζαγρῆι καὶ ἄμπελον

οἴνοπι Βάκχῳ

63

Apregraves la guerre et son retour des Indes cette dynamique change et Bacchos est

preacutesenteacute comme le successeur de Zagreus227 Si les partisans de Dionysos reconnaissent la

filiation et lrsquoeacutegaliteacute des deux Dionysos les ennemis du dieu le font aussi Durant le combat

contre les Geacuteants Gaia harangue lrsquoarmeacutee en confondant les deux laquo [hellip] tuez-moi ce sosie

de Zagreus afin que chacun dieu et mortel puisse dire que la Terre en courroux a contre

la race du Cronide deux fois armeacute ses meurtriers les Titans vos aicircneacutes contre le premier

Dionysos et les Geacuteants leurs cadets contre lrsquoautre Dionysos le tard venu raquo (XLVIII

25-30) Son ultime ennemi Heacutera reconnaicirct aussi la diviniteacute de Bacchos depuis qursquoelle lrsquoa

gueacuteri de sa folie Cette reacuteconciliation culmine agrave la toute fin avec la reacuteunification des trois

Dionysos et les honneurs qui leur sont rendus conjointement

Conclusion

Au terme de ce premier chapitre notre analyse de lrsquoidentiteacute dionysiaque chez Nonnos

montre la complexiteacute avec laquelle lrsquoauteur met en scegravene son heacuteros Elle est tout drsquoabord

tripartite et se partage entre les trois entiteacutes preacutesenteacutees preacutealablement Zagreus Bacchos et

Iacchos Chaque Dionysos a sa propre identiteacute et ses propres liens avec la sphegravere divine Le

premier Zagreus repreacutesente le Dionysos divin de lrsquohistoire dont la nature divine lui vient

de ses parents Zeus et Perseacutephone Sa diviniteacute et sa puissance se manifestent dans ses

actions lorsqursquoil prend le pouvoir suprecircme et siegravege dans lrsquoOlympe agrave la place de Zeus et

qursquoil se meacutetamorphose pour fuir son destin Nonnos ne preacutesente pas de deacutetails et reste muet

sur la destineacutee de son corps Cette discreacutetion laisse planer le spectre de Zagreus sur

lrsquoensemble des Dionysiaques Ce paradoxe a eacuteteacute releveacute par Francis Vian laquo Nonnos joue

sur une ambiguiumlteacute Il est clair que pour lui Zagreus est mort bien qursquoil soit toujours

honoreacute agrave Eacuteleusis (31 66-69) Selon les occasions il est preacutesenteacute tour agrave tour comme un dieu

() deacutefunt ou comme un dieu encore adoreacute en face duquel Dionysos se poserait en

227 laquo [hellip] quand Perseacutephone en hommage agrave Dionysos Zagreus arma les Eacuterynies et aida son fregravere affligeacute

Dionysos le tard-venu raquo (XLIV 255-257) [hellip] τόφρα δὲ καὶ Ζαγρῆι χαριζομένη Διονύσῳ Περσεφόνη

θώρηξεν Ἐρινύας ἀχνυμένῳ δὲ ὀψιγόνῳ χραίσμησε κασιγνήτῳ Διονύσῳ laquo [hellip] et elle (une Bacchante) leva

la flamme de la double torche des danses nocturnes pour le primordial Zagreus et Dionysos le tard-venu raquo

(XLVII 28-29) [hellip] καὶ φλόγα νυκτιχόρευτον ἀνέσχεθε δίζυγι πεύκῃ ἀρχεγόνῳ Ζαγρῆι καὶ ὀψιγόνῳ

Διονύσῳ de mecircme que XLIV 212 XLVII 65 et XLVIII 25-30

64

rival raquo228 Cette remarque est drsquoautant plus valide que Dionysos a reccedilu par lrsquoentremise

drsquoAtheacutena le cœur de Zagreus qursquoelle avait conserveacute Ainsi si la nature divine de Zagreus ne

fait aucun doute son destin apregraves la mort nrsquoest pas aussi clair il est en mecircme temps mort

vivant et reacuteincarneacute en Bacchos

Le deuxiegraveme Dionysos Bacchos est de loin celui dont lrsquoidentiteacute est la plus complexe

Fils drsquoune mortelle de nature ambigueuml ses peacuteriples dans les Dionysiaques lui permettent

progressivement de se faire accepter comme un dieu et de franchir les portes de lrsquoOlympe

Nous avons pu constater que son apotheacuteose est omnipreacutesente dans la narration de sorte que

lrsquoascension finale nrsquoest plus qursquoune formaliteacute servant agrave conclure lrsquohistoire Aussi ses

multiples contacts avec le monde divin sont autant drsquoapotheacuteoses mineures pour le dieu

Le troisiegraveme Dionysos Iacchos nrsquoa pas une personnaliteacute autonome deacuteveloppeacutee Il est

destineacute agrave ecirctre veacuteneacutereacute comme le dieu Dionysos-Iacchos agrave Eacuteleusis et ainsi sa diviniteacute ne fait

pas de doute non plus Il repreacutesente le Dionysos terrestre qui reste sur terre apregraves

lrsquoapotheacuteose de son pegravere agrave Athegravenes ougrave il y est destineacute agrave ecirctre veacuteneacutereacute Si Nonnos met en scegravene

trois Dionysos dans son eacutepopeacutee il semble au final peu srsquointeacuteresser agrave la destineacutee de Zagreus

et Iacchos Cette marginalisation peut srsquoexpliquer par le goucirct de Nonnos pour les

diffeacuterentes traditions mythologiques le deacutesir de repreacutesenter toutes les variantes

mythologiques du dieu expliquerait ainsi la place reacuteduite occupeacutee par Zagreus et Iacchos

qui ne sont finalement pas les heacuteros principaux de lrsquohistoire Ce proceacutedeacute ne serait pas un

cas isoleacute dans lrsquoeacutepisode drsquoAmpeacutelos Nonnos preacutesente deux variantes diffeacuterentes de la

creacuteation de la vigne Il est eacutevident que la construction tripartite de Dionysos chez Nonnos

reacutepond agrave un goucirct de lrsquoauteur pour la varieacuteteacute mythologique mais il ne srsquoagit pas lagrave de la

seule raison La place de Zagreus et Iacchos tend agrave ecirctre minimiseacutee puisque leurs histoires

sont courtes face agrave celle de Bacchos qui srsquoeacutetend sur quarante-deux chants Or les identiteacutes

de Zagreus et Iacchos mises en lien avec Bacchos participent agrave lrsquoeacutelaboration drsquoun

Dionysos global un macro Dionysos composeacute des trois Dionysos mis ensemble qui

culmine au chant XLVIII avec leur reacuteunification

228 Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 84

65

Chapitre 2

Lrsquoinstrumentalisation de lrsquoapotheacuteose bachique

Dans les Dionysiaques

Le rocircle de lrsquoapotheacuteose dionysiaque

Le long chemin vers lrsquoOlympe est paveacute drsquoembucircches et drsquoeacutetapes pour Bacchos qui

progressivement se rapproche de sa deacuteification selon les conditions poseacutees par son pegravere Ce

long processus occupe une place preacutepondeacuterante dans lrsquoœuvre puisque lrsquoapotheacuteose de

Dionysos fait partie des thegravemes principaux et repreacutesente un des leitmotive de lrsquohistoire

Lrsquoanalyse des eacutetapes de lrsquoapotheacuteose de Dionysos a permis de mettre en eacutevidence sa

construction progressive ainsi que son rocircle dans la leacutegitimation de Bacchos et dans la

reacuteunification de la triade dionysiaque Apregraves avoir deacuteconstruit et analyseacute le processus il

convient degraves agrave preacutesent de replacer lrsquoapotheacuteose dans lrsquoœuvre afin de comprendre son rocircle et

sa signification pour la trame narrative et pour les personnages de lrsquoeacutepopeacutee Pour ce faire

nous analyserons dans un premier temps le motif de la deacuteification de Dionysos en lien avec

la trame narrative pour comprendre le rocircle de ce thegraveme dans et pour lrsquoœuvre Nous verrons

sa contribution dans la trame lineacuteaire de lrsquohistoire mais aussi dans les organisations

narratives parallegraveles agrave la logique chronologique Apregraves avoir abordeacute le rocircle de lrsquoapotheacuteose

dans la construction narrative de lrsquoeacutepopeacutee la deuxiegraveme partie du chapitre srsquointeacuteressera agrave la

valeur laquo religieuse raquo de ce processus de deacuteification dans les Dionysiaques Une bregraveve

description des autres formes de survie apregraves la mort dans lrsquoœuvre permettra de

contextualiser lrsquoimmortaliteacute bachique avec celles des autres personnages Ensuite sans

entrer dans la question longuement deacutebattue de la sinceacuteriteacute religieuse dans les

Dionysiaques nous souhaitons par le biais drsquoune eacutetude de vocabulaire mesurer le rocircle de

lrsquoapotheacuteose dionysiaque dans le salut des protagonistes ne beacuteneacuteficiant drsquoaucune autre forme

drsquoimmortaliteacute Selon les conclusions qui auront eacuteteacute tireacutees jusque lagrave il sera ensuite possible

de mesurer le degreacute de seacuterieux avec lequel Dionysos est deacutepeint chez Nonnos et les

conseacutequences que cela amegravene pour la signification religieuse dans lrsquoeacutepopeacutee de son

ascension divine Finalement lrsquoœuvre sera contextualiseacutee dans le monde estheacutetique

66

contemporain de Nonnos ce qui permettra de comprendre certaines caracteacuteristiques de la

poeacutesie nonnienne et plus speacutecifiquement de lrsquoapotheacuteose de Dionysos

Les Dionysiaques

La structure

La structure des Dionysiaques a longtemps intrigueacute les savants qui voulurent dans un

premier temps trouver un sens au laquo beau deacutesordre pindarique raquo de la trame narrative229 Au

courant des anneacutees 1930 plusieurs eacutetudes dans la mecircme veine que les recherches

homeacuteriques de la mecircme eacutepoque srsquoefforcegraverent de retrouver la genegravese du texte dans le but

drsquoexpliquer ce non-sens qui ne pouvait qursquoecirctre le fruit drsquoerreurs de copies ou de folios230

Ce type drsquoanalyse ne tenait malheureusement pas compte des caracteacuteristiques estheacutetiques

de lrsquoAntiquiteacute tardive ni des particulariteacutes du texte nonnien 231 Crsquoest pourquoi ces

tendances analytiques ne donnegraverent aucun reacutesultat concluant et plus encore nuirent agrave

lrsquoappreacuteciation du texte qui deacuteconcertait les esprits modernes Devant lrsquoaporie de leurs

analyses les savants en conclurent que le texte des Dionysiaques avait souffert de la

conversion de son auteur au Christianisme qui de ce fait avait certainement ducirc bacirccler son

œuvre en cours drsquoeacutecriture232

Pendant les mecircmes anneacutees Viktor Stegemann fut le premier agrave mettre en eacutevidence

lrsquouniteacute de lrsquoeacutepopeacutee et agrave y appliquer une grille de lecture suivant certains thegravemes

229 W Scheindler laquo Zu Nonnos von Panopolis raquo WS 2 1880 p 33-46 R Keydell laquo Zur Komposition der

Buumlcher 13-40 der Dionysiaka des Nonnos raquo p 393-434 laquo Eine Nonnos-Analyse raquo p 175-202

laquo Wortwiederholungen bei Nonnos raquo BZ 46 1953 p 1-17 et plus reacutecemment G DrsquoIppolito Studi

Nonianni 230 T Duc laquo La question de la coheacuterence dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis raquo RPh 64 1990

p 181 231 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p XXIX 232 La grille de lecture analytique amena les philologues agrave exageacuterer les erreurs de copie et les problegravemes

(lacunes pertes corrections) de folios Toutefois il convient au chercheur de ne pas tomber dans lrsquoexcegraves

inverse et ignorer lrsquohistoire du texte qui bien entendu nrsquoa pu arriver jusqursquoagrave nous dans son eacutetat drsquoorigine Les

manuscrits et papyrus teacutemoignent de lrsquoincertitude de certains passages ou vers un siegravecle deacutejagrave apregraves sa

composition Sur lrsquohistoire du texte et la tradition manuscrite cf Nonnos de Panopolis t I p LVI-LXVIII

67

intrinsegraveques aux Dionysiaques233 Selon le chercheur le plan des Dionysiaques suivait le

temps astral et les acircges du monde selon lesquels srsquoorganisaient la trame narrative et la vie

de Dionysos234 Son analyse quoique inteacuteressante puisqursquoelle avait le meacuterite de mettre en

eacutevidence lrsquoimportance des thegravemes principaux de lrsquoœuvre dans lrsquoorganisation de la trame

narrative allait trop loin ces theacuteories ont eacuteteacute en partie reacuteviseacutees depuis Dans un deuxiegraveme

temps Barbara Abel-Wilmanns a essayeacute agrave son tour de trouver une logique agrave la trame des

Dionysiaques235 Dans une mecircme perspective analytique lrsquoauteur suggeacuterait de consideacuterer la

geacuteneacutealogie comme connecteur logique entre les diffeacuterents eacutepisodes de lrsquoeacutepopeacutee Si cette

theacuteorie expliquait degraves lors la preacutesence dans lrsquoordre de Cadmos Seacutemeacuteleacute Dionysos et

Iacchos elle ne permettait pas drsquoinseacuterer convenablement le personnage de Dionysos dans la

trame et mettait de cocircteacute certains eacutepisodes pourtant fondamentaux de lrsquoœuvre comme la

victoire de Bacchos en Inde236 Avec une approche theacutematique Wolfgang Fauth a par la

suite mis lrsquoaccent sur le rocircle de la meacutetamorphose dans les Dionysiaques tant pour le

contenu que pour la forme237 La force de Wolfgang Fauth fut de produire une explication

qui alliait la forme et le fond des Dionysiaques dans une approche qui mettait lrsquoaccent sur

lrsquoimportance drsquoun thegraveme central de lrsquoeacutepopeacutee dans le mode drsquoorganisation de la trame

Dans le tout reacutecent Companion to Nonnus of Panopolis la contribution de Fotini

Hadjittofi offre dans la mecircme veine que Wolfgang Fauth un point de vue theacutematique sur la

structure de lrsquoeacutepopeacutee mais en eacutelargissant lrsquoeacutetude agrave trois motifs qui ponctuent le texte238

Ces thegravemes se recoupent en trois grandes familles dont la premiegravere additionne lrsquoapotheacuteose

et la soteacuteriologie au thegraveme deacutejagrave eacutetudieacute de la meacutetamorphose239 Agrave travers lrsquoanalyse drsquoextraits

et de releveacutes theacutematiques lrsquoauteur met en eacutevidence une logique interne complexe ougrave les

233 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p LVI-LXVIII V Stegemann

Astrologie und Universalgeschichte Studien und Interpretationen zu den Dionysiaka des Nonnos von

Panopolis Leipzig Berlin Teubner 1930 234 T Duc laquo La question de la coheacuterence dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis raquo p 181 235 B Abel-Wilmanns Der Erzaumlhlaufbau der Dionysiaka des Nonnos Francfort Berne Las Vegas

Peter Lang 1977 236 T Duc laquo La question de la coheacuterence dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis raquo p 182 237 W Fauth Eidos poikilon Zur Thematik der Metamorphose und zum Prinzip der Wandlung aus dem

Gegensatz in den Dionysiaka des Nonnos von Panopolis 238 F Hadjittofi laquo Major Themes and Motifs in the Dionysiaca raquo p 125 239 Les deux autres familles sont 2 theacuteomachie gigantomachie et 3 amour viol geacuteneacuteration paradoxale

68

thegravemes occupent une place preacutepondeacuterante dans la construction de la trame narrative Ce

systegraveme theacutematique permet la progression de lrsquohistoire de deux faccedilons diffeacuterentes la

premiegravere progression lineacuteaire suit la vie de Dionysos agrave travers le temps tandis que

lrsquoorganisation agrave tiroirs rajoute une seconde logique deacutetacheacutee du contexte temporel

Lineacuteariteacute dans la narration

La trame narrative des Dionysiaques progresse selon un premier principe le plus

apparent pour le lecteur moderne chronologique Les eacutepisodes srsquoarticulent autour de la vie

terrestre de Dionysos de sa naissance agrave son apotheacuteose et eacutevoluent selon un espace

temporel entre passeacute preacutesent et futur La lineacuteariteacute du reacutecit est construite selon les eacutetapes de

la vie de Dionysos en partant de sa naissance jusqursquoagrave son ascension divine Les premiers

chants sont chronologiquement anteacuterieurs agrave la naissance de Bacchos qui arrive seulement

au chant VII Viennent ensuite son enfance son adolescence la campagne en Inde le retour

victorieux et lrsquoaboutissement de sa vie terrestre en dernier lieu avec son apotheacuteose

reacutecompense ultime de Dionysos deacutejagrave annonceacutee par Zeus avant sa naissance

Ce scheacutema lineacuteaire a son utiliteacute dans la narration il permet de donner un but au

heacuteros avec des eacutepreuves qui les unes apregraves les autres rapprochent Dionysos de la vie

divine Lrsquoeacutevolution lineacuteaire du processus montre une progression agrave partir de la naissance du

dieu Durant la guerre sa diviniteacute est tout drsquoabord questionneacutee la victoire en Inde marque

ensuite un tournant puisque la nature divine de Dionysos se deacuteveloppe de maniegravere de plus

en plus affirmeacutee Finalement sa reacuteconciliation avec Heacutera la rencontre avec Heacuteraclegraves et la

naissance drsquoIacchos montrent la progression qui se dessine pour finalement aboutir agrave

lrsquoapotheacuteose et sa diviniteacute eacutetablie seulement agrave la toute fin240

Nous avons deacutejagrave exposeacute dans le preacuteceacutedent chapitre lrsquoeacutevolution du lien entre Dionysos

et la sphegravere divine Cette progression vers une diviniteacute totale ponctue la trame narrative et

participe agrave la coheacuterence de lrsquoœuvre Ainsi le fil conducteur menant agrave lrsquoapotheacuteose finale de

240 P Chuvin laquo Nonnos et la deacuteconstruction de lrsquoeacutepopeacutee raquo p 263-266

69

Dionysos constitueacutee par les eacuteveacutenements marquants (deacutecrits dans le chapitre un) qui

lrsquoamegravenent agrave un changement de statut est un eacuteleacutement fondamental agrave lrsquoossature narrative de

lrsquohistoire La deacuteification progressive de Dionysos dans lrsquohistoire montre lrsquoutilisation et

lrsquoinstrumentalisation que Nonnos fait des thegravemes principaux dans lrsquoeacutepopeacutee Ces thegravemes

jouent le rocircle de moteur narratif tout en assurant une continuiteacute entre les diffeacuterents

eacutepisodes au moyen drsquoune mise en scegravene mettant en lumiegravere quelques sujets

Narration agrave tiroirs et circulariteacute

Rapidement dans lrsquohistoire Nonnos brise cette ligne droite et insegravere des narrations

parallegraveles qui deacutetournent la progression des eacuteveacutenements241 Lrsquoauteur pervertit la narration

lineacuteaire de plusieurs faccedilons Dans un premier temps le poegravete reprend le proceacutedeacute

romanesque de la narration agrave tiroirs en intercalant au reacutecit drsquoautres histoires et en

enchacircssant des mythes similaires qui srsquoarticulent autour de la narration principale242 Par

exemple durant trois chants lrsquohistoire drsquoamour de la bacchante Chalcomeacutedeacute et de lrsquoIndien

Morrheus srsquoentrecroise avec lrsquoaction principale en faisant alterner les eacutepisodes guerriers

avec lrsquohistoire romanesque des amoureux (XXXIII-XXXV)

En plus des histoires parallegraveles lrsquoauteur utilise un ensemble de proceacutedeacutes permettant

de complexifier la narration Nonnos met en scegravene des eacuteleacutements proleptiques sous forme

de preacutesages recircves propheacutetiques consultations astrologiques ou ekphraseis243 Les proceacutedeacutes

mis en œuvre afin de jouer avec la temporaliteacute de lrsquohistoire concernent les eacuteveacutenements et

thegravemes importants de lrsquoeacutepopeacutee naissances et morts victoires et deacutefaites Parmi ces thegravemes

241 Cette composition parallegravele a eacuteteacute mise agrave lrsquohonneur par Pierre Collart pour qui la structure de lrsquoœuvre eacutetait

construite autour drsquoun scheacutema annulaire Si lrsquointerpreacutetation proposeacutee reacutevegravele des faiblesses dans le deacutecoupage

narratif offert par le chercheur ce scheacutema met en relief un systegraveme de rappels theacutematiques complexe

permettant une lecture des eacuteveacutenements qui nrsquoest plus seulement lineacuteaire Pour une liste des transpositions et

des reacutepeacutetitions dans le poegraveme cf P Collart Nonnos de Panopolis Eacutetude sur la composition et le texte des

Dionysiaques en particulier p 40-48 242 Par exemple au chant XI lrsquohistoire de Carpos et Calamos suit la mort drsquoAmpeacutelos et la tristesse de

Bacchos Cf H Frangoulis Du roman agrave lrsquoeacutepopeacutee influence du roman grec sur les Dionysiaques de Nonnos

de Panopolis p 95-96 243 Ibid p 169-170 Sur les preacutesages et anticipation du scheacutema narratif cf H Frangoulis laquo Annonces et

preacutesages chez Nonnos ou le destin annonceacute de Cadmos raquo in D Lauritzen et M Tardieu (eacuteds) Le voyage des

leacutegendes Hommages agrave Pierre Chuvin Paris 2013 CNRS Eacuteditions p 179-189

70

lrsquoapotheacuteose de Dionysos et ses eacutetapes occupent une place centrale dans la perversion de la

lineacuteariteacute du reacutecit Par exemple le recircve de Seacutemeacuteleacute au chant VII (141-160) illustre

lrsquoutilisation que Nonnos fait des recircves pour anticiper et annoncer des eacuteveacutenements Il srsquoagit

drsquoun recircve preacutemonitoire dans lequel la deacuteesse voit une plante foudroyeacutee mais dont le fruit

intact est cousu dans la cuisse de Zeus Plus que suggestif ce recircve annonce la mort de

Seacutemeacuteleacute et la naissance de Dionysos de plus lrsquoemploi des termes θέσφατα et ὀμφή en

confirme la valeur preacutemonitoire244 Ce recircve est doubleacute drsquoun preacutesage puisqursquoagrave son reacuteveil

Seacutemeacuteleacute fait un sacrifice sanglant pour conjurer son cauchemar des gouttes de sang

tombent sur sa tunique signe de son union avec Zeus et de sa mort prochaine245

Les scegravenes de consultations astrologiques au nombre de quatre dans les Dionysiaques

repreacutesentent un autre exemple drsquoanticipation sur le reacutecit La premiegravere se retrouve au

chant VI (15-103) et met en scegravene la consultation astrologique de Deacutemeacuteter chez Astraios

Le devin annonce lrsquounion de Perseacutephone avec Zeus et la naissance de Zagreus le premier

Dionysos La deuxiegraveme apparaicirct juste avant la naissance de Bacchos au chant VII (7-109)

avec lrsquointervention drsquoAiocircn aupregraves de Zeus La troisiegraveme est situeacutee au deacutebut du chant XII

(1-117) juste apregraves la mort drsquoAmpeacutelos et avant sa meacutetamorphose et contient la

consultation des tables (κύρβιες) drsquoHarmonie La derniegravere scegravene au chant XLI (155-427)

montre Aphrodite qui consulte les sept tables (πίνακες) drsquoOphion Mis agrave part la derniegravere

scegravene les trois premiers laquo preacuteludes cosmiques raquo annoncent trois eacuteveacutenements importants

pour Dionysos crsquoest-agrave-dire la naissance de Zagreus de Bacchos et de la vigne Ces scegravenes

font intervenir des forces primordiales comme Aiocircn Harmonie Phanegraves Eacuteros primordial

qui sont preacutesenteacutes dans les Dionysiaques comme les reacutegents du destin Ils apparaissent

avant des moments importants de lrsquohistoire pour en annoncer la venue Ces eacuteveacutenements

sont dans les trois premiers cas des naissances246

244 Cf VII 143 et 161 245 D Auger laquo Le monde des recircves dans les Dionysiaques des Nonnos raquo in D Accorinti et P Chuvin (eacuteds)

Des geacuteants agrave Dionysos meacutelanges de mythologie et de poeacutesie grecques offerts agrave Francis Vian Alexandrie

Edizioni dellrsquoOrzo 2003 p 424-427 246 F Vian laquo Preacuteludes cosmiques dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis raquo Prometheus 19 1 1993

p 50

71

Agrave cocircteacute des annonces de lrsquoavenir par des preacutesages recircves et consultations

astrologiques Nonnos met en scegravene des eacutepisodes similaires qui se font eacutecho les uns les

autres Les correspondances entre certains eacutepisodes ont eacuteteacute mises en lumiegravere par

Pierre Collart qui a montreacute que symeacutetriquement certaines aventures se reacutepondaient entre

elles et formaient ainsi une composition circulaire parfaite247 En se gardant de parler drsquoune

circulariteacute parfaite plusieurs eacutepisodes sont en effet construits symeacutetriquement par rapport agrave

drsquoautres Le thegraveme de lrsquoapotheacuteose de la meacutetamorphose et de la soteacuteriologie sont une fois de

plus au cœur de ce systegraveme de rappel Par exemple lrsquoapotheacuteose elle-mecircme est preacutefigureacutee

une premiegravere fois par celle de Seacutemeacuteleacute dans un reacutecit ougrave Nonnos exploite pleinement les

parallegraveles entre la megravere et le fils

[hellip] et loin de Cadmos sur le sol

terrestre loin drsquoAutonoeacute et drsquoAgaveacute

elle occupait le trocircne avec Arteacutemis et

parlait avec Atheacutena Et elle recevait

ainsi en cadeau nuptial le firmament

et partageait une table avec Zeus

Hermegraves Aregraves et Cytheacutereacutee

(VIII 414-418)248

[hellip] et apregraves les mortels repas apregraves

lrsquoancien flot de vin il but le nectar

ceacuteleste dans des coupes plus nobles

sieacutegeant avec Apollon partageant la

table avec le fils de Maia

(XLVIII 974-978)249

Les deux apotheacuteoses sont mises en lien gracircce agrave une construction similaire et se font

eacutecho les ascensions de Seacutemeacuteleacute et de Dionysos se produisent dans les deux cas apregraves la

naissance drsquoun Dionysos respectivement Bacchos et Iacchos les deux partagent une table

et un repas divin avec des dieux et finalement accegravedent agrave lrsquoOlympe et y siegravegent Drsquoautres

exemples en lien avec le processus de deacuteification de Dionysos peuvent ecirctre citeacutes la

consommation de nectar et drsquoambroisie par le heacuteros et plus particuliegraverement au chant XL

durant sa rencontre avec Heacuteraclegraves rappelle et anticipe lrsquoapotheacuteose finale Les viols de

247 P Collart Nonnos de Panopolis Eacutetude sur la composition et le texte des Dionysiaques p 59 248 [hellip] καὶ βίον ἄφθιτον ἔσχεν Ὀλύμπιονmiddot ἀντὶ δὲ Κάδμου καὶ χθονίου δαπέδοιο καὶ Αὐτονόης καὶ Ἀγαύης

σύνθρονον Ἄρτεμιν εὗρε καὶ ὡμίλησεν Ἀθήνῃ καὶ πόλον ἕδνον ἔδεκτο μιῆς ψαύουσα τραπέζης Ζηνὶ καὶ

Ἑρμάωνι καὶ Ἄρεϊ καὶ Κυθερείῃ 249 Καὶ θεὸς ἀμπελόεις πατρώιον αἰθέρα βαίνων πατρὶ σὺν εὐώδινι μιῆς ἔψαυσε τραπέζης καὶ βροτέην μετὰ

δαῖτα μετὰ προτέρην χύσιν οἴνου οὐράνιον πίε νέκταρ ἀρειοτέροισι κυπέλλοις σύνθρονος Ἀπόλλωνι

συνέστιος υἱέι Μαίης

72

Nicaia et Aura par Dionysos se font eacutecho notamment et se complegravetent gracircce agrave la naissance

de Teacuteleacuteteacute puis drsquoIacchos au chant final

En parallegravele la mise en scegravene du Temps agrave travers les forces primordiales et les astres

permet agrave Nonnos de mettre lrsquoaccent sur lrsquoaspect cyclique de lrsquoeacutepopeacutee Parmi ces

manifestations cosmiques la lune avec sa peacuteriodiciteacute incarne cette circulariteacute elle change

mais dans le cadre drsquoun cycle (ἄστατα κύκλα νόησε παλιννόστοιο Σελήνης)250 Le Temps

lui-mecircme intervient agrave plusieurs reprises dans la narration ougrave il incarne lrsquoeacuteterniteacute et le

caractegravere ineacutebranlable de certains pheacutenomegravenes 251 Il est personnifieacute par Aiocircn et par

Chronos deux figures primordiales semblables chez Nonnos 252 tous deux sont des

vieillards qualifieacutes par lrsquoadjectif ἀέναος qui peut signifier selon la situation laquo eacuteternel raquo

laquo qui coule toujours raquo et sont associeacutes agrave lrsquoimage du char ceacuteleste alleacutegorie du temps qui

passe253 Les deux entiteacutes sont semblables mais elles nrsquoen sont pas pour autant identiques

laquo Chronos a lrsquoimpassibiliteacute froide de lrsquohorloge raquo il est le pegravere de lrsquoAnneacutee (XL 372)

grand-pegravere des Saisons (VII 16 XI 486) et pegravere des douze Heures et des douze mois (XII

19 et 65)254 Ce Chronos passif srsquooppose agrave la figure drsquoAiocircn qui intervient quant agrave lui (neuf

fois) directement dans lrsquohistoire par exemple il supplie Zeus au chant VII de reacuteconforter

la race humaine apregraves le deacuteluge et de lui envoyer le reacuteconfort du vin255 Juste avant qursquoil

srsquoadresse agrave Zeus Nonnos preacutesente le dieu primordial en lrsquoappelant laquo Aiocircn aux formes

changeantes qui deacutetient la cleacute de la geacuteneacuteration [hellip] le vieillard berger de la vie eacuteternelle

[hellip] raquo256 Dans un autre passage le temps cyclique est mis en relation directe avec la vie

eacutepheacutemegravere des humains en III 248-256257 Nonnos met agrave profit Homegravere pour deacutecrire les

geacuteneacuterations drsquohumains en les comparant agrave des feuilles drsquoarbres qui meurent et renaissent le

250 IV 280 251 IV 212 VII 30 XXXVI 425 252 F Vian laquo Preacuteludes cosmiques dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis raquo p 46 253 VII 73 XXVI 298 XXXV 77 XLI 431 254 F Vian laquo Preacuteludes cosmiques dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis raquo p 46 255 Ibid p 47-48 256 VII 23 et 28 Αἰὼν ποικιλόμορφος ἔχων κληῖδα γενέθλης [hellip] ἀενάου βιότοιο γέρων ἐφθέγξατο ποιμήν 257 III 248-256 τί με τόσσον ἀνείρεαι αἷμα γενέθλης ὠκυμόρων μερόπων γενεὴν φύλλοισιν ἐίσκωmiddot φύλλα

τὰ μὲν κατέχευαν ἐπὶ χθονὶ θυιάδες αὖραι ὥρης ἱσταμένης φθινοπωρίδος ἄλλα δὲ καρπῷ εἰαρινῷ κομέουσι

τεθηλότα δενδράδες ὗλαιmiddot ὣς βροτέη γενεὴ μινυώριος ἡ μὲν ὀλέθρῳ δάμναται ἱππεύσασα βίου δρόμον ἡ δrsquo

ἐπιθάλλει ἄλλῃ ὅπως εἴξειενmiddot ἐπεὶ παλινάγρετος ἕρπων εἰς νέον ἐκ πολιοῖο ῥέει μορφούμενος αἰών

73

printemps venu laquo car le Temps (Aiocircn) rampe toujours renouveleacute il coule en se changeant

de gris agrave jeune raquo Comme le remarque tregraves justement Pierre Chuvin laquo la venue du second

Dionysos est placeacutee sous le signe de lrsquoeacuteterniteacute incarneacutee par Aiocircn raquo et lrsquoannonce de sa

naissance est aussi salueacutee par les Saisons les Moires alors que le premier Zagreus laquo nrsquoa

pas eu le temps χρόνος avec lui (VI 169) raquo258

En conclusion les manifestations drsquoun retour constant et du temps cyclique se

retrouvent aussi dans le vocabulaire qui porte la marque drsquoun reacuteel souci de refleacuteter la

circulariteacute du monde et de contrebalancer le rythme lineacuteaire de la composition 259 Les

extraits traduits et commenteacutes dans le premier chapitre ont permis de constater lrsquoimportance

du champ lexical lieacute au cercle et au mouvement Les termes deacuteriveacutes de κύκλος pour

qualifier le mouvement ou le champ lexical du renouveau et du retour (νεο- παλιν- περι)

sont exploiteacutes abondamment par Nonnos260 En parallegravele le serpent symbole du cercle et

du mouvement perpeacutetuel occupe une place centrale dans lrsquoeacutepopeacutee lors de la meacutetamorphose

de Zagreus de Zeus et comme attribut usuel de Bacchos261 Les deacuteriveacutes de δρακον- ainsi

que les termes associeacutes au mouvement onduleux du serpent sont autant de rappels

meacutetaphoriques du mouvement circulaire agrave travers le choix des mots chez Nonnos Il

convient de noter que malgreacute les liens eacutevidents entre le serpent et le monde chtonien et

lrsquoOrphisme Nonnos nrsquoexploite jamais ces liens avec la sphegravere religieuse mais utilise plutocirct

le serpent comme ornementation dans le reacutecit et afin de deacutecrire la circulariteacute du monde agrave

travers les mots262

258 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 67 259 Sur la circulariteacute dans les Dionysiaques en lien avec un estheacutetisme neacuteoplatonicien cf D H de la Fuente

laquo The One and the Many and the Circular Movement Neo-Platonism and Poetics in Nonnus of Panopolis raquo

in D H de la Fuentes (eacuted) p 305-326 260 Seulement dans nos passages les termes deacuteriveacutes de κύκλος apparaissant neuf fois et six fois pour les

termes lieacutes agrave νέος pour le renouveau le commencement 261 D H de la Fuente laquo Elementos Orphico en el Canto VI de las Dionisiacas el Mito de Dioniso Zagreo en

Nonno de Panopolis raquo p 28-29 Le serpent apparaicirct dans drsquoautres eacutepisodes par exemple Ampeacutelos avant de

se meacutetamorphoser en cep de vigne passe par la forme transitoire du serpent Plus loin lrsquoekphrasis du bouclier

dionysiaque au chant XXV deacutecrit la mort de Tylos piqueacute par un serpent puis sa reacutesurrection (v 451-553) le

serpent Typhon aux chants I et II 262 L Migueacutelez-Cavero laquo Nonnusrsquo Natural Histories Anything to do with Dionysus raquo in L A Guichard

J L Garciacutea et A M Paz de Hoz (eacuteds) The Alexandrian Tradition Interactions between Science Religion

and Literature Berne Peter Lang 2014 p 257

74

Cette composition circulaire des Dionysiaques qui se retrouve tant au niveau

theacutematique que du vocabulaire a fait dire agrave F Vian que laquo le foisonnement des scegravenes et

eacutepisodes similaires donne au lecteur lrsquoimpression de fastidieuses redites [hellip] raquo263 Or plus

que de la redondance ces reacutepeacutetitions sont lrsquoexpression mecircme de la poeacutetique nonnienne264

Crsquoest dans la reacutepeacutetition que Nonnos montre le plus sa capaciteacute agrave varier sur les mecircmes

thegravemes et agrave creacuteer agrave travers toutes ces laquo redondances raquo un tableau dont lrsquoensemble importe

plus que le deacutetail Au moyen des cycles et du deacutetournement des repegraveres temporels lieacutes agrave la

lineacuteariteacute du reacutecit Nonnos creacutee un effet de confusion temporelle qui est volontairement

troublante pour le lecteur et qui a drsquoailleurs deacuteplu agrave beaucoup de savants qui y voyaient un

manque de savoir-faire

Parmi les moyens mis en œuvre par lrsquoauteur pour ordonnancer son reacutecit lrsquoapotheacuteose

bachique se retrouve agrave tous les niveaux de composition le thegraveme de lrsquoimmortaliteacute

dionysiaque est une lanterne dont la lumiegravere revient peacuteriodiquement afin de participer agrave la

coheacuterence de lrsquoœuvre en guidant le lecteur agrave travers les eacutepisodes heacuteteacuteroclites de lrsquoeacutepopeacutee

En marge les diffeacuterentes eacutetapes de lrsquoapotheacuteose participent agrave la circulariteacute de la trame et font

figure de signe avant-coureur de la deacuteification de Dionysos lrsquoapotheacuteose de Seacutemeacuteleacute

annonce celle de son fils la naissance de Teacuteleacuteteacute fait eacutecho agrave celle de Iacchos

Lrsquoimmortaliteacute dionysiaque parmi drsquoautres

Jusqursquoagrave preacutesent seule la deacuteification de Dionysos chez Nonnos eacutetait au centre de notre

eacutetude Cependant le heacuteros nrsquoest pas le seul dans les Dionysiaques agrave avoir droit agrave une vie

immortelle drsquoautres protagonistes par des moyens varieacutes accegravedent agrave une certaine forme

drsquoimmortaliteacute Ainsi lrsquoapotheacuteose de Dionysos fait partie drsquoun ensemble drsquoimmortaliteacutes

dans lrsquoeacutepopeacutee qursquoil convient drsquoeacutetudier afin de replacer le cas de Bacchos dans le contexte

263 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p XXVI 264 Les principes de son eacutecriture seront agrave lrsquoeacutetude agrave la fin de ce chapitre

75

soteacuteriologique de lrsquoœuvre 265 Dans le texte complet il est possible de discerner trois

grandes formes de vie dans lrsquoau-delagrave le changement de forme par le catasteacuterisme la

meacutetamorphose et lrsquoapotheacuteose ou deacuteification266

Apotheacuteose et deacuteification

La plus noble des immortaliteacutes lrsquoapotheacuteose reste le privilegravege drsquoune minoriteacute chez

Nonnos Zeus est le seul agrave pouvoir deacutecider drsquoune telle ascension dans lrsquoOlympe ce qursquoil

fait agrave deux reprises dans les Dionysiaques Dionysos est bien sucircr le plus important des

personnages agrave pouvoir y acceacuteder suivi ensuite par sa megravere Seacutemeacuteleacute267 Il srsquoagit des deux

seuls personnages dont lrsquoapotheacuteose a lieu directement dans lrsquoeacutepopeacutee Chez drsquoautres auteurs

Dionysos est responsable de lrsquoapotheacuteose de sa megravere dans cette variante durant sa vie

terrestre il allait la chercher dans les Enfers et la ramenait avec lui dans lrsquoOlympe268 En

alternative Nonnos met en lien lrsquoapotheacuteose de la megravere et du fils gracircce agrave un effet de

symeacutetrie269

Bien qursquoils soient les deux seuls agrave connaicirctre une apotheacuteose Seacutemeacuteleacute et Dionysos ne

sont pourtant pas les seuls agrave voir leurs actions reacutecompenseacutees par une vie eacuteternelle Outre ces

deux cas particuliers drsquoautres personnages se voient diviniser apregraves leur mort ils

nrsquoaccegravedent cependant pas agrave lrsquoOlympe mais deviennent plutocirct des dieux mineurs270 Dans le

reacutecit Nonnos met en scegravene un certain nombre de divinisations dont le premier cas est celui

265 Lrsquoemploi du terme soteacuteriologique ne fait pas reacutefeacuterence au contexte drsquoeacutecriture ou aux croyances de lrsquoauteur

mais englobe lrsquoensemble des cas qui impliquent un moyen de survie apregraves la mort ou apregraves la vie terrestre

dans les cas drsquoapotheacuteose et de sa deacuteification 266 Plusieurs auteurs incluent dans les formes de survie la reacutesurrection plus speacutecifiquement la reacutesurrection de

Tylos dans lrsquoekphrasis du bouclier de Dionysos au chant XXV Or il ne srsquoagit pas agrave proprement parler drsquoun

cas drsquoimmortalisation puisque Tylos revient agrave la vie sous la mecircme nature mortelle nous avons donc exclu ce

cas de notre corpus Cet eacutepisode est souvent compris dans les eacutetudes qui abordent la religiositeacute de lrsquoeacutepopeacutee et

les liens intertextuels avec la Paraphrase cf K Spanoudakis laquo The Resurrections of Tylus and Lazarus in

Nonnus of Panopolis (Dion XXV 451-552 and Par Λ) raquo in D Lauritzen et M Tardieu (eacuteds) Le voyage des

leacutegendes Hommages agrave Pierre Chuvin p 191-208 R Shorrock The Myth of Paganism Nonnus Dionysus

and the World of Late Antiquity p 97-98 267 Pour lrsquoextrait cf supra p 41 268 Nonnos de panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 112 116-117 269 Cf supra p 70 270 F Hadjittofi laquo Major Themes and Motifs in the Dionysiaca raquo p 129-130

76

drsquoIo qui devient une deacuteesse eacutegyptienne (III 266-283) Drsquoun autre cocircteacute au chant X Inocirc la

nourrice de Dionysos devient la deacuteesse marine Leucotheacutea (X 120-125) Mecircme Lycurgue

lrsquoennemi de Bacchos est transformeacute en un dieu arabe par Heacutera (XXI 155-169)

Meacutetamorphose

Les deacuteifications demeurent marginales dans le reacutecit Par contre le thegraveme de la

meacutetamorphose est quant agrave lui omnipreacutesent Au cours des diffeacuterentes aventures de Dionysos

la meacutetamorphose revient freacutequemment sous une forme ou une autre comme nous avons

deacutejagrave vu les meacutetamorphoses de Proteacutee Zagreus Zeus mais aussi agrave travers le vocabulaire Agrave

premiegravere vue il ne srsquoagit pas drsquoun moyen viable drsquoacceacuteder agrave lrsquoimmortaliteacute Il existe

pourtant dans les Dionysiaques plusieurs formes de meacutetamorphoses qui nrsquoont pas les

mecircmes reacutepercussions et effets sur la personne concerneacutee Agrave un premier niveau se retrouve

la meacutetamorphose comme punition qui est subie et provoqueacutee par un tiers cette forme nrsquoest

pas un moyen de survie Dans drsquoautres cas les personnages peuvent changer de formes agrave

leur guise tout en reprenant ensuite leur forme initiale comme Dionysos ou Proteacutee

Finalement celle qui nous inteacuteresse ici est la meacutetamorphose comme reacutecompense et comme

moyen de survie apregraves la mort Contrairement agrave Richard Buxton nous souhaitons marquer

une diffeacuterence entre meacutetamorphose et catasteacuterisme 271 car les deux cas impliquent un

changement de forme mais qui est toujours deacutefinitif pour le catasteacuterisme et parfois

transitoire pour la meacutetamorphose De plus alors que le catasteacuterisme permet drsquoavoir agrave

deacutefaut drsquoun siegravege dans lrsquoOlympe une place dans le ciel la meacutetamorphose ne permet qursquoune

survie terrestre agrave lrsquoeacutecart de la sphegravere divine Celui qui change de forme accegravede agrave un statut

supeacuterieur agrave mi-chemin entre le monde divin et terrestre Contrairement agrave lrsquoapotheacuteose les

cas de meacutetamorphoses montrent qursquoil srsquoagit drsquoune mesure en situation deacutesespeacutereacutee le

dernier recours possible pour offrir un certain reacuteconfort272

271 Ibid p 131 R Buxton Forms of Astonishment Greek Myths of Metamorphosis Oxford Oxford

University Press 2009 p 145 et 150 272 Ibid

77

Le cas de meacutetamorphose le plus embleacutematique et le plus complexe chez Nonnos

comme moyen de survie et de reacuteconfort apregraves la mort est lrsquoeacutepisode drsquoAmpeacutelos qui occupe

trois chants au deacutebut des Dionysiaques 273 Nonnos consacre trois chants agrave lrsquohistoire

drsquoamour entre le satyre et Dionysos Sa meacutetamorphose en cep de vigne a deux objectifs

reacuteconforter Bacchos qui ne cesse de pleurer et apporter la vigne tant attendue au monde

Drsquoun point de vue narratif cet eacutepisode marque bien sucircr lrsquoarriveacutee drsquoune source de reacuteconfort

pour les mortels mais crsquoest aussi le point de deacutepart de la geste de Dionysos qui par le don

de la vigne au monde va pouvoir acceacuteder agrave lrsquoOlympe Ce passage symbolise donc le deacutebut

de la quecircte drsquoimmortaliteacute pour le dieu et sa propre immortaliteacute passe par la meacutetamorphose

drsquoAmpeacutelos qui devient lrsquoobjet de la mission de Dionysos274

Catasteacuterisme

Comme la meacutetamorphose le catasteacuterisme nrsquoest possible que pour une minoriteacute de

personnages dans les Dionysiaques Le catasteacuterisme nrsquoest cependant pas aussi preacutesent dans

les Dionysiaques que le thegraveme de la meacutetamorphose qui ponctue la trame et qui est

personnifieacute degraves le deacutebut de lrsquoeacutepopeacutee par Proteacutee Tout de mecircme certains personnages ont le

privilegravege drsquoacceacuteder agrave la sphegravere divine sous forme drsquoeacutetoiles agrave deacutefaut drsquoecirctre admis dans

lrsquoOlympe Le catasteacuterisme revecirct plusieurs formes allant de la simple promesse ou allusion

agrave la mise en scegravene et la preacutefiguration de lrsquoeacuteveacutenement Dans le cas des espoirs de

catasteacuterisme (παρήγορον ἐλπίδα III 351) au chant III Eacutelectre espegravere ainsi rejoindre le ciel

et ses sœurs les Pleacuteiades apregraves sa mort (v 354) en XXI 295-297 la bacchante Ambrosia

souhaite elle aussi ecirctre transformeacutee en eacutetoile comme reacutecompense pour ses services aupregraves

de Dionysos Parmi les catasteacuterismes mineurs en XLVII Eacuterigone ainsi que son chien sont

transformeacutes en eacutetoile (246-247 257-262) Au chant XXXVIII Zeus transporte Phaeacuteton

273 Lrsquohistoire drsquoamour de Dionysos et drsquoAmpeacutelos commence au chant X et se termine au chant XII Chaque

chant est consacreacute agrave un des trois chapitres que Nonnos a consacreacutes agrave ce reacutecit La narration deacutebute par un

eacutepisode que Gisegravele Chreacutetien a intituleacute laquo lrsquoadolescence de Dionysos raquo et comprend la rencontre entre Ampeacutelos

et le dieu qui srsquoeacuteprend alors du satyre puis les jeux entre les deux amants (courses natation etc) Cf Nonnos

de Panopolis t IV texte eacutediteacute et traduit par G Chreacutetien notice p 81 Le deuxiegraveme eacutepisode est quant agrave lui

reacuteserveacute au preacutelude de la mort drsquoAmpeacutelos ainsi qursquoagrave son deacutecegraves et finalement au deuil de Dionysos Le

chant XII relate lrsquoarriveacutee des Saisons dans un long preacutelude cosmique et la meacutetamorphose drsquoAmpeacutelos en cep

de vigne Le mythe se clocirct sur le discours de Dionysos agrave son amant nouvellement transformeacute 274 Nonnos de Panopolis t V texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 6

78

dans la voucircte ceacuteleste parmi les astres Dans certains cas Nonnos semble rapprocher le

processus drsquoapotheacuteose et celui du catasteacuterisme Dans la propheacutetie de Zeus au chant VII

lrsquoapotheacuteose de Dionysos est deacutecrite ainsi laquo Lui apregraves srsquoecirctre battu apregraves avoir quitteacute la

terre pour les astres [hellip]275 Les termes laquo σύνδρομον ἄστρων raquo renvoient clairement agrave une

forme de deacuteification par un catasteacuterisme Et inversement Nonnos rapproche le catasteacuterisme

drsquoEacutelectre drsquoune forme drsquoapotheacuteose par les termes laquo οὐρανὸν οἶκον ἔχουσα raquo (III 354) Ces

deux exemples montrent que les frontiegraveres entre apotheacuteose et catasteacuterisme sont permeacuteables

chez Nonnos Cette confusion lexicale entre les deux peut srsquoexpliquer par la commune

destination de lrsquoune et lrsquoautre de ces immortaliteacutes Dans les deux cas la personne (et le

chien drsquoEacuterigone) se retrouve dans le ciel parmi les eacutetoiles276

Et pour le reste une immortaliteacute

Comme nous lrsquoavons vu les diffeacuterentes formes drsquoimmortaliteacutes preacutesenteacutees dans les

Dionysiaques crsquoest-agrave-dire lrsquoapotheacuteose la divinisation la meacutetamorphose et le catasteacuterisme

demeurent le privilegravege drsquoune minoriteacute La preacutesentation de ces formes varieacutees drsquoimmortaliteacutes

montre qursquoelles sont reacuteserveacutees agrave des individus entretenant des liens privileacutegieacutes avec la

sphegravere divine soit par leur nature ou par leurs actions exceptionnelles qui leur valent ainsi

ce droit agrave une vie apregraves leur mort Ce faisant les simples mortels et les autres personnages

ne sont pas preacutesents parmi cette minoriteacute Degraves lors que reste-t-il pour la majoriteacute laisseacutee

pour compte Mentionneacutee dans lrsquoeacutetat de la question la reacuteponse agrave cette interrogation

implique les vastes discussions qui traitent du thegraveme et du vocabulaire des cultes dans les

Dionysiaques277 Le commentaire effectueacute dans le premier chapitre au sujet des eacutetapes de

lrsquoapotheacuteose dionysiaque a permis de mettre en eacutevidence la preacutesence des cultes et des

275 VII Τοῦτον ἀεθλεύσαντα μετὰ χθόνα σύνδρομον ἄστρων [hellip] 276 F Hadjittofi laquo Major Themes and Motifs in the Dionysiaca raquo p 130 Par exemple

Marie-Christine Fayant considegravere le cas drsquoAmbroisie comme une apotheacuteose alors que Neil Hopkinson parle

drsquoun catasteacuterisme Cf M-C Fayant in Nonnos de Panopolis t XVII p 25 N Hopkinson in Nonnos de

Panopolis t VIII texte eacutediteacute par N Hopkinson et traduit par F Vian notice p 47-49 277 Nous nrsquoaborderons pas ici la sinceacuteriteacute religieuse dans lrsquoeacutepopeacutee mais seulement le thegraveme des cultes paiumlens

et des allusions chreacutetiennes srsquoil y a lieu dans la mesure ougrave cela influence le deacuteroulement de lrsquohistoire et les

perspectives des personnages dans lrsquoœuvre

79

mystegraveres paiumlens dans lrsquoeacutepopeacutee 278 Les cultes agrave mystegraveres preacutesents dans lrsquohistoire

correspondent le plus souvent agrave des chapitres de la geste dionysiaque traditionnellement

associeacutes agrave la soteacuteriologie de Dionysos ses naissances sa mort son apotheacuteose Or si leur

preacutesence est bel et bien attesteacutee il reste agrave deacuteterminer deacutesormais srsquoils ont dans lrsquoeacutepopeacutee une

vocation soteacuteriologique pour lrsquohistoire et les personnages

Le vocabulaire mystique 279

Lrsquoemploi des termes mystiques dans les Dionysiaques montre que Nonnos connaicirct

leur signification280 Cependant Nonnos les utilise laquo comme antiquaire raquo et ne srsquointeacuteresse

pas aux implications theacuteologiques et philosophiques en arriegravere-fond de ces mots281 Les

teacuteleacutetai et les orgia qui servent agrave deacutesigner des ceacuteleacutebrations dans un contexte mystique

qualifient dans les Dionysiaques des ceacuteleacutebrations qui peuvent effectivement ecirctre nocturnes

et plus mystiques mais aussi diurnes et publiques282 En plus de leur utilisation dans un

contexte festif ou cultuel ces deux termes peuvent aussi renvoyer agrave des techneacute telles que la

meacutedecine (XVII 377 XXXV 62) la magie (XIII 485 490 XXXVI 353) lrsquoalphabet

(XLI 382) les cours drsquoastronomie (XXXVIII 31) le droit (XLI 344) Ils deacutesignent en

outre lrsquounion sexuelle (XLII 373) et plus speacutecifiquement le sexe feacuteminin (VII 266 XI

506 XVII 244)283

278 Il est difficile voire impossible de seacuteparer les diffeacuterentes influences relieacutees aux cultes agrave mystegraveres chez

Nonnos Il fait effectivement mention de lrsquoorphisme des mystegraveres drsquoEacuteleusis et dionysiaques mais on note

aussi lrsquoinfluence drsquoune theacuteologie solaire qui tend vers un monotheacuteisme paiumlen Il est difficile de tracer des

frontiegraveres entre les diffeacuterentes influences tant elles sont nombreuses et varieacutees Ce faux dilemme du chercheur

moderne ne posait pas de problegraveme aux contemporains de Nonnos pour qui la diffeacuterenciation des cultes et

croyances dans la litteacuterature nonnienne importait moins que la creacuteation drsquoun climat drsquoune atmosphegravere

mystique Pour une analyse complegravete de cette question cf lrsquoouvrage de R Shorrock The Myth of Paganism

Nonnus Dionysus and the World of Late Antiquity Londres Bristol Classical Press 2011 279 Pour seacutelectionner le vocabulaire agrave lrsquoeacutetude nous nous sommes appuyeacutees sur les articles laquo Les cultes paiumlens

dans les Dionysiaques de Nonnos raquo et laquo Theacuteogamies et soteacuteriologies dans les Dionysiaques de Nonnos raquo de

Francis Vian ainsi que sur le Lexicon zu den Dionysiaka des Nonnos I-IV de W PeekVoici le releveacute des

termes les plus significatifs et leurs occurrences selon le Lexicon zu den Dionysiaka des Nonnos ὄργια (29)

μύστις (17) Μύστις (7) μύστης (1) μυστιπολεύω (3) μυστιπόλος (16) Τελετή (3) τελετή (15) Θίασος

(1) θίασος (1) θιασώδης (15) βυσσοδομεύς (1) 280 F Vian laquo Les cultes paiumlens dans les Dionysiaques de Nonnos raquo p 406 281 F Vian laquo Theacuteogamies et soteacuteriologies dans les Dionysiaques de Nonnos raquo JS 1994 p 216 282 Ibid p 217 283 F Vian laquo Les cultes paiumlens dans les Dionysiaques de Nonnos raquo REA 90 1988 p 407

80

Quant au mot μύστις ses emplois font aussi reacutefeacuterence agrave trois reprises agrave la magie et agrave

la sorcellerie (μύστιδι τέχνῃ) et une fois laquo aux precirctresses de lrsquoAnneacutee raquo284 Dans le contexte

des technai lrsquoemploi des deux termes τελετή et μύστις semblent se rapporter agrave un savoir

laquo secret raquo ou laquo interdit raquo comme la magie ou lrsquoastrologie mais ces sciences ne sont pas en

lien avec des mystegraveres agrave proprement parler Il convient de noter que la terminologie

mystique outre les emplois eacuteloigneacutes de la religion mentionneacutes ci-haut intervient dans trois

passages se rattachant plus volontiers agrave de laquo vrais mystegraveres raquo285 Ces trois passages font

mention de ceacuteleacutebrations lieacutees agrave de tels cultes et emploient des termes en lien avec les

mystegraveres pour les deacutecrire mais ces fecirctes ne semblent jamais ecirctre en rapport avec le salut de

lrsquoecirctre humain ou avec lrsquoau-delagrave le premier cas concerne les mystegraveres drsquoEacuteleusis qui sont

mentionneacutes agrave la fin de lrsquoeacutepopeacutee avec la naissance de Iacchos286 Deacutemeacuteter y est preacutesenteacutee

comme la deacuteesse du bleacute ce nrsquoest donc pas elle qui preacuteside les mystegraveres mais Atheacutena dite

μυστιπόλος qui permet lrsquoinitiation agrave Athegravenes drsquoIacchos aux mystegraveres drsquoEacuteleusis Cette scegravene

sert plutocirct de conclusion pour lrsquoensemble de lrsquoeacutepopeacutee et surtout pour la reacuteunification des

trois Dionysos

Le deuxiegraveme passage se retrouve au chant IX 111-131 et contient une description

deacutetailleacutee de la creacuteation des orgia de Dionysos Nocturne par sa nourrice Mystis Ce

personnage meacuterite une attention particuliegravere dans la mesure ougrave cette nourrice de Dionysos

est une innovation nonnienne 287 Sur ce constat Rosa Garciacutea-Gasco dans un article

consacreacute agrave Mystis a releveacute que ce personnage chez Nonnos ressemble agrave Hipta nourrice de

284 μύστιδι τέχνῃ XIII 485 490 Cf F Vian laquo Les cultes paiumlens dans les Dionysiaques de Nonnos raquo

p 406 Pour lrsquoemploi du nom propre Mystis cf infra p 81 285 Nous nous inspirons ici de lrsquoarticle de Francis Vian sur la soteacuteriologie chez Nonnos Dans son eacutetude le

savant avait releveacute quatre passages qui selon lui pouvaient contenir certaines connotations mystiques Nous

avons supprimeacute deux passages de son releveacute qui emploient des termes mysteacuteriques mais dans le sens de

techneacute Nous avons drsquoautre part ajouteacute un autre extrait qui rencontrait selon notre lecture les mecircmes

caracteacuteristiques que les passages discuteacutes en plus drsquoun sacrifice sanglant rare dans les Dionysiaques

Cf F Vian laquo Theacuteogamies et soteacuteriologies dans les Dionysiaques de Nonnos raquo p 197-233 286 Cf supra p 35 287 R Garciacutea-Gasco laquo Nonnusrsquo Mystic Vocabulary Revisited Mystis in Dionysiaca 9 111-31 raquo in

K Spanoudakis (eacuted) Nonnus of Panopolis in Context Poetry and Cultural Milieu in Late Antiquity p 212

81

Dionysos dans lrsquoHymnes orphiques lrsquohymne 49 288 Dans les deux cas elle enseigne agrave

Bacchos les mystegraveres qursquoelle personnifie comme son nom lrsquoindique dans les Dionysiaques

Nonnos prend soin de mettre des reacutefeacuterences claires aux mystegraveres en lien avec Mystis les

termes ὄργια et τελετή apparaissant agrave un vers drsquoeacutecart (IX 113-114) le roptre (v115) la

torche des danses nocturnes (νυκτιχόρευτον ἀναψαμένη φλόγα πεύκης v 18) le thyrse

entoureacute de vigne (θύρσον ὁμόζυγον οἴνοπι κισσῷ v 122)289 Pour terminer lrsquoauteur met

Mystis en lien avec lrsquoeacuteleacutement nocturne des rites qursquoelle enseigne Alors qursquoInocirc srsquooccupe de

Dionysos le jour la nuit il va dans les bras de son autre nourrice Bien que ce passage

contienne une liste volumineuse drsquoobjets et de vocabulaire mystiques cette accumulation

de reacutefeacuterences montre lrsquoeacuterudition de lrsquoauteur plutocirct que de reacuteelles reacutefeacuterences aux mystegraveres

dionysiaques Nonnos emploie drsquoailleurs le mecircme vocabulaire pour renvoyer aux cultes

drsquoEacuteleusis orphiques et dionysiaques290

Le dernier extrait se trouve en XLVII 725-741 Dionysos est arriveacute agrave Argos ougrave les

Argiens refusent en premier de lrsquoaccueillir Dionysos deacuteclenche une folie qui saisit les

Argiennes qui effectuent finalement sur les conseils du devin Meacutelampous un sacrifice au

dieu afin qursquoil legraveve sa sanction Le dieu dissipe la folie qui plane sur la ville qui finit par

ceacuteleacutebrer les premiers mystegraveres dionysiaques Ces mystegraveres sont deacutecrits comme une grande

ceacuteleacutebration pour fecircter la fin de la folie et le sacrifice a pour objectif de mettre fin agrave la colegravere

du dieu Il nrsquoy est de surcroicirct jamais question drsquoun reacuteel espoir de survie apregraves la mort mais

seulement de danses et de ceacuteleacutebrations terrestres Le vocabulaire mystique preacutesent dans

lrsquoœuvre est utiliseacute dans un contexte drsquoeacuterudition et dans des lieux communs cultuels connus

de tous Enfin la lecture de la Paraphrase nous livre le mecircme vocabulaire dans un contexte

chreacutetien qui nrsquoa plus aucune connotation soteacuteriologique291

288 Ibid p 214 La chercheuse srsquoappuie notamment sur lrsquoargumentaire de Janine Balty qui monte que les

deux nourrices sont clairement relieacutees Cf J Balty laquo Notes drsquoiconographie dionysiaque la mosaiumlque de

Sarricircn (Osrhoegravene) raquo MEFRA 103 1 1991 p 27-29 289 Ibid p 223-226 290 Ibid p 216 226-227 291 Sur le vocabulaire des mystegraveres dans la Paraphrase selon saint Jean cf P Dorszewski laquo The Mystery

Terminology in Nonnusrsquos Paraphrase in D Accorinti (eacuted) Brillrsquos Companion to Nonnus of Panopolis

p 327-352

82

Σωτήρ vs lrsquooubli

Nonnos montre dans les Dionysiaques une volonteacute drsquoinclure agrave son reacutecit des termes et

des eacutepisodes que le lecteur contemporain associait naturellement agrave des mystegraveres paiumlens La

preacutesence dans lrsquoeacutepopeacutee de certains mystegraveres mdash preacutesence allusive ou directe selon les

eacutepisodes mdash apparaicirct logique pour la geste de Dionysos qui est associeacutee depuis longtemps

laquo ad una delle piugrave nobili soteriologie antiche raquo292 Apregraves examen des termes et des thegravemes

rattacheacutes aux mystegraveres il devient eacutevident qursquoils ne renvoient plus chez Nonnos agrave une

quelconque ideacutee mystique ou espoir de vie meilleure dans lrsquoau-delagrave pour les personnages

du texte293 Le mot σωτήρ nrsquoapparaicirct drsquoailleurs nulle part dans toute lrsquoœuvre et lrsquoutilisation

du verbe σώζω (5 fois) nrsquoa jamais le sens de laquo sauver lrsquoacircme raquo294 Nonnos recourt plutocirct au

verbe σαόω (27 fois) avec la signification de laquo proteacuteger raquo mais jamais dans le sens de

salut295 Les passages qui pourraient exprimer lrsquoideacutee drsquoun espoir en une vie meilleure dans

lrsquoau-delagrave sont expurgeacutes de toutes connotations en lien avec la vie apregraves la mort et ne

contiennent pas de soteacuteriologie pour les humains ou les personnages mineurs Sous la

plume de Nonnos les scegravenes de mystegraveres srsquoapparentent plus agrave des fecirctes publiques qui lui

donnent lrsquooccasion de deacutecrire des danses les costumes bachiques et des instruments de

musique mais ces ceacuteleacutebrations nrsquoimpliquent jamais le salut dans lrsquoau-delagrave Les mystegraveres

permettent agrave lrsquoauteur de montrer son eacuterudition tout en innovant sur certains points comme

dans le cas du personnage de Mystis Dans cette perspective Dionysos nrsquoest pas preacutesenteacute

comme le laquo Sauveur de lrsquohumaniteacute raquo au sens chreacutetien du terme comme le suggeacuteraient les

travaux de Hans Bogner et Rudolph Keydell dans les anneacutees 30 296 Ces savants

srsquoappuyaient notamment sur un passage au chant VII ougrave Dionysos est appeleacute laquo protecteur

de la race humaine raquo (ἀνδρομέης Διόνυσον ἀλεξητῆρα γενέθλης v 96) mais ce passage

concerne le don du vin aux hommes et le reacuteconfort que Dionysos leur donne avec cette

boisson

292 E Livrea laquo Il poeta e il vescovo La questione nonnianna e la storia raquo p 122 293 P Chuvin laquo Revisiting Old Problems Literature and Religion in the Dionysiaca raquo p 13-14 294 J H W G Liebeschuetz laquo The Use of Pagan Mythology in the Christian Empire raquo IJCT 2 1993

p 193-208 295 P Chuvin laquo Revisiting Old Problems Literature and Religion in the Dionysiaca raquo p 13 296 F Vian laquo Theacuteogamies et soteacuteriologies dans les Dionysiaques de Nonnos raquo p 222

83

Degraves lors le commun des mortels qui ne goucircte pas agrave un espoir drsquoune vie meilleure

apregraves la mort peut se consoler avec le vin que Dionysos apporte aux humains Le vin et

lrsquooubli que procure lrsquoivresse se pose en alternative agrave lrsquoimmortaliteacute pour les hommes qui agrave

deacutefaut peuvent oublier leurs peines avec la boisson des mortels Lrsquoarriveacutee de la vigne a

toujours eacuteteacute la promesse que Zeus avait faite en concevant Dionysos pour compenser le

malheur des hommes apregraves qursquoil eut ravageacute la terre297 La mort drsquoAmpeacutelos marque lrsquoarriveacutee

de ce don fait par Zeus agrave travers son fils pour lrsquohumaniteacute et le deacutebut de cette joie pour les

mortels298

Conclusion

Apregraves lrsquoanalyse des diffeacuterents types drsquoimmortaliteacutes dans lrsquoœuvre il est possible de

tirer certaines conclusions au sujet de la soteacuteriologie preacutesente dans les Dionysiaques

Dionysos nrsquoest pas le seul agrave ecirctre reacutecompenseacute pour ses actions drsquoautres individus

reacuteussissent agrave obtenir une forme de vie eacuteternelle Ces personnages peuvent ainsi ecirctre

meacutetamorphoseacutes transformeacutes en dieux mineurs ou en eacutetoile tandis que lrsquoapotheacuteose nrsquoest

reacuteserveacutee qursquoagrave Dionysos et sa megravere De plus toutes les immortaliteacutes ne se valent pas

lrsquoapotheacuteose divine est consideacutereacutee comme la plus noble des alternatives alors que la

meacutetamorphose et le catasteacuterisme sont quant agrave eux preacutesenteacutes comme des immortaliteacutes de

second ordre employeacutes en dernier recours Ces deux formes drsquoimmortaliteacutes ne sont pas

preacutesenteacutees dans les Dionysiaques comme des alternatives viables agrave la mort dans le sens que

cette survie nrsquoest pas un eacutetat parfait ou une immortaliteacute heureuse 299 Le motif de la

meacutetamorphose omnipreacutesente dans lrsquoeacutepopeacutee est toujours utiliseacute en situation deacutesespeacutereacutee ou

comme punition Le catasteacuterisme nrsquoest pas non plus preacutesenteacute comme un ideacuteal ou un objectif

agrave atteindre mais plutocirct comme une compensation car les constellations peuvent encore

souffrir (XXV 123-142)

297 D Frendo laquo Wine for Immortality and Immortality for Wine Reflections on the Dionysiaka of Nonnos of

Panopolis raquo in E Jeffreys (eacuted) Byzantine Style Religion and Civilization in Honour of Sir Steven Runciman

Cambridge Cambridge University Press 2006 p 282 298 Cf supra p 76 299 F Hadjittofi laquo Major Themes and Motifs in the Dionysiaca raquo p 130

84

Ainsi lrsquoapotheacuteose de Dionysos fait partie drsquoun ensemble de cas drsquoimmortalisations

qui individuellement sont le plus souvent en marge de lrsquoaction principale Quelques cas

eacutemergent de lrsquoensemble crsquoest le cas drsquoAmpeacutelos qui donne naissance agrave la vigne Ariane qui

met en valeur la puissance de Dionysos et Seacutemeacuteleacute dont lrsquoapotheacuteose forme un diptyque avec

celle de son fils Remarquons que ces immortaliteacutes nrsquoont drsquoimportance que si elles sont

mises en rapport avec le destin de Bacchos et qursquoelles perdent leur sens prises

individuellement Mis agrave part ces moyens extraordinaires de transcender la condition

mortelle le destin de lrsquohomme ordinaire nrsquoest pas eacutevoqueacute dans lrsquoeacutepopeacutee Les cultes paiumlens

et mystegraveres deacutecrits dans les Dionysiaques nrsquoont pas pour vocation de proposer un espoir

dans lrsquooutre-tombe ou un salut agrave lrsquohumaniteacute comme le disait deacutejagrave Francis Vian en

conclusion de son eacutetude sur le vocabulaire mystique dans lrsquoeacutepopeacutee

Affirmer que pour Nonnos Dionysos est le laquo Sauveur de lrsquohumaniteacute raquo crsquoest

jouer sur une eacutequivoque Dionysos nrsquoest pas un Reacutedempteur au sens chreacutetien du

terme sa mission est drsquoapporter aux hommes le vin source de joie et

accessoirement de combattre lrsquoinjustice et lrsquoimpieacuteteacute que symbolisent ses

adversaires300

Un vrai Salut pour un vrai dieu

La gigantesque œuvre de Nonnos que David Hernandez de la Fuente qualifie de

monstrum litteacuteraire301 repreacutesente une mine drsquoinformations pour les historiens des ideacutees et

de la religion antique Si Nonnos a inteacuteresseacute pour sa valeur litteacuteraire il en va de mecircme pour

le syncreacutetisme philosophique theacuteologique et les amalgames religieux particuliegraverement

preacutesents dans son eacutepopeacutee 302 Les Dionysiaques sont le fruit drsquoune eacutepoque un produit

litteacuteraire mais aussi ideacuteologique et religieux du contexte dans lequel lrsquoœuvre a pu voir le

jour Ce contexte lrsquoAntiquiteacute tardive et plus particuliegraverement lrsquoEacutegypte romaine a eacuteteacute le

300 F Vian laquo Theacuteogamies et soteacuteriologies dans les Dionysiaques de Nonnos raquo p 224 301 D H de la Fuente laquo Bakkhos Anax raquo un estudio sobre Nono de Panopolis raquo p 3 302 Ibid

85

berceau drsquoune abondante litteacuterature dionysiaque aujourdrsquohui disparue 303 Dionysos est

preacutesent dans la litteacuterature mais aussi dans les arts figureacutes et particuliegraverement dans les

repreacutesentations funeacuteraires304 Cette preacutesence du dieu dans lrsquoespace mortuaire atteste de

lrsquoeacutevolution de son image dans lrsquoAntiquiteacute tardive eacutegyptienne Autour du IIIe siegravecle dans un

environnement social et ideacuteologique en grande mutation les cultes agrave mystegraveres tels que les

mystegraveres dionysiaques gagnent en importance et attestent drsquoune inteacuteriorisation de la penseacutee

religieuse Ces images attestent de la valeur salvatrice rattacheacutee agrave Dionysos qui gagne en

importance dans laquo un ultime pantheacuteon syncreacutetique paiumlen raquo305 Cet ideacuteal de salut et de

reacutesurrection est eacutevoqueacute agrave travers un ensemble de symboles propres au dieu la vigne le

lierre les meacutetamorphoses et lrsquoapotheacuteose 306 Lrsquoensemble de ces attributs est drsquoailleurs

preacutesent dans lrsquoiconographie dionysiaque mais aussi chreacutetienne qui les a repris et adapteacutes

tout en gardant leur sens eschatologique307

La prochaine analyse va srsquointeacuteresser agrave la signification de lrsquoapotheacuteose pour Dionysos

en tant que personnage En drsquoautres mots Nonnos prend-il son heacuteros au seacuterieux et le

preacutesente-t-il comme un dieu Pour reacutepondre agrave cette interrogation il sera question dans un

premier temps de la repreacutesentation du personnage de Dionysos chez Nonnos pour le situer

entre heacuteros dieu ou parodie Par le biais drsquoune eacutetude de la description de son apparence et

de ses traits de caractegravere nous serons en mesure de mieux appreacutehender le rapport de

lrsquoauteur agrave son heacuteros En guise de conclusion pour ce chapitre une contextualisation de

lrsquoœuvre dans lrsquoenvironnement estheacutetique de son eacutepoque permettra de comprendre la mise

en scegravene de lrsquoapotheacuteose dionysiaque en lien avec les deux principes directeurs du poegravete la

paideia et la poikilia nonnienne dans le cadre de lrsquoestheacutetique laquo baroque raquo de lrsquoAntiquiteacute

tardive

303 Cf supra p 5-6 304 Pour une eacutetude des repreacutesentations mortuaires du dieu cf R Turcan Les sarcophages romains agrave

repreacutesentations dionysiaques Paris De Boccard 1966 305 D H de la Fuente laquo Bakkhos Anax raquo un estudio sobre Nono de Panopolis raquo p 10 306 Ibid p 21 307 M Herrero de Jaacuteuregui Orphism and Christianity in Late Antiquity p 354-357 367-374

86

Dionysos entre seacuterieux et ironie

Agrave la complexe question laquo Dionysos est-il un vrai dieu chez Nonnos raquo la reacuteponse ne

peut ecirctre simple Nous avons deacutejagrave vu qursquoil est repreacutesenteacute comme un dieu aux multiples

facettes et que sa diviniteacute se construit et srsquoaffirme tout au long de lrsquoeacutepopeacutee Pour reacutepondre agrave

cette question il convient de savoir si Nonnos traite son heacuteros agrave lrsquoimage drsquoun dieu ou srsquoil

fait lrsquoobjet drsquoironie Un deacutebut de reacuteponse peut ecirctre avanceacutee si lrsquoon adopte un point de vue

estheacutetique sur le constat que les dieux dans les Dionysiaques sont en grande partie

caracteacuteriseacutes par leur apparence et particuliegraverement leurs attributs 308 Cette observation

deacutecoule de lrsquoimportance dans les Dionysiaques des descriptions du foisonnement des

ekphraseis et de la richesse des deacutetails comportant des reacutefeacuterences visuelles309 Nonnos

construit un monde drsquoune estheacutetique riche et varieacutee au sein duquel lrsquoapparence des dieux et

plus particuliegraverement Dionysos eacutevolue Dans un premier temps lrsquoapparence de Dionysos

est conforme agrave lrsquoimage contemporaine du dieu qui remonte agrave Euripide310 Il reccediloit agrave sa

naissance ses attributs la neacutebride les instruments des mystegraveres une couronne de lierre et

de serpents et il grandit autour drsquoanimaux dionysiaques comme les lions et panthegraveres atteleacutes

au char qursquoil conduit Une fois adulte lrsquoapparition du vin vient clore le portrait du dieu qui

va degraves lors faire le don de la vigne et de son fruit agrave lrsquohumaniteacute Agrave lrsquoacircge adulte il reacuteussit les

eacutepreuves imposeacutees par son pegravere afin de gagner lrsquoOlympe il reacutepand la vigne dans le monde

combat et vainc les Indiens implante les mystegraveres drsquoEacuteleusis et catasteacuterise son eacutepouse

Ariane Les diffeacuterentes eacutetapes de son apotheacuteose teacutemoignent de son lien privileacutegieacute avec le

divin et les meacutetamorphoses du dieu expriment le pouvoir de changer de forme

volontairement

Agrave un premier niveau de lecture la description de Dionysos montre que Nonnos livre

une image du dieu qui paraicirct seacuterieuse Sans que lrsquoauteur se moque de son heacuteros

308 L Miguelez-Cavero laquo The Appearances of the Gods in the Dionysiaca of Nonnus raquo in D Accorinti (eacuted)

Brillrsquos Companion to Nonnus of Panopolis p 557-558 309 G Agosti laquo Immagini e poesia nella Tarda Antichitagrave Per uno studio dellrsquoestetica visuale della poesia

greca fra III e IV sec dC raquo in L Cristani (eacuted) Incontri Triestini di Filologia Classica IV Trieste 2006

p 361 310 L Miguelez-Cavero laquo The Appearances of the Gods in the Dionysiaca of Nonnus raquo p 559 Dans les

eacutecrits Dionysos apparaicirct deacutejagrave dans les tablettes myceacuteniennes mais il est longuement caracteacuteriseacute dans les

Bacchantes drsquoEuripide cette piegravece a drsquoailleurs inspireacute de nombreux auteurs posteacuterieurs Cf R Garciacutea-Gasco

laquo Nonnusrsquo Mystic Vocabulary Revisited Mystis in Dionysiaca 9 111-31 raquo p 221-226

87

directement il construit la narration de maniegravere agrave preacutesenter des eacutepisodes et des situations

sarcastiques et burlesques autour de lui Ainsi ses ennemis ridiculisent abondamment

lrsquoapparence de Dionysos et de son armeacutee 311 Les Indiens sont les premiers agrave railler

Dionysos au chant XVII alors que lrsquoarmeacutee bachique attaque lrsquoarmeacutee indienne Orontes

contemple ce spectacle et rit de lrsquoallure ridicule des forces bachiques armeacutees de veacutegeacutetaux

et commandeacutees par un homme qui porte ses cheveux comme une femme (180-190) Au

chant XV lrsquoarmeacutee indienne attaque par erreur des plantes et des animaux en pensant qursquoil

srsquoagit de lrsquoarmeacutee de Dionysos (25-51) Au chant XX Lycurgue qui srsquoapprecircte agrave rencontrer

Dionysos srsquoimagine apregraves sa victoire donner la robe de Dionysos agrave Aphrodite (222-232)

Dans ces attaques se sont geacuteneacuteralement les armes du dieu qui sont viseacutees ainsi que son

allure effeacutemineacutee ou encore lrsquoaspect burlesque de son thiase il est armeacute de lierre et du

thyrse ses vecirctements sont effeacutemineacutes et inapproprieacutes pour un dieu312 et ses troupes ne sont

composeacutees que de femmes de satyres armeacutes de peaux de thyrses de cymbales et de

grappes de vin313 Les ennemis du dieu le deacutecrivent agrave certains eacutegards comme une femme

avec des qualificatifs feacuteminins314

311 L Miguelez-Cavero laquo The Appearances of the Gods in the Dionysiaca of Nonnus raquo p 564 Nonnos nrsquoest

pas le premier agrave se servir de lrsquoapparence des dieux pour les discreacutediter De maniegravere similaire Lucien raille les

dieux sur la base de leur apparence qui est le reflet de leur humaniteacute et de leurs comportements inapproprieacutes

Par exemple Lucien comme Nonnos ridiculisent Zeus par rapport agrave lrsquoaspect de ses meacutetamorphoses Heacutera se

moque de Zeus sous forme de taureau au chant I 83-85 et 324-343 Lucien dans Sur les sacrifices 5

reproche agrave Zeus de peupler la terre de bacirctards mortels et de se changer en taureau pluie drsquoor cygne ou aigle

pour assouvir ses amours Cf F Vian laquo Mythologie scolaire et mythologie eacuterudite dans les Dionysiaques de

Nonnos raquo p 166-167 Eacutegalement L Miguelez-Cavero laquo The Appearances of the Gods in the Dionysiaca of

Nonnus raquo p 573 312 Lrsquoandrogynie de Dionysos particuliegraverement agrave lrsquoeacutepoque helleacutenistique est traditionnelle mais Nonnos

deacutetruit aussi lrsquoapparence masculine des autres dieux comme Aregraves et Zeus Sur la repreacutesentation des mauvais

empereurs et des usurpateurs en tenue effeacutemineacutee et dionysiaque cf S Hales laquo Men are Mars women are

Venus Divine Costumes in Imperial Rome raquo in L Cleland M Harlow et L Llewellyn-Jones (eacuteds) The

Clothed Body in the Ancient World Oxford Oxbow Books 2005 p 134-136 313 L Miguelez-Cavero laquo The Appearances of the Gods in the Dionysiaca of Nonnus raquo p 565 314 Ce proceacutedeacute drsquoinversion des genres dans les descriptions se retrouve aussi dans le cas de Cadmos qui est

feacuteminiseacute Nonnos confegravere agrave Cadmos des qualiteacutes et un eacuterotisme qui sont reacuteserveacutes dans les romans grecs aux

heacuteroiumlnes cf H Frangoulis Du roman agrave lrsquoeacutepopeacutee influence du roman grec sur les Dionysiaques de Nonnos

de Panopolis p 32-36

88

Dionysos dieuheacuteros

Les moqueries en lien avec lrsquoapparence de Dionysos srsquoaccompagnent drsquoeacutepisodes

sarcastiques ou grotesques qui remettent en question la diviniteacute et le seacuterieux du dieu Il en

va ainsi durant la guerre des Indes Dionysos livre trois grands combats singuliers durant

sa campagne en Inde contre Orontegraves Deacuteriade et Morrheus Ces trois chefs indiens se

moquent de lui et le traitent de lacircche avant le combat Ce type de railleries est un topos

eacutepique qui se trouve deacutejagrave dans lrsquoIliade et fait donc partie du scheacutema traditionnel eacutepique315

Dionysos reacutepond drsquoailleurs agrave ces insultes agrave la suite de ses ennemis316 Drsquoun autre cocircteacute ces

attaques verbales constituent une innovation et une entorse agrave la norme eacutepique dans la

mesure ougrave elles visent les armes propres agrave Dionysos deacutecrites comme nrsquoeacutetant pas agrave la

hauteur drsquoun dieu ou drsquoun laquo vrai combattant raquo317 De ce point de vue ces railleries qui font

du dieu le contrepied du vrai guerrier homeacuterique srsquoajoutent aux autres attaques que subit le

dieu agrave travers lrsquoensemble de lrsquoeacutepopeacutee et qui eacutebranlent sa leacutegitimiteacute et de ce fait jettent un

doute sur le bien-fondeacute de son apotheacuteose olympienne La seconde grande divergence par

rapport au modegravele eacutepique se retrouve dans le deacutenouement des combats singuliers de

Dionysos dans les trois cas Bacchos nrsquoest pas celui qui tue ou deacutefait son adversaire

lrsquoadversaire lui-mecircme se suicide se noie ou disparaicirct simplement et ne revient jamais Le

premier combat se deacuteroule durant la bataille du Taurus et oppose Dionysos agrave Orontegraves Le

dieu armeacute de son thyrse deacutesarme son adversaire sans le blesser Orontegraves deacutesarmeacute prend la

fuite et se frappe de son eacutepeacutee avant de tomber dans le fleuve eacuteponyme318 Le deuxiegraveme duel

qui oppose le dieu agrave Deacuteriade se deacuteroule en deux actes au chant XXXVI Dionysos reacuteussit agrave

se deacuterober devant Deacuteriade en se meacutetamorphosant et finit par emprisonner le chef indien de

ses pampres avant de le relacirccher La seconde partie du duel a lieu au chant XL et ressemble

agrave lrsquoaffrontement avec Orontegraves Dionysos armeacute de son thyrse eacutegratigne Deacuteriade qui prend

315 Les combats singuliers dans lrsquoIliade sont reacuteguliegraverement preacuteceacutedeacutes de paroles de deacutefi des provocations en

discours direct qui contiennent souvent des injures Or chez Homegravere lrsquoissue de ces combats singuliers est

reacutegie selon la nature des opposants un dieu lrsquoemporte face agrave un mortel un mortel avec une geacuteneacutealogie divine

gagne contre un simple humain et les dieux plus acircgeacutes ont le dessus sur les plus jeunes Cf F Letoublon

laquo Deacutefi et combat dans lrsquoIliade raquo REG 96 1983 p 34-35 316 Cf XXVII 167-220 XXXV 344-391 317 H Frangoulis laquo Nonnos et les combats singuliers de Dionysos raquo Aitia [En ligne] 2 2012 mis en ligne le

11 juillet 2012 consulteacute le 15 octobre 2013 318 XVII 229-289 Il semble paradoxal qursquoOrontegraves se frappe drsquoune eacutepeacutee alors que lrsquoauteur preacutecise qursquoil

srsquoenfuit du combat deacutesarmeacute dans le mecircme ordre drsquoideacutee cf supra n 215

89

la fuite et se noie319 Le dernier combat preacutesente des similitudes avec les deux premiers mis

agrave part que lrsquoadversaire de Dionysos Morrheus ne meurt pas puisqursquoil srsquoenfuit apregraves avoir

eacuteteacute blesseacute par le thyrse du dieu et ne reacuteapparaicirct jamais dans lrsquohistoire320 Si Dionysos blesse

ses opposants le coup nrsquoest cependant jamais fatal ou mecircme grave De fait Dionysos nrsquoest

jamais directement responsable de la mort de ses opposants

Le dieu du vin est drsquoailleurs tregraves proche de Clitophon lrsquoamoureux de Leucippeacute dans

le roman drsquoAchilles Tatius Malgreacute lrsquointensiteacute de ses sentiments il est toujours impuissant

prisonnier attacheacute agrave un arbre quand lrsquoheacuteroiumlne subit drsquohorribles outrages Tout comme dans

le roman Nonnos construit agrave certains moments un rapport ironique avec son heacuteros qui fait

parfois douter du seacuterieux de Dionysos Comme lrsquoa fait agrave juste titre remarquer

Laura Miguelez-Cavero au cours de lrsquolaquo Indiade raquo Bacchos ne se comporte pas en heacuteros

homeacuterique mais plutocirct en dieu pacifique et civilisateur cleacutement envers ses ennemis 321

Lrsquoissue des duels montre un laquo Dionysos propagandiste deacutesireux de convertir agrave son culte

tous les Indiens y compris Deacuteriade raquo322 Pourtant ses combats avec les chefs nrsquoaboutissent

pas agrave une reconnaissance de sa diviniteacute et de la supeacuterioriteacute du vin mais les affrontements se

terminent abruptement avec la mort reacuteelle ou narrative de lrsquoennemi Ces fins manqueacutees

nrsquoeacuteveillent pas chez le lecteur de reconnaissance du caractegravere cleacutement du geste de

Dionysos mais donnent naissance agrave une situation absurde et burlesque pour le heacuteros passif

dans la trame des eacuteveacutenements

Dans la sphegravere amoureuse Dionysos nrsquoest guegravere plus flamboyant Ses deux

principales aventures avec des femmes les deux vierges Nicaia et Aura sont en fait des

viols323 De plus lrsquoamour de Dionysos pour ces deux παρθένοι φυγόδεμνοι est susciteacute par

319 Deacuteriade XXXVI 140-160 334-353 XXXIX 33-73 XL 37-60 320 XXXVI 430-469 321 L Miguelez-Cavero laquo The Appearances of the Gods in the Dionysiaca of Nonnus raquo p 565 322 Nonnos de Panopolis t IX p 130 323 Comme le remarque Heacutelegravene Frangoulis dans les Dionysiaques laquo la blessure drsquoamour devient reacuteelle se

traduisant par le meurtre du heacuteros ou le viol de lrsquoheacuteroiumlne [hellip] Reprenant ainsi les steacutereacuteotypes mecircmes du

roman et le vocabulaire topique de la passion Nonnos deacutetourne leur sens litteacuteral pour parvenir agrave des reacutecits

dont les deacutenouements sont agrave lrsquoopposeacute des heureuses retrouvailles qui constituent la norme des romans grecs raquo

90

vengeance contre Nicaia pour avoir tueacute le bouvier Hymnos en XV 363-369 et Aura pour

ses sarcasmes envers la deacuteesse Arteacutemis en XLVIII 349-369 324 Ensuite lrsquounion de

Dionysos avec Palleacuteneacute ne sert aussi que de punition pour le pegravere de la jeune fille De plus

Eacuteros se sert dans les deux cas de Dionysos agrave son insu pour infliger son chacirctiment aux deux

Nymphes 325 Pour parvenir agrave ses fins avec les deux vierges Dionysos utilise

involontairement avec Nicaia le vin comme φάρμακον ἔρωτος Lrsquoivresse plonge les deux

vierges dans un sommeil profond durant lequel Dionysos abuse drsquoelles puis srsquoenfuit avant

leur reacuteveil Le vin et le viol remplacent ici les tactiques de seacuteduction qui ne fonctionnent

pas pour Dionysos alors que Dionysos srsquoeacuteprend de Beacuteroeacute au chant XLII Pan lui conseille

laquo drsquoadopter un silence expressif raquo326 Malheureusement pour Dionysos ce conseil nrsquoa pas

lrsquoeffet escompteacute sur Beacuteroeacute mdash Clitophon reacuteussit agrave seacuteduire ainsi Leucippeacute mdash et la nymphe ne

tombe pas sous son charme Le remegravede agrave la maladie de lrsquoamour devient degraves lors pour

Dionysos le vin qui agrave deacutefaut drsquoecirctre laquo lrsquoaliment de lrsquoamour raquo rend le viol et

lrsquoassouvissement de son deacutesir possible327

Une œuvre et une eacutepoque

laquo Nonnos de Panopolis ou le triomphe du baroque raquo328

Ce titre emprunteacute agrave un manuel de litteacuterature grecque reacutesume efficacement le principe

estheacutetique dominant chez Nonnos Ce style parfois qualifieacute de laquo baroque raquo ou

Jewelled Style srsquoeacutepanouit dans les arts durant lrsquoAntiquiteacute tardive surtout entre le Ve et le

VIe siegravecle Cet engouement prend racine dans le contexte scolaire de lrsquoeacutepoque Lrsquoeacuteducation

commune la paideia repose encore sur la litteacuterature classique grecque et romaine Durant

leur cursus acadeacutemique les eacutetudiants sont appeleacutes agrave deacutecrire les classiques de la litteacuterature

Cf H Frangoulis Du roman agrave lrsquoeacutepopeacutee influence du roman grec sur les Dionysiaques de Nonnos de

Panopolis p 84 324 Ibid p 61 325 P Chuvin laquo Nonnos de Panopolis et la deacuteconstruction de lrsquoeacutepopeacutee raquo p 260 326 H Frangoulis Du roman agrave lrsquoeacutepopeacutee influence du roman grec sur les Dionysiaques de Nonnos de

Panopolis p 74 Ce conseil comme le mentionne Heacutelegravene Frangoulis est un eacutecho de lrsquoArt drsquoaimer drsquoOvide et

se retrouve aussi chez Achille Tatius prodigueacute chez lui agrave Clitophon 327 Ibid p 76 328 Nous empruntons cette formule agrave S Saiumld M Treacutedeacute et A Le Boulluec (eacuteds) lrsquoHistoire de la litteacuterature

grecque Paris PUF 2013 (1997) p 536

91

puis agrave composer des ekphraseis et agrave parfaire leurs techniques de composition329 Sur cette

base eacuteducative commune naicirct ainsi le goucirct pour un style qui se situe dans le prolongement

de leur formation classique Cette estheacutetique transcende les frontiegraveres artistiques et se

retrouve tant dans les arts plastiques que la litteacuterature Sur le plan litteacuteraire il se traduit par

un goucirct prononceacute pour lrsquoornementation et pour la variation (poikiliavariatio) dont

lrsquoobjectif est de rendre le reacutecit vivant et le lecteur spectateur330 Pour ce faire les auteurs

utilisent un ensemble de techniques et de figures de style (chiasme anaphore reacutepeacutetitions)

qui permettent de donner vie aux textes En tecircte lrsquoekphrasis a pour but de faire voir au

lecteur drsquoune maniegravere qui est plus forte encore que par les repreacutesentations figureacutees331

Le terme laquo jewelled raquo rend drsquoailleurs mieux compte de certains aspects de cette

estheacutetique que le mot laquo baroque raquo qui a le deacutefaut de se reacutefeacuterer agrave une peacuteriode artistique

speacutecifique Durant lrsquoAntiquiteacute tardive la varieacuteteacute est conccedilue en des termes visuels le texte

doit refleacuteter les couleurs de la reacutealiteacute avec toute sa diversiteacute et sa brillance332 La pierre

preacutecieuse brillante et eacuteclatante reflegravete sur ses facettes les contrastes et les couleurs de la

reacutealiteacute Comme le remarque Michael Roberts cette meacutetaphore nrsquoest pas une creacuteation de

lrsquoAntiquiteacute tardive Sidoine Apollinaire lrsquoemploie pour deacutecrire les Silvae de Stace

(gemmea prata silvularum)333 chez Martial la pierre preacutecieuse sert aussi agrave deacutecrire le style

litteacuteraire du poegravete Multas in digitis plures in carmine gemmasinvenies 5113-4334 Deacutejagrave

preacutesente cette meacutetaphore prend tout son sens durant les siegravecles ulteacuterieurs ougrave le poegravete

devient veacuteritablement un joaillier qui assemble les pierres pour en faire ressortir les

contrastes et la lumiegravere 335 Agrave lrsquoimage des multiples perles dans un bijou le reacutecit se

329 Sur lrsquoἐνάργεια dans lrsquoAntiquiteacute tardive et chez Nonnos cf L Migueacutelez Cavero Poems in Context Greek

Poetry in the Egyptian Thebaid 200-600 AD p 135-138 283-286 et en geacuteneacuteral R Webb Ekphrasis

Imagination and Persuasion in Ancient Rhetorical Theory and Practice Farnham Burlington Ashgate

2009 330 Ibid p 38 331 R Webb Ekphrasis Imagination and Persuasion in Ancient Rhetorical Theory and Practice

Farnham Burlington Ashgate 2009 p 99-101 194-195 332 M Roberts Jeweled Style Poetry and Poetics in Late Antiquity p 47 laquo In late antiquity however

variation was conceived in visual termes [hellip] For varietas like its Greek equivalent ποικίλια is properly used

of variegation of color raquo 333 Ibid p 52 Sidoine Apollinaire Poegravemes IX 1 229 334 M Roberts Jeweled Style Poetry and Poetics in Late Antiquity p 52 335 Ibid p 55

92

segmente en plus petites uniteacutes ce qui permet agrave lrsquoauteur de se concentrer sur les deacutetails et

les descriptions Par conseacutequent la structure des œuvres tend agrave devenir plus lacircche pour

pouvoir accueillir un ensemble drsquoeacutepisodes travailleacutes avant tout individuellement

Crsquoest ainsi que la structure laquo deacuteconstruite raquo de lrsquoeacutepopeacutee permet agrave Nonnos drsquoinseacuterer

tous les genres litteacuteraires 336 lrsquoeacutepopeacutee guerriegravere (25-40) la trageacutedie avec lrsquohistoire de

Pentheacutee (43-44) la poeacutesie pastorale lrsquoeacuteleacutegie la comeacutedie le roman lrsquoeacutepigramme la

comeacutedie les patria ou la poeacutesie didactique 337 Agrave travers lrsquoeacuteclatement des genres se

retrouve chez Nonnos le goucirct baroque pour la varieacuteteacute notamment par les ekphraseis les

digressions la mythologie eacuterudite le vocabulaire rechercheacute les nombreux hapax Abondant

dans les Dionysiaques le discours direct permet agrave Nonnos drsquoexploiter toute lrsquoexubeacuterance de

son eacutecriture agrave travers le drame jeux de sonoriteacute son style emphatique et drsquoautres effets du

mecircme style338 La theacuteacirctraliteacute du ton ainsi que la profusion du discours sont propices agrave

lrsquoironie la bouffonnerie la parodie et lrsquoeacuterotisme que Nonnos ne deacutedaigne pas dans de

nombreuses situations du reacutecit339 Les Dionysiaques offrent le genre eacutepique comme cadre

de la geste dionysiaque mais lrsquoeacutepopeacutee nrsquoest pas la finaliteacute pour Nonnos qui lrsquoutilise

comme laquo macrocosme pour embrasser le plus possible de microcosmes raquo340

336 Nous empruntons le terme laquo deacuteconstruit raquo agrave Pierre Chuvin dans son article laquo Nonnos et la deacuteconstruction

de lrsquoeacutepopeacutee raquo 337 G Agosti laquo Greek Poetry raquo p 371-372 338 35 des Dionysiaques sont constitueacutes de discours directs le plus souvent des monologues

Cf B Verhelst laquo Minor Characters in the Dionysiaca raquo p 155 339 L Miguelez-Cavero laquo The Appearances of the Gods in the Dionysiaca of Nonnus raquo p 568 La distance

que prend lrsquoauteur par rapport au cadre formel de lrsquoeacutepopeacutee ne se retrouve pas seulement chez le personnage

de Dionysos mais aussi dans le vocabulaire appartenant au champ lexical de lrsquoillusion et la tromperie

lrsquoinstabiliteacute et la deacutesillusion qui accentue la theacuteacirctraliteacute et le ton baroque de lrsquoœuvre les mots μίμημα νόθος

δόλος ποικίλον μορφή εικών reviennent tout au long de lrsquoeacutepopeacutee Cf W Peek Lexicon zu den Dionysiaka

des Nonnos I-IV 340 L Miguelez-Cavero laquo The Appearances of the Gods in the Dionysiaca of Nonnus raquo p 571

93

Visualiser lrsquoapotheacuteose dionysiaque

En lien avec lrsquoappropriation reacutecente de lrsquoestheacutetique tardif la recherche nonnienne

srsquoest tourneacutee depuis peu vers lrsquoeacutetude du texte en lien avec les arts figureacutes 341 Ces

recherches en relation avec les repreacutesentations dionysiaques de lrsquoAntiquiteacute tardive ont

permis drsquoaccroicirctre notre niveau de compreacutehension des Dionysiaques et notamment de

mieux appreacutehender la place des descriptions dans le texte342 La comparaison de lrsquoimage

avec le texte permet de mieux concevoir comment lrsquoaudience pouvait visualiser les scegravenes

eacutecrites chez Nonnos et drsquoappreacutecier la relation entre le thegraveme de la deacuteification de Bacchos et

lrsquoiconographie343

Dans le contexte estheacutetique des Dionysiaques lrsquoapotheacuteose de Dionysos reacutepond elle

aussi au style baroque rechercheacute par Nonnos Dans un premier temps la construction de cet

eacuteveacutenement repose sur le principe de la division des uniteacutes narratives Elle ne correspond

plus agrave un eacuteveacutenement mais devient un ensemble de plus petites scegravenes eacuteclateacutees tout au long

de lrsquoœuvre Dans cette optique lrsquoascension finale nrsquoest plus centrale ni attendue puisqursquoelle

a deacutejagrave eu lieu agrave de multiples reprises Cette division de lrsquoapotheacuteose en plusieurs eacuteleacutements

permet agrave lrsquoauteur de mettre en pratique la poikilia invoqueacutee dans son prologue il peut

srsquoattarder plus longtemps sur les deacutetails mettre en scegravene plus de personnages plus de

traditions mythologiques multiplier les synonymes les ekphraseis etc De ces nombreuses

apotheacuteoses mineures le public garde autant drsquoimages en meacutemoire qui prises ensemble

deviennent une repreacutesentation imageacutee formeacutee de multiples facettes de Dionysos et de ses

nombreuses aventures

Pour illustrer lrsquoimportance du monde visuel dans lrsquounivers de Nonnos ainsi que les

liens privileacutegieacutes que son eacutepopeacutee entretenait avec lrsquoiconographie de lrsquoAntiquiteacute tardive deux

341 Si la geacuteneacuteralisation des eacutetudes mettant en lien les Dionysiaques et les arts figureacutes nrsquoa commenceacute qursquoau

deacutebut du XXIe siegravecle Margarethe Riemenschneider avait deacutejagrave jeteacute les bases de la recherche dans les

anneacutees 50 La chercheuse avait mis en lien certaines caracteacuteristiques du style nonnien avec lrsquoart copte

Cf M Riemenschneider laquo Der Stil des Nonnos raquo in J Irmsher (eacuted) Aus der byzantinischen Arbeit der

Deutschen Demokratischen Republik I Berlin J Irmscher 1957 342 G Agosti laquo Contextualizing Nonnusrsquos Visual World raquo in K Spanoudakis (eacuted) Nonnus of Panopolis in

Context Poetry and Cultural Milieu in Late Antiquity p 142 343 Ibid p 143

94

repreacutesentations figureacutees contemporaines des Dionysiaques seront preacutesenteacutees une mosaiumlque

de Neacutea Paphos344 et une tenture eacutegyptienne345

Pour les motifs sur textile une repreacutesentation est souvent mise en relation avec les

Dionysiaques346 il srsquoagit de la tenture dionysiaque de la fondation Abegg dateacutee du IVe

siegravecle qui de par lrsquoexcellent niveau de conservation devait se trouver dans une tombe en

Eacutegypte En comparant les fibres et la manufacture du tissu les chercheurs ont pu en

conclure qursquoelle a probablement eacuteteacute tisseacutee dans un atelier panopolitain347 Dionysos y est

mis en scegravene avec sept autres personnages dans un tableau qui srsquoapparente agrave une initiation

avec un personnage feacuteminin la deacutefunte ou Mystis selon les interpreacutetations qui est

repreacutesenteacutee nimbeacutee de bleu agrave droite de Pan Dionysos est quant agrave lui nu avec la neacutebride

une guirlande de lierre et de grappes sur la tecircte selon une image conforme du dieu agrave

lrsquoeacutepoque348 Les personnages sont seacutepareacutes par des demi-arcs richement deacutecoreacutes de feuilles

lierre et serpents Ces colonnes teacutemoignent de la rencontre entre lrsquoarchitecture et les autres

formes drsquoart en mecircme temps qursquoelles rappellent la structure des Dionysiaques qui

privileacutegie chacun des eacutepisodes plutocirct que lrsquoensemble Ici des colonnes les thegravemes

principaux chez Nonnos jouent le rocircle de liant entre les diffeacuterentes scegravenes La richesse des

deacutecors et les couleurs chatoyantes sont marqueacutees du mecircme sceau laquo baroque raquo que les

descriptions nonniennes de Dionysos et de sa cour 349 Le lien entre les deux nrsquoest

probablement pas direct agrave moins que lrsquoon accepte la preacutesence de Mystis sur la tapisserie

mais le parallegravele entre lrsquoeacutepopeacutee et ces repreacutesentations permet de mettre en lumiegravere le type

drsquoimages que Nonnos veut creacuteer chez son public

344 Cf annexe 3 345 Cf annexe 2 346 Cf T M Kristensen laquo Nonnus and the Art of Late Antiquity raquo in D Accorinti (eacuted) Brillrsquos Companion to

Nonnus of Panopolis p 465-468 et L Miguelez-Cavero laquo Personnifications at the Service of Dionysus

The Bacchic Court raquo in K Spanoudakis (eacuted) Nonnus of Panopolis in Context Poetry and Cultural Milieu in

Late Antiquity p 182-185 347 T M Kristensen laquo Nonnus and the Art of Late Antiquity raquo p 465 348 Cf S Schrenk Textilien des Mittelmeerraumes aus spaumltantiker bis fruumlhislamischer Zeit Riggisberg

Abegg-Riggisberg 2004 p 32 349 Cette tenture fait partie de ces cas ougrave des objets paiumlens et chreacutetiens ont eacuteteacute retrouveacutes ensemble dans des

tombes eacutegyptiennes Cf T M Kristensen laquo Dressed in Myth Mythology Eschatology and Performance on

Late Antique Egyptian Textilesrsquo raquo in H Leppin (eacuted) Antike Mythologie in christlichen Kontexten der

Spaumltantike Berlin Boston De Gruyter 2015 p 276

95

Le second exemple iconographique est une mosaiumlque se situant dans le triclinium de

la laquo maison drsquoAiocircn raquo agrave Neacutea Paphos agrave Chypre La scegravene en question la naissance de

Dionysos fait partie drsquoune plus large mosaiumlque diviseacutee en six registres reproduisant les

eacutepisodes mythologiques de Leacuteda et le cygne le concours de beauteacute entre Cassiopeacutee et les

Neacutereides Apollon et Marsyas le triomphe de Dionysos et le bain de Dionysos qui est la

scegravene la mieux preacuteserveacutee350 Le nourrisson Dionysos sur les genoux drsquoHermegraves entoureacute de

dix autres personnages et alleacutegories (Hermegraves Theacuteogonie Ambroisie Nectar Nysa

Tropheis Anatropheacute et trois Nymphes) rappelle les scegravenes chreacutetiennes de Jeacutesus sur les

genoux de Marie351 Cette ressemblance montre les contacts dans lrsquoAntiquiteacute tardive entre

la culture grecque classique et la nouvelle religion dominante ainsi que la preacutesence encore

marqueacutee drsquoune paideia commune352 Cette culture partageacutee repreacutesenteacutee dans la mosaiumlque se

retrouve dans les Dionysiaques ougrave lrsquoon retrouve les alleacutegories drsquoAmbroisie et de Nectar

Teacuteleacuteteacute Mystis Ampeacutelos et Botrys Chez Nonnos tout se passe comme srsquoil avait voulu

deacutestabiliser son public alors que les scegravenes de bains drsquoenfants divins et le triomphe de

Dionysos sont si priseacutes dans lrsquoiconographie lrsquoauteur les a passeacutees sous silence dans son

reacutecit Cette absence est eacutetonnante dans la mesure ougrave le poegravete entretient des liens eacutetroits avec

les arts figureacutes et qursquoil montre la volonteacute de rendre sa poeacutesie visuelle Pour expliquer cette

carence il suffit de se rappeler que si la paideia et les images sont importantes pour

Nonnos la poikilia lrsquoest tout autant Ainsi le poegravete excelle dans la variatio in imitatione

qui permet agrave lrsquoauteur de srsquoinscrire dans une tradition artistique tout en surprenant et en

captivant son auditoire par des innovations

Conclusion

Au terme de ce second chapitre il est possible de constater que lrsquoapotheacuteose

dionysiaque est beaucoup plus que la deacuteification de Bacchos et que lrsquoeacutetude de son rocircle

dans lrsquohistoire permet de mieux comprendre les intentions du poegravete Dans un premier

350 M Kristensen laquo Nonnus and the Art of Late Antiquity raquo p 473 351 Ibid 352 Dans lrsquoAntiquiteacute tardive Dionysos a eacuteteacute un des dieux les plus assimileacutes au Christ de part sa nature et son

lien avec lrsquohumaniteacute Pour une eacutetude de ces liens cf R Shorrock The Myth of Paganism Nonnus Dionysus

and the World of Late Antiquity

96

temps lrsquoanalyse du processus de deacuteification en lien avec la trame narrative a permis de

mettre en eacutevidence lrsquoattention que Nonnos a porteacutee agrave la structure de son œuvre

Contrairement agrave ce qui a eacuteteacute deacutejagrave avanceacute lrsquoorganisation de la trame est complexe et

srsquoarticule logiquement autour des thegravemes dominants de lrsquoeacutepopeacutee Lrsquoapotheacuteose qui donne de

la coheacuterence agrave lrsquoœuvre est la mecircme qui permet agrave lrsquoauteur de deacuteconstruire cette mecircme

logique Thegraveme omnipreacutesent la deacuteification de Dionysos srsquoinscrit dans un ensemble plus

large drsquoimmortaliteacutes qui contribuent agrave creacuteer une impression de circulariteacute et de renouveau

de la vie Seulement lrsquoambiance soteacuteriologique des Dionysiaques nrsquoa pas chez Nonnos de

reacuteelle signification religieuse pour lrsquohistoire Les alternatives agrave la mort sont marginales et

les mystegraveres ne sont teinteacutes drsquoaucun espoir de vie meilleure dans lrsquoau-delagrave Nonnos prend

plaisir agrave deacutecrire les scegravenes dionysiaques populaires de son eacutepoque et donne vie agrave son reacutecit

gracircce agrave lrsquoestheacutetique particuliegravere du jewelled style Dans cette perspective la comparaison

avec la tapisserie de la fondation Abegg-Riggisberg et la mosaiumlque de la maison drsquoAiocircn a

permis de montrer que lrsquoapotheacuteose srsquoappreacutehende plus en des termes visuels que litteacuteraires

97

Conclusion

La nature insaisissable des Dionysiaques tant par sa forme que son contenu a

longtemps deacuterouteacute les lecteurs modernes Le thegraveme de notre enquecircte litteacuteraire la deacuteification

de Bacchos chez Nonnos ne fait pas entorse agrave la regravegle et srsquoest reacuteveacuteleacute tout aussi multiple et

proteacuteiforme que lrsquoeacutepopeacutee Pour appreacutehender ce sujet il a fallu dans un premier temps

diffeacuterencier la nature de chaque Dionysos Zagreus Iacchos et Bacchos pour reacuteussir agrave

comprendre les liens qui les unissent avec le monde divin Au cours de cette analyse nous

avons constateacute que les trois Dionysos entretenaient des relations diffeacuterentes avec leur

propre diviniteacute dues agrave leur ascendance immortelle dans les cas de Zagreus et Iacchos ou

mortelle pour Bacchos

Lrsquoexamen de leurs diviniteacutes respectives a permis de faire ressortir le rocircle de chacun

dans le reacutecit Nous avons alors constateacute que ce rocircle srsquoarticule autour de la question de

lrsquoimmortaliteacute de Bacchos soit pour le discreacutediter dans le cas de Zagreus ou pour le

leacutegitimer gracircce agrave la naissance de son fils eacuteleusinien La reacuteunification des trois entiteacutes

dionysiaques atteint son paroxysme agrave la toute fin de lrsquoeacutepopeacutee lors de lrsquoapotheacuteose de

Bacchos alors que leurs diffeacuterences ont eacuteteacute exploiteacutees dans le reacutecit afin de remettre en

question la quecircte drsquoimmortaliteacute de Bacchos leur fusion au chant XLVIII fait partie des

eacuteveacutenements agrave lrsquoinstar des diffeacuterentes eacutetapes deacutecrites dans le premier chapitre qui

leacutegitiment Bacchos et permettent son apotheacuteose finale

En mecircme temps que lrsquoidentiteacute dionysiaque la nature de lrsquoapotheacuteose srsquoest elle aussi

reacuteveacuteleacutee agrave nous les deux eacutetant indissociables Le maicirctre mot pour deacutecrire lrsquoascension divine

de Dionysos pourrait ecirctre laquo calculeacute raquo en ce sens que la bregraveve apotheacuteose du chant final a

longuement eacuteteacute preacutepareacutee tout au long des aventures du heacuteros Les multiples eacutetapes les

naissances les morts la consommation drsquoambroisie et de nectar sont tout autant de

preacutefigurations de lrsquoadmission finale agrave la table des dieux En ce sens il est possible de parler

des apotheacuteoses de Dionysos plutocirct que de reacutesumer son ascension divine aux quatre derniers

98

vers de lrsquoeacutepopeacutee puisqursquoelle est tout aussi plurielle que Dionysos et que lrsquohistoire en

geacuteneacuteral

Le rocircle de lrsquoapotheacuteose dionysiaque ne consiste pas seulement agrave leacutegitimer Bacchos Sa

preacutesence marqueacutee tout au long du reacutecit ainsi que les formes varieacutees qursquoelle revecirct mdash

allaitement bain de feu meacutetamorphoses scegravene drsquohospitaliteacute mdash lui confegraverent une place

centrale dans la construction narrative Nous avons vu qursquoelle contribuait agrave la progression

lineacuteaire de lrsquohistoire en offrant une ligne directrice autour de laquelle srsquoorganisent les

diffeacuterents eacutepisodes du reacutecit Sur ce mortier la mosaiumlque bigarreacutee des aventures amoureuses

et guerriegraveres de Dionysos trouve la coheacuterence neacutecessaire agrave lrsquoavancement de Bacchos vers

son apotheacuteose Aussi son omnipreacutesence dans la narration contribue agrave rendre compte de la

circulariteacute du monde de lrsquoeacutepopeacutee Ce retour constant de la vie est incarneacute chez Nonnos par

une logique narrative circulaire en parallegravele de la trame lineacuteaire qui se retrouve tant agrave

travers les reacutepeacutetitions theacutematiques que le vocabulaire employeacute Ainsi le thegraveme de

lrsquoapotheacuteose revient agrave travers les diffeacuterentes eacutetapes et participe agrave cette logique circulaire de

la narration Parmi les thegravemes centraux laquo le processus drsquoapotheacuteose est fondamental pour la

composition drsquoensemble du poegraveme raquo tant dans lrsquoorganisation lineacuteaire que circulaire353

Lrsquoapotheacuteose qui ponctue la narration fait aussi partie du thegraveme plus vaste de

lrsquoimmortaliteacute et la soteacuteriologie qui occupent une place importante dans lrsquohistoire En outre

nous avons vu que drsquoautres personnages pouvaient dans les Dionysiaques preacutetendre agrave une

forme ou une autre de survie dans lrsquoau-delagrave Centrale chez Nonnos la meacutetamorphose peut

se poser en alternative agrave la mort tout comme le catasteacuterisme qui fait partie des

manifestations cosmiques Malgreacute ces alternatives force est de constater qursquoelles sont

seulement reacuteserveacutees agrave une minoriteacute alors que la majoriteacute ne semble pas profiter de salut

Bien que les mystegraveres mdash agrave travers des eacutepisodes tels que lrsquohistoire de Zagreus ou par le

vocabulaire cultuel mdash soient preacutesents dans lrsquoeacutepopeacutee ils semblent chez Nonnos srsquoecirctre videacutes

de leurs significations religieuses ne laissant ainsi que le vin comme reacuteconfort aux mortels

353 P Chuvin laquo Nonnos de Panopolis et la deacuteconstruction de lrsquoeacutepopeacutee raquo p 263

99

Agrave travers cette recherche nous nous sommes efforceacutee de ne pas sortir du cadre

litteacuteraire des Dionysiaques pour aborder la question directement de la sinceacuteriteacute religieuse de

Nonnos Ce choix meacutethodologique ne nie pas lrsquointeacuterecirct de la recherche pour les mystegraveres et

la soteacuteriologie dans lrsquoeacutepopeacutee Nonnos accorde une place centrale agrave ces thegravemes dans un

cadre litteacuteraire qui rend ces questions religieuses leacutegitimes En effet dans les Dionysiaques

la comeacutedie cocirctoie les hymnes religieux orphiques des reacuteminiscences de doctrines

neacuteoplatoniciennes des traces drsquoun ultime pantheacuteon paiumlen et de christianisme Or sans

entrer dans les deacutetails de la religion chez Nonnos notre recherche a permis de mettre en

lumiegravere la centraliteacute de lrsquoapotheacuteose et de lrsquoimmortaliteacute dionysiaques dans lrsquoeacutepopeacutee drsquoun

point de vue tant theacutematique que lexical De plus au terme de cette eacutetude il est possible de

constater que les eacuteleacutements religieux dans les Dionysiaques ont perdu leur charge sacreacutee et

endossent chez Nonnos un rocircle ornemental qui srsquoinscrit dans un contexte de pure eacuterudition

Agrave la lecture des Dionysiaques un dilemme se pose pour le lecteur sur la signification

de lrsquoeacutepopeacutee drsquoun cocircteacute se trouve le cadre officiel de lrsquoeacutepopeacutee avec la mission de Dionysos

qui lui est confieacutee par Zeus sa deacuteification agrave venir et ses liens privileacutegieacutes avec la sphegravere

divine qui offre une solenniteacute agrave Dionysos et drsquoun autre cocircteacute sont laquo les vraies aventures de

Dionysos raquo qui prennent place dans une multitude drsquoeacuteveacutenements de genres litteacuteraires et

qui montrent le personnage de Dionysos sans artifices priveacute de la solenniteacute du cadre

geacuteneacuteral et sans ses allieacutes divins Ces deux cocircteacutes drsquoune mecircme meacutedaille srsquoentrelacent pour

creacuteer une image composite qui est refleacuteteacutee dans lrsquoeacutepopeacutee tout entiegravere Mais ces deux

facettes du dieu nrsquoont pas le mecircme poids dans la constitution du personnage de Bacchos

Dans lrsquoeacutedition Loeb des Dionysiaques William Henry Denham Rouse non sans un certain

meacutepris avait deacutejagrave releveacute que la solenniteacute du dieu chez Nonnos srsquoeffaccedilait devant toutes ses

meacutesaventures

laquo His (Nonnos) Dionysos is an utterly detestable character or would be if it

were possible to believe in him for one moment [hellip] The Dionysos of Euripides

one can at least fear nothing but unbelieving contempt can be aroused by the

100

dastardly assailant of Aura and the monotonously successful wizard who kills

large numbers of incredible but mostly inoffensive Indians raquo354

Le heacuteros principal des Dionysiaques paraicirct en effet risible sur de nombreux points et

les scegravenes de seacuterieux srsquoeffacent devant les images parodiques du dieu 355 le degreacute de

seacuterieux dans lrsquoœuvre en est ainsi venu agrave se poser Lrsquoeacutetude de cette question mdash leacutegitime agrave la

lecture des Dionysiaques mdash montre que Nonnos sans preacutesenter Dionysos comme un dieu

seacuterieux est loin de meacutepriser son heacuteros agrave qui il a consacreacute la plus longue eacutepopeacutee de

lrsquoAntiquiteacute Le cadre eacutepique laquo noble raquo en arriegravere-plan offre le squelette agrave lrsquoœuvre et

permet agrave Nonnos de deacutepeindre les diffeacuterents mythes pays les solennelles patria tout en

parodiant Homegravere et en ridiculisant Dionysos et les autres dieux356

Lrsquoensemble des caracteacuteristiques de lrsquoapotheacuteose son rocircle sa nature gagne agrave ecirctre

abordeacute sous lrsquoangle de lrsquoestheacutetique tardo-antique La varieacuteteacute les reacutepeacutetitions et les

ekphraseis si preacutesentes chez Nonnos se retrouvent dans le monde visuel de son eacutepoque

communeacutement appeleacute style laquo baroque raquo En deacutecrivant les peacuteripeacuteties de Dionysos Nonnos

deacutesire eacutevoquer des images et rendre vivant son reacutecit aux yeux de son auditoire 357

Lrsquoapotheacuteose avec toutes ses caracteacuteristiques deacutecrites dans notre recherche reacutepond agrave ces

principes estheacutetiques Cette lecture des Dionysiaques permet de comprendre les

particulariteacutes de lrsquoascension divine de Dionysos chez Nonnos mais aussi drsquoavancer une

piste de reacuteponse quant au but ultime de lrsquoapotheacuteose qui nrsquoest degraves lors plus de leacutegitimer

Dionysos mais permet plutocirct de susciter chez le lecteur des images et des sensations

reacutepondant au principe de poikilia

354 Nonnos de Panopolis Dionysiaca texte traduit par W H D Rouse Cambridge Harvard University Press

t I 1955 p XII-XV 355 Deacutejagrave dans lrsquoIliade des scegravenes de parodie ou de divertissement sont preacutesentes cf Ajax qui pousseacute par

Atheacutena tombe dans la bouse de vache (XXIII 773-780) 356 Nous retrouvons le mecircme meacutelange de seacuterieux et de parodie chez drsquoautres auteurs de lrsquoAntiquiteacute tardive

comme Jean de Gaza Palladas ou Paul le Silentaire cf G Agosti laquo Late Antique Iambics and iambikegrave ideacutea raquo

in A Cavarzere A Aloni et A Barchiesi (eacuteds) Iambic Ideas Essays on a Poetic Tradition from Archaic

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101

Chez Nonnos le choix estheacutetique de la varieacuteteacute srsquoentrecoupe avec le thegraveme de la

paideia classique qui explique agrave son tour la preacutesence de trois Dionysos la multiplication

des variantes et le deacutedoublement de certains mythes Ultimement lrsquoapotheacuteose de Dionysos

srsquoinscrit dans un vif goucirct pour la mythologie dionysiaque qui est refleacuteteacute aussi bien dans la

litteacuterature que dans lrsquoiconographie de son eacutepoque La paideia permet finalement

drsquoexpliquer les silences de Nonnos sur les significations eschatologiques des mystegraveres et de

lrsquoascension de Bacchos Lrsquoœuvre de Dionysos dans toute sa diversiteacute et sa complexiteacute se

pose en eacuteloge de la paideia classique dans un univers estheacutetique propre agrave son temps ougrave il

est possible drsquoeacutecrire laquo le Seigneur Bacchos a pleureacute pour mettre fin aux larmes de la race

humaine raquo (XII165) tout en eacutecrivant une Paraphrase de lrsquoEacutevangile selon saint Jean

Finalement en posant la question de la nature et du rocircle de lrsquoapotheacuteose chez Nonnos drsquoun

point de vue litteacuteraire notre recherche a permis de montrer que la reacuteponse agrave ces

interrogations nrsquoeacutetait pas agrave chercher du cocircteacute religieux mais plutocirct dans le goucirct de Nonnos

et de ses contemporains pour la varieacuteteacute la culture classique et les arts figureacutes

102

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114

Annexe 1

Reacutesumeacute par chant des Dionysiaques358

I

Apregraves lrsquoinvocation traditionnelle agrave la Muse et un court preacutelude agrave la gloire de Dionysos le

reacutecit commence Zeus enlegraveve et seacuteduit Europe au moment mecircme ougrave ravisseur de la foudre

Typheacutee exerce ses ravages au ciel et sur mer Pour rentrer en possession de son arme Zeus

a recours agrave Cadmos parti agrave la recherche de sa sœur et parvenu chez les Arimes Si Cadmos

par les sons de sa flucircte enchante le voleur et lui fait oublier un instant sa preacutecieuse

conquecircte il deviendra lrsquoeacutepoux drsquoHarmonie Le geacuteant de son cocircteacute pour rassurer le flucirctiste

faux berger qui feint la timiditeacute lui fait de grandes promesses

II

Le plan a reacuteussi Charmeacute par la meacutelodie insidieuse Typheacutee nrsquoa pas vu que Zeus reprenait sa

foudre Le musicien srsquoest arrecircteacute un nuage propice lrsquoenveloppe et le soustrait agrave la colegravere du

monstre pris au piegravege Elle eacuteclate pourtant avec violence et srsquoexerce sur la nature entiegravere

hommes et choses en sont victimes et geacutemissent Une nuit paisible vient illumineacutee

drsquoeacutetoiles au cours de laquelle Nikeacute sous les traits de Leacuteto encourage le roi des dieux Au

matin la lutte effroyable des deux adversaires srsquoengage ils se portent de furieux coups

sans eacutepargner les longs discours Typheacutee succombe La Terre deacutesespeacutereacutee pleure la deacutefaite

de son enfant tandis que la nature reacutepare les deacutesordres causeacutes par le combat Zeus

reacutecompensera son complice et la joie renaicirct dans lrsquoOlympe

III

Crsquoest le printemps Sa douceur a inviteacute Cadmos au deacutepart Il aborde en Thrace Au lever du

soleil ses compagnons et lui srsquoeacuteveillent sur la gregraveve pregraves drsquoune ville inconnue Une vieille

servante mdash crsquoest Pithocirc deacuteguiseacutee mdash guide lrsquoeacutetranger qui chemin faisant la corneille preacutedit

son mariage avec Harmonie On arrive au palais royal somptueuse demeure drsquoEacutemathion

fils de Zeus et drsquoEacutelectre fregravere de lait fregravere veacuteritable drsquoHarmonie fille drsquoAphrodite et

drsquoAregraves Cadmos y est inviteacute agrave un festin apregraves lequel il conte agrave Eacutelectre son histoire Par un

discours insinuant on cherche agrave retenir mais Hermegraves envoyeacute par Zeus engage Eacutelectre agrave

laisser Harmonie suivre Cadmos

IV

Tel nrsquoest pas lrsquoavis de la jeune fille agrave qui sont reacutepeacuteteacutes les ordres divins Il faut

lrsquointervention drsquoAphrodite sous les traits de Peisinoegrave pour vaincre la rebelle Elle srsquoeacuteprend

alors soudainement de Cadmos et srsquoembarque avec lui Belle occasion pour Seacuteleacuteneacute de

reprocher son rocircle agrave Aphrodite et pour un nautonier de deacutebiter une eacutepigramme galante

358 Le reacutesumeacute des Dionysiaques est de Pierre Collart auquel nous avons fait quelques modifications

cf P Collart Nonnos de Panopolis Eacutetude sur la composition et le texte des Dionysiaques p 18-33

115

Cependant les voyageurs sont arriveacutes en Gregravece et les bienfaits du savoir eacutegyptien peacutenegravetrent

avec eux De Delphes ougrave la Pythie lui a ordonneacute de fonder Thegravebes Cadmos suit la geacutenisse

fatidique qui le megravene en Beacuteotie Au long de lrsquoitineacuteraire toute la mythologie locale nous est

reacuteveacuteleacutee On atteint enfin la source de Dirkegrave Le dragon y deacutecime les compagnons du heacuteros

Exhorteacute par Atheacutena il le tue et en segraveme les dents sur le sol Dans les sillons germe une

moisson de geacuteants qui tombent sous leurs propres coups et sous ceux de Cadmos

V

La geacutenisse est alors immoleacutee par celui qursquoelle a guideacute les populations limitrophes sont

vaincues voici Thegravebes fondeacutee On nous la deacutecrit avec des deacutetails astronomiques Lrsquounion

de Cadmos et drsquoHarmonie srsquoaccomplit aussitocirct au milieu des reacutejouissances De ce mariage

naissent quatre filles et un fils Autonoeacute la premiegravere eacutepouse Aristeacutee chasseur et

agriculteur Leur fils Acteacuteon pour avoir aperccedilu Arteacutemis au bain se voit meacutetamorphoseacute en

cerf et deacutechireacute par ses chiens non sans leur avoir adresseacute une longue adjuration Longue

aussi est la priegravere que son acircme apparue en songe agrave Aristeacutee murmure au chevet du pegravere

infortuneacute Finalement les parents retrouvent et ensevelissent les restes de leur enfant

Agaveacute la deuxiegraveme fille de Cadmos unie agrave Eacutechion donne le jour agrave Pentheacutee Ino la

troisiegraveme marieacutee au veuf Agravethamas a deux fils Leacutearque et Meacutelicerte Seacutemeacuteleacute la

quatriegraveme est reacuteserveacutee pour consoler Zeus Car Zeus est triste et il nous fait connaicirctre la

cause de sa tristesse ce n est pas une bregraveve histoire Plus que tous les dieux de lrsquoOlympe

leur roi brucirclait drsquoamour pour la belle Perseacutephone

VI

Degravemegraveter en proie agrave de leacutegitimes craintes va consulter au sujet de sa fille le vieil Astraios

qui drsquoabord la reccediloit agrave sa table Ensuite avec le ceacutereacutemonial rituel il eacutetablit lrsquohoroscope

demandeacute La consultation est trop ambigueuml pour rassurer la megravere alarmeacutee elle emmegravene sa

progeacuteniture en Sicile Mais comment srsquoopposer au destin Zeus ravit Perseacutephone et la rend

megravere de Zagreus Auxiliaires drsquoHeacutera les Geacuteants mettent agrave mort le bacirctard malgreacute ses

meacutetamorphoses La vengeance du roi des dieux est immeacutediate les coupables sont jeteacutes aux

souterrains abicircmes la terre brucircleacutee le deacuteluge deacutechaicircneacute Tout peacuterit les diviniteacutes elles-mecircmes

tremblent Pan et Galateacutee agrave la surface des eaux eacutechangent deacutes propos effrayeacutes Mais deacutejagrave

se profile la silhouette de lrsquoarche Deucalion sort de sa retraite la vie va reprendre son

cours

VII

Non sans peine Le monde renaissant est accableacute de tant de maux qursquoAiocircn le Temps va

demander agrave Zeus un remegravede On lui promet lrsquoinvention prochaine du vin deacutecouverte si

preacutecieuse qursquoelle neacutecessite de nombreux preacuteliminaires Drsquoabord lrsquohistoire galante de Zeus

et de Seacutemeacuteleacute avec les eacutepisodes indispensables songe de Seacutemeacuteleacute bain dans lrsquoAsope sous

lrsquoœil du dieu eacutemerveilleacute flegraveche irreacutesistible du carquois drsquoEacuteros couplets eacuteleacutegiaques drsquoune

naiumlade et du divin amoureux Enfin Zeus se glisse la nuit aupregraves de Seacutemeacuteleacute devient son

amant et la feacutelicite de son bonheur

VIII

Seacutemeacuteleacute sera megravere la joie et lrsquoorgueil srsquoinstallent dans son acircme Mais lrsquoEnvie sous les traits

drsquoAregraves excite Heacutera et Atheacutena Son eacuteloquence eacutemailleacutee drsquoastrologie et de mythologie

persuade la reine des dieux Elle va trouver Apategrave et lui demande sa ceinture magique une

116

copieuse eacutenumeacuteration des maicirctresses de Zeus justifie pareille requecircte Seacutemeacuteleacute dans

lrsquoOlympe crsquoest le deacutepart imposeacute agrave lrsquoeacutepouse leacutegitime Munie de la prestigieuse ceinture et

deacuteguiseacutee en nourrice de Cadmos la jalouse peacutenegravetre aupregraves de Seacutemeacuteleacute Dans un long

discours perfide elle suggegravere agrave la jeune femme drsquoobtenir que son amant lui apparaisse sous

sa forme divine Et Seacutemeacuteleacute drsquoimplorer Zeus Le dieu cegravede agrave regret Tandis que

lrsquoorgueilleuse se proclame supeacuterieure aux femmes de sa parenteacute le fracas de la foudre et le

resplendissement des eacuteclairs font de sa mort une apotheacuteose Hermegraves sauve le futur

Dionysos et le porte agrave son pegravere

IX

Dionysos est neacute Hermegraves le remet aux nymphes filles du fleuve Lamos qui lrsquoallaiteront

Heacutera par malheur les rend furieuses et leur nourrisson serait deacutechireacute par elles si Hermegraves

ne le confiait agrave Ino qui vient de mettre au monde Meacutelicerte Ecirctre nourrice drsquoun fils de Zeus

est un service qui se paie Inocirc et Meacutelicerte-Paleacutemon deviendront des diviniteacutes marines

Mystis cependant aide agrave lrsquoeacuteducation des deux petits et invente les premiegraveres ceacutereacutemonies

mystiques Mais Heacutera veille elle deacutecouvre agrave nouveau Dionysos et pour le soustraire agrave la

colegravere de la deacuteesse Hermegraves le deacuterobe et lrsquoemporte agrave Rheacutea Eacuteleveacute par Rheacutea et les

Corybantes lrsquoenfant dompte les fauves et accomplit mille prouesses qui exaltent lrsquoorgueil

de Seacutemeacuteleacute Inocirc de son cocircteacute a subi la vengeance drsquoHeacutera partie agrave la recherche de Dionysos

disparu elle est atteinte de freacuteneacutesie Son absence dure quatre ans Apollon et les

Bacchantes du Coryce lui rendent la raison Mais dans lrsquointervalle Athamas oublieux a

contracteacute un nouveau mariage

X

Il en est puni en devenant freacuteneacutetique agrave son tour Inocirc revient au moment ougrave son mari immole

son fils Leacutearque qursquoil prend pour un cerf et va faire bouillir dans un chaudron le petit

Meacutelicerte Lrsquoenfant est sauveacute par sa megravere qui lrsquoemporte et poursuivie par Athamas se jette

dans les flots avec son preacutecieux fardeau non sans nous avoir fait le reacutecit de ses peines Le

temps passe et voici Dionysos adolescent sous les yeux de Silegravene au milieu des Satyres II

srsquoeacuteprend de lrsquoun drsquoeux le bel Ampeacutelos Cet attachement nous vaut des peintures de la

passion naissante une eacutepigramme eacuterotique une priegravere amoureuse et la description des deux

eacutephegravebes jouant avec leurs compagnons

XI

Ces jeux sont drsquoailleurs pour Ampeacutelos lrsquooccasion de montrer sa teacutemeacuteriteacute notamment avec

les animaux sauvages Vainement Dionysos lrsquoinvite agrave la prudence Ses alarmes croissent agrave

la suite drsquoun preacutesage qui menace drsquoune mort violente prochaine le gracieux imprudent

Preacuteciseacutement Ategrave sous lrsquoimage fallacieuse drsquoun jeune homme engage Ampeacutelos agrave dompter

les taureaux Il srsquoen preacutesente un aussitocirct Armeacute drsquoun fouet et drsquoun licol lrsquoadolescent

enfourche lrsquoanimal qursquoun taon bientocirct harcegravele et affole Apregraves un galop furieux agrave travers

monts et vaux malgreacute drsquoardentes supplications le cavalier novice est jeteacute brutalement agrave

terre ougrave il se rompt le cou Dionysos eacuteperdu se lamente longuement sur le cadavre de son

bel ami Eacuteros transformeacute en vieux Silegravene lui conte pour le ranimer le cas analogue de

Carpos et de Calamos Les Heures cependant peacutenegravetrent dans la demeure drsquoHegravelios

XII

117

Elles veulent savoir de lui quand naicirctra la vigne Une longue consultation astrologique les

renseigne la vigne sera lrsquoapanage de lrsquoautomne et lrsquoattribut de Dionysos Mais Dionysos

pour lrsquoinstant nrsquoen a cure il est tout agrave sa douleur que partagent les fleuves les arbres et

jusqursquoau rocher de Niobegrave Atropos vient lui annoncer la meacutetamorphose drsquoAmpeacutelos qui

srsquoaccomplit soudain devant lui du cadavre une vigne naicirct se deacuteploie festonne toute

alourdie de fruits Dionysos cueille la premiegravere grappe et en extrait le jus entre ses doigts Il

goucircte agrave la prodigieuse liqueur et se proclame exultant de joie bienfaiteur de lrsquohumaniteacute Ici

un scrupule oblige Nonnos agrave conter une autre forme de la leacutegende Il y avait une vigne

sauvage cultiveacutee par un dragon survint Dionysos qui voyant la gueule rougie du monstre

creusa un pressoir dans un rocher agrave lrsquoaide des Satyres Vite des grappes y furent eacutecraseacutees

le vin nouveau coula et les Satyres agrave le boire connurent les joies de lrsquoivresse

XIII

Le vin trouveacute Dionysos doit se signaler par drsquoautres exploits Ordre lui est signifieacute par Iris

au nom de Zeus de vaincre agrave la guerre les Indiens et leur roi Deacuteriade Agrave ce prix seulement

il meacuteritera le ciel et lrsquoimmortaliteacute Pyrrhique rassemble en Lydie lrsquoarmeacutee mortelle du futur

conqueacuterant dont le deacutenombrement srsquoensuit

XIV

Rheacutea de son cocircteacute legraveve lrsquoarmeacutee divine qui est eacutegalement deacutenombreacutee Dionysos srsquoeacutequipe et

les bataillons srsquoeacutebranlent on franchit le Sangarios la Phrygie la montagne drsquoAscanie

Heacutera sous les traits drsquoun Indien incite les indigegravenes agrave la lutte Ils sont vaincus pregraves du lac

Astacide dont les eaux sont artificieusement changeacutees en vin

XV

Les Indiens assoiffeacutes boivent le liquide trompeur srsquoenivrent srsquoendorment sont captureacutes par

lrsquoarmeacutee de Dionysos Dans ce pays vivait la belle et insensible chasseresse Nicaia Le

bouvier Hymnos eacutepris drsquoelle ne pouvait lui faire agreacuteer sa passion Ni le respect attendri

ni le silence de lrsquoextase ni les deacuteclarations enflammeacutees ne reacuteussissaient agrave fleacutechir

lrsquoinhumaine Exceacutedeacutee de ses instances et mise au deacutefi par lui elle finit par tuer son

soupirant Toute la nature prit le deuil eacutemue de pitieacute une geacutenisse de son troupeau

murmura sur Hymnos une complainte bucolique

XVI

La cruelle va drsquoailleurs expier son forfait Dionysos lrsquoa aperccedilue au bain tel Acteacuteon

Arteacutemis tel Zeus Seacutemeacuteleacute et srsquoeacuteprend drsquoelle Sa passion srsquoexhale en eacutepigrammes galantes

en madrigaux en deacuteclarations alambiqueacutees Peine perdue il nrsquoobtient que des reacuteponses

irriteacutees Tenailleacute par le deacutesir exciteacute par les railleries il poursuit la belle sans relacircche Un

jour pour se deacutesalteacuterer elle boit au lac changeacute en vin Lrsquoivresse la gagne elle srsquoendort

Avec la compliciteacute de toute la nature Dionysos abuse drsquoelle pendant son sommeil et la rend

megravere de Teacuteleacuteteacute associeacutee aux mystegraveres bachiques

XVII

Apregraves cet eacutepisode lrsquoarmeacutee se remet en marche et arrive dans la plaine drsquoAlybe ougrave Brongos

accueille Dionysos qui lui enseigne la culture de la vigne Cependant Astraiumls eacutechappeacute agrave la

deacutefaite du lac Astacide a annonceacute agrave Oronte gendre de Deacuteriade la captiviteacute de ses troupes

Une rencontre a lieu Le chef indien harangue ses soldats pour les exhorter agrave la lutte

118

lui-mecircme donne lrsquoexemple de la vaillance Mais il a le dessous dans un duel avec Dionysos

armeacute de son seul thyrse Plutocirct que de survivre agrave sa deacutefaite apregraves avoir fait ses adieux agrave la

vie il se frappe de son eacutepeacutee et roule dans le fleuve Oronte auquel il donne son nom

Bleacutemys un autre chef fait alors sa soumission en reacutecompense il devient roi des

populations de Meacuteroegrave appeleacutees deacutesormais Bleacutemyes

XVIII

Agrave la nouvelle de ces deux victoires Staphylos roi drsquoAssyrie se porte avec son fils Botrys

agrave la rencontre de Dionysos dont il se deacuteclare le sujet Une hospitaliteacute magnifique accueille

au palais royal les nouveaux venus le festin se termine dans lrsquoivresse geacuteneacuterale Au cours

de la nuit un songe propheacutetique reacutevegravele agrave Dionysos sa fuite devant Lycurgue et la disgracircce

passagegravere de son armeacutee Au reacuteveil Staphylos harangue longuement son hocircte Avant de se

mettre en campagne le conqueacuterant envoie un messager pour exiger la soumission de

Deacuteriade Lui-mecircme srsquoavance agrave travers lrsquoAssyrie ougrave il propage la culture de la vigne Agrave son

retour il trouve le palais endeuilleacute par la mort subite de Staphylos

XIX

Agrave Meacutethegrave la veuve et agrave Botrys lrsquoorphelin Dionysos verse le vin et lrsquooubli Deacutesormais la

megravere et le fils ne le quitteront plus Pour honorer le roi deacutefunt on ceacutelegravebre des jeux funegravebres

pregraves de sa tombe Chaque eacutepreuve est minutieusement deacutepeinte

XX

Un banquet clocirct la fecircte funegravebre apregraves quoi tous une seconde fois srsquoendorment dans

lrsquoivresse Dionysos a un nouveau songe lagrave Discorde sous les traits de Rheacutea lui fait honte

de son inaction et lui renouvelle lrsquoordre de meacuteriter le ciel par des eacutepreuves On se remet en

marche cette fois vers lrsquoArabie ougrave regravegne un prince cruel Lycurgue fregravere drsquoOenomaos

dont la leacutegende est rappeleacutee Sur lrsquoordre drsquoHeacutera Iris meacutetamorphoseacutee en Aregraves est alleacutee

exciter Lycurgue puis travestie en Hermegraves elle vient inviter Dionysos agrave se preacutesenter sans

arme devant le roi drsquoArabie Un cortegravege joyeux de Bassarides escorte le chef deacutesarmeacute vers

le palais de Lycurgue Celui-ci sort lrsquooutrage agrave la bouche met en fuite les Bassarides et

srsquoeacutelance agrave la poursuite de Dionysos eacuteperdu qui se jette agrave la mer Theacutetis et Negravereacutee lrsquoy

accueillent et le consolent en lui disant qursquoil est victime du courroux drsquoHeacutera Lycurgue

cependant exhale devant les flots une colegravere insultante que reacutefregravene un mot de Zeus

XXI

Les Bassarides sont disperseacutees dans la forecirct Tandis que lrsquoune drsquoelles Ambrosie

meacutetamorphoseacutee en vigne enlace dans ses branches Lycurgue hurlant de rage toutes ses

compagnes srsquoacharnent sur le roi reacuteduit agrave lrsquoimpuissance Heacutera et Aregraves le deacutelivrent mais

Zeus le condamne agrave la ceacuteciteacute La terre tremble les Arabes sont en proie agrave la freacuteneacutesie les

troupes de Dionysos srsquoabandonnent au deacutesespoir en lrsquoabsence de leur chef Dans

lrsquointervalle Deacuteriade a reccedilu le messager de son adversaire de faccedilon injurieuse et reacutepondu par

une provocation Dionysos sorti de sa retraite marine reparaicirct agrave la tecircte de son armeacutee Il

commande une flotte aux Rhadamannes franchit le Caucase et marche vers le Sud Les

Indiens sous la conduite de Thoureus et de Deacuteriade occupent les deux rives de lrsquoHydraspe

dans une forecirct impeacuteneacutetrable Des prodiges qui signalent lrsquoarriveacutee des troupes bachiques

effraient leurs ennemis Heacutera les rassure mais une hamadryade trahit leur retraite Les

envahisseurs lrsquoœil au guet prennent leur repas sans quitter leurs armes et srsquoendorment sans

119

avoir bu de vin Agrave lrsquoaurore les Indiens de Thoureus attaquent une fuite simuleacutee de leurs

adversaires les attire en plaine ougrave a lieu le combat Dionysos voit les ennemis tourner le dos

devant son thyrse Oeagre Eacuteaque et Erechtheacutee accumulent les exploits et reacutepandent autour

drsquoeux le carnage

XXIII

Eacuteaque speacutecialement se couvre de gloire et Dionysos prend part agrave la lutte Le nombre de

leurs victimes redouble Un Indien deacutesespeacutereacute se suicide nouvel Oronte dans lrsquoHydraspe

un autre apostrophe vivement le fleuve Thoureus seul eacutepargneacute informera Deacuteriade du

deacutesastre Lrsquoarmeacutee bachique traverse alors le fleuve Mais exciteacute par Heacutera lrsquoHydraspe se

reacutevolteacute et deacutechaicircneacute ses flots pour srsquoopposer aux envahisseurs Les menaces ne font

qursquoaugmenter sa furie et Dionysos finit par allumer lrsquoincendie de lrsquoHydraspe

XXIV

Zeus apaise les combattants Apregraves lrsquohumble soumission de lrsquoHydraspe le feu srsquoarrecircte sur

ses eaux mais Deacuteriade srsquooppose encore au passage du fleuve Les dieux font alors

traverser le courant agrave leurs proteacutegeacutes qui se reacutejouissent reacuteunis sur lrsquoautre rive Cependant

Thoureus a annonceacute sa deacutefaite agrave Deacuteriade et lrsquoa engageacute agrave remettre la bataille au lendemain

La douleur est au camp des Indiens la joie chez leurs ennemis On y ceacutelegravebre un festin au

cours duquel lrsquoaegravede Leueos chante le mythe drsquoAphrodite agrave la quenouille La nuit vient

Panthegraveres lions et chiens veillent pendant que lrsquoarmeacutee se repose

XXV

Apregraves une seconde invocation agrave la Muse Nonnos va raconter la derniegravere anneacutee drsquoune

guerre qui en a dureacute sept Les meacuterites de Dionysos sont incomparables crsquoest lui faire injure

que de lui eacutegaler Perseacutee ou Mines ou Heacuteraclegraves En ce moment drsquoailleurs le conqueacuterant

supporte mal les obstacles qursquoHeacutera met agrave sa victoire Attis pour le ranimer lui apporte un

bouclier splendide chef-drsquoœuvre drsquoHeacutephaistos qui est amplement deacutecrit Et voici qursquoune

journeacutee srsquoest eacutecouleacutee la nuit vient et lrsquoarmeacutee srsquoendort comme au chant preacuteceacutedent

XXVI

Deacuteriade aussi srsquoest endormi Il a naturellement un songe Atheacutena sous la forme drsquoOronte

lui apparaicirct et le pousse agrave la lutte Agrave lrsquoaurore il convoque ses troupes dont on fait le

deacutenombrement Crsquoest lrsquooccasion drsquoun festin qui se prolonge jusqursquoau soir dans le palais

royal

XXVII

Le jour naicirct Une pluie de sang preacutesage la mort des Indiens Dans un long discours agrave son

armeacutee le roi raille son ennemi et ses allieacutes Dionysos divise ses soldats en quatre groupes

sur lrsquoHydraspe sur lrsquoIndus le long de lrsquoOceacutean sur le Gange et leur adresse une longue

harangue Pendant ce temps lrsquoOlympe srsquoagite Zeus essaie de gagner agrave son parti Apollon

Atheacutena et Heacutephaistos Heacutera entraicircne les autres dieux

XXVIII

La mecircleacutee srsquoengage et se poursuit avec des alternatives de succegraves et de revers pour les deux

camps leurs capitaines rivalisent de vaillance

120

XXIX

Entre tous se distingue Hymeacutenaios favori de Dionysos qui a la douleur de le voir blesseacute et

la joie de le gueacuterir Cet eacutepisode drsquoailleurs nrsquoarrecircte point les prouesses des combattants

elles durent jusqursquoagrave la nuit Un songe envoyeacute par Rheacutea laisse croire agrave Aregraves qursquoHeacutephaistos

a obtenu de nouveau lrsquoamour drsquoAphrodite Lrsquoaurore venue sans plus songer agrave la lutte Aregraves

srsquoeacutelance agrave la recherche de lrsquoinfidegravele

XXX

Dionysos entraicircne lrsquoaile droite de son armeacutee et Aristeacutee lrsquoaile gauche Morrheus gendre de

Deacuteriade blesse le Cabire Eurymeacutedon et ne doit lui mdash mecircme son salut qursquoagrave une intervention

du vieil Hydraspe Revenu au combat Eurymeacutedon interrompt en le tuant les prouesses de

Tectaphe preacutetexte agrave redire la leacutegende de ce pegravere allaiteacute en prison par sa fille Par une

nouvelle tactique Morrheus dont le courage a deacutejagrave fait merveille contre les hommes

srsquoacharne maintenant sur les Bassarides tandis que les Telchines agrave leur poste font assaut

de vaillance Heacutera venue agrave la rescousse encourage si bien Deacuteriade qursquoil faut un long

discours drsquoAtheacutena pour rassurer Dionysos II deacutecime alors Bolingiens Arachotes

Salangues Ariegravenes Ouatocegravetes et les Indiens suspendent le combat

XXXI

La colegravere drsquoHeacutera lrsquoamegravene agrave redoubler drsquointrigues Elle reacuteclame lrsquoalliance de Perseacutephone

qui lui donne pour associeacutee Meacutegegravere indigneacutee elle aussi de voir les Indiens aneacuteantis

Envoyeacutee par sa maicirctresse Iris transformeacutee en Nuit obtient du Sommeil par un long

discours qursquoil ferme un jour durant les yeux de Zeus Heacutera de son cocircteacute va exposer agrave

Aphrodite lrsquohumiliation reacuteserveacutee aux dieux ils vont devoir ceacuteder le ciel aux mortels que

les caprices de Zeus y amegravenent Ah Si lrsquoeacutepouse leacutegitime pour ramener le mari volage

disposait un moment du ceste drsquoAphrodite

XXXII

On le lui precircte et la voici attentive agrave se parer Zeus ne reacutesiste point agrave tant de charmes et la

nature entiegravere ceacutelegravebre lrsquounion des deux eacutepoux Les allieacutes drsquoHeacutera mettent ce temps agrave profit

Erinys et Meacutegegravere eacuteloignent Dionysos du combat en le frappant de freacuteneacutesie Aregraves rallie et

reacuteconforte les Indiens Deacuteriade et Morrheus mettent en piegraveces leurs ennemis Tout fuit

devant eux fantassins cavaliers Satyres Silegravene Erechtheacutee Aristeacutee Meacutelicerte Cyclopes

Pan sauf Eacuteaque Le deacutesespoir consterne les Bassarides

XXXIII

Mais un heureux hasard veut qursquoen cueillant des fleurs pour sa maicirctresse Pasitheacutee

aperccediloive Dionysos eacutegareacute Vite elle en informe Aphrodite qui deacutepecircche Aglaegrave agrave la

recherche drsquoEacuteros Il jouait au cottabe avec Hymeacutenaios sous les yeux de Ganymegravede pris

pour arbitre Lrsquoappel de sa megravere lui est une occasion de ceacuteleacutebrer son omnipotence

universelle On lui donne la mission qursquoil remplit sur lrsquoheure de frapper Morrheus

drsquoamour pour la Bassaride Chalcomeacutedeacutee La nuit tombe Le chef indien abandonne la lutte

et les armes pour chercher la solitude Il consulte les eacutetoiles et murmure sa plainte

amoureuse mecircleacutee de madrigaux Chalcomeacutedeacutee de son cocircteacute a fui jusqursquoagrave la mer Eacuterythreacutee

pour eacutechapper aux poursuites de son soupirant elle craint le sort de Megravelis de Britomartis

drsquoAsteacuterie Mais Theacutetis la rassure et la ramegravene parmi ses compagnes

121

XXXIV

Pendant que le prince amoureux recircve aux eacutetoiles une sentinelle lrsquoa aperccedilu Il en profite

pour dire agrave deux reprises sa passion en langage galant et manieacutereacute Comme un songe lui

fait croire que Chalcomeacutedeacutee lui appartiendra les aveux drsquoamour et drsquoespoir sont de

nouveau sur ses legravevres Lrsquoabattement au contraire regravegne dans lrsquoarmeacutee de Dionysos Onze

Bassarides ameneacutees par Morrheus agrave Deacuteriade qui le loue et le remercie avec emphase sont

durement traiteacutees par les Indiens Pour comble de misegravere voici que Morrheus a cerneacute la

troupe entiegravere des Meacutenades et des Bassarides Il les confie agrave son beau-pegravere et retourne

chercher Chalcomeacutedeacutee resteacutee elle avec les guerriers II la poursuit et lui deacuteclare agrave nouveau

sa flamme Mais la Bassaride srsquoeacutechappe plus heureuse que ses sœurs captives

XXXV

Agrave lrsquoinstigation de la reine et de ses filles les Indiennes jalouses srsquoacharnent sur les

Bassarides Morrheus cependant est reparti sur les traces de son amante Trompeacute par un

discours flatteur de la jeune fille il se persuade qursquoelle va lui ceacuteder et se baigne dans la

mer Aphrodite lrsquoaperccediloit et en profite pour railler galamment Aregraves Le guerrier amoureux

srsquoavance pour le dernier assaut un serpent par bonheur jaillit de la ceinture de

Chalcomeacutedeacutee pour la preacuteserver Drsquoailleurs la face des choses va changer Hermegraves a deacutelivreacute

les prisonniegraveres Zeus reacuteveilleacute a tout vu et devineacute le manegravege drsquoHeacutera La deacuteesse est obligeacutee

de donner le sein agrave Dionysos pour le gueacuterir et lui ouvrir lrsquoaccegraves de lrsquoOlympe Et le chef

reprend possession du commandement

XXXVI

Les dieux maintenant se mecirclent au combat et les animaux bachiques panthegraveres dragons

lions taureaux chiens de Pan attaquent les eacuteleacutephants indiens Dionysos affronte Deacuteriade agrave

lrsquoaide de ses transformations Une vigne miraculeuse entrave le roi et son char comme

naguegravere Lycurgue La nuit seacutepare les combattants mais la lutte reprend agrave lrsquoaurore

Morrheus encourage les Indiens agrave la guerre navale que Dionysos accepte il a commandeacute

une flotte aux Rhadamannes et drsquoapregraves une propheacutetie de Rheacutea une bataille navale doit

terminer les hostiliteacutes Une trecircve de trois jours est conclue pour relever les morts

XXXVII

Toute lrsquoarmeacutee bachique dresse le bucirccher du heacuteros Ophelteacutes En son honneur on ceacutelegravebre

avec une affluence de concurrents drsquoeacutelite devant des spectateurs passionneacutes des jeux de

toute espegravece

XXXVIII

La trecircve cependant se prolonge laquo loin de la mecircleacutee depuis six ans le bouclier bachique

gisait sous les toiles drsquoaraigneacutee Voici venir la septiegraveme anneacutee et avec elle un signe ceacuteleste

que le devin Idmon deacuteclare heureux pour les armes de Dionysos Hermegraves aussi lrsquoannonce agrave

son fregravere et lui inspire sans peine le deacutesir drsquoentendre le mythe de Phaeacutethon dans tous ses

deacutetails

XXXIX

Mais lrsquoheure deacutecisive approche Agrave la flotte des Rhadamannes ameneacutee par Lycos Deacuteriade

oppose 300 vaisseaux Quatre discours de Deacuteriade Dionysos Eacuteaque et Eacuterechtheacutee sont les

preacuteliminaires neacutecessaires du combat Les guerriers frappeacutes tombent dans la mer en pacircture

122

aux poissons leurs eacutequipements surnagent les flegraveches volent Morrbeus doit se retirer

blesseacute par Dionysos Eurymeacutedon lance son navire en feu au milieu des autres et brucircle la

flotte indienne Deacuteriade srsquoenfuit Dionysos est vainqueur

XL

Pas tout agrave fait encore Appreacutehendeacute par Atheacutena le roi des Indiens doit livrer une nouvelle

bataille sur terre Il y succombe et roule dans lrsquoHydraspe Sa femme ses filles du haut des

tours se reacutepandent en lamentations funegravebres tandis que lrsquoarmeacutee de Dionysos est toute agrave la

joie Les vaincus reccediloivent un roi choisi par le dieu le butin est partageacute les troupes

licencieacutees Escorteacute seulement des Satyres et des Bacchantes le vainqueur revoit lrsquoArabie

visite Tyr ougrave il salue Heacuteraclegraves Astrochiton qui lui conte lrsquoorigine de la ville

XLI

Deacute Tyr Dionysos gagne le Liban ougrave il implante la vigne il arrive ensuite agrave Beacuteroeacute deacutecrite

drsquoune faccedilon idyllique et ceacuteleacutebreacutee par une litanie admirative Deux leacutegendes circulent agrave son

propos Selon lune Beacuteroeacute serait fille de Teacutethys et drsquoOkeacuteanos selon lrsquoautre elle aurait pour

parents Aphrodite et Adonis pour nourrice Astreacutee Une consultation astrologique a assureacute

qursquoelle donnerait son nom agrave une ville reine des lois En attendant Eacuteros est chargeacute par

Aphrodite drsquoenflammer drsquoamour pour sa fille Poseacuteidon et Dionysos

XLII

Tous deux brucirclent sur lrsquoheure pour un si digne laquo objet raquo Le manegravege amoureux de Dionysos

nous est longuement deacutecrit avec des pointes et des eacutepigrammes Pan qui le prend pour un

novice lui fait un cours de tactique galante En pure perte drsquoailleurs Dionysos a beau

recircver de sa belle lui deacuteclarer tendrement sa flamme elle refuse de lrsquoexaucer Il est vrai

qursquoelle est sourde aussi agrave la priegravere de Poseacuteidon si bien qursquoAphrodite deacuteclare qursquoil faut

mettre aux prises les deux preacutetendants Beacuteroeacute appartiendra au vainqueur Les dieux du

haut du Liban vont assister agrave la lutte

XLIII

Les deux rivaux se preacuteparent et chacun harangue ses troupes La bataille offre de vives

peacuteripeacuteties Mais Zeus adjuge la victoire et Beacuteroeacute agrave Poseacuteidon Pour consoler Dionysos Eacuteros

lui preacutedit son union avec Ariane Aura et Pallegravene et le dieu prend par la Lydie et la Meacuteonie

le chemin de lrsquoEurope

XLIV

Il traverse lrsquoIllyrie lrsquoHeacutemonie et entre en Gregravece par la Beacuteotie La nature entiegravere lrsquoaccueille

mais Pentheacutee srsquoirrite de sa venue Pourtant tout est contraire au prince impie les prodiges

un songe drsquoAgaveacute et jusqursquoaux reacuteticences de Tireacutesias La joie qui eacuteclate agrave la ville et aux

champs agrave lrsquoannonce des chœurs bachiques redouble la violence de Pentheacutee Les Eacuterinyes

assiegravegent le palais royal Dionysos cependant abuse Autonoeacute il lui persuade qursquoActeacuteon

toujours vivant srsquoest uni agrave Seacuteleacuteneacute et il lrsquoincite agrave rechercher son fils

XLV

La trageacutedie theacutebaine commence Pleines deacutejagrave du deacutelire bachique Autonoeacute et Agaveacute veulent

srsquoassocier aux mystegraveres de Dionysos sur le Litheacuteron en fecircte Gadmos et Tireacutesias sacrifient

au dieu tandis que Pentheacutee profegravere des propos sacrilegraveges Tireacutesias ne le calme point en lui

123

contant la vengeance que Dionysos tira des Tyrrheacuteniens et du geacuteant Alpos Ordre est donneacute

drsquoarrecircter Dionysos qui eacutechappe agrave son ennemi par une meacutetamorphose Les Bassarides

emprisonneacutees sont miraculeusement sorties de leur cachot elles prennent part aux eacutebats

freacuteneacutetiques du Citheacuteron pendant que leur chef multiplie les prodiges au palais theacutebain

XLVI

Lrsquoobstination de Pentheacutee rend sa perte irreacutemeacutediable Sur le conseil de Dionysos il se

deacuteguise pour assister aux mystegraveres Agaveacute lrsquoaperccediloit sur lrsquoarbre ougrave il srsquoest cacheacute les

Bacchantes le cernent il tombe agrave terre Malgreacute ses supplications sa megravere et sa tante en

proie agrave la freacuteneacutesie mystique ne peuvent le reconnaicirctre elles le prennent pour un lion le

deacutechirent et portent sa tecircte agrave Cadmos Le vieillard est prostreacute drsquohorreur et de chagrin

revenues agrave elles Agaveacute et Autanoeacute srsquoabandonnent au deacutesespoir Dionysos console toute la

famille et se dirige vers Athegravenes

XLVII

LrsquoAttique lrsquoaccueille avec enthousiasme Il choisit pour hocircte Icarios et lui enseigne la

culture de la vigne que le nouveau vigneron reacutepand autour de lui Bientocirct tous les paysans

srsquoenivrent et se croyant empoisonneacutes mdash massacrent Icarios dont la fille Eacuterigone se pend

de douleur Mais deacutejagrave Dionysos est parti pour Naxos Il y contemple sur la gregraveve Ariane

endormie apregraves la fuite de Theacuteseacutee La vue de la belle dormeuse suggegravere agrave son admirateur de

flatteuses suppositions mythologiques Elle srsquoeacuteveille il console lrsquoinconsolable et lrsquoeacutepouse

Ensemble ils partent pour Argos ougrave la jalousie drsquoHeacutera leur meacutenage un mauvais accueil Les

Argiennes en sont aussitocirct punies frappeacutees de freacuteneacutesie elles immolent leurs enfants Une

bataille srsquoensuit Perseacutee champion drsquoHeacutera accable de sarcasmes Dionysos et srsquoattire une

reacuteponse pleine de digniteacute Bien qursquoAriane ait eacuteteacute peacutetrifieacutee son eacutepoux agrave la demande

drsquoHermegraves se reacuteconcilie avec Perseacutee et les Argiens qui lui offrent des fecirctes nocturnes et des

sacrifices

XLVIII

Il se rend alors en Thrace ougrave les Geacuteants lrsquoattaquent La gigantomachie tourne agrave son

avantage Il lutte ensuite contre Pallegravene la vainc srsquounit agrave elle et tue Sithon son beau-pegravere Il

arrive enfin en Phrygie Il y rencontre Aura la vierge chasseresse qui voyant Arteacutemis au

bain srsquoest permis de trouver faneacutee la beauteacute de la deacuteesse Neacutemeacutesis vengera lrsquoinjure Par son

ordre Eacuteros enflamme drsquoamour Dionysos pour la vierge imprudente et renouvelant la ruse

qui lui a reacuteussi pour Nicaia le dieu triomphe drsquoAura endormie dans lrsquoivresse De cette

union forceacutee naissent deux jumeaux dont la megravere tue lrsquoun avant de se suicider dont lrsquoautre

est sauveacute par Arteacutemis qui lrsquoallaite et le confie aux Bacchantes drsquoEacuteleusis crsquoest lacchos

Athegravenes honore agrave la fois Zagreus Dionysos et Iacchos laquo Enfin le dieu de la vigne parvient

agrave lrsquoeacutether paternel ougrave son pegravere glorieux de lrsquoavoir enfanteacute lrsquoadmet agrave sa table Apregraves la

nourriture mortelle apregraves le vin qursquoon lui versait naguegravere voici qursquoil boit le nectar ceacuteleste

dans de sublimes coupes assis aupregraves drsquoApollon et commensal du fils de Maia raquo

124

Annexe 2

Agrave gauche Abegg-Stiftung tapisserie de Dionysos Eacutegypte IVe

siegravecle n 3100a

Au-dessus deacutetail visage de Dionysos

125

Annexe 3

Mosaiumlque laquo Dionysos enfant sur les genoux drsquoHermegraves raquo Maison drsquoAiocircn Nea Paphos Chypre

IV

Table des matiegraveres

Reacutesumeacute III

Table des matiegraveres IV

Remerciements VI

Introduction 1 Lrsquohomme 3 Les Dionysiaques 6

Chapitre 1 Quelle immortaliteacute pour quel Dionysos 17 La trilogie bachique 18 La construction de lrsquoidentiteacute de Dionysos dans laquo lrsquoinvocation aux Muses raquo (I 1-46) 19

Eacutetape I Zagreus 22 Le texte 25

Les meacutetamorphoses 29 La mort de Zagreus 31

Conclusion 32

Eacutetape III Iacchos 34 Analyse 34 Preacutesentation du passage (XLVIII 848-978) 35

Le texte 36 Conclusion 38

Eacutetape II Bacchos 39 Foudre et immortaliteacute 41

Le lait divin 46 Rheacutea 47 Heacutera 48

La rencontre entre Dionysos et Heacuteraclegraves 50 Eacutetape finale lrsquoapotheacuteose 53

Preacutesentation du passage 54 Le catasteacuterisme drsquoAriane 55 Lrsquoapotheacuteose de Dionysos 55

Le rocircle de lrsquoapotheacuteose pour Dionysos 57 Pour Dionysos 57

La leacutegitimation de Bacchos 57 Reacuteunification de la triade bachique 60

Conclusion 63

Chapitre 2 Lrsquoinstrumentalisation de lrsquoapotheacuteose bachique dans les Dionysiaques 65

Le rocircle de lrsquoapotheacuteose dionysiaque 65 Les Dionysiaques 66

La structure 66 Lineacuteariteacute dans la narration 68 Narration agrave tiroirs et circulariteacute 69

Lrsquoimmortaliteacute dionysiaque parmi drsquoautres 74

V

Apotheacuteose et deacuteification 75 Meacutetamorphose 76 Catasteacuterisme 77

Et pour le reste une immortaliteacute 78 Le vocabulaire mystique 79 Σωτήρ vs lrsquooubli 82 Conclusion 83

Un vrai Salut pour un vrai dieu 84 Dionysos entre seacuterieux et ironie 86

Dionysos dieuheacuteros 88 Une œuvre et une eacutepoque 90

laquo Nonnos de Panopolis ou le triomphe du baroque raquo 90 Visualiser lrsquoapotheacuteose dionysiaque 93

Conclusion 95

Conclusion 97

Bibliographie 102

Annexe 1 114

Annexe 2 124

Annexe 3 125

VI

Remerciements

Agrave Mme Anne-France Morand pour mrsquoavoir fait connaicirctre Nonnos les papyrus et la

litteacuterature grecque en geacuteneacuteral Merci pour vos encouragements continuels pour votre

patience vos conseils et vos remarques toujours bienveillantes

Un immense merci pour toutes les opportuniteacutes gracircce agrave vous jrsquoai connu et surveacutecu aux

anagrammes visiteacute Varsovie et Satildeo Paulo filmeacute fait des affiches et plus encore

Pour tout cela je vous suis infiniment reconnaissante

Agrave M Alban Baudou pour avoir bien voulu endosser le rocircle de preacutelecteur et pour avoir

eacutechangeacute votre roman de vacances contre mon meacutemoire pour vos nombreuses remarques

toujours eacuteclairantes et judicieuses pour votre grande disponibiliteacute et votre efficaciteacute (encore

merci pour votre aide dans lrsquoaffaire migratoire)

Agrave Mme Pascale Fleury pour avoir accepteacute drsquoecirctre membre de ce jury pour votre patience et

votre aide preacutecieuse dans le seacuteminaire de maicirctrise alors que je nrsquoeacutetais qursquoaux balbutiements

de mon meacutemoire

Agrave ma famille qui de pregraves comme de loin sans cesse a su mrsquoencourager et me reacuteconforter

dans les moments de doutes

Agrave Reacutemi pour mrsquoavoir soutenu et accompagneacute depuis le deacutebut sans toi il nrsquoy aurait

sucircrement pas de meacutemoire aujourdrsquohui

Merci drsquoavoir toujours cru en moi

Agrave mes amis pour mrsquoavoir soutenu et changeacute les ideacutees pour les biegraveres les cafeacutes les

cocktails et les sorties

Un merci tout particulier agrave Marie-Heacutelegravene Treacutepanier qui a supporteacute mes crises existentielles

et mon indeacutecision chronique pour ta bonne humeur constante alors que nous partagions le

mecircme terrier pour ton amitieacute si chegravere agrave mes yeux

1

Introduction

Florid and repetitive it [Dionysiaca] has a certain verve and energy

but there are many lost works of Greek literature

for which we should very happy to exchange it

Jasper Griffin1

Ce nrsquoest pas un hasard si celui que le Comte de Marcellus appelait laquo le mieux enfoui

des poegravetes grecs raquo est resteacute si longtemps oublieacute2 La poeacutesie nonnienne jugeacutee redondante et

preacutecieuse ne faisait pas le bonheur des chercheurs du siegravecle dernier Encore de nos jours

certains comme le savant oxonien Jasper Griffin eacutechangeraient volontiers les vers de

Nonnos contre quelques œuvres perdues Heureusement Nonnos de Panopolis suscite agrave

preacutesent chez les Modernes un inteacuterecirct toujours grandissant Ce regain drsquoattrait srsquoinscrit

notamment dans le renouveau plus large des eacutetudes sur lrsquoAntiquiteacute tardive et profite du

regard renouveleacute que les savants portent depuis peu sur cette peacuteriode Jadis associeacutee au

deacuteclin et agrave la chute de lrsquoEmpire romain3 lrsquoAntiquiteacute tardive peut deacutesormais retrouver ses

lettres de noblesse notamment gracircce agrave de nombreux ouvrages publieacutes sur le sujet4 Malgreacute

lrsquoaffluence des recherches sur ce thegraveme Nonnos qui nous a laisseacute deux œuvres imposantes

la Paraphrase de lrsquoEacutevangile selon saint Jean et les Dionysiaques5 continue drsquoattiser le

deacutebat autour de thegravemes regroupeacutes sous le nom de la laquo question nonnienne raquo6

1 J Griffin laquo Greek Epic raquo in C Bates (eacuted) The Cambridge Companion to the Epic Cambridge Cambridge

University Press 2010 p 29-30 2 Nonnos les Dionysiaques ou Bacchus poeumlme en XLVIII chants texte reacutetabli traduit et commenteacute par le

Comte de Marcellus Paris Lacroix-Comon 1856 3 Selon les termes consacreacutes par Edward Gibbon E Gibbon Decline and Fall of the Roman Empire

Chicago Rand McNally 1979 (1776) 4 Entre autres G W Bowersock P Brown et O Grabar (eacuteds) Late Antiquity A Guide to the Postclassical

World Cambridge Londres Harvard University Press 1999 S F Johnson (eacuted) The Oxford Handbook of

Late Antiquity Oxford Oxford University Press 2012 5 Agrave partir de maintenant la Paraphrase de lrsquoEacutevangile selon saint Jean sera nommeacutee la Paraphrase 6 Lrsquoexpression laquo quaestio nonniana raquo a eacuteteacute introduite par Francis Vian en reacutefeacuterence agrave la question homeacuterique

Sous cette deacutesignation se retrouve un ensemble drsquointerrogations sur la paterniteacute des deux œuvres la religion

de Nonnos et la place du religieux dans les Dionysiaques Cf Nonnos de Panopolis les Dionysiaques t I

texte eacutediteacute et traduit par F Vian Paris Les Belles Lettres 1976

2

Dans le cadre de ce meacutemoire lrsquoobjet principal ne consistera pas en une eacutetude deacutetailleacutee

de cette quaestio nonniana mais se concentrera plutocirct sur le processus de deacuteification7 du

laquo dieu-heacuteros Dionysos raquo des Dionysiaques et nrsquoaura drsquoincidence sur la vaste question que

dans ce cadre Le chant XLVIII clocirct la geste de Dionysos avec son apotheacuteose vers

lrsquoOlympe Cette ascension de Dionysos aupregraves de son pegravere Zeus se retrouve en arriegravere-plan

de toute lrsquoeacutepopeacutee dionysiaque de sorte que la geste de Dionysos tend vers cet eacutepisode au

sens ougrave la capitulation des Indiens et le don du vin aux hommes sont des conditions agrave

lrsquoapotheacuteose de Bacchos Pourtant bien qursquoelle soit lrsquoenjeu principal du point de vue du

personnage de Dionysos lrsquoapotheacuteose nrsquooccupe que quatre vers agrave la toute fin de lrsquoœuvre

Cette briegraveveteacute nrsquoa pas manqueacute de troubler les lecteurs modernes Ainsi Paul Collart y vit le

premier une preuve irreacutefutable que Nonnos avait initialement preacutevu de srsquoarrecircter

immeacutediatement apregraves la victoire indienne au chant XL car il deacutecelait dans le chant final une

incoheacuterence narrative8 Quant agrave Francis Vian il interpreacuteta plutocirct cette consision comme une

des plus belles preuves de la poikilia nonnienne9 Face agrave ces opinions agrave la fois extrecircmes et

opposeacutees nous nous sommes questionneacutee sur la nature de ce processus de deacuteification et sur

les enjeux de cette apotheacuteose de Dionysos en particulier en articulation avec lrsquoœuvre

entiegravere

7 Au fil de ce travail pour parler de notre sujet de recherche nous emploierons agrave plusieurs reprises les mots

laquo apotheacuteose raquo laquo deacuteification raquo et laquo immortalisation raquo qursquoil convient de rapidement deacutefinir ici dans le cas de

Dionysos chez Nonnos les trois termes renvoient au processus de reconnaissance de sa nature divine

Lrsquoapotheacuteose deacutesigne plus particuliegraverement lrsquoascension divine en elle-mecircme agrave la fin de lrsquoeacutepopeacutee Mais cet

acte deacutefini dans un laps de temps relativement court est aussi un processus plus long dans les Dionysiaques

comme nous le verrons plus tard Ainsi il nous arrivera drsquoemployer lrsquoexpression laquo processus drsquoapotheacuteose raquo

pour parler de lrsquoensemble des actes et des gestes qui megravenent agrave lrsquoapotheacuteose finale Le concept drsquoimmortaliteacute

naicirct de la naissance mortelle de Dionysos qui engendre une ambiguiumlteacute quant agrave sa nature qui est mortelle par

Seacutemeacuteleacute mais aussi divine par Zeus Ainsi lrsquoimmortaliteacute pour Dionysos signifie qursquoil nrsquoest plus consideacutereacute

comme un mortel Finalement la deacuteification peut ecirctre deacutefinie comme le processus qui amegravene Dionysos agrave ecirctre

accepteacute comme un dieu apregraves que son immortaliteacute a eacuteteacute eacutetablie et qui se concreacutetise durant lrsquoapotheacuteose avec

son acceptation dans lrsquoOlympe 8 P Collart Nonnos de Panopolis Eacutetudes sur la composition et le texte des Dionysiaques Le Caire

Publication de lrsquoInstitut Franccedilais drsquoArcheacuteologie Orientale 1930 p 271-272 9 Nonnos de Panopolis les Dionysiaques t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p XXVIII

3

Avant drsquoentamer lrsquoeacutetat de la question il convient dans un premier temps de preacutesenter

rapidement Nonnos et son œuvre10 Ce survol permettra drsquoeacuteclairer le lecteur au sujet des

grands deacutebats entourant Nonnos et les Dionysiaques11

Lrsquohomme

Mis agrave part son nom nous ignorons presque tout de cet auteur Sa biographie est

absente de la Souda ainsi que du manuscrit principal des Dionysiaques (L)12 Ce nom eacutetait

reacutepandu dans les milieux christianiseacutes de lrsquoEmpire romain surtout en Palestine et en Syrie

ce qui nous amegravene agrave penser que Nonnos venait sans doute drsquoune famille christianiseacutee

peut-ecirctre originaire drsquoune reacutegion orientale de lrsquoempire13 Le nom laquo Nonnos raquo signifie laquo pur

saint raquo et devait ecirctre au deacutepart un surnom14 Bien que ses dates de vie et de mort nous

soient inconnues selon certaines caracteacuteristiques des deux œuvres il aurait veacutecu au

Ve siegravecle au alentour de 400-480 pC15 Drsquoapregraves son patronyme il venait de Panopolis en

Theacutebaiumlde mais aurait eacutecrit ses œuvres agrave Alexandrie cette information vient en premier

lieu drsquoune eacutepigramme anonyme non dateacutee provenant de lrsquoAnthologie palatine qui confirme

lrsquoorigine du poegravete ainsi que sa ville de reacutesidence lors de lrsquoeacutecriture

10 Nous avons fait le choix drsquoeacutevacuer de la recherche toutes les questions relatives aux croyances de lrsquoauteur

et de nous concentrer sur lrsquoanalyse du thegraveme de lrsquoapotheacuteose dans le cadre de lrsquoœuvre La raison de cette

omission volotaire est double Dans un premier temps lrsquoensemble des speacutecialistes nonniens considegravere Nonnos

comme chreacutetien de naissance Sur ce sujet cf infra n 11 En second lieu cette question nrsquoest pas centrale

pour lrsquoobjet drsquoeacutetude dans la mesure ougrave notre recherche se concentre sur lrsquoapotheacuteose et lrsquoimmortaliteacute

dionysiaque pour lrsquoœuvre et dans lrsquoœuvre uniquement Trop souvent ce sujet a eacuteteacute traiteacute selon les croyances

de lrsquoauteur dans un cadre historique en neacutegligeant de ce fait certains aspects litteacuteraires crsquoest preacutecisegravement

cette lacune que nous nous proposons de combler 11 Pour un survol de la question nonnienne cf P Chuvin laquo Revisiting Old Problems Literature and Religion

in the Dionysiaca raquo in K Spanoudakis (eacuted) Nonnus of Panopolis in Context Poetry and Cultural Milieu in

Late Antiquity Berlin Boston De Gruyter 2014 p 3-18 D Accorinti laquo The Poet from Panopolis An

Obscure Biography and a Controversial Figure raquo in D Accorinti (eacuted) Brillrsquos Companion to Nonnus of

Panopolis p 11-53 E Livrea laquo The Nonnus Question Revisited raquo in D Accorinti et P Chuvin (eacuteds) Des

Geacuteants agrave Dionysos meacutelanges de mythologie et de poeacutesie grecques offerts agrave Francis Vian Alexandrie

Edizioni dellrsquoOrso 2003 p 447-455 12 D Accorinti laquo The Poet from Panopolis An Obscure Biography and a Controversial Figure raquo p 19 13 C Bonner laquo Two Notes I The Names Nonnos Nonna raquo JEA 40 1977 p 15 14 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p IX 15 Sauf mention contraire toutes les dates sont deacutesormais pC Pour les deacutetails permettant de dater les œuvres

cf infra p 8

4

Νόννος ἐγώmiddot Πανὸς μὲν ἐμὴ πόλις ἐν Φαρίῃ δὲ

ἔγχεϊ φωνήεντι γονὰς ἤμησα Γιγάντων

Je suis Nonnos ma citeacute est celle de Pan mais crsquoest agrave Pharos qursquoavec la lance

de ma voix jrsquoai faucheacute les geacuteneacuterations de Geacuteants16

(Anthologie Palatine 9198)

Lrsquoicircle de Pharos mentionneacutee dans cette eacutepigramme est la mecircme que lrsquoicircle de Proteacutee

dans lrsquoOdysseacutee en face drsquoAlexandrie Elle apparaicirct aussi dans le prologue des

Dionysiaques lorsque Nonnos invoque le dieu Proteacutee 17 Du fait de lrsquoimportance

eacuteconomique et culturelle drsquoAlexandrie il est fort probable qursquoil y ait effectueacute des seacutejours et

qursquoil ait quitteacute Panopolis Eacutegalement en appui agrave cette origine eacutegyptienne Nonnos

mentionne affectueusement le Nil dans son œuvre en lrsquoappelant laquo mon Nil raquo (ἐμοῦ Νείλοιο

XXVI 238) Finalement une glose marginale dans une copie plus tardive de La Souda

rajoute le nom Νόνναι en preacutecisant qursquoil srsquoagit drsquoun poegravete eacutegyptien de Panopolis fort

instruit (λογιώτατος) et qursquoil est lrsquoauteur de la Paraphrase de lrsquoEacutevangile selon saint Jean18

Mis agrave part ces informations lacunaires certains savants ont avanceacute des hypothegraveses sur

la vie de Nonnos Le chercheur italien Enrico Livrea a eacutemis la theacuteorie selon laquelle

Nonnos de Panopolis serait le mecircme Nonnos qui fut eacutevecircque drsquoEacutedesse en Turquie de 449 agrave

451 et de 457 agrave 471 et eacutevecircque drsquoHeacuteliopolis entre ces deux mandats19 Pour le savant

Nonnos aurait eacutecrit ses deux œuvres agrave partir de 431 quand il seacutejournait en Haute-Eacutegypte

dans un monastegravere Cette theacuteorie a eacuteteacute critiqueacutee par la communauteacute scientifique qui ne voit

pas de preuves suffisantes permettant une telle identification agrave lrsquoeacutevecircque drsquoEacutedesse20 Selon

une autre hypothegravese lrsquoeacutepigraphiste Louis Robert mdash qui pour sa part avait eacutetudieacute les

Dionysiaques notamment pour ses abondantes et preacutecises descriptions geacuteographiques mdash

voyait Nonnos comme un poegravete voyageur un laquo wandering poet raquo selon lrsquoexpression

16 Sauf mention contraire les traductions sont de notre main 17 Ἀλλὰ χοροῦ ψαύοντι Φάρῳ παρὰ γείτονι νήσῳ [] (I 13) 18 P Collart Nonnos de Panopolis Eacutetudes sur la composition et le texte des Dionysiaques p 5 19 Crsquoest en 1987 qursquoEnrico Livrea a preacutesenteacute et deacutefendu pour la premiegravere fois sa theacuteorie E Livrea laquo Il poeta

e il vescovo La questione nonniana e la storia raquo Prometheus 13 1987 p 113 sq et le mecircme auteur plus

reacutecemment a reacuteaffirmeacute sa position laquo The Nonnus Question Revisited raquo p 447-455 20 En reacuteponse agrave la thegravese drsquoEnrico Livrea cf A Cameron laquo The Poet the Bishop and the Harlot raquo GRBS 41

2000 p 175-188 Pareillement contre la thegravese drsquoEnrico Livrea cf Nonno di Panopoli Le Dionisiache

Introduzione traduzione e commento di D Gigli Piccardi volume primo (canti I-XII) Milan Rizzoli 2003

p 34

5

drsquoAlan Cameron21 Louis Robert srsquoappuie sur les descriptions visuelles deacutetailleacutees de villes

orientales

Il a fait des lectures de ses poegravemes dans des villes de Syrie dont Berytus et Tyr

et sans doute Bostra (Lycurgue et Aregraves) agrave Tarse agrave Sardes agrave Niceacutee [hellip] Il fut

un voyageur donnant des laquo reacutecitals raquo de ses œuvres comme faisaient les

rheacuteteurs et tant drsquoautres homines docti comme ces poegravetes voyageurs du IIe et du

IIIe siegravecle par exemple Nestor de Laranda sous les Seacutevegraveres et Paiograven de Sideacute

sous Hadrien [hellip]22

Drsquoun cocircteacute orateurs meacutedecins philosophes poegravetes magiciens et preacutedicateurs se

deacuteplaccedilaient de ville en ville mais drsquoun autre cocircteacute la connaissance des lieux peut ecirctre

fondeacutee sur des lectures Toute la discussion au sujet de la connaissance drsquoAlexandrie en

arriegravere-fond de la description dans le roman drsquoAchilles Tatius mdash connaissance remarquable

ou lieux communs mdash srsquoapplique par analogie au poegravete de Panopolis23 Il est tout agrave fait

possible que Nonnos ait tireacute son inspiration et les descriptions deacutetailleacutees de villes de ses

voyages mais la biographie de lrsquoauteur demeure trop obscure pour affirmer que lrsquoauteur a

eacuteteacute un poegravete voyageur comme le preacutetend Louis Robert Par ailleurs dans son reacutecent

ouvrage Poems in Context Laura Migueacutelez Cavero critique lrsquoappellation laquo wandering

poets raquo drsquoAlan Cameron en montrant que nos lacunes bibliographiques sur la plupart des

auteurs nrsquoautorise pas une telle cateacutegorisation Lrsquoauteure concegravede neacuteanmoins qursquoil est tout agrave

fait probable que des poegravetes se soient deacuteplaceacutes drsquoune ville ou drsquoun pays agrave lrsquoautre les

cercles sociaux nrsquoeacutetaient pas restreints agrave leur ville drsquoorigine mais nos informations ne nous

permettent pas drsquoen savoir plus sur les deacuteplacements des auteurs24

21 Cf A Cameron laquo Wandering Poets A Literary Movement in Byzantine Egypt raquo Historia 14 1965

p 470-509 22 L Robert laquo Documents drsquoAsie Mineure raquo BCH 101 1977 p 113 n 29 23 Achilles Tatius srsquoinspire de Diodore de Sicile (XVII 152) et Strabon (XVII 1 6-10) pour sa description

drsquoAlexandrie qui est par ailleurs moins preacutecise que celle des deux historiens Cf A Billault laquo Les paysages

dans le roman drsquoAchilles Tatius raquo in B Pouderon (eacuted) Lieux deacutecors et paysages de lrsquoancien roman des

origines agrave Byzance Actes du 2e colloque de Tours 24-26 octobre 2002 Lyon Maison de lrsquoOrient et de la

Meacutediterraneacutee Jean Pouilloux 2005 p 242 24 L Migueacutelez Cavero Poems in Context Greek Poetry in the Egyptian Thebaid 200-600 AD

Berlin New York De Gruyter 2008 p 100-102

6

Les Dionysiaques

Lrsquoeacutepopeacutee de Nonnos est la plus grande eacutepopeacutee conserveacutee de lrsquoAntiquiteacute avec plus de

21 000 vers Les quarante-huit chants des Dionysiaques sont reacutepartis en deux groupes de

vingt-quatre chants chacun introduit par un prologue (I 1-46 XXV 1-31)25 Son sujet la

vie de Dionysos eacutetait un thegraveme aussi bien litteacuteraire qursquoiconographique en vogue durant les

premiers siegravecles de notre egravere26 De ce fait Nonnos eut des preacutedeacutecesseurs qui composegraverent

des œuvres aujourdrsquohui disparues avec la mythologie dionysiaque pour sujet Parmi ces

œuvres se retrouvent des fragments (quatre chants) des Dionysiaques de Soteacuterichos drsquoOasis

(durant le regravegne de Diocleacutetien) qui ont surveacutecu il nous reste des fragments des

Bassariques drsquoun certain Dionysios (Ier ou IIe siegravecle) les Dionysiaques drsquoEuphorion

aujourdrsquohui perdu tout comme lrsquoœuvre de Pisandre de Laranda qui devait tregraves certainement

consacrer des passages de ses Theacuteogamies heacuteroiumlques agrave la mythologie dionysiaque27 Bien

que son œuvre soit une eacutepopeacutee Nonnos fait preuve drsquoune volonteacute de repreacutesenter lrsquoensemble

des genres litteacuteraires et drsquoembrasser le plus de versions mythologiques possible Ce deacutesir

de varieacuteteacute dans la forme et dans le genre est le principe directeur de la poeacutesie nonnienne

dont nous eacutetudierons les deacutetails agrave la fin de ce meacutemoire

La question des sources de Nonnos est complexe drsquoune part une grande partie des

œuvres dont lrsquoauteur disposait ont disparu et de lrsquoautre la poikilia dans les Dionysiaques

fait en sorte que Nonnos recourt agrave une grande varieacuteteacute de genres drsquoauteurs et de sujets le

tout en brouillant les pistes28 Parmi les grandes influences de Nonnos Homegravere est preacutesenteacute

agrave la fois comme modegravele et comme rival et cela deacutejagrave drsquoun point de vue formel puisque les

Dionysiaques comportent un nombre de chants eacutegal agrave lrsquoIliade et lrsquoOdysseacutee reacuteunies En

outre de multiples reacuteminiscences sont preacutesentes dans le vocabulaire ou dans des scegravenes

typiquement homeacuteriques chez Nonnos comme la description du bouclier ou les jeux

funegravebres29 Homegravere est par ailleurs nommeacute huit fois directement dans la narration30 Parmi

25 Pour un reacutesumeacute du contenu des Dionysiaques par chants cf annexe 1 26 Cf infra p 93-96 27 L Migueacutelez Cavero Poems in Context Greek Poetry in the Egyptian Thebaid 200-600 AD p 22 28 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p XLIII-XLIV 29 Le bouclier de Dionysos XXV 380-572 les jeux funegravebres le chant XXXVII au complet deacutecrit les jeux

en lrsquohonneur drsquoOpheltegraves sur le modegravele du chant XXIII de lrsquoIliade et les jeux en lrsquohonneur de Patrocle

7

les autres influences Nonnos se reacuteclame de Pindare qui est aussi nommeacute explicitement

dans le second prologue (XXV 21) En plus de reprendre quelques vers tireacutes de la premiegravere

Olympique et de la cinquiegraveme Neacutemeacuteenne crsquoest surtout pour la forme deacutesorganiseacutee que

Nonnos met agrave profit Pindare31 Heacutesiode apparaicirct en filigrane de lrsquoeacutepopeacutee en grande partie

pour sa Theacuteogonie que Nonnos suit agrave de nombreuses reprises Du cocircteacute de la litteacuterature

helleacutenistique Callimaque a eu une grande influence sur Nonnos notamment sur la

meacutetrique32 Citons ensuite Apollonios de Rhodes Achilles Tatius pour les digressions et

lrsquoeacuterotisme les Bacchantes drsquoEuripide les Hymnes orphiques dans lrsquoeacutepisode de Zagreus les

Meacutetamorphoses drsquoOvide et bien drsquoautres encore Agrave chacune de ces sources le poegravete agrave

emprunteacute des formules et parfois quelques vers entiers plus subtilement les jeux

drsquointertextualiteacute abondent dans lrsquoeacutepopeacutee drsquoune maniegravere qui nous eacutechappe eacutetant donneacute les

sources de Nonnos deacutesormais perdues En accord avec le caractegravere syncreacutetique des

Dionysiaques le poegravete met agrave profit un nombre immense drsquoauteurs de traditions et

drsquoeacutepoques diffeacuterentes dont il est difficile de mesurer la nature et lrsquoampleur dans le cadre

restreint de notre recherche33

Lrsquoattribution des Dionysiaques agrave Nonnos est assureacutee gracircce agrave la mention laquo Νόννου

(ποιητοῦ) Πανοπολίτου raquo dans deux manuscrits (Π Α) des Dionysiaques34 et gracircce agrave

lrsquohistorien Agathias le Scholastique qui mentionne Nonnos dans ses Histoires agrave propos du

personnage de Marsyas

30 Ὅμηρος Ὁμηρίς I 37 XIII 50 XXV 8 253 265 XXXII 184 XLII 181 31 Pour les emprunts comparer Dionysiaques I 15 et Neacutemeacuteennes V 42 ainsi que Dionysiaques X 260-263

et Olympiques I 36-42 32 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p XLVI 33 Pour une preacutesentation plus exhaustive des nombreuses sources et preacutecurseurs de Nonnos cf Nonnos de

Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p XLI-L 34 Ibid p LXI-LXVI la tradition manuscrite a comporteacute deux familles La premiegravere famille qui mentionne

le nom de Nonnos nrsquoest plus repreacutesenteacutee de nos jours que par deux teacutemoins le premier est le papyrus de

Berlin P 10567 (Π) qui contient agrave lrsquoeacutetat fragmentaire cinq folios drsquoun codex remontant au VIe siegravecle le

second teacutemoin est un manuscrit aujourdrsquohui perdu qui a eacuteteacute vu pour la derniegravere fois en 1444 par Cyriaque

drsquoAncocircne au monastegravere de Lavra dans lrsquoAthos (A) il reste aujourdrsquohui de ce manuscrit des excerpta dont le

Vat Lat 5250 fol 19v contenant les 12 premiers vers impairs du chant I La seconde famille de manuscrits

qui ignore le nom de Nonnos descend du Laur 3216 (L) il a eacuteteacute recopieacute en 1280 dans lrsquoatelier de

Maxime Planude agrave Constantinople Dans le manuscrit les Dionysiaques occupent les folios 9r agrave 173r

Cf Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p IX

8

Agrave propos de Marsyas cette leacutegende les poegravetes drsquoautrefois la chantent et agrave leur

suite les poegravetes modernes la chantent comme eux entre autres Nonnos qui est

neacute dans la ville eacutegyptienne de Pan celui-ci dans lrsquoun de ses poegravemes intituleacutes

par lui Dionysiaques rapporte je ne sais agrave quelle occasion certains deacutetails

relatifs agrave Apollon [hellip]

Histoires 4 23 5-6 35

La datation des Dionysiaques est sujette agrave deacutebats et suscite encore certaines

controverses36 Les terminus post quem et ante quem peuvent ecirctre estimeacutes agrave lrsquoaide de

reacutefeacuterences agrave des auteurs ou des eacuteveacutenements dans lrsquoeacutepopeacutee Plusieurs theacuteories ont eacuteteacute

avanceacutees selon Paul Collart Nonnos aurait eacutecrit les Dionysiaques avant lrsquoeacutedit de

Theacuteodose en 391 qui interdit les cultes paiumlens 37 Le terminus post quem soutenu par

Francis Vian se base sur lrsquoincipit drsquoune eacutepigramme de Cyrus de Panopolis dateacutee de 441-442

que Nonnos paraicirct imiter (XVI 321 XX 372)38 Ce terminus post quem est plus plausible

dans la mesure ougrave il peut ecirctre eacutetayeacute par drsquoautres indices dans le texte Par exemple au

chant XLI (143 174 395-398) Nonnos fait reacutefeacuterence aux τῆς οἰκουμένης διδάσκαλοι titre

que les enseignants de lrsquoeacutecole de droit de Beyrouth ont reccedilu en 449-450 lorsque la ville est

devenue une meacutetropole39 Quant au terminus ante quem celui de 470 paraicirct aussi ecirctre le

plus probable puisque les premiers poegravemes influenceacutes par le style nonnien apparaissent degraves

470 avec lrsquoauteur Pampreacutepios (473) et lrsquoencomium anonyme agrave Heacuteraclios drsquoEacutedesse dateacute de

47040 En conclusion une fois lrsquoensemble des estimations faites il est possible de donner

aux Dionysiaques comme dates de composition une fourchette probable allant de 450 agrave

470

35 Agathias Agathiae Myrinaei Historiarum libri quinque texte eacutediteacute par R Keydell Berlin De Gruyter

1967 Traduction franccedilaise de Francis Vian 36 Nous preacutesentons ici la datation absolue des Dionysiaques sans entrer en deacutetail dans la datation relative des

Dionysiaques avec la Paraphrase Pour une discussion sur la datation relative cf D Accorinti laquo The Poet

from Panopolis An Obscure Biography and a Controversial Figure raquo p 30-31 37 P Collart Nonnos de Panopolis Eacutetude sur la composition et le texte des Dionysiaques p 13 38 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p XV-XVIII 39 L Migueacutelez Cavero Poems in Context Greek Poetry in the Egyptian Thebaid 200-600 AD p 18 40 D Accorinti laquo The Poet from Panopolis An Obscure Biography and a Controversial Figure raquo p 31 et

L Migueacutelez Cavero Poems in Context Greek Poetry in the Egyptian Thebaid 200-600 AD p 68

9

Lrsquoarticle reacutecemment paru de Delphine Lauritzen qui reacutepertorie les principales eacutetudes

nonniennes meneacutees depuis 1976 illustre le dynamisme de la recherche 41 En 1976 la

parution des deux premiers tomes de la traduction franccedilaise des Dionysiaques dans la CUF

marque le deacutebut du renouveau dans la recherche 42 Cette vaste entreprise mdash dix-neuf

volumes parus en vingt-sept ans mdash a permis la redeacutecouverte de cet auteur longtemps tombeacute

dans lrsquooubli

Peu eacutetudieacute il nrsquoen reste pas moins que Nonnos avait deacutejagrave connu un certain succegraves

avant lrsquoeacutedition des Belles Lettres William Henry Denham Rouse avait traduit en 1940 dans

la Loeb Classical Library les Dionysiaques en trois volumes43 En remontant encore dans le

temps la premiegravere traduction moderne date de 1856 compleacuteteacutee par le Comte de Marcellus

qui traduisit la Paraphrase quelques anneacutees apregraves 44 En parallegravele aux travaux de

traductions les anneacutees trente ont connu une seacuterie drsquoeacutetudes sur la composition des

Dionysiaques conccedilues sur le mecircme modegravele que la meacutethode analytique appliqueacutee aux

poegravemes homeacuteriques45 Domineacutee par les recherches de lrsquoAllemand Rudolf Keydell cette

tendance de la critique a jugeacute la structure narrative deacutesordonneacutee confuse et maladroitement

construite46

Il faut attendre les anneacutees soixante pour voir arriver une vision plus respectueuse du

style litteacuteraire de Nonnos avec le travail de lrsquoItalien Gennaro drsquoIppolito qui reconnaicirct une

coheacuterence dans la structure proche de lrsquoepyllion alexandrin47 Dans cette fouleacutee en 1977

41 D Lauritzen laquo La Floraison des eacutetudes nonniennes en Europe (1976-2014) raquo RET 3 2013-2014

p 299-321 42 Nonnos de Panopolis t I et t II 43 Nonnos de Panopolis Dionysiaca texte traduit par W H D Rouse Cambridge Harvard University Press

1940 44 Nonnos Les Dionysiaques ou Bacchus poeumlme en XLVIII chants texte reacutetabli traduit et commenteacute par le

Comte de Marcellus Paris Lacroix-Comon 1856

45 Pour un eacutetat de la question sur les eacutetudes de la structure des Dionysiaques cf infra p 65-67 46 R Keydell laquo Eine Nonnos-Analyse raquo LrsquoAntiquiteacute classique 1 1-2 1932 p 173-202 laquo Zur Komposition

der Buumlcher 13-40 der Dionysiaka des Nonnos raquo Hermes 62 1927 p 393-434 47 Gennaro drsquoIppolito voyait les Dionysiaques comme une laquo sequenza di epilli raquo indeacutependants les uns des

autres cf G drsquoIppolito Studi Nonianni Palerme Presso lrsquoAccademia 1964 p 42 Pour un releveacute complet

des eacutetudes nonniennes meneacutees depuis les anneacutees 70 cf D Lauritzen laquo La Floraison des eacutetudes nonniennes en

10

Barbara Abel-Wilmanns a abordeacute la composition de lrsquoœuvre sous un angle structuraliste et

mettant en relief la cohabitation de la coheacuterence et de la discontinuiteacute dans lrsquoorganisation

du plan48 La chercheuse quoique seacutevegravere dans ses jugements a aussi le meacuterite de replacer

lrsquoœuvre dans son eacutepoque tout en faisant ressortir les diverses influences litteacuteraires sur les

Dionysiaques La derniegravere grande analyse de la structure marque aussi le deacutebut drsquoune

nouvelle vague de chercheurs Coiumlncidant avec les deacutebuts de la traduction franccedilaise sous

lrsquoeacutegide de Francis Vian lrsquoouvrage de Wolfgang Fauth paru en 1981 srsquoattache agrave lrsquoexamen de

lrsquoeacutepopeacutee sous lrsquoangle de la meacutetamorphose49 Lrsquoapport essentiel de Wolfgang Fauth a eacuteteacute de

mettre en relation lrsquoidentiteacute dionysiaque changeante et instable avec la structure narrative

qui partage ces mecircmes caracteacuteristiques avec le dieu

Agrave lrsquoimage du reacutecit les recherches ont commenceacute agrave partir des anneacutees quatre-vingt agrave se

diversifier et agrave aborder sous des angles theacutematiques varieacutes les caracteacuteristiques de la poeacutesie

nonnienne Notre objet drsquoanalyse crsquoest-agrave-dire lrsquoapotheacuteose dans les Dionysiaques prend

racine dans un ensemble drsquoeacutetudes portant en majoriteacute sur le thegraveme plus large de la religion

chez Nonnos En effet le thegraveme de lrsquoapotheacuteose de Dionysos chez Nonnos a eacuteteacute le plus

souvent eacutetudieacute dans le cadre eacutelargi de lrsquoimmortaliteacute dans lrsquoeacutepopeacutee et approcheacute sous lrsquoangle

de la sinceacuteriteacute religieuse ou comme porte drsquoentreacutee au contexte religieux du Ve siegravecle

Les deux grands repreacutesentants de lrsquoeacutecole franccedilaise Francis Vian et Pierre Chuvin ont

particuliegraverement œuvreacute agrave montrer le syncreacutetisme religieux reacutegnant dans les Dionysiaques et

agrave replacer lrsquoœuvre dans le contexte religieux de son eacutepoque La thegravese de Pierre Chuvin

soutenue en 1983 srsquoest attacheacutee agrave retracer les diffeacuterentes variantes mythologiques en lien

avec les lieux geacuteographiques deacutecrits dans lrsquoœuvre50 Agrave la suite de son doctorat le chercheur

a publieacute deux articles fondateurs sur le sujet du paganisme culturel dans les Dionysiaques et

Europe (1976-2014) raquo Nous nous sommes par ailleurs inspireacutees de la forme de cet article pour la

classification en diffeacuterentes langues dans notre eacutetat de la question cf infra p 10-12 48 B Abel-Wilmanns Der Erzaumlhlaufbau der Dionysiaka des Nonnos Francfort Berne Las Vegas

Peter Lang 1977 en particulier p 166-182 49 W Fauth Eidos poikilon Zur Thematik der Metamorphose und zum Prinzip der Wandlung aus dem

Gegensatz in den Dionysiaka des Nonnos von Panopolis Goumlttingen Vandenhoeck amp Ruprecht 1981 50 P Chuvin Mythologie et geacuteographie dionysiaques recherches sur lrsquoœuvre de Nonnos de Panopolis

Clermont-Ferrand Adosa 1991

11

sur le contexte chreacutetien de lrsquoauteur 51 Sous le mecircme angle theacutematique Francis Vian a

abordeacute la question de la sinceacuteriteacute religieuse et de la soteacuteriologie dans lrsquoeacutepopeacutee52 Ces deux

savants ont marqueacute la recherche nonnienne en contextualisant lrsquoeacutepopeacutee dans son

environnement chreacutetien et en reacutefutant les partisans drsquoune conversion tardive de Nonnos au

christianisme Agrave leur suite une nouvelle geacuteneacuteration franccedilaise a pris le relais qui mit

davantage lrsquoaccent sur la dette de Nonnos vis-agrave-vis du genre du roman avec

Heacutelegravene Frangoulis53 et sur la theacuteacirctraliteacute et lrsquoimportance des descriptions et jeux litteacuteraires

dans lrsquoeacutepopeacutee avec Marie-Christine Fayant54

Lrsquoaspect religieux des Dionysiaques plus speacutecifiquement les religions agrave mystegraveres

fait depuis plusieurs anneacutees lrsquoobjet drsquoeacutetudes meneacutees par lrsquoeacutecole nonnienne espagnole Dans

un premier temps en 2008 David Hernandez de la Fuente a publieacute une vaste monographie

portant sur le syncreacutetisme religieux chez Nonnos en lien avec son temps et notamment sur

les reacutefeacuterences chreacutetiennes preacutesentes dans lrsquoœuvre 55 Agrave cocircteacute de ce livre le chercheur a

consacreacute plusieurs articles agrave la preacutesence de lrsquoorphisme dans les Dionysiaques 56

Rosa Garcia-Gasco relegraveve elle aussi une theacutematique et un vocabulaire orphique dans

plusieurs eacutepisodes de la geste de Dionysos par exemple le chant contenant la naissance du

premier Dionysos57 Dans une autre branche de la recherche lrsquoouvrage paru reacutecemment de

Laura Migueacutelez-Cavaro est rapidement devenu une reacutefeacuterence indispensable tant des eacutetudes

nonniennes que des recherches sur la poeacutesie de la Theacutebaiumlde tardo-antique58 En plus de

preacutesenter les poegravetes contemporains agrave Nonnos (Triphiodore Cyrus ou Museacutee etc) et leurs

51 P Chuvin laquo Nonnos de Panopolis et la deacuteconstruction de lrsquoeacutepopeacutee raquo in F Montanari et A Rengakos (eacuteds)

La Poeacutesie eacutepique grecque meacutetamorphoses drsquoun genre litteacuteraire Vandoeuvres Genegraveve Fondation Hardt

2006 p 249-270 52 F Vian laquo Les cultes paiumlens dans les Dionysiaques de Nonnos raquo REA 90 1988 F Vian laquo Theacuteogamies et

soteacuteriologies dans les Dionysiaques de Nonnos raquo JS 1994 p 197-233 53 H Frangoulis Du roman agrave lrsquoeacutepopeacutee influence du roman grec sur les Dionysiaques de Nonnos de

Panopolis 54 M-C Fayant laquo Hermegraves dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis raquo REG 111 1998 p 145-159 55 D H de la Fuente laquo Bakkhos Anax raquo un estudio sobre Nono de Panopolis Madrid CSIC 2008 56 D H de la Fuente laquo Elementos Oacuterficos en el Canto VI de las Dionisiacuteacas el Mito de Dioniso Zagreo en

Nono de Panoacutepolis raquo Ilu 7 2002 p 19-50 57 R Garcia-Gasco laquo Dionysism in Late Antiquity The Three Dionysos in the Dionysaca raquo in D H de la

Fuente (eacuted) New Perspectives on Late Antiquity Cambridge Cambridge Scholars Publishing 2011

p 367-380 58 L Migueacutelez-Cavaro Poems in Context Greek Poetry in the Egyptian Thebaid 200-600 AD

12

contextes lrsquoauteure aborde les thegravemes de la paideia et de la poikilia dans le processus de

creacuteation poeacutetique de lrsquoAntiquiteacute tardive

Du cocircteacute de la recherche anglaise Robert Shorrock a publieacute un ouvrage en 2001

faisant un parallegravele entre la recherche drsquoimmortaliteacute de Dionysos et la propre quecircte de

reconnaissance de lrsquoauteur59 Cet ouvrage a permis de mettre en lumiegravere le dialogue entre

Nonnos et la tradition litteacuteraire agrave travers le jeu intertextuel eacutelaboreacute des Dionysiaques De

son cocircteacute Neil Hopkinson a eacutediteacute un ouvrage insistant aussi sur lrsquointertextualiteacute et sur

lrsquoutilisation de la tradition chez Nonnos qui vise agrave creacuteer une forme renouveleacutee de poeacutesie60

Pour sa seconde monographie publieacutee en 2011 lrsquointeacuterecirct de Robert Shorrock srsquoest tourneacute

vers les liens religieux entre les Dionysiaques et la Paraphrase Cette comparaison en lien

encore avec le contexte drsquoeacutecriture conclut agrave lrsquoimpossibiliteacute de seacuteparer le paganisme et le

christianisme chez Nonnos qui coexistent dans un dialogue interreligieux propre agrave lrsquoEacutegypte

du poegravete61

Tout aussi active lrsquoeacutecole italienne srsquoest consacreacutee principalement agrave la Paraphrase de

lrsquoEacutevangile selon saint Jean62 De mecircme des eacutetudes seacuteminales ont eacuteteacute de plus entreprises au

sujet des Dionysiaques en italien En 1985 Daria Gigli Piccardi a analyseacute le langage

meacutetaphorique de lrsquoeacutepopeacutee63 Plus reacutecemment Gianfranco Agosti se consacra agrave la question

des liens entre la poeacutesie nonnienne et les arts figureacutes de lrsquoAntiquiteacute tardive64 Cet angle

drsquoapproche permet de mettre en lumiegravere lrsquoimportance des ekphraseis et du visuel dans la

59 R Shorrock The Challenge of Epic Allusive Engagement in the Dionysiaca of Nonnus

Leyde Boston Cologne Brill 2001 60 N Hopkinson Studies in the Dionysiaca of Nonnus Cambridge Cambridge Philological Society 1994 61 R Shorrock The Myth of Paganism Nonnus Dionysus and the World of Late Antiquity Londres Bristol

Classical Press 2011 62 Enrico Livrea et ses eacutetudiants ont commenceacute agrave la fin des anneacutees 90 lrsquoeacutedition la traduction et le

commentaire de la Paraphrase Malheureusement tous les chants nrsquoont pas eacuteteacute publieacutes et ceux qui lrsquoont eacuteteacute

le sont chez des eacutediteurs diffeacuterents Pour le deacutetails des publications cf D Lauritzen laquo La Floraison des

eacutetudes nonniennes en Europe (1976-2014) raquo AndTard 3 2013-2014 p 315-316 63 D Gigli Piccardi Metafora e poetica in Nonno di Panopoli Florence Universitagrave degli Studi di Firenze

1985 64 G Agosti laquo Contextualizing Nonnusrsquos Visual World raquo in K Spanoudakis (eacuted) Nonnus of Panopolis in

Context p 141-174 laquo Immagini e poesia nella Tarda Antichitagrave Per uno studio dellrsquoestetica visuale della

poesia greca fra III e IV sec dC raquo in L Cristani (eacuted) Incontri Triestini di Filologia Classica IV Trieste

Edizioni Universitagrave di Trieste 2006 p 351-374

13

poeacutesie de cette eacutepoque et fournit un outil suppleacutementaire au chercheur moderne pour

comprendre les viseacutees et les motivations de lrsquoauteur

Ce survol des diffeacuterentes eacutetudes marquantes permet de constater le dynamisme de la

recherche dans ce domaine mais aussi le travail qui reste encore agrave accomplir Le thegraveme de

lrsquoapotheacuteose dionysiaque a eacuteteacute abordeacute agrave plusieurs reprises dans les recherches citeacutees mais il

nrsquoa jamais eacuteteacute la finaliteacute des eacutetudes ni nrsquoa fait lrsquoobjet drsquoune eacutetude systeacutematique dans ses

diffeacuterents aspects Les chercheurs ont abordeacute ce thegraveme en marge drsquoautres sujets souvent en

faisant de lrsquoapotheacuteose un outil pour arriver agrave des conclusions plus larges sur la preacutesence de

lrsquoeacuteleacutement religieux dans les Dionysiaques Parmi les auteurs qui se sont pencheacutes sur la

deacuteification de Dionysos deux articles de Francis Vian srsquoattachent agrave prouver lrsquoabsence

drsquoune quelconque ferveur religieuse dans le poegraveme65 Dans la mecircme ligne que son maicirctre

Pierre Chuvin arrivait aux mecircmes conclusions en montrant que Nonnos deacuteconstruit les

regravegles du genre eacutepique gracircce agrave lrsquoironie et la parodie66 Robert Shorrock quant agrave lui a eacutetudieacute

certains aspects de la question afin de montrer les parallegraveles entre lrsquoapotheacuteose de Dionysos

et la conseacutecration litteacuteraire de lrsquoauteur dans son premier ouvrage et entre Jeacutesus Christ et

Dionysos dans sa seconde monographie67 Drsquoun point de vue religieux la naissance et la

mort du premier Dionysos Zagreus repreacutesentent un grand inteacuterecirct pour lrsquohistoire de

lrsquoorphisme Crsquoest pourquoi cet eacutepisode a eacuteteacute abondement eacutetudieacute par David Hernandez de la

Fuente qui a fait ressortir la preacutesence dans le reacutecit de vocabulaire et de thegravemes propres aux

cultes agrave mystegraveres68

Le spectre de la question nonnienne nrsquoest jamais loin lorsque lrsquoapotheacuteose de

Dionysos est agrave lrsquoeacutetude Les chercheurs ont freacutequemment mis agrave profit le processus de

deacuteification dans le but de reacutepondre agrave la question drsquoune eacuteventuelle preacutesence drsquoeacuteleacutements

religieux dans lrsquoeacutepopeacutee qui permettraient de comprendre les intentions de lrsquoauteur de

deacuteceler ses croyances ou drsquoanalyser le contexte socioreligieux de lrsquoeacutepoque Loin de nier

65 Cf supra n 51 66 P Chuvin laquo Nonnos de Panopolis et la deacuteconstruction de lrsquoeacutepopeacutee raquo p 249-270 67 R Shorrock The Challenge of Epic Allusive Engagement in the Dionysiaca of Nonnus 68 D H de la Fuente laquo Elementos Orphico en el Canto VI de las Dionisiacas el Mito de Dioniso Zagreo en

Nonno de Panopolis raquo

14

lrsquoimportance de la litteacuterature comme porte drsquoentreacutee drsquoune eacutepoque notre recherche va

srsquoeacuteloigner de la question nonnienne pour analyser dans une perspective litteacuteraire un sujet

dont lrsquoeacutetude religieuse a souvent eacuteteacute preacutefeacutereacutee Drsquoailleurs aucune eacutetude ne se consacre

exclusivement au thegraveme de lrsquoapotheacuteose de Dionysos agrave travers lrsquoœuvre que ce soit dans une

approche religieuse ou litteacuteraire Notre entreprise se propose de combler ce vide de

maniegravere agrave expliquer la nature et le rocircle de la deacuteification du heacuteros de lrsquoeacutepopeacutee si souvent

eacutevoqueacutee et utiliseacutee mais jamais fondamentalement eacutetudieacutee

La lecture et lrsquoeacutetude des Dionysiaques ont eacuteteacute reacutealiseacutees selon une analyse litteacuteraire du

texte Nous deacutefinissons laquo analyse litteacuteraire raquo comme lrsquoexamen de la forme des

Dionysiaques (la composition la structure lrsquoordre des eacuteveacutenements) et du fond (les thegravemes

le sujet les personnages et la langue) Agrave cocircteacute de lrsquoanalyse interne de lrsquoeacutepopeacutee nous avons

proceacutedeacute lorsque crsquoeacutetait pertinent pour notre objet drsquoeacutetude agrave une analyse externe de

lrsquoœuvre crsquoest-agrave-dire le lien entre lrsquoœuvre de Nonnos et certains principes estheacutetiques de son

eacutepoque Sans ecirctre la finaliteacute de notre eacutetude la contextualisation des Dionysiaques permet de

mieux appreacutehender des concepts tels que la poikilia et la paideia au Ve siegravecle qui sont au

centre des principes poeacutetiques de Nonnos

La lecture des Dionysiaques selon une grille de lecture preacuteeacutetablie a eacuteteacute la premiegravere

eacutetape de notre recherche Cette grille de lecture a permis dans un premier temps un releveacute

systeacutematique et theacutematique des passages traitant de lrsquoimmortaliteacute en geacuteneacuteral afin que ne soit

omis aucun aspect touchant de pregraves ou de loin le protagoniste principal Nous avons aussi

releveacute les passages qui mentionnaient ou discutaient la condition mortelle etou divine de

Dionysos car le lien difficile entre Dionysos et le monde divin justifie sa quecircte

drsquoimmortaliteacute agrave travers lrsquoeacutepopeacutee Les passages seacutelectionneacutes ont permis de mettre en lumiegravere

les diffeacuterents types drsquoimmortaliteacutes dans lrsquoœuvre ainsi que leur reacutepartition au sein de la

narration et les personnages impliqueacutes De ce releveacute nous avons conserveacute pour une analyse

plus pousseacutee les passages concernant les eacutetapes reacuteveacutelant un changement de statut du dieu

les naissances les morts et les eacutepisodes marquant un rapprochement avec la sphegravere divine

Pour seacutelectionner ces eacuteveacutenements nous nous sommes appuyeacutee sur la preacutesentation dans

lrsquoœuvre elle-mecircme de ces moments comme tournants dans la quecircte drsquoimmortaliteacute de

15

Dionysos Que ce soit par la bouche drsquoun personnage ou celle du narrateur certains

passages sont preacutesenteacutes comme des eacutetapes menant le heacuteros agrave son apotheacuteose ce sont donc

ces passages que nous avons gardeacutes De maniegravere plus geacuteneacuterale lrsquoeacutetude systeacutematique du lien

entre Dionysos et le divin plus speacutecifiquement de lrsquoapotheacuteose du dieu et de la promesse

pour lui drsquoune vie drsquoimmortel a pour viseacutee de mieux comprendre le rocircle et la place de sa

deacuteification et de son apotheacuteose divine dans lrsquoeacutepopeacutee Dans un deuxiegraveme temps notre eacutetude

srsquointeacuteressera aux liens entre la litteacuterature nonnienne et les arts figureacutes ce qui permettra de

comprendre certains objectifs drsquoeacutecriture de lrsquoauteur Pour ce faire le premier chapitre

srsquoappuiera sur les passages seacutelectionneacutes accompagneacutes de notre traduction personnelle afin

de retracer les eacutetapes que nous jugeons importantes pour lrsquoapotheacuteose de Dionysos Comme

Nonnos a la particulariteacute de mettre en scegravene une trilogie dionysiaque mdash Zagreus le premier

neacute Bacchos fils de Seacutemeacuteleacute et finalement Iacchos lrsquoEacuteleusinien fils du deuxiegraveme Bacchos mdash

nous preacutesenterons dans un premier temps le concept de trilogie bachique et la construction

identitaire de Dionysos qui se fait dans prologue du chant I Selon la division tripartite de

lrsquoidentiteacute nous aborderons dans un deuxiegraveme temps chacun des Dionysos dans une section

distincte en commenccedilant par Zagreus puis Iacchos et finalement Bacchos le plus

important des trois Finalement agrave lrsquoaide des observations qui auront eacuteteacute faites

preacuteceacutedemment nous serons en mesure drsquoanalyser le rocircle de lrsquoimmortaliteacute dionysiaque pour

Bacchos et comme liant de la trilogie bachique

Dans le second chapitre la discussion portera sur la question du rocircle de lrsquoimmortaliteacute

de Dionysos pour lrsquoœuvre et sa signification laquo religieuse raquo pour les personnages y compris

pour Dionysos En nous appuyant sur les extraits et les reacutesultats du premier chapitre nous

serons en mesure drsquoanalyser la place de lrsquoapotheacuteose dans la construction narrative

Finalement en nous fondant sur des analyses litteacuteraires nous poserons la question de la

sinceacuteriteacute de lrsquoapotheacuteose Pour ce faire nous la replacerons dans lrsquoenvironnement

soteacuteriologique de lrsquoœuvre en faisant une bregraveve preacutesentation des autres moyens de survie

apregraves la mort Ensuite il sera question de son possible rocircle dans le salut des personnages de

lrsquoeacutepopeacutee et pour Dionysos en particulier Cela nous permettra de poser un jugement plus

eacuteclaireacute sur la nature et le rocircle de lrsquoapotheacuteose de Dionysos chez Nonnos en lien avec le

contexte estheacutetique et les principes directeurs de la paideia et de la poikilia

16

17

Chapitre 1

Quelle immortaliteacute pour quel Dionysos

Agrave lrsquoimage de son eacutepopeacutee Nonnos preacutesente dans les Dionysiaques un heacuteros dont

lrsquoidentiteacute multiple eacutevolue jusqursquoaux derniers vers de lrsquohistoire Ainsi la compreacutehension de

lrsquoimmortaliteacute bachique chez Nonnos passe avant tout par une analyse de lrsquoidentiteacute plurielle

du Dionysos nonnien Se pose ici le premier obstacle agrave lrsquoanalyse du thegraveme de lrsquoapotheacuteose

dionysiaque agrave savoir la preacutesence de trois Dionysos de naissances et histoires diffeacuterentes

dans le poegraveme Dans cette perspective une preacutesentation de la faccedilon de figurer les trois

Dionysos srsquoavegravere neacutecessaire afin de mettre en lumiegravere leurs immortaliteacutes respectives et le

lien que les trois versions du dieu entretiennent entre elles Comme point de deacutepart pour

cette analyse il sera question dans un premier temps drsquoune bregraveve mise en contexte du

concept de trilogie bachique dans la tradition litteacuteraire et religieuse et chez Nonnos69 Dans

un deuxiegraveme temps notre recherche se tournera vers la construction identitaire de Dionysos

dans laquo lrsquoinvocation aux Muses raquo Sur les traces de ses preacutedeacutecesseurs Nonnos apporte un

soin particulier agrave son prologue tant au niveau de la forme que du fond et y annonce le sujet

principal lrsquoidentiteacute de son heacuteros et ses exploits agrave venir70 Le deuxiegraveme volet du chapitre

consistera en une analyse deacutetailleacutee des trois Dionysos dans lrsquoœuvre agrave savoir Zagreus

Iacchos et Bacchos Les plus bregraveves histoires de Zagreus et Iacchos seront preacutesenteacutees en

premier puis nous terminerons lrsquoanalyse des trois Dionysos par Bacchos protagoniste

principal de lrsquohistoire Pour mettre en lumiegravere leurs liens respectifs avec lrsquoimmortaliteacute des

extraits de textes choisis selon les critegraveres deacutefinis dans la meacutethodologie seront traduits et

commenteacutes

69 Cette bregraveve preacutesentation ne preacutetend pas ecirctre exhaustive puisque lrsquoidentiteacute dionysiaque agrave travers lrsquoAntiquiteacute

ne peut se reacutesumer aiseacutement en une page mais elle permet plutocirct de dresser un portrait drsquoensemble des

sources drsquoinspiration possibles de Nonnos Pour une preacutesentation de lrsquoidentiteacute plurielle de Dionysos

cf A Bernabeacute M Herrero de Jaacuteuregui A I Jimeacutenez San Cristobal et al (eacuteds) Redefining Dionysos

Berlin Boston De Gruyter 2013 70 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 9

18

La trilogie bachique

Nonnos met en scegravene un Dionysos pluriel que lrsquoon trouve deacutejagrave dans la litteacuterature

anteacuterieure au Ve siegravecle Diodore qualifie par exemple le dieu de πλείονες et dans son De

natura deorum Ciceacuteron le preacutesente comme Dionysos multos 71 Le triple Dionysos se

retrouve aussi chez Diodore qui deacutecrit le premier Dionysos comme le fils de Perseacutephone le

second de Seacutemeacuteleacute quant au troisiegraveme sa geacuteneacutealogie nrsquoest pas preacuteciseacutee72 Euphorion quant agrave

lui connaicirct une variante avec un seul Dionysos mais de trois naissances diffeacuterentes en

premier de Seacutemeacuteleacute puis de la cuisse de Zeus et finalement gracircce agrave Rheacutea qui le ressuscite

apregraves le deacutemembrement par les Titans73 Dans la theacuteogonie orphique le dieu a eacutegalement

trois naissances mais la filiation diffegravere puisque la premiegravere megravere est Perseacutephone la

seconde Seacutemeacuteleacute et la derniegravere naissance est de la cuisse de Zeus74 LrsquoHymne orphique agrave

Dionysos donne au dieu lrsquoeacutepithegravete τρίγονον qualificatif qui indique ces trois naissances75

Ainsi la construction identitaire du Dionysos nonnien repose sur une tradition bien eacutetablie

drsquoun dieu aux multiples facettes dans la litteacuterature et la religion de sorte que le triple

Dionysos de Nonnos nrsquoest pas une innovation de lrsquoauteur En revanche la nouveauteacute reacuteside

dans la filiation du dernier Dionysos agrave qui Nonnos confegravere comme pegravere Bacchos et comme

megravere la nymphe Aura

La reacutepartition des trois Dionysos chez Nonnos est ineacutegale du point de vue du nombre

de vers lrsquohistoire du premier Dionysos Zagreus commence agrave la toute fin du chant V avec

Deacutemeacuteter qui essaie de proteacuteger sa fille contre Zeus Le chant VI est consacreacute au viol de

Perseacutephone agrave la naissance de Zagreus les reacutecits le concernant et se termine agrave la fin du

chant sur le deacuteluge infligeacute par Zeus agrave la terre en repreacutesailles de la mort de Zagreus Les

71 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 17 dans les cas de Diodore de

Sicile et drsquoEuphorion (rapporteacute par Philodegraveme) il srsquoagit de fragments orphiques rapporteacutes par ces deux

auteurs Cf Diodore 5 75 4 (fr orph 303 Kern) Ciceacuteron De natura deorum 3 58 72 Diodore 3 62 2 (fr orph 301 Kern) 4 4 1 Cf Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par

P Chuvin notice p 16 73 Ibid p 17 Euphorion fr 36 Powell 74 Hymne orphique agrave Dionysos 302 Cette derniegravere naissance peut ecirctre comprise comme une mise en valeur

de la naissance uniquement masculine de Zeus lui-mecircme 75 S Lebreton laquo Les eacutepiclegraveses dans les Hymnes orphiques Lrsquoexemple de Dionysos raquo in R Bouchon

P Brillet-Dubois et N Le Meur-Weissm (eacuteds) Hymnes de la Gregravece antique approches litteacuteraires et

historiques actes du colloque international de Lyon 19-21 juin 2008 Lyon Maison de lrsquoOrient et de la

Meacutediterraneacutee 1 12 2012 p 210

19

aventures de Bacchos le deuxiegraveme Dionysos deacutebutent au chant VII avec les amours de

Zeus et Seacutemeacuteleacute Tout le reste de lrsquoeacutepopeacutee agrave quelques exceptions pregraves lui est consacreacute

jusqursquoagrave son apotheacuteose76 Finalement le dernier Dionysos Iacchos fait une fulgurante mais

significative apparition dans la seconde moitieacute du chant XLVIII77

La construction de lrsquoidentiteacute de Dionysos dans laquo lrsquoinvocation aux Muses raquo (I 1-46)

La pluraliteacute du dieu se retrouve degraves le deacutebut de lrsquoeacutepopeacutee quand Nonnos expose son

programme poeacutetique Nonnos ne fait pas entorse agrave la regravegle et dans la fouleacutee de ses

preacutedeacutecesseurs ouvre lrsquoeacutepopeacutee sur un prologue travailleacute Comme lrsquoavait deacutejagrave noteacute

Francis Vian lrsquoouverture des Dionysiaques est particuliegraverement longue puisqursquoelle

comporte 46 vers78 Cette ampleur se justifie par lrsquousage que Nonnos en fait pour preacutesenter

ses intentions poeacutetiques et pour introduire Dionysos et les thegravemes principaux de son

œuvre79

Εἰπέ θεά Κρονίδαο διάκτορον αἴθοπος εὐνῆς (1)

νυμφιδίῳ σπινθῆρι μογοστόκον ἄσθμα κεραυνοῦ

καὶ στεροπὴν Σεμέλης θαλαμηπόλονmiddot εἰπὲ δὲ φύτλην

Βάκχου δισσοτόκοιο τὸν ἐκ πυρὸς ὑγρὸν ἀείρας

Ζεὺς βρέφος ἡμιτέλεστον ἀμαιεύτοιο τεκούσης (5)

φειδομέναις παλάμῃσι τομὴν μηροῖο χαράξας

ἄρσενι γαστρὶ λόχευσε πατὴρ καὶ πότνια μήτηρ

εὖ εἰδὼς τόκον ἄλλον ἑῷ γονόεντι καρήνῳ

ὅς πάρος ὄγκον ἄπιστον ἔχων ἐγκύμονι κόρσῃ

τεύχεσιν ἀστράπτουσαν ἀνηκόντιζεν Ἀθήνην (10)

Ἀξατέ μοι νάρθηκα τινάξατε κύμβαλα Μοῦσαι

καὶ παλάμῃ δότε θύρσον ἀειδομένου Διονύσου

Ἀλλὰ χοροῦ ψαύοντι Φάρῳ παρὰ γείτονι νήσῳ

στήσατέ μοι Πρωτῆα πολύτροπον ὄφρα φανείη

ποικίλον εἶδος ἔχων ὅτι ποικίλον ὕμνον ἀράσσω (15)

Εἰ γὰρ ἐφερπύσσειε δράκων κυκλούμενος ὁλκῷ

76 Le nom des deux autres Dionysos apparaicirct durant lrsquoeacutepopeacutee mais toujours dans la bouche drsquoautres

personnages (Zagreus 16 fois et Iacchos 1 fois pour deacutesigner Bacchos) 77 Lrsquohistoire de Zagreus est courte mais significative pour lrsquohistoire et pour son pegravere Bacchos Cf infra

p 37-38 78 Nonnos de Panopolis les Dionysiaques t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 8 79 Dans lrsquoordre les eacutepisodes annonceacutes sont le combat contre les Geacuteants Dionysos eacuteleveacute par Rheacutea la guerre

des Indes lrsquoeacutepisode drsquoAura et la naissance de Iacchos son combat contre Lycurgue et sa visite chez Icarios

20

μέλψω θεῖον ἄελθον ὅπῃ κισσώδεϊ θύρσῳ

φρικτὰ δρακοντοκόμων ἐδαΐζετο φῦλα Γιγάντωνmiddot

εἰ δὲ λέων φρίξειεν ἐπαυχενίην τρίχα σείων

Βάκχον ἀνευάξω βλοσυρῆς ἐπὶ πήχεϊ Ῥείης (20)

μαζὸν ὑποκλέπτοντα λεοντοβότοιο θεαίνηςmiddot

εἰ δὲ θυελλήεντι μετάρσιος ἅλματι ταρσῶν

πόρδαλις ἀίξῃ πολυδαίδαλον εἶδος ἀμείβων

ὑμνήσω Διὸς υἷα πόθεν γένος ἔκτανεν Ἰνδῶν

πορδαλίων ὀχέεσσι καθιππεύσας ἐλεφάντωνmiddot (25)

εἰ δέμας ἰσάζοιτο τύπῳ συός υἷα Θυώνης

ἀείσω ποθέοντα συοκτόνον εὔγαμον Αὔρην

ὀψιγόνου τριτάτοιο Κυβηλίδα μητέρα Βάκχουmiddot

εἰ δὲ πέλοι μιμηλὸν ὕδωρ Διόνυσον ἀείσω

κόλπον ἁλὸς δύνοντα κορυσσομένοιο Λυκούργουmiddot

εἰ φυτὸν αἰθύσσοιτο νόθον ψιθύρισμα τιταίνων (30)

μνήσομαι Ἰκαρίοιο πόθεν παρὰ θυάδι ληνῷ

Βότρυς ἁμιλλητῆρι ποδῶν ἐθλίβετο ταρσῷ

Parle deacuteesse ministre de la couche enflammeacutee du Cronide par une eacutetincelle

nuptiale du douloureux enfantement par le souffle de lrsquoeacuteclair et de la lumiegravere

eacuteblouissante qui fut la servante de Seacutemeacuteleacute parle de la race de Bacchos

deux-fois neacute que Zeus extirpa du feu lrsquoenfant humide agrave moitieacute formeacute issu drsquoun

enfantement sans sage-femme [Zeus] apregraves avoir inciseacute sa cuisse de mains

prudentes accoucha de son ventre macircle pegravere et veacuteneacuterable megravere Il avait deacutejagrave fait

lrsquoexpeacuterience drsquoune autre naissance lors de la conception dans sa tecircte lui qui

avait autrefois produit une grosseur invraisemblable dans sa tempe gestante et

avait fait jaillir Atheacutena toute brillante de ses armes Apportez-moi une feacuterule

agitez des cymbales Muses et donnez dans ma main le thyrse de Dionysos que

je chante Faites surgir pour moi Proteacutee aux mille tours pregraves de lrsquoicircle voisine de

Pharos moi qui gagne ce chœur afin que [Proteacutee] apparaisse dans sa forme

varieacutee car varieacutee est lrsquohymne que je joue80 Si en serpent faisant des cercles il

rampe dans son ondulation je chanterai le divin combat pendant lequel la race

effrayante des geacuteants aux cheveux ophidiens fut abattue par le thyrse couronneacute

de lierre Si comme le lion il secoue autour de son cou sa criniegravere heacuterisseacutee je

proclamerai lrsquoeacutevoheacute de Bacchus qui sur le bras de Rheacutea la terrible deacuterobait le

sein de la deacuteesse nourriciegravere de lion Si en leacuteopard il srsquoeacutelance dans les airs drsquoun

saut impeacutetueux de ses pattes changeant de forme je chanterai le fils de Zeus

comment il tua la race des Indiens apregraves avoir pieacutetineacute leurs eacuteleacutephants sur son

char de panthegraveres Si son corps cherche agrave imiter la forme du sanglier je

chanterai le fils de Thyoneacute deacutesirant Aura la bien marieacutee tueuse de sangliers la

megravere cybeacutelienne de Bacchus le troisiegraveme neacute sur le tard Srsquoil devient de lrsquoeau

qui imite je chanterai Dionysos plongeant au fond de la mer alors que

Lycurgue combattait Si devenu plante il tremble en produisant un murmure

80 Comme le remarque Francis Vian lrsquoexpression ποικίλων ὕμνον se retrouve deacutejagrave chez Pindare (Neacutemeacuteennes

5 42 et 4 14 Olympiques 6 87) cf Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 9

21

faux je ramegravenerai Icarios en meacutemoire comment dans un pressoir ivre il eacutecrasait

les grappes avec le plat rivalisant de ses pieds (I 1-33)

Lrsquolaquo appel aux Muses raquo se divise en trois parties ponctueacutees de quatre apostrophes agrave la

deacuteesse θεά (v 1 et 45)81 agrave la Muse Μοῦσαι (v 11) et aux Mimallones Μιμαλλόνες (v 34)

La premiegravere partie (v 1-10) introduit le heacuteros et ses deux naissances de sa megravere Seacutemeacuteleacute

puis de la cuisse de Zeus (Βάκχου δισσοτόκοιο) La description de cette naissance

extraordinaire est mise en lien avec la venue au monde drsquoAtheacutena preacutesenteacutee agrave lrsquoeacutegal de

Dionysos comme sa sœur et une sorte de double82 Degraves le deacutebut Nonnos met lrsquoaccent sur

lrsquoeacuteleacutement du feu qui preacuteside agrave lrsquoaccouchement de Seacutemeacuteleacute En quatre vers Nonnos parle de

la couche enflammeacutee (αἴθοπος εὐνῆς) une eacutetincelle nuptiale (νυμφιδίῳ σπινθῆρι) de

lrsquoeacuteclair (κεραυνοῦ) la lumiegravere eacuteblouissante (στεροπήν) du feu (πυρός) Le centre du

prologue plus long est reacuteserveacute aux meacutetamorphoses de Proteacutee qui correspondent chacune agrave

un eacutepisode dionysiaque Outre la preacutesentation des thegravemes principaux Nonnos annonce sa

poikilia agrave travers le dieu invoqueacute ici Proteacutee qui est de plus mis en relief par une alliteacuteration

aux vers 14 et 15 (Πρωτῆα πολύτροπον [] ποικίλον [hellip] ποικίλον) Le Vieux de la mer

patronne lrsquoeacutepopeacutee et fait figure proleptique en incarnant agrave travers ses propres

meacutetamorphoses un des motifs principaux de lrsquohistoire Durant les transformations

successives Nonnos fond les identiteacutes de Proteacutee et de Bacchos en ne nommant jamais celui

qui se transforme par son nom mais en utilisant systeacutematiquement un pronom personnel

Cette confusion laisse preacutesager de la nature instable et changeante de Dionysos dans les

Dionysiaques dieu qui incarne lui-mecircme la multipliciteacute et les contrastes agrave travers

notamment ses meacutetamorphoses 83 La description des meacutetamorphoses dans le prologue

repose sur un vocabulaire qui appartient agrave la famille de lrsquoillusion de lrsquoinstabiliteacute et de la

varieacuteteacute Les termes comme ποικίλος et ses deacuteriveacutes (3x) les mots commenccedilant par πολυ-

(3x) εἶδος νόθος μιμηλὸς (3x) reviendront souvent par la suite dans le reste de lrsquoeacutepopeacutee

En plus drsquoassocier degraves le deacutebut de son œuvre la poikilia aux caracteacuteristiques de Dionysos

81 La derniegravere apparition de la deacuteesse au vers 45 nrsquoest pas comprise dans lrsquoextrait que nous avons abreacutegeacute mais

le terme est le mecircme qursquoau premier vers 82 Sur le lien entre Atheacutena et Dionysos de par leur naissance cf J Rudhardt laquo Les deux megraveres de Dionysos

Perseacutephone et Seacutemeacuteleacute dans les Hymnes orphiques raquo RHR 219 4 2002 p 500 83 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 9 Proteacutee personnifie la poikilia chez

drsquoautres auteurs Himeacuterios Discours 68 9 Denys drsquoHalicarnasse Deacutemosthegravene 8 14

22

Nonnos preacutesente les attributs du dieu que le poegravete srsquoapproprie au moment drsquoentonner son

chant la feacuterule et les cymbales (νάρθηκα κύμβαλα) le thyrse (θύρσον) la neacutebride

(νεβρίδα ποικιλόνωτον) le serpent (δράκος et ses deacuteriveacutes) le lierre (κισσώδει θύρσῳ) et

eacutevidemment les grappes de vin (βότρυς)84 Viennent ensuite agrave travers les meacutetamorphoses

les animaux dionysiaques le serpent (δράκος et ses deacuteriveacutes) le lion (λέων) et la panthegravere

(πόρδαλις) Durant le prologue le lecteur apprend que le dieu sera allaiteacute et eacuteleveacute par Rheacutea

et ensuite que Bacchos va srsquounir agrave Aura qui sera la megravere du troisiegraveme Dionysos le tard

venu Iacchos85 Le prologue de Nonnos repreacutesente un condenseacute de sa poeacutesie et contient

une carte drsquoidentiteacute de son heacuteros qui nrsquoapparaicirct que sept chants plus tard Omissions dignes

drsquointeacuterecircts lrsquoauteur ne parle ni de Zagreus alors qursquoil met en scegravene Iacchos dont lrsquohistoire est

plus courte ni de lrsquoapotheacuteose de Bacchos deacutesigneacutee pourtant comme son objectif ultime

Explication vraisemblable de ces silences la poikilia nonnienne se trouve dans le

foisonnement des images et des mots mais elle se manifeste aussi par les silences et

omissions volontaires qui creacuteent une attente chez lrsquoauditoire

Eacutetape I Zagreus

Le nom de Zagreus qui peut deacutesigner Dionysos ou un autre dieu nrsquoa que peu

drsquooccurrences dans lrsquoensemble de la litteacuterature grecque Il convient donc dans un premier

temps de brosser un rapide portrait du dieu Zagreus dans la tradition litteacuteraire anteacuterieure agrave

Nonnos Cette deacutenomination Ζαγρεύς est attesteacutee pour la premiegravere fois dans un fragment de

lrsquoAlcmeacuteonide aujourdrsquohui disparu86 ougrave il semble avoir eacuteteacute associeacute agrave un dieu infernal tout

comme chez Eschyle dans un fragment de Sisyphe eacutechappeacute des Enfers87 ougrave Zagreus est

84 Nonnos rend agrave travers la narration lrsquoaspect bruyant du dieu Dionysos particuliegraverement lors des ceacuteleacutebrations

cf R F Newbold laquo The Power of Sound in Nonnusrsquo Dionysiaca raquo in D Accorinti et P Chuvin (eacuteds) Des

geacuteants agrave Dionysos meacutelanges de mythologie et de poeacutesie grecques offerts agrave Francis Vian p 457-468 85 Nonnos affectionne particuliegraverement les scegravenes drsquoallaitement auxquelles il donne une signification

symbolique Cet eacutepisode sera drsquoailleurs important pour la nature du dieu Cf infra p 45-48 86 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 19 fr 3

Kindel Bernabeacute Davies par ailleurs lrsquoauteur de lrsquoAlcmeacuteonide ne nous est pas connu Dans son eacutedition des

fragments eacutepiques grecs Martin L West date cette trageacutedie notamment gracircce agrave la mention de Zagreus du VIe

ou du deacutebut du Ve siegravecle av J-C Pour plus de deacutetails cf M L West Greek Epic Fragments Cambridge

Harvard University Press 2003 p 10-11 87 fr 228 Radt

23

preacutesenteacute comme le fils drsquoHadegraves et chez Euripide dans les Creacutetois88 Dans nos sources la

premiegravere association entre le nom Zagreus et le dieu Dionysos se retrouve chez

Callimaque89 Il reacuteapparaicirct par la suite chez Plutarque puis chez Nonnos et enfin dans deux

scholies posteacuterieures au Ve siegravecle90 Selon la documentation en notre possession le nom de

Zagreus pour deacutesigner le fils de Perseacutephone et de Zeus demeure marginal et semble avoir

eacuteteacute employeacute dans une tradition litteacuteraire plutocirct que religieuse91 En revanche ce Dionysos

fils de Zeus et de Perseacutephone est bien repreacutesenteacute dans la litteacuterature92 Selon Martin L West

qui se base sur lrsquoexpression laquo Ζαγρέα γειναμένη raquo preacutesente dans les Dionysiaques Nonnos

se serait inspireacute de Callimaque chez qursquoon retrouve la mecircme expression pour nommer son

Dionysos orphique93 Quant agrave lrsquohistoire de Zagreus Nonnos semble tributaire en grande

partie des Rhapsodies orphiques et de Proclus dans une moindre mesure94

Ce Dionysos fils de Perseacutephone et de Zeus appartient speacutecifiquement aux mythes

orphiques ougrave il occupe une place centrale dans le pantheacuteon des dieux Il succegravede agrave Zeus

comme maicirctre de lrsquoeacutether dans une quatriegraveme geacuteneacuteration divine95 Il occupe alors le trocircne

avec lrsquoaccord de Zeus tout en jouant aussi un rocircle important et beacuteneacutefique dans les Enfers

pour les initieacutes96 Il porte plusieurs noms selon les variantes Miseacute (version feacuteminiseacutee du

dieu) Protogonos Eubouleus Eacutericeacutepaios97 mais jamais celui de Zagreus98 Il est possible

88 fr 3 v 9-19 Cantarella 89 fr 43 v 117 Pfeiffer 90 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 19 91 Ibid 92 Iacchos Lucien Sur la danse 45 39 Pindare Isthmiques 7 3a Aristophane Grenouilles 398

Euripide Oreste 394 Troyennes 1230 Sabazios Deacutemosthegravene Sur la couronne 18 259 Eubouleus de

maniegravere geacuteneacuterale dans les Hymnes orphiques Cleacutement drsquoAlexandrie Protreptique 2 17 1 2 20 1-21

Cf Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 17 93 M L West The Orphic Poems Oxford Oxford University Press 1983 p 153-154 94 La naissance drsquoun nouveau Dionysos gracircce au cœur du premier se retrouve dans les Rhapsodies

orphiques 214f et Proclus Hymnes 714f Cf M L West The Orphic Poems p 74 95 Les successions au trocircne sont dans lrsquoordre Ouranos Cronos Zeus et en dernier Dionysos Cf L Brisson

laquo Les theacuteogonies orphiques et le papyrus de Derveni raquo RHR 202 4 1985 p 389-420 Pour une preacutesentation

des theacuteogonies orphiques cf A Bernabeacute et F Casadesuacutes (eacuteds) Orfeo y la tradiciacuteon oacuterfica un reencuentro

Madrid Akal 2008 p 291-324 96 A-F Morand laquo Tis all one les assimilations de dieux dans les Hymnes orphiques raquo in J Goeken (eacuted) La

rheacutetorique de la priegravere dans lrsquoAntiquiteacute grecque Turnhout Brepols 2000 p 143-154 97 Il peut aussi avoir comme eacutepiclegraveses Amphieacutetegraves Trieacuteteacuterique chthonien ou taureau Cf A-F Morand

Eacutetudes sur les Hymnes orphiques Leyde Boston Cologne Brill 2001 p 157

24

que lrsquoabsence du nom Zagreus dans les eacutecrits orphiques soit le reacutesultat drsquoune lacune des

sources Dans le cas contraire en nommant ainsi le premier Dionysos Nonnos choisit de se

distancier sur ce point preacutecis du mythe orphique Le choix drsquoune variante rare montre le

goucirct de lrsquoauteur pour les traditions singuliegraveres et peu connues qui se retrouve dans

lrsquoensemble de son œuvre Malgreacute tout lrsquohistoire de Zagreus chez Nonnos relegraveve sur de

nombreux points du mythe orphique dont il est en grande partie tributaire

Son histoire se concentre principalement au chant VI ougrave Nonnos relate les amours

entre Zeus et la deacuteesse Perseacutephone Au chant V Deacutemeacuteter est informeacutee par lrsquoastrologue

Astraios de la menace qui plane sur Perseacutephone La megravere cache sa fille dans une caverne

pregraves des rochers du Peacutelocircron en Sicile afin de lrsquoeacuteloigner du deacutesir de Zeus Sous la forme

drsquoun serpent Zeus se faufile dans la grotte et viole Perseacutephone alors occupeacutee agrave tisser et agrave

filer De cette union naicirct le premier Dionysos Zagreus Hormis dans ce passage il demeure

relativement absent de lrsquoensemble de lrsquohistoire Son nom reacuteapparaicirct sporadiquement dans le

reste de lrsquoeacutepopeacutee mais apregraves sa mort le premier Dionysos nrsquointervient plus directement

dans la trame des eacuteveacutenements 99 La courte histoire de Zagreus marque la fin de

laquo lrsquoarcheacuteologie dionysiaque raquo de Bacchos qui preacutecegravede drsquoun chant la naissance de Bacchos

au chant VII100 En inseacuterant cet eacutepisode au chant VI Nonnos effectue un retour en arriegravere

narratif avec lrsquohistoire de Zagreus anteacuterieure agrave tout ce qui a eacuteteacute raconteacute jusque lagrave Cette

coupure dans la narration lineacuteaire permet un rapprochement entre les deux Dionysos en

accolant leurs deux naissances101

Dans lrsquoeacuteconomie geacuteneacuterale du texte la leacutegende de Zagreus se trouve juste avant la

naissance du deuxiegraveme Dionysos La naissance du premier Dionysos clocirct les six premiers

chants qui relatent les aventures des ancecirctres de Bacchos speacutecifiquement lrsquohistoire de

98 M L West The Orphic Poems p 152-153 99 V 565 VI 165 209 XX 294 XIV 46 47 XXVII 341 XXXI 35 48 XXXVI 116 XXXVIII 209

210 XXXIX 72 73 XLIV 213 255 XLVII 29 65 563-571 XLVIII 26 968 100 Nous empruntons ce terme agrave Pierre Chuvin cf Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par

P Chuvin notice p 3 101 Pour des deacutetails sur le proceacutedeacute de synaphie cf ibid p 4

25

Cadmos et drsquoHarmonie102 Lrsquohistoire de Zagreus est preacuteceacutedeacutee du reacutecit de Deacutemeacuteter qui ne

sait agrave quel dieu donner sa fille ce qui la conduit agrave consulter lrsquoastrologue Astraios en deacutebut

de chant VI103 Agrave partir de la naissance de Zagreus jusqursquoagrave ce lrsquoattaque des Titans le

passage ne fait qursquoonze vers Les trente-sept vers suivants Nonnos les reacuteserve agrave la

description deacutetailleacutee des meacutetamorphoses de Zagreus qui cherche agrave eacutechapper agrave ses

assaillants en vain

Le texte

Παρθένε Περσεφόνεια σὺ δ᾽οὐ γάμον εὗρες ἀλύξαι (155)

ἀλλὰ δρακοντείοισιν ἐνυμφεύθης ὑμεναίοις

Ζεὺς ὅτε πουλυέλικτος ἀμειβομένοιο προσώπου

νυμφίος ἱμερόεντι δράκων κυκλούμενος ὁλκῷ

εἰς μυχὸν ὀρφναίοιο διέστιχε παρθενεῶνος

σείων δαυλὰ γένειαmiddot παρισταμένων δὲ θυρέτρῳ (160)

εὔνασεν ἰσοτύπων πεφορημένος ὄμμα δρακόντων

Καὶ γαμίαις γενύεσσι δέμας λιχμάζετο κούρης

μείλιχος Αἰθερίων δὲ δρακοντείων ὑμεναίων

Περσεφόνης γονόεντι τόκῳ κυμαίνετο γαστήρ

Ζαγρέα γειναμένη κερόεν βρέφος ὃς Διὸς ἕδρης (165)

μοῦνος ἐπουρανίης ἐπεβήσατο middot χειρὶ δὲ βαιῇ

ἀστεροπὴν ἐλέλιζε middot νεηγενέος δὲ φορῆος

νηπιάχοις παλάμῃσιν ἐλαφρίζοντο κεραυνοί

Οὐδὲ Διὸς θρόνον εἶχεν ἐπὶ χρόνον middot ἀλλά ἑ γύψῳ

κερδαλέῃ χρισθέντες ἐπίκλοπα κύκλα προσώπου (170)

δαίμονος ἀστόργοιο χόλῳ βαρυμήνιος Ἥρης

Ταρταρίῃ Τιτῆνες ἐδηλήσαντο μαχαίρῃ

ἀντιτύπῳ νόθον εἶδος ὀπιπεύοντα κατόπτρῳ

Ἔνθα διχαζομένων μελέων Τιτῆνι σιδήρῳ

τέρμα βίου Διόνυσος ἔχων παλινάγρετον ἀρχήν (175)

ἀλλοφυὴς μορφοῦτο πολυσπερὲς εἶδος ἀμείβων

πῇ μὲν ἅτε Κρονίδης δόλιος νέος αἰγίδα σείων

πῇ δὲ γέρων βαρύγουνος ἅτε Κρόνος ὄμβον ἰάλλωνmiddot

ἄλλοτε ποικιλόμορφον ἔην βρέφος ἄλλοτε κούρῳ

εἴκελος οἰστρηθέντι νέον δέ οἱ ἄνθος ἰούλων (180)

ἀκροκελαινιόωντα κατέγραφε κύκλα προσώπου

102 Les chants I agrave VI racontent lrsquohistoire des ancecirctres de Dionysos-Bacchos Pour un plan drsquoensemble de

lrsquoeacutepopeacutee cf annexe 1 103 Cette consultation astrologique par Deacutemeacuteter repreacutesente une innovation de Nonnos qui affectionne

particuliegraverement lrsquoastrologie dans les Dionysiaques Pour une eacutetude de lrsquoastronomie chez Nonnos cf F Vian

laquo Preacuteludes cosmiques dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis raquo Prometheus 19 1993 p 39-59

26

Πῇ δὲ χόλῳ δασπλῆτι λέων μιμηλὸς ἰάλλων

φρικαλέον βρύχημα σεσηρότι μαίνετο λαιμῷ

ὀρθώσας πυκινῇσι κατάσκιον αὐχένα χαίταις

ἀμφελελιζομένῃ λασιότριχος ὑψόθι νώτου (185)

αὐτομάτῃ μάστιγι περιστίζων δέμας οὐρῇ

Ἔνθα λεοντείοιο λιπὼν ἴνδαλμα προσώπου

ὑψιλόφῳ χρεμετισμὸν ὁμοίιον ἔβρεμεν ἵππῳ

ἄζυγι γαῦρον ὀδόντα μετοχμάζοντι χαλινοῦmiddot

καὶ πολιῷ λεύκαινε περιτρίβων γένυν ἀφρῷ (190)

Ἄλλοτε ῥοιζήεντα χέων συριγμὸν ὑπήνης

ἀμφιλαφὴς φολίδεσσι δράκων ἐλέλικτο κεράστης

γλῶσσαν ἔχων προβλῆτα κεχηνότος ἀνθερεῶνοςmiddot

καὶ βλοσυρῷ Τιτῆνος ἐπεσκίρτησε καρήνῳ

ὅρμον ἐχιδνήεντα περίπλοκον αὐχένι δήσας (195)

Καὶ δέμας ἑρπηστῆρος ἀειδίνητον ἐάσσας

τίγρις ἔην στίξας δέμας αἰόλον middot ἄλλοτε ταύρῳ

ἰσοφυής στομάτων δὲ νόθον μυκηθμὸν ἰάλλων

θηγαλέῃ Τιτῆνας ἀνεστυφέλιξε κεραίῃ

Καὶ ψυχῆς προμάχιζεν ἕως ζηλήμονι λαιμῷ (200)

τρηχαλέον μύκημα δι᾽ἠέρος ἔβρεμεν Ἥρη

μητρυιὴ βαρύμηνις middot ἰσοφθόγγῳ δὲ θεαίῃ

αἰθέριον κελάδημα πύλαι κανάχιζον Ὀλύμπου

καὶ θρασὺς ὤκλασε ταῦρος middot ἀμοιβαίῃ δὲ φονῆες

ταυροφυῆ Διόνυσον ἐμιστύλαντο μαχαίρῃ (205)

Ζεὺς δὲ πατήρ προτέροιο δαϊζομένου Διονύσου

γινώσκων σκιόεντα τύπον δολίοιο κατόπτρου

μητέρα Τιτήνων ἐλάσας ποινήτορι πυρσῷ

Ζαγρέος εὐκεράοιο κατεκλήισε φονῆας

Ταρταρίῳ πυλεῶνι

Vierge Perseacutephone toi tu nrsquoas pas trouveacute le moyen drsquoeacuteviter le mariage tu as eu

des noces ophidiennes lorsque Zeus le mouvant apregraves avoir changeacute de forme

jeune eacutepoux se lovant en serpent de ses anneaux deacutesireux tout en agitant sa

gueule velue entra dans le fond de ta sombre demeure de vierge Agrave la porte

drsquoentreacutee les serpents ses semblables eacutetaient lagrave et leurs yeux se deacutetournegraverent Et

de ses macircchoires nuptiales et divines de serpents avec douceur il leacutechait la

jeune fille De ces noces un fruit feacutecond gonfla le ventre de Perseacutephone et elle

donna naissance agrave Zagreus nourrisson cornu qui seul monta sur le trocircne divin

de Zeus Il faisait trembler lrsquoeacuteclair de sa petite main et dans les paumes

enfantines du porteur nouveau-neacute les foudres se faisaient leacutegegraveres Mais il ne

resta pas longtemps sur le trocircne de Zeus les Titans apregraves srsquoecirctre enduit les

contours ruseacutes de leurs visages drsquoun placirctre trompeur par la colegravere de la cruelle

deacuteesse Heacutera le blessegraverent drsquoun couteau mortel venu du Tartare alors qursquoil

regardait son reflet dans un miroir trompeur Pendant que ses membres se

divisaient sous un fer titan Dionysos faisant du terme de sa vie un

27

commencement renouveleacute104 changeait de nature et se transformait prenant la

forme de diverses espegraveces reacutepandues comme le Cronide jeune ruseacute agitant

lrsquoeacutegide et en vieillard comme Cronos aux genoux las qui envoie des averses

un moment apregraves sous une autre forme il devient un nourrisson et agrave un autre il

est semblable agrave un jeune homme en transe la fleur nouvelle drsquoune premiegravere

barbe assombrit les contours de son visage qursquoelle souligne Agrave la maniegravere drsquoun

lion agrave la colegravere effrayante et agrave la gueule grande ouverte il montre sa colegravere en

poussant un horrible rugissement levant son encolure couverte drsquoune eacutepaisse

criniegravere lorsqursquoil bouge sa queue fouet animeacute sur son dos hirsute marque sa

peau Lagrave deacutelaissant lrsquoapparence du lion il pousse le mecircme hennissement qursquoun

cheval sans joug agrave la criniegravere haute qui deacuteplace la dent arrogante du mors Il

creacutee en frottant la macircchoire une eacutecume blanche Parfois faisant jaillir un

sifflement strident de sa gueule pleine drsquoeacutecume il se love serpent cornu et en

sortant la langue de son gosier beacuteant il saute sur la terrible tecircte drsquoun Titan et

noue agrave son cou des tours drsquoun collier de serpents Quittant le corps

constamment agiteacute du serpent il devient tigre le corps rapide et tacheteacute Une

autre fois prenant la nature drsquoun taureau en lanccedilant un faux mugissement il

heurte les Titans de sa corne Et il se battait pour sa vie jusqursquoagrave ce que de sa

gorge jalouse Heacutera lance dans lrsquoair un acircpre rugissement maracirctre agrave la lourde

colegravere Les portes de lrsquoOlympe reacutesonnegraverent drsquoun bruit ceacuteleste et lrsquoaudacieux

taureau srsquoeacutecroula Les meurtriers deacutecoupegraverent Dionysos sous la forme drsquoun

taureau en lui donnant tour agrave tour des coups de couteau Son pegravere Zeus

srsquoaperccedilut alors qursquoune sombre forme drsquoun miroir trompeur avait tueacute le premier

Dionysos Apregraves avoir frappeacute drsquoun feu vengeur la megravere des Titans il enferma

les meurtriers de Zagreus aux belles cornes derriegravere la porte du Tartare

(VI 155-211)

Zagreus repreacutesente le Dionysos mystique de lrsquoeacutepopeacutee gracircce agrave ses liens avec le mythe

orphique de la naissance et de la mort du dieu Pour comprendre lrsquoidentiteacute de ce premier

Dionysos il convient drsquoeacutetudier en deacutetail cet eacutepisode Ce mythe eacutetait bien connu agrave lrsquoeacutepoque

de Nonnos tout particuliegraverement par les neacuteoplatoniciens qui srsquoadonnaient alors agrave lrsquoexeacutegegravese

des textes orphiques105 De ce fait lrsquoauditoire de lrsquoeacutepoque eacutetait sensible aux deacutetails lieacutes aux

104 Le terme παλινάγρετος au v 75 renvoie agrave lrsquoideacutee de circulariteacute qui peut ecirctre difficile dans ce cas-ci agrave

rendre Nous avons choisi le terme laquo renouvelleacute raquo Dans drsquoautres circonstances il aurait eacuteteacute possible de le

traduire par laquo reacutessusciteacute raquo mais nous trouvions que ce terme avait une connotation chreacutetienne trop forte dans

le contexte de lrsquoeacutepopeacutee Pour plus de preacutecision sur la traduction de ce mot cf Nonno di Panopoli Parafrasi

del Vangelo di San Giovanni Canto Quinto traduzione e commento di G Agosti Florence Universitagrave degli

Studi di Firenze 2003 p 448 105 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 16 et L Brisson laquo La figure du

Kronos orphique chez Proclus De lrsquoorphisme au neacuteo-platonisme sur lrsquoorigine de lrsquoecirctre humain raquo RHR 219

4 2002 p 435-458

28

mystegraveres preacutesents dans le mythe chez Nonnos106 Le rapprochement entre cet eacutepisode et le

mythe orphique commence juste avant la conception de Zagreus aux vers 144 agrave 154 qui

sont consacreacutes agrave la description des travaux de tissage de Perseacutephone Dans le mythe

orphique cette scegravene annonce la creacuteation de lrsquoagriculture ou en geacuteneacuteral symbolise

lrsquoordonnancement du monde Si Nonnos rapporte meacutethodiquement la scegravene il ne fait en

revanche aucune allusion agrave la valeur symbolique bien connue de ce passage107 Toujours en

suivant la mecircme tradition au deacutebut de notre extrait les noces de Perseacutephone sont qualifieacutees

de δρακοντείοισιν Zeus y est deacutecrit selon des termes qui eacutevoquent le mouvement du

serpent et plus preacuteciseacutement lrsquoimage du cercle (κυκλούμενος ὁλκῷ) Dans son eacutedition des

Dionysiaques Pierre Chuvin laquo srsquoeacutetonne que lrsquounion de Zeus et de Perseacutephone ne soit pas

davantage deacutecrite raquo108 Pour le savant laquo La discreacutetion de Nonnos peut srsquoexpliquer par un

scrupule religieux (ne pas divulguer des ἄρρητα) ou tout simplement par le souci de ne pas

donner prise agrave une accusation de paganisme raquo109 Bien que cette hypothegravese soit tout agrave fait

plausible une autre explication reste possible Dans le mythe orphique lrsquounion entre

Perseacutephone et Zeus ne doit pas ecirctre nommeacutee110 Plus qursquoun laquo scrupule religieux raquo Nonnos

semble jouer avec son public qui connaicirct le caractegravere secret de cette union111 Dans cette

optique la briegraveveteacute de lrsquoeacutepisode symbolise en elle-mecircme les ἄρρητα contenus dans la

scegravene il srsquoagirait donc plus drsquoun jeu litteacuteraire une intertextualiteacute silencieuse avec

lrsquoauditoire qursquoun scrupule religieux En appui agrave notre interpreacutetation agrave deux reprises le

caractegravere secret de lrsquounion est exprimeacute dans le texte au vers 161 Nonnos deacutecrit les

serpents qui assistent agrave cette scegravene (πεφορημένος ὄμμα δρακόντων) Cette expression

difficile agrave rendre signifie que le regard des serpents se deacutetourne de la scegravene qursquoils ne

doivent pas regarder Ensuite au vers 160 lrsquoauteur emploie un terme rare lrsquoadjectif δαυλά

106 Pour une analyse deacutetailleacutee des aspects orphiques de ce passage cf D H de la Fuente laquo Elementos

Orphico en el Canto VI de las Dionisiacas el Mito de Dioniso Zagreo en Nonno de Panopolis raquo p 19-50 107 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin note v 145-154 p 148 pour la creacuteation de

lrsquoagriculture cf fr orph 33 Kern ou lrsquoordonnancement du monde cf fr orph 178 Kern et Claudien Rapte

de Proserpine 1 246-275 108 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin note p 149 109 Ibid Pierre Chuvin explique de la mecircme faccedilon la courte scegravene de tissage et le destin du corps de Zagreus 110 A-F Morand Eacutetudes sur les Hymnes orphiques p 160 et 330 111 Hymne orphique agrave Dionysos 307

29

pour qualifier la gueule ophidienne de Zeus qui signifie laquo velu raquo mais aussi au sens figureacute

laquo secret raquo112

Agrave sa naissance la mention du nourrisson bregraveve le deacutecrit comme un enfant cornu

(κερόεν βρέφος) Ce Dionysos-taureau (ταυροφυῆ Διόνυσον) qui reacuteapparaicirct au moment de

sa mort agrave la fin de lrsquoeacutepisode se rapproche du Dionysos taurin orphique qui peut selon les

cas avoir une tecircte de taureau (ταυρωπόν) ou des cornes (ταυρόκερως κερώς

κερασφόρε)113 Un autre eacuteleacutement qursquoil convient de mettre en lumiegravere est le miroir trompeur

νόθον εἶδος chez Nonnos qui fait aussi partie des jouets ou objets donneacutes agrave Dionysos dans

la version orphique114 Arrivent ensuite les Titans enduits de placirctre (γύψῳ) puis le premier

coup de couteau et le deacutemembrement de Zagreus (ἐμιστύλαντο μαχαίρῃ) Lrsquoomission de

certains deacutetails du mythe originel et la rapiditeacute avec laquelle Nonnos raconte lrsquoenfance et la

mort de Zagreus montrent que lrsquoauteur ne cherche pas lrsquoexhaustiviteacute en rapportant ce

mythe mais souhaite plutocirct eacutevoquer une image du dieu mystique chez le lecteur qui degraves

lors associe Zagreus au Dionysos orphique Dans cette viseacutee plus de deacutetails nrsquoauraient pas

eacuteteacute neacutecessaires puisque Nonnos donne assez drsquoindices sur la nature mystique de ce

Dionysos

Les meacutetamorphoses

Au moment le plus important pour la signification eschatologique du mythe agrave savoir

la mort de Dionysos lrsquoauteur srsquoeacutecarte de la tradition et rajoute une seacuterie de meacutetamorphoses

Comme agrave son habitude Nonnos nrsquoinnove pas complegravetement mais pousse plutocirct la

description et le deacuteveloppement des meacutetamorphoses de Zagreus plus loin que ses

preacutedeacutecesseurs115 Comme souvent les meacutetamorphoses se produisent dans les Dionysiaques

112 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 149 113 Dans lrsquoordre Hymne orphique agrave Dionysos 304 Ho agrave Trieacuteteacuterique 522 et 5210 Ho agrave Amphieacutetegraves 538 114 O Levaniouk laquo The Toys of Dionysos raquo HSPh 103 2007 p 165-202 115 Pour une allusion aux meacutetamorphoses cf lrsquoHymne orphique agrave Perseacutephone 29 8 laquo la megravere drsquoEubouleus

au fort mugissement aux nombreuses formes raquo Plutarque Sur lrsquoE de Delphes 9 388f-389a

trad R Flaceliegravere laquo quand les transformations du dieu aboutissent agrave lrsquoordonnance du monde [hellip] les sages

deacutesignent agrave mots couverts le changement qursquoil subit comme eacutetant un arrachement et un deacutemembrement ils

lrsquoappellent alors Dionysos Zagreus Nycteacutelios et Isodaitegraves raquo Parallegravelement lrsquoeacutepithegravete πολύμορφος appliqueacutee

30

agrave des peacuteriodes cruciales de lrsquohistoire durant des moments de risques de deacutestabilisation de

lrsquoordre cosmique des tournants narratifs que David Hernandez de la Fuente appelle

laquo eacutepiphanies raquo116

Le choix des meacutetamorphoses nrsquoest pas aleacuteatoire117 dans un premier temps Zagreus

passe par les quatre stades de la vie humaine que Nonnos fait correspondre avec quatre

diviniteacutes Lrsquoacircge adulte correspond ainsi agrave Zeus la vieillesse agrave Cronos lrsquoenfance agrave Zagreus

assassineacute encore nourrisson et laquo la premiegravere barbe raquo de lrsquoeacutephegravebe est associeacutee agrave

Dionysos-Bacchos 118 Apregraves les formes humaines viennent les cinq meacutetamorphoses

animales le lion le cheval le serpent le tigre et le taureau Le lion le serpent et le taureau

sont des animaux traditionnellement associeacutes agrave Dionysos ce nrsquoest donc pas surprenant

qursquoils apparaissent dans ce contexte en lien avec Zagreus119 Or le tigre et le cheval posent

des problegravemes drsquointerpreacutetation car ces deux animaux nrsquoappartiennent pas au bestiaire

dionysiaque120 et des animaux comme la panthegravere ou le faon auraient eacuteteacute plus habituels

pour Dionysos dans pareille situation121 La reacuteponse se trouve peut-ecirctre dans la volonteacute de

Nonnos de faire une distinction entre les meacutetamorphoses de Zagreus et celles de Bacchos agrave

qui sont associeacutes le faon et la panthegravere122

agrave Dionysos se retrouve dans les Hymnes orphiques agrave Protognos Proteacutee au Corybante agrave Adonis-Eubouleus

aux Eumeacutenides et chez Proclus dans son commentaire au Timeacutee 116 D H de la Fuente laquo Bakkhos Anax raquo un estudio sobre Nono de Panopolis p 199 Rappelons que le

poegravete invoque Proteacutee agrave ses cocircteacutes afin qursquoils chantent ensemble Dionysos et fait correspondre agrave chaque

meacutetamorphose de Proteacutee un eacutepisode important de la geste du dieu-heacuteros La mort drsquoAmpeacutelos et sa

transformation en vigne correspondent aussi agrave un autre moment fort de lrsquoeacutepopeacutee faisant intervenir la

meacutetamorphose Cf infra p 75 117 Notons que les meacutetamorphoses ne sont pas dans lrsquoordre Durant le prologue Nonnos ne preacutesente pas non

plus les eacutepisodes dionysiaques en ordre drsquoapparition dans lrsquohistoire Il est possible qursquoen agissant ainsi

lrsquoauteur brouille intentionnellement la temporaliteacute pour creacuteer une eacutetrangeteacute en lien avec le concept de poikilia 118 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 29 119 Le lion le taureau et le serpent associeacutes agrave Dionysos Euripide les Bacchantes 1017-1019 laquo Apparais

sous la forme drsquoun taureau ou drsquoun dragon agrave plusieurs tecirctes ou drsquoun lion ardent raquo Φάνηθι ταῦρος ἢ

πολύκρανος ἰδεῖν ἢ πυριφλέγων ὁρᾶσθαι λέων (traduction de Jules Meunier) 120 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 29 121 Ibid note v 187-190 p 154 122 Ibid note v 176-179 p 153

31

La preacutesence dans cet eacutepisode des meacutetamorphoses a une valeur symbolique pour

lrsquoidentiteacute de Zagreus elles symbolisent la puissance de Zagreus tout en eacutetablissant un lien

avec le divin les quatre premiegraveres transformations montrent au lecteur un Zagreus

complet qui couvre toutes les eacutetapes de la vie drsquoun homme agrave lrsquoinstar de son pegravere et son

grand-pegravere Lrsquoadolescence creacutee un lien avec Bacchos et une continuiteacute avec le prochain

Dionysos La comparaison avec Cronos Zeus et Bacchos donne lrsquooccasion agrave Nonnos

drsquoancrer Zagreus agrave la veille de sa mort dans la geacuteneacutealogie des Olympiens et permet

lrsquoexpression du potentiel qursquoil preacutesente avec lrsquohabileteacute agrave changer de forme Le controcircle

qursquoil exerce sur ses propres meacutetamorphoses le hisse au rang des dieux qui peuvent se

meacutetamorphoser de leur plein greacute comme Proteacutee Zeus et par la suite Bacchos123 Cette

aptitude vient srsquoopposer agrave ceux qui subissent la transformation dans ce cas la

meacutetamorphose srsquoapparente alors agrave un chacirctiment ou une reacutecompense divine comme le cas

drsquoAmpeacutelos ou les catasteacuterismes124 Un autre parallegravele peut ecirctre fait entre les meacutetamorphoses

de Zagreus et les diffeacuterentes geacuteneacuterations de dieux Durant ses transformations successives

Zagreus ne prend pas seulement lrsquoapparence mais il devient Cronos Zeus lui-mecircme et un

autre Dionysos adulte Ce pheacutenomegravene se rapproche des caracteacuteristiques de la theacuteogonie

orphique selon laquelle au moment drsquoacceacuteder au trocircne divin le successeur integravegre son

preacutedeacutecesseur pour ne former plus qursquoun125

La mort de Zagreus

Les meacutetamorphoses nrsquoempecircchent pas les Titans de tuer Zagreus Si Nonnos srsquoeacutetend

sur lrsquoeacutepisode des meacutetamorphoses ce nrsquoest pas le cas de la mort de Zagreus que lrsquoauteur

deacutecrit succinctement Apregraves le deacutemembrement de lrsquoenfant Nonnos ne raconte pas le

passage ougrave les Titans sont censeacutes faire bouillir et rocirctir les membres de Dionysos il ne

srsquointeacuteresse drsquoailleurs pas plus agrave lrsquoavenir du corps de Zagreus Dans le mythe orphique apregraves

123 Proteacutee I 16-33 Bacchos XIV 154-167 XVI XXXVI 294-349 XL 38-58 et XLV 132-151 Sur les

meacutetamorphoses comme punition cf F Hadjittofi laquo Major Themes and Motifs in the Dionysiaca raquo in

D Accorinti (eacuted) Brillrsquos Companion to Nonnus of Panopolis p 132-133 124 Ariane doit attendre la fin de lrsquoeacutepopeacutee pour que Bacchos performe son catasteacuterisme 125 A-F Morand Eacutetudes sur les Hymnes orphiques p 160 Ce pheacutenomegravene se rattache aux assimilations des

dieux dans lrsquoorphisme Pour le rapprochement de Dionysos Phanegraves et Zeus cf A-F Morand laquo Tis all one

les assimilations de dieux dans les Hymnes orphiques raquo et R Parker laquo Early Orphism raquo in A Powell (eacuted)

The Greek World Londres New York Routledge 1995 p 494

32

avoir deacutevoreacute les chairs de lrsquoenfant les Titans sont foudroyeacutes et les cendres (ou la suie) de

leurs restes retombent sur terre et donnent naissance agrave la race humaine Lrsquohomme est ainsi

constitueacute drsquoune partie titanesque et drsquoune autre partie dionysiaque De cette anthropogonie

reacutesulte la neacutecessiteacute drsquoexpier le crime originel des Titans mais elle donne aussi agrave lrsquohomme

une part divine dans son ecirctre gracircce au corps dionysiaque126 Nonobstant son goucirct pour les

deacutetails physiologiques (sang sperme blessures et autres) Nonnos semble ici eacuteviter

intentionnellement les deacutetails de la mise agrave mort de Dionysos 127 Cette discreacutetion peut

srsquoexpliquer peut-ecirctre par une certaine retenue pour ne pas heurter son public ou elle peut

srsquoexpliquer par lrsquoimportance que Nonnos donne agrave lrsquoeacutepisode preacuteceacutedent des meacutetamorphoses

qui remplace en quelque sorte le meurtre lui-mecircme Le seul deacutetail au sujet du meurtre de

Zagreus nrsquoapparaicirct que bien plus tard dans une allusion au chant XXIV Le lecteur y

apprend que la deacuteesse Atheacutena a sauveacute le cœur du petit Dionysos agrave partir duquel nait le

second Dionysos Bacchos128 En donnant le cœur de Zagreus agrave Bacchos Nonnos creacutee une

continuiteacute entre les deux Dionysos en faisant de Bacchos une forme de reacuteincarnation de

Zagreus ce qui nrsquoempecircche pourtant pas la creacuteation par lrsquoauteur drsquoune dichotomie entre les

deux Dionysos par la suite129

Conclusion

Bien que lrsquoeacutepisode de Zagreus soit court par rapport agrave lrsquoensemble de lrsquoeacutepopeacutee la

laquo vie raquo du premier Dionysos nrsquoen est pas moins fondamentale pour lrsquoensemble de lrsquohistoire

Cette premiegravere incarnation du dieu revecirct un rocircle central pour la question de lrsquoimmortaliteacute

dans les Dionysiaques puisqursquoil srsquoagit du Dionysos orphique du reacutecit Nonnos prend soin de

mettre en scegravene des eacuteleacutements tels que le serpent le miroir le masque de placirctre et le meacutetier agrave

tisser de Perseacutephone qui permettent agrave lrsquoauditoire de faire un lien direct avec les versions du

mythe orphiques Malgreacute ce deacutesir de filiation entre son Zagreus et la tradition orphique

126 Cette interpreacutetation est rejeteacutee par Luc Brisson cf L Brisson laquo Le corps dionysiaque raquo in L Brisson

Orpheacutee et lrsquoorphisme dans lrsquoAntiquiteacute greacuteco-romaine Aldershot Brookfield Variorum 1995 p 481-499 et

pour cette interpreacutetation cf A Bernabeacute et F Casadesuacutes (eacuteds) Orfeo y la tradiciacuteon oacuterfica un reencuentro

p 1116-1118 127 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin note v 155-168 p 149 128 XXIV 43-52 129 Cette question sera abordeacutee agrave la fin du preacutesent chapitre

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Nonnos omet pourtant le passage central du mythe agrave savoir la naissance de lrsquohumaniteacute agrave

travers la mort de Dionysos Il remplit plutocirct ce vide en inteacutegrant les meacutetamorphoses de

Zagreus qui occupent plus de la moitieacute de lrsquoeacutepisode Cette omission peut effectivement

srsquoexpliquer par la connotation paiumlenne de ce passage agrave lrsquoeacutepoque de Nonnos comme le

suggeacuterait Pierre Chuvin mais elle peut aussi ecirctre le reacutesultat drsquoun choix narratif en lien avec

la venue imminente du deuxiegraveme Dionysos au chant VII Dans ce cas les meacutetamorphoses

peuvent indiquer au lecteur qursquoil est en preacutesence drsquoune eacutepiphanie dans le reacutecit un

eacuteveacutenement qui montre la diviniteacute et la puissance du premier Dionysos Son lien avec le

divin est clair depuis sa naissance du fait de ses parents son ascension dans lrsquoOlympe son

regravegne sur le trocircne de Zeus et sa capaciteacute agrave se meacutetamorphoser vient agrave la toute fin de sa vie

renforcer sa nature divine130

Lrsquohistoire de Zagreus se termine sur laquo une conclusion drsquoemprunt raquo qui ne fait pas de

place agrave la propre immortaliteacute du dieu ni mecircme agrave des bienfaits que sa mort aurait pu

entraicircner pour les humains 131 Dans cette perspective lrsquohistoire du Dionysos orphique

ressemble agrave laquo un ratage raquo rapidement balayeacute par la vengeance de Zeus132 Nonnos deacutelaisse

toutes connotations mystiques pour se concentrer sur le foudroiement et le deacuteluge infligeacutes

par Zeus agrave la Terre apregraves la mort de Zagreus133 Ce cataclysme preacutepare une egravere nouvelle qui

coiumlncide avec la fin de la preacutehistoire dionysiaque et la naissance du deuxiegraveme Dionysos

130 Sur le parallegravele entre les meacutetamorphoses de Zagreus et le relief de Modegravene repreacutesentant Protogonos

cf M L West The Orphic Poems p 253-266 et Planche 1 p 200 131 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 15 Nonnos nrsquoattribue mecircme pas

la creacuteation du bleacute agrave Zagreus comme lrsquoavait deacutejagrave fait Diodore 4 4 1 qursquoil suit par ailleurs dans drsquoautres

eacutepisodes 132 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 16 133 Nous retrouvons lrsquoomission de la consommation de la chair dionysiaque par les Titans chez drsquoautres

auteurs de lrsquoAntiquiteacute tardive Ainsi Cleacutement (Protreptique 181) et Arnobe (Contre les Gentils 519) ne

mentionnent pas ce passage anthropophagique et apregraves le meurtre de Dionysos passent directement agrave la

vengeance de Zeus Miguel Herrero de Jaacuteuregui propose une explication similaire agrave celle de Pierre Chuvin

laquo Clementrsquos and Arnobiusrsquos silence about a deed in principle so open to criticism as a god being eaten is

intriguing Perhaps they wanted to avoid discussing the awkward theme of theophagy since Christians

themselves were accused of cannibalism on account of the Eucharistic ritual raquo Cf M Herrero de Jaacuteuregui

Orphism and Christianity in Late Antiquity Berlin New York De Gruyter 2010 p 355

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Eacutetape III Iacchos

Iacchos est le dernier Dionysos agrave apparaicirctre dans le poegraveme et son histoire quoique

bregraveve compareacutee agrave celles de Zagreus et Bacchos nrsquoen est pas moins importante pour

lrsquoidentiteacute dionysiaque Son nom fait partie drsquoune tradition mythologique peu attesteacutee il

convient donc de dresser un rapide portrait du dieu dans les sources La premiegravere apparition

du mot Iacchos remonte au VIe siegravecle aC sur une amphore agrave figure noire retrouveacutee agrave

Berezan134 et au Ve siegravecle aC sur une tablette drsquoos retrouveacutee agrave Olbia135 Comme dans le

cas de Zagreus Iacchos a peut-ecirctre deacutejagrave eacuteteacute un dieu agrave part mais les sources en notre

possession associent clairement Iacchos agrave Dionysos depuis Sophocle136 De plus le cri

drsquoexclamation rituel μυστικὸς ἵακχος rapporteacute par Heacuterodote137 qursquoil identifie aux cris que

font les initieacutes dans les processions partant drsquoAthegravenes jusqursquoagrave Eacuteleusis deacutesignait dans un

temps plus reculeacute un cri commun aux cultes progressivement ce terme en est venu agrave

qualifier les exclamations rituelles des cortegraveges bachiques138

Analyse

Le nom Iacchos (Ἴακχος) apparaicirct seulement cinq fois dans lrsquoensemble de lrsquoeacutepopeacutee

nonnienne139 Hormis une occurrence Iacchos est employeacute exclusivement au chant XLVIII

pour deacutesigner le dernier Dionysos fils drsquoAura et de Dionysos-Bacchos140 Plusieurs traits

de son identiteacute contrastent avec ses deux preacutedeacutecesseurs par sa naissance il nrsquoest pas le fils

de Zeus mais celui de la nymphe Aura et de Dionysos-Bacchos Son jumeau meurt agrave la

naissance deacutemembreacute et deacutevoreacute par leur megravere alors qursquoIacchos est sauveacute in extremis du

134 L Kopejkina laquo An Attic Black-figure Amphora from the Site of an Ancient Greek Settlement in Berezan

Island raquo SGE 47 1982 p 39-41 135 M L West laquo The Orphics of Olbia raquo ZPE 45 1982 p 23 136 Pour un eacutetat de la question au sujet drsquoIacchos comme diviniteacute seacutepareacutee de Dionysos ou comme une seule

diviniteacute cf K Clinton Myth and Cult The Iconography of the Eleusinian Mysteries Stockholm Svenska

Institutet i Athen 1992 Pour lrsquoassociation entre Dionysos et Iacchos cf Aristophane Grenouilles 342

Sophocle Antigone 1115-1130 137 Heacuterodote 8 65 138 Sur lrsquoassociation entre Iacchos et Dionysos cf S Byl laquo Aristophane et Eacuteleusis raquo in J Leclant et

J Jouanna (eacuteds) Le theacuteacirctre grec antique la comeacutedie Actes du 10egraveme colloque de la Villa Keacuterylos agrave

Beaulieu-sur-Mer les 1er amp 2 octobre 1999 Paris Les Belles Lettres 2000 p 141-154

A I Jimeacutenez San Cristoacutebal laquo The Sophoclean Dionysos raquo in A Bernabeacute M Herrero de Jaacuteuregui

A I Jimeacutenez San Cristoacutebal et al (eacuteds) Redefining Dionysos p 278-279 139 XXXI 68 XLVIII 884 959 965 968 140 Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 68

35

mecircme sort par lrsquointervention drsquoArteacutemis qui emporte lrsquoenfant avant qursquoAura ne se suicide

dans le fleuve Sangarios Finalement sa naissance preacutecegravede de peu lrsquoapotheacuteose de son pegravere

En ce sens cet eacutepisode marque la fin141 du peacuteriple terrestre de Dionysos et son ultime union

avec Aura megravere de Iacchos ferme laquo le cycle des cinq theacuteogamies de Dionysos raquo 142

Lrsquoappreacuteciation de lrsquoeacutepisode drsquoAura a souffert des critiques virulentes de

Rudolph Keydell143 qui voyait ce reacutecit comme un doublon de lrsquoeacutepisode de Nicaia laquo une

inutile redondance raquo144 Sans ecirctre des doublons les deux eacutepisodes preacutesentent certaines

ressemblances voulues par Nonnos tandis que les enfants drsquoAriane restent anonymes de

ces deux aventures naissent les seuls enfants de Dionysos nommeacutes dans lrsquoeacutepopeacutee de

Nicaia naicirct Teacuteleacuteteacute et drsquoAura Iacchos Contrairement agrave lrsquoopinion de Rudolph Keydell son

rocircle dans la trame narrative nrsquoest pas laquo un ajout maladroit raquo mais se reacutevegravele au contraire de

toute premiegravere importance dans lrsquohistoire145

Preacutesentation du passage (XLVIII 848-978)

Lrsquoeacutepisode de Iacchos se situe agrave la fin du chant XLVIII le dernier de lrsquoeacutepopeacutee Dans le

chant preacuteceacutedent Dionysos avait remporteacute le combat contre Perseacutee et se dirigeait vers la

Thrace ougrave Heacutera avait reacuteagi en deacutepecircchant les Geacuteants Apregraves la victoire contre les Geacuteants au

deacutebut du chant XLVIII Nonnos insegravere lrsquoeacutepisode de Sithon et Paleacuteneacute qui vient marquer la

quatriegraveme aventure eacuterotique du dieu avec Pallegravene 146 Apregraves lrsquoaventure avec la fille de

Sithon Dionysos part de lrsquoEurope pour regagner lrsquoAsie ougrave se deacuteroule sa rencontre avec

Aura Lrsquoeacutepisode drsquoAura (v 238-942) prend place au pied du mont Dindymon puis se

141 Le dernier eacuteveacutenement avant lrsquoapotheacuteose est dans les faits le catasteacuterisme drsquoAriane mais nous consideacuterons

cet eacutepisode comme un eacuteveacutenement en lien avec la sphegravere divine et non avec les actes terrestres de Dionysos 142 Dans lrsquoodre Nicaia Beacuteroeacute Ariane Palleacuteneacute et Aura 143 Cf R Keydell laquo Zur Komposition der Bucher 13-40 der Dionysiaca des Nonnos raquo Hermes 62 1927

p 399 et laquo Eine Nonnos-Analyse raquo AC 1 1932 p 199 144 Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 26 n 1 Ces deux histoires

preacutesentent effectivement plusieurs ressemblances Elles se situent respectivement agrave la premiegravere et agrave la derniegravere

place des cinq theacuteogamies de Dionysos Ce sont toutes les deux des nymphes chasseresses compagnes

drsquoArteacutemis qui refusent le mariage et jouissent drsquoune complegravete indeacutependance Dionysos enivre la premiegravere par

accident et utilise alors le mecircme proceacutedeacute pour Aura afin de srsquounir agrave la nymphe qui le rejette 145 Cf supra n 46 146 XLVIII 90-237

36

deacuteplace par la suite vers le Sangarios ougrave il se terminera147 Le viol drsquoAura est orchestreacute par

Arteacutemis qui souhaite punir lrsquohybris de sa compagne pour lrsquoavoir compareacutee agrave Aphrodite

Arteacutemis eacuteveille le deacutesir de Dionysos pour Aura qui refuse son amour Crsquoest alors que

Dionysos tend un piegravege agrave Aura il change lrsquoeau drsquoune source en vin Aura srsquoy abreuve et

tombe endormie Dionysos profite de son sommeil pour lui lier les mains et les pieds et laquo il

deacuterobe le fruit nuptial drsquoAura endormie raquo148 Apregraves son accouchement Aura tue un de ses

deux enfants avant de se suicider Nicaia emporte lrsquoenfant survivant Iacchos agrave Athegravenes ougrave

Atheacutena lrsquoallaite puis le confie aux Bacchantes drsquoEacuteleusis pour que soient instaureacutes les

mystegraveres et que la reacuteunification des trois Dionysos puisse avoir lieu149

Le texte

Νικαίῃ δ᾽ἑὸν υἷα πατὴρ πόρε μαιάδι νύμφῃmiddot

ἡ δέ μιν ἠέρταζε καὶ ἀκροτάτης ἀπὸ θηλῆς

παιδοκόμων θλίβουσα φερέσβιον ἰκμάδα μαζῶν (950)

κοῦρον ἀνηέξησε Λαβὼν δέ μιν ὑψόθι δίφρου

νήπιον εἰσέτι Βάκχον ἐπώνυμον υἷα τοκῆος

Ἀτθίδι μυστιπόλῳ παρακάτθετο Βάκχος Ἀθήνῃ

εὔια παππάζοντα Θεὰ δέ μιν ἔνδοθι νηοῦ

Παλλὰς ἀνυμφεύτῳ θεοδέγμονι δέξατο κόλπῳmiddot (955)

παιδὶ δὲ μαζὸν ὄρεξε τὸν ἔσπασε μοῦνος Ἐρεχθεύς

αὐτοχύτῳ στάζουσα νόθον γλάγος ὄμφακι μαζῷ

Καί μιν Ἐλευσινίῃσι θεὰ παρακάτθετο Βάκχαιςmiddot

ἀμφὶ δὲ κοῦρον Ἴακχον ἐκυκλώσαντο χορείῃ

Νύμφαι κισσοφόροι Μαραθωνίδες ἀρτιτόκῳ δέ (960)

δαίμονι νυκτιχόρευτον ἐκούφισαν Ἀτθίδα πεύκηνmiddot

Le pegravere donna son fils agrave Nicaia nourrice et eacutepouse Elle le souleva et du noble

mamelon de ses seins nourriciers elle pressa le liquide donneur de vie et ainsi

elle lrsquoeacuteleva Prenant sur son char Dionysos qui crie lrsquoeacutevoheacute fils eacuteponyme de

son pegravere Bacchos le donna en Attique agrave Atheacutena qui ceacutelegravebre les mystegraveres La

deacuteesse Pallas le reccedilut en son temple sur son sein vierge bienveillant pour un

dieu Elle donna agrave lrsquoenfant le sein que seul Eacuterechtheacutee avait deacutejagrave teacuteteacute en lui

donnant goutte apregraves goutte le lait simuleacute qui coule tout seul de son sein

147 P Chuvin Mythologie et geacuteographie dionysiaques recherches sur lrsquoœuvre de Nonnos de Panopolis

p 167 148 XLVIII 632 Αὔρης ὑπναλέης γαμίην ἔκλεψεν ὀπώρην Nous suivons ici la traduction litteacuterale de

Daria Gigli-Piccardi laquo rubograve il frutto nuziale di Aura addormentata i e la sua verginitagrave raquo

Cf D Gigli-Piccardi Metafora e poetiva in Nonnos di Panopoli Florence Licosa Firenze 1985 p 25 n 14 149 Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 12

37

immature Et la deacuteesse le confia aux Bacchantes drsquoEacuteleusis Autour de lrsquoenfant

Iacchos les Nymphes de Marathon aux couronnes de lierre dansaient en rond

puis soulevegraverent en lrsquohonneur du nouveau-neacute la torche attique de la danse

nocturne

(XLVIII 948-961)

Acteur plutocirct passif de lrsquohistoire Iacchos nrsquoapparaicirct que dans les derniers vers de

lrsquoeacutepopeacutee et ne pose que tregraves peu drsquoactions durant cette courte apparition Sa parenteacute avec

Dionysos le diffeacuterencie des deux autres Dionysos fils de Zeus mais il nrsquoen est pas moins

lrsquoeacutegal de Zagreus et Bacchos puisque les trois sont honoreacutes identiquement agrave la fin de

lrsquoeacutepopeacutee150 Iacchos entretient un lien particulier avec Zagreus En premier leurs deux

histoires preacutesentent une certaine symeacutetrie dans la trame narrative en formant ensemble un

diptyque autour des aventures de Bacchos Ainsi la naissance de Zagreus marque le deacutebut

de lrsquoegravere dionysiaque au chant VII et Iacchos correspond agrave la fin de son parcours terrestre

De plus la nature divine des deux Dionysos nrsquoest jamais remise en question alors que celle

de Bacchos est toujours en peacuteril Pour finir Iacchos et Zagreus sont tous deux consideacutereacutes

comme les Dionysos mystiques chez Nonnos puisque Iacchos est preacutesenteacute comme le

Dionysos eacuteleusinien des Dionysiaques En effet apregraves avoir surveacutecu agrave sa naissance

extraordinaire son histoire est orienteacutee vers lrsquoinstauration des mystegraveres agrave Athegravenes Comme

dans le cas de Zagreus Nonnos insegravere plusieurs deacutetails se rapportant explicitement agrave ces

rites il est eacuteleveacute par Atheacutena patronne des mystegraveres (μυστιπόλῳ Ἀθήνῃ) qui lui ouvre son

temple lrsquoaccueille en dieu et lrsquoallaite au sein que seul Erechtheacutee avait pu boire avant lui

Cette scegravene symbolise lrsquoinstauration des mystegraveres agrave Athegravenes et crsquoest agrave ce moment

qursquoIacchos chante lrsquoeacutevoheacute pour la premiegravere fois dans son langage drsquoenfant (εὔια

παππάζοντα) Les prochaines gardiennes drsquoIacchos sont explicitement associeacutees aux

mystegraveres drsquoEacuteleusis puisque Nonnos les appelle les bacchantes drsquoEacuteleusis (Ἐλευσινίῃσι

Βάκχαις) et les Nymphes de Marathon (Νύμφαι Μαραθωνίδες)151 Pour deacutecrire les danses

et les ceacuteleacutebrations en lrsquohonneur du ἀρτιτόκῳ δαίμονι lrsquoauteur utilise le mecircme vocabulaire

150 laquo Elles se rendirent favorables au dieu apregraves le fils de Perseacutephone apregraves lrsquoenfant de Seacutemeacuteleacute raquo XLVIII

963 151 Dans sa traduction Francis Vian rend le terme Μαραθωνίδες par laquo de Marathon raquo comme nous le faisons

mais lrsquoauteur preacutecise que dans ce contexte ce terme deacutesigne simplement Eacuteleusis le terme Marathon permet agrave

Nonnos de varier et drsquoeacuteviter la reacutepeacutetition drsquoEacuteleusis Cf Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit

par F Vian p 133 n 5

38

employeacute pour les diffeacuterentes ceacuteleacutebrations en lrsquohonneur de Dionysos dans le reacutecit

κισσοφόροι ἐκυκλώσαντο χορείῃ Ἀτθίδα πεύκην νυκτιχόρευτον

En plus de son rocircle dans lrsquoinstauration des mystegraveres lrsquoeacutepisode drsquoIacchos trouve des

eacutechos dans un autre passage des Dionysiaques avec lequel il forme un second diptyque

mais cette fois-ci autour de theacuteogamies de Dionysos152 Au chant XVI Dionysos srsquoeacuteprend

drsquoune autre nymphe Nicaia avec laquelle il a une fille Teacuteleacuteteacute-Initiation153 Les deux

eacutepisodes impliquent la mecircme violence et dans les deux cas Dionysos enivre les Nymphes

et srsquounit agrave elles durant leur sommeil Les deux victimes donnent naissance aux deux seuls

enfants de Dionysos nommeacutes dans lrsquoeacutepopeacutee La destineacutee des deux enfants est intimement

entremecircleacutee puisque Teacuteleacuteteacute vient au monde pour servir Iacchos154

Conclusion

La relation qursquoIacchos entretient avec la sphegravere divine est beaucoup moins complexe

que dans le cas de Bacchos Comme Zagreus sa diviniteacute nrsquoest jamais remise en cause et il

est consideacutereacute degraves sa naissance comme un dieu Sa mission est exclusivement terrestre

puisque son seul accomplissement est lrsquoinstauration des mystegraveres drsquoEacuteleusis En dehors de

sa relation avec les deux autres Dionysos le rocircle drsquoIacchos semble limiteacute et seulement en

152 Pour une eacutetude approfondie des theacuteogamies dionysiaques cf F Vian laquo Theacuteogamies et soteacuteriologies dans

les Dionysiaques de Nonnos raquo JS 1994 p 197-233 153 laquo Elle portait un fardeau en son sein pleine de la semence sacreacutee de Laios Arriveacutee au terme les Saisons

vivifiantes lrsquoaccouchegraverent drsquoune fille et se portegraverent garantes des neuf cycles de la Lune Et de lrsquounion avec

Bromios fleurit une divine jeune fille Elle lrsquoappela Teacuteleacuteteacute pour toujours dansante dans les ceacuteleacutebrations jeune

fille des danses nocturnes compagne de Dionysos qui cheacuterit les castagnettes et tambourins aux deux cocircteacutes raquo

(XVI 395-402) Καὶ ζαθέης ῥαθάμιγγι γονῆς πλησθεῖσα Λυαίου γαστέρι φόρτον ἄειρεmiddot τελειομένης δὲ

λοχείης θῆλυν ἐμαιώσαντο τόκον ζωθαλπέες Ὥραι καὶ δρόμον ἐννεάκυκλον ἐπιστώσαντο Σελήνης Ἐκ δὲ

γάμου Βρομίοιο θεόσσυτος ἤνθεε κούρη ἣν Τελετὴν ὀνόμηνεν ἀεί χαίρουσαν ἑορταῖς κούρην

νυκτιχόρευτον ἐφεσπομένην Διονύσῳ τερπομένην κροτάλοισι καὶ ἀμφιπλῆγι βοείῃ 154 laquo Mais je trsquoen supplie par Teacuteleacuteteacute la fille qui dirige la danse deacutepecircche-toi drsquoenlever mon fils avant que ma

terrible Aura ne le deacutetruise par ses mains hardies Car je sais qursquoelle tuera lrsquoun de ses jumeaux nouveau-neacutes

dans son irreacutepressible folie Mais toi sauve Iacchos sois la gardienne de mon meilleur enfant afin que ta

Teacuteleacuteteacute soit la gardienne du fils de son pegravere raquo (XLVIII 879-886) Ἀλλὰ βέλος δεδαυῖαν ἀναγκαίου τοκετοῖο

πρὸς Τελετῆς λίτομαί σε χοροπλεκέος σέο κούρης σπεῦσον ἀερτάζειν ἐμον υἱέα μή μιν ὀλέσσῃ τολμηραῖς

παλάμῃσιν ἐμὴ δυσμήχανος Αὔρη Οἶδα γὰρ ὡς διδύμων βρεφέων ἕνα παῖδα δαμάσσει ἄσχετα λυσσώουσα

Σὺ δὲ χραίσμησον Ἰάκχῳmiddot ἔσσο φύλαξ ὠδῖνος ἀρείονος ὄφρα κεν εἴη σὴ Τελετὴ θεράπαινα καὶ υἱέι καὶ

γενετῆρι Chez Nonnos la prise en charge de lrsquoenfant drsquoAura par Nicaia permet la reacutehabilitation de la nymphe

aupregraves de Dionysos cette scegravene la preacutesente comme nourrice de Iacchos et megravere de Teacuteleacuteteacute-Initiation et non

plus comme une victime passive de Dionysos

39

lien avec les personnages autour de lui155 il donne lrsquoimage drsquoun enfant instrumentaliseacute par

les acteurs lrsquoentourant Sa venue au monde permet lrsquoinstauration des mystegraveres drsquoEacuteleusis la

reacutehabilitation de Nicaia et Teacuteleacuteteacute la ceacuteleacutebration drsquoune ultime ville Athegravenes et finalement

la reacuteunification des trois Dionysos Selon ce rocircle lrsquoautonomie drsquoIacchos est reacuteduite au point

que son identiteacute srsquoefface pour laisser place aux autres personnages Contrairement agrave

Zagreus et agrave Bacchos Iacchos nrsquoest pas destineacute agrave aller dans lrsquoOlympe De ce fait Nonnos

ne deacuteplace jamais lrsquoaction sur un plan divin et srsquoattache agrave mettre lrsquoaccent sur la ville

drsquoAthegravenes156 Plus qursquoun second Dionysos mystique Iacchos est avant tout un dieu terrestre

destineacute agrave rester avec les hommes agrave la fin de lrsquoeacutepopeacutee au moment ougrave son pegravere quitte la terre

Eacutetape II Bacchos

Lrsquoidentiteacute de ce Dionysos est de loin la plus complexe parmi les trois entiteacutes

dionysiaques Alors que Zagreus et Iacchos nrsquoapparaissent reacuteellement que dans deux

eacutepisodes Bacchos est le heacuteros central des Dionysiaques En conseacutequence son lien avec le

divin ne se concentre pas seulement dans un passage mais se construit de maniegravere

progressive tout au long de lrsquoeacutepopeacutee Il sera question dans cette partie de lrsquoapotheacuteose

elle-mecircme mais aussi des actions et eacuteveacutenements qui preacutecegravedent directement la monteacutee du

dieu dans lrsquoOlympe crsquoest-agrave-dire sa naissance les diffeacuterentes scegravenes drsquoallaitement sa

rencontre avec Heacuteraclegraves et finalement le catasteacuterisme drsquoAriane

Contrairement aux deux autres Dionysos la nature de Bacchos est incertaine de sorte

qursquoil doit traverser les eacutepreuves imposeacutees par Zeus pour pouvoir gagner le droit drsquoecirctre

consideacutereacute comme un dieu olympien

[hellip] καὶ φρένα βακχεύσαντες ἀμοιβαίοισι κυπέλλοις

155 Ce point est abordeacute agrave la fin du preacutesent chapitre 156 Nonnos insegravere de nombreuses descriptions de villes et affectionne particuliegraverement le genre des patria

Athegravenes occupe une place agrave part dans les Dionysiaques comme emblegraveme du glorieux passeacute grec Elle reccediloit

donc le privilegravege drsquoecirctre la scegravene des derniers instants de Dionysos sur terre Sur les patria dans les

Dionysiaques en geacuteneacuteral cf P Chuvin Mythologie et geacuteographie dionysiaques

40

πάντες ἀνευάξουσιν ἐπ᾽εὐκελάδοιο τραπέζης (95)

ἀνδρομέης Διόνυσον ἀλεξητῆρα γενέθλης

Τοῦτον ἀεθλεύσαντα μετὰ χθόνα σύνδρομον ἄστρων

Γηγενέων μετὰ δῆριν ὁμοῦ μετὰ φύλοπιν Ἰνδῶν

Ζηνὶ συναστράπτοντα δεδέξεται αἰόλος αἰθήρ

Καὶ θεὸς ἡμερίδων ἐπικείμενον οἴνοπι κισσῷ (100)

ὡς στέφος ἑρπηστῆρα περὶ πλοκάμοισιν ἑλίξας

σῆμα τεῆς θεότητος ἔχων ὀφιώδεα μίτρην

καὶ μακάρων ὁμότιμος ἐπώνυμος ἀνδράσιν ἔσται

ἀμπελόεις Διόνυσος ἅτε χρυσόρραπις Ἑρμῆς

χάλκεος ὥς περ Ἄρης ἑκατηβόλος ὥς περ Ἀπόλλων (105)

Et ils auront lrsquoesprit en transe gracircce aux coupes successives Tous pousseront

des cris agrave la table meacutelodieuse en lrsquohonneur de Dionysos protecteur de la race

humaine Lui apregraves srsquoecirctre battu apregraves avoir quitteacute la terre pour les astres apregraves

sa lutte contre les Geacuteants et apregraves son combat contre les Indiens il sera reccedilu

dans le ciel eacutetoileacute et lancera des eacuteclairs avec son pegravere Et dieu de la vigne un

serpent en guise de couronne est enrouleacute autour de tes boucles poseacute sur du

lierre couleur de vin Tu portes ce bandeau couvert drsquoun serpent signe de ta

diviniteacute Et agrave lrsquoeacutegal des Bienheureux il sera appeleacute par les hommes laquo Dionysos

agrave la vigne raquo comme Hermegraves agrave la baguette drsquoor comme Aregraves de bronze et

comme Apollon aux traits lointains

(VIΙ 94-105)

Dans ce passage Zeus srsquoadresse agrave Aiocircn qui le supplie drsquointervenir aupregraves des

humains dont lrsquoexistence est malheureuse apregraves le deacuteluge (v 1-66)157 Agrave cette demande

Zeus reacutepond que la venue prochaine drsquoun enfant sur terre apportera aux hommes les joies

du vin158 Mise agrave part une bregraveve mention dans le prologue il srsquoagit lagrave de la premiegravere

annonce de la venue de Dionysos Cette nouvelle revecirct une certaine solenniteacute puisque le

destin de Dionysos y est reacuteveacuteleacute et preacutesenteacute comme reacuteponse aux malheurs de la race

humaine 159 Ce passage contient des eacuteleacutements qui reviendront ensuite dans drsquoautres

eacutepisodes qui annoncent la preacutesence drsquoune apotheacuteose dans le reacutecit En effet toutes les

descriptions drsquoapotheacuteose dans les Dionysiaques contiennent les mecircmes eacuteleacutements

157 La supplication drsquoAiocircn ainsi que la reacuteponse de Zeus seront agrave lrsquoeacutetude sous un angle diffeacuterent dans le second

chapitre p 73-74 158 La reacuteponse de Zeus compte en tout 34 vers (v 71-105) 159 Zeus va propheacutetiser la venue de Dionysos et le don du vin agrave plusieurs reprises dans la suite de lrsquoeacutepopeacutee et

ce jusqursquoagrave sa naissance cf VII 360-368

41

distinctifs la table 160 (τραπέζης) ici humaine fait eacutecho agrave la table divine dans le cas

drsquoascension divine le ciel eacutetoileacute (αἰόλος αἰθήρ) et trois dieux de mecircme nature que le dieu

nouvellement accueilli il srsquoagit ici drsquoAregraves Hermegraves et Apollon chacun accompagneacute de leur

attribut principal tout comme Dionysos (ἀμπελόεις Διόνυσος) Bien que Dionysos soit la

reacuteponse aux maux des hommes lrsquoapotheacuteose est preacutesenteacutee dans ce passage comme lrsquoobjectif

ultime de Bacchos Drsquoailleurs le discours se termine par la destineacutee de Dionysos et son

propre bonheur et non avec le destin heureux des hommes Le nom que lui donnent les

humains ἀμπελόεις Διόνυσος permet agrave Dionysos drsquoattester de sa nature divine agrave lrsquoinstar

des trois autres dieux invoqueacutes eux aussi avec leurs attributs par les hommes

Foudre et immortaliteacute

La reacuteponse de Zeus est construite de faccedilon agrave montrer que son futur fils remegravede aux

souffrances humaines aura accegraves agrave lrsquoOlympe mais seulement apregraves les eacutepreuves imposeacutees

par son pegravere Si Dionysos a besoin de prouver sa valeur avant de devenir un Olympien

crsquoest agrave cause de sa nature divine questionnable notamment agrave cause de sa naissance qui

commence avec lrsquoambiguiumlteacute de la propre nature de sa megravere En effet Seacutemeacuteleacute est une simple

mortelle au moment de son union avec Zeus et ce nrsquoest qursquoagrave sa mort qursquoelle devient

immortelle161 Nonnos consacre drsquoailleurs une grande partie du chant VIII agrave preacuteparer la

mort et lrsquoapotheacuteose de Seacutemeacuteleacute puis agrave raconter le moment de son foudroiement moment

important pour la nature de son fils Bacchos

[hellip] καὶ ἤθελε χερσὶν ἀφάσσειν

ἀστεροπὴν ὀλέτειραν ἀφειδήσασα δὲ Μοίρης (390)

τολμηρῇ παλάμῃ φονίων ἔψαυσε κεραυνῶν

Καὶ γάμος ἦν Σεμέλης θανατηφόρος ἧς ἑνὶ θεσμῷ

πυρκαϊὴν καὶ τύμβον ἐθήκατο παστὸν Ἐριννύς

Καὶ λοχίαις ἀκτῖσι γαμήλιον ἄσθμα κεραυνοῦ

Ζηνὸς ἀφειδήσαντος ὅλην τεφρώσατο νύμφην (395)

160 La table est depuis longtemps un lieu de rencontre entre les mortels et les immortels et un symbole de

reacuteunification entre les deux mondes Cf Fr 1 M-W = 82 Rz laquo Car les repas (durant lrsquoacircge drsquoor) eacutetaient alors

communs et communs les siegraveges pour les immortels et les hommes mortels raquo (fragment citeacute et traduit par

J-P Vernant laquo Agrave la table des hommes raquo in M Detienne et J-P Vernant La cuisine du sacrifice en pays

grec Paris Gallimard 1979 p 42 n 6 161 Nonnos annonce deacutejagrave au chant preacuteceacutedant que Seacutemeacuteleacute va devenir une Bienheureuse (VII 359-366)

42

Καὶ στεροπὴ πέλε μαῖα καὶ Εἰλείθυια κεραυνοίmiddot

κόλπου δ᾽αἰθομένοιο διαθρῴσκοντα τεκούσης

Βάκχον ἐπουρανίη μαιώσατο φειδομένη φλόξ

μητροφόνῳ σπινθῆρι μαραινομένων ὑμεναίων

Καὶ Βρέφος ἠλιτόμηνον ἀδηλήτου τοκετοῖο (400)

ἄσθμασι φειδομένοισιν ἐχυτλώσαντο κεραυνοί

Καὶ Σεμέλη πυρόεσσαν ἐσαθρήσασα τελευτήν

ὤλετο τερπομένη λόχιον μόρονmiddot ἦν δὲ νοῆσαι

Ἵμερον Εἰλείθυιαν Ἐριννύας εἰν ἑνὶ παστῷ

[hellip] καὶ φλογερὴν Σεμέλην μετανάστιον εἰς πόλον ἄστρων (409)

οὐρανὸν οἶκον ἔχουσαν ἀνήγαγε μητέρα Βάκχου

αἰθερίοις ναέτῃσιν ὁμέστιον ὡς γένος Ἥρης

ὡς τόκον Ἁρμονίης ἐξ Ἄρεος ἐξ Ἀφροδίτης

Καί καθαρῷ λούσασα νέον δέμας αἴθοπι πυρσῷ

καὶ βίον ἄφθιτον ἔσχεν Ὀλύμπιονmiddot ἀντὶ δὲ Κάδμου

καὶ χθονίου δαπέδοιο καὶ Αὐτονόης καὶ Ἀγαύης (415)

σύνθρονον Ἄρτεμιν εὗρε καὶ ὡμίλησεν Ἀθήνῃ

καὶ πόλον ἕδνον ἔδεκτο μιῆς ψαύουσα τραπέζης

Ζηνὶ καὶ Ἑρμάωνι καὶ Ἄρεϊ καὶ Κυθερείῃ

[hellip] Elle deacutesirait prendre dans ses mains lrsquoeacuteclair destructeur et ne meacutenageant

pas son destin drsquoune main audacieuse elle toucha les foudres meurtriegraveres ce

fut le mariage porteur de mort pour Seacutemeacuteleacute En un seul arrecirct lrsquoEacuterinye dressa sa

couche bucirccher et tombe agrave la fois Et par ces rayons accoucheurs par le souffle

nuptial de la foudre que Zeus nrsquoarrivait plus agrave contenir il reacuteduisit son eacutepouse

tout entiegravere en cendre Lrsquoeacuteclair devint sage-femme et les foudres Eileitheacutea

Sortant du ventre brucirclant qui lrsquoavait porteacutee Bacchos que la flamme ceacuteleste

eacutepargna neacute indemne les foudres le lavegraverent en lrsquoeacutevitant de leur souffle

Seacutemeacuteleacute se voyant en flamme expira heureuse de cette mort en couche Et lrsquoon

percevait sur le lit nuptial Deacutesir Eileitheacutea et les Eacuterinyes [hellip] Seacutemeacuteleacute

enflammeacutee fut transporteacutee vers la voucircte eacutetoileacutee Il (Zeus) mena la megravere de

Bacchos dans sa demeure ceacuteleste foyer commun aux habitants de lrsquoeacutether elle

qui est de la race drsquoHeacutera et lrsquoenfant drsquoHarmonie issue drsquoAregraves et drsquoAphrodite

Apregraves avoir laveacute son corps neuf dans la torche enflammeacutee purificatrice elle

gagna une vie immortelle dans lrsquoOlympe Et loin de Cadmos sur le sol terrestre

loin drsquoAutonoeacute et drsquoAgaveacute elle occupait le trocircne avec Arteacutemis et parlait avec

Atheacutena Elle recevait ainsi en cadeau nuptial le firmament et partageait une

table avec Zeus Hermegraves Aregraves et Cytheacutereacutee

(VIII 389-406 409-414)

43

La premiegravere naissance de Bacchos est marqueacutee par la mort de sa megravere agrave travers les

foudres de Zeus162 Dans sa faccedilon de preacutesenter les eacuteveacutenements Nonnos divise en deux

eacutetapes distinctes la mort de Seacutemeacuteleacute et son apotheacuteose La foudre qui tue (φονίων κεραυνῶν)

nrsquoest pas celle qui octroie lrsquoimmortaliteacute163 La construction du reacutecit permet de mettre en

eacutevidence la diffeacuterence entre les deux puisque lrsquoauteur intercale une eacutetape avant lrsquoapotheacuteose

de Seacutemeacuteleacute un bain purificateur (καθαρῷ αἴθοπι πυρσῷ) qui preacutepare agrave la vie dans

lrsquoOlympe164 Cette division des eacuteveacutenements implique pour Dionysos une naissance mortelle

car il est emporteacute par Hermegraves au moment ougrave Seacutemeacuteleacute reccediloit son bain purificateur Cette

variante entretient lrsquoambiguiumlteacute sur la nature de lrsquoenfant qui connaicirct une premiegravere naissance

drsquoune megravere mortelle Seacutemeacuteleacute Pourtant Nonnos contrebalance cette naissance terrestre en

speacutecifiant qursquoavant de retourner dans la cuisse de Zeus Dionysos est lui aussi laquo laveacute par les

foudres raquo (ἐχυτλώσαντο κεραυνοί) Cette preacutecision montre le caractegravere exceptionnel de

lrsquoenfant puisque le feu qui tue Seacutemeacuteleacute reconnaicirct la part divine en Dionysos et lrsquoeacutepargne

Dans cet eacutepisode Nonnos met lrsquoaccent sur deux eacuteleacutements importants pour la suite des

eacuteveacutenements la nature exceptionnelle de Seacutemeacuteleacute et le feu eacuteleacutement purificateur et

preacuteparateur agrave lrsquoimmortaliteacute 165 Plus tard dans lrsquohistoire lrsquoapotheacuteose de Seacutemeacuteleacute dans

lrsquoOlympe servira drsquoargument agrave Dionysos lorsqursquoil revendiquera sa propre immortaliteacute dans

le reste de lrsquoeacutepopeacutee Sa requecircte gagnera ainsi en leacutegitimiteacute dans la mesure ou ses deux

parents peuvent ecirctre consideacutereacutes comme des immortels gracircce au feu dans le cas de Seacutemeacuteleacute

Pour insister sur le caracteacuteegravere exceptionnelle de Seacutemeacuteleacute Nonnos utilise son ascendance

divine en faisant remonter sa geacuteneacutealogie jusqursquoagrave Heacutera ce qui a pour conseacutequence de

leacutegitimer son ascension dans lrsquoOlympe (ὡς γένος Ἥρης ὡς τόκον Ἁρμονίης ἐξ Ἄρεος ἐξ

162 Sur le lien entre le coup de foudre et lrsquoimmortaliteacute cf W Burkert La religion grecque agrave lrsquoeacutepoque

archaiumlque et classique Paris Picard 2011 p 389 C Van Liefferinge laquo Lrsquoimmortalisation par le feu dans la

litteacuterature grecque du reacutecit mythique agrave la pratique rituelle raquo DHA 26 2 2000 p 111 163 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 113 164 Comme le fait remarquer Pierre Chuvin il aurait eacuteteacute difficile pour Nonnos de justifier une autre tournure

des eacuteveacutenements srsquoil avait associeacute la mort et lrsquoapotheacuteose en un seul eacuteveacutenement comme Diodore de Sicile

Dionysos serait neacute drsquoune immortelle sa condition divine nrsquoaurait pas eacuteteacute un leitmotiv de lrsquoeacutepopeacutee Cf Nonnos

de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 115 165 R G Edmonds Myths of the Underworld Journey Plato Aristophanes and the laquo Orphics raquo Gold Tablets

Cambridge Cambridge University Press 2004 p 74-75

44

Ἀφροδίτης)166 Le second point la preacutesence du feu dans ce rituel assure la purification

neacutecessaire agrave Seacutemeacuteleacute pour brucircler les parties mortelles de son ecirctre et pour qursquoelle renaisse

dans un corps neuf divin (νέον δέμας) 167 Le feu divin qui atteste de la diviniteacute de

Dionysos aurait ducirc brucircler la part humaine de Dionysos mais cette incoheacuterence nrsquoest pas

releveacutee par Nonnos qui continue agrave exploiter tout au long du reacutecit lrsquoambiguiumlteacute de la nature de

Bacchos168

La seconde naissance de Dionysos affirme plus clairement sa filiation divine car

contrairement agrave la premiegravere en cette occasion il naicirct de la cuisse de Zeus

Τὸν μὲν ὑπερκύψαντα θεηγενέος τοκετοῖο

στέμματι κισσήεντι λεχωίδες ἔστεφον Ὧραι

ἐσσομένων κήρυκες ἐπ᾽ἀνθοκόμῳ δὲ καρήνῳ

εὐκεράων σκολιῇσιν ὑπὸ σπείρῃσι δρακόντων

ταυροφυῆ Διόνυσον ἐμιτρώσαντο κεράστην (15)

[hellip] Καί μιν ἀχυτλώτοιο διαΐσσοντα λοχείης (25)

πήχεϊ κοῦρον ἄδακρυν ἐκούφισε σύγγονος Ἑρμῆς

Καὶ βρέφος εὐκεράοιο φυῆς ἴνδαλμα Σελήνης [hellip]169

Celui qui est apparu dans cette naissance divine les Saisons des couches le

couronnegraverent drsquoune guirlande de lierre en signe de son avenir Et sur sa tecircte

fleurie elles ceignirent Dionysos aux cornes de taureau des anneaux sinueux de

serpents cornus [hellip] Et surgissant de cette naissance sans ablutions son fregravere

(Hermegraves) eacuteleva de son bras lrsquoenfant qui ignore les larmes nourrisson de nature

eacutegale image de la lune [hellip]

(IX 11-15 25-27)

Nonnos ne laisse place ici agrave aucune ambiguiumlteacute puisque Dionysos est deacutesigneacute comme

un dieu degraves sa naissance (θεηγενέος) Plus inteacuteressant encore Nonnos eacutetablit un lien entre

la premiegravere et la seconde venue au monde en eacutevoquant ici lrsquoabsence de bain normalement

166 Le rite drsquoimmortalisation demande certains preacutealables ecirctre un individu hors du commun des mortels et

ecirctre purifieacute Cf C Van Liefferinge laquo Lrsquoimmortalisation par le feu dans la litteacuterature grecque du reacutecit

mythique agrave la pratique rituelle raquo p 103-105 167 Sur le motif de lrsquoapotheacuteose agrave travers la lumiegravere cf R G Edmonds Myths of the Underworld Journey

Plato Aristophanes and the laquo Orphics raquo Gold Tablets p 90-91 168 Sur le feu qui deacutepouille des eacuteleacutements mortels cf C Van Liefferinge laquo Lrsquoimmortalisation par le feu dans la

litteacuterature grecque du reacutecit mythique agrave la pratique rituelle raquo p 106 169 Lrsquoaccouchement se passe sur le Mont Dracanon (v 16)

45

attendu apregraves la naissance (ἀχυτλώτοιο) 170 Comme le remarque Gisegravele Chreacutetien la

suppression des ablutions purificatrices est rendue possible par le fait que Dionysos a deacutejagrave

reccedilu un bain de feu sur terre les deux naissances sont de ce fait intimement lieacutees par ce

bain unique171 Ces deux naissances marquent le premier contact de Dionysos avec la

sphegravere divine Son statut divin est mis en eacutevidence dans le reacutecit par des descriptions des

attributs du dieu et de ses naissances divines Dans ce passage en plus des serpents et des

cornes de taureau Dionysos est couronneacute pour la premiegravere fois avec une guirlande de lierre

στέμματι κισσήεντι qui annonce la venue du vin 172 Cet acte symbolique est mis en

eacutevidence par lrsquoaccumulation de termes lieacutes agrave la couronne ἔστεφον στέμματι κισσήεντι

Cette seconde naissance est une reacuteponse directe agrave la priegravere drsquoAiocircn qui avait demandeacute apregraves

le deacuteluge le reacuteconfort des hommes Dans sa reacuteponse Zeus a recourt au mecircme terme sans

larme (ἄδακρυν) pour qualifier le fils agrave venir qui reacuteconfortera la race des mortels Une

couronne de serpents et de lierre pour son fils est aussi annonceacutee par Zeus et cette mecircme

couronne est porteacutee pour la premiegravere fois par Dionysos agrave sa naissance en signe de sa

diviniteacute173 Agrave travers les extraits de lrsquoannonce de sa venue et de ses deux naissances son

statut de dieu est donc bien eacutetabli Sa nature divine est assureacutee par son pegravere sa mission et

son apotheacuteose sont deacutejagrave preacutedites il possegravede avant mecircme sa naissance les attributs drsquoun

dieu

Pourtant son statut de dieu nrsquoest pas acquis et ses naissances ne sont que le point de

deacutepart de sa geste comme le lui rappelle Rheacutea agrave la veille de son deacutepart pour lrsquoInde

Ἀλκήεις Διόνυσε τεὸς γενέτης σε κελεύει

εὐσεβίης ἀδίδακτον ἀιστῶσαι γένος Ἰνδῶν (20)

170 Toutes les naissances chez Nonnos font mention drsquoun bain apregraves lrsquoenfantement sauf celle-ci qui preacutecise

par un happax nonnien que lrsquoenfant nrsquoest pas laveacute Pour les autres accouchements cf Seacutemeacuteleacute VIII 400

Nicaia XVI 395-406 Clymegravene XXXVIII 142-154 Cypris XLI 129-142 et 158-184 Aura XLVIII

786-406 171 Nonnos de Panopolis t IV p 102 La litteacuterature fournit des exemples de ces bains qui permettent de laver

les enfants divins pour leur dispenser lrsquoimmortaliteacute Zeus chez Callimaque Hymnes I 17 et Apollon chez

Callimaque Hymnes IV 6 172 Sur les cornes et les masques de taureau en lien avec le contexte sacrificiel cf W Burkert La religion

grecque agrave lrsquoeacutepoque archaiumlque et classique p 99 173 Cf extrait (VIΙ 94-105) supra p 39

46

Ἀλλὰ τεαῖς παλάμῃσι μαχήμονα θύρσον ἀείρων

αἰθέρος ἄξια ῥέξον ἐπεὶ Διὸς ἄμβροτος αὐλή

οὔ σε πόνων ἀπάνευθε δεδέξεται οὐδέ σοι Ὧραι

μή πω ἀεθλεύσαντι πύλας πετάσουσιν Ὀλύμπουmiddot

[] Καὶ σὺ μετrsquo Ἀπόλλωνα μεθrsquo Ἑρμάωνα μογήσας (33)

μισθὸν ἔχεις καμάτων πατρώιον αἰθέρα ναίων

Courageux Dionysos ton pegravere trsquoordonne drsquoexterminer la race des Indiens qui

ignore la pieacuteteacute Allez saisis de tes mains le thyrse de guerre et meacuterite lrsquoeacutether La

demeure divine de Zeus ne te recevra qursquoapregraves tes souffrances et les Heures ne

trsquoouvriront pas les portes de lrsquoOlympe sans combats

[hellip] Apregraves ton dur labeur apregraves Apollon apregraves Hermegraves tu auras en

reacutecompense de tes travaux le droit drsquohabiter lrsquoeacutether paternel

(XIII 19-24 33-34)

Cette annonce qui preacutesente les conditions agrave remplir pour que Dionysos accegravede agrave

lrsquoOlympe montre que Rheacutea reconnaicirct la diviniteacute de Dionysos puisqursquoelle le preacutesente dans

la mecircme ligneacutee qursquoApollon et Hermegraves Elle termine son discours par lrsquoexpression πατρώιον

αἰθέρα et fait ainsi ressortir la parenteacute entre Dionysos ses fregraveres et Zeus

Le lait divin

Le premier contact de Dionysos avec la sphegravere divine a lieu au moment de sa

naissance gracircce agrave la foudre et agrave sa seconde naissance divine de la cuisse de Zeus Sa quecircte

drsquoimmortaliteacute se poursuit dans le reste de lrsquoeacutepopeacutee notamment par ses allaitements

successifs qui constituent des moments forts du processus de deacuteification de Bacchos

Nonnos alloue une place importante dans son reacutecit agrave ce thegraveme Seulement pour Bacchos

quatre passages font eacutetat de ses allaitements successifs174 Dans les Dionysiaques le lait

apparaicirct dans plusieurs eacuteveacutenements deacuteterminants pour le destin de certains protagonistes le

plus important eacutetant Dionysos Ces scegravenes occupent principalement deux fonctions Elles

peuvent servir agrave souligner la nature extraordinaire de lrsquoecirctre en question srsquoil srsquoagit de

nourrices divines175 dans ce cas lrsquoaction drsquoallaiter permet le don agrave travers le lait drsquoune

174 Par les Nymphes IX 28 Inocirc IX 57-58 Rheacutea IX 232-234 Heacutera XXXV 308-311 Pour Iacchos

Nicaia XLVIII 945 Atheacutena XLVIII 955-956 175 Nonnos de Panopolis t IV p 121

47

partie de la diviniteacute de la deacuteesse176 Dans drsquoautres circonstances le lait maternel peut jouer

un rocircle theacuterapeutique177 Nonnos preacutesente ainsi dans certains passages le lait comme un

remegravede et une boisson reacutegeacuteneacuteratrice pour les malades et les mourants 178 Dans lrsquoun ou

lrsquoautre cas Nonnos marque une nette diffeacuterence entre le lait humain strictement nourricier

et le lait divin qui peut donner lrsquoimmortaliteacute 179 Parmi les nourrices divines Nonnos

instaure une hieacuterarchie selon leur importance Il place les nymphes et les Bacchantes en

position drsquoinfeacuterioriteacute par rapport aux deacuteesses puis en position de supeacuterioriteacute viennent Heacutera

et enfin Rheacutea

Rheacutea

Le premier allaitement par Rheacutea est relativement court par rapport aux autres

Δέξο θεά νέον υἷα τεοῦ Διός ὃς μόθον Ἰνδῶν

ἀθλεύσας μετὰ γαῖαν ἐλεύσεται εἰς πόλον ἄστρων

[] Μαῖα Διωνύσοιο Διὸς γενέτειρα γενέσθω

μήτηρ Ζηνὸς ἐοῦσα καὶ υἱωνοῖο τιθήνη

Accueille deacuteesse le nouveau fils de ton Zeus qui apregraves avoir combattu dans la

bataille des Indes quittera la terre pour la voucircte eacutetoileacutee [hellip] La megravere de Zeus

doit devenir la megravere de Dionysos qursquoelle soit megravere de Zeus et la nourrice de

son petit-fils

(IX 149-150 153-154)

Nonnos preacutecise dans cet eacutepisode que Zeus a aussi eacuteteacute nourri par Rheacutea ce qursquoHeacutesiode

avait deacutejagrave eacutevoqueacute dans les Theacuteogonies180 Dans son sillon Nonnos fait de Dionysos et de

Zeus des fregraveres de lait Drsquoailleurs cette filiation sert plus loin drsquoargument agrave Seacutemeacuteleacute afin de

leacutegitimer lrsquoapotheacuteose de son fils face agrave un Hermegraves qui a ducirc ruser pour laquo sucer le lait des

176 Parmi les ceacutelegravebres cas drsquoallaitement divin aboutissant agrave lrsquoimmortaliteacute notons lrsquoallaitement drsquoHeacuteraclegraves par

Heacutera eacutepisode qui se termine par la creacuteation de la Voie Lacteacutee Cf Diodore 4 9 2 Pausanias 9 25 2 177 R F Newbold laquo Breasts and Milk in Nonnusrsquo Dionysiaca raquo CW 94 1 2000 p 11 178 Un exemple des plus frappants se trouve au chant XXVI (v 115-116) alors que Tectaphos est retenu

prisonnier deacutecrit comme un corps inanimeacute agrave moitieacute mort laquo de sa peau desseacutecheacutee des effluves de maladie se

deacutegageaient pareil agrave un cadavre raquo Sa fille reacuteussit alors agrave le rejoindre et laquo intreacutepide dans la bouche de son pegravere

elle faisait couler du lait de ses seins salvateurs raquo 179 Nonnos marque la diffeacuterence entre les deux alors que le lait drsquoune mortelle doit ecirctre teacuteteacute pour couler le

lait divin sort automatiquement Ce mouvement spontaneacute marque aussi lrsquoaccord de la deacuteesse 180 Heacutesiode Theacuteogonie 529

48

seins drsquoHeacutera raquo laquo En effet Dionysos ira sans ruse dans le chœur des eacutetoiles lrsquoeacutether habiteacute

par son pegravere car il a reccedilu le lait qui nourrit les dieux de la si grande deacuteesse Il viendra par

lui-mecircme dans le ciel sans qursquoil ait besoin drsquoHeacutera puisqursquoil a teacuteteacute le lait drsquoun sein plus

noble raquo181 Agrave plusieurs reprises la diviniteacute de Dionysos est deacutefendue gracircce agrave lrsquoargument de

la supeacuterioriteacute de Rheacutea sur le reste des dieux182 De plus le fait que Dionysos ait eacuteteacute allaiteacute

par la mecircme deacuteesse que son pegravere creacutee un autre lien de filiation entre Zeus et son fils qui ont

partageacute la mecircme nourriture divine Ce lien place Dionysos agrave eacutegaliteacute avec son pegravere qui

devient degraves lors son fregravere de lait Eacutetrangement agrave la fin de lrsquoeacutepopeacutee Nonnos mentionne agrave

que Zeus nrsquoa pas eacuteteacute allaiteacute par sa megravere mais plutocirct par la chegravevre Amaltheacutee (XLVII

12-17) Ce deacutetail nrsquoest pas coheacuterent puisque nous venons de voir que Nonnos fait de Rheacutea

la nourrice de Dionysos et de Zeus au chant IX Outre cette incoheacuterence qui nrsquoest pas la

premiegravere de lrsquoeacutepopeacutee ces mentions permettent agrave Nonnos drsquointroduire une seconde variante

du mythe et drsquoinsister sur le fait que Dionysos a eacuteteacute privileacutegieacute contrairement agrave drsquoautres

dieux ou heacuteros qui ont ducirc seulement se contenter drsquoun sein laquo moins noble raquo183

Heacutera

Heacutera est la derniegravere deacuteesse agrave allaiter Dionysos au chant XXXV dans le but de

dissiper la folie qui srsquoest empareacutee de lui Cette folie a commenceacute au chant XXXII susciteacutee

par Heacutera elle-mecircme peu avant la deacuteroute de lrsquoarmeacutee de Dionysos face agrave lrsquooffensive

indienne Zeus reacuteveilleacute drsquoun sommeil qui dure depuis trois chants ordonne alors agrave Heacutera de

mettre un terme agrave la folie de son fils ordre auquel Heacutera se plie non sans rancune

Βάκχῳ μαζὸν ὄρεξον ἐμὴν μετὰ μητέρα Ῥείην

ὄφρα τελειοτέροισιν ἑοῖς στομάτεσσιν ἀφύσσῃ

σὴν ἱερὴν ῥαθάμιγγα προηγήτειραν Ὀλύμπου

καὶ βατὸν αἰθέρα τεῦξον ἐπιχθονίῳ Διονύσῳmiddot (305)

181 laquo [hellip] Dionysos rejoindra sans ruse le chœur des eacutetoiles lrsquoeacutether habiteacute par son pegravere car il a reccedilu le lait qui

nourrit les dieux de la si grande deacuteesse Il ira par lui-mecircme dans le ciel sans qursquoil ait besoin drsquoHeacutera puisqursquoil

a teacuteteacute le lait drsquoun sein plus noble raquo (IX 238-242) [hellip] νόσφι δόλου Διόνυσος ἐλεύσεται εἰς χορὸν ἄστρων

αἰθέρα ναιετάων πατρώιον ὅττι θεαίνης τοσσατίης ὑπέδεκτο θεοτρεφέος γάλα θηλῆςmiddot ἵξεται αὐτοκέλευστος

ἐςοὐρανόν οὐδὲ χατίζει Ἡραίοιο γάλακτος ἀρείονα μαζὸν ἀμέλξας 182 XXXV 302 XLV 98 XLVI 12 sq XLVII 621-623 183 IX 242

49

ὑμετέρῳ δὲ γάλακτι δέμας χρίσασα Λυαίου

σβέσσον ἀμερσινόοιο δυσειδέα λύματα νούσου [hellip]

Ἥρη δ᾽οὐκ ἀμέλησενmiddot ἀκεσσιπόνοιο δὲ θηλῆς (319)

θεσπεσίῃ ῥαθάμιγγι δέμας χρίσασα Λυαίου

ἄγρια δαιμονίης ἀπεσείσατο λύματα λύσσηςmiddot [hellip]

Ἀμφὶ δέ οἱ στομάτεσσιν ἀνειρύσσασα χιτῶνος (325)

ἀμβροσίης πλήθουσαν ἑὴν γυμνώσατο θηλήν

θλιβομένην βλύζουσα χύσιν ζηλήμονι μαζῷmiddot

καί μιν ἀνεζώγρησεmiddot τανυπλοκάμου δὲ Λυαίου [hellip]184

[hellip] Donne ton sein agrave Bacchos agrave la suite de ma megravere Rheacutea pour que de ses legravevres

matures il boive une sainte goutte de lait qui megravene agrave lrsquoOlympe et rends lrsquoeacutether

accessible agrave Dionysos terrestre Avec ton lait en enduisant le corps de Laios assegraveche

les laides salissures de la folie [hellip] Et Heacutera ne le neacutegligea pas en reacutepandant sur le

corps de Laios une goutte divine de son lait gueacuterisseur elle repoussa les sauvages

salissures de la rage ceacuteleste [hellip] et proche de sa bouche (Dionysos) apregraves avoir

retrousseacute sa tunique elle deacutenuda son sein rempli drsquoambroisie qursquoelle presse pour

faire couler du lait de son sein jaloux [hellip]

(XXXV 302-307 319-321 325-328)

Dans le premier vers de lrsquoextrait le rappel par Zeus de la premiegravere nourrice de

Dionysos creacutee un lien entre sa megravere Rheacutea et sa femme Heacutera185 Nonnos mentionne ensuite

que lrsquoallaitement sera celui drsquoun Dionysos adulte Cette mention de lrsquoacircge srsquoavegravere digne

drsquointeacuterecirct alors que lrsquoallaitement drsquoun nouveau-neacute sert en premier lieu agrave le nourrir le mecircme

acte pour un adulte sert agrave soigner ou agrave intervenir sur la nature de celui qui est allaiteacute186

Lrsquoadjectif ἐπιχθονίῳ qui souligne la condition encore terrestre de Bacchos et le nom αἰθέρα

sont mis en opposition dans le mecircme vers et seulement seacutepareacutes par le verbe (τεῦξον) Cette

construction syntaxique permet de mettre lrsquoaccent sur le lait qui parmi ses vertus

theacuterapeutique dans ce cas-ci va guider avant tout Dionysos dans lrsquoOlympe Nonnos

introduit une premiegravere eacutetape Heacutera enduit Bacchos de son lait avant de lui donner le sein et

184 Chez Nonnos la Voie Lacteacutee est placeacutee dans le ciel par Zeus pour remercier Heacutera de soigner Dionysos en

lui donnant de son lait cf XXXV 310 185 Heacutelegravene Frangoulis relegraveve que le vers 304 indique clairement les eacutetapes de lrsquoapotheacuteose laquo crsquoest apregraves avoir

eacuteteacute allaiteacute par Rheacutea puis par Heacutera que Bacchos acceacutedera agrave lrsquoOlympe raquo Nonnos de Panopolis t XII texte

eacutediteacute et traduit par H Frangoulis et B Gerlaud note v 279-313 p 139 Ceci est vrai si lrsquoon ne retient pas au

chant IX la deacuteclaration de Seacutemeacuteleacute disant que son fils nrsquoa pas besoin du lait drsquoHeacutera pour atteindre lrsquoOlympe

ayant eacuteteacute allaiteacute par une plus grande deacuteesse (IX 237-242) 186 R F Newbold laquo Breasts and Milk in Nonnusrsquo Dionysiaca raquo p 13

50

le nourrit finalement pour compleacuteter la gueacuterison187 Dionysos adulte renaicirct (ἀνεζώγρησε

v 328) gracircce agrave sa perseacutecutrice du passeacute qui forceacutee par Zeus lui donne de son lait Cette

renaissance symbolique peut ecirctre interpreacuteteacutee de deux faccedilons il renaicirct de la maladie

nettoyeacute des impureteacutes (λύματα) de la folie mais il revient aussi sous une forme encore plus

divine qui le rapproche de sa deacuteification et son apotheacuteose Dionysos franchit un pas de plus

vers lrsquoOlympe en goucirctant au lait divin drsquoHeacutera Lrsquoonction drsquoambroisie preacuteliminaire agrave

lrsquoallaitement donne lrsquooccasion agrave Nonnos drsquointeacutegrer dans le mecircme eacutepisode deux eacuteveacutenements

distincts mais intimement lieacutes cette premiegravere eacutetape permet de soigner alors que

lrsquoallaitement offre agrave Dionysos lrsquoopportuniteacute de goucircter agrave lrsquoambroisie

La rencontre entre Dionysos et Heacuteraclegraves

Avant sa rencontre avec Heacuteraclegraves Dionysos nrsquoa encore jamais goucircteacute lrsquoambroisie

sinon par lrsquointermeacutediaire drsquoun allaitement En ce sens le chant XL qui ceacutelegravebre la fin de la

guerre et la victoire de Dionysos en Inde avec la mort du chef indien Deacuteriade marque une

nouvelle eacutetape dans la quecircte de Bacchos Le chant srsquoouvre sur le retour des troupes

bachiques qui traversent agrave cette occasion plusieurs grandes villes donnant ainsi

lrsquoopportuniteacute agrave Nonnos de ceacuteleacutebrer leur fondation et leur grandeur188 en commenccedilant par

Tyr Heacuteraclegraves fondateur mythique de la ville accueille Dionysos et lrsquoinvite agrave sa table Ce

moment occupe une place particuliegravere dans la trame narrative des Dionysiaques puisqursquoil

repreacutesente une eacutetape importante dans la quecircte drsquoimmortaliteacute de Dionysos Ce chant marque

en effet la fin de la guerre et le deacutebut du retour des troupes dionysiaques moment que

Bernadette Simon appelle laquo la fin de lrsquoIliade des Dionysiaques commenceacutee au

chant XIII raquo 189 Dionysos vient de gagner la guerre et par le fait mecircme reacutepond aux

exigences que Zeus avait poseacutees afin qursquoil puisse rejoindre lrsquoOlympe Ce chant XL relate

aussi la rencontre entre Dionysos et Heacuteraclegraves et le repas qursquoils partagent agrave cette occasion

Cette scegravene drsquohospitaliteacute a eacuteteacute consideacutereacutee comme une premiegravere apotheacuteose pour Dionysos

187 La premiegravere attestation drsquoune onction avec de lrsquoambroisie remonte agrave lrsquoHymne homeacuterique agrave Deacutemeacuteter La

deacuteesse oignait le corps de Deacutemophon avec de lrsquoambroisie tous les jours et la nuit le baignait dans le feu mais

lrsquoimmortalisation eacutechoua et lrsquoenfant resta mortel 188 Parmi ces villes figurent Niceacutee (XVI) Tyr (XL) et Beyrouth (XLI-XLIII) 189 Nonnos de Panopolis t XIV texte eacutediteacute et traduit par B Simon notice p 134

51

qui srsquoassoit pour la premiegravere fois la table drsquoun dieu190 Rudolph Keydell voyait ce chant

comme la fin des Dionysiaques et consideacuterait les huit chants suivants comme un ajout

ulteacuterieur191 Agrave lrsquoheure actuelle la recherche est revenue sur cette lecture reacuteductionniste de

lrsquoeacutepopeacutee nonnienne mais il nrsquoen reste pas moins que ce chant est une eacutetape cruciale de

lrsquoapotheacuteose de Dionysos qui va culminer au chant XLVIII

Agrave son arriveacutee dans la ville de Tyr Dionysos prononce un hymne agrave Heacuteraclegraves

Astrochitocircn qui consiste en une longue priegravere de quarante-deux vers tregraves semblable aux

Hymnes orphiques192 Dans ce passage la preacuteeacuteminence drsquoHeacuteraclegraves-Heacutelios dans le pantheacuteon

permet agrave Nonnos de donner agrave cette scegravene une tonaliteacute solennelle et avantageuse pour

lrsquoinviteacute193 que lrsquoinvitation vienne drsquoun tel dieu rend la consommation du nectar et de

lrsquoambroisie par Dionysos leacutegitime et indiscutable

[hellip] Ἐξαπίνης δέ

ἔνθεον εἶδος ἔχων θεοδέγμονος ἔνδοθι νηοῦ

Ἀστροχίτων ἤστραψεmiddot πυριγλήνου δὲ προσώπου

μαρμαρυγὴν ῥοδόεσσαν ἀπηκόντιζον ὀπωπαίmiddot

καὶ θεὸς αἰγλήεις παλάμην ὤρεξε Λυαίῳ (415)

ποικίλον εἷμα φέρων τύπον αἰθέρος εἰκόνα κόσμου

στίλβων ξανθὰ γένεια καὶ ἀστερόεσσαν ὑπήνηνmiddot

καί μιν ἐυφραίνων φιλίῃ μείλιξε τραπέζῃ

Αὐτὰρ ὁ θυμὸν ἔτερπεν ἀδαιτρεύτῳ παρὰ δείπνῳ

ψαύων ἀμβροσίης καὶ νέκταροςmiddot οὐ νέμεσις δέ (420)

εἰ γλυκὺ νέκταρ ἔπινε μετὰ γλάγος ἄμβροτον Ἥρης

190 Ce nrsquoest cependant pas la premiegravere fois que Bacchos goucircte au nectar puisqursquoau chant XXI 176-177

Meacutelikertegraves lui en sert puisant pour Bromios le doux nectar dans son crategravere Meacutelikertegraves son fregravere de lait son

camarade drsquoacircge lui sert drsquoeacutechanson (v 170) Cette eacutetape nrsquoest pas un moment fort de la quecircte Pour cause ce

passage nrsquoest releveacute agrave aucun moment dans lrsquohistoire pour deacutefendre la diviniteacute de Bacchos alors que toutes les

autres eacutetapes que nous avons deacutecrites le sont Cette scegravene qui peut tout de mecircme ecirctre consideacutereacutee comme une

preacutefiguration de lrsquoapotheacuteose finale est traiteacutee par Nonnos sur un ton mineur il est accueilli par des diviniteacutes

mineures Meacutelikertegraves et Palaimocircn et la scegravene se situe au fond de la mer et non dans lrsquoOlympe P Chuvin

laquo Nonnos et la deacuteconstruction de lrsquoeacutepopeacutee raquo p 263 191 cf supra p 9 192 Les similariteacutes se retrouvent au niveau de lrsquoinvocation agrave lrsquoaide des diffeacuterents noms du dieu la deacutefinition du

dieu une courte priegravere agrave la fin cf A-F Morand Eacutetudes sur les Hymnes orphiques p 83-84 193 Sur la place drsquoHeacuteraclegraves dans le pantheacuteon paiumlen tardif cf G W Bowersock Hellenism in Late Antiquity

Cambridge Cambridge University Press 1990 p 47 En parallegravele sur lrsquoassimilation drsquoHeacuteraclegraves au Soleil et

au Temps cf Hymne orphique 8 et 13

52

Soudain dans le temple prenant sa forme divine inspireacutee celui agrave la tunique

eacutetoileacutee resplendit Sur sa face lumineuse ses yeux eacutetincelants jetaient des eacuteclats

de rose et le dieu radieux tendit sa main agrave Laios Il portait un vecirctement

ornementeacute image de lrsquoeacutether reacuteplique du cosmos brillant de ses joues doreacutees et

de sa barbe eacutetoileacutee Il charma par des reacutejouissances agrave sa table amicale Et alors

(Dionysos) touchant au nectar et agrave lrsquoambroisie son cœur eacutetait heureux devant

ce repas sans viande Rien nrsquoest choquant srsquoil boit le doux Nectar apregraves le lait

divin drsquoHeacutera

(XL 411-421)

Cette scegravene est construite sur le scheacutema des scegravenes drsquohospitaliteacute homeacuteriques qui

consistent au partage drsquoun repas des conversations un eacutechange de cadeaux et la seacuteparation

finale194 Degraves le deacutebut Nonnos met lrsquoaccent sur la diviniteacute drsquoHeacuteraclegraves Son apparition se

fait dans une accumulation de termes lieacutes agrave la lumiegravere (ἤστραψε πυριγλήνου ἀστροχίτων

μαρμαρυγήν αἰγλήεις ἀστερόεσσαν στίλβων)195 Heacuteraclegraves brille de tout son corps ses

yeux son visage et sa tunique qui porte toutes les eacutetoiles du ciel qursquoil personnifie 196

Lrsquoeacutepiphanie du dieu ne fait que rendre encore plus significative la main qursquoil tend vers

Dionysos pour le guider jusqursquoagrave lui (παλάμην ὤρεξε )197 Heacuteraclegraves invite Dionysos en eacutegal agrave

sa table ce qui hisse Bacchos au rang de dieu agrave lrsquoinstar de son hocircte La table mdash symbole

qui revient chez Nonnos lors des scegravenes drsquoapotheacuteose mdash est qualifieacutee ici drsquoamicale (φιλίῃ)

pour Dionysos Lrsquoensemble de la scegravene avec lrsquoeacuteclat drsquoHeacuteraclegraves dans sa forme divine met

en valeur la diviniteacute de Dionysos qui contrairement agrave sa megravere peut voir un dieu sous sa

vraie forme et y survivre198

194 F Vian laquo Les cultes paiumlens dans les Dionysiaques de Nonnos raquo p 403 195 Le motif de la lumiegravere dans cette scegravene se retrouve aussi dans des scegravenes drsquoapotheacuteose notamment celle de

Seacutemeacuteleacute et la propre ascension drsquoHeacuteraclegraves apregraves avoir revecirctu la tunique empoisonneacutee 196 Les deux seules occurrences de lrsquoadjectif Ἀστροχίτων sont chez Nonnos et dans fr orph A511 1026 197 Nonnos de Panopolis t XIV texte eacutediteacute et traduit par B Simon notice p 149-150 Un parallegravele peut ecirctre

fait avec un hymne de Proclus ougrave il demande une main amicale (Hymne 6 agrave Hecate et Janus 8) Pour un

commentaire de cet hymne cf A J Festugiegravere laquo Proclus et la religion traditionnelle raquo in A J Festugiegravere

Eacutetudes de philosophie grecque Paris Vrin 1971 p 581 198 La comparaison des scegravenes drsquoapparition drsquoHeacuteraclegraves agrave celle de Zeus sous sa forme divine agrave travers le feu et

les eacuteclats reacutevegravele des similitudes καὶ θάλαμος στεροπῇσιν ἐλάμπετο καὶ πυρὸς ἀτμῷ Ἰσμηνὸς σελάγιζεν ὅλη

δrsquo ἀμαρύσσετο Θήβη (VIII 373-374)

53

Bien que ce ne soit pas la premiegravere fois que Bacchos consomme la nourriture divine

son passage agrave la table drsquoHeacuteraclegraves demeure significatif dans la quecircte de Dionysos199 La

premiegravere fois qursquoil avait goucircteacute le nectar la scegravene se passait sous lrsquoeau alors que dans le

chant XL il partage la table drsquoun dieu qui lrsquoaccueille et lui offre son hospitaliteacute le nectar et

lrsquoambroisie La construction du passage est faite de telle sorte que le caractegravere particulier de

cette occasion est mis en avant Nonnos preacutecise que le festin ne contient pas de viande

(δείπνῳ ἀδαιτρεύτῳ) il srsquoagit drsquoun repas digne drsquoun dieu Il mentionne ensuite que ce repas

divin se situe dans la suite logique des eacuteveacutenements puisque Dionysos a preacuteceacutedemment

goucircteacute au lait divin drsquoHeacutera De plus la scegravene se termine par des cadeaux drsquohospitaliteacute qui

ont une valeur symbolique200 laquo Lui (Dionysos) a le cœur charmeacute par son discours Il offrit

agrave Heacuteraclegraves travail drsquoun art venu du ciel un crategravere eacutetincelant et doreacute Et Heacuteraclegraves vecirctit

Dionysos drsquoune tunique eacutetoileacutee raquo Cette tunique deacutecrite comme laquo un vecirctement ornementeacute

image de lrsquoeacutether reacuteplique du cosmos (τύπον αἰθέρος εἰκόνα κόσμου) raquo est lrsquoexacte

reacuteplique de celle drsquoHeacuteraclegraves En revecirctant cet habit Dionysos se rapproche un peu plus du

statut drsquoHeacuteraclegraves qui lui reconnaicirct le mecircme privilegravege que lui en lrsquohabillant ainsi201

Eacutetape finale lrsquoapotheacuteose

Le chant XLVIII marque la fin de la longue quecircte de Dionysos Les conditions

imposeacutees pour qursquoil puisse acceacuteder agrave lrsquoOlympe sont reacuteunies et sa diviniteacute va pouvoir ecirctre

eacutetablie deacutefinitivement Au fil des eacutepreuves le lien entre Bacchos et la sphegravere divine a

eacutevolueacute pour aboutir agrave son apotheacuteose officielle orchestreacutee par son pegravere Zeus Cette ascension

nrsquooccupe pourtant qursquoune bregraveve partie du chant XLVIII

199 Nonnos consomme le nectar pour la premiegravere fois avec Meacutelikertegraves et Inocirc sous la mer mais la scegravene nrsquoest

pas deacuteveloppeacutee par Nonnos (XXI 176-177) cf supra n 188 200 Ce nrsquoest pas la premiegravere fois dans la tradition que Dionysos revecirct une tunique repreacutesentant les astres

Macrobe Saturnales 1 12 22 δέρμα πολύστικτον θηρὸς κατὰ δεξιὸν ὦμον ἄστρων δαιδαλέων μίμημ᾽

ἱεροῦ τε πόλοιο 201 Nonnos de Panopolis t XIV texte eacutediteacute et traduit par B Simon notice p 161

54

Preacutesentation du passage

Avec plus de 970 vers le chant XLVIII fait partie des plus longs chants des

Dionysiaques Pourtant seulement une petite portion environ une vingtaine de vers agrave la

toute fin de lrsquoeacutepopeacutee parle de lrsquoapotheacuteose du dieu Au deacutebut du chant Dionysos combat les

geacuteants ainsi que Sithon et Palleacuteneacute en Thrace puis se deacuteplace en Phrygie ougrave se deacuteroule le

long eacutepisode drsquoAura qui donne naissance au troisiegraveme Dionysos Iacchos Quelques vers

sont reacuteserveacutes au reacutecit des enfances du fils de Dionysos agrave Niceacutee puis agrave Athegravenes La fin de

lrsquoeacutepopeacutee contenue dans lrsquoeacutepilogue se passe en deux temps en premier Dionysos reacutealise le

catasteacuterisme de son eacutepouse deacuteceacutedeacutee202 en second Bacchos accegravede agrave lrsquoOlympe et partage la

table de son pegravere Dionysos achegraveve sa mission sur terre avec lrsquoinstauration de mystegraveres agrave

Athegravenes patronneacutes par son fils Iacchos qui marque la fin de sa vie et de sa mission

terrestres203

Οὐδὲ Κυδωναίων204 ἐπελήσατο Βάκχος ἐρώτων

ἀλλὰ καὶ ὀλλυμένης προτέρης ἐμνήσατο νύμφης (970)

Καὶ Στέφανον περίκυκλον  ἀποιχομένης Ἀριάδνης

μάρτυν ἑῆς φιλότητος  νεστήριξεν Ὀλύμπῳ

ἄγγελον οὐ λήγοντα φιλοστεφάνων ὑμεναίων

Καὶ θεὸς  ἀμπελόεις πατρώιον αἰθέρα βαίνων

πατρὶ σὺν εὐώδινι μιῆς ἔψαυσε τραπέζης (975)

καὶ βροτέην μετὰ δαῖτα μετὰ προτέρην χύσιν οἴνου

οὐράνιον πίε νέκταρ  ἀρειοτέροισι κυπέλλοις

σύνθρονος Ἀπόλλωνι συνέστιος υἱέι Μαίης

Et Bacchos nrsquooublia pas ses amours cydoniennes il se souvint de son eacutepouse

qui peacuterit plus tocirct En souvenir drsquoAriane il fixa une couronne circulaire dans

lrsquoOlympe en teacutemoignage de son affection messager agrave tout jamais de leurs

amours couronneacutees Le dieu de la vigne marchant dans lrsquoeacutether paternel avec

son pegravere qui lrsquoenfanta heureusement rejoignait la mecircme table Apregraves les

mortels repas apregraves lrsquoancien flot de vin il but le nectar ceacuteleste dans des coupes

plus nobles sieacutegeant au cocircteacute drsquoApollon partageant la table avec le fils de Maia

(XLVIII 969-978)

202 Dionysos se marie avec elle au chant XLVII et Ariane meurt dans le mecircme chant (664) 203 Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 87 204 De Cydonie ie Ariane

55

Le catasteacuterisme drsquoAriane

Ce nrsquoest pas un hasard si la monteacutee drsquoAriane au ciel se trouve agrave la toute fin de

lrsquohistoire Comme le remarque Francis Vian205 le rejet du catasteacuterisme agrave la fin de lrsquoeacutepopeacutee

nrsquoest pas une addition maladroite de lrsquoauteur mais une construction reacutepondant agrave une regravegle

de symeacutetrie qui ajoute une valeur symbolique agrave cette action pour Dionysos206 La monteacutee

drsquoAriane parmi les astres se produit au moment mecircme de lrsquoascension de Dionysos dans

lrsquoOlympe comme la naissance au chant VIII de Bacchos srsquoaccompagnait de la mort et de

lrsquoapotheacuteose de sa megravere Seacutemeacuteleacute207 En transformant son eacutepouse en constellation Bacchos

srsquoassure qursquoAriane accegravede agrave une forme drsquoimmortaliteacute Ce proceacutedeacute se retrouve dans drsquoautres

passages des Dionysiaques et agrave lrsquoinstar de la meacutetamorphose il permet une forme de survie

dans lrsquoau-delagrave208 Crsquoest la premiegravere fois que Dionysos octroie lui-mecircme lrsquoimmortaliteacute209

Dans le reste de lrsquoeacutepopeacutee Zeus est le seul qui donne ou qui autorise le processus

drsquoimmortalisation Il est logique degraves lors que ce pouvoir soit donneacute seulement agrave Dionysos agrave

la toute fin de sa geste car ce nrsquoest qursquoapregraves avoir fait ses preuves qursquoil devient

leacutegitimement un Olympien Degraves lors quoique cet acte ne soit pas en lien direct avec sa

propre ascension elle fait tout de mecircme partie du processus et meacuterite donc drsquoecirctre releveacutee

drsquoautant plus que lrsquoauteur a choisi de placer le catasteacuterisme drsquoAriane juste avant lrsquoascension

de son eacutepoux alors qursquoelle meurt bien avant le chant final210 Ce choix narratif permet agrave

Nonnos la reacuteunification du couple autour de leur immortalisation tout en montrant la

nouvelle puissance divine accordeacutee agrave Dionysos devenu un Olympien

Lrsquoapotheacuteose de Dionysos

Quatre vers seulement seacuteparent le catasteacuterisme drsquoAriane et lrsquoapotheacuteose de Dionysos

Cette fin a surpris beaucoup de chercheurs par sa briegraveveteacute drsquoautant plus que

205 Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 87-88 206 R Keydell laquo Eine Nonnos-Analyse raquo p 199-200 207 Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 88 208 F Hadjittofi laquo Major Themes and Motifs in the Dionysiaca raquo p 126 Pour la meacutetamorphose comme

forme de survie cf infra p 75-77 209 Sur le don de lrsquoimmortaliteacute reacuteserveacute agrave Zeus et agrave Dionysos cf R Shorrock The Challenge of Epic Allusive

Engagement in the Dionysiaca of Nonnus p 203-204 210 Elle est tueacutee par Perseacutee agrave Argos au chant XLVII et apparaicirct en songe agrave Dionysos en XLVIII 530-566

56

lrsquoimmortalisation de Dionysos est consideacutereacutee comme un thegraveme majeur de lrsquoœuvre Malgreacute

la rapiditeacute de cette ultime aventure de Dionysos lrsquoanalyse de ce passage montre son

importance pour lrsquoascension de Dionysos dans lrsquoOlympe Encore une fois la

personnification de lrsquoimmortaliteacute passe par la consommation du nectar de lrsquoambroisie et

par un accueil agrave la table olympienne tout comme lrsquoeacutepisode drsquoHeacuteraclegraves La grande

diffeacuterence entre les deux passages se trouve dans le lieu ougrave se deacuteroule le repas au

chant XL Nonnos met en scegravene la rencontre entre Heacuteraclegraves et Dionysos sur terre car ce

dernier nrsquoest pas encore admis dans lrsquoOlympe Sa deacuteification est compleacuteteacutee agrave la toute fin

seulement du reacutecit lors de son ascension ce qui lui permet agrave ce moment-lagrave seulement

drsquoacceacuteder au domaine divin pour y partager la table des dieux

Autre caracteacuteristique de cette apotheacuteose le dernier vers des Dionysiaques mentionne

la preacutesence drsquoHermegraves et drsquoApollon agrave la mecircme table que Dionysos Cette mention fait eacutecho agrave

trois autres passages dans lrsquoeacutepopeacutee ougrave Hermegraves et Apollon servent drsquoexemple agrave suivre pour

Dionysos afin qursquoil gagne lui aussi une place agrave la table de Zeus211 Le succegraves de sa mission

terrestre est ici illustreacute par la preacutesence de ses modegraveles qui sont deacutesormais sur un pied

drsquoeacutegaliteacute avec Dionysos Nonnos souligne alors la diffeacuterence entre les festins terrestres

reacuteserveacutes aux mortels et les laquo coupes plus nobles (ἀρειοτέροισι κυπέλλοις) raquo des repas

ceacutelestes auxquels Dionysos assiste apregraves son apotheacuteose Finalement il marque bien la

diffeacuterence entre le nectar divin des dieux et le vin boisson terrestre reacuteserveacutee aux mortels212

En conclusion apregraves avoir releveacute les eacutepisodes relatifs agrave lrsquoimmortalisation de Dionysos dans

lrsquoeacutepopeacutee la rapiditeacute avec laquelle Nonnos clocirct le poegraveme srsquoexplique par la longue

preacuteparation de lrsquoapotheacuteose dionysiaque faite en amont des derniers vers du chant XLVIII

Au terme de lrsquoeacutepopeacutee lrsquoascension de Bacchos est deacutejagrave preacutesente dans lrsquohistoire depuis les

premiers vers des Dionysiaques De ce fait une longue clocircture sur ce thegraveme nrsquoeacutetait plus

neacutecessaire agrave la fin puisque tous les eacuteleacutements sont deacutejagrave en place pour lrsquoascension de

Dionysos dans lrsquoOlympe

211 XIII 33 XX 62 XXXI 51 212 Cette dichotomie entre le vin symbole de lrsquoespoir pour les hommes et le nectar et lrsquoambroisie qui

symbolisent lrsquoespoir drsquoune vie dans lrsquoau-delagrave se retrouve par ailleurs agrave drsquoautres moments du reacutecit Cf VII

77-79 le vin est une boisson pour les mortels et le nectar pour les Immortels

57

Le rocircle de lrsquoapotheacuteose pour Dionysos

Lrsquoeacutetude de lrsquoidentiteacute dionysiaque en lien avec sa nature et sa quecircte vers lrsquoOlympe a

permis de mettre au jour la nature de son apotheacuteose Il convient maintenant drsquoeacutetudier ce

sujet en lien avec la leacutegitimation de Bacchos et la construction de la trilogie bachique qui

sont deacutependantes de ce thegraveme En effet les facettes multiples de Dionysos srsquoarticulent

autour des sujets principaux de lrsquoœuvre comme le vin la conquecircte de lrsquoInde ses amours et

la joie et son ascension dans lrsquoOlympe fait partie des sujets pivots qui faccedilonnent les traits

du dieu et ses liens avec Zagreus et Iacchos

Pour Dionysos

La leacutegitimation de Bacchos

Le portrait que fait Nonnos de Dionysos mdash et qui est conforme agrave ce qui se trouve

dans les autres sources mdash reflegravete la difficile coexistence entre la nature divine du dieu et la

partie mortelle de son ecirctre Cette tension reacutesulte drsquoun certain nombre de facteurs propres agrave

Dionysos Dernier des Olympiens issu drsquoune megravere mortelle Dionysos doit lutter pour

acqueacuterir sa juste part de timai213 Agrave la maniegravere drsquoun heacuteros il doit passer agrave travers des

eacutepreuves pour faire ses preuves et devenir un dieu olympien 214 Nonnos exploite les

paradoxes de lrsquoidentiteacute dionysiaque et construit son eacutepopeacutee autour des caracteacuteristiques

contradictoires du dieu De plus Nonnos ajoute dans les Dionysiaques un premier

Dionysos dont la nature divine sert agrave rabaisser Bacchos dans sa quecircte Zagreus nrsquointervient

plus directement dans la trame narrative apregraves le chant VI mais lrsquoeacutevocation de son nom

dans la bouche des ennemis de Bacchos permet de souligner la condition mortelle et

infeacuterieure de son successeur Cette tension entre les deux Dionysos srsquoadditionne au poids

deacutejagrave preacutesent pour Bacchos du fait de sa naissance mortelle215 Heacutera est naturellement la

213 M Herrero de Jaacuteuregui laquo Dionysos in the Homeric Hymns The Olympian Portrait of the God raquo in

A Bernabeacute M Herrero de Jaacuteuregui A I Jimeacutenez San Cristoacutebal et al (eacuteds) Redefining Dionysos

p 237-238 214 Ibid p 247 215 Zagreus preacutesenteacute comme le rival de Bacchos XXVII 340-341 XXXI 34-36 44-50

58

diviniteacute dont le meacutepris envers Bacchos est le plus grand et celle qui retarde lrsquoapotheacuteose du

heacuteros lors drsquoune visite agrave Perseacutephone aux Enfers elle utilise la figure de Zagreus pour

diminuer le fils de Seacutemeacuteleacute

[hellip] οὐ Σεμέλην ἐνόησας ἔσω ναίουσαν Ὀλύμπου

Δείδια μὴ Διόνυσον ὃν ἀνδρομέη τέκε γαστήρ

ἀστεροπὴν κρατέοντα μετὰ Ζαγρῆα νοήσω (35)

ἢ χθονίαις παλάμῃσιν ἐλαφρίζοντα κεραυνούς

[hellip] οὐδέ οἱ ἐχραίσμησεν ἐμὸς πόσις οὐράνιος Ζεύς

ἀλλὰ τόκον Σεμέλης φλογερῶν ἐρρύσατο πυρσῶν (45)

καὶ βρέφος εἰσέτι Βάκχον ἀνεζώγρησε κεραυνοῦ

ἡμιτελῆ νόθον υἷαmiddot δαϊζομένου δὲ μαχαίραις

Ζαγρέος οὐ προμάχιζεν ἐπουρανίου Διονύσου216

τοῦτό με μᾶλλον ὄρινεν ὅτι Κρονίδης πόλον ἄστρων

ἕδνα πόρεν Σεμέλῃ καὶ Τάρταρα Περσεφονείῃmiddot (50)

[hellip] tu nrsquoas pas vu Seacutemeacuteleacute qui habite dans lrsquoOlympe Je crains de voir Dionysos

issu drsquoun ventre humain commander lrsquoeacuteclair apregraves Zagreus et de ses mains

terrestres rendre leacutegegraveres les foudres [hellip] Mon ceacuteleste eacutepoux ne lrsquoa (Zagreus)

mecircme pas aideacute mais il a deacutelivreacute lrsquoenfant de Seacutemeacuteleacute des brucirclantes flammes Il

ressuscita de la foudre Bacchos encore nourrisson fils bacirctard agrave demi-formeacute

Mais il nrsquoa pas combattu pour le divin Dionysos Zagreus quand il fut diviseacute

par les couteaux Crsquoest encore plus enrageant pour moi que le Cronide ait offert

en preacutesent agrave Seacutemeacuteleacute le firmament eacutetoileacute et le Tartare pour Perseacutephone 217

(XXXI 33-36 44-50)

Dans son invective Heacutera megravene un double combat contre Bacchos mais aussi contre

sa megravere Seacutemeacuteleacute La rivaliteacute entre Zagreus et Bacchos est porteacutee au niveau divin par Heacutera

qui deacutenonce lrsquoapotheacuteose drsquoune mortelle alors que son interlocutrice Perseacutephone nrsquoa eu que

les Enfers comme reacutecompense et attaque Bacchos du fait de sa mortaliteacute heacuteriteacutee Cette

accusation est reacutesumeacutee aux vers 34-36 le ventre humain de Seacutemeacuteleacute (ἀνδρομέη γαστήρ)

donne un enfant aux mains terrestre (χθονίαις παλάμῃσιν) Heacutera se sert ici de la mecircme

216 Lrsquoopposition entre Bacchos et Zagreus est mise en scegravene dans la construction du vers leurs noms sont

placeacutes aux deux extreacutemiteacutes 217 Heacutera semble oublier ici qursquoelle est agrave lrsquoorigine du meurtre de Zagreus Il est possible que cet oubli ne soit

pas seulement un des nombreux paradoxes dans les Dionysiaques mais qursquoHeacutera par jalousie exagegravere le

pathos de la situation afin de nourrir la soif de vengeance chez Perseacutephone Cf XXXI 72 le discours drsquoHeacutera

est qualifieacute de αἱμύλα κωτίλλουσα et ses larmes sont ποιητοῖσι

59

scegravene du chant VI lorsque Zagreus accegravede au trocircne mais en substituant au Dionysos

ceacuteleste Bacchos le νόθον218

Si les eacutetapes de lrsquoapotheacuteose deacutecrites plus tocirct dans le chapitre montrent un Bacchos qui

affirme son statut divin toujours plus au fil de lrsquoeacutepopeacutee la reconnaissance concregravete de la

diviniteacute de Dionysos par Heacutera est neacutecessaire dans la mesure ougrave elle retarde et empecircche sa

deacuteification depuis le deacutebut du reacutecit Ces reacuteconciliations ont lieu au chant XXXV au

moment ougrave Zeus force Heacutera agrave soigner Bacchos en lui donnant de son lait

[hellip] καὶ δίδυμον φθόνον εἶχεν ὑποκλέπτοντι προσώπῳ

ἠνορέην ὁρόωσα καὶ ἀγλαΐην Διονύσου

καὶ φθονεραῖς παλάμῃσι μεμηνότος ἥψατο Βάκχουmiddot

[hellip] καί μιν ἀνεζώγρησεmiddot τανυπλοκάμου δὲ Λυαίου

ὄμμασι μηκεδανοῖσι τόσην διεμέτρεεν ἥβην

εἴ ποτε τηλίκον εἶδος ἐπιχθονίη τέκε γαστήρ (330)

εἰ τόσος ἦεν Ἄρης ἐγχεσπάλος εἰ τόσος Ἑρμῆς

εἰ Φαέθων πέλε τοῖος ἢ ἱμερόφωνος Ἀπόλλωνmiddot

καί μιν ἔχειν μενέαινεν ἐν αἰθέρι νυμφίον Ἥβης

εἰ μή οἱ κατένευσε μετὰ χρόνον ὑψιμέδων Ζεύς

μόρσιμον Ἡρακλῆα δυωδεκάεθλον ἀκοίτην (335)

[hellip] Elle a une double envie quand deacuterobant son visage elle voit la viriliteacute et la

beauteacute de Dionysos De ses mains envieuses elle toucha Bacchos atteint de

folie [hellip] Et elle le ressuscita Elle mesurait de ses grands yeux la jeunesse de

Laios aux longues boucles est-ce possible qursquoun ventre mortel donne

naissance agrave une si grande prestance Aregraves qui lance son javelot est-il si grand

Hermegraves est-il si grand Tel eacutetait Phaeacuteton ou Apollon agrave la douce voix Et elle

eucirct deacutesireacute lrsquoavoir dans lrsquoEacutether comme eacutepoux drsquoHeacutebeacute si Zeus le Tregraves-Haut nrsquoeucirct

signaleacute que pour lrsquoavenir son destin eacutetait drsquoecirctre lrsquoeacutepouse drsquoHeacuteraclegraves aux douze

travaux

(XXXV 322-324 328-335)

Preacuteceacutedemment analyseacute lrsquoallaitement de Bacchos par Heacutera permet agrave Dionysos de se

rapprocher de lrsquoOlympe par lrsquoentremise du lait ceacuteleste Or cet eacutepisode marque aussi

lrsquoacceptation par la deacuteesse de la diviniteacute chez le jeune dieu Cette reconnaissance bien

qursquoelle concorde avec lrsquoallaitement nrsquoest pas une conseacutequence de ce geste Heacutera reconnaicirct

218 Le terme νόθον reacuteapparaicirct au v 60 lorsque Heacutera encourage Perseacutephone agrave se joindre agrave elle dans la lutte

contre Bacchos

60

par lrsquoorgane de la vue (ὄμμασι) et par le toucher (ἥψατο παλάμῃσι) la beauteacute de Dionysos

avant mecircme de le soigner Les yeux de la deacuteesse (ὁρόωσα) et ses mains perccediloivent la

diviniteacute chez lui Crsquoest agrave ce moment-lagrave qursquoelle cesse ses perseacutecutions et qursquoelle accepte la

venue prochaine du dieu dans lrsquoOlympe La reacuteconciliation entre Heacutera et Dionysos constitue

un pas de plus vers la leacutegitimation du heacuteros qui se concreacutetise au chant XLVIII avec la

reacuteunification des trois Dionysos

Reacuteunification de la triade bachique

Nonnos met en place un systegraveme complexe et paradoxal permettant la liaison des trois

Dionysos qui finissent comme nous venons de le voir par ne former qursquoun seul tout

coheacuterent agrave la toute fin de lrsquohistoire Dans un premier temps Nonnos exploite le lien charnel

entre les trois entiteacutes dionysiaques Zagreus est preacutesenteacute comme lrsquoancecirctre de Bacchos qui

a heacuteriteacute de son cœur conserveacute par Atheacutena depuis le deacutemembrement de Zagreus De plus au

moment de son meurtre lrsquoauteur utilise sa mort pour creacuteer un lien entre le premier et le

deuxiegraveme Dionysos laquo Pendant que ses membres se divisaient sous un fer titan Dionysos

faisant du terme de sa vie un commencement renouveleacute changeait de nature et se

transformait prenant la forme de diverses espegraveces reacutepandues [hellip] raquo 219 La vie

recommenceacutee fait ici reacutefeacuterence agrave la venue prochaine de Bacchos dont la naissance est

souhaiteacutee par son pegravere Zeus afin qursquoun nouveau Dionysos vienne au monde apregraves le

meurtre du premier Au chant V Nonnos preacutecise le lien entre Bacchos et Zagreus laquo Zeus

deacutesire ardemment faire naicirctre un nouveau Dionysos agrave lrsquoimage de lrsquoancien agrave la forme

taurine [hellip] raquo220 Zagreus repreacutesente le modegravele et la reacutefeacuterence de Bacchos il est montreacute

comme le remplaccedilant de son ancecirctre

Pour Iacchos la filiation avec Bacchos est directe puisque ce dernier est son pegravere En

parallegravele de leur lien charnel le personnage drsquoIacchos a comme rocircle de permettre

lrsquoapotheacuteose de son pegravere Bacchos En effet Iacchos correspond au Dionysos terrestre des

219 VI 174-176 ἔνθα διχαζομένων μελέων Τιτῆνι σιδήρῳ τέρμα βίου Διόνυσος ἔχων παλινάγρετον ἀρχὴν

ἀλλοφυὴς μορφοῦτο πολυσπερὲς εἶδος ἀμείβων 220 V 564-565 [hellip] ταυροφυὲς μίμημα παλαιγενέος Διονύσου αἰνομόρου Ζαγρῆος ἔχων πόθον ὑψιμέδων

Ζεύς [hellip] R Garcia-Gasco laquo Dionysism in Late Antiquity The Three Dionysos in the Dionysiaca raquo in

D H de la Fuentes (eacuted) New Perspectives on Late Antiquity p 376

61

Dionysiaques qui instaure les mystegraveres agrave Athegravenes et qui prend la place de Bacchos sur terre

au moment ougrave celui-ci monte dans lrsquoOlympe Par truchement la venue du fils comble le

vide laisseacute par le pegravere Dans le mecircme ordre drsquoideacutee ce nrsquoest qursquoapregraves la mort de Zagreus que

Bacchos apparaicirct dans lrsquohistoire et Iacchos son fils vient prendre la place sur terre au

moment de lrsquoapotheacuteose de son pegravere221

Dans le cas drsquoIacchos et Zagreus leur relation est plutocirct neacutebuleuse Les

ressemblances entre lrsquoeacutepisode de Zagreus et Iacchos coupleacutees agrave la confusion entre les deux

Dionysos au chant XXXI et XXVII peuvent faire penser qursquoIacchos nrsquoest que la

reacuteincarnation de Zagreus qui serait en veacuteriteacute le seul Dionysos mystique de lrsquoeacutepopeacutee222 Or

Nonnos laisse planer le doute sur cette possibiliteacute et comme agrave son habitude fait coexister

les deux hypothegraveses qui diffegraverent selon les passages Toutefois au terme de lrsquoeacutepopeacutee

Nonnos finit par distinguer Zagreus et Iacchos puisque les trois Dionysos se reacuteunissent sur

le sol atheacutenien

[hellip] μεθ᾽υἱέα Περσεφονείης

καὶ Σεμέλης μετὰ παῖδα θυηπολίας δὲ Λυαίῳ

ὀψιγόνῳ στήσαντο καὶ ἀρχεγόνῳ Διονύσῳ

καὶ τριτάτῳ νέον ὕμνον ἐπεσμαράγησαν Ἰάκχῳ (965)

Καὶ τελεταῖς τρισσῇσιν ἐβακχεύθησαν Ἀθῆναιmiddot

καὶ χορὸν ὀψιτέλεστον ἀνεκρούσαντο πολῖται

Ζαγρέα κυδαίνοντες ἅμα Βρομίῳ καὶ Ἰάκχῳ

[hellip] et apregraves le fils de Perseacutephone apregraves lrsquoenfant de Seacutemeacuteleacute elles [les

Nymphes] eacutelevegraverent un autel pour Laios le tard-venu et pour Dionysos lrsquoancien

et firent retentir un hymne nouveau pour Iacchos le troisiegraveme Et lors de ces

triples mystegraveres Athegravenes ceacuteleacutebra les fecirctes de Bacchos et les citoyens

inauguregraverent le chant tardif en lrsquohonneur de Zagreus en mecircme temps que

Bromios et Iacchos

(XLVIII 962-968)

221 Pour Robert Shorrock la venue de Iacchos marque une eacutetape importante dans le cheminement vers

lrsquoapotheacuteose de Bacchos pour se hisser au mecircme rang que son pegravere Zeus il lui manquait encore un fils Cette

derniegravere action le hisse au mecircme rang que Zeus et permet donc sa monteacutee dans lrsquoOlympe Cette interpreacutetation

du texte est parfaitement possible mais nous nrsquoavons pas trouveacute dans le texte de preuves montrant que le fils

de Seacutemeacuteleacute veut deacutepasser ou eacutegaler son pegravere Cf R Shorrock The Challenge of Epic Allusive Engagement in

the Dionysiaca of Nonnos p 201-202 et dans le mecircme sens que notre interpreacutetation du texte cf F Vian in

Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 89 222 XXXI 66-69 et XXVII 306-307

62

Le lien filial qui unit les trois Dionysos est contrebalanceacute drsquoun autre cocircteacute par

lrsquoantagonisme entre Zagreus et Bacchos qui va jusqursquoagrave constituer un des leitmotifs de

lrsquohistoire223 la condition humaine du fils agrave venir de Seacutemeacuteleacute devient au fil de lrsquohistoire un

topos utiliseacute par ses ennemies224 Bien que Bacchos soit une forme reacuteincarneacutee de Zagreus

puisqursquoil heacuterite de son cœur conserveacute par Atheacutena jusqursquoagrave la fin de la guerre en Inde

Nonnos utilise Zagreus pour discreacutediter et remettre en question la nature divine de Bacchos

Pour cause Zagreus est consideacutereacute dans lrsquoeacutepopeacutee comme un vrai dieu puisqursquoagrave peine neacute il

monte deacutejagrave sur le trocircne de Zeus Il prend la place de son pegravere dans lrsquoOlympe et revecirct les

attributs de sa fonction le sceptre et la foudre il devient alors la quatriegraveme geacuteneacuteration dans

lrsquoordre cosmogonique apregraves Ouranos Cronos et Zeus Il repreacutesente le Dionysos divin

drsquoorigine ceacuteleste dont la nature nrsquoest jamais remise en question Par exemple le deacutebut du

chant XXXIX illustre bien cette utilisation de Zagreus contre Bacchos avant la fin de la

campagne en Inde Deacutemeacuteter 225 et Heacutera choisissent le camp des Indiens et rabaissent

Bacchos en le comparant agrave Zagreus Durant la guerre le chef indien Deacuteriade nie la nature

divine de Dionysos et le considegravere comme un imposteur et un mortel contrairement agrave

Zagreus laquo Mon Bacchos banquegravete sur terre avec les Satyres et Ganymegravede fecircte aux cieux

avec les Immortels Si ce mortel eacutetait neacute drsquoun pegravere ceacuteleste avec Zeus et les Bienheureux il

partagerait une mecircme table Jrsquoai entendu qursquoun jour il donna son siegravege et le sceptre de

lrsquoOlympe en reacutecompense agrave Zagreus lrsquoancien Dionysos lrsquoeacuteclair agrave Zagreus et le vin agrave

Bacchos le vineux raquo (XXXIX 67-73) 226 Dans cette insulte lanceacutee par Deacuteriade le topos

de la table mdash qui revient par ailleurs trois autres fois dans lrsquoeacutepopeacutee mdash sert ici agrave remettre en

question la filiation entre Zeus et Bacchos et par conseacutequent la leacutegitimiteacute de son apotheacuteose

223 Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 83-84 224 R Garcia-Gasco laquo Dionysism in Late Antiquity The Three Dionysos in the Dionysiaca raquo p 377 225 laquo [hellip] Elle (Deacutemeacuteter) envie Dionysos qui donne la vie et qui aime le raison car il trouva la boisson de

lrsquoivresse et rabaissa lrsquoancienne gloire du Dionysos primordial nommeacute Zagreus raquo (XXVII 338-341) [hellip]

ἀντίπαλος Βρομίοιο φερέσταχυς ἵκετο Δηώ ζωογόνῳ φθονέουσα φιλοσταφύλῳ Διονύσῳ ὅττι μέθης ποτὸν

εὗρε παλαίτερον εὖχος ἐλέγξας Ζαγρέος ἀρχεγόνοιο φατιζομένου Διονύσου 226 Βάκχος ὁμοῦ Σατύροισιν ἐπὶ χθονὸς εἰλαπινάζειmiddot δαίνυται οὐρανίοισι σὺν ἀθανάτοις Γανυμήδης Εἰ δὲ

πέλε βροτὸς οὗτος ἐπουρανίοιο τοκῆος σὺν Διὶ καὶ μακάρεσσιν ὁμῆς ἔψαυσε τραπέζης Ἔκλυον ὥς ποτε

θῶκον ἑὸν καὶ σκῆπτρον Ὀλύμπου δῶκε γέρας Ζαγρῆι παλαιοτέρῳ Διονύσῳ ἀστεροπὴν Ζαγρῆι καὶ ἄμπελον

οἴνοπι Βάκχῳ

63

Apregraves la guerre et son retour des Indes cette dynamique change et Bacchos est

preacutesenteacute comme le successeur de Zagreus227 Si les partisans de Dionysos reconnaissent la

filiation et lrsquoeacutegaliteacute des deux Dionysos les ennemis du dieu le font aussi Durant le combat

contre les Geacuteants Gaia harangue lrsquoarmeacutee en confondant les deux laquo [hellip] tuez-moi ce sosie

de Zagreus afin que chacun dieu et mortel puisse dire que la Terre en courroux a contre

la race du Cronide deux fois armeacute ses meurtriers les Titans vos aicircneacutes contre le premier

Dionysos et les Geacuteants leurs cadets contre lrsquoautre Dionysos le tard venu raquo (XLVIII

25-30) Son ultime ennemi Heacutera reconnaicirct aussi la diviniteacute de Bacchos depuis qursquoelle lrsquoa

gueacuteri de sa folie Cette reacuteconciliation culmine agrave la toute fin avec la reacuteunification des trois

Dionysos et les honneurs qui leur sont rendus conjointement

Conclusion

Au terme de ce premier chapitre notre analyse de lrsquoidentiteacute dionysiaque chez Nonnos

montre la complexiteacute avec laquelle lrsquoauteur met en scegravene son heacuteros Elle est tout drsquoabord

tripartite et se partage entre les trois entiteacutes preacutesenteacutees preacutealablement Zagreus Bacchos et

Iacchos Chaque Dionysos a sa propre identiteacute et ses propres liens avec la sphegravere divine Le

premier Zagreus repreacutesente le Dionysos divin de lrsquohistoire dont la nature divine lui vient

de ses parents Zeus et Perseacutephone Sa diviniteacute et sa puissance se manifestent dans ses

actions lorsqursquoil prend le pouvoir suprecircme et siegravege dans lrsquoOlympe agrave la place de Zeus et

qursquoil se meacutetamorphose pour fuir son destin Nonnos ne preacutesente pas de deacutetails et reste muet

sur la destineacutee de son corps Cette discreacutetion laisse planer le spectre de Zagreus sur

lrsquoensemble des Dionysiaques Ce paradoxe a eacuteteacute releveacute par Francis Vian laquo Nonnos joue

sur une ambiguiumlteacute Il est clair que pour lui Zagreus est mort bien qursquoil soit toujours

honoreacute agrave Eacuteleusis (31 66-69) Selon les occasions il est preacutesenteacute tour agrave tour comme un dieu

() deacutefunt ou comme un dieu encore adoreacute en face duquel Dionysos se poserait en

227 laquo [hellip] quand Perseacutephone en hommage agrave Dionysos Zagreus arma les Eacuterynies et aida son fregravere affligeacute

Dionysos le tard-venu raquo (XLIV 255-257) [hellip] τόφρα δὲ καὶ Ζαγρῆι χαριζομένη Διονύσῳ Περσεφόνη

θώρηξεν Ἐρινύας ἀχνυμένῳ δὲ ὀψιγόνῳ χραίσμησε κασιγνήτῳ Διονύσῳ laquo [hellip] et elle (une Bacchante) leva

la flamme de la double torche des danses nocturnes pour le primordial Zagreus et Dionysos le tard-venu raquo

(XLVII 28-29) [hellip] καὶ φλόγα νυκτιχόρευτον ἀνέσχεθε δίζυγι πεύκῃ ἀρχεγόνῳ Ζαγρῆι καὶ ὀψιγόνῳ

Διονύσῳ de mecircme que XLIV 212 XLVII 65 et XLVIII 25-30

64

rival raquo228 Cette remarque est drsquoautant plus valide que Dionysos a reccedilu par lrsquoentremise

drsquoAtheacutena le cœur de Zagreus qursquoelle avait conserveacute Ainsi si la nature divine de Zagreus ne

fait aucun doute son destin apregraves la mort nrsquoest pas aussi clair il est en mecircme temps mort

vivant et reacuteincarneacute en Bacchos

Le deuxiegraveme Dionysos Bacchos est de loin celui dont lrsquoidentiteacute est la plus complexe

Fils drsquoune mortelle de nature ambigueuml ses peacuteriples dans les Dionysiaques lui permettent

progressivement de se faire accepter comme un dieu et de franchir les portes de lrsquoOlympe

Nous avons pu constater que son apotheacuteose est omnipreacutesente dans la narration de sorte que

lrsquoascension finale nrsquoest plus qursquoune formaliteacute servant agrave conclure lrsquohistoire Aussi ses

multiples contacts avec le monde divin sont autant drsquoapotheacuteoses mineures pour le dieu

Le troisiegraveme Dionysos Iacchos nrsquoa pas une personnaliteacute autonome deacuteveloppeacutee Il est

destineacute agrave ecirctre veacuteneacutereacute comme le dieu Dionysos-Iacchos agrave Eacuteleusis et ainsi sa diviniteacute ne fait

pas de doute non plus Il repreacutesente le Dionysos terrestre qui reste sur terre apregraves

lrsquoapotheacuteose de son pegravere agrave Athegravenes ougrave il y est destineacute agrave ecirctre veacuteneacutereacute Si Nonnos met en scegravene

trois Dionysos dans son eacutepopeacutee il semble au final peu srsquointeacuteresser agrave la destineacutee de Zagreus

et Iacchos Cette marginalisation peut srsquoexpliquer par le goucirct de Nonnos pour les

diffeacuterentes traditions mythologiques le deacutesir de repreacutesenter toutes les variantes

mythologiques du dieu expliquerait ainsi la place reacuteduite occupeacutee par Zagreus et Iacchos

qui ne sont finalement pas les heacuteros principaux de lrsquohistoire Ce proceacutedeacute ne serait pas un

cas isoleacute dans lrsquoeacutepisode drsquoAmpeacutelos Nonnos preacutesente deux variantes diffeacuterentes de la

creacuteation de la vigne Il est eacutevident que la construction tripartite de Dionysos chez Nonnos

reacutepond agrave un goucirct de lrsquoauteur pour la varieacuteteacute mythologique mais il ne srsquoagit pas lagrave de la

seule raison La place de Zagreus et Iacchos tend agrave ecirctre minimiseacutee puisque leurs histoires

sont courtes face agrave celle de Bacchos qui srsquoeacutetend sur quarante-deux chants Or les identiteacutes

de Zagreus et Iacchos mises en lien avec Bacchos participent agrave lrsquoeacutelaboration drsquoun

Dionysos global un macro Dionysos composeacute des trois Dionysos mis ensemble qui

culmine au chant XLVIII avec leur reacuteunification

228 Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 84

65

Chapitre 2

Lrsquoinstrumentalisation de lrsquoapotheacuteose bachique

Dans les Dionysiaques

Le rocircle de lrsquoapotheacuteose dionysiaque

Le long chemin vers lrsquoOlympe est paveacute drsquoembucircches et drsquoeacutetapes pour Bacchos qui

progressivement se rapproche de sa deacuteification selon les conditions poseacutees par son pegravere Ce

long processus occupe une place preacutepondeacuterante dans lrsquoœuvre puisque lrsquoapotheacuteose de

Dionysos fait partie des thegravemes principaux et repreacutesente un des leitmotive de lrsquohistoire

Lrsquoanalyse des eacutetapes de lrsquoapotheacuteose de Dionysos a permis de mettre en eacutevidence sa

construction progressive ainsi que son rocircle dans la leacutegitimation de Bacchos et dans la

reacuteunification de la triade dionysiaque Apregraves avoir deacuteconstruit et analyseacute le processus il

convient degraves agrave preacutesent de replacer lrsquoapotheacuteose dans lrsquoœuvre afin de comprendre son rocircle et

sa signification pour la trame narrative et pour les personnages de lrsquoeacutepopeacutee Pour ce faire

nous analyserons dans un premier temps le motif de la deacuteification de Dionysos en lien avec

la trame narrative pour comprendre le rocircle de ce thegraveme dans et pour lrsquoœuvre Nous verrons

sa contribution dans la trame lineacuteaire de lrsquohistoire mais aussi dans les organisations

narratives parallegraveles agrave la logique chronologique Apregraves avoir abordeacute le rocircle de lrsquoapotheacuteose

dans la construction narrative de lrsquoeacutepopeacutee la deuxiegraveme partie du chapitre srsquointeacuteressera agrave la

valeur laquo religieuse raquo de ce processus de deacuteification dans les Dionysiaques Une bregraveve

description des autres formes de survie apregraves la mort dans lrsquoœuvre permettra de

contextualiser lrsquoimmortaliteacute bachique avec celles des autres personnages Ensuite sans

entrer dans la question longuement deacutebattue de la sinceacuteriteacute religieuse dans les

Dionysiaques nous souhaitons par le biais drsquoune eacutetude de vocabulaire mesurer le rocircle de

lrsquoapotheacuteose dionysiaque dans le salut des protagonistes ne beacuteneacuteficiant drsquoaucune autre forme

drsquoimmortaliteacute Selon les conclusions qui auront eacuteteacute tireacutees jusque lagrave il sera ensuite possible

de mesurer le degreacute de seacuterieux avec lequel Dionysos est deacutepeint chez Nonnos et les

conseacutequences que cela amegravene pour la signification religieuse dans lrsquoeacutepopeacutee de son

ascension divine Finalement lrsquoœuvre sera contextualiseacutee dans le monde estheacutetique

66

contemporain de Nonnos ce qui permettra de comprendre certaines caracteacuteristiques de la

poeacutesie nonnienne et plus speacutecifiquement de lrsquoapotheacuteose de Dionysos

Les Dionysiaques

La structure

La structure des Dionysiaques a longtemps intrigueacute les savants qui voulurent dans un

premier temps trouver un sens au laquo beau deacutesordre pindarique raquo de la trame narrative229 Au

courant des anneacutees 1930 plusieurs eacutetudes dans la mecircme veine que les recherches

homeacuteriques de la mecircme eacutepoque srsquoefforcegraverent de retrouver la genegravese du texte dans le but

drsquoexpliquer ce non-sens qui ne pouvait qursquoecirctre le fruit drsquoerreurs de copies ou de folios230

Ce type drsquoanalyse ne tenait malheureusement pas compte des caracteacuteristiques estheacutetiques

de lrsquoAntiquiteacute tardive ni des particulariteacutes du texte nonnien 231 Crsquoest pourquoi ces

tendances analytiques ne donnegraverent aucun reacutesultat concluant et plus encore nuirent agrave

lrsquoappreacuteciation du texte qui deacuteconcertait les esprits modernes Devant lrsquoaporie de leurs

analyses les savants en conclurent que le texte des Dionysiaques avait souffert de la

conversion de son auteur au Christianisme qui de ce fait avait certainement ducirc bacirccler son

œuvre en cours drsquoeacutecriture232

Pendant les mecircmes anneacutees Viktor Stegemann fut le premier agrave mettre en eacutevidence

lrsquouniteacute de lrsquoeacutepopeacutee et agrave y appliquer une grille de lecture suivant certains thegravemes

229 W Scheindler laquo Zu Nonnos von Panopolis raquo WS 2 1880 p 33-46 R Keydell laquo Zur Komposition der

Buumlcher 13-40 der Dionysiaka des Nonnos raquo p 393-434 laquo Eine Nonnos-Analyse raquo p 175-202

laquo Wortwiederholungen bei Nonnos raquo BZ 46 1953 p 1-17 et plus reacutecemment G DrsquoIppolito Studi

Nonianni 230 T Duc laquo La question de la coheacuterence dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis raquo RPh 64 1990

p 181 231 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p XXIX 232 La grille de lecture analytique amena les philologues agrave exageacuterer les erreurs de copie et les problegravemes

(lacunes pertes corrections) de folios Toutefois il convient au chercheur de ne pas tomber dans lrsquoexcegraves

inverse et ignorer lrsquohistoire du texte qui bien entendu nrsquoa pu arriver jusqursquoagrave nous dans son eacutetat drsquoorigine Les

manuscrits et papyrus teacutemoignent de lrsquoincertitude de certains passages ou vers un siegravecle deacutejagrave apregraves sa

composition Sur lrsquohistoire du texte et la tradition manuscrite cf Nonnos de Panopolis t I p LVI-LXVIII

67

intrinsegraveques aux Dionysiaques233 Selon le chercheur le plan des Dionysiaques suivait le

temps astral et les acircges du monde selon lesquels srsquoorganisaient la trame narrative et la vie

de Dionysos234 Son analyse quoique inteacuteressante puisqursquoelle avait le meacuterite de mettre en

eacutevidence lrsquoimportance des thegravemes principaux de lrsquoœuvre dans lrsquoorganisation de la trame

narrative allait trop loin ces theacuteories ont eacuteteacute en partie reacuteviseacutees depuis Dans un deuxiegraveme

temps Barbara Abel-Wilmanns a essayeacute agrave son tour de trouver une logique agrave la trame des

Dionysiaques235 Dans une mecircme perspective analytique lrsquoauteur suggeacuterait de consideacuterer la

geacuteneacutealogie comme connecteur logique entre les diffeacuterents eacutepisodes de lrsquoeacutepopeacutee Si cette

theacuteorie expliquait degraves lors la preacutesence dans lrsquoordre de Cadmos Seacutemeacuteleacute Dionysos et

Iacchos elle ne permettait pas drsquoinseacuterer convenablement le personnage de Dionysos dans la

trame et mettait de cocircteacute certains eacutepisodes pourtant fondamentaux de lrsquoœuvre comme la

victoire de Bacchos en Inde236 Avec une approche theacutematique Wolfgang Fauth a par la

suite mis lrsquoaccent sur le rocircle de la meacutetamorphose dans les Dionysiaques tant pour le

contenu que pour la forme237 La force de Wolfgang Fauth fut de produire une explication

qui alliait la forme et le fond des Dionysiaques dans une approche qui mettait lrsquoaccent sur

lrsquoimportance drsquoun thegraveme central de lrsquoeacutepopeacutee dans le mode drsquoorganisation de la trame

Dans le tout reacutecent Companion to Nonnus of Panopolis la contribution de Fotini

Hadjittofi offre dans la mecircme veine que Wolfgang Fauth un point de vue theacutematique sur la

structure de lrsquoeacutepopeacutee mais en eacutelargissant lrsquoeacutetude agrave trois motifs qui ponctuent le texte238

Ces thegravemes se recoupent en trois grandes familles dont la premiegravere additionne lrsquoapotheacuteose

et la soteacuteriologie au thegraveme deacutejagrave eacutetudieacute de la meacutetamorphose239 Agrave travers lrsquoanalyse drsquoextraits

et de releveacutes theacutematiques lrsquoauteur met en eacutevidence une logique interne complexe ougrave les

233 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p LVI-LXVIII V Stegemann

Astrologie und Universalgeschichte Studien und Interpretationen zu den Dionysiaka des Nonnos von

Panopolis Leipzig Berlin Teubner 1930 234 T Duc laquo La question de la coheacuterence dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis raquo p 181 235 B Abel-Wilmanns Der Erzaumlhlaufbau der Dionysiaka des Nonnos Francfort Berne Las Vegas

Peter Lang 1977 236 T Duc laquo La question de la coheacuterence dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis raquo p 182 237 W Fauth Eidos poikilon Zur Thematik der Metamorphose und zum Prinzip der Wandlung aus dem

Gegensatz in den Dionysiaka des Nonnos von Panopolis 238 F Hadjittofi laquo Major Themes and Motifs in the Dionysiaca raquo p 125 239 Les deux autres familles sont 2 theacuteomachie gigantomachie et 3 amour viol geacuteneacuteration paradoxale

68

thegravemes occupent une place preacutepondeacuterante dans la construction de la trame narrative Ce

systegraveme theacutematique permet la progression de lrsquohistoire de deux faccedilons diffeacuterentes la

premiegravere progression lineacuteaire suit la vie de Dionysos agrave travers le temps tandis que

lrsquoorganisation agrave tiroirs rajoute une seconde logique deacutetacheacutee du contexte temporel

Lineacuteariteacute dans la narration

La trame narrative des Dionysiaques progresse selon un premier principe le plus

apparent pour le lecteur moderne chronologique Les eacutepisodes srsquoarticulent autour de la vie

terrestre de Dionysos de sa naissance agrave son apotheacuteose et eacutevoluent selon un espace

temporel entre passeacute preacutesent et futur La lineacuteariteacute du reacutecit est construite selon les eacutetapes de

la vie de Dionysos en partant de sa naissance jusqursquoagrave son ascension divine Les premiers

chants sont chronologiquement anteacuterieurs agrave la naissance de Bacchos qui arrive seulement

au chant VII Viennent ensuite son enfance son adolescence la campagne en Inde le retour

victorieux et lrsquoaboutissement de sa vie terrestre en dernier lieu avec son apotheacuteose

reacutecompense ultime de Dionysos deacutejagrave annonceacutee par Zeus avant sa naissance

Ce scheacutema lineacuteaire a son utiliteacute dans la narration il permet de donner un but au

heacuteros avec des eacutepreuves qui les unes apregraves les autres rapprochent Dionysos de la vie

divine Lrsquoeacutevolution lineacuteaire du processus montre une progression agrave partir de la naissance du

dieu Durant la guerre sa diviniteacute est tout drsquoabord questionneacutee la victoire en Inde marque

ensuite un tournant puisque la nature divine de Dionysos se deacuteveloppe de maniegravere de plus

en plus affirmeacutee Finalement sa reacuteconciliation avec Heacutera la rencontre avec Heacuteraclegraves et la

naissance drsquoIacchos montrent la progression qui se dessine pour finalement aboutir agrave

lrsquoapotheacuteose et sa diviniteacute eacutetablie seulement agrave la toute fin240

Nous avons deacutejagrave exposeacute dans le preacuteceacutedent chapitre lrsquoeacutevolution du lien entre Dionysos

et la sphegravere divine Cette progression vers une diviniteacute totale ponctue la trame narrative et

participe agrave la coheacuterence de lrsquoœuvre Ainsi le fil conducteur menant agrave lrsquoapotheacuteose finale de

240 P Chuvin laquo Nonnos et la deacuteconstruction de lrsquoeacutepopeacutee raquo p 263-266

69

Dionysos constitueacutee par les eacuteveacutenements marquants (deacutecrits dans le chapitre un) qui

lrsquoamegravenent agrave un changement de statut est un eacuteleacutement fondamental agrave lrsquoossature narrative de

lrsquohistoire La deacuteification progressive de Dionysos dans lrsquohistoire montre lrsquoutilisation et

lrsquoinstrumentalisation que Nonnos fait des thegravemes principaux dans lrsquoeacutepopeacutee Ces thegravemes

jouent le rocircle de moteur narratif tout en assurant une continuiteacute entre les diffeacuterents

eacutepisodes au moyen drsquoune mise en scegravene mettant en lumiegravere quelques sujets

Narration agrave tiroirs et circulariteacute

Rapidement dans lrsquohistoire Nonnos brise cette ligne droite et insegravere des narrations

parallegraveles qui deacutetournent la progression des eacuteveacutenements241 Lrsquoauteur pervertit la narration

lineacuteaire de plusieurs faccedilons Dans un premier temps le poegravete reprend le proceacutedeacute

romanesque de la narration agrave tiroirs en intercalant au reacutecit drsquoautres histoires et en

enchacircssant des mythes similaires qui srsquoarticulent autour de la narration principale242 Par

exemple durant trois chants lrsquohistoire drsquoamour de la bacchante Chalcomeacutedeacute et de lrsquoIndien

Morrheus srsquoentrecroise avec lrsquoaction principale en faisant alterner les eacutepisodes guerriers

avec lrsquohistoire romanesque des amoureux (XXXIII-XXXV)

En plus des histoires parallegraveles lrsquoauteur utilise un ensemble de proceacutedeacutes permettant

de complexifier la narration Nonnos met en scegravene des eacuteleacutements proleptiques sous forme

de preacutesages recircves propheacutetiques consultations astrologiques ou ekphraseis243 Les proceacutedeacutes

mis en œuvre afin de jouer avec la temporaliteacute de lrsquohistoire concernent les eacuteveacutenements et

thegravemes importants de lrsquoeacutepopeacutee naissances et morts victoires et deacutefaites Parmi ces thegravemes

241 Cette composition parallegravele a eacuteteacute mise agrave lrsquohonneur par Pierre Collart pour qui la structure de lrsquoœuvre eacutetait

construite autour drsquoun scheacutema annulaire Si lrsquointerpreacutetation proposeacutee reacutevegravele des faiblesses dans le deacutecoupage

narratif offert par le chercheur ce scheacutema met en relief un systegraveme de rappels theacutematiques complexe

permettant une lecture des eacuteveacutenements qui nrsquoest plus seulement lineacuteaire Pour une liste des transpositions et

des reacutepeacutetitions dans le poegraveme cf P Collart Nonnos de Panopolis Eacutetude sur la composition et le texte des

Dionysiaques en particulier p 40-48 242 Par exemple au chant XI lrsquohistoire de Carpos et Calamos suit la mort drsquoAmpeacutelos et la tristesse de

Bacchos Cf H Frangoulis Du roman agrave lrsquoeacutepopeacutee influence du roman grec sur les Dionysiaques de Nonnos

de Panopolis p 95-96 243 Ibid p 169-170 Sur les preacutesages et anticipation du scheacutema narratif cf H Frangoulis laquo Annonces et

preacutesages chez Nonnos ou le destin annonceacute de Cadmos raquo in D Lauritzen et M Tardieu (eacuteds) Le voyage des

leacutegendes Hommages agrave Pierre Chuvin Paris 2013 CNRS Eacuteditions p 179-189

70

lrsquoapotheacuteose de Dionysos et ses eacutetapes occupent une place centrale dans la perversion de la

lineacuteariteacute du reacutecit Par exemple le recircve de Seacutemeacuteleacute au chant VII (141-160) illustre

lrsquoutilisation que Nonnos fait des recircves pour anticiper et annoncer des eacuteveacutenements Il srsquoagit

drsquoun recircve preacutemonitoire dans lequel la deacuteesse voit une plante foudroyeacutee mais dont le fruit

intact est cousu dans la cuisse de Zeus Plus que suggestif ce recircve annonce la mort de

Seacutemeacuteleacute et la naissance de Dionysos de plus lrsquoemploi des termes θέσφατα et ὀμφή en

confirme la valeur preacutemonitoire244 Ce recircve est doubleacute drsquoun preacutesage puisqursquoagrave son reacuteveil

Seacutemeacuteleacute fait un sacrifice sanglant pour conjurer son cauchemar des gouttes de sang

tombent sur sa tunique signe de son union avec Zeus et de sa mort prochaine245

Les scegravenes de consultations astrologiques au nombre de quatre dans les Dionysiaques

repreacutesentent un autre exemple drsquoanticipation sur le reacutecit La premiegravere se retrouve au

chant VI (15-103) et met en scegravene la consultation astrologique de Deacutemeacuteter chez Astraios

Le devin annonce lrsquounion de Perseacutephone avec Zeus et la naissance de Zagreus le premier

Dionysos La deuxiegraveme apparaicirct juste avant la naissance de Bacchos au chant VII (7-109)

avec lrsquointervention drsquoAiocircn aupregraves de Zeus La troisiegraveme est situeacutee au deacutebut du chant XII

(1-117) juste apregraves la mort drsquoAmpeacutelos et avant sa meacutetamorphose et contient la

consultation des tables (κύρβιες) drsquoHarmonie La derniegravere scegravene au chant XLI (155-427)

montre Aphrodite qui consulte les sept tables (πίνακες) drsquoOphion Mis agrave part la derniegravere

scegravene les trois premiers laquo preacuteludes cosmiques raquo annoncent trois eacuteveacutenements importants

pour Dionysos crsquoest-agrave-dire la naissance de Zagreus de Bacchos et de la vigne Ces scegravenes

font intervenir des forces primordiales comme Aiocircn Harmonie Phanegraves Eacuteros primordial

qui sont preacutesenteacutes dans les Dionysiaques comme les reacutegents du destin Ils apparaissent

avant des moments importants de lrsquohistoire pour en annoncer la venue Ces eacuteveacutenements

sont dans les trois premiers cas des naissances246

244 Cf VII 143 et 161 245 D Auger laquo Le monde des recircves dans les Dionysiaques des Nonnos raquo in D Accorinti et P Chuvin (eacuteds)

Des geacuteants agrave Dionysos meacutelanges de mythologie et de poeacutesie grecques offerts agrave Francis Vian Alexandrie

Edizioni dellrsquoOrzo 2003 p 424-427 246 F Vian laquo Preacuteludes cosmiques dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis raquo Prometheus 19 1 1993

p 50

71

Agrave cocircteacute des annonces de lrsquoavenir par des preacutesages recircves et consultations

astrologiques Nonnos met en scegravene des eacutepisodes similaires qui se font eacutecho les uns les

autres Les correspondances entre certains eacutepisodes ont eacuteteacute mises en lumiegravere par

Pierre Collart qui a montreacute que symeacutetriquement certaines aventures se reacutepondaient entre

elles et formaient ainsi une composition circulaire parfaite247 En se gardant de parler drsquoune

circulariteacute parfaite plusieurs eacutepisodes sont en effet construits symeacutetriquement par rapport agrave

drsquoautres Le thegraveme de lrsquoapotheacuteose de la meacutetamorphose et de la soteacuteriologie sont une fois de

plus au cœur de ce systegraveme de rappel Par exemple lrsquoapotheacuteose elle-mecircme est preacutefigureacutee

une premiegravere fois par celle de Seacutemeacuteleacute dans un reacutecit ougrave Nonnos exploite pleinement les

parallegraveles entre la megravere et le fils

[hellip] et loin de Cadmos sur le sol

terrestre loin drsquoAutonoeacute et drsquoAgaveacute

elle occupait le trocircne avec Arteacutemis et

parlait avec Atheacutena Et elle recevait

ainsi en cadeau nuptial le firmament

et partageait une table avec Zeus

Hermegraves Aregraves et Cytheacutereacutee

(VIII 414-418)248

[hellip] et apregraves les mortels repas apregraves

lrsquoancien flot de vin il but le nectar

ceacuteleste dans des coupes plus nobles

sieacutegeant avec Apollon partageant la

table avec le fils de Maia

(XLVIII 974-978)249

Les deux apotheacuteoses sont mises en lien gracircce agrave une construction similaire et se font

eacutecho les ascensions de Seacutemeacuteleacute et de Dionysos se produisent dans les deux cas apregraves la

naissance drsquoun Dionysos respectivement Bacchos et Iacchos les deux partagent une table

et un repas divin avec des dieux et finalement accegravedent agrave lrsquoOlympe et y siegravegent Drsquoautres

exemples en lien avec le processus de deacuteification de Dionysos peuvent ecirctre citeacutes la

consommation de nectar et drsquoambroisie par le heacuteros et plus particuliegraverement au chant XL

durant sa rencontre avec Heacuteraclegraves rappelle et anticipe lrsquoapotheacuteose finale Les viols de

247 P Collart Nonnos de Panopolis Eacutetude sur la composition et le texte des Dionysiaques p 59 248 [hellip] καὶ βίον ἄφθιτον ἔσχεν Ὀλύμπιονmiddot ἀντὶ δὲ Κάδμου καὶ χθονίου δαπέδοιο καὶ Αὐτονόης καὶ Ἀγαύης

σύνθρονον Ἄρτεμιν εὗρε καὶ ὡμίλησεν Ἀθήνῃ καὶ πόλον ἕδνον ἔδεκτο μιῆς ψαύουσα τραπέζης Ζηνὶ καὶ

Ἑρμάωνι καὶ Ἄρεϊ καὶ Κυθερείῃ 249 Καὶ θεὸς ἀμπελόεις πατρώιον αἰθέρα βαίνων πατρὶ σὺν εὐώδινι μιῆς ἔψαυσε τραπέζης καὶ βροτέην μετὰ

δαῖτα μετὰ προτέρην χύσιν οἴνου οὐράνιον πίε νέκταρ ἀρειοτέροισι κυπέλλοις σύνθρονος Ἀπόλλωνι

συνέστιος υἱέι Μαίης

72

Nicaia et Aura par Dionysos se font eacutecho notamment et se complegravetent gracircce agrave la naissance

de Teacuteleacuteteacute puis drsquoIacchos au chant final

En parallegravele la mise en scegravene du Temps agrave travers les forces primordiales et les astres

permet agrave Nonnos de mettre lrsquoaccent sur lrsquoaspect cyclique de lrsquoeacutepopeacutee Parmi ces

manifestations cosmiques la lune avec sa peacuteriodiciteacute incarne cette circulariteacute elle change

mais dans le cadre drsquoun cycle (ἄστατα κύκλα νόησε παλιννόστοιο Σελήνης)250 Le Temps

lui-mecircme intervient agrave plusieurs reprises dans la narration ougrave il incarne lrsquoeacuteterniteacute et le

caractegravere ineacutebranlable de certains pheacutenomegravenes 251 Il est personnifieacute par Aiocircn et par

Chronos deux figures primordiales semblables chez Nonnos 252 tous deux sont des

vieillards qualifieacutes par lrsquoadjectif ἀέναος qui peut signifier selon la situation laquo eacuteternel raquo

laquo qui coule toujours raquo et sont associeacutes agrave lrsquoimage du char ceacuteleste alleacutegorie du temps qui

passe253 Les deux entiteacutes sont semblables mais elles nrsquoen sont pas pour autant identiques

laquo Chronos a lrsquoimpassibiliteacute froide de lrsquohorloge raquo il est le pegravere de lrsquoAnneacutee (XL 372)

grand-pegravere des Saisons (VII 16 XI 486) et pegravere des douze Heures et des douze mois (XII

19 et 65)254 Ce Chronos passif srsquooppose agrave la figure drsquoAiocircn qui intervient quant agrave lui (neuf

fois) directement dans lrsquohistoire par exemple il supplie Zeus au chant VII de reacuteconforter

la race humaine apregraves le deacuteluge et de lui envoyer le reacuteconfort du vin255 Juste avant qursquoil

srsquoadresse agrave Zeus Nonnos preacutesente le dieu primordial en lrsquoappelant laquo Aiocircn aux formes

changeantes qui deacutetient la cleacute de la geacuteneacuteration [hellip] le vieillard berger de la vie eacuteternelle

[hellip] raquo256 Dans un autre passage le temps cyclique est mis en relation directe avec la vie

eacutepheacutemegravere des humains en III 248-256257 Nonnos met agrave profit Homegravere pour deacutecrire les

geacuteneacuterations drsquohumains en les comparant agrave des feuilles drsquoarbres qui meurent et renaissent le

250 IV 280 251 IV 212 VII 30 XXXVI 425 252 F Vian laquo Preacuteludes cosmiques dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis raquo p 46 253 VII 73 XXVI 298 XXXV 77 XLI 431 254 F Vian laquo Preacuteludes cosmiques dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis raquo p 46 255 Ibid p 47-48 256 VII 23 et 28 Αἰὼν ποικιλόμορφος ἔχων κληῖδα γενέθλης [hellip] ἀενάου βιότοιο γέρων ἐφθέγξατο ποιμήν 257 III 248-256 τί με τόσσον ἀνείρεαι αἷμα γενέθλης ὠκυμόρων μερόπων γενεὴν φύλλοισιν ἐίσκωmiddot φύλλα

τὰ μὲν κατέχευαν ἐπὶ χθονὶ θυιάδες αὖραι ὥρης ἱσταμένης φθινοπωρίδος ἄλλα δὲ καρπῷ εἰαρινῷ κομέουσι

τεθηλότα δενδράδες ὗλαιmiddot ὣς βροτέη γενεὴ μινυώριος ἡ μὲν ὀλέθρῳ δάμναται ἱππεύσασα βίου δρόμον ἡ δrsquo

ἐπιθάλλει ἄλλῃ ὅπως εἴξειενmiddot ἐπεὶ παλινάγρετος ἕρπων εἰς νέον ἐκ πολιοῖο ῥέει μορφούμενος αἰών

73

printemps venu laquo car le Temps (Aiocircn) rampe toujours renouveleacute il coule en se changeant

de gris agrave jeune raquo Comme le remarque tregraves justement Pierre Chuvin laquo la venue du second

Dionysos est placeacutee sous le signe de lrsquoeacuteterniteacute incarneacutee par Aiocircn raquo et lrsquoannonce de sa

naissance est aussi salueacutee par les Saisons les Moires alors que le premier Zagreus laquo nrsquoa

pas eu le temps χρόνος avec lui (VI 169) raquo258

En conclusion les manifestations drsquoun retour constant et du temps cyclique se

retrouvent aussi dans le vocabulaire qui porte la marque drsquoun reacuteel souci de refleacuteter la

circulariteacute du monde et de contrebalancer le rythme lineacuteaire de la composition 259 Les

extraits traduits et commenteacutes dans le premier chapitre ont permis de constater lrsquoimportance

du champ lexical lieacute au cercle et au mouvement Les termes deacuteriveacutes de κύκλος pour

qualifier le mouvement ou le champ lexical du renouveau et du retour (νεο- παλιν- περι)

sont exploiteacutes abondamment par Nonnos260 En parallegravele le serpent symbole du cercle et

du mouvement perpeacutetuel occupe une place centrale dans lrsquoeacutepopeacutee lors de la meacutetamorphose

de Zagreus de Zeus et comme attribut usuel de Bacchos261 Les deacuteriveacutes de δρακον- ainsi

que les termes associeacutes au mouvement onduleux du serpent sont autant de rappels

meacutetaphoriques du mouvement circulaire agrave travers le choix des mots chez Nonnos Il

convient de noter que malgreacute les liens eacutevidents entre le serpent et le monde chtonien et

lrsquoOrphisme Nonnos nrsquoexploite jamais ces liens avec la sphegravere religieuse mais utilise plutocirct

le serpent comme ornementation dans le reacutecit et afin de deacutecrire la circulariteacute du monde agrave

travers les mots262

258 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 67 259 Sur la circulariteacute dans les Dionysiaques en lien avec un estheacutetisme neacuteoplatonicien cf D H de la Fuente

laquo The One and the Many and the Circular Movement Neo-Platonism and Poetics in Nonnus of Panopolis raquo

in D H de la Fuentes (eacuted) p 305-326 260 Seulement dans nos passages les termes deacuteriveacutes de κύκλος apparaissant neuf fois et six fois pour les

termes lieacutes agrave νέος pour le renouveau le commencement 261 D H de la Fuente laquo Elementos Orphico en el Canto VI de las Dionisiacas el Mito de Dioniso Zagreo en

Nonno de Panopolis raquo p 28-29 Le serpent apparaicirct dans drsquoautres eacutepisodes par exemple Ampeacutelos avant de

se meacutetamorphoser en cep de vigne passe par la forme transitoire du serpent Plus loin lrsquoekphrasis du bouclier

dionysiaque au chant XXV deacutecrit la mort de Tylos piqueacute par un serpent puis sa reacutesurrection (v 451-553) le

serpent Typhon aux chants I et II 262 L Migueacutelez-Cavero laquo Nonnusrsquo Natural Histories Anything to do with Dionysus raquo in L A Guichard

J L Garciacutea et A M Paz de Hoz (eacuteds) The Alexandrian Tradition Interactions between Science Religion

and Literature Berne Peter Lang 2014 p 257

74

Cette composition circulaire des Dionysiaques qui se retrouve tant au niveau

theacutematique que du vocabulaire a fait dire agrave F Vian que laquo le foisonnement des scegravenes et

eacutepisodes similaires donne au lecteur lrsquoimpression de fastidieuses redites [hellip] raquo263 Or plus

que de la redondance ces reacutepeacutetitions sont lrsquoexpression mecircme de la poeacutetique nonnienne264

Crsquoest dans la reacutepeacutetition que Nonnos montre le plus sa capaciteacute agrave varier sur les mecircmes

thegravemes et agrave creacuteer agrave travers toutes ces laquo redondances raquo un tableau dont lrsquoensemble importe

plus que le deacutetail Au moyen des cycles et du deacutetournement des repegraveres temporels lieacutes agrave la

lineacuteariteacute du reacutecit Nonnos creacutee un effet de confusion temporelle qui est volontairement

troublante pour le lecteur et qui a drsquoailleurs deacuteplu agrave beaucoup de savants qui y voyaient un

manque de savoir-faire

Parmi les moyens mis en œuvre par lrsquoauteur pour ordonnancer son reacutecit lrsquoapotheacuteose

bachique se retrouve agrave tous les niveaux de composition le thegraveme de lrsquoimmortaliteacute

dionysiaque est une lanterne dont la lumiegravere revient peacuteriodiquement afin de participer agrave la

coheacuterence de lrsquoœuvre en guidant le lecteur agrave travers les eacutepisodes heacuteteacuteroclites de lrsquoeacutepopeacutee

En marge les diffeacuterentes eacutetapes de lrsquoapotheacuteose participent agrave la circulariteacute de la trame et font

figure de signe avant-coureur de la deacuteification de Dionysos lrsquoapotheacuteose de Seacutemeacuteleacute

annonce celle de son fils la naissance de Teacuteleacuteteacute fait eacutecho agrave celle de Iacchos

Lrsquoimmortaliteacute dionysiaque parmi drsquoautres

Jusqursquoagrave preacutesent seule la deacuteification de Dionysos chez Nonnos eacutetait au centre de notre

eacutetude Cependant le heacuteros nrsquoest pas le seul dans les Dionysiaques agrave avoir droit agrave une vie

immortelle drsquoautres protagonistes par des moyens varieacutes accegravedent agrave une certaine forme

drsquoimmortaliteacute Ainsi lrsquoapotheacuteose de Dionysos fait partie drsquoun ensemble drsquoimmortaliteacutes

dans lrsquoeacutepopeacutee qursquoil convient drsquoeacutetudier afin de replacer le cas de Bacchos dans le contexte

263 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p XXVI 264 Les principes de son eacutecriture seront agrave lrsquoeacutetude agrave la fin de ce chapitre

75

soteacuteriologique de lrsquoœuvre 265 Dans le texte complet il est possible de discerner trois

grandes formes de vie dans lrsquoau-delagrave le changement de forme par le catasteacuterisme la

meacutetamorphose et lrsquoapotheacuteose ou deacuteification266

Apotheacuteose et deacuteification

La plus noble des immortaliteacutes lrsquoapotheacuteose reste le privilegravege drsquoune minoriteacute chez

Nonnos Zeus est le seul agrave pouvoir deacutecider drsquoune telle ascension dans lrsquoOlympe ce qursquoil

fait agrave deux reprises dans les Dionysiaques Dionysos est bien sucircr le plus important des

personnages agrave pouvoir y acceacuteder suivi ensuite par sa megravere Seacutemeacuteleacute267 Il srsquoagit des deux

seuls personnages dont lrsquoapotheacuteose a lieu directement dans lrsquoeacutepopeacutee Chez drsquoautres auteurs

Dionysos est responsable de lrsquoapotheacuteose de sa megravere dans cette variante durant sa vie

terrestre il allait la chercher dans les Enfers et la ramenait avec lui dans lrsquoOlympe268 En

alternative Nonnos met en lien lrsquoapotheacuteose de la megravere et du fils gracircce agrave un effet de

symeacutetrie269

Bien qursquoils soient les deux seuls agrave connaicirctre une apotheacuteose Seacutemeacuteleacute et Dionysos ne

sont pourtant pas les seuls agrave voir leurs actions reacutecompenseacutees par une vie eacuteternelle Outre ces

deux cas particuliers drsquoautres personnages se voient diviniser apregraves leur mort ils

nrsquoaccegravedent cependant pas agrave lrsquoOlympe mais deviennent plutocirct des dieux mineurs270 Dans le

reacutecit Nonnos met en scegravene un certain nombre de divinisations dont le premier cas est celui

265 Lrsquoemploi du terme soteacuteriologique ne fait pas reacutefeacuterence au contexte drsquoeacutecriture ou aux croyances de lrsquoauteur

mais englobe lrsquoensemble des cas qui impliquent un moyen de survie apregraves la mort ou apregraves la vie terrestre

dans les cas drsquoapotheacuteose et de sa deacuteification 266 Plusieurs auteurs incluent dans les formes de survie la reacutesurrection plus speacutecifiquement la reacutesurrection de

Tylos dans lrsquoekphrasis du bouclier de Dionysos au chant XXV Or il ne srsquoagit pas agrave proprement parler drsquoun

cas drsquoimmortalisation puisque Tylos revient agrave la vie sous la mecircme nature mortelle nous avons donc exclu ce

cas de notre corpus Cet eacutepisode est souvent compris dans les eacutetudes qui abordent la religiositeacute de lrsquoeacutepopeacutee et

les liens intertextuels avec la Paraphrase cf K Spanoudakis laquo The Resurrections of Tylus and Lazarus in

Nonnus of Panopolis (Dion XXV 451-552 and Par Λ) raquo in D Lauritzen et M Tardieu (eacuteds) Le voyage des

leacutegendes Hommages agrave Pierre Chuvin p 191-208 R Shorrock The Myth of Paganism Nonnus Dionysus

and the World of Late Antiquity p 97-98 267 Pour lrsquoextrait cf supra p 41 268 Nonnos de panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 112 116-117 269 Cf supra p 70 270 F Hadjittofi laquo Major Themes and Motifs in the Dionysiaca raquo p 129-130

76

drsquoIo qui devient une deacuteesse eacutegyptienne (III 266-283) Drsquoun autre cocircteacute au chant X Inocirc la

nourrice de Dionysos devient la deacuteesse marine Leucotheacutea (X 120-125) Mecircme Lycurgue

lrsquoennemi de Bacchos est transformeacute en un dieu arabe par Heacutera (XXI 155-169)

Meacutetamorphose

Les deacuteifications demeurent marginales dans le reacutecit Par contre le thegraveme de la

meacutetamorphose est quant agrave lui omnipreacutesent Au cours des diffeacuterentes aventures de Dionysos

la meacutetamorphose revient freacutequemment sous une forme ou une autre comme nous avons

deacutejagrave vu les meacutetamorphoses de Proteacutee Zagreus Zeus mais aussi agrave travers le vocabulaire Agrave

premiegravere vue il ne srsquoagit pas drsquoun moyen viable drsquoacceacuteder agrave lrsquoimmortaliteacute Il existe

pourtant dans les Dionysiaques plusieurs formes de meacutetamorphoses qui nrsquoont pas les

mecircmes reacutepercussions et effets sur la personne concerneacutee Agrave un premier niveau se retrouve

la meacutetamorphose comme punition qui est subie et provoqueacutee par un tiers cette forme nrsquoest

pas un moyen de survie Dans drsquoautres cas les personnages peuvent changer de formes agrave

leur guise tout en reprenant ensuite leur forme initiale comme Dionysos ou Proteacutee

Finalement celle qui nous inteacuteresse ici est la meacutetamorphose comme reacutecompense et comme

moyen de survie apregraves la mort Contrairement agrave Richard Buxton nous souhaitons marquer

une diffeacuterence entre meacutetamorphose et catasteacuterisme 271 car les deux cas impliquent un

changement de forme mais qui est toujours deacutefinitif pour le catasteacuterisme et parfois

transitoire pour la meacutetamorphose De plus alors que le catasteacuterisme permet drsquoavoir agrave

deacutefaut drsquoun siegravege dans lrsquoOlympe une place dans le ciel la meacutetamorphose ne permet qursquoune

survie terrestre agrave lrsquoeacutecart de la sphegravere divine Celui qui change de forme accegravede agrave un statut

supeacuterieur agrave mi-chemin entre le monde divin et terrestre Contrairement agrave lrsquoapotheacuteose les

cas de meacutetamorphoses montrent qursquoil srsquoagit drsquoune mesure en situation deacutesespeacutereacutee le

dernier recours possible pour offrir un certain reacuteconfort272

271 Ibid p 131 R Buxton Forms of Astonishment Greek Myths of Metamorphosis Oxford Oxford

University Press 2009 p 145 et 150 272 Ibid

77

Le cas de meacutetamorphose le plus embleacutematique et le plus complexe chez Nonnos

comme moyen de survie et de reacuteconfort apregraves la mort est lrsquoeacutepisode drsquoAmpeacutelos qui occupe

trois chants au deacutebut des Dionysiaques 273 Nonnos consacre trois chants agrave lrsquohistoire

drsquoamour entre le satyre et Dionysos Sa meacutetamorphose en cep de vigne a deux objectifs

reacuteconforter Bacchos qui ne cesse de pleurer et apporter la vigne tant attendue au monde

Drsquoun point de vue narratif cet eacutepisode marque bien sucircr lrsquoarriveacutee drsquoune source de reacuteconfort

pour les mortels mais crsquoest aussi le point de deacutepart de la geste de Dionysos qui par le don

de la vigne au monde va pouvoir acceacuteder agrave lrsquoOlympe Ce passage symbolise donc le deacutebut

de la quecircte drsquoimmortaliteacute pour le dieu et sa propre immortaliteacute passe par la meacutetamorphose

drsquoAmpeacutelos qui devient lrsquoobjet de la mission de Dionysos274

Catasteacuterisme

Comme la meacutetamorphose le catasteacuterisme nrsquoest possible que pour une minoriteacute de

personnages dans les Dionysiaques Le catasteacuterisme nrsquoest cependant pas aussi preacutesent dans

les Dionysiaques que le thegraveme de la meacutetamorphose qui ponctue la trame et qui est

personnifieacute degraves le deacutebut de lrsquoeacutepopeacutee par Proteacutee Tout de mecircme certains personnages ont le

privilegravege drsquoacceacuteder agrave la sphegravere divine sous forme drsquoeacutetoiles agrave deacutefaut drsquoecirctre admis dans

lrsquoOlympe Le catasteacuterisme revecirct plusieurs formes allant de la simple promesse ou allusion

agrave la mise en scegravene et la preacutefiguration de lrsquoeacuteveacutenement Dans le cas des espoirs de

catasteacuterisme (παρήγορον ἐλπίδα III 351) au chant III Eacutelectre espegravere ainsi rejoindre le ciel

et ses sœurs les Pleacuteiades apregraves sa mort (v 354) en XXI 295-297 la bacchante Ambrosia

souhaite elle aussi ecirctre transformeacutee en eacutetoile comme reacutecompense pour ses services aupregraves

de Dionysos Parmi les catasteacuterismes mineurs en XLVII Eacuterigone ainsi que son chien sont

transformeacutes en eacutetoile (246-247 257-262) Au chant XXXVIII Zeus transporte Phaeacuteton

273 Lrsquohistoire drsquoamour de Dionysos et drsquoAmpeacutelos commence au chant X et se termine au chant XII Chaque

chant est consacreacute agrave un des trois chapitres que Nonnos a consacreacutes agrave ce reacutecit La narration deacutebute par un

eacutepisode que Gisegravele Chreacutetien a intituleacute laquo lrsquoadolescence de Dionysos raquo et comprend la rencontre entre Ampeacutelos

et le dieu qui srsquoeacuteprend alors du satyre puis les jeux entre les deux amants (courses natation etc) Cf Nonnos

de Panopolis t IV texte eacutediteacute et traduit par G Chreacutetien notice p 81 Le deuxiegraveme eacutepisode est quant agrave lui

reacuteserveacute au preacutelude de la mort drsquoAmpeacutelos ainsi qursquoagrave son deacutecegraves et finalement au deuil de Dionysos Le

chant XII relate lrsquoarriveacutee des Saisons dans un long preacutelude cosmique et la meacutetamorphose drsquoAmpeacutelos en cep

de vigne Le mythe se clocirct sur le discours de Dionysos agrave son amant nouvellement transformeacute 274 Nonnos de Panopolis t V texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 6

78

dans la voucircte ceacuteleste parmi les astres Dans certains cas Nonnos semble rapprocher le

processus drsquoapotheacuteose et celui du catasteacuterisme Dans la propheacutetie de Zeus au chant VII

lrsquoapotheacuteose de Dionysos est deacutecrite ainsi laquo Lui apregraves srsquoecirctre battu apregraves avoir quitteacute la

terre pour les astres [hellip]275 Les termes laquo σύνδρομον ἄστρων raquo renvoient clairement agrave une

forme de deacuteification par un catasteacuterisme Et inversement Nonnos rapproche le catasteacuterisme

drsquoEacutelectre drsquoune forme drsquoapotheacuteose par les termes laquo οὐρανὸν οἶκον ἔχουσα raquo (III 354) Ces

deux exemples montrent que les frontiegraveres entre apotheacuteose et catasteacuterisme sont permeacuteables

chez Nonnos Cette confusion lexicale entre les deux peut srsquoexpliquer par la commune

destination de lrsquoune et lrsquoautre de ces immortaliteacutes Dans les deux cas la personne (et le

chien drsquoEacuterigone) se retrouve dans le ciel parmi les eacutetoiles276

Et pour le reste une immortaliteacute

Comme nous lrsquoavons vu les diffeacuterentes formes drsquoimmortaliteacutes preacutesenteacutees dans les

Dionysiaques crsquoest-agrave-dire lrsquoapotheacuteose la divinisation la meacutetamorphose et le catasteacuterisme

demeurent le privilegravege drsquoune minoriteacute La preacutesentation de ces formes varieacutees drsquoimmortaliteacutes

montre qursquoelles sont reacuteserveacutees agrave des individus entretenant des liens privileacutegieacutes avec la

sphegravere divine soit par leur nature ou par leurs actions exceptionnelles qui leur valent ainsi

ce droit agrave une vie apregraves leur mort Ce faisant les simples mortels et les autres personnages

ne sont pas preacutesents parmi cette minoriteacute Degraves lors que reste-t-il pour la majoriteacute laisseacutee

pour compte Mentionneacutee dans lrsquoeacutetat de la question la reacuteponse agrave cette interrogation

implique les vastes discussions qui traitent du thegraveme et du vocabulaire des cultes dans les

Dionysiaques277 Le commentaire effectueacute dans le premier chapitre au sujet des eacutetapes de

lrsquoapotheacuteose dionysiaque a permis de mettre en eacutevidence la preacutesence des cultes et des

275 VII Τοῦτον ἀεθλεύσαντα μετὰ χθόνα σύνδρομον ἄστρων [hellip] 276 F Hadjittofi laquo Major Themes and Motifs in the Dionysiaca raquo p 130 Par exemple

Marie-Christine Fayant considegravere le cas drsquoAmbroisie comme une apotheacuteose alors que Neil Hopkinson parle

drsquoun catasteacuterisme Cf M-C Fayant in Nonnos de Panopolis t XVII p 25 N Hopkinson in Nonnos de

Panopolis t VIII texte eacutediteacute par N Hopkinson et traduit par F Vian notice p 47-49 277 Nous nrsquoaborderons pas ici la sinceacuteriteacute religieuse dans lrsquoeacutepopeacutee mais seulement le thegraveme des cultes paiumlens

et des allusions chreacutetiennes srsquoil y a lieu dans la mesure ougrave cela influence le deacuteroulement de lrsquohistoire et les

perspectives des personnages dans lrsquoœuvre

79

mystegraveres paiumlens dans lrsquoeacutepopeacutee 278 Les cultes agrave mystegraveres preacutesents dans lrsquohistoire

correspondent le plus souvent agrave des chapitres de la geste dionysiaque traditionnellement

associeacutes agrave la soteacuteriologie de Dionysos ses naissances sa mort son apotheacuteose Or si leur

preacutesence est bel et bien attesteacutee il reste agrave deacuteterminer deacutesormais srsquoils ont dans lrsquoeacutepopeacutee une

vocation soteacuteriologique pour lrsquohistoire et les personnages

Le vocabulaire mystique 279

Lrsquoemploi des termes mystiques dans les Dionysiaques montre que Nonnos connaicirct

leur signification280 Cependant Nonnos les utilise laquo comme antiquaire raquo et ne srsquointeacuteresse

pas aux implications theacuteologiques et philosophiques en arriegravere-fond de ces mots281 Les

teacuteleacutetai et les orgia qui servent agrave deacutesigner des ceacuteleacutebrations dans un contexte mystique

qualifient dans les Dionysiaques des ceacuteleacutebrations qui peuvent effectivement ecirctre nocturnes

et plus mystiques mais aussi diurnes et publiques282 En plus de leur utilisation dans un

contexte festif ou cultuel ces deux termes peuvent aussi renvoyer agrave des techneacute telles que la

meacutedecine (XVII 377 XXXV 62) la magie (XIII 485 490 XXXVI 353) lrsquoalphabet

(XLI 382) les cours drsquoastronomie (XXXVIII 31) le droit (XLI 344) Ils deacutesignent en

outre lrsquounion sexuelle (XLII 373) et plus speacutecifiquement le sexe feacuteminin (VII 266 XI

506 XVII 244)283

278 Il est difficile voire impossible de seacuteparer les diffeacuterentes influences relieacutees aux cultes agrave mystegraveres chez

Nonnos Il fait effectivement mention de lrsquoorphisme des mystegraveres drsquoEacuteleusis et dionysiaques mais on note

aussi lrsquoinfluence drsquoune theacuteologie solaire qui tend vers un monotheacuteisme paiumlen Il est difficile de tracer des

frontiegraveres entre les diffeacuterentes influences tant elles sont nombreuses et varieacutees Ce faux dilemme du chercheur

moderne ne posait pas de problegraveme aux contemporains de Nonnos pour qui la diffeacuterenciation des cultes et

croyances dans la litteacuterature nonnienne importait moins que la creacuteation drsquoun climat drsquoune atmosphegravere

mystique Pour une analyse complegravete de cette question cf lrsquoouvrage de R Shorrock The Myth of Paganism

Nonnus Dionysus and the World of Late Antiquity Londres Bristol Classical Press 2011 279 Pour seacutelectionner le vocabulaire agrave lrsquoeacutetude nous nous sommes appuyeacutees sur les articles laquo Les cultes paiumlens

dans les Dionysiaques de Nonnos raquo et laquo Theacuteogamies et soteacuteriologies dans les Dionysiaques de Nonnos raquo de

Francis Vian ainsi que sur le Lexicon zu den Dionysiaka des Nonnos I-IV de W PeekVoici le releveacute des

termes les plus significatifs et leurs occurrences selon le Lexicon zu den Dionysiaka des Nonnos ὄργια (29)

μύστις (17) Μύστις (7) μύστης (1) μυστιπολεύω (3) μυστιπόλος (16) Τελετή (3) τελετή (15) Θίασος

(1) θίασος (1) θιασώδης (15) βυσσοδομεύς (1) 280 F Vian laquo Les cultes paiumlens dans les Dionysiaques de Nonnos raquo p 406 281 F Vian laquo Theacuteogamies et soteacuteriologies dans les Dionysiaques de Nonnos raquo JS 1994 p 216 282 Ibid p 217 283 F Vian laquo Les cultes paiumlens dans les Dionysiaques de Nonnos raquo REA 90 1988 p 407

80

Quant au mot μύστις ses emplois font aussi reacutefeacuterence agrave trois reprises agrave la magie et agrave

la sorcellerie (μύστιδι τέχνῃ) et une fois laquo aux precirctresses de lrsquoAnneacutee raquo284 Dans le contexte

des technai lrsquoemploi des deux termes τελετή et μύστις semblent se rapporter agrave un savoir

laquo secret raquo ou laquo interdit raquo comme la magie ou lrsquoastrologie mais ces sciences ne sont pas en

lien avec des mystegraveres agrave proprement parler Il convient de noter que la terminologie

mystique outre les emplois eacuteloigneacutes de la religion mentionneacutes ci-haut intervient dans trois

passages se rattachant plus volontiers agrave de laquo vrais mystegraveres raquo285 Ces trois passages font

mention de ceacuteleacutebrations lieacutees agrave de tels cultes et emploient des termes en lien avec les

mystegraveres pour les deacutecrire mais ces fecirctes ne semblent jamais ecirctre en rapport avec le salut de

lrsquoecirctre humain ou avec lrsquoau-delagrave le premier cas concerne les mystegraveres drsquoEacuteleusis qui sont

mentionneacutes agrave la fin de lrsquoeacutepopeacutee avec la naissance de Iacchos286 Deacutemeacuteter y est preacutesenteacutee

comme la deacuteesse du bleacute ce nrsquoest donc pas elle qui preacuteside les mystegraveres mais Atheacutena dite

μυστιπόλος qui permet lrsquoinitiation agrave Athegravenes drsquoIacchos aux mystegraveres drsquoEacuteleusis Cette scegravene

sert plutocirct de conclusion pour lrsquoensemble de lrsquoeacutepopeacutee et surtout pour la reacuteunification des

trois Dionysos

Le deuxiegraveme passage se retrouve au chant IX 111-131 et contient une description

deacutetailleacutee de la creacuteation des orgia de Dionysos Nocturne par sa nourrice Mystis Ce

personnage meacuterite une attention particuliegravere dans la mesure ougrave cette nourrice de Dionysos

est une innovation nonnienne 287 Sur ce constat Rosa Garciacutea-Gasco dans un article

consacreacute agrave Mystis a releveacute que ce personnage chez Nonnos ressemble agrave Hipta nourrice de

284 μύστιδι τέχνῃ XIII 485 490 Cf F Vian laquo Les cultes paiumlens dans les Dionysiaques de Nonnos raquo

p 406 Pour lrsquoemploi du nom propre Mystis cf infra p 81 285 Nous nous inspirons ici de lrsquoarticle de Francis Vian sur la soteacuteriologie chez Nonnos Dans son eacutetude le

savant avait releveacute quatre passages qui selon lui pouvaient contenir certaines connotations mystiques Nous

avons supprimeacute deux passages de son releveacute qui emploient des termes mysteacuteriques mais dans le sens de

techneacute Nous avons drsquoautre part ajouteacute un autre extrait qui rencontrait selon notre lecture les mecircmes

caracteacuteristiques que les passages discuteacutes en plus drsquoun sacrifice sanglant rare dans les Dionysiaques

Cf F Vian laquo Theacuteogamies et soteacuteriologies dans les Dionysiaques de Nonnos raquo p 197-233 286 Cf supra p 35 287 R Garciacutea-Gasco laquo Nonnusrsquo Mystic Vocabulary Revisited Mystis in Dionysiaca 9 111-31 raquo in

K Spanoudakis (eacuted) Nonnus of Panopolis in Context Poetry and Cultural Milieu in Late Antiquity p 212

81

Dionysos dans lrsquoHymnes orphiques lrsquohymne 49 288 Dans les deux cas elle enseigne agrave

Bacchos les mystegraveres qursquoelle personnifie comme son nom lrsquoindique dans les Dionysiaques

Nonnos prend soin de mettre des reacutefeacuterences claires aux mystegraveres en lien avec Mystis les

termes ὄργια et τελετή apparaissant agrave un vers drsquoeacutecart (IX 113-114) le roptre (v115) la

torche des danses nocturnes (νυκτιχόρευτον ἀναψαμένη φλόγα πεύκης v 18) le thyrse

entoureacute de vigne (θύρσον ὁμόζυγον οἴνοπι κισσῷ v 122)289 Pour terminer lrsquoauteur met

Mystis en lien avec lrsquoeacuteleacutement nocturne des rites qursquoelle enseigne Alors qursquoInocirc srsquooccupe de

Dionysos le jour la nuit il va dans les bras de son autre nourrice Bien que ce passage

contienne une liste volumineuse drsquoobjets et de vocabulaire mystiques cette accumulation

de reacutefeacuterences montre lrsquoeacuterudition de lrsquoauteur plutocirct que de reacuteelles reacutefeacuterences aux mystegraveres

dionysiaques Nonnos emploie drsquoailleurs le mecircme vocabulaire pour renvoyer aux cultes

drsquoEacuteleusis orphiques et dionysiaques290

Le dernier extrait se trouve en XLVII 725-741 Dionysos est arriveacute agrave Argos ougrave les

Argiens refusent en premier de lrsquoaccueillir Dionysos deacuteclenche une folie qui saisit les

Argiennes qui effectuent finalement sur les conseils du devin Meacutelampous un sacrifice au

dieu afin qursquoil legraveve sa sanction Le dieu dissipe la folie qui plane sur la ville qui finit par

ceacuteleacutebrer les premiers mystegraveres dionysiaques Ces mystegraveres sont deacutecrits comme une grande

ceacuteleacutebration pour fecircter la fin de la folie et le sacrifice a pour objectif de mettre fin agrave la colegravere

du dieu Il nrsquoy est de surcroicirct jamais question drsquoun reacuteel espoir de survie apregraves la mort mais

seulement de danses et de ceacuteleacutebrations terrestres Le vocabulaire mystique preacutesent dans

lrsquoœuvre est utiliseacute dans un contexte drsquoeacuterudition et dans des lieux communs cultuels connus

de tous Enfin la lecture de la Paraphrase nous livre le mecircme vocabulaire dans un contexte

chreacutetien qui nrsquoa plus aucune connotation soteacuteriologique291

288 Ibid p 214 La chercheuse srsquoappuie notamment sur lrsquoargumentaire de Janine Balty qui monte que les

deux nourrices sont clairement relieacutees Cf J Balty laquo Notes drsquoiconographie dionysiaque la mosaiumlque de

Sarricircn (Osrhoegravene) raquo MEFRA 103 1 1991 p 27-29 289 Ibid p 223-226 290 Ibid p 216 226-227 291 Sur le vocabulaire des mystegraveres dans la Paraphrase selon saint Jean cf P Dorszewski laquo The Mystery

Terminology in Nonnusrsquos Paraphrase in D Accorinti (eacuted) Brillrsquos Companion to Nonnus of Panopolis

p 327-352

82

Σωτήρ vs lrsquooubli

Nonnos montre dans les Dionysiaques une volonteacute drsquoinclure agrave son reacutecit des termes et

des eacutepisodes que le lecteur contemporain associait naturellement agrave des mystegraveres paiumlens La

preacutesence dans lrsquoeacutepopeacutee de certains mystegraveres mdash preacutesence allusive ou directe selon les

eacutepisodes mdash apparaicirct logique pour la geste de Dionysos qui est associeacutee depuis longtemps

laquo ad una delle piugrave nobili soteriologie antiche raquo292 Apregraves examen des termes et des thegravemes

rattacheacutes aux mystegraveres il devient eacutevident qursquoils ne renvoient plus chez Nonnos agrave une

quelconque ideacutee mystique ou espoir de vie meilleure dans lrsquoau-delagrave pour les personnages

du texte293 Le mot σωτήρ nrsquoapparaicirct drsquoailleurs nulle part dans toute lrsquoœuvre et lrsquoutilisation

du verbe σώζω (5 fois) nrsquoa jamais le sens de laquo sauver lrsquoacircme raquo294 Nonnos recourt plutocirct au

verbe σαόω (27 fois) avec la signification de laquo proteacuteger raquo mais jamais dans le sens de

salut295 Les passages qui pourraient exprimer lrsquoideacutee drsquoun espoir en une vie meilleure dans

lrsquoau-delagrave sont expurgeacutes de toutes connotations en lien avec la vie apregraves la mort et ne

contiennent pas de soteacuteriologie pour les humains ou les personnages mineurs Sous la

plume de Nonnos les scegravenes de mystegraveres srsquoapparentent plus agrave des fecirctes publiques qui lui

donnent lrsquooccasion de deacutecrire des danses les costumes bachiques et des instruments de

musique mais ces ceacuteleacutebrations nrsquoimpliquent jamais le salut dans lrsquoau-delagrave Les mystegraveres

permettent agrave lrsquoauteur de montrer son eacuterudition tout en innovant sur certains points comme

dans le cas du personnage de Mystis Dans cette perspective Dionysos nrsquoest pas preacutesenteacute

comme le laquo Sauveur de lrsquohumaniteacute raquo au sens chreacutetien du terme comme le suggeacuteraient les

travaux de Hans Bogner et Rudolph Keydell dans les anneacutees 30 296 Ces savants

srsquoappuyaient notamment sur un passage au chant VII ougrave Dionysos est appeleacute laquo protecteur

de la race humaine raquo (ἀνδρομέης Διόνυσον ἀλεξητῆρα γενέθλης v 96) mais ce passage

concerne le don du vin aux hommes et le reacuteconfort que Dionysos leur donne avec cette

boisson

292 E Livrea laquo Il poeta e il vescovo La questione nonnianna e la storia raquo p 122 293 P Chuvin laquo Revisiting Old Problems Literature and Religion in the Dionysiaca raquo p 13-14 294 J H W G Liebeschuetz laquo The Use of Pagan Mythology in the Christian Empire raquo IJCT 2 1993

p 193-208 295 P Chuvin laquo Revisiting Old Problems Literature and Religion in the Dionysiaca raquo p 13 296 F Vian laquo Theacuteogamies et soteacuteriologies dans les Dionysiaques de Nonnos raquo p 222

83

Degraves lors le commun des mortels qui ne goucircte pas agrave un espoir drsquoune vie meilleure

apregraves la mort peut se consoler avec le vin que Dionysos apporte aux humains Le vin et

lrsquooubli que procure lrsquoivresse se pose en alternative agrave lrsquoimmortaliteacute pour les hommes qui agrave

deacutefaut peuvent oublier leurs peines avec la boisson des mortels Lrsquoarriveacutee de la vigne a

toujours eacuteteacute la promesse que Zeus avait faite en concevant Dionysos pour compenser le

malheur des hommes apregraves qursquoil eut ravageacute la terre297 La mort drsquoAmpeacutelos marque lrsquoarriveacutee

de ce don fait par Zeus agrave travers son fils pour lrsquohumaniteacute et le deacutebut de cette joie pour les

mortels298

Conclusion

Apregraves lrsquoanalyse des diffeacuterents types drsquoimmortaliteacutes dans lrsquoœuvre il est possible de

tirer certaines conclusions au sujet de la soteacuteriologie preacutesente dans les Dionysiaques

Dionysos nrsquoest pas le seul agrave ecirctre reacutecompenseacute pour ses actions drsquoautres individus

reacuteussissent agrave obtenir une forme de vie eacuteternelle Ces personnages peuvent ainsi ecirctre

meacutetamorphoseacutes transformeacutes en dieux mineurs ou en eacutetoile tandis que lrsquoapotheacuteose nrsquoest

reacuteserveacutee qursquoagrave Dionysos et sa megravere De plus toutes les immortaliteacutes ne se valent pas

lrsquoapotheacuteose divine est consideacutereacutee comme la plus noble des alternatives alors que la

meacutetamorphose et le catasteacuterisme sont quant agrave eux preacutesenteacutes comme des immortaliteacutes de

second ordre employeacutes en dernier recours Ces deux formes drsquoimmortaliteacutes ne sont pas

preacutesenteacutees dans les Dionysiaques comme des alternatives viables agrave la mort dans le sens que

cette survie nrsquoest pas un eacutetat parfait ou une immortaliteacute heureuse 299 Le motif de la

meacutetamorphose omnipreacutesente dans lrsquoeacutepopeacutee est toujours utiliseacute en situation deacutesespeacutereacutee ou

comme punition Le catasteacuterisme nrsquoest pas non plus preacutesenteacute comme un ideacuteal ou un objectif

agrave atteindre mais plutocirct comme une compensation car les constellations peuvent encore

souffrir (XXV 123-142)

297 D Frendo laquo Wine for Immortality and Immortality for Wine Reflections on the Dionysiaka of Nonnos of

Panopolis raquo in E Jeffreys (eacuted) Byzantine Style Religion and Civilization in Honour of Sir Steven Runciman

Cambridge Cambridge University Press 2006 p 282 298 Cf supra p 76 299 F Hadjittofi laquo Major Themes and Motifs in the Dionysiaca raquo p 130

84

Ainsi lrsquoapotheacuteose de Dionysos fait partie drsquoun ensemble de cas drsquoimmortalisations

qui individuellement sont le plus souvent en marge de lrsquoaction principale Quelques cas

eacutemergent de lrsquoensemble crsquoest le cas drsquoAmpeacutelos qui donne naissance agrave la vigne Ariane qui

met en valeur la puissance de Dionysos et Seacutemeacuteleacute dont lrsquoapotheacuteose forme un diptyque avec

celle de son fils Remarquons que ces immortaliteacutes nrsquoont drsquoimportance que si elles sont

mises en rapport avec le destin de Bacchos et qursquoelles perdent leur sens prises

individuellement Mis agrave part ces moyens extraordinaires de transcender la condition

mortelle le destin de lrsquohomme ordinaire nrsquoest pas eacutevoqueacute dans lrsquoeacutepopeacutee Les cultes paiumlens

et mystegraveres deacutecrits dans les Dionysiaques nrsquoont pas pour vocation de proposer un espoir

dans lrsquooutre-tombe ou un salut agrave lrsquohumaniteacute comme le disait deacutejagrave Francis Vian en

conclusion de son eacutetude sur le vocabulaire mystique dans lrsquoeacutepopeacutee

Affirmer que pour Nonnos Dionysos est le laquo Sauveur de lrsquohumaniteacute raquo crsquoest

jouer sur une eacutequivoque Dionysos nrsquoest pas un Reacutedempteur au sens chreacutetien du

terme sa mission est drsquoapporter aux hommes le vin source de joie et

accessoirement de combattre lrsquoinjustice et lrsquoimpieacuteteacute que symbolisent ses

adversaires300

Un vrai Salut pour un vrai dieu

La gigantesque œuvre de Nonnos que David Hernandez de la Fuente qualifie de

monstrum litteacuteraire301 repreacutesente une mine drsquoinformations pour les historiens des ideacutees et

de la religion antique Si Nonnos a inteacuteresseacute pour sa valeur litteacuteraire il en va de mecircme pour

le syncreacutetisme philosophique theacuteologique et les amalgames religieux particuliegraverement

preacutesents dans son eacutepopeacutee 302 Les Dionysiaques sont le fruit drsquoune eacutepoque un produit

litteacuteraire mais aussi ideacuteologique et religieux du contexte dans lequel lrsquoœuvre a pu voir le

jour Ce contexte lrsquoAntiquiteacute tardive et plus particuliegraverement lrsquoEacutegypte romaine a eacuteteacute le

300 F Vian laquo Theacuteogamies et soteacuteriologies dans les Dionysiaques de Nonnos raquo p 224 301 D H de la Fuente laquo Bakkhos Anax raquo un estudio sobre Nono de Panopolis raquo p 3 302 Ibid

85

berceau drsquoune abondante litteacuterature dionysiaque aujourdrsquohui disparue 303 Dionysos est

preacutesent dans la litteacuterature mais aussi dans les arts figureacutes et particuliegraverement dans les

repreacutesentations funeacuteraires304 Cette preacutesence du dieu dans lrsquoespace mortuaire atteste de

lrsquoeacutevolution de son image dans lrsquoAntiquiteacute tardive eacutegyptienne Autour du IIIe siegravecle dans un

environnement social et ideacuteologique en grande mutation les cultes agrave mystegraveres tels que les

mystegraveres dionysiaques gagnent en importance et attestent drsquoune inteacuteriorisation de la penseacutee

religieuse Ces images attestent de la valeur salvatrice rattacheacutee agrave Dionysos qui gagne en

importance dans laquo un ultime pantheacuteon syncreacutetique paiumlen raquo305 Cet ideacuteal de salut et de

reacutesurrection est eacutevoqueacute agrave travers un ensemble de symboles propres au dieu la vigne le

lierre les meacutetamorphoses et lrsquoapotheacuteose 306 Lrsquoensemble de ces attributs est drsquoailleurs

preacutesent dans lrsquoiconographie dionysiaque mais aussi chreacutetienne qui les a repris et adapteacutes

tout en gardant leur sens eschatologique307

La prochaine analyse va srsquointeacuteresser agrave la signification de lrsquoapotheacuteose pour Dionysos

en tant que personnage En drsquoautres mots Nonnos prend-il son heacuteros au seacuterieux et le

preacutesente-t-il comme un dieu Pour reacutepondre agrave cette interrogation il sera question dans un

premier temps de la repreacutesentation du personnage de Dionysos chez Nonnos pour le situer

entre heacuteros dieu ou parodie Par le biais drsquoune eacutetude de la description de son apparence et

de ses traits de caractegravere nous serons en mesure de mieux appreacutehender le rapport de

lrsquoauteur agrave son heacuteros En guise de conclusion pour ce chapitre une contextualisation de

lrsquoœuvre dans lrsquoenvironnement estheacutetique de son eacutepoque permettra de comprendre la mise

en scegravene de lrsquoapotheacuteose dionysiaque en lien avec les deux principes directeurs du poegravete la

paideia et la poikilia nonnienne dans le cadre de lrsquoestheacutetique laquo baroque raquo de lrsquoAntiquiteacute

tardive

303 Cf supra p 5-6 304 Pour une eacutetude des repreacutesentations mortuaires du dieu cf R Turcan Les sarcophages romains agrave

repreacutesentations dionysiaques Paris De Boccard 1966 305 D H de la Fuente laquo Bakkhos Anax raquo un estudio sobre Nono de Panopolis raquo p 10 306 Ibid p 21 307 M Herrero de Jaacuteuregui Orphism and Christianity in Late Antiquity p 354-357 367-374

86

Dionysos entre seacuterieux et ironie

Agrave la complexe question laquo Dionysos est-il un vrai dieu chez Nonnos raquo la reacuteponse ne

peut ecirctre simple Nous avons deacutejagrave vu qursquoil est repreacutesenteacute comme un dieu aux multiples

facettes et que sa diviniteacute se construit et srsquoaffirme tout au long de lrsquoeacutepopeacutee Pour reacutepondre agrave

cette question il convient de savoir si Nonnos traite son heacuteros agrave lrsquoimage drsquoun dieu ou srsquoil

fait lrsquoobjet drsquoironie Un deacutebut de reacuteponse peut ecirctre avanceacutee si lrsquoon adopte un point de vue

estheacutetique sur le constat que les dieux dans les Dionysiaques sont en grande partie

caracteacuteriseacutes par leur apparence et particuliegraverement leurs attributs 308 Cette observation

deacutecoule de lrsquoimportance dans les Dionysiaques des descriptions du foisonnement des

ekphraseis et de la richesse des deacutetails comportant des reacutefeacuterences visuelles309 Nonnos

construit un monde drsquoune estheacutetique riche et varieacutee au sein duquel lrsquoapparence des dieux et

plus particuliegraverement Dionysos eacutevolue Dans un premier temps lrsquoapparence de Dionysos

est conforme agrave lrsquoimage contemporaine du dieu qui remonte agrave Euripide310 Il reccediloit agrave sa

naissance ses attributs la neacutebride les instruments des mystegraveres une couronne de lierre et

de serpents et il grandit autour drsquoanimaux dionysiaques comme les lions et panthegraveres atteleacutes

au char qursquoil conduit Une fois adulte lrsquoapparition du vin vient clore le portrait du dieu qui

va degraves lors faire le don de la vigne et de son fruit agrave lrsquohumaniteacute Agrave lrsquoacircge adulte il reacuteussit les

eacutepreuves imposeacutees par son pegravere afin de gagner lrsquoOlympe il reacutepand la vigne dans le monde

combat et vainc les Indiens implante les mystegraveres drsquoEacuteleusis et catasteacuterise son eacutepouse

Ariane Les diffeacuterentes eacutetapes de son apotheacuteose teacutemoignent de son lien privileacutegieacute avec le

divin et les meacutetamorphoses du dieu expriment le pouvoir de changer de forme

volontairement

Agrave un premier niveau de lecture la description de Dionysos montre que Nonnos livre

une image du dieu qui paraicirct seacuterieuse Sans que lrsquoauteur se moque de son heacuteros

308 L Miguelez-Cavero laquo The Appearances of the Gods in the Dionysiaca of Nonnus raquo in D Accorinti (eacuted)

Brillrsquos Companion to Nonnus of Panopolis p 557-558 309 G Agosti laquo Immagini e poesia nella Tarda Antichitagrave Per uno studio dellrsquoestetica visuale della poesia

greca fra III e IV sec dC raquo in L Cristani (eacuted) Incontri Triestini di Filologia Classica IV Trieste 2006

p 361 310 L Miguelez-Cavero laquo The Appearances of the Gods in the Dionysiaca of Nonnus raquo p 559 Dans les

eacutecrits Dionysos apparaicirct deacutejagrave dans les tablettes myceacuteniennes mais il est longuement caracteacuteriseacute dans les

Bacchantes drsquoEuripide cette piegravece a drsquoailleurs inspireacute de nombreux auteurs posteacuterieurs Cf R Garciacutea-Gasco

laquo Nonnusrsquo Mystic Vocabulary Revisited Mystis in Dionysiaca 9 111-31 raquo p 221-226

87

directement il construit la narration de maniegravere agrave preacutesenter des eacutepisodes et des situations

sarcastiques et burlesques autour de lui Ainsi ses ennemis ridiculisent abondamment

lrsquoapparence de Dionysos et de son armeacutee 311 Les Indiens sont les premiers agrave railler

Dionysos au chant XVII alors que lrsquoarmeacutee bachique attaque lrsquoarmeacutee indienne Orontes

contemple ce spectacle et rit de lrsquoallure ridicule des forces bachiques armeacutees de veacutegeacutetaux

et commandeacutees par un homme qui porte ses cheveux comme une femme (180-190) Au

chant XV lrsquoarmeacutee indienne attaque par erreur des plantes et des animaux en pensant qursquoil

srsquoagit de lrsquoarmeacutee de Dionysos (25-51) Au chant XX Lycurgue qui srsquoapprecircte agrave rencontrer

Dionysos srsquoimagine apregraves sa victoire donner la robe de Dionysos agrave Aphrodite (222-232)

Dans ces attaques se sont geacuteneacuteralement les armes du dieu qui sont viseacutees ainsi que son

allure effeacutemineacutee ou encore lrsquoaspect burlesque de son thiase il est armeacute de lierre et du

thyrse ses vecirctements sont effeacutemineacutes et inapproprieacutes pour un dieu312 et ses troupes ne sont

composeacutees que de femmes de satyres armeacutes de peaux de thyrses de cymbales et de

grappes de vin313 Les ennemis du dieu le deacutecrivent agrave certains eacutegards comme une femme

avec des qualificatifs feacuteminins314

311 L Miguelez-Cavero laquo The Appearances of the Gods in the Dionysiaca of Nonnus raquo p 564 Nonnos nrsquoest

pas le premier agrave se servir de lrsquoapparence des dieux pour les discreacutediter De maniegravere similaire Lucien raille les

dieux sur la base de leur apparence qui est le reflet de leur humaniteacute et de leurs comportements inapproprieacutes

Par exemple Lucien comme Nonnos ridiculisent Zeus par rapport agrave lrsquoaspect de ses meacutetamorphoses Heacutera se

moque de Zeus sous forme de taureau au chant I 83-85 et 324-343 Lucien dans Sur les sacrifices 5

reproche agrave Zeus de peupler la terre de bacirctards mortels et de se changer en taureau pluie drsquoor cygne ou aigle

pour assouvir ses amours Cf F Vian laquo Mythologie scolaire et mythologie eacuterudite dans les Dionysiaques de

Nonnos raquo p 166-167 Eacutegalement L Miguelez-Cavero laquo The Appearances of the Gods in the Dionysiaca of

Nonnus raquo p 573 312 Lrsquoandrogynie de Dionysos particuliegraverement agrave lrsquoeacutepoque helleacutenistique est traditionnelle mais Nonnos

deacutetruit aussi lrsquoapparence masculine des autres dieux comme Aregraves et Zeus Sur la repreacutesentation des mauvais

empereurs et des usurpateurs en tenue effeacutemineacutee et dionysiaque cf S Hales laquo Men are Mars women are

Venus Divine Costumes in Imperial Rome raquo in L Cleland M Harlow et L Llewellyn-Jones (eacuteds) The

Clothed Body in the Ancient World Oxford Oxbow Books 2005 p 134-136 313 L Miguelez-Cavero laquo The Appearances of the Gods in the Dionysiaca of Nonnus raquo p 565 314 Ce proceacutedeacute drsquoinversion des genres dans les descriptions se retrouve aussi dans le cas de Cadmos qui est

feacuteminiseacute Nonnos confegravere agrave Cadmos des qualiteacutes et un eacuterotisme qui sont reacuteserveacutes dans les romans grecs aux

heacuteroiumlnes cf H Frangoulis Du roman agrave lrsquoeacutepopeacutee influence du roman grec sur les Dionysiaques de Nonnos

de Panopolis p 32-36

88

Dionysos dieuheacuteros

Les moqueries en lien avec lrsquoapparence de Dionysos srsquoaccompagnent drsquoeacutepisodes

sarcastiques ou grotesques qui remettent en question la diviniteacute et le seacuterieux du dieu Il en

va ainsi durant la guerre des Indes Dionysos livre trois grands combats singuliers durant

sa campagne en Inde contre Orontegraves Deacuteriade et Morrheus Ces trois chefs indiens se

moquent de lui et le traitent de lacircche avant le combat Ce type de railleries est un topos

eacutepique qui se trouve deacutejagrave dans lrsquoIliade et fait donc partie du scheacutema traditionnel eacutepique315

Dionysos reacutepond drsquoailleurs agrave ces insultes agrave la suite de ses ennemis316 Drsquoun autre cocircteacute ces

attaques verbales constituent une innovation et une entorse agrave la norme eacutepique dans la

mesure ougrave elles visent les armes propres agrave Dionysos deacutecrites comme nrsquoeacutetant pas agrave la

hauteur drsquoun dieu ou drsquoun laquo vrai combattant raquo317 De ce point de vue ces railleries qui font

du dieu le contrepied du vrai guerrier homeacuterique srsquoajoutent aux autres attaques que subit le

dieu agrave travers lrsquoensemble de lrsquoeacutepopeacutee et qui eacutebranlent sa leacutegitimiteacute et de ce fait jettent un

doute sur le bien-fondeacute de son apotheacuteose olympienne La seconde grande divergence par

rapport au modegravele eacutepique se retrouve dans le deacutenouement des combats singuliers de

Dionysos dans les trois cas Bacchos nrsquoest pas celui qui tue ou deacutefait son adversaire

lrsquoadversaire lui-mecircme se suicide se noie ou disparaicirct simplement et ne revient jamais Le

premier combat se deacuteroule durant la bataille du Taurus et oppose Dionysos agrave Orontegraves Le

dieu armeacute de son thyrse deacutesarme son adversaire sans le blesser Orontegraves deacutesarmeacute prend la

fuite et se frappe de son eacutepeacutee avant de tomber dans le fleuve eacuteponyme318 Le deuxiegraveme duel

qui oppose le dieu agrave Deacuteriade se deacuteroule en deux actes au chant XXXVI Dionysos reacuteussit agrave

se deacuterober devant Deacuteriade en se meacutetamorphosant et finit par emprisonner le chef indien de

ses pampres avant de le relacirccher La seconde partie du duel a lieu au chant XL et ressemble

agrave lrsquoaffrontement avec Orontegraves Dionysos armeacute de son thyrse eacutegratigne Deacuteriade qui prend

315 Les combats singuliers dans lrsquoIliade sont reacuteguliegraverement preacuteceacutedeacutes de paroles de deacutefi des provocations en

discours direct qui contiennent souvent des injures Or chez Homegravere lrsquoissue de ces combats singuliers est

reacutegie selon la nature des opposants un dieu lrsquoemporte face agrave un mortel un mortel avec une geacuteneacutealogie divine

gagne contre un simple humain et les dieux plus acircgeacutes ont le dessus sur les plus jeunes Cf F Letoublon

laquo Deacutefi et combat dans lrsquoIliade raquo REG 96 1983 p 34-35 316 Cf XXVII 167-220 XXXV 344-391 317 H Frangoulis laquo Nonnos et les combats singuliers de Dionysos raquo Aitia [En ligne] 2 2012 mis en ligne le

11 juillet 2012 consulteacute le 15 octobre 2013 318 XVII 229-289 Il semble paradoxal qursquoOrontegraves se frappe drsquoune eacutepeacutee alors que lrsquoauteur preacutecise qursquoil

srsquoenfuit du combat deacutesarmeacute dans le mecircme ordre drsquoideacutee cf supra n 215

89

la fuite et se noie319 Le dernier combat preacutesente des similitudes avec les deux premiers mis

agrave part que lrsquoadversaire de Dionysos Morrheus ne meurt pas puisqursquoil srsquoenfuit apregraves avoir

eacuteteacute blesseacute par le thyrse du dieu et ne reacuteapparaicirct jamais dans lrsquohistoire320 Si Dionysos blesse

ses opposants le coup nrsquoest cependant jamais fatal ou mecircme grave De fait Dionysos nrsquoest

jamais directement responsable de la mort de ses opposants

Le dieu du vin est drsquoailleurs tregraves proche de Clitophon lrsquoamoureux de Leucippeacute dans

le roman drsquoAchilles Tatius Malgreacute lrsquointensiteacute de ses sentiments il est toujours impuissant

prisonnier attacheacute agrave un arbre quand lrsquoheacuteroiumlne subit drsquohorribles outrages Tout comme dans

le roman Nonnos construit agrave certains moments un rapport ironique avec son heacuteros qui fait

parfois douter du seacuterieux de Dionysos Comme lrsquoa fait agrave juste titre remarquer

Laura Miguelez-Cavero au cours de lrsquolaquo Indiade raquo Bacchos ne se comporte pas en heacuteros

homeacuterique mais plutocirct en dieu pacifique et civilisateur cleacutement envers ses ennemis 321

Lrsquoissue des duels montre un laquo Dionysos propagandiste deacutesireux de convertir agrave son culte

tous les Indiens y compris Deacuteriade raquo322 Pourtant ses combats avec les chefs nrsquoaboutissent

pas agrave une reconnaissance de sa diviniteacute et de la supeacuterioriteacute du vin mais les affrontements se

terminent abruptement avec la mort reacuteelle ou narrative de lrsquoennemi Ces fins manqueacutees

nrsquoeacuteveillent pas chez le lecteur de reconnaissance du caractegravere cleacutement du geste de

Dionysos mais donnent naissance agrave une situation absurde et burlesque pour le heacuteros passif

dans la trame des eacuteveacutenements

Dans la sphegravere amoureuse Dionysos nrsquoest guegravere plus flamboyant Ses deux

principales aventures avec des femmes les deux vierges Nicaia et Aura sont en fait des

viols323 De plus lrsquoamour de Dionysos pour ces deux παρθένοι φυγόδεμνοι est susciteacute par

319 Deacuteriade XXXVI 140-160 334-353 XXXIX 33-73 XL 37-60 320 XXXVI 430-469 321 L Miguelez-Cavero laquo The Appearances of the Gods in the Dionysiaca of Nonnus raquo p 565 322 Nonnos de Panopolis t IX p 130 323 Comme le remarque Heacutelegravene Frangoulis dans les Dionysiaques laquo la blessure drsquoamour devient reacuteelle se

traduisant par le meurtre du heacuteros ou le viol de lrsquoheacuteroiumlne [hellip] Reprenant ainsi les steacutereacuteotypes mecircmes du

roman et le vocabulaire topique de la passion Nonnos deacutetourne leur sens litteacuteral pour parvenir agrave des reacutecits

dont les deacutenouements sont agrave lrsquoopposeacute des heureuses retrouvailles qui constituent la norme des romans grecs raquo

90

vengeance contre Nicaia pour avoir tueacute le bouvier Hymnos en XV 363-369 et Aura pour

ses sarcasmes envers la deacuteesse Arteacutemis en XLVIII 349-369 324 Ensuite lrsquounion de

Dionysos avec Palleacuteneacute ne sert aussi que de punition pour le pegravere de la jeune fille De plus

Eacuteros se sert dans les deux cas de Dionysos agrave son insu pour infliger son chacirctiment aux deux

Nymphes 325 Pour parvenir agrave ses fins avec les deux vierges Dionysos utilise

involontairement avec Nicaia le vin comme φάρμακον ἔρωτος Lrsquoivresse plonge les deux

vierges dans un sommeil profond durant lequel Dionysos abuse drsquoelles puis srsquoenfuit avant

leur reacuteveil Le vin et le viol remplacent ici les tactiques de seacuteduction qui ne fonctionnent

pas pour Dionysos alors que Dionysos srsquoeacuteprend de Beacuteroeacute au chant XLII Pan lui conseille

laquo drsquoadopter un silence expressif raquo326 Malheureusement pour Dionysos ce conseil nrsquoa pas

lrsquoeffet escompteacute sur Beacuteroeacute mdash Clitophon reacuteussit agrave seacuteduire ainsi Leucippeacute mdash et la nymphe ne

tombe pas sous son charme Le remegravede agrave la maladie de lrsquoamour devient degraves lors pour

Dionysos le vin qui agrave deacutefaut drsquoecirctre laquo lrsquoaliment de lrsquoamour raquo rend le viol et

lrsquoassouvissement de son deacutesir possible327

Une œuvre et une eacutepoque

laquo Nonnos de Panopolis ou le triomphe du baroque raquo328

Ce titre emprunteacute agrave un manuel de litteacuterature grecque reacutesume efficacement le principe

estheacutetique dominant chez Nonnos Ce style parfois qualifieacute de laquo baroque raquo ou

Jewelled Style srsquoeacutepanouit dans les arts durant lrsquoAntiquiteacute tardive surtout entre le Ve et le

VIe siegravecle Cet engouement prend racine dans le contexte scolaire de lrsquoeacutepoque Lrsquoeacuteducation

commune la paideia repose encore sur la litteacuterature classique grecque et romaine Durant

leur cursus acadeacutemique les eacutetudiants sont appeleacutes agrave deacutecrire les classiques de la litteacuterature

Cf H Frangoulis Du roman agrave lrsquoeacutepopeacutee influence du roman grec sur les Dionysiaques de Nonnos de

Panopolis p 84 324 Ibid p 61 325 P Chuvin laquo Nonnos de Panopolis et la deacuteconstruction de lrsquoeacutepopeacutee raquo p 260 326 H Frangoulis Du roman agrave lrsquoeacutepopeacutee influence du roman grec sur les Dionysiaques de Nonnos de

Panopolis p 74 Ce conseil comme le mentionne Heacutelegravene Frangoulis est un eacutecho de lrsquoArt drsquoaimer drsquoOvide et

se retrouve aussi chez Achille Tatius prodigueacute chez lui agrave Clitophon 327 Ibid p 76 328 Nous empruntons cette formule agrave S Saiumld M Treacutedeacute et A Le Boulluec (eacuteds) lrsquoHistoire de la litteacuterature

grecque Paris PUF 2013 (1997) p 536

91

puis agrave composer des ekphraseis et agrave parfaire leurs techniques de composition329 Sur cette

base eacuteducative commune naicirct ainsi le goucirct pour un style qui se situe dans le prolongement

de leur formation classique Cette estheacutetique transcende les frontiegraveres artistiques et se

retrouve tant dans les arts plastiques que la litteacuterature Sur le plan litteacuteraire il se traduit par

un goucirct prononceacute pour lrsquoornementation et pour la variation (poikiliavariatio) dont

lrsquoobjectif est de rendre le reacutecit vivant et le lecteur spectateur330 Pour ce faire les auteurs

utilisent un ensemble de techniques et de figures de style (chiasme anaphore reacutepeacutetitions)

qui permettent de donner vie aux textes En tecircte lrsquoekphrasis a pour but de faire voir au

lecteur drsquoune maniegravere qui est plus forte encore que par les repreacutesentations figureacutees331

Le terme laquo jewelled raquo rend drsquoailleurs mieux compte de certains aspects de cette

estheacutetique que le mot laquo baroque raquo qui a le deacutefaut de se reacutefeacuterer agrave une peacuteriode artistique

speacutecifique Durant lrsquoAntiquiteacute tardive la varieacuteteacute est conccedilue en des termes visuels le texte

doit refleacuteter les couleurs de la reacutealiteacute avec toute sa diversiteacute et sa brillance332 La pierre

preacutecieuse brillante et eacuteclatante reflegravete sur ses facettes les contrastes et les couleurs de la

reacutealiteacute Comme le remarque Michael Roberts cette meacutetaphore nrsquoest pas une creacuteation de

lrsquoAntiquiteacute tardive Sidoine Apollinaire lrsquoemploie pour deacutecrire les Silvae de Stace

(gemmea prata silvularum)333 chez Martial la pierre preacutecieuse sert aussi agrave deacutecrire le style

litteacuteraire du poegravete Multas in digitis plures in carmine gemmasinvenies 5113-4334 Deacutejagrave

preacutesente cette meacutetaphore prend tout son sens durant les siegravecles ulteacuterieurs ougrave le poegravete

devient veacuteritablement un joaillier qui assemble les pierres pour en faire ressortir les

contrastes et la lumiegravere 335 Agrave lrsquoimage des multiples perles dans un bijou le reacutecit se

329 Sur lrsquoἐνάργεια dans lrsquoAntiquiteacute tardive et chez Nonnos cf L Migueacutelez Cavero Poems in Context Greek

Poetry in the Egyptian Thebaid 200-600 AD p 135-138 283-286 et en geacuteneacuteral R Webb Ekphrasis

Imagination and Persuasion in Ancient Rhetorical Theory and Practice Farnham Burlington Ashgate

2009 330 Ibid p 38 331 R Webb Ekphrasis Imagination and Persuasion in Ancient Rhetorical Theory and Practice

Farnham Burlington Ashgate 2009 p 99-101 194-195 332 M Roberts Jeweled Style Poetry and Poetics in Late Antiquity p 47 laquo In late antiquity however

variation was conceived in visual termes [hellip] For varietas like its Greek equivalent ποικίλια is properly used

of variegation of color raquo 333 Ibid p 52 Sidoine Apollinaire Poegravemes IX 1 229 334 M Roberts Jeweled Style Poetry and Poetics in Late Antiquity p 52 335 Ibid p 55

92

segmente en plus petites uniteacutes ce qui permet agrave lrsquoauteur de se concentrer sur les deacutetails et

les descriptions Par conseacutequent la structure des œuvres tend agrave devenir plus lacircche pour

pouvoir accueillir un ensemble drsquoeacutepisodes travailleacutes avant tout individuellement

Crsquoest ainsi que la structure laquo deacuteconstruite raquo de lrsquoeacutepopeacutee permet agrave Nonnos drsquoinseacuterer

tous les genres litteacuteraires 336 lrsquoeacutepopeacutee guerriegravere (25-40) la trageacutedie avec lrsquohistoire de

Pentheacutee (43-44) la poeacutesie pastorale lrsquoeacuteleacutegie la comeacutedie le roman lrsquoeacutepigramme la

comeacutedie les patria ou la poeacutesie didactique 337 Agrave travers lrsquoeacuteclatement des genres se

retrouve chez Nonnos le goucirct baroque pour la varieacuteteacute notamment par les ekphraseis les

digressions la mythologie eacuterudite le vocabulaire rechercheacute les nombreux hapax Abondant

dans les Dionysiaques le discours direct permet agrave Nonnos drsquoexploiter toute lrsquoexubeacuterance de

son eacutecriture agrave travers le drame jeux de sonoriteacute son style emphatique et drsquoautres effets du

mecircme style338 La theacuteacirctraliteacute du ton ainsi que la profusion du discours sont propices agrave

lrsquoironie la bouffonnerie la parodie et lrsquoeacuterotisme que Nonnos ne deacutedaigne pas dans de

nombreuses situations du reacutecit339 Les Dionysiaques offrent le genre eacutepique comme cadre

de la geste dionysiaque mais lrsquoeacutepopeacutee nrsquoest pas la finaliteacute pour Nonnos qui lrsquoutilise

comme laquo macrocosme pour embrasser le plus possible de microcosmes raquo340

336 Nous empruntons le terme laquo deacuteconstruit raquo agrave Pierre Chuvin dans son article laquo Nonnos et la deacuteconstruction

de lrsquoeacutepopeacutee raquo 337 G Agosti laquo Greek Poetry raquo p 371-372 338 35 des Dionysiaques sont constitueacutes de discours directs le plus souvent des monologues

Cf B Verhelst laquo Minor Characters in the Dionysiaca raquo p 155 339 L Miguelez-Cavero laquo The Appearances of the Gods in the Dionysiaca of Nonnus raquo p 568 La distance

que prend lrsquoauteur par rapport au cadre formel de lrsquoeacutepopeacutee ne se retrouve pas seulement chez le personnage

de Dionysos mais aussi dans le vocabulaire appartenant au champ lexical de lrsquoillusion et la tromperie

lrsquoinstabiliteacute et la deacutesillusion qui accentue la theacuteacirctraliteacute et le ton baroque de lrsquoœuvre les mots μίμημα νόθος

δόλος ποικίλον μορφή εικών reviennent tout au long de lrsquoeacutepopeacutee Cf W Peek Lexicon zu den Dionysiaka

des Nonnos I-IV 340 L Miguelez-Cavero laquo The Appearances of the Gods in the Dionysiaca of Nonnus raquo p 571

93

Visualiser lrsquoapotheacuteose dionysiaque

En lien avec lrsquoappropriation reacutecente de lrsquoestheacutetique tardif la recherche nonnienne

srsquoest tourneacutee depuis peu vers lrsquoeacutetude du texte en lien avec les arts figureacutes 341 Ces

recherches en relation avec les repreacutesentations dionysiaques de lrsquoAntiquiteacute tardive ont

permis drsquoaccroicirctre notre niveau de compreacutehension des Dionysiaques et notamment de

mieux appreacutehender la place des descriptions dans le texte342 La comparaison de lrsquoimage

avec le texte permet de mieux concevoir comment lrsquoaudience pouvait visualiser les scegravenes

eacutecrites chez Nonnos et drsquoappreacutecier la relation entre le thegraveme de la deacuteification de Bacchos et

lrsquoiconographie343

Dans le contexte estheacutetique des Dionysiaques lrsquoapotheacuteose de Dionysos reacutepond elle

aussi au style baroque rechercheacute par Nonnos Dans un premier temps la construction de cet

eacuteveacutenement repose sur le principe de la division des uniteacutes narratives Elle ne correspond

plus agrave un eacuteveacutenement mais devient un ensemble de plus petites scegravenes eacuteclateacutees tout au long

de lrsquoœuvre Dans cette optique lrsquoascension finale nrsquoest plus centrale ni attendue puisqursquoelle

a deacutejagrave eu lieu agrave de multiples reprises Cette division de lrsquoapotheacuteose en plusieurs eacuteleacutements

permet agrave lrsquoauteur de mettre en pratique la poikilia invoqueacutee dans son prologue il peut

srsquoattarder plus longtemps sur les deacutetails mettre en scegravene plus de personnages plus de

traditions mythologiques multiplier les synonymes les ekphraseis etc De ces nombreuses

apotheacuteoses mineures le public garde autant drsquoimages en meacutemoire qui prises ensemble

deviennent une repreacutesentation imageacutee formeacutee de multiples facettes de Dionysos et de ses

nombreuses aventures

Pour illustrer lrsquoimportance du monde visuel dans lrsquounivers de Nonnos ainsi que les

liens privileacutegieacutes que son eacutepopeacutee entretenait avec lrsquoiconographie de lrsquoAntiquiteacute tardive deux

341 Si la geacuteneacuteralisation des eacutetudes mettant en lien les Dionysiaques et les arts figureacutes nrsquoa commenceacute qursquoau

deacutebut du XXIe siegravecle Margarethe Riemenschneider avait deacutejagrave jeteacute les bases de la recherche dans les

anneacutees 50 La chercheuse avait mis en lien certaines caracteacuteristiques du style nonnien avec lrsquoart copte

Cf M Riemenschneider laquo Der Stil des Nonnos raquo in J Irmsher (eacuted) Aus der byzantinischen Arbeit der

Deutschen Demokratischen Republik I Berlin J Irmscher 1957 342 G Agosti laquo Contextualizing Nonnusrsquos Visual World raquo in K Spanoudakis (eacuted) Nonnus of Panopolis in

Context Poetry and Cultural Milieu in Late Antiquity p 142 343 Ibid p 143

94

repreacutesentations figureacutees contemporaines des Dionysiaques seront preacutesenteacutees une mosaiumlque

de Neacutea Paphos344 et une tenture eacutegyptienne345

Pour les motifs sur textile une repreacutesentation est souvent mise en relation avec les

Dionysiaques346 il srsquoagit de la tenture dionysiaque de la fondation Abegg dateacutee du IVe

siegravecle qui de par lrsquoexcellent niveau de conservation devait se trouver dans une tombe en

Eacutegypte En comparant les fibres et la manufacture du tissu les chercheurs ont pu en

conclure qursquoelle a probablement eacuteteacute tisseacutee dans un atelier panopolitain347 Dionysos y est

mis en scegravene avec sept autres personnages dans un tableau qui srsquoapparente agrave une initiation

avec un personnage feacuteminin la deacutefunte ou Mystis selon les interpreacutetations qui est

repreacutesenteacutee nimbeacutee de bleu agrave droite de Pan Dionysos est quant agrave lui nu avec la neacutebride

une guirlande de lierre et de grappes sur la tecircte selon une image conforme du dieu agrave

lrsquoeacutepoque348 Les personnages sont seacutepareacutes par des demi-arcs richement deacutecoreacutes de feuilles

lierre et serpents Ces colonnes teacutemoignent de la rencontre entre lrsquoarchitecture et les autres

formes drsquoart en mecircme temps qursquoelles rappellent la structure des Dionysiaques qui

privileacutegie chacun des eacutepisodes plutocirct que lrsquoensemble Ici des colonnes les thegravemes

principaux chez Nonnos jouent le rocircle de liant entre les diffeacuterentes scegravenes La richesse des

deacutecors et les couleurs chatoyantes sont marqueacutees du mecircme sceau laquo baroque raquo que les

descriptions nonniennes de Dionysos et de sa cour 349 Le lien entre les deux nrsquoest

probablement pas direct agrave moins que lrsquoon accepte la preacutesence de Mystis sur la tapisserie

mais le parallegravele entre lrsquoeacutepopeacutee et ces repreacutesentations permet de mettre en lumiegravere le type

drsquoimages que Nonnos veut creacuteer chez son public

344 Cf annexe 3 345 Cf annexe 2 346 Cf T M Kristensen laquo Nonnus and the Art of Late Antiquity raquo in D Accorinti (eacuted) Brillrsquos Companion to

Nonnus of Panopolis p 465-468 et L Miguelez-Cavero laquo Personnifications at the Service of Dionysus

The Bacchic Court raquo in K Spanoudakis (eacuted) Nonnus of Panopolis in Context Poetry and Cultural Milieu in

Late Antiquity p 182-185 347 T M Kristensen laquo Nonnus and the Art of Late Antiquity raquo p 465 348 Cf S Schrenk Textilien des Mittelmeerraumes aus spaumltantiker bis fruumlhislamischer Zeit Riggisberg

Abegg-Riggisberg 2004 p 32 349 Cette tenture fait partie de ces cas ougrave des objets paiumlens et chreacutetiens ont eacuteteacute retrouveacutes ensemble dans des

tombes eacutegyptiennes Cf T M Kristensen laquo Dressed in Myth Mythology Eschatology and Performance on

Late Antique Egyptian Textilesrsquo raquo in H Leppin (eacuted) Antike Mythologie in christlichen Kontexten der

Spaumltantike Berlin Boston De Gruyter 2015 p 276

95

Le second exemple iconographique est une mosaiumlque se situant dans le triclinium de

la laquo maison drsquoAiocircn raquo agrave Neacutea Paphos agrave Chypre La scegravene en question la naissance de

Dionysos fait partie drsquoune plus large mosaiumlque diviseacutee en six registres reproduisant les

eacutepisodes mythologiques de Leacuteda et le cygne le concours de beauteacute entre Cassiopeacutee et les

Neacutereides Apollon et Marsyas le triomphe de Dionysos et le bain de Dionysos qui est la

scegravene la mieux preacuteserveacutee350 Le nourrisson Dionysos sur les genoux drsquoHermegraves entoureacute de

dix autres personnages et alleacutegories (Hermegraves Theacuteogonie Ambroisie Nectar Nysa

Tropheis Anatropheacute et trois Nymphes) rappelle les scegravenes chreacutetiennes de Jeacutesus sur les

genoux de Marie351 Cette ressemblance montre les contacts dans lrsquoAntiquiteacute tardive entre

la culture grecque classique et la nouvelle religion dominante ainsi que la preacutesence encore

marqueacutee drsquoune paideia commune352 Cette culture partageacutee repreacutesenteacutee dans la mosaiumlque se

retrouve dans les Dionysiaques ougrave lrsquoon retrouve les alleacutegories drsquoAmbroisie et de Nectar

Teacuteleacuteteacute Mystis Ampeacutelos et Botrys Chez Nonnos tout se passe comme srsquoil avait voulu

deacutestabiliser son public alors que les scegravenes de bains drsquoenfants divins et le triomphe de

Dionysos sont si priseacutes dans lrsquoiconographie lrsquoauteur les a passeacutees sous silence dans son

reacutecit Cette absence est eacutetonnante dans la mesure ougrave le poegravete entretient des liens eacutetroits avec

les arts figureacutes et qursquoil montre la volonteacute de rendre sa poeacutesie visuelle Pour expliquer cette

carence il suffit de se rappeler que si la paideia et les images sont importantes pour

Nonnos la poikilia lrsquoest tout autant Ainsi le poegravete excelle dans la variatio in imitatione

qui permet agrave lrsquoauteur de srsquoinscrire dans une tradition artistique tout en surprenant et en

captivant son auditoire par des innovations

Conclusion

Au terme de ce second chapitre il est possible de constater que lrsquoapotheacuteose

dionysiaque est beaucoup plus que la deacuteification de Bacchos et que lrsquoeacutetude de son rocircle

dans lrsquohistoire permet de mieux comprendre les intentions du poegravete Dans un premier

350 M Kristensen laquo Nonnus and the Art of Late Antiquity raquo p 473 351 Ibid 352 Dans lrsquoAntiquiteacute tardive Dionysos a eacuteteacute un des dieux les plus assimileacutes au Christ de part sa nature et son

lien avec lrsquohumaniteacute Pour une eacutetude de ces liens cf R Shorrock The Myth of Paganism Nonnus Dionysus

and the World of Late Antiquity

96

temps lrsquoanalyse du processus de deacuteification en lien avec la trame narrative a permis de

mettre en eacutevidence lrsquoattention que Nonnos a porteacutee agrave la structure de son œuvre

Contrairement agrave ce qui a eacuteteacute deacutejagrave avanceacute lrsquoorganisation de la trame est complexe et

srsquoarticule logiquement autour des thegravemes dominants de lrsquoeacutepopeacutee Lrsquoapotheacuteose qui donne de

la coheacuterence agrave lrsquoœuvre est la mecircme qui permet agrave lrsquoauteur de deacuteconstruire cette mecircme

logique Thegraveme omnipreacutesent la deacuteification de Dionysos srsquoinscrit dans un ensemble plus

large drsquoimmortaliteacutes qui contribuent agrave creacuteer une impression de circulariteacute et de renouveau

de la vie Seulement lrsquoambiance soteacuteriologique des Dionysiaques nrsquoa pas chez Nonnos de

reacuteelle signification religieuse pour lrsquohistoire Les alternatives agrave la mort sont marginales et

les mystegraveres ne sont teinteacutes drsquoaucun espoir de vie meilleure dans lrsquoau-delagrave Nonnos prend

plaisir agrave deacutecrire les scegravenes dionysiaques populaires de son eacutepoque et donne vie agrave son reacutecit

gracircce agrave lrsquoestheacutetique particuliegravere du jewelled style Dans cette perspective la comparaison

avec la tapisserie de la fondation Abegg-Riggisberg et la mosaiumlque de la maison drsquoAiocircn a

permis de montrer que lrsquoapotheacuteose srsquoappreacutehende plus en des termes visuels que litteacuteraires

97

Conclusion

La nature insaisissable des Dionysiaques tant par sa forme que son contenu a

longtemps deacuterouteacute les lecteurs modernes Le thegraveme de notre enquecircte litteacuteraire la deacuteification

de Bacchos chez Nonnos ne fait pas entorse agrave la regravegle et srsquoest reacuteveacuteleacute tout aussi multiple et

proteacuteiforme que lrsquoeacutepopeacutee Pour appreacutehender ce sujet il a fallu dans un premier temps

diffeacuterencier la nature de chaque Dionysos Zagreus Iacchos et Bacchos pour reacuteussir agrave

comprendre les liens qui les unissent avec le monde divin Au cours de cette analyse nous

avons constateacute que les trois Dionysos entretenaient des relations diffeacuterentes avec leur

propre diviniteacute dues agrave leur ascendance immortelle dans les cas de Zagreus et Iacchos ou

mortelle pour Bacchos

Lrsquoexamen de leurs diviniteacutes respectives a permis de faire ressortir le rocircle de chacun

dans le reacutecit Nous avons alors constateacute que ce rocircle srsquoarticule autour de la question de

lrsquoimmortaliteacute de Bacchos soit pour le discreacutediter dans le cas de Zagreus ou pour le

leacutegitimer gracircce agrave la naissance de son fils eacuteleusinien La reacuteunification des trois entiteacutes

dionysiaques atteint son paroxysme agrave la toute fin de lrsquoeacutepopeacutee lors de lrsquoapotheacuteose de

Bacchos alors que leurs diffeacuterences ont eacuteteacute exploiteacutees dans le reacutecit afin de remettre en

question la quecircte drsquoimmortaliteacute de Bacchos leur fusion au chant XLVIII fait partie des

eacuteveacutenements agrave lrsquoinstar des diffeacuterentes eacutetapes deacutecrites dans le premier chapitre qui

leacutegitiment Bacchos et permettent son apotheacuteose finale

En mecircme temps que lrsquoidentiteacute dionysiaque la nature de lrsquoapotheacuteose srsquoest elle aussi

reacuteveacuteleacutee agrave nous les deux eacutetant indissociables Le maicirctre mot pour deacutecrire lrsquoascension divine

de Dionysos pourrait ecirctre laquo calculeacute raquo en ce sens que la bregraveve apotheacuteose du chant final a

longuement eacuteteacute preacutepareacutee tout au long des aventures du heacuteros Les multiples eacutetapes les

naissances les morts la consommation drsquoambroisie et de nectar sont tout autant de

preacutefigurations de lrsquoadmission finale agrave la table des dieux En ce sens il est possible de parler

des apotheacuteoses de Dionysos plutocirct que de reacutesumer son ascension divine aux quatre derniers

98

vers de lrsquoeacutepopeacutee puisqursquoelle est tout aussi plurielle que Dionysos et que lrsquohistoire en

geacuteneacuteral

Le rocircle de lrsquoapotheacuteose dionysiaque ne consiste pas seulement agrave leacutegitimer Bacchos Sa

preacutesence marqueacutee tout au long du reacutecit ainsi que les formes varieacutees qursquoelle revecirct mdash

allaitement bain de feu meacutetamorphoses scegravene drsquohospitaliteacute mdash lui confegraverent une place

centrale dans la construction narrative Nous avons vu qursquoelle contribuait agrave la progression

lineacuteaire de lrsquohistoire en offrant une ligne directrice autour de laquelle srsquoorganisent les

diffeacuterents eacutepisodes du reacutecit Sur ce mortier la mosaiumlque bigarreacutee des aventures amoureuses

et guerriegraveres de Dionysos trouve la coheacuterence neacutecessaire agrave lrsquoavancement de Bacchos vers

son apotheacuteose Aussi son omnipreacutesence dans la narration contribue agrave rendre compte de la

circulariteacute du monde de lrsquoeacutepopeacutee Ce retour constant de la vie est incarneacute chez Nonnos par

une logique narrative circulaire en parallegravele de la trame lineacuteaire qui se retrouve tant agrave

travers les reacutepeacutetitions theacutematiques que le vocabulaire employeacute Ainsi le thegraveme de

lrsquoapotheacuteose revient agrave travers les diffeacuterentes eacutetapes et participe agrave cette logique circulaire de

la narration Parmi les thegravemes centraux laquo le processus drsquoapotheacuteose est fondamental pour la

composition drsquoensemble du poegraveme raquo tant dans lrsquoorganisation lineacuteaire que circulaire353

Lrsquoapotheacuteose qui ponctue la narration fait aussi partie du thegraveme plus vaste de

lrsquoimmortaliteacute et la soteacuteriologie qui occupent une place importante dans lrsquohistoire En outre

nous avons vu que drsquoautres personnages pouvaient dans les Dionysiaques preacutetendre agrave une

forme ou une autre de survie dans lrsquoau-delagrave Centrale chez Nonnos la meacutetamorphose peut

se poser en alternative agrave la mort tout comme le catasteacuterisme qui fait partie des

manifestations cosmiques Malgreacute ces alternatives force est de constater qursquoelles sont

seulement reacuteserveacutees agrave une minoriteacute alors que la majoriteacute ne semble pas profiter de salut

Bien que les mystegraveres mdash agrave travers des eacutepisodes tels que lrsquohistoire de Zagreus ou par le

vocabulaire cultuel mdash soient preacutesents dans lrsquoeacutepopeacutee ils semblent chez Nonnos srsquoecirctre videacutes

de leurs significations religieuses ne laissant ainsi que le vin comme reacuteconfort aux mortels

353 P Chuvin laquo Nonnos de Panopolis et la deacuteconstruction de lrsquoeacutepopeacutee raquo p 263

99

Agrave travers cette recherche nous nous sommes efforceacutee de ne pas sortir du cadre

litteacuteraire des Dionysiaques pour aborder la question directement de la sinceacuteriteacute religieuse de

Nonnos Ce choix meacutethodologique ne nie pas lrsquointeacuterecirct de la recherche pour les mystegraveres et

la soteacuteriologie dans lrsquoeacutepopeacutee Nonnos accorde une place centrale agrave ces thegravemes dans un

cadre litteacuteraire qui rend ces questions religieuses leacutegitimes En effet dans les Dionysiaques

la comeacutedie cocirctoie les hymnes religieux orphiques des reacuteminiscences de doctrines

neacuteoplatoniciennes des traces drsquoun ultime pantheacuteon paiumlen et de christianisme Or sans

entrer dans les deacutetails de la religion chez Nonnos notre recherche a permis de mettre en

lumiegravere la centraliteacute de lrsquoapotheacuteose et de lrsquoimmortaliteacute dionysiaques dans lrsquoeacutepopeacutee drsquoun

point de vue tant theacutematique que lexical De plus au terme de cette eacutetude il est possible de

constater que les eacuteleacutements religieux dans les Dionysiaques ont perdu leur charge sacreacutee et

endossent chez Nonnos un rocircle ornemental qui srsquoinscrit dans un contexte de pure eacuterudition

Agrave la lecture des Dionysiaques un dilemme se pose pour le lecteur sur la signification

de lrsquoeacutepopeacutee drsquoun cocircteacute se trouve le cadre officiel de lrsquoeacutepopeacutee avec la mission de Dionysos

qui lui est confieacutee par Zeus sa deacuteification agrave venir et ses liens privileacutegieacutes avec la sphegravere

divine qui offre une solenniteacute agrave Dionysos et drsquoun autre cocircteacute sont laquo les vraies aventures de

Dionysos raquo qui prennent place dans une multitude drsquoeacuteveacutenements de genres litteacuteraires et

qui montrent le personnage de Dionysos sans artifices priveacute de la solenniteacute du cadre

geacuteneacuteral et sans ses allieacutes divins Ces deux cocircteacutes drsquoune mecircme meacutedaille srsquoentrelacent pour

creacuteer une image composite qui est refleacuteteacutee dans lrsquoeacutepopeacutee tout entiegravere Mais ces deux

facettes du dieu nrsquoont pas le mecircme poids dans la constitution du personnage de Bacchos

Dans lrsquoeacutedition Loeb des Dionysiaques William Henry Denham Rouse non sans un certain

meacutepris avait deacutejagrave releveacute que la solenniteacute du dieu chez Nonnos srsquoeffaccedilait devant toutes ses

meacutesaventures

laquo His (Nonnos) Dionysos is an utterly detestable character or would be if it

were possible to believe in him for one moment [hellip] The Dionysos of Euripides

one can at least fear nothing but unbelieving contempt can be aroused by the

100

dastardly assailant of Aura and the monotonously successful wizard who kills

large numbers of incredible but mostly inoffensive Indians raquo354

Le heacuteros principal des Dionysiaques paraicirct en effet risible sur de nombreux points et

les scegravenes de seacuterieux srsquoeffacent devant les images parodiques du dieu 355 le degreacute de

seacuterieux dans lrsquoœuvre en est ainsi venu agrave se poser Lrsquoeacutetude de cette question mdash leacutegitime agrave la

lecture des Dionysiaques mdash montre que Nonnos sans preacutesenter Dionysos comme un dieu

seacuterieux est loin de meacutepriser son heacuteros agrave qui il a consacreacute la plus longue eacutepopeacutee de

lrsquoAntiquiteacute Le cadre eacutepique laquo noble raquo en arriegravere-plan offre le squelette agrave lrsquoœuvre et

permet agrave Nonnos de deacutepeindre les diffeacuterents mythes pays les solennelles patria tout en

parodiant Homegravere et en ridiculisant Dionysos et les autres dieux356

Lrsquoensemble des caracteacuteristiques de lrsquoapotheacuteose son rocircle sa nature gagne agrave ecirctre

abordeacute sous lrsquoangle de lrsquoestheacutetique tardo-antique La varieacuteteacute les reacutepeacutetitions et les

ekphraseis si preacutesentes chez Nonnos se retrouvent dans le monde visuel de son eacutepoque

communeacutement appeleacute style laquo baroque raquo En deacutecrivant les peacuteripeacuteties de Dionysos Nonnos

deacutesire eacutevoquer des images et rendre vivant son reacutecit aux yeux de son auditoire 357

Lrsquoapotheacuteose avec toutes ses caracteacuteristiques deacutecrites dans notre recherche reacutepond agrave ces

principes estheacutetiques Cette lecture des Dionysiaques permet de comprendre les

particulariteacutes de lrsquoascension divine de Dionysos chez Nonnos mais aussi drsquoavancer une

piste de reacuteponse quant au but ultime de lrsquoapotheacuteose qui nrsquoest degraves lors plus de leacutegitimer

Dionysos mais permet plutocirct de susciter chez le lecteur des images et des sensations

reacutepondant au principe de poikilia

354 Nonnos de Panopolis Dionysiaca texte traduit par W H D Rouse Cambridge Harvard University Press

t I 1955 p XII-XV 355 Deacutejagrave dans lrsquoIliade des scegravenes de parodie ou de divertissement sont preacutesentes cf Ajax qui pousseacute par

Atheacutena tombe dans la bouse de vache (XXIII 773-780) 356 Nous retrouvons le mecircme meacutelange de seacuterieux et de parodie chez drsquoautres auteurs de lrsquoAntiquiteacute tardive

comme Jean de Gaza Palladas ou Paul le Silentaire cf G Agosti laquo Late Antique Iambics and iambikegrave ideacutea raquo

in A Cavarzere A Aloni et A Barchiesi (eacuteds) Iambic Ideas Essays on a Poetic Tradition from Archaic

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101

Chez Nonnos le choix estheacutetique de la varieacuteteacute srsquoentrecoupe avec le thegraveme de la

paideia classique qui explique agrave son tour la preacutesence de trois Dionysos la multiplication

des variantes et le deacutedoublement de certains mythes Ultimement lrsquoapotheacuteose de Dionysos

srsquoinscrit dans un vif goucirct pour la mythologie dionysiaque qui est refleacuteteacute aussi bien dans la

litteacuterature que dans lrsquoiconographie de son eacutepoque La paideia permet finalement

drsquoexpliquer les silences de Nonnos sur les significations eschatologiques des mystegraveres et de

lrsquoascension de Bacchos Lrsquoœuvre de Dionysos dans toute sa diversiteacute et sa complexiteacute se

pose en eacuteloge de la paideia classique dans un univers estheacutetique propre agrave son temps ougrave il

est possible drsquoeacutecrire laquo le Seigneur Bacchos a pleureacute pour mettre fin aux larmes de la race

humaine raquo (XII165) tout en eacutecrivant une Paraphrase de lrsquoEacutevangile selon saint Jean

Finalement en posant la question de la nature et du rocircle de lrsquoapotheacuteose chez Nonnos drsquoun

point de vue litteacuteraire notre recherche a permis de montrer que la reacuteponse agrave ces

interrogations nrsquoeacutetait pas agrave chercher du cocircteacute religieux mais plutocirct dans le goucirct de Nonnos

et de ses contemporains pour la varieacuteteacute la culture classique et les arts figureacutes

102

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Annexe 1

Reacutesumeacute par chant des Dionysiaques358

I

Apregraves lrsquoinvocation traditionnelle agrave la Muse et un court preacutelude agrave la gloire de Dionysos le

reacutecit commence Zeus enlegraveve et seacuteduit Europe au moment mecircme ougrave ravisseur de la foudre

Typheacutee exerce ses ravages au ciel et sur mer Pour rentrer en possession de son arme Zeus

a recours agrave Cadmos parti agrave la recherche de sa sœur et parvenu chez les Arimes Si Cadmos

par les sons de sa flucircte enchante le voleur et lui fait oublier un instant sa preacutecieuse

conquecircte il deviendra lrsquoeacutepoux drsquoHarmonie Le geacuteant de son cocircteacute pour rassurer le flucirctiste

faux berger qui feint la timiditeacute lui fait de grandes promesses

II

Le plan a reacuteussi Charmeacute par la meacutelodie insidieuse Typheacutee nrsquoa pas vu que Zeus reprenait sa

foudre Le musicien srsquoest arrecircteacute un nuage propice lrsquoenveloppe et le soustrait agrave la colegravere du

monstre pris au piegravege Elle eacuteclate pourtant avec violence et srsquoexerce sur la nature entiegravere

hommes et choses en sont victimes et geacutemissent Une nuit paisible vient illumineacutee

drsquoeacutetoiles au cours de laquelle Nikeacute sous les traits de Leacuteto encourage le roi des dieux Au

matin la lutte effroyable des deux adversaires srsquoengage ils se portent de furieux coups

sans eacutepargner les longs discours Typheacutee succombe La Terre deacutesespeacutereacutee pleure la deacutefaite

de son enfant tandis que la nature reacutepare les deacutesordres causeacutes par le combat Zeus

reacutecompensera son complice et la joie renaicirct dans lrsquoOlympe

III

Crsquoest le printemps Sa douceur a inviteacute Cadmos au deacutepart Il aborde en Thrace Au lever du

soleil ses compagnons et lui srsquoeacuteveillent sur la gregraveve pregraves drsquoune ville inconnue Une vieille

servante mdash crsquoest Pithocirc deacuteguiseacutee mdash guide lrsquoeacutetranger qui chemin faisant la corneille preacutedit

son mariage avec Harmonie On arrive au palais royal somptueuse demeure drsquoEacutemathion

fils de Zeus et drsquoEacutelectre fregravere de lait fregravere veacuteritable drsquoHarmonie fille drsquoAphrodite et

drsquoAregraves Cadmos y est inviteacute agrave un festin apregraves lequel il conte agrave Eacutelectre son histoire Par un

discours insinuant on cherche agrave retenir mais Hermegraves envoyeacute par Zeus engage Eacutelectre agrave

laisser Harmonie suivre Cadmos

IV

Tel nrsquoest pas lrsquoavis de la jeune fille agrave qui sont reacutepeacuteteacutes les ordres divins Il faut

lrsquointervention drsquoAphrodite sous les traits de Peisinoegrave pour vaincre la rebelle Elle srsquoeacuteprend

alors soudainement de Cadmos et srsquoembarque avec lui Belle occasion pour Seacuteleacuteneacute de

reprocher son rocircle agrave Aphrodite et pour un nautonier de deacutebiter une eacutepigramme galante

358 Le reacutesumeacute des Dionysiaques est de Pierre Collart auquel nous avons fait quelques modifications

cf P Collart Nonnos de Panopolis Eacutetude sur la composition et le texte des Dionysiaques p 18-33

115

Cependant les voyageurs sont arriveacutes en Gregravece et les bienfaits du savoir eacutegyptien peacutenegravetrent

avec eux De Delphes ougrave la Pythie lui a ordonneacute de fonder Thegravebes Cadmos suit la geacutenisse

fatidique qui le megravene en Beacuteotie Au long de lrsquoitineacuteraire toute la mythologie locale nous est

reacuteveacuteleacutee On atteint enfin la source de Dirkegrave Le dragon y deacutecime les compagnons du heacuteros

Exhorteacute par Atheacutena il le tue et en segraveme les dents sur le sol Dans les sillons germe une

moisson de geacuteants qui tombent sous leurs propres coups et sous ceux de Cadmos

V

La geacutenisse est alors immoleacutee par celui qursquoelle a guideacute les populations limitrophes sont

vaincues voici Thegravebes fondeacutee On nous la deacutecrit avec des deacutetails astronomiques Lrsquounion

de Cadmos et drsquoHarmonie srsquoaccomplit aussitocirct au milieu des reacutejouissances De ce mariage

naissent quatre filles et un fils Autonoeacute la premiegravere eacutepouse Aristeacutee chasseur et

agriculteur Leur fils Acteacuteon pour avoir aperccedilu Arteacutemis au bain se voit meacutetamorphoseacute en

cerf et deacutechireacute par ses chiens non sans leur avoir adresseacute une longue adjuration Longue

aussi est la priegravere que son acircme apparue en songe agrave Aristeacutee murmure au chevet du pegravere

infortuneacute Finalement les parents retrouvent et ensevelissent les restes de leur enfant

Agaveacute la deuxiegraveme fille de Cadmos unie agrave Eacutechion donne le jour agrave Pentheacutee Ino la

troisiegraveme marieacutee au veuf Agravethamas a deux fils Leacutearque et Meacutelicerte Seacutemeacuteleacute la

quatriegraveme est reacuteserveacutee pour consoler Zeus Car Zeus est triste et il nous fait connaicirctre la

cause de sa tristesse ce n est pas une bregraveve histoire Plus que tous les dieux de lrsquoOlympe

leur roi brucirclait drsquoamour pour la belle Perseacutephone

VI

Degravemegraveter en proie agrave de leacutegitimes craintes va consulter au sujet de sa fille le vieil Astraios

qui drsquoabord la reccediloit agrave sa table Ensuite avec le ceacutereacutemonial rituel il eacutetablit lrsquohoroscope

demandeacute La consultation est trop ambigueuml pour rassurer la megravere alarmeacutee elle emmegravene sa

progeacuteniture en Sicile Mais comment srsquoopposer au destin Zeus ravit Perseacutephone et la rend

megravere de Zagreus Auxiliaires drsquoHeacutera les Geacuteants mettent agrave mort le bacirctard malgreacute ses

meacutetamorphoses La vengeance du roi des dieux est immeacutediate les coupables sont jeteacutes aux

souterrains abicircmes la terre brucircleacutee le deacuteluge deacutechaicircneacute Tout peacuterit les diviniteacutes elles-mecircmes

tremblent Pan et Galateacutee agrave la surface des eaux eacutechangent deacutes propos effrayeacutes Mais deacutejagrave

se profile la silhouette de lrsquoarche Deucalion sort de sa retraite la vie va reprendre son

cours

VII

Non sans peine Le monde renaissant est accableacute de tant de maux qursquoAiocircn le Temps va

demander agrave Zeus un remegravede On lui promet lrsquoinvention prochaine du vin deacutecouverte si

preacutecieuse qursquoelle neacutecessite de nombreux preacuteliminaires Drsquoabord lrsquohistoire galante de Zeus

et de Seacutemeacuteleacute avec les eacutepisodes indispensables songe de Seacutemeacuteleacute bain dans lrsquoAsope sous

lrsquoœil du dieu eacutemerveilleacute flegraveche irreacutesistible du carquois drsquoEacuteros couplets eacuteleacutegiaques drsquoune

naiumlade et du divin amoureux Enfin Zeus se glisse la nuit aupregraves de Seacutemeacuteleacute devient son

amant et la feacutelicite de son bonheur

VIII

Seacutemeacuteleacute sera megravere la joie et lrsquoorgueil srsquoinstallent dans son acircme Mais lrsquoEnvie sous les traits

drsquoAregraves excite Heacutera et Atheacutena Son eacuteloquence eacutemailleacutee drsquoastrologie et de mythologie

persuade la reine des dieux Elle va trouver Apategrave et lui demande sa ceinture magique une

116

copieuse eacutenumeacuteration des maicirctresses de Zeus justifie pareille requecircte Seacutemeacuteleacute dans

lrsquoOlympe crsquoest le deacutepart imposeacute agrave lrsquoeacutepouse leacutegitime Munie de la prestigieuse ceinture et

deacuteguiseacutee en nourrice de Cadmos la jalouse peacutenegravetre aupregraves de Seacutemeacuteleacute Dans un long

discours perfide elle suggegravere agrave la jeune femme drsquoobtenir que son amant lui apparaisse sous

sa forme divine Et Seacutemeacuteleacute drsquoimplorer Zeus Le dieu cegravede agrave regret Tandis que

lrsquoorgueilleuse se proclame supeacuterieure aux femmes de sa parenteacute le fracas de la foudre et le

resplendissement des eacuteclairs font de sa mort une apotheacuteose Hermegraves sauve le futur

Dionysos et le porte agrave son pegravere

IX

Dionysos est neacute Hermegraves le remet aux nymphes filles du fleuve Lamos qui lrsquoallaiteront

Heacutera par malheur les rend furieuses et leur nourrisson serait deacutechireacute par elles si Hermegraves

ne le confiait agrave Ino qui vient de mettre au monde Meacutelicerte Ecirctre nourrice drsquoun fils de Zeus

est un service qui se paie Inocirc et Meacutelicerte-Paleacutemon deviendront des diviniteacutes marines

Mystis cependant aide agrave lrsquoeacuteducation des deux petits et invente les premiegraveres ceacutereacutemonies

mystiques Mais Heacutera veille elle deacutecouvre agrave nouveau Dionysos et pour le soustraire agrave la

colegravere de la deacuteesse Hermegraves le deacuterobe et lrsquoemporte agrave Rheacutea Eacuteleveacute par Rheacutea et les

Corybantes lrsquoenfant dompte les fauves et accomplit mille prouesses qui exaltent lrsquoorgueil

de Seacutemeacuteleacute Inocirc de son cocircteacute a subi la vengeance drsquoHeacutera partie agrave la recherche de Dionysos

disparu elle est atteinte de freacuteneacutesie Son absence dure quatre ans Apollon et les

Bacchantes du Coryce lui rendent la raison Mais dans lrsquointervalle Athamas oublieux a

contracteacute un nouveau mariage

X

Il en est puni en devenant freacuteneacutetique agrave son tour Inocirc revient au moment ougrave son mari immole

son fils Leacutearque qursquoil prend pour un cerf et va faire bouillir dans un chaudron le petit

Meacutelicerte Lrsquoenfant est sauveacute par sa megravere qui lrsquoemporte et poursuivie par Athamas se jette

dans les flots avec son preacutecieux fardeau non sans nous avoir fait le reacutecit de ses peines Le

temps passe et voici Dionysos adolescent sous les yeux de Silegravene au milieu des Satyres II

srsquoeacuteprend de lrsquoun drsquoeux le bel Ampeacutelos Cet attachement nous vaut des peintures de la

passion naissante une eacutepigramme eacuterotique une priegravere amoureuse et la description des deux

eacutephegravebes jouant avec leurs compagnons

XI

Ces jeux sont drsquoailleurs pour Ampeacutelos lrsquooccasion de montrer sa teacutemeacuteriteacute notamment avec

les animaux sauvages Vainement Dionysos lrsquoinvite agrave la prudence Ses alarmes croissent agrave

la suite drsquoun preacutesage qui menace drsquoune mort violente prochaine le gracieux imprudent

Preacuteciseacutement Ategrave sous lrsquoimage fallacieuse drsquoun jeune homme engage Ampeacutelos agrave dompter

les taureaux Il srsquoen preacutesente un aussitocirct Armeacute drsquoun fouet et drsquoun licol lrsquoadolescent

enfourche lrsquoanimal qursquoun taon bientocirct harcegravele et affole Apregraves un galop furieux agrave travers

monts et vaux malgreacute drsquoardentes supplications le cavalier novice est jeteacute brutalement agrave

terre ougrave il se rompt le cou Dionysos eacuteperdu se lamente longuement sur le cadavre de son

bel ami Eacuteros transformeacute en vieux Silegravene lui conte pour le ranimer le cas analogue de

Carpos et de Calamos Les Heures cependant peacutenegravetrent dans la demeure drsquoHegravelios

XII

117

Elles veulent savoir de lui quand naicirctra la vigne Une longue consultation astrologique les

renseigne la vigne sera lrsquoapanage de lrsquoautomne et lrsquoattribut de Dionysos Mais Dionysos

pour lrsquoinstant nrsquoen a cure il est tout agrave sa douleur que partagent les fleuves les arbres et

jusqursquoau rocher de Niobegrave Atropos vient lui annoncer la meacutetamorphose drsquoAmpeacutelos qui

srsquoaccomplit soudain devant lui du cadavre une vigne naicirct se deacuteploie festonne toute

alourdie de fruits Dionysos cueille la premiegravere grappe et en extrait le jus entre ses doigts Il

goucircte agrave la prodigieuse liqueur et se proclame exultant de joie bienfaiteur de lrsquohumaniteacute Ici

un scrupule oblige Nonnos agrave conter une autre forme de la leacutegende Il y avait une vigne

sauvage cultiveacutee par un dragon survint Dionysos qui voyant la gueule rougie du monstre

creusa un pressoir dans un rocher agrave lrsquoaide des Satyres Vite des grappes y furent eacutecraseacutees

le vin nouveau coula et les Satyres agrave le boire connurent les joies de lrsquoivresse

XIII

Le vin trouveacute Dionysos doit se signaler par drsquoautres exploits Ordre lui est signifieacute par Iris

au nom de Zeus de vaincre agrave la guerre les Indiens et leur roi Deacuteriade Agrave ce prix seulement

il meacuteritera le ciel et lrsquoimmortaliteacute Pyrrhique rassemble en Lydie lrsquoarmeacutee mortelle du futur

conqueacuterant dont le deacutenombrement srsquoensuit

XIV

Rheacutea de son cocircteacute legraveve lrsquoarmeacutee divine qui est eacutegalement deacutenombreacutee Dionysos srsquoeacutequipe et

les bataillons srsquoeacutebranlent on franchit le Sangarios la Phrygie la montagne drsquoAscanie

Heacutera sous les traits drsquoun Indien incite les indigegravenes agrave la lutte Ils sont vaincus pregraves du lac

Astacide dont les eaux sont artificieusement changeacutees en vin

XV

Les Indiens assoiffeacutes boivent le liquide trompeur srsquoenivrent srsquoendorment sont captureacutes par

lrsquoarmeacutee de Dionysos Dans ce pays vivait la belle et insensible chasseresse Nicaia Le

bouvier Hymnos eacutepris drsquoelle ne pouvait lui faire agreacuteer sa passion Ni le respect attendri

ni le silence de lrsquoextase ni les deacuteclarations enflammeacutees ne reacuteussissaient agrave fleacutechir

lrsquoinhumaine Exceacutedeacutee de ses instances et mise au deacutefi par lui elle finit par tuer son

soupirant Toute la nature prit le deuil eacutemue de pitieacute une geacutenisse de son troupeau

murmura sur Hymnos une complainte bucolique

XVI

La cruelle va drsquoailleurs expier son forfait Dionysos lrsquoa aperccedilue au bain tel Acteacuteon

Arteacutemis tel Zeus Seacutemeacuteleacute et srsquoeacuteprend drsquoelle Sa passion srsquoexhale en eacutepigrammes galantes

en madrigaux en deacuteclarations alambiqueacutees Peine perdue il nrsquoobtient que des reacuteponses

irriteacutees Tenailleacute par le deacutesir exciteacute par les railleries il poursuit la belle sans relacircche Un

jour pour se deacutesalteacuterer elle boit au lac changeacute en vin Lrsquoivresse la gagne elle srsquoendort

Avec la compliciteacute de toute la nature Dionysos abuse drsquoelle pendant son sommeil et la rend

megravere de Teacuteleacuteteacute associeacutee aux mystegraveres bachiques

XVII

Apregraves cet eacutepisode lrsquoarmeacutee se remet en marche et arrive dans la plaine drsquoAlybe ougrave Brongos

accueille Dionysos qui lui enseigne la culture de la vigne Cependant Astraiumls eacutechappeacute agrave la

deacutefaite du lac Astacide a annonceacute agrave Oronte gendre de Deacuteriade la captiviteacute de ses troupes

Une rencontre a lieu Le chef indien harangue ses soldats pour les exhorter agrave la lutte

118

lui-mecircme donne lrsquoexemple de la vaillance Mais il a le dessous dans un duel avec Dionysos

armeacute de son seul thyrse Plutocirct que de survivre agrave sa deacutefaite apregraves avoir fait ses adieux agrave la

vie il se frappe de son eacutepeacutee et roule dans le fleuve Oronte auquel il donne son nom

Bleacutemys un autre chef fait alors sa soumission en reacutecompense il devient roi des

populations de Meacuteroegrave appeleacutees deacutesormais Bleacutemyes

XVIII

Agrave la nouvelle de ces deux victoires Staphylos roi drsquoAssyrie se porte avec son fils Botrys

agrave la rencontre de Dionysos dont il se deacuteclare le sujet Une hospitaliteacute magnifique accueille

au palais royal les nouveaux venus le festin se termine dans lrsquoivresse geacuteneacuterale Au cours

de la nuit un songe propheacutetique reacutevegravele agrave Dionysos sa fuite devant Lycurgue et la disgracircce

passagegravere de son armeacutee Au reacuteveil Staphylos harangue longuement son hocircte Avant de se

mettre en campagne le conqueacuterant envoie un messager pour exiger la soumission de

Deacuteriade Lui-mecircme srsquoavance agrave travers lrsquoAssyrie ougrave il propage la culture de la vigne Agrave son

retour il trouve le palais endeuilleacute par la mort subite de Staphylos

XIX

Agrave Meacutethegrave la veuve et agrave Botrys lrsquoorphelin Dionysos verse le vin et lrsquooubli Deacutesormais la

megravere et le fils ne le quitteront plus Pour honorer le roi deacutefunt on ceacutelegravebre des jeux funegravebres

pregraves de sa tombe Chaque eacutepreuve est minutieusement deacutepeinte

XX

Un banquet clocirct la fecircte funegravebre apregraves quoi tous une seconde fois srsquoendorment dans

lrsquoivresse Dionysos a un nouveau songe lagrave Discorde sous les traits de Rheacutea lui fait honte

de son inaction et lui renouvelle lrsquoordre de meacuteriter le ciel par des eacutepreuves On se remet en

marche cette fois vers lrsquoArabie ougrave regravegne un prince cruel Lycurgue fregravere drsquoOenomaos

dont la leacutegende est rappeleacutee Sur lrsquoordre drsquoHeacutera Iris meacutetamorphoseacutee en Aregraves est alleacutee

exciter Lycurgue puis travestie en Hermegraves elle vient inviter Dionysos agrave se preacutesenter sans

arme devant le roi drsquoArabie Un cortegravege joyeux de Bassarides escorte le chef deacutesarmeacute vers

le palais de Lycurgue Celui-ci sort lrsquooutrage agrave la bouche met en fuite les Bassarides et

srsquoeacutelance agrave la poursuite de Dionysos eacuteperdu qui se jette agrave la mer Theacutetis et Negravereacutee lrsquoy

accueillent et le consolent en lui disant qursquoil est victime du courroux drsquoHeacutera Lycurgue

cependant exhale devant les flots une colegravere insultante que reacutefregravene un mot de Zeus

XXI

Les Bassarides sont disperseacutees dans la forecirct Tandis que lrsquoune drsquoelles Ambrosie

meacutetamorphoseacutee en vigne enlace dans ses branches Lycurgue hurlant de rage toutes ses

compagnes srsquoacharnent sur le roi reacuteduit agrave lrsquoimpuissance Heacutera et Aregraves le deacutelivrent mais

Zeus le condamne agrave la ceacuteciteacute La terre tremble les Arabes sont en proie agrave la freacuteneacutesie les

troupes de Dionysos srsquoabandonnent au deacutesespoir en lrsquoabsence de leur chef Dans

lrsquointervalle Deacuteriade a reccedilu le messager de son adversaire de faccedilon injurieuse et reacutepondu par

une provocation Dionysos sorti de sa retraite marine reparaicirct agrave la tecircte de son armeacutee Il

commande une flotte aux Rhadamannes franchit le Caucase et marche vers le Sud Les

Indiens sous la conduite de Thoureus et de Deacuteriade occupent les deux rives de lrsquoHydraspe

dans une forecirct impeacuteneacutetrable Des prodiges qui signalent lrsquoarriveacutee des troupes bachiques

effraient leurs ennemis Heacutera les rassure mais une hamadryade trahit leur retraite Les

envahisseurs lrsquoœil au guet prennent leur repas sans quitter leurs armes et srsquoendorment sans

119

avoir bu de vin Agrave lrsquoaurore les Indiens de Thoureus attaquent une fuite simuleacutee de leurs

adversaires les attire en plaine ougrave a lieu le combat Dionysos voit les ennemis tourner le dos

devant son thyrse Oeagre Eacuteaque et Erechtheacutee accumulent les exploits et reacutepandent autour

drsquoeux le carnage

XXIII

Eacuteaque speacutecialement se couvre de gloire et Dionysos prend part agrave la lutte Le nombre de

leurs victimes redouble Un Indien deacutesespeacutereacute se suicide nouvel Oronte dans lrsquoHydraspe

un autre apostrophe vivement le fleuve Thoureus seul eacutepargneacute informera Deacuteriade du

deacutesastre Lrsquoarmeacutee bachique traverse alors le fleuve Mais exciteacute par Heacutera lrsquoHydraspe se

reacutevolteacute et deacutechaicircneacute ses flots pour srsquoopposer aux envahisseurs Les menaces ne font

qursquoaugmenter sa furie et Dionysos finit par allumer lrsquoincendie de lrsquoHydraspe

XXIV

Zeus apaise les combattants Apregraves lrsquohumble soumission de lrsquoHydraspe le feu srsquoarrecircte sur

ses eaux mais Deacuteriade srsquooppose encore au passage du fleuve Les dieux font alors

traverser le courant agrave leurs proteacutegeacutes qui se reacutejouissent reacuteunis sur lrsquoautre rive Cependant

Thoureus a annonceacute sa deacutefaite agrave Deacuteriade et lrsquoa engageacute agrave remettre la bataille au lendemain

La douleur est au camp des Indiens la joie chez leurs ennemis On y ceacutelegravebre un festin au

cours duquel lrsquoaegravede Leueos chante le mythe drsquoAphrodite agrave la quenouille La nuit vient

Panthegraveres lions et chiens veillent pendant que lrsquoarmeacutee se repose

XXV

Apregraves une seconde invocation agrave la Muse Nonnos va raconter la derniegravere anneacutee drsquoune

guerre qui en a dureacute sept Les meacuterites de Dionysos sont incomparables crsquoest lui faire injure

que de lui eacutegaler Perseacutee ou Mines ou Heacuteraclegraves En ce moment drsquoailleurs le conqueacuterant

supporte mal les obstacles qursquoHeacutera met agrave sa victoire Attis pour le ranimer lui apporte un

bouclier splendide chef-drsquoœuvre drsquoHeacutephaistos qui est amplement deacutecrit Et voici qursquoune

journeacutee srsquoest eacutecouleacutee la nuit vient et lrsquoarmeacutee srsquoendort comme au chant preacuteceacutedent

XXVI

Deacuteriade aussi srsquoest endormi Il a naturellement un songe Atheacutena sous la forme drsquoOronte

lui apparaicirct et le pousse agrave la lutte Agrave lrsquoaurore il convoque ses troupes dont on fait le

deacutenombrement Crsquoest lrsquooccasion drsquoun festin qui se prolonge jusqursquoau soir dans le palais

royal

XXVII

Le jour naicirct Une pluie de sang preacutesage la mort des Indiens Dans un long discours agrave son

armeacutee le roi raille son ennemi et ses allieacutes Dionysos divise ses soldats en quatre groupes

sur lrsquoHydraspe sur lrsquoIndus le long de lrsquoOceacutean sur le Gange et leur adresse une longue

harangue Pendant ce temps lrsquoOlympe srsquoagite Zeus essaie de gagner agrave son parti Apollon

Atheacutena et Heacutephaistos Heacutera entraicircne les autres dieux

XXVIII

La mecircleacutee srsquoengage et se poursuit avec des alternatives de succegraves et de revers pour les deux

camps leurs capitaines rivalisent de vaillance

120

XXIX

Entre tous se distingue Hymeacutenaios favori de Dionysos qui a la douleur de le voir blesseacute et

la joie de le gueacuterir Cet eacutepisode drsquoailleurs nrsquoarrecircte point les prouesses des combattants

elles durent jusqursquoagrave la nuit Un songe envoyeacute par Rheacutea laisse croire agrave Aregraves qursquoHeacutephaistos

a obtenu de nouveau lrsquoamour drsquoAphrodite Lrsquoaurore venue sans plus songer agrave la lutte Aregraves

srsquoeacutelance agrave la recherche de lrsquoinfidegravele

XXX

Dionysos entraicircne lrsquoaile droite de son armeacutee et Aristeacutee lrsquoaile gauche Morrheus gendre de

Deacuteriade blesse le Cabire Eurymeacutedon et ne doit lui mdash mecircme son salut qursquoagrave une intervention

du vieil Hydraspe Revenu au combat Eurymeacutedon interrompt en le tuant les prouesses de

Tectaphe preacutetexte agrave redire la leacutegende de ce pegravere allaiteacute en prison par sa fille Par une

nouvelle tactique Morrheus dont le courage a deacutejagrave fait merveille contre les hommes

srsquoacharne maintenant sur les Bassarides tandis que les Telchines agrave leur poste font assaut

de vaillance Heacutera venue agrave la rescousse encourage si bien Deacuteriade qursquoil faut un long

discours drsquoAtheacutena pour rassurer Dionysos II deacutecime alors Bolingiens Arachotes

Salangues Ariegravenes Ouatocegravetes et les Indiens suspendent le combat

XXXI

La colegravere drsquoHeacutera lrsquoamegravene agrave redoubler drsquointrigues Elle reacuteclame lrsquoalliance de Perseacutephone

qui lui donne pour associeacutee Meacutegegravere indigneacutee elle aussi de voir les Indiens aneacuteantis

Envoyeacutee par sa maicirctresse Iris transformeacutee en Nuit obtient du Sommeil par un long

discours qursquoil ferme un jour durant les yeux de Zeus Heacutera de son cocircteacute va exposer agrave

Aphrodite lrsquohumiliation reacuteserveacutee aux dieux ils vont devoir ceacuteder le ciel aux mortels que

les caprices de Zeus y amegravenent Ah Si lrsquoeacutepouse leacutegitime pour ramener le mari volage

disposait un moment du ceste drsquoAphrodite

XXXII

On le lui precircte et la voici attentive agrave se parer Zeus ne reacutesiste point agrave tant de charmes et la

nature entiegravere ceacutelegravebre lrsquounion des deux eacutepoux Les allieacutes drsquoHeacutera mettent ce temps agrave profit

Erinys et Meacutegegravere eacuteloignent Dionysos du combat en le frappant de freacuteneacutesie Aregraves rallie et

reacuteconforte les Indiens Deacuteriade et Morrheus mettent en piegraveces leurs ennemis Tout fuit

devant eux fantassins cavaliers Satyres Silegravene Erechtheacutee Aristeacutee Meacutelicerte Cyclopes

Pan sauf Eacuteaque Le deacutesespoir consterne les Bassarides

XXXIII

Mais un heureux hasard veut qursquoen cueillant des fleurs pour sa maicirctresse Pasitheacutee

aperccediloive Dionysos eacutegareacute Vite elle en informe Aphrodite qui deacutepecircche Aglaegrave agrave la

recherche drsquoEacuteros Il jouait au cottabe avec Hymeacutenaios sous les yeux de Ganymegravede pris

pour arbitre Lrsquoappel de sa megravere lui est une occasion de ceacuteleacutebrer son omnipotence

universelle On lui donne la mission qursquoil remplit sur lrsquoheure de frapper Morrheus

drsquoamour pour la Bassaride Chalcomeacutedeacutee La nuit tombe Le chef indien abandonne la lutte

et les armes pour chercher la solitude Il consulte les eacutetoiles et murmure sa plainte

amoureuse mecircleacutee de madrigaux Chalcomeacutedeacutee de son cocircteacute a fui jusqursquoagrave la mer Eacuterythreacutee

pour eacutechapper aux poursuites de son soupirant elle craint le sort de Megravelis de Britomartis

drsquoAsteacuterie Mais Theacutetis la rassure et la ramegravene parmi ses compagnes

121

XXXIV

Pendant que le prince amoureux recircve aux eacutetoiles une sentinelle lrsquoa aperccedilu Il en profite

pour dire agrave deux reprises sa passion en langage galant et manieacutereacute Comme un songe lui

fait croire que Chalcomeacutedeacutee lui appartiendra les aveux drsquoamour et drsquoespoir sont de

nouveau sur ses legravevres Lrsquoabattement au contraire regravegne dans lrsquoarmeacutee de Dionysos Onze

Bassarides ameneacutees par Morrheus agrave Deacuteriade qui le loue et le remercie avec emphase sont

durement traiteacutees par les Indiens Pour comble de misegravere voici que Morrheus a cerneacute la

troupe entiegravere des Meacutenades et des Bassarides Il les confie agrave son beau-pegravere et retourne

chercher Chalcomeacutedeacutee resteacutee elle avec les guerriers II la poursuit et lui deacuteclare agrave nouveau

sa flamme Mais la Bassaride srsquoeacutechappe plus heureuse que ses sœurs captives

XXXV

Agrave lrsquoinstigation de la reine et de ses filles les Indiennes jalouses srsquoacharnent sur les

Bassarides Morrheus cependant est reparti sur les traces de son amante Trompeacute par un

discours flatteur de la jeune fille il se persuade qursquoelle va lui ceacuteder et se baigne dans la

mer Aphrodite lrsquoaperccediloit et en profite pour railler galamment Aregraves Le guerrier amoureux

srsquoavance pour le dernier assaut un serpent par bonheur jaillit de la ceinture de

Chalcomeacutedeacutee pour la preacuteserver Drsquoailleurs la face des choses va changer Hermegraves a deacutelivreacute

les prisonniegraveres Zeus reacuteveilleacute a tout vu et devineacute le manegravege drsquoHeacutera La deacuteesse est obligeacutee

de donner le sein agrave Dionysos pour le gueacuterir et lui ouvrir lrsquoaccegraves de lrsquoOlympe Et le chef

reprend possession du commandement

XXXVI

Les dieux maintenant se mecirclent au combat et les animaux bachiques panthegraveres dragons

lions taureaux chiens de Pan attaquent les eacuteleacutephants indiens Dionysos affronte Deacuteriade agrave

lrsquoaide de ses transformations Une vigne miraculeuse entrave le roi et son char comme

naguegravere Lycurgue La nuit seacutepare les combattants mais la lutte reprend agrave lrsquoaurore

Morrheus encourage les Indiens agrave la guerre navale que Dionysos accepte il a commandeacute

une flotte aux Rhadamannes et drsquoapregraves une propheacutetie de Rheacutea une bataille navale doit

terminer les hostiliteacutes Une trecircve de trois jours est conclue pour relever les morts

XXXVII

Toute lrsquoarmeacutee bachique dresse le bucirccher du heacuteros Ophelteacutes En son honneur on ceacutelegravebre

avec une affluence de concurrents drsquoeacutelite devant des spectateurs passionneacutes des jeux de

toute espegravece

XXXVIII

La trecircve cependant se prolonge laquo loin de la mecircleacutee depuis six ans le bouclier bachique

gisait sous les toiles drsquoaraigneacutee Voici venir la septiegraveme anneacutee et avec elle un signe ceacuteleste

que le devin Idmon deacuteclare heureux pour les armes de Dionysos Hermegraves aussi lrsquoannonce agrave

son fregravere et lui inspire sans peine le deacutesir drsquoentendre le mythe de Phaeacutethon dans tous ses

deacutetails

XXXIX

Mais lrsquoheure deacutecisive approche Agrave la flotte des Rhadamannes ameneacutee par Lycos Deacuteriade

oppose 300 vaisseaux Quatre discours de Deacuteriade Dionysos Eacuteaque et Eacuterechtheacutee sont les

preacuteliminaires neacutecessaires du combat Les guerriers frappeacutes tombent dans la mer en pacircture

122

aux poissons leurs eacutequipements surnagent les flegraveches volent Morrbeus doit se retirer

blesseacute par Dionysos Eurymeacutedon lance son navire en feu au milieu des autres et brucircle la

flotte indienne Deacuteriade srsquoenfuit Dionysos est vainqueur

XL

Pas tout agrave fait encore Appreacutehendeacute par Atheacutena le roi des Indiens doit livrer une nouvelle

bataille sur terre Il y succombe et roule dans lrsquoHydraspe Sa femme ses filles du haut des

tours se reacutepandent en lamentations funegravebres tandis que lrsquoarmeacutee de Dionysos est toute agrave la

joie Les vaincus reccediloivent un roi choisi par le dieu le butin est partageacute les troupes

licencieacutees Escorteacute seulement des Satyres et des Bacchantes le vainqueur revoit lrsquoArabie

visite Tyr ougrave il salue Heacuteraclegraves Astrochiton qui lui conte lrsquoorigine de la ville

XLI

Deacute Tyr Dionysos gagne le Liban ougrave il implante la vigne il arrive ensuite agrave Beacuteroeacute deacutecrite

drsquoune faccedilon idyllique et ceacuteleacutebreacutee par une litanie admirative Deux leacutegendes circulent agrave son

propos Selon lune Beacuteroeacute serait fille de Teacutethys et drsquoOkeacuteanos selon lrsquoautre elle aurait pour

parents Aphrodite et Adonis pour nourrice Astreacutee Une consultation astrologique a assureacute

qursquoelle donnerait son nom agrave une ville reine des lois En attendant Eacuteros est chargeacute par

Aphrodite drsquoenflammer drsquoamour pour sa fille Poseacuteidon et Dionysos

XLII

Tous deux brucirclent sur lrsquoheure pour un si digne laquo objet raquo Le manegravege amoureux de Dionysos

nous est longuement deacutecrit avec des pointes et des eacutepigrammes Pan qui le prend pour un

novice lui fait un cours de tactique galante En pure perte drsquoailleurs Dionysos a beau

recircver de sa belle lui deacuteclarer tendrement sa flamme elle refuse de lrsquoexaucer Il est vrai

qursquoelle est sourde aussi agrave la priegravere de Poseacuteidon si bien qursquoAphrodite deacuteclare qursquoil faut

mettre aux prises les deux preacutetendants Beacuteroeacute appartiendra au vainqueur Les dieux du

haut du Liban vont assister agrave la lutte

XLIII

Les deux rivaux se preacuteparent et chacun harangue ses troupes La bataille offre de vives

peacuteripeacuteties Mais Zeus adjuge la victoire et Beacuteroeacute agrave Poseacuteidon Pour consoler Dionysos Eacuteros

lui preacutedit son union avec Ariane Aura et Pallegravene et le dieu prend par la Lydie et la Meacuteonie

le chemin de lrsquoEurope

XLIV

Il traverse lrsquoIllyrie lrsquoHeacutemonie et entre en Gregravece par la Beacuteotie La nature entiegravere lrsquoaccueille

mais Pentheacutee srsquoirrite de sa venue Pourtant tout est contraire au prince impie les prodiges

un songe drsquoAgaveacute et jusqursquoaux reacuteticences de Tireacutesias La joie qui eacuteclate agrave la ville et aux

champs agrave lrsquoannonce des chœurs bachiques redouble la violence de Pentheacutee Les Eacuterinyes

assiegravegent le palais royal Dionysos cependant abuse Autonoeacute il lui persuade qursquoActeacuteon

toujours vivant srsquoest uni agrave Seacuteleacuteneacute et il lrsquoincite agrave rechercher son fils

XLV

La trageacutedie theacutebaine commence Pleines deacutejagrave du deacutelire bachique Autonoeacute et Agaveacute veulent

srsquoassocier aux mystegraveres de Dionysos sur le Litheacuteron en fecircte Gadmos et Tireacutesias sacrifient

au dieu tandis que Pentheacutee profegravere des propos sacrilegraveges Tireacutesias ne le calme point en lui

123

contant la vengeance que Dionysos tira des Tyrrheacuteniens et du geacuteant Alpos Ordre est donneacute

drsquoarrecircter Dionysos qui eacutechappe agrave son ennemi par une meacutetamorphose Les Bassarides

emprisonneacutees sont miraculeusement sorties de leur cachot elles prennent part aux eacutebats

freacuteneacutetiques du Citheacuteron pendant que leur chef multiplie les prodiges au palais theacutebain

XLVI

Lrsquoobstination de Pentheacutee rend sa perte irreacutemeacutediable Sur le conseil de Dionysos il se

deacuteguise pour assister aux mystegraveres Agaveacute lrsquoaperccediloit sur lrsquoarbre ougrave il srsquoest cacheacute les

Bacchantes le cernent il tombe agrave terre Malgreacute ses supplications sa megravere et sa tante en

proie agrave la freacuteneacutesie mystique ne peuvent le reconnaicirctre elles le prennent pour un lion le

deacutechirent et portent sa tecircte agrave Cadmos Le vieillard est prostreacute drsquohorreur et de chagrin

revenues agrave elles Agaveacute et Autanoeacute srsquoabandonnent au deacutesespoir Dionysos console toute la

famille et se dirige vers Athegravenes

XLVII

LrsquoAttique lrsquoaccueille avec enthousiasme Il choisit pour hocircte Icarios et lui enseigne la

culture de la vigne que le nouveau vigneron reacutepand autour de lui Bientocirct tous les paysans

srsquoenivrent et se croyant empoisonneacutes mdash massacrent Icarios dont la fille Eacuterigone se pend

de douleur Mais deacutejagrave Dionysos est parti pour Naxos Il y contemple sur la gregraveve Ariane

endormie apregraves la fuite de Theacuteseacutee La vue de la belle dormeuse suggegravere agrave son admirateur de

flatteuses suppositions mythologiques Elle srsquoeacuteveille il console lrsquoinconsolable et lrsquoeacutepouse

Ensemble ils partent pour Argos ougrave la jalousie drsquoHeacutera leur meacutenage un mauvais accueil Les

Argiennes en sont aussitocirct punies frappeacutees de freacuteneacutesie elles immolent leurs enfants Une

bataille srsquoensuit Perseacutee champion drsquoHeacutera accable de sarcasmes Dionysos et srsquoattire une

reacuteponse pleine de digniteacute Bien qursquoAriane ait eacuteteacute peacutetrifieacutee son eacutepoux agrave la demande

drsquoHermegraves se reacuteconcilie avec Perseacutee et les Argiens qui lui offrent des fecirctes nocturnes et des

sacrifices

XLVIII

Il se rend alors en Thrace ougrave les Geacuteants lrsquoattaquent La gigantomachie tourne agrave son

avantage Il lutte ensuite contre Pallegravene la vainc srsquounit agrave elle et tue Sithon son beau-pegravere Il

arrive enfin en Phrygie Il y rencontre Aura la vierge chasseresse qui voyant Arteacutemis au

bain srsquoest permis de trouver faneacutee la beauteacute de la deacuteesse Neacutemeacutesis vengera lrsquoinjure Par son

ordre Eacuteros enflamme drsquoamour Dionysos pour la vierge imprudente et renouvelant la ruse

qui lui a reacuteussi pour Nicaia le dieu triomphe drsquoAura endormie dans lrsquoivresse De cette

union forceacutee naissent deux jumeaux dont la megravere tue lrsquoun avant de se suicider dont lrsquoautre

est sauveacute par Arteacutemis qui lrsquoallaite et le confie aux Bacchantes drsquoEacuteleusis crsquoest lacchos

Athegravenes honore agrave la fois Zagreus Dionysos et Iacchos laquo Enfin le dieu de la vigne parvient

agrave lrsquoeacutether paternel ougrave son pegravere glorieux de lrsquoavoir enfanteacute lrsquoadmet agrave sa table Apregraves la

nourriture mortelle apregraves le vin qursquoon lui versait naguegravere voici qursquoil boit le nectar ceacuteleste

dans de sublimes coupes assis aupregraves drsquoApollon et commensal du fils de Maia raquo

124

Annexe 2

Agrave gauche Abegg-Stiftung tapisserie de Dionysos Eacutegypte IVe

siegravecle n 3100a

Au-dessus deacutetail visage de Dionysos

125

Annexe 3

Mosaiumlque laquo Dionysos enfant sur les genoux drsquoHermegraves raquo Maison drsquoAiocircn Nea Paphos Chypre

V

Apotheacuteose et deacuteification 75 Meacutetamorphose 76 Catasteacuterisme 77

Et pour le reste une immortaliteacute 78 Le vocabulaire mystique 79 Σωτήρ vs lrsquooubli 82 Conclusion 83

Un vrai Salut pour un vrai dieu 84 Dionysos entre seacuterieux et ironie 86

Dionysos dieuheacuteros 88 Une œuvre et une eacutepoque 90

laquo Nonnos de Panopolis ou le triomphe du baroque raquo 90 Visualiser lrsquoapotheacuteose dionysiaque 93

Conclusion 95

Conclusion 97

Bibliographie 102

Annexe 1 114

Annexe 2 124

Annexe 3 125

VI

Remerciements

Agrave Mme Anne-France Morand pour mrsquoavoir fait connaicirctre Nonnos les papyrus et la

litteacuterature grecque en geacuteneacuteral Merci pour vos encouragements continuels pour votre

patience vos conseils et vos remarques toujours bienveillantes

Un immense merci pour toutes les opportuniteacutes gracircce agrave vous jrsquoai connu et surveacutecu aux

anagrammes visiteacute Varsovie et Satildeo Paulo filmeacute fait des affiches et plus encore

Pour tout cela je vous suis infiniment reconnaissante

Agrave M Alban Baudou pour avoir bien voulu endosser le rocircle de preacutelecteur et pour avoir

eacutechangeacute votre roman de vacances contre mon meacutemoire pour vos nombreuses remarques

toujours eacuteclairantes et judicieuses pour votre grande disponibiliteacute et votre efficaciteacute (encore

merci pour votre aide dans lrsquoaffaire migratoire)

Agrave Mme Pascale Fleury pour avoir accepteacute drsquoecirctre membre de ce jury pour votre patience et

votre aide preacutecieuse dans le seacuteminaire de maicirctrise alors que je nrsquoeacutetais qursquoaux balbutiements

de mon meacutemoire

Agrave ma famille qui de pregraves comme de loin sans cesse a su mrsquoencourager et me reacuteconforter

dans les moments de doutes

Agrave Reacutemi pour mrsquoavoir soutenu et accompagneacute depuis le deacutebut sans toi il nrsquoy aurait

sucircrement pas de meacutemoire aujourdrsquohui

Merci drsquoavoir toujours cru en moi

Agrave mes amis pour mrsquoavoir soutenu et changeacute les ideacutees pour les biegraveres les cafeacutes les

cocktails et les sorties

Un merci tout particulier agrave Marie-Heacutelegravene Treacutepanier qui a supporteacute mes crises existentielles

et mon indeacutecision chronique pour ta bonne humeur constante alors que nous partagions le

mecircme terrier pour ton amitieacute si chegravere agrave mes yeux

1

Introduction

Florid and repetitive it [Dionysiaca] has a certain verve and energy

but there are many lost works of Greek literature

for which we should very happy to exchange it

Jasper Griffin1

Ce nrsquoest pas un hasard si celui que le Comte de Marcellus appelait laquo le mieux enfoui

des poegravetes grecs raquo est resteacute si longtemps oublieacute2 La poeacutesie nonnienne jugeacutee redondante et

preacutecieuse ne faisait pas le bonheur des chercheurs du siegravecle dernier Encore de nos jours

certains comme le savant oxonien Jasper Griffin eacutechangeraient volontiers les vers de

Nonnos contre quelques œuvres perdues Heureusement Nonnos de Panopolis suscite agrave

preacutesent chez les Modernes un inteacuterecirct toujours grandissant Ce regain drsquoattrait srsquoinscrit

notamment dans le renouveau plus large des eacutetudes sur lrsquoAntiquiteacute tardive et profite du

regard renouveleacute que les savants portent depuis peu sur cette peacuteriode Jadis associeacutee au

deacuteclin et agrave la chute de lrsquoEmpire romain3 lrsquoAntiquiteacute tardive peut deacutesormais retrouver ses

lettres de noblesse notamment gracircce agrave de nombreux ouvrages publieacutes sur le sujet4 Malgreacute

lrsquoaffluence des recherches sur ce thegraveme Nonnos qui nous a laisseacute deux œuvres imposantes

la Paraphrase de lrsquoEacutevangile selon saint Jean et les Dionysiaques5 continue drsquoattiser le

deacutebat autour de thegravemes regroupeacutes sous le nom de la laquo question nonnienne raquo6

1 J Griffin laquo Greek Epic raquo in C Bates (eacuted) The Cambridge Companion to the Epic Cambridge Cambridge

University Press 2010 p 29-30 2 Nonnos les Dionysiaques ou Bacchus poeumlme en XLVIII chants texte reacutetabli traduit et commenteacute par le

Comte de Marcellus Paris Lacroix-Comon 1856 3 Selon les termes consacreacutes par Edward Gibbon E Gibbon Decline and Fall of the Roman Empire

Chicago Rand McNally 1979 (1776) 4 Entre autres G W Bowersock P Brown et O Grabar (eacuteds) Late Antiquity A Guide to the Postclassical

World Cambridge Londres Harvard University Press 1999 S F Johnson (eacuted) The Oxford Handbook of

Late Antiquity Oxford Oxford University Press 2012 5 Agrave partir de maintenant la Paraphrase de lrsquoEacutevangile selon saint Jean sera nommeacutee la Paraphrase 6 Lrsquoexpression laquo quaestio nonniana raquo a eacuteteacute introduite par Francis Vian en reacutefeacuterence agrave la question homeacuterique

Sous cette deacutesignation se retrouve un ensemble drsquointerrogations sur la paterniteacute des deux œuvres la religion

de Nonnos et la place du religieux dans les Dionysiaques Cf Nonnos de Panopolis les Dionysiaques t I

texte eacutediteacute et traduit par F Vian Paris Les Belles Lettres 1976

2

Dans le cadre de ce meacutemoire lrsquoobjet principal ne consistera pas en une eacutetude deacutetailleacutee

de cette quaestio nonniana mais se concentrera plutocirct sur le processus de deacuteification7 du

laquo dieu-heacuteros Dionysos raquo des Dionysiaques et nrsquoaura drsquoincidence sur la vaste question que

dans ce cadre Le chant XLVIII clocirct la geste de Dionysos avec son apotheacuteose vers

lrsquoOlympe Cette ascension de Dionysos aupregraves de son pegravere Zeus se retrouve en arriegravere-plan

de toute lrsquoeacutepopeacutee dionysiaque de sorte que la geste de Dionysos tend vers cet eacutepisode au

sens ougrave la capitulation des Indiens et le don du vin aux hommes sont des conditions agrave

lrsquoapotheacuteose de Bacchos Pourtant bien qursquoelle soit lrsquoenjeu principal du point de vue du

personnage de Dionysos lrsquoapotheacuteose nrsquooccupe que quatre vers agrave la toute fin de lrsquoœuvre

Cette briegraveveteacute nrsquoa pas manqueacute de troubler les lecteurs modernes Ainsi Paul Collart y vit le

premier une preuve irreacutefutable que Nonnos avait initialement preacutevu de srsquoarrecircter

immeacutediatement apregraves la victoire indienne au chant XL car il deacutecelait dans le chant final une

incoheacuterence narrative8 Quant agrave Francis Vian il interpreacuteta plutocirct cette consision comme une

des plus belles preuves de la poikilia nonnienne9 Face agrave ces opinions agrave la fois extrecircmes et

opposeacutees nous nous sommes questionneacutee sur la nature de ce processus de deacuteification et sur

les enjeux de cette apotheacuteose de Dionysos en particulier en articulation avec lrsquoœuvre

entiegravere

7 Au fil de ce travail pour parler de notre sujet de recherche nous emploierons agrave plusieurs reprises les mots

laquo apotheacuteose raquo laquo deacuteification raquo et laquo immortalisation raquo qursquoil convient de rapidement deacutefinir ici dans le cas de

Dionysos chez Nonnos les trois termes renvoient au processus de reconnaissance de sa nature divine

Lrsquoapotheacuteose deacutesigne plus particuliegraverement lrsquoascension divine en elle-mecircme agrave la fin de lrsquoeacutepopeacutee Mais cet

acte deacutefini dans un laps de temps relativement court est aussi un processus plus long dans les Dionysiaques

comme nous le verrons plus tard Ainsi il nous arrivera drsquoemployer lrsquoexpression laquo processus drsquoapotheacuteose raquo

pour parler de lrsquoensemble des actes et des gestes qui megravenent agrave lrsquoapotheacuteose finale Le concept drsquoimmortaliteacute

naicirct de la naissance mortelle de Dionysos qui engendre une ambiguiumlteacute quant agrave sa nature qui est mortelle par

Seacutemeacuteleacute mais aussi divine par Zeus Ainsi lrsquoimmortaliteacute pour Dionysos signifie qursquoil nrsquoest plus consideacutereacute

comme un mortel Finalement la deacuteification peut ecirctre deacutefinie comme le processus qui amegravene Dionysos agrave ecirctre

accepteacute comme un dieu apregraves que son immortaliteacute a eacuteteacute eacutetablie et qui se concreacutetise durant lrsquoapotheacuteose avec

son acceptation dans lrsquoOlympe 8 P Collart Nonnos de Panopolis Eacutetudes sur la composition et le texte des Dionysiaques Le Caire

Publication de lrsquoInstitut Franccedilais drsquoArcheacuteologie Orientale 1930 p 271-272 9 Nonnos de Panopolis les Dionysiaques t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p XXVIII

3

Avant drsquoentamer lrsquoeacutetat de la question il convient dans un premier temps de preacutesenter

rapidement Nonnos et son œuvre10 Ce survol permettra drsquoeacuteclairer le lecteur au sujet des

grands deacutebats entourant Nonnos et les Dionysiaques11

Lrsquohomme

Mis agrave part son nom nous ignorons presque tout de cet auteur Sa biographie est

absente de la Souda ainsi que du manuscrit principal des Dionysiaques (L)12 Ce nom eacutetait

reacutepandu dans les milieux christianiseacutes de lrsquoEmpire romain surtout en Palestine et en Syrie

ce qui nous amegravene agrave penser que Nonnos venait sans doute drsquoune famille christianiseacutee

peut-ecirctre originaire drsquoune reacutegion orientale de lrsquoempire13 Le nom laquo Nonnos raquo signifie laquo pur

saint raquo et devait ecirctre au deacutepart un surnom14 Bien que ses dates de vie et de mort nous

soient inconnues selon certaines caracteacuteristiques des deux œuvres il aurait veacutecu au

Ve siegravecle au alentour de 400-480 pC15 Drsquoapregraves son patronyme il venait de Panopolis en

Theacutebaiumlde mais aurait eacutecrit ses œuvres agrave Alexandrie cette information vient en premier

lieu drsquoune eacutepigramme anonyme non dateacutee provenant de lrsquoAnthologie palatine qui confirme

lrsquoorigine du poegravete ainsi que sa ville de reacutesidence lors de lrsquoeacutecriture

10 Nous avons fait le choix drsquoeacutevacuer de la recherche toutes les questions relatives aux croyances de lrsquoauteur

et de nous concentrer sur lrsquoanalyse du thegraveme de lrsquoapotheacuteose dans le cadre de lrsquoœuvre La raison de cette

omission volotaire est double Dans un premier temps lrsquoensemble des speacutecialistes nonniens considegravere Nonnos

comme chreacutetien de naissance Sur ce sujet cf infra n 11 En second lieu cette question nrsquoest pas centrale

pour lrsquoobjet drsquoeacutetude dans la mesure ougrave notre recherche se concentre sur lrsquoapotheacuteose et lrsquoimmortaliteacute

dionysiaque pour lrsquoœuvre et dans lrsquoœuvre uniquement Trop souvent ce sujet a eacuteteacute traiteacute selon les croyances

de lrsquoauteur dans un cadre historique en neacutegligeant de ce fait certains aspects litteacuteraires crsquoest preacutecisegravement

cette lacune que nous nous proposons de combler 11 Pour un survol de la question nonnienne cf P Chuvin laquo Revisiting Old Problems Literature and Religion

in the Dionysiaca raquo in K Spanoudakis (eacuted) Nonnus of Panopolis in Context Poetry and Cultural Milieu in

Late Antiquity Berlin Boston De Gruyter 2014 p 3-18 D Accorinti laquo The Poet from Panopolis An

Obscure Biography and a Controversial Figure raquo in D Accorinti (eacuted) Brillrsquos Companion to Nonnus of

Panopolis p 11-53 E Livrea laquo The Nonnus Question Revisited raquo in D Accorinti et P Chuvin (eacuteds) Des

Geacuteants agrave Dionysos meacutelanges de mythologie et de poeacutesie grecques offerts agrave Francis Vian Alexandrie

Edizioni dellrsquoOrso 2003 p 447-455 12 D Accorinti laquo The Poet from Panopolis An Obscure Biography and a Controversial Figure raquo p 19 13 C Bonner laquo Two Notes I The Names Nonnos Nonna raquo JEA 40 1977 p 15 14 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p IX 15 Sauf mention contraire toutes les dates sont deacutesormais pC Pour les deacutetails permettant de dater les œuvres

cf infra p 8

4

Νόννος ἐγώmiddot Πανὸς μὲν ἐμὴ πόλις ἐν Φαρίῃ δὲ

ἔγχεϊ φωνήεντι γονὰς ἤμησα Γιγάντων

Je suis Nonnos ma citeacute est celle de Pan mais crsquoest agrave Pharos qursquoavec la lance

de ma voix jrsquoai faucheacute les geacuteneacuterations de Geacuteants16

(Anthologie Palatine 9198)

Lrsquoicircle de Pharos mentionneacutee dans cette eacutepigramme est la mecircme que lrsquoicircle de Proteacutee

dans lrsquoOdysseacutee en face drsquoAlexandrie Elle apparaicirct aussi dans le prologue des

Dionysiaques lorsque Nonnos invoque le dieu Proteacutee 17 Du fait de lrsquoimportance

eacuteconomique et culturelle drsquoAlexandrie il est fort probable qursquoil y ait effectueacute des seacutejours et

qursquoil ait quitteacute Panopolis Eacutegalement en appui agrave cette origine eacutegyptienne Nonnos

mentionne affectueusement le Nil dans son œuvre en lrsquoappelant laquo mon Nil raquo (ἐμοῦ Νείλοιο

XXVI 238) Finalement une glose marginale dans une copie plus tardive de La Souda

rajoute le nom Νόνναι en preacutecisant qursquoil srsquoagit drsquoun poegravete eacutegyptien de Panopolis fort

instruit (λογιώτατος) et qursquoil est lrsquoauteur de la Paraphrase de lrsquoEacutevangile selon saint Jean18

Mis agrave part ces informations lacunaires certains savants ont avanceacute des hypothegraveses sur

la vie de Nonnos Le chercheur italien Enrico Livrea a eacutemis la theacuteorie selon laquelle

Nonnos de Panopolis serait le mecircme Nonnos qui fut eacutevecircque drsquoEacutedesse en Turquie de 449 agrave

451 et de 457 agrave 471 et eacutevecircque drsquoHeacuteliopolis entre ces deux mandats19 Pour le savant

Nonnos aurait eacutecrit ses deux œuvres agrave partir de 431 quand il seacutejournait en Haute-Eacutegypte

dans un monastegravere Cette theacuteorie a eacuteteacute critiqueacutee par la communauteacute scientifique qui ne voit

pas de preuves suffisantes permettant une telle identification agrave lrsquoeacutevecircque drsquoEacutedesse20 Selon

une autre hypothegravese lrsquoeacutepigraphiste Louis Robert mdash qui pour sa part avait eacutetudieacute les

Dionysiaques notamment pour ses abondantes et preacutecises descriptions geacuteographiques mdash

voyait Nonnos comme un poegravete voyageur un laquo wandering poet raquo selon lrsquoexpression

16 Sauf mention contraire les traductions sont de notre main 17 Ἀλλὰ χοροῦ ψαύοντι Φάρῳ παρὰ γείτονι νήσῳ [] (I 13) 18 P Collart Nonnos de Panopolis Eacutetudes sur la composition et le texte des Dionysiaques p 5 19 Crsquoest en 1987 qursquoEnrico Livrea a preacutesenteacute et deacutefendu pour la premiegravere fois sa theacuteorie E Livrea laquo Il poeta

e il vescovo La questione nonniana e la storia raquo Prometheus 13 1987 p 113 sq et le mecircme auteur plus

reacutecemment a reacuteaffirmeacute sa position laquo The Nonnus Question Revisited raquo p 447-455 20 En reacuteponse agrave la thegravese drsquoEnrico Livrea cf A Cameron laquo The Poet the Bishop and the Harlot raquo GRBS 41

2000 p 175-188 Pareillement contre la thegravese drsquoEnrico Livrea cf Nonno di Panopoli Le Dionisiache

Introduzione traduzione e commento di D Gigli Piccardi volume primo (canti I-XII) Milan Rizzoli 2003

p 34

5

drsquoAlan Cameron21 Louis Robert srsquoappuie sur les descriptions visuelles deacutetailleacutees de villes

orientales

Il a fait des lectures de ses poegravemes dans des villes de Syrie dont Berytus et Tyr

et sans doute Bostra (Lycurgue et Aregraves) agrave Tarse agrave Sardes agrave Niceacutee [hellip] Il fut

un voyageur donnant des laquo reacutecitals raquo de ses œuvres comme faisaient les

rheacuteteurs et tant drsquoautres homines docti comme ces poegravetes voyageurs du IIe et du

IIIe siegravecle par exemple Nestor de Laranda sous les Seacutevegraveres et Paiograven de Sideacute

sous Hadrien [hellip]22

Drsquoun cocircteacute orateurs meacutedecins philosophes poegravetes magiciens et preacutedicateurs se

deacuteplaccedilaient de ville en ville mais drsquoun autre cocircteacute la connaissance des lieux peut ecirctre

fondeacutee sur des lectures Toute la discussion au sujet de la connaissance drsquoAlexandrie en

arriegravere-fond de la description dans le roman drsquoAchilles Tatius mdash connaissance remarquable

ou lieux communs mdash srsquoapplique par analogie au poegravete de Panopolis23 Il est tout agrave fait

possible que Nonnos ait tireacute son inspiration et les descriptions deacutetailleacutees de villes de ses

voyages mais la biographie de lrsquoauteur demeure trop obscure pour affirmer que lrsquoauteur a

eacuteteacute un poegravete voyageur comme le preacutetend Louis Robert Par ailleurs dans son reacutecent

ouvrage Poems in Context Laura Migueacutelez Cavero critique lrsquoappellation laquo wandering

poets raquo drsquoAlan Cameron en montrant que nos lacunes bibliographiques sur la plupart des

auteurs nrsquoautorise pas une telle cateacutegorisation Lrsquoauteure concegravede neacuteanmoins qursquoil est tout agrave

fait probable que des poegravetes se soient deacuteplaceacutes drsquoune ville ou drsquoun pays agrave lrsquoautre les

cercles sociaux nrsquoeacutetaient pas restreints agrave leur ville drsquoorigine mais nos informations ne nous

permettent pas drsquoen savoir plus sur les deacuteplacements des auteurs24

21 Cf A Cameron laquo Wandering Poets A Literary Movement in Byzantine Egypt raquo Historia 14 1965

p 470-509 22 L Robert laquo Documents drsquoAsie Mineure raquo BCH 101 1977 p 113 n 29 23 Achilles Tatius srsquoinspire de Diodore de Sicile (XVII 152) et Strabon (XVII 1 6-10) pour sa description

drsquoAlexandrie qui est par ailleurs moins preacutecise que celle des deux historiens Cf A Billault laquo Les paysages

dans le roman drsquoAchilles Tatius raquo in B Pouderon (eacuted) Lieux deacutecors et paysages de lrsquoancien roman des

origines agrave Byzance Actes du 2e colloque de Tours 24-26 octobre 2002 Lyon Maison de lrsquoOrient et de la

Meacutediterraneacutee Jean Pouilloux 2005 p 242 24 L Migueacutelez Cavero Poems in Context Greek Poetry in the Egyptian Thebaid 200-600 AD

Berlin New York De Gruyter 2008 p 100-102

6

Les Dionysiaques

Lrsquoeacutepopeacutee de Nonnos est la plus grande eacutepopeacutee conserveacutee de lrsquoAntiquiteacute avec plus de

21 000 vers Les quarante-huit chants des Dionysiaques sont reacutepartis en deux groupes de

vingt-quatre chants chacun introduit par un prologue (I 1-46 XXV 1-31)25 Son sujet la

vie de Dionysos eacutetait un thegraveme aussi bien litteacuteraire qursquoiconographique en vogue durant les

premiers siegravecles de notre egravere26 De ce fait Nonnos eut des preacutedeacutecesseurs qui composegraverent

des œuvres aujourdrsquohui disparues avec la mythologie dionysiaque pour sujet Parmi ces

œuvres se retrouvent des fragments (quatre chants) des Dionysiaques de Soteacuterichos drsquoOasis

(durant le regravegne de Diocleacutetien) qui ont surveacutecu il nous reste des fragments des

Bassariques drsquoun certain Dionysios (Ier ou IIe siegravecle) les Dionysiaques drsquoEuphorion

aujourdrsquohui perdu tout comme lrsquoœuvre de Pisandre de Laranda qui devait tregraves certainement

consacrer des passages de ses Theacuteogamies heacuteroiumlques agrave la mythologie dionysiaque27 Bien

que son œuvre soit une eacutepopeacutee Nonnos fait preuve drsquoune volonteacute de repreacutesenter lrsquoensemble

des genres litteacuteraires et drsquoembrasser le plus de versions mythologiques possible Ce deacutesir

de varieacuteteacute dans la forme et dans le genre est le principe directeur de la poeacutesie nonnienne

dont nous eacutetudierons les deacutetails agrave la fin de ce meacutemoire

La question des sources de Nonnos est complexe drsquoune part une grande partie des

œuvres dont lrsquoauteur disposait ont disparu et de lrsquoautre la poikilia dans les Dionysiaques

fait en sorte que Nonnos recourt agrave une grande varieacuteteacute de genres drsquoauteurs et de sujets le

tout en brouillant les pistes28 Parmi les grandes influences de Nonnos Homegravere est preacutesenteacute

agrave la fois comme modegravele et comme rival et cela deacutejagrave drsquoun point de vue formel puisque les

Dionysiaques comportent un nombre de chants eacutegal agrave lrsquoIliade et lrsquoOdysseacutee reacuteunies En

outre de multiples reacuteminiscences sont preacutesentes dans le vocabulaire ou dans des scegravenes

typiquement homeacuteriques chez Nonnos comme la description du bouclier ou les jeux

funegravebres29 Homegravere est par ailleurs nommeacute huit fois directement dans la narration30 Parmi

25 Pour un reacutesumeacute du contenu des Dionysiaques par chants cf annexe 1 26 Cf infra p 93-96 27 L Migueacutelez Cavero Poems in Context Greek Poetry in the Egyptian Thebaid 200-600 AD p 22 28 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p XLIII-XLIV 29 Le bouclier de Dionysos XXV 380-572 les jeux funegravebres le chant XXXVII au complet deacutecrit les jeux

en lrsquohonneur drsquoOpheltegraves sur le modegravele du chant XXIII de lrsquoIliade et les jeux en lrsquohonneur de Patrocle

7

les autres influences Nonnos se reacuteclame de Pindare qui est aussi nommeacute explicitement

dans le second prologue (XXV 21) En plus de reprendre quelques vers tireacutes de la premiegravere

Olympique et de la cinquiegraveme Neacutemeacuteenne crsquoest surtout pour la forme deacutesorganiseacutee que

Nonnos met agrave profit Pindare31 Heacutesiode apparaicirct en filigrane de lrsquoeacutepopeacutee en grande partie

pour sa Theacuteogonie que Nonnos suit agrave de nombreuses reprises Du cocircteacute de la litteacuterature

helleacutenistique Callimaque a eu une grande influence sur Nonnos notamment sur la

meacutetrique32 Citons ensuite Apollonios de Rhodes Achilles Tatius pour les digressions et

lrsquoeacuterotisme les Bacchantes drsquoEuripide les Hymnes orphiques dans lrsquoeacutepisode de Zagreus les

Meacutetamorphoses drsquoOvide et bien drsquoautres encore Agrave chacune de ces sources le poegravete agrave

emprunteacute des formules et parfois quelques vers entiers plus subtilement les jeux

drsquointertextualiteacute abondent dans lrsquoeacutepopeacutee drsquoune maniegravere qui nous eacutechappe eacutetant donneacute les

sources de Nonnos deacutesormais perdues En accord avec le caractegravere syncreacutetique des

Dionysiaques le poegravete met agrave profit un nombre immense drsquoauteurs de traditions et

drsquoeacutepoques diffeacuterentes dont il est difficile de mesurer la nature et lrsquoampleur dans le cadre

restreint de notre recherche33

Lrsquoattribution des Dionysiaques agrave Nonnos est assureacutee gracircce agrave la mention laquo Νόννου

(ποιητοῦ) Πανοπολίτου raquo dans deux manuscrits (Π Α) des Dionysiaques34 et gracircce agrave

lrsquohistorien Agathias le Scholastique qui mentionne Nonnos dans ses Histoires agrave propos du

personnage de Marsyas

30 Ὅμηρος Ὁμηρίς I 37 XIII 50 XXV 8 253 265 XXXII 184 XLII 181 31 Pour les emprunts comparer Dionysiaques I 15 et Neacutemeacuteennes V 42 ainsi que Dionysiaques X 260-263

et Olympiques I 36-42 32 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p XLVI 33 Pour une preacutesentation plus exhaustive des nombreuses sources et preacutecurseurs de Nonnos cf Nonnos de

Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p XLI-L 34 Ibid p LXI-LXVI la tradition manuscrite a comporteacute deux familles La premiegravere famille qui mentionne

le nom de Nonnos nrsquoest plus repreacutesenteacutee de nos jours que par deux teacutemoins le premier est le papyrus de

Berlin P 10567 (Π) qui contient agrave lrsquoeacutetat fragmentaire cinq folios drsquoun codex remontant au VIe siegravecle le

second teacutemoin est un manuscrit aujourdrsquohui perdu qui a eacuteteacute vu pour la derniegravere fois en 1444 par Cyriaque

drsquoAncocircne au monastegravere de Lavra dans lrsquoAthos (A) il reste aujourdrsquohui de ce manuscrit des excerpta dont le

Vat Lat 5250 fol 19v contenant les 12 premiers vers impairs du chant I La seconde famille de manuscrits

qui ignore le nom de Nonnos descend du Laur 3216 (L) il a eacuteteacute recopieacute en 1280 dans lrsquoatelier de

Maxime Planude agrave Constantinople Dans le manuscrit les Dionysiaques occupent les folios 9r agrave 173r

Cf Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p IX

8

Agrave propos de Marsyas cette leacutegende les poegravetes drsquoautrefois la chantent et agrave leur

suite les poegravetes modernes la chantent comme eux entre autres Nonnos qui est

neacute dans la ville eacutegyptienne de Pan celui-ci dans lrsquoun de ses poegravemes intituleacutes

par lui Dionysiaques rapporte je ne sais agrave quelle occasion certains deacutetails

relatifs agrave Apollon [hellip]

Histoires 4 23 5-6 35

La datation des Dionysiaques est sujette agrave deacutebats et suscite encore certaines

controverses36 Les terminus post quem et ante quem peuvent ecirctre estimeacutes agrave lrsquoaide de

reacutefeacuterences agrave des auteurs ou des eacuteveacutenements dans lrsquoeacutepopeacutee Plusieurs theacuteories ont eacuteteacute

avanceacutees selon Paul Collart Nonnos aurait eacutecrit les Dionysiaques avant lrsquoeacutedit de

Theacuteodose en 391 qui interdit les cultes paiumlens 37 Le terminus post quem soutenu par

Francis Vian se base sur lrsquoincipit drsquoune eacutepigramme de Cyrus de Panopolis dateacutee de 441-442

que Nonnos paraicirct imiter (XVI 321 XX 372)38 Ce terminus post quem est plus plausible

dans la mesure ougrave il peut ecirctre eacutetayeacute par drsquoautres indices dans le texte Par exemple au

chant XLI (143 174 395-398) Nonnos fait reacutefeacuterence aux τῆς οἰκουμένης διδάσκαλοι titre

que les enseignants de lrsquoeacutecole de droit de Beyrouth ont reccedilu en 449-450 lorsque la ville est

devenue une meacutetropole39 Quant au terminus ante quem celui de 470 paraicirct aussi ecirctre le

plus probable puisque les premiers poegravemes influenceacutes par le style nonnien apparaissent degraves

470 avec lrsquoauteur Pampreacutepios (473) et lrsquoencomium anonyme agrave Heacuteraclios drsquoEacutedesse dateacute de

47040 En conclusion une fois lrsquoensemble des estimations faites il est possible de donner

aux Dionysiaques comme dates de composition une fourchette probable allant de 450 agrave

470

35 Agathias Agathiae Myrinaei Historiarum libri quinque texte eacutediteacute par R Keydell Berlin De Gruyter

1967 Traduction franccedilaise de Francis Vian 36 Nous preacutesentons ici la datation absolue des Dionysiaques sans entrer en deacutetail dans la datation relative des

Dionysiaques avec la Paraphrase Pour une discussion sur la datation relative cf D Accorinti laquo The Poet

from Panopolis An Obscure Biography and a Controversial Figure raquo p 30-31 37 P Collart Nonnos de Panopolis Eacutetude sur la composition et le texte des Dionysiaques p 13 38 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p XV-XVIII 39 L Migueacutelez Cavero Poems in Context Greek Poetry in the Egyptian Thebaid 200-600 AD p 18 40 D Accorinti laquo The Poet from Panopolis An Obscure Biography and a Controversial Figure raquo p 31 et

L Migueacutelez Cavero Poems in Context Greek Poetry in the Egyptian Thebaid 200-600 AD p 68

9

Lrsquoarticle reacutecemment paru de Delphine Lauritzen qui reacutepertorie les principales eacutetudes

nonniennes meneacutees depuis 1976 illustre le dynamisme de la recherche 41 En 1976 la

parution des deux premiers tomes de la traduction franccedilaise des Dionysiaques dans la CUF

marque le deacutebut du renouveau dans la recherche 42 Cette vaste entreprise mdash dix-neuf

volumes parus en vingt-sept ans mdash a permis la redeacutecouverte de cet auteur longtemps tombeacute

dans lrsquooubli

Peu eacutetudieacute il nrsquoen reste pas moins que Nonnos avait deacutejagrave connu un certain succegraves

avant lrsquoeacutedition des Belles Lettres William Henry Denham Rouse avait traduit en 1940 dans

la Loeb Classical Library les Dionysiaques en trois volumes43 En remontant encore dans le

temps la premiegravere traduction moderne date de 1856 compleacuteteacutee par le Comte de Marcellus

qui traduisit la Paraphrase quelques anneacutees apregraves 44 En parallegravele aux travaux de

traductions les anneacutees trente ont connu une seacuterie drsquoeacutetudes sur la composition des

Dionysiaques conccedilues sur le mecircme modegravele que la meacutethode analytique appliqueacutee aux

poegravemes homeacuteriques45 Domineacutee par les recherches de lrsquoAllemand Rudolf Keydell cette

tendance de la critique a jugeacute la structure narrative deacutesordonneacutee confuse et maladroitement

construite46

Il faut attendre les anneacutees soixante pour voir arriver une vision plus respectueuse du

style litteacuteraire de Nonnos avec le travail de lrsquoItalien Gennaro drsquoIppolito qui reconnaicirct une

coheacuterence dans la structure proche de lrsquoepyllion alexandrin47 Dans cette fouleacutee en 1977

41 D Lauritzen laquo La Floraison des eacutetudes nonniennes en Europe (1976-2014) raquo RET 3 2013-2014

p 299-321 42 Nonnos de Panopolis t I et t II 43 Nonnos de Panopolis Dionysiaca texte traduit par W H D Rouse Cambridge Harvard University Press

1940 44 Nonnos Les Dionysiaques ou Bacchus poeumlme en XLVIII chants texte reacutetabli traduit et commenteacute par le

Comte de Marcellus Paris Lacroix-Comon 1856

45 Pour un eacutetat de la question sur les eacutetudes de la structure des Dionysiaques cf infra p 65-67 46 R Keydell laquo Eine Nonnos-Analyse raquo LrsquoAntiquiteacute classique 1 1-2 1932 p 173-202 laquo Zur Komposition

der Buumlcher 13-40 der Dionysiaka des Nonnos raquo Hermes 62 1927 p 393-434 47 Gennaro drsquoIppolito voyait les Dionysiaques comme une laquo sequenza di epilli raquo indeacutependants les uns des

autres cf G drsquoIppolito Studi Nonianni Palerme Presso lrsquoAccademia 1964 p 42 Pour un releveacute complet

des eacutetudes nonniennes meneacutees depuis les anneacutees 70 cf D Lauritzen laquo La Floraison des eacutetudes nonniennes en

10

Barbara Abel-Wilmanns a abordeacute la composition de lrsquoœuvre sous un angle structuraliste et

mettant en relief la cohabitation de la coheacuterence et de la discontinuiteacute dans lrsquoorganisation

du plan48 La chercheuse quoique seacutevegravere dans ses jugements a aussi le meacuterite de replacer

lrsquoœuvre dans son eacutepoque tout en faisant ressortir les diverses influences litteacuteraires sur les

Dionysiaques La derniegravere grande analyse de la structure marque aussi le deacutebut drsquoune

nouvelle vague de chercheurs Coiumlncidant avec les deacutebuts de la traduction franccedilaise sous

lrsquoeacutegide de Francis Vian lrsquoouvrage de Wolfgang Fauth paru en 1981 srsquoattache agrave lrsquoexamen de

lrsquoeacutepopeacutee sous lrsquoangle de la meacutetamorphose49 Lrsquoapport essentiel de Wolfgang Fauth a eacuteteacute de

mettre en relation lrsquoidentiteacute dionysiaque changeante et instable avec la structure narrative

qui partage ces mecircmes caracteacuteristiques avec le dieu

Agrave lrsquoimage du reacutecit les recherches ont commenceacute agrave partir des anneacutees quatre-vingt agrave se

diversifier et agrave aborder sous des angles theacutematiques varieacutes les caracteacuteristiques de la poeacutesie

nonnienne Notre objet drsquoanalyse crsquoest-agrave-dire lrsquoapotheacuteose dans les Dionysiaques prend

racine dans un ensemble drsquoeacutetudes portant en majoriteacute sur le thegraveme plus large de la religion

chez Nonnos En effet le thegraveme de lrsquoapotheacuteose de Dionysos chez Nonnos a eacuteteacute le plus

souvent eacutetudieacute dans le cadre eacutelargi de lrsquoimmortaliteacute dans lrsquoeacutepopeacutee et approcheacute sous lrsquoangle

de la sinceacuteriteacute religieuse ou comme porte drsquoentreacutee au contexte religieux du Ve siegravecle

Les deux grands repreacutesentants de lrsquoeacutecole franccedilaise Francis Vian et Pierre Chuvin ont

particuliegraverement œuvreacute agrave montrer le syncreacutetisme religieux reacutegnant dans les Dionysiaques et

agrave replacer lrsquoœuvre dans le contexte religieux de son eacutepoque La thegravese de Pierre Chuvin

soutenue en 1983 srsquoest attacheacutee agrave retracer les diffeacuterentes variantes mythologiques en lien

avec les lieux geacuteographiques deacutecrits dans lrsquoœuvre50 Agrave la suite de son doctorat le chercheur

a publieacute deux articles fondateurs sur le sujet du paganisme culturel dans les Dionysiaques et

Europe (1976-2014) raquo Nous nous sommes par ailleurs inspireacutees de la forme de cet article pour la

classification en diffeacuterentes langues dans notre eacutetat de la question cf infra p 10-12 48 B Abel-Wilmanns Der Erzaumlhlaufbau der Dionysiaka des Nonnos Francfort Berne Las Vegas

Peter Lang 1977 en particulier p 166-182 49 W Fauth Eidos poikilon Zur Thematik der Metamorphose und zum Prinzip der Wandlung aus dem

Gegensatz in den Dionysiaka des Nonnos von Panopolis Goumlttingen Vandenhoeck amp Ruprecht 1981 50 P Chuvin Mythologie et geacuteographie dionysiaques recherches sur lrsquoœuvre de Nonnos de Panopolis

Clermont-Ferrand Adosa 1991

11

sur le contexte chreacutetien de lrsquoauteur 51 Sous le mecircme angle theacutematique Francis Vian a

abordeacute la question de la sinceacuteriteacute religieuse et de la soteacuteriologie dans lrsquoeacutepopeacutee52 Ces deux

savants ont marqueacute la recherche nonnienne en contextualisant lrsquoeacutepopeacutee dans son

environnement chreacutetien et en reacutefutant les partisans drsquoune conversion tardive de Nonnos au

christianisme Agrave leur suite une nouvelle geacuteneacuteration franccedilaise a pris le relais qui mit

davantage lrsquoaccent sur la dette de Nonnos vis-agrave-vis du genre du roman avec

Heacutelegravene Frangoulis53 et sur la theacuteacirctraliteacute et lrsquoimportance des descriptions et jeux litteacuteraires

dans lrsquoeacutepopeacutee avec Marie-Christine Fayant54

Lrsquoaspect religieux des Dionysiaques plus speacutecifiquement les religions agrave mystegraveres

fait depuis plusieurs anneacutees lrsquoobjet drsquoeacutetudes meneacutees par lrsquoeacutecole nonnienne espagnole Dans

un premier temps en 2008 David Hernandez de la Fuente a publieacute une vaste monographie

portant sur le syncreacutetisme religieux chez Nonnos en lien avec son temps et notamment sur

les reacutefeacuterences chreacutetiennes preacutesentes dans lrsquoœuvre 55 Agrave cocircteacute de ce livre le chercheur a

consacreacute plusieurs articles agrave la preacutesence de lrsquoorphisme dans les Dionysiaques 56

Rosa Garcia-Gasco relegraveve elle aussi une theacutematique et un vocabulaire orphique dans

plusieurs eacutepisodes de la geste de Dionysos par exemple le chant contenant la naissance du

premier Dionysos57 Dans une autre branche de la recherche lrsquoouvrage paru reacutecemment de

Laura Migueacutelez-Cavaro est rapidement devenu une reacutefeacuterence indispensable tant des eacutetudes

nonniennes que des recherches sur la poeacutesie de la Theacutebaiumlde tardo-antique58 En plus de

preacutesenter les poegravetes contemporains agrave Nonnos (Triphiodore Cyrus ou Museacutee etc) et leurs

51 P Chuvin laquo Nonnos de Panopolis et la deacuteconstruction de lrsquoeacutepopeacutee raquo in F Montanari et A Rengakos (eacuteds)

La Poeacutesie eacutepique grecque meacutetamorphoses drsquoun genre litteacuteraire Vandoeuvres Genegraveve Fondation Hardt

2006 p 249-270 52 F Vian laquo Les cultes paiumlens dans les Dionysiaques de Nonnos raquo REA 90 1988 F Vian laquo Theacuteogamies et

soteacuteriologies dans les Dionysiaques de Nonnos raquo JS 1994 p 197-233 53 H Frangoulis Du roman agrave lrsquoeacutepopeacutee influence du roman grec sur les Dionysiaques de Nonnos de

Panopolis 54 M-C Fayant laquo Hermegraves dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis raquo REG 111 1998 p 145-159 55 D H de la Fuente laquo Bakkhos Anax raquo un estudio sobre Nono de Panopolis Madrid CSIC 2008 56 D H de la Fuente laquo Elementos Oacuterficos en el Canto VI de las Dionisiacuteacas el Mito de Dioniso Zagreo en

Nono de Panoacutepolis raquo Ilu 7 2002 p 19-50 57 R Garcia-Gasco laquo Dionysism in Late Antiquity The Three Dionysos in the Dionysaca raquo in D H de la

Fuente (eacuted) New Perspectives on Late Antiquity Cambridge Cambridge Scholars Publishing 2011

p 367-380 58 L Migueacutelez-Cavaro Poems in Context Greek Poetry in the Egyptian Thebaid 200-600 AD

12

contextes lrsquoauteure aborde les thegravemes de la paideia et de la poikilia dans le processus de

creacuteation poeacutetique de lrsquoAntiquiteacute tardive

Du cocircteacute de la recherche anglaise Robert Shorrock a publieacute un ouvrage en 2001

faisant un parallegravele entre la recherche drsquoimmortaliteacute de Dionysos et la propre quecircte de

reconnaissance de lrsquoauteur59 Cet ouvrage a permis de mettre en lumiegravere le dialogue entre

Nonnos et la tradition litteacuteraire agrave travers le jeu intertextuel eacutelaboreacute des Dionysiaques De

son cocircteacute Neil Hopkinson a eacutediteacute un ouvrage insistant aussi sur lrsquointertextualiteacute et sur

lrsquoutilisation de la tradition chez Nonnos qui vise agrave creacuteer une forme renouveleacutee de poeacutesie60

Pour sa seconde monographie publieacutee en 2011 lrsquointeacuterecirct de Robert Shorrock srsquoest tourneacute

vers les liens religieux entre les Dionysiaques et la Paraphrase Cette comparaison en lien

encore avec le contexte drsquoeacutecriture conclut agrave lrsquoimpossibiliteacute de seacuteparer le paganisme et le

christianisme chez Nonnos qui coexistent dans un dialogue interreligieux propre agrave lrsquoEacutegypte

du poegravete61

Tout aussi active lrsquoeacutecole italienne srsquoest consacreacutee principalement agrave la Paraphrase de

lrsquoEacutevangile selon saint Jean62 De mecircme des eacutetudes seacuteminales ont eacuteteacute de plus entreprises au

sujet des Dionysiaques en italien En 1985 Daria Gigli Piccardi a analyseacute le langage

meacutetaphorique de lrsquoeacutepopeacutee63 Plus reacutecemment Gianfranco Agosti se consacra agrave la question

des liens entre la poeacutesie nonnienne et les arts figureacutes de lrsquoAntiquiteacute tardive64 Cet angle

drsquoapproche permet de mettre en lumiegravere lrsquoimportance des ekphraseis et du visuel dans la

59 R Shorrock The Challenge of Epic Allusive Engagement in the Dionysiaca of Nonnus

Leyde Boston Cologne Brill 2001 60 N Hopkinson Studies in the Dionysiaca of Nonnus Cambridge Cambridge Philological Society 1994 61 R Shorrock The Myth of Paganism Nonnus Dionysus and the World of Late Antiquity Londres Bristol

Classical Press 2011 62 Enrico Livrea et ses eacutetudiants ont commenceacute agrave la fin des anneacutees 90 lrsquoeacutedition la traduction et le

commentaire de la Paraphrase Malheureusement tous les chants nrsquoont pas eacuteteacute publieacutes et ceux qui lrsquoont eacuteteacute

le sont chez des eacutediteurs diffeacuterents Pour le deacutetails des publications cf D Lauritzen laquo La Floraison des

eacutetudes nonniennes en Europe (1976-2014) raquo AndTard 3 2013-2014 p 315-316 63 D Gigli Piccardi Metafora e poetica in Nonno di Panopoli Florence Universitagrave degli Studi di Firenze

1985 64 G Agosti laquo Contextualizing Nonnusrsquos Visual World raquo in K Spanoudakis (eacuted) Nonnus of Panopolis in

Context p 141-174 laquo Immagini e poesia nella Tarda Antichitagrave Per uno studio dellrsquoestetica visuale della

poesia greca fra III e IV sec dC raquo in L Cristani (eacuted) Incontri Triestini di Filologia Classica IV Trieste

Edizioni Universitagrave di Trieste 2006 p 351-374

13

poeacutesie de cette eacutepoque et fournit un outil suppleacutementaire au chercheur moderne pour

comprendre les viseacutees et les motivations de lrsquoauteur

Ce survol des diffeacuterentes eacutetudes marquantes permet de constater le dynamisme de la

recherche dans ce domaine mais aussi le travail qui reste encore agrave accomplir Le thegraveme de

lrsquoapotheacuteose dionysiaque a eacuteteacute abordeacute agrave plusieurs reprises dans les recherches citeacutees mais il

nrsquoa jamais eacuteteacute la finaliteacute des eacutetudes ni nrsquoa fait lrsquoobjet drsquoune eacutetude systeacutematique dans ses

diffeacuterents aspects Les chercheurs ont abordeacute ce thegraveme en marge drsquoautres sujets souvent en

faisant de lrsquoapotheacuteose un outil pour arriver agrave des conclusions plus larges sur la preacutesence de

lrsquoeacuteleacutement religieux dans les Dionysiaques Parmi les auteurs qui se sont pencheacutes sur la

deacuteification de Dionysos deux articles de Francis Vian srsquoattachent agrave prouver lrsquoabsence

drsquoune quelconque ferveur religieuse dans le poegraveme65 Dans la mecircme ligne que son maicirctre

Pierre Chuvin arrivait aux mecircmes conclusions en montrant que Nonnos deacuteconstruit les

regravegles du genre eacutepique gracircce agrave lrsquoironie et la parodie66 Robert Shorrock quant agrave lui a eacutetudieacute

certains aspects de la question afin de montrer les parallegraveles entre lrsquoapotheacuteose de Dionysos

et la conseacutecration litteacuteraire de lrsquoauteur dans son premier ouvrage et entre Jeacutesus Christ et

Dionysos dans sa seconde monographie67 Drsquoun point de vue religieux la naissance et la

mort du premier Dionysos Zagreus repreacutesentent un grand inteacuterecirct pour lrsquohistoire de

lrsquoorphisme Crsquoest pourquoi cet eacutepisode a eacuteteacute abondement eacutetudieacute par David Hernandez de la

Fuente qui a fait ressortir la preacutesence dans le reacutecit de vocabulaire et de thegravemes propres aux

cultes agrave mystegraveres68

Le spectre de la question nonnienne nrsquoest jamais loin lorsque lrsquoapotheacuteose de

Dionysos est agrave lrsquoeacutetude Les chercheurs ont freacutequemment mis agrave profit le processus de

deacuteification dans le but de reacutepondre agrave la question drsquoune eacuteventuelle preacutesence drsquoeacuteleacutements

religieux dans lrsquoeacutepopeacutee qui permettraient de comprendre les intentions de lrsquoauteur de

deacuteceler ses croyances ou drsquoanalyser le contexte socioreligieux de lrsquoeacutepoque Loin de nier

65 Cf supra n 51 66 P Chuvin laquo Nonnos de Panopolis et la deacuteconstruction de lrsquoeacutepopeacutee raquo p 249-270 67 R Shorrock The Challenge of Epic Allusive Engagement in the Dionysiaca of Nonnus 68 D H de la Fuente laquo Elementos Orphico en el Canto VI de las Dionisiacas el Mito de Dioniso Zagreo en

Nonno de Panopolis raquo

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lrsquoimportance de la litteacuterature comme porte drsquoentreacutee drsquoune eacutepoque notre recherche va

srsquoeacuteloigner de la question nonnienne pour analyser dans une perspective litteacuteraire un sujet

dont lrsquoeacutetude religieuse a souvent eacuteteacute preacutefeacutereacutee Drsquoailleurs aucune eacutetude ne se consacre

exclusivement au thegraveme de lrsquoapotheacuteose de Dionysos agrave travers lrsquoœuvre que ce soit dans une

approche religieuse ou litteacuteraire Notre entreprise se propose de combler ce vide de

maniegravere agrave expliquer la nature et le rocircle de la deacuteification du heacuteros de lrsquoeacutepopeacutee si souvent

eacutevoqueacutee et utiliseacutee mais jamais fondamentalement eacutetudieacutee

La lecture et lrsquoeacutetude des Dionysiaques ont eacuteteacute reacutealiseacutees selon une analyse litteacuteraire du

texte Nous deacutefinissons laquo analyse litteacuteraire raquo comme lrsquoexamen de la forme des

Dionysiaques (la composition la structure lrsquoordre des eacuteveacutenements) et du fond (les thegravemes

le sujet les personnages et la langue) Agrave cocircteacute de lrsquoanalyse interne de lrsquoeacutepopeacutee nous avons

proceacutedeacute lorsque crsquoeacutetait pertinent pour notre objet drsquoeacutetude agrave une analyse externe de

lrsquoœuvre crsquoest-agrave-dire le lien entre lrsquoœuvre de Nonnos et certains principes estheacutetiques de son

eacutepoque Sans ecirctre la finaliteacute de notre eacutetude la contextualisation des Dionysiaques permet de

mieux appreacutehender des concepts tels que la poikilia et la paideia au Ve siegravecle qui sont au

centre des principes poeacutetiques de Nonnos

La lecture des Dionysiaques selon une grille de lecture preacuteeacutetablie a eacuteteacute la premiegravere

eacutetape de notre recherche Cette grille de lecture a permis dans un premier temps un releveacute

systeacutematique et theacutematique des passages traitant de lrsquoimmortaliteacute en geacuteneacuteral afin que ne soit

omis aucun aspect touchant de pregraves ou de loin le protagoniste principal Nous avons aussi

releveacute les passages qui mentionnaient ou discutaient la condition mortelle etou divine de

Dionysos car le lien difficile entre Dionysos et le monde divin justifie sa quecircte

drsquoimmortaliteacute agrave travers lrsquoeacutepopeacutee Les passages seacutelectionneacutes ont permis de mettre en lumiegravere

les diffeacuterents types drsquoimmortaliteacutes dans lrsquoœuvre ainsi que leur reacutepartition au sein de la

narration et les personnages impliqueacutes De ce releveacute nous avons conserveacute pour une analyse

plus pousseacutee les passages concernant les eacutetapes reacuteveacutelant un changement de statut du dieu

les naissances les morts et les eacutepisodes marquant un rapprochement avec la sphegravere divine

Pour seacutelectionner ces eacuteveacutenements nous nous sommes appuyeacutee sur la preacutesentation dans

lrsquoœuvre elle-mecircme de ces moments comme tournants dans la quecircte drsquoimmortaliteacute de

15

Dionysos Que ce soit par la bouche drsquoun personnage ou celle du narrateur certains

passages sont preacutesenteacutes comme des eacutetapes menant le heacuteros agrave son apotheacuteose ce sont donc

ces passages que nous avons gardeacutes De maniegravere plus geacuteneacuterale lrsquoeacutetude systeacutematique du lien

entre Dionysos et le divin plus speacutecifiquement de lrsquoapotheacuteose du dieu et de la promesse

pour lui drsquoune vie drsquoimmortel a pour viseacutee de mieux comprendre le rocircle et la place de sa

deacuteification et de son apotheacuteose divine dans lrsquoeacutepopeacutee Dans un deuxiegraveme temps notre eacutetude

srsquointeacuteressera aux liens entre la litteacuterature nonnienne et les arts figureacutes ce qui permettra de

comprendre certains objectifs drsquoeacutecriture de lrsquoauteur Pour ce faire le premier chapitre

srsquoappuiera sur les passages seacutelectionneacutes accompagneacutes de notre traduction personnelle afin

de retracer les eacutetapes que nous jugeons importantes pour lrsquoapotheacuteose de Dionysos Comme

Nonnos a la particulariteacute de mettre en scegravene une trilogie dionysiaque mdash Zagreus le premier

neacute Bacchos fils de Seacutemeacuteleacute et finalement Iacchos lrsquoEacuteleusinien fils du deuxiegraveme Bacchos mdash

nous preacutesenterons dans un premier temps le concept de trilogie bachique et la construction

identitaire de Dionysos qui se fait dans prologue du chant I Selon la division tripartite de

lrsquoidentiteacute nous aborderons dans un deuxiegraveme temps chacun des Dionysos dans une section

distincte en commenccedilant par Zagreus puis Iacchos et finalement Bacchos le plus

important des trois Finalement agrave lrsquoaide des observations qui auront eacuteteacute faites

preacuteceacutedemment nous serons en mesure drsquoanalyser le rocircle de lrsquoimmortaliteacute dionysiaque pour

Bacchos et comme liant de la trilogie bachique

Dans le second chapitre la discussion portera sur la question du rocircle de lrsquoimmortaliteacute

de Dionysos pour lrsquoœuvre et sa signification laquo religieuse raquo pour les personnages y compris

pour Dionysos En nous appuyant sur les extraits et les reacutesultats du premier chapitre nous

serons en mesure drsquoanalyser la place de lrsquoapotheacuteose dans la construction narrative

Finalement en nous fondant sur des analyses litteacuteraires nous poserons la question de la

sinceacuteriteacute de lrsquoapotheacuteose Pour ce faire nous la replacerons dans lrsquoenvironnement

soteacuteriologique de lrsquoœuvre en faisant une bregraveve preacutesentation des autres moyens de survie

apregraves la mort Ensuite il sera question de son possible rocircle dans le salut des personnages de

lrsquoeacutepopeacutee et pour Dionysos en particulier Cela nous permettra de poser un jugement plus

eacuteclaireacute sur la nature et le rocircle de lrsquoapotheacuteose de Dionysos chez Nonnos en lien avec le

contexte estheacutetique et les principes directeurs de la paideia et de la poikilia

16

17

Chapitre 1

Quelle immortaliteacute pour quel Dionysos

Agrave lrsquoimage de son eacutepopeacutee Nonnos preacutesente dans les Dionysiaques un heacuteros dont

lrsquoidentiteacute multiple eacutevolue jusqursquoaux derniers vers de lrsquohistoire Ainsi la compreacutehension de

lrsquoimmortaliteacute bachique chez Nonnos passe avant tout par une analyse de lrsquoidentiteacute plurielle

du Dionysos nonnien Se pose ici le premier obstacle agrave lrsquoanalyse du thegraveme de lrsquoapotheacuteose

dionysiaque agrave savoir la preacutesence de trois Dionysos de naissances et histoires diffeacuterentes

dans le poegraveme Dans cette perspective une preacutesentation de la faccedilon de figurer les trois

Dionysos srsquoavegravere neacutecessaire afin de mettre en lumiegravere leurs immortaliteacutes respectives et le

lien que les trois versions du dieu entretiennent entre elles Comme point de deacutepart pour

cette analyse il sera question dans un premier temps drsquoune bregraveve mise en contexte du

concept de trilogie bachique dans la tradition litteacuteraire et religieuse et chez Nonnos69 Dans

un deuxiegraveme temps notre recherche se tournera vers la construction identitaire de Dionysos

dans laquo lrsquoinvocation aux Muses raquo Sur les traces de ses preacutedeacutecesseurs Nonnos apporte un

soin particulier agrave son prologue tant au niveau de la forme que du fond et y annonce le sujet

principal lrsquoidentiteacute de son heacuteros et ses exploits agrave venir70 Le deuxiegraveme volet du chapitre

consistera en une analyse deacutetailleacutee des trois Dionysos dans lrsquoœuvre agrave savoir Zagreus

Iacchos et Bacchos Les plus bregraveves histoires de Zagreus et Iacchos seront preacutesenteacutees en

premier puis nous terminerons lrsquoanalyse des trois Dionysos par Bacchos protagoniste

principal de lrsquohistoire Pour mettre en lumiegravere leurs liens respectifs avec lrsquoimmortaliteacute des

extraits de textes choisis selon les critegraveres deacutefinis dans la meacutethodologie seront traduits et

commenteacutes

69 Cette bregraveve preacutesentation ne preacutetend pas ecirctre exhaustive puisque lrsquoidentiteacute dionysiaque agrave travers lrsquoAntiquiteacute

ne peut se reacutesumer aiseacutement en une page mais elle permet plutocirct de dresser un portrait drsquoensemble des

sources drsquoinspiration possibles de Nonnos Pour une preacutesentation de lrsquoidentiteacute plurielle de Dionysos

cf A Bernabeacute M Herrero de Jaacuteuregui A I Jimeacutenez San Cristobal et al (eacuteds) Redefining Dionysos

Berlin Boston De Gruyter 2013 70 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 9

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La trilogie bachique

Nonnos met en scegravene un Dionysos pluriel que lrsquoon trouve deacutejagrave dans la litteacuterature

anteacuterieure au Ve siegravecle Diodore qualifie par exemple le dieu de πλείονες et dans son De

natura deorum Ciceacuteron le preacutesente comme Dionysos multos 71 Le triple Dionysos se

retrouve aussi chez Diodore qui deacutecrit le premier Dionysos comme le fils de Perseacutephone le

second de Seacutemeacuteleacute quant au troisiegraveme sa geacuteneacutealogie nrsquoest pas preacuteciseacutee72 Euphorion quant agrave

lui connaicirct une variante avec un seul Dionysos mais de trois naissances diffeacuterentes en

premier de Seacutemeacuteleacute puis de la cuisse de Zeus et finalement gracircce agrave Rheacutea qui le ressuscite

apregraves le deacutemembrement par les Titans73 Dans la theacuteogonie orphique le dieu a eacutegalement

trois naissances mais la filiation diffegravere puisque la premiegravere megravere est Perseacutephone la

seconde Seacutemeacuteleacute et la derniegravere naissance est de la cuisse de Zeus74 LrsquoHymne orphique agrave

Dionysos donne au dieu lrsquoeacutepithegravete τρίγονον qualificatif qui indique ces trois naissances75

Ainsi la construction identitaire du Dionysos nonnien repose sur une tradition bien eacutetablie

drsquoun dieu aux multiples facettes dans la litteacuterature et la religion de sorte que le triple

Dionysos de Nonnos nrsquoest pas une innovation de lrsquoauteur En revanche la nouveauteacute reacuteside

dans la filiation du dernier Dionysos agrave qui Nonnos confegravere comme pegravere Bacchos et comme

megravere la nymphe Aura

La reacutepartition des trois Dionysos chez Nonnos est ineacutegale du point de vue du nombre

de vers lrsquohistoire du premier Dionysos Zagreus commence agrave la toute fin du chant V avec

Deacutemeacuteter qui essaie de proteacuteger sa fille contre Zeus Le chant VI est consacreacute au viol de

Perseacutephone agrave la naissance de Zagreus les reacutecits le concernant et se termine agrave la fin du

chant sur le deacuteluge infligeacute par Zeus agrave la terre en repreacutesailles de la mort de Zagreus Les

71 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 17 dans les cas de Diodore de

Sicile et drsquoEuphorion (rapporteacute par Philodegraveme) il srsquoagit de fragments orphiques rapporteacutes par ces deux

auteurs Cf Diodore 5 75 4 (fr orph 303 Kern) Ciceacuteron De natura deorum 3 58 72 Diodore 3 62 2 (fr orph 301 Kern) 4 4 1 Cf Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par

P Chuvin notice p 16 73 Ibid p 17 Euphorion fr 36 Powell 74 Hymne orphique agrave Dionysos 302 Cette derniegravere naissance peut ecirctre comprise comme une mise en valeur

de la naissance uniquement masculine de Zeus lui-mecircme 75 S Lebreton laquo Les eacutepiclegraveses dans les Hymnes orphiques Lrsquoexemple de Dionysos raquo in R Bouchon

P Brillet-Dubois et N Le Meur-Weissm (eacuteds) Hymnes de la Gregravece antique approches litteacuteraires et

historiques actes du colloque international de Lyon 19-21 juin 2008 Lyon Maison de lrsquoOrient et de la

Meacutediterraneacutee 1 12 2012 p 210

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aventures de Bacchos le deuxiegraveme Dionysos deacutebutent au chant VII avec les amours de

Zeus et Seacutemeacuteleacute Tout le reste de lrsquoeacutepopeacutee agrave quelques exceptions pregraves lui est consacreacute

jusqursquoagrave son apotheacuteose76 Finalement le dernier Dionysos Iacchos fait une fulgurante mais

significative apparition dans la seconde moitieacute du chant XLVIII77

La construction de lrsquoidentiteacute de Dionysos dans laquo lrsquoinvocation aux Muses raquo (I 1-46)

La pluraliteacute du dieu se retrouve degraves le deacutebut de lrsquoeacutepopeacutee quand Nonnos expose son

programme poeacutetique Nonnos ne fait pas entorse agrave la regravegle et dans la fouleacutee de ses

preacutedeacutecesseurs ouvre lrsquoeacutepopeacutee sur un prologue travailleacute Comme lrsquoavait deacutejagrave noteacute

Francis Vian lrsquoouverture des Dionysiaques est particuliegraverement longue puisqursquoelle

comporte 46 vers78 Cette ampleur se justifie par lrsquousage que Nonnos en fait pour preacutesenter

ses intentions poeacutetiques et pour introduire Dionysos et les thegravemes principaux de son

œuvre79

Εἰπέ θεά Κρονίδαο διάκτορον αἴθοπος εὐνῆς (1)

νυμφιδίῳ σπινθῆρι μογοστόκον ἄσθμα κεραυνοῦ

καὶ στεροπὴν Σεμέλης θαλαμηπόλονmiddot εἰπὲ δὲ φύτλην

Βάκχου δισσοτόκοιο τὸν ἐκ πυρὸς ὑγρὸν ἀείρας

Ζεὺς βρέφος ἡμιτέλεστον ἀμαιεύτοιο τεκούσης (5)

φειδομέναις παλάμῃσι τομὴν μηροῖο χαράξας

ἄρσενι γαστρὶ λόχευσε πατὴρ καὶ πότνια μήτηρ

εὖ εἰδὼς τόκον ἄλλον ἑῷ γονόεντι καρήνῳ

ὅς πάρος ὄγκον ἄπιστον ἔχων ἐγκύμονι κόρσῃ

τεύχεσιν ἀστράπτουσαν ἀνηκόντιζεν Ἀθήνην (10)

Ἀξατέ μοι νάρθηκα τινάξατε κύμβαλα Μοῦσαι

καὶ παλάμῃ δότε θύρσον ἀειδομένου Διονύσου

Ἀλλὰ χοροῦ ψαύοντι Φάρῳ παρὰ γείτονι νήσῳ

στήσατέ μοι Πρωτῆα πολύτροπον ὄφρα φανείη

ποικίλον εἶδος ἔχων ὅτι ποικίλον ὕμνον ἀράσσω (15)

Εἰ γὰρ ἐφερπύσσειε δράκων κυκλούμενος ὁλκῷ

76 Le nom des deux autres Dionysos apparaicirct durant lrsquoeacutepopeacutee mais toujours dans la bouche drsquoautres

personnages (Zagreus 16 fois et Iacchos 1 fois pour deacutesigner Bacchos) 77 Lrsquohistoire de Zagreus est courte mais significative pour lrsquohistoire et pour son pegravere Bacchos Cf infra

p 37-38 78 Nonnos de Panopolis les Dionysiaques t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 8 79 Dans lrsquoordre les eacutepisodes annonceacutes sont le combat contre les Geacuteants Dionysos eacuteleveacute par Rheacutea la guerre

des Indes lrsquoeacutepisode drsquoAura et la naissance de Iacchos son combat contre Lycurgue et sa visite chez Icarios

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μέλψω θεῖον ἄελθον ὅπῃ κισσώδεϊ θύρσῳ

φρικτὰ δρακοντοκόμων ἐδαΐζετο φῦλα Γιγάντωνmiddot

εἰ δὲ λέων φρίξειεν ἐπαυχενίην τρίχα σείων

Βάκχον ἀνευάξω βλοσυρῆς ἐπὶ πήχεϊ Ῥείης (20)

μαζὸν ὑποκλέπτοντα λεοντοβότοιο θεαίνηςmiddot

εἰ δὲ θυελλήεντι μετάρσιος ἅλματι ταρσῶν

πόρδαλις ἀίξῃ πολυδαίδαλον εἶδος ἀμείβων

ὑμνήσω Διὸς υἷα πόθεν γένος ἔκτανεν Ἰνδῶν

πορδαλίων ὀχέεσσι καθιππεύσας ἐλεφάντωνmiddot (25)

εἰ δέμας ἰσάζοιτο τύπῳ συός υἷα Θυώνης

ἀείσω ποθέοντα συοκτόνον εὔγαμον Αὔρην

ὀψιγόνου τριτάτοιο Κυβηλίδα μητέρα Βάκχουmiddot

εἰ δὲ πέλοι μιμηλὸν ὕδωρ Διόνυσον ἀείσω

κόλπον ἁλὸς δύνοντα κορυσσομένοιο Λυκούργουmiddot

εἰ φυτὸν αἰθύσσοιτο νόθον ψιθύρισμα τιταίνων (30)

μνήσομαι Ἰκαρίοιο πόθεν παρὰ θυάδι ληνῷ

Βότρυς ἁμιλλητῆρι ποδῶν ἐθλίβετο ταρσῷ

Parle deacuteesse ministre de la couche enflammeacutee du Cronide par une eacutetincelle

nuptiale du douloureux enfantement par le souffle de lrsquoeacuteclair et de la lumiegravere

eacuteblouissante qui fut la servante de Seacutemeacuteleacute parle de la race de Bacchos

deux-fois neacute que Zeus extirpa du feu lrsquoenfant humide agrave moitieacute formeacute issu drsquoun

enfantement sans sage-femme [Zeus] apregraves avoir inciseacute sa cuisse de mains

prudentes accoucha de son ventre macircle pegravere et veacuteneacuterable megravere Il avait deacutejagrave fait

lrsquoexpeacuterience drsquoune autre naissance lors de la conception dans sa tecircte lui qui

avait autrefois produit une grosseur invraisemblable dans sa tempe gestante et

avait fait jaillir Atheacutena toute brillante de ses armes Apportez-moi une feacuterule

agitez des cymbales Muses et donnez dans ma main le thyrse de Dionysos que

je chante Faites surgir pour moi Proteacutee aux mille tours pregraves de lrsquoicircle voisine de

Pharos moi qui gagne ce chœur afin que [Proteacutee] apparaisse dans sa forme

varieacutee car varieacutee est lrsquohymne que je joue80 Si en serpent faisant des cercles il

rampe dans son ondulation je chanterai le divin combat pendant lequel la race

effrayante des geacuteants aux cheveux ophidiens fut abattue par le thyrse couronneacute

de lierre Si comme le lion il secoue autour de son cou sa criniegravere heacuterisseacutee je

proclamerai lrsquoeacutevoheacute de Bacchus qui sur le bras de Rheacutea la terrible deacuterobait le

sein de la deacuteesse nourriciegravere de lion Si en leacuteopard il srsquoeacutelance dans les airs drsquoun

saut impeacutetueux de ses pattes changeant de forme je chanterai le fils de Zeus

comment il tua la race des Indiens apregraves avoir pieacutetineacute leurs eacuteleacutephants sur son

char de panthegraveres Si son corps cherche agrave imiter la forme du sanglier je

chanterai le fils de Thyoneacute deacutesirant Aura la bien marieacutee tueuse de sangliers la

megravere cybeacutelienne de Bacchus le troisiegraveme neacute sur le tard Srsquoil devient de lrsquoeau

qui imite je chanterai Dionysos plongeant au fond de la mer alors que

Lycurgue combattait Si devenu plante il tremble en produisant un murmure

80 Comme le remarque Francis Vian lrsquoexpression ποικίλων ὕμνον se retrouve deacutejagrave chez Pindare (Neacutemeacuteennes

5 42 et 4 14 Olympiques 6 87) cf Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 9

21

faux je ramegravenerai Icarios en meacutemoire comment dans un pressoir ivre il eacutecrasait

les grappes avec le plat rivalisant de ses pieds (I 1-33)

Lrsquolaquo appel aux Muses raquo se divise en trois parties ponctueacutees de quatre apostrophes agrave la

deacuteesse θεά (v 1 et 45)81 agrave la Muse Μοῦσαι (v 11) et aux Mimallones Μιμαλλόνες (v 34)

La premiegravere partie (v 1-10) introduit le heacuteros et ses deux naissances de sa megravere Seacutemeacuteleacute

puis de la cuisse de Zeus (Βάκχου δισσοτόκοιο) La description de cette naissance

extraordinaire est mise en lien avec la venue au monde drsquoAtheacutena preacutesenteacutee agrave lrsquoeacutegal de

Dionysos comme sa sœur et une sorte de double82 Degraves le deacutebut Nonnos met lrsquoaccent sur

lrsquoeacuteleacutement du feu qui preacuteside agrave lrsquoaccouchement de Seacutemeacuteleacute En quatre vers Nonnos parle de

la couche enflammeacutee (αἴθοπος εὐνῆς) une eacutetincelle nuptiale (νυμφιδίῳ σπινθῆρι) de

lrsquoeacuteclair (κεραυνοῦ) la lumiegravere eacuteblouissante (στεροπήν) du feu (πυρός) Le centre du

prologue plus long est reacuteserveacute aux meacutetamorphoses de Proteacutee qui correspondent chacune agrave

un eacutepisode dionysiaque Outre la preacutesentation des thegravemes principaux Nonnos annonce sa

poikilia agrave travers le dieu invoqueacute ici Proteacutee qui est de plus mis en relief par une alliteacuteration

aux vers 14 et 15 (Πρωτῆα πολύτροπον [] ποικίλον [hellip] ποικίλον) Le Vieux de la mer

patronne lrsquoeacutepopeacutee et fait figure proleptique en incarnant agrave travers ses propres

meacutetamorphoses un des motifs principaux de lrsquohistoire Durant les transformations

successives Nonnos fond les identiteacutes de Proteacutee et de Bacchos en ne nommant jamais celui

qui se transforme par son nom mais en utilisant systeacutematiquement un pronom personnel

Cette confusion laisse preacutesager de la nature instable et changeante de Dionysos dans les

Dionysiaques dieu qui incarne lui-mecircme la multipliciteacute et les contrastes agrave travers

notamment ses meacutetamorphoses 83 La description des meacutetamorphoses dans le prologue

repose sur un vocabulaire qui appartient agrave la famille de lrsquoillusion de lrsquoinstabiliteacute et de la

varieacuteteacute Les termes comme ποικίλος et ses deacuteriveacutes (3x) les mots commenccedilant par πολυ-

(3x) εἶδος νόθος μιμηλὸς (3x) reviendront souvent par la suite dans le reste de lrsquoeacutepopeacutee

En plus drsquoassocier degraves le deacutebut de son œuvre la poikilia aux caracteacuteristiques de Dionysos

81 La derniegravere apparition de la deacuteesse au vers 45 nrsquoest pas comprise dans lrsquoextrait que nous avons abreacutegeacute mais

le terme est le mecircme qursquoau premier vers 82 Sur le lien entre Atheacutena et Dionysos de par leur naissance cf J Rudhardt laquo Les deux megraveres de Dionysos

Perseacutephone et Seacutemeacuteleacute dans les Hymnes orphiques raquo RHR 219 4 2002 p 500 83 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 9 Proteacutee personnifie la poikilia chez

drsquoautres auteurs Himeacuterios Discours 68 9 Denys drsquoHalicarnasse Deacutemosthegravene 8 14

22

Nonnos preacutesente les attributs du dieu que le poegravete srsquoapproprie au moment drsquoentonner son

chant la feacuterule et les cymbales (νάρθηκα κύμβαλα) le thyrse (θύρσον) la neacutebride

(νεβρίδα ποικιλόνωτον) le serpent (δράκος et ses deacuteriveacutes) le lierre (κισσώδει θύρσῳ) et

eacutevidemment les grappes de vin (βότρυς)84 Viennent ensuite agrave travers les meacutetamorphoses

les animaux dionysiaques le serpent (δράκος et ses deacuteriveacutes) le lion (λέων) et la panthegravere

(πόρδαλις) Durant le prologue le lecteur apprend que le dieu sera allaiteacute et eacuteleveacute par Rheacutea

et ensuite que Bacchos va srsquounir agrave Aura qui sera la megravere du troisiegraveme Dionysos le tard

venu Iacchos85 Le prologue de Nonnos repreacutesente un condenseacute de sa poeacutesie et contient

une carte drsquoidentiteacute de son heacuteros qui nrsquoapparaicirct que sept chants plus tard Omissions dignes

drsquointeacuterecircts lrsquoauteur ne parle ni de Zagreus alors qursquoil met en scegravene Iacchos dont lrsquohistoire est

plus courte ni de lrsquoapotheacuteose de Bacchos deacutesigneacutee pourtant comme son objectif ultime

Explication vraisemblable de ces silences la poikilia nonnienne se trouve dans le

foisonnement des images et des mots mais elle se manifeste aussi par les silences et

omissions volontaires qui creacuteent une attente chez lrsquoauditoire

Eacutetape I Zagreus

Le nom de Zagreus qui peut deacutesigner Dionysos ou un autre dieu nrsquoa que peu

drsquooccurrences dans lrsquoensemble de la litteacuterature grecque Il convient donc dans un premier

temps de brosser un rapide portrait du dieu Zagreus dans la tradition litteacuteraire anteacuterieure agrave

Nonnos Cette deacutenomination Ζαγρεύς est attesteacutee pour la premiegravere fois dans un fragment de

lrsquoAlcmeacuteonide aujourdrsquohui disparu86 ougrave il semble avoir eacuteteacute associeacute agrave un dieu infernal tout

comme chez Eschyle dans un fragment de Sisyphe eacutechappeacute des Enfers87 ougrave Zagreus est

84 Nonnos rend agrave travers la narration lrsquoaspect bruyant du dieu Dionysos particuliegraverement lors des ceacuteleacutebrations

cf R F Newbold laquo The Power of Sound in Nonnusrsquo Dionysiaca raquo in D Accorinti et P Chuvin (eacuteds) Des

geacuteants agrave Dionysos meacutelanges de mythologie et de poeacutesie grecques offerts agrave Francis Vian p 457-468 85 Nonnos affectionne particuliegraverement les scegravenes drsquoallaitement auxquelles il donne une signification

symbolique Cet eacutepisode sera drsquoailleurs important pour la nature du dieu Cf infra p 45-48 86 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 19 fr 3

Kindel Bernabeacute Davies par ailleurs lrsquoauteur de lrsquoAlcmeacuteonide ne nous est pas connu Dans son eacutedition des

fragments eacutepiques grecs Martin L West date cette trageacutedie notamment gracircce agrave la mention de Zagreus du VIe

ou du deacutebut du Ve siegravecle av J-C Pour plus de deacutetails cf M L West Greek Epic Fragments Cambridge

Harvard University Press 2003 p 10-11 87 fr 228 Radt

23

preacutesenteacute comme le fils drsquoHadegraves et chez Euripide dans les Creacutetois88 Dans nos sources la

premiegravere association entre le nom Zagreus et le dieu Dionysos se retrouve chez

Callimaque89 Il reacuteapparaicirct par la suite chez Plutarque puis chez Nonnos et enfin dans deux

scholies posteacuterieures au Ve siegravecle90 Selon la documentation en notre possession le nom de

Zagreus pour deacutesigner le fils de Perseacutephone et de Zeus demeure marginal et semble avoir

eacuteteacute employeacute dans une tradition litteacuteraire plutocirct que religieuse91 En revanche ce Dionysos

fils de Zeus et de Perseacutephone est bien repreacutesenteacute dans la litteacuterature92 Selon Martin L West

qui se base sur lrsquoexpression laquo Ζαγρέα γειναμένη raquo preacutesente dans les Dionysiaques Nonnos

se serait inspireacute de Callimaque chez qursquoon retrouve la mecircme expression pour nommer son

Dionysos orphique93 Quant agrave lrsquohistoire de Zagreus Nonnos semble tributaire en grande

partie des Rhapsodies orphiques et de Proclus dans une moindre mesure94

Ce Dionysos fils de Perseacutephone et de Zeus appartient speacutecifiquement aux mythes

orphiques ougrave il occupe une place centrale dans le pantheacuteon des dieux Il succegravede agrave Zeus

comme maicirctre de lrsquoeacutether dans une quatriegraveme geacuteneacuteration divine95 Il occupe alors le trocircne

avec lrsquoaccord de Zeus tout en jouant aussi un rocircle important et beacuteneacutefique dans les Enfers

pour les initieacutes96 Il porte plusieurs noms selon les variantes Miseacute (version feacuteminiseacutee du

dieu) Protogonos Eubouleus Eacutericeacutepaios97 mais jamais celui de Zagreus98 Il est possible

88 fr 3 v 9-19 Cantarella 89 fr 43 v 117 Pfeiffer 90 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 19 91 Ibid 92 Iacchos Lucien Sur la danse 45 39 Pindare Isthmiques 7 3a Aristophane Grenouilles 398

Euripide Oreste 394 Troyennes 1230 Sabazios Deacutemosthegravene Sur la couronne 18 259 Eubouleus de

maniegravere geacuteneacuterale dans les Hymnes orphiques Cleacutement drsquoAlexandrie Protreptique 2 17 1 2 20 1-21

Cf Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 17 93 M L West The Orphic Poems Oxford Oxford University Press 1983 p 153-154 94 La naissance drsquoun nouveau Dionysos gracircce au cœur du premier se retrouve dans les Rhapsodies

orphiques 214f et Proclus Hymnes 714f Cf M L West The Orphic Poems p 74 95 Les successions au trocircne sont dans lrsquoordre Ouranos Cronos Zeus et en dernier Dionysos Cf L Brisson

laquo Les theacuteogonies orphiques et le papyrus de Derveni raquo RHR 202 4 1985 p 389-420 Pour une preacutesentation

des theacuteogonies orphiques cf A Bernabeacute et F Casadesuacutes (eacuteds) Orfeo y la tradiciacuteon oacuterfica un reencuentro

Madrid Akal 2008 p 291-324 96 A-F Morand laquo Tis all one les assimilations de dieux dans les Hymnes orphiques raquo in J Goeken (eacuted) La

rheacutetorique de la priegravere dans lrsquoAntiquiteacute grecque Turnhout Brepols 2000 p 143-154 97 Il peut aussi avoir comme eacutepiclegraveses Amphieacutetegraves Trieacuteteacuterique chthonien ou taureau Cf A-F Morand

Eacutetudes sur les Hymnes orphiques Leyde Boston Cologne Brill 2001 p 157

24

que lrsquoabsence du nom Zagreus dans les eacutecrits orphiques soit le reacutesultat drsquoune lacune des

sources Dans le cas contraire en nommant ainsi le premier Dionysos Nonnos choisit de se

distancier sur ce point preacutecis du mythe orphique Le choix drsquoune variante rare montre le

goucirct de lrsquoauteur pour les traditions singuliegraveres et peu connues qui se retrouve dans

lrsquoensemble de son œuvre Malgreacute tout lrsquohistoire de Zagreus chez Nonnos relegraveve sur de

nombreux points du mythe orphique dont il est en grande partie tributaire

Son histoire se concentre principalement au chant VI ougrave Nonnos relate les amours

entre Zeus et la deacuteesse Perseacutephone Au chant V Deacutemeacuteter est informeacutee par lrsquoastrologue

Astraios de la menace qui plane sur Perseacutephone La megravere cache sa fille dans une caverne

pregraves des rochers du Peacutelocircron en Sicile afin de lrsquoeacuteloigner du deacutesir de Zeus Sous la forme

drsquoun serpent Zeus se faufile dans la grotte et viole Perseacutephone alors occupeacutee agrave tisser et agrave

filer De cette union naicirct le premier Dionysos Zagreus Hormis dans ce passage il demeure

relativement absent de lrsquoensemble de lrsquohistoire Son nom reacuteapparaicirct sporadiquement dans le

reste de lrsquoeacutepopeacutee mais apregraves sa mort le premier Dionysos nrsquointervient plus directement

dans la trame des eacuteveacutenements 99 La courte histoire de Zagreus marque la fin de

laquo lrsquoarcheacuteologie dionysiaque raquo de Bacchos qui preacutecegravede drsquoun chant la naissance de Bacchos

au chant VII100 En inseacuterant cet eacutepisode au chant VI Nonnos effectue un retour en arriegravere

narratif avec lrsquohistoire de Zagreus anteacuterieure agrave tout ce qui a eacuteteacute raconteacute jusque lagrave Cette

coupure dans la narration lineacuteaire permet un rapprochement entre les deux Dionysos en

accolant leurs deux naissances101

Dans lrsquoeacuteconomie geacuteneacuterale du texte la leacutegende de Zagreus se trouve juste avant la

naissance du deuxiegraveme Dionysos La naissance du premier Dionysos clocirct les six premiers

chants qui relatent les aventures des ancecirctres de Bacchos speacutecifiquement lrsquohistoire de

98 M L West The Orphic Poems p 152-153 99 V 565 VI 165 209 XX 294 XIV 46 47 XXVII 341 XXXI 35 48 XXXVI 116 XXXVIII 209

210 XXXIX 72 73 XLIV 213 255 XLVII 29 65 563-571 XLVIII 26 968 100 Nous empruntons ce terme agrave Pierre Chuvin cf Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par

P Chuvin notice p 3 101 Pour des deacutetails sur le proceacutedeacute de synaphie cf ibid p 4

25

Cadmos et drsquoHarmonie102 Lrsquohistoire de Zagreus est preacuteceacutedeacutee du reacutecit de Deacutemeacuteter qui ne

sait agrave quel dieu donner sa fille ce qui la conduit agrave consulter lrsquoastrologue Astraios en deacutebut

de chant VI103 Agrave partir de la naissance de Zagreus jusqursquoagrave ce lrsquoattaque des Titans le

passage ne fait qursquoonze vers Les trente-sept vers suivants Nonnos les reacuteserve agrave la

description deacutetailleacutee des meacutetamorphoses de Zagreus qui cherche agrave eacutechapper agrave ses

assaillants en vain

Le texte

Παρθένε Περσεφόνεια σὺ δ᾽οὐ γάμον εὗρες ἀλύξαι (155)

ἀλλὰ δρακοντείοισιν ἐνυμφεύθης ὑμεναίοις

Ζεὺς ὅτε πουλυέλικτος ἀμειβομένοιο προσώπου

νυμφίος ἱμερόεντι δράκων κυκλούμενος ὁλκῷ

εἰς μυχὸν ὀρφναίοιο διέστιχε παρθενεῶνος

σείων δαυλὰ γένειαmiddot παρισταμένων δὲ θυρέτρῳ (160)

εὔνασεν ἰσοτύπων πεφορημένος ὄμμα δρακόντων

Καὶ γαμίαις γενύεσσι δέμας λιχμάζετο κούρης

μείλιχος Αἰθερίων δὲ δρακοντείων ὑμεναίων

Περσεφόνης γονόεντι τόκῳ κυμαίνετο γαστήρ

Ζαγρέα γειναμένη κερόεν βρέφος ὃς Διὸς ἕδρης (165)

μοῦνος ἐπουρανίης ἐπεβήσατο middot χειρὶ δὲ βαιῇ

ἀστεροπὴν ἐλέλιζε middot νεηγενέος δὲ φορῆος

νηπιάχοις παλάμῃσιν ἐλαφρίζοντο κεραυνοί

Οὐδὲ Διὸς θρόνον εἶχεν ἐπὶ χρόνον middot ἀλλά ἑ γύψῳ

κερδαλέῃ χρισθέντες ἐπίκλοπα κύκλα προσώπου (170)

δαίμονος ἀστόργοιο χόλῳ βαρυμήνιος Ἥρης

Ταρταρίῃ Τιτῆνες ἐδηλήσαντο μαχαίρῃ

ἀντιτύπῳ νόθον εἶδος ὀπιπεύοντα κατόπτρῳ

Ἔνθα διχαζομένων μελέων Τιτῆνι σιδήρῳ

τέρμα βίου Διόνυσος ἔχων παλινάγρετον ἀρχήν (175)

ἀλλοφυὴς μορφοῦτο πολυσπερὲς εἶδος ἀμείβων

πῇ μὲν ἅτε Κρονίδης δόλιος νέος αἰγίδα σείων

πῇ δὲ γέρων βαρύγουνος ἅτε Κρόνος ὄμβον ἰάλλωνmiddot

ἄλλοτε ποικιλόμορφον ἔην βρέφος ἄλλοτε κούρῳ

εἴκελος οἰστρηθέντι νέον δέ οἱ ἄνθος ἰούλων (180)

ἀκροκελαινιόωντα κατέγραφε κύκλα προσώπου

102 Les chants I agrave VI racontent lrsquohistoire des ancecirctres de Dionysos-Bacchos Pour un plan drsquoensemble de

lrsquoeacutepopeacutee cf annexe 1 103 Cette consultation astrologique par Deacutemeacuteter repreacutesente une innovation de Nonnos qui affectionne

particuliegraverement lrsquoastrologie dans les Dionysiaques Pour une eacutetude de lrsquoastronomie chez Nonnos cf F Vian

laquo Preacuteludes cosmiques dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis raquo Prometheus 19 1993 p 39-59

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Πῇ δὲ χόλῳ δασπλῆτι λέων μιμηλὸς ἰάλλων

φρικαλέον βρύχημα σεσηρότι μαίνετο λαιμῷ

ὀρθώσας πυκινῇσι κατάσκιον αὐχένα χαίταις

ἀμφελελιζομένῃ λασιότριχος ὑψόθι νώτου (185)

αὐτομάτῃ μάστιγι περιστίζων δέμας οὐρῇ

Ἔνθα λεοντείοιο λιπὼν ἴνδαλμα προσώπου

ὑψιλόφῳ χρεμετισμὸν ὁμοίιον ἔβρεμεν ἵππῳ

ἄζυγι γαῦρον ὀδόντα μετοχμάζοντι χαλινοῦmiddot

καὶ πολιῷ λεύκαινε περιτρίβων γένυν ἀφρῷ (190)

Ἄλλοτε ῥοιζήεντα χέων συριγμὸν ὑπήνης

ἀμφιλαφὴς φολίδεσσι δράκων ἐλέλικτο κεράστης

γλῶσσαν ἔχων προβλῆτα κεχηνότος ἀνθερεῶνοςmiddot

καὶ βλοσυρῷ Τιτῆνος ἐπεσκίρτησε καρήνῳ

ὅρμον ἐχιδνήεντα περίπλοκον αὐχένι δήσας (195)

Καὶ δέμας ἑρπηστῆρος ἀειδίνητον ἐάσσας

τίγρις ἔην στίξας δέμας αἰόλον middot ἄλλοτε ταύρῳ

ἰσοφυής στομάτων δὲ νόθον μυκηθμὸν ἰάλλων

θηγαλέῃ Τιτῆνας ἀνεστυφέλιξε κεραίῃ

Καὶ ψυχῆς προμάχιζεν ἕως ζηλήμονι λαιμῷ (200)

τρηχαλέον μύκημα δι᾽ἠέρος ἔβρεμεν Ἥρη

μητρυιὴ βαρύμηνις middot ἰσοφθόγγῳ δὲ θεαίῃ

αἰθέριον κελάδημα πύλαι κανάχιζον Ὀλύμπου

καὶ θρασὺς ὤκλασε ταῦρος middot ἀμοιβαίῃ δὲ φονῆες

ταυροφυῆ Διόνυσον ἐμιστύλαντο μαχαίρῃ (205)

Ζεὺς δὲ πατήρ προτέροιο δαϊζομένου Διονύσου

γινώσκων σκιόεντα τύπον δολίοιο κατόπτρου

μητέρα Τιτήνων ἐλάσας ποινήτορι πυρσῷ

Ζαγρέος εὐκεράοιο κατεκλήισε φονῆας

Ταρταρίῳ πυλεῶνι

Vierge Perseacutephone toi tu nrsquoas pas trouveacute le moyen drsquoeacuteviter le mariage tu as eu

des noces ophidiennes lorsque Zeus le mouvant apregraves avoir changeacute de forme

jeune eacutepoux se lovant en serpent de ses anneaux deacutesireux tout en agitant sa

gueule velue entra dans le fond de ta sombre demeure de vierge Agrave la porte

drsquoentreacutee les serpents ses semblables eacutetaient lagrave et leurs yeux se deacutetournegraverent Et

de ses macircchoires nuptiales et divines de serpents avec douceur il leacutechait la

jeune fille De ces noces un fruit feacutecond gonfla le ventre de Perseacutephone et elle

donna naissance agrave Zagreus nourrisson cornu qui seul monta sur le trocircne divin

de Zeus Il faisait trembler lrsquoeacuteclair de sa petite main et dans les paumes

enfantines du porteur nouveau-neacute les foudres se faisaient leacutegegraveres Mais il ne

resta pas longtemps sur le trocircne de Zeus les Titans apregraves srsquoecirctre enduit les

contours ruseacutes de leurs visages drsquoun placirctre trompeur par la colegravere de la cruelle

deacuteesse Heacutera le blessegraverent drsquoun couteau mortel venu du Tartare alors qursquoil

regardait son reflet dans un miroir trompeur Pendant que ses membres se

divisaient sous un fer titan Dionysos faisant du terme de sa vie un

27

commencement renouveleacute104 changeait de nature et se transformait prenant la

forme de diverses espegraveces reacutepandues comme le Cronide jeune ruseacute agitant

lrsquoeacutegide et en vieillard comme Cronos aux genoux las qui envoie des averses

un moment apregraves sous une autre forme il devient un nourrisson et agrave un autre il

est semblable agrave un jeune homme en transe la fleur nouvelle drsquoune premiegravere

barbe assombrit les contours de son visage qursquoelle souligne Agrave la maniegravere drsquoun

lion agrave la colegravere effrayante et agrave la gueule grande ouverte il montre sa colegravere en

poussant un horrible rugissement levant son encolure couverte drsquoune eacutepaisse

criniegravere lorsqursquoil bouge sa queue fouet animeacute sur son dos hirsute marque sa

peau Lagrave deacutelaissant lrsquoapparence du lion il pousse le mecircme hennissement qursquoun

cheval sans joug agrave la criniegravere haute qui deacuteplace la dent arrogante du mors Il

creacutee en frottant la macircchoire une eacutecume blanche Parfois faisant jaillir un

sifflement strident de sa gueule pleine drsquoeacutecume il se love serpent cornu et en

sortant la langue de son gosier beacuteant il saute sur la terrible tecircte drsquoun Titan et

noue agrave son cou des tours drsquoun collier de serpents Quittant le corps

constamment agiteacute du serpent il devient tigre le corps rapide et tacheteacute Une

autre fois prenant la nature drsquoun taureau en lanccedilant un faux mugissement il

heurte les Titans de sa corne Et il se battait pour sa vie jusqursquoagrave ce que de sa

gorge jalouse Heacutera lance dans lrsquoair un acircpre rugissement maracirctre agrave la lourde

colegravere Les portes de lrsquoOlympe reacutesonnegraverent drsquoun bruit ceacuteleste et lrsquoaudacieux

taureau srsquoeacutecroula Les meurtriers deacutecoupegraverent Dionysos sous la forme drsquoun

taureau en lui donnant tour agrave tour des coups de couteau Son pegravere Zeus

srsquoaperccedilut alors qursquoune sombre forme drsquoun miroir trompeur avait tueacute le premier

Dionysos Apregraves avoir frappeacute drsquoun feu vengeur la megravere des Titans il enferma

les meurtriers de Zagreus aux belles cornes derriegravere la porte du Tartare

(VI 155-211)

Zagreus repreacutesente le Dionysos mystique de lrsquoeacutepopeacutee gracircce agrave ses liens avec le mythe

orphique de la naissance et de la mort du dieu Pour comprendre lrsquoidentiteacute de ce premier

Dionysos il convient drsquoeacutetudier en deacutetail cet eacutepisode Ce mythe eacutetait bien connu agrave lrsquoeacutepoque

de Nonnos tout particuliegraverement par les neacuteoplatoniciens qui srsquoadonnaient alors agrave lrsquoexeacutegegravese

des textes orphiques105 De ce fait lrsquoauditoire de lrsquoeacutepoque eacutetait sensible aux deacutetails lieacutes aux

104 Le terme παλινάγρετος au v 75 renvoie agrave lrsquoideacutee de circulariteacute qui peut ecirctre difficile dans ce cas-ci agrave

rendre Nous avons choisi le terme laquo renouvelleacute raquo Dans drsquoautres circonstances il aurait eacuteteacute possible de le

traduire par laquo reacutessusciteacute raquo mais nous trouvions que ce terme avait une connotation chreacutetienne trop forte dans

le contexte de lrsquoeacutepopeacutee Pour plus de preacutecision sur la traduction de ce mot cf Nonno di Panopoli Parafrasi

del Vangelo di San Giovanni Canto Quinto traduzione e commento di G Agosti Florence Universitagrave degli

Studi di Firenze 2003 p 448 105 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 16 et L Brisson laquo La figure du

Kronos orphique chez Proclus De lrsquoorphisme au neacuteo-platonisme sur lrsquoorigine de lrsquoecirctre humain raquo RHR 219

4 2002 p 435-458

28

mystegraveres preacutesents dans le mythe chez Nonnos106 Le rapprochement entre cet eacutepisode et le

mythe orphique commence juste avant la conception de Zagreus aux vers 144 agrave 154 qui

sont consacreacutes agrave la description des travaux de tissage de Perseacutephone Dans le mythe

orphique cette scegravene annonce la creacuteation de lrsquoagriculture ou en geacuteneacuteral symbolise

lrsquoordonnancement du monde Si Nonnos rapporte meacutethodiquement la scegravene il ne fait en

revanche aucune allusion agrave la valeur symbolique bien connue de ce passage107 Toujours en

suivant la mecircme tradition au deacutebut de notre extrait les noces de Perseacutephone sont qualifieacutees

de δρακοντείοισιν Zeus y est deacutecrit selon des termes qui eacutevoquent le mouvement du

serpent et plus preacuteciseacutement lrsquoimage du cercle (κυκλούμενος ὁλκῷ) Dans son eacutedition des

Dionysiaques Pierre Chuvin laquo srsquoeacutetonne que lrsquounion de Zeus et de Perseacutephone ne soit pas

davantage deacutecrite raquo108 Pour le savant laquo La discreacutetion de Nonnos peut srsquoexpliquer par un

scrupule religieux (ne pas divulguer des ἄρρητα) ou tout simplement par le souci de ne pas

donner prise agrave une accusation de paganisme raquo109 Bien que cette hypothegravese soit tout agrave fait

plausible une autre explication reste possible Dans le mythe orphique lrsquounion entre

Perseacutephone et Zeus ne doit pas ecirctre nommeacutee110 Plus qursquoun laquo scrupule religieux raquo Nonnos

semble jouer avec son public qui connaicirct le caractegravere secret de cette union111 Dans cette

optique la briegraveveteacute de lrsquoeacutepisode symbolise en elle-mecircme les ἄρρητα contenus dans la

scegravene il srsquoagirait donc plus drsquoun jeu litteacuteraire une intertextualiteacute silencieuse avec

lrsquoauditoire qursquoun scrupule religieux En appui agrave notre interpreacutetation agrave deux reprises le

caractegravere secret de lrsquounion est exprimeacute dans le texte au vers 161 Nonnos deacutecrit les

serpents qui assistent agrave cette scegravene (πεφορημένος ὄμμα δρακόντων) Cette expression

difficile agrave rendre signifie que le regard des serpents se deacutetourne de la scegravene qursquoils ne

doivent pas regarder Ensuite au vers 160 lrsquoauteur emploie un terme rare lrsquoadjectif δαυλά

106 Pour une analyse deacutetailleacutee des aspects orphiques de ce passage cf D H de la Fuente laquo Elementos

Orphico en el Canto VI de las Dionisiacas el Mito de Dioniso Zagreo en Nonno de Panopolis raquo p 19-50 107 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin note v 145-154 p 148 pour la creacuteation de

lrsquoagriculture cf fr orph 33 Kern ou lrsquoordonnancement du monde cf fr orph 178 Kern et Claudien Rapte

de Proserpine 1 246-275 108 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin note p 149 109 Ibid Pierre Chuvin explique de la mecircme faccedilon la courte scegravene de tissage et le destin du corps de Zagreus 110 A-F Morand Eacutetudes sur les Hymnes orphiques p 160 et 330 111 Hymne orphique agrave Dionysos 307

29

pour qualifier la gueule ophidienne de Zeus qui signifie laquo velu raquo mais aussi au sens figureacute

laquo secret raquo112

Agrave sa naissance la mention du nourrisson bregraveve le deacutecrit comme un enfant cornu

(κερόεν βρέφος) Ce Dionysos-taureau (ταυροφυῆ Διόνυσον) qui reacuteapparaicirct au moment de

sa mort agrave la fin de lrsquoeacutepisode se rapproche du Dionysos taurin orphique qui peut selon les

cas avoir une tecircte de taureau (ταυρωπόν) ou des cornes (ταυρόκερως κερώς

κερασφόρε)113 Un autre eacuteleacutement qursquoil convient de mettre en lumiegravere est le miroir trompeur

νόθον εἶδος chez Nonnos qui fait aussi partie des jouets ou objets donneacutes agrave Dionysos dans

la version orphique114 Arrivent ensuite les Titans enduits de placirctre (γύψῳ) puis le premier

coup de couteau et le deacutemembrement de Zagreus (ἐμιστύλαντο μαχαίρῃ) Lrsquoomission de

certains deacutetails du mythe originel et la rapiditeacute avec laquelle Nonnos raconte lrsquoenfance et la

mort de Zagreus montrent que lrsquoauteur ne cherche pas lrsquoexhaustiviteacute en rapportant ce

mythe mais souhaite plutocirct eacutevoquer une image du dieu mystique chez le lecteur qui degraves

lors associe Zagreus au Dionysos orphique Dans cette viseacutee plus de deacutetails nrsquoauraient pas

eacuteteacute neacutecessaires puisque Nonnos donne assez drsquoindices sur la nature mystique de ce

Dionysos

Les meacutetamorphoses

Au moment le plus important pour la signification eschatologique du mythe agrave savoir

la mort de Dionysos lrsquoauteur srsquoeacutecarte de la tradition et rajoute une seacuterie de meacutetamorphoses

Comme agrave son habitude Nonnos nrsquoinnove pas complegravetement mais pousse plutocirct la

description et le deacuteveloppement des meacutetamorphoses de Zagreus plus loin que ses

preacutedeacutecesseurs115 Comme souvent les meacutetamorphoses se produisent dans les Dionysiaques

112 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 149 113 Dans lrsquoordre Hymne orphique agrave Dionysos 304 Ho agrave Trieacuteteacuterique 522 et 5210 Ho agrave Amphieacutetegraves 538 114 O Levaniouk laquo The Toys of Dionysos raquo HSPh 103 2007 p 165-202 115 Pour une allusion aux meacutetamorphoses cf lrsquoHymne orphique agrave Perseacutephone 29 8 laquo la megravere drsquoEubouleus

au fort mugissement aux nombreuses formes raquo Plutarque Sur lrsquoE de Delphes 9 388f-389a

trad R Flaceliegravere laquo quand les transformations du dieu aboutissent agrave lrsquoordonnance du monde [hellip] les sages

deacutesignent agrave mots couverts le changement qursquoil subit comme eacutetant un arrachement et un deacutemembrement ils

lrsquoappellent alors Dionysos Zagreus Nycteacutelios et Isodaitegraves raquo Parallegravelement lrsquoeacutepithegravete πολύμορφος appliqueacutee

30

agrave des peacuteriodes cruciales de lrsquohistoire durant des moments de risques de deacutestabilisation de

lrsquoordre cosmique des tournants narratifs que David Hernandez de la Fuente appelle

laquo eacutepiphanies raquo116

Le choix des meacutetamorphoses nrsquoest pas aleacuteatoire117 dans un premier temps Zagreus

passe par les quatre stades de la vie humaine que Nonnos fait correspondre avec quatre

diviniteacutes Lrsquoacircge adulte correspond ainsi agrave Zeus la vieillesse agrave Cronos lrsquoenfance agrave Zagreus

assassineacute encore nourrisson et laquo la premiegravere barbe raquo de lrsquoeacutephegravebe est associeacutee agrave

Dionysos-Bacchos 118 Apregraves les formes humaines viennent les cinq meacutetamorphoses

animales le lion le cheval le serpent le tigre et le taureau Le lion le serpent et le taureau

sont des animaux traditionnellement associeacutes agrave Dionysos ce nrsquoest donc pas surprenant

qursquoils apparaissent dans ce contexte en lien avec Zagreus119 Or le tigre et le cheval posent

des problegravemes drsquointerpreacutetation car ces deux animaux nrsquoappartiennent pas au bestiaire

dionysiaque120 et des animaux comme la panthegravere ou le faon auraient eacuteteacute plus habituels

pour Dionysos dans pareille situation121 La reacuteponse se trouve peut-ecirctre dans la volonteacute de

Nonnos de faire une distinction entre les meacutetamorphoses de Zagreus et celles de Bacchos agrave

qui sont associeacutes le faon et la panthegravere122

agrave Dionysos se retrouve dans les Hymnes orphiques agrave Protognos Proteacutee au Corybante agrave Adonis-Eubouleus

aux Eumeacutenides et chez Proclus dans son commentaire au Timeacutee 116 D H de la Fuente laquo Bakkhos Anax raquo un estudio sobre Nono de Panopolis p 199 Rappelons que le

poegravete invoque Proteacutee agrave ses cocircteacutes afin qursquoils chantent ensemble Dionysos et fait correspondre agrave chaque

meacutetamorphose de Proteacutee un eacutepisode important de la geste du dieu-heacuteros La mort drsquoAmpeacutelos et sa

transformation en vigne correspondent aussi agrave un autre moment fort de lrsquoeacutepopeacutee faisant intervenir la

meacutetamorphose Cf infra p 75 117 Notons que les meacutetamorphoses ne sont pas dans lrsquoordre Durant le prologue Nonnos ne preacutesente pas non

plus les eacutepisodes dionysiaques en ordre drsquoapparition dans lrsquohistoire Il est possible qursquoen agissant ainsi

lrsquoauteur brouille intentionnellement la temporaliteacute pour creacuteer une eacutetrangeteacute en lien avec le concept de poikilia 118 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 29 119 Le lion le taureau et le serpent associeacutes agrave Dionysos Euripide les Bacchantes 1017-1019 laquo Apparais

sous la forme drsquoun taureau ou drsquoun dragon agrave plusieurs tecirctes ou drsquoun lion ardent raquo Φάνηθι ταῦρος ἢ

πολύκρανος ἰδεῖν ἢ πυριφλέγων ὁρᾶσθαι λέων (traduction de Jules Meunier) 120 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 29 121 Ibid note v 187-190 p 154 122 Ibid note v 176-179 p 153

31

La preacutesence dans cet eacutepisode des meacutetamorphoses a une valeur symbolique pour

lrsquoidentiteacute de Zagreus elles symbolisent la puissance de Zagreus tout en eacutetablissant un lien

avec le divin les quatre premiegraveres transformations montrent au lecteur un Zagreus

complet qui couvre toutes les eacutetapes de la vie drsquoun homme agrave lrsquoinstar de son pegravere et son

grand-pegravere Lrsquoadolescence creacutee un lien avec Bacchos et une continuiteacute avec le prochain

Dionysos La comparaison avec Cronos Zeus et Bacchos donne lrsquooccasion agrave Nonnos

drsquoancrer Zagreus agrave la veille de sa mort dans la geacuteneacutealogie des Olympiens et permet

lrsquoexpression du potentiel qursquoil preacutesente avec lrsquohabileteacute agrave changer de forme Le controcircle

qursquoil exerce sur ses propres meacutetamorphoses le hisse au rang des dieux qui peuvent se

meacutetamorphoser de leur plein greacute comme Proteacutee Zeus et par la suite Bacchos123 Cette

aptitude vient srsquoopposer agrave ceux qui subissent la transformation dans ce cas la

meacutetamorphose srsquoapparente alors agrave un chacirctiment ou une reacutecompense divine comme le cas

drsquoAmpeacutelos ou les catasteacuterismes124 Un autre parallegravele peut ecirctre fait entre les meacutetamorphoses

de Zagreus et les diffeacuterentes geacuteneacuterations de dieux Durant ses transformations successives

Zagreus ne prend pas seulement lrsquoapparence mais il devient Cronos Zeus lui-mecircme et un

autre Dionysos adulte Ce pheacutenomegravene se rapproche des caracteacuteristiques de la theacuteogonie

orphique selon laquelle au moment drsquoacceacuteder au trocircne divin le successeur integravegre son

preacutedeacutecesseur pour ne former plus qursquoun125

La mort de Zagreus

Les meacutetamorphoses nrsquoempecircchent pas les Titans de tuer Zagreus Si Nonnos srsquoeacutetend

sur lrsquoeacutepisode des meacutetamorphoses ce nrsquoest pas le cas de la mort de Zagreus que lrsquoauteur

deacutecrit succinctement Apregraves le deacutemembrement de lrsquoenfant Nonnos ne raconte pas le

passage ougrave les Titans sont censeacutes faire bouillir et rocirctir les membres de Dionysos il ne

srsquointeacuteresse drsquoailleurs pas plus agrave lrsquoavenir du corps de Zagreus Dans le mythe orphique apregraves

123 Proteacutee I 16-33 Bacchos XIV 154-167 XVI XXXVI 294-349 XL 38-58 et XLV 132-151 Sur les

meacutetamorphoses comme punition cf F Hadjittofi laquo Major Themes and Motifs in the Dionysiaca raquo in

D Accorinti (eacuted) Brillrsquos Companion to Nonnus of Panopolis p 132-133 124 Ariane doit attendre la fin de lrsquoeacutepopeacutee pour que Bacchos performe son catasteacuterisme 125 A-F Morand Eacutetudes sur les Hymnes orphiques p 160 Ce pheacutenomegravene se rattache aux assimilations des

dieux dans lrsquoorphisme Pour le rapprochement de Dionysos Phanegraves et Zeus cf A-F Morand laquo Tis all one

les assimilations de dieux dans les Hymnes orphiques raquo et R Parker laquo Early Orphism raquo in A Powell (eacuted)

The Greek World Londres New York Routledge 1995 p 494

32

avoir deacutevoreacute les chairs de lrsquoenfant les Titans sont foudroyeacutes et les cendres (ou la suie) de

leurs restes retombent sur terre et donnent naissance agrave la race humaine Lrsquohomme est ainsi

constitueacute drsquoune partie titanesque et drsquoune autre partie dionysiaque De cette anthropogonie

reacutesulte la neacutecessiteacute drsquoexpier le crime originel des Titans mais elle donne aussi agrave lrsquohomme

une part divine dans son ecirctre gracircce au corps dionysiaque126 Nonobstant son goucirct pour les

deacutetails physiologiques (sang sperme blessures et autres) Nonnos semble ici eacuteviter

intentionnellement les deacutetails de la mise agrave mort de Dionysos 127 Cette discreacutetion peut

srsquoexpliquer peut-ecirctre par une certaine retenue pour ne pas heurter son public ou elle peut

srsquoexpliquer par lrsquoimportance que Nonnos donne agrave lrsquoeacutepisode preacuteceacutedent des meacutetamorphoses

qui remplace en quelque sorte le meurtre lui-mecircme Le seul deacutetail au sujet du meurtre de

Zagreus nrsquoapparaicirct que bien plus tard dans une allusion au chant XXIV Le lecteur y

apprend que la deacuteesse Atheacutena a sauveacute le cœur du petit Dionysos agrave partir duquel nait le

second Dionysos Bacchos128 En donnant le cœur de Zagreus agrave Bacchos Nonnos creacutee une

continuiteacute entre les deux Dionysos en faisant de Bacchos une forme de reacuteincarnation de

Zagreus ce qui nrsquoempecircche pourtant pas la creacuteation par lrsquoauteur drsquoune dichotomie entre les

deux Dionysos par la suite129

Conclusion

Bien que lrsquoeacutepisode de Zagreus soit court par rapport agrave lrsquoensemble de lrsquoeacutepopeacutee la

laquo vie raquo du premier Dionysos nrsquoen est pas moins fondamentale pour lrsquoensemble de lrsquohistoire

Cette premiegravere incarnation du dieu revecirct un rocircle central pour la question de lrsquoimmortaliteacute

dans les Dionysiaques puisqursquoil srsquoagit du Dionysos orphique du reacutecit Nonnos prend soin de

mettre en scegravene des eacuteleacutements tels que le serpent le miroir le masque de placirctre et le meacutetier agrave

tisser de Perseacutephone qui permettent agrave lrsquoauditoire de faire un lien direct avec les versions du

mythe orphiques Malgreacute ce deacutesir de filiation entre son Zagreus et la tradition orphique

126 Cette interpreacutetation est rejeteacutee par Luc Brisson cf L Brisson laquo Le corps dionysiaque raquo in L Brisson

Orpheacutee et lrsquoorphisme dans lrsquoAntiquiteacute greacuteco-romaine Aldershot Brookfield Variorum 1995 p 481-499 et

pour cette interpreacutetation cf A Bernabeacute et F Casadesuacutes (eacuteds) Orfeo y la tradiciacuteon oacuterfica un reencuentro

p 1116-1118 127 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin note v 155-168 p 149 128 XXIV 43-52 129 Cette question sera abordeacutee agrave la fin du preacutesent chapitre

33

Nonnos omet pourtant le passage central du mythe agrave savoir la naissance de lrsquohumaniteacute agrave

travers la mort de Dionysos Il remplit plutocirct ce vide en inteacutegrant les meacutetamorphoses de

Zagreus qui occupent plus de la moitieacute de lrsquoeacutepisode Cette omission peut effectivement

srsquoexpliquer par la connotation paiumlenne de ce passage agrave lrsquoeacutepoque de Nonnos comme le

suggeacuterait Pierre Chuvin mais elle peut aussi ecirctre le reacutesultat drsquoun choix narratif en lien avec

la venue imminente du deuxiegraveme Dionysos au chant VII Dans ce cas les meacutetamorphoses

peuvent indiquer au lecteur qursquoil est en preacutesence drsquoune eacutepiphanie dans le reacutecit un

eacuteveacutenement qui montre la diviniteacute et la puissance du premier Dionysos Son lien avec le

divin est clair depuis sa naissance du fait de ses parents son ascension dans lrsquoOlympe son

regravegne sur le trocircne de Zeus et sa capaciteacute agrave se meacutetamorphoser vient agrave la toute fin de sa vie

renforcer sa nature divine130

Lrsquohistoire de Zagreus se termine sur laquo une conclusion drsquoemprunt raquo qui ne fait pas de

place agrave la propre immortaliteacute du dieu ni mecircme agrave des bienfaits que sa mort aurait pu

entraicircner pour les humains 131 Dans cette perspective lrsquohistoire du Dionysos orphique

ressemble agrave laquo un ratage raquo rapidement balayeacute par la vengeance de Zeus132 Nonnos deacutelaisse

toutes connotations mystiques pour se concentrer sur le foudroiement et le deacuteluge infligeacutes

par Zeus agrave la Terre apregraves la mort de Zagreus133 Ce cataclysme preacutepare une egravere nouvelle qui

coiumlncide avec la fin de la preacutehistoire dionysiaque et la naissance du deuxiegraveme Dionysos

130 Sur le parallegravele entre les meacutetamorphoses de Zagreus et le relief de Modegravene repreacutesentant Protogonos

cf M L West The Orphic Poems p 253-266 et Planche 1 p 200 131 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 15 Nonnos nrsquoattribue mecircme pas

la creacuteation du bleacute agrave Zagreus comme lrsquoavait deacutejagrave fait Diodore 4 4 1 qursquoil suit par ailleurs dans drsquoautres

eacutepisodes 132 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 16 133 Nous retrouvons lrsquoomission de la consommation de la chair dionysiaque par les Titans chez drsquoautres

auteurs de lrsquoAntiquiteacute tardive Ainsi Cleacutement (Protreptique 181) et Arnobe (Contre les Gentils 519) ne

mentionnent pas ce passage anthropophagique et apregraves le meurtre de Dionysos passent directement agrave la

vengeance de Zeus Miguel Herrero de Jaacuteuregui propose une explication similaire agrave celle de Pierre Chuvin

laquo Clementrsquos and Arnobiusrsquos silence about a deed in principle so open to criticism as a god being eaten is

intriguing Perhaps they wanted to avoid discussing the awkward theme of theophagy since Christians

themselves were accused of cannibalism on account of the Eucharistic ritual raquo Cf M Herrero de Jaacuteuregui

Orphism and Christianity in Late Antiquity Berlin New York De Gruyter 2010 p 355

34

Eacutetape III Iacchos

Iacchos est le dernier Dionysos agrave apparaicirctre dans le poegraveme et son histoire quoique

bregraveve compareacutee agrave celles de Zagreus et Bacchos nrsquoen est pas moins importante pour

lrsquoidentiteacute dionysiaque Son nom fait partie drsquoune tradition mythologique peu attesteacutee il

convient donc de dresser un rapide portrait du dieu dans les sources La premiegravere apparition

du mot Iacchos remonte au VIe siegravecle aC sur une amphore agrave figure noire retrouveacutee agrave

Berezan134 et au Ve siegravecle aC sur une tablette drsquoos retrouveacutee agrave Olbia135 Comme dans le

cas de Zagreus Iacchos a peut-ecirctre deacutejagrave eacuteteacute un dieu agrave part mais les sources en notre

possession associent clairement Iacchos agrave Dionysos depuis Sophocle136 De plus le cri

drsquoexclamation rituel μυστικὸς ἵακχος rapporteacute par Heacuterodote137 qursquoil identifie aux cris que

font les initieacutes dans les processions partant drsquoAthegravenes jusqursquoagrave Eacuteleusis deacutesignait dans un

temps plus reculeacute un cri commun aux cultes progressivement ce terme en est venu agrave

qualifier les exclamations rituelles des cortegraveges bachiques138

Analyse

Le nom Iacchos (Ἴακχος) apparaicirct seulement cinq fois dans lrsquoensemble de lrsquoeacutepopeacutee

nonnienne139 Hormis une occurrence Iacchos est employeacute exclusivement au chant XLVIII

pour deacutesigner le dernier Dionysos fils drsquoAura et de Dionysos-Bacchos140 Plusieurs traits

de son identiteacute contrastent avec ses deux preacutedeacutecesseurs par sa naissance il nrsquoest pas le fils

de Zeus mais celui de la nymphe Aura et de Dionysos-Bacchos Son jumeau meurt agrave la

naissance deacutemembreacute et deacutevoreacute par leur megravere alors qursquoIacchos est sauveacute in extremis du

134 L Kopejkina laquo An Attic Black-figure Amphora from the Site of an Ancient Greek Settlement in Berezan

Island raquo SGE 47 1982 p 39-41 135 M L West laquo The Orphics of Olbia raquo ZPE 45 1982 p 23 136 Pour un eacutetat de la question au sujet drsquoIacchos comme diviniteacute seacutepareacutee de Dionysos ou comme une seule

diviniteacute cf K Clinton Myth and Cult The Iconography of the Eleusinian Mysteries Stockholm Svenska

Institutet i Athen 1992 Pour lrsquoassociation entre Dionysos et Iacchos cf Aristophane Grenouilles 342

Sophocle Antigone 1115-1130 137 Heacuterodote 8 65 138 Sur lrsquoassociation entre Iacchos et Dionysos cf S Byl laquo Aristophane et Eacuteleusis raquo in J Leclant et

J Jouanna (eacuteds) Le theacuteacirctre grec antique la comeacutedie Actes du 10egraveme colloque de la Villa Keacuterylos agrave

Beaulieu-sur-Mer les 1er amp 2 octobre 1999 Paris Les Belles Lettres 2000 p 141-154

A I Jimeacutenez San Cristoacutebal laquo The Sophoclean Dionysos raquo in A Bernabeacute M Herrero de Jaacuteuregui

A I Jimeacutenez San Cristoacutebal et al (eacuteds) Redefining Dionysos p 278-279 139 XXXI 68 XLVIII 884 959 965 968 140 Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 68

35

mecircme sort par lrsquointervention drsquoArteacutemis qui emporte lrsquoenfant avant qursquoAura ne se suicide

dans le fleuve Sangarios Finalement sa naissance preacutecegravede de peu lrsquoapotheacuteose de son pegravere

En ce sens cet eacutepisode marque la fin141 du peacuteriple terrestre de Dionysos et son ultime union

avec Aura megravere de Iacchos ferme laquo le cycle des cinq theacuteogamies de Dionysos raquo 142

Lrsquoappreacuteciation de lrsquoeacutepisode drsquoAura a souffert des critiques virulentes de

Rudolph Keydell143 qui voyait ce reacutecit comme un doublon de lrsquoeacutepisode de Nicaia laquo une

inutile redondance raquo144 Sans ecirctre des doublons les deux eacutepisodes preacutesentent certaines

ressemblances voulues par Nonnos tandis que les enfants drsquoAriane restent anonymes de

ces deux aventures naissent les seuls enfants de Dionysos nommeacutes dans lrsquoeacutepopeacutee de

Nicaia naicirct Teacuteleacuteteacute et drsquoAura Iacchos Contrairement agrave lrsquoopinion de Rudolph Keydell son

rocircle dans la trame narrative nrsquoest pas laquo un ajout maladroit raquo mais se reacutevegravele au contraire de

toute premiegravere importance dans lrsquohistoire145

Preacutesentation du passage (XLVIII 848-978)

Lrsquoeacutepisode de Iacchos se situe agrave la fin du chant XLVIII le dernier de lrsquoeacutepopeacutee Dans le

chant preacuteceacutedent Dionysos avait remporteacute le combat contre Perseacutee et se dirigeait vers la

Thrace ougrave Heacutera avait reacuteagi en deacutepecircchant les Geacuteants Apregraves la victoire contre les Geacuteants au

deacutebut du chant XLVIII Nonnos insegravere lrsquoeacutepisode de Sithon et Paleacuteneacute qui vient marquer la

quatriegraveme aventure eacuterotique du dieu avec Pallegravene 146 Apregraves lrsquoaventure avec la fille de

Sithon Dionysos part de lrsquoEurope pour regagner lrsquoAsie ougrave se deacuteroule sa rencontre avec

Aura Lrsquoeacutepisode drsquoAura (v 238-942) prend place au pied du mont Dindymon puis se

141 Le dernier eacuteveacutenement avant lrsquoapotheacuteose est dans les faits le catasteacuterisme drsquoAriane mais nous consideacuterons

cet eacutepisode comme un eacuteveacutenement en lien avec la sphegravere divine et non avec les actes terrestres de Dionysos 142 Dans lrsquoodre Nicaia Beacuteroeacute Ariane Palleacuteneacute et Aura 143 Cf R Keydell laquo Zur Komposition der Bucher 13-40 der Dionysiaca des Nonnos raquo Hermes 62 1927

p 399 et laquo Eine Nonnos-Analyse raquo AC 1 1932 p 199 144 Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 26 n 1 Ces deux histoires

preacutesentent effectivement plusieurs ressemblances Elles se situent respectivement agrave la premiegravere et agrave la derniegravere

place des cinq theacuteogamies de Dionysos Ce sont toutes les deux des nymphes chasseresses compagnes

drsquoArteacutemis qui refusent le mariage et jouissent drsquoune complegravete indeacutependance Dionysos enivre la premiegravere par

accident et utilise alors le mecircme proceacutedeacute pour Aura afin de srsquounir agrave la nymphe qui le rejette 145 Cf supra n 46 146 XLVIII 90-237

36

deacuteplace par la suite vers le Sangarios ougrave il se terminera147 Le viol drsquoAura est orchestreacute par

Arteacutemis qui souhaite punir lrsquohybris de sa compagne pour lrsquoavoir compareacutee agrave Aphrodite

Arteacutemis eacuteveille le deacutesir de Dionysos pour Aura qui refuse son amour Crsquoest alors que

Dionysos tend un piegravege agrave Aura il change lrsquoeau drsquoune source en vin Aura srsquoy abreuve et

tombe endormie Dionysos profite de son sommeil pour lui lier les mains et les pieds et laquo il

deacuterobe le fruit nuptial drsquoAura endormie raquo148 Apregraves son accouchement Aura tue un de ses

deux enfants avant de se suicider Nicaia emporte lrsquoenfant survivant Iacchos agrave Athegravenes ougrave

Atheacutena lrsquoallaite puis le confie aux Bacchantes drsquoEacuteleusis pour que soient instaureacutes les

mystegraveres et que la reacuteunification des trois Dionysos puisse avoir lieu149

Le texte

Νικαίῃ δ᾽ἑὸν υἷα πατὴρ πόρε μαιάδι νύμφῃmiddot

ἡ δέ μιν ἠέρταζε καὶ ἀκροτάτης ἀπὸ θηλῆς

παιδοκόμων θλίβουσα φερέσβιον ἰκμάδα μαζῶν (950)

κοῦρον ἀνηέξησε Λαβὼν δέ μιν ὑψόθι δίφρου

νήπιον εἰσέτι Βάκχον ἐπώνυμον υἷα τοκῆος

Ἀτθίδι μυστιπόλῳ παρακάτθετο Βάκχος Ἀθήνῃ

εὔια παππάζοντα Θεὰ δέ μιν ἔνδοθι νηοῦ

Παλλὰς ἀνυμφεύτῳ θεοδέγμονι δέξατο κόλπῳmiddot (955)

παιδὶ δὲ μαζὸν ὄρεξε τὸν ἔσπασε μοῦνος Ἐρεχθεύς

αὐτοχύτῳ στάζουσα νόθον γλάγος ὄμφακι μαζῷ

Καί μιν Ἐλευσινίῃσι θεὰ παρακάτθετο Βάκχαιςmiddot

ἀμφὶ δὲ κοῦρον Ἴακχον ἐκυκλώσαντο χορείῃ

Νύμφαι κισσοφόροι Μαραθωνίδες ἀρτιτόκῳ δέ (960)

δαίμονι νυκτιχόρευτον ἐκούφισαν Ἀτθίδα πεύκηνmiddot

Le pegravere donna son fils agrave Nicaia nourrice et eacutepouse Elle le souleva et du noble

mamelon de ses seins nourriciers elle pressa le liquide donneur de vie et ainsi

elle lrsquoeacuteleva Prenant sur son char Dionysos qui crie lrsquoeacutevoheacute fils eacuteponyme de

son pegravere Bacchos le donna en Attique agrave Atheacutena qui ceacutelegravebre les mystegraveres La

deacuteesse Pallas le reccedilut en son temple sur son sein vierge bienveillant pour un

dieu Elle donna agrave lrsquoenfant le sein que seul Eacuterechtheacutee avait deacutejagrave teacuteteacute en lui

donnant goutte apregraves goutte le lait simuleacute qui coule tout seul de son sein

147 P Chuvin Mythologie et geacuteographie dionysiaques recherches sur lrsquoœuvre de Nonnos de Panopolis

p 167 148 XLVIII 632 Αὔρης ὑπναλέης γαμίην ἔκλεψεν ὀπώρην Nous suivons ici la traduction litteacuterale de

Daria Gigli-Piccardi laquo rubograve il frutto nuziale di Aura addormentata i e la sua verginitagrave raquo

Cf D Gigli-Piccardi Metafora e poetiva in Nonnos di Panopoli Florence Licosa Firenze 1985 p 25 n 14 149 Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 12

37

immature Et la deacuteesse le confia aux Bacchantes drsquoEacuteleusis Autour de lrsquoenfant

Iacchos les Nymphes de Marathon aux couronnes de lierre dansaient en rond

puis soulevegraverent en lrsquohonneur du nouveau-neacute la torche attique de la danse

nocturne

(XLVIII 948-961)

Acteur plutocirct passif de lrsquohistoire Iacchos nrsquoapparaicirct que dans les derniers vers de

lrsquoeacutepopeacutee et ne pose que tregraves peu drsquoactions durant cette courte apparition Sa parenteacute avec

Dionysos le diffeacuterencie des deux autres Dionysos fils de Zeus mais il nrsquoen est pas moins

lrsquoeacutegal de Zagreus et Bacchos puisque les trois sont honoreacutes identiquement agrave la fin de

lrsquoeacutepopeacutee150 Iacchos entretient un lien particulier avec Zagreus En premier leurs deux

histoires preacutesentent une certaine symeacutetrie dans la trame narrative en formant ensemble un

diptyque autour des aventures de Bacchos Ainsi la naissance de Zagreus marque le deacutebut

de lrsquoegravere dionysiaque au chant VII et Iacchos correspond agrave la fin de son parcours terrestre

De plus la nature divine des deux Dionysos nrsquoest jamais remise en question alors que celle

de Bacchos est toujours en peacuteril Pour finir Iacchos et Zagreus sont tous deux consideacutereacutes

comme les Dionysos mystiques chez Nonnos puisque Iacchos est preacutesenteacute comme le

Dionysos eacuteleusinien des Dionysiaques En effet apregraves avoir surveacutecu agrave sa naissance

extraordinaire son histoire est orienteacutee vers lrsquoinstauration des mystegraveres agrave Athegravenes Comme

dans le cas de Zagreus Nonnos insegravere plusieurs deacutetails se rapportant explicitement agrave ces

rites il est eacuteleveacute par Atheacutena patronne des mystegraveres (μυστιπόλῳ Ἀθήνῃ) qui lui ouvre son

temple lrsquoaccueille en dieu et lrsquoallaite au sein que seul Erechtheacutee avait pu boire avant lui

Cette scegravene symbolise lrsquoinstauration des mystegraveres agrave Athegravenes et crsquoest agrave ce moment

qursquoIacchos chante lrsquoeacutevoheacute pour la premiegravere fois dans son langage drsquoenfant (εὔια

παππάζοντα) Les prochaines gardiennes drsquoIacchos sont explicitement associeacutees aux

mystegraveres drsquoEacuteleusis puisque Nonnos les appelle les bacchantes drsquoEacuteleusis (Ἐλευσινίῃσι

Βάκχαις) et les Nymphes de Marathon (Νύμφαι Μαραθωνίδες)151 Pour deacutecrire les danses

et les ceacuteleacutebrations en lrsquohonneur du ἀρτιτόκῳ δαίμονι lrsquoauteur utilise le mecircme vocabulaire

150 laquo Elles se rendirent favorables au dieu apregraves le fils de Perseacutephone apregraves lrsquoenfant de Seacutemeacuteleacute raquo XLVIII

963 151 Dans sa traduction Francis Vian rend le terme Μαραθωνίδες par laquo de Marathon raquo comme nous le faisons

mais lrsquoauteur preacutecise que dans ce contexte ce terme deacutesigne simplement Eacuteleusis le terme Marathon permet agrave

Nonnos de varier et drsquoeacuteviter la reacutepeacutetition drsquoEacuteleusis Cf Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit

par F Vian p 133 n 5

38

employeacute pour les diffeacuterentes ceacuteleacutebrations en lrsquohonneur de Dionysos dans le reacutecit

κισσοφόροι ἐκυκλώσαντο χορείῃ Ἀτθίδα πεύκην νυκτιχόρευτον

En plus de son rocircle dans lrsquoinstauration des mystegraveres lrsquoeacutepisode drsquoIacchos trouve des

eacutechos dans un autre passage des Dionysiaques avec lequel il forme un second diptyque

mais cette fois-ci autour de theacuteogamies de Dionysos152 Au chant XVI Dionysos srsquoeacuteprend

drsquoune autre nymphe Nicaia avec laquelle il a une fille Teacuteleacuteteacute-Initiation153 Les deux

eacutepisodes impliquent la mecircme violence et dans les deux cas Dionysos enivre les Nymphes

et srsquounit agrave elles durant leur sommeil Les deux victimes donnent naissance aux deux seuls

enfants de Dionysos nommeacutes dans lrsquoeacutepopeacutee La destineacutee des deux enfants est intimement

entremecircleacutee puisque Teacuteleacuteteacute vient au monde pour servir Iacchos154

Conclusion

La relation qursquoIacchos entretient avec la sphegravere divine est beaucoup moins complexe

que dans le cas de Bacchos Comme Zagreus sa diviniteacute nrsquoest jamais remise en cause et il

est consideacutereacute degraves sa naissance comme un dieu Sa mission est exclusivement terrestre

puisque son seul accomplissement est lrsquoinstauration des mystegraveres drsquoEacuteleusis En dehors de

sa relation avec les deux autres Dionysos le rocircle drsquoIacchos semble limiteacute et seulement en

152 Pour une eacutetude approfondie des theacuteogamies dionysiaques cf F Vian laquo Theacuteogamies et soteacuteriologies dans

les Dionysiaques de Nonnos raquo JS 1994 p 197-233 153 laquo Elle portait un fardeau en son sein pleine de la semence sacreacutee de Laios Arriveacutee au terme les Saisons

vivifiantes lrsquoaccouchegraverent drsquoune fille et se portegraverent garantes des neuf cycles de la Lune Et de lrsquounion avec

Bromios fleurit une divine jeune fille Elle lrsquoappela Teacuteleacuteteacute pour toujours dansante dans les ceacuteleacutebrations jeune

fille des danses nocturnes compagne de Dionysos qui cheacuterit les castagnettes et tambourins aux deux cocircteacutes raquo

(XVI 395-402) Καὶ ζαθέης ῥαθάμιγγι γονῆς πλησθεῖσα Λυαίου γαστέρι φόρτον ἄειρεmiddot τελειομένης δὲ

λοχείης θῆλυν ἐμαιώσαντο τόκον ζωθαλπέες Ὥραι καὶ δρόμον ἐννεάκυκλον ἐπιστώσαντο Σελήνης Ἐκ δὲ

γάμου Βρομίοιο θεόσσυτος ἤνθεε κούρη ἣν Τελετὴν ὀνόμηνεν ἀεί χαίρουσαν ἑορταῖς κούρην

νυκτιχόρευτον ἐφεσπομένην Διονύσῳ τερπομένην κροτάλοισι καὶ ἀμφιπλῆγι βοείῃ 154 laquo Mais je trsquoen supplie par Teacuteleacuteteacute la fille qui dirige la danse deacutepecircche-toi drsquoenlever mon fils avant que ma

terrible Aura ne le deacutetruise par ses mains hardies Car je sais qursquoelle tuera lrsquoun de ses jumeaux nouveau-neacutes

dans son irreacutepressible folie Mais toi sauve Iacchos sois la gardienne de mon meilleur enfant afin que ta

Teacuteleacuteteacute soit la gardienne du fils de son pegravere raquo (XLVIII 879-886) Ἀλλὰ βέλος δεδαυῖαν ἀναγκαίου τοκετοῖο

πρὸς Τελετῆς λίτομαί σε χοροπλεκέος σέο κούρης σπεῦσον ἀερτάζειν ἐμον υἱέα μή μιν ὀλέσσῃ τολμηραῖς

παλάμῃσιν ἐμὴ δυσμήχανος Αὔρη Οἶδα γὰρ ὡς διδύμων βρεφέων ἕνα παῖδα δαμάσσει ἄσχετα λυσσώουσα

Σὺ δὲ χραίσμησον Ἰάκχῳmiddot ἔσσο φύλαξ ὠδῖνος ἀρείονος ὄφρα κεν εἴη σὴ Τελετὴ θεράπαινα καὶ υἱέι καὶ

γενετῆρι Chez Nonnos la prise en charge de lrsquoenfant drsquoAura par Nicaia permet la reacutehabilitation de la nymphe

aupregraves de Dionysos cette scegravene la preacutesente comme nourrice de Iacchos et megravere de Teacuteleacuteteacute-Initiation et non

plus comme une victime passive de Dionysos

39

lien avec les personnages autour de lui155 il donne lrsquoimage drsquoun enfant instrumentaliseacute par

les acteurs lrsquoentourant Sa venue au monde permet lrsquoinstauration des mystegraveres drsquoEacuteleusis la

reacutehabilitation de Nicaia et Teacuteleacuteteacute la ceacuteleacutebration drsquoune ultime ville Athegravenes et finalement

la reacuteunification des trois Dionysos Selon ce rocircle lrsquoautonomie drsquoIacchos est reacuteduite au point

que son identiteacute srsquoefface pour laisser place aux autres personnages Contrairement agrave

Zagreus et agrave Bacchos Iacchos nrsquoest pas destineacute agrave aller dans lrsquoOlympe De ce fait Nonnos

ne deacuteplace jamais lrsquoaction sur un plan divin et srsquoattache agrave mettre lrsquoaccent sur la ville

drsquoAthegravenes156 Plus qursquoun second Dionysos mystique Iacchos est avant tout un dieu terrestre

destineacute agrave rester avec les hommes agrave la fin de lrsquoeacutepopeacutee au moment ougrave son pegravere quitte la terre

Eacutetape II Bacchos

Lrsquoidentiteacute de ce Dionysos est de loin la plus complexe parmi les trois entiteacutes

dionysiaques Alors que Zagreus et Iacchos nrsquoapparaissent reacuteellement que dans deux

eacutepisodes Bacchos est le heacuteros central des Dionysiaques En conseacutequence son lien avec le

divin ne se concentre pas seulement dans un passage mais se construit de maniegravere

progressive tout au long de lrsquoeacutepopeacutee Il sera question dans cette partie de lrsquoapotheacuteose

elle-mecircme mais aussi des actions et eacuteveacutenements qui preacutecegravedent directement la monteacutee du

dieu dans lrsquoOlympe crsquoest-agrave-dire sa naissance les diffeacuterentes scegravenes drsquoallaitement sa

rencontre avec Heacuteraclegraves et finalement le catasteacuterisme drsquoAriane

Contrairement aux deux autres Dionysos la nature de Bacchos est incertaine de sorte

qursquoil doit traverser les eacutepreuves imposeacutees par Zeus pour pouvoir gagner le droit drsquoecirctre

consideacutereacute comme un dieu olympien

[hellip] καὶ φρένα βακχεύσαντες ἀμοιβαίοισι κυπέλλοις

155 Ce point est abordeacute agrave la fin du preacutesent chapitre 156 Nonnos insegravere de nombreuses descriptions de villes et affectionne particuliegraverement le genre des patria

Athegravenes occupe une place agrave part dans les Dionysiaques comme emblegraveme du glorieux passeacute grec Elle reccediloit

donc le privilegravege drsquoecirctre la scegravene des derniers instants de Dionysos sur terre Sur les patria dans les

Dionysiaques en geacuteneacuteral cf P Chuvin Mythologie et geacuteographie dionysiaques

40

πάντες ἀνευάξουσιν ἐπ᾽εὐκελάδοιο τραπέζης (95)

ἀνδρομέης Διόνυσον ἀλεξητῆρα γενέθλης

Τοῦτον ἀεθλεύσαντα μετὰ χθόνα σύνδρομον ἄστρων

Γηγενέων μετὰ δῆριν ὁμοῦ μετὰ φύλοπιν Ἰνδῶν

Ζηνὶ συναστράπτοντα δεδέξεται αἰόλος αἰθήρ

Καὶ θεὸς ἡμερίδων ἐπικείμενον οἴνοπι κισσῷ (100)

ὡς στέφος ἑρπηστῆρα περὶ πλοκάμοισιν ἑλίξας

σῆμα τεῆς θεότητος ἔχων ὀφιώδεα μίτρην

καὶ μακάρων ὁμότιμος ἐπώνυμος ἀνδράσιν ἔσται

ἀμπελόεις Διόνυσος ἅτε χρυσόρραπις Ἑρμῆς

χάλκεος ὥς περ Ἄρης ἑκατηβόλος ὥς περ Ἀπόλλων (105)

Et ils auront lrsquoesprit en transe gracircce aux coupes successives Tous pousseront

des cris agrave la table meacutelodieuse en lrsquohonneur de Dionysos protecteur de la race

humaine Lui apregraves srsquoecirctre battu apregraves avoir quitteacute la terre pour les astres apregraves

sa lutte contre les Geacuteants et apregraves son combat contre les Indiens il sera reccedilu

dans le ciel eacutetoileacute et lancera des eacuteclairs avec son pegravere Et dieu de la vigne un

serpent en guise de couronne est enrouleacute autour de tes boucles poseacute sur du

lierre couleur de vin Tu portes ce bandeau couvert drsquoun serpent signe de ta

diviniteacute Et agrave lrsquoeacutegal des Bienheureux il sera appeleacute par les hommes laquo Dionysos

agrave la vigne raquo comme Hermegraves agrave la baguette drsquoor comme Aregraves de bronze et

comme Apollon aux traits lointains

(VIΙ 94-105)

Dans ce passage Zeus srsquoadresse agrave Aiocircn qui le supplie drsquointervenir aupregraves des

humains dont lrsquoexistence est malheureuse apregraves le deacuteluge (v 1-66)157 Agrave cette demande

Zeus reacutepond que la venue prochaine drsquoun enfant sur terre apportera aux hommes les joies

du vin158 Mise agrave part une bregraveve mention dans le prologue il srsquoagit lagrave de la premiegravere

annonce de la venue de Dionysos Cette nouvelle revecirct une certaine solenniteacute puisque le

destin de Dionysos y est reacuteveacuteleacute et preacutesenteacute comme reacuteponse aux malheurs de la race

humaine 159 Ce passage contient des eacuteleacutements qui reviendront ensuite dans drsquoautres

eacutepisodes qui annoncent la preacutesence drsquoune apotheacuteose dans le reacutecit En effet toutes les

descriptions drsquoapotheacuteose dans les Dionysiaques contiennent les mecircmes eacuteleacutements

157 La supplication drsquoAiocircn ainsi que la reacuteponse de Zeus seront agrave lrsquoeacutetude sous un angle diffeacuterent dans le second

chapitre p 73-74 158 La reacuteponse de Zeus compte en tout 34 vers (v 71-105) 159 Zeus va propheacutetiser la venue de Dionysos et le don du vin agrave plusieurs reprises dans la suite de lrsquoeacutepopeacutee et

ce jusqursquoagrave sa naissance cf VII 360-368

41

distinctifs la table 160 (τραπέζης) ici humaine fait eacutecho agrave la table divine dans le cas

drsquoascension divine le ciel eacutetoileacute (αἰόλος αἰθήρ) et trois dieux de mecircme nature que le dieu

nouvellement accueilli il srsquoagit ici drsquoAregraves Hermegraves et Apollon chacun accompagneacute de leur

attribut principal tout comme Dionysos (ἀμπελόεις Διόνυσος) Bien que Dionysos soit la

reacuteponse aux maux des hommes lrsquoapotheacuteose est preacutesenteacutee dans ce passage comme lrsquoobjectif

ultime de Bacchos Drsquoailleurs le discours se termine par la destineacutee de Dionysos et son

propre bonheur et non avec le destin heureux des hommes Le nom que lui donnent les

humains ἀμπελόεις Διόνυσος permet agrave Dionysos drsquoattester de sa nature divine agrave lrsquoinstar

des trois autres dieux invoqueacutes eux aussi avec leurs attributs par les hommes

Foudre et immortaliteacute

La reacuteponse de Zeus est construite de faccedilon agrave montrer que son futur fils remegravede aux

souffrances humaines aura accegraves agrave lrsquoOlympe mais seulement apregraves les eacutepreuves imposeacutees

par son pegravere Si Dionysos a besoin de prouver sa valeur avant de devenir un Olympien

crsquoest agrave cause de sa nature divine questionnable notamment agrave cause de sa naissance qui

commence avec lrsquoambiguiumlteacute de la propre nature de sa megravere En effet Seacutemeacuteleacute est une simple

mortelle au moment de son union avec Zeus et ce nrsquoest qursquoagrave sa mort qursquoelle devient

immortelle161 Nonnos consacre drsquoailleurs une grande partie du chant VIII agrave preacuteparer la

mort et lrsquoapotheacuteose de Seacutemeacuteleacute puis agrave raconter le moment de son foudroiement moment

important pour la nature de son fils Bacchos

[hellip] καὶ ἤθελε χερσὶν ἀφάσσειν

ἀστεροπὴν ὀλέτειραν ἀφειδήσασα δὲ Μοίρης (390)

τολμηρῇ παλάμῃ φονίων ἔψαυσε κεραυνῶν

Καὶ γάμος ἦν Σεμέλης θανατηφόρος ἧς ἑνὶ θεσμῷ

πυρκαϊὴν καὶ τύμβον ἐθήκατο παστὸν Ἐριννύς

Καὶ λοχίαις ἀκτῖσι γαμήλιον ἄσθμα κεραυνοῦ

Ζηνὸς ἀφειδήσαντος ὅλην τεφρώσατο νύμφην (395)

160 La table est depuis longtemps un lieu de rencontre entre les mortels et les immortels et un symbole de

reacuteunification entre les deux mondes Cf Fr 1 M-W = 82 Rz laquo Car les repas (durant lrsquoacircge drsquoor) eacutetaient alors

communs et communs les siegraveges pour les immortels et les hommes mortels raquo (fragment citeacute et traduit par

J-P Vernant laquo Agrave la table des hommes raquo in M Detienne et J-P Vernant La cuisine du sacrifice en pays

grec Paris Gallimard 1979 p 42 n 6 161 Nonnos annonce deacutejagrave au chant preacuteceacutedant que Seacutemeacuteleacute va devenir une Bienheureuse (VII 359-366)

42

Καὶ στεροπὴ πέλε μαῖα καὶ Εἰλείθυια κεραυνοίmiddot

κόλπου δ᾽αἰθομένοιο διαθρῴσκοντα τεκούσης

Βάκχον ἐπουρανίη μαιώσατο φειδομένη φλόξ

μητροφόνῳ σπινθῆρι μαραινομένων ὑμεναίων

Καὶ Βρέφος ἠλιτόμηνον ἀδηλήτου τοκετοῖο (400)

ἄσθμασι φειδομένοισιν ἐχυτλώσαντο κεραυνοί

Καὶ Σεμέλη πυρόεσσαν ἐσαθρήσασα τελευτήν

ὤλετο τερπομένη λόχιον μόρονmiddot ἦν δὲ νοῆσαι

Ἵμερον Εἰλείθυιαν Ἐριννύας εἰν ἑνὶ παστῷ

[hellip] καὶ φλογερὴν Σεμέλην μετανάστιον εἰς πόλον ἄστρων (409)

οὐρανὸν οἶκον ἔχουσαν ἀνήγαγε μητέρα Βάκχου

αἰθερίοις ναέτῃσιν ὁμέστιον ὡς γένος Ἥρης

ὡς τόκον Ἁρμονίης ἐξ Ἄρεος ἐξ Ἀφροδίτης

Καί καθαρῷ λούσασα νέον δέμας αἴθοπι πυρσῷ

καὶ βίον ἄφθιτον ἔσχεν Ὀλύμπιονmiddot ἀντὶ δὲ Κάδμου

καὶ χθονίου δαπέδοιο καὶ Αὐτονόης καὶ Ἀγαύης (415)

σύνθρονον Ἄρτεμιν εὗρε καὶ ὡμίλησεν Ἀθήνῃ

καὶ πόλον ἕδνον ἔδεκτο μιῆς ψαύουσα τραπέζης

Ζηνὶ καὶ Ἑρμάωνι καὶ Ἄρεϊ καὶ Κυθερείῃ

[hellip] Elle deacutesirait prendre dans ses mains lrsquoeacuteclair destructeur et ne meacutenageant

pas son destin drsquoune main audacieuse elle toucha les foudres meurtriegraveres ce

fut le mariage porteur de mort pour Seacutemeacuteleacute En un seul arrecirct lrsquoEacuterinye dressa sa

couche bucirccher et tombe agrave la fois Et par ces rayons accoucheurs par le souffle

nuptial de la foudre que Zeus nrsquoarrivait plus agrave contenir il reacuteduisit son eacutepouse

tout entiegravere en cendre Lrsquoeacuteclair devint sage-femme et les foudres Eileitheacutea

Sortant du ventre brucirclant qui lrsquoavait porteacutee Bacchos que la flamme ceacuteleste

eacutepargna neacute indemne les foudres le lavegraverent en lrsquoeacutevitant de leur souffle

Seacutemeacuteleacute se voyant en flamme expira heureuse de cette mort en couche Et lrsquoon

percevait sur le lit nuptial Deacutesir Eileitheacutea et les Eacuterinyes [hellip] Seacutemeacuteleacute

enflammeacutee fut transporteacutee vers la voucircte eacutetoileacutee Il (Zeus) mena la megravere de

Bacchos dans sa demeure ceacuteleste foyer commun aux habitants de lrsquoeacutether elle

qui est de la race drsquoHeacutera et lrsquoenfant drsquoHarmonie issue drsquoAregraves et drsquoAphrodite

Apregraves avoir laveacute son corps neuf dans la torche enflammeacutee purificatrice elle

gagna une vie immortelle dans lrsquoOlympe Et loin de Cadmos sur le sol terrestre

loin drsquoAutonoeacute et drsquoAgaveacute elle occupait le trocircne avec Arteacutemis et parlait avec

Atheacutena Elle recevait ainsi en cadeau nuptial le firmament et partageait une

table avec Zeus Hermegraves Aregraves et Cytheacutereacutee

(VIII 389-406 409-414)

43

La premiegravere naissance de Bacchos est marqueacutee par la mort de sa megravere agrave travers les

foudres de Zeus162 Dans sa faccedilon de preacutesenter les eacuteveacutenements Nonnos divise en deux

eacutetapes distinctes la mort de Seacutemeacuteleacute et son apotheacuteose La foudre qui tue (φονίων κεραυνῶν)

nrsquoest pas celle qui octroie lrsquoimmortaliteacute163 La construction du reacutecit permet de mettre en

eacutevidence la diffeacuterence entre les deux puisque lrsquoauteur intercale une eacutetape avant lrsquoapotheacuteose

de Seacutemeacuteleacute un bain purificateur (καθαρῷ αἴθοπι πυρσῷ) qui preacutepare agrave la vie dans

lrsquoOlympe164 Cette division des eacuteveacutenements implique pour Dionysos une naissance mortelle

car il est emporteacute par Hermegraves au moment ougrave Seacutemeacuteleacute reccediloit son bain purificateur Cette

variante entretient lrsquoambiguiumlteacute sur la nature de lrsquoenfant qui connaicirct une premiegravere naissance

drsquoune megravere mortelle Seacutemeacuteleacute Pourtant Nonnos contrebalance cette naissance terrestre en

speacutecifiant qursquoavant de retourner dans la cuisse de Zeus Dionysos est lui aussi laquo laveacute par les

foudres raquo (ἐχυτλώσαντο κεραυνοί) Cette preacutecision montre le caractegravere exceptionnel de

lrsquoenfant puisque le feu qui tue Seacutemeacuteleacute reconnaicirct la part divine en Dionysos et lrsquoeacutepargne

Dans cet eacutepisode Nonnos met lrsquoaccent sur deux eacuteleacutements importants pour la suite des

eacuteveacutenements la nature exceptionnelle de Seacutemeacuteleacute et le feu eacuteleacutement purificateur et

preacuteparateur agrave lrsquoimmortaliteacute 165 Plus tard dans lrsquohistoire lrsquoapotheacuteose de Seacutemeacuteleacute dans

lrsquoOlympe servira drsquoargument agrave Dionysos lorsqursquoil revendiquera sa propre immortaliteacute dans

le reste de lrsquoeacutepopeacutee Sa requecircte gagnera ainsi en leacutegitimiteacute dans la mesure ou ses deux

parents peuvent ecirctre consideacutereacutes comme des immortels gracircce au feu dans le cas de Seacutemeacuteleacute

Pour insister sur le caracteacuteegravere exceptionnelle de Seacutemeacuteleacute Nonnos utilise son ascendance

divine en faisant remonter sa geacuteneacutealogie jusqursquoagrave Heacutera ce qui a pour conseacutequence de

leacutegitimer son ascension dans lrsquoOlympe (ὡς γένος Ἥρης ὡς τόκον Ἁρμονίης ἐξ Ἄρεος ἐξ

162 Sur le lien entre le coup de foudre et lrsquoimmortaliteacute cf W Burkert La religion grecque agrave lrsquoeacutepoque

archaiumlque et classique Paris Picard 2011 p 389 C Van Liefferinge laquo Lrsquoimmortalisation par le feu dans la

litteacuterature grecque du reacutecit mythique agrave la pratique rituelle raquo DHA 26 2 2000 p 111 163 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 113 164 Comme le fait remarquer Pierre Chuvin il aurait eacuteteacute difficile pour Nonnos de justifier une autre tournure

des eacuteveacutenements srsquoil avait associeacute la mort et lrsquoapotheacuteose en un seul eacuteveacutenement comme Diodore de Sicile

Dionysos serait neacute drsquoune immortelle sa condition divine nrsquoaurait pas eacuteteacute un leitmotiv de lrsquoeacutepopeacutee Cf Nonnos

de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 115 165 R G Edmonds Myths of the Underworld Journey Plato Aristophanes and the laquo Orphics raquo Gold Tablets

Cambridge Cambridge University Press 2004 p 74-75

44

Ἀφροδίτης)166 Le second point la preacutesence du feu dans ce rituel assure la purification

neacutecessaire agrave Seacutemeacuteleacute pour brucircler les parties mortelles de son ecirctre et pour qursquoelle renaisse

dans un corps neuf divin (νέον δέμας) 167 Le feu divin qui atteste de la diviniteacute de

Dionysos aurait ducirc brucircler la part humaine de Dionysos mais cette incoheacuterence nrsquoest pas

releveacutee par Nonnos qui continue agrave exploiter tout au long du reacutecit lrsquoambiguiumlteacute de la nature de

Bacchos168

La seconde naissance de Dionysos affirme plus clairement sa filiation divine car

contrairement agrave la premiegravere en cette occasion il naicirct de la cuisse de Zeus

Τὸν μὲν ὑπερκύψαντα θεηγενέος τοκετοῖο

στέμματι κισσήεντι λεχωίδες ἔστεφον Ὧραι

ἐσσομένων κήρυκες ἐπ᾽ἀνθοκόμῳ δὲ καρήνῳ

εὐκεράων σκολιῇσιν ὑπὸ σπείρῃσι δρακόντων

ταυροφυῆ Διόνυσον ἐμιτρώσαντο κεράστην (15)

[hellip] Καί μιν ἀχυτλώτοιο διαΐσσοντα λοχείης (25)

πήχεϊ κοῦρον ἄδακρυν ἐκούφισε σύγγονος Ἑρμῆς

Καὶ βρέφος εὐκεράοιο φυῆς ἴνδαλμα Σελήνης [hellip]169

Celui qui est apparu dans cette naissance divine les Saisons des couches le

couronnegraverent drsquoune guirlande de lierre en signe de son avenir Et sur sa tecircte

fleurie elles ceignirent Dionysos aux cornes de taureau des anneaux sinueux de

serpents cornus [hellip] Et surgissant de cette naissance sans ablutions son fregravere

(Hermegraves) eacuteleva de son bras lrsquoenfant qui ignore les larmes nourrisson de nature

eacutegale image de la lune [hellip]

(IX 11-15 25-27)

Nonnos ne laisse place ici agrave aucune ambiguiumlteacute puisque Dionysos est deacutesigneacute comme

un dieu degraves sa naissance (θεηγενέος) Plus inteacuteressant encore Nonnos eacutetablit un lien entre

la premiegravere et la seconde venue au monde en eacutevoquant ici lrsquoabsence de bain normalement

166 Le rite drsquoimmortalisation demande certains preacutealables ecirctre un individu hors du commun des mortels et

ecirctre purifieacute Cf C Van Liefferinge laquo Lrsquoimmortalisation par le feu dans la litteacuterature grecque du reacutecit

mythique agrave la pratique rituelle raquo p 103-105 167 Sur le motif de lrsquoapotheacuteose agrave travers la lumiegravere cf R G Edmonds Myths of the Underworld Journey

Plato Aristophanes and the laquo Orphics raquo Gold Tablets p 90-91 168 Sur le feu qui deacutepouille des eacuteleacutements mortels cf C Van Liefferinge laquo Lrsquoimmortalisation par le feu dans la

litteacuterature grecque du reacutecit mythique agrave la pratique rituelle raquo p 106 169 Lrsquoaccouchement se passe sur le Mont Dracanon (v 16)

45

attendu apregraves la naissance (ἀχυτλώτοιο) 170 Comme le remarque Gisegravele Chreacutetien la

suppression des ablutions purificatrices est rendue possible par le fait que Dionysos a deacutejagrave

reccedilu un bain de feu sur terre les deux naissances sont de ce fait intimement lieacutees par ce

bain unique171 Ces deux naissances marquent le premier contact de Dionysos avec la

sphegravere divine Son statut divin est mis en eacutevidence dans le reacutecit par des descriptions des

attributs du dieu et de ses naissances divines Dans ce passage en plus des serpents et des

cornes de taureau Dionysos est couronneacute pour la premiegravere fois avec une guirlande de lierre

στέμματι κισσήεντι qui annonce la venue du vin 172 Cet acte symbolique est mis en

eacutevidence par lrsquoaccumulation de termes lieacutes agrave la couronne ἔστεφον στέμματι κισσήεντι

Cette seconde naissance est une reacuteponse directe agrave la priegravere drsquoAiocircn qui avait demandeacute apregraves

le deacuteluge le reacuteconfort des hommes Dans sa reacuteponse Zeus a recourt au mecircme terme sans

larme (ἄδακρυν) pour qualifier le fils agrave venir qui reacuteconfortera la race des mortels Une

couronne de serpents et de lierre pour son fils est aussi annonceacutee par Zeus et cette mecircme

couronne est porteacutee pour la premiegravere fois par Dionysos agrave sa naissance en signe de sa

diviniteacute173 Agrave travers les extraits de lrsquoannonce de sa venue et de ses deux naissances son

statut de dieu est donc bien eacutetabli Sa nature divine est assureacutee par son pegravere sa mission et

son apotheacuteose sont deacutejagrave preacutedites il possegravede avant mecircme sa naissance les attributs drsquoun

dieu

Pourtant son statut de dieu nrsquoest pas acquis et ses naissances ne sont que le point de

deacutepart de sa geste comme le lui rappelle Rheacutea agrave la veille de son deacutepart pour lrsquoInde

Ἀλκήεις Διόνυσε τεὸς γενέτης σε κελεύει

εὐσεβίης ἀδίδακτον ἀιστῶσαι γένος Ἰνδῶν (20)

170 Toutes les naissances chez Nonnos font mention drsquoun bain apregraves lrsquoenfantement sauf celle-ci qui preacutecise

par un happax nonnien que lrsquoenfant nrsquoest pas laveacute Pour les autres accouchements cf Seacutemeacuteleacute VIII 400

Nicaia XVI 395-406 Clymegravene XXXVIII 142-154 Cypris XLI 129-142 et 158-184 Aura XLVIII

786-406 171 Nonnos de Panopolis t IV p 102 La litteacuterature fournit des exemples de ces bains qui permettent de laver

les enfants divins pour leur dispenser lrsquoimmortaliteacute Zeus chez Callimaque Hymnes I 17 et Apollon chez

Callimaque Hymnes IV 6 172 Sur les cornes et les masques de taureau en lien avec le contexte sacrificiel cf W Burkert La religion

grecque agrave lrsquoeacutepoque archaiumlque et classique p 99 173 Cf extrait (VIΙ 94-105) supra p 39

46

Ἀλλὰ τεαῖς παλάμῃσι μαχήμονα θύρσον ἀείρων

αἰθέρος ἄξια ῥέξον ἐπεὶ Διὸς ἄμβροτος αὐλή

οὔ σε πόνων ἀπάνευθε δεδέξεται οὐδέ σοι Ὧραι

μή πω ἀεθλεύσαντι πύλας πετάσουσιν Ὀλύμπουmiddot

[] Καὶ σὺ μετrsquo Ἀπόλλωνα μεθrsquo Ἑρμάωνα μογήσας (33)

μισθὸν ἔχεις καμάτων πατρώιον αἰθέρα ναίων

Courageux Dionysos ton pegravere trsquoordonne drsquoexterminer la race des Indiens qui

ignore la pieacuteteacute Allez saisis de tes mains le thyrse de guerre et meacuterite lrsquoeacutether La

demeure divine de Zeus ne te recevra qursquoapregraves tes souffrances et les Heures ne

trsquoouvriront pas les portes de lrsquoOlympe sans combats

[hellip] Apregraves ton dur labeur apregraves Apollon apregraves Hermegraves tu auras en

reacutecompense de tes travaux le droit drsquohabiter lrsquoeacutether paternel

(XIII 19-24 33-34)

Cette annonce qui preacutesente les conditions agrave remplir pour que Dionysos accegravede agrave

lrsquoOlympe montre que Rheacutea reconnaicirct la diviniteacute de Dionysos puisqursquoelle le preacutesente dans

la mecircme ligneacutee qursquoApollon et Hermegraves Elle termine son discours par lrsquoexpression πατρώιον

αἰθέρα et fait ainsi ressortir la parenteacute entre Dionysos ses fregraveres et Zeus

Le lait divin

Le premier contact de Dionysos avec la sphegravere divine a lieu au moment de sa

naissance gracircce agrave la foudre et agrave sa seconde naissance divine de la cuisse de Zeus Sa quecircte

drsquoimmortaliteacute se poursuit dans le reste de lrsquoeacutepopeacutee notamment par ses allaitements

successifs qui constituent des moments forts du processus de deacuteification de Bacchos

Nonnos alloue une place importante dans son reacutecit agrave ce thegraveme Seulement pour Bacchos

quatre passages font eacutetat de ses allaitements successifs174 Dans les Dionysiaques le lait

apparaicirct dans plusieurs eacuteveacutenements deacuteterminants pour le destin de certains protagonistes le

plus important eacutetant Dionysos Ces scegravenes occupent principalement deux fonctions Elles

peuvent servir agrave souligner la nature extraordinaire de lrsquoecirctre en question srsquoil srsquoagit de

nourrices divines175 dans ce cas lrsquoaction drsquoallaiter permet le don agrave travers le lait drsquoune

174 Par les Nymphes IX 28 Inocirc IX 57-58 Rheacutea IX 232-234 Heacutera XXXV 308-311 Pour Iacchos

Nicaia XLVIII 945 Atheacutena XLVIII 955-956 175 Nonnos de Panopolis t IV p 121

47

partie de la diviniteacute de la deacuteesse176 Dans drsquoautres circonstances le lait maternel peut jouer

un rocircle theacuterapeutique177 Nonnos preacutesente ainsi dans certains passages le lait comme un

remegravede et une boisson reacutegeacuteneacuteratrice pour les malades et les mourants 178 Dans lrsquoun ou

lrsquoautre cas Nonnos marque une nette diffeacuterence entre le lait humain strictement nourricier

et le lait divin qui peut donner lrsquoimmortaliteacute 179 Parmi les nourrices divines Nonnos

instaure une hieacuterarchie selon leur importance Il place les nymphes et les Bacchantes en

position drsquoinfeacuterioriteacute par rapport aux deacuteesses puis en position de supeacuterioriteacute viennent Heacutera

et enfin Rheacutea

Rheacutea

Le premier allaitement par Rheacutea est relativement court par rapport aux autres

Δέξο θεά νέον υἷα τεοῦ Διός ὃς μόθον Ἰνδῶν

ἀθλεύσας μετὰ γαῖαν ἐλεύσεται εἰς πόλον ἄστρων

[] Μαῖα Διωνύσοιο Διὸς γενέτειρα γενέσθω

μήτηρ Ζηνὸς ἐοῦσα καὶ υἱωνοῖο τιθήνη

Accueille deacuteesse le nouveau fils de ton Zeus qui apregraves avoir combattu dans la

bataille des Indes quittera la terre pour la voucircte eacutetoileacutee [hellip] La megravere de Zeus

doit devenir la megravere de Dionysos qursquoelle soit megravere de Zeus et la nourrice de

son petit-fils

(IX 149-150 153-154)

Nonnos preacutecise dans cet eacutepisode que Zeus a aussi eacuteteacute nourri par Rheacutea ce qursquoHeacutesiode

avait deacutejagrave eacutevoqueacute dans les Theacuteogonies180 Dans son sillon Nonnos fait de Dionysos et de

Zeus des fregraveres de lait Drsquoailleurs cette filiation sert plus loin drsquoargument agrave Seacutemeacuteleacute afin de

leacutegitimer lrsquoapotheacuteose de son fils face agrave un Hermegraves qui a ducirc ruser pour laquo sucer le lait des

176 Parmi les ceacutelegravebres cas drsquoallaitement divin aboutissant agrave lrsquoimmortaliteacute notons lrsquoallaitement drsquoHeacuteraclegraves par

Heacutera eacutepisode qui se termine par la creacuteation de la Voie Lacteacutee Cf Diodore 4 9 2 Pausanias 9 25 2 177 R F Newbold laquo Breasts and Milk in Nonnusrsquo Dionysiaca raquo CW 94 1 2000 p 11 178 Un exemple des plus frappants se trouve au chant XXVI (v 115-116) alors que Tectaphos est retenu

prisonnier deacutecrit comme un corps inanimeacute agrave moitieacute mort laquo de sa peau desseacutecheacutee des effluves de maladie se

deacutegageaient pareil agrave un cadavre raquo Sa fille reacuteussit alors agrave le rejoindre et laquo intreacutepide dans la bouche de son pegravere

elle faisait couler du lait de ses seins salvateurs raquo 179 Nonnos marque la diffeacuterence entre les deux alors que le lait drsquoune mortelle doit ecirctre teacuteteacute pour couler le

lait divin sort automatiquement Ce mouvement spontaneacute marque aussi lrsquoaccord de la deacuteesse 180 Heacutesiode Theacuteogonie 529

48

seins drsquoHeacutera raquo laquo En effet Dionysos ira sans ruse dans le chœur des eacutetoiles lrsquoeacutether habiteacute

par son pegravere car il a reccedilu le lait qui nourrit les dieux de la si grande deacuteesse Il viendra par

lui-mecircme dans le ciel sans qursquoil ait besoin drsquoHeacutera puisqursquoil a teacuteteacute le lait drsquoun sein plus

noble raquo181 Agrave plusieurs reprises la diviniteacute de Dionysos est deacutefendue gracircce agrave lrsquoargument de

la supeacuterioriteacute de Rheacutea sur le reste des dieux182 De plus le fait que Dionysos ait eacuteteacute allaiteacute

par la mecircme deacuteesse que son pegravere creacutee un autre lien de filiation entre Zeus et son fils qui ont

partageacute la mecircme nourriture divine Ce lien place Dionysos agrave eacutegaliteacute avec son pegravere qui

devient degraves lors son fregravere de lait Eacutetrangement agrave la fin de lrsquoeacutepopeacutee Nonnos mentionne agrave

que Zeus nrsquoa pas eacuteteacute allaiteacute par sa megravere mais plutocirct par la chegravevre Amaltheacutee (XLVII

12-17) Ce deacutetail nrsquoest pas coheacuterent puisque nous venons de voir que Nonnos fait de Rheacutea

la nourrice de Dionysos et de Zeus au chant IX Outre cette incoheacuterence qui nrsquoest pas la

premiegravere de lrsquoeacutepopeacutee ces mentions permettent agrave Nonnos drsquointroduire une seconde variante

du mythe et drsquoinsister sur le fait que Dionysos a eacuteteacute privileacutegieacute contrairement agrave drsquoautres

dieux ou heacuteros qui ont ducirc seulement se contenter drsquoun sein laquo moins noble raquo183

Heacutera

Heacutera est la derniegravere deacuteesse agrave allaiter Dionysos au chant XXXV dans le but de

dissiper la folie qui srsquoest empareacutee de lui Cette folie a commenceacute au chant XXXII susciteacutee

par Heacutera elle-mecircme peu avant la deacuteroute de lrsquoarmeacutee de Dionysos face agrave lrsquooffensive

indienne Zeus reacuteveilleacute drsquoun sommeil qui dure depuis trois chants ordonne alors agrave Heacutera de

mettre un terme agrave la folie de son fils ordre auquel Heacutera se plie non sans rancune

Βάκχῳ μαζὸν ὄρεξον ἐμὴν μετὰ μητέρα Ῥείην

ὄφρα τελειοτέροισιν ἑοῖς στομάτεσσιν ἀφύσσῃ

σὴν ἱερὴν ῥαθάμιγγα προηγήτειραν Ὀλύμπου

καὶ βατὸν αἰθέρα τεῦξον ἐπιχθονίῳ Διονύσῳmiddot (305)

181 laquo [hellip] Dionysos rejoindra sans ruse le chœur des eacutetoiles lrsquoeacutether habiteacute par son pegravere car il a reccedilu le lait qui

nourrit les dieux de la si grande deacuteesse Il ira par lui-mecircme dans le ciel sans qursquoil ait besoin drsquoHeacutera puisqursquoil

a teacuteteacute le lait drsquoun sein plus noble raquo (IX 238-242) [hellip] νόσφι δόλου Διόνυσος ἐλεύσεται εἰς χορὸν ἄστρων

αἰθέρα ναιετάων πατρώιον ὅττι θεαίνης τοσσατίης ὑπέδεκτο θεοτρεφέος γάλα θηλῆςmiddot ἵξεται αὐτοκέλευστος

ἐςοὐρανόν οὐδὲ χατίζει Ἡραίοιο γάλακτος ἀρείονα μαζὸν ἀμέλξας 182 XXXV 302 XLV 98 XLVI 12 sq XLVII 621-623 183 IX 242

49

ὑμετέρῳ δὲ γάλακτι δέμας χρίσασα Λυαίου

σβέσσον ἀμερσινόοιο δυσειδέα λύματα νούσου [hellip]

Ἥρη δ᾽οὐκ ἀμέλησενmiddot ἀκεσσιπόνοιο δὲ θηλῆς (319)

θεσπεσίῃ ῥαθάμιγγι δέμας χρίσασα Λυαίου

ἄγρια δαιμονίης ἀπεσείσατο λύματα λύσσηςmiddot [hellip]

Ἀμφὶ δέ οἱ στομάτεσσιν ἀνειρύσσασα χιτῶνος (325)

ἀμβροσίης πλήθουσαν ἑὴν γυμνώσατο θηλήν

θλιβομένην βλύζουσα χύσιν ζηλήμονι μαζῷmiddot

καί μιν ἀνεζώγρησεmiddot τανυπλοκάμου δὲ Λυαίου [hellip]184

[hellip] Donne ton sein agrave Bacchos agrave la suite de ma megravere Rheacutea pour que de ses legravevres

matures il boive une sainte goutte de lait qui megravene agrave lrsquoOlympe et rends lrsquoeacutether

accessible agrave Dionysos terrestre Avec ton lait en enduisant le corps de Laios assegraveche

les laides salissures de la folie [hellip] Et Heacutera ne le neacutegligea pas en reacutepandant sur le

corps de Laios une goutte divine de son lait gueacuterisseur elle repoussa les sauvages

salissures de la rage ceacuteleste [hellip] et proche de sa bouche (Dionysos) apregraves avoir

retrousseacute sa tunique elle deacutenuda son sein rempli drsquoambroisie qursquoelle presse pour

faire couler du lait de son sein jaloux [hellip]

(XXXV 302-307 319-321 325-328)

Dans le premier vers de lrsquoextrait le rappel par Zeus de la premiegravere nourrice de

Dionysos creacutee un lien entre sa megravere Rheacutea et sa femme Heacutera185 Nonnos mentionne ensuite

que lrsquoallaitement sera celui drsquoun Dionysos adulte Cette mention de lrsquoacircge srsquoavegravere digne

drsquointeacuterecirct alors que lrsquoallaitement drsquoun nouveau-neacute sert en premier lieu agrave le nourrir le mecircme

acte pour un adulte sert agrave soigner ou agrave intervenir sur la nature de celui qui est allaiteacute186

Lrsquoadjectif ἐπιχθονίῳ qui souligne la condition encore terrestre de Bacchos et le nom αἰθέρα

sont mis en opposition dans le mecircme vers et seulement seacutepareacutes par le verbe (τεῦξον) Cette

construction syntaxique permet de mettre lrsquoaccent sur le lait qui parmi ses vertus

theacuterapeutique dans ce cas-ci va guider avant tout Dionysos dans lrsquoOlympe Nonnos

introduit une premiegravere eacutetape Heacutera enduit Bacchos de son lait avant de lui donner le sein et

184 Chez Nonnos la Voie Lacteacutee est placeacutee dans le ciel par Zeus pour remercier Heacutera de soigner Dionysos en

lui donnant de son lait cf XXXV 310 185 Heacutelegravene Frangoulis relegraveve que le vers 304 indique clairement les eacutetapes de lrsquoapotheacuteose laquo crsquoest apregraves avoir

eacuteteacute allaiteacute par Rheacutea puis par Heacutera que Bacchos acceacutedera agrave lrsquoOlympe raquo Nonnos de Panopolis t XII texte

eacutediteacute et traduit par H Frangoulis et B Gerlaud note v 279-313 p 139 Ceci est vrai si lrsquoon ne retient pas au

chant IX la deacuteclaration de Seacutemeacuteleacute disant que son fils nrsquoa pas besoin du lait drsquoHeacutera pour atteindre lrsquoOlympe

ayant eacuteteacute allaiteacute par une plus grande deacuteesse (IX 237-242) 186 R F Newbold laquo Breasts and Milk in Nonnusrsquo Dionysiaca raquo p 13

50

le nourrit finalement pour compleacuteter la gueacuterison187 Dionysos adulte renaicirct (ἀνεζώγρησε

v 328) gracircce agrave sa perseacutecutrice du passeacute qui forceacutee par Zeus lui donne de son lait Cette

renaissance symbolique peut ecirctre interpreacuteteacutee de deux faccedilons il renaicirct de la maladie

nettoyeacute des impureteacutes (λύματα) de la folie mais il revient aussi sous une forme encore plus

divine qui le rapproche de sa deacuteification et son apotheacuteose Dionysos franchit un pas de plus

vers lrsquoOlympe en goucirctant au lait divin drsquoHeacutera Lrsquoonction drsquoambroisie preacuteliminaire agrave

lrsquoallaitement donne lrsquooccasion agrave Nonnos drsquointeacutegrer dans le mecircme eacutepisode deux eacuteveacutenements

distincts mais intimement lieacutes cette premiegravere eacutetape permet de soigner alors que

lrsquoallaitement offre agrave Dionysos lrsquoopportuniteacute de goucircter agrave lrsquoambroisie

La rencontre entre Dionysos et Heacuteraclegraves

Avant sa rencontre avec Heacuteraclegraves Dionysos nrsquoa encore jamais goucircteacute lrsquoambroisie

sinon par lrsquointermeacutediaire drsquoun allaitement En ce sens le chant XL qui ceacutelegravebre la fin de la

guerre et la victoire de Dionysos en Inde avec la mort du chef indien Deacuteriade marque une

nouvelle eacutetape dans la quecircte de Bacchos Le chant srsquoouvre sur le retour des troupes

bachiques qui traversent agrave cette occasion plusieurs grandes villes donnant ainsi

lrsquoopportuniteacute agrave Nonnos de ceacuteleacutebrer leur fondation et leur grandeur188 en commenccedilant par

Tyr Heacuteraclegraves fondateur mythique de la ville accueille Dionysos et lrsquoinvite agrave sa table Ce

moment occupe une place particuliegravere dans la trame narrative des Dionysiaques puisqursquoil

repreacutesente une eacutetape importante dans la quecircte drsquoimmortaliteacute de Dionysos Ce chant marque

en effet la fin de la guerre et le deacutebut du retour des troupes dionysiaques moment que

Bernadette Simon appelle laquo la fin de lrsquoIliade des Dionysiaques commenceacutee au

chant XIII raquo 189 Dionysos vient de gagner la guerre et par le fait mecircme reacutepond aux

exigences que Zeus avait poseacutees afin qursquoil puisse rejoindre lrsquoOlympe Ce chant XL relate

aussi la rencontre entre Dionysos et Heacuteraclegraves et le repas qursquoils partagent agrave cette occasion

Cette scegravene drsquohospitaliteacute a eacuteteacute consideacutereacutee comme une premiegravere apotheacuteose pour Dionysos

187 La premiegravere attestation drsquoune onction avec de lrsquoambroisie remonte agrave lrsquoHymne homeacuterique agrave Deacutemeacuteter La

deacuteesse oignait le corps de Deacutemophon avec de lrsquoambroisie tous les jours et la nuit le baignait dans le feu mais

lrsquoimmortalisation eacutechoua et lrsquoenfant resta mortel 188 Parmi ces villes figurent Niceacutee (XVI) Tyr (XL) et Beyrouth (XLI-XLIII) 189 Nonnos de Panopolis t XIV texte eacutediteacute et traduit par B Simon notice p 134

51

qui srsquoassoit pour la premiegravere fois la table drsquoun dieu190 Rudolph Keydell voyait ce chant

comme la fin des Dionysiaques et consideacuterait les huit chants suivants comme un ajout

ulteacuterieur191 Agrave lrsquoheure actuelle la recherche est revenue sur cette lecture reacuteductionniste de

lrsquoeacutepopeacutee nonnienne mais il nrsquoen reste pas moins que ce chant est une eacutetape cruciale de

lrsquoapotheacuteose de Dionysos qui va culminer au chant XLVIII

Agrave son arriveacutee dans la ville de Tyr Dionysos prononce un hymne agrave Heacuteraclegraves

Astrochitocircn qui consiste en une longue priegravere de quarante-deux vers tregraves semblable aux

Hymnes orphiques192 Dans ce passage la preacuteeacuteminence drsquoHeacuteraclegraves-Heacutelios dans le pantheacuteon

permet agrave Nonnos de donner agrave cette scegravene une tonaliteacute solennelle et avantageuse pour

lrsquoinviteacute193 que lrsquoinvitation vienne drsquoun tel dieu rend la consommation du nectar et de

lrsquoambroisie par Dionysos leacutegitime et indiscutable

[hellip] Ἐξαπίνης δέ

ἔνθεον εἶδος ἔχων θεοδέγμονος ἔνδοθι νηοῦ

Ἀστροχίτων ἤστραψεmiddot πυριγλήνου δὲ προσώπου

μαρμαρυγὴν ῥοδόεσσαν ἀπηκόντιζον ὀπωπαίmiddot

καὶ θεὸς αἰγλήεις παλάμην ὤρεξε Λυαίῳ (415)

ποικίλον εἷμα φέρων τύπον αἰθέρος εἰκόνα κόσμου

στίλβων ξανθὰ γένεια καὶ ἀστερόεσσαν ὑπήνηνmiddot

καί μιν ἐυφραίνων φιλίῃ μείλιξε τραπέζῃ

Αὐτὰρ ὁ θυμὸν ἔτερπεν ἀδαιτρεύτῳ παρὰ δείπνῳ

ψαύων ἀμβροσίης καὶ νέκταροςmiddot οὐ νέμεσις δέ (420)

εἰ γλυκὺ νέκταρ ἔπινε μετὰ γλάγος ἄμβροτον Ἥρης

190 Ce nrsquoest cependant pas la premiegravere fois que Bacchos goucircte au nectar puisqursquoau chant XXI 176-177

Meacutelikertegraves lui en sert puisant pour Bromios le doux nectar dans son crategravere Meacutelikertegraves son fregravere de lait son

camarade drsquoacircge lui sert drsquoeacutechanson (v 170) Cette eacutetape nrsquoest pas un moment fort de la quecircte Pour cause ce

passage nrsquoest releveacute agrave aucun moment dans lrsquohistoire pour deacutefendre la diviniteacute de Bacchos alors que toutes les

autres eacutetapes que nous avons deacutecrites le sont Cette scegravene qui peut tout de mecircme ecirctre consideacutereacutee comme une

preacutefiguration de lrsquoapotheacuteose finale est traiteacutee par Nonnos sur un ton mineur il est accueilli par des diviniteacutes

mineures Meacutelikertegraves et Palaimocircn et la scegravene se situe au fond de la mer et non dans lrsquoOlympe P Chuvin

laquo Nonnos et la deacuteconstruction de lrsquoeacutepopeacutee raquo p 263 191 cf supra p 9 192 Les similariteacutes se retrouvent au niveau de lrsquoinvocation agrave lrsquoaide des diffeacuterents noms du dieu la deacutefinition du

dieu une courte priegravere agrave la fin cf A-F Morand Eacutetudes sur les Hymnes orphiques p 83-84 193 Sur la place drsquoHeacuteraclegraves dans le pantheacuteon paiumlen tardif cf G W Bowersock Hellenism in Late Antiquity

Cambridge Cambridge University Press 1990 p 47 En parallegravele sur lrsquoassimilation drsquoHeacuteraclegraves au Soleil et

au Temps cf Hymne orphique 8 et 13

52

Soudain dans le temple prenant sa forme divine inspireacutee celui agrave la tunique

eacutetoileacutee resplendit Sur sa face lumineuse ses yeux eacutetincelants jetaient des eacuteclats

de rose et le dieu radieux tendit sa main agrave Laios Il portait un vecirctement

ornementeacute image de lrsquoeacutether reacuteplique du cosmos brillant de ses joues doreacutees et

de sa barbe eacutetoileacutee Il charma par des reacutejouissances agrave sa table amicale Et alors

(Dionysos) touchant au nectar et agrave lrsquoambroisie son cœur eacutetait heureux devant

ce repas sans viande Rien nrsquoest choquant srsquoil boit le doux Nectar apregraves le lait

divin drsquoHeacutera

(XL 411-421)

Cette scegravene est construite sur le scheacutema des scegravenes drsquohospitaliteacute homeacuteriques qui

consistent au partage drsquoun repas des conversations un eacutechange de cadeaux et la seacuteparation

finale194 Degraves le deacutebut Nonnos met lrsquoaccent sur la diviniteacute drsquoHeacuteraclegraves Son apparition se

fait dans une accumulation de termes lieacutes agrave la lumiegravere (ἤστραψε πυριγλήνου ἀστροχίτων

μαρμαρυγήν αἰγλήεις ἀστερόεσσαν στίλβων)195 Heacuteraclegraves brille de tout son corps ses

yeux son visage et sa tunique qui porte toutes les eacutetoiles du ciel qursquoil personnifie 196

Lrsquoeacutepiphanie du dieu ne fait que rendre encore plus significative la main qursquoil tend vers

Dionysos pour le guider jusqursquoagrave lui (παλάμην ὤρεξε )197 Heacuteraclegraves invite Dionysos en eacutegal agrave

sa table ce qui hisse Bacchos au rang de dieu agrave lrsquoinstar de son hocircte La table mdash symbole

qui revient chez Nonnos lors des scegravenes drsquoapotheacuteose mdash est qualifieacutee ici drsquoamicale (φιλίῃ)

pour Dionysos Lrsquoensemble de la scegravene avec lrsquoeacuteclat drsquoHeacuteraclegraves dans sa forme divine met

en valeur la diviniteacute de Dionysos qui contrairement agrave sa megravere peut voir un dieu sous sa

vraie forme et y survivre198

194 F Vian laquo Les cultes paiumlens dans les Dionysiaques de Nonnos raquo p 403 195 Le motif de la lumiegravere dans cette scegravene se retrouve aussi dans des scegravenes drsquoapotheacuteose notamment celle de

Seacutemeacuteleacute et la propre ascension drsquoHeacuteraclegraves apregraves avoir revecirctu la tunique empoisonneacutee 196 Les deux seules occurrences de lrsquoadjectif Ἀστροχίτων sont chez Nonnos et dans fr orph A511 1026 197 Nonnos de Panopolis t XIV texte eacutediteacute et traduit par B Simon notice p 149-150 Un parallegravele peut ecirctre

fait avec un hymne de Proclus ougrave il demande une main amicale (Hymne 6 agrave Hecate et Janus 8) Pour un

commentaire de cet hymne cf A J Festugiegravere laquo Proclus et la religion traditionnelle raquo in A J Festugiegravere

Eacutetudes de philosophie grecque Paris Vrin 1971 p 581 198 La comparaison des scegravenes drsquoapparition drsquoHeacuteraclegraves agrave celle de Zeus sous sa forme divine agrave travers le feu et

les eacuteclats reacutevegravele des similitudes καὶ θάλαμος στεροπῇσιν ἐλάμπετο καὶ πυρὸς ἀτμῷ Ἰσμηνὸς σελάγιζεν ὅλη

δrsquo ἀμαρύσσετο Θήβη (VIII 373-374)

53

Bien que ce ne soit pas la premiegravere fois que Bacchos consomme la nourriture divine

son passage agrave la table drsquoHeacuteraclegraves demeure significatif dans la quecircte de Dionysos199 La

premiegravere fois qursquoil avait goucircteacute le nectar la scegravene se passait sous lrsquoeau alors que dans le

chant XL il partage la table drsquoun dieu qui lrsquoaccueille et lui offre son hospitaliteacute le nectar et

lrsquoambroisie La construction du passage est faite de telle sorte que le caractegravere particulier de

cette occasion est mis en avant Nonnos preacutecise que le festin ne contient pas de viande

(δείπνῳ ἀδαιτρεύτῳ) il srsquoagit drsquoun repas digne drsquoun dieu Il mentionne ensuite que ce repas

divin se situe dans la suite logique des eacuteveacutenements puisque Dionysos a preacuteceacutedemment

goucircteacute au lait divin drsquoHeacutera De plus la scegravene se termine par des cadeaux drsquohospitaliteacute qui

ont une valeur symbolique200 laquo Lui (Dionysos) a le cœur charmeacute par son discours Il offrit

agrave Heacuteraclegraves travail drsquoun art venu du ciel un crategravere eacutetincelant et doreacute Et Heacuteraclegraves vecirctit

Dionysos drsquoune tunique eacutetoileacutee raquo Cette tunique deacutecrite comme laquo un vecirctement ornementeacute

image de lrsquoeacutether reacuteplique du cosmos (τύπον αἰθέρος εἰκόνα κόσμου) raquo est lrsquoexacte

reacuteplique de celle drsquoHeacuteraclegraves En revecirctant cet habit Dionysos se rapproche un peu plus du

statut drsquoHeacuteraclegraves qui lui reconnaicirct le mecircme privilegravege que lui en lrsquohabillant ainsi201

Eacutetape finale lrsquoapotheacuteose

Le chant XLVIII marque la fin de la longue quecircte de Dionysos Les conditions

imposeacutees pour qursquoil puisse acceacuteder agrave lrsquoOlympe sont reacuteunies et sa diviniteacute va pouvoir ecirctre

eacutetablie deacutefinitivement Au fil des eacutepreuves le lien entre Bacchos et la sphegravere divine a

eacutevolueacute pour aboutir agrave son apotheacuteose officielle orchestreacutee par son pegravere Zeus Cette ascension

nrsquooccupe pourtant qursquoune bregraveve partie du chant XLVIII

199 Nonnos consomme le nectar pour la premiegravere fois avec Meacutelikertegraves et Inocirc sous la mer mais la scegravene nrsquoest

pas deacuteveloppeacutee par Nonnos (XXI 176-177) cf supra n 188 200 Ce nrsquoest pas la premiegravere fois dans la tradition que Dionysos revecirct une tunique repreacutesentant les astres

Macrobe Saturnales 1 12 22 δέρμα πολύστικτον θηρὸς κατὰ δεξιὸν ὦμον ἄστρων δαιδαλέων μίμημ᾽

ἱεροῦ τε πόλοιο 201 Nonnos de Panopolis t XIV texte eacutediteacute et traduit par B Simon notice p 161

54

Preacutesentation du passage

Avec plus de 970 vers le chant XLVIII fait partie des plus longs chants des

Dionysiaques Pourtant seulement une petite portion environ une vingtaine de vers agrave la

toute fin de lrsquoeacutepopeacutee parle de lrsquoapotheacuteose du dieu Au deacutebut du chant Dionysos combat les

geacuteants ainsi que Sithon et Palleacuteneacute en Thrace puis se deacuteplace en Phrygie ougrave se deacuteroule le

long eacutepisode drsquoAura qui donne naissance au troisiegraveme Dionysos Iacchos Quelques vers

sont reacuteserveacutes au reacutecit des enfances du fils de Dionysos agrave Niceacutee puis agrave Athegravenes La fin de

lrsquoeacutepopeacutee contenue dans lrsquoeacutepilogue se passe en deux temps en premier Dionysos reacutealise le

catasteacuterisme de son eacutepouse deacuteceacutedeacutee202 en second Bacchos accegravede agrave lrsquoOlympe et partage la

table de son pegravere Dionysos achegraveve sa mission sur terre avec lrsquoinstauration de mystegraveres agrave

Athegravenes patronneacutes par son fils Iacchos qui marque la fin de sa vie et de sa mission

terrestres203

Οὐδὲ Κυδωναίων204 ἐπελήσατο Βάκχος ἐρώτων

ἀλλὰ καὶ ὀλλυμένης προτέρης ἐμνήσατο νύμφης (970)

Καὶ Στέφανον περίκυκλον  ἀποιχομένης Ἀριάδνης

μάρτυν ἑῆς φιλότητος  νεστήριξεν Ὀλύμπῳ

ἄγγελον οὐ λήγοντα φιλοστεφάνων ὑμεναίων

Καὶ θεὸς  ἀμπελόεις πατρώιον αἰθέρα βαίνων

πατρὶ σὺν εὐώδινι μιῆς ἔψαυσε τραπέζης (975)

καὶ βροτέην μετὰ δαῖτα μετὰ προτέρην χύσιν οἴνου

οὐράνιον πίε νέκταρ  ἀρειοτέροισι κυπέλλοις

σύνθρονος Ἀπόλλωνι συνέστιος υἱέι Μαίης

Et Bacchos nrsquooublia pas ses amours cydoniennes il se souvint de son eacutepouse

qui peacuterit plus tocirct En souvenir drsquoAriane il fixa une couronne circulaire dans

lrsquoOlympe en teacutemoignage de son affection messager agrave tout jamais de leurs

amours couronneacutees Le dieu de la vigne marchant dans lrsquoeacutether paternel avec

son pegravere qui lrsquoenfanta heureusement rejoignait la mecircme table Apregraves les

mortels repas apregraves lrsquoancien flot de vin il but le nectar ceacuteleste dans des coupes

plus nobles sieacutegeant au cocircteacute drsquoApollon partageant la table avec le fils de Maia

(XLVIII 969-978)

202 Dionysos se marie avec elle au chant XLVII et Ariane meurt dans le mecircme chant (664) 203 Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 87 204 De Cydonie ie Ariane

55

Le catasteacuterisme drsquoAriane

Ce nrsquoest pas un hasard si la monteacutee drsquoAriane au ciel se trouve agrave la toute fin de

lrsquohistoire Comme le remarque Francis Vian205 le rejet du catasteacuterisme agrave la fin de lrsquoeacutepopeacutee

nrsquoest pas une addition maladroite de lrsquoauteur mais une construction reacutepondant agrave une regravegle

de symeacutetrie qui ajoute une valeur symbolique agrave cette action pour Dionysos206 La monteacutee

drsquoAriane parmi les astres se produit au moment mecircme de lrsquoascension de Dionysos dans

lrsquoOlympe comme la naissance au chant VIII de Bacchos srsquoaccompagnait de la mort et de

lrsquoapotheacuteose de sa megravere Seacutemeacuteleacute207 En transformant son eacutepouse en constellation Bacchos

srsquoassure qursquoAriane accegravede agrave une forme drsquoimmortaliteacute Ce proceacutedeacute se retrouve dans drsquoautres

passages des Dionysiaques et agrave lrsquoinstar de la meacutetamorphose il permet une forme de survie

dans lrsquoau-delagrave208 Crsquoest la premiegravere fois que Dionysos octroie lui-mecircme lrsquoimmortaliteacute209

Dans le reste de lrsquoeacutepopeacutee Zeus est le seul qui donne ou qui autorise le processus

drsquoimmortalisation Il est logique degraves lors que ce pouvoir soit donneacute seulement agrave Dionysos agrave

la toute fin de sa geste car ce nrsquoest qursquoapregraves avoir fait ses preuves qursquoil devient

leacutegitimement un Olympien Degraves lors quoique cet acte ne soit pas en lien direct avec sa

propre ascension elle fait tout de mecircme partie du processus et meacuterite donc drsquoecirctre releveacutee

drsquoautant plus que lrsquoauteur a choisi de placer le catasteacuterisme drsquoAriane juste avant lrsquoascension

de son eacutepoux alors qursquoelle meurt bien avant le chant final210 Ce choix narratif permet agrave

Nonnos la reacuteunification du couple autour de leur immortalisation tout en montrant la

nouvelle puissance divine accordeacutee agrave Dionysos devenu un Olympien

Lrsquoapotheacuteose de Dionysos

Quatre vers seulement seacuteparent le catasteacuterisme drsquoAriane et lrsquoapotheacuteose de Dionysos

Cette fin a surpris beaucoup de chercheurs par sa briegraveveteacute drsquoautant plus que

205 Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 87-88 206 R Keydell laquo Eine Nonnos-Analyse raquo p 199-200 207 Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 88 208 F Hadjittofi laquo Major Themes and Motifs in the Dionysiaca raquo p 126 Pour la meacutetamorphose comme

forme de survie cf infra p 75-77 209 Sur le don de lrsquoimmortaliteacute reacuteserveacute agrave Zeus et agrave Dionysos cf R Shorrock The Challenge of Epic Allusive

Engagement in the Dionysiaca of Nonnus p 203-204 210 Elle est tueacutee par Perseacutee agrave Argos au chant XLVII et apparaicirct en songe agrave Dionysos en XLVIII 530-566

56

lrsquoimmortalisation de Dionysos est consideacutereacutee comme un thegraveme majeur de lrsquoœuvre Malgreacute

la rapiditeacute de cette ultime aventure de Dionysos lrsquoanalyse de ce passage montre son

importance pour lrsquoascension de Dionysos dans lrsquoOlympe Encore une fois la

personnification de lrsquoimmortaliteacute passe par la consommation du nectar de lrsquoambroisie et

par un accueil agrave la table olympienne tout comme lrsquoeacutepisode drsquoHeacuteraclegraves La grande

diffeacuterence entre les deux passages se trouve dans le lieu ougrave se deacuteroule le repas au

chant XL Nonnos met en scegravene la rencontre entre Heacuteraclegraves et Dionysos sur terre car ce

dernier nrsquoest pas encore admis dans lrsquoOlympe Sa deacuteification est compleacuteteacutee agrave la toute fin

seulement du reacutecit lors de son ascension ce qui lui permet agrave ce moment-lagrave seulement

drsquoacceacuteder au domaine divin pour y partager la table des dieux

Autre caracteacuteristique de cette apotheacuteose le dernier vers des Dionysiaques mentionne

la preacutesence drsquoHermegraves et drsquoApollon agrave la mecircme table que Dionysos Cette mention fait eacutecho agrave

trois autres passages dans lrsquoeacutepopeacutee ougrave Hermegraves et Apollon servent drsquoexemple agrave suivre pour

Dionysos afin qursquoil gagne lui aussi une place agrave la table de Zeus211 Le succegraves de sa mission

terrestre est ici illustreacute par la preacutesence de ses modegraveles qui sont deacutesormais sur un pied

drsquoeacutegaliteacute avec Dionysos Nonnos souligne alors la diffeacuterence entre les festins terrestres

reacuteserveacutes aux mortels et les laquo coupes plus nobles (ἀρειοτέροισι κυπέλλοις) raquo des repas

ceacutelestes auxquels Dionysos assiste apregraves son apotheacuteose Finalement il marque bien la

diffeacuterence entre le nectar divin des dieux et le vin boisson terrestre reacuteserveacutee aux mortels212

En conclusion apregraves avoir releveacute les eacutepisodes relatifs agrave lrsquoimmortalisation de Dionysos dans

lrsquoeacutepopeacutee la rapiditeacute avec laquelle Nonnos clocirct le poegraveme srsquoexplique par la longue

preacuteparation de lrsquoapotheacuteose dionysiaque faite en amont des derniers vers du chant XLVIII

Au terme de lrsquoeacutepopeacutee lrsquoascension de Bacchos est deacutejagrave preacutesente dans lrsquohistoire depuis les

premiers vers des Dionysiaques De ce fait une longue clocircture sur ce thegraveme nrsquoeacutetait plus

neacutecessaire agrave la fin puisque tous les eacuteleacutements sont deacutejagrave en place pour lrsquoascension de

Dionysos dans lrsquoOlympe

211 XIII 33 XX 62 XXXI 51 212 Cette dichotomie entre le vin symbole de lrsquoespoir pour les hommes et le nectar et lrsquoambroisie qui

symbolisent lrsquoespoir drsquoune vie dans lrsquoau-delagrave se retrouve par ailleurs agrave drsquoautres moments du reacutecit Cf VII

77-79 le vin est une boisson pour les mortels et le nectar pour les Immortels

57

Le rocircle de lrsquoapotheacuteose pour Dionysos

Lrsquoeacutetude de lrsquoidentiteacute dionysiaque en lien avec sa nature et sa quecircte vers lrsquoOlympe a

permis de mettre au jour la nature de son apotheacuteose Il convient maintenant drsquoeacutetudier ce

sujet en lien avec la leacutegitimation de Bacchos et la construction de la trilogie bachique qui

sont deacutependantes de ce thegraveme En effet les facettes multiples de Dionysos srsquoarticulent

autour des sujets principaux de lrsquoœuvre comme le vin la conquecircte de lrsquoInde ses amours et

la joie et son ascension dans lrsquoOlympe fait partie des sujets pivots qui faccedilonnent les traits

du dieu et ses liens avec Zagreus et Iacchos

Pour Dionysos

La leacutegitimation de Bacchos

Le portrait que fait Nonnos de Dionysos mdash et qui est conforme agrave ce qui se trouve

dans les autres sources mdash reflegravete la difficile coexistence entre la nature divine du dieu et la

partie mortelle de son ecirctre Cette tension reacutesulte drsquoun certain nombre de facteurs propres agrave

Dionysos Dernier des Olympiens issu drsquoune megravere mortelle Dionysos doit lutter pour

acqueacuterir sa juste part de timai213 Agrave la maniegravere drsquoun heacuteros il doit passer agrave travers des

eacutepreuves pour faire ses preuves et devenir un dieu olympien 214 Nonnos exploite les

paradoxes de lrsquoidentiteacute dionysiaque et construit son eacutepopeacutee autour des caracteacuteristiques

contradictoires du dieu De plus Nonnos ajoute dans les Dionysiaques un premier

Dionysos dont la nature divine sert agrave rabaisser Bacchos dans sa quecircte Zagreus nrsquointervient

plus directement dans la trame narrative apregraves le chant VI mais lrsquoeacutevocation de son nom

dans la bouche des ennemis de Bacchos permet de souligner la condition mortelle et

infeacuterieure de son successeur Cette tension entre les deux Dionysos srsquoadditionne au poids

deacutejagrave preacutesent pour Bacchos du fait de sa naissance mortelle215 Heacutera est naturellement la

213 M Herrero de Jaacuteuregui laquo Dionysos in the Homeric Hymns The Olympian Portrait of the God raquo in

A Bernabeacute M Herrero de Jaacuteuregui A I Jimeacutenez San Cristoacutebal et al (eacuteds) Redefining Dionysos

p 237-238 214 Ibid p 247 215 Zagreus preacutesenteacute comme le rival de Bacchos XXVII 340-341 XXXI 34-36 44-50

58

diviniteacute dont le meacutepris envers Bacchos est le plus grand et celle qui retarde lrsquoapotheacuteose du

heacuteros lors drsquoune visite agrave Perseacutephone aux Enfers elle utilise la figure de Zagreus pour

diminuer le fils de Seacutemeacuteleacute

[hellip] οὐ Σεμέλην ἐνόησας ἔσω ναίουσαν Ὀλύμπου

Δείδια μὴ Διόνυσον ὃν ἀνδρομέη τέκε γαστήρ

ἀστεροπὴν κρατέοντα μετὰ Ζαγρῆα νοήσω (35)

ἢ χθονίαις παλάμῃσιν ἐλαφρίζοντα κεραυνούς

[hellip] οὐδέ οἱ ἐχραίσμησεν ἐμὸς πόσις οὐράνιος Ζεύς

ἀλλὰ τόκον Σεμέλης φλογερῶν ἐρρύσατο πυρσῶν (45)

καὶ βρέφος εἰσέτι Βάκχον ἀνεζώγρησε κεραυνοῦ

ἡμιτελῆ νόθον υἷαmiddot δαϊζομένου δὲ μαχαίραις

Ζαγρέος οὐ προμάχιζεν ἐπουρανίου Διονύσου216

τοῦτό με μᾶλλον ὄρινεν ὅτι Κρονίδης πόλον ἄστρων

ἕδνα πόρεν Σεμέλῃ καὶ Τάρταρα Περσεφονείῃmiddot (50)

[hellip] tu nrsquoas pas vu Seacutemeacuteleacute qui habite dans lrsquoOlympe Je crains de voir Dionysos

issu drsquoun ventre humain commander lrsquoeacuteclair apregraves Zagreus et de ses mains

terrestres rendre leacutegegraveres les foudres [hellip] Mon ceacuteleste eacutepoux ne lrsquoa (Zagreus)

mecircme pas aideacute mais il a deacutelivreacute lrsquoenfant de Seacutemeacuteleacute des brucirclantes flammes Il

ressuscita de la foudre Bacchos encore nourrisson fils bacirctard agrave demi-formeacute

Mais il nrsquoa pas combattu pour le divin Dionysos Zagreus quand il fut diviseacute

par les couteaux Crsquoest encore plus enrageant pour moi que le Cronide ait offert

en preacutesent agrave Seacutemeacuteleacute le firmament eacutetoileacute et le Tartare pour Perseacutephone 217

(XXXI 33-36 44-50)

Dans son invective Heacutera megravene un double combat contre Bacchos mais aussi contre

sa megravere Seacutemeacuteleacute La rivaliteacute entre Zagreus et Bacchos est porteacutee au niveau divin par Heacutera

qui deacutenonce lrsquoapotheacuteose drsquoune mortelle alors que son interlocutrice Perseacutephone nrsquoa eu que

les Enfers comme reacutecompense et attaque Bacchos du fait de sa mortaliteacute heacuteriteacutee Cette

accusation est reacutesumeacutee aux vers 34-36 le ventre humain de Seacutemeacuteleacute (ἀνδρομέη γαστήρ)

donne un enfant aux mains terrestre (χθονίαις παλάμῃσιν) Heacutera se sert ici de la mecircme

216 Lrsquoopposition entre Bacchos et Zagreus est mise en scegravene dans la construction du vers leurs noms sont

placeacutes aux deux extreacutemiteacutes 217 Heacutera semble oublier ici qursquoelle est agrave lrsquoorigine du meurtre de Zagreus Il est possible que cet oubli ne soit

pas seulement un des nombreux paradoxes dans les Dionysiaques mais qursquoHeacutera par jalousie exagegravere le

pathos de la situation afin de nourrir la soif de vengeance chez Perseacutephone Cf XXXI 72 le discours drsquoHeacutera

est qualifieacute de αἱμύλα κωτίλλουσα et ses larmes sont ποιητοῖσι

59

scegravene du chant VI lorsque Zagreus accegravede au trocircne mais en substituant au Dionysos

ceacuteleste Bacchos le νόθον218

Si les eacutetapes de lrsquoapotheacuteose deacutecrites plus tocirct dans le chapitre montrent un Bacchos qui

affirme son statut divin toujours plus au fil de lrsquoeacutepopeacutee la reconnaissance concregravete de la

diviniteacute de Dionysos par Heacutera est neacutecessaire dans la mesure ougrave elle retarde et empecircche sa

deacuteification depuis le deacutebut du reacutecit Ces reacuteconciliations ont lieu au chant XXXV au

moment ougrave Zeus force Heacutera agrave soigner Bacchos en lui donnant de son lait

[hellip] καὶ δίδυμον φθόνον εἶχεν ὑποκλέπτοντι προσώπῳ

ἠνορέην ὁρόωσα καὶ ἀγλαΐην Διονύσου

καὶ φθονεραῖς παλάμῃσι μεμηνότος ἥψατο Βάκχουmiddot

[hellip] καί μιν ἀνεζώγρησεmiddot τανυπλοκάμου δὲ Λυαίου

ὄμμασι μηκεδανοῖσι τόσην διεμέτρεεν ἥβην

εἴ ποτε τηλίκον εἶδος ἐπιχθονίη τέκε γαστήρ (330)

εἰ τόσος ἦεν Ἄρης ἐγχεσπάλος εἰ τόσος Ἑρμῆς

εἰ Φαέθων πέλε τοῖος ἢ ἱμερόφωνος Ἀπόλλωνmiddot

καί μιν ἔχειν μενέαινεν ἐν αἰθέρι νυμφίον Ἥβης

εἰ μή οἱ κατένευσε μετὰ χρόνον ὑψιμέδων Ζεύς

μόρσιμον Ἡρακλῆα δυωδεκάεθλον ἀκοίτην (335)

[hellip] Elle a une double envie quand deacuterobant son visage elle voit la viriliteacute et la

beauteacute de Dionysos De ses mains envieuses elle toucha Bacchos atteint de

folie [hellip] Et elle le ressuscita Elle mesurait de ses grands yeux la jeunesse de

Laios aux longues boucles est-ce possible qursquoun ventre mortel donne

naissance agrave une si grande prestance Aregraves qui lance son javelot est-il si grand

Hermegraves est-il si grand Tel eacutetait Phaeacuteton ou Apollon agrave la douce voix Et elle

eucirct deacutesireacute lrsquoavoir dans lrsquoEacutether comme eacutepoux drsquoHeacutebeacute si Zeus le Tregraves-Haut nrsquoeucirct

signaleacute que pour lrsquoavenir son destin eacutetait drsquoecirctre lrsquoeacutepouse drsquoHeacuteraclegraves aux douze

travaux

(XXXV 322-324 328-335)

Preacuteceacutedemment analyseacute lrsquoallaitement de Bacchos par Heacutera permet agrave Dionysos de se

rapprocher de lrsquoOlympe par lrsquoentremise du lait ceacuteleste Or cet eacutepisode marque aussi

lrsquoacceptation par la deacuteesse de la diviniteacute chez le jeune dieu Cette reconnaissance bien

qursquoelle concorde avec lrsquoallaitement nrsquoest pas une conseacutequence de ce geste Heacutera reconnaicirct

218 Le terme νόθον reacuteapparaicirct au v 60 lorsque Heacutera encourage Perseacutephone agrave se joindre agrave elle dans la lutte

contre Bacchos

60

par lrsquoorgane de la vue (ὄμμασι) et par le toucher (ἥψατο παλάμῃσι) la beauteacute de Dionysos

avant mecircme de le soigner Les yeux de la deacuteesse (ὁρόωσα) et ses mains perccediloivent la

diviniteacute chez lui Crsquoest agrave ce moment-lagrave qursquoelle cesse ses perseacutecutions et qursquoelle accepte la

venue prochaine du dieu dans lrsquoOlympe La reacuteconciliation entre Heacutera et Dionysos constitue

un pas de plus vers la leacutegitimation du heacuteros qui se concreacutetise au chant XLVIII avec la

reacuteunification des trois Dionysos

Reacuteunification de la triade bachique

Nonnos met en place un systegraveme complexe et paradoxal permettant la liaison des trois

Dionysos qui finissent comme nous venons de le voir par ne former qursquoun seul tout

coheacuterent agrave la toute fin de lrsquohistoire Dans un premier temps Nonnos exploite le lien charnel

entre les trois entiteacutes dionysiaques Zagreus est preacutesenteacute comme lrsquoancecirctre de Bacchos qui

a heacuteriteacute de son cœur conserveacute par Atheacutena depuis le deacutemembrement de Zagreus De plus au

moment de son meurtre lrsquoauteur utilise sa mort pour creacuteer un lien entre le premier et le

deuxiegraveme Dionysos laquo Pendant que ses membres se divisaient sous un fer titan Dionysos

faisant du terme de sa vie un commencement renouveleacute changeait de nature et se

transformait prenant la forme de diverses espegraveces reacutepandues [hellip] raquo 219 La vie

recommenceacutee fait ici reacutefeacuterence agrave la venue prochaine de Bacchos dont la naissance est

souhaiteacutee par son pegravere Zeus afin qursquoun nouveau Dionysos vienne au monde apregraves le

meurtre du premier Au chant V Nonnos preacutecise le lien entre Bacchos et Zagreus laquo Zeus

deacutesire ardemment faire naicirctre un nouveau Dionysos agrave lrsquoimage de lrsquoancien agrave la forme

taurine [hellip] raquo220 Zagreus repreacutesente le modegravele et la reacutefeacuterence de Bacchos il est montreacute

comme le remplaccedilant de son ancecirctre

Pour Iacchos la filiation avec Bacchos est directe puisque ce dernier est son pegravere En

parallegravele de leur lien charnel le personnage drsquoIacchos a comme rocircle de permettre

lrsquoapotheacuteose de son pegravere Bacchos En effet Iacchos correspond au Dionysos terrestre des

219 VI 174-176 ἔνθα διχαζομένων μελέων Τιτῆνι σιδήρῳ τέρμα βίου Διόνυσος ἔχων παλινάγρετον ἀρχὴν

ἀλλοφυὴς μορφοῦτο πολυσπερὲς εἶδος ἀμείβων 220 V 564-565 [hellip] ταυροφυὲς μίμημα παλαιγενέος Διονύσου αἰνομόρου Ζαγρῆος ἔχων πόθον ὑψιμέδων

Ζεύς [hellip] R Garcia-Gasco laquo Dionysism in Late Antiquity The Three Dionysos in the Dionysiaca raquo in

D H de la Fuentes (eacuted) New Perspectives on Late Antiquity p 376

61

Dionysiaques qui instaure les mystegraveres agrave Athegravenes et qui prend la place de Bacchos sur terre

au moment ougrave celui-ci monte dans lrsquoOlympe Par truchement la venue du fils comble le

vide laisseacute par le pegravere Dans le mecircme ordre drsquoideacutee ce nrsquoest qursquoapregraves la mort de Zagreus que

Bacchos apparaicirct dans lrsquohistoire et Iacchos son fils vient prendre la place sur terre au

moment de lrsquoapotheacuteose de son pegravere221

Dans le cas drsquoIacchos et Zagreus leur relation est plutocirct neacutebuleuse Les

ressemblances entre lrsquoeacutepisode de Zagreus et Iacchos coupleacutees agrave la confusion entre les deux

Dionysos au chant XXXI et XXVII peuvent faire penser qursquoIacchos nrsquoest que la

reacuteincarnation de Zagreus qui serait en veacuteriteacute le seul Dionysos mystique de lrsquoeacutepopeacutee222 Or

Nonnos laisse planer le doute sur cette possibiliteacute et comme agrave son habitude fait coexister

les deux hypothegraveses qui diffegraverent selon les passages Toutefois au terme de lrsquoeacutepopeacutee

Nonnos finit par distinguer Zagreus et Iacchos puisque les trois Dionysos se reacuteunissent sur

le sol atheacutenien

[hellip] μεθ᾽υἱέα Περσεφονείης

καὶ Σεμέλης μετὰ παῖδα θυηπολίας δὲ Λυαίῳ

ὀψιγόνῳ στήσαντο καὶ ἀρχεγόνῳ Διονύσῳ

καὶ τριτάτῳ νέον ὕμνον ἐπεσμαράγησαν Ἰάκχῳ (965)

Καὶ τελεταῖς τρισσῇσιν ἐβακχεύθησαν Ἀθῆναιmiddot

καὶ χορὸν ὀψιτέλεστον ἀνεκρούσαντο πολῖται

Ζαγρέα κυδαίνοντες ἅμα Βρομίῳ καὶ Ἰάκχῳ

[hellip] et apregraves le fils de Perseacutephone apregraves lrsquoenfant de Seacutemeacuteleacute elles [les

Nymphes] eacutelevegraverent un autel pour Laios le tard-venu et pour Dionysos lrsquoancien

et firent retentir un hymne nouveau pour Iacchos le troisiegraveme Et lors de ces

triples mystegraveres Athegravenes ceacuteleacutebra les fecirctes de Bacchos et les citoyens

inauguregraverent le chant tardif en lrsquohonneur de Zagreus en mecircme temps que

Bromios et Iacchos

(XLVIII 962-968)

221 Pour Robert Shorrock la venue de Iacchos marque une eacutetape importante dans le cheminement vers

lrsquoapotheacuteose de Bacchos pour se hisser au mecircme rang que son pegravere Zeus il lui manquait encore un fils Cette

derniegravere action le hisse au mecircme rang que Zeus et permet donc sa monteacutee dans lrsquoOlympe Cette interpreacutetation

du texte est parfaitement possible mais nous nrsquoavons pas trouveacute dans le texte de preuves montrant que le fils

de Seacutemeacuteleacute veut deacutepasser ou eacutegaler son pegravere Cf R Shorrock The Challenge of Epic Allusive Engagement in

the Dionysiaca of Nonnos p 201-202 et dans le mecircme sens que notre interpreacutetation du texte cf F Vian in

Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 89 222 XXXI 66-69 et XXVII 306-307

62

Le lien filial qui unit les trois Dionysos est contrebalanceacute drsquoun autre cocircteacute par

lrsquoantagonisme entre Zagreus et Bacchos qui va jusqursquoagrave constituer un des leitmotifs de

lrsquohistoire223 la condition humaine du fils agrave venir de Seacutemeacuteleacute devient au fil de lrsquohistoire un

topos utiliseacute par ses ennemies224 Bien que Bacchos soit une forme reacuteincarneacutee de Zagreus

puisqursquoil heacuterite de son cœur conserveacute par Atheacutena jusqursquoagrave la fin de la guerre en Inde

Nonnos utilise Zagreus pour discreacutediter et remettre en question la nature divine de Bacchos

Pour cause Zagreus est consideacutereacute dans lrsquoeacutepopeacutee comme un vrai dieu puisqursquoagrave peine neacute il

monte deacutejagrave sur le trocircne de Zeus Il prend la place de son pegravere dans lrsquoOlympe et revecirct les

attributs de sa fonction le sceptre et la foudre il devient alors la quatriegraveme geacuteneacuteration dans

lrsquoordre cosmogonique apregraves Ouranos Cronos et Zeus Il repreacutesente le Dionysos divin

drsquoorigine ceacuteleste dont la nature nrsquoest jamais remise en question Par exemple le deacutebut du

chant XXXIX illustre bien cette utilisation de Zagreus contre Bacchos avant la fin de la

campagne en Inde Deacutemeacuteter 225 et Heacutera choisissent le camp des Indiens et rabaissent

Bacchos en le comparant agrave Zagreus Durant la guerre le chef indien Deacuteriade nie la nature

divine de Dionysos et le considegravere comme un imposteur et un mortel contrairement agrave

Zagreus laquo Mon Bacchos banquegravete sur terre avec les Satyres et Ganymegravede fecircte aux cieux

avec les Immortels Si ce mortel eacutetait neacute drsquoun pegravere ceacuteleste avec Zeus et les Bienheureux il

partagerait une mecircme table Jrsquoai entendu qursquoun jour il donna son siegravege et le sceptre de

lrsquoOlympe en reacutecompense agrave Zagreus lrsquoancien Dionysos lrsquoeacuteclair agrave Zagreus et le vin agrave

Bacchos le vineux raquo (XXXIX 67-73) 226 Dans cette insulte lanceacutee par Deacuteriade le topos

de la table mdash qui revient par ailleurs trois autres fois dans lrsquoeacutepopeacutee mdash sert ici agrave remettre en

question la filiation entre Zeus et Bacchos et par conseacutequent la leacutegitimiteacute de son apotheacuteose

223 Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 83-84 224 R Garcia-Gasco laquo Dionysism in Late Antiquity The Three Dionysos in the Dionysiaca raquo p 377 225 laquo [hellip] Elle (Deacutemeacuteter) envie Dionysos qui donne la vie et qui aime le raison car il trouva la boisson de

lrsquoivresse et rabaissa lrsquoancienne gloire du Dionysos primordial nommeacute Zagreus raquo (XXVII 338-341) [hellip]

ἀντίπαλος Βρομίοιο φερέσταχυς ἵκετο Δηώ ζωογόνῳ φθονέουσα φιλοσταφύλῳ Διονύσῳ ὅττι μέθης ποτὸν

εὗρε παλαίτερον εὖχος ἐλέγξας Ζαγρέος ἀρχεγόνοιο φατιζομένου Διονύσου 226 Βάκχος ὁμοῦ Σατύροισιν ἐπὶ χθονὸς εἰλαπινάζειmiddot δαίνυται οὐρανίοισι σὺν ἀθανάτοις Γανυμήδης Εἰ δὲ

πέλε βροτὸς οὗτος ἐπουρανίοιο τοκῆος σὺν Διὶ καὶ μακάρεσσιν ὁμῆς ἔψαυσε τραπέζης Ἔκλυον ὥς ποτε

θῶκον ἑὸν καὶ σκῆπτρον Ὀλύμπου δῶκε γέρας Ζαγρῆι παλαιοτέρῳ Διονύσῳ ἀστεροπὴν Ζαγρῆι καὶ ἄμπελον

οἴνοπι Βάκχῳ

63

Apregraves la guerre et son retour des Indes cette dynamique change et Bacchos est

preacutesenteacute comme le successeur de Zagreus227 Si les partisans de Dionysos reconnaissent la

filiation et lrsquoeacutegaliteacute des deux Dionysos les ennemis du dieu le font aussi Durant le combat

contre les Geacuteants Gaia harangue lrsquoarmeacutee en confondant les deux laquo [hellip] tuez-moi ce sosie

de Zagreus afin que chacun dieu et mortel puisse dire que la Terre en courroux a contre

la race du Cronide deux fois armeacute ses meurtriers les Titans vos aicircneacutes contre le premier

Dionysos et les Geacuteants leurs cadets contre lrsquoautre Dionysos le tard venu raquo (XLVIII

25-30) Son ultime ennemi Heacutera reconnaicirct aussi la diviniteacute de Bacchos depuis qursquoelle lrsquoa

gueacuteri de sa folie Cette reacuteconciliation culmine agrave la toute fin avec la reacuteunification des trois

Dionysos et les honneurs qui leur sont rendus conjointement

Conclusion

Au terme de ce premier chapitre notre analyse de lrsquoidentiteacute dionysiaque chez Nonnos

montre la complexiteacute avec laquelle lrsquoauteur met en scegravene son heacuteros Elle est tout drsquoabord

tripartite et se partage entre les trois entiteacutes preacutesenteacutees preacutealablement Zagreus Bacchos et

Iacchos Chaque Dionysos a sa propre identiteacute et ses propres liens avec la sphegravere divine Le

premier Zagreus repreacutesente le Dionysos divin de lrsquohistoire dont la nature divine lui vient

de ses parents Zeus et Perseacutephone Sa diviniteacute et sa puissance se manifestent dans ses

actions lorsqursquoil prend le pouvoir suprecircme et siegravege dans lrsquoOlympe agrave la place de Zeus et

qursquoil se meacutetamorphose pour fuir son destin Nonnos ne preacutesente pas de deacutetails et reste muet

sur la destineacutee de son corps Cette discreacutetion laisse planer le spectre de Zagreus sur

lrsquoensemble des Dionysiaques Ce paradoxe a eacuteteacute releveacute par Francis Vian laquo Nonnos joue

sur une ambiguiumlteacute Il est clair que pour lui Zagreus est mort bien qursquoil soit toujours

honoreacute agrave Eacuteleusis (31 66-69) Selon les occasions il est preacutesenteacute tour agrave tour comme un dieu

() deacutefunt ou comme un dieu encore adoreacute en face duquel Dionysos se poserait en

227 laquo [hellip] quand Perseacutephone en hommage agrave Dionysos Zagreus arma les Eacuterynies et aida son fregravere affligeacute

Dionysos le tard-venu raquo (XLIV 255-257) [hellip] τόφρα δὲ καὶ Ζαγρῆι χαριζομένη Διονύσῳ Περσεφόνη

θώρηξεν Ἐρινύας ἀχνυμένῳ δὲ ὀψιγόνῳ χραίσμησε κασιγνήτῳ Διονύσῳ laquo [hellip] et elle (une Bacchante) leva

la flamme de la double torche des danses nocturnes pour le primordial Zagreus et Dionysos le tard-venu raquo

(XLVII 28-29) [hellip] καὶ φλόγα νυκτιχόρευτον ἀνέσχεθε δίζυγι πεύκῃ ἀρχεγόνῳ Ζαγρῆι καὶ ὀψιγόνῳ

Διονύσῳ de mecircme que XLIV 212 XLVII 65 et XLVIII 25-30

64

rival raquo228 Cette remarque est drsquoautant plus valide que Dionysos a reccedilu par lrsquoentremise

drsquoAtheacutena le cœur de Zagreus qursquoelle avait conserveacute Ainsi si la nature divine de Zagreus ne

fait aucun doute son destin apregraves la mort nrsquoest pas aussi clair il est en mecircme temps mort

vivant et reacuteincarneacute en Bacchos

Le deuxiegraveme Dionysos Bacchos est de loin celui dont lrsquoidentiteacute est la plus complexe

Fils drsquoune mortelle de nature ambigueuml ses peacuteriples dans les Dionysiaques lui permettent

progressivement de se faire accepter comme un dieu et de franchir les portes de lrsquoOlympe

Nous avons pu constater que son apotheacuteose est omnipreacutesente dans la narration de sorte que

lrsquoascension finale nrsquoest plus qursquoune formaliteacute servant agrave conclure lrsquohistoire Aussi ses

multiples contacts avec le monde divin sont autant drsquoapotheacuteoses mineures pour le dieu

Le troisiegraveme Dionysos Iacchos nrsquoa pas une personnaliteacute autonome deacuteveloppeacutee Il est

destineacute agrave ecirctre veacuteneacutereacute comme le dieu Dionysos-Iacchos agrave Eacuteleusis et ainsi sa diviniteacute ne fait

pas de doute non plus Il repreacutesente le Dionysos terrestre qui reste sur terre apregraves

lrsquoapotheacuteose de son pegravere agrave Athegravenes ougrave il y est destineacute agrave ecirctre veacuteneacutereacute Si Nonnos met en scegravene

trois Dionysos dans son eacutepopeacutee il semble au final peu srsquointeacuteresser agrave la destineacutee de Zagreus

et Iacchos Cette marginalisation peut srsquoexpliquer par le goucirct de Nonnos pour les

diffeacuterentes traditions mythologiques le deacutesir de repreacutesenter toutes les variantes

mythologiques du dieu expliquerait ainsi la place reacuteduite occupeacutee par Zagreus et Iacchos

qui ne sont finalement pas les heacuteros principaux de lrsquohistoire Ce proceacutedeacute ne serait pas un

cas isoleacute dans lrsquoeacutepisode drsquoAmpeacutelos Nonnos preacutesente deux variantes diffeacuterentes de la

creacuteation de la vigne Il est eacutevident que la construction tripartite de Dionysos chez Nonnos

reacutepond agrave un goucirct de lrsquoauteur pour la varieacuteteacute mythologique mais il ne srsquoagit pas lagrave de la

seule raison La place de Zagreus et Iacchos tend agrave ecirctre minimiseacutee puisque leurs histoires

sont courtes face agrave celle de Bacchos qui srsquoeacutetend sur quarante-deux chants Or les identiteacutes

de Zagreus et Iacchos mises en lien avec Bacchos participent agrave lrsquoeacutelaboration drsquoun

Dionysos global un macro Dionysos composeacute des trois Dionysos mis ensemble qui

culmine au chant XLVIII avec leur reacuteunification

228 Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 84

65

Chapitre 2

Lrsquoinstrumentalisation de lrsquoapotheacuteose bachique

Dans les Dionysiaques

Le rocircle de lrsquoapotheacuteose dionysiaque

Le long chemin vers lrsquoOlympe est paveacute drsquoembucircches et drsquoeacutetapes pour Bacchos qui

progressivement se rapproche de sa deacuteification selon les conditions poseacutees par son pegravere Ce

long processus occupe une place preacutepondeacuterante dans lrsquoœuvre puisque lrsquoapotheacuteose de

Dionysos fait partie des thegravemes principaux et repreacutesente un des leitmotive de lrsquohistoire

Lrsquoanalyse des eacutetapes de lrsquoapotheacuteose de Dionysos a permis de mettre en eacutevidence sa

construction progressive ainsi que son rocircle dans la leacutegitimation de Bacchos et dans la

reacuteunification de la triade dionysiaque Apregraves avoir deacuteconstruit et analyseacute le processus il

convient degraves agrave preacutesent de replacer lrsquoapotheacuteose dans lrsquoœuvre afin de comprendre son rocircle et

sa signification pour la trame narrative et pour les personnages de lrsquoeacutepopeacutee Pour ce faire

nous analyserons dans un premier temps le motif de la deacuteification de Dionysos en lien avec

la trame narrative pour comprendre le rocircle de ce thegraveme dans et pour lrsquoœuvre Nous verrons

sa contribution dans la trame lineacuteaire de lrsquohistoire mais aussi dans les organisations

narratives parallegraveles agrave la logique chronologique Apregraves avoir abordeacute le rocircle de lrsquoapotheacuteose

dans la construction narrative de lrsquoeacutepopeacutee la deuxiegraveme partie du chapitre srsquointeacuteressera agrave la

valeur laquo religieuse raquo de ce processus de deacuteification dans les Dionysiaques Une bregraveve

description des autres formes de survie apregraves la mort dans lrsquoœuvre permettra de

contextualiser lrsquoimmortaliteacute bachique avec celles des autres personnages Ensuite sans

entrer dans la question longuement deacutebattue de la sinceacuteriteacute religieuse dans les

Dionysiaques nous souhaitons par le biais drsquoune eacutetude de vocabulaire mesurer le rocircle de

lrsquoapotheacuteose dionysiaque dans le salut des protagonistes ne beacuteneacuteficiant drsquoaucune autre forme

drsquoimmortaliteacute Selon les conclusions qui auront eacuteteacute tireacutees jusque lagrave il sera ensuite possible

de mesurer le degreacute de seacuterieux avec lequel Dionysos est deacutepeint chez Nonnos et les

conseacutequences que cela amegravene pour la signification religieuse dans lrsquoeacutepopeacutee de son

ascension divine Finalement lrsquoœuvre sera contextualiseacutee dans le monde estheacutetique

66

contemporain de Nonnos ce qui permettra de comprendre certaines caracteacuteristiques de la

poeacutesie nonnienne et plus speacutecifiquement de lrsquoapotheacuteose de Dionysos

Les Dionysiaques

La structure

La structure des Dionysiaques a longtemps intrigueacute les savants qui voulurent dans un

premier temps trouver un sens au laquo beau deacutesordre pindarique raquo de la trame narrative229 Au

courant des anneacutees 1930 plusieurs eacutetudes dans la mecircme veine que les recherches

homeacuteriques de la mecircme eacutepoque srsquoefforcegraverent de retrouver la genegravese du texte dans le but

drsquoexpliquer ce non-sens qui ne pouvait qursquoecirctre le fruit drsquoerreurs de copies ou de folios230

Ce type drsquoanalyse ne tenait malheureusement pas compte des caracteacuteristiques estheacutetiques

de lrsquoAntiquiteacute tardive ni des particulariteacutes du texte nonnien 231 Crsquoest pourquoi ces

tendances analytiques ne donnegraverent aucun reacutesultat concluant et plus encore nuirent agrave

lrsquoappreacuteciation du texte qui deacuteconcertait les esprits modernes Devant lrsquoaporie de leurs

analyses les savants en conclurent que le texte des Dionysiaques avait souffert de la

conversion de son auteur au Christianisme qui de ce fait avait certainement ducirc bacirccler son

œuvre en cours drsquoeacutecriture232

Pendant les mecircmes anneacutees Viktor Stegemann fut le premier agrave mettre en eacutevidence

lrsquouniteacute de lrsquoeacutepopeacutee et agrave y appliquer une grille de lecture suivant certains thegravemes

229 W Scheindler laquo Zu Nonnos von Panopolis raquo WS 2 1880 p 33-46 R Keydell laquo Zur Komposition der

Buumlcher 13-40 der Dionysiaka des Nonnos raquo p 393-434 laquo Eine Nonnos-Analyse raquo p 175-202

laquo Wortwiederholungen bei Nonnos raquo BZ 46 1953 p 1-17 et plus reacutecemment G DrsquoIppolito Studi

Nonianni 230 T Duc laquo La question de la coheacuterence dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis raquo RPh 64 1990

p 181 231 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p XXIX 232 La grille de lecture analytique amena les philologues agrave exageacuterer les erreurs de copie et les problegravemes

(lacunes pertes corrections) de folios Toutefois il convient au chercheur de ne pas tomber dans lrsquoexcegraves

inverse et ignorer lrsquohistoire du texte qui bien entendu nrsquoa pu arriver jusqursquoagrave nous dans son eacutetat drsquoorigine Les

manuscrits et papyrus teacutemoignent de lrsquoincertitude de certains passages ou vers un siegravecle deacutejagrave apregraves sa

composition Sur lrsquohistoire du texte et la tradition manuscrite cf Nonnos de Panopolis t I p LVI-LXVIII

67

intrinsegraveques aux Dionysiaques233 Selon le chercheur le plan des Dionysiaques suivait le

temps astral et les acircges du monde selon lesquels srsquoorganisaient la trame narrative et la vie

de Dionysos234 Son analyse quoique inteacuteressante puisqursquoelle avait le meacuterite de mettre en

eacutevidence lrsquoimportance des thegravemes principaux de lrsquoœuvre dans lrsquoorganisation de la trame

narrative allait trop loin ces theacuteories ont eacuteteacute en partie reacuteviseacutees depuis Dans un deuxiegraveme

temps Barbara Abel-Wilmanns a essayeacute agrave son tour de trouver une logique agrave la trame des

Dionysiaques235 Dans une mecircme perspective analytique lrsquoauteur suggeacuterait de consideacuterer la

geacuteneacutealogie comme connecteur logique entre les diffeacuterents eacutepisodes de lrsquoeacutepopeacutee Si cette

theacuteorie expliquait degraves lors la preacutesence dans lrsquoordre de Cadmos Seacutemeacuteleacute Dionysos et

Iacchos elle ne permettait pas drsquoinseacuterer convenablement le personnage de Dionysos dans la

trame et mettait de cocircteacute certains eacutepisodes pourtant fondamentaux de lrsquoœuvre comme la

victoire de Bacchos en Inde236 Avec une approche theacutematique Wolfgang Fauth a par la

suite mis lrsquoaccent sur le rocircle de la meacutetamorphose dans les Dionysiaques tant pour le

contenu que pour la forme237 La force de Wolfgang Fauth fut de produire une explication

qui alliait la forme et le fond des Dionysiaques dans une approche qui mettait lrsquoaccent sur

lrsquoimportance drsquoun thegraveme central de lrsquoeacutepopeacutee dans le mode drsquoorganisation de la trame

Dans le tout reacutecent Companion to Nonnus of Panopolis la contribution de Fotini

Hadjittofi offre dans la mecircme veine que Wolfgang Fauth un point de vue theacutematique sur la

structure de lrsquoeacutepopeacutee mais en eacutelargissant lrsquoeacutetude agrave trois motifs qui ponctuent le texte238

Ces thegravemes se recoupent en trois grandes familles dont la premiegravere additionne lrsquoapotheacuteose

et la soteacuteriologie au thegraveme deacutejagrave eacutetudieacute de la meacutetamorphose239 Agrave travers lrsquoanalyse drsquoextraits

et de releveacutes theacutematiques lrsquoauteur met en eacutevidence une logique interne complexe ougrave les

233 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p LVI-LXVIII V Stegemann

Astrologie und Universalgeschichte Studien und Interpretationen zu den Dionysiaka des Nonnos von

Panopolis Leipzig Berlin Teubner 1930 234 T Duc laquo La question de la coheacuterence dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis raquo p 181 235 B Abel-Wilmanns Der Erzaumlhlaufbau der Dionysiaka des Nonnos Francfort Berne Las Vegas

Peter Lang 1977 236 T Duc laquo La question de la coheacuterence dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis raquo p 182 237 W Fauth Eidos poikilon Zur Thematik der Metamorphose und zum Prinzip der Wandlung aus dem

Gegensatz in den Dionysiaka des Nonnos von Panopolis 238 F Hadjittofi laquo Major Themes and Motifs in the Dionysiaca raquo p 125 239 Les deux autres familles sont 2 theacuteomachie gigantomachie et 3 amour viol geacuteneacuteration paradoxale

68

thegravemes occupent une place preacutepondeacuterante dans la construction de la trame narrative Ce

systegraveme theacutematique permet la progression de lrsquohistoire de deux faccedilons diffeacuterentes la

premiegravere progression lineacuteaire suit la vie de Dionysos agrave travers le temps tandis que

lrsquoorganisation agrave tiroirs rajoute une seconde logique deacutetacheacutee du contexte temporel

Lineacuteariteacute dans la narration

La trame narrative des Dionysiaques progresse selon un premier principe le plus

apparent pour le lecteur moderne chronologique Les eacutepisodes srsquoarticulent autour de la vie

terrestre de Dionysos de sa naissance agrave son apotheacuteose et eacutevoluent selon un espace

temporel entre passeacute preacutesent et futur La lineacuteariteacute du reacutecit est construite selon les eacutetapes de

la vie de Dionysos en partant de sa naissance jusqursquoagrave son ascension divine Les premiers

chants sont chronologiquement anteacuterieurs agrave la naissance de Bacchos qui arrive seulement

au chant VII Viennent ensuite son enfance son adolescence la campagne en Inde le retour

victorieux et lrsquoaboutissement de sa vie terrestre en dernier lieu avec son apotheacuteose

reacutecompense ultime de Dionysos deacutejagrave annonceacutee par Zeus avant sa naissance

Ce scheacutema lineacuteaire a son utiliteacute dans la narration il permet de donner un but au

heacuteros avec des eacutepreuves qui les unes apregraves les autres rapprochent Dionysos de la vie

divine Lrsquoeacutevolution lineacuteaire du processus montre une progression agrave partir de la naissance du

dieu Durant la guerre sa diviniteacute est tout drsquoabord questionneacutee la victoire en Inde marque

ensuite un tournant puisque la nature divine de Dionysos se deacuteveloppe de maniegravere de plus

en plus affirmeacutee Finalement sa reacuteconciliation avec Heacutera la rencontre avec Heacuteraclegraves et la

naissance drsquoIacchos montrent la progression qui se dessine pour finalement aboutir agrave

lrsquoapotheacuteose et sa diviniteacute eacutetablie seulement agrave la toute fin240

Nous avons deacutejagrave exposeacute dans le preacuteceacutedent chapitre lrsquoeacutevolution du lien entre Dionysos

et la sphegravere divine Cette progression vers une diviniteacute totale ponctue la trame narrative et

participe agrave la coheacuterence de lrsquoœuvre Ainsi le fil conducteur menant agrave lrsquoapotheacuteose finale de

240 P Chuvin laquo Nonnos et la deacuteconstruction de lrsquoeacutepopeacutee raquo p 263-266

69

Dionysos constitueacutee par les eacuteveacutenements marquants (deacutecrits dans le chapitre un) qui

lrsquoamegravenent agrave un changement de statut est un eacuteleacutement fondamental agrave lrsquoossature narrative de

lrsquohistoire La deacuteification progressive de Dionysos dans lrsquohistoire montre lrsquoutilisation et

lrsquoinstrumentalisation que Nonnos fait des thegravemes principaux dans lrsquoeacutepopeacutee Ces thegravemes

jouent le rocircle de moteur narratif tout en assurant une continuiteacute entre les diffeacuterents

eacutepisodes au moyen drsquoune mise en scegravene mettant en lumiegravere quelques sujets

Narration agrave tiroirs et circulariteacute

Rapidement dans lrsquohistoire Nonnos brise cette ligne droite et insegravere des narrations

parallegraveles qui deacutetournent la progression des eacuteveacutenements241 Lrsquoauteur pervertit la narration

lineacuteaire de plusieurs faccedilons Dans un premier temps le poegravete reprend le proceacutedeacute

romanesque de la narration agrave tiroirs en intercalant au reacutecit drsquoautres histoires et en

enchacircssant des mythes similaires qui srsquoarticulent autour de la narration principale242 Par

exemple durant trois chants lrsquohistoire drsquoamour de la bacchante Chalcomeacutedeacute et de lrsquoIndien

Morrheus srsquoentrecroise avec lrsquoaction principale en faisant alterner les eacutepisodes guerriers

avec lrsquohistoire romanesque des amoureux (XXXIII-XXXV)

En plus des histoires parallegraveles lrsquoauteur utilise un ensemble de proceacutedeacutes permettant

de complexifier la narration Nonnos met en scegravene des eacuteleacutements proleptiques sous forme

de preacutesages recircves propheacutetiques consultations astrologiques ou ekphraseis243 Les proceacutedeacutes

mis en œuvre afin de jouer avec la temporaliteacute de lrsquohistoire concernent les eacuteveacutenements et

thegravemes importants de lrsquoeacutepopeacutee naissances et morts victoires et deacutefaites Parmi ces thegravemes

241 Cette composition parallegravele a eacuteteacute mise agrave lrsquohonneur par Pierre Collart pour qui la structure de lrsquoœuvre eacutetait

construite autour drsquoun scheacutema annulaire Si lrsquointerpreacutetation proposeacutee reacutevegravele des faiblesses dans le deacutecoupage

narratif offert par le chercheur ce scheacutema met en relief un systegraveme de rappels theacutematiques complexe

permettant une lecture des eacuteveacutenements qui nrsquoest plus seulement lineacuteaire Pour une liste des transpositions et

des reacutepeacutetitions dans le poegraveme cf P Collart Nonnos de Panopolis Eacutetude sur la composition et le texte des

Dionysiaques en particulier p 40-48 242 Par exemple au chant XI lrsquohistoire de Carpos et Calamos suit la mort drsquoAmpeacutelos et la tristesse de

Bacchos Cf H Frangoulis Du roman agrave lrsquoeacutepopeacutee influence du roman grec sur les Dionysiaques de Nonnos

de Panopolis p 95-96 243 Ibid p 169-170 Sur les preacutesages et anticipation du scheacutema narratif cf H Frangoulis laquo Annonces et

preacutesages chez Nonnos ou le destin annonceacute de Cadmos raquo in D Lauritzen et M Tardieu (eacuteds) Le voyage des

leacutegendes Hommages agrave Pierre Chuvin Paris 2013 CNRS Eacuteditions p 179-189

70

lrsquoapotheacuteose de Dionysos et ses eacutetapes occupent une place centrale dans la perversion de la

lineacuteariteacute du reacutecit Par exemple le recircve de Seacutemeacuteleacute au chant VII (141-160) illustre

lrsquoutilisation que Nonnos fait des recircves pour anticiper et annoncer des eacuteveacutenements Il srsquoagit

drsquoun recircve preacutemonitoire dans lequel la deacuteesse voit une plante foudroyeacutee mais dont le fruit

intact est cousu dans la cuisse de Zeus Plus que suggestif ce recircve annonce la mort de

Seacutemeacuteleacute et la naissance de Dionysos de plus lrsquoemploi des termes θέσφατα et ὀμφή en

confirme la valeur preacutemonitoire244 Ce recircve est doubleacute drsquoun preacutesage puisqursquoagrave son reacuteveil

Seacutemeacuteleacute fait un sacrifice sanglant pour conjurer son cauchemar des gouttes de sang

tombent sur sa tunique signe de son union avec Zeus et de sa mort prochaine245

Les scegravenes de consultations astrologiques au nombre de quatre dans les Dionysiaques

repreacutesentent un autre exemple drsquoanticipation sur le reacutecit La premiegravere se retrouve au

chant VI (15-103) et met en scegravene la consultation astrologique de Deacutemeacuteter chez Astraios

Le devin annonce lrsquounion de Perseacutephone avec Zeus et la naissance de Zagreus le premier

Dionysos La deuxiegraveme apparaicirct juste avant la naissance de Bacchos au chant VII (7-109)

avec lrsquointervention drsquoAiocircn aupregraves de Zeus La troisiegraveme est situeacutee au deacutebut du chant XII

(1-117) juste apregraves la mort drsquoAmpeacutelos et avant sa meacutetamorphose et contient la

consultation des tables (κύρβιες) drsquoHarmonie La derniegravere scegravene au chant XLI (155-427)

montre Aphrodite qui consulte les sept tables (πίνακες) drsquoOphion Mis agrave part la derniegravere

scegravene les trois premiers laquo preacuteludes cosmiques raquo annoncent trois eacuteveacutenements importants

pour Dionysos crsquoest-agrave-dire la naissance de Zagreus de Bacchos et de la vigne Ces scegravenes

font intervenir des forces primordiales comme Aiocircn Harmonie Phanegraves Eacuteros primordial

qui sont preacutesenteacutes dans les Dionysiaques comme les reacutegents du destin Ils apparaissent

avant des moments importants de lrsquohistoire pour en annoncer la venue Ces eacuteveacutenements

sont dans les trois premiers cas des naissances246

244 Cf VII 143 et 161 245 D Auger laquo Le monde des recircves dans les Dionysiaques des Nonnos raquo in D Accorinti et P Chuvin (eacuteds)

Des geacuteants agrave Dionysos meacutelanges de mythologie et de poeacutesie grecques offerts agrave Francis Vian Alexandrie

Edizioni dellrsquoOrzo 2003 p 424-427 246 F Vian laquo Preacuteludes cosmiques dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis raquo Prometheus 19 1 1993

p 50

71

Agrave cocircteacute des annonces de lrsquoavenir par des preacutesages recircves et consultations

astrologiques Nonnos met en scegravene des eacutepisodes similaires qui se font eacutecho les uns les

autres Les correspondances entre certains eacutepisodes ont eacuteteacute mises en lumiegravere par

Pierre Collart qui a montreacute que symeacutetriquement certaines aventures se reacutepondaient entre

elles et formaient ainsi une composition circulaire parfaite247 En se gardant de parler drsquoune

circulariteacute parfaite plusieurs eacutepisodes sont en effet construits symeacutetriquement par rapport agrave

drsquoautres Le thegraveme de lrsquoapotheacuteose de la meacutetamorphose et de la soteacuteriologie sont une fois de

plus au cœur de ce systegraveme de rappel Par exemple lrsquoapotheacuteose elle-mecircme est preacutefigureacutee

une premiegravere fois par celle de Seacutemeacuteleacute dans un reacutecit ougrave Nonnos exploite pleinement les

parallegraveles entre la megravere et le fils

[hellip] et loin de Cadmos sur le sol

terrestre loin drsquoAutonoeacute et drsquoAgaveacute

elle occupait le trocircne avec Arteacutemis et

parlait avec Atheacutena Et elle recevait

ainsi en cadeau nuptial le firmament

et partageait une table avec Zeus

Hermegraves Aregraves et Cytheacutereacutee

(VIII 414-418)248

[hellip] et apregraves les mortels repas apregraves

lrsquoancien flot de vin il but le nectar

ceacuteleste dans des coupes plus nobles

sieacutegeant avec Apollon partageant la

table avec le fils de Maia

(XLVIII 974-978)249

Les deux apotheacuteoses sont mises en lien gracircce agrave une construction similaire et se font

eacutecho les ascensions de Seacutemeacuteleacute et de Dionysos se produisent dans les deux cas apregraves la

naissance drsquoun Dionysos respectivement Bacchos et Iacchos les deux partagent une table

et un repas divin avec des dieux et finalement accegravedent agrave lrsquoOlympe et y siegravegent Drsquoautres

exemples en lien avec le processus de deacuteification de Dionysos peuvent ecirctre citeacutes la

consommation de nectar et drsquoambroisie par le heacuteros et plus particuliegraverement au chant XL

durant sa rencontre avec Heacuteraclegraves rappelle et anticipe lrsquoapotheacuteose finale Les viols de

247 P Collart Nonnos de Panopolis Eacutetude sur la composition et le texte des Dionysiaques p 59 248 [hellip] καὶ βίον ἄφθιτον ἔσχεν Ὀλύμπιονmiddot ἀντὶ δὲ Κάδμου καὶ χθονίου δαπέδοιο καὶ Αὐτονόης καὶ Ἀγαύης

σύνθρονον Ἄρτεμιν εὗρε καὶ ὡμίλησεν Ἀθήνῃ καὶ πόλον ἕδνον ἔδεκτο μιῆς ψαύουσα τραπέζης Ζηνὶ καὶ

Ἑρμάωνι καὶ Ἄρεϊ καὶ Κυθερείῃ 249 Καὶ θεὸς ἀμπελόεις πατρώιον αἰθέρα βαίνων πατρὶ σὺν εὐώδινι μιῆς ἔψαυσε τραπέζης καὶ βροτέην μετὰ

δαῖτα μετὰ προτέρην χύσιν οἴνου οὐράνιον πίε νέκταρ ἀρειοτέροισι κυπέλλοις σύνθρονος Ἀπόλλωνι

συνέστιος υἱέι Μαίης

72

Nicaia et Aura par Dionysos se font eacutecho notamment et se complegravetent gracircce agrave la naissance

de Teacuteleacuteteacute puis drsquoIacchos au chant final

En parallegravele la mise en scegravene du Temps agrave travers les forces primordiales et les astres

permet agrave Nonnos de mettre lrsquoaccent sur lrsquoaspect cyclique de lrsquoeacutepopeacutee Parmi ces

manifestations cosmiques la lune avec sa peacuteriodiciteacute incarne cette circulariteacute elle change

mais dans le cadre drsquoun cycle (ἄστατα κύκλα νόησε παλιννόστοιο Σελήνης)250 Le Temps

lui-mecircme intervient agrave plusieurs reprises dans la narration ougrave il incarne lrsquoeacuteterniteacute et le

caractegravere ineacutebranlable de certains pheacutenomegravenes 251 Il est personnifieacute par Aiocircn et par

Chronos deux figures primordiales semblables chez Nonnos 252 tous deux sont des

vieillards qualifieacutes par lrsquoadjectif ἀέναος qui peut signifier selon la situation laquo eacuteternel raquo

laquo qui coule toujours raquo et sont associeacutes agrave lrsquoimage du char ceacuteleste alleacutegorie du temps qui

passe253 Les deux entiteacutes sont semblables mais elles nrsquoen sont pas pour autant identiques

laquo Chronos a lrsquoimpassibiliteacute froide de lrsquohorloge raquo il est le pegravere de lrsquoAnneacutee (XL 372)

grand-pegravere des Saisons (VII 16 XI 486) et pegravere des douze Heures et des douze mois (XII

19 et 65)254 Ce Chronos passif srsquooppose agrave la figure drsquoAiocircn qui intervient quant agrave lui (neuf

fois) directement dans lrsquohistoire par exemple il supplie Zeus au chant VII de reacuteconforter

la race humaine apregraves le deacuteluge et de lui envoyer le reacuteconfort du vin255 Juste avant qursquoil

srsquoadresse agrave Zeus Nonnos preacutesente le dieu primordial en lrsquoappelant laquo Aiocircn aux formes

changeantes qui deacutetient la cleacute de la geacuteneacuteration [hellip] le vieillard berger de la vie eacuteternelle

[hellip] raquo256 Dans un autre passage le temps cyclique est mis en relation directe avec la vie

eacutepheacutemegravere des humains en III 248-256257 Nonnos met agrave profit Homegravere pour deacutecrire les

geacuteneacuterations drsquohumains en les comparant agrave des feuilles drsquoarbres qui meurent et renaissent le

250 IV 280 251 IV 212 VII 30 XXXVI 425 252 F Vian laquo Preacuteludes cosmiques dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis raquo p 46 253 VII 73 XXVI 298 XXXV 77 XLI 431 254 F Vian laquo Preacuteludes cosmiques dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis raquo p 46 255 Ibid p 47-48 256 VII 23 et 28 Αἰὼν ποικιλόμορφος ἔχων κληῖδα γενέθλης [hellip] ἀενάου βιότοιο γέρων ἐφθέγξατο ποιμήν 257 III 248-256 τί με τόσσον ἀνείρεαι αἷμα γενέθλης ὠκυμόρων μερόπων γενεὴν φύλλοισιν ἐίσκωmiddot φύλλα

τὰ μὲν κατέχευαν ἐπὶ χθονὶ θυιάδες αὖραι ὥρης ἱσταμένης φθινοπωρίδος ἄλλα δὲ καρπῷ εἰαρινῷ κομέουσι

τεθηλότα δενδράδες ὗλαιmiddot ὣς βροτέη γενεὴ μινυώριος ἡ μὲν ὀλέθρῳ δάμναται ἱππεύσασα βίου δρόμον ἡ δrsquo

ἐπιθάλλει ἄλλῃ ὅπως εἴξειενmiddot ἐπεὶ παλινάγρετος ἕρπων εἰς νέον ἐκ πολιοῖο ῥέει μορφούμενος αἰών

73

printemps venu laquo car le Temps (Aiocircn) rampe toujours renouveleacute il coule en se changeant

de gris agrave jeune raquo Comme le remarque tregraves justement Pierre Chuvin laquo la venue du second

Dionysos est placeacutee sous le signe de lrsquoeacuteterniteacute incarneacutee par Aiocircn raquo et lrsquoannonce de sa

naissance est aussi salueacutee par les Saisons les Moires alors que le premier Zagreus laquo nrsquoa

pas eu le temps χρόνος avec lui (VI 169) raquo258

En conclusion les manifestations drsquoun retour constant et du temps cyclique se

retrouvent aussi dans le vocabulaire qui porte la marque drsquoun reacuteel souci de refleacuteter la

circulariteacute du monde et de contrebalancer le rythme lineacuteaire de la composition 259 Les

extraits traduits et commenteacutes dans le premier chapitre ont permis de constater lrsquoimportance

du champ lexical lieacute au cercle et au mouvement Les termes deacuteriveacutes de κύκλος pour

qualifier le mouvement ou le champ lexical du renouveau et du retour (νεο- παλιν- περι)

sont exploiteacutes abondamment par Nonnos260 En parallegravele le serpent symbole du cercle et

du mouvement perpeacutetuel occupe une place centrale dans lrsquoeacutepopeacutee lors de la meacutetamorphose

de Zagreus de Zeus et comme attribut usuel de Bacchos261 Les deacuteriveacutes de δρακον- ainsi

que les termes associeacutes au mouvement onduleux du serpent sont autant de rappels

meacutetaphoriques du mouvement circulaire agrave travers le choix des mots chez Nonnos Il

convient de noter que malgreacute les liens eacutevidents entre le serpent et le monde chtonien et

lrsquoOrphisme Nonnos nrsquoexploite jamais ces liens avec la sphegravere religieuse mais utilise plutocirct

le serpent comme ornementation dans le reacutecit et afin de deacutecrire la circulariteacute du monde agrave

travers les mots262

258 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 67 259 Sur la circulariteacute dans les Dionysiaques en lien avec un estheacutetisme neacuteoplatonicien cf D H de la Fuente

laquo The One and the Many and the Circular Movement Neo-Platonism and Poetics in Nonnus of Panopolis raquo

in D H de la Fuentes (eacuted) p 305-326 260 Seulement dans nos passages les termes deacuteriveacutes de κύκλος apparaissant neuf fois et six fois pour les

termes lieacutes agrave νέος pour le renouveau le commencement 261 D H de la Fuente laquo Elementos Orphico en el Canto VI de las Dionisiacas el Mito de Dioniso Zagreo en

Nonno de Panopolis raquo p 28-29 Le serpent apparaicirct dans drsquoautres eacutepisodes par exemple Ampeacutelos avant de

se meacutetamorphoser en cep de vigne passe par la forme transitoire du serpent Plus loin lrsquoekphrasis du bouclier

dionysiaque au chant XXV deacutecrit la mort de Tylos piqueacute par un serpent puis sa reacutesurrection (v 451-553) le

serpent Typhon aux chants I et II 262 L Migueacutelez-Cavero laquo Nonnusrsquo Natural Histories Anything to do with Dionysus raquo in L A Guichard

J L Garciacutea et A M Paz de Hoz (eacuteds) The Alexandrian Tradition Interactions between Science Religion

and Literature Berne Peter Lang 2014 p 257

74

Cette composition circulaire des Dionysiaques qui se retrouve tant au niveau

theacutematique que du vocabulaire a fait dire agrave F Vian que laquo le foisonnement des scegravenes et

eacutepisodes similaires donne au lecteur lrsquoimpression de fastidieuses redites [hellip] raquo263 Or plus

que de la redondance ces reacutepeacutetitions sont lrsquoexpression mecircme de la poeacutetique nonnienne264

Crsquoest dans la reacutepeacutetition que Nonnos montre le plus sa capaciteacute agrave varier sur les mecircmes

thegravemes et agrave creacuteer agrave travers toutes ces laquo redondances raquo un tableau dont lrsquoensemble importe

plus que le deacutetail Au moyen des cycles et du deacutetournement des repegraveres temporels lieacutes agrave la

lineacuteariteacute du reacutecit Nonnos creacutee un effet de confusion temporelle qui est volontairement

troublante pour le lecteur et qui a drsquoailleurs deacuteplu agrave beaucoup de savants qui y voyaient un

manque de savoir-faire

Parmi les moyens mis en œuvre par lrsquoauteur pour ordonnancer son reacutecit lrsquoapotheacuteose

bachique se retrouve agrave tous les niveaux de composition le thegraveme de lrsquoimmortaliteacute

dionysiaque est une lanterne dont la lumiegravere revient peacuteriodiquement afin de participer agrave la

coheacuterence de lrsquoœuvre en guidant le lecteur agrave travers les eacutepisodes heacuteteacuteroclites de lrsquoeacutepopeacutee

En marge les diffeacuterentes eacutetapes de lrsquoapotheacuteose participent agrave la circulariteacute de la trame et font

figure de signe avant-coureur de la deacuteification de Dionysos lrsquoapotheacuteose de Seacutemeacuteleacute

annonce celle de son fils la naissance de Teacuteleacuteteacute fait eacutecho agrave celle de Iacchos

Lrsquoimmortaliteacute dionysiaque parmi drsquoautres

Jusqursquoagrave preacutesent seule la deacuteification de Dionysos chez Nonnos eacutetait au centre de notre

eacutetude Cependant le heacuteros nrsquoest pas le seul dans les Dionysiaques agrave avoir droit agrave une vie

immortelle drsquoautres protagonistes par des moyens varieacutes accegravedent agrave une certaine forme

drsquoimmortaliteacute Ainsi lrsquoapotheacuteose de Dionysos fait partie drsquoun ensemble drsquoimmortaliteacutes

dans lrsquoeacutepopeacutee qursquoil convient drsquoeacutetudier afin de replacer le cas de Bacchos dans le contexte

263 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p XXVI 264 Les principes de son eacutecriture seront agrave lrsquoeacutetude agrave la fin de ce chapitre

75

soteacuteriologique de lrsquoœuvre 265 Dans le texte complet il est possible de discerner trois

grandes formes de vie dans lrsquoau-delagrave le changement de forme par le catasteacuterisme la

meacutetamorphose et lrsquoapotheacuteose ou deacuteification266

Apotheacuteose et deacuteification

La plus noble des immortaliteacutes lrsquoapotheacuteose reste le privilegravege drsquoune minoriteacute chez

Nonnos Zeus est le seul agrave pouvoir deacutecider drsquoune telle ascension dans lrsquoOlympe ce qursquoil

fait agrave deux reprises dans les Dionysiaques Dionysos est bien sucircr le plus important des

personnages agrave pouvoir y acceacuteder suivi ensuite par sa megravere Seacutemeacuteleacute267 Il srsquoagit des deux

seuls personnages dont lrsquoapotheacuteose a lieu directement dans lrsquoeacutepopeacutee Chez drsquoautres auteurs

Dionysos est responsable de lrsquoapotheacuteose de sa megravere dans cette variante durant sa vie

terrestre il allait la chercher dans les Enfers et la ramenait avec lui dans lrsquoOlympe268 En

alternative Nonnos met en lien lrsquoapotheacuteose de la megravere et du fils gracircce agrave un effet de

symeacutetrie269

Bien qursquoils soient les deux seuls agrave connaicirctre une apotheacuteose Seacutemeacuteleacute et Dionysos ne

sont pourtant pas les seuls agrave voir leurs actions reacutecompenseacutees par une vie eacuteternelle Outre ces

deux cas particuliers drsquoautres personnages se voient diviniser apregraves leur mort ils

nrsquoaccegravedent cependant pas agrave lrsquoOlympe mais deviennent plutocirct des dieux mineurs270 Dans le

reacutecit Nonnos met en scegravene un certain nombre de divinisations dont le premier cas est celui

265 Lrsquoemploi du terme soteacuteriologique ne fait pas reacutefeacuterence au contexte drsquoeacutecriture ou aux croyances de lrsquoauteur

mais englobe lrsquoensemble des cas qui impliquent un moyen de survie apregraves la mort ou apregraves la vie terrestre

dans les cas drsquoapotheacuteose et de sa deacuteification 266 Plusieurs auteurs incluent dans les formes de survie la reacutesurrection plus speacutecifiquement la reacutesurrection de

Tylos dans lrsquoekphrasis du bouclier de Dionysos au chant XXV Or il ne srsquoagit pas agrave proprement parler drsquoun

cas drsquoimmortalisation puisque Tylos revient agrave la vie sous la mecircme nature mortelle nous avons donc exclu ce

cas de notre corpus Cet eacutepisode est souvent compris dans les eacutetudes qui abordent la religiositeacute de lrsquoeacutepopeacutee et

les liens intertextuels avec la Paraphrase cf K Spanoudakis laquo The Resurrections of Tylus and Lazarus in

Nonnus of Panopolis (Dion XXV 451-552 and Par Λ) raquo in D Lauritzen et M Tardieu (eacuteds) Le voyage des

leacutegendes Hommages agrave Pierre Chuvin p 191-208 R Shorrock The Myth of Paganism Nonnus Dionysus

and the World of Late Antiquity p 97-98 267 Pour lrsquoextrait cf supra p 41 268 Nonnos de panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 112 116-117 269 Cf supra p 70 270 F Hadjittofi laquo Major Themes and Motifs in the Dionysiaca raquo p 129-130

76

drsquoIo qui devient une deacuteesse eacutegyptienne (III 266-283) Drsquoun autre cocircteacute au chant X Inocirc la

nourrice de Dionysos devient la deacuteesse marine Leucotheacutea (X 120-125) Mecircme Lycurgue

lrsquoennemi de Bacchos est transformeacute en un dieu arabe par Heacutera (XXI 155-169)

Meacutetamorphose

Les deacuteifications demeurent marginales dans le reacutecit Par contre le thegraveme de la

meacutetamorphose est quant agrave lui omnipreacutesent Au cours des diffeacuterentes aventures de Dionysos

la meacutetamorphose revient freacutequemment sous une forme ou une autre comme nous avons

deacutejagrave vu les meacutetamorphoses de Proteacutee Zagreus Zeus mais aussi agrave travers le vocabulaire Agrave

premiegravere vue il ne srsquoagit pas drsquoun moyen viable drsquoacceacuteder agrave lrsquoimmortaliteacute Il existe

pourtant dans les Dionysiaques plusieurs formes de meacutetamorphoses qui nrsquoont pas les

mecircmes reacutepercussions et effets sur la personne concerneacutee Agrave un premier niveau se retrouve

la meacutetamorphose comme punition qui est subie et provoqueacutee par un tiers cette forme nrsquoest

pas un moyen de survie Dans drsquoautres cas les personnages peuvent changer de formes agrave

leur guise tout en reprenant ensuite leur forme initiale comme Dionysos ou Proteacutee

Finalement celle qui nous inteacuteresse ici est la meacutetamorphose comme reacutecompense et comme

moyen de survie apregraves la mort Contrairement agrave Richard Buxton nous souhaitons marquer

une diffeacuterence entre meacutetamorphose et catasteacuterisme 271 car les deux cas impliquent un

changement de forme mais qui est toujours deacutefinitif pour le catasteacuterisme et parfois

transitoire pour la meacutetamorphose De plus alors que le catasteacuterisme permet drsquoavoir agrave

deacutefaut drsquoun siegravege dans lrsquoOlympe une place dans le ciel la meacutetamorphose ne permet qursquoune

survie terrestre agrave lrsquoeacutecart de la sphegravere divine Celui qui change de forme accegravede agrave un statut

supeacuterieur agrave mi-chemin entre le monde divin et terrestre Contrairement agrave lrsquoapotheacuteose les

cas de meacutetamorphoses montrent qursquoil srsquoagit drsquoune mesure en situation deacutesespeacutereacutee le

dernier recours possible pour offrir un certain reacuteconfort272

271 Ibid p 131 R Buxton Forms of Astonishment Greek Myths of Metamorphosis Oxford Oxford

University Press 2009 p 145 et 150 272 Ibid

77

Le cas de meacutetamorphose le plus embleacutematique et le plus complexe chez Nonnos

comme moyen de survie et de reacuteconfort apregraves la mort est lrsquoeacutepisode drsquoAmpeacutelos qui occupe

trois chants au deacutebut des Dionysiaques 273 Nonnos consacre trois chants agrave lrsquohistoire

drsquoamour entre le satyre et Dionysos Sa meacutetamorphose en cep de vigne a deux objectifs

reacuteconforter Bacchos qui ne cesse de pleurer et apporter la vigne tant attendue au monde

Drsquoun point de vue narratif cet eacutepisode marque bien sucircr lrsquoarriveacutee drsquoune source de reacuteconfort

pour les mortels mais crsquoest aussi le point de deacutepart de la geste de Dionysos qui par le don

de la vigne au monde va pouvoir acceacuteder agrave lrsquoOlympe Ce passage symbolise donc le deacutebut

de la quecircte drsquoimmortaliteacute pour le dieu et sa propre immortaliteacute passe par la meacutetamorphose

drsquoAmpeacutelos qui devient lrsquoobjet de la mission de Dionysos274

Catasteacuterisme

Comme la meacutetamorphose le catasteacuterisme nrsquoest possible que pour une minoriteacute de

personnages dans les Dionysiaques Le catasteacuterisme nrsquoest cependant pas aussi preacutesent dans

les Dionysiaques que le thegraveme de la meacutetamorphose qui ponctue la trame et qui est

personnifieacute degraves le deacutebut de lrsquoeacutepopeacutee par Proteacutee Tout de mecircme certains personnages ont le

privilegravege drsquoacceacuteder agrave la sphegravere divine sous forme drsquoeacutetoiles agrave deacutefaut drsquoecirctre admis dans

lrsquoOlympe Le catasteacuterisme revecirct plusieurs formes allant de la simple promesse ou allusion

agrave la mise en scegravene et la preacutefiguration de lrsquoeacuteveacutenement Dans le cas des espoirs de

catasteacuterisme (παρήγορον ἐλπίδα III 351) au chant III Eacutelectre espegravere ainsi rejoindre le ciel

et ses sœurs les Pleacuteiades apregraves sa mort (v 354) en XXI 295-297 la bacchante Ambrosia

souhaite elle aussi ecirctre transformeacutee en eacutetoile comme reacutecompense pour ses services aupregraves

de Dionysos Parmi les catasteacuterismes mineurs en XLVII Eacuterigone ainsi que son chien sont

transformeacutes en eacutetoile (246-247 257-262) Au chant XXXVIII Zeus transporte Phaeacuteton

273 Lrsquohistoire drsquoamour de Dionysos et drsquoAmpeacutelos commence au chant X et se termine au chant XII Chaque

chant est consacreacute agrave un des trois chapitres que Nonnos a consacreacutes agrave ce reacutecit La narration deacutebute par un

eacutepisode que Gisegravele Chreacutetien a intituleacute laquo lrsquoadolescence de Dionysos raquo et comprend la rencontre entre Ampeacutelos

et le dieu qui srsquoeacuteprend alors du satyre puis les jeux entre les deux amants (courses natation etc) Cf Nonnos

de Panopolis t IV texte eacutediteacute et traduit par G Chreacutetien notice p 81 Le deuxiegraveme eacutepisode est quant agrave lui

reacuteserveacute au preacutelude de la mort drsquoAmpeacutelos ainsi qursquoagrave son deacutecegraves et finalement au deuil de Dionysos Le

chant XII relate lrsquoarriveacutee des Saisons dans un long preacutelude cosmique et la meacutetamorphose drsquoAmpeacutelos en cep

de vigne Le mythe se clocirct sur le discours de Dionysos agrave son amant nouvellement transformeacute 274 Nonnos de Panopolis t V texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 6

78

dans la voucircte ceacuteleste parmi les astres Dans certains cas Nonnos semble rapprocher le

processus drsquoapotheacuteose et celui du catasteacuterisme Dans la propheacutetie de Zeus au chant VII

lrsquoapotheacuteose de Dionysos est deacutecrite ainsi laquo Lui apregraves srsquoecirctre battu apregraves avoir quitteacute la

terre pour les astres [hellip]275 Les termes laquo σύνδρομον ἄστρων raquo renvoient clairement agrave une

forme de deacuteification par un catasteacuterisme Et inversement Nonnos rapproche le catasteacuterisme

drsquoEacutelectre drsquoune forme drsquoapotheacuteose par les termes laquo οὐρανὸν οἶκον ἔχουσα raquo (III 354) Ces

deux exemples montrent que les frontiegraveres entre apotheacuteose et catasteacuterisme sont permeacuteables

chez Nonnos Cette confusion lexicale entre les deux peut srsquoexpliquer par la commune

destination de lrsquoune et lrsquoautre de ces immortaliteacutes Dans les deux cas la personne (et le

chien drsquoEacuterigone) se retrouve dans le ciel parmi les eacutetoiles276

Et pour le reste une immortaliteacute

Comme nous lrsquoavons vu les diffeacuterentes formes drsquoimmortaliteacutes preacutesenteacutees dans les

Dionysiaques crsquoest-agrave-dire lrsquoapotheacuteose la divinisation la meacutetamorphose et le catasteacuterisme

demeurent le privilegravege drsquoune minoriteacute La preacutesentation de ces formes varieacutees drsquoimmortaliteacutes

montre qursquoelles sont reacuteserveacutees agrave des individus entretenant des liens privileacutegieacutes avec la

sphegravere divine soit par leur nature ou par leurs actions exceptionnelles qui leur valent ainsi

ce droit agrave une vie apregraves leur mort Ce faisant les simples mortels et les autres personnages

ne sont pas preacutesents parmi cette minoriteacute Degraves lors que reste-t-il pour la majoriteacute laisseacutee

pour compte Mentionneacutee dans lrsquoeacutetat de la question la reacuteponse agrave cette interrogation

implique les vastes discussions qui traitent du thegraveme et du vocabulaire des cultes dans les

Dionysiaques277 Le commentaire effectueacute dans le premier chapitre au sujet des eacutetapes de

lrsquoapotheacuteose dionysiaque a permis de mettre en eacutevidence la preacutesence des cultes et des

275 VII Τοῦτον ἀεθλεύσαντα μετὰ χθόνα σύνδρομον ἄστρων [hellip] 276 F Hadjittofi laquo Major Themes and Motifs in the Dionysiaca raquo p 130 Par exemple

Marie-Christine Fayant considegravere le cas drsquoAmbroisie comme une apotheacuteose alors que Neil Hopkinson parle

drsquoun catasteacuterisme Cf M-C Fayant in Nonnos de Panopolis t XVII p 25 N Hopkinson in Nonnos de

Panopolis t VIII texte eacutediteacute par N Hopkinson et traduit par F Vian notice p 47-49 277 Nous nrsquoaborderons pas ici la sinceacuteriteacute religieuse dans lrsquoeacutepopeacutee mais seulement le thegraveme des cultes paiumlens

et des allusions chreacutetiennes srsquoil y a lieu dans la mesure ougrave cela influence le deacuteroulement de lrsquohistoire et les

perspectives des personnages dans lrsquoœuvre

79

mystegraveres paiumlens dans lrsquoeacutepopeacutee 278 Les cultes agrave mystegraveres preacutesents dans lrsquohistoire

correspondent le plus souvent agrave des chapitres de la geste dionysiaque traditionnellement

associeacutes agrave la soteacuteriologie de Dionysos ses naissances sa mort son apotheacuteose Or si leur

preacutesence est bel et bien attesteacutee il reste agrave deacuteterminer deacutesormais srsquoils ont dans lrsquoeacutepopeacutee une

vocation soteacuteriologique pour lrsquohistoire et les personnages

Le vocabulaire mystique 279

Lrsquoemploi des termes mystiques dans les Dionysiaques montre que Nonnos connaicirct

leur signification280 Cependant Nonnos les utilise laquo comme antiquaire raquo et ne srsquointeacuteresse

pas aux implications theacuteologiques et philosophiques en arriegravere-fond de ces mots281 Les

teacuteleacutetai et les orgia qui servent agrave deacutesigner des ceacuteleacutebrations dans un contexte mystique

qualifient dans les Dionysiaques des ceacuteleacutebrations qui peuvent effectivement ecirctre nocturnes

et plus mystiques mais aussi diurnes et publiques282 En plus de leur utilisation dans un

contexte festif ou cultuel ces deux termes peuvent aussi renvoyer agrave des techneacute telles que la

meacutedecine (XVII 377 XXXV 62) la magie (XIII 485 490 XXXVI 353) lrsquoalphabet

(XLI 382) les cours drsquoastronomie (XXXVIII 31) le droit (XLI 344) Ils deacutesignent en

outre lrsquounion sexuelle (XLII 373) et plus speacutecifiquement le sexe feacuteminin (VII 266 XI

506 XVII 244)283

278 Il est difficile voire impossible de seacuteparer les diffeacuterentes influences relieacutees aux cultes agrave mystegraveres chez

Nonnos Il fait effectivement mention de lrsquoorphisme des mystegraveres drsquoEacuteleusis et dionysiaques mais on note

aussi lrsquoinfluence drsquoune theacuteologie solaire qui tend vers un monotheacuteisme paiumlen Il est difficile de tracer des

frontiegraveres entre les diffeacuterentes influences tant elles sont nombreuses et varieacutees Ce faux dilemme du chercheur

moderne ne posait pas de problegraveme aux contemporains de Nonnos pour qui la diffeacuterenciation des cultes et

croyances dans la litteacuterature nonnienne importait moins que la creacuteation drsquoun climat drsquoune atmosphegravere

mystique Pour une analyse complegravete de cette question cf lrsquoouvrage de R Shorrock The Myth of Paganism

Nonnus Dionysus and the World of Late Antiquity Londres Bristol Classical Press 2011 279 Pour seacutelectionner le vocabulaire agrave lrsquoeacutetude nous nous sommes appuyeacutees sur les articles laquo Les cultes paiumlens

dans les Dionysiaques de Nonnos raquo et laquo Theacuteogamies et soteacuteriologies dans les Dionysiaques de Nonnos raquo de

Francis Vian ainsi que sur le Lexicon zu den Dionysiaka des Nonnos I-IV de W PeekVoici le releveacute des

termes les plus significatifs et leurs occurrences selon le Lexicon zu den Dionysiaka des Nonnos ὄργια (29)

μύστις (17) Μύστις (7) μύστης (1) μυστιπολεύω (3) μυστιπόλος (16) Τελετή (3) τελετή (15) Θίασος

(1) θίασος (1) θιασώδης (15) βυσσοδομεύς (1) 280 F Vian laquo Les cultes paiumlens dans les Dionysiaques de Nonnos raquo p 406 281 F Vian laquo Theacuteogamies et soteacuteriologies dans les Dionysiaques de Nonnos raquo JS 1994 p 216 282 Ibid p 217 283 F Vian laquo Les cultes paiumlens dans les Dionysiaques de Nonnos raquo REA 90 1988 p 407

80

Quant au mot μύστις ses emplois font aussi reacutefeacuterence agrave trois reprises agrave la magie et agrave

la sorcellerie (μύστιδι τέχνῃ) et une fois laquo aux precirctresses de lrsquoAnneacutee raquo284 Dans le contexte

des technai lrsquoemploi des deux termes τελετή et μύστις semblent se rapporter agrave un savoir

laquo secret raquo ou laquo interdit raquo comme la magie ou lrsquoastrologie mais ces sciences ne sont pas en

lien avec des mystegraveres agrave proprement parler Il convient de noter que la terminologie

mystique outre les emplois eacuteloigneacutes de la religion mentionneacutes ci-haut intervient dans trois

passages se rattachant plus volontiers agrave de laquo vrais mystegraveres raquo285 Ces trois passages font

mention de ceacuteleacutebrations lieacutees agrave de tels cultes et emploient des termes en lien avec les

mystegraveres pour les deacutecrire mais ces fecirctes ne semblent jamais ecirctre en rapport avec le salut de

lrsquoecirctre humain ou avec lrsquoau-delagrave le premier cas concerne les mystegraveres drsquoEacuteleusis qui sont

mentionneacutes agrave la fin de lrsquoeacutepopeacutee avec la naissance de Iacchos286 Deacutemeacuteter y est preacutesenteacutee

comme la deacuteesse du bleacute ce nrsquoest donc pas elle qui preacuteside les mystegraveres mais Atheacutena dite

μυστιπόλος qui permet lrsquoinitiation agrave Athegravenes drsquoIacchos aux mystegraveres drsquoEacuteleusis Cette scegravene

sert plutocirct de conclusion pour lrsquoensemble de lrsquoeacutepopeacutee et surtout pour la reacuteunification des

trois Dionysos

Le deuxiegraveme passage se retrouve au chant IX 111-131 et contient une description

deacutetailleacutee de la creacuteation des orgia de Dionysos Nocturne par sa nourrice Mystis Ce

personnage meacuterite une attention particuliegravere dans la mesure ougrave cette nourrice de Dionysos

est une innovation nonnienne 287 Sur ce constat Rosa Garciacutea-Gasco dans un article

consacreacute agrave Mystis a releveacute que ce personnage chez Nonnos ressemble agrave Hipta nourrice de

284 μύστιδι τέχνῃ XIII 485 490 Cf F Vian laquo Les cultes paiumlens dans les Dionysiaques de Nonnos raquo

p 406 Pour lrsquoemploi du nom propre Mystis cf infra p 81 285 Nous nous inspirons ici de lrsquoarticle de Francis Vian sur la soteacuteriologie chez Nonnos Dans son eacutetude le

savant avait releveacute quatre passages qui selon lui pouvaient contenir certaines connotations mystiques Nous

avons supprimeacute deux passages de son releveacute qui emploient des termes mysteacuteriques mais dans le sens de

techneacute Nous avons drsquoautre part ajouteacute un autre extrait qui rencontrait selon notre lecture les mecircmes

caracteacuteristiques que les passages discuteacutes en plus drsquoun sacrifice sanglant rare dans les Dionysiaques

Cf F Vian laquo Theacuteogamies et soteacuteriologies dans les Dionysiaques de Nonnos raquo p 197-233 286 Cf supra p 35 287 R Garciacutea-Gasco laquo Nonnusrsquo Mystic Vocabulary Revisited Mystis in Dionysiaca 9 111-31 raquo in

K Spanoudakis (eacuted) Nonnus of Panopolis in Context Poetry and Cultural Milieu in Late Antiquity p 212

81

Dionysos dans lrsquoHymnes orphiques lrsquohymne 49 288 Dans les deux cas elle enseigne agrave

Bacchos les mystegraveres qursquoelle personnifie comme son nom lrsquoindique dans les Dionysiaques

Nonnos prend soin de mettre des reacutefeacuterences claires aux mystegraveres en lien avec Mystis les

termes ὄργια et τελετή apparaissant agrave un vers drsquoeacutecart (IX 113-114) le roptre (v115) la

torche des danses nocturnes (νυκτιχόρευτον ἀναψαμένη φλόγα πεύκης v 18) le thyrse

entoureacute de vigne (θύρσον ὁμόζυγον οἴνοπι κισσῷ v 122)289 Pour terminer lrsquoauteur met

Mystis en lien avec lrsquoeacuteleacutement nocturne des rites qursquoelle enseigne Alors qursquoInocirc srsquooccupe de

Dionysos le jour la nuit il va dans les bras de son autre nourrice Bien que ce passage

contienne une liste volumineuse drsquoobjets et de vocabulaire mystiques cette accumulation

de reacutefeacuterences montre lrsquoeacuterudition de lrsquoauteur plutocirct que de reacuteelles reacutefeacuterences aux mystegraveres

dionysiaques Nonnos emploie drsquoailleurs le mecircme vocabulaire pour renvoyer aux cultes

drsquoEacuteleusis orphiques et dionysiaques290

Le dernier extrait se trouve en XLVII 725-741 Dionysos est arriveacute agrave Argos ougrave les

Argiens refusent en premier de lrsquoaccueillir Dionysos deacuteclenche une folie qui saisit les

Argiennes qui effectuent finalement sur les conseils du devin Meacutelampous un sacrifice au

dieu afin qursquoil legraveve sa sanction Le dieu dissipe la folie qui plane sur la ville qui finit par

ceacuteleacutebrer les premiers mystegraveres dionysiaques Ces mystegraveres sont deacutecrits comme une grande

ceacuteleacutebration pour fecircter la fin de la folie et le sacrifice a pour objectif de mettre fin agrave la colegravere

du dieu Il nrsquoy est de surcroicirct jamais question drsquoun reacuteel espoir de survie apregraves la mort mais

seulement de danses et de ceacuteleacutebrations terrestres Le vocabulaire mystique preacutesent dans

lrsquoœuvre est utiliseacute dans un contexte drsquoeacuterudition et dans des lieux communs cultuels connus

de tous Enfin la lecture de la Paraphrase nous livre le mecircme vocabulaire dans un contexte

chreacutetien qui nrsquoa plus aucune connotation soteacuteriologique291

288 Ibid p 214 La chercheuse srsquoappuie notamment sur lrsquoargumentaire de Janine Balty qui monte que les

deux nourrices sont clairement relieacutees Cf J Balty laquo Notes drsquoiconographie dionysiaque la mosaiumlque de

Sarricircn (Osrhoegravene) raquo MEFRA 103 1 1991 p 27-29 289 Ibid p 223-226 290 Ibid p 216 226-227 291 Sur le vocabulaire des mystegraveres dans la Paraphrase selon saint Jean cf P Dorszewski laquo The Mystery

Terminology in Nonnusrsquos Paraphrase in D Accorinti (eacuted) Brillrsquos Companion to Nonnus of Panopolis

p 327-352

82

Σωτήρ vs lrsquooubli

Nonnos montre dans les Dionysiaques une volonteacute drsquoinclure agrave son reacutecit des termes et

des eacutepisodes que le lecteur contemporain associait naturellement agrave des mystegraveres paiumlens La

preacutesence dans lrsquoeacutepopeacutee de certains mystegraveres mdash preacutesence allusive ou directe selon les

eacutepisodes mdash apparaicirct logique pour la geste de Dionysos qui est associeacutee depuis longtemps

laquo ad una delle piugrave nobili soteriologie antiche raquo292 Apregraves examen des termes et des thegravemes

rattacheacutes aux mystegraveres il devient eacutevident qursquoils ne renvoient plus chez Nonnos agrave une

quelconque ideacutee mystique ou espoir de vie meilleure dans lrsquoau-delagrave pour les personnages

du texte293 Le mot σωτήρ nrsquoapparaicirct drsquoailleurs nulle part dans toute lrsquoœuvre et lrsquoutilisation

du verbe σώζω (5 fois) nrsquoa jamais le sens de laquo sauver lrsquoacircme raquo294 Nonnos recourt plutocirct au

verbe σαόω (27 fois) avec la signification de laquo proteacuteger raquo mais jamais dans le sens de

salut295 Les passages qui pourraient exprimer lrsquoideacutee drsquoun espoir en une vie meilleure dans

lrsquoau-delagrave sont expurgeacutes de toutes connotations en lien avec la vie apregraves la mort et ne

contiennent pas de soteacuteriologie pour les humains ou les personnages mineurs Sous la

plume de Nonnos les scegravenes de mystegraveres srsquoapparentent plus agrave des fecirctes publiques qui lui

donnent lrsquooccasion de deacutecrire des danses les costumes bachiques et des instruments de

musique mais ces ceacuteleacutebrations nrsquoimpliquent jamais le salut dans lrsquoau-delagrave Les mystegraveres

permettent agrave lrsquoauteur de montrer son eacuterudition tout en innovant sur certains points comme

dans le cas du personnage de Mystis Dans cette perspective Dionysos nrsquoest pas preacutesenteacute

comme le laquo Sauveur de lrsquohumaniteacute raquo au sens chreacutetien du terme comme le suggeacuteraient les

travaux de Hans Bogner et Rudolph Keydell dans les anneacutees 30 296 Ces savants

srsquoappuyaient notamment sur un passage au chant VII ougrave Dionysos est appeleacute laquo protecteur

de la race humaine raquo (ἀνδρομέης Διόνυσον ἀλεξητῆρα γενέθλης v 96) mais ce passage

concerne le don du vin aux hommes et le reacuteconfort que Dionysos leur donne avec cette

boisson

292 E Livrea laquo Il poeta e il vescovo La questione nonnianna e la storia raquo p 122 293 P Chuvin laquo Revisiting Old Problems Literature and Religion in the Dionysiaca raquo p 13-14 294 J H W G Liebeschuetz laquo The Use of Pagan Mythology in the Christian Empire raquo IJCT 2 1993

p 193-208 295 P Chuvin laquo Revisiting Old Problems Literature and Religion in the Dionysiaca raquo p 13 296 F Vian laquo Theacuteogamies et soteacuteriologies dans les Dionysiaques de Nonnos raquo p 222

83

Degraves lors le commun des mortels qui ne goucircte pas agrave un espoir drsquoune vie meilleure

apregraves la mort peut se consoler avec le vin que Dionysos apporte aux humains Le vin et

lrsquooubli que procure lrsquoivresse se pose en alternative agrave lrsquoimmortaliteacute pour les hommes qui agrave

deacutefaut peuvent oublier leurs peines avec la boisson des mortels Lrsquoarriveacutee de la vigne a

toujours eacuteteacute la promesse que Zeus avait faite en concevant Dionysos pour compenser le

malheur des hommes apregraves qursquoil eut ravageacute la terre297 La mort drsquoAmpeacutelos marque lrsquoarriveacutee

de ce don fait par Zeus agrave travers son fils pour lrsquohumaniteacute et le deacutebut de cette joie pour les

mortels298

Conclusion

Apregraves lrsquoanalyse des diffeacuterents types drsquoimmortaliteacutes dans lrsquoœuvre il est possible de

tirer certaines conclusions au sujet de la soteacuteriologie preacutesente dans les Dionysiaques

Dionysos nrsquoest pas le seul agrave ecirctre reacutecompenseacute pour ses actions drsquoautres individus

reacuteussissent agrave obtenir une forme de vie eacuteternelle Ces personnages peuvent ainsi ecirctre

meacutetamorphoseacutes transformeacutes en dieux mineurs ou en eacutetoile tandis que lrsquoapotheacuteose nrsquoest

reacuteserveacutee qursquoagrave Dionysos et sa megravere De plus toutes les immortaliteacutes ne se valent pas

lrsquoapotheacuteose divine est consideacutereacutee comme la plus noble des alternatives alors que la

meacutetamorphose et le catasteacuterisme sont quant agrave eux preacutesenteacutes comme des immortaliteacutes de

second ordre employeacutes en dernier recours Ces deux formes drsquoimmortaliteacutes ne sont pas

preacutesenteacutees dans les Dionysiaques comme des alternatives viables agrave la mort dans le sens que

cette survie nrsquoest pas un eacutetat parfait ou une immortaliteacute heureuse 299 Le motif de la

meacutetamorphose omnipreacutesente dans lrsquoeacutepopeacutee est toujours utiliseacute en situation deacutesespeacutereacutee ou

comme punition Le catasteacuterisme nrsquoest pas non plus preacutesenteacute comme un ideacuteal ou un objectif

agrave atteindre mais plutocirct comme une compensation car les constellations peuvent encore

souffrir (XXV 123-142)

297 D Frendo laquo Wine for Immortality and Immortality for Wine Reflections on the Dionysiaka of Nonnos of

Panopolis raquo in E Jeffreys (eacuted) Byzantine Style Religion and Civilization in Honour of Sir Steven Runciman

Cambridge Cambridge University Press 2006 p 282 298 Cf supra p 76 299 F Hadjittofi laquo Major Themes and Motifs in the Dionysiaca raquo p 130

84

Ainsi lrsquoapotheacuteose de Dionysos fait partie drsquoun ensemble de cas drsquoimmortalisations

qui individuellement sont le plus souvent en marge de lrsquoaction principale Quelques cas

eacutemergent de lrsquoensemble crsquoest le cas drsquoAmpeacutelos qui donne naissance agrave la vigne Ariane qui

met en valeur la puissance de Dionysos et Seacutemeacuteleacute dont lrsquoapotheacuteose forme un diptyque avec

celle de son fils Remarquons que ces immortaliteacutes nrsquoont drsquoimportance que si elles sont

mises en rapport avec le destin de Bacchos et qursquoelles perdent leur sens prises

individuellement Mis agrave part ces moyens extraordinaires de transcender la condition

mortelle le destin de lrsquohomme ordinaire nrsquoest pas eacutevoqueacute dans lrsquoeacutepopeacutee Les cultes paiumlens

et mystegraveres deacutecrits dans les Dionysiaques nrsquoont pas pour vocation de proposer un espoir

dans lrsquooutre-tombe ou un salut agrave lrsquohumaniteacute comme le disait deacutejagrave Francis Vian en

conclusion de son eacutetude sur le vocabulaire mystique dans lrsquoeacutepopeacutee

Affirmer que pour Nonnos Dionysos est le laquo Sauveur de lrsquohumaniteacute raquo crsquoest

jouer sur une eacutequivoque Dionysos nrsquoest pas un Reacutedempteur au sens chreacutetien du

terme sa mission est drsquoapporter aux hommes le vin source de joie et

accessoirement de combattre lrsquoinjustice et lrsquoimpieacuteteacute que symbolisent ses

adversaires300

Un vrai Salut pour un vrai dieu

La gigantesque œuvre de Nonnos que David Hernandez de la Fuente qualifie de

monstrum litteacuteraire301 repreacutesente une mine drsquoinformations pour les historiens des ideacutees et

de la religion antique Si Nonnos a inteacuteresseacute pour sa valeur litteacuteraire il en va de mecircme pour

le syncreacutetisme philosophique theacuteologique et les amalgames religieux particuliegraverement

preacutesents dans son eacutepopeacutee 302 Les Dionysiaques sont le fruit drsquoune eacutepoque un produit

litteacuteraire mais aussi ideacuteologique et religieux du contexte dans lequel lrsquoœuvre a pu voir le

jour Ce contexte lrsquoAntiquiteacute tardive et plus particuliegraverement lrsquoEacutegypte romaine a eacuteteacute le

300 F Vian laquo Theacuteogamies et soteacuteriologies dans les Dionysiaques de Nonnos raquo p 224 301 D H de la Fuente laquo Bakkhos Anax raquo un estudio sobre Nono de Panopolis raquo p 3 302 Ibid

85

berceau drsquoune abondante litteacuterature dionysiaque aujourdrsquohui disparue 303 Dionysos est

preacutesent dans la litteacuterature mais aussi dans les arts figureacutes et particuliegraverement dans les

repreacutesentations funeacuteraires304 Cette preacutesence du dieu dans lrsquoespace mortuaire atteste de

lrsquoeacutevolution de son image dans lrsquoAntiquiteacute tardive eacutegyptienne Autour du IIIe siegravecle dans un

environnement social et ideacuteologique en grande mutation les cultes agrave mystegraveres tels que les

mystegraveres dionysiaques gagnent en importance et attestent drsquoune inteacuteriorisation de la penseacutee

religieuse Ces images attestent de la valeur salvatrice rattacheacutee agrave Dionysos qui gagne en

importance dans laquo un ultime pantheacuteon syncreacutetique paiumlen raquo305 Cet ideacuteal de salut et de

reacutesurrection est eacutevoqueacute agrave travers un ensemble de symboles propres au dieu la vigne le

lierre les meacutetamorphoses et lrsquoapotheacuteose 306 Lrsquoensemble de ces attributs est drsquoailleurs

preacutesent dans lrsquoiconographie dionysiaque mais aussi chreacutetienne qui les a repris et adapteacutes

tout en gardant leur sens eschatologique307

La prochaine analyse va srsquointeacuteresser agrave la signification de lrsquoapotheacuteose pour Dionysos

en tant que personnage En drsquoautres mots Nonnos prend-il son heacuteros au seacuterieux et le

preacutesente-t-il comme un dieu Pour reacutepondre agrave cette interrogation il sera question dans un

premier temps de la repreacutesentation du personnage de Dionysos chez Nonnos pour le situer

entre heacuteros dieu ou parodie Par le biais drsquoune eacutetude de la description de son apparence et

de ses traits de caractegravere nous serons en mesure de mieux appreacutehender le rapport de

lrsquoauteur agrave son heacuteros En guise de conclusion pour ce chapitre une contextualisation de

lrsquoœuvre dans lrsquoenvironnement estheacutetique de son eacutepoque permettra de comprendre la mise

en scegravene de lrsquoapotheacuteose dionysiaque en lien avec les deux principes directeurs du poegravete la

paideia et la poikilia nonnienne dans le cadre de lrsquoestheacutetique laquo baroque raquo de lrsquoAntiquiteacute

tardive

303 Cf supra p 5-6 304 Pour une eacutetude des repreacutesentations mortuaires du dieu cf R Turcan Les sarcophages romains agrave

repreacutesentations dionysiaques Paris De Boccard 1966 305 D H de la Fuente laquo Bakkhos Anax raquo un estudio sobre Nono de Panopolis raquo p 10 306 Ibid p 21 307 M Herrero de Jaacuteuregui Orphism and Christianity in Late Antiquity p 354-357 367-374

86

Dionysos entre seacuterieux et ironie

Agrave la complexe question laquo Dionysos est-il un vrai dieu chez Nonnos raquo la reacuteponse ne

peut ecirctre simple Nous avons deacutejagrave vu qursquoil est repreacutesenteacute comme un dieu aux multiples

facettes et que sa diviniteacute se construit et srsquoaffirme tout au long de lrsquoeacutepopeacutee Pour reacutepondre agrave

cette question il convient de savoir si Nonnos traite son heacuteros agrave lrsquoimage drsquoun dieu ou srsquoil

fait lrsquoobjet drsquoironie Un deacutebut de reacuteponse peut ecirctre avanceacutee si lrsquoon adopte un point de vue

estheacutetique sur le constat que les dieux dans les Dionysiaques sont en grande partie

caracteacuteriseacutes par leur apparence et particuliegraverement leurs attributs 308 Cette observation

deacutecoule de lrsquoimportance dans les Dionysiaques des descriptions du foisonnement des

ekphraseis et de la richesse des deacutetails comportant des reacutefeacuterences visuelles309 Nonnos

construit un monde drsquoune estheacutetique riche et varieacutee au sein duquel lrsquoapparence des dieux et

plus particuliegraverement Dionysos eacutevolue Dans un premier temps lrsquoapparence de Dionysos

est conforme agrave lrsquoimage contemporaine du dieu qui remonte agrave Euripide310 Il reccediloit agrave sa

naissance ses attributs la neacutebride les instruments des mystegraveres une couronne de lierre et

de serpents et il grandit autour drsquoanimaux dionysiaques comme les lions et panthegraveres atteleacutes

au char qursquoil conduit Une fois adulte lrsquoapparition du vin vient clore le portrait du dieu qui

va degraves lors faire le don de la vigne et de son fruit agrave lrsquohumaniteacute Agrave lrsquoacircge adulte il reacuteussit les

eacutepreuves imposeacutees par son pegravere afin de gagner lrsquoOlympe il reacutepand la vigne dans le monde

combat et vainc les Indiens implante les mystegraveres drsquoEacuteleusis et catasteacuterise son eacutepouse

Ariane Les diffeacuterentes eacutetapes de son apotheacuteose teacutemoignent de son lien privileacutegieacute avec le

divin et les meacutetamorphoses du dieu expriment le pouvoir de changer de forme

volontairement

Agrave un premier niveau de lecture la description de Dionysos montre que Nonnos livre

une image du dieu qui paraicirct seacuterieuse Sans que lrsquoauteur se moque de son heacuteros

308 L Miguelez-Cavero laquo The Appearances of the Gods in the Dionysiaca of Nonnus raquo in D Accorinti (eacuted)

Brillrsquos Companion to Nonnus of Panopolis p 557-558 309 G Agosti laquo Immagini e poesia nella Tarda Antichitagrave Per uno studio dellrsquoestetica visuale della poesia

greca fra III e IV sec dC raquo in L Cristani (eacuted) Incontri Triestini di Filologia Classica IV Trieste 2006

p 361 310 L Miguelez-Cavero laquo The Appearances of the Gods in the Dionysiaca of Nonnus raquo p 559 Dans les

eacutecrits Dionysos apparaicirct deacutejagrave dans les tablettes myceacuteniennes mais il est longuement caracteacuteriseacute dans les

Bacchantes drsquoEuripide cette piegravece a drsquoailleurs inspireacute de nombreux auteurs posteacuterieurs Cf R Garciacutea-Gasco

laquo Nonnusrsquo Mystic Vocabulary Revisited Mystis in Dionysiaca 9 111-31 raquo p 221-226

87

directement il construit la narration de maniegravere agrave preacutesenter des eacutepisodes et des situations

sarcastiques et burlesques autour de lui Ainsi ses ennemis ridiculisent abondamment

lrsquoapparence de Dionysos et de son armeacutee 311 Les Indiens sont les premiers agrave railler

Dionysos au chant XVII alors que lrsquoarmeacutee bachique attaque lrsquoarmeacutee indienne Orontes

contemple ce spectacle et rit de lrsquoallure ridicule des forces bachiques armeacutees de veacutegeacutetaux

et commandeacutees par un homme qui porte ses cheveux comme une femme (180-190) Au

chant XV lrsquoarmeacutee indienne attaque par erreur des plantes et des animaux en pensant qursquoil

srsquoagit de lrsquoarmeacutee de Dionysos (25-51) Au chant XX Lycurgue qui srsquoapprecircte agrave rencontrer

Dionysos srsquoimagine apregraves sa victoire donner la robe de Dionysos agrave Aphrodite (222-232)

Dans ces attaques se sont geacuteneacuteralement les armes du dieu qui sont viseacutees ainsi que son

allure effeacutemineacutee ou encore lrsquoaspect burlesque de son thiase il est armeacute de lierre et du

thyrse ses vecirctements sont effeacutemineacutes et inapproprieacutes pour un dieu312 et ses troupes ne sont

composeacutees que de femmes de satyres armeacutes de peaux de thyrses de cymbales et de

grappes de vin313 Les ennemis du dieu le deacutecrivent agrave certains eacutegards comme une femme

avec des qualificatifs feacuteminins314

311 L Miguelez-Cavero laquo The Appearances of the Gods in the Dionysiaca of Nonnus raquo p 564 Nonnos nrsquoest

pas le premier agrave se servir de lrsquoapparence des dieux pour les discreacutediter De maniegravere similaire Lucien raille les

dieux sur la base de leur apparence qui est le reflet de leur humaniteacute et de leurs comportements inapproprieacutes

Par exemple Lucien comme Nonnos ridiculisent Zeus par rapport agrave lrsquoaspect de ses meacutetamorphoses Heacutera se

moque de Zeus sous forme de taureau au chant I 83-85 et 324-343 Lucien dans Sur les sacrifices 5

reproche agrave Zeus de peupler la terre de bacirctards mortels et de se changer en taureau pluie drsquoor cygne ou aigle

pour assouvir ses amours Cf F Vian laquo Mythologie scolaire et mythologie eacuterudite dans les Dionysiaques de

Nonnos raquo p 166-167 Eacutegalement L Miguelez-Cavero laquo The Appearances of the Gods in the Dionysiaca of

Nonnus raquo p 573 312 Lrsquoandrogynie de Dionysos particuliegraverement agrave lrsquoeacutepoque helleacutenistique est traditionnelle mais Nonnos

deacutetruit aussi lrsquoapparence masculine des autres dieux comme Aregraves et Zeus Sur la repreacutesentation des mauvais

empereurs et des usurpateurs en tenue effeacutemineacutee et dionysiaque cf S Hales laquo Men are Mars women are

Venus Divine Costumes in Imperial Rome raquo in L Cleland M Harlow et L Llewellyn-Jones (eacuteds) The

Clothed Body in the Ancient World Oxford Oxbow Books 2005 p 134-136 313 L Miguelez-Cavero laquo The Appearances of the Gods in the Dionysiaca of Nonnus raquo p 565 314 Ce proceacutedeacute drsquoinversion des genres dans les descriptions se retrouve aussi dans le cas de Cadmos qui est

feacuteminiseacute Nonnos confegravere agrave Cadmos des qualiteacutes et un eacuterotisme qui sont reacuteserveacutes dans les romans grecs aux

heacuteroiumlnes cf H Frangoulis Du roman agrave lrsquoeacutepopeacutee influence du roman grec sur les Dionysiaques de Nonnos

de Panopolis p 32-36

88

Dionysos dieuheacuteros

Les moqueries en lien avec lrsquoapparence de Dionysos srsquoaccompagnent drsquoeacutepisodes

sarcastiques ou grotesques qui remettent en question la diviniteacute et le seacuterieux du dieu Il en

va ainsi durant la guerre des Indes Dionysos livre trois grands combats singuliers durant

sa campagne en Inde contre Orontegraves Deacuteriade et Morrheus Ces trois chefs indiens se

moquent de lui et le traitent de lacircche avant le combat Ce type de railleries est un topos

eacutepique qui se trouve deacutejagrave dans lrsquoIliade et fait donc partie du scheacutema traditionnel eacutepique315

Dionysos reacutepond drsquoailleurs agrave ces insultes agrave la suite de ses ennemis316 Drsquoun autre cocircteacute ces

attaques verbales constituent une innovation et une entorse agrave la norme eacutepique dans la

mesure ougrave elles visent les armes propres agrave Dionysos deacutecrites comme nrsquoeacutetant pas agrave la

hauteur drsquoun dieu ou drsquoun laquo vrai combattant raquo317 De ce point de vue ces railleries qui font

du dieu le contrepied du vrai guerrier homeacuterique srsquoajoutent aux autres attaques que subit le

dieu agrave travers lrsquoensemble de lrsquoeacutepopeacutee et qui eacutebranlent sa leacutegitimiteacute et de ce fait jettent un

doute sur le bien-fondeacute de son apotheacuteose olympienne La seconde grande divergence par

rapport au modegravele eacutepique se retrouve dans le deacutenouement des combats singuliers de

Dionysos dans les trois cas Bacchos nrsquoest pas celui qui tue ou deacutefait son adversaire

lrsquoadversaire lui-mecircme se suicide se noie ou disparaicirct simplement et ne revient jamais Le

premier combat se deacuteroule durant la bataille du Taurus et oppose Dionysos agrave Orontegraves Le

dieu armeacute de son thyrse deacutesarme son adversaire sans le blesser Orontegraves deacutesarmeacute prend la

fuite et se frappe de son eacutepeacutee avant de tomber dans le fleuve eacuteponyme318 Le deuxiegraveme duel

qui oppose le dieu agrave Deacuteriade se deacuteroule en deux actes au chant XXXVI Dionysos reacuteussit agrave

se deacuterober devant Deacuteriade en se meacutetamorphosant et finit par emprisonner le chef indien de

ses pampres avant de le relacirccher La seconde partie du duel a lieu au chant XL et ressemble

agrave lrsquoaffrontement avec Orontegraves Dionysos armeacute de son thyrse eacutegratigne Deacuteriade qui prend

315 Les combats singuliers dans lrsquoIliade sont reacuteguliegraverement preacuteceacutedeacutes de paroles de deacutefi des provocations en

discours direct qui contiennent souvent des injures Or chez Homegravere lrsquoissue de ces combats singuliers est

reacutegie selon la nature des opposants un dieu lrsquoemporte face agrave un mortel un mortel avec une geacuteneacutealogie divine

gagne contre un simple humain et les dieux plus acircgeacutes ont le dessus sur les plus jeunes Cf F Letoublon

laquo Deacutefi et combat dans lrsquoIliade raquo REG 96 1983 p 34-35 316 Cf XXVII 167-220 XXXV 344-391 317 H Frangoulis laquo Nonnos et les combats singuliers de Dionysos raquo Aitia [En ligne] 2 2012 mis en ligne le

11 juillet 2012 consulteacute le 15 octobre 2013 318 XVII 229-289 Il semble paradoxal qursquoOrontegraves se frappe drsquoune eacutepeacutee alors que lrsquoauteur preacutecise qursquoil

srsquoenfuit du combat deacutesarmeacute dans le mecircme ordre drsquoideacutee cf supra n 215

89

la fuite et se noie319 Le dernier combat preacutesente des similitudes avec les deux premiers mis

agrave part que lrsquoadversaire de Dionysos Morrheus ne meurt pas puisqursquoil srsquoenfuit apregraves avoir

eacuteteacute blesseacute par le thyrse du dieu et ne reacuteapparaicirct jamais dans lrsquohistoire320 Si Dionysos blesse

ses opposants le coup nrsquoest cependant jamais fatal ou mecircme grave De fait Dionysos nrsquoest

jamais directement responsable de la mort de ses opposants

Le dieu du vin est drsquoailleurs tregraves proche de Clitophon lrsquoamoureux de Leucippeacute dans

le roman drsquoAchilles Tatius Malgreacute lrsquointensiteacute de ses sentiments il est toujours impuissant

prisonnier attacheacute agrave un arbre quand lrsquoheacuteroiumlne subit drsquohorribles outrages Tout comme dans

le roman Nonnos construit agrave certains moments un rapport ironique avec son heacuteros qui fait

parfois douter du seacuterieux de Dionysos Comme lrsquoa fait agrave juste titre remarquer

Laura Miguelez-Cavero au cours de lrsquolaquo Indiade raquo Bacchos ne se comporte pas en heacuteros

homeacuterique mais plutocirct en dieu pacifique et civilisateur cleacutement envers ses ennemis 321

Lrsquoissue des duels montre un laquo Dionysos propagandiste deacutesireux de convertir agrave son culte

tous les Indiens y compris Deacuteriade raquo322 Pourtant ses combats avec les chefs nrsquoaboutissent

pas agrave une reconnaissance de sa diviniteacute et de la supeacuterioriteacute du vin mais les affrontements se

terminent abruptement avec la mort reacuteelle ou narrative de lrsquoennemi Ces fins manqueacutees

nrsquoeacuteveillent pas chez le lecteur de reconnaissance du caractegravere cleacutement du geste de

Dionysos mais donnent naissance agrave une situation absurde et burlesque pour le heacuteros passif

dans la trame des eacuteveacutenements

Dans la sphegravere amoureuse Dionysos nrsquoest guegravere plus flamboyant Ses deux

principales aventures avec des femmes les deux vierges Nicaia et Aura sont en fait des

viols323 De plus lrsquoamour de Dionysos pour ces deux παρθένοι φυγόδεμνοι est susciteacute par

319 Deacuteriade XXXVI 140-160 334-353 XXXIX 33-73 XL 37-60 320 XXXVI 430-469 321 L Miguelez-Cavero laquo The Appearances of the Gods in the Dionysiaca of Nonnus raquo p 565 322 Nonnos de Panopolis t IX p 130 323 Comme le remarque Heacutelegravene Frangoulis dans les Dionysiaques laquo la blessure drsquoamour devient reacuteelle se

traduisant par le meurtre du heacuteros ou le viol de lrsquoheacuteroiumlne [hellip] Reprenant ainsi les steacutereacuteotypes mecircmes du

roman et le vocabulaire topique de la passion Nonnos deacutetourne leur sens litteacuteral pour parvenir agrave des reacutecits

dont les deacutenouements sont agrave lrsquoopposeacute des heureuses retrouvailles qui constituent la norme des romans grecs raquo

90

vengeance contre Nicaia pour avoir tueacute le bouvier Hymnos en XV 363-369 et Aura pour

ses sarcasmes envers la deacuteesse Arteacutemis en XLVIII 349-369 324 Ensuite lrsquounion de

Dionysos avec Palleacuteneacute ne sert aussi que de punition pour le pegravere de la jeune fille De plus

Eacuteros se sert dans les deux cas de Dionysos agrave son insu pour infliger son chacirctiment aux deux

Nymphes 325 Pour parvenir agrave ses fins avec les deux vierges Dionysos utilise

involontairement avec Nicaia le vin comme φάρμακον ἔρωτος Lrsquoivresse plonge les deux

vierges dans un sommeil profond durant lequel Dionysos abuse drsquoelles puis srsquoenfuit avant

leur reacuteveil Le vin et le viol remplacent ici les tactiques de seacuteduction qui ne fonctionnent

pas pour Dionysos alors que Dionysos srsquoeacuteprend de Beacuteroeacute au chant XLII Pan lui conseille

laquo drsquoadopter un silence expressif raquo326 Malheureusement pour Dionysos ce conseil nrsquoa pas

lrsquoeffet escompteacute sur Beacuteroeacute mdash Clitophon reacuteussit agrave seacuteduire ainsi Leucippeacute mdash et la nymphe ne

tombe pas sous son charme Le remegravede agrave la maladie de lrsquoamour devient degraves lors pour

Dionysos le vin qui agrave deacutefaut drsquoecirctre laquo lrsquoaliment de lrsquoamour raquo rend le viol et

lrsquoassouvissement de son deacutesir possible327

Une œuvre et une eacutepoque

laquo Nonnos de Panopolis ou le triomphe du baroque raquo328

Ce titre emprunteacute agrave un manuel de litteacuterature grecque reacutesume efficacement le principe

estheacutetique dominant chez Nonnos Ce style parfois qualifieacute de laquo baroque raquo ou

Jewelled Style srsquoeacutepanouit dans les arts durant lrsquoAntiquiteacute tardive surtout entre le Ve et le

VIe siegravecle Cet engouement prend racine dans le contexte scolaire de lrsquoeacutepoque Lrsquoeacuteducation

commune la paideia repose encore sur la litteacuterature classique grecque et romaine Durant

leur cursus acadeacutemique les eacutetudiants sont appeleacutes agrave deacutecrire les classiques de la litteacuterature

Cf H Frangoulis Du roman agrave lrsquoeacutepopeacutee influence du roman grec sur les Dionysiaques de Nonnos de

Panopolis p 84 324 Ibid p 61 325 P Chuvin laquo Nonnos de Panopolis et la deacuteconstruction de lrsquoeacutepopeacutee raquo p 260 326 H Frangoulis Du roman agrave lrsquoeacutepopeacutee influence du roman grec sur les Dionysiaques de Nonnos de

Panopolis p 74 Ce conseil comme le mentionne Heacutelegravene Frangoulis est un eacutecho de lrsquoArt drsquoaimer drsquoOvide et

se retrouve aussi chez Achille Tatius prodigueacute chez lui agrave Clitophon 327 Ibid p 76 328 Nous empruntons cette formule agrave S Saiumld M Treacutedeacute et A Le Boulluec (eacuteds) lrsquoHistoire de la litteacuterature

grecque Paris PUF 2013 (1997) p 536

91

puis agrave composer des ekphraseis et agrave parfaire leurs techniques de composition329 Sur cette

base eacuteducative commune naicirct ainsi le goucirct pour un style qui se situe dans le prolongement

de leur formation classique Cette estheacutetique transcende les frontiegraveres artistiques et se

retrouve tant dans les arts plastiques que la litteacuterature Sur le plan litteacuteraire il se traduit par

un goucirct prononceacute pour lrsquoornementation et pour la variation (poikiliavariatio) dont

lrsquoobjectif est de rendre le reacutecit vivant et le lecteur spectateur330 Pour ce faire les auteurs

utilisent un ensemble de techniques et de figures de style (chiasme anaphore reacutepeacutetitions)

qui permettent de donner vie aux textes En tecircte lrsquoekphrasis a pour but de faire voir au

lecteur drsquoune maniegravere qui est plus forte encore que par les repreacutesentations figureacutees331

Le terme laquo jewelled raquo rend drsquoailleurs mieux compte de certains aspects de cette

estheacutetique que le mot laquo baroque raquo qui a le deacutefaut de se reacutefeacuterer agrave une peacuteriode artistique

speacutecifique Durant lrsquoAntiquiteacute tardive la varieacuteteacute est conccedilue en des termes visuels le texte

doit refleacuteter les couleurs de la reacutealiteacute avec toute sa diversiteacute et sa brillance332 La pierre

preacutecieuse brillante et eacuteclatante reflegravete sur ses facettes les contrastes et les couleurs de la

reacutealiteacute Comme le remarque Michael Roberts cette meacutetaphore nrsquoest pas une creacuteation de

lrsquoAntiquiteacute tardive Sidoine Apollinaire lrsquoemploie pour deacutecrire les Silvae de Stace

(gemmea prata silvularum)333 chez Martial la pierre preacutecieuse sert aussi agrave deacutecrire le style

litteacuteraire du poegravete Multas in digitis plures in carmine gemmasinvenies 5113-4334 Deacutejagrave

preacutesente cette meacutetaphore prend tout son sens durant les siegravecles ulteacuterieurs ougrave le poegravete

devient veacuteritablement un joaillier qui assemble les pierres pour en faire ressortir les

contrastes et la lumiegravere 335 Agrave lrsquoimage des multiples perles dans un bijou le reacutecit se

329 Sur lrsquoἐνάργεια dans lrsquoAntiquiteacute tardive et chez Nonnos cf L Migueacutelez Cavero Poems in Context Greek

Poetry in the Egyptian Thebaid 200-600 AD p 135-138 283-286 et en geacuteneacuteral R Webb Ekphrasis

Imagination and Persuasion in Ancient Rhetorical Theory and Practice Farnham Burlington Ashgate

2009 330 Ibid p 38 331 R Webb Ekphrasis Imagination and Persuasion in Ancient Rhetorical Theory and Practice

Farnham Burlington Ashgate 2009 p 99-101 194-195 332 M Roberts Jeweled Style Poetry and Poetics in Late Antiquity p 47 laquo In late antiquity however

variation was conceived in visual termes [hellip] For varietas like its Greek equivalent ποικίλια is properly used

of variegation of color raquo 333 Ibid p 52 Sidoine Apollinaire Poegravemes IX 1 229 334 M Roberts Jeweled Style Poetry and Poetics in Late Antiquity p 52 335 Ibid p 55

92

segmente en plus petites uniteacutes ce qui permet agrave lrsquoauteur de se concentrer sur les deacutetails et

les descriptions Par conseacutequent la structure des œuvres tend agrave devenir plus lacircche pour

pouvoir accueillir un ensemble drsquoeacutepisodes travailleacutes avant tout individuellement

Crsquoest ainsi que la structure laquo deacuteconstruite raquo de lrsquoeacutepopeacutee permet agrave Nonnos drsquoinseacuterer

tous les genres litteacuteraires 336 lrsquoeacutepopeacutee guerriegravere (25-40) la trageacutedie avec lrsquohistoire de

Pentheacutee (43-44) la poeacutesie pastorale lrsquoeacuteleacutegie la comeacutedie le roman lrsquoeacutepigramme la

comeacutedie les patria ou la poeacutesie didactique 337 Agrave travers lrsquoeacuteclatement des genres se

retrouve chez Nonnos le goucirct baroque pour la varieacuteteacute notamment par les ekphraseis les

digressions la mythologie eacuterudite le vocabulaire rechercheacute les nombreux hapax Abondant

dans les Dionysiaques le discours direct permet agrave Nonnos drsquoexploiter toute lrsquoexubeacuterance de

son eacutecriture agrave travers le drame jeux de sonoriteacute son style emphatique et drsquoautres effets du

mecircme style338 La theacuteacirctraliteacute du ton ainsi que la profusion du discours sont propices agrave

lrsquoironie la bouffonnerie la parodie et lrsquoeacuterotisme que Nonnos ne deacutedaigne pas dans de

nombreuses situations du reacutecit339 Les Dionysiaques offrent le genre eacutepique comme cadre

de la geste dionysiaque mais lrsquoeacutepopeacutee nrsquoest pas la finaliteacute pour Nonnos qui lrsquoutilise

comme laquo macrocosme pour embrasser le plus possible de microcosmes raquo340

336 Nous empruntons le terme laquo deacuteconstruit raquo agrave Pierre Chuvin dans son article laquo Nonnos et la deacuteconstruction

de lrsquoeacutepopeacutee raquo 337 G Agosti laquo Greek Poetry raquo p 371-372 338 35 des Dionysiaques sont constitueacutes de discours directs le plus souvent des monologues

Cf B Verhelst laquo Minor Characters in the Dionysiaca raquo p 155 339 L Miguelez-Cavero laquo The Appearances of the Gods in the Dionysiaca of Nonnus raquo p 568 La distance

que prend lrsquoauteur par rapport au cadre formel de lrsquoeacutepopeacutee ne se retrouve pas seulement chez le personnage

de Dionysos mais aussi dans le vocabulaire appartenant au champ lexical de lrsquoillusion et la tromperie

lrsquoinstabiliteacute et la deacutesillusion qui accentue la theacuteacirctraliteacute et le ton baroque de lrsquoœuvre les mots μίμημα νόθος

δόλος ποικίλον μορφή εικών reviennent tout au long de lrsquoeacutepopeacutee Cf W Peek Lexicon zu den Dionysiaka

des Nonnos I-IV 340 L Miguelez-Cavero laquo The Appearances of the Gods in the Dionysiaca of Nonnus raquo p 571

93

Visualiser lrsquoapotheacuteose dionysiaque

En lien avec lrsquoappropriation reacutecente de lrsquoestheacutetique tardif la recherche nonnienne

srsquoest tourneacutee depuis peu vers lrsquoeacutetude du texte en lien avec les arts figureacutes 341 Ces

recherches en relation avec les repreacutesentations dionysiaques de lrsquoAntiquiteacute tardive ont

permis drsquoaccroicirctre notre niveau de compreacutehension des Dionysiaques et notamment de

mieux appreacutehender la place des descriptions dans le texte342 La comparaison de lrsquoimage

avec le texte permet de mieux concevoir comment lrsquoaudience pouvait visualiser les scegravenes

eacutecrites chez Nonnos et drsquoappreacutecier la relation entre le thegraveme de la deacuteification de Bacchos et

lrsquoiconographie343

Dans le contexte estheacutetique des Dionysiaques lrsquoapotheacuteose de Dionysos reacutepond elle

aussi au style baroque rechercheacute par Nonnos Dans un premier temps la construction de cet

eacuteveacutenement repose sur le principe de la division des uniteacutes narratives Elle ne correspond

plus agrave un eacuteveacutenement mais devient un ensemble de plus petites scegravenes eacuteclateacutees tout au long

de lrsquoœuvre Dans cette optique lrsquoascension finale nrsquoest plus centrale ni attendue puisqursquoelle

a deacutejagrave eu lieu agrave de multiples reprises Cette division de lrsquoapotheacuteose en plusieurs eacuteleacutements

permet agrave lrsquoauteur de mettre en pratique la poikilia invoqueacutee dans son prologue il peut

srsquoattarder plus longtemps sur les deacutetails mettre en scegravene plus de personnages plus de

traditions mythologiques multiplier les synonymes les ekphraseis etc De ces nombreuses

apotheacuteoses mineures le public garde autant drsquoimages en meacutemoire qui prises ensemble

deviennent une repreacutesentation imageacutee formeacutee de multiples facettes de Dionysos et de ses

nombreuses aventures

Pour illustrer lrsquoimportance du monde visuel dans lrsquounivers de Nonnos ainsi que les

liens privileacutegieacutes que son eacutepopeacutee entretenait avec lrsquoiconographie de lrsquoAntiquiteacute tardive deux

341 Si la geacuteneacuteralisation des eacutetudes mettant en lien les Dionysiaques et les arts figureacutes nrsquoa commenceacute qursquoau

deacutebut du XXIe siegravecle Margarethe Riemenschneider avait deacutejagrave jeteacute les bases de la recherche dans les

anneacutees 50 La chercheuse avait mis en lien certaines caracteacuteristiques du style nonnien avec lrsquoart copte

Cf M Riemenschneider laquo Der Stil des Nonnos raquo in J Irmsher (eacuted) Aus der byzantinischen Arbeit der

Deutschen Demokratischen Republik I Berlin J Irmscher 1957 342 G Agosti laquo Contextualizing Nonnusrsquos Visual World raquo in K Spanoudakis (eacuted) Nonnus of Panopolis in

Context Poetry and Cultural Milieu in Late Antiquity p 142 343 Ibid p 143

94

repreacutesentations figureacutees contemporaines des Dionysiaques seront preacutesenteacutees une mosaiumlque

de Neacutea Paphos344 et une tenture eacutegyptienne345

Pour les motifs sur textile une repreacutesentation est souvent mise en relation avec les

Dionysiaques346 il srsquoagit de la tenture dionysiaque de la fondation Abegg dateacutee du IVe

siegravecle qui de par lrsquoexcellent niveau de conservation devait se trouver dans une tombe en

Eacutegypte En comparant les fibres et la manufacture du tissu les chercheurs ont pu en

conclure qursquoelle a probablement eacuteteacute tisseacutee dans un atelier panopolitain347 Dionysos y est

mis en scegravene avec sept autres personnages dans un tableau qui srsquoapparente agrave une initiation

avec un personnage feacuteminin la deacutefunte ou Mystis selon les interpreacutetations qui est

repreacutesenteacutee nimbeacutee de bleu agrave droite de Pan Dionysos est quant agrave lui nu avec la neacutebride

une guirlande de lierre et de grappes sur la tecircte selon une image conforme du dieu agrave

lrsquoeacutepoque348 Les personnages sont seacutepareacutes par des demi-arcs richement deacutecoreacutes de feuilles

lierre et serpents Ces colonnes teacutemoignent de la rencontre entre lrsquoarchitecture et les autres

formes drsquoart en mecircme temps qursquoelles rappellent la structure des Dionysiaques qui

privileacutegie chacun des eacutepisodes plutocirct que lrsquoensemble Ici des colonnes les thegravemes

principaux chez Nonnos jouent le rocircle de liant entre les diffeacuterentes scegravenes La richesse des

deacutecors et les couleurs chatoyantes sont marqueacutees du mecircme sceau laquo baroque raquo que les

descriptions nonniennes de Dionysos et de sa cour 349 Le lien entre les deux nrsquoest

probablement pas direct agrave moins que lrsquoon accepte la preacutesence de Mystis sur la tapisserie

mais le parallegravele entre lrsquoeacutepopeacutee et ces repreacutesentations permet de mettre en lumiegravere le type

drsquoimages que Nonnos veut creacuteer chez son public

344 Cf annexe 3 345 Cf annexe 2 346 Cf T M Kristensen laquo Nonnus and the Art of Late Antiquity raquo in D Accorinti (eacuted) Brillrsquos Companion to

Nonnus of Panopolis p 465-468 et L Miguelez-Cavero laquo Personnifications at the Service of Dionysus

The Bacchic Court raquo in K Spanoudakis (eacuted) Nonnus of Panopolis in Context Poetry and Cultural Milieu in

Late Antiquity p 182-185 347 T M Kristensen laquo Nonnus and the Art of Late Antiquity raquo p 465 348 Cf S Schrenk Textilien des Mittelmeerraumes aus spaumltantiker bis fruumlhislamischer Zeit Riggisberg

Abegg-Riggisberg 2004 p 32 349 Cette tenture fait partie de ces cas ougrave des objets paiumlens et chreacutetiens ont eacuteteacute retrouveacutes ensemble dans des

tombes eacutegyptiennes Cf T M Kristensen laquo Dressed in Myth Mythology Eschatology and Performance on

Late Antique Egyptian Textilesrsquo raquo in H Leppin (eacuted) Antike Mythologie in christlichen Kontexten der

Spaumltantike Berlin Boston De Gruyter 2015 p 276

95

Le second exemple iconographique est une mosaiumlque se situant dans le triclinium de

la laquo maison drsquoAiocircn raquo agrave Neacutea Paphos agrave Chypre La scegravene en question la naissance de

Dionysos fait partie drsquoune plus large mosaiumlque diviseacutee en six registres reproduisant les

eacutepisodes mythologiques de Leacuteda et le cygne le concours de beauteacute entre Cassiopeacutee et les

Neacutereides Apollon et Marsyas le triomphe de Dionysos et le bain de Dionysos qui est la

scegravene la mieux preacuteserveacutee350 Le nourrisson Dionysos sur les genoux drsquoHermegraves entoureacute de

dix autres personnages et alleacutegories (Hermegraves Theacuteogonie Ambroisie Nectar Nysa

Tropheis Anatropheacute et trois Nymphes) rappelle les scegravenes chreacutetiennes de Jeacutesus sur les

genoux de Marie351 Cette ressemblance montre les contacts dans lrsquoAntiquiteacute tardive entre

la culture grecque classique et la nouvelle religion dominante ainsi que la preacutesence encore

marqueacutee drsquoune paideia commune352 Cette culture partageacutee repreacutesenteacutee dans la mosaiumlque se

retrouve dans les Dionysiaques ougrave lrsquoon retrouve les alleacutegories drsquoAmbroisie et de Nectar

Teacuteleacuteteacute Mystis Ampeacutelos et Botrys Chez Nonnos tout se passe comme srsquoil avait voulu

deacutestabiliser son public alors que les scegravenes de bains drsquoenfants divins et le triomphe de

Dionysos sont si priseacutes dans lrsquoiconographie lrsquoauteur les a passeacutees sous silence dans son

reacutecit Cette absence est eacutetonnante dans la mesure ougrave le poegravete entretient des liens eacutetroits avec

les arts figureacutes et qursquoil montre la volonteacute de rendre sa poeacutesie visuelle Pour expliquer cette

carence il suffit de se rappeler que si la paideia et les images sont importantes pour

Nonnos la poikilia lrsquoest tout autant Ainsi le poegravete excelle dans la variatio in imitatione

qui permet agrave lrsquoauteur de srsquoinscrire dans une tradition artistique tout en surprenant et en

captivant son auditoire par des innovations

Conclusion

Au terme de ce second chapitre il est possible de constater que lrsquoapotheacuteose

dionysiaque est beaucoup plus que la deacuteification de Bacchos et que lrsquoeacutetude de son rocircle

dans lrsquohistoire permet de mieux comprendre les intentions du poegravete Dans un premier

350 M Kristensen laquo Nonnus and the Art of Late Antiquity raquo p 473 351 Ibid 352 Dans lrsquoAntiquiteacute tardive Dionysos a eacuteteacute un des dieux les plus assimileacutes au Christ de part sa nature et son

lien avec lrsquohumaniteacute Pour une eacutetude de ces liens cf R Shorrock The Myth of Paganism Nonnus Dionysus

and the World of Late Antiquity

96

temps lrsquoanalyse du processus de deacuteification en lien avec la trame narrative a permis de

mettre en eacutevidence lrsquoattention que Nonnos a porteacutee agrave la structure de son œuvre

Contrairement agrave ce qui a eacuteteacute deacutejagrave avanceacute lrsquoorganisation de la trame est complexe et

srsquoarticule logiquement autour des thegravemes dominants de lrsquoeacutepopeacutee Lrsquoapotheacuteose qui donne de

la coheacuterence agrave lrsquoœuvre est la mecircme qui permet agrave lrsquoauteur de deacuteconstruire cette mecircme

logique Thegraveme omnipreacutesent la deacuteification de Dionysos srsquoinscrit dans un ensemble plus

large drsquoimmortaliteacutes qui contribuent agrave creacuteer une impression de circulariteacute et de renouveau

de la vie Seulement lrsquoambiance soteacuteriologique des Dionysiaques nrsquoa pas chez Nonnos de

reacuteelle signification religieuse pour lrsquohistoire Les alternatives agrave la mort sont marginales et

les mystegraveres ne sont teinteacutes drsquoaucun espoir de vie meilleure dans lrsquoau-delagrave Nonnos prend

plaisir agrave deacutecrire les scegravenes dionysiaques populaires de son eacutepoque et donne vie agrave son reacutecit

gracircce agrave lrsquoestheacutetique particuliegravere du jewelled style Dans cette perspective la comparaison

avec la tapisserie de la fondation Abegg-Riggisberg et la mosaiumlque de la maison drsquoAiocircn a

permis de montrer que lrsquoapotheacuteose srsquoappreacutehende plus en des termes visuels que litteacuteraires

97

Conclusion

La nature insaisissable des Dionysiaques tant par sa forme que son contenu a

longtemps deacuterouteacute les lecteurs modernes Le thegraveme de notre enquecircte litteacuteraire la deacuteification

de Bacchos chez Nonnos ne fait pas entorse agrave la regravegle et srsquoest reacuteveacuteleacute tout aussi multiple et

proteacuteiforme que lrsquoeacutepopeacutee Pour appreacutehender ce sujet il a fallu dans un premier temps

diffeacuterencier la nature de chaque Dionysos Zagreus Iacchos et Bacchos pour reacuteussir agrave

comprendre les liens qui les unissent avec le monde divin Au cours de cette analyse nous

avons constateacute que les trois Dionysos entretenaient des relations diffeacuterentes avec leur

propre diviniteacute dues agrave leur ascendance immortelle dans les cas de Zagreus et Iacchos ou

mortelle pour Bacchos

Lrsquoexamen de leurs diviniteacutes respectives a permis de faire ressortir le rocircle de chacun

dans le reacutecit Nous avons alors constateacute que ce rocircle srsquoarticule autour de la question de

lrsquoimmortaliteacute de Bacchos soit pour le discreacutediter dans le cas de Zagreus ou pour le

leacutegitimer gracircce agrave la naissance de son fils eacuteleusinien La reacuteunification des trois entiteacutes

dionysiaques atteint son paroxysme agrave la toute fin de lrsquoeacutepopeacutee lors de lrsquoapotheacuteose de

Bacchos alors que leurs diffeacuterences ont eacuteteacute exploiteacutees dans le reacutecit afin de remettre en

question la quecircte drsquoimmortaliteacute de Bacchos leur fusion au chant XLVIII fait partie des

eacuteveacutenements agrave lrsquoinstar des diffeacuterentes eacutetapes deacutecrites dans le premier chapitre qui

leacutegitiment Bacchos et permettent son apotheacuteose finale

En mecircme temps que lrsquoidentiteacute dionysiaque la nature de lrsquoapotheacuteose srsquoest elle aussi

reacuteveacuteleacutee agrave nous les deux eacutetant indissociables Le maicirctre mot pour deacutecrire lrsquoascension divine

de Dionysos pourrait ecirctre laquo calculeacute raquo en ce sens que la bregraveve apotheacuteose du chant final a

longuement eacuteteacute preacutepareacutee tout au long des aventures du heacuteros Les multiples eacutetapes les

naissances les morts la consommation drsquoambroisie et de nectar sont tout autant de

preacutefigurations de lrsquoadmission finale agrave la table des dieux En ce sens il est possible de parler

des apotheacuteoses de Dionysos plutocirct que de reacutesumer son ascension divine aux quatre derniers

98

vers de lrsquoeacutepopeacutee puisqursquoelle est tout aussi plurielle que Dionysos et que lrsquohistoire en

geacuteneacuteral

Le rocircle de lrsquoapotheacuteose dionysiaque ne consiste pas seulement agrave leacutegitimer Bacchos Sa

preacutesence marqueacutee tout au long du reacutecit ainsi que les formes varieacutees qursquoelle revecirct mdash

allaitement bain de feu meacutetamorphoses scegravene drsquohospitaliteacute mdash lui confegraverent une place

centrale dans la construction narrative Nous avons vu qursquoelle contribuait agrave la progression

lineacuteaire de lrsquohistoire en offrant une ligne directrice autour de laquelle srsquoorganisent les

diffeacuterents eacutepisodes du reacutecit Sur ce mortier la mosaiumlque bigarreacutee des aventures amoureuses

et guerriegraveres de Dionysos trouve la coheacuterence neacutecessaire agrave lrsquoavancement de Bacchos vers

son apotheacuteose Aussi son omnipreacutesence dans la narration contribue agrave rendre compte de la

circulariteacute du monde de lrsquoeacutepopeacutee Ce retour constant de la vie est incarneacute chez Nonnos par

une logique narrative circulaire en parallegravele de la trame lineacuteaire qui se retrouve tant agrave

travers les reacutepeacutetitions theacutematiques que le vocabulaire employeacute Ainsi le thegraveme de

lrsquoapotheacuteose revient agrave travers les diffeacuterentes eacutetapes et participe agrave cette logique circulaire de

la narration Parmi les thegravemes centraux laquo le processus drsquoapotheacuteose est fondamental pour la

composition drsquoensemble du poegraveme raquo tant dans lrsquoorganisation lineacuteaire que circulaire353

Lrsquoapotheacuteose qui ponctue la narration fait aussi partie du thegraveme plus vaste de

lrsquoimmortaliteacute et la soteacuteriologie qui occupent une place importante dans lrsquohistoire En outre

nous avons vu que drsquoautres personnages pouvaient dans les Dionysiaques preacutetendre agrave une

forme ou une autre de survie dans lrsquoau-delagrave Centrale chez Nonnos la meacutetamorphose peut

se poser en alternative agrave la mort tout comme le catasteacuterisme qui fait partie des

manifestations cosmiques Malgreacute ces alternatives force est de constater qursquoelles sont

seulement reacuteserveacutees agrave une minoriteacute alors que la majoriteacute ne semble pas profiter de salut

Bien que les mystegraveres mdash agrave travers des eacutepisodes tels que lrsquohistoire de Zagreus ou par le

vocabulaire cultuel mdash soient preacutesents dans lrsquoeacutepopeacutee ils semblent chez Nonnos srsquoecirctre videacutes

de leurs significations religieuses ne laissant ainsi que le vin comme reacuteconfort aux mortels

353 P Chuvin laquo Nonnos de Panopolis et la deacuteconstruction de lrsquoeacutepopeacutee raquo p 263

99

Agrave travers cette recherche nous nous sommes efforceacutee de ne pas sortir du cadre

litteacuteraire des Dionysiaques pour aborder la question directement de la sinceacuteriteacute religieuse de

Nonnos Ce choix meacutethodologique ne nie pas lrsquointeacuterecirct de la recherche pour les mystegraveres et

la soteacuteriologie dans lrsquoeacutepopeacutee Nonnos accorde une place centrale agrave ces thegravemes dans un

cadre litteacuteraire qui rend ces questions religieuses leacutegitimes En effet dans les Dionysiaques

la comeacutedie cocirctoie les hymnes religieux orphiques des reacuteminiscences de doctrines

neacuteoplatoniciennes des traces drsquoun ultime pantheacuteon paiumlen et de christianisme Or sans

entrer dans les deacutetails de la religion chez Nonnos notre recherche a permis de mettre en

lumiegravere la centraliteacute de lrsquoapotheacuteose et de lrsquoimmortaliteacute dionysiaques dans lrsquoeacutepopeacutee drsquoun

point de vue tant theacutematique que lexical De plus au terme de cette eacutetude il est possible de

constater que les eacuteleacutements religieux dans les Dionysiaques ont perdu leur charge sacreacutee et

endossent chez Nonnos un rocircle ornemental qui srsquoinscrit dans un contexte de pure eacuterudition

Agrave la lecture des Dionysiaques un dilemme se pose pour le lecteur sur la signification

de lrsquoeacutepopeacutee drsquoun cocircteacute se trouve le cadre officiel de lrsquoeacutepopeacutee avec la mission de Dionysos

qui lui est confieacutee par Zeus sa deacuteification agrave venir et ses liens privileacutegieacutes avec la sphegravere

divine qui offre une solenniteacute agrave Dionysos et drsquoun autre cocircteacute sont laquo les vraies aventures de

Dionysos raquo qui prennent place dans une multitude drsquoeacuteveacutenements de genres litteacuteraires et

qui montrent le personnage de Dionysos sans artifices priveacute de la solenniteacute du cadre

geacuteneacuteral et sans ses allieacutes divins Ces deux cocircteacutes drsquoune mecircme meacutedaille srsquoentrelacent pour

creacuteer une image composite qui est refleacuteteacutee dans lrsquoeacutepopeacutee tout entiegravere Mais ces deux

facettes du dieu nrsquoont pas le mecircme poids dans la constitution du personnage de Bacchos

Dans lrsquoeacutedition Loeb des Dionysiaques William Henry Denham Rouse non sans un certain

meacutepris avait deacutejagrave releveacute que la solenniteacute du dieu chez Nonnos srsquoeffaccedilait devant toutes ses

meacutesaventures

laquo His (Nonnos) Dionysos is an utterly detestable character or would be if it

were possible to believe in him for one moment [hellip] The Dionysos of Euripides

one can at least fear nothing but unbelieving contempt can be aroused by the

100

dastardly assailant of Aura and the monotonously successful wizard who kills

large numbers of incredible but mostly inoffensive Indians raquo354

Le heacuteros principal des Dionysiaques paraicirct en effet risible sur de nombreux points et

les scegravenes de seacuterieux srsquoeffacent devant les images parodiques du dieu 355 le degreacute de

seacuterieux dans lrsquoœuvre en est ainsi venu agrave se poser Lrsquoeacutetude de cette question mdash leacutegitime agrave la

lecture des Dionysiaques mdash montre que Nonnos sans preacutesenter Dionysos comme un dieu

seacuterieux est loin de meacutepriser son heacuteros agrave qui il a consacreacute la plus longue eacutepopeacutee de

lrsquoAntiquiteacute Le cadre eacutepique laquo noble raquo en arriegravere-plan offre le squelette agrave lrsquoœuvre et

permet agrave Nonnos de deacutepeindre les diffeacuterents mythes pays les solennelles patria tout en

parodiant Homegravere et en ridiculisant Dionysos et les autres dieux356

Lrsquoensemble des caracteacuteristiques de lrsquoapotheacuteose son rocircle sa nature gagne agrave ecirctre

abordeacute sous lrsquoangle de lrsquoestheacutetique tardo-antique La varieacuteteacute les reacutepeacutetitions et les

ekphraseis si preacutesentes chez Nonnos se retrouvent dans le monde visuel de son eacutepoque

communeacutement appeleacute style laquo baroque raquo En deacutecrivant les peacuteripeacuteties de Dionysos Nonnos

deacutesire eacutevoquer des images et rendre vivant son reacutecit aux yeux de son auditoire 357

Lrsquoapotheacuteose avec toutes ses caracteacuteristiques deacutecrites dans notre recherche reacutepond agrave ces

principes estheacutetiques Cette lecture des Dionysiaques permet de comprendre les

particulariteacutes de lrsquoascension divine de Dionysos chez Nonnos mais aussi drsquoavancer une

piste de reacuteponse quant au but ultime de lrsquoapotheacuteose qui nrsquoest degraves lors plus de leacutegitimer

Dionysos mais permet plutocirct de susciter chez le lecteur des images et des sensations

reacutepondant au principe de poikilia

354 Nonnos de Panopolis Dionysiaca texte traduit par W H D Rouse Cambridge Harvard University Press

t I 1955 p XII-XV 355 Deacutejagrave dans lrsquoIliade des scegravenes de parodie ou de divertissement sont preacutesentes cf Ajax qui pousseacute par

Atheacutena tombe dans la bouse de vache (XXIII 773-780) 356 Nous retrouvons le mecircme meacutelange de seacuterieux et de parodie chez drsquoautres auteurs de lrsquoAntiquiteacute tardive

comme Jean de Gaza Palladas ou Paul le Silentaire cf G Agosti laquo Late Antique Iambics and iambikegrave ideacutea raquo

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101

Chez Nonnos le choix estheacutetique de la varieacuteteacute srsquoentrecoupe avec le thegraveme de la

paideia classique qui explique agrave son tour la preacutesence de trois Dionysos la multiplication

des variantes et le deacutedoublement de certains mythes Ultimement lrsquoapotheacuteose de Dionysos

srsquoinscrit dans un vif goucirct pour la mythologie dionysiaque qui est refleacuteteacute aussi bien dans la

litteacuterature que dans lrsquoiconographie de son eacutepoque La paideia permet finalement

drsquoexpliquer les silences de Nonnos sur les significations eschatologiques des mystegraveres et de

lrsquoascension de Bacchos Lrsquoœuvre de Dionysos dans toute sa diversiteacute et sa complexiteacute se

pose en eacuteloge de la paideia classique dans un univers estheacutetique propre agrave son temps ougrave il

est possible drsquoeacutecrire laquo le Seigneur Bacchos a pleureacute pour mettre fin aux larmes de la race

humaine raquo (XII165) tout en eacutecrivant une Paraphrase de lrsquoEacutevangile selon saint Jean

Finalement en posant la question de la nature et du rocircle de lrsquoapotheacuteose chez Nonnos drsquoun

point de vue litteacuteraire notre recherche a permis de montrer que la reacuteponse agrave ces

interrogations nrsquoeacutetait pas agrave chercher du cocircteacute religieux mais plutocirct dans le goucirct de Nonnos

et de ses contemporains pour la varieacuteteacute la culture classique et les arts figureacutes

102

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114

Annexe 1

Reacutesumeacute par chant des Dionysiaques358

I

Apregraves lrsquoinvocation traditionnelle agrave la Muse et un court preacutelude agrave la gloire de Dionysos le

reacutecit commence Zeus enlegraveve et seacuteduit Europe au moment mecircme ougrave ravisseur de la foudre

Typheacutee exerce ses ravages au ciel et sur mer Pour rentrer en possession de son arme Zeus

a recours agrave Cadmos parti agrave la recherche de sa sœur et parvenu chez les Arimes Si Cadmos

par les sons de sa flucircte enchante le voleur et lui fait oublier un instant sa preacutecieuse

conquecircte il deviendra lrsquoeacutepoux drsquoHarmonie Le geacuteant de son cocircteacute pour rassurer le flucirctiste

faux berger qui feint la timiditeacute lui fait de grandes promesses

II

Le plan a reacuteussi Charmeacute par la meacutelodie insidieuse Typheacutee nrsquoa pas vu que Zeus reprenait sa

foudre Le musicien srsquoest arrecircteacute un nuage propice lrsquoenveloppe et le soustrait agrave la colegravere du

monstre pris au piegravege Elle eacuteclate pourtant avec violence et srsquoexerce sur la nature entiegravere

hommes et choses en sont victimes et geacutemissent Une nuit paisible vient illumineacutee

drsquoeacutetoiles au cours de laquelle Nikeacute sous les traits de Leacuteto encourage le roi des dieux Au

matin la lutte effroyable des deux adversaires srsquoengage ils se portent de furieux coups

sans eacutepargner les longs discours Typheacutee succombe La Terre deacutesespeacutereacutee pleure la deacutefaite

de son enfant tandis que la nature reacutepare les deacutesordres causeacutes par le combat Zeus

reacutecompensera son complice et la joie renaicirct dans lrsquoOlympe

III

Crsquoest le printemps Sa douceur a inviteacute Cadmos au deacutepart Il aborde en Thrace Au lever du

soleil ses compagnons et lui srsquoeacuteveillent sur la gregraveve pregraves drsquoune ville inconnue Une vieille

servante mdash crsquoest Pithocirc deacuteguiseacutee mdash guide lrsquoeacutetranger qui chemin faisant la corneille preacutedit

son mariage avec Harmonie On arrive au palais royal somptueuse demeure drsquoEacutemathion

fils de Zeus et drsquoEacutelectre fregravere de lait fregravere veacuteritable drsquoHarmonie fille drsquoAphrodite et

drsquoAregraves Cadmos y est inviteacute agrave un festin apregraves lequel il conte agrave Eacutelectre son histoire Par un

discours insinuant on cherche agrave retenir mais Hermegraves envoyeacute par Zeus engage Eacutelectre agrave

laisser Harmonie suivre Cadmos

IV

Tel nrsquoest pas lrsquoavis de la jeune fille agrave qui sont reacutepeacuteteacutes les ordres divins Il faut

lrsquointervention drsquoAphrodite sous les traits de Peisinoegrave pour vaincre la rebelle Elle srsquoeacuteprend

alors soudainement de Cadmos et srsquoembarque avec lui Belle occasion pour Seacuteleacuteneacute de

reprocher son rocircle agrave Aphrodite et pour un nautonier de deacutebiter une eacutepigramme galante

358 Le reacutesumeacute des Dionysiaques est de Pierre Collart auquel nous avons fait quelques modifications

cf P Collart Nonnos de Panopolis Eacutetude sur la composition et le texte des Dionysiaques p 18-33

115

Cependant les voyageurs sont arriveacutes en Gregravece et les bienfaits du savoir eacutegyptien peacutenegravetrent

avec eux De Delphes ougrave la Pythie lui a ordonneacute de fonder Thegravebes Cadmos suit la geacutenisse

fatidique qui le megravene en Beacuteotie Au long de lrsquoitineacuteraire toute la mythologie locale nous est

reacuteveacuteleacutee On atteint enfin la source de Dirkegrave Le dragon y deacutecime les compagnons du heacuteros

Exhorteacute par Atheacutena il le tue et en segraveme les dents sur le sol Dans les sillons germe une

moisson de geacuteants qui tombent sous leurs propres coups et sous ceux de Cadmos

V

La geacutenisse est alors immoleacutee par celui qursquoelle a guideacute les populations limitrophes sont

vaincues voici Thegravebes fondeacutee On nous la deacutecrit avec des deacutetails astronomiques Lrsquounion

de Cadmos et drsquoHarmonie srsquoaccomplit aussitocirct au milieu des reacutejouissances De ce mariage

naissent quatre filles et un fils Autonoeacute la premiegravere eacutepouse Aristeacutee chasseur et

agriculteur Leur fils Acteacuteon pour avoir aperccedilu Arteacutemis au bain se voit meacutetamorphoseacute en

cerf et deacutechireacute par ses chiens non sans leur avoir adresseacute une longue adjuration Longue

aussi est la priegravere que son acircme apparue en songe agrave Aristeacutee murmure au chevet du pegravere

infortuneacute Finalement les parents retrouvent et ensevelissent les restes de leur enfant

Agaveacute la deuxiegraveme fille de Cadmos unie agrave Eacutechion donne le jour agrave Pentheacutee Ino la

troisiegraveme marieacutee au veuf Agravethamas a deux fils Leacutearque et Meacutelicerte Seacutemeacuteleacute la

quatriegraveme est reacuteserveacutee pour consoler Zeus Car Zeus est triste et il nous fait connaicirctre la

cause de sa tristesse ce n est pas une bregraveve histoire Plus que tous les dieux de lrsquoOlympe

leur roi brucirclait drsquoamour pour la belle Perseacutephone

VI

Degravemegraveter en proie agrave de leacutegitimes craintes va consulter au sujet de sa fille le vieil Astraios

qui drsquoabord la reccediloit agrave sa table Ensuite avec le ceacutereacutemonial rituel il eacutetablit lrsquohoroscope

demandeacute La consultation est trop ambigueuml pour rassurer la megravere alarmeacutee elle emmegravene sa

progeacuteniture en Sicile Mais comment srsquoopposer au destin Zeus ravit Perseacutephone et la rend

megravere de Zagreus Auxiliaires drsquoHeacutera les Geacuteants mettent agrave mort le bacirctard malgreacute ses

meacutetamorphoses La vengeance du roi des dieux est immeacutediate les coupables sont jeteacutes aux

souterrains abicircmes la terre brucircleacutee le deacuteluge deacutechaicircneacute Tout peacuterit les diviniteacutes elles-mecircmes

tremblent Pan et Galateacutee agrave la surface des eaux eacutechangent deacutes propos effrayeacutes Mais deacutejagrave

se profile la silhouette de lrsquoarche Deucalion sort de sa retraite la vie va reprendre son

cours

VII

Non sans peine Le monde renaissant est accableacute de tant de maux qursquoAiocircn le Temps va

demander agrave Zeus un remegravede On lui promet lrsquoinvention prochaine du vin deacutecouverte si

preacutecieuse qursquoelle neacutecessite de nombreux preacuteliminaires Drsquoabord lrsquohistoire galante de Zeus

et de Seacutemeacuteleacute avec les eacutepisodes indispensables songe de Seacutemeacuteleacute bain dans lrsquoAsope sous

lrsquoœil du dieu eacutemerveilleacute flegraveche irreacutesistible du carquois drsquoEacuteros couplets eacuteleacutegiaques drsquoune

naiumlade et du divin amoureux Enfin Zeus se glisse la nuit aupregraves de Seacutemeacuteleacute devient son

amant et la feacutelicite de son bonheur

VIII

Seacutemeacuteleacute sera megravere la joie et lrsquoorgueil srsquoinstallent dans son acircme Mais lrsquoEnvie sous les traits

drsquoAregraves excite Heacutera et Atheacutena Son eacuteloquence eacutemailleacutee drsquoastrologie et de mythologie

persuade la reine des dieux Elle va trouver Apategrave et lui demande sa ceinture magique une

116

copieuse eacutenumeacuteration des maicirctresses de Zeus justifie pareille requecircte Seacutemeacuteleacute dans

lrsquoOlympe crsquoest le deacutepart imposeacute agrave lrsquoeacutepouse leacutegitime Munie de la prestigieuse ceinture et

deacuteguiseacutee en nourrice de Cadmos la jalouse peacutenegravetre aupregraves de Seacutemeacuteleacute Dans un long

discours perfide elle suggegravere agrave la jeune femme drsquoobtenir que son amant lui apparaisse sous

sa forme divine Et Seacutemeacuteleacute drsquoimplorer Zeus Le dieu cegravede agrave regret Tandis que

lrsquoorgueilleuse se proclame supeacuterieure aux femmes de sa parenteacute le fracas de la foudre et le

resplendissement des eacuteclairs font de sa mort une apotheacuteose Hermegraves sauve le futur

Dionysos et le porte agrave son pegravere

IX

Dionysos est neacute Hermegraves le remet aux nymphes filles du fleuve Lamos qui lrsquoallaiteront

Heacutera par malheur les rend furieuses et leur nourrisson serait deacutechireacute par elles si Hermegraves

ne le confiait agrave Ino qui vient de mettre au monde Meacutelicerte Ecirctre nourrice drsquoun fils de Zeus

est un service qui se paie Inocirc et Meacutelicerte-Paleacutemon deviendront des diviniteacutes marines

Mystis cependant aide agrave lrsquoeacuteducation des deux petits et invente les premiegraveres ceacutereacutemonies

mystiques Mais Heacutera veille elle deacutecouvre agrave nouveau Dionysos et pour le soustraire agrave la

colegravere de la deacuteesse Hermegraves le deacuterobe et lrsquoemporte agrave Rheacutea Eacuteleveacute par Rheacutea et les

Corybantes lrsquoenfant dompte les fauves et accomplit mille prouesses qui exaltent lrsquoorgueil

de Seacutemeacuteleacute Inocirc de son cocircteacute a subi la vengeance drsquoHeacutera partie agrave la recherche de Dionysos

disparu elle est atteinte de freacuteneacutesie Son absence dure quatre ans Apollon et les

Bacchantes du Coryce lui rendent la raison Mais dans lrsquointervalle Athamas oublieux a

contracteacute un nouveau mariage

X

Il en est puni en devenant freacuteneacutetique agrave son tour Inocirc revient au moment ougrave son mari immole

son fils Leacutearque qursquoil prend pour un cerf et va faire bouillir dans un chaudron le petit

Meacutelicerte Lrsquoenfant est sauveacute par sa megravere qui lrsquoemporte et poursuivie par Athamas se jette

dans les flots avec son preacutecieux fardeau non sans nous avoir fait le reacutecit de ses peines Le

temps passe et voici Dionysos adolescent sous les yeux de Silegravene au milieu des Satyres II

srsquoeacuteprend de lrsquoun drsquoeux le bel Ampeacutelos Cet attachement nous vaut des peintures de la

passion naissante une eacutepigramme eacuterotique une priegravere amoureuse et la description des deux

eacutephegravebes jouant avec leurs compagnons

XI

Ces jeux sont drsquoailleurs pour Ampeacutelos lrsquooccasion de montrer sa teacutemeacuteriteacute notamment avec

les animaux sauvages Vainement Dionysos lrsquoinvite agrave la prudence Ses alarmes croissent agrave

la suite drsquoun preacutesage qui menace drsquoune mort violente prochaine le gracieux imprudent

Preacuteciseacutement Ategrave sous lrsquoimage fallacieuse drsquoun jeune homme engage Ampeacutelos agrave dompter

les taureaux Il srsquoen preacutesente un aussitocirct Armeacute drsquoun fouet et drsquoun licol lrsquoadolescent

enfourche lrsquoanimal qursquoun taon bientocirct harcegravele et affole Apregraves un galop furieux agrave travers

monts et vaux malgreacute drsquoardentes supplications le cavalier novice est jeteacute brutalement agrave

terre ougrave il se rompt le cou Dionysos eacuteperdu se lamente longuement sur le cadavre de son

bel ami Eacuteros transformeacute en vieux Silegravene lui conte pour le ranimer le cas analogue de

Carpos et de Calamos Les Heures cependant peacutenegravetrent dans la demeure drsquoHegravelios

XII

117

Elles veulent savoir de lui quand naicirctra la vigne Une longue consultation astrologique les

renseigne la vigne sera lrsquoapanage de lrsquoautomne et lrsquoattribut de Dionysos Mais Dionysos

pour lrsquoinstant nrsquoen a cure il est tout agrave sa douleur que partagent les fleuves les arbres et

jusqursquoau rocher de Niobegrave Atropos vient lui annoncer la meacutetamorphose drsquoAmpeacutelos qui

srsquoaccomplit soudain devant lui du cadavre une vigne naicirct se deacuteploie festonne toute

alourdie de fruits Dionysos cueille la premiegravere grappe et en extrait le jus entre ses doigts Il

goucircte agrave la prodigieuse liqueur et se proclame exultant de joie bienfaiteur de lrsquohumaniteacute Ici

un scrupule oblige Nonnos agrave conter une autre forme de la leacutegende Il y avait une vigne

sauvage cultiveacutee par un dragon survint Dionysos qui voyant la gueule rougie du monstre

creusa un pressoir dans un rocher agrave lrsquoaide des Satyres Vite des grappes y furent eacutecraseacutees

le vin nouveau coula et les Satyres agrave le boire connurent les joies de lrsquoivresse

XIII

Le vin trouveacute Dionysos doit se signaler par drsquoautres exploits Ordre lui est signifieacute par Iris

au nom de Zeus de vaincre agrave la guerre les Indiens et leur roi Deacuteriade Agrave ce prix seulement

il meacuteritera le ciel et lrsquoimmortaliteacute Pyrrhique rassemble en Lydie lrsquoarmeacutee mortelle du futur

conqueacuterant dont le deacutenombrement srsquoensuit

XIV

Rheacutea de son cocircteacute legraveve lrsquoarmeacutee divine qui est eacutegalement deacutenombreacutee Dionysos srsquoeacutequipe et

les bataillons srsquoeacutebranlent on franchit le Sangarios la Phrygie la montagne drsquoAscanie

Heacutera sous les traits drsquoun Indien incite les indigegravenes agrave la lutte Ils sont vaincus pregraves du lac

Astacide dont les eaux sont artificieusement changeacutees en vin

XV

Les Indiens assoiffeacutes boivent le liquide trompeur srsquoenivrent srsquoendorment sont captureacutes par

lrsquoarmeacutee de Dionysos Dans ce pays vivait la belle et insensible chasseresse Nicaia Le

bouvier Hymnos eacutepris drsquoelle ne pouvait lui faire agreacuteer sa passion Ni le respect attendri

ni le silence de lrsquoextase ni les deacuteclarations enflammeacutees ne reacuteussissaient agrave fleacutechir

lrsquoinhumaine Exceacutedeacutee de ses instances et mise au deacutefi par lui elle finit par tuer son

soupirant Toute la nature prit le deuil eacutemue de pitieacute une geacutenisse de son troupeau

murmura sur Hymnos une complainte bucolique

XVI

La cruelle va drsquoailleurs expier son forfait Dionysos lrsquoa aperccedilue au bain tel Acteacuteon

Arteacutemis tel Zeus Seacutemeacuteleacute et srsquoeacuteprend drsquoelle Sa passion srsquoexhale en eacutepigrammes galantes

en madrigaux en deacuteclarations alambiqueacutees Peine perdue il nrsquoobtient que des reacuteponses

irriteacutees Tenailleacute par le deacutesir exciteacute par les railleries il poursuit la belle sans relacircche Un

jour pour se deacutesalteacuterer elle boit au lac changeacute en vin Lrsquoivresse la gagne elle srsquoendort

Avec la compliciteacute de toute la nature Dionysos abuse drsquoelle pendant son sommeil et la rend

megravere de Teacuteleacuteteacute associeacutee aux mystegraveres bachiques

XVII

Apregraves cet eacutepisode lrsquoarmeacutee se remet en marche et arrive dans la plaine drsquoAlybe ougrave Brongos

accueille Dionysos qui lui enseigne la culture de la vigne Cependant Astraiumls eacutechappeacute agrave la

deacutefaite du lac Astacide a annonceacute agrave Oronte gendre de Deacuteriade la captiviteacute de ses troupes

Une rencontre a lieu Le chef indien harangue ses soldats pour les exhorter agrave la lutte

118

lui-mecircme donne lrsquoexemple de la vaillance Mais il a le dessous dans un duel avec Dionysos

armeacute de son seul thyrse Plutocirct que de survivre agrave sa deacutefaite apregraves avoir fait ses adieux agrave la

vie il se frappe de son eacutepeacutee et roule dans le fleuve Oronte auquel il donne son nom

Bleacutemys un autre chef fait alors sa soumission en reacutecompense il devient roi des

populations de Meacuteroegrave appeleacutees deacutesormais Bleacutemyes

XVIII

Agrave la nouvelle de ces deux victoires Staphylos roi drsquoAssyrie se porte avec son fils Botrys

agrave la rencontre de Dionysos dont il se deacuteclare le sujet Une hospitaliteacute magnifique accueille

au palais royal les nouveaux venus le festin se termine dans lrsquoivresse geacuteneacuterale Au cours

de la nuit un songe propheacutetique reacutevegravele agrave Dionysos sa fuite devant Lycurgue et la disgracircce

passagegravere de son armeacutee Au reacuteveil Staphylos harangue longuement son hocircte Avant de se

mettre en campagne le conqueacuterant envoie un messager pour exiger la soumission de

Deacuteriade Lui-mecircme srsquoavance agrave travers lrsquoAssyrie ougrave il propage la culture de la vigne Agrave son

retour il trouve le palais endeuilleacute par la mort subite de Staphylos

XIX

Agrave Meacutethegrave la veuve et agrave Botrys lrsquoorphelin Dionysos verse le vin et lrsquooubli Deacutesormais la

megravere et le fils ne le quitteront plus Pour honorer le roi deacutefunt on ceacutelegravebre des jeux funegravebres

pregraves de sa tombe Chaque eacutepreuve est minutieusement deacutepeinte

XX

Un banquet clocirct la fecircte funegravebre apregraves quoi tous une seconde fois srsquoendorment dans

lrsquoivresse Dionysos a un nouveau songe lagrave Discorde sous les traits de Rheacutea lui fait honte

de son inaction et lui renouvelle lrsquoordre de meacuteriter le ciel par des eacutepreuves On se remet en

marche cette fois vers lrsquoArabie ougrave regravegne un prince cruel Lycurgue fregravere drsquoOenomaos

dont la leacutegende est rappeleacutee Sur lrsquoordre drsquoHeacutera Iris meacutetamorphoseacutee en Aregraves est alleacutee

exciter Lycurgue puis travestie en Hermegraves elle vient inviter Dionysos agrave se preacutesenter sans

arme devant le roi drsquoArabie Un cortegravege joyeux de Bassarides escorte le chef deacutesarmeacute vers

le palais de Lycurgue Celui-ci sort lrsquooutrage agrave la bouche met en fuite les Bassarides et

srsquoeacutelance agrave la poursuite de Dionysos eacuteperdu qui se jette agrave la mer Theacutetis et Negravereacutee lrsquoy

accueillent et le consolent en lui disant qursquoil est victime du courroux drsquoHeacutera Lycurgue

cependant exhale devant les flots une colegravere insultante que reacutefregravene un mot de Zeus

XXI

Les Bassarides sont disperseacutees dans la forecirct Tandis que lrsquoune drsquoelles Ambrosie

meacutetamorphoseacutee en vigne enlace dans ses branches Lycurgue hurlant de rage toutes ses

compagnes srsquoacharnent sur le roi reacuteduit agrave lrsquoimpuissance Heacutera et Aregraves le deacutelivrent mais

Zeus le condamne agrave la ceacuteciteacute La terre tremble les Arabes sont en proie agrave la freacuteneacutesie les

troupes de Dionysos srsquoabandonnent au deacutesespoir en lrsquoabsence de leur chef Dans

lrsquointervalle Deacuteriade a reccedilu le messager de son adversaire de faccedilon injurieuse et reacutepondu par

une provocation Dionysos sorti de sa retraite marine reparaicirct agrave la tecircte de son armeacutee Il

commande une flotte aux Rhadamannes franchit le Caucase et marche vers le Sud Les

Indiens sous la conduite de Thoureus et de Deacuteriade occupent les deux rives de lrsquoHydraspe

dans une forecirct impeacuteneacutetrable Des prodiges qui signalent lrsquoarriveacutee des troupes bachiques

effraient leurs ennemis Heacutera les rassure mais une hamadryade trahit leur retraite Les

envahisseurs lrsquoœil au guet prennent leur repas sans quitter leurs armes et srsquoendorment sans

119

avoir bu de vin Agrave lrsquoaurore les Indiens de Thoureus attaquent une fuite simuleacutee de leurs

adversaires les attire en plaine ougrave a lieu le combat Dionysos voit les ennemis tourner le dos

devant son thyrse Oeagre Eacuteaque et Erechtheacutee accumulent les exploits et reacutepandent autour

drsquoeux le carnage

XXIII

Eacuteaque speacutecialement se couvre de gloire et Dionysos prend part agrave la lutte Le nombre de

leurs victimes redouble Un Indien deacutesespeacutereacute se suicide nouvel Oronte dans lrsquoHydraspe

un autre apostrophe vivement le fleuve Thoureus seul eacutepargneacute informera Deacuteriade du

deacutesastre Lrsquoarmeacutee bachique traverse alors le fleuve Mais exciteacute par Heacutera lrsquoHydraspe se

reacutevolteacute et deacutechaicircneacute ses flots pour srsquoopposer aux envahisseurs Les menaces ne font

qursquoaugmenter sa furie et Dionysos finit par allumer lrsquoincendie de lrsquoHydraspe

XXIV

Zeus apaise les combattants Apregraves lrsquohumble soumission de lrsquoHydraspe le feu srsquoarrecircte sur

ses eaux mais Deacuteriade srsquooppose encore au passage du fleuve Les dieux font alors

traverser le courant agrave leurs proteacutegeacutes qui se reacutejouissent reacuteunis sur lrsquoautre rive Cependant

Thoureus a annonceacute sa deacutefaite agrave Deacuteriade et lrsquoa engageacute agrave remettre la bataille au lendemain

La douleur est au camp des Indiens la joie chez leurs ennemis On y ceacutelegravebre un festin au

cours duquel lrsquoaegravede Leueos chante le mythe drsquoAphrodite agrave la quenouille La nuit vient

Panthegraveres lions et chiens veillent pendant que lrsquoarmeacutee se repose

XXV

Apregraves une seconde invocation agrave la Muse Nonnos va raconter la derniegravere anneacutee drsquoune

guerre qui en a dureacute sept Les meacuterites de Dionysos sont incomparables crsquoest lui faire injure

que de lui eacutegaler Perseacutee ou Mines ou Heacuteraclegraves En ce moment drsquoailleurs le conqueacuterant

supporte mal les obstacles qursquoHeacutera met agrave sa victoire Attis pour le ranimer lui apporte un

bouclier splendide chef-drsquoœuvre drsquoHeacutephaistos qui est amplement deacutecrit Et voici qursquoune

journeacutee srsquoest eacutecouleacutee la nuit vient et lrsquoarmeacutee srsquoendort comme au chant preacuteceacutedent

XXVI

Deacuteriade aussi srsquoest endormi Il a naturellement un songe Atheacutena sous la forme drsquoOronte

lui apparaicirct et le pousse agrave la lutte Agrave lrsquoaurore il convoque ses troupes dont on fait le

deacutenombrement Crsquoest lrsquooccasion drsquoun festin qui se prolonge jusqursquoau soir dans le palais

royal

XXVII

Le jour naicirct Une pluie de sang preacutesage la mort des Indiens Dans un long discours agrave son

armeacutee le roi raille son ennemi et ses allieacutes Dionysos divise ses soldats en quatre groupes

sur lrsquoHydraspe sur lrsquoIndus le long de lrsquoOceacutean sur le Gange et leur adresse une longue

harangue Pendant ce temps lrsquoOlympe srsquoagite Zeus essaie de gagner agrave son parti Apollon

Atheacutena et Heacutephaistos Heacutera entraicircne les autres dieux

XXVIII

La mecircleacutee srsquoengage et se poursuit avec des alternatives de succegraves et de revers pour les deux

camps leurs capitaines rivalisent de vaillance

120

XXIX

Entre tous se distingue Hymeacutenaios favori de Dionysos qui a la douleur de le voir blesseacute et

la joie de le gueacuterir Cet eacutepisode drsquoailleurs nrsquoarrecircte point les prouesses des combattants

elles durent jusqursquoagrave la nuit Un songe envoyeacute par Rheacutea laisse croire agrave Aregraves qursquoHeacutephaistos

a obtenu de nouveau lrsquoamour drsquoAphrodite Lrsquoaurore venue sans plus songer agrave la lutte Aregraves

srsquoeacutelance agrave la recherche de lrsquoinfidegravele

XXX

Dionysos entraicircne lrsquoaile droite de son armeacutee et Aristeacutee lrsquoaile gauche Morrheus gendre de

Deacuteriade blesse le Cabire Eurymeacutedon et ne doit lui mdash mecircme son salut qursquoagrave une intervention

du vieil Hydraspe Revenu au combat Eurymeacutedon interrompt en le tuant les prouesses de

Tectaphe preacutetexte agrave redire la leacutegende de ce pegravere allaiteacute en prison par sa fille Par une

nouvelle tactique Morrheus dont le courage a deacutejagrave fait merveille contre les hommes

srsquoacharne maintenant sur les Bassarides tandis que les Telchines agrave leur poste font assaut

de vaillance Heacutera venue agrave la rescousse encourage si bien Deacuteriade qursquoil faut un long

discours drsquoAtheacutena pour rassurer Dionysos II deacutecime alors Bolingiens Arachotes

Salangues Ariegravenes Ouatocegravetes et les Indiens suspendent le combat

XXXI

La colegravere drsquoHeacutera lrsquoamegravene agrave redoubler drsquointrigues Elle reacuteclame lrsquoalliance de Perseacutephone

qui lui donne pour associeacutee Meacutegegravere indigneacutee elle aussi de voir les Indiens aneacuteantis

Envoyeacutee par sa maicirctresse Iris transformeacutee en Nuit obtient du Sommeil par un long

discours qursquoil ferme un jour durant les yeux de Zeus Heacutera de son cocircteacute va exposer agrave

Aphrodite lrsquohumiliation reacuteserveacutee aux dieux ils vont devoir ceacuteder le ciel aux mortels que

les caprices de Zeus y amegravenent Ah Si lrsquoeacutepouse leacutegitime pour ramener le mari volage

disposait un moment du ceste drsquoAphrodite

XXXII

On le lui precircte et la voici attentive agrave se parer Zeus ne reacutesiste point agrave tant de charmes et la

nature entiegravere ceacutelegravebre lrsquounion des deux eacutepoux Les allieacutes drsquoHeacutera mettent ce temps agrave profit

Erinys et Meacutegegravere eacuteloignent Dionysos du combat en le frappant de freacuteneacutesie Aregraves rallie et

reacuteconforte les Indiens Deacuteriade et Morrheus mettent en piegraveces leurs ennemis Tout fuit

devant eux fantassins cavaliers Satyres Silegravene Erechtheacutee Aristeacutee Meacutelicerte Cyclopes

Pan sauf Eacuteaque Le deacutesespoir consterne les Bassarides

XXXIII

Mais un heureux hasard veut qursquoen cueillant des fleurs pour sa maicirctresse Pasitheacutee

aperccediloive Dionysos eacutegareacute Vite elle en informe Aphrodite qui deacutepecircche Aglaegrave agrave la

recherche drsquoEacuteros Il jouait au cottabe avec Hymeacutenaios sous les yeux de Ganymegravede pris

pour arbitre Lrsquoappel de sa megravere lui est une occasion de ceacuteleacutebrer son omnipotence

universelle On lui donne la mission qursquoil remplit sur lrsquoheure de frapper Morrheus

drsquoamour pour la Bassaride Chalcomeacutedeacutee La nuit tombe Le chef indien abandonne la lutte

et les armes pour chercher la solitude Il consulte les eacutetoiles et murmure sa plainte

amoureuse mecircleacutee de madrigaux Chalcomeacutedeacutee de son cocircteacute a fui jusqursquoagrave la mer Eacuterythreacutee

pour eacutechapper aux poursuites de son soupirant elle craint le sort de Megravelis de Britomartis

drsquoAsteacuterie Mais Theacutetis la rassure et la ramegravene parmi ses compagnes

121

XXXIV

Pendant que le prince amoureux recircve aux eacutetoiles une sentinelle lrsquoa aperccedilu Il en profite

pour dire agrave deux reprises sa passion en langage galant et manieacutereacute Comme un songe lui

fait croire que Chalcomeacutedeacutee lui appartiendra les aveux drsquoamour et drsquoespoir sont de

nouveau sur ses legravevres Lrsquoabattement au contraire regravegne dans lrsquoarmeacutee de Dionysos Onze

Bassarides ameneacutees par Morrheus agrave Deacuteriade qui le loue et le remercie avec emphase sont

durement traiteacutees par les Indiens Pour comble de misegravere voici que Morrheus a cerneacute la

troupe entiegravere des Meacutenades et des Bassarides Il les confie agrave son beau-pegravere et retourne

chercher Chalcomeacutedeacutee resteacutee elle avec les guerriers II la poursuit et lui deacuteclare agrave nouveau

sa flamme Mais la Bassaride srsquoeacutechappe plus heureuse que ses sœurs captives

XXXV

Agrave lrsquoinstigation de la reine et de ses filles les Indiennes jalouses srsquoacharnent sur les

Bassarides Morrheus cependant est reparti sur les traces de son amante Trompeacute par un

discours flatteur de la jeune fille il se persuade qursquoelle va lui ceacuteder et se baigne dans la

mer Aphrodite lrsquoaperccediloit et en profite pour railler galamment Aregraves Le guerrier amoureux

srsquoavance pour le dernier assaut un serpent par bonheur jaillit de la ceinture de

Chalcomeacutedeacutee pour la preacuteserver Drsquoailleurs la face des choses va changer Hermegraves a deacutelivreacute

les prisonniegraveres Zeus reacuteveilleacute a tout vu et devineacute le manegravege drsquoHeacutera La deacuteesse est obligeacutee

de donner le sein agrave Dionysos pour le gueacuterir et lui ouvrir lrsquoaccegraves de lrsquoOlympe Et le chef

reprend possession du commandement

XXXVI

Les dieux maintenant se mecirclent au combat et les animaux bachiques panthegraveres dragons

lions taureaux chiens de Pan attaquent les eacuteleacutephants indiens Dionysos affronte Deacuteriade agrave

lrsquoaide de ses transformations Une vigne miraculeuse entrave le roi et son char comme

naguegravere Lycurgue La nuit seacutepare les combattants mais la lutte reprend agrave lrsquoaurore

Morrheus encourage les Indiens agrave la guerre navale que Dionysos accepte il a commandeacute

une flotte aux Rhadamannes et drsquoapregraves une propheacutetie de Rheacutea une bataille navale doit

terminer les hostiliteacutes Une trecircve de trois jours est conclue pour relever les morts

XXXVII

Toute lrsquoarmeacutee bachique dresse le bucirccher du heacuteros Ophelteacutes En son honneur on ceacutelegravebre

avec une affluence de concurrents drsquoeacutelite devant des spectateurs passionneacutes des jeux de

toute espegravece

XXXVIII

La trecircve cependant se prolonge laquo loin de la mecircleacutee depuis six ans le bouclier bachique

gisait sous les toiles drsquoaraigneacutee Voici venir la septiegraveme anneacutee et avec elle un signe ceacuteleste

que le devin Idmon deacuteclare heureux pour les armes de Dionysos Hermegraves aussi lrsquoannonce agrave

son fregravere et lui inspire sans peine le deacutesir drsquoentendre le mythe de Phaeacutethon dans tous ses

deacutetails

XXXIX

Mais lrsquoheure deacutecisive approche Agrave la flotte des Rhadamannes ameneacutee par Lycos Deacuteriade

oppose 300 vaisseaux Quatre discours de Deacuteriade Dionysos Eacuteaque et Eacuterechtheacutee sont les

preacuteliminaires neacutecessaires du combat Les guerriers frappeacutes tombent dans la mer en pacircture

122

aux poissons leurs eacutequipements surnagent les flegraveches volent Morrbeus doit se retirer

blesseacute par Dionysos Eurymeacutedon lance son navire en feu au milieu des autres et brucircle la

flotte indienne Deacuteriade srsquoenfuit Dionysos est vainqueur

XL

Pas tout agrave fait encore Appreacutehendeacute par Atheacutena le roi des Indiens doit livrer une nouvelle

bataille sur terre Il y succombe et roule dans lrsquoHydraspe Sa femme ses filles du haut des

tours se reacutepandent en lamentations funegravebres tandis que lrsquoarmeacutee de Dionysos est toute agrave la

joie Les vaincus reccediloivent un roi choisi par le dieu le butin est partageacute les troupes

licencieacutees Escorteacute seulement des Satyres et des Bacchantes le vainqueur revoit lrsquoArabie

visite Tyr ougrave il salue Heacuteraclegraves Astrochiton qui lui conte lrsquoorigine de la ville

XLI

Deacute Tyr Dionysos gagne le Liban ougrave il implante la vigne il arrive ensuite agrave Beacuteroeacute deacutecrite

drsquoune faccedilon idyllique et ceacuteleacutebreacutee par une litanie admirative Deux leacutegendes circulent agrave son

propos Selon lune Beacuteroeacute serait fille de Teacutethys et drsquoOkeacuteanos selon lrsquoautre elle aurait pour

parents Aphrodite et Adonis pour nourrice Astreacutee Une consultation astrologique a assureacute

qursquoelle donnerait son nom agrave une ville reine des lois En attendant Eacuteros est chargeacute par

Aphrodite drsquoenflammer drsquoamour pour sa fille Poseacuteidon et Dionysos

XLII

Tous deux brucirclent sur lrsquoheure pour un si digne laquo objet raquo Le manegravege amoureux de Dionysos

nous est longuement deacutecrit avec des pointes et des eacutepigrammes Pan qui le prend pour un

novice lui fait un cours de tactique galante En pure perte drsquoailleurs Dionysos a beau

recircver de sa belle lui deacuteclarer tendrement sa flamme elle refuse de lrsquoexaucer Il est vrai

qursquoelle est sourde aussi agrave la priegravere de Poseacuteidon si bien qursquoAphrodite deacuteclare qursquoil faut

mettre aux prises les deux preacutetendants Beacuteroeacute appartiendra au vainqueur Les dieux du

haut du Liban vont assister agrave la lutte

XLIII

Les deux rivaux se preacuteparent et chacun harangue ses troupes La bataille offre de vives

peacuteripeacuteties Mais Zeus adjuge la victoire et Beacuteroeacute agrave Poseacuteidon Pour consoler Dionysos Eacuteros

lui preacutedit son union avec Ariane Aura et Pallegravene et le dieu prend par la Lydie et la Meacuteonie

le chemin de lrsquoEurope

XLIV

Il traverse lrsquoIllyrie lrsquoHeacutemonie et entre en Gregravece par la Beacuteotie La nature entiegravere lrsquoaccueille

mais Pentheacutee srsquoirrite de sa venue Pourtant tout est contraire au prince impie les prodiges

un songe drsquoAgaveacute et jusqursquoaux reacuteticences de Tireacutesias La joie qui eacuteclate agrave la ville et aux

champs agrave lrsquoannonce des chœurs bachiques redouble la violence de Pentheacutee Les Eacuterinyes

assiegravegent le palais royal Dionysos cependant abuse Autonoeacute il lui persuade qursquoActeacuteon

toujours vivant srsquoest uni agrave Seacuteleacuteneacute et il lrsquoincite agrave rechercher son fils

XLV

La trageacutedie theacutebaine commence Pleines deacutejagrave du deacutelire bachique Autonoeacute et Agaveacute veulent

srsquoassocier aux mystegraveres de Dionysos sur le Litheacuteron en fecircte Gadmos et Tireacutesias sacrifient

au dieu tandis que Pentheacutee profegravere des propos sacrilegraveges Tireacutesias ne le calme point en lui

123

contant la vengeance que Dionysos tira des Tyrrheacuteniens et du geacuteant Alpos Ordre est donneacute

drsquoarrecircter Dionysos qui eacutechappe agrave son ennemi par une meacutetamorphose Les Bassarides

emprisonneacutees sont miraculeusement sorties de leur cachot elles prennent part aux eacutebats

freacuteneacutetiques du Citheacuteron pendant que leur chef multiplie les prodiges au palais theacutebain

XLVI

Lrsquoobstination de Pentheacutee rend sa perte irreacutemeacutediable Sur le conseil de Dionysos il se

deacuteguise pour assister aux mystegraveres Agaveacute lrsquoaperccediloit sur lrsquoarbre ougrave il srsquoest cacheacute les

Bacchantes le cernent il tombe agrave terre Malgreacute ses supplications sa megravere et sa tante en

proie agrave la freacuteneacutesie mystique ne peuvent le reconnaicirctre elles le prennent pour un lion le

deacutechirent et portent sa tecircte agrave Cadmos Le vieillard est prostreacute drsquohorreur et de chagrin

revenues agrave elles Agaveacute et Autanoeacute srsquoabandonnent au deacutesespoir Dionysos console toute la

famille et se dirige vers Athegravenes

XLVII

LrsquoAttique lrsquoaccueille avec enthousiasme Il choisit pour hocircte Icarios et lui enseigne la

culture de la vigne que le nouveau vigneron reacutepand autour de lui Bientocirct tous les paysans

srsquoenivrent et se croyant empoisonneacutes mdash massacrent Icarios dont la fille Eacuterigone se pend

de douleur Mais deacutejagrave Dionysos est parti pour Naxos Il y contemple sur la gregraveve Ariane

endormie apregraves la fuite de Theacuteseacutee La vue de la belle dormeuse suggegravere agrave son admirateur de

flatteuses suppositions mythologiques Elle srsquoeacuteveille il console lrsquoinconsolable et lrsquoeacutepouse

Ensemble ils partent pour Argos ougrave la jalousie drsquoHeacutera leur meacutenage un mauvais accueil Les

Argiennes en sont aussitocirct punies frappeacutees de freacuteneacutesie elles immolent leurs enfants Une

bataille srsquoensuit Perseacutee champion drsquoHeacutera accable de sarcasmes Dionysos et srsquoattire une

reacuteponse pleine de digniteacute Bien qursquoAriane ait eacuteteacute peacutetrifieacutee son eacutepoux agrave la demande

drsquoHermegraves se reacuteconcilie avec Perseacutee et les Argiens qui lui offrent des fecirctes nocturnes et des

sacrifices

XLVIII

Il se rend alors en Thrace ougrave les Geacuteants lrsquoattaquent La gigantomachie tourne agrave son

avantage Il lutte ensuite contre Pallegravene la vainc srsquounit agrave elle et tue Sithon son beau-pegravere Il

arrive enfin en Phrygie Il y rencontre Aura la vierge chasseresse qui voyant Arteacutemis au

bain srsquoest permis de trouver faneacutee la beauteacute de la deacuteesse Neacutemeacutesis vengera lrsquoinjure Par son

ordre Eacuteros enflamme drsquoamour Dionysos pour la vierge imprudente et renouvelant la ruse

qui lui a reacuteussi pour Nicaia le dieu triomphe drsquoAura endormie dans lrsquoivresse De cette

union forceacutee naissent deux jumeaux dont la megravere tue lrsquoun avant de se suicider dont lrsquoautre

est sauveacute par Arteacutemis qui lrsquoallaite et le confie aux Bacchantes drsquoEacuteleusis crsquoest lacchos

Athegravenes honore agrave la fois Zagreus Dionysos et Iacchos laquo Enfin le dieu de la vigne parvient

agrave lrsquoeacutether paternel ougrave son pegravere glorieux de lrsquoavoir enfanteacute lrsquoadmet agrave sa table Apregraves la

nourriture mortelle apregraves le vin qursquoon lui versait naguegravere voici qursquoil boit le nectar ceacuteleste

dans de sublimes coupes assis aupregraves drsquoApollon et commensal du fils de Maia raquo

124

Annexe 2

Agrave gauche Abegg-Stiftung tapisserie de Dionysos Eacutegypte IVe

siegravecle n 3100a

Au-dessus deacutetail visage de Dionysos

125

Annexe 3

Mosaiumlque laquo Dionysos enfant sur les genoux drsquoHermegraves raquo Maison drsquoAiocircn Nea Paphos Chypre

VI

Remerciements

Agrave Mme Anne-France Morand pour mrsquoavoir fait connaicirctre Nonnos les papyrus et la

litteacuterature grecque en geacuteneacuteral Merci pour vos encouragements continuels pour votre

patience vos conseils et vos remarques toujours bienveillantes

Un immense merci pour toutes les opportuniteacutes gracircce agrave vous jrsquoai connu et surveacutecu aux

anagrammes visiteacute Varsovie et Satildeo Paulo filmeacute fait des affiches et plus encore

Pour tout cela je vous suis infiniment reconnaissante

Agrave M Alban Baudou pour avoir bien voulu endosser le rocircle de preacutelecteur et pour avoir

eacutechangeacute votre roman de vacances contre mon meacutemoire pour vos nombreuses remarques

toujours eacuteclairantes et judicieuses pour votre grande disponibiliteacute et votre efficaciteacute (encore

merci pour votre aide dans lrsquoaffaire migratoire)

Agrave Mme Pascale Fleury pour avoir accepteacute drsquoecirctre membre de ce jury pour votre patience et

votre aide preacutecieuse dans le seacuteminaire de maicirctrise alors que je nrsquoeacutetais qursquoaux balbutiements

de mon meacutemoire

Agrave ma famille qui de pregraves comme de loin sans cesse a su mrsquoencourager et me reacuteconforter

dans les moments de doutes

Agrave Reacutemi pour mrsquoavoir soutenu et accompagneacute depuis le deacutebut sans toi il nrsquoy aurait

sucircrement pas de meacutemoire aujourdrsquohui

Merci drsquoavoir toujours cru en moi

Agrave mes amis pour mrsquoavoir soutenu et changeacute les ideacutees pour les biegraveres les cafeacutes les

cocktails et les sorties

Un merci tout particulier agrave Marie-Heacutelegravene Treacutepanier qui a supporteacute mes crises existentielles

et mon indeacutecision chronique pour ta bonne humeur constante alors que nous partagions le

mecircme terrier pour ton amitieacute si chegravere agrave mes yeux

1

Introduction

Florid and repetitive it [Dionysiaca] has a certain verve and energy

but there are many lost works of Greek literature

for which we should very happy to exchange it

Jasper Griffin1

Ce nrsquoest pas un hasard si celui que le Comte de Marcellus appelait laquo le mieux enfoui

des poegravetes grecs raquo est resteacute si longtemps oublieacute2 La poeacutesie nonnienne jugeacutee redondante et

preacutecieuse ne faisait pas le bonheur des chercheurs du siegravecle dernier Encore de nos jours

certains comme le savant oxonien Jasper Griffin eacutechangeraient volontiers les vers de

Nonnos contre quelques œuvres perdues Heureusement Nonnos de Panopolis suscite agrave

preacutesent chez les Modernes un inteacuterecirct toujours grandissant Ce regain drsquoattrait srsquoinscrit

notamment dans le renouveau plus large des eacutetudes sur lrsquoAntiquiteacute tardive et profite du

regard renouveleacute que les savants portent depuis peu sur cette peacuteriode Jadis associeacutee au

deacuteclin et agrave la chute de lrsquoEmpire romain3 lrsquoAntiquiteacute tardive peut deacutesormais retrouver ses

lettres de noblesse notamment gracircce agrave de nombreux ouvrages publieacutes sur le sujet4 Malgreacute

lrsquoaffluence des recherches sur ce thegraveme Nonnos qui nous a laisseacute deux œuvres imposantes

la Paraphrase de lrsquoEacutevangile selon saint Jean et les Dionysiaques5 continue drsquoattiser le

deacutebat autour de thegravemes regroupeacutes sous le nom de la laquo question nonnienne raquo6

1 J Griffin laquo Greek Epic raquo in C Bates (eacuted) The Cambridge Companion to the Epic Cambridge Cambridge

University Press 2010 p 29-30 2 Nonnos les Dionysiaques ou Bacchus poeumlme en XLVIII chants texte reacutetabli traduit et commenteacute par le

Comte de Marcellus Paris Lacroix-Comon 1856 3 Selon les termes consacreacutes par Edward Gibbon E Gibbon Decline and Fall of the Roman Empire

Chicago Rand McNally 1979 (1776) 4 Entre autres G W Bowersock P Brown et O Grabar (eacuteds) Late Antiquity A Guide to the Postclassical

World Cambridge Londres Harvard University Press 1999 S F Johnson (eacuted) The Oxford Handbook of

Late Antiquity Oxford Oxford University Press 2012 5 Agrave partir de maintenant la Paraphrase de lrsquoEacutevangile selon saint Jean sera nommeacutee la Paraphrase 6 Lrsquoexpression laquo quaestio nonniana raquo a eacuteteacute introduite par Francis Vian en reacutefeacuterence agrave la question homeacuterique

Sous cette deacutesignation se retrouve un ensemble drsquointerrogations sur la paterniteacute des deux œuvres la religion

de Nonnos et la place du religieux dans les Dionysiaques Cf Nonnos de Panopolis les Dionysiaques t I

texte eacutediteacute et traduit par F Vian Paris Les Belles Lettres 1976

2

Dans le cadre de ce meacutemoire lrsquoobjet principal ne consistera pas en une eacutetude deacutetailleacutee

de cette quaestio nonniana mais se concentrera plutocirct sur le processus de deacuteification7 du

laquo dieu-heacuteros Dionysos raquo des Dionysiaques et nrsquoaura drsquoincidence sur la vaste question que

dans ce cadre Le chant XLVIII clocirct la geste de Dionysos avec son apotheacuteose vers

lrsquoOlympe Cette ascension de Dionysos aupregraves de son pegravere Zeus se retrouve en arriegravere-plan

de toute lrsquoeacutepopeacutee dionysiaque de sorte que la geste de Dionysos tend vers cet eacutepisode au

sens ougrave la capitulation des Indiens et le don du vin aux hommes sont des conditions agrave

lrsquoapotheacuteose de Bacchos Pourtant bien qursquoelle soit lrsquoenjeu principal du point de vue du

personnage de Dionysos lrsquoapotheacuteose nrsquooccupe que quatre vers agrave la toute fin de lrsquoœuvre

Cette briegraveveteacute nrsquoa pas manqueacute de troubler les lecteurs modernes Ainsi Paul Collart y vit le

premier une preuve irreacutefutable que Nonnos avait initialement preacutevu de srsquoarrecircter

immeacutediatement apregraves la victoire indienne au chant XL car il deacutecelait dans le chant final une

incoheacuterence narrative8 Quant agrave Francis Vian il interpreacuteta plutocirct cette consision comme une

des plus belles preuves de la poikilia nonnienne9 Face agrave ces opinions agrave la fois extrecircmes et

opposeacutees nous nous sommes questionneacutee sur la nature de ce processus de deacuteification et sur

les enjeux de cette apotheacuteose de Dionysos en particulier en articulation avec lrsquoœuvre

entiegravere

7 Au fil de ce travail pour parler de notre sujet de recherche nous emploierons agrave plusieurs reprises les mots

laquo apotheacuteose raquo laquo deacuteification raquo et laquo immortalisation raquo qursquoil convient de rapidement deacutefinir ici dans le cas de

Dionysos chez Nonnos les trois termes renvoient au processus de reconnaissance de sa nature divine

Lrsquoapotheacuteose deacutesigne plus particuliegraverement lrsquoascension divine en elle-mecircme agrave la fin de lrsquoeacutepopeacutee Mais cet

acte deacutefini dans un laps de temps relativement court est aussi un processus plus long dans les Dionysiaques

comme nous le verrons plus tard Ainsi il nous arrivera drsquoemployer lrsquoexpression laquo processus drsquoapotheacuteose raquo

pour parler de lrsquoensemble des actes et des gestes qui megravenent agrave lrsquoapotheacuteose finale Le concept drsquoimmortaliteacute

naicirct de la naissance mortelle de Dionysos qui engendre une ambiguiumlteacute quant agrave sa nature qui est mortelle par

Seacutemeacuteleacute mais aussi divine par Zeus Ainsi lrsquoimmortaliteacute pour Dionysos signifie qursquoil nrsquoest plus consideacutereacute

comme un mortel Finalement la deacuteification peut ecirctre deacutefinie comme le processus qui amegravene Dionysos agrave ecirctre

accepteacute comme un dieu apregraves que son immortaliteacute a eacuteteacute eacutetablie et qui se concreacutetise durant lrsquoapotheacuteose avec

son acceptation dans lrsquoOlympe 8 P Collart Nonnos de Panopolis Eacutetudes sur la composition et le texte des Dionysiaques Le Caire

Publication de lrsquoInstitut Franccedilais drsquoArcheacuteologie Orientale 1930 p 271-272 9 Nonnos de Panopolis les Dionysiaques t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p XXVIII

3

Avant drsquoentamer lrsquoeacutetat de la question il convient dans un premier temps de preacutesenter

rapidement Nonnos et son œuvre10 Ce survol permettra drsquoeacuteclairer le lecteur au sujet des

grands deacutebats entourant Nonnos et les Dionysiaques11

Lrsquohomme

Mis agrave part son nom nous ignorons presque tout de cet auteur Sa biographie est

absente de la Souda ainsi que du manuscrit principal des Dionysiaques (L)12 Ce nom eacutetait

reacutepandu dans les milieux christianiseacutes de lrsquoEmpire romain surtout en Palestine et en Syrie

ce qui nous amegravene agrave penser que Nonnos venait sans doute drsquoune famille christianiseacutee

peut-ecirctre originaire drsquoune reacutegion orientale de lrsquoempire13 Le nom laquo Nonnos raquo signifie laquo pur

saint raquo et devait ecirctre au deacutepart un surnom14 Bien que ses dates de vie et de mort nous

soient inconnues selon certaines caracteacuteristiques des deux œuvres il aurait veacutecu au

Ve siegravecle au alentour de 400-480 pC15 Drsquoapregraves son patronyme il venait de Panopolis en

Theacutebaiumlde mais aurait eacutecrit ses œuvres agrave Alexandrie cette information vient en premier

lieu drsquoune eacutepigramme anonyme non dateacutee provenant de lrsquoAnthologie palatine qui confirme

lrsquoorigine du poegravete ainsi que sa ville de reacutesidence lors de lrsquoeacutecriture

10 Nous avons fait le choix drsquoeacutevacuer de la recherche toutes les questions relatives aux croyances de lrsquoauteur

et de nous concentrer sur lrsquoanalyse du thegraveme de lrsquoapotheacuteose dans le cadre de lrsquoœuvre La raison de cette

omission volotaire est double Dans un premier temps lrsquoensemble des speacutecialistes nonniens considegravere Nonnos

comme chreacutetien de naissance Sur ce sujet cf infra n 11 En second lieu cette question nrsquoest pas centrale

pour lrsquoobjet drsquoeacutetude dans la mesure ougrave notre recherche se concentre sur lrsquoapotheacuteose et lrsquoimmortaliteacute

dionysiaque pour lrsquoœuvre et dans lrsquoœuvre uniquement Trop souvent ce sujet a eacuteteacute traiteacute selon les croyances

de lrsquoauteur dans un cadre historique en neacutegligeant de ce fait certains aspects litteacuteraires crsquoest preacutecisegravement

cette lacune que nous nous proposons de combler 11 Pour un survol de la question nonnienne cf P Chuvin laquo Revisiting Old Problems Literature and Religion

in the Dionysiaca raquo in K Spanoudakis (eacuted) Nonnus of Panopolis in Context Poetry and Cultural Milieu in

Late Antiquity Berlin Boston De Gruyter 2014 p 3-18 D Accorinti laquo The Poet from Panopolis An

Obscure Biography and a Controversial Figure raquo in D Accorinti (eacuted) Brillrsquos Companion to Nonnus of

Panopolis p 11-53 E Livrea laquo The Nonnus Question Revisited raquo in D Accorinti et P Chuvin (eacuteds) Des

Geacuteants agrave Dionysos meacutelanges de mythologie et de poeacutesie grecques offerts agrave Francis Vian Alexandrie

Edizioni dellrsquoOrso 2003 p 447-455 12 D Accorinti laquo The Poet from Panopolis An Obscure Biography and a Controversial Figure raquo p 19 13 C Bonner laquo Two Notes I The Names Nonnos Nonna raquo JEA 40 1977 p 15 14 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p IX 15 Sauf mention contraire toutes les dates sont deacutesormais pC Pour les deacutetails permettant de dater les œuvres

cf infra p 8

4

Νόννος ἐγώmiddot Πανὸς μὲν ἐμὴ πόλις ἐν Φαρίῃ δὲ

ἔγχεϊ φωνήεντι γονὰς ἤμησα Γιγάντων

Je suis Nonnos ma citeacute est celle de Pan mais crsquoest agrave Pharos qursquoavec la lance

de ma voix jrsquoai faucheacute les geacuteneacuterations de Geacuteants16

(Anthologie Palatine 9198)

Lrsquoicircle de Pharos mentionneacutee dans cette eacutepigramme est la mecircme que lrsquoicircle de Proteacutee

dans lrsquoOdysseacutee en face drsquoAlexandrie Elle apparaicirct aussi dans le prologue des

Dionysiaques lorsque Nonnos invoque le dieu Proteacutee 17 Du fait de lrsquoimportance

eacuteconomique et culturelle drsquoAlexandrie il est fort probable qursquoil y ait effectueacute des seacutejours et

qursquoil ait quitteacute Panopolis Eacutegalement en appui agrave cette origine eacutegyptienne Nonnos

mentionne affectueusement le Nil dans son œuvre en lrsquoappelant laquo mon Nil raquo (ἐμοῦ Νείλοιο

XXVI 238) Finalement une glose marginale dans une copie plus tardive de La Souda

rajoute le nom Νόνναι en preacutecisant qursquoil srsquoagit drsquoun poegravete eacutegyptien de Panopolis fort

instruit (λογιώτατος) et qursquoil est lrsquoauteur de la Paraphrase de lrsquoEacutevangile selon saint Jean18

Mis agrave part ces informations lacunaires certains savants ont avanceacute des hypothegraveses sur

la vie de Nonnos Le chercheur italien Enrico Livrea a eacutemis la theacuteorie selon laquelle

Nonnos de Panopolis serait le mecircme Nonnos qui fut eacutevecircque drsquoEacutedesse en Turquie de 449 agrave

451 et de 457 agrave 471 et eacutevecircque drsquoHeacuteliopolis entre ces deux mandats19 Pour le savant

Nonnos aurait eacutecrit ses deux œuvres agrave partir de 431 quand il seacutejournait en Haute-Eacutegypte

dans un monastegravere Cette theacuteorie a eacuteteacute critiqueacutee par la communauteacute scientifique qui ne voit

pas de preuves suffisantes permettant une telle identification agrave lrsquoeacutevecircque drsquoEacutedesse20 Selon

une autre hypothegravese lrsquoeacutepigraphiste Louis Robert mdash qui pour sa part avait eacutetudieacute les

Dionysiaques notamment pour ses abondantes et preacutecises descriptions geacuteographiques mdash

voyait Nonnos comme un poegravete voyageur un laquo wandering poet raquo selon lrsquoexpression

16 Sauf mention contraire les traductions sont de notre main 17 Ἀλλὰ χοροῦ ψαύοντι Φάρῳ παρὰ γείτονι νήσῳ [] (I 13) 18 P Collart Nonnos de Panopolis Eacutetudes sur la composition et le texte des Dionysiaques p 5 19 Crsquoest en 1987 qursquoEnrico Livrea a preacutesenteacute et deacutefendu pour la premiegravere fois sa theacuteorie E Livrea laquo Il poeta

e il vescovo La questione nonniana e la storia raquo Prometheus 13 1987 p 113 sq et le mecircme auteur plus

reacutecemment a reacuteaffirmeacute sa position laquo The Nonnus Question Revisited raquo p 447-455 20 En reacuteponse agrave la thegravese drsquoEnrico Livrea cf A Cameron laquo The Poet the Bishop and the Harlot raquo GRBS 41

2000 p 175-188 Pareillement contre la thegravese drsquoEnrico Livrea cf Nonno di Panopoli Le Dionisiache

Introduzione traduzione e commento di D Gigli Piccardi volume primo (canti I-XII) Milan Rizzoli 2003

p 34

5

drsquoAlan Cameron21 Louis Robert srsquoappuie sur les descriptions visuelles deacutetailleacutees de villes

orientales

Il a fait des lectures de ses poegravemes dans des villes de Syrie dont Berytus et Tyr

et sans doute Bostra (Lycurgue et Aregraves) agrave Tarse agrave Sardes agrave Niceacutee [hellip] Il fut

un voyageur donnant des laquo reacutecitals raquo de ses œuvres comme faisaient les

rheacuteteurs et tant drsquoautres homines docti comme ces poegravetes voyageurs du IIe et du

IIIe siegravecle par exemple Nestor de Laranda sous les Seacutevegraveres et Paiograven de Sideacute

sous Hadrien [hellip]22

Drsquoun cocircteacute orateurs meacutedecins philosophes poegravetes magiciens et preacutedicateurs se

deacuteplaccedilaient de ville en ville mais drsquoun autre cocircteacute la connaissance des lieux peut ecirctre

fondeacutee sur des lectures Toute la discussion au sujet de la connaissance drsquoAlexandrie en

arriegravere-fond de la description dans le roman drsquoAchilles Tatius mdash connaissance remarquable

ou lieux communs mdash srsquoapplique par analogie au poegravete de Panopolis23 Il est tout agrave fait

possible que Nonnos ait tireacute son inspiration et les descriptions deacutetailleacutees de villes de ses

voyages mais la biographie de lrsquoauteur demeure trop obscure pour affirmer que lrsquoauteur a

eacuteteacute un poegravete voyageur comme le preacutetend Louis Robert Par ailleurs dans son reacutecent

ouvrage Poems in Context Laura Migueacutelez Cavero critique lrsquoappellation laquo wandering

poets raquo drsquoAlan Cameron en montrant que nos lacunes bibliographiques sur la plupart des

auteurs nrsquoautorise pas une telle cateacutegorisation Lrsquoauteure concegravede neacuteanmoins qursquoil est tout agrave

fait probable que des poegravetes se soient deacuteplaceacutes drsquoune ville ou drsquoun pays agrave lrsquoautre les

cercles sociaux nrsquoeacutetaient pas restreints agrave leur ville drsquoorigine mais nos informations ne nous

permettent pas drsquoen savoir plus sur les deacuteplacements des auteurs24

21 Cf A Cameron laquo Wandering Poets A Literary Movement in Byzantine Egypt raquo Historia 14 1965

p 470-509 22 L Robert laquo Documents drsquoAsie Mineure raquo BCH 101 1977 p 113 n 29 23 Achilles Tatius srsquoinspire de Diodore de Sicile (XVII 152) et Strabon (XVII 1 6-10) pour sa description

drsquoAlexandrie qui est par ailleurs moins preacutecise que celle des deux historiens Cf A Billault laquo Les paysages

dans le roman drsquoAchilles Tatius raquo in B Pouderon (eacuted) Lieux deacutecors et paysages de lrsquoancien roman des

origines agrave Byzance Actes du 2e colloque de Tours 24-26 octobre 2002 Lyon Maison de lrsquoOrient et de la

Meacutediterraneacutee Jean Pouilloux 2005 p 242 24 L Migueacutelez Cavero Poems in Context Greek Poetry in the Egyptian Thebaid 200-600 AD

Berlin New York De Gruyter 2008 p 100-102

6

Les Dionysiaques

Lrsquoeacutepopeacutee de Nonnos est la plus grande eacutepopeacutee conserveacutee de lrsquoAntiquiteacute avec plus de

21 000 vers Les quarante-huit chants des Dionysiaques sont reacutepartis en deux groupes de

vingt-quatre chants chacun introduit par un prologue (I 1-46 XXV 1-31)25 Son sujet la

vie de Dionysos eacutetait un thegraveme aussi bien litteacuteraire qursquoiconographique en vogue durant les

premiers siegravecles de notre egravere26 De ce fait Nonnos eut des preacutedeacutecesseurs qui composegraverent

des œuvres aujourdrsquohui disparues avec la mythologie dionysiaque pour sujet Parmi ces

œuvres se retrouvent des fragments (quatre chants) des Dionysiaques de Soteacuterichos drsquoOasis

(durant le regravegne de Diocleacutetien) qui ont surveacutecu il nous reste des fragments des

Bassariques drsquoun certain Dionysios (Ier ou IIe siegravecle) les Dionysiaques drsquoEuphorion

aujourdrsquohui perdu tout comme lrsquoœuvre de Pisandre de Laranda qui devait tregraves certainement

consacrer des passages de ses Theacuteogamies heacuteroiumlques agrave la mythologie dionysiaque27 Bien

que son œuvre soit une eacutepopeacutee Nonnos fait preuve drsquoune volonteacute de repreacutesenter lrsquoensemble

des genres litteacuteraires et drsquoembrasser le plus de versions mythologiques possible Ce deacutesir

de varieacuteteacute dans la forme et dans le genre est le principe directeur de la poeacutesie nonnienne

dont nous eacutetudierons les deacutetails agrave la fin de ce meacutemoire

La question des sources de Nonnos est complexe drsquoune part une grande partie des

œuvres dont lrsquoauteur disposait ont disparu et de lrsquoautre la poikilia dans les Dionysiaques

fait en sorte que Nonnos recourt agrave une grande varieacuteteacute de genres drsquoauteurs et de sujets le

tout en brouillant les pistes28 Parmi les grandes influences de Nonnos Homegravere est preacutesenteacute

agrave la fois comme modegravele et comme rival et cela deacutejagrave drsquoun point de vue formel puisque les

Dionysiaques comportent un nombre de chants eacutegal agrave lrsquoIliade et lrsquoOdysseacutee reacuteunies En

outre de multiples reacuteminiscences sont preacutesentes dans le vocabulaire ou dans des scegravenes

typiquement homeacuteriques chez Nonnos comme la description du bouclier ou les jeux

funegravebres29 Homegravere est par ailleurs nommeacute huit fois directement dans la narration30 Parmi

25 Pour un reacutesumeacute du contenu des Dionysiaques par chants cf annexe 1 26 Cf infra p 93-96 27 L Migueacutelez Cavero Poems in Context Greek Poetry in the Egyptian Thebaid 200-600 AD p 22 28 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p XLIII-XLIV 29 Le bouclier de Dionysos XXV 380-572 les jeux funegravebres le chant XXXVII au complet deacutecrit les jeux

en lrsquohonneur drsquoOpheltegraves sur le modegravele du chant XXIII de lrsquoIliade et les jeux en lrsquohonneur de Patrocle

7

les autres influences Nonnos se reacuteclame de Pindare qui est aussi nommeacute explicitement

dans le second prologue (XXV 21) En plus de reprendre quelques vers tireacutes de la premiegravere

Olympique et de la cinquiegraveme Neacutemeacuteenne crsquoest surtout pour la forme deacutesorganiseacutee que

Nonnos met agrave profit Pindare31 Heacutesiode apparaicirct en filigrane de lrsquoeacutepopeacutee en grande partie

pour sa Theacuteogonie que Nonnos suit agrave de nombreuses reprises Du cocircteacute de la litteacuterature

helleacutenistique Callimaque a eu une grande influence sur Nonnos notamment sur la

meacutetrique32 Citons ensuite Apollonios de Rhodes Achilles Tatius pour les digressions et

lrsquoeacuterotisme les Bacchantes drsquoEuripide les Hymnes orphiques dans lrsquoeacutepisode de Zagreus les

Meacutetamorphoses drsquoOvide et bien drsquoautres encore Agrave chacune de ces sources le poegravete agrave

emprunteacute des formules et parfois quelques vers entiers plus subtilement les jeux

drsquointertextualiteacute abondent dans lrsquoeacutepopeacutee drsquoune maniegravere qui nous eacutechappe eacutetant donneacute les

sources de Nonnos deacutesormais perdues En accord avec le caractegravere syncreacutetique des

Dionysiaques le poegravete met agrave profit un nombre immense drsquoauteurs de traditions et

drsquoeacutepoques diffeacuterentes dont il est difficile de mesurer la nature et lrsquoampleur dans le cadre

restreint de notre recherche33

Lrsquoattribution des Dionysiaques agrave Nonnos est assureacutee gracircce agrave la mention laquo Νόννου

(ποιητοῦ) Πανοπολίτου raquo dans deux manuscrits (Π Α) des Dionysiaques34 et gracircce agrave

lrsquohistorien Agathias le Scholastique qui mentionne Nonnos dans ses Histoires agrave propos du

personnage de Marsyas

30 Ὅμηρος Ὁμηρίς I 37 XIII 50 XXV 8 253 265 XXXII 184 XLII 181 31 Pour les emprunts comparer Dionysiaques I 15 et Neacutemeacuteennes V 42 ainsi que Dionysiaques X 260-263

et Olympiques I 36-42 32 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p XLVI 33 Pour une preacutesentation plus exhaustive des nombreuses sources et preacutecurseurs de Nonnos cf Nonnos de

Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p XLI-L 34 Ibid p LXI-LXVI la tradition manuscrite a comporteacute deux familles La premiegravere famille qui mentionne

le nom de Nonnos nrsquoest plus repreacutesenteacutee de nos jours que par deux teacutemoins le premier est le papyrus de

Berlin P 10567 (Π) qui contient agrave lrsquoeacutetat fragmentaire cinq folios drsquoun codex remontant au VIe siegravecle le

second teacutemoin est un manuscrit aujourdrsquohui perdu qui a eacuteteacute vu pour la derniegravere fois en 1444 par Cyriaque

drsquoAncocircne au monastegravere de Lavra dans lrsquoAthos (A) il reste aujourdrsquohui de ce manuscrit des excerpta dont le

Vat Lat 5250 fol 19v contenant les 12 premiers vers impairs du chant I La seconde famille de manuscrits

qui ignore le nom de Nonnos descend du Laur 3216 (L) il a eacuteteacute recopieacute en 1280 dans lrsquoatelier de

Maxime Planude agrave Constantinople Dans le manuscrit les Dionysiaques occupent les folios 9r agrave 173r

Cf Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p IX

8

Agrave propos de Marsyas cette leacutegende les poegravetes drsquoautrefois la chantent et agrave leur

suite les poegravetes modernes la chantent comme eux entre autres Nonnos qui est

neacute dans la ville eacutegyptienne de Pan celui-ci dans lrsquoun de ses poegravemes intituleacutes

par lui Dionysiaques rapporte je ne sais agrave quelle occasion certains deacutetails

relatifs agrave Apollon [hellip]

Histoires 4 23 5-6 35

La datation des Dionysiaques est sujette agrave deacutebats et suscite encore certaines

controverses36 Les terminus post quem et ante quem peuvent ecirctre estimeacutes agrave lrsquoaide de

reacutefeacuterences agrave des auteurs ou des eacuteveacutenements dans lrsquoeacutepopeacutee Plusieurs theacuteories ont eacuteteacute

avanceacutees selon Paul Collart Nonnos aurait eacutecrit les Dionysiaques avant lrsquoeacutedit de

Theacuteodose en 391 qui interdit les cultes paiumlens 37 Le terminus post quem soutenu par

Francis Vian se base sur lrsquoincipit drsquoune eacutepigramme de Cyrus de Panopolis dateacutee de 441-442

que Nonnos paraicirct imiter (XVI 321 XX 372)38 Ce terminus post quem est plus plausible

dans la mesure ougrave il peut ecirctre eacutetayeacute par drsquoautres indices dans le texte Par exemple au

chant XLI (143 174 395-398) Nonnos fait reacutefeacuterence aux τῆς οἰκουμένης διδάσκαλοι titre

que les enseignants de lrsquoeacutecole de droit de Beyrouth ont reccedilu en 449-450 lorsque la ville est

devenue une meacutetropole39 Quant au terminus ante quem celui de 470 paraicirct aussi ecirctre le

plus probable puisque les premiers poegravemes influenceacutes par le style nonnien apparaissent degraves

470 avec lrsquoauteur Pampreacutepios (473) et lrsquoencomium anonyme agrave Heacuteraclios drsquoEacutedesse dateacute de

47040 En conclusion une fois lrsquoensemble des estimations faites il est possible de donner

aux Dionysiaques comme dates de composition une fourchette probable allant de 450 agrave

470

35 Agathias Agathiae Myrinaei Historiarum libri quinque texte eacutediteacute par R Keydell Berlin De Gruyter

1967 Traduction franccedilaise de Francis Vian 36 Nous preacutesentons ici la datation absolue des Dionysiaques sans entrer en deacutetail dans la datation relative des

Dionysiaques avec la Paraphrase Pour une discussion sur la datation relative cf D Accorinti laquo The Poet

from Panopolis An Obscure Biography and a Controversial Figure raquo p 30-31 37 P Collart Nonnos de Panopolis Eacutetude sur la composition et le texte des Dionysiaques p 13 38 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p XV-XVIII 39 L Migueacutelez Cavero Poems in Context Greek Poetry in the Egyptian Thebaid 200-600 AD p 18 40 D Accorinti laquo The Poet from Panopolis An Obscure Biography and a Controversial Figure raquo p 31 et

L Migueacutelez Cavero Poems in Context Greek Poetry in the Egyptian Thebaid 200-600 AD p 68

9

Lrsquoarticle reacutecemment paru de Delphine Lauritzen qui reacutepertorie les principales eacutetudes

nonniennes meneacutees depuis 1976 illustre le dynamisme de la recherche 41 En 1976 la

parution des deux premiers tomes de la traduction franccedilaise des Dionysiaques dans la CUF

marque le deacutebut du renouveau dans la recherche 42 Cette vaste entreprise mdash dix-neuf

volumes parus en vingt-sept ans mdash a permis la redeacutecouverte de cet auteur longtemps tombeacute

dans lrsquooubli

Peu eacutetudieacute il nrsquoen reste pas moins que Nonnos avait deacutejagrave connu un certain succegraves

avant lrsquoeacutedition des Belles Lettres William Henry Denham Rouse avait traduit en 1940 dans

la Loeb Classical Library les Dionysiaques en trois volumes43 En remontant encore dans le

temps la premiegravere traduction moderne date de 1856 compleacuteteacutee par le Comte de Marcellus

qui traduisit la Paraphrase quelques anneacutees apregraves 44 En parallegravele aux travaux de

traductions les anneacutees trente ont connu une seacuterie drsquoeacutetudes sur la composition des

Dionysiaques conccedilues sur le mecircme modegravele que la meacutethode analytique appliqueacutee aux

poegravemes homeacuteriques45 Domineacutee par les recherches de lrsquoAllemand Rudolf Keydell cette

tendance de la critique a jugeacute la structure narrative deacutesordonneacutee confuse et maladroitement

construite46

Il faut attendre les anneacutees soixante pour voir arriver une vision plus respectueuse du

style litteacuteraire de Nonnos avec le travail de lrsquoItalien Gennaro drsquoIppolito qui reconnaicirct une

coheacuterence dans la structure proche de lrsquoepyllion alexandrin47 Dans cette fouleacutee en 1977

41 D Lauritzen laquo La Floraison des eacutetudes nonniennes en Europe (1976-2014) raquo RET 3 2013-2014

p 299-321 42 Nonnos de Panopolis t I et t II 43 Nonnos de Panopolis Dionysiaca texte traduit par W H D Rouse Cambridge Harvard University Press

1940 44 Nonnos Les Dionysiaques ou Bacchus poeumlme en XLVIII chants texte reacutetabli traduit et commenteacute par le

Comte de Marcellus Paris Lacroix-Comon 1856

45 Pour un eacutetat de la question sur les eacutetudes de la structure des Dionysiaques cf infra p 65-67 46 R Keydell laquo Eine Nonnos-Analyse raquo LrsquoAntiquiteacute classique 1 1-2 1932 p 173-202 laquo Zur Komposition

der Buumlcher 13-40 der Dionysiaka des Nonnos raquo Hermes 62 1927 p 393-434 47 Gennaro drsquoIppolito voyait les Dionysiaques comme une laquo sequenza di epilli raquo indeacutependants les uns des

autres cf G drsquoIppolito Studi Nonianni Palerme Presso lrsquoAccademia 1964 p 42 Pour un releveacute complet

des eacutetudes nonniennes meneacutees depuis les anneacutees 70 cf D Lauritzen laquo La Floraison des eacutetudes nonniennes en

10

Barbara Abel-Wilmanns a abordeacute la composition de lrsquoœuvre sous un angle structuraliste et

mettant en relief la cohabitation de la coheacuterence et de la discontinuiteacute dans lrsquoorganisation

du plan48 La chercheuse quoique seacutevegravere dans ses jugements a aussi le meacuterite de replacer

lrsquoœuvre dans son eacutepoque tout en faisant ressortir les diverses influences litteacuteraires sur les

Dionysiaques La derniegravere grande analyse de la structure marque aussi le deacutebut drsquoune

nouvelle vague de chercheurs Coiumlncidant avec les deacutebuts de la traduction franccedilaise sous

lrsquoeacutegide de Francis Vian lrsquoouvrage de Wolfgang Fauth paru en 1981 srsquoattache agrave lrsquoexamen de

lrsquoeacutepopeacutee sous lrsquoangle de la meacutetamorphose49 Lrsquoapport essentiel de Wolfgang Fauth a eacuteteacute de

mettre en relation lrsquoidentiteacute dionysiaque changeante et instable avec la structure narrative

qui partage ces mecircmes caracteacuteristiques avec le dieu

Agrave lrsquoimage du reacutecit les recherches ont commenceacute agrave partir des anneacutees quatre-vingt agrave se

diversifier et agrave aborder sous des angles theacutematiques varieacutes les caracteacuteristiques de la poeacutesie

nonnienne Notre objet drsquoanalyse crsquoest-agrave-dire lrsquoapotheacuteose dans les Dionysiaques prend

racine dans un ensemble drsquoeacutetudes portant en majoriteacute sur le thegraveme plus large de la religion

chez Nonnos En effet le thegraveme de lrsquoapotheacuteose de Dionysos chez Nonnos a eacuteteacute le plus

souvent eacutetudieacute dans le cadre eacutelargi de lrsquoimmortaliteacute dans lrsquoeacutepopeacutee et approcheacute sous lrsquoangle

de la sinceacuteriteacute religieuse ou comme porte drsquoentreacutee au contexte religieux du Ve siegravecle

Les deux grands repreacutesentants de lrsquoeacutecole franccedilaise Francis Vian et Pierre Chuvin ont

particuliegraverement œuvreacute agrave montrer le syncreacutetisme religieux reacutegnant dans les Dionysiaques et

agrave replacer lrsquoœuvre dans le contexte religieux de son eacutepoque La thegravese de Pierre Chuvin

soutenue en 1983 srsquoest attacheacutee agrave retracer les diffeacuterentes variantes mythologiques en lien

avec les lieux geacuteographiques deacutecrits dans lrsquoœuvre50 Agrave la suite de son doctorat le chercheur

a publieacute deux articles fondateurs sur le sujet du paganisme culturel dans les Dionysiaques et

Europe (1976-2014) raquo Nous nous sommes par ailleurs inspireacutees de la forme de cet article pour la

classification en diffeacuterentes langues dans notre eacutetat de la question cf infra p 10-12 48 B Abel-Wilmanns Der Erzaumlhlaufbau der Dionysiaka des Nonnos Francfort Berne Las Vegas

Peter Lang 1977 en particulier p 166-182 49 W Fauth Eidos poikilon Zur Thematik der Metamorphose und zum Prinzip der Wandlung aus dem

Gegensatz in den Dionysiaka des Nonnos von Panopolis Goumlttingen Vandenhoeck amp Ruprecht 1981 50 P Chuvin Mythologie et geacuteographie dionysiaques recherches sur lrsquoœuvre de Nonnos de Panopolis

Clermont-Ferrand Adosa 1991

11

sur le contexte chreacutetien de lrsquoauteur 51 Sous le mecircme angle theacutematique Francis Vian a

abordeacute la question de la sinceacuteriteacute religieuse et de la soteacuteriologie dans lrsquoeacutepopeacutee52 Ces deux

savants ont marqueacute la recherche nonnienne en contextualisant lrsquoeacutepopeacutee dans son

environnement chreacutetien et en reacutefutant les partisans drsquoune conversion tardive de Nonnos au

christianisme Agrave leur suite une nouvelle geacuteneacuteration franccedilaise a pris le relais qui mit

davantage lrsquoaccent sur la dette de Nonnos vis-agrave-vis du genre du roman avec

Heacutelegravene Frangoulis53 et sur la theacuteacirctraliteacute et lrsquoimportance des descriptions et jeux litteacuteraires

dans lrsquoeacutepopeacutee avec Marie-Christine Fayant54

Lrsquoaspect religieux des Dionysiaques plus speacutecifiquement les religions agrave mystegraveres

fait depuis plusieurs anneacutees lrsquoobjet drsquoeacutetudes meneacutees par lrsquoeacutecole nonnienne espagnole Dans

un premier temps en 2008 David Hernandez de la Fuente a publieacute une vaste monographie

portant sur le syncreacutetisme religieux chez Nonnos en lien avec son temps et notamment sur

les reacutefeacuterences chreacutetiennes preacutesentes dans lrsquoœuvre 55 Agrave cocircteacute de ce livre le chercheur a

consacreacute plusieurs articles agrave la preacutesence de lrsquoorphisme dans les Dionysiaques 56

Rosa Garcia-Gasco relegraveve elle aussi une theacutematique et un vocabulaire orphique dans

plusieurs eacutepisodes de la geste de Dionysos par exemple le chant contenant la naissance du

premier Dionysos57 Dans une autre branche de la recherche lrsquoouvrage paru reacutecemment de

Laura Migueacutelez-Cavaro est rapidement devenu une reacutefeacuterence indispensable tant des eacutetudes

nonniennes que des recherches sur la poeacutesie de la Theacutebaiumlde tardo-antique58 En plus de

preacutesenter les poegravetes contemporains agrave Nonnos (Triphiodore Cyrus ou Museacutee etc) et leurs

51 P Chuvin laquo Nonnos de Panopolis et la deacuteconstruction de lrsquoeacutepopeacutee raquo in F Montanari et A Rengakos (eacuteds)

La Poeacutesie eacutepique grecque meacutetamorphoses drsquoun genre litteacuteraire Vandoeuvres Genegraveve Fondation Hardt

2006 p 249-270 52 F Vian laquo Les cultes paiumlens dans les Dionysiaques de Nonnos raquo REA 90 1988 F Vian laquo Theacuteogamies et

soteacuteriologies dans les Dionysiaques de Nonnos raquo JS 1994 p 197-233 53 H Frangoulis Du roman agrave lrsquoeacutepopeacutee influence du roman grec sur les Dionysiaques de Nonnos de

Panopolis 54 M-C Fayant laquo Hermegraves dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis raquo REG 111 1998 p 145-159 55 D H de la Fuente laquo Bakkhos Anax raquo un estudio sobre Nono de Panopolis Madrid CSIC 2008 56 D H de la Fuente laquo Elementos Oacuterficos en el Canto VI de las Dionisiacuteacas el Mito de Dioniso Zagreo en

Nono de Panoacutepolis raquo Ilu 7 2002 p 19-50 57 R Garcia-Gasco laquo Dionysism in Late Antiquity The Three Dionysos in the Dionysaca raquo in D H de la

Fuente (eacuted) New Perspectives on Late Antiquity Cambridge Cambridge Scholars Publishing 2011

p 367-380 58 L Migueacutelez-Cavaro Poems in Context Greek Poetry in the Egyptian Thebaid 200-600 AD

12

contextes lrsquoauteure aborde les thegravemes de la paideia et de la poikilia dans le processus de

creacuteation poeacutetique de lrsquoAntiquiteacute tardive

Du cocircteacute de la recherche anglaise Robert Shorrock a publieacute un ouvrage en 2001

faisant un parallegravele entre la recherche drsquoimmortaliteacute de Dionysos et la propre quecircte de

reconnaissance de lrsquoauteur59 Cet ouvrage a permis de mettre en lumiegravere le dialogue entre

Nonnos et la tradition litteacuteraire agrave travers le jeu intertextuel eacutelaboreacute des Dionysiaques De

son cocircteacute Neil Hopkinson a eacutediteacute un ouvrage insistant aussi sur lrsquointertextualiteacute et sur

lrsquoutilisation de la tradition chez Nonnos qui vise agrave creacuteer une forme renouveleacutee de poeacutesie60

Pour sa seconde monographie publieacutee en 2011 lrsquointeacuterecirct de Robert Shorrock srsquoest tourneacute

vers les liens religieux entre les Dionysiaques et la Paraphrase Cette comparaison en lien

encore avec le contexte drsquoeacutecriture conclut agrave lrsquoimpossibiliteacute de seacuteparer le paganisme et le

christianisme chez Nonnos qui coexistent dans un dialogue interreligieux propre agrave lrsquoEacutegypte

du poegravete61

Tout aussi active lrsquoeacutecole italienne srsquoest consacreacutee principalement agrave la Paraphrase de

lrsquoEacutevangile selon saint Jean62 De mecircme des eacutetudes seacuteminales ont eacuteteacute de plus entreprises au

sujet des Dionysiaques en italien En 1985 Daria Gigli Piccardi a analyseacute le langage

meacutetaphorique de lrsquoeacutepopeacutee63 Plus reacutecemment Gianfranco Agosti se consacra agrave la question

des liens entre la poeacutesie nonnienne et les arts figureacutes de lrsquoAntiquiteacute tardive64 Cet angle

drsquoapproche permet de mettre en lumiegravere lrsquoimportance des ekphraseis et du visuel dans la

59 R Shorrock The Challenge of Epic Allusive Engagement in the Dionysiaca of Nonnus

Leyde Boston Cologne Brill 2001 60 N Hopkinson Studies in the Dionysiaca of Nonnus Cambridge Cambridge Philological Society 1994 61 R Shorrock The Myth of Paganism Nonnus Dionysus and the World of Late Antiquity Londres Bristol

Classical Press 2011 62 Enrico Livrea et ses eacutetudiants ont commenceacute agrave la fin des anneacutees 90 lrsquoeacutedition la traduction et le

commentaire de la Paraphrase Malheureusement tous les chants nrsquoont pas eacuteteacute publieacutes et ceux qui lrsquoont eacuteteacute

le sont chez des eacutediteurs diffeacuterents Pour le deacutetails des publications cf D Lauritzen laquo La Floraison des

eacutetudes nonniennes en Europe (1976-2014) raquo AndTard 3 2013-2014 p 315-316 63 D Gigli Piccardi Metafora e poetica in Nonno di Panopoli Florence Universitagrave degli Studi di Firenze

1985 64 G Agosti laquo Contextualizing Nonnusrsquos Visual World raquo in K Spanoudakis (eacuted) Nonnus of Panopolis in

Context p 141-174 laquo Immagini e poesia nella Tarda Antichitagrave Per uno studio dellrsquoestetica visuale della

poesia greca fra III e IV sec dC raquo in L Cristani (eacuted) Incontri Triestini di Filologia Classica IV Trieste

Edizioni Universitagrave di Trieste 2006 p 351-374

13

poeacutesie de cette eacutepoque et fournit un outil suppleacutementaire au chercheur moderne pour

comprendre les viseacutees et les motivations de lrsquoauteur

Ce survol des diffeacuterentes eacutetudes marquantes permet de constater le dynamisme de la

recherche dans ce domaine mais aussi le travail qui reste encore agrave accomplir Le thegraveme de

lrsquoapotheacuteose dionysiaque a eacuteteacute abordeacute agrave plusieurs reprises dans les recherches citeacutees mais il

nrsquoa jamais eacuteteacute la finaliteacute des eacutetudes ni nrsquoa fait lrsquoobjet drsquoune eacutetude systeacutematique dans ses

diffeacuterents aspects Les chercheurs ont abordeacute ce thegraveme en marge drsquoautres sujets souvent en

faisant de lrsquoapotheacuteose un outil pour arriver agrave des conclusions plus larges sur la preacutesence de

lrsquoeacuteleacutement religieux dans les Dionysiaques Parmi les auteurs qui se sont pencheacutes sur la

deacuteification de Dionysos deux articles de Francis Vian srsquoattachent agrave prouver lrsquoabsence

drsquoune quelconque ferveur religieuse dans le poegraveme65 Dans la mecircme ligne que son maicirctre

Pierre Chuvin arrivait aux mecircmes conclusions en montrant que Nonnos deacuteconstruit les

regravegles du genre eacutepique gracircce agrave lrsquoironie et la parodie66 Robert Shorrock quant agrave lui a eacutetudieacute

certains aspects de la question afin de montrer les parallegraveles entre lrsquoapotheacuteose de Dionysos

et la conseacutecration litteacuteraire de lrsquoauteur dans son premier ouvrage et entre Jeacutesus Christ et

Dionysos dans sa seconde monographie67 Drsquoun point de vue religieux la naissance et la

mort du premier Dionysos Zagreus repreacutesentent un grand inteacuterecirct pour lrsquohistoire de

lrsquoorphisme Crsquoest pourquoi cet eacutepisode a eacuteteacute abondement eacutetudieacute par David Hernandez de la

Fuente qui a fait ressortir la preacutesence dans le reacutecit de vocabulaire et de thegravemes propres aux

cultes agrave mystegraveres68

Le spectre de la question nonnienne nrsquoest jamais loin lorsque lrsquoapotheacuteose de

Dionysos est agrave lrsquoeacutetude Les chercheurs ont freacutequemment mis agrave profit le processus de

deacuteification dans le but de reacutepondre agrave la question drsquoune eacuteventuelle preacutesence drsquoeacuteleacutements

religieux dans lrsquoeacutepopeacutee qui permettraient de comprendre les intentions de lrsquoauteur de

deacuteceler ses croyances ou drsquoanalyser le contexte socioreligieux de lrsquoeacutepoque Loin de nier

65 Cf supra n 51 66 P Chuvin laquo Nonnos de Panopolis et la deacuteconstruction de lrsquoeacutepopeacutee raquo p 249-270 67 R Shorrock The Challenge of Epic Allusive Engagement in the Dionysiaca of Nonnus 68 D H de la Fuente laquo Elementos Orphico en el Canto VI de las Dionisiacas el Mito de Dioniso Zagreo en

Nonno de Panopolis raquo

14

lrsquoimportance de la litteacuterature comme porte drsquoentreacutee drsquoune eacutepoque notre recherche va

srsquoeacuteloigner de la question nonnienne pour analyser dans une perspective litteacuteraire un sujet

dont lrsquoeacutetude religieuse a souvent eacuteteacute preacutefeacutereacutee Drsquoailleurs aucune eacutetude ne se consacre

exclusivement au thegraveme de lrsquoapotheacuteose de Dionysos agrave travers lrsquoœuvre que ce soit dans une

approche religieuse ou litteacuteraire Notre entreprise se propose de combler ce vide de

maniegravere agrave expliquer la nature et le rocircle de la deacuteification du heacuteros de lrsquoeacutepopeacutee si souvent

eacutevoqueacutee et utiliseacutee mais jamais fondamentalement eacutetudieacutee

La lecture et lrsquoeacutetude des Dionysiaques ont eacuteteacute reacutealiseacutees selon une analyse litteacuteraire du

texte Nous deacutefinissons laquo analyse litteacuteraire raquo comme lrsquoexamen de la forme des

Dionysiaques (la composition la structure lrsquoordre des eacuteveacutenements) et du fond (les thegravemes

le sujet les personnages et la langue) Agrave cocircteacute de lrsquoanalyse interne de lrsquoeacutepopeacutee nous avons

proceacutedeacute lorsque crsquoeacutetait pertinent pour notre objet drsquoeacutetude agrave une analyse externe de

lrsquoœuvre crsquoest-agrave-dire le lien entre lrsquoœuvre de Nonnos et certains principes estheacutetiques de son

eacutepoque Sans ecirctre la finaliteacute de notre eacutetude la contextualisation des Dionysiaques permet de

mieux appreacutehender des concepts tels que la poikilia et la paideia au Ve siegravecle qui sont au

centre des principes poeacutetiques de Nonnos

La lecture des Dionysiaques selon une grille de lecture preacuteeacutetablie a eacuteteacute la premiegravere

eacutetape de notre recherche Cette grille de lecture a permis dans un premier temps un releveacute

systeacutematique et theacutematique des passages traitant de lrsquoimmortaliteacute en geacuteneacuteral afin que ne soit

omis aucun aspect touchant de pregraves ou de loin le protagoniste principal Nous avons aussi

releveacute les passages qui mentionnaient ou discutaient la condition mortelle etou divine de

Dionysos car le lien difficile entre Dionysos et le monde divin justifie sa quecircte

drsquoimmortaliteacute agrave travers lrsquoeacutepopeacutee Les passages seacutelectionneacutes ont permis de mettre en lumiegravere

les diffeacuterents types drsquoimmortaliteacutes dans lrsquoœuvre ainsi que leur reacutepartition au sein de la

narration et les personnages impliqueacutes De ce releveacute nous avons conserveacute pour une analyse

plus pousseacutee les passages concernant les eacutetapes reacuteveacutelant un changement de statut du dieu

les naissances les morts et les eacutepisodes marquant un rapprochement avec la sphegravere divine

Pour seacutelectionner ces eacuteveacutenements nous nous sommes appuyeacutee sur la preacutesentation dans

lrsquoœuvre elle-mecircme de ces moments comme tournants dans la quecircte drsquoimmortaliteacute de

15

Dionysos Que ce soit par la bouche drsquoun personnage ou celle du narrateur certains

passages sont preacutesenteacutes comme des eacutetapes menant le heacuteros agrave son apotheacuteose ce sont donc

ces passages que nous avons gardeacutes De maniegravere plus geacuteneacuterale lrsquoeacutetude systeacutematique du lien

entre Dionysos et le divin plus speacutecifiquement de lrsquoapotheacuteose du dieu et de la promesse

pour lui drsquoune vie drsquoimmortel a pour viseacutee de mieux comprendre le rocircle et la place de sa

deacuteification et de son apotheacuteose divine dans lrsquoeacutepopeacutee Dans un deuxiegraveme temps notre eacutetude

srsquointeacuteressera aux liens entre la litteacuterature nonnienne et les arts figureacutes ce qui permettra de

comprendre certains objectifs drsquoeacutecriture de lrsquoauteur Pour ce faire le premier chapitre

srsquoappuiera sur les passages seacutelectionneacutes accompagneacutes de notre traduction personnelle afin

de retracer les eacutetapes que nous jugeons importantes pour lrsquoapotheacuteose de Dionysos Comme

Nonnos a la particulariteacute de mettre en scegravene une trilogie dionysiaque mdash Zagreus le premier

neacute Bacchos fils de Seacutemeacuteleacute et finalement Iacchos lrsquoEacuteleusinien fils du deuxiegraveme Bacchos mdash

nous preacutesenterons dans un premier temps le concept de trilogie bachique et la construction

identitaire de Dionysos qui se fait dans prologue du chant I Selon la division tripartite de

lrsquoidentiteacute nous aborderons dans un deuxiegraveme temps chacun des Dionysos dans une section

distincte en commenccedilant par Zagreus puis Iacchos et finalement Bacchos le plus

important des trois Finalement agrave lrsquoaide des observations qui auront eacuteteacute faites

preacuteceacutedemment nous serons en mesure drsquoanalyser le rocircle de lrsquoimmortaliteacute dionysiaque pour

Bacchos et comme liant de la trilogie bachique

Dans le second chapitre la discussion portera sur la question du rocircle de lrsquoimmortaliteacute

de Dionysos pour lrsquoœuvre et sa signification laquo religieuse raquo pour les personnages y compris

pour Dionysos En nous appuyant sur les extraits et les reacutesultats du premier chapitre nous

serons en mesure drsquoanalyser la place de lrsquoapotheacuteose dans la construction narrative

Finalement en nous fondant sur des analyses litteacuteraires nous poserons la question de la

sinceacuteriteacute de lrsquoapotheacuteose Pour ce faire nous la replacerons dans lrsquoenvironnement

soteacuteriologique de lrsquoœuvre en faisant une bregraveve preacutesentation des autres moyens de survie

apregraves la mort Ensuite il sera question de son possible rocircle dans le salut des personnages de

lrsquoeacutepopeacutee et pour Dionysos en particulier Cela nous permettra de poser un jugement plus

eacuteclaireacute sur la nature et le rocircle de lrsquoapotheacuteose de Dionysos chez Nonnos en lien avec le

contexte estheacutetique et les principes directeurs de la paideia et de la poikilia

16

17

Chapitre 1

Quelle immortaliteacute pour quel Dionysos

Agrave lrsquoimage de son eacutepopeacutee Nonnos preacutesente dans les Dionysiaques un heacuteros dont

lrsquoidentiteacute multiple eacutevolue jusqursquoaux derniers vers de lrsquohistoire Ainsi la compreacutehension de

lrsquoimmortaliteacute bachique chez Nonnos passe avant tout par une analyse de lrsquoidentiteacute plurielle

du Dionysos nonnien Se pose ici le premier obstacle agrave lrsquoanalyse du thegraveme de lrsquoapotheacuteose

dionysiaque agrave savoir la preacutesence de trois Dionysos de naissances et histoires diffeacuterentes

dans le poegraveme Dans cette perspective une preacutesentation de la faccedilon de figurer les trois

Dionysos srsquoavegravere neacutecessaire afin de mettre en lumiegravere leurs immortaliteacutes respectives et le

lien que les trois versions du dieu entretiennent entre elles Comme point de deacutepart pour

cette analyse il sera question dans un premier temps drsquoune bregraveve mise en contexte du

concept de trilogie bachique dans la tradition litteacuteraire et religieuse et chez Nonnos69 Dans

un deuxiegraveme temps notre recherche se tournera vers la construction identitaire de Dionysos

dans laquo lrsquoinvocation aux Muses raquo Sur les traces de ses preacutedeacutecesseurs Nonnos apporte un

soin particulier agrave son prologue tant au niveau de la forme que du fond et y annonce le sujet

principal lrsquoidentiteacute de son heacuteros et ses exploits agrave venir70 Le deuxiegraveme volet du chapitre

consistera en une analyse deacutetailleacutee des trois Dionysos dans lrsquoœuvre agrave savoir Zagreus

Iacchos et Bacchos Les plus bregraveves histoires de Zagreus et Iacchos seront preacutesenteacutees en

premier puis nous terminerons lrsquoanalyse des trois Dionysos par Bacchos protagoniste

principal de lrsquohistoire Pour mettre en lumiegravere leurs liens respectifs avec lrsquoimmortaliteacute des

extraits de textes choisis selon les critegraveres deacutefinis dans la meacutethodologie seront traduits et

commenteacutes

69 Cette bregraveve preacutesentation ne preacutetend pas ecirctre exhaustive puisque lrsquoidentiteacute dionysiaque agrave travers lrsquoAntiquiteacute

ne peut se reacutesumer aiseacutement en une page mais elle permet plutocirct de dresser un portrait drsquoensemble des

sources drsquoinspiration possibles de Nonnos Pour une preacutesentation de lrsquoidentiteacute plurielle de Dionysos

cf A Bernabeacute M Herrero de Jaacuteuregui A I Jimeacutenez San Cristobal et al (eacuteds) Redefining Dionysos

Berlin Boston De Gruyter 2013 70 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 9

18

La trilogie bachique

Nonnos met en scegravene un Dionysos pluriel que lrsquoon trouve deacutejagrave dans la litteacuterature

anteacuterieure au Ve siegravecle Diodore qualifie par exemple le dieu de πλείονες et dans son De

natura deorum Ciceacuteron le preacutesente comme Dionysos multos 71 Le triple Dionysos se

retrouve aussi chez Diodore qui deacutecrit le premier Dionysos comme le fils de Perseacutephone le

second de Seacutemeacuteleacute quant au troisiegraveme sa geacuteneacutealogie nrsquoest pas preacuteciseacutee72 Euphorion quant agrave

lui connaicirct une variante avec un seul Dionysos mais de trois naissances diffeacuterentes en

premier de Seacutemeacuteleacute puis de la cuisse de Zeus et finalement gracircce agrave Rheacutea qui le ressuscite

apregraves le deacutemembrement par les Titans73 Dans la theacuteogonie orphique le dieu a eacutegalement

trois naissances mais la filiation diffegravere puisque la premiegravere megravere est Perseacutephone la

seconde Seacutemeacuteleacute et la derniegravere naissance est de la cuisse de Zeus74 LrsquoHymne orphique agrave

Dionysos donne au dieu lrsquoeacutepithegravete τρίγονον qualificatif qui indique ces trois naissances75

Ainsi la construction identitaire du Dionysos nonnien repose sur une tradition bien eacutetablie

drsquoun dieu aux multiples facettes dans la litteacuterature et la religion de sorte que le triple

Dionysos de Nonnos nrsquoest pas une innovation de lrsquoauteur En revanche la nouveauteacute reacuteside

dans la filiation du dernier Dionysos agrave qui Nonnos confegravere comme pegravere Bacchos et comme

megravere la nymphe Aura

La reacutepartition des trois Dionysos chez Nonnos est ineacutegale du point de vue du nombre

de vers lrsquohistoire du premier Dionysos Zagreus commence agrave la toute fin du chant V avec

Deacutemeacuteter qui essaie de proteacuteger sa fille contre Zeus Le chant VI est consacreacute au viol de

Perseacutephone agrave la naissance de Zagreus les reacutecits le concernant et se termine agrave la fin du

chant sur le deacuteluge infligeacute par Zeus agrave la terre en repreacutesailles de la mort de Zagreus Les

71 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 17 dans les cas de Diodore de

Sicile et drsquoEuphorion (rapporteacute par Philodegraveme) il srsquoagit de fragments orphiques rapporteacutes par ces deux

auteurs Cf Diodore 5 75 4 (fr orph 303 Kern) Ciceacuteron De natura deorum 3 58 72 Diodore 3 62 2 (fr orph 301 Kern) 4 4 1 Cf Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par

P Chuvin notice p 16 73 Ibid p 17 Euphorion fr 36 Powell 74 Hymne orphique agrave Dionysos 302 Cette derniegravere naissance peut ecirctre comprise comme une mise en valeur

de la naissance uniquement masculine de Zeus lui-mecircme 75 S Lebreton laquo Les eacutepiclegraveses dans les Hymnes orphiques Lrsquoexemple de Dionysos raquo in R Bouchon

P Brillet-Dubois et N Le Meur-Weissm (eacuteds) Hymnes de la Gregravece antique approches litteacuteraires et

historiques actes du colloque international de Lyon 19-21 juin 2008 Lyon Maison de lrsquoOrient et de la

Meacutediterraneacutee 1 12 2012 p 210

19

aventures de Bacchos le deuxiegraveme Dionysos deacutebutent au chant VII avec les amours de

Zeus et Seacutemeacuteleacute Tout le reste de lrsquoeacutepopeacutee agrave quelques exceptions pregraves lui est consacreacute

jusqursquoagrave son apotheacuteose76 Finalement le dernier Dionysos Iacchos fait une fulgurante mais

significative apparition dans la seconde moitieacute du chant XLVIII77

La construction de lrsquoidentiteacute de Dionysos dans laquo lrsquoinvocation aux Muses raquo (I 1-46)

La pluraliteacute du dieu se retrouve degraves le deacutebut de lrsquoeacutepopeacutee quand Nonnos expose son

programme poeacutetique Nonnos ne fait pas entorse agrave la regravegle et dans la fouleacutee de ses

preacutedeacutecesseurs ouvre lrsquoeacutepopeacutee sur un prologue travailleacute Comme lrsquoavait deacutejagrave noteacute

Francis Vian lrsquoouverture des Dionysiaques est particuliegraverement longue puisqursquoelle

comporte 46 vers78 Cette ampleur se justifie par lrsquousage que Nonnos en fait pour preacutesenter

ses intentions poeacutetiques et pour introduire Dionysos et les thegravemes principaux de son

œuvre79

Εἰπέ θεά Κρονίδαο διάκτορον αἴθοπος εὐνῆς (1)

νυμφιδίῳ σπινθῆρι μογοστόκον ἄσθμα κεραυνοῦ

καὶ στεροπὴν Σεμέλης θαλαμηπόλονmiddot εἰπὲ δὲ φύτλην

Βάκχου δισσοτόκοιο τὸν ἐκ πυρὸς ὑγρὸν ἀείρας

Ζεὺς βρέφος ἡμιτέλεστον ἀμαιεύτοιο τεκούσης (5)

φειδομέναις παλάμῃσι τομὴν μηροῖο χαράξας

ἄρσενι γαστρὶ λόχευσε πατὴρ καὶ πότνια μήτηρ

εὖ εἰδὼς τόκον ἄλλον ἑῷ γονόεντι καρήνῳ

ὅς πάρος ὄγκον ἄπιστον ἔχων ἐγκύμονι κόρσῃ

τεύχεσιν ἀστράπτουσαν ἀνηκόντιζεν Ἀθήνην (10)

Ἀξατέ μοι νάρθηκα τινάξατε κύμβαλα Μοῦσαι

καὶ παλάμῃ δότε θύρσον ἀειδομένου Διονύσου

Ἀλλὰ χοροῦ ψαύοντι Φάρῳ παρὰ γείτονι νήσῳ

στήσατέ μοι Πρωτῆα πολύτροπον ὄφρα φανείη

ποικίλον εἶδος ἔχων ὅτι ποικίλον ὕμνον ἀράσσω (15)

Εἰ γὰρ ἐφερπύσσειε δράκων κυκλούμενος ὁλκῷ

76 Le nom des deux autres Dionysos apparaicirct durant lrsquoeacutepopeacutee mais toujours dans la bouche drsquoautres

personnages (Zagreus 16 fois et Iacchos 1 fois pour deacutesigner Bacchos) 77 Lrsquohistoire de Zagreus est courte mais significative pour lrsquohistoire et pour son pegravere Bacchos Cf infra

p 37-38 78 Nonnos de Panopolis les Dionysiaques t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 8 79 Dans lrsquoordre les eacutepisodes annonceacutes sont le combat contre les Geacuteants Dionysos eacuteleveacute par Rheacutea la guerre

des Indes lrsquoeacutepisode drsquoAura et la naissance de Iacchos son combat contre Lycurgue et sa visite chez Icarios

20

μέλψω θεῖον ἄελθον ὅπῃ κισσώδεϊ θύρσῳ

φρικτὰ δρακοντοκόμων ἐδαΐζετο φῦλα Γιγάντωνmiddot

εἰ δὲ λέων φρίξειεν ἐπαυχενίην τρίχα σείων

Βάκχον ἀνευάξω βλοσυρῆς ἐπὶ πήχεϊ Ῥείης (20)

μαζὸν ὑποκλέπτοντα λεοντοβότοιο θεαίνηςmiddot

εἰ δὲ θυελλήεντι μετάρσιος ἅλματι ταρσῶν

πόρδαλις ἀίξῃ πολυδαίδαλον εἶδος ἀμείβων

ὑμνήσω Διὸς υἷα πόθεν γένος ἔκτανεν Ἰνδῶν

πορδαλίων ὀχέεσσι καθιππεύσας ἐλεφάντωνmiddot (25)

εἰ δέμας ἰσάζοιτο τύπῳ συός υἷα Θυώνης

ἀείσω ποθέοντα συοκτόνον εὔγαμον Αὔρην

ὀψιγόνου τριτάτοιο Κυβηλίδα μητέρα Βάκχουmiddot

εἰ δὲ πέλοι μιμηλὸν ὕδωρ Διόνυσον ἀείσω

κόλπον ἁλὸς δύνοντα κορυσσομένοιο Λυκούργουmiddot

εἰ φυτὸν αἰθύσσοιτο νόθον ψιθύρισμα τιταίνων (30)

μνήσομαι Ἰκαρίοιο πόθεν παρὰ θυάδι ληνῷ

Βότρυς ἁμιλλητῆρι ποδῶν ἐθλίβετο ταρσῷ

Parle deacuteesse ministre de la couche enflammeacutee du Cronide par une eacutetincelle

nuptiale du douloureux enfantement par le souffle de lrsquoeacuteclair et de la lumiegravere

eacuteblouissante qui fut la servante de Seacutemeacuteleacute parle de la race de Bacchos

deux-fois neacute que Zeus extirpa du feu lrsquoenfant humide agrave moitieacute formeacute issu drsquoun

enfantement sans sage-femme [Zeus] apregraves avoir inciseacute sa cuisse de mains

prudentes accoucha de son ventre macircle pegravere et veacuteneacuterable megravere Il avait deacutejagrave fait

lrsquoexpeacuterience drsquoune autre naissance lors de la conception dans sa tecircte lui qui

avait autrefois produit une grosseur invraisemblable dans sa tempe gestante et

avait fait jaillir Atheacutena toute brillante de ses armes Apportez-moi une feacuterule

agitez des cymbales Muses et donnez dans ma main le thyrse de Dionysos que

je chante Faites surgir pour moi Proteacutee aux mille tours pregraves de lrsquoicircle voisine de

Pharos moi qui gagne ce chœur afin que [Proteacutee] apparaisse dans sa forme

varieacutee car varieacutee est lrsquohymne que je joue80 Si en serpent faisant des cercles il

rampe dans son ondulation je chanterai le divin combat pendant lequel la race

effrayante des geacuteants aux cheveux ophidiens fut abattue par le thyrse couronneacute

de lierre Si comme le lion il secoue autour de son cou sa criniegravere heacuterisseacutee je

proclamerai lrsquoeacutevoheacute de Bacchus qui sur le bras de Rheacutea la terrible deacuterobait le

sein de la deacuteesse nourriciegravere de lion Si en leacuteopard il srsquoeacutelance dans les airs drsquoun

saut impeacutetueux de ses pattes changeant de forme je chanterai le fils de Zeus

comment il tua la race des Indiens apregraves avoir pieacutetineacute leurs eacuteleacutephants sur son

char de panthegraveres Si son corps cherche agrave imiter la forme du sanglier je

chanterai le fils de Thyoneacute deacutesirant Aura la bien marieacutee tueuse de sangliers la

megravere cybeacutelienne de Bacchus le troisiegraveme neacute sur le tard Srsquoil devient de lrsquoeau

qui imite je chanterai Dionysos plongeant au fond de la mer alors que

Lycurgue combattait Si devenu plante il tremble en produisant un murmure

80 Comme le remarque Francis Vian lrsquoexpression ποικίλων ὕμνον se retrouve deacutejagrave chez Pindare (Neacutemeacuteennes

5 42 et 4 14 Olympiques 6 87) cf Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 9

21

faux je ramegravenerai Icarios en meacutemoire comment dans un pressoir ivre il eacutecrasait

les grappes avec le plat rivalisant de ses pieds (I 1-33)

Lrsquolaquo appel aux Muses raquo se divise en trois parties ponctueacutees de quatre apostrophes agrave la

deacuteesse θεά (v 1 et 45)81 agrave la Muse Μοῦσαι (v 11) et aux Mimallones Μιμαλλόνες (v 34)

La premiegravere partie (v 1-10) introduit le heacuteros et ses deux naissances de sa megravere Seacutemeacuteleacute

puis de la cuisse de Zeus (Βάκχου δισσοτόκοιο) La description de cette naissance

extraordinaire est mise en lien avec la venue au monde drsquoAtheacutena preacutesenteacutee agrave lrsquoeacutegal de

Dionysos comme sa sœur et une sorte de double82 Degraves le deacutebut Nonnos met lrsquoaccent sur

lrsquoeacuteleacutement du feu qui preacuteside agrave lrsquoaccouchement de Seacutemeacuteleacute En quatre vers Nonnos parle de

la couche enflammeacutee (αἴθοπος εὐνῆς) une eacutetincelle nuptiale (νυμφιδίῳ σπινθῆρι) de

lrsquoeacuteclair (κεραυνοῦ) la lumiegravere eacuteblouissante (στεροπήν) du feu (πυρός) Le centre du

prologue plus long est reacuteserveacute aux meacutetamorphoses de Proteacutee qui correspondent chacune agrave

un eacutepisode dionysiaque Outre la preacutesentation des thegravemes principaux Nonnos annonce sa

poikilia agrave travers le dieu invoqueacute ici Proteacutee qui est de plus mis en relief par une alliteacuteration

aux vers 14 et 15 (Πρωτῆα πολύτροπον [] ποικίλον [hellip] ποικίλον) Le Vieux de la mer

patronne lrsquoeacutepopeacutee et fait figure proleptique en incarnant agrave travers ses propres

meacutetamorphoses un des motifs principaux de lrsquohistoire Durant les transformations

successives Nonnos fond les identiteacutes de Proteacutee et de Bacchos en ne nommant jamais celui

qui se transforme par son nom mais en utilisant systeacutematiquement un pronom personnel

Cette confusion laisse preacutesager de la nature instable et changeante de Dionysos dans les

Dionysiaques dieu qui incarne lui-mecircme la multipliciteacute et les contrastes agrave travers

notamment ses meacutetamorphoses 83 La description des meacutetamorphoses dans le prologue

repose sur un vocabulaire qui appartient agrave la famille de lrsquoillusion de lrsquoinstabiliteacute et de la

varieacuteteacute Les termes comme ποικίλος et ses deacuteriveacutes (3x) les mots commenccedilant par πολυ-

(3x) εἶδος νόθος μιμηλὸς (3x) reviendront souvent par la suite dans le reste de lrsquoeacutepopeacutee

En plus drsquoassocier degraves le deacutebut de son œuvre la poikilia aux caracteacuteristiques de Dionysos

81 La derniegravere apparition de la deacuteesse au vers 45 nrsquoest pas comprise dans lrsquoextrait que nous avons abreacutegeacute mais

le terme est le mecircme qursquoau premier vers 82 Sur le lien entre Atheacutena et Dionysos de par leur naissance cf J Rudhardt laquo Les deux megraveres de Dionysos

Perseacutephone et Seacutemeacuteleacute dans les Hymnes orphiques raquo RHR 219 4 2002 p 500 83 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 9 Proteacutee personnifie la poikilia chez

drsquoautres auteurs Himeacuterios Discours 68 9 Denys drsquoHalicarnasse Deacutemosthegravene 8 14

22

Nonnos preacutesente les attributs du dieu que le poegravete srsquoapproprie au moment drsquoentonner son

chant la feacuterule et les cymbales (νάρθηκα κύμβαλα) le thyrse (θύρσον) la neacutebride

(νεβρίδα ποικιλόνωτον) le serpent (δράκος et ses deacuteriveacutes) le lierre (κισσώδει θύρσῳ) et

eacutevidemment les grappes de vin (βότρυς)84 Viennent ensuite agrave travers les meacutetamorphoses

les animaux dionysiaques le serpent (δράκος et ses deacuteriveacutes) le lion (λέων) et la panthegravere

(πόρδαλις) Durant le prologue le lecteur apprend que le dieu sera allaiteacute et eacuteleveacute par Rheacutea

et ensuite que Bacchos va srsquounir agrave Aura qui sera la megravere du troisiegraveme Dionysos le tard

venu Iacchos85 Le prologue de Nonnos repreacutesente un condenseacute de sa poeacutesie et contient

une carte drsquoidentiteacute de son heacuteros qui nrsquoapparaicirct que sept chants plus tard Omissions dignes

drsquointeacuterecircts lrsquoauteur ne parle ni de Zagreus alors qursquoil met en scegravene Iacchos dont lrsquohistoire est

plus courte ni de lrsquoapotheacuteose de Bacchos deacutesigneacutee pourtant comme son objectif ultime

Explication vraisemblable de ces silences la poikilia nonnienne se trouve dans le

foisonnement des images et des mots mais elle se manifeste aussi par les silences et

omissions volontaires qui creacuteent une attente chez lrsquoauditoire

Eacutetape I Zagreus

Le nom de Zagreus qui peut deacutesigner Dionysos ou un autre dieu nrsquoa que peu

drsquooccurrences dans lrsquoensemble de la litteacuterature grecque Il convient donc dans un premier

temps de brosser un rapide portrait du dieu Zagreus dans la tradition litteacuteraire anteacuterieure agrave

Nonnos Cette deacutenomination Ζαγρεύς est attesteacutee pour la premiegravere fois dans un fragment de

lrsquoAlcmeacuteonide aujourdrsquohui disparu86 ougrave il semble avoir eacuteteacute associeacute agrave un dieu infernal tout

comme chez Eschyle dans un fragment de Sisyphe eacutechappeacute des Enfers87 ougrave Zagreus est

84 Nonnos rend agrave travers la narration lrsquoaspect bruyant du dieu Dionysos particuliegraverement lors des ceacuteleacutebrations

cf R F Newbold laquo The Power of Sound in Nonnusrsquo Dionysiaca raquo in D Accorinti et P Chuvin (eacuteds) Des

geacuteants agrave Dionysos meacutelanges de mythologie et de poeacutesie grecques offerts agrave Francis Vian p 457-468 85 Nonnos affectionne particuliegraverement les scegravenes drsquoallaitement auxquelles il donne une signification

symbolique Cet eacutepisode sera drsquoailleurs important pour la nature du dieu Cf infra p 45-48 86 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 19 fr 3

Kindel Bernabeacute Davies par ailleurs lrsquoauteur de lrsquoAlcmeacuteonide ne nous est pas connu Dans son eacutedition des

fragments eacutepiques grecs Martin L West date cette trageacutedie notamment gracircce agrave la mention de Zagreus du VIe

ou du deacutebut du Ve siegravecle av J-C Pour plus de deacutetails cf M L West Greek Epic Fragments Cambridge

Harvard University Press 2003 p 10-11 87 fr 228 Radt

23

preacutesenteacute comme le fils drsquoHadegraves et chez Euripide dans les Creacutetois88 Dans nos sources la

premiegravere association entre le nom Zagreus et le dieu Dionysos se retrouve chez

Callimaque89 Il reacuteapparaicirct par la suite chez Plutarque puis chez Nonnos et enfin dans deux

scholies posteacuterieures au Ve siegravecle90 Selon la documentation en notre possession le nom de

Zagreus pour deacutesigner le fils de Perseacutephone et de Zeus demeure marginal et semble avoir

eacuteteacute employeacute dans une tradition litteacuteraire plutocirct que religieuse91 En revanche ce Dionysos

fils de Zeus et de Perseacutephone est bien repreacutesenteacute dans la litteacuterature92 Selon Martin L West

qui se base sur lrsquoexpression laquo Ζαγρέα γειναμένη raquo preacutesente dans les Dionysiaques Nonnos

se serait inspireacute de Callimaque chez qursquoon retrouve la mecircme expression pour nommer son

Dionysos orphique93 Quant agrave lrsquohistoire de Zagreus Nonnos semble tributaire en grande

partie des Rhapsodies orphiques et de Proclus dans une moindre mesure94

Ce Dionysos fils de Perseacutephone et de Zeus appartient speacutecifiquement aux mythes

orphiques ougrave il occupe une place centrale dans le pantheacuteon des dieux Il succegravede agrave Zeus

comme maicirctre de lrsquoeacutether dans une quatriegraveme geacuteneacuteration divine95 Il occupe alors le trocircne

avec lrsquoaccord de Zeus tout en jouant aussi un rocircle important et beacuteneacutefique dans les Enfers

pour les initieacutes96 Il porte plusieurs noms selon les variantes Miseacute (version feacuteminiseacutee du

dieu) Protogonos Eubouleus Eacutericeacutepaios97 mais jamais celui de Zagreus98 Il est possible

88 fr 3 v 9-19 Cantarella 89 fr 43 v 117 Pfeiffer 90 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 19 91 Ibid 92 Iacchos Lucien Sur la danse 45 39 Pindare Isthmiques 7 3a Aristophane Grenouilles 398

Euripide Oreste 394 Troyennes 1230 Sabazios Deacutemosthegravene Sur la couronne 18 259 Eubouleus de

maniegravere geacuteneacuterale dans les Hymnes orphiques Cleacutement drsquoAlexandrie Protreptique 2 17 1 2 20 1-21

Cf Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 17 93 M L West The Orphic Poems Oxford Oxford University Press 1983 p 153-154 94 La naissance drsquoun nouveau Dionysos gracircce au cœur du premier se retrouve dans les Rhapsodies

orphiques 214f et Proclus Hymnes 714f Cf M L West The Orphic Poems p 74 95 Les successions au trocircne sont dans lrsquoordre Ouranos Cronos Zeus et en dernier Dionysos Cf L Brisson

laquo Les theacuteogonies orphiques et le papyrus de Derveni raquo RHR 202 4 1985 p 389-420 Pour une preacutesentation

des theacuteogonies orphiques cf A Bernabeacute et F Casadesuacutes (eacuteds) Orfeo y la tradiciacuteon oacuterfica un reencuentro

Madrid Akal 2008 p 291-324 96 A-F Morand laquo Tis all one les assimilations de dieux dans les Hymnes orphiques raquo in J Goeken (eacuted) La

rheacutetorique de la priegravere dans lrsquoAntiquiteacute grecque Turnhout Brepols 2000 p 143-154 97 Il peut aussi avoir comme eacutepiclegraveses Amphieacutetegraves Trieacuteteacuterique chthonien ou taureau Cf A-F Morand

Eacutetudes sur les Hymnes orphiques Leyde Boston Cologne Brill 2001 p 157

24

que lrsquoabsence du nom Zagreus dans les eacutecrits orphiques soit le reacutesultat drsquoune lacune des

sources Dans le cas contraire en nommant ainsi le premier Dionysos Nonnos choisit de se

distancier sur ce point preacutecis du mythe orphique Le choix drsquoune variante rare montre le

goucirct de lrsquoauteur pour les traditions singuliegraveres et peu connues qui se retrouve dans

lrsquoensemble de son œuvre Malgreacute tout lrsquohistoire de Zagreus chez Nonnos relegraveve sur de

nombreux points du mythe orphique dont il est en grande partie tributaire

Son histoire se concentre principalement au chant VI ougrave Nonnos relate les amours

entre Zeus et la deacuteesse Perseacutephone Au chant V Deacutemeacuteter est informeacutee par lrsquoastrologue

Astraios de la menace qui plane sur Perseacutephone La megravere cache sa fille dans une caverne

pregraves des rochers du Peacutelocircron en Sicile afin de lrsquoeacuteloigner du deacutesir de Zeus Sous la forme

drsquoun serpent Zeus se faufile dans la grotte et viole Perseacutephone alors occupeacutee agrave tisser et agrave

filer De cette union naicirct le premier Dionysos Zagreus Hormis dans ce passage il demeure

relativement absent de lrsquoensemble de lrsquohistoire Son nom reacuteapparaicirct sporadiquement dans le

reste de lrsquoeacutepopeacutee mais apregraves sa mort le premier Dionysos nrsquointervient plus directement

dans la trame des eacuteveacutenements 99 La courte histoire de Zagreus marque la fin de

laquo lrsquoarcheacuteologie dionysiaque raquo de Bacchos qui preacutecegravede drsquoun chant la naissance de Bacchos

au chant VII100 En inseacuterant cet eacutepisode au chant VI Nonnos effectue un retour en arriegravere

narratif avec lrsquohistoire de Zagreus anteacuterieure agrave tout ce qui a eacuteteacute raconteacute jusque lagrave Cette

coupure dans la narration lineacuteaire permet un rapprochement entre les deux Dionysos en

accolant leurs deux naissances101

Dans lrsquoeacuteconomie geacuteneacuterale du texte la leacutegende de Zagreus se trouve juste avant la

naissance du deuxiegraveme Dionysos La naissance du premier Dionysos clocirct les six premiers

chants qui relatent les aventures des ancecirctres de Bacchos speacutecifiquement lrsquohistoire de

98 M L West The Orphic Poems p 152-153 99 V 565 VI 165 209 XX 294 XIV 46 47 XXVII 341 XXXI 35 48 XXXVI 116 XXXVIII 209

210 XXXIX 72 73 XLIV 213 255 XLVII 29 65 563-571 XLVIII 26 968 100 Nous empruntons ce terme agrave Pierre Chuvin cf Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par

P Chuvin notice p 3 101 Pour des deacutetails sur le proceacutedeacute de synaphie cf ibid p 4

25

Cadmos et drsquoHarmonie102 Lrsquohistoire de Zagreus est preacuteceacutedeacutee du reacutecit de Deacutemeacuteter qui ne

sait agrave quel dieu donner sa fille ce qui la conduit agrave consulter lrsquoastrologue Astraios en deacutebut

de chant VI103 Agrave partir de la naissance de Zagreus jusqursquoagrave ce lrsquoattaque des Titans le

passage ne fait qursquoonze vers Les trente-sept vers suivants Nonnos les reacuteserve agrave la

description deacutetailleacutee des meacutetamorphoses de Zagreus qui cherche agrave eacutechapper agrave ses

assaillants en vain

Le texte

Παρθένε Περσεφόνεια σὺ δ᾽οὐ γάμον εὗρες ἀλύξαι (155)

ἀλλὰ δρακοντείοισιν ἐνυμφεύθης ὑμεναίοις

Ζεὺς ὅτε πουλυέλικτος ἀμειβομένοιο προσώπου

νυμφίος ἱμερόεντι δράκων κυκλούμενος ὁλκῷ

εἰς μυχὸν ὀρφναίοιο διέστιχε παρθενεῶνος

σείων δαυλὰ γένειαmiddot παρισταμένων δὲ θυρέτρῳ (160)

εὔνασεν ἰσοτύπων πεφορημένος ὄμμα δρακόντων

Καὶ γαμίαις γενύεσσι δέμας λιχμάζετο κούρης

μείλιχος Αἰθερίων δὲ δρακοντείων ὑμεναίων

Περσεφόνης γονόεντι τόκῳ κυμαίνετο γαστήρ

Ζαγρέα γειναμένη κερόεν βρέφος ὃς Διὸς ἕδρης (165)

μοῦνος ἐπουρανίης ἐπεβήσατο middot χειρὶ δὲ βαιῇ

ἀστεροπὴν ἐλέλιζε middot νεηγενέος δὲ φορῆος

νηπιάχοις παλάμῃσιν ἐλαφρίζοντο κεραυνοί

Οὐδὲ Διὸς θρόνον εἶχεν ἐπὶ χρόνον middot ἀλλά ἑ γύψῳ

κερδαλέῃ χρισθέντες ἐπίκλοπα κύκλα προσώπου (170)

δαίμονος ἀστόργοιο χόλῳ βαρυμήνιος Ἥρης

Ταρταρίῃ Τιτῆνες ἐδηλήσαντο μαχαίρῃ

ἀντιτύπῳ νόθον εἶδος ὀπιπεύοντα κατόπτρῳ

Ἔνθα διχαζομένων μελέων Τιτῆνι σιδήρῳ

τέρμα βίου Διόνυσος ἔχων παλινάγρετον ἀρχήν (175)

ἀλλοφυὴς μορφοῦτο πολυσπερὲς εἶδος ἀμείβων

πῇ μὲν ἅτε Κρονίδης δόλιος νέος αἰγίδα σείων

πῇ δὲ γέρων βαρύγουνος ἅτε Κρόνος ὄμβον ἰάλλωνmiddot

ἄλλοτε ποικιλόμορφον ἔην βρέφος ἄλλοτε κούρῳ

εἴκελος οἰστρηθέντι νέον δέ οἱ ἄνθος ἰούλων (180)

ἀκροκελαινιόωντα κατέγραφε κύκλα προσώπου

102 Les chants I agrave VI racontent lrsquohistoire des ancecirctres de Dionysos-Bacchos Pour un plan drsquoensemble de

lrsquoeacutepopeacutee cf annexe 1 103 Cette consultation astrologique par Deacutemeacuteter repreacutesente une innovation de Nonnos qui affectionne

particuliegraverement lrsquoastrologie dans les Dionysiaques Pour une eacutetude de lrsquoastronomie chez Nonnos cf F Vian

laquo Preacuteludes cosmiques dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis raquo Prometheus 19 1993 p 39-59

26

Πῇ δὲ χόλῳ δασπλῆτι λέων μιμηλὸς ἰάλλων

φρικαλέον βρύχημα σεσηρότι μαίνετο λαιμῷ

ὀρθώσας πυκινῇσι κατάσκιον αὐχένα χαίταις

ἀμφελελιζομένῃ λασιότριχος ὑψόθι νώτου (185)

αὐτομάτῃ μάστιγι περιστίζων δέμας οὐρῇ

Ἔνθα λεοντείοιο λιπὼν ἴνδαλμα προσώπου

ὑψιλόφῳ χρεμετισμὸν ὁμοίιον ἔβρεμεν ἵππῳ

ἄζυγι γαῦρον ὀδόντα μετοχμάζοντι χαλινοῦmiddot

καὶ πολιῷ λεύκαινε περιτρίβων γένυν ἀφρῷ (190)

Ἄλλοτε ῥοιζήεντα χέων συριγμὸν ὑπήνης

ἀμφιλαφὴς φολίδεσσι δράκων ἐλέλικτο κεράστης

γλῶσσαν ἔχων προβλῆτα κεχηνότος ἀνθερεῶνοςmiddot

καὶ βλοσυρῷ Τιτῆνος ἐπεσκίρτησε καρήνῳ

ὅρμον ἐχιδνήεντα περίπλοκον αὐχένι δήσας (195)

Καὶ δέμας ἑρπηστῆρος ἀειδίνητον ἐάσσας

τίγρις ἔην στίξας δέμας αἰόλον middot ἄλλοτε ταύρῳ

ἰσοφυής στομάτων δὲ νόθον μυκηθμὸν ἰάλλων

θηγαλέῃ Τιτῆνας ἀνεστυφέλιξε κεραίῃ

Καὶ ψυχῆς προμάχιζεν ἕως ζηλήμονι λαιμῷ (200)

τρηχαλέον μύκημα δι᾽ἠέρος ἔβρεμεν Ἥρη

μητρυιὴ βαρύμηνις middot ἰσοφθόγγῳ δὲ θεαίῃ

αἰθέριον κελάδημα πύλαι κανάχιζον Ὀλύμπου

καὶ θρασὺς ὤκλασε ταῦρος middot ἀμοιβαίῃ δὲ φονῆες

ταυροφυῆ Διόνυσον ἐμιστύλαντο μαχαίρῃ (205)

Ζεὺς δὲ πατήρ προτέροιο δαϊζομένου Διονύσου

γινώσκων σκιόεντα τύπον δολίοιο κατόπτρου

μητέρα Τιτήνων ἐλάσας ποινήτορι πυρσῷ

Ζαγρέος εὐκεράοιο κατεκλήισε φονῆας

Ταρταρίῳ πυλεῶνι

Vierge Perseacutephone toi tu nrsquoas pas trouveacute le moyen drsquoeacuteviter le mariage tu as eu

des noces ophidiennes lorsque Zeus le mouvant apregraves avoir changeacute de forme

jeune eacutepoux se lovant en serpent de ses anneaux deacutesireux tout en agitant sa

gueule velue entra dans le fond de ta sombre demeure de vierge Agrave la porte

drsquoentreacutee les serpents ses semblables eacutetaient lagrave et leurs yeux se deacutetournegraverent Et

de ses macircchoires nuptiales et divines de serpents avec douceur il leacutechait la

jeune fille De ces noces un fruit feacutecond gonfla le ventre de Perseacutephone et elle

donna naissance agrave Zagreus nourrisson cornu qui seul monta sur le trocircne divin

de Zeus Il faisait trembler lrsquoeacuteclair de sa petite main et dans les paumes

enfantines du porteur nouveau-neacute les foudres se faisaient leacutegegraveres Mais il ne

resta pas longtemps sur le trocircne de Zeus les Titans apregraves srsquoecirctre enduit les

contours ruseacutes de leurs visages drsquoun placirctre trompeur par la colegravere de la cruelle

deacuteesse Heacutera le blessegraverent drsquoun couteau mortel venu du Tartare alors qursquoil

regardait son reflet dans un miroir trompeur Pendant que ses membres se

divisaient sous un fer titan Dionysos faisant du terme de sa vie un

27

commencement renouveleacute104 changeait de nature et se transformait prenant la

forme de diverses espegraveces reacutepandues comme le Cronide jeune ruseacute agitant

lrsquoeacutegide et en vieillard comme Cronos aux genoux las qui envoie des averses

un moment apregraves sous une autre forme il devient un nourrisson et agrave un autre il

est semblable agrave un jeune homme en transe la fleur nouvelle drsquoune premiegravere

barbe assombrit les contours de son visage qursquoelle souligne Agrave la maniegravere drsquoun

lion agrave la colegravere effrayante et agrave la gueule grande ouverte il montre sa colegravere en

poussant un horrible rugissement levant son encolure couverte drsquoune eacutepaisse

criniegravere lorsqursquoil bouge sa queue fouet animeacute sur son dos hirsute marque sa

peau Lagrave deacutelaissant lrsquoapparence du lion il pousse le mecircme hennissement qursquoun

cheval sans joug agrave la criniegravere haute qui deacuteplace la dent arrogante du mors Il

creacutee en frottant la macircchoire une eacutecume blanche Parfois faisant jaillir un

sifflement strident de sa gueule pleine drsquoeacutecume il se love serpent cornu et en

sortant la langue de son gosier beacuteant il saute sur la terrible tecircte drsquoun Titan et

noue agrave son cou des tours drsquoun collier de serpents Quittant le corps

constamment agiteacute du serpent il devient tigre le corps rapide et tacheteacute Une

autre fois prenant la nature drsquoun taureau en lanccedilant un faux mugissement il

heurte les Titans de sa corne Et il se battait pour sa vie jusqursquoagrave ce que de sa

gorge jalouse Heacutera lance dans lrsquoair un acircpre rugissement maracirctre agrave la lourde

colegravere Les portes de lrsquoOlympe reacutesonnegraverent drsquoun bruit ceacuteleste et lrsquoaudacieux

taureau srsquoeacutecroula Les meurtriers deacutecoupegraverent Dionysos sous la forme drsquoun

taureau en lui donnant tour agrave tour des coups de couteau Son pegravere Zeus

srsquoaperccedilut alors qursquoune sombre forme drsquoun miroir trompeur avait tueacute le premier

Dionysos Apregraves avoir frappeacute drsquoun feu vengeur la megravere des Titans il enferma

les meurtriers de Zagreus aux belles cornes derriegravere la porte du Tartare

(VI 155-211)

Zagreus repreacutesente le Dionysos mystique de lrsquoeacutepopeacutee gracircce agrave ses liens avec le mythe

orphique de la naissance et de la mort du dieu Pour comprendre lrsquoidentiteacute de ce premier

Dionysos il convient drsquoeacutetudier en deacutetail cet eacutepisode Ce mythe eacutetait bien connu agrave lrsquoeacutepoque

de Nonnos tout particuliegraverement par les neacuteoplatoniciens qui srsquoadonnaient alors agrave lrsquoexeacutegegravese

des textes orphiques105 De ce fait lrsquoauditoire de lrsquoeacutepoque eacutetait sensible aux deacutetails lieacutes aux

104 Le terme παλινάγρετος au v 75 renvoie agrave lrsquoideacutee de circulariteacute qui peut ecirctre difficile dans ce cas-ci agrave

rendre Nous avons choisi le terme laquo renouvelleacute raquo Dans drsquoautres circonstances il aurait eacuteteacute possible de le

traduire par laquo reacutessusciteacute raquo mais nous trouvions que ce terme avait une connotation chreacutetienne trop forte dans

le contexte de lrsquoeacutepopeacutee Pour plus de preacutecision sur la traduction de ce mot cf Nonno di Panopoli Parafrasi

del Vangelo di San Giovanni Canto Quinto traduzione e commento di G Agosti Florence Universitagrave degli

Studi di Firenze 2003 p 448 105 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 16 et L Brisson laquo La figure du

Kronos orphique chez Proclus De lrsquoorphisme au neacuteo-platonisme sur lrsquoorigine de lrsquoecirctre humain raquo RHR 219

4 2002 p 435-458

28

mystegraveres preacutesents dans le mythe chez Nonnos106 Le rapprochement entre cet eacutepisode et le

mythe orphique commence juste avant la conception de Zagreus aux vers 144 agrave 154 qui

sont consacreacutes agrave la description des travaux de tissage de Perseacutephone Dans le mythe

orphique cette scegravene annonce la creacuteation de lrsquoagriculture ou en geacuteneacuteral symbolise

lrsquoordonnancement du monde Si Nonnos rapporte meacutethodiquement la scegravene il ne fait en

revanche aucune allusion agrave la valeur symbolique bien connue de ce passage107 Toujours en

suivant la mecircme tradition au deacutebut de notre extrait les noces de Perseacutephone sont qualifieacutees

de δρακοντείοισιν Zeus y est deacutecrit selon des termes qui eacutevoquent le mouvement du

serpent et plus preacuteciseacutement lrsquoimage du cercle (κυκλούμενος ὁλκῷ) Dans son eacutedition des

Dionysiaques Pierre Chuvin laquo srsquoeacutetonne que lrsquounion de Zeus et de Perseacutephone ne soit pas

davantage deacutecrite raquo108 Pour le savant laquo La discreacutetion de Nonnos peut srsquoexpliquer par un

scrupule religieux (ne pas divulguer des ἄρρητα) ou tout simplement par le souci de ne pas

donner prise agrave une accusation de paganisme raquo109 Bien que cette hypothegravese soit tout agrave fait

plausible une autre explication reste possible Dans le mythe orphique lrsquounion entre

Perseacutephone et Zeus ne doit pas ecirctre nommeacutee110 Plus qursquoun laquo scrupule religieux raquo Nonnos

semble jouer avec son public qui connaicirct le caractegravere secret de cette union111 Dans cette

optique la briegraveveteacute de lrsquoeacutepisode symbolise en elle-mecircme les ἄρρητα contenus dans la

scegravene il srsquoagirait donc plus drsquoun jeu litteacuteraire une intertextualiteacute silencieuse avec

lrsquoauditoire qursquoun scrupule religieux En appui agrave notre interpreacutetation agrave deux reprises le

caractegravere secret de lrsquounion est exprimeacute dans le texte au vers 161 Nonnos deacutecrit les

serpents qui assistent agrave cette scegravene (πεφορημένος ὄμμα δρακόντων) Cette expression

difficile agrave rendre signifie que le regard des serpents se deacutetourne de la scegravene qursquoils ne

doivent pas regarder Ensuite au vers 160 lrsquoauteur emploie un terme rare lrsquoadjectif δαυλά

106 Pour une analyse deacutetailleacutee des aspects orphiques de ce passage cf D H de la Fuente laquo Elementos

Orphico en el Canto VI de las Dionisiacas el Mito de Dioniso Zagreo en Nonno de Panopolis raquo p 19-50 107 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin note v 145-154 p 148 pour la creacuteation de

lrsquoagriculture cf fr orph 33 Kern ou lrsquoordonnancement du monde cf fr orph 178 Kern et Claudien Rapte

de Proserpine 1 246-275 108 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin note p 149 109 Ibid Pierre Chuvin explique de la mecircme faccedilon la courte scegravene de tissage et le destin du corps de Zagreus 110 A-F Morand Eacutetudes sur les Hymnes orphiques p 160 et 330 111 Hymne orphique agrave Dionysos 307

29

pour qualifier la gueule ophidienne de Zeus qui signifie laquo velu raquo mais aussi au sens figureacute

laquo secret raquo112

Agrave sa naissance la mention du nourrisson bregraveve le deacutecrit comme un enfant cornu

(κερόεν βρέφος) Ce Dionysos-taureau (ταυροφυῆ Διόνυσον) qui reacuteapparaicirct au moment de

sa mort agrave la fin de lrsquoeacutepisode se rapproche du Dionysos taurin orphique qui peut selon les

cas avoir une tecircte de taureau (ταυρωπόν) ou des cornes (ταυρόκερως κερώς

κερασφόρε)113 Un autre eacuteleacutement qursquoil convient de mettre en lumiegravere est le miroir trompeur

νόθον εἶδος chez Nonnos qui fait aussi partie des jouets ou objets donneacutes agrave Dionysos dans

la version orphique114 Arrivent ensuite les Titans enduits de placirctre (γύψῳ) puis le premier

coup de couteau et le deacutemembrement de Zagreus (ἐμιστύλαντο μαχαίρῃ) Lrsquoomission de

certains deacutetails du mythe originel et la rapiditeacute avec laquelle Nonnos raconte lrsquoenfance et la

mort de Zagreus montrent que lrsquoauteur ne cherche pas lrsquoexhaustiviteacute en rapportant ce

mythe mais souhaite plutocirct eacutevoquer une image du dieu mystique chez le lecteur qui degraves

lors associe Zagreus au Dionysos orphique Dans cette viseacutee plus de deacutetails nrsquoauraient pas

eacuteteacute neacutecessaires puisque Nonnos donne assez drsquoindices sur la nature mystique de ce

Dionysos

Les meacutetamorphoses

Au moment le plus important pour la signification eschatologique du mythe agrave savoir

la mort de Dionysos lrsquoauteur srsquoeacutecarte de la tradition et rajoute une seacuterie de meacutetamorphoses

Comme agrave son habitude Nonnos nrsquoinnove pas complegravetement mais pousse plutocirct la

description et le deacuteveloppement des meacutetamorphoses de Zagreus plus loin que ses

preacutedeacutecesseurs115 Comme souvent les meacutetamorphoses se produisent dans les Dionysiaques

112 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 149 113 Dans lrsquoordre Hymne orphique agrave Dionysos 304 Ho agrave Trieacuteteacuterique 522 et 5210 Ho agrave Amphieacutetegraves 538 114 O Levaniouk laquo The Toys of Dionysos raquo HSPh 103 2007 p 165-202 115 Pour une allusion aux meacutetamorphoses cf lrsquoHymne orphique agrave Perseacutephone 29 8 laquo la megravere drsquoEubouleus

au fort mugissement aux nombreuses formes raquo Plutarque Sur lrsquoE de Delphes 9 388f-389a

trad R Flaceliegravere laquo quand les transformations du dieu aboutissent agrave lrsquoordonnance du monde [hellip] les sages

deacutesignent agrave mots couverts le changement qursquoil subit comme eacutetant un arrachement et un deacutemembrement ils

lrsquoappellent alors Dionysos Zagreus Nycteacutelios et Isodaitegraves raquo Parallegravelement lrsquoeacutepithegravete πολύμορφος appliqueacutee

30

agrave des peacuteriodes cruciales de lrsquohistoire durant des moments de risques de deacutestabilisation de

lrsquoordre cosmique des tournants narratifs que David Hernandez de la Fuente appelle

laquo eacutepiphanies raquo116

Le choix des meacutetamorphoses nrsquoest pas aleacuteatoire117 dans un premier temps Zagreus

passe par les quatre stades de la vie humaine que Nonnos fait correspondre avec quatre

diviniteacutes Lrsquoacircge adulte correspond ainsi agrave Zeus la vieillesse agrave Cronos lrsquoenfance agrave Zagreus

assassineacute encore nourrisson et laquo la premiegravere barbe raquo de lrsquoeacutephegravebe est associeacutee agrave

Dionysos-Bacchos 118 Apregraves les formes humaines viennent les cinq meacutetamorphoses

animales le lion le cheval le serpent le tigre et le taureau Le lion le serpent et le taureau

sont des animaux traditionnellement associeacutes agrave Dionysos ce nrsquoest donc pas surprenant

qursquoils apparaissent dans ce contexte en lien avec Zagreus119 Or le tigre et le cheval posent

des problegravemes drsquointerpreacutetation car ces deux animaux nrsquoappartiennent pas au bestiaire

dionysiaque120 et des animaux comme la panthegravere ou le faon auraient eacuteteacute plus habituels

pour Dionysos dans pareille situation121 La reacuteponse se trouve peut-ecirctre dans la volonteacute de

Nonnos de faire une distinction entre les meacutetamorphoses de Zagreus et celles de Bacchos agrave

qui sont associeacutes le faon et la panthegravere122

agrave Dionysos se retrouve dans les Hymnes orphiques agrave Protognos Proteacutee au Corybante agrave Adonis-Eubouleus

aux Eumeacutenides et chez Proclus dans son commentaire au Timeacutee 116 D H de la Fuente laquo Bakkhos Anax raquo un estudio sobre Nono de Panopolis p 199 Rappelons que le

poegravete invoque Proteacutee agrave ses cocircteacutes afin qursquoils chantent ensemble Dionysos et fait correspondre agrave chaque

meacutetamorphose de Proteacutee un eacutepisode important de la geste du dieu-heacuteros La mort drsquoAmpeacutelos et sa

transformation en vigne correspondent aussi agrave un autre moment fort de lrsquoeacutepopeacutee faisant intervenir la

meacutetamorphose Cf infra p 75 117 Notons que les meacutetamorphoses ne sont pas dans lrsquoordre Durant le prologue Nonnos ne preacutesente pas non

plus les eacutepisodes dionysiaques en ordre drsquoapparition dans lrsquohistoire Il est possible qursquoen agissant ainsi

lrsquoauteur brouille intentionnellement la temporaliteacute pour creacuteer une eacutetrangeteacute en lien avec le concept de poikilia 118 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 29 119 Le lion le taureau et le serpent associeacutes agrave Dionysos Euripide les Bacchantes 1017-1019 laquo Apparais

sous la forme drsquoun taureau ou drsquoun dragon agrave plusieurs tecirctes ou drsquoun lion ardent raquo Φάνηθι ταῦρος ἢ

πολύκρανος ἰδεῖν ἢ πυριφλέγων ὁρᾶσθαι λέων (traduction de Jules Meunier) 120 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 29 121 Ibid note v 187-190 p 154 122 Ibid note v 176-179 p 153

31

La preacutesence dans cet eacutepisode des meacutetamorphoses a une valeur symbolique pour

lrsquoidentiteacute de Zagreus elles symbolisent la puissance de Zagreus tout en eacutetablissant un lien

avec le divin les quatre premiegraveres transformations montrent au lecteur un Zagreus

complet qui couvre toutes les eacutetapes de la vie drsquoun homme agrave lrsquoinstar de son pegravere et son

grand-pegravere Lrsquoadolescence creacutee un lien avec Bacchos et une continuiteacute avec le prochain

Dionysos La comparaison avec Cronos Zeus et Bacchos donne lrsquooccasion agrave Nonnos

drsquoancrer Zagreus agrave la veille de sa mort dans la geacuteneacutealogie des Olympiens et permet

lrsquoexpression du potentiel qursquoil preacutesente avec lrsquohabileteacute agrave changer de forme Le controcircle

qursquoil exerce sur ses propres meacutetamorphoses le hisse au rang des dieux qui peuvent se

meacutetamorphoser de leur plein greacute comme Proteacutee Zeus et par la suite Bacchos123 Cette

aptitude vient srsquoopposer agrave ceux qui subissent la transformation dans ce cas la

meacutetamorphose srsquoapparente alors agrave un chacirctiment ou une reacutecompense divine comme le cas

drsquoAmpeacutelos ou les catasteacuterismes124 Un autre parallegravele peut ecirctre fait entre les meacutetamorphoses

de Zagreus et les diffeacuterentes geacuteneacuterations de dieux Durant ses transformations successives

Zagreus ne prend pas seulement lrsquoapparence mais il devient Cronos Zeus lui-mecircme et un

autre Dionysos adulte Ce pheacutenomegravene se rapproche des caracteacuteristiques de la theacuteogonie

orphique selon laquelle au moment drsquoacceacuteder au trocircne divin le successeur integravegre son

preacutedeacutecesseur pour ne former plus qursquoun125

La mort de Zagreus

Les meacutetamorphoses nrsquoempecircchent pas les Titans de tuer Zagreus Si Nonnos srsquoeacutetend

sur lrsquoeacutepisode des meacutetamorphoses ce nrsquoest pas le cas de la mort de Zagreus que lrsquoauteur

deacutecrit succinctement Apregraves le deacutemembrement de lrsquoenfant Nonnos ne raconte pas le

passage ougrave les Titans sont censeacutes faire bouillir et rocirctir les membres de Dionysos il ne

srsquointeacuteresse drsquoailleurs pas plus agrave lrsquoavenir du corps de Zagreus Dans le mythe orphique apregraves

123 Proteacutee I 16-33 Bacchos XIV 154-167 XVI XXXVI 294-349 XL 38-58 et XLV 132-151 Sur les

meacutetamorphoses comme punition cf F Hadjittofi laquo Major Themes and Motifs in the Dionysiaca raquo in

D Accorinti (eacuted) Brillrsquos Companion to Nonnus of Panopolis p 132-133 124 Ariane doit attendre la fin de lrsquoeacutepopeacutee pour que Bacchos performe son catasteacuterisme 125 A-F Morand Eacutetudes sur les Hymnes orphiques p 160 Ce pheacutenomegravene se rattache aux assimilations des

dieux dans lrsquoorphisme Pour le rapprochement de Dionysos Phanegraves et Zeus cf A-F Morand laquo Tis all one

les assimilations de dieux dans les Hymnes orphiques raquo et R Parker laquo Early Orphism raquo in A Powell (eacuted)

The Greek World Londres New York Routledge 1995 p 494

32

avoir deacutevoreacute les chairs de lrsquoenfant les Titans sont foudroyeacutes et les cendres (ou la suie) de

leurs restes retombent sur terre et donnent naissance agrave la race humaine Lrsquohomme est ainsi

constitueacute drsquoune partie titanesque et drsquoune autre partie dionysiaque De cette anthropogonie

reacutesulte la neacutecessiteacute drsquoexpier le crime originel des Titans mais elle donne aussi agrave lrsquohomme

une part divine dans son ecirctre gracircce au corps dionysiaque126 Nonobstant son goucirct pour les

deacutetails physiologiques (sang sperme blessures et autres) Nonnos semble ici eacuteviter

intentionnellement les deacutetails de la mise agrave mort de Dionysos 127 Cette discreacutetion peut

srsquoexpliquer peut-ecirctre par une certaine retenue pour ne pas heurter son public ou elle peut

srsquoexpliquer par lrsquoimportance que Nonnos donne agrave lrsquoeacutepisode preacuteceacutedent des meacutetamorphoses

qui remplace en quelque sorte le meurtre lui-mecircme Le seul deacutetail au sujet du meurtre de

Zagreus nrsquoapparaicirct que bien plus tard dans une allusion au chant XXIV Le lecteur y

apprend que la deacuteesse Atheacutena a sauveacute le cœur du petit Dionysos agrave partir duquel nait le

second Dionysos Bacchos128 En donnant le cœur de Zagreus agrave Bacchos Nonnos creacutee une

continuiteacute entre les deux Dionysos en faisant de Bacchos une forme de reacuteincarnation de

Zagreus ce qui nrsquoempecircche pourtant pas la creacuteation par lrsquoauteur drsquoune dichotomie entre les

deux Dionysos par la suite129

Conclusion

Bien que lrsquoeacutepisode de Zagreus soit court par rapport agrave lrsquoensemble de lrsquoeacutepopeacutee la

laquo vie raquo du premier Dionysos nrsquoen est pas moins fondamentale pour lrsquoensemble de lrsquohistoire

Cette premiegravere incarnation du dieu revecirct un rocircle central pour la question de lrsquoimmortaliteacute

dans les Dionysiaques puisqursquoil srsquoagit du Dionysos orphique du reacutecit Nonnos prend soin de

mettre en scegravene des eacuteleacutements tels que le serpent le miroir le masque de placirctre et le meacutetier agrave

tisser de Perseacutephone qui permettent agrave lrsquoauditoire de faire un lien direct avec les versions du

mythe orphiques Malgreacute ce deacutesir de filiation entre son Zagreus et la tradition orphique

126 Cette interpreacutetation est rejeteacutee par Luc Brisson cf L Brisson laquo Le corps dionysiaque raquo in L Brisson

Orpheacutee et lrsquoorphisme dans lrsquoAntiquiteacute greacuteco-romaine Aldershot Brookfield Variorum 1995 p 481-499 et

pour cette interpreacutetation cf A Bernabeacute et F Casadesuacutes (eacuteds) Orfeo y la tradiciacuteon oacuterfica un reencuentro

p 1116-1118 127 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin note v 155-168 p 149 128 XXIV 43-52 129 Cette question sera abordeacutee agrave la fin du preacutesent chapitre

33

Nonnos omet pourtant le passage central du mythe agrave savoir la naissance de lrsquohumaniteacute agrave

travers la mort de Dionysos Il remplit plutocirct ce vide en inteacutegrant les meacutetamorphoses de

Zagreus qui occupent plus de la moitieacute de lrsquoeacutepisode Cette omission peut effectivement

srsquoexpliquer par la connotation paiumlenne de ce passage agrave lrsquoeacutepoque de Nonnos comme le

suggeacuterait Pierre Chuvin mais elle peut aussi ecirctre le reacutesultat drsquoun choix narratif en lien avec

la venue imminente du deuxiegraveme Dionysos au chant VII Dans ce cas les meacutetamorphoses

peuvent indiquer au lecteur qursquoil est en preacutesence drsquoune eacutepiphanie dans le reacutecit un

eacuteveacutenement qui montre la diviniteacute et la puissance du premier Dionysos Son lien avec le

divin est clair depuis sa naissance du fait de ses parents son ascension dans lrsquoOlympe son

regravegne sur le trocircne de Zeus et sa capaciteacute agrave se meacutetamorphoser vient agrave la toute fin de sa vie

renforcer sa nature divine130

Lrsquohistoire de Zagreus se termine sur laquo une conclusion drsquoemprunt raquo qui ne fait pas de

place agrave la propre immortaliteacute du dieu ni mecircme agrave des bienfaits que sa mort aurait pu

entraicircner pour les humains 131 Dans cette perspective lrsquohistoire du Dionysos orphique

ressemble agrave laquo un ratage raquo rapidement balayeacute par la vengeance de Zeus132 Nonnos deacutelaisse

toutes connotations mystiques pour se concentrer sur le foudroiement et le deacuteluge infligeacutes

par Zeus agrave la Terre apregraves la mort de Zagreus133 Ce cataclysme preacutepare une egravere nouvelle qui

coiumlncide avec la fin de la preacutehistoire dionysiaque et la naissance du deuxiegraveme Dionysos

130 Sur le parallegravele entre les meacutetamorphoses de Zagreus et le relief de Modegravene repreacutesentant Protogonos

cf M L West The Orphic Poems p 253-266 et Planche 1 p 200 131 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 15 Nonnos nrsquoattribue mecircme pas

la creacuteation du bleacute agrave Zagreus comme lrsquoavait deacutejagrave fait Diodore 4 4 1 qursquoil suit par ailleurs dans drsquoautres

eacutepisodes 132 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 16 133 Nous retrouvons lrsquoomission de la consommation de la chair dionysiaque par les Titans chez drsquoautres

auteurs de lrsquoAntiquiteacute tardive Ainsi Cleacutement (Protreptique 181) et Arnobe (Contre les Gentils 519) ne

mentionnent pas ce passage anthropophagique et apregraves le meurtre de Dionysos passent directement agrave la

vengeance de Zeus Miguel Herrero de Jaacuteuregui propose une explication similaire agrave celle de Pierre Chuvin

laquo Clementrsquos and Arnobiusrsquos silence about a deed in principle so open to criticism as a god being eaten is

intriguing Perhaps they wanted to avoid discussing the awkward theme of theophagy since Christians

themselves were accused of cannibalism on account of the Eucharistic ritual raquo Cf M Herrero de Jaacuteuregui

Orphism and Christianity in Late Antiquity Berlin New York De Gruyter 2010 p 355

34

Eacutetape III Iacchos

Iacchos est le dernier Dionysos agrave apparaicirctre dans le poegraveme et son histoire quoique

bregraveve compareacutee agrave celles de Zagreus et Bacchos nrsquoen est pas moins importante pour

lrsquoidentiteacute dionysiaque Son nom fait partie drsquoune tradition mythologique peu attesteacutee il

convient donc de dresser un rapide portrait du dieu dans les sources La premiegravere apparition

du mot Iacchos remonte au VIe siegravecle aC sur une amphore agrave figure noire retrouveacutee agrave

Berezan134 et au Ve siegravecle aC sur une tablette drsquoos retrouveacutee agrave Olbia135 Comme dans le

cas de Zagreus Iacchos a peut-ecirctre deacutejagrave eacuteteacute un dieu agrave part mais les sources en notre

possession associent clairement Iacchos agrave Dionysos depuis Sophocle136 De plus le cri

drsquoexclamation rituel μυστικὸς ἵακχος rapporteacute par Heacuterodote137 qursquoil identifie aux cris que

font les initieacutes dans les processions partant drsquoAthegravenes jusqursquoagrave Eacuteleusis deacutesignait dans un

temps plus reculeacute un cri commun aux cultes progressivement ce terme en est venu agrave

qualifier les exclamations rituelles des cortegraveges bachiques138

Analyse

Le nom Iacchos (Ἴακχος) apparaicirct seulement cinq fois dans lrsquoensemble de lrsquoeacutepopeacutee

nonnienne139 Hormis une occurrence Iacchos est employeacute exclusivement au chant XLVIII

pour deacutesigner le dernier Dionysos fils drsquoAura et de Dionysos-Bacchos140 Plusieurs traits

de son identiteacute contrastent avec ses deux preacutedeacutecesseurs par sa naissance il nrsquoest pas le fils

de Zeus mais celui de la nymphe Aura et de Dionysos-Bacchos Son jumeau meurt agrave la

naissance deacutemembreacute et deacutevoreacute par leur megravere alors qursquoIacchos est sauveacute in extremis du

134 L Kopejkina laquo An Attic Black-figure Amphora from the Site of an Ancient Greek Settlement in Berezan

Island raquo SGE 47 1982 p 39-41 135 M L West laquo The Orphics of Olbia raquo ZPE 45 1982 p 23 136 Pour un eacutetat de la question au sujet drsquoIacchos comme diviniteacute seacutepareacutee de Dionysos ou comme une seule

diviniteacute cf K Clinton Myth and Cult The Iconography of the Eleusinian Mysteries Stockholm Svenska

Institutet i Athen 1992 Pour lrsquoassociation entre Dionysos et Iacchos cf Aristophane Grenouilles 342

Sophocle Antigone 1115-1130 137 Heacuterodote 8 65 138 Sur lrsquoassociation entre Iacchos et Dionysos cf S Byl laquo Aristophane et Eacuteleusis raquo in J Leclant et

J Jouanna (eacuteds) Le theacuteacirctre grec antique la comeacutedie Actes du 10egraveme colloque de la Villa Keacuterylos agrave

Beaulieu-sur-Mer les 1er amp 2 octobre 1999 Paris Les Belles Lettres 2000 p 141-154

A I Jimeacutenez San Cristoacutebal laquo The Sophoclean Dionysos raquo in A Bernabeacute M Herrero de Jaacuteuregui

A I Jimeacutenez San Cristoacutebal et al (eacuteds) Redefining Dionysos p 278-279 139 XXXI 68 XLVIII 884 959 965 968 140 Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 68

35

mecircme sort par lrsquointervention drsquoArteacutemis qui emporte lrsquoenfant avant qursquoAura ne se suicide

dans le fleuve Sangarios Finalement sa naissance preacutecegravede de peu lrsquoapotheacuteose de son pegravere

En ce sens cet eacutepisode marque la fin141 du peacuteriple terrestre de Dionysos et son ultime union

avec Aura megravere de Iacchos ferme laquo le cycle des cinq theacuteogamies de Dionysos raquo 142

Lrsquoappreacuteciation de lrsquoeacutepisode drsquoAura a souffert des critiques virulentes de

Rudolph Keydell143 qui voyait ce reacutecit comme un doublon de lrsquoeacutepisode de Nicaia laquo une

inutile redondance raquo144 Sans ecirctre des doublons les deux eacutepisodes preacutesentent certaines

ressemblances voulues par Nonnos tandis que les enfants drsquoAriane restent anonymes de

ces deux aventures naissent les seuls enfants de Dionysos nommeacutes dans lrsquoeacutepopeacutee de

Nicaia naicirct Teacuteleacuteteacute et drsquoAura Iacchos Contrairement agrave lrsquoopinion de Rudolph Keydell son

rocircle dans la trame narrative nrsquoest pas laquo un ajout maladroit raquo mais se reacutevegravele au contraire de

toute premiegravere importance dans lrsquohistoire145

Preacutesentation du passage (XLVIII 848-978)

Lrsquoeacutepisode de Iacchos se situe agrave la fin du chant XLVIII le dernier de lrsquoeacutepopeacutee Dans le

chant preacuteceacutedent Dionysos avait remporteacute le combat contre Perseacutee et se dirigeait vers la

Thrace ougrave Heacutera avait reacuteagi en deacutepecircchant les Geacuteants Apregraves la victoire contre les Geacuteants au

deacutebut du chant XLVIII Nonnos insegravere lrsquoeacutepisode de Sithon et Paleacuteneacute qui vient marquer la

quatriegraveme aventure eacuterotique du dieu avec Pallegravene 146 Apregraves lrsquoaventure avec la fille de

Sithon Dionysos part de lrsquoEurope pour regagner lrsquoAsie ougrave se deacuteroule sa rencontre avec

Aura Lrsquoeacutepisode drsquoAura (v 238-942) prend place au pied du mont Dindymon puis se

141 Le dernier eacuteveacutenement avant lrsquoapotheacuteose est dans les faits le catasteacuterisme drsquoAriane mais nous consideacuterons

cet eacutepisode comme un eacuteveacutenement en lien avec la sphegravere divine et non avec les actes terrestres de Dionysos 142 Dans lrsquoodre Nicaia Beacuteroeacute Ariane Palleacuteneacute et Aura 143 Cf R Keydell laquo Zur Komposition der Bucher 13-40 der Dionysiaca des Nonnos raquo Hermes 62 1927

p 399 et laquo Eine Nonnos-Analyse raquo AC 1 1932 p 199 144 Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 26 n 1 Ces deux histoires

preacutesentent effectivement plusieurs ressemblances Elles se situent respectivement agrave la premiegravere et agrave la derniegravere

place des cinq theacuteogamies de Dionysos Ce sont toutes les deux des nymphes chasseresses compagnes

drsquoArteacutemis qui refusent le mariage et jouissent drsquoune complegravete indeacutependance Dionysos enivre la premiegravere par

accident et utilise alors le mecircme proceacutedeacute pour Aura afin de srsquounir agrave la nymphe qui le rejette 145 Cf supra n 46 146 XLVIII 90-237

36

deacuteplace par la suite vers le Sangarios ougrave il se terminera147 Le viol drsquoAura est orchestreacute par

Arteacutemis qui souhaite punir lrsquohybris de sa compagne pour lrsquoavoir compareacutee agrave Aphrodite

Arteacutemis eacuteveille le deacutesir de Dionysos pour Aura qui refuse son amour Crsquoest alors que

Dionysos tend un piegravege agrave Aura il change lrsquoeau drsquoune source en vin Aura srsquoy abreuve et

tombe endormie Dionysos profite de son sommeil pour lui lier les mains et les pieds et laquo il

deacuterobe le fruit nuptial drsquoAura endormie raquo148 Apregraves son accouchement Aura tue un de ses

deux enfants avant de se suicider Nicaia emporte lrsquoenfant survivant Iacchos agrave Athegravenes ougrave

Atheacutena lrsquoallaite puis le confie aux Bacchantes drsquoEacuteleusis pour que soient instaureacutes les

mystegraveres et que la reacuteunification des trois Dionysos puisse avoir lieu149

Le texte

Νικαίῃ δ᾽ἑὸν υἷα πατὴρ πόρε μαιάδι νύμφῃmiddot

ἡ δέ μιν ἠέρταζε καὶ ἀκροτάτης ἀπὸ θηλῆς

παιδοκόμων θλίβουσα φερέσβιον ἰκμάδα μαζῶν (950)

κοῦρον ἀνηέξησε Λαβὼν δέ μιν ὑψόθι δίφρου

νήπιον εἰσέτι Βάκχον ἐπώνυμον υἷα τοκῆος

Ἀτθίδι μυστιπόλῳ παρακάτθετο Βάκχος Ἀθήνῃ

εὔια παππάζοντα Θεὰ δέ μιν ἔνδοθι νηοῦ

Παλλὰς ἀνυμφεύτῳ θεοδέγμονι δέξατο κόλπῳmiddot (955)

παιδὶ δὲ μαζὸν ὄρεξε τὸν ἔσπασε μοῦνος Ἐρεχθεύς

αὐτοχύτῳ στάζουσα νόθον γλάγος ὄμφακι μαζῷ

Καί μιν Ἐλευσινίῃσι θεὰ παρακάτθετο Βάκχαιςmiddot

ἀμφὶ δὲ κοῦρον Ἴακχον ἐκυκλώσαντο χορείῃ

Νύμφαι κισσοφόροι Μαραθωνίδες ἀρτιτόκῳ δέ (960)

δαίμονι νυκτιχόρευτον ἐκούφισαν Ἀτθίδα πεύκηνmiddot

Le pegravere donna son fils agrave Nicaia nourrice et eacutepouse Elle le souleva et du noble

mamelon de ses seins nourriciers elle pressa le liquide donneur de vie et ainsi

elle lrsquoeacuteleva Prenant sur son char Dionysos qui crie lrsquoeacutevoheacute fils eacuteponyme de

son pegravere Bacchos le donna en Attique agrave Atheacutena qui ceacutelegravebre les mystegraveres La

deacuteesse Pallas le reccedilut en son temple sur son sein vierge bienveillant pour un

dieu Elle donna agrave lrsquoenfant le sein que seul Eacuterechtheacutee avait deacutejagrave teacuteteacute en lui

donnant goutte apregraves goutte le lait simuleacute qui coule tout seul de son sein

147 P Chuvin Mythologie et geacuteographie dionysiaques recherches sur lrsquoœuvre de Nonnos de Panopolis

p 167 148 XLVIII 632 Αὔρης ὑπναλέης γαμίην ἔκλεψεν ὀπώρην Nous suivons ici la traduction litteacuterale de

Daria Gigli-Piccardi laquo rubograve il frutto nuziale di Aura addormentata i e la sua verginitagrave raquo

Cf D Gigli-Piccardi Metafora e poetiva in Nonnos di Panopoli Florence Licosa Firenze 1985 p 25 n 14 149 Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 12

37

immature Et la deacuteesse le confia aux Bacchantes drsquoEacuteleusis Autour de lrsquoenfant

Iacchos les Nymphes de Marathon aux couronnes de lierre dansaient en rond

puis soulevegraverent en lrsquohonneur du nouveau-neacute la torche attique de la danse

nocturne

(XLVIII 948-961)

Acteur plutocirct passif de lrsquohistoire Iacchos nrsquoapparaicirct que dans les derniers vers de

lrsquoeacutepopeacutee et ne pose que tregraves peu drsquoactions durant cette courte apparition Sa parenteacute avec

Dionysos le diffeacuterencie des deux autres Dionysos fils de Zeus mais il nrsquoen est pas moins

lrsquoeacutegal de Zagreus et Bacchos puisque les trois sont honoreacutes identiquement agrave la fin de

lrsquoeacutepopeacutee150 Iacchos entretient un lien particulier avec Zagreus En premier leurs deux

histoires preacutesentent une certaine symeacutetrie dans la trame narrative en formant ensemble un

diptyque autour des aventures de Bacchos Ainsi la naissance de Zagreus marque le deacutebut

de lrsquoegravere dionysiaque au chant VII et Iacchos correspond agrave la fin de son parcours terrestre

De plus la nature divine des deux Dionysos nrsquoest jamais remise en question alors que celle

de Bacchos est toujours en peacuteril Pour finir Iacchos et Zagreus sont tous deux consideacutereacutes

comme les Dionysos mystiques chez Nonnos puisque Iacchos est preacutesenteacute comme le

Dionysos eacuteleusinien des Dionysiaques En effet apregraves avoir surveacutecu agrave sa naissance

extraordinaire son histoire est orienteacutee vers lrsquoinstauration des mystegraveres agrave Athegravenes Comme

dans le cas de Zagreus Nonnos insegravere plusieurs deacutetails se rapportant explicitement agrave ces

rites il est eacuteleveacute par Atheacutena patronne des mystegraveres (μυστιπόλῳ Ἀθήνῃ) qui lui ouvre son

temple lrsquoaccueille en dieu et lrsquoallaite au sein que seul Erechtheacutee avait pu boire avant lui

Cette scegravene symbolise lrsquoinstauration des mystegraveres agrave Athegravenes et crsquoest agrave ce moment

qursquoIacchos chante lrsquoeacutevoheacute pour la premiegravere fois dans son langage drsquoenfant (εὔια

παππάζοντα) Les prochaines gardiennes drsquoIacchos sont explicitement associeacutees aux

mystegraveres drsquoEacuteleusis puisque Nonnos les appelle les bacchantes drsquoEacuteleusis (Ἐλευσινίῃσι

Βάκχαις) et les Nymphes de Marathon (Νύμφαι Μαραθωνίδες)151 Pour deacutecrire les danses

et les ceacuteleacutebrations en lrsquohonneur du ἀρτιτόκῳ δαίμονι lrsquoauteur utilise le mecircme vocabulaire

150 laquo Elles se rendirent favorables au dieu apregraves le fils de Perseacutephone apregraves lrsquoenfant de Seacutemeacuteleacute raquo XLVIII

963 151 Dans sa traduction Francis Vian rend le terme Μαραθωνίδες par laquo de Marathon raquo comme nous le faisons

mais lrsquoauteur preacutecise que dans ce contexte ce terme deacutesigne simplement Eacuteleusis le terme Marathon permet agrave

Nonnos de varier et drsquoeacuteviter la reacutepeacutetition drsquoEacuteleusis Cf Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit

par F Vian p 133 n 5

38

employeacute pour les diffeacuterentes ceacuteleacutebrations en lrsquohonneur de Dionysos dans le reacutecit

κισσοφόροι ἐκυκλώσαντο χορείῃ Ἀτθίδα πεύκην νυκτιχόρευτον

En plus de son rocircle dans lrsquoinstauration des mystegraveres lrsquoeacutepisode drsquoIacchos trouve des

eacutechos dans un autre passage des Dionysiaques avec lequel il forme un second diptyque

mais cette fois-ci autour de theacuteogamies de Dionysos152 Au chant XVI Dionysos srsquoeacuteprend

drsquoune autre nymphe Nicaia avec laquelle il a une fille Teacuteleacuteteacute-Initiation153 Les deux

eacutepisodes impliquent la mecircme violence et dans les deux cas Dionysos enivre les Nymphes

et srsquounit agrave elles durant leur sommeil Les deux victimes donnent naissance aux deux seuls

enfants de Dionysos nommeacutes dans lrsquoeacutepopeacutee La destineacutee des deux enfants est intimement

entremecircleacutee puisque Teacuteleacuteteacute vient au monde pour servir Iacchos154

Conclusion

La relation qursquoIacchos entretient avec la sphegravere divine est beaucoup moins complexe

que dans le cas de Bacchos Comme Zagreus sa diviniteacute nrsquoest jamais remise en cause et il

est consideacutereacute degraves sa naissance comme un dieu Sa mission est exclusivement terrestre

puisque son seul accomplissement est lrsquoinstauration des mystegraveres drsquoEacuteleusis En dehors de

sa relation avec les deux autres Dionysos le rocircle drsquoIacchos semble limiteacute et seulement en

152 Pour une eacutetude approfondie des theacuteogamies dionysiaques cf F Vian laquo Theacuteogamies et soteacuteriologies dans

les Dionysiaques de Nonnos raquo JS 1994 p 197-233 153 laquo Elle portait un fardeau en son sein pleine de la semence sacreacutee de Laios Arriveacutee au terme les Saisons

vivifiantes lrsquoaccouchegraverent drsquoune fille et se portegraverent garantes des neuf cycles de la Lune Et de lrsquounion avec

Bromios fleurit une divine jeune fille Elle lrsquoappela Teacuteleacuteteacute pour toujours dansante dans les ceacuteleacutebrations jeune

fille des danses nocturnes compagne de Dionysos qui cheacuterit les castagnettes et tambourins aux deux cocircteacutes raquo

(XVI 395-402) Καὶ ζαθέης ῥαθάμιγγι γονῆς πλησθεῖσα Λυαίου γαστέρι φόρτον ἄειρεmiddot τελειομένης δὲ

λοχείης θῆλυν ἐμαιώσαντο τόκον ζωθαλπέες Ὥραι καὶ δρόμον ἐννεάκυκλον ἐπιστώσαντο Σελήνης Ἐκ δὲ

γάμου Βρομίοιο θεόσσυτος ἤνθεε κούρη ἣν Τελετὴν ὀνόμηνεν ἀεί χαίρουσαν ἑορταῖς κούρην

νυκτιχόρευτον ἐφεσπομένην Διονύσῳ τερπομένην κροτάλοισι καὶ ἀμφιπλῆγι βοείῃ 154 laquo Mais je trsquoen supplie par Teacuteleacuteteacute la fille qui dirige la danse deacutepecircche-toi drsquoenlever mon fils avant que ma

terrible Aura ne le deacutetruise par ses mains hardies Car je sais qursquoelle tuera lrsquoun de ses jumeaux nouveau-neacutes

dans son irreacutepressible folie Mais toi sauve Iacchos sois la gardienne de mon meilleur enfant afin que ta

Teacuteleacuteteacute soit la gardienne du fils de son pegravere raquo (XLVIII 879-886) Ἀλλὰ βέλος δεδαυῖαν ἀναγκαίου τοκετοῖο

πρὸς Τελετῆς λίτομαί σε χοροπλεκέος σέο κούρης σπεῦσον ἀερτάζειν ἐμον υἱέα μή μιν ὀλέσσῃ τολμηραῖς

παλάμῃσιν ἐμὴ δυσμήχανος Αὔρη Οἶδα γὰρ ὡς διδύμων βρεφέων ἕνα παῖδα δαμάσσει ἄσχετα λυσσώουσα

Σὺ δὲ χραίσμησον Ἰάκχῳmiddot ἔσσο φύλαξ ὠδῖνος ἀρείονος ὄφρα κεν εἴη σὴ Τελετὴ θεράπαινα καὶ υἱέι καὶ

γενετῆρι Chez Nonnos la prise en charge de lrsquoenfant drsquoAura par Nicaia permet la reacutehabilitation de la nymphe

aupregraves de Dionysos cette scegravene la preacutesente comme nourrice de Iacchos et megravere de Teacuteleacuteteacute-Initiation et non

plus comme une victime passive de Dionysos

39

lien avec les personnages autour de lui155 il donne lrsquoimage drsquoun enfant instrumentaliseacute par

les acteurs lrsquoentourant Sa venue au monde permet lrsquoinstauration des mystegraveres drsquoEacuteleusis la

reacutehabilitation de Nicaia et Teacuteleacuteteacute la ceacuteleacutebration drsquoune ultime ville Athegravenes et finalement

la reacuteunification des trois Dionysos Selon ce rocircle lrsquoautonomie drsquoIacchos est reacuteduite au point

que son identiteacute srsquoefface pour laisser place aux autres personnages Contrairement agrave

Zagreus et agrave Bacchos Iacchos nrsquoest pas destineacute agrave aller dans lrsquoOlympe De ce fait Nonnos

ne deacuteplace jamais lrsquoaction sur un plan divin et srsquoattache agrave mettre lrsquoaccent sur la ville

drsquoAthegravenes156 Plus qursquoun second Dionysos mystique Iacchos est avant tout un dieu terrestre

destineacute agrave rester avec les hommes agrave la fin de lrsquoeacutepopeacutee au moment ougrave son pegravere quitte la terre

Eacutetape II Bacchos

Lrsquoidentiteacute de ce Dionysos est de loin la plus complexe parmi les trois entiteacutes

dionysiaques Alors que Zagreus et Iacchos nrsquoapparaissent reacuteellement que dans deux

eacutepisodes Bacchos est le heacuteros central des Dionysiaques En conseacutequence son lien avec le

divin ne se concentre pas seulement dans un passage mais se construit de maniegravere

progressive tout au long de lrsquoeacutepopeacutee Il sera question dans cette partie de lrsquoapotheacuteose

elle-mecircme mais aussi des actions et eacuteveacutenements qui preacutecegravedent directement la monteacutee du

dieu dans lrsquoOlympe crsquoest-agrave-dire sa naissance les diffeacuterentes scegravenes drsquoallaitement sa

rencontre avec Heacuteraclegraves et finalement le catasteacuterisme drsquoAriane

Contrairement aux deux autres Dionysos la nature de Bacchos est incertaine de sorte

qursquoil doit traverser les eacutepreuves imposeacutees par Zeus pour pouvoir gagner le droit drsquoecirctre

consideacutereacute comme un dieu olympien

[hellip] καὶ φρένα βακχεύσαντες ἀμοιβαίοισι κυπέλλοις

155 Ce point est abordeacute agrave la fin du preacutesent chapitre 156 Nonnos insegravere de nombreuses descriptions de villes et affectionne particuliegraverement le genre des patria

Athegravenes occupe une place agrave part dans les Dionysiaques comme emblegraveme du glorieux passeacute grec Elle reccediloit

donc le privilegravege drsquoecirctre la scegravene des derniers instants de Dionysos sur terre Sur les patria dans les

Dionysiaques en geacuteneacuteral cf P Chuvin Mythologie et geacuteographie dionysiaques

40

πάντες ἀνευάξουσιν ἐπ᾽εὐκελάδοιο τραπέζης (95)

ἀνδρομέης Διόνυσον ἀλεξητῆρα γενέθλης

Τοῦτον ἀεθλεύσαντα μετὰ χθόνα σύνδρομον ἄστρων

Γηγενέων μετὰ δῆριν ὁμοῦ μετὰ φύλοπιν Ἰνδῶν

Ζηνὶ συναστράπτοντα δεδέξεται αἰόλος αἰθήρ

Καὶ θεὸς ἡμερίδων ἐπικείμενον οἴνοπι κισσῷ (100)

ὡς στέφος ἑρπηστῆρα περὶ πλοκάμοισιν ἑλίξας

σῆμα τεῆς θεότητος ἔχων ὀφιώδεα μίτρην

καὶ μακάρων ὁμότιμος ἐπώνυμος ἀνδράσιν ἔσται

ἀμπελόεις Διόνυσος ἅτε χρυσόρραπις Ἑρμῆς

χάλκεος ὥς περ Ἄρης ἑκατηβόλος ὥς περ Ἀπόλλων (105)

Et ils auront lrsquoesprit en transe gracircce aux coupes successives Tous pousseront

des cris agrave la table meacutelodieuse en lrsquohonneur de Dionysos protecteur de la race

humaine Lui apregraves srsquoecirctre battu apregraves avoir quitteacute la terre pour les astres apregraves

sa lutte contre les Geacuteants et apregraves son combat contre les Indiens il sera reccedilu

dans le ciel eacutetoileacute et lancera des eacuteclairs avec son pegravere Et dieu de la vigne un

serpent en guise de couronne est enrouleacute autour de tes boucles poseacute sur du

lierre couleur de vin Tu portes ce bandeau couvert drsquoun serpent signe de ta

diviniteacute Et agrave lrsquoeacutegal des Bienheureux il sera appeleacute par les hommes laquo Dionysos

agrave la vigne raquo comme Hermegraves agrave la baguette drsquoor comme Aregraves de bronze et

comme Apollon aux traits lointains

(VIΙ 94-105)

Dans ce passage Zeus srsquoadresse agrave Aiocircn qui le supplie drsquointervenir aupregraves des

humains dont lrsquoexistence est malheureuse apregraves le deacuteluge (v 1-66)157 Agrave cette demande

Zeus reacutepond que la venue prochaine drsquoun enfant sur terre apportera aux hommes les joies

du vin158 Mise agrave part une bregraveve mention dans le prologue il srsquoagit lagrave de la premiegravere

annonce de la venue de Dionysos Cette nouvelle revecirct une certaine solenniteacute puisque le

destin de Dionysos y est reacuteveacuteleacute et preacutesenteacute comme reacuteponse aux malheurs de la race

humaine 159 Ce passage contient des eacuteleacutements qui reviendront ensuite dans drsquoautres

eacutepisodes qui annoncent la preacutesence drsquoune apotheacuteose dans le reacutecit En effet toutes les

descriptions drsquoapotheacuteose dans les Dionysiaques contiennent les mecircmes eacuteleacutements

157 La supplication drsquoAiocircn ainsi que la reacuteponse de Zeus seront agrave lrsquoeacutetude sous un angle diffeacuterent dans le second

chapitre p 73-74 158 La reacuteponse de Zeus compte en tout 34 vers (v 71-105) 159 Zeus va propheacutetiser la venue de Dionysos et le don du vin agrave plusieurs reprises dans la suite de lrsquoeacutepopeacutee et

ce jusqursquoagrave sa naissance cf VII 360-368

41

distinctifs la table 160 (τραπέζης) ici humaine fait eacutecho agrave la table divine dans le cas

drsquoascension divine le ciel eacutetoileacute (αἰόλος αἰθήρ) et trois dieux de mecircme nature que le dieu

nouvellement accueilli il srsquoagit ici drsquoAregraves Hermegraves et Apollon chacun accompagneacute de leur

attribut principal tout comme Dionysos (ἀμπελόεις Διόνυσος) Bien que Dionysos soit la

reacuteponse aux maux des hommes lrsquoapotheacuteose est preacutesenteacutee dans ce passage comme lrsquoobjectif

ultime de Bacchos Drsquoailleurs le discours se termine par la destineacutee de Dionysos et son

propre bonheur et non avec le destin heureux des hommes Le nom que lui donnent les

humains ἀμπελόεις Διόνυσος permet agrave Dionysos drsquoattester de sa nature divine agrave lrsquoinstar

des trois autres dieux invoqueacutes eux aussi avec leurs attributs par les hommes

Foudre et immortaliteacute

La reacuteponse de Zeus est construite de faccedilon agrave montrer que son futur fils remegravede aux

souffrances humaines aura accegraves agrave lrsquoOlympe mais seulement apregraves les eacutepreuves imposeacutees

par son pegravere Si Dionysos a besoin de prouver sa valeur avant de devenir un Olympien

crsquoest agrave cause de sa nature divine questionnable notamment agrave cause de sa naissance qui

commence avec lrsquoambiguiumlteacute de la propre nature de sa megravere En effet Seacutemeacuteleacute est une simple

mortelle au moment de son union avec Zeus et ce nrsquoest qursquoagrave sa mort qursquoelle devient

immortelle161 Nonnos consacre drsquoailleurs une grande partie du chant VIII agrave preacuteparer la

mort et lrsquoapotheacuteose de Seacutemeacuteleacute puis agrave raconter le moment de son foudroiement moment

important pour la nature de son fils Bacchos

[hellip] καὶ ἤθελε χερσὶν ἀφάσσειν

ἀστεροπὴν ὀλέτειραν ἀφειδήσασα δὲ Μοίρης (390)

τολμηρῇ παλάμῃ φονίων ἔψαυσε κεραυνῶν

Καὶ γάμος ἦν Σεμέλης θανατηφόρος ἧς ἑνὶ θεσμῷ

πυρκαϊὴν καὶ τύμβον ἐθήκατο παστὸν Ἐριννύς

Καὶ λοχίαις ἀκτῖσι γαμήλιον ἄσθμα κεραυνοῦ

Ζηνὸς ἀφειδήσαντος ὅλην τεφρώσατο νύμφην (395)

160 La table est depuis longtemps un lieu de rencontre entre les mortels et les immortels et un symbole de

reacuteunification entre les deux mondes Cf Fr 1 M-W = 82 Rz laquo Car les repas (durant lrsquoacircge drsquoor) eacutetaient alors

communs et communs les siegraveges pour les immortels et les hommes mortels raquo (fragment citeacute et traduit par

J-P Vernant laquo Agrave la table des hommes raquo in M Detienne et J-P Vernant La cuisine du sacrifice en pays

grec Paris Gallimard 1979 p 42 n 6 161 Nonnos annonce deacutejagrave au chant preacuteceacutedant que Seacutemeacuteleacute va devenir une Bienheureuse (VII 359-366)

42

Καὶ στεροπὴ πέλε μαῖα καὶ Εἰλείθυια κεραυνοίmiddot

κόλπου δ᾽αἰθομένοιο διαθρῴσκοντα τεκούσης

Βάκχον ἐπουρανίη μαιώσατο φειδομένη φλόξ

μητροφόνῳ σπινθῆρι μαραινομένων ὑμεναίων

Καὶ Βρέφος ἠλιτόμηνον ἀδηλήτου τοκετοῖο (400)

ἄσθμασι φειδομένοισιν ἐχυτλώσαντο κεραυνοί

Καὶ Σεμέλη πυρόεσσαν ἐσαθρήσασα τελευτήν

ὤλετο τερπομένη λόχιον μόρονmiddot ἦν δὲ νοῆσαι

Ἵμερον Εἰλείθυιαν Ἐριννύας εἰν ἑνὶ παστῷ

[hellip] καὶ φλογερὴν Σεμέλην μετανάστιον εἰς πόλον ἄστρων (409)

οὐρανὸν οἶκον ἔχουσαν ἀνήγαγε μητέρα Βάκχου

αἰθερίοις ναέτῃσιν ὁμέστιον ὡς γένος Ἥρης

ὡς τόκον Ἁρμονίης ἐξ Ἄρεος ἐξ Ἀφροδίτης

Καί καθαρῷ λούσασα νέον δέμας αἴθοπι πυρσῷ

καὶ βίον ἄφθιτον ἔσχεν Ὀλύμπιονmiddot ἀντὶ δὲ Κάδμου

καὶ χθονίου δαπέδοιο καὶ Αὐτονόης καὶ Ἀγαύης (415)

σύνθρονον Ἄρτεμιν εὗρε καὶ ὡμίλησεν Ἀθήνῃ

καὶ πόλον ἕδνον ἔδεκτο μιῆς ψαύουσα τραπέζης

Ζηνὶ καὶ Ἑρμάωνι καὶ Ἄρεϊ καὶ Κυθερείῃ

[hellip] Elle deacutesirait prendre dans ses mains lrsquoeacuteclair destructeur et ne meacutenageant

pas son destin drsquoune main audacieuse elle toucha les foudres meurtriegraveres ce

fut le mariage porteur de mort pour Seacutemeacuteleacute En un seul arrecirct lrsquoEacuterinye dressa sa

couche bucirccher et tombe agrave la fois Et par ces rayons accoucheurs par le souffle

nuptial de la foudre que Zeus nrsquoarrivait plus agrave contenir il reacuteduisit son eacutepouse

tout entiegravere en cendre Lrsquoeacuteclair devint sage-femme et les foudres Eileitheacutea

Sortant du ventre brucirclant qui lrsquoavait porteacutee Bacchos que la flamme ceacuteleste

eacutepargna neacute indemne les foudres le lavegraverent en lrsquoeacutevitant de leur souffle

Seacutemeacuteleacute se voyant en flamme expira heureuse de cette mort en couche Et lrsquoon

percevait sur le lit nuptial Deacutesir Eileitheacutea et les Eacuterinyes [hellip] Seacutemeacuteleacute

enflammeacutee fut transporteacutee vers la voucircte eacutetoileacutee Il (Zeus) mena la megravere de

Bacchos dans sa demeure ceacuteleste foyer commun aux habitants de lrsquoeacutether elle

qui est de la race drsquoHeacutera et lrsquoenfant drsquoHarmonie issue drsquoAregraves et drsquoAphrodite

Apregraves avoir laveacute son corps neuf dans la torche enflammeacutee purificatrice elle

gagna une vie immortelle dans lrsquoOlympe Et loin de Cadmos sur le sol terrestre

loin drsquoAutonoeacute et drsquoAgaveacute elle occupait le trocircne avec Arteacutemis et parlait avec

Atheacutena Elle recevait ainsi en cadeau nuptial le firmament et partageait une

table avec Zeus Hermegraves Aregraves et Cytheacutereacutee

(VIII 389-406 409-414)

43

La premiegravere naissance de Bacchos est marqueacutee par la mort de sa megravere agrave travers les

foudres de Zeus162 Dans sa faccedilon de preacutesenter les eacuteveacutenements Nonnos divise en deux

eacutetapes distinctes la mort de Seacutemeacuteleacute et son apotheacuteose La foudre qui tue (φονίων κεραυνῶν)

nrsquoest pas celle qui octroie lrsquoimmortaliteacute163 La construction du reacutecit permet de mettre en

eacutevidence la diffeacuterence entre les deux puisque lrsquoauteur intercale une eacutetape avant lrsquoapotheacuteose

de Seacutemeacuteleacute un bain purificateur (καθαρῷ αἴθοπι πυρσῷ) qui preacutepare agrave la vie dans

lrsquoOlympe164 Cette division des eacuteveacutenements implique pour Dionysos une naissance mortelle

car il est emporteacute par Hermegraves au moment ougrave Seacutemeacuteleacute reccediloit son bain purificateur Cette

variante entretient lrsquoambiguiumlteacute sur la nature de lrsquoenfant qui connaicirct une premiegravere naissance

drsquoune megravere mortelle Seacutemeacuteleacute Pourtant Nonnos contrebalance cette naissance terrestre en

speacutecifiant qursquoavant de retourner dans la cuisse de Zeus Dionysos est lui aussi laquo laveacute par les

foudres raquo (ἐχυτλώσαντο κεραυνοί) Cette preacutecision montre le caractegravere exceptionnel de

lrsquoenfant puisque le feu qui tue Seacutemeacuteleacute reconnaicirct la part divine en Dionysos et lrsquoeacutepargne

Dans cet eacutepisode Nonnos met lrsquoaccent sur deux eacuteleacutements importants pour la suite des

eacuteveacutenements la nature exceptionnelle de Seacutemeacuteleacute et le feu eacuteleacutement purificateur et

preacuteparateur agrave lrsquoimmortaliteacute 165 Plus tard dans lrsquohistoire lrsquoapotheacuteose de Seacutemeacuteleacute dans

lrsquoOlympe servira drsquoargument agrave Dionysos lorsqursquoil revendiquera sa propre immortaliteacute dans

le reste de lrsquoeacutepopeacutee Sa requecircte gagnera ainsi en leacutegitimiteacute dans la mesure ou ses deux

parents peuvent ecirctre consideacutereacutes comme des immortels gracircce au feu dans le cas de Seacutemeacuteleacute

Pour insister sur le caracteacuteegravere exceptionnelle de Seacutemeacuteleacute Nonnos utilise son ascendance

divine en faisant remonter sa geacuteneacutealogie jusqursquoagrave Heacutera ce qui a pour conseacutequence de

leacutegitimer son ascension dans lrsquoOlympe (ὡς γένος Ἥρης ὡς τόκον Ἁρμονίης ἐξ Ἄρεος ἐξ

162 Sur le lien entre le coup de foudre et lrsquoimmortaliteacute cf W Burkert La religion grecque agrave lrsquoeacutepoque

archaiumlque et classique Paris Picard 2011 p 389 C Van Liefferinge laquo Lrsquoimmortalisation par le feu dans la

litteacuterature grecque du reacutecit mythique agrave la pratique rituelle raquo DHA 26 2 2000 p 111 163 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 113 164 Comme le fait remarquer Pierre Chuvin il aurait eacuteteacute difficile pour Nonnos de justifier une autre tournure

des eacuteveacutenements srsquoil avait associeacute la mort et lrsquoapotheacuteose en un seul eacuteveacutenement comme Diodore de Sicile

Dionysos serait neacute drsquoune immortelle sa condition divine nrsquoaurait pas eacuteteacute un leitmotiv de lrsquoeacutepopeacutee Cf Nonnos

de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 115 165 R G Edmonds Myths of the Underworld Journey Plato Aristophanes and the laquo Orphics raquo Gold Tablets

Cambridge Cambridge University Press 2004 p 74-75

44

Ἀφροδίτης)166 Le second point la preacutesence du feu dans ce rituel assure la purification

neacutecessaire agrave Seacutemeacuteleacute pour brucircler les parties mortelles de son ecirctre et pour qursquoelle renaisse

dans un corps neuf divin (νέον δέμας) 167 Le feu divin qui atteste de la diviniteacute de

Dionysos aurait ducirc brucircler la part humaine de Dionysos mais cette incoheacuterence nrsquoest pas

releveacutee par Nonnos qui continue agrave exploiter tout au long du reacutecit lrsquoambiguiumlteacute de la nature de

Bacchos168

La seconde naissance de Dionysos affirme plus clairement sa filiation divine car

contrairement agrave la premiegravere en cette occasion il naicirct de la cuisse de Zeus

Τὸν μὲν ὑπερκύψαντα θεηγενέος τοκετοῖο

στέμματι κισσήεντι λεχωίδες ἔστεφον Ὧραι

ἐσσομένων κήρυκες ἐπ᾽ἀνθοκόμῳ δὲ καρήνῳ

εὐκεράων σκολιῇσιν ὑπὸ σπείρῃσι δρακόντων

ταυροφυῆ Διόνυσον ἐμιτρώσαντο κεράστην (15)

[hellip] Καί μιν ἀχυτλώτοιο διαΐσσοντα λοχείης (25)

πήχεϊ κοῦρον ἄδακρυν ἐκούφισε σύγγονος Ἑρμῆς

Καὶ βρέφος εὐκεράοιο φυῆς ἴνδαλμα Σελήνης [hellip]169

Celui qui est apparu dans cette naissance divine les Saisons des couches le

couronnegraverent drsquoune guirlande de lierre en signe de son avenir Et sur sa tecircte

fleurie elles ceignirent Dionysos aux cornes de taureau des anneaux sinueux de

serpents cornus [hellip] Et surgissant de cette naissance sans ablutions son fregravere

(Hermegraves) eacuteleva de son bras lrsquoenfant qui ignore les larmes nourrisson de nature

eacutegale image de la lune [hellip]

(IX 11-15 25-27)

Nonnos ne laisse place ici agrave aucune ambiguiumlteacute puisque Dionysos est deacutesigneacute comme

un dieu degraves sa naissance (θεηγενέος) Plus inteacuteressant encore Nonnos eacutetablit un lien entre

la premiegravere et la seconde venue au monde en eacutevoquant ici lrsquoabsence de bain normalement

166 Le rite drsquoimmortalisation demande certains preacutealables ecirctre un individu hors du commun des mortels et

ecirctre purifieacute Cf C Van Liefferinge laquo Lrsquoimmortalisation par le feu dans la litteacuterature grecque du reacutecit

mythique agrave la pratique rituelle raquo p 103-105 167 Sur le motif de lrsquoapotheacuteose agrave travers la lumiegravere cf R G Edmonds Myths of the Underworld Journey

Plato Aristophanes and the laquo Orphics raquo Gold Tablets p 90-91 168 Sur le feu qui deacutepouille des eacuteleacutements mortels cf C Van Liefferinge laquo Lrsquoimmortalisation par le feu dans la

litteacuterature grecque du reacutecit mythique agrave la pratique rituelle raquo p 106 169 Lrsquoaccouchement se passe sur le Mont Dracanon (v 16)

45

attendu apregraves la naissance (ἀχυτλώτοιο) 170 Comme le remarque Gisegravele Chreacutetien la

suppression des ablutions purificatrices est rendue possible par le fait que Dionysos a deacutejagrave

reccedilu un bain de feu sur terre les deux naissances sont de ce fait intimement lieacutees par ce

bain unique171 Ces deux naissances marquent le premier contact de Dionysos avec la

sphegravere divine Son statut divin est mis en eacutevidence dans le reacutecit par des descriptions des

attributs du dieu et de ses naissances divines Dans ce passage en plus des serpents et des

cornes de taureau Dionysos est couronneacute pour la premiegravere fois avec une guirlande de lierre

στέμματι κισσήεντι qui annonce la venue du vin 172 Cet acte symbolique est mis en

eacutevidence par lrsquoaccumulation de termes lieacutes agrave la couronne ἔστεφον στέμματι κισσήεντι

Cette seconde naissance est une reacuteponse directe agrave la priegravere drsquoAiocircn qui avait demandeacute apregraves

le deacuteluge le reacuteconfort des hommes Dans sa reacuteponse Zeus a recourt au mecircme terme sans

larme (ἄδακρυν) pour qualifier le fils agrave venir qui reacuteconfortera la race des mortels Une

couronne de serpents et de lierre pour son fils est aussi annonceacutee par Zeus et cette mecircme

couronne est porteacutee pour la premiegravere fois par Dionysos agrave sa naissance en signe de sa

diviniteacute173 Agrave travers les extraits de lrsquoannonce de sa venue et de ses deux naissances son

statut de dieu est donc bien eacutetabli Sa nature divine est assureacutee par son pegravere sa mission et

son apotheacuteose sont deacutejagrave preacutedites il possegravede avant mecircme sa naissance les attributs drsquoun

dieu

Pourtant son statut de dieu nrsquoest pas acquis et ses naissances ne sont que le point de

deacutepart de sa geste comme le lui rappelle Rheacutea agrave la veille de son deacutepart pour lrsquoInde

Ἀλκήεις Διόνυσε τεὸς γενέτης σε κελεύει

εὐσεβίης ἀδίδακτον ἀιστῶσαι γένος Ἰνδῶν (20)

170 Toutes les naissances chez Nonnos font mention drsquoun bain apregraves lrsquoenfantement sauf celle-ci qui preacutecise

par un happax nonnien que lrsquoenfant nrsquoest pas laveacute Pour les autres accouchements cf Seacutemeacuteleacute VIII 400

Nicaia XVI 395-406 Clymegravene XXXVIII 142-154 Cypris XLI 129-142 et 158-184 Aura XLVIII

786-406 171 Nonnos de Panopolis t IV p 102 La litteacuterature fournit des exemples de ces bains qui permettent de laver

les enfants divins pour leur dispenser lrsquoimmortaliteacute Zeus chez Callimaque Hymnes I 17 et Apollon chez

Callimaque Hymnes IV 6 172 Sur les cornes et les masques de taureau en lien avec le contexte sacrificiel cf W Burkert La religion

grecque agrave lrsquoeacutepoque archaiumlque et classique p 99 173 Cf extrait (VIΙ 94-105) supra p 39

46

Ἀλλὰ τεαῖς παλάμῃσι μαχήμονα θύρσον ἀείρων

αἰθέρος ἄξια ῥέξον ἐπεὶ Διὸς ἄμβροτος αὐλή

οὔ σε πόνων ἀπάνευθε δεδέξεται οὐδέ σοι Ὧραι

μή πω ἀεθλεύσαντι πύλας πετάσουσιν Ὀλύμπουmiddot

[] Καὶ σὺ μετrsquo Ἀπόλλωνα μεθrsquo Ἑρμάωνα μογήσας (33)

μισθὸν ἔχεις καμάτων πατρώιον αἰθέρα ναίων

Courageux Dionysos ton pegravere trsquoordonne drsquoexterminer la race des Indiens qui

ignore la pieacuteteacute Allez saisis de tes mains le thyrse de guerre et meacuterite lrsquoeacutether La

demeure divine de Zeus ne te recevra qursquoapregraves tes souffrances et les Heures ne

trsquoouvriront pas les portes de lrsquoOlympe sans combats

[hellip] Apregraves ton dur labeur apregraves Apollon apregraves Hermegraves tu auras en

reacutecompense de tes travaux le droit drsquohabiter lrsquoeacutether paternel

(XIII 19-24 33-34)

Cette annonce qui preacutesente les conditions agrave remplir pour que Dionysos accegravede agrave

lrsquoOlympe montre que Rheacutea reconnaicirct la diviniteacute de Dionysos puisqursquoelle le preacutesente dans

la mecircme ligneacutee qursquoApollon et Hermegraves Elle termine son discours par lrsquoexpression πατρώιον

αἰθέρα et fait ainsi ressortir la parenteacute entre Dionysos ses fregraveres et Zeus

Le lait divin

Le premier contact de Dionysos avec la sphegravere divine a lieu au moment de sa

naissance gracircce agrave la foudre et agrave sa seconde naissance divine de la cuisse de Zeus Sa quecircte

drsquoimmortaliteacute se poursuit dans le reste de lrsquoeacutepopeacutee notamment par ses allaitements

successifs qui constituent des moments forts du processus de deacuteification de Bacchos

Nonnos alloue une place importante dans son reacutecit agrave ce thegraveme Seulement pour Bacchos

quatre passages font eacutetat de ses allaitements successifs174 Dans les Dionysiaques le lait

apparaicirct dans plusieurs eacuteveacutenements deacuteterminants pour le destin de certains protagonistes le

plus important eacutetant Dionysos Ces scegravenes occupent principalement deux fonctions Elles

peuvent servir agrave souligner la nature extraordinaire de lrsquoecirctre en question srsquoil srsquoagit de

nourrices divines175 dans ce cas lrsquoaction drsquoallaiter permet le don agrave travers le lait drsquoune

174 Par les Nymphes IX 28 Inocirc IX 57-58 Rheacutea IX 232-234 Heacutera XXXV 308-311 Pour Iacchos

Nicaia XLVIII 945 Atheacutena XLVIII 955-956 175 Nonnos de Panopolis t IV p 121

47

partie de la diviniteacute de la deacuteesse176 Dans drsquoautres circonstances le lait maternel peut jouer

un rocircle theacuterapeutique177 Nonnos preacutesente ainsi dans certains passages le lait comme un

remegravede et une boisson reacutegeacuteneacuteratrice pour les malades et les mourants 178 Dans lrsquoun ou

lrsquoautre cas Nonnos marque une nette diffeacuterence entre le lait humain strictement nourricier

et le lait divin qui peut donner lrsquoimmortaliteacute 179 Parmi les nourrices divines Nonnos

instaure une hieacuterarchie selon leur importance Il place les nymphes et les Bacchantes en

position drsquoinfeacuterioriteacute par rapport aux deacuteesses puis en position de supeacuterioriteacute viennent Heacutera

et enfin Rheacutea

Rheacutea

Le premier allaitement par Rheacutea est relativement court par rapport aux autres

Δέξο θεά νέον υἷα τεοῦ Διός ὃς μόθον Ἰνδῶν

ἀθλεύσας μετὰ γαῖαν ἐλεύσεται εἰς πόλον ἄστρων

[] Μαῖα Διωνύσοιο Διὸς γενέτειρα γενέσθω

μήτηρ Ζηνὸς ἐοῦσα καὶ υἱωνοῖο τιθήνη

Accueille deacuteesse le nouveau fils de ton Zeus qui apregraves avoir combattu dans la

bataille des Indes quittera la terre pour la voucircte eacutetoileacutee [hellip] La megravere de Zeus

doit devenir la megravere de Dionysos qursquoelle soit megravere de Zeus et la nourrice de

son petit-fils

(IX 149-150 153-154)

Nonnos preacutecise dans cet eacutepisode que Zeus a aussi eacuteteacute nourri par Rheacutea ce qursquoHeacutesiode

avait deacutejagrave eacutevoqueacute dans les Theacuteogonies180 Dans son sillon Nonnos fait de Dionysos et de

Zeus des fregraveres de lait Drsquoailleurs cette filiation sert plus loin drsquoargument agrave Seacutemeacuteleacute afin de

leacutegitimer lrsquoapotheacuteose de son fils face agrave un Hermegraves qui a ducirc ruser pour laquo sucer le lait des

176 Parmi les ceacutelegravebres cas drsquoallaitement divin aboutissant agrave lrsquoimmortaliteacute notons lrsquoallaitement drsquoHeacuteraclegraves par

Heacutera eacutepisode qui se termine par la creacuteation de la Voie Lacteacutee Cf Diodore 4 9 2 Pausanias 9 25 2 177 R F Newbold laquo Breasts and Milk in Nonnusrsquo Dionysiaca raquo CW 94 1 2000 p 11 178 Un exemple des plus frappants se trouve au chant XXVI (v 115-116) alors que Tectaphos est retenu

prisonnier deacutecrit comme un corps inanimeacute agrave moitieacute mort laquo de sa peau desseacutecheacutee des effluves de maladie se

deacutegageaient pareil agrave un cadavre raquo Sa fille reacuteussit alors agrave le rejoindre et laquo intreacutepide dans la bouche de son pegravere

elle faisait couler du lait de ses seins salvateurs raquo 179 Nonnos marque la diffeacuterence entre les deux alors que le lait drsquoune mortelle doit ecirctre teacuteteacute pour couler le

lait divin sort automatiquement Ce mouvement spontaneacute marque aussi lrsquoaccord de la deacuteesse 180 Heacutesiode Theacuteogonie 529

48

seins drsquoHeacutera raquo laquo En effet Dionysos ira sans ruse dans le chœur des eacutetoiles lrsquoeacutether habiteacute

par son pegravere car il a reccedilu le lait qui nourrit les dieux de la si grande deacuteesse Il viendra par

lui-mecircme dans le ciel sans qursquoil ait besoin drsquoHeacutera puisqursquoil a teacuteteacute le lait drsquoun sein plus

noble raquo181 Agrave plusieurs reprises la diviniteacute de Dionysos est deacutefendue gracircce agrave lrsquoargument de

la supeacuterioriteacute de Rheacutea sur le reste des dieux182 De plus le fait que Dionysos ait eacuteteacute allaiteacute

par la mecircme deacuteesse que son pegravere creacutee un autre lien de filiation entre Zeus et son fils qui ont

partageacute la mecircme nourriture divine Ce lien place Dionysos agrave eacutegaliteacute avec son pegravere qui

devient degraves lors son fregravere de lait Eacutetrangement agrave la fin de lrsquoeacutepopeacutee Nonnos mentionne agrave

que Zeus nrsquoa pas eacuteteacute allaiteacute par sa megravere mais plutocirct par la chegravevre Amaltheacutee (XLVII

12-17) Ce deacutetail nrsquoest pas coheacuterent puisque nous venons de voir que Nonnos fait de Rheacutea

la nourrice de Dionysos et de Zeus au chant IX Outre cette incoheacuterence qui nrsquoest pas la

premiegravere de lrsquoeacutepopeacutee ces mentions permettent agrave Nonnos drsquointroduire une seconde variante

du mythe et drsquoinsister sur le fait que Dionysos a eacuteteacute privileacutegieacute contrairement agrave drsquoautres

dieux ou heacuteros qui ont ducirc seulement se contenter drsquoun sein laquo moins noble raquo183

Heacutera

Heacutera est la derniegravere deacuteesse agrave allaiter Dionysos au chant XXXV dans le but de

dissiper la folie qui srsquoest empareacutee de lui Cette folie a commenceacute au chant XXXII susciteacutee

par Heacutera elle-mecircme peu avant la deacuteroute de lrsquoarmeacutee de Dionysos face agrave lrsquooffensive

indienne Zeus reacuteveilleacute drsquoun sommeil qui dure depuis trois chants ordonne alors agrave Heacutera de

mettre un terme agrave la folie de son fils ordre auquel Heacutera se plie non sans rancune

Βάκχῳ μαζὸν ὄρεξον ἐμὴν μετὰ μητέρα Ῥείην

ὄφρα τελειοτέροισιν ἑοῖς στομάτεσσιν ἀφύσσῃ

σὴν ἱερὴν ῥαθάμιγγα προηγήτειραν Ὀλύμπου

καὶ βατὸν αἰθέρα τεῦξον ἐπιχθονίῳ Διονύσῳmiddot (305)

181 laquo [hellip] Dionysos rejoindra sans ruse le chœur des eacutetoiles lrsquoeacutether habiteacute par son pegravere car il a reccedilu le lait qui

nourrit les dieux de la si grande deacuteesse Il ira par lui-mecircme dans le ciel sans qursquoil ait besoin drsquoHeacutera puisqursquoil

a teacuteteacute le lait drsquoun sein plus noble raquo (IX 238-242) [hellip] νόσφι δόλου Διόνυσος ἐλεύσεται εἰς χορὸν ἄστρων

αἰθέρα ναιετάων πατρώιον ὅττι θεαίνης τοσσατίης ὑπέδεκτο θεοτρεφέος γάλα θηλῆςmiddot ἵξεται αὐτοκέλευστος

ἐςοὐρανόν οὐδὲ χατίζει Ἡραίοιο γάλακτος ἀρείονα μαζὸν ἀμέλξας 182 XXXV 302 XLV 98 XLVI 12 sq XLVII 621-623 183 IX 242

49

ὑμετέρῳ δὲ γάλακτι δέμας χρίσασα Λυαίου

σβέσσον ἀμερσινόοιο δυσειδέα λύματα νούσου [hellip]

Ἥρη δ᾽οὐκ ἀμέλησενmiddot ἀκεσσιπόνοιο δὲ θηλῆς (319)

θεσπεσίῃ ῥαθάμιγγι δέμας χρίσασα Λυαίου

ἄγρια δαιμονίης ἀπεσείσατο λύματα λύσσηςmiddot [hellip]

Ἀμφὶ δέ οἱ στομάτεσσιν ἀνειρύσσασα χιτῶνος (325)

ἀμβροσίης πλήθουσαν ἑὴν γυμνώσατο θηλήν

θλιβομένην βλύζουσα χύσιν ζηλήμονι μαζῷmiddot

καί μιν ἀνεζώγρησεmiddot τανυπλοκάμου δὲ Λυαίου [hellip]184

[hellip] Donne ton sein agrave Bacchos agrave la suite de ma megravere Rheacutea pour que de ses legravevres

matures il boive une sainte goutte de lait qui megravene agrave lrsquoOlympe et rends lrsquoeacutether

accessible agrave Dionysos terrestre Avec ton lait en enduisant le corps de Laios assegraveche

les laides salissures de la folie [hellip] Et Heacutera ne le neacutegligea pas en reacutepandant sur le

corps de Laios une goutte divine de son lait gueacuterisseur elle repoussa les sauvages

salissures de la rage ceacuteleste [hellip] et proche de sa bouche (Dionysos) apregraves avoir

retrousseacute sa tunique elle deacutenuda son sein rempli drsquoambroisie qursquoelle presse pour

faire couler du lait de son sein jaloux [hellip]

(XXXV 302-307 319-321 325-328)

Dans le premier vers de lrsquoextrait le rappel par Zeus de la premiegravere nourrice de

Dionysos creacutee un lien entre sa megravere Rheacutea et sa femme Heacutera185 Nonnos mentionne ensuite

que lrsquoallaitement sera celui drsquoun Dionysos adulte Cette mention de lrsquoacircge srsquoavegravere digne

drsquointeacuterecirct alors que lrsquoallaitement drsquoun nouveau-neacute sert en premier lieu agrave le nourrir le mecircme

acte pour un adulte sert agrave soigner ou agrave intervenir sur la nature de celui qui est allaiteacute186

Lrsquoadjectif ἐπιχθονίῳ qui souligne la condition encore terrestre de Bacchos et le nom αἰθέρα

sont mis en opposition dans le mecircme vers et seulement seacutepareacutes par le verbe (τεῦξον) Cette

construction syntaxique permet de mettre lrsquoaccent sur le lait qui parmi ses vertus

theacuterapeutique dans ce cas-ci va guider avant tout Dionysos dans lrsquoOlympe Nonnos

introduit une premiegravere eacutetape Heacutera enduit Bacchos de son lait avant de lui donner le sein et

184 Chez Nonnos la Voie Lacteacutee est placeacutee dans le ciel par Zeus pour remercier Heacutera de soigner Dionysos en

lui donnant de son lait cf XXXV 310 185 Heacutelegravene Frangoulis relegraveve que le vers 304 indique clairement les eacutetapes de lrsquoapotheacuteose laquo crsquoest apregraves avoir

eacuteteacute allaiteacute par Rheacutea puis par Heacutera que Bacchos acceacutedera agrave lrsquoOlympe raquo Nonnos de Panopolis t XII texte

eacutediteacute et traduit par H Frangoulis et B Gerlaud note v 279-313 p 139 Ceci est vrai si lrsquoon ne retient pas au

chant IX la deacuteclaration de Seacutemeacuteleacute disant que son fils nrsquoa pas besoin du lait drsquoHeacutera pour atteindre lrsquoOlympe

ayant eacuteteacute allaiteacute par une plus grande deacuteesse (IX 237-242) 186 R F Newbold laquo Breasts and Milk in Nonnusrsquo Dionysiaca raquo p 13

50

le nourrit finalement pour compleacuteter la gueacuterison187 Dionysos adulte renaicirct (ἀνεζώγρησε

v 328) gracircce agrave sa perseacutecutrice du passeacute qui forceacutee par Zeus lui donne de son lait Cette

renaissance symbolique peut ecirctre interpreacuteteacutee de deux faccedilons il renaicirct de la maladie

nettoyeacute des impureteacutes (λύματα) de la folie mais il revient aussi sous une forme encore plus

divine qui le rapproche de sa deacuteification et son apotheacuteose Dionysos franchit un pas de plus

vers lrsquoOlympe en goucirctant au lait divin drsquoHeacutera Lrsquoonction drsquoambroisie preacuteliminaire agrave

lrsquoallaitement donne lrsquooccasion agrave Nonnos drsquointeacutegrer dans le mecircme eacutepisode deux eacuteveacutenements

distincts mais intimement lieacutes cette premiegravere eacutetape permet de soigner alors que

lrsquoallaitement offre agrave Dionysos lrsquoopportuniteacute de goucircter agrave lrsquoambroisie

La rencontre entre Dionysos et Heacuteraclegraves

Avant sa rencontre avec Heacuteraclegraves Dionysos nrsquoa encore jamais goucircteacute lrsquoambroisie

sinon par lrsquointermeacutediaire drsquoun allaitement En ce sens le chant XL qui ceacutelegravebre la fin de la

guerre et la victoire de Dionysos en Inde avec la mort du chef indien Deacuteriade marque une

nouvelle eacutetape dans la quecircte de Bacchos Le chant srsquoouvre sur le retour des troupes

bachiques qui traversent agrave cette occasion plusieurs grandes villes donnant ainsi

lrsquoopportuniteacute agrave Nonnos de ceacuteleacutebrer leur fondation et leur grandeur188 en commenccedilant par

Tyr Heacuteraclegraves fondateur mythique de la ville accueille Dionysos et lrsquoinvite agrave sa table Ce

moment occupe une place particuliegravere dans la trame narrative des Dionysiaques puisqursquoil

repreacutesente une eacutetape importante dans la quecircte drsquoimmortaliteacute de Dionysos Ce chant marque

en effet la fin de la guerre et le deacutebut du retour des troupes dionysiaques moment que

Bernadette Simon appelle laquo la fin de lrsquoIliade des Dionysiaques commenceacutee au

chant XIII raquo 189 Dionysos vient de gagner la guerre et par le fait mecircme reacutepond aux

exigences que Zeus avait poseacutees afin qursquoil puisse rejoindre lrsquoOlympe Ce chant XL relate

aussi la rencontre entre Dionysos et Heacuteraclegraves et le repas qursquoils partagent agrave cette occasion

Cette scegravene drsquohospitaliteacute a eacuteteacute consideacutereacutee comme une premiegravere apotheacuteose pour Dionysos

187 La premiegravere attestation drsquoune onction avec de lrsquoambroisie remonte agrave lrsquoHymne homeacuterique agrave Deacutemeacuteter La

deacuteesse oignait le corps de Deacutemophon avec de lrsquoambroisie tous les jours et la nuit le baignait dans le feu mais

lrsquoimmortalisation eacutechoua et lrsquoenfant resta mortel 188 Parmi ces villes figurent Niceacutee (XVI) Tyr (XL) et Beyrouth (XLI-XLIII) 189 Nonnos de Panopolis t XIV texte eacutediteacute et traduit par B Simon notice p 134

51

qui srsquoassoit pour la premiegravere fois la table drsquoun dieu190 Rudolph Keydell voyait ce chant

comme la fin des Dionysiaques et consideacuterait les huit chants suivants comme un ajout

ulteacuterieur191 Agrave lrsquoheure actuelle la recherche est revenue sur cette lecture reacuteductionniste de

lrsquoeacutepopeacutee nonnienne mais il nrsquoen reste pas moins que ce chant est une eacutetape cruciale de

lrsquoapotheacuteose de Dionysos qui va culminer au chant XLVIII

Agrave son arriveacutee dans la ville de Tyr Dionysos prononce un hymne agrave Heacuteraclegraves

Astrochitocircn qui consiste en une longue priegravere de quarante-deux vers tregraves semblable aux

Hymnes orphiques192 Dans ce passage la preacuteeacuteminence drsquoHeacuteraclegraves-Heacutelios dans le pantheacuteon

permet agrave Nonnos de donner agrave cette scegravene une tonaliteacute solennelle et avantageuse pour

lrsquoinviteacute193 que lrsquoinvitation vienne drsquoun tel dieu rend la consommation du nectar et de

lrsquoambroisie par Dionysos leacutegitime et indiscutable

[hellip] Ἐξαπίνης δέ

ἔνθεον εἶδος ἔχων θεοδέγμονος ἔνδοθι νηοῦ

Ἀστροχίτων ἤστραψεmiddot πυριγλήνου δὲ προσώπου

μαρμαρυγὴν ῥοδόεσσαν ἀπηκόντιζον ὀπωπαίmiddot

καὶ θεὸς αἰγλήεις παλάμην ὤρεξε Λυαίῳ (415)

ποικίλον εἷμα φέρων τύπον αἰθέρος εἰκόνα κόσμου

στίλβων ξανθὰ γένεια καὶ ἀστερόεσσαν ὑπήνηνmiddot

καί μιν ἐυφραίνων φιλίῃ μείλιξε τραπέζῃ

Αὐτὰρ ὁ θυμὸν ἔτερπεν ἀδαιτρεύτῳ παρὰ δείπνῳ

ψαύων ἀμβροσίης καὶ νέκταροςmiddot οὐ νέμεσις δέ (420)

εἰ γλυκὺ νέκταρ ἔπινε μετὰ γλάγος ἄμβροτον Ἥρης

190 Ce nrsquoest cependant pas la premiegravere fois que Bacchos goucircte au nectar puisqursquoau chant XXI 176-177

Meacutelikertegraves lui en sert puisant pour Bromios le doux nectar dans son crategravere Meacutelikertegraves son fregravere de lait son

camarade drsquoacircge lui sert drsquoeacutechanson (v 170) Cette eacutetape nrsquoest pas un moment fort de la quecircte Pour cause ce

passage nrsquoest releveacute agrave aucun moment dans lrsquohistoire pour deacutefendre la diviniteacute de Bacchos alors que toutes les

autres eacutetapes que nous avons deacutecrites le sont Cette scegravene qui peut tout de mecircme ecirctre consideacutereacutee comme une

preacutefiguration de lrsquoapotheacuteose finale est traiteacutee par Nonnos sur un ton mineur il est accueilli par des diviniteacutes

mineures Meacutelikertegraves et Palaimocircn et la scegravene se situe au fond de la mer et non dans lrsquoOlympe P Chuvin

laquo Nonnos et la deacuteconstruction de lrsquoeacutepopeacutee raquo p 263 191 cf supra p 9 192 Les similariteacutes se retrouvent au niveau de lrsquoinvocation agrave lrsquoaide des diffeacuterents noms du dieu la deacutefinition du

dieu une courte priegravere agrave la fin cf A-F Morand Eacutetudes sur les Hymnes orphiques p 83-84 193 Sur la place drsquoHeacuteraclegraves dans le pantheacuteon paiumlen tardif cf G W Bowersock Hellenism in Late Antiquity

Cambridge Cambridge University Press 1990 p 47 En parallegravele sur lrsquoassimilation drsquoHeacuteraclegraves au Soleil et

au Temps cf Hymne orphique 8 et 13

52

Soudain dans le temple prenant sa forme divine inspireacutee celui agrave la tunique

eacutetoileacutee resplendit Sur sa face lumineuse ses yeux eacutetincelants jetaient des eacuteclats

de rose et le dieu radieux tendit sa main agrave Laios Il portait un vecirctement

ornementeacute image de lrsquoeacutether reacuteplique du cosmos brillant de ses joues doreacutees et

de sa barbe eacutetoileacutee Il charma par des reacutejouissances agrave sa table amicale Et alors

(Dionysos) touchant au nectar et agrave lrsquoambroisie son cœur eacutetait heureux devant

ce repas sans viande Rien nrsquoest choquant srsquoil boit le doux Nectar apregraves le lait

divin drsquoHeacutera

(XL 411-421)

Cette scegravene est construite sur le scheacutema des scegravenes drsquohospitaliteacute homeacuteriques qui

consistent au partage drsquoun repas des conversations un eacutechange de cadeaux et la seacuteparation

finale194 Degraves le deacutebut Nonnos met lrsquoaccent sur la diviniteacute drsquoHeacuteraclegraves Son apparition se

fait dans une accumulation de termes lieacutes agrave la lumiegravere (ἤστραψε πυριγλήνου ἀστροχίτων

μαρμαρυγήν αἰγλήεις ἀστερόεσσαν στίλβων)195 Heacuteraclegraves brille de tout son corps ses

yeux son visage et sa tunique qui porte toutes les eacutetoiles du ciel qursquoil personnifie 196

Lrsquoeacutepiphanie du dieu ne fait que rendre encore plus significative la main qursquoil tend vers

Dionysos pour le guider jusqursquoagrave lui (παλάμην ὤρεξε )197 Heacuteraclegraves invite Dionysos en eacutegal agrave

sa table ce qui hisse Bacchos au rang de dieu agrave lrsquoinstar de son hocircte La table mdash symbole

qui revient chez Nonnos lors des scegravenes drsquoapotheacuteose mdash est qualifieacutee ici drsquoamicale (φιλίῃ)

pour Dionysos Lrsquoensemble de la scegravene avec lrsquoeacuteclat drsquoHeacuteraclegraves dans sa forme divine met

en valeur la diviniteacute de Dionysos qui contrairement agrave sa megravere peut voir un dieu sous sa

vraie forme et y survivre198

194 F Vian laquo Les cultes paiumlens dans les Dionysiaques de Nonnos raquo p 403 195 Le motif de la lumiegravere dans cette scegravene se retrouve aussi dans des scegravenes drsquoapotheacuteose notamment celle de

Seacutemeacuteleacute et la propre ascension drsquoHeacuteraclegraves apregraves avoir revecirctu la tunique empoisonneacutee 196 Les deux seules occurrences de lrsquoadjectif Ἀστροχίτων sont chez Nonnos et dans fr orph A511 1026 197 Nonnos de Panopolis t XIV texte eacutediteacute et traduit par B Simon notice p 149-150 Un parallegravele peut ecirctre

fait avec un hymne de Proclus ougrave il demande une main amicale (Hymne 6 agrave Hecate et Janus 8) Pour un

commentaire de cet hymne cf A J Festugiegravere laquo Proclus et la religion traditionnelle raquo in A J Festugiegravere

Eacutetudes de philosophie grecque Paris Vrin 1971 p 581 198 La comparaison des scegravenes drsquoapparition drsquoHeacuteraclegraves agrave celle de Zeus sous sa forme divine agrave travers le feu et

les eacuteclats reacutevegravele des similitudes καὶ θάλαμος στεροπῇσιν ἐλάμπετο καὶ πυρὸς ἀτμῷ Ἰσμηνὸς σελάγιζεν ὅλη

δrsquo ἀμαρύσσετο Θήβη (VIII 373-374)

53

Bien que ce ne soit pas la premiegravere fois que Bacchos consomme la nourriture divine

son passage agrave la table drsquoHeacuteraclegraves demeure significatif dans la quecircte de Dionysos199 La

premiegravere fois qursquoil avait goucircteacute le nectar la scegravene se passait sous lrsquoeau alors que dans le

chant XL il partage la table drsquoun dieu qui lrsquoaccueille et lui offre son hospitaliteacute le nectar et

lrsquoambroisie La construction du passage est faite de telle sorte que le caractegravere particulier de

cette occasion est mis en avant Nonnos preacutecise que le festin ne contient pas de viande

(δείπνῳ ἀδαιτρεύτῳ) il srsquoagit drsquoun repas digne drsquoun dieu Il mentionne ensuite que ce repas

divin se situe dans la suite logique des eacuteveacutenements puisque Dionysos a preacuteceacutedemment

goucircteacute au lait divin drsquoHeacutera De plus la scegravene se termine par des cadeaux drsquohospitaliteacute qui

ont une valeur symbolique200 laquo Lui (Dionysos) a le cœur charmeacute par son discours Il offrit

agrave Heacuteraclegraves travail drsquoun art venu du ciel un crategravere eacutetincelant et doreacute Et Heacuteraclegraves vecirctit

Dionysos drsquoune tunique eacutetoileacutee raquo Cette tunique deacutecrite comme laquo un vecirctement ornementeacute

image de lrsquoeacutether reacuteplique du cosmos (τύπον αἰθέρος εἰκόνα κόσμου) raquo est lrsquoexacte

reacuteplique de celle drsquoHeacuteraclegraves En revecirctant cet habit Dionysos se rapproche un peu plus du

statut drsquoHeacuteraclegraves qui lui reconnaicirct le mecircme privilegravege que lui en lrsquohabillant ainsi201

Eacutetape finale lrsquoapotheacuteose

Le chant XLVIII marque la fin de la longue quecircte de Dionysos Les conditions

imposeacutees pour qursquoil puisse acceacuteder agrave lrsquoOlympe sont reacuteunies et sa diviniteacute va pouvoir ecirctre

eacutetablie deacutefinitivement Au fil des eacutepreuves le lien entre Bacchos et la sphegravere divine a

eacutevolueacute pour aboutir agrave son apotheacuteose officielle orchestreacutee par son pegravere Zeus Cette ascension

nrsquooccupe pourtant qursquoune bregraveve partie du chant XLVIII

199 Nonnos consomme le nectar pour la premiegravere fois avec Meacutelikertegraves et Inocirc sous la mer mais la scegravene nrsquoest

pas deacuteveloppeacutee par Nonnos (XXI 176-177) cf supra n 188 200 Ce nrsquoest pas la premiegravere fois dans la tradition que Dionysos revecirct une tunique repreacutesentant les astres

Macrobe Saturnales 1 12 22 δέρμα πολύστικτον θηρὸς κατὰ δεξιὸν ὦμον ἄστρων δαιδαλέων μίμημ᾽

ἱεροῦ τε πόλοιο 201 Nonnos de Panopolis t XIV texte eacutediteacute et traduit par B Simon notice p 161

54

Preacutesentation du passage

Avec plus de 970 vers le chant XLVIII fait partie des plus longs chants des

Dionysiaques Pourtant seulement une petite portion environ une vingtaine de vers agrave la

toute fin de lrsquoeacutepopeacutee parle de lrsquoapotheacuteose du dieu Au deacutebut du chant Dionysos combat les

geacuteants ainsi que Sithon et Palleacuteneacute en Thrace puis se deacuteplace en Phrygie ougrave se deacuteroule le

long eacutepisode drsquoAura qui donne naissance au troisiegraveme Dionysos Iacchos Quelques vers

sont reacuteserveacutes au reacutecit des enfances du fils de Dionysos agrave Niceacutee puis agrave Athegravenes La fin de

lrsquoeacutepopeacutee contenue dans lrsquoeacutepilogue se passe en deux temps en premier Dionysos reacutealise le

catasteacuterisme de son eacutepouse deacuteceacutedeacutee202 en second Bacchos accegravede agrave lrsquoOlympe et partage la

table de son pegravere Dionysos achegraveve sa mission sur terre avec lrsquoinstauration de mystegraveres agrave

Athegravenes patronneacutes par son fils Iacchos qui marque la fin de sa vie et de sa mission

terrestres203

Οὐδὲ Κυδωναίων204 ἐπελήσατο Βάκχος ἐρώτων

ἀλλὰ καὶ ὀλλυμένης προτέρης ἐμνήσατο νύμφης (970)

Καὶ Στέφανον περίκυκλον  ἀποιχομένης Ἀριάδνης

μάρτυν ἑῆς φιλότητος  νεστήριξεν Ὀλύμπῳ

ἄγγελον οὐ λήγοντα φιλοστεφάνων ὑμεναίων

Καὶ θεὸς  ἀμπελόεις πατρώιον αἰθέρα βαίνων

πατρὶ σὺν εὐώδινι μιῆς ἔψαυσε τραπέζης (975)

καὶ βροτέην μετὰ δαῖτα μετὰ προτέρην χύσιν οἴνου

οὐράνιον πίε νέκταρ  ἀρειοτέροισι κυπέλλοις

σύνθρονος Ἀπόλλωνι συνέστιος υἱέι Μαίης

Et Bacchos nrsquooublia pas ses amours cydoniennes il se souvint de son eacutepouse

qui peacuterit plus tocirct En souvenir drsquoAriane il fixa une couronne circulaire dans

lrsquoOlympe en teacutemoignage de son affection messager agrave tout jamais de leurs

amours couronneacutees Le dieu de la vigne marchant dans lrsquoeacutether paternel avec

son pegravere qui lrsquoenfanta heureusement rejoignait la mecircme table Apregraves les

mortels repas apregraves lrsquoancien flot de vin il but le nectar ceacuteleste dans des coupes

plus nobles sieacutegeant au cocircteacute drsquoApollon partageant la table avec le fils de Maia

(XLVIII 969-978)

202 Dionysos se marie avec elle au chant XLVII et Ariane meurt dans le mecircme chant (664) 203 Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 87 204 De Cydonie ie Ariane

55

Le catasteacuterisme drsquoAriane

Ce nrsquoest pas un hasard si la monteacutee drsquoAriane au ciel se trouve agrave la toute fin de

lrsquohistoire Comme le remarque Francis Vian205 le rejet du catasteacuterisme agrave la fin de lrsquoeacutepopeacutee

nrsquoest pas une addition maladroite de lrsquoauteur mais une construction reacutepondant agrave une regravegle

de symeacutetrie qui ajoute une valeur symbolique agrave cette action pour Dionysos206 La monteacutee

drsquoAriane parmi les astres se produit au moment mecircme de lrsquoascension de Dionysos dans

lrsquoOlympe comme la naissance au chant VIII de Bacchos srsquoaccompagnait de la mort et de

lrsquoapotheacuteose de sa megravere Seacutemeacuteleacute207 En transformant son eacutepouse en constellation Bacchos

srsquoassure qursquoAriane accegravede agrave une forme drsquoimmortaliteacute Ce proceacutedeacute se retrouve dans drsquoautres

passages des Dionysiaques et agrave lrsquoinstar de la meacutetamorphose il permet une forme de survie

dans lrsquoau-delagrave208 Crsquoest la premiegravere fois que Dionysos octroie lui-mecircme lrsquoimmortaliteacute209

Dans le reste de lrsquoeacutepopeacutee Zeus est le seul qui donne ou qui autorise le processus

drsquoimmortalisation Il est logique degraves lors que ce pouvoir soit donneacute seulement agrave Dionysos agrave

la toute fin de sa geste car ce nrsquoest qursquoapregraves avoir fait ses preuves qursquoil devient

leacutegitimement un Olympien Degraves lors quoique cet acte ne soit pas en lien direct avec sa

propre ascension elle fait tout de mecircme partie du processus et meacuterite donc drsquoecirctre releveacutee

drsquoautant plus que lrsquoauteur a choisi de placer le catasteacuterisme drsquoAriane juste avant lrsquoascension

de son eacutepoux alors qursquoelle meurt bien avant le chant final210 Ce choix narratif permet agrave

Nonnos la reacuteunification du couple autour de leur immortalisation tout en montrant la

nouvelle puissance divine accordeacutee agrave Dionysos devenu un Olympien

Lrsquoapotheacuteose de Dionysos

Quatre vers seulement seacuteparent le catasteacuterisme drsquoAriane et lrsquoapotheacuteose de Dionysos

Cette fin a surpris beaucoup de chercheurs par sa briegraveveteacute drsquoautant plus que

205 Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 87-88 206 R Keydell laquo Eine Nonnos-Analyse raquo p 199-200 207 Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 88 208 F Hadjittofi laquo Major Themes and Motifs in the Dionysiaca raquo p 126 Pour la meacutetamorphose comme

forme de survie cf infra p 75-77 209 Sur le don de lrsquoimmortaliteacute reacuteserveacute agrave Zeus et agrave Dionysos cf R Shorrock The Challenge of Epic Allusive

Engagement in the Dionysiaca of Nonnus p 203-204 210 Elle est tueacutee par Perseacutee agrave Argos au chant XLVII et apparaicirct en songe agrave Dionysos en XLVIII 530-566

56

lrsquoimmortalisation de Dionysos est consideacutereacutee comme un thegraveme majeur de lrsquoœuvre Malgreacute

la rapiditeacute de cette ultime aventure de Dionysos lrsquoanalyse de ce passage montre son

importance pour lrsquoascension de Dionysos dans lrsquoOlympe Encore une fois la

personnification de lrsquoimmortaliteacute passe par la consommation du nectar de lrsquoambroisie et

par un accueil agrave la table olympienne tout comme lrsquoeacutepisode drsquoHeacuteraclegraves La grande

diffeacuterence entre les deux passages se trouve dans le lieu ougrave se deacuteroule le repas au

chant XL Nonnos met en scegravene la rencontre entre Heacuteraclegraves et Dionysos sur terre car ce

dernier nrsquoest pas encore admis dans lrsquoOlympe Sa deacuteification est compleacuteteacutee agrave la toute fin

seulement du reacutecit lors de son ascension ce qui lui permet agrave ce moment-lagrave seulement

drsquoacceacuteder au domaine divin pour y partager la table des dieux

Autre caracteacuteristique de cette apotheacuteose le dernier vers des Dionysiaques mentionne

la preacutesence drsquoHermegraves et drsquoApollon agrave la mecircme table que Dionysos Cette mention fait eacutecho agrave

trois autres passages dans lrsquoeacutepopeacutee ougrave Hermegraves et Apollon servent drsquoexemple agrave suivre pour

Dionysos afin qursquoil gagne lui aussi une place agrave la table de Zeus211 Le succegraves de sa mission

terrestre est ici illustreacute par la preacutesence de ses modegraveles qui sont deacutesormais sur un pied

drsquoeacutegaliteacute avec Dionysos Nonnos souligne alors la diffeacuterence entre les festins terrestres

reacuteserveacutes aux mortels et les laquo coupes plus nobles (ἀρειοτέροισι κυπέλλοις) raquo des repas

ceacutelestes auxquels Dionysos assiste apregraves son apotheacuteose Finalement il marque bien la

diffeacuterence entre le nectar divin des dieux et le vin boisson terrestre reacuteserveacutee aux mortels212

En conclusion apregraves avoir releveacute les eacutepisodes relatifs agrave lrsquoimmortalisation de Dionysos dans

lrsquoeacutepopeacutee la rapiditeacute avec laquelle Nonnos clocirct le poegraveme srsquoexplique par la longue

preacuteparation de lrsquoapotheacuteose dionysiaque faite en amont des derniers vers du chant XLVIII

Au terme de lrsquoeacutepopeacutee lrsquoascension de Bacchos est deacutejagrave preacutesente dans lrsquohistoire depuis les

premiers vers des Dionysiaques De ce fait une longue clocircture sur ce thegraveme nrsquoeacutetait plus

neacutecessaire agrave la fin puisque tous les eacuteleacutements sont deacutejagrave en place pour lrsquoascension de

Dionysos dans lrsquoOlympe

211 XIII 33 XX 62 XXXI 51 212 Cette dichotomie entre le vin symbole de lrsquoespoir pour les hommes et le nectar et lrsquoambroisie qui

symbolisent lrsquoespoir drsquoune vie dans lrsquoau-delagrave se retrouve par ailleurs agrave drsquoautres moments du reacutecit Cf VII

77-79 le vin est une boisson pour les mortels et le nectar pour les Immortels

57

Le rocircle de lrsquoapotheacuteose pour Dionysos

Lrsquoeacutetude de lrsquoidentiteacute dionysiaque en lien avec sa nature et sa quecircte vers lrsquoOlympe a

permis de mettre au jour la nature de son apotheacuteose Il convient maintenant drsquoeacutetudier ce

sujet en lien avec la leacutegitimation de Bacchos et la construction de la trilogie bachique qui

sont deacutependantes de ce thegraveme En effet les facettes multiples de Dionysos srsquoarticulent

autour des sujets principaux de lrsquoœuvre comme le vin la conquecircte de lrsquoInde ses amours et

la joie et son ascension dans lrsquoOlympe fait partie des sujets pivots qui faccedilonnent les traits

du dieu et ses liens avec Zagreus et Iacchos

Pour Dionysos

La leacutegitimation de Bacchos

Le portrait que fait Nonnos de Dionysos mdash et qui est conforme agrave ce qui se trouve

dans les autres sources mdash reflegravete la difficile coexistence entre la nature divine du dieu et la

partie mortelle de son ecirctre Cette tension reacutesulte drsquoun certain nombre de facteurs propres agrave

Dionysos Dernier des Olympiens issu drsquoune megravere mortelle Dionysos doit lutter pour

acqueacuterir sa juste part de timai213 Agrave la maniegravere drsquoun heacuteros il doit passer agrave travers des

eacutepreuves pour faire ses preuves et devenir un dieu olympien 214 Nonnos exploite les

paradoxes de lrsquoidentiteacute dionysiaque et construit son eacutepopeacutee autour des caracteacuteristiques

contradictoires du dieu De plus Nonnos ajoute dans les Dionysiaques un premier

Dionysos dont la nature divine sert agrave rabaisser Bacchos dans sa quecircte Zagreus nrsquointervient

plus directement dans la trame narrative apregraves le chant VI mais lrsquoeacutevocation de son nom

dans la bouche des ennemis de Bacchos permet de souligner la condition mortelle et

infeacuterieure de son successeur Cette tension entre les deux Dionysos srsquoadditionne au poids

deacutejagrave preacutesent pour Bacchos du fait de sa naissance mortelle215 Heacutera est naturellement la

213 M Herrero de Jaacuteuregui laquo Dionysos in the Homeric Hymns The Olympian Portrait of the God raquo in

A Bernabeacute M Herrero de Jaacuteuregui A I Jimeacutenez San Cristoacutebal et al (eacuteds) Redefining Dionysos

p 237-238 214 Ibid p 247 215 Zagreus preacutesenteacute comme le rival de Bacchos XXVII 340-341 XXXI 34-36 44-50

58

diviniteacute dont le meacutepris envers Bacchos est le plus grand et celle qui retarde lrsquoapotheacuteose du

heacuteros lors drsquoune visite agrave Perseacutephone aux Enfers elle utilise la figure de Zagreus pour

diminuer le fils de Seacutemeacuteleacute

[hellip] οὐ Σεμέλην ἐνόησας ἔσω ναίουσαν Ὀλύμπου

Δείδια μὴ Διόνυσον ὃν ἀνδρομέη τέκε γαστήρ

ἀστεροπὴν κρατέοντα μετὰ Ζαγρῆα νοήσω (35)

ἢ χθονίαις παλάμῃσιν ἐλαφρίζοντα κεραυνούς

[hellip] οὐδέ οἱ ἐχραίσμησεν ἐμὸς πόσις οὐράνιος Ζεύς

ἀλλὰ τόκον Σεμέλης φλογερῶν ἐρρύσατο πυρσῶν (45)

καὶ βρέφος εἰσέτι Βάκχον ἀνεζώγρησε κεραυνοῦ

ἡμιτελῆ νόθον υἷαmiddot δαϊζομένου δὲ μαχαίραις

Ζαγρέος οὐ προμάχιζεν ἐπουρανίου Διονύσου216

τοῦτό με μᾶλλον ὄρινεν ὅτι Κρονίδης πόλον ἄστρων

ἕδνα πόρεν Σεμέλῃ καὶ Τάρταρα Περσεφονείῃmiddot (50)

[hellip] tu nrsquoas pas vu Seacutemeacuteleacute qui habite dans lrsquoOlympe Je crains de voir Dionysos

issu drsquoun ventre humain commander lrsquoeacuteclair apregraves Zagreus et de ses mains

terrestres rendre leacutegegraveres les foudres [hellip] Mon ceacuteleste eacutepoux ne lrsquoa (Zagreus)

mecircme pas aideacute mais il a deacutelivreacute lrsquoenfant de Seacutemeacuteleacute des brucirclantes flammes Il

ressuscita de la foudre Bacchos encore nourrisson fils bacirctard agrave demi-formeacute

Mais il nrsquoa pas combattu pour le divin Dionysos Zagreus quand il fut diviseacute

par les couteaux Crsquoest encore plus enrageant pour moi que le Cronide ait offert

en preacutesent agrave Seacutemeacuteleacute le firmament eacutetoileacute et le Tartare pour Perseacutephone 217

(XXXI 33-36 44-50)

Dans son invective Heacutera megravene un double combat contre Bacchos mais aussi contre

sa megravere Seacutemeacuteleacute La rivaliteacute entre Zagreus et Bacchos est porteacutee au niveau divin par Heacutera

qui deacutenonce lrsquoapotheacuteose drsquoune mortelle alors que son interlocutrice Perseacutephone nrsquoa eu que

les Enfers comme reacutecompense et attaque Bacchos du fait de sa mortaliteacute heacuteriteacutee Cette

accusation est reacutesumeacutee aux vers 34-36 le ventre humain de Seacutemeacuteleacute (ἀνδρομέη γαστήρ)

donne un enfant aux mains terrestre (χθονίαις παλάμῃσιν) Heacutera se sert ici de la mecircme

216 Lrsquoopposition entre Bacchos et Zagreus est mise en scegravene dans la construction du vers leurs noms sont

placeacutes aux deux extreacutemiteacutes 217 Heacutera semble oublier ici qursquoelle est agrave lrsquoorigine du meurtre de Zagreus Il est possible que cet oubli ne soit

pas seulement un des nombreux paradoxes dans les Dionysiaques mais qursquoHeacutera par jalousie exagegravere le

pathos de la situation afin de nourrir la soif de vengeance chez Perseacutephone Cf XXXI 72 le discours drsquoHeacutera

est qualifieacute de αἱμύλα κωτίλλουσα et ses larmes sont ποιητοῖσι

59

scegravene du chant VI lorsque Zagreus accegravede au trocircne mais en substituant au Dionysos

ceacuteleste Bacchos le νόθον218

Si les eacutetapes de lrsquoapotheacuteose deacutecrites plus tocirct dans le chapitre montrent un Bacchos qui

affirme son statut divin toujours plus au fil de lrsquoeacutepopeacutee la reconnaissance concregravete de la

diviniteacute de Dionysos par Heacutera est neacutecessaire dans la mesure ougrave elle retarde et empecircche sa

deacuteification depuis le deacutebut du reacutecit Ces reacuteconciliations ont lieu au chant XXXV au

moment ougrave Zeus force Heacutera agrave soigner Bacchos en lui donnant de son lait

[hellip] καὶ δίδυμον φθόνον εἶχεν ὑποκλέπτοντι προσώπῳ

ἠνορέην ὁρόωσα καὶ ἀγλαΐην Διονύσου

καὶ φθονεραῖς παλάμῃσι μεμηνότος ἥψατο Βάκχουmiddot

[hellip] καί μιν ἀνεζώγρησεmiddot τανυπλοκάμου δὲ Λυαίου

ὄμμασι μηκεδανοῖσι τόσην διεμέτρεεν ἥβην

εἴ ποτε τηλίκον εἶδος ἐπιχθονίη τέκε γαστήρ (330)

εἰ τόσος ἦεν Ἄρης ἐγχεσπάλος εἰ τόσος Ἑρμῆς

εἰ Φαέθων πέλε τοῖος ἢ ἱμερόφωνος Ἀπόλλωνmiddot

καί μιν ἔχειν μενέαινεν ἐν αἰθέρι νυμφίον Ἥβης

εἰ μή οἱ κατένευσε μετὰ χρόνον ὑψιμέδων Ζεύς

μόρσιμον Ἡρακλῆα δυωδεκάεθλον ἀκοίτην (335)

[hellip] Elle a une double envie quand deacuterobant son visage elle voit la viriliteacute et la

beauteacute de Dionysos De ses mains envieuses elle toucha Bacchos atteint de

folie [hellip] Et elle le ressuscita Elle mesurait de ses grands yeux la jeunesse de

Laios aux longues boucles est-ce possible qursquoun ventre mortel donne

naissance agrave une si grande prestance Aregraves qui lance son javelot est-il si grand

Hermegraves est-il si grand Tel eacutetait Phaeacuteton ou Apollon agrave la douce voix Et elle

eucirct deacutesireacute lrsquoavoir dans lrsquoEacutether comme eacutepoux drsquoHeacutebeacute si Zeus le Tregraves-Haut nrsquoeucirct

signaleacute que pour lrsquoavenir son destin eacutetait drsquoecirctre lrsquoeacutepouse drsquoHeacuteraclegraves aux douze

travaux

(XXXV 322-324 328-335)

Preacuteceacutedemment analyseacute lrsquoallaitement de Bacchos par Heacutera permet agrave Dionysos de se

rapprocher de lrsquoOlympe par lrsquoentremise du lait ceacuteleste Or cet eacutepisode marque aussi

lrsquoacceptation par la deacuteesse de la diviniteacute chez le jeune dieu Cette reconnaissance bien

qursquoelle concorde avec lrsquoallaitement nrsquoest pas une conseacutequence de ce geste Heacutera reconnaicirct

218 Le terme νόθον reacuteapparaicirct au v 60 lorsque Heacutera encourage Perseacutephone agrave se joindre agrave elle dans la lutte

contre Bacchos

60

par lrsquoorgane de la vue (ὄμμασι) et par le toucher (ἥψατο παλάμῃσι) la beauteacute de Dionysos

avant mecircme de le soigner Les yeux de la deacuteesse (ὁρόωσα) et ses mains perccediloivent la

diviniteacute chez lui Crsquoest agrave ce moment-lagrave qursquoelle cesse ses perseacutecutions et qursquoelle accepte la

venue prochaine du dieu dans lrsquoOlympe La reacuteconciliation entre Heacutera et Dionysos constitue

un pas de plus vers la leacutegitimation du heacuteros qui se concreacutetise au chant XLVIII avec la

reacuteunification des trois Dionysos

Reacuteunification de la triade bachique

Nonnos met en place un systegraveme complexe et paradoxal permettant la liaison des trois

Dionysos qui finissent comme nous venons de le voir par ne former qursquoun seul tout

coheacuterent agrave la toute fin de lrsquohistoire Dans un premier temps Nonnos exploite le lien charnel

entre les trois entiteacutes dionysiaques Zagreus est preacutesenteacute comme lrsquoancecirctre de Bacchos qui

a heacuteriteacute de son cœur conserveacute par Atheacutena depuis le deacutemembrement de Zagreus De plus au

moment de son meurtre lrsquoauteur utilise sa mort pour creacuteer un lien entre le premier et le

deuxiegraveme Dionysos laquo Pendant que ses membres se divisaient sous un fer titan Dionysos

faisant du terme de sa vie un commencement renouveleacute changeait de nature et se

transformait prenant la forme de diverses espegraveces reacutepandues [hellip] raquo 219 La vie

recommenceacutee fait ici reacutefeacuterence agrave la venue prochaine de Bacchos dont la naissance est

souhaiteacutee par son pegravere Zeus afin qursquoun nouveau Dionysos vienne au monde apregraves le

meurtre du premier Au chant V Nonnos preacutecise le lien entre Bacchos et Zagreus laquo Zeus

deacutesire ardemment faire naicirctre un nouveau Dionysos agrave lrsquoimage de lrsquoancien agrave la forme

taurine [hellip] raquo220 Zagreus repreacutesente le modegravele et la reacutefeacuterence de Bacchos il est montreacute

comme le remplaccedilant de son ancecirctre

Pour Iacchos la filiation avec Bacchos est directe puisque ce dernier est son pegravere En

parallegravele de leur lien charnel le personnage drsquoIacchos a comme rocircle de permettre

lrsquoapotheacuteose de son pegravere Bacchos En effet Iacchos correspond au Dionysos terrestre des

219 VI 174-176 ἔνθα διχαζομένων μελέων Τιτῆνι σιδήρῳ τέρμα βίου Διόνυσος ἔχων παλινάγρετον ἀρχὴν

ἀλλοφυὴς μορφοῦτο πολυσπερὲς εἶδος ἀμείβων 220 V 564-565 [hellip] ταυροφυὲς μίμημα παλαιγενέος Διονύσου αἰνομόρου Ζαγρῆος ἔχων πόθον ὑψιμέδων

Ζεύς [hellip] R Garcia-Gasco laquo Dionysism in Late Antiquity The Three Dionysos in the Dionysiaca raquo in

D H de la Fuentes (eacuted) New Perspectives on Late Antiquity p 376

61

Dionysiaques qui instaure les mystegraveres agrave Athegravenes et qui prend la place de Bacchos sur terre

au moment ougrave celui-ci monte dans lrsquoOlympe Par truchement la venue du fils comble le

vide laisseacute par le pegravere Dans le mecircme ordre drsquoideacutee ce nrsquoest qursquoapregraves la mort de Zagreus que

Bacchos apparaicirct dans lrsquohistoire et Iacchos son fils vient prendre la place sur terre au

moment de lrsquoapotheacuteose de son pegravere221

Dans le cas drsquoIacchos et Zagreus leur relation est plutocirct neacutebuleuse Les

ressemblances entre lrsquoeacutepisode de Zagreus et Iacchos coupleacutees agrave la confusion entre les deux

Dionysos au chant XXXI et XXVII peuvent faire penser qursquoIacchos nrsquoest que la

reacuteincarnation de Zagreus qui serait en veacuteriteacute le seul Dionysos mystique de lrsquoeacutepopeacutee222 Or

Nonnos laisse planer le doute sur cette possibiliteacute et comme agrave son habitude fait coexister

les deux hypothegraveses qui diffegraverent selon les passages Toutefois au terme de lrsquoeacutepopeacutee

Nonnos finit par distinguer Zagreus et Iacchos puisque les trois Dionysos se reacuteunissent sur

le sol atheacutenien

[hellip] μεθ᾽υἱέα Περσεφονείης

καὶ Σεμέλης μετὰ παῖδα θυηπολίας δὲ Λυαίῳ

ὀψιγόνῳ στήσαντο καὶ ἀρχεγόνῳ Διονύσῳ

καὶ τριτάτῳ νέον ὕμνον ἐπεσμαράγησαν Ἰάκχῳ (965)

Καὶ τελεταῖς τρισσῇσιν ἐβακχεύθησαν Ἀθῆναιmiddot

καὶ χορὸν ὀψιτέλεστον ἀνεκρούσαντο πολῖται

Ζαγρέα κυδαίνοντες ἅμα Βρομίῳ καὶ Ἰάκχῳ

[hellip] et apregraves le fils de Perseacutephone apregraves lrsquoenfant de Seacutemeacuteleacute elles [les

Nymphes] eacutelevegraverent un autel pour Laios le tard-venu et pour Dionysos lrsquoancien

et firent retentir un hymne nouveau pour Iacchos le troisiegraveme Et lors de ces

triples mystegraveres Athegravenes ceacuteleacutebra les fecirctes de Bacchos et les citoyens

inauguregraverent le chant tardif en lrsquohonneur de Zagreus en mecircme temps que

Bromios et Iacchos

(XLVIII 962-968)

221 Pour Robert Shorrock la venue de Iacchos marque une eacutetape importante dans le cheminement vers

lrsquoapotheacuteose de Bacchos pour se hisser au mecircme rang que son pegravere Zeus il lui manquait encore un fils Cette

derniegravere action le hisse au mecircme rang que Zeus et permet donc sa monteacutee dans lrsquoOlympe Cette interpreacutetation

du texte est parfaitement possible mais nous nrsquoavons pas trouveacute dans le texte de preuves montrant que le fils

de Seacutemeacuteleacute veut deacutepasser ou eacutegaler son pegravere Cf R Shorrock The Challenge of Epic Allusive Engagement in

the Dionysiaca of Nonnos p 201-202 et dans le mecircme sens que notre interpreacutetation du texte cf F Vian in

Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 89 222 XXXI 66-69 et XXVII 306-307

62

Le lien filial qui unit les trois Dionysos est contrebalanceacute drsquoun autre cocircteacute par

lrsquoantagonisme entre Zagreus et Bacchos qui va jusqursquoagrave constituer un des leitmotifs de

lrsquohistoire223 la condition humaine du fils agrave venir de Seacutemeacuteleacute devient au fil de lrsquohistoire un

topos utiliseacute par ses ennemies224 Bien que Bacchos soit une forme reacuteincarneacutee de Zagreus

puisqursquoil heacuterite de son cœur conserveacute par Atheacutena jusqursquoagrave la fin de la guerre en Inde

Nonnos utilise Zagreus pour discreacutediter et remettre en question la nature divine de Bacchos

Pour cause Zagreus est consideacutereacute dans lrsquoeacutepopeacutee comme un vrai dieu puisqursquoagrave peine neacute il

monte deacutejagrave sur le trocircne de Zeus Il prend la place de son pegravere dans lrsquoOlympe et revecirct les

attributs de sa fonction le sceptre et la foudre il devient alors la quatriegraveme geacuteneacuteration dans

lrsquoordre cosmogonique apregraves Ouranos Cronos et Zeus Il repreacutesente le Dionysos divin

drsquoorigine ceacuteleste dont la nature nrsquoest jamais remise en question Par exemple le deacutebut du

chant XXXIX illustre bien cette utilisation de Zagreus contre Bacchos avant la fin de la

campagne en Inde Deacutemeacuteter 225 et Heacutera choisissent le camp des Indiens et rabaissent

Bacchos en le comparant agrave Zagreus Durant la guerre le chef indien Deacuteriade nie la nature

divine de Dionysos et le considegravere comme un imposteur et un mortel contrairement agrave

Zagreus laquo Mon Bacchos banquegravete sur terre avec les Satyres et Ganymegravede fecircte aux cieux

avec les Immortels Si ce mortel eacutetait neacute drsquoun pegravere ceacuteleste avec Zeus et les Bienheureux il

partagerait une mecircme table Jrsquoai entendu qursquoun jour il donna son siegravege et le sceptre de

lrsquoOlympe en reacutecompense agrave Zagreus lrsquoancien Dionysos lrsquoeacuteclair agrave Zagreus et le vin agrave

Bacchos le vineux raquo (XXXIX 67-73) 226 Dans cette insulte lanceacutee par Deacuteriade le topos

de la table mdash qui revient par ailleurs trois autres fois dans lrsquoeacutepopeacutee mdash sert ici agrave remettre en

question la filiation entre Zeus et Bacchos et par conseacutequent la leacutegitimiteacute de son apotheacuteose

223 Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 83-84 224 R Garcia-Gasco laquo Dionysism in Late Antiquity The Three Dionysos in the Dionysiaca raquo p 377 225 laquo [hellip] Elle (Deacutemeacuteter) envie Dionysos qui donne la vie et qui aime le raison car il trouva la boisson de

lrsquoivresse et rabaissa lrsquoancienne gloire du Dionysos primordial nommeacute Zagreus raquo (XXVII 338-341) [hellip]

ἀντίπαλος Βρομίοιο φερέσταχυς ἵκετο Δηώ ζωογόνῳ φθονέουσα φιλοσταφύλῳ Διονύσῳ ὅττι μέθης ποτὸν

εὗρε παλαίτερον εὖχος ἐλέγξας Ζαγρέος ἀρχεγόνοιο φατιζομένου Διονύσου 226 Βάκχος ὁμοῦ Σατύροισιν ἐπὶ χθονὸς εἰλαπινάζειmiddot δαίνυται οὐρανίοισι σὺν ἀθανάτοις Γανυμήδης Εἰ δὲ

πέλε βροτὸς οὗτος ἐπουρανίοιο τοκῆος σὺν Διὶ καὶ μακάρεσσιν ὁμῆς ἔψαυσε τραπέζης Ἔκλυον ὥς ποτε

θῶκον ἑὸν καὶ σκῆπτρον Ὀλύμπου δῶκε γέρας Ζαγρῆι παλαιοτέρῳ Διονύσῳ ἀστεροπὴν Ζαγρῆι καὶ ἄμπελον

οἴνοπι Βάκχῳ

63

Apregraves la guerre et son retour des Indes cette dynamique change et Bacchos est

preacutesenteacute comme le successeur de Zagreus227 Si les partisans de Dionysos reconnaissent la

filiation et lrsquoeacutegaliteacute des deux Dionysos les ennemis du dieu le font aussi Durant le combat

contre les Geacuteants Gaia harangue lrsquoarmeacutee en confondant les deux laquo [hellip] tuez-moi ce sosie

de Zagreus afin que chacun dieu et mortel puisse dire que la Terre en courroux a contre

la race du Cronide deux fois armeacute ses meurtriers les Titans vos aicircneacutes contre le premier

Dionysos et les Geacuteants leurs cadets contre lrsquoautre Dionysos le tard venu raquo (XLVIII

25-30) Son ultime ennemi Heacutera reconnaicirct aussi la diviniteacute de Bacchos depuis qursquoelle lrsquoa

gueacuteri de sa folie Cette reacuteconciliation culmine agrave la toute fin avec la reacuteunification des trois

Dionysos et les honneurs qui leur sont rendus conjointement

Conclusion

Au terme de ce premier chapitre notre analyse de lrsquoidentiteacute dionysiaque chez Nonnos

montre la complexiteacute avec laquelle lrsquoauteur met en scegravene son heacuteros Elle est tout drsquoabord

tripartite et se partage entre les trois entiteacutes preacutesenteacutees preacutealablement Zagreus Bacchos et

Iacchos Chaque Dionysos a sa propre identiteacute et ses propres liens avec la sphegravere divine Le

premier Zagreus repreacutesente le Dionysos divin de lrsquohistoire dont la nature divine lui vient

de ses parents Zeus et Perseacutephone Sa diviniteacute et sa puissance se manifestent dans ses

actions lorsqursquoil prend le pouvoir suprecircme et siegravege dans lrsquoOlympe agrave la place de Zeus et

qursquoil se meacutetamorphose pour fuir son destin Nonnos ne preacutesente pas de deacutetails et reste muet

sur la destineacutee de son corps Cette discreacutetion laisse planer le spectre de Zagreus sur

lrsquoensemble des Dionysiaques Ce paradoxe a eacuteteacute releveacute par Francis Vian laquo Nonnos joue

sur une ambiguiumlteacute Il est clair que pour lui Zagreus est mort bien qursquoil soit toujours

honoreacute agrave Eacuteleusis (31 66-69) Selon les occasions il est preacutesenteacute tour agrave tour comme un dieu

() deacutefunt ou comme un dieu encore adoreacute en face duquel Dionysos se poserait en

227 laquo [hellip] quand Perseacutephone en hommage agrave Dionysos Zagreus arma les Eacuterynies et aida son fregravere affligeacute

Dionysos le tard-venu raquo (XLIV 255-257) [hellip] τόφρα δὲ καὶ Ζαγρῆι χαριζομένη Διονύσῳ Περσεφόνη

θώρηξεν Ἐρινύας ἀχνυμένῳ δὲ ὀψιγόνῳ χραίσμησε κασιγνήτῳ Διονύσῳ laquo [hellip] et elle (une Bacchante) leva

la flamme de la double torche des danses nocturnes pour le primordial Zagreus et Dionysos le tard-venu raquo

(XLVII 28-29) [hellip] καὶ φλόγα νυκτιχόρευτον ἀνέσχεθε δίζυγι πεύκῃ ἀρχεγόνῳ Ζαγρῆι καὶ ὀψιγόνῳ

Διονύσῳ de mecircme que XLIV 212 XLVII 65 et XLVIII 25-30

64

rival raquo228 Cette remarque est drsquoautant plus valide que Dionysos a reccedilu par lrsquoentremise

drsquoAtheacutena le cœur de Zagreus qursquoelle avait conserveacute Ainsi si la nature divine de Zagreus ne

fait aucun doute son destin apregraves la mort nrsquoest pas aussi clair il est en mecircme temps mort

vivant et reacuteincarneacute en Bacchos

Le deuxiegraveme Dionysos Bacchos est de loin celui dont lrsquoidentiteacute est la plus complexe

Fils drsquoune mortelle de nature ambigueuml ses peacuteriples dans les Dionysiaques lui permettent

progressivement de se faire accepter comme un dieu et de franchir les portes de lrsquoOlympe

Nous avons pu constater que son apotheacuteose est omnipreacutesente dans la narration de sorte que

lrsquoascension finale nrsquoest plus qursquoune formaliteacute servant agrave conclure lrsquohistoire Aussi ses

multiples contacts avec le monde divin sont autant drsquoapotheacuteoses mineures pour le dieu

Le troisiegraveme Dionysos Iacchos nrsquoa pas une personnaliteacute autonome deacuteveloppeacutee Il est

destineacute agrave ecirctre veacuteneacutereacute comme le dieu Dionysos-Iacchos agrave Eacuteleusis et ainsi sa diviniteacute ne fait

pas de doute non plus Il repreacutesente le Dionysos terrestre qui reste sur terre apregraves

lrsquoapotheacuteose de son pegravere agrave Athegravenes ougrave il y est destineacute agrave ecirctre veacuteneacutereacute Si Nonnos met en scegravene

trois Dionysos dans son eacutepopeacutee il semble au final peu srsquointeacuteresser agrave la destineacutee de Zagreus

et Iacchos Cette marginalisation peut srsquoexpliquer par le goucirct de Nonnos pour les

diffeacuterentes traditions mythologiques le deacutesir de repreacutesenter toutes les variantes

mythologiques du dieu expliquerait ainsi la place reacuteduite occupeacutee par Zagreus et Iacchos

qui ne sont finalement pas les heacuteros principaux de lrsquohistoire Ce proceacutedeacute ne serait pas un

cas isoleacute dans lrsquoeacutepisode drsquoAmpeacutelos Nonnos preacutesente deux variantes diffeacuterentes de la

creacuteation de la vigne Il est eacutevident que la construction tripartite de Dionysos chez Nonnos

reacutepond agrave un goucirct de lrsquoauteur pour la varieacuteteacute mythologique mais il ne srsquoagit pas lagrave de la

seule raison La place de Zagreus et Iacchos tend agrave ecirctre minimiseacutee puisque leurs histoires

sont courtes face agrave celle de Bacchos qui srsquoeacutetend sur quarante-deux chants Or les identiteacutes

de Zagreus et Iacchos mises en lien avec Bacchos participent agrave lrsquoeacutelaboration drsquoun

Dionysos global un macro Dionysos composeacute des trois Dionysos mis ensemble qui

culmine au chant XLVIII avec leur reacuteunification

228 Nonnos de Panopolis t XVIII texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 84

65

Chapitre 2

Lrsquoinstrumentalisation de lrsquoapotheacuteose bachique

Dans les Dionysiaques

Le rocircle de lrsquoapotheacuteose dionysiaque

Le long chemin vers lrsquoOlympe est paveacute drsquoembucircches et drsquoeacutetapes pour Bacchos qui

progressivement se rapproche de sa deacuteification selon les conditions poseacutees par son pegravere Ce

long processus occupe une place preacutepondeacuterante dans lrsquoœuvre puisque lrsquoapotheacuteose de

Dionysos fait partie des thegravemes principaux et repreacutesente un des leitmotive de lrsquohistoire

Lrsquoanalyse des eacutetapes de lrsquoapotheacuteose de Dionysos a permis de mettre en eacutevidence sa

construction progressive ainsi que son rocircle dans la leacutegitimation de Bacchos et dans la

reacuteunification de la triade dionysiaque Apregraves avoir deacuteconstruit et analyseacute le processus il

convient degraves agrave preacutesent de replacer lrsquoapotheacuteose dans lrsquoœuvre afin de comprendre son rocircle et

sa signification pour la trame narrative et pour les personnages de lrsquoeacutepopeacutee Pour ce faire

nous analyserons dans un premier temps le motif de la deacuteification de Dionysos en lien avec

la trame narrative pour comprendre le rocircle de ce thegraveme dans et pour lrsquoœuvre Nous verrons

sa contribution dans la trame lineacuteaire de lrsquohistoire mais aussi dans les organisations

narratives parallegraveles agrave la logique chronologique Apregraves avoir abordeacute le rocircle de lrsquoapotheacuteose

dans la construction narrative de lrsquoeacutepopeacutee la deuxiegraveme partie du chapitre srsquointeacuteressera agrave la

valeur laquo religieuse raquo de ce processus de deacuteification dans les Dionysiaques Une bregraveve

description des autres formes de survie apregraves la mort dans lrsquoœuvre permettra de

contextualiser lrsquoimmortaliteacute bachique avec celles des autres personnages Ensuite sans

entrer dans la question longuement deacutebattue de la sinceacuteriteacute religieuse dans les

Dionysiaques nous souhaitons par le biais drsquoune eacutetude de vocabulaire mesurer le rocircle de

lrsquoapotheacuteose dionysiaque dans le salut des protagonistes ne beacuteneacuteficiant drsquoaucune autre forme

drsquoimmortaliteacute Selon les conclusions qui auront eacuteteacute tireacutees jusque lagrave il sera ensuite possible

de mesurer le degreacute de seacuterieux avec lequel Dionysos est deacutepeint chez Nonnos et les

conseacutequences que cela amegravene pour la signification religieuse dans lrsquoeacutepopeacutee de son

ascension divine Finalement lrsquoœuvre sera contextualiseacutee dans le monde estheacutetique

66

contemporain de Nonnos ce qui permettra de comprendre certaines caracteacuteristiques de la

poeacutesie nonnienne et plus speacutecifiquement de lrsquoapotheacuteose de Dionysos

Les Dionysiaques

La structure

La structure des Dionysiaques a longtemps intrigueacute les savants qui voulurent dans un

premier temps trouver un sens au laquo beau deacutesordre pindarique raquo de la trame narrative229 Au

courant des anneacutees 1930 plusieurs eacutetudes dans la mecircme veine que les recherches

homeacuteriques de la mecircme eacutepoque srsquoefforcegraverent de retrouver la genegravese du texte dans le but

drsquoexpliquer ce non-sens qui ne pouvait qursquoecirctre le fruit drsquoerreurs de copies ou de folios230

Ce type drsquoanalyse ne tenait malheureusement pas compte des caracteacuteristiques estheacutetiques

de lrsquoAntiquiteacute tardive ni des particulariteacutes du texte nonnien 231 Crsquoest pourquoi ces

tendances analytiques ne donnegraverent aucun reacutesultat concluant et plus encore nuirent agrave

lrsquoappreacuteciation du texte qui deacuteconcertait les esprits modernes Devant lrsquoaporie de leurs

analyses les savants en conclurent que le texte des Dionysiaques avait souffert de la

conversion de son auteur au Christianisme qui de ce fait avait certainement ducirc bacirccler son

œuvre en cours drsquoeacutecriture232

Pendant les mecircmes anneacutees Viktor Stegemann fut le premier agrave mettre en eacutevidence

lrsquouniteacute de lrsquoeacutepopeacutee et agrave y appliquer une grille de lecture suivant certains thegravemes

229 W Scheindler laquo Zu Nonnos von Panopolis raquo WS 2 1880 p 33-46 R Keydell laquo Zur Komposition der

Buumlcher 13-40 der Dionysiaka des Nonnos raquo p 393-434 laquo Eine Nonnos-Analyse raquo p 175-202

laquo Wortwiederholungen bei Nonnos raquo BZ 46 1953 p 1-17 et plus reacutecemment G DrsquoIppolito Studi

Nonianni 230 T Duc laquo La question de la coheacuterence dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis raquo RPh 64 1990

p 181 231 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p XXIX 232 La grille de lecture analytique amena les philologues agrave exageacuterer les erreurs de copie et les problegravemes

(lacunes pertes corrections) de folios Toutefois il convient au chercheur de ne pas tomber dans lrsquoexcegraves

inverse et ignorer lrsquohistoire du texte qui bien entendu nrsquoa pu arriver jusqursquoagrave nous dans son eacutetat drsquoorigine Les

manuscrits et papyrus teacutemoignent de lrsquoincertitude de certains passages ou vers un siegravecle deacutejagrave apregraves sa

composition Sur lrsquohistoire du texte et la tradition manuscrite cf Nonnos de Panopolis t I p LVI-LXVIII

67

intrinsegraveques aux Dionysiaques233 Selon le chercheur le plan des Dionysiaques suivait le

temps astral et les acircges du monde selon lesquels srsquoorganisaient la trame narrative et la vie

de Dionysos234 Son analyse quoique inteacuteressante puisqursquoelle avait le meacuterite de mettre en

eacutevidence lrsquoimportance des thegravemes principaux de lrsquoœuvre dans lrsquoorganisation de la trame

narrative allait trop loin ces theacuteories ont eacuteteacute en partie reacuteviseacutees depuis Dans un deuxiegraveme

temps Barbara Abel-Wilmanns a essayeacute agrave son tour de trouver une logique agrave la trame des

Dionysiaques235 Dans une mecircme perspective analytique lrsquoauteur suggeacuterait de consideacuterer la

geacuteneacutealogie comme connecteur logique entre les diffeacuterents eacutepisodes de lrsquoeacutepopeacutee Si cette

theacuteorie expliquait degraves lors la preacutesence dans lrsquoordre de Cadmos Seacutemeacuteleacute Dionysos et

Iacchos elle ne permettait pas drsquoinseacuterer convenablement le personnage de Dionysos dans la

trame et mettait de cocircteacute certains eacutepisodes pourtant fondamentaux de lrsquoœuvre comme la

victoire de Bacchos en Inde236 Avec une approche theacutematique Wolfgang Fauth a par la

suite mis lrsquoaccent sur le rocircle de la meacutetamorphose dans les Dionysiaques tant pour le

contenu que pour la forme237 La force de Wolfgang Fauth fut de produire une explication

qui alliait la forme et le fond des Dionysiaques dans une approche qui mettait lrsquoaccent sur

lrsquoimportance drsquoun thegraveme central de lrsquoeacutepopeacutee dans le mode drsquoorganisation de la trame

Dans le tout reacutecent Companion to Nonnus of Panopolis la contribution de Fotini

Hadjittofi offre dans la mecircme veine que Wolfgang Fauth un point de vue theacutematique sur la

structure de lrsquoeacutepopeacutee mais en eacutelargissant lrsquoeacutetude agrave trois motifs qui ponctuent le texte238

Ces thegravemes se recoupent en trois grandes familles dont la premiegravere additionne lrsquoapotheacuteose

et la soteacuteriologie au thegraveme deacutejagrave eacutetudieacute de la meacutetamorphose239 Agrave travers lrsquoanalyse drsquoextraits

et de releveacutes theacutematiques lrsquoauteur met en eacutevidence une logique interne complexe ougrave les

233 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p LVI-LXVIII V Stegemann

Astrologie und Universalgeschichte Studien und Interpretationen zu den Dionysiaka des Nonnos von

Panopolis Leipzig Berlin Teubner 1930 234 T Duc laquo La question de la coheacuterence dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis raquo p 181 235 B Abel-Wilmanns Der Erzaumlhlaufbau der Dionysiaka des Nonnos Francfort Berne Las Vegas

Peter Lang 1977 236 T Duc laquo La question de la coheacuterence dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis raquo p 182 237 W Fauth Eidos poikilon Zur Thematik der Metamorphose und zum Prinzip der Wandlung aus dem

Gegensatz in den Dionysiaka des Nonnos von Panopolis 238 F Hadjittofi laquo Major Themes and Motifs in the Dionysiaca raquo p 125 239 Les deux autres familles sont 2 theacuteomachie gigantomachie et 3 amour viol geacuteneacuteration paradoxale

68

thegravemes occupent une place preacutepondeacuterante dans la construction de la trame narrative Ce

systegraveme theacutematique permet la progression de lrsquohistoire de deux faccedilons diffeacuterentes la

premiegravere progression lineacuteaire suit la vie de Dionysos agrave travers le temps tandis que

lrsquoorganisation agrave tiroirs rajoute une seconde logique deacutetacheacutee du contexte temporel

Lineacuteariteacute dans la narration

La trame narrative des Dionysiaques progresse selon un premier principe le plus

apparent pour le lecteur moderne chronologique Les eacutepisodes srsquoarticulent autour de la vie

terrestre de Dionysos de sa naissance agrave son apotheacuteose et eacutevoluent selon un espace

temporel entre passeacute preacutesent et futur La lineacuteariteacute du reacutecit est construite selon les eacutetapes de

la vie de Dionysos en partant de sa naissance jusqursquoagrave son ascension divine Les premiers

chants sont chronologiquement anteacuterieurs agrave la naissance de Bacchos qui arrive seulement

au chant VII Viennent ensuite son enfance son adolescence la campagne en Inde le retour

victorieux et lrsquoaboutissement de sa vie terrestre en dernier lieu avec son apotheacuteose

reacutecompense ultime de Dionysos deacutejagrave annonceacutee par Zeus avant sa naissance

Ce scheacutema lineacuteaire a son utiliteacute dans la narration il permet de donner un but au

heacuteros avec des eacutepreuves qui les unes apregraves les autres rapprochent Dionysos de la vie

divine Lrsquoeacutevolution lineacuteaire du processus montre une progression agrave partir de la naissance du

dieu Durant la guerre sa diviniteacute est tout drsquoabord questionneacutee la victoire en Inde marque

ensuite un tournant puisque la nature divine de Dionysos se deacuteveloppe de maniegravere de plus

en plus affirmeacutee Finalement sa reacuteconciliation avec Heacutera la rencontre avec Heacuteraclegraves et la

naissance drsquoIacchos montrent la progression qui se dessine pour finalement aboutir agrave

lrsquoapotheacuteose et sa diviniteacute eacutetablie seulement agrave la toute fin240

Nous avons deacutejagrave exposeacute dans le preacuteceacutedent chapitre lrsquoeacutevolution du lien entre Dionysos

et la sphegravere divine Cette progression vers une diviniteacute totale ponctue la trame narrative et

participe agrave la coheacuterence de lrsquoœuvre Ainsi le fil conducteur menant agrave lrsquoapotheacuteose finale de

240 P Chuvin laquo Nonnos et la deacuteconstruction de lrsquoeacutepopeacutee raquo p 263-266

69

Dionysos constitueacutee par les eacuteveacutenements marquants (deacutecrits dans le chapitre un) qui

lrsquoamegravenent agrave un changement de statut est un eacuteleacutement fondamental agrave lrsquoossature narrative de

lrsquohistoire La deacuteification progressive de Dionysos dans lrsquohistoire montre lrsquoutilisation et

lrsquoinstrumentalisation que Nonnos fait des thegravemes principaux dans lrsquoeacutepopeacutee Ces thegravemes

jouent le rocircle de moteur narratif tout en assurant une continuiteacute entre les diffeacuterents

eacutepisodes au moyen drsquoune mise en scegravene mettant en lumiegravere quelques sujets

Narration agrave tiroirs et circulariteacute

Rapidement dans lrsquohistoire Nonnos brise cette ligne droite et insegravere des narrations

parallegraveles qui deacutetournent la progression des eacuteveacutenements241 Lrsquoauteur pervertit la narration

lineacuteaire de plusieurs faccedilons Dans un premier temps le poegravete reprend le proceacutedeacute

romanesque de la narration agrave tiroirs en intercalant au reacutecit drsquoautres histoires et en

enchacircssant des mythes similaires qui srsquoarticulent autour de la narration principale242 Par

exemple durant trois chants lrsquohistoire drsquoamour de la bacchante Chalcomeacutedeacute et de lrsquoIndien

Morrheus srsquoentrecroise avec lrsquoaction principale en faisant alterner les eacutepisodes guerriers

avec lrsquohistoire romanesque des amoureux (XXXIII-XXXV)

En plus des histoires parallegraveles lrsquoauteur utilise un ensemble de proceacutedeacutes permettant

de complexifier la narration Nonnos met en scegravene des eacuteleacutements proleptiques sous forme

de preacutesages recircves propheacutetiques consultations astrologiques ou ekphraseis243 Les proceacutedeacutes

mis en œuvre afin de jouer avec la temporaliteacute de lrsquohistoire concernent les eacuteveacutenements et

thegravemes importants de lrsquoeacutepopeacutee naissances et morts victoires et deacutefaites Parmi ces thegravemes

241 Cette composition parallegravele a eacuteteacute mise agrave lrsquohonneur par Pierre Collart pour qui la structure de lrsquoœuvre eacutetait

construite autour drsquoun scheacutema annulaire Si lrsquointerpreacutetation proposeacutee reacutevegravele des faiblesses dans le deacutecoupage

narratif offert par le chercheur ce scheacutema met en relief un systegraveme de rappels theacutematiques complexe

permettant une lecture des eacuteveacutenements qui nrsquoest plus seulement lineacuteaire Pour une liste des transpositions et

des reacutepeacutetitions dans le poegraveme cf P Collart Nonnos de Panopolis Eacutetude sur la composition et le texte des

Dionysiaques en particulier p 40-48 242 Par exemple au chant XI lrsquohistoire de Carpos et Calamos suit la mort drsquoAmpeacutelos et la tristesse de

Bacchos Cf H Frangoulis Du roman agrave lrsquoeacutepopeacutee influence du roman grec sur les Dionysiaques de Nonnos

de Panopolis p 95-96 243 Ibid p 169-170 Sur les preacutesages et anticipation du scheacutema narratif cf H Frangoulis laquo Annonces et

preacutesages chez Nonnos ou le destin annonceacute de Cadmos raquo in D Lauritzen et M Tardieu (eacuteds) Le voyage des

leacutegendes Hommages agrave Pierre Chuvin Paris 2013 CNRS Eacuteditions p 179-189

70

lrsquoapotheacuteose de Dionysos et ses eacutetapes occupent une place centrale dans la perversion de la

lineacuteariteacute du reacutecit Par exemple le recircve de Seacutemeacuteleacute au chant VII (141-160) illustre

lrsquoutilisation que Nonnos fait des recircves pour anticiper et annoncer des eacuteveacutenements Il srsquoagit

drsquoun recircve preacutemonitoire dans lequel la deacuteesse voit une plante foudroyeacutee mais dont le fruit

intact est cousu dans la cuisse de Zeus Plus que suggestif ce recircve annonce la mort de

Seacutemeacuteleacute et la naissance de Dionysos de plus lrsquoemploi des termes θέσφατα et ὀμφή en

confirme la valeur preacutemonitoire244 Ce recircve est doubleacute drsquoun preacutesage puisqursquoagrave son reacuteveil

Seacutemeacuteleacute fait un sacrifice sanglant pour conjurer son cauchemar des gouttes de sang

tombent sur sa tunique signe de son union avec Zeus et de sa mort prochaine245

Les scegravenes de consultations astrologiques au nombre de quatre dans les Dionysiaques

repreacutesentent un autre exemple drsquoanticipation sur le reacutecit La premiegravere se retrouve au

chant VI (15-103) et met en scegravene la consultation astrologique de Deacutemeacuteter chez Astraios

Le devin annonce lrsquounion de Perseacutephone avec Zeus et la naissance de Zagreus le premier

Dionysos La deuxiegraveme apparaicirct juste avant la naissance de Bacchos au chant VII (7-109)

avec lrsquointervention drsquoAiocircn aupregraves de Zeus La troisiegraveme est situeacutee au deacutebut du chant XII

(1-117) juste apregraves la mort drsquoAmpeacutelos et avant sa meacutetamorphose et contient la

consultation des tables (κύρβιες) drsquoHarmonie La derniegravere scegravene au chant XLI (155-427)

montre Aphrodite qui consulte les sept tables (πίνακες) drsquoOphion Mis agrave part la derniegravere

scegravene les trois premiers laquo preacuteludes cosmiques raquo annoncent trois eacuteveacutenements importants

pour Dionysos crsquoest-agrave-dire la naissance de Zagreus de Bacchos et de la vigne Ces scegravenes

font intervenir des forces primordiales comme Aiocircn Harmonie Phanegraves Eacuteros primordial

qui sont preacutesenteacutes dans les Dionysiaques comme les reacutegents du destin Ils apparaissent

avant des moments importants de lrsquohistoire pour en annoncer la venue Ces eacuteveacutenements

sont dans les trois premiers cas des naissances246

244 Cf VII 143 et 161 245 D Auger laquo Le monde des recircves dans les Dionysiaques des Nonnos raquo in D Accorinti et P Chuvin (eacuteds)

Des geacuteants agrave Dionysos meacutelanges de mythologie et de poeacutesie grecques offerts agrave Francis Vian Alexandrie

Edizioni dellrsquoOrzo 2003 p 424-427 246 F Vian laquo Preacuteludes cosmiques dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis raquo Prometheus 19 1 1993

p 50

71

Agrave cocircteacute des annonces de lrsquoavenir par des preacutesages recircves et consultations

astrologiques Nonnos met en scegravene des eacutepisodes similaires qui se font eacutecho les uns les

autres Les correspondances entre certains eacutepisodes ont eacuteteacute mises en lumiegravere par

Pierre Collart qui a montreacute que symeacutetriquement certaines aventures se reacutepondaient entre

elles et formaient ainsi une composition circulaire parfaite247 En se gardant de parler drsquoune

circulariteacute parfaite plusieurs eacutepisodes sont en effet construits symeacutetriquement par rapport agrave

drsquoautres Le thegraveme de lrsquoapotheacuteose de la meacutetamorphose et de la soteacuteriologie sont une fois de

plus au cœur de ce systegraveme de rappel Par exemple lrsquoapotheacuteose elle-mecircme est preacutefigureacutee

une premiegravere fois par celle de Seacutemeacuteleacute dans un reacutecit ougrave Nonnos exploite pleinement les

parallegraveles entre la megravere et le fils

[hellip] et loin de Cadmos sur le sol

terrestre loin drsquoAutonoeacute et drsquoAgaveacute

elle occupait le trocircne avec Arteacutemis et

parlait avec Atheacutena Et elle recevait

ainsi en cadeau nuptial le firmament

et partageait une table avec Zeus

Hermegraves Aregraves et Cytheacutereacutee

(VIII 414-418)248

[hellip] et apregraves les mortels repas apregraves

lrsquoancien flot de vin il but le nectar

ceacuteleste dans des coupes plus nobles

sieacutegeant avec Apollon partageant la

table avec le fils de Maia

(XLVIII 974-978)249

Les deux apotheacuteoses sont mises en lien gracircce agrave une construction similaire et se font

eacutecho les ascensions de Seacutemeacuteleacute et de Dionysos se produisent dans les deux cas apregraves la

naissance drsquoun Dionysos respectivement Bacchos et Iacchos les deux partagent une table

et un repas divin avec des dieux et finalement accegravedent agrave lrsquoOlympe et y siegravegent Drsquoautres

exemples en lien avec le processus de deacuteification de Dionysos peuvent ecirctre citeacutes la

consommation de nectar et drsquoambroisie par le heacuteros et plus particuliegraverement au chant XL

durant sa rencontre avec Heacuteraclegraves rappelle et anticipe lrsquoapotheacuteose finale Les viols de

247 P Collart Nonnos de Panopolis Eacutetude sur la composition et le texte des Dionysiaques p 59 248 [hellip] καὶ βίον ἄφθιτον ἔσχεν Ὀλύμπιονmiddot ἀντὶ δὲ Κάδμου καὶ χθονίου δαπέδοιο καὶ Αὐτονόης καὶ Ἀγαύης

σύνθρονον Ἄρτεμιν εὗρε καὶ ὡμίλησεν Ἀθήνῃ καὶ πόλον ἕδνον ἔδεκτο μιῆς ψαύουσα τραπέζης Ζηνὶ καὶ

Ἑρμάωνι καὶ Ἄρεϊ καὶ Κυθερείῃ 249 Καὶ θεὸς ἀμπελόεις πατρώιον αἰθέρα βαίνων πατρὶ σὺν εὐώδινι μιῆς ἔψαυσε τραπέζης καὶ βροτέην μετὰ

δαῖτα μετὰ προτέρην χύσιν οἴνου οὐράνιον πίε νέκταρ ἀρειοτέροισι κυπέλλοις σύνθρονος Ἀπόλλωνι

συνέστιος υἱέι Μαίης

72

Nicaia et Aura par Dionysos se font eacutecho notamment et se complegravetent gracircce agrave la naissance

de Teacuteleacuteteacute puis drsquoIacchos au chant final

En parallegravele la mise en scegravene du Temps agrave travers les forces primordiales et les astres

permet agrave Nonnos de mettre lrsquoaccent sur lrsquoaspect cyclique de lrsquoeacutepopeacutee Parmi ces

manifestations cosmiques la lune avec sa peacuteriodiciteacute incarne cette circulariteacute elle change

mais dans le cadre drsquoun cycle (ἄστατα κύκλα νόησε παλιννόστοιο Σελήνης)250 Le Temps

lui-mecircme intervient agrave plusieurs reprises dans la narration ougrave il incarne lrsquoeacuteterniteacute et le

caractegravere ineacutebranlable de certains pheacutenomegravenes 251 Il est personnifieacute par Aiocircn et par

Chronos deux figures primordiales semblables chez Nonnos 252 tous deux sont des

vieillards qualifieacutes par lrsquoadjectif ἀέναος qui peut signifier selon la situation laquo eacuteternel raquo

laquo qui coule toujours raquo et sont associeacutes agrave lrsquoimage du char ceacuteleste alleacutegorie du temps qui

passe253 Les deux entiteacutes sont semblables mais elles nrsquoen sont pas pour autant identiques

laquo Chronos a lrsquoimpassibiliteacute froide de lrsquohorloge raquo il est le pegravere de lrsquoAnneacutee (XL 372)

grand-pegravere des Saisons (VII 16 XI 486) et pegravere des douze Heures et des douze mois (XII

19 et 65)254 Ce Chronos passif srsquooppose agrave la figure drsquoAiocircn qui intervient quant agrave lui (neuf

fois) directement dans lrsquohistoire par exemple il supplie Zeus au chant VII de reacuteconforter

la race humaine apregraves le deacuteluge et de lui envoyer le reacuteconfort du vin255 Juste avant qursquoil

srsquoadresse agrave Zeus Nonnos preacutesente le dieu primordial en lrsquoappelant laquo Aiocircn aux formes

changeantes qui deacutetient la cleacute de la geacuteneacuteration [hellip] le vieillard berger de la vie eacuteternelle

[hellip] raquo256 Dans un autre passage le temps cyclique est mis en relation directe avec la vie

eacutepheacutemegravere des humains en III 248-256257 Nonnos met agrave profit Homegravere pour deacutecrire les

geacuteneacuterations drsquohumains en les comparant agrave des feuilles drsquoarbres qui meurent et renaissent le

250 IV 280 251 IV 212 VII 30 XXXVI 425 252 F Vian laquo Preacuteludes cosmiques dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis raquo p 46 253 VII 73 XXVI 298 XXXV 77 XLI 431 254 F Vian laquo Preacuteludes cosmiques dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis raquo p 46 255 Ibid p 47-48 256 VII 23 et 28 Αἰὼν ποικιλόμορφος ἔχων κληῖδα γενέθλης [hellip] ἀενάου βιότοιο γέρων ἐφθέγξατο ποιμήν 257 III 248-256 τί με τόσσον ἀνείρεαι αἷμα γενέθλης ὠκυμόρων μερόπων γενεὴν φύλλοισιν ἐίσκωmiddot φύλλα

τὰ μὲν κατέχευαν ἐπὶ χθονὶ θυιάδες αὖραι ὥρης ἱσταμένης φθινοπωρίδος ἄλλα δὲ καρπῷ εἰαρινῷ κομέουσι

τεθηλότα δενδράδες ὗλαιmiddot ὣς βροτέη γενεὴ μινυώριος ἡ μὲν ὀλέθρῳ δάμναται ἱππεύσασα βίου δρόμον ἡ δrsquo

ἐπιθάλλει ἄλλῃ ὅπως εἴξειενmiddot ἐπεὶ παλινάγρετος ἕρπων εἰς νέον ἐκ πολιοῖο ῥέει μορφούμενος αἰών

73

printemps venu laquo car le Temps (Aiocircn) rampe toujours renouveleacute il coule en se changeant

de gris agrave jeune raquo Comme le remarque tregraves justement Pierre Chuvin laquo la venue du second

Dionysos est placeacutee sous le signe de lrsquoeacuteterniteacute incarneacutee par Aiocircn raquo et lrsquoannonce de sa

naissance est aussi salueacutee par les Saisons les Moires alors que le premier Zagreus laquo nrsquoa

pas eu le temps χρόνος avec lui (VI 169) raquo258

En conclusion les manifestations drsquoun retour constant et du temps cyclique se

retrouvent aussi dans le vocabulaire qui porte la marque drsquoun reacuteel souci de refleacuteter la

circulariteacute du monde et de contrebalancer le rythme lineacuteaire de la composition 259 Les

extraits traduits et commenteacutes dans le premier chapitre ont permis de constater lrsquoimportance

du champ lexical lieacute au cercle et au mouvement Les termes deacuteriveacutes de κύκλος pour

qualifier le mouvement ou le champ lexical du renouveau et du retour (νεο- παλιν- περι)

sont exploiteacutes abondamment par Nonnos260 En parallegravele le serpent symbole du cercle et

du mouvement perpeacutetuel occupe une place centrale dans lrsquoeacutepopeacutee lors de la meacutetamorphose

de Zagreus de Zeus et comme attribut usuel de Bacchos261 Les deacuteriveacutes de δρακον- ainsi

que les termes associeacutes au mouvement onduleux du serpent sont autant de rappels

meacutetaphoriques du mouvement circulaire agrave travers le choix des mots chez Nonnos Il

convient de noter que malgreacute les liens eacutevidents entre le serpent et le monde chtonien et

lrsquoOrphisme Nonnos nrsquoexploite jamais ces liens avec la sphegravere religieuse mais utilise plutocirct

le serpent comme ornementation dans le reacutecit et afin de deacutecrire la circulariteacute du monde agrave

travers les mots262

258 Nonnos de Panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 67 259 Sur la circulariteacute dans les Dionysiaques en lien avec un estheacutetisme neacuteoplatonicien cf D H de la Fuente

laquo The One and the Many and the Circular Movement Neo-Platonism and Poetics in Nonnus of Panopolis raquo

in D H de la Fuentes (eacuted) p 305-326 260 Seulement dans nos passages les termes deacuteriveacutes de κύκλος apparaissant neuf fois et six fois pour les

termes lieacutes agrave νέος pour le renouveau le commencement 261 D H de la Fuente laquo Elementos Orphico en el Canto VI de las Dionisiacas el Mito de Dioniso Zagreo en

Nonno de Panopolis raquo p 28-29 Le serpent apparaicirct dans drsquoautres eacutepisodes par exemple Ampeacutelos avant de

se meacutetamorphoser en cep de vigne passe par la forme transitoire du serpent Plus loin lrsquoekphrasis du bouclier

dionysiaque au chant XXV deacutecrit la mort de Tylos piqueacute par un serpent puis sa reacutesurrection (v 451-553) le

serpent Typhon aux chants I et II 262 L Migueacutelez-Cavero laquo Nonnusrsquo Natural Histories Anything to do with Dionysus raquo in L A Guichard

J L Garciacutea et A M Paz de Hoz (eacuteds) The Alexandrian Tradition Interactions between Science Religion

and Literature Berne Peter Lang 2014 p 257

74

Cette composition circulaire des Dionysiaques qui se retrouve tant au niveau

theacutematique que du vocabulaire a fait dire agrave F Vian que laquo le foisonnement des scegravenes et

eacutepisodes similaires donne au lecteur lrsquoimpression de fastidieuses redites [hellip] raquo263 Or plus

que de la redondance ces reacutepeacutetitions sont lrsquoexpression mecircme de la poeacutetique nonnienne264

Crsquoest dans la reacutepeacutetition que Nonnos montre le plus sa capaciteacute agrave varier sur les mecircmes

thegravemes et agrave creacuteer agrave travers toutes ces laquo redondances raquo un tableau dont lrsquoensemble importe

plus que le deacutetail Au moyen des cycles et du deacutetournement des repegraveres temporels lieacutes agrave la

lineacuteariteacute du reacutecit Nonnos creacutee un effet de confusion temporelle qui est volontairement

troublante pour le lecteur et qui a drsquoailleurs deacuteplu agrave beaucoup de savants qui y voyaient un

manque de savoir-faire

Parmi les moyens mis en œuvre par lrsquoauteur pour ordonnancer son reacutecit lrsquoapotheacuteose

bachique se retrouve agrave tous les niveaux de composition le thegraveme de lrsquoimmortaliteacute

dionysiaque est une lanterne dont la lumiegravere revient peacuteriodiquement afin de participer agrave la

coheacuterence de lrsquoœuvre en guidant le lecteur agrave travers les eacutepisodes heacuteteacuteroclites de lrsquoeacutepopeacutee

En marge les diffeacuterentes eacutetapes de lrsquoapotheacuteose participent agrave la circulariteacute de la trame et font

figure de signe avant-coureur de la deacuteification de Dionysos lrsquoapotheacuteose de Seacutemeacuteleacute

annonce celle de son fils la naissance de Teacuteleacuteteacute fait eacutecho agrave celle de Iacchos

Lrsquoimmortaliteacute dionysiaque parmi drsquoautres

Jusqursquoagrave preacutesent seule la deacuteification de Dionysos chez Nonnos eacutetait au centre de notre

eacutetude Cependant le heacuteros nrsquoest pas le seul dans les Dionysiaques agrave avoir droit agrave une vie

immortelle drsquoautres protagonistes par des moyens varieacutes accegravedent agrave une certaine forme

drsquoimmortaliteacute Ainsi lrsquoapotheacuteose de Dionysos fait partie drsquoun ensemble drsquoimmortaliteacutes

dans lrsquoeacutepopeacutee qursquoil convient drsquoeacutetudier afin de replacer le cas de Bacchos dans le contexte

263 Nonnos de Panopolis t I texte eacutediteacute et traduit par F Vian introduction p XXVI 264 Les principes de son eacutecriture seront agrave lrsquoeacutetude agrave la fin de ce chapitre

75

soteacuteriologique de lrsquoœuvre 265 Dans le texte complet il est possible de discerner trois

grandes formes de vie dans lrsquoau-delagrave le changement de forme par le catasteacuterisme la

meacutetamorphose et lrsquoapotheacuteose ou deacuteification266

Apotheacuteose et deacuteification

La plus noble des immortaliteacutes lrsquoapotheacuteose reste le privilegravege drsquoune minoriteacute chez

Nonnos Zeus est le seul agrave pouvoir deacutecider drsquoune telle ascension dans lrsquoOlympe ce qursquoil

fait agrave deux reprises dans les Dionysiaques Dionysos est bien sucircr le plus important des

personnages agrave pouvoir y acceacuteder suivi ensuite par sa megravere Seacutemeacuteleacute267 Il srsquoagit des deux

seuls personnages dont lrsquoapotheacuteose a lieu directement dans lrsquoeacutepopeacutee Chez drsquoautres auteurs

Dionysos est responsable de lrsquoapotheacuteose de sa megravere dans cette variante durant sa vie

terrestre il allait la chercher dans les Enfers et la ramenait avec lui dans lrsquoOlympe268 En

alternative Nonnos met en lien lrsquoapotheacuteose de la megravere et du fils gracircce agrave un effet de

symeacutetrie269

Bien qursquoils soient les deux seuls agrave connaicirctre une apotheacuteose Seacutemeacuteleacute et Dionysos ne

sont pourtant pas les seuls agrave voir leurs actions reacutecompenseacutees par une vie eacuteternelle Outre ces

deux cas particuliers drsquoautres personnages se voient diviniser apregraves leur mort ils

nrsquoaccegravedent cependant pas agrave lrsquoOlympe mais deviennent plutocirct des dieux mineurs270 Dans le

reacutecit Nonnos met en scegravene un certain nombre de divinisations dont le premier cas est celui

265 Lrsquoemploi du terme soteacuteriologique ne fait pas reacutefeacuterence au contexte drsquoeacutecriture ou aux croyances de lrsquoauteur

mais englobe lrsquoensemble des cas qui impliquent un moyen de survie apregraves la mort ou apregraves la vie terrestre

dans les cas drsquoapotheacuteose et de sa deacuteification 266 Plusieurs auteurs incluent dans les formes de survie la reacutesurrection plus speacutecifiquement la reacutesurrection de

Tylos dans lrsquoekphrasis du bouclier de Dionysos au chant XXV Or il ne srsquoagit pas agrave proprement parler drsquoun

cas drsquoimmortalisation puisque Tylos revient agrave la vie sous la mecircme nature mortelle nous avons donc exclu ce

cas de notre corpus Cet eacutepisode est souvent compris dans les eacutetudes qui abordent la religiositeacute de lrsquoeacutepopeacutee et

les liens intertextuels avec la Paraphrase cf K Spanoudakis laquo The Resurrections of Tylus and Lazarus in

Nonnus of Panopolis (Dion XXV 451-552 and Par Λ) raquo in D Lauritzen et M Tardieu (eacuteds) Le voyage des

leacutegendes Hommages agrave Pierre Chuvin p 191-208 R Shorrock The Myth of Paganism Nonnus Dionysus

and the World of Late Antiquity p 97-98 267 Pour lrsquoextrait cf supra p 41 268 Nonnos de panopolis t III texte eacutediteacute et traduit par P Chuvin notice p 112 116-117 269 Cf supra p 70 270 F Hadjittofi laquo Major Themes and Motifs in the Dionysiaca raquo p 129-130

76

drsquoIo qui devient une deacuteesse eacutegyptienne (III 266-283) Drsquoun autre cocircteacute au chant X Inocirc la

nourrice de Dionysos devient la deacuteesse marine Leucotheacutea (X 120-125) Mecircme Lycurgue

lrsquoennemi de Bacchos est transformeacute en un dieu arabe par Heacutera (XXI 155-169)

Meacutetamorphose

Les deacuteifications demeurent marginales dans le reacutecit Par contre le thegraveme de la

meacutetamorphose est quant agrave lui omnipreacutesent Au cours des diffeacuterentes aventures de Dionysos

la meacutetamorphose revient freacutequemment sous une forme ou une autre comme nous avons

deacutejagrave vu les meacutetamorphoses de Proteacutee Zagreus Zeus mais aussi agrave travers le vocabulaire Agrave

premiegravere vue il ne srsquoagit pas drsquoun moyen viable drsquoacceacuteder agrave lrsquoimmortaliteacute Il existe

pourtant dans les Dionysiaques plusieurs formes de meacutetamorphoses qui nrsquoont pas les

mecircmes reacutepercussions et effets sur la personne concerneacutee Agrave un premier niveau se retrouve

la meacutetamorphose comme punition qui est subie et provoqueacutee par un tiers cette forme nrsquoest

pas un moyen de survie Dans drsquoautres cas les personnages peuvent changer de formes agrave

leur guise tout en reprenant ensuite leur forme initiale comme Dionysos ou Proteacutee

Finalement celle qui nous inteacuteresse ici est la meacutetamorphose comme reacutecompense et comme

moyen de survie apregraves la mort Contrairement agrave Richard Buxton nous souhaitons marquer

une diffeacuterence entre meacutetamorphose et catasteacuterisme 271 car les deux cas impliquent un

changement de forme mais qui est toujours deacutefinitif pour le catasteacuterisme et parfois

transitoire pour la meacutetamorphose De plus alors que le catasteacuterisme permet drsquoavoir agrave

deacutefaut drsquoun siegravege dans lrsquoOlympe une place dans le ciel la meacutetamorphose ne permet qursquoune

survie terrestre agrave lrsquoeacutecart de la sphegravere divine Celui qui change de forme accegravede agrave un statut

supeacuterieur agrave mi-chemin entre le monde divin et terrestre Contrairement agrave lrsquoapotheacuteose les

cas de meacutetamorphoses montrent qursquoil srsquoagit drsquoune mesure en situation deacutesespeacutereacutee le

dernier recours possible pour offrir un certain reacuteconfort272

271 Ibid p 131 R Buxton Forms of Astonishment Greek Myths of Metamorphosis Oxford Oxford

University Press 2009 p 145 et 150 272 Ibid

77

Le cas de meacutetamorphose le plus embleacutematique et le plus complexe chez Nonnos

comme moyen de survie et de reacuteconfort apregraves la mort est lrsquoeacutepisode drsquoAmpeacutelos qui occupe

trois chants au deacutebut des Dionysiaques 273 Nonnos consacre trois chants agrave lrsquohistoire

drsquoamour entre le satyre et Dionysos Sa meacutetamorphose en cep de vigne a deux objectifs

reacuteconforter Bacchos qui ne cesse de pleurer et apporter la vigne tant attendue au monde

Drsquoun point de vue narratif cet eacutepisode marque bien sucircr lrsquoarriveacutee drsquoune source de reacuteconfort

pour les mortels mais crsquoest aussi le point de deacutepart de la geste de Dionysos qui par le don

de la vigne au monde va pouvoir acceacuteder agrave lrsquoOlympe Ce passage symbolise donc le deacutebut

de la quecircte drsquoimmortaliteacute pour le dieu et sa propre immortaliteacute passe par la meacutetamorphose

drsquoAmpeacutelos qui devient lrsquoobjet de la mission de Dionysos274

Catasteacuterisme

Comme la meacutetamorphose le catasteacuterisme nrsquoest possible que pour une minoriteacute de

personnages dans les Dionysiaques Le catasteacuterisme nrsquoest cependant pas aussi preacutesent dans

les Dionysiaques que le thegraveme de la meacutetamorphose qui ponctue la trame et qui est

personnifieacute degraves le deacutebut de lrsquoeacutepopeacutee par Proteacutee Tout de mecircme certains personnages ont le

privilegravege drsquoacceacuteder agrave la sphegravere divine sous forme drsquoeacutetoiles agrave deacutefaut drsquoecirctre admis dans

lrsquoOlympe Le catasteacuterisme revecirct plusieurs formes allant de la simple promesse ou allusion

agrave la mise en scegravene et la preacutefiguration de lrsquoeacuteveacutenement Dans le cas des espoirs de

catasteacuterisme (παρήγορον ἐλπίδα III 351) au chant III Eacutelectre espegravere ainsi rejoindre le ciel

et ses sœurs les Pleacuteiades apregraves sa mort (v 354) en XXI 295-297 la bacchante Ambrosia

souhaite elle aussi ecirctre transformeacutee en eacutetoile comme reacutecompense pour ses services aupregraves

de Dionysos Parmi les catasteacuterismes mineurs en XLVII Eacuterigone ainsi que son chien sont

transformeacutes en eacutetoile (246-247 257-262) Au chant XXXVIII Zeus transporte Phaeacuteton

273 Lrsquohistoire drsquoamour de Dionysos et drsquoAmpeacutelos commence au chant X et se termine au chant XII Chaque

chant est consacreacute agrave un des trois chapitres que Nonnos a consacreacutes agrave ce reacutecit La narration deacutebute par un

eacutepisode que Gisegravele Chreacutetien a intituleacute laquo lrsquoadolescence de Dionysos raquo et comprend la rencontre entre Ampeacutelos

et le dieu qui srsquoeacuteprend alors du satyre puis les jeux entre les deux amants (courses natation etc) Cf Nonnos

de Panopolis t IV texte eacutediteacute et traduit par G Chreacutetien notice p 81 Le deuxiegraveme eacutepisode est quant agrave lui

reacuteserveacute au preacutelude de la mort drsquoAmpeacutelos ainsi qursquoagrave son deacutecegraves et finalement au deuil de Dionysos Le

chant XII relate lrsquoarriveacutee des Saisons dans un long preacutelude cosmique et la meacutetamorphose drsquoAmpeacutelos en cep

de vigne Le mythe se clocirct sur le discours de Dionysos agrave son amant nouvellement transformeacute 274 Nonnos de Panopolis t V texte eacutediteacute et traduit par F Vian notice p 6

78

dans la voucircte ceacuteleste parmi les astres Dans certains cas Nonnos semble rapprocher le

processus drsquoapotheacuteose et celui du catasteacuterisme Dans la propheacutetie de Zeus au chant VII

lrsquoapotheacuteose de Dionysos est deacutecrite ainsi laquo Lui apregraves srsquoecirctre battu apregraves avoir quitteacute la

terre pour les astres [hellip]275 Les termes laquo σύνδρομον ἄστρων raquo renvoient clairement agrave une

forme de deacuteification par un catasteacuterisme Et inversement Nonnos rapproche le catasteacuterisme

drsquoEacutelectre drsquoune forme drsquoapotheacuteose par les termes laquo οὐρανὸν οἶκον ἔχουσα raquo (III 354) Ces

deux exemples montrent que les frontiegraveres entre apotheacuteose et catasteacuterisme sont permeacuteables

chez Nonnos Cette confusion lexicale entre les deux peut srsquoexpliquer par la commune

destination de lrsquoune et lrsquoautre de ces immortaliteacutes Dans les deux cas la personne (et le

chien drsquoEacuterigone) se retrouve dans le ciel parmi les eacutetoiles276

Et pour le reste une immortaliteacute

Comme nous lrsquoavons vu les diffeacuterentes formes drsquoimmortaliteacutes preacutesenteacutees dans les

Dionysiaques crsquoest-agrave-dire lrsquoapotheacuteose la divinisation la meacutetamorphose et le catasteacuterisme

demeurent le privilegravege drsquoune minoriteacute La preacutesentation de ces formes varieacutees drsquoimmortaliteacutes

montre qursquoelles sont reacuteserveacutees agrave des individus entretenant des liens privileacutegieacutes avec la

sphegravere divine soit par leur nature ou par leurs actions exceptionnelles qui leur valent ainsi

ce droit agrave une vie apregraves leur mort Ce faisant les simples mortels et les autres personnages

ne sont pas preacutesents parmi cette minoriteacute Degraves lors que reste-t-il pour la majoriteacute laisseacutee

pour compte Mentionneacutee dans lrsquoeacutetat de la question la reacuteponse agrave cette interrogation

implique les vastes discussions qui traitent du thegraveme et du vocabulaire des cultes dans les

Dionysiaques277 Le commentaire effectueacute dans le premier chapitre au sujet des eacutetapes de

lrsquoapotheacuteose dionysiaque a permis de mettre en eacutevidence la preacutesence des cultes et des

275 VII Τοῦτον ἀεθλεύσαντα μετὰ χθόνα σύνδρομον ἄστρων [hellip] 276 F Hadjittofi laquo Major Themes and Motifs in the Dionysiaca raquo p 130 Par exemple

Marie-Christine Fayant considegravere le cas drsquoAmbroisie comme une apotheacuteose alors que Neil Hopkinson parle

drsquoun catasteacuterisme Cf M-C Fayant in Nonnos de Panopolis t XVII p 25 N Hopkinson in Nonnos de

Panopolis t VIII texte eacutediteacute par N Hopkinson et traduit par F Vian notice p 47-49 277 Nous nrsquoaborderons pas ici la sinceacuteriteacute religieuse dans lrsquoeacutepopeacutee mais seulement le thegraveme des cultes paiumlens

et des allusions chreacutetiennes srsquoil y a lieu dans la mesure ougrave cela influence le deacuteroulement de lrsquohistoire et les

perspectives des personnages dans lrsquoœuvre

79

mystegraveres paiumlens dans lrsquoeacutepopeacutee 278 Les cultes agrave mystegraveres preacutesents dans lrsquohistoire

correspondent le plus souvent agrave des chapitres de la geste dionysiaque traditionnellement

associeacutes agrave la soteacuteriologie de Dionysos ses naissances sa mort son apotheacuteose Or si leur

preacutesence est bel et bien attesteacutee il reste agrave deacuteterminer deacutesormais srsquoils ont dans lrsquoeacutepopeacutee une

vocation soteacuteriologique pour lrsquohistoire et les personnages

Le vocabulaire mystique 279

Lrsquoemploi des termes mystiques dans les Dionysiaques montre que Nonnos connaicirct

leur signification280 Cependant Nonnos les utilise laquo comme antiquaire raquo et ne srsquointeacuteresse

pas aux implications theacuteologiques et philosophiques en arriegravere-fond de ces mots281 Les

teacuteleacutetai et les orgia qui servent agrave deacutesigner des ceacuteleacutebrations dans un contexte mystique

qualifient dans les Dionysiaques des ceacuteleacutebrations qui peuvent effectivement ecirctre nocturnes

et plus mystiques mais aussi diurnes et publiques282 En plus de leur utilisation dans un

contexte festif ou cultuel ces deux termes peuvent aussi renvoyer agrave des techneacute telles que la

meacutedecine (XVII 377 XXXV 62) la magie (XIII 485 490 XXXVI 353) lrsquoalphabet

(XLI 382) les cours drsquoastronomie (XXXVIII 31) le droit (XLI 344) Ils deacutesignent en

outre lrsquounion sexuelle (XLII 373) et plus speacutecifiquement le sexe feacuteminin (VII 266 XI

506 XVII 244)283

278 Il est difficile voire impossible de seacuteparer les diffeacuterentes influences relieacutees aux cultes agrave mystegraveres chez

Nonnos Il fait effectivement mention de lrsquoorphisme des mystegraveres drsquoEacuteleusis et dionysiaques mais on note

aussi lrsquoinfluence drsquoune theacuteologie solaire qui tend vers un monotheacuteisme paiumlen Il est difficile de tracer des

frontiegraveres entre les diffeacuterentes influences tant elles sont nombreuses et varieacutees Ce faux dilemme du chercheur

moderne ne posait pas de problegraveme aux contemporains de Nonnos pour qui la diffeacuterenciation des cultes et

croyances dans la litteacuterature nonnienne importait moins que la creacuteation drsquoun climat drsquoune atmosphegravere

mystique Pour une analyse complegravete de cette question cf lrsquoouvrage de R Shorrock The Myth of Paganism

Nonnus Dionysus and the World of Late Antiquity Londres Bristol Classical Press 2011 279 Pour seacutelectionner le vocabulaire agrave lrsquoeacutetude nous nous sommes appuyeacutees sur les articles laquo Les cultes paiumlens

dans les Dionysiaques de Nonnos raquo et laquo Theacuteogamies et soteacuteriologies dans les Dionysiaques de Nonnos raquo de

Francis Vian ainsi que sur le Lexicon zu den Dionysiaka des Nonnos I-IV de W PeekVoici le releveacute des

termes les plus significatifs et leurs occurrences selon le Lexicon zu den Dionysiaka des Nonnos ὄργια (29)

μύστις (17) Μύστις (7) μύστης (1) μυστιπολεύω (3) μυστιπόλος (16) Τελετή (3) τελετή (15) Θίασος

(1) θίασος (1) θιασώδης (15) βυσσοδομεύς (1) 280 F Vian laquo Les cultes paiumlens dans les Dionysiaques de Nonnos raquo p 406 281 F Vian laquo Theacuteogamies et soteacuteriologies dans les Dionysiaques de Nonnos raquo JS 1994 p 216 282 Ibid p 217 283 F Vian laquo Les cultes paiumlens dans les Dionysiaques de Nonnos raquo REA 90 1988 p 407

80

Quant au mot μύστις ses emplois font aussi reacutefeacuterence agrave trois reprises agrave la magie et agrave

la sorcellerie (μύστιδι τέχνῃ) et une fois laquo aux precirctresses de lrsquoAnneacutee raquo284 Dans le contexte

des technai lrsquoemploi des deux termes τελετή et μύστις semblent se rapporter agrave un savoir

laquo secret raquo ou laquo interdit raquo comme la magie ou lrsquoastrologie mais ces sciences ne sont pas en

lien avec des mystegraveres agrave proprement parler Il convient de noter que la terminologie

mystique outre les emplois eacuteloigneacutes de la religion mentionneacutes ci-haut intervient dans trois

passages se rattachant plus volontiers agrave de laquo vrais mystegraveres raquo285 Ces trois passages font

mention de ceacuteleacutebrations lieacutees agrave de tels cultes et emploient des termes en lien avec les

mystegraveres pour les deacutecrire mais ces fecirctes ne semblent jamais ecirctre en rapport avec le salut de

lrsquoecirctre humain ou avec lrsquoau-delagrave le premier cas concerne les mystegraveres drsquoEacuteleusis qui sont

mentionneacutes agrave la fin de lrsquoeacutepopeacutee avec la naissance de Iacchos286 Deacutemeacuteter y est preacutesenteacutee

comme la deacuteesse du bleacute ce nrsquoest donc pas elle qui preacuteside les mystegraveres mais Atheacutena dite

μυστιπόλος qui permet lrsquoinitiation agrave Athegravenes drsquoIacchos aux mystegraveres drsquoEacuteleusis Cette scegravene

sert plutocirct de conclusion pour lrsquoensemble de lrsquoeacutepopeacutee et surtout pour la reacuteunification des

trois Dionysos

Le deuxiegraveme passage se retrouve au chant IX 111-131 et contient une description

deacutetailleacutee de la creacuteation des orgia de Dionysos Nocturne par sa nourrice Mystis Ce

personnage meacuterite une attention particuliegravere dans la mesure ougrave cette nourrice de Dionysos

est une innovation nonnienne 287 Sur ce constat Rosa Garciacutea-Gasco dans un article

consacreacute agrave Mystis a releveacute que ce personnage chez Nonnos ressemble agrave Hipta nourrice de

284 μύστιδι τέχνῃ XIII 485 490 Cf F Vian laquo Les cultes paiumlens dans les Dionysiaques de Nonnos raquo

p 406 Pour lrsquoemploi du nom propre Mystis cf infra p 81 285 Nous nous inspirons ici de lrsquoarticle de Francis Vian sur la soteacuteriologie chez Nonnos Dans son eacutetude le

savant avait releveacute quatre passages qui selon lui pouvaient contenir certaines connotations mystiques Nous

avons supprimeacute deux passages de son releveacute qui emploient des termes mysteacuteriques mais dans le sens de

techneacute Nous avons drsquoautre part ajouteacute un autre extrait qui rencontrait selon notre lecture les mecircmes

caracteacuteristiques que les passages discuteacutes en plus drsquoun sacrifice sanglant rare dans les Dionysiaques

Cf F Vian laquo Theacuteogamies et soteacuteriologies dans les Dionysiaques de Nonnos raquo p 197-233 286 Cf supra p 35 287 R Garciacutea-Gasco laquo Nonnusrsquo Mystic Vocabulary Revisited Mystis in Dionysiaca 9 111-31 raquo in

K Spanoudakis (eacuted) Nonnus of Panopolis in Context Poetry and Cultural Milieu in Late Antiquity p 212

81

Dionysos dans lrsquoHymnes orphiques lrsquohymne 49 288 Dans les deux cas elle enseigne agrave

Bacchos les mystegraveres qursquoelle personnifie comme son nom lrsquoindique dans les Dionysiaques

Nonnos prend soin de mettre des reacutefeacuterences claires aux mystegraveres en lien avec Mystis les

termes ὄργια et τελετή apparaissant agrave un vers drsquoeacutecart (IX 113-114) le roptre (v115) la

torche des danses nocturnes (νυκτιχόρευτον ἀναψαμένη φλόγα πεύκης v 18) le thyrse

entoureacute de vigne (θύρσον ὁμόζυγον οἴνοπι κισσῷ v 122)289 Pour terminer lrsquoauteur met

Mystis en lien avec lrsquoeacuteleacutement nocturne des rites qursquoelle enseigne Alors qursquoInocirc srsquooccupe de

Dionysos le jour la nuit il va dans les bras de son autre nourrice Bien que ce passage

contienne une liste volumineuse drsquoobjets et de vocabulaire mystiques cette accumulation

de reacutefeacuterences montre lrsquoeacuterudition de lrsquoauteur plutocirct que de reacuteelles reacutefeacuterences aux mystegraveres

dionysiaques Nonnos emploie drsquoailleurs le mecircme vocabulaire pour renvoyer aux cultes

drsquoEacuteleusis orphiques et dionysiaques290

Le dernier extrait se trouve en XLVII 725-741 Dionysos est arriveacute agrave Argos ougrave les

Argiens refusent en premier de lrsquoaccueillir Dionysos deacuteclenche une folie qui saisit les

Argiennes qui effectuent finalement sur les conseils du devin Meacutelampous un sacrifice au

dieu afin qursquoil legraveve sa sanction Le dieu dissipe la folie qui plane sur la ville qui finit par

ceacuteleacutebrer les premiers mystegraveres dionysiaques Ces mystegraveres sont deacutecrits comme une grande

ceacuteleacutebration pour fecircter la fin de la folie et le sacrifice a pour objectif de mettre fin agrave la colegravere

du dieu Il nrsquoy est de surcroicirct jamais question drsquoun reacuteel espoir de survie apregraves la mort mais

seulement de danses et de ceacuteleacutebrations terrestres Le vocabulaire mystique preacutesent dans

lrsquoœuvre est utiliseacute dans un contexte drsquoeacuterudition et dans des lieux communs cultuels connus

de tous Enfin la lecture de la Paraphrase nous livre le mecircme vocabulaire dans un contexte

chreacutetien qui nrsquoa plus aucune connotation soteacuteriologique291

288 Ibid p 214 La chercheuse srsquoappuie notamment sur lrsquoargumentaire de Janine Balty qui monte que les

deux nourrices sont clairement relieacutees Cf J Balty laquo Notes drsquoiconographie dionysiaque la mosaiumlque de

Sarricircn (Osrhoegravene) raquo MEFRA 103 1 1991 p 27-29 289 Ibid p 223-226 290 Ibid p 216 226-227 291 Sur le vocabulaire des mystegraveres dans la Paraphrase selon saint Jean cf P Dorszewski laquo The Mystery

Terminology in Nonnusrsquos Paraphrase in D Accorinti (eacuted) Brillrsquos Companion to Nonnus of Panopolis

p 327-352

82

Σωτήρ vs lrsquooubli

Nonnos montre dans les Dionysiaques une volonteacute drsquoinclure agrave son reacutecit des termes et

des eacutepisodes que le lecteur contemporain associait naturellement agrave des mystegraveres paiumlens La

preacutesence dans lrsquoeacutepopeacutee de certains mystegraveres mdash preacutesence allusive ou directe selon les

eacutepisodes mdash apparaicirct logique pour la geste de Dionysos qui est associeacutee depuis longtemps

laquo ad una delle piugrave nobili soteriologie antiche raquo292 Apregraves examen des termes et des thegravemes

rattacheacutes aux mystegraveres il devient eacutevident qursquoils ne renvoient plus chez Nonnos agrave une

quelconque ideacutee mystique ou espoir de vie meilleure dans lrsquoau-delagrave pour les personnages

du texte293 Le mot σωτήρ nrsquoapparaicirct drsquoailleurs nulle part dans toute lrsquoœuvre et lrsquoutilisation

du verbe σώζω (5 fois) nrsquoa jamais le sens de laquo sauver lrsquoacircme raquo294 Nonnos recourt plutocirct au

verbe σαόω (27 fois) avec la signification de laquo proteacuteger raquo mais jamais dans le sens de

salut295 Les passages qui pourraient exprimer lrsquoideacutee drsquoun espoir en une vie meilleure dans

lrsquoau-delagrave sont expurgeacutes de toutes connotations en lien avec la vie apregraves la mort et ne

contiennent pas de soteacuteriologie pour les humains ou les personnages mineurs Sous la

plume de Nonnos les scegravenes de mystegraveres srsquoapparentent plus agrave des fecirctes publiques qui lui

donnent lrsquooccasion de deacutecrire des danses les costumes bachiques et des instruments de

musique mais ces ceacuteleacutebrations nrsquoimpliquent jamais le salut dans lrsquoau-delagrave Les mystegraveres

permettent agrave lrsquoauteur de montrer son eacuterudition tout en innovant sur certains points comme

dans le cas du personnage de Mystis Dans cette perspective Dionysos nrsquoest pas preacutesenteacute

comme le laquo Sauveur de lrsquohumaniteacute raquo au sens chreacutetien du terme comme le suggeacuteraient les

travaux de Hans Bogner et Rudolph Keydell dans les anneacutees 30 296 Ces savants

srsquoappuyaient notamment sur un passage au chant VII ougrave Dionysos est appeleacute laquo protecteur

de la race humaine raquo (ἀνδρομέης Διόνυσον ἀλεξητῆρα γενέθλης v 96) mais ce passage

concerne le don du vin aux hommes et le reacuteconfort que Dionysos leur donne avec cette

boisson

292 E Livrea laquo Il poeta e il vescovo La questione nonnianna e la storia raquo p 122 293 P Chuvin laquo Revisiting Old Problems Literature and Religion in the Dionysiaca raquo p 13-14 294 J H W G Liebeschuetz laquo The Use of Pagan Mythology in the Christian Empire raquo IJCT 2 1993

p 193-208 295 P Chuvin laquo Revisiting Old Problems Literature and Religion in the Dionysiaca raquo p 13 296 F Vian laquo Theacuteogamies et soteacuteriologies dans les Dionysiaques de Nonnos raquo p 222

83

Degraves lors le commun des mortels qui ne goucircte pas agrave un espoir drsquoune vie meilleure

apregraves la mort peut se consoler avec le vin que Dionysos apporte aux humains Le vin et

lrsquooubli que procure lrsquoivresse se pose en alternative agrave lrsquoimmortaliteacute pour les hommes qui agrave

deacutefaut peuvent oublier leurs peines avec la boisson des mortels Lrsquoarriveacutee de la vigne a

toujours eacuteteacute la promesse que Zeus avait faite en concevant Dionysos pour compenser le

malheur des hommes apregraves qursquoil eut ravageacute la terre297 La mort drsquoAmpeacutelos marque lrsquoarriveacutee

de ce don fait par Zeus agrave travers son fils pour lrsquohumaniteacute et le deacutebut de cette joie pour les

mortels298

Conclusion

Apregraves lrsquoanalyse des diffeacuterents types drsquoimmortaliteacutes dans lrsquoœuvre il est possible de

tirer certaines conclusions au sujet de la soteacuteriologie preacutesente dans les Dionysiaques

Dionysos nrsquoest pas le seul agrave ecirctre reacutecompenseacute pour ses actions drsquoautres individus

reacuteussissent agrave obtenir une forme de vie eacuteternelle Ces personnages peuvent ainsi ecirctre

meacutetamorphoseacutes transformeacutes en dieux mineurs ou en eacutetoile tandis que lrsquoapotheacuteose nrsquoest

reacuteserveacutee qursquoagrave Dionysos et sa megravere De plus toutes les immortaliteacutes ne se valent pas

lrsquoapotheacuteose divine est consideacutereacutee comme la plus noble des alternatives alors que la

meacutetamorphose et le catasteacuterisme sont quant agrave eux preacutesenteacutes comme des immortaliteacutes de

second ordre employeacutes en dernier recours Ces deux formes drsquoimmortaliteacutes ne sont pas

preacutesenteacutees dans les Dionysiaques comme des alternatives viables agrave la mort dans le sens que

cette survie nrsquoest pas un eacutetat parfait ou une immortaliteacute heureuse 299 Le motif de la

meacutetamorphose omnipreacutesente dans lrsquoeacutepopeacutee est toujours utiliseacute en situation deacutesespeacutereacutee ou

comme punition Le catasteacuterisme nrsquoest pas non plus preacutesenteacute comme un ideacuteal ou un objectif

agrave atteindre mais plutocirct comme une compensation car les constellations peuvent encore

souffrir (XXV 123-142)

297 D Frendo laquo Wine for Immortality and Immortality for Wine Reflections on the Dionysiaka of Nonnos of

Panopolis raquo in E Jeffreys (eacuted) Byzantine Style Religion and Civilization in Honour of Sir Steven Runciman

Cambridge Cambridge University Press 2006 p 282 298 Cf supra p 76 299 F Hadjittofi laquo Major Themes and Motifs in the Dionysiaca raquo p 130

84

Ainsi lrsquoapotheacuteose de Dionysos fait partie drsquoun ensemble de cas drsquoimmortalisations

qui individuellement sont le plus souvent en marge de lrsquoaction principale Quelques cas

eacutemergent de lrsquoensemble crsquoest le cas drsquoAmpeacutelos qui donne naissance agrave la vigne Ariane qui

met en valeur la puissance de Dionysos et Seacutemeacuteleacute dont lrsquoapotheacuteose forme un diptyque avec

celle de son fils Remarquons que ces immortaliteacutes nrsquoont drsquoimportance que si elles sont

mises en rapport avec le destin de Bacchos et qursquoelles perdent leur sens prises

individuellement Mis agrave part ces moyens extraordinaires de transcender la condition

mortelle le destin de lrsquohomme ordinaire nrsquoest pas eacutevoqueacute dans lrsquoeacutepopeacutee Les cultes paiumlens

et mystegraveres deacutecrits dans les Dionysiaques nrsquoont pas pour vocation de proposer un espoir

dans lrsquooutre-tombe ou un salut agrave lrsquohumaniteacute comme le disait deacutejagrave Francis Vian en

conclusion de son eacutetude sur le vocabulaire mystique dans lrsquoeacutepopeacutee

Affirmer que pour Nonnos Dionysos est le laquo Sauveur de lrsquohumaniteacute raquo crsquoest

jouer sur une eacutequivoque Dionysos nrsquoest pas un Reacutedempteur au sens chreacutetien du

terme sa mission est drsquoapporter aux hommes le vin source de joie et

accessoirement de combattre lrsquoinjustice et lrsquoimpieacuteteacute que symbolisent ses

adversaires300

Un vrai Salut pour un vrai dieu

La gigantesque œuvre de Nonnos que David Hernandez de la Fuente qualifie de

monstrum litteacuteraire301 repreacutesente une mine drsquoinformations pour les historiens des ideacutees et

de la religion antique Si Nonnos a inteacuteresseacute pour sa valeur litteacuteraire il en va de mecircme pour

le syncreacutetisme philosophique theacuteologique et les amalgames religieux particuliegraverement

preacutesents dans son eacutepopeacutee 302 Les Dionysiaques sont le fruit drsquoune eacutepoque un produit

litteacuteraire mais aussi ideacuteologique et religieux du contexte dans lequel lrsquoœuvre a pu voir le

jour Ce contexte lrsquoAntiquiteacute tardive et plus particuliegraverement lrsquoEacutegypte romaine a eacuteteacute le

300 F Vian laquo Theacuteogamies et soteacuteriologies dans les Dionysiaques de Nonnos raquo p 224 301 D H de la Fuente laquo Bakkhos Anax raquo un estudio sobre Nono de Panopolis raquo p 3 302 Ibid

85

berceau drsquoune abondante litteacuterature dionysiaque aujourdrsquohui disparue 303 Dionysos est

preacutesent dans la litteacuterature mais aussi dans les arts figureacutes et particuliegraverement dans les

repreacutesentations funeacuteraires304 Cette preacutesence du dieu dans lrsquoespace mortuaire atteste de

lrsquoeacutevolution de son image dans lrsquoAntiquiteacute tardive eacutegyptienne Autour du IIIe siegravecle dans un

environnement social et ideacuteologique en grande mutation les cultes agrave mystegraveres tels que les

mystegraveres dionysiaques gagnent en importance et attestent drsquoune inteacuteriorisation de la penseacutee

religieuse Ces images attestent de la valeur salvatrice rattacheacutee agrave Dionysos qui gagne en

importance dans laquo un ultime pantheacuteon syncreacutetique paiumlen raquo305 Cet ideacuteal de salut et de

reacutesurrection est eacutevoqueacute agrave travers un ensemble de symboles propres au dieu la vigne le

lierre les meacutetamorphoses et lrsquoapotheacuteose 306 Lrsquoensemble de ces attributs est drsquoailleurs

preacutesent dans lrsquoiconographie dionysiaque mais aussi chreacutetienne qui les a repris et adapteacutes

tout en gardant leur sens eschatologique307

La prochaine analyse va srsquointeacuteresser agrave la signification de lrsquoapotheacuteose pour Dionysos

en tant que personnage En drsquoautres mots Nonnos prend-il son heacuteros au seacuterieux et le

preacutesente-t-il comme un dieu Pour reacutepondre agrave cette interrogation il sera question dans un

premier temps de la repreacutesentation du personnage de Dionysos chez Nonnos pour le situer

entre heacuteros dieu ou parodie Par le biais drsquoune eacutetude de la description de son apparence et

de ses traits de caractegravere nous serons en mesure de mieux appreacutehender le rapport de

lrsquoauteur agrave son heacuteros En guise de conclusion pour ce chapitre une contextualisation de

lrsquoœuvre dans lrsquoenvironnement estheacutetique de son eacutepoque permettra de comprendre la mise

en scegravene de lrsquoapotheacuteose dionysiaque en lien avec les deux principes directeurs du poegravete la

paideia et la poikilia nonnienne dans le cadre de lrsquoestheacutetique laquo baroque raquo de lrsquoAntiquiteacute

tardive

303 Cf supra p 5-6 304 Pour une eacutetude des repreacutesentations mortuaires du dieu cf R Turcan Les sarcophages romains agrave

repreacutesentations dionysiaques Paris De Boccard 1966 305 D H de la Fuente laquo Bakkhos Anax raquo un estudio sobre Nono de Panopolis raquo p 10 306 Ibid p 21 307 M Herrero de Jaacuteuregui Orphism and Christianity in Late Antiquity p 354-357 367-374

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Dionysos entre seacuterieux et ironie

Agrave la complexe question laquo Dionysos est-il un vrai dieu chez Nonnos raquo la reacuteponse ne

peut ecirctre simple Nous avons deacutejagrave vu qursquoil est repreacutesenteacute comme un dieu aux multiples

facettes et que sa diviniteacute se construit et srsquoaffirme tout au long de lrsquoeacutepopeacutee Pour reacutepondre agrave

cette question il convient de savoir si Nonnos traite son heacuteros agrave lrsquoimage drsquoun dieu ou srsquoil

fait lrsquoobjet drsquoironie Un deacutebut de reacuteponse peut ecirctre avanceacutee si lrsquoon adopte un point de vue

estheacutetique sur le constat que les dieux dans les Dionysiaques sont en grande partie

caracteacuteriseacutes par leur apparence et particuliegraverement leurs attributs 308 Cette observation

deacutecoule de lrsquoimportance dans les Dionysiaques des descriptions du foisonnement des

ekphraseis et de la richesse des deacutetails comportant des reacutefeacuterences visuelles309 Nonnos

construit un monde drsquoune estheacutetique riche et varieacutee au sein duquel lrsquoapparence des dieux et

plus particuliegraverement Dionysos eacutevolue Dans un premier temps lrsquoapparence de Dionysos

est conforme agrave lrsquoimage contemporaine du dieu qui remonte agrave Euripide310 Il reccediloit agrave sa

naissance ses attributs la neacutebride les instruments des mystegraveres une couronne de lierre et

de serpents et il grandit autour drsquoanimaux dionysiaques comme les lions et panthegraveres atteleacutes

au char qursquoil conduit Une fois adulte lrsquoapparition du vin vient clore le portrait du dieu qui

va degraves lors faire le don de la vigne et de son fruit agrave lrsquohumaniteacute Agrave lrsquoacircge adulte il reacuteussit les

eacutepreuves imposeacutees par son pegravere afin de gagner lrsquoOlympe il reacutepand la vigne dans le monde

combat et vainc les Indiens implante les mystegraveres drsquoEacuteleusis et catasteacuterise son eacutepouse

Ariane Les diffeacuterentes eacutetapes de son apotheacuteose teacutemoignent de son lien privileacutegieacute avec le

divin et les meacutetamorphoses du dieu expriment le pouvoir de changer de forme

volontairement

Agrave un premier niveau de lecture la description de Dionysos montre que Nonnos livre

une image du dieu qui paraicirct seacuterieuse Sans que lrsquoauteur se moque de son heacuteros

308 L Miguelez-Cavero laquo The Appearances of the Gods in the Dionysiaca of Nonnus raquo in D Accorinti (eacuted)

Brillrsquos Companion to Nonnus of Panopolis p 557-558 309 G Agosti laquo Immagini e poesia nella Tarda Antichitagrave Per uno studio dellrsquoestetica visuale della poesia

greca fra III e IV sec dC raquo in L Cristani (eacuted) Incontri Triestini di Filologia Classica IV Trieste 2006

p 361 310 L Miguelez-Cavero laquo The Appearances of the Gods in the Dionysiaca of Nonnus raquo p 559 Dans les

eacutecrits Dionysos apparaicirct deacutejagrave dans les tablettes myceacuteniennes mais il est longuement caracteacuteriseacute dans les

Bacchantes drsquoEuripide cette piegravece a drsquoailleurs inspireacute de nombreux auteurs posteacuterieurs Cf R Garciacutea-Gasco

laquo Nonnusrsquo Mystic Vocabulary Revisited Mystis in Dionysiaca 9 111-31 raquo p 221-226

87

directement il construit la narration de maniegravere agrave preacutesenter des eacutepisodes et des situations

sarcastiques et burlesques autour de lui Ainsi ses ennemis ridiculisent abondamment

lrsquoapparence de Dionysos et de son armeacutee 311 Les Indiens sont les premiers agrave railler

Dionysos au chant XVII alors que lrsquoarmeacutee bachique attaque lrsquoarmeacutee indienne Orontes

contemple ce spectacle et rit de lrsquoallure ridicule des forces bachiques armeacutees de veacutegeacutetaux

et commandeacutees par un homme qui porte ses cheveux comme une femme (180-190) Au

chant XV lrsquoarmeacutee indienne attaque par erreur des plantes et des animaux en pensant qursquoil

srsquoagit de lrsquoarmeacutee de Dionysos (25-51) Au chant XX Lycurgue qui srsquoapprecircte agrave rencontrer

Dionysos srsquoimagine apregraves sa victoire donner la robe de Dionysos agrave Aphrodite (222-232)

Dans ces attaques se sont geacuteneacuteralement les armes du dieu qui sont viseacutees ainsi que son

allure effeacutemineacutee ou encore lrsquoaspect burlesque de son thiase il est armeacute de lierre et du

thyrse ses vecirctements sont effeacutemineacutes et inapproprieacutes pour un dieu312 et ses troupes ne sont

composeacutees que de femmes de satyres armeacutes de peaux de thyrses de cymbales et de

grappes de vin313 Les ennemis du dieu le deacutecrivent agrave certains eacutegards comme une femme

avec des qualificatifs feacuteminins314

311 L Miguelez-Cavero laquo The Appearances of the Gods in the Dionysiaca of Nonnus raquo p 564 Nonnos nrsquoest

pas le premier agrave se servir de lrsquoapparence des dieux pour les discreacutediter De maniegravere similaire Lucien raille les

dieux sur la base de leur apparence qui est le reflet de leur humaniteacute et de leurs comportements inapproprieacutes

Par exemple Lucien comme Nonnos ridiculisent Zeus par rapport agrave lrsquoaspect de ses meacutetamorphoses Heacutera se

moque de Zeus sous forme de taureau au chant I 83-85 et 324-343 Lucien dans Sur les sacrifices 5

reproche agrave Zeus de peupler la terre de bacirctards mortels et de se changer en taureau pluie drsquoor cygne ou aigle

pour assouvir ses amours Cf F Vian laquo Mythologie scolaire et mythologie eacuterudite dans les Dionysiaques de

Nonnos raquo p 166-167 Eacutegalement L Miguelez-Cavero laquo The Appearances of the Gods in the Dionysiaca of

Nonnus raquo p 573 312 Lrsquoandrogynie de Dionysos particuliegraverement agrave lrsquoeacutepoque helleacutenistique est traditionnelle mais Nonnos

deacutetruit aussi lrsquoapparence masculine des autres dieux comme Aregraves et Zeus Sur la repreacutesentation des mauvais

empereurs et des usurpateurs en tenue effeacutemineacutee et dionysiaque cf S Hales laquo Men are Mars women are

Venus Divine Costumes in Imperial Rome raquo in L Cleland M Harlow et L Llewellyn-Jones (eacuteds) The

Clothed Body in the Ancient World Oxford Oxbow Books 2005 p 134-136 313 L Miguelez-Cavero laquo The Appearances of the Gods in the Dionysiaca of Nonnus raquo p 565 314 Ce proceacutedeacute drsquoinversion des genres dans les descriptions se retrouve aussi dans le cas de Cadmos qui est

feacuteminiseacute Nonnos confegravere agrave Cadmos des qualiteacutes et un eacuterotisme qui sont reacuteserveacutes dans les romans grecs aux

heacuteroiumlnes cf H Frangoulis Du roman agrave lrsquoeacutepopeacutee influence du roman grec sur les Dionysiaques de Nonnos

de Panopolis p 32-36

88

Dionysos dieuheacuteros

Les moqueries en lien avec lrsquoapparence de Dionysos srsquoaccompagnent drsquoeacutepisodes

sarcastiques ou grotesques qui remettent en question la diviniteacute et le seacuterieux du dieu Il en

va ainsi durant la guerre des Indes Dionysos livre trois grands combats singuliers durant

sa campagne en Inde contre Orontegraves Deacuteriade et Morrheus Ces trois chefs indiens se

moquent de lui et le traitent de lacircche avant le combat Ce type de railleries est un topos

eacutepique qui se trouve deacutejagrave dans lrsquoIliade et fait donc partie du scheacutema traditionnel eacutepique315

Dionysos reacutepond drsquoailleurs agrave ces insultes agrave la suite de ses ennemis316 Drsquoun autre cocircteacute ces

attaques verbales constituent une innovation et une entorse agrave la norme eacutepique dans la

mesure ougrave elles visent les armes propres agrave Dionysos deacutecrites comme nrsquoeacutetant pas agrave la

hauteur drsquoun dieu ou drsquoun laquo vrai combattant raquo317 De ce point de vue ces railleries qui font

du dieu le contrepied du vrai guerrier homeacuterique srsquoajoutent aux autres attaques que subit le

dieu agrave travers lrsquoensemble de lrsquoeacutepopeacutee et qui eacutebranlent sa leacutegitimiteacute et de ce fait jettent un

doute sur le bien-fondeacute de son apotheacuteose olympienne La seconde grande divergence par

rapport au modegravele eacutepique se retrouve dans le deacutenouement des combats singuliers de

Dionysos dans les trois cas Bacchos nrsquoest pas celui qui tue ou deacutefait son adversaire

lrsquoadversaire lui-mecircme se suicide se noie ou disparaicirct simplement et ne revient jamais Le

premier combat se deacuteroule durant la bataille du Taurus et oppose Dionysos agrave Orontegraves Le

dieu armeacute de son thyrse deacutesarme son adversaire sans le blesser Orontegraves deacutesarmeacute prend la

fuite et se frappe de son eacutepeacutee avant de tomber dans le fleuve eacuteponyme318 Le deuxiegraveme duel

qui oppose le dieu agrave Deacuteriade se deacuteroule en deux actes au chant XXXVI Dionysos reacuteussit agrave

se deacuterober devant Deacuteriade en se meacutetamorphosant et finit par emprisonner le chef indien de

ses pampres avant de le relacirccher La seconde partie du duel a lieu au chant XL et ressemble

agrave lrsquoaffrontement avec Orontegraves Dionysos armeacute de son thyrse eacutegratigne Deacuteriade qui prend

315 Les combats singuliers dans lrsquoIliade sont reacuteguliegraverement preacuteceacutedeacutes de paroles de deacutefi des provocations en

discours direct qui contiennent souvent des injures Or chez Homegravere lrsquoissue de ces combats singuliers est

reacutegie selon la nature des opposants un dieu lrsquoemporte face agrave un mortel un mortel avec une geacuteneacutealogie divine

gagne contre un simple humain et les dieux plus acircgeacutes ont le dessus sur les plus jeunes Cf F Letoublon

laquo Deacutefi et combat dans lrsquoIliade raquo REG 96 1983 p 34-35 316 Cf XXVII 167-220 XXXV 344-391 317 H Frangoulis laquo Nonnos et les combats singuliers de Dionysos raquo Aitia [En ligne] 2 2012 mis en ligne le

11 juillet 2012 consulteacute le 15 octobre 2013 318 XVII 229-289 Il semble paradoxal qursquoOrontegraves se frappe drsquoune eacutepeacutee alors que lrsquoauteur preacutecise qursquoil

srsquoenfuit du combat deacutesarmeacute dans le mecircme ordre drsquoideacutee cf supra n 215

89

la fuite et se noie319 Le dernier combat preacutesente des similitudes avec les deux premiers mis

agrave part que lrsquoadversaire de Dionysos Morrheus ne meurt pas puisqursquoil srsquoenfuit apregraves avoir

eacuteteacute blesseacute par le thyrse du dieu et ne reacuteapparaicirct jamais dans lrsquohistoire320 Si Dionysos blesse

ses opposants le coup nrsquoest cependant jamais fatal ou mecircme grave De fait Dionysos nrsquoest

jamais directement responsable de la mort de ses opposants

Le dieu du vin est drsquoailleurs tregraves proche de Clitophon lrsquoamoureux de Leucippeacute dans

le roman drsquoAchilles Tatius Malgreacute lrsquointensiteacute de ses sentiments il est toujours impuissant

prisonnier attacheacute agrave un arbre quand lrsquoheacuteroiumlne subit drsquohorribles outrages Tout comme dans

le roman Nonnos construit agrave certains moments un rapport ironique avec son heacuteros qui fait

parfois douter du seacuterieux de Dionysos Comme lrsquoa fait agrave juste titre remarquer

Laura Miguelez-Cavero au cours de lrsquolaquo Indiade raquo Bacchos ne se comporte pas en heacuteros

homeacuterique mais plutocirct en dieu pacifique et civilisateur cleacutement envers ses ennemis 321

Lrsquoissue des duels montre un laquo Dionysos propagandiste deacutesireux de convertir agrave son culte

tous les Indiens y compris Deacuteriade raquo322 Pourtant ses combats avec les chefs nrsquoaboutissent

pas agrave une reconnaissance de sa diviniteacute et de la supeacuterioriteacute du vin mais les affrontements se

terminent abruptement avec la mort reacuteelle ou narrative de lrsquoennemi Ces fins manqueacutees

nrsquoeacuteveillent pas chez le lecteur de reconnaissance du caractegravere cleacutement du geste de

Dionysos mais donnent naissance agrave une situation absurde et burlesque pour le heacuteros passif

dans la trame des eacuteveacutenements

Dans la sphegravere amoureuse Dionysos nrsquoest guegravere plus flamboyant Ses deux

principales aventures avec des femmes les deux vierges Nicaia et Aura sont en fait des

viols323 De plus lrsquoamour de Dionysos pour ces deux παρθένοι φυγόδεμνοι est susciteacute par

319 Deacuteriade XXXVI 140-160 334-353 XXXIX 33-73 XL 37-60 320 XXXVI 430-469 321 L Miguelez-Cavero laquo The Appearances of the Gods in the Dionysiaca of Nonnus raquo p 565 322 Nonnos de Panopolis t IX p 130 323 Comme le remarque Heacutelegravene Frangoulis dans les Dionysiaques laquo la blessure drsquoamour devient reacuteelle se

traduisant par le meurtre du heacuteros ou le viol de lrsquoheacuteroiumlne [hellip] Reprenant ainsi les steacutereacuteotypes mecircmes du

roman et le vocabulaire topique de la passion Nonnos deacutetourne leur sens litteacuteral pour parvenir agrave des reacutecits

dont les deacutenouements sont agrave lrsquoopposeacute des heureuses retrouvailles qui constituent la norme des romans grecs raquo

90

vengeance contre Nicaia pour avoir tueacute le bouvier Hymnos en XV 363-369 et Aura pour

ses sarcasmes envers la deacuteesse Arteacutemis en XLVIII 349-369 324 Ensuite lrsquounion de

Dionysos avec Palleacuteneacute ne sert aussi que de punition pour le pegravere de la jeune fille De plus

Eacuteros se sert dans les deux cas de Dionysos agrave son insu pour infliger son chacirctiment aux deux

Nymphes 325 Pour parvenir agrave ses fins avec les deux vierges Dionysos utilise

involontairement avec Nicaia le vin comme φάρμακον ἔρωτος Lrsquoivresse plonge les deux

vierges dans un sommeil profond durant lequel Dionysos abuse drsquoelles puis srsquoenfuit avant

leur reacuteveil Le vin et le viol remplacent ici les tactiques de seacuteduction qui ne fonctionnent

pas pour Dionysos alors que Dionysos srsquoeacuteprend de Beacuteroeacute au chant XLII Pan lui conseille

laquo drsquoadopter un silence expressif raquo326 Malheureusement pour Dionysos ce conseil nrsquoa pas

lrsquoeffet escompteacute sur Beacuteroeacute mdash Clitophon reacuteussit agrave seacuteduire ainsi Leucippeacute mdash et la nymphe ne

tombe pas sous son charme Le remegravede agrave la maladie de lrsquoamour devient degraves lors pour

Dionysos le vin qui agrave deacutefaut drsquoecirctre laquo lrsquoaliment de lrsquoamour raquo rend le viol et

lrsquoassouvissement de son deacutesir possible327

Une œuvre et une eacutepoque

laquo Nonnos de Panopolis ou le triomphe du baroque raquo328

Ce titre emprunteacute agrave un manuel de litteacuterature grecque reacutesume efficacement le principe

estheacutetique dominant chez Nonnos Ce style parfois qualifieacute de laquo baroque raquo ou

Jewelled Style srsquoeacutepanouit dans les arts durant lrsquoAntiquiteacute tardive surtout entre le Ve et le

VIe siegravecle Cet engouement prend racine dans le contexte scolaire de lrsquoeacutepoque Lrsquoeacuteducation

commune la paideia repose encore sur la litteacuterature classique grecque et romaine Durant

leur cursus acadeacutemique les eacutetudiants sont appeleacutes agrave deacutecrire les classiques de la litteacuterature

Cf H Frangoulis Du roman agrave lrsquoeacutepopeacutee influence du roman grec sur les Dionysiaques de Nonnos de

Panopolis p 84 324 Ibid p 61 325 P Chuvin laquo Nonnos de Panopolis et la deacuteconstruction de lrsquoeacutepopeacutee raquo p 260 326 H Frangoulis Du roman agrave lrsquoeacutepopeacutee influence du roman grec sur les Dionysiaques de Nonnos de

Panopolis p 74 Ce conseil comme le mentionne Heacutelegravene Frangoulis est un eacutecho de lrsquoArt drsquoaimer drsquoOvide et

se retrouve aussi chez Achille Tatius prodigueacute chez lui agrave Clitophon 327 Ibid p 76 328 Nous empruntons cette formule agrave S Saiumld M Treacutedeacute et A Le Boulluec (eacuteds) lrsquoHistoire de la litteacuterature

grecque Paris PUF 2013 (1997) p 536

91

puis agrave composer des ekphraseis et agrave parfaire leurs techniques de composition329 Sur cette

base eacuteducative commune naicirct ainsi le goucirct pour un style qui se situe dans le prolongement

de leur formation classique Cette estheacutetique transcende les frontiegraveres artistiques et se

retrouve tant dans les arts plastiques que la litteacuterature Sur le plan litteacuteraire il se traduit par

un goucirct prononceacute pour lrsquoornementation et pour la variation (poikiliavariatio) dont

lrsquoobjectif est de rendre le reacutecit vivant et le lecteur spectateur330 Pour ce faire les auteurs

utilisent un ensemble de techniques et de figures de style (chiasme anaphore reacutepeacutetitions)

qui permettent de donner vie aux textes En tecircte lrsquoekphrasis a pour but de faire voir au

lecteur drsquoune maniegravere qui est plus forte encore que par les repreacutesentations figureacutees331

Le terme laquo jewelled raquo rend drsquoailleurs mieux compte de certains aspects de cette

estheacutetique que le mot laquo baroque raquo qui a le deacutefaut de se reacutefeacuterer agrave une peacuteriode artistique

speacutecifique Durant lrsquoAntiquiteacute tardive la varieacuteteacute est conccedilue en des termes visuels le texte

doit refleacuteter les couleurs de la reacutealiteacute avec toute sa diversiteacute et sa brillance332 La pierre

preacutecieuse brillante et eacuteclatante reflegravete sur ses facettes les contrastes et les couleurs de la

reacutealiteacute Comme le remarque Michael Roberts cette meacutetaphore nrsquoest pas une creacuteation de

lrsquoAntiquiteacute tardive Sidoine Apollinaire lrsquoemploie pour deacutecrire les Silvae de Stace

(gemmea prata silvularum)333 chez Martial la pierre preacutecieuse sert aussi agrave deacutecrire le style

litteacuteraire du poegravete Multas in digitis plures in carmine gemmasinvenies 5113-4334 Deacutejagrave

preacutesente cette meacutetaphore prend tout son sens durant les siegravecles ulteacuterieurs ougrave le poegravete

devient veacuteritablement un joaillier qui assemble les pierres pour en faire ressortir les

contrastes et la lumiegravere 335 Agrave lrsquoimage des multiples perles dans un bijou le reacutecit se

329 Sur lrsquoἐνάργεια dans lrsquoAntiquiteacute tardive et chez Nonnos cf L Migueacutelez Cavero Poems in Context Greek

Poetry in the Egyptian Thebaid 200-600 AD p 135-138 283-286 et en geacuteneacuteral R Webb Ekphrasis

Imagination and Persuasion in Ancient Rhetorical Theory and Practice Farnham Burlington Ashgate

2009 330 Ibid p 38 331 R Webb Ekphrasis Imagination and Persuasion in Ancient Rhetorical Theory and Practice

Farnham Burlington Ashgate 2009 p 99-101 194-195 332 M Roberts Jeweled Style Poetry and Poetics in Late Antiquity p 47 laquo In late antiquity however

variation was conceived in visual termes [hellip] For varietas like its Greek equivalent ποικίλια is properly used

of variegation of color raquo 333 Ibid p 52 Sidoine Apollinaire Poegravemes IX 1 229 334 M Roberts Jeweled Style Poetry and Poetics in Late Antiquity p 52 335 Ibid p 55

92

segmente en plus petites uniteacutes ce qui permet agrave lrsquoauteur de se concentrer sur les deacutetails et

les descriptions Par conseacutequent la structure des œuvres tend agrave devenir plus lacircche pour

pouvoir accueillir un ensemble drsquoeacutepisodes travailleacutes avant tout individuellement

Crsquoest ainsi que la structure laquo deacuteconstruite raquo de lrsquoeacutepopeacutee permet agrave Nonnos drsquoinseacuterer

tous les genres litteacuteraires 336 lrsquoeacutepopeacutee guerriegravere (25-40) la trageacutedie avec lrsquohistoire de

Pentheacutee (43-44) la poeacutesie pastorale lrsquoeacuteleacutegie la comeacutedie le roman lrsquoeacutepigramme la

comeacutedie les patria ou la poeacutesie didactique 337 Agrave travers lrsquoeacuteclatement des genres se

retrouve chez Nonnos le goucirct baroque pour la varieacuteteacute notamment par les ekphraseis les

digressions la mythologie eacuterudite le vocabulaire rechercheacute les nombreux hapax Abondant

dans les Dionysiaques le discours direct permet agrave Nonnos drsquoexploiter toute lrsquoexubeacuterance de

son eacutecriture agrave travers le drame jeux de sonoriteacute son style emphatique et drsquoautres effets du

mecircme style338 La theacuteacirctraliteacute du ton ainsi que la profusion du discours sont propices agrave

lrsquoironie la bouffonnerie la parodie et lrsquoeacuterotisme que Nonnos ne deacutedaigne pas dans de

nombreuses situations du reacutecit339 Les Dionysiaques offrent le genre eacutepique comme cadre

de la geste dionysiaque mais lrsquoeacutepopeacutee nrsquoest pas la finaliteacute pour Nonnos qui lrsquoutilise

comme laquo macrocosme pour embrasser le plus possible de microcosmes raquo340

336 Nous empruntons le terme laquo deacuteconstruit raquo agrave Pierre Chuvin dans son article laquo Nonnos et la deacuteconstruction

de lrsquoeacutepopeacutee raquo 337 G Agosti laquo Greek Poetry raquo p 371-372 338 35 des Dionysiaques sont constitueacutes de discours directs le plus souvent des monologues

Cf B Verhelst laquo Minor Characters in the Dionysiaca raquo p 155 339 L Miguelez-Cavero laquo The Appearances of the Gods in the Dionysiaca of Nonnus raquo p 568 La distance

que prend lrsquoauteur par rapport au cadre formel de lrsquoeacutepopeacutee ne se retrouve pas seulement chez le personnage

de Dionysos mais aussi dans le vocabulaire appartenant au champ lexical de lrsquoillusion et la tromperie

lrsquoinstabiliteacute et la deacutesillusion qui accentue la theacuteacirctraliteacute et le ton baroque de lrsquoœuvre les mots μίμημα νόθος

δόλος ποικίλον μορφή εικών reviennent tout au long de lrsquoeacutepopeacutee Cf W Peek Lexicon zu den Dionysiaka

des Nonnos I-IV 340 L Miguelez-Cavero laquo The Appearances of the Gods in the Dionysiaca of Nonnus raquo p 571

93

Visualiser lrsquoapotheacuteose dionysiaque

En lien avec lrsquoappropriation reacutecente de lrsquoestheacutetique tardif la recherche nonnienne

srsquoest tourneacutee depuis peu vers lrsquoeacutetude du texte en lien avec les arts figureacutes 341 Ces

recherches en relation avec les repreacutesentations dionysiaques de lrsquoAntiquiteacute tardive ont

permis drsquoaccroicirctre notre niveau de compreacutehension des Dionysiaques et notamment de

mieux appreacutehender la place des descriptions dans le texte342 La comparaison de lrsquoimage

avec le texte permet de mieux concevoir comment lrsquoaudience pouvait visualiser les scegravenes

eacutecrites chez Nonnos et drsquoappreacutecier la relation entre le thegraveme de la deacuteification de Bacchos et

lrsquoiconographie343

Dans le contexte estheacutetique des Dionysiaques lrsquoapotheacuteose de Dionysos reacutepond elle

aussi au style baroque rechercheacute par Nonnos Dans un premier temps la construction de cet

eacuteveacutenement repose sur le principe de la division des uniteacutes narratives Elle ne correspond

plus agrave un eacuteveacutenement mais devient un ensemble de plus petites scegravenes eacuteclateacutees tout au long

de lrsquoœuvre Dans cette optique lrsquoascension finale nrsquoest plus centrale ni attendue puisqursquoelle

a deacutejagrave eu lieu agrave de multiples reprises Cette division de lrsquoapotheacuteose en plusieurs eacuteleacutements

permet agrave lrsquoauteur de mettre en pratique la poikilia invoqueacutee dans son prologue il peut

srsquoattarder plus longtemps sur les deacutetails mettre en scegravene plus de personnages plus de

traditions mythologiques multiplier les synonymes les ekphraseis etc De ces nombreuses

apotheacuteoses mineures le public garde autant drsquoimages en meacutemoire qui prises ensemble

deviennent une repreacutesentation imageacutee formeacutee de multiples facettes de Dionysos et de ses

nombreuses aventures

Pour illustrer lrsquoimportance du monde visuel dans lrsquounivers de Nonnos ainsi que les

liens privileacutegieacutes que son eacutepopeacutee entretenait avec lrsquoiconographie de lrsquoAntiquiteacute tardive deux

341 Si la geacuteneacuteralisation des eacutetudes mettant en lien les Dionysiaques et les arts figureacutes nrsquoa commenceacute qursquoau

deacutebut du XXIe siegravecle Margarethe Riemenschneider avait deacutejagrave jeteacute les bases de la recherche dans les

anneacutees 50 La chercheuse avait mis en lien certaines caracteacuteristiques du style nonnien avec lrsquoart copte

Cf M Riemenschneider laquo Der Stil des Nonnos raquo in J Irmsher (eacuted) Aus der byzantinischen Arbeit der

Deutschen Demokratischen Republik I Berlin J Irmscher 1957 342 G Agosti laquo Contextualizing Nonnusrsquos Visual World raquo in K Spanoudakis (eacuted) Nonnus of Panopolis in

Context Poetry and Cultural Milieu in Late Antiquity p 142 343 Ibid p 143

94

repreacutesentations figureacutees contemporaines des Dionysiaques seront preacutesenteacutees une mosaiumlque

de Neacutea Paphos344 et une tenture eacutegyptienne345

Pour les motifs sur textile une repreacutesentation est souvent mise en relation avec les

Dionysiaques346 il srsquoagit de la tenture dionysiaque de la fondation Abegg dateacutee du IVe

siegravecle qui de par lrsquoexcellent niveau de conservation devait se trouver dans une tombe en

Eacutegypte En comparant les fibres et la manufacture du tissu les chercheurs ont pu en

conclure qursquoelle a probablement eacuteteacute tisseacutee dans un atelier panopolitain347 Dionysos y est

mis en scegravene avec sept autres personnages dans un tableau qui srsquoapparente agrave une initiation

avec un personnage feacuteminin la deacutefunte ou Mystis selon les interpreacutetations qui est

repreacutesenteacutee nimbeacutee de bleu agrave droite de Pan Dionysos est quant agrave lui nu avec la neacutebride

une guirlande de lierre et de grappes sur la tecircte selon une image conforme du dieu agrave

lrsquoeacutepoque348 Les personnages sont seacutepareacutes par des demi-arcs richement deacutecoreacutes de feuilles

lierre et serpents Ces colonnes teacutemoignent de la rencontre entre lrsquoarchitecture et les autres

formes drsquoart en mecircme temps qursquoelles rappellent la structure des Dionysiaques qui

privileacutegie chacun des eacutepisodes plutocirct que lrsquoensemble Ici des colonnes les thegravemes

principaux chez Nonnos jouent le rocircle de liant entre les diffeacuterentes scegravenes La richesse des

deacutecors et les couleurs chatoyantes sont marqueacutees du mecircme sceau laquo baroque raquo que les

descriptions nonniennes de Dionysos et de sa cour 349 Le lien entre les deux nrsquoest

probablement pas direct agrave moins que lrsquoon accepte la preacutesence de Mystis sur la tapisserie

mais le parallegravele entre lrsquoeacutepopeacutee et ces repreacutesentations permet de mettre en lumiegravere le type

drsquoimages que Nonnos veut creacuteer chez son public

344 Cf annexe 3 345 Cf annexe 2 346 Cf T M Kristensen laquo Nonnus and the Art of Late Antiquity raquo in D Accorinti (eacuted) Brillrsquos Companion to

Nonnus of Panopolis p 465-468 et L Miguelez-Cavero laquo Personnifications at the Service of Dionysus

The Bacchic Court raquo in K Spanoudakis (eacuted) Nonnus of Panopolis in Context Poetry and Cultural Milieu in

Late Antiquity p 182-185 347 T M Kristensen laquo Nonnus and the Art of Late Antiquity raquo p 465 348 Cf S Schrenk Textilien des Mittelmeerraumes aus spaumltantiker bis fruumlhislamischer Zeit Riggisberg

Abegg-Riggisberg 2004 p 32 349 Cette tenture fait partie de ces cas ougrave des objets paiumlens et chreacutetiens ont eacuteteacute retrouveacutes ensemble dans des

tombes eacutegyptiennes Cf T M Kristensen laquo Dressed in Myth Mythology Eschatology and Performance on

Late Antique Egyptian Textilesrsquo raquo in H Leppin (eacuted) Antike Mythologie in christlichen Kontexten der

Spaumltantike Berlin Boston De Gruyter 2015 p 276

95

Le second exemple iconographique est une mosaiumlque se situant dans le triclinium de

la laquo maison drsquoAiocircn raquo agrave Neacutea Paphos agrave Chypre La scegravene en question la naissance de

Dionysos fait partie drsquoune plus large mosaiumlque diviseacutee en six registres reproduisant les

eacutepisodes mythologiques de Leacuteda et le cygne le concours de beauteacute entre Cassiopeacutee et les

Neacutereides Apollon et Marsyas le triomphe de Dionysos et le bain de Dionysos qui est la

scegravene la mieux preacuteserveacutee350 Le nourrisson Dionysos sur les genoux drsquoHermegraves entoureacute de

dix autres personnages et alleacutegories (Hermegraves Theacuteogonie Ambroisie Nectar Nysa

Tropheis Anatropheacute et trois Nymphes) rappelle les scegravenes chreacutetiennes de Jeacutesus sur les

genoux de Marie351 Cette ressemblance montre les contacts dans lrsquoAntiquiteacute tardive entre

la culture grecque classique et la nouvelle religion dominante ainsi que la preacutesence encore

marqueacutee drsquoune paideia commune352 Cette culture partageacutee repreacutesenteacutee dans la mosaiumlque se

retrouve dans les Dionysiaques ougrave lrsquoon retrouve les alleacutegories drsquoAmbroisie et de Nectar

Teacuteleacuteteacute Mystis Ampeacutelos et Botrys Chez Nonnos tout se passe comme srsquoil avait voulu

deacutestabiliser son public alors que les scegravenes de bains drsquoenfants divins et le triomphe de

Dionysos sont si priseacutes dans lrsquoiconographie lrsquoauteur les a passeacutees sous silence dans son

reacutecit Cette absence est eacutetonnante dans la mesure ougrave le poegravete entretient des liens eacutetroits avec

les arts figureacutes et qursquoil montre la volonteacute de rendre sa poeacutesie visuelle Pour expliquer cette

carence il suffit de se rappeler que si la paideia et les images sont importantes pour

Nonnos la poikilia lrsquoest tout autant Ainsi le poegravete excelle dans la variatio in imitatione

qui permet agrave lrsquoauteur de srsquoinscrire dans une tradition artistique tout en surprenant et en

captivant son auditoire par des innovations

Conclusion

Au terme de ce second chapitre il est possible de constater que lrsquoapotheacuteose

dionysiaque est beaucoup plus que la deacuteification de Bacchos et que lrsquoeacutetude de son rocircle

dans lrsquohistoire permet de mieux comprendre les intentions du poegravete Dans un premier

350 M Kristensen laquo Nonnus and the Art of Late Antiquity raquo p 473 351 Ibid 352 Dans lrsquoAntiquiteacute tardive Dionysos a eacuteteacute un des dieux les plus assimileacutes au Christ de part sa nature et son

lien avec lrsquohumaniteacute Pour une eacutetude de ces liens cf R Shorrock The Myth of Paganism Nonnus Dionysus

and the World of Late Antiquity

96

temps lrsquoanalyse du processus de deacuteification en lien avec la trame narrative a permis de

mettre en eacutevidence lrsquoattention que Nonnos a porteacutee agrave la structure de son œuvre

Contrairement agrave ce qui a eacuteteacute deacutejagrave avanceacute lrsquoorganisation de la trame est complexe et

srsquoarticule logiquement autour des thegravemes dominants de lrsquoeacutepopeacutee Lrsquoapotheacuteose qui donne de

la coheacuterence agrave lrsquoœuvre est la mecircme qui permet agrave lrsquoauteur de deacuteconstruire cette mecircme

logique Thegraveme omnipreacutesent la deacuteification de Dionysos srsquoinscrit dans un ensemble plus

large drsquoimmortaliteacutes qui contribuent agrave creacuteer une impression de circulariteacute et de renouveau

de la vie Seulement lrsquoambiance soteacuteriologique des Dionysiaques nrsquoa pas chez Nonnos de

reacuteelle signification religieuse pour lrsquohistoire Les alternatives agrave la mort sont marginales et

les mystegraveres ne sont teinteacutes drsquoaucun espoir de vie meilleure dans lrsquoau-delagrave Nonnos prend

plaisir agrave deacutecrire les scegravenes dionysiaques populaires de son eacutepoque et donne vie agrave son reacutecit

gracircce agrave lrsquoestheacutetique particuliegravere du jewelled style Dans cette perspective la comparaison

avec la tapisserie de la fondation Abegg-Riggisberg et la mosaiumlque de la maison drsquoAiocircn a

permis de montrer que lrsquoapotheacuteose srsquoappreacutehende plus en des termes visuels que litteacuteraires

97

Conclusion

La nature insaisissable des Dionysiaques tant par sa forme que son contenu a

longtemps deacuterouteacute les lecteurs modernes Le thegraveme de notre enquecircte litteacuteraire la deacuteification

de Bacchos chez Nonnos ne fait pas entorse agrave la regravegle et srsquoest reacuteveacuteleacute tout aussi multiple et

proteacuteiforme que lrsquoeacutepopeacutee Pour appreacutehender ce sujet il a fallu dans un premier temps

diffeacuterencier la nature de chaque Dionysos Zagreus Iacchos et Bacchos pour reacuteussir agrave

comprendre les liens qui les unissent avec le monde divin Au cours de cette analyse nous

avons constateacute que les trois Dionysos entretenaient des relations diffeacuterentes avec leur

propre diviniteacute dues agrave leur ascendance immortelle dans les cas de Zagreus et Iacchos ou

mortelle pour Bacchos

Lrsquoexamen de leurs diviniteacutes respectives a permis de faire ressortir le rocircle de chacun

dans le reacutecit Nous avons alors constateacute que ce rocircle srsquoarticule autour de la question de

lrsquoimmortaliteacute de Bacchos soit pour le discreacutediter dans le cas de Zagreus ou pour le

leacutegitimer gracircce agrave la naissance de son fils eacuteleusinien La reacuteunification des trois entiteacutes

dionysiaques atteint son paroxysme agrave la toute fin de lrsquoeacutepopeacutee lors de lrsquoapotheacuteose de

Bacchos alors que leurs diffeacuterences ont eacuteteacute exploiteacutees dans le reacutecit afin de remettre en

question la quecircte drsquoimmortaliteacute de Bacchos leur fusion au chant XLVIII fait partie des

eacuteveacutenements agrave lrsquoinstar des diffeacuterentes eacutetapes deacutecrites dans le premier chapitre qui

leacutegitiment Bacchos et permettent son apotheacuteose finale

En mecircme temps que lrsquoidentiteacute dionysiaque la nature de lrsquoapotheacuteose srsquoest elle aussi

reacuteveacuteleacutee agrave nous les deux eacutetant indissociables Le maicirctre mot pour deacutecrire lrsquoascension divine

de Dionysos pourrait ecirctre laquo calculeacute raquo en ce sens que la bregraveve apotheacuteose du chant final a

longuement eacuteteacute preacutepareacutee tout au long des aventures du heacuteros Les multiples eacutetapes les

naissances les morts la consommation drsquoambroisie et de nectar sont tout autant de

preacutefigurations de lrsquoadmission finale agrave la table des dieux En ce sens il est possible de parler

des apotheacuteoses de Dionysos plutocirct que de reacutesumer son ascension divine aux quatre derniers

98

vers de lrsquoeacutepopeacutee puisqursquoelle est tout aussi plurielle que Dionysos et que lrsquohistoire en

geacuteneacuteral

Le rocircle de lrsquoapotheacuteose dionysiaque ne consiste pas seulement agrave leacutegitimer Bacchos Sa

preacutesence marqueacutee tout au long du reacutecit ainsi que les formes varieacutees qursquoelle revecirct mdash

allaitement bain de feu meacutetamorphoses scegravene drsquohospitaliteacute mdash lui confegraverent une place

centrale dans la construction narrative Nous avons vu qursquoelle contribuait agrave la progression

lineacuteaire de lrsquohistoire en offrant une ligne directrice autour de laquelle srsquoorganisent les

diffeacuterents eacutepisodes du reacutecit Sur ce mortier la mosaiumlque bigarreacutee des aventures amoureuses

et guerriegraveres de Dionysos trouve la coheacuterence neacutecessaire agrave lrsquoavancement de Bacchos vers

son apotheacuteose Aussi son omnipreacutesence dans la narration contribue agrave rendre compte de la

circulariteacute du monde de lrsquoeacutepopeacutee Ce retour constant de la vie est incarneacute chez Nonnos par

une logique narrative circulaire en parallegravele de la trame lineacuteaire qui se retrouve tant agrave

travers les reacutepeacutetitions theacutematiques que le vocabulaire employeacute Ainsi le thegraveme de

lrsquoapotheacuteose revient agrave travers les diffeacuterentes eacutetapes et participe agrave cette logique circulaire de

la narration Parmi les thegravemes centraux laquo le processus drsquoapotheacuteose est fondamental pour la

composition drsquoensemble du poegraveme raquo tant dans lrsquoorganisation lineacuteaire que circulaire353

Lrsquoapotheacuteose qui ponctue la narration fait aussi partie du thegraveme plus vaste de

lrsquoimmortaliteacute et la soteacuteriologie qui occupent une place importante dans lrsquohistoire En outre

nous avons vu que drsquoautres personnages pouvaient dans les Dionysiaques preacutetendre agrave une

forme ou une autre de survie dans lrsquoau-delagrave Centrale chez Nonnos la meacutetamorphose peut

se poser en alternative agrave la mort tout comme le catasteacuterisme qui fait partie des

manifestations cosmiques Malgreacute ces alternatives force est de constater qursquoelles sont

seulement reacuteserveacutees agrave une minoriteacute alors que la majoriteacute ne semble pas profiter de salut

Bien que les mystegraveres mdash agrave travers des eacutepisodes tels que lrsquohistoire de Zagreus ou par le

vocabulaire cultuel mdash soient preacutesents dans lrsquoeacutepopeacutee ils semblent chez Nonnos srsquoecirctre videacutes

de leurs significations religieuses ne laissant ainsi que le vin comme reacuteconfort aux mortels

353 P Chuvin laquo Nonnos de Panopolis et la deacuteconstruction de lrsquoeacutepopeacutee raquo p 263

99

Agrave travers cette recherche nous nous sommes efforceacutee de ne pas sortir du cadre

litteacuteraire des Dionysiaques pour aborder la question directement de la sinceacuteriteacute religieuse de

Nonnos Ce choix meacutethodologique ne nie pas lrsquointeacuterecirct de la recherche pour les mystegraveres et

la soteacuteriologie dans lrsquoeacutepopeacutee Nonnos accorde une place centrale agrave ces thegravemes dans un

cadre litteacuteraire qui rend ces questions religieuses leacutegitimes En effet dans les Dionysiaques

la comeacutedie cocirctoie les hymnes religieux orphiques des reacuteminiscences de doctrines

neacuteoplatoniciennes des traces drsquoun ultime pantheacuteon paiumlen et de christianisme Or sans

entrer dans les deacutetails de la religion chez Nonnos notre recherche a permis de mettre en

lumiegravere la centraliteacute de lrsquoapotheacuteose et de lrsquoimmortaliteacute dionysiaques dans lrsquoeacutepopeacutee drsquoun

point de vue tant theacutematique que lexical De plus au terme de cette eacutetude il est possible de

constater que les eacuteleacutements religieux dans les Dionysiaques ont perdu leur charge sacreacutee et

endossent chez Nonnos un rocircle ornemental qui srsquoinscrit dans un contexte de pure eacuterudition

Agrave la lecture des Dionysiaques un dilemme se pose pour le lecteur sur la signification

de lrsquoeacutepopeacutee drsquoun cocircteacute se trouve le cadre officiel de lrsquoeacutepopeacutee avec la mission de Dionysos

qui lui est confieacutee par Zeus sa deacuteification agrave venir et ses liens privileacutegieacutes avec la sphegravere

divine qui offre une solenniteacute agrave Dionysos et drsquoun autre cocircteacute sont laquo les vraies aventures de

Dionysos raquo qui prennent place dans une multitude drsquoeacuteveacutenements de genres litteacuteraires et

qui montrent le personnage de Dionysos sans artifices priveacute de la solenniteacute du cadre

geacuteneacuteral et sans ses allieacutes divins Ces deux cocircteacutes drsquoune mecircme meacutedaille srsquoentrelacent pour

creacuteer une image composite qui est refleacuteteacutee dans lrsquoeacutepopeacutee tout entiegravere Mais ces deux

facettes du dieu nrsquoont pas le mecircme poids dans la constitution du personnage de Bacchos

Dans lrsquoeacutedition Loeb des Dionysiaques William Henry Denham Rouse non sans un certain

meacutepris avait deacutejagrave releveacute que la solenniteacute du dieu chez Nonnos srsquoeffaccedilait devant toutes ses

meacutesaventures

laquo His (Nonnos) Dionysos is an utterly detestable character or would be if it

were possible to believe in him for one moment [hellip] The Dionysos of Euripides

one can at least fear nothing but unbelieving contempt can be aroused by the

100

dastardly assailant of Aura and the monotonously successful wizard who kills

large numbers of incredible but mostly inoffensive Indians raquo354

Le heacuteros principal des Dionysiaques paraicirct en effet risible sur de nombreux points et

les scegravenes de seacuterieux srsquoeffacent devant les images parodiques du dieu 355 le degreacute de

seacuterieux dans lrsquoœuvre en est ainsi venu agrave se poser Lrsquoeacutetude de cette question mdash leacutegitime agrave la

lecture des Dionysiaques mdash montre que Nonnos sans preacutesenter Dionysos comme un dieu

seacuterieux est loin de meacutepriser son heacuteros agrave qui il a consacreacute la plus longue eacutepopeacutee de

lrsquoAntiquiteacute Le cadre eacutepique laquo noble raquo en arriegravere-plan offre le squelette agrave lrsquoœuvre et

permet agrave Nonnos de deacutepeindre les diffeacuterents mythes pays les solennelles patria tout en

parodiant Homegravere et en ridiculisant Dionysos et les autres dieux356

Lrsquoensemble des caracteacuteristiques de lrsquoapotheacuteose son rocircle sa nature gagne agrave ecirctre

abordeacute sous lrsquoangle de lrsquoestheacutetique tardo-antique La varieacuteteacute les reacutepeacutetitions et les

ekphraseis si preacutesentes chez Nonnos se retrouvent dans le monde visuel de son eacutepoque

communeacutement appeleacute style laquo baroque raquo En deacutecrivant les peacuteripeacuteties de Dionysos Nonnos

deacutesire eacutevoquer des images et rendre vivant son reacutecit aux yeux de son auditoire 357

Lrsquoapotheacuteose avec toutes ses caracteacuteristiques deacutecrites dans notre recherche reacutepond agrave ces

principes estheacutetiques Cette lecture des Dionysiaques permet de comprendre les

particulariteacutes de lrsquoascension divine de Dionysos chez Nonnos mais aussi drsquoavancer une

piste de reacuteponse quant au but ultime de lrsquoapotheacuteose qui nrsquoest degraves lors plus de leacutegitimer

Dionysos mais permet plutocirct de susciter chez le lecteur des images et des sensations

reacutepondant au principe de poikilia

354 Nonnos de Panopolis Dionysiaca texte traduit par W H D Rouse Cambridge Harvard University Press

t I 1955 p XII-XV 355 Deacutejagrave dans lrsquoIliade des scegravenes de parodie ou de divertissement sont preacutesentes cf Ajax qui pousseacute par

Atheacutena tombe dans la bouse de vache (XXIII 773-780) 356 Nous retrouvons le mecircme meacutelange de seacuterieux et de parodie chez drsquoautres auteurs de lrsquoAntiquiteacute tardive

comme Jean de Gaza Palladas ou Paul le Silentaire cf G Agosti laquo Late Antique Iambics and iambikegrave ideacutea raquo

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101

Chez Nonnos le choix estheacutetique de la varieacuteteacute srsquoentrecoupe avec le thegraveme de la

paideia classique qui explique agrave son tour la preacutesence de trois Dionysos la multiplication

des variantes et le deacutedoublement de certains mythes Ultimement lrsquoapotheacuteose de Dionysos

srsquoinscrit dans un vif goucirct pour la mythologie dionysiaque qui est refleacuteteacute aussi bien dans la

litteacuterature que dans lrsquoiconographie de son eacutepoque La paideia permet finalement

drsquoexpliquer les silences de Nonnos sur les significations eschatologiques des mystegraveres et de

lrsquoascension de Bacchos Lrsquoœuvre de Dionysos dans toute sa diversiteacute et sa complexiteacute se

pose en eacuteloge de la paideia classique dans un univers estheacutetique propre agrave son temps ougrave il

est possible drsquoeacutecrire laquo le Seigneur Bacchos a pleureacute pour mettre fin aux larmes de la race

humaine raquo (XII165) tout en eacutecrivant une Paraphrase de lrsquoEacutevangile selon saint Jean

Finalement en posant la question de la nature et du rocircle de lrsquoapotheacuteose chez Nonnos drsquoun

point de vue litteacuteraire notre recherche a permis de montrer que la reacuteponse agrave ces

interrogations nrsquoeacutetait pas agrave chercher du cocircteacute religieux mais plutocirct dans le goucirct de Nonnos

et de ses contemporains pour la varieacuteteacute la culture classique et les arts figureacutes

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Annexe 1

Reacutesumeacute par chant des Dionysiaques358

I

Apregraves lrsquoinvocation traditionnelle agrave la Muse et un court preacutelude agrave la gloire de Dionysos le

reacutecit commence Zeus enlegraveve et seacuteduit Europe au moment mecircme ougrave ravisseur de la foudre

Typheacutee exerce ses ravages au ciel et sur mer Pour rentrer en possession de son arme Zeus

a recours agrave Cadmos parti agrave la recherche de sa sœur et parvenu chez les Arimes Si Cadmos

par les sons de sa flucircte enchante le voleur et lui fait oublier un instant sa preacutecieuse

conquecircte il deviendra lrsquoeacutepoux drsquoHarmonie Le geacuteant de son cocircteacute pour rassurer le flucirctiste

faux berger qui feint la timiditeacute lui fait de grandes promesses

II

Le plan a reacuteussi Charmeacute par la meacutelodie insidieuse Typheacutee nrsquoa pas vu que Zeus reprenait sa

foudre Le musicien srsquoest arrecircteacute un nuage propice lrsquoenveloppe et le soustrait agrave la colegravere du

monstre pris au piegravege Elle eacuteclate pourtant avec violence et srsquoexerce sur la nature entiegravere

hommes et choses en sont victimes et geacutemissent Une nuit paisible vient illumineacutee

drsquoeacutetoiles au cours de laquelle Nikeacute sous les traits de Leacuteto encourage le roi des dieux Au

matin la lutte effroyable des deux adversaires srsquoengage ils se portent de furieux coups

sans eacutepargner les longs discours Typheacutee succombe La Terre deacutesespeacutereacutee pleure la deacutefaite

de son enfant tandis que la nature reacutepare les deacutesordres causeacutes par le combat Zeus

reacutecompensera son complice et la joie renaicirct dans lrsquoOlympe

III

Crsquoest le printemps Sa douceur a inviteacute Cadmos au deacutepart Il aborde en Thrace Au lever du

soleil ses compagnons et lui srsquoeacuteveillent sur la gregraveve pregraves drsquoune ville inconnue Une vieille

servante mdash crsquoest Pithocirc deacuteguiseacutee mdash guide lrsquoeacutetranger qui chemin faisant la corneille preacutedit

son mariage avec Harmonie On arrive au palais royal somptueuse demeure drsquoEacutemathion

fils de Zeus et drsquoEacutelectre fregravere de lait fregravere veacuteritable drsquoHarmonie fille drsquoAphrodite et

drsquoAregraves Cadmos y est inviteacute agrave un festin apregraves lequel il conte agrave Eacutelectre son histoire Par un

discours insinuant on cherche agrave retenir mais Hermegraves envoyeacute par Zeus engage Eacutelectre agrave

laisser Harmonie suivre Cadmos

IV

Tel nrsquoest pas lrsquoavis de la jeune fille agrave qui sont reacutepeacuteteacutes les ordres divins Il faut

lrsquointervention drsquoAphrodite sous les traits de Peisinoegrave pour vaincre la rebelle Elle srsquoeacuteprend

alors soudainement de Cadmos et srsquoembarque avec lui Belle occasion pour Seacuteleacuteneacute de

reprocher son rocircle agrave Aphrodite et pour un nautonier de deacutebiter une eacutepigramme galante

358 Le reacutesumeacute des Dionysiaques est de Pierre Collart auquel nous avons fait quelques modifications

cf P Collart Nonnos de Panopolis Eacutetude sur la composition et le texte des Dionysiaques p 18-33

115

Cependant les voyageurs sont arriveacutes en Gregravece et les bienfaits du savoir eacutegyptien peacutenegravetrent

avec eux De Delphes ougrave la Pythie lui a ordonneacute de fonder Thegravebes Cadmos suit la geacutenisse

fatidique qui le megravene en Beacuteotie Au long de lrsquoitineacuteraire toute la mythologie locale nous est

reacuteveacuteleacutee On atteint enfin la source de Dirkegrave Le dragon y deacutecime les compagnons du heacuteros

Exhorteacute par Atheacutena il le tue et en segraveme les dents sur le sol Dans les sillons germe une

moisson de geacuteants qui tombent sous leurs propres coups et sous ceux de Cadmos

V

La geacutenisse est alors immoleacutee par celui qursquoelle a guideacute les populations limitrophes sont

vaincues voici Thegravebes fondeacutee On nous la deacutecrit avec des deacutetails astronomiques Lrsquounion

de Cadmos et drsquoHarmonie srsquoaccomplit aussitocirct au milieu des reacutejouissances De ce mariage

naissent quatre filles et un fils Autonoeacute la premiegravere eacutepouse Aristeacutee chasseur et

agriculteur Leur fils Acteacuteon pour avoir aperccedilu Arteacutemis au bain se voit meacutetamorphoseacute en

cerf et deacutechireacute par ses chiens non sans leur avoir adresseacute une longue adjuration Longue

aussi est la priegravere que son acircme apparue en songe agrave Aristeacutee murmure au chevet du pegravere

infortuneacute Finalement les parents retrouvent et ensevelissent les restes de leur enfant

Agaveacute la deuxiegraveme fille de Cadmos unie agrave Eacutechion donne le jour agrave Pentheacutee Ino la

troisiegraveme marieacutee au veuf Agravethamas a deux fils Leacutearque et Meacutelicerte Seacutemeacuteleacute la

quatriegraveme est reacuteserveacutee pour consoler Zeus Car Zeus est triste et il nous fait connaicirctre la

cause de sa tristesse ce n est pas une bregraveve histoire Plus que tous les dieux de lrsquoOlympe

leur roi brucirclait drsquoamour pour la belle Perseacutephone

VI

Degravemegraveter en proie agrave de leacutegitimes craintes va consulter au sujet de sa fille le vieil Astraios

qui drsquoabord la reccediloit agrave sa table Ensuite avec le ceacutereacutemonial rituel il eacutetablit lrsquohoroscope

demandeacute La consultation est trop ambigueuml pour rassurer la megravere alarmeacutee elle emmegravene sa

progeacuteniture en Sicile Mais comment srsquoopposer au destin Zeus ravit Perseacutephone et la rend

megravere de Zagreus Auxiliaires drsquoHeacutera les Geacuteants mettent agrave mort le bacirctard malgreacute ses

meacutetamorphoses La vengeance du roi des dieux est immeacutediate les coupables sont jeteacutes aux

souterrains abicircmes la terre brucircleacutee le deacuteluge deacutechaicircneacute Tout peacuterit les diviniteacutes elles-mecircmes

tremblent Pan et Galateacutee agrave la surface des eaux eacutechangent deacutes propos effrayeacutes Mais deacutejagrave

se profile la silhouette de lrsquoarche Deucalion sort de sa retraite la vie va reprendre son

cours

VII

Non sans peine Le monde renaissant est accableacute de tant de maux qursquoAiocircn le Temps va

demander agrave Zeus un remegravede On lui promet lrsquoinvention prochaine du vin deacutecouverte si

preacutecieuse qursquoelle neacutecessite de nombreux preacuteliminaires Drsquoabord lrsquohistoire galante de Zeus

et de Seacutemeacuteleacute avec les eacutepisodes indispensables songe de Seacutemeacuteleacute bain dans lrsquoAsope sous

lrsquoœil du dieu eacutemerveilleacute flegraveche irreacutesistible du carquois drsquoEacuteros couplets eacuteleacutegiaques drsquoune

naiumlade et du divin amoureux Enfin Zeus se glisse la nuit aupregraves de Seacutemeacuteleacute devient son

amant et la feacutelicite de son bonheur

VIII

Seacutemeacuteleacute sera megravere la joie et lrsquoorgueil srsquoinstallent dans son acircme Mais lrsquoEnvie sous les traits

drsquoAregraves excite Heacutera et Atheacutena Son eacuteloquence eacutemailleacutee drsquoastrologie et de mythologie

persuade la reine des dieux Elle va trouver Apategrave et lui demande sa ceinture magique une

116

copieuse eacutenumeacuteration des maicirctresses de Zeus justifie pareille requecircte Seacutemeacuteleacute dans

lrsquoOlympe crsquoest le deacutepart imposeacute agrave lrsquoeacutepouse leacutegitime Munie de la prestigieuse ceinture et

deacuteguiseacutee en nourrice de Cadmos la jalouse peacutenegravetre aupregraves de Seacutemeacuteleacute Dans un long

discours perfide elle suggegravere agrave la jeune femme drsquoobtenir que son amant lui apparaisse sous

sa forme divine Et Seacutemeacuteleacute drsquoimplorer Zeus Le dieu cegravede agrave regret Tandis que

lrsquoorgueilleuse se proclame supeacuterieure aux femmes de sa parenteacute le fracas de la foudre et le

resplendissement des eacuteclairs font de sa mort une apotheacuteose Hermegraves sauve le futur

Dionysos et le porte agrave son pegravere

IX

Dionysos est neacute Hermegraves le remet aux nymphes filles du fleuve Lamos qui lrsquoallaiteront

Heacutera par malheur les rend furieuses et leur nourrisson serait deacutechireacute par elles si Hermegraves

ne le confiait agrave Ino qui vient de mettre au monde Meacutelicerte Ecirctre nourrice drsquoun fils de Zeus

est un service qui se paie Inocirc et Meacutelicerte-Paleacutemon deviendront des diviniteacutes marines

Mystis cependant aide agrave lrsquoeacuteducation des deux petits et invente les premiegraveres ceacutereacutemonies

mystiques Mais Heacutera veille elle deacutecouvre agrave nouveau Dionysos et pour le soustraire agrave la

colegravere de la deacuteesse Hermegraves le deacuterobe et lrsquoemporte agrave Rheacutea Eacuteleveacute par Rheacutea et les

Corybantes lrsquoenfant dompte les fauves et accomplit mille prouesses qui exaltent lrsquoorgueil

de Seacutemeacuteleacute Inocirc de son cocircteacute a subi la vengeance drsquoHeacutera partie agrave la recherche de Dionysos

disparu elle est atteinte de freacuteneacutesie Son absence dure quatre ans Apollon et les

Bacchantes du Coryce lui rendent la raison Mais dans lrsquointervalle Athamas oublieux a

contracteacute un nouveau mariage

X

Il en est puni en devenant freacuteneacutetique agrave son tour Inocirc revient au moment ougrave son mari immole

son fils Leacutearque qursquoil prend pour un cerf et va faire bouillir dans un chaudron le petit

Meacutelicerte Lrsquoenfant est sauveacute par sa megravere qui lrsquoemporte et poursuivie par Athamas se jette

dans les flots avec son preacutecieux fardeau non sans nous avoir fait le reacutecit de ses peines Le

temps passe et voici Dionysos adolescent sous les yeux de Silegravene au milieu des Satyres II

srsquoeacuteprend de lrsquoun drsquoeux le bel Ampeacutelos Cet attachement nous vaut des peintures de la

passion naissante une eacutepigramme eacuterotique une priegravere amoureuse et la description des deux

eacutephegravebes jouant avec leurs compagnons

XI

Ces jeux sont drsquoailleurs pour Ampeacutelos lrsquooccasion de montrer sa teacutemeacuteriteacute notamment avec

les animaux sauvages Vainement Dionysos lrsquoinvite agrave la prudence Ses alarmes croissent agrave

la suite drsquoun preacutesage qui menace drsquoune mort violente prochaine le gracieux imprudent

Preacuteciseacutement Ategrave sous lrsquoimage fallacieuse drsquoun jeune homme engage Ampeacutelos agrave dompter

les taureaux Il srsquoen preacutesente un aussitocirct Armeacute drsquoun fouet et drsquoun licol lrsquoadolescent

enfourche lrsquoanimal qursquoun taon bientocirct harcegravele et affole Apregraves un galop furieux agrave travers

monts et vaux malgreacute drsquoardentes supplications le cavalier novice est jeteacute brutalement agrave

terre ougrave il se rompt le cou Dionysos eacuteperdu se lamente longuement sur le cadavre de son

bel ami Eacuteros transformeacute en vieux Silegravene lui conte pour le ranimer le cas analogue de

Carpos et de Calamos Les Heures cependant peacutenegravetrent dans la demeure drsquoHegravelios

XII

117

Elles veulent savoir de lui quand naicirctra la vigne Une longue consultation astrologique les

renseigne la vigne sera lrsquoapanage de lrsquoautomne et lrsquoattribut de Dionysos Mais Dionysos

pour lrsquoinstant nrsquoen a cure il est tout agrave sa douleur que partagent les fleuves les arbres et

jusqursquoau rocher de Niobegrave Atropos vient lui annoncer la meacutetamorphose drsquoAmpeacutelos qui

srsquoaccomplit soudain devant lui du cadavre une vigne naicirct se deacuteploie festonne toute

alourdie de fruits Dionysos cueille la premiegravere grappe et en extrait le jus entre ses doigts Il

goucircte agrave la prodigieuse liqueur et se proclame exultant de joie bienfaiteur de lrsquohumaniteacute Ici

un scrupule oblige Nonnos agrave conter une autre forme de la leacutegende Il y avait une vigne

sauvage cultiveacutee par un dragon survint Dionysos qui voyant la gueule rougie du monstre

creusa un pressoir dans un rocher agrave lrsquoaide des Satyres Vite des grappes y furent eacutecraseacutees

le vin nouveau coula et les Satyres agrave le boire connurent les joies de lrsquoivresse

XIII

Le vin trouveacute Dionysos doit se signaler par drsquoautres exploits Ordre lui est signifieacute par Iris

au nom de Zeus de vaincre agrave la guerre les Indiens et leur roi Deacuteriade Agrave ce prix seulement

il meacuteritera le ciel et lrsquoimmortaliteacute Pyrrhique rassemble en Lydie lrsquoarmeacutee mortelle du futur

conqueacuterant dont le deacutenombrement srsquoensuit

XIV

Rheacutea de son cocircteacute legraveve lrsquoarmeacutee divine qui est eacutegalement deacutenombreacutee Dionysos srsquoeacutequipe et

les bataillons srsquoeacutebranlent on franchit le Sangarios la Phrygie la montagne drsquoAscanie

Heacutera sous les traits drsquoun Indien incite les indigegravenes agrave la lutte Ils sont vaincus pregraves du lac

Astacide dont les eaux sont artificieusement changeacutees en vin

XV

Les Indiens assoiffeacutes boivent le liquide trompeur srsquoenivrent srsquoendorment sont captureacutes par

lrsquoarmeacutee de Dionysos Dans ce pays vivait la belle et insensible chasseresse Nicaia Le

bouvier Hymnos eacutepris drsquoelle ne pouvait lui faire agreacuteer sa passion Ni le respect attendri

ni le silence de lrsquoextase ni les deacuteclarations enflammeacutees ne reacuteussissaient agrave fleacutechir

lrsquoinhumaine Exceacutedeacutee de ses instances et mise au deacutefi par lui elle finit par tuer son

soupirant Toute la nature prit le deuil eacutemue de pitieacute une geacutenisse de son troupeau

murmura sur Hymnos une complainte bucolique

XVI

La cruelle va drsquoailleurs expier son forfait Dionysos lrsquoa aperccedilue au bain tel Acteacuteon

Arteacutemis tel Zeus Seacutemeacuteleacute et srsquoeacuteprend drsquoelle Sa passion srsquoexhale en eacutepigrammes galantes

en madrigaux en deacuteclarations alambiqueacutees Peine perdue il nrsquoobtient que des reacuteponses

irriteacutees Tenailleacute par le deacutesir exciteacute par les railleries il poursuit la belle sans relacircche Un

jour pour se deacutesalteacuterer elle boit au lac changeacute en vin Lrsquoivresse la gagne elle srsquoendort

Avec la compliciteacute de toute la nature Dionysos abuse drsquoelle pendant son sommeil et la rend

megravere de Teacuteleacuteteacute associeacutee aux mystegraveres bachiques

XVII

Apregraves cet eacutepisode lrsquoarmeacutee se remet en marche et arrive dans la plaine drsquoAlybe ougrave Brongos

accueille Dionysos qui lui enseigne la culture de la vigne Cependant Astraiumls eacutechappeacute agrave la

deacutefaite du lac Astacide a annonceacute agrave Oronte gendre de Deacuteriade la captiviteacute de ses troupes

Une rencontre a lieu Le chef indien harangue ses soldats pour les exhorter agrave la lutte

118

lui-mecircme donne lrsquoexemple de la vaillance Mais il a le dessous dans un duel avec Dionysos

armeacute de son seul thyrse Plutocirct que de survivre agrave sa deacutefaite apregraves avoir fait ses adieux agrave la

vie il se frappe de son eacutepeacutee et roule dans le fleuve Oronte auquel il donne son nom

Bleacutemys un autre chef fait alors sa soumission en reacutecompense il devient roi des

populations de Meacuteroegrave appeleacutees deacutesormais Bleacutemyes

XVIII

Agrave la nouvelle de ces deux victoires Staphylos roi drsquoAssyrie se porte avec son fils Botrys

agrave la rencontre de Dionysos dont il se deacuteclare le sujet Une hospitaliteacute magnifique accueille

au palais royal les nouveaux venus le festin se termine dans lrsquoivresse geacuteneacuterale Au cours

de la nuit un songe propheacutetique reacutevegravele agrave Dionysos sa fuite devant Lycurgue et la disgracircce

passagegravere de son armeacutee Au reacuteveil Staphylos harangue longuement son hocircte Avant de se

mettre en campagne le conqueacuterant envoie un messager pour exiger la soumission de

Deacuteriade Lui-mecircme srsquoavance agrave travers lrsquoAssyrie ougrave il propage la culture de la vigne Agrave son

retour il trouve le palais endeuilleacute par la mort subite de Staphylos

XIX

Agrave Meacutethegrave la veuve et agrave Botrys lrsquoorphelin Dionysos verse le vin et lrsquooubli Deacutesormais la

megravere et le fils ne le quitteront plus Pour honorer le roi deacutefunt on ceacutelegravebre des jeux funegravebres

pregraves de sa tombe Chaque eacutepreuve est minutieusement deacutepeinte

XX

Un banquet clocirct la fecircte funegravebre apregraves quoi tous une seconde fois srsquoendorment dans

lrsquoivresse Dionysos a un nouveau songe lagrave Discorde sous les traits de Rheacutea lui fait honte

de son inaction et lui renouvelle lrsquoordre de meacuteriter le ciel par des eacutepreuves On se remet en

marche cette fois vers lrsquoArabie ougrave regravegne un prince cruel Lycurgue fregravere drsquoOenomaos

dont la leacutegende est rappeleacutee Sur lrsquoordre drsquoHeacutera Iris meacutetamorphoseacutee en Aregraves est alleacutee

exciter Lycurgue puis travestie en Hermegraves elle vient inviter Dionysos agrave se preacutesenter sans

arme devant le roi drsquoArabie Un cortegravege joyeux de Bassarides escorte le chef deacutesarmeacute vers

le palais de Lycurgue Celui-ci sort lrsquooutrage agrave la bouche met en fuite les Bassarides et

srsquoeacutelance agrave la poursuite de Dionysos eacuteperdu qui se jette agrave la mer Theacutetis et Negravereacutee lrsquoy

accueillent et le consolent en lui disant qursquoil est victime du courroux drsquoHeacutera Lycurgue

cependant exhale devant les flots une colegravere insultante que reacutefregravene un mot de Zeus

XXI

Les Bassarides sont disperseacutees dans la forecirct Tandis que lrsquoune drsquoelles Ambrosie

meacutetamorphoseacutee en vigne enlace dans ses branches Lycurgue hurlant de rage toutes ses

compagnes srsquoacharnent sur le roi reacuteduit agrave lrsquoimpuissance Heacutera et Aregraves le deacutelivrent mais

Zeus le condamne agrave la ceacuteciteacute La terre tremble les Arabes sont en proie agrave la freacuteneacutesie les

troupes de Dionysos srsquoabandonnent au deacutesespoir en lrsquoabsence de leur chef Dans

lrsquointervalle Deacuteriade a reccedilu le messager de son adversaire de faccedilon injurieuse et reacutepondu par

une provocation Dionysos sorti de sa retraite marine reparaicirct agrave la tecircte de son armeacutee Il

commande une flotte aux Rhadamannes franchit le Caucase et marche vers le Sud Les

Indiens sous la conduite de Thoureus et de Deacuteriade occupent les deux rives de lrsquoHydraspe

dans une forecirct impeacuteneacutetrable Des prodiges qui signalent lrsquoarriveacutee des troupes bachiques

effraient leurs ennemis Heacutera les rassure mais une hamadryade trahit leur retraite Les

envahisseurs lrsquoœil au guet prennent leur repas sans quitter leurs armes et srsquoendorment sans

119

avoir bu de vin Agrave lrsquoaurore les Indiens de Thoureus attaquent une fuite simuleacutee de leurs

adversaires les attire en plaine ougrave a lieu le combat Dionysos voit les ennemis tourner le dos

devant son thyrse Oeagre Eacuteaque et Erechtheacutee accumulent les exploits et reacutepandent autour

drsquoeux le carnage

XXIII

Eacuteaque speacutecialement se couvre de gloire et Dionysos prend part agrave la lutte Le nombre de

leurs victimes redouble Un Indien deacutesespeacutereacute se suicide nouvel Oronte dans lrsquoHydraspe

un autre apostrophe vivement le fleuve Thoureus seul eacutepargneacute informera Deacuteriade du

deacutesastre Lrsquoarmeacutee bachique traverse alors le fleuve Mais exciteacute par Heacutera lrsquoHydraspe se

reacutevolteacute et deacutechaicircneacute ses flots pour srsquoopposer aux envahisseurs Les menaces ne font

qursquoaugmenter sa furie et Dionysos finit par allumer lrsquoincendie de lrsquoHydraspe

XXIV

Zeus apaise les combattants Apregraves lrsquohumble soumission de lrsquoHydraspe le feu srsquoarrecircte sur

ses eaux mais Deacuteriade srsquooppose encore au passage du fleuve Les dieux font alors

traverser le courant agrave leurs proteacutegeacutes qui se reacutejouissent reacuteunis sur lrsquoautre rive Cependant

Thoureus a annonceacute sa deacutefaite agrave Deacuteriade et lrsquoa engageacute agrave remettre la bataille au lendemain

La douleur est au camp des Indiens la joie chez leurs ennemis On y ceacutelegravebre un festin au

cours duquel lrsquoaegravede Leueos chante le mythe drsquoAphrodite agrave la quenouille La nuit vient

Panthegraveres lions et chiens veillent pendant que lrsquoarmeacutee se repose

XXV

Apregraves une seconde invocation agrave la Muse Nonnos va raconter la derniegravere anneacutee drsquoune

guerre qui en a dureacute sept Les meacuterites de Dionysos sont incomparables crsquoest lui faire injure

que de lui eacutegaler Perseacutee ou Mines ou Heacuteraclegraves En ce moment drsquoailleurs le conqueacuterant

supporte mal les obstacles qursquoHeacutera met agrave sa victoire Attis pour le ranimer lui apporte un

bouclier splendide chef-drsquoœuvre drsquoHeacutephaistos qui est amplement deacutecrit Et voici qursquoune

journeacutee srsquoest eacutecouleacutee la nuit vient et lrsquoarmeacutee srsquoendort comme au chant preacuteceacutedent

XXVI

Deacuteriade aussi srsquoest endormi Il a naturellement un songe Atheacutena sous la forme drsquoOronte

lui apparaicirct et le pousse agrave la lutte Agrave lrsquoaurore il convoque ses troupes dont on fait le

deacutenombrement Crsquoest lrsquooccasion drsquoun festin qui se prolonge jusqursquoau soir dans le palais

royal

XXVII

Le jour naicirct Une pluie de sang preacutesage la mort des Indiens Dans un long discours agrave son

armeacutee le roi raille son ennemi et ses allieacutes Dionysos divise ses soldats en quatre groupes

sur lrsquoHydraspe sur lrsquoIndus le long de lrsquoOceacutean sur le Gange et leur adresse une longue

harangue Pendant ce temps lrsquoOlympe srsquoagite Zeus essaie de gagner agrave son parti Apollon

Atheacutena et Heacutephaistos Heacutera entraicircne les autres dieux

XXVIII

La mecircleacutee srsquoengage et se poursuit avec des alternatives de succegraves et de revers pour les deux

camps leurs capitaines rivalisent de vaillance

120

XXIX

Entre tous se distingue Hymeacutenaios favori de Dionysos qui a la douleur de le voir blesseacute et

la joie de le gueacuterir Cet eacutepisode drsquoailleurs nrsquoarrecircte point les prouesses des combattants

elles durent jusqursquoagrave la nuit Un songe envoyeacute par Rheacutea laisse croire agrave Aregraves qursquoHeacutephaistos

a obtenu de nouveau lrsquoamour drsquoAphrodite Lrsquoaurore venue sans plus songer agrave la lutte Aregraves

srsquoeacutelance agrave la recherche de lrsquoinfidegravele

XXX

Dionysos entraicircne lrsquoaile droite de son armeacutee et Aristeacutee lrsquoaile gauche Morrheus gendre de

Deacuteriade blesse le Cabire Eurymeacutedon et ne doit lui mdash mecircme son salut qursquoagrave une intervention

du vieil Hydraspe Revenu au combat Eurymeacutedon interrompt en le tuant les prouesses de

Tectaphe preacutetexte agrave redire la leacutegende de ce pegravere allaiteacute en prison par sa fille Par une

nouvelle tactique Morrheus dont le courage a deacutejagrave fait merveille contre les hommes

srsquoacharne maintenant sur les Bassarides tandis que les Telchines agrave leur poste font assaut

de vaillance Heacutera venue agrave la rescousse encourage si bien Deacuteriade qursquoil faut un long

discours drsquoAtheacutena pour rassurer Dionysos II deacutecime alors Bolingiens Arachotes

Salangues Ariegravenes Ouatocegravetes et les Indiens suspendent le combat

XXXI

La colegravere drsquoHeacutera lrsquoamegravene agrave redoubler drsquointrigues Elle reacuteclame lrsquoalliance de Perseacutephone

qui lui donne pour associeacutee Meacutegegravere indigneacutee elle aussi de voir les Indiens aneacuteantis

Envoyeacutee par sa maicirctresse Iris transformeacutee en Nuit obtient du Sommeil par un long

discours qursquoil ferme un jour durant les yeux de Zeus Heacutera de son cocircteacute va exposer agrave

Aphrodite lrsquohumiliation reacuteserveacutee aux dieux ils vont devoir ceacuteder le ciel aux mortels que

les caprices de Zeus y amegravenent Ah Si lrsquoeacutepouse leacutegitime pour ramener le mari volage

disposait un moment du ceste drsquoAphrodite

XXXII

On le lui precircte et la voici attentive agrave se parer Zeus ne reacutesiste point agrave tant de charmes et la

nature entiegravere ceacutelegravebre lrsquounion des deux eacutepoux Les allieacutes drsquoHeacutera mettent ce temps agrave profit

Erinys et Meacutegegravere eacuteloignent Dionysos du combat en le frappant de freacuteneacutesie Aregraves rallie et

reacuteconforte les Indiens Deacuteriade et Morrheus mettent en piegraveces leurs ennemis Tout fuit

devant eux fantassins cavaliers Satyres Silegravene Erechtheacutee Aristeacutee Meacutelicerte Cyclopes

Pan sauf Eacuteaque Le deacutesespoir consterne les Bassarides

XXXIII

Mais un heureux hasard veut qursquoen cueillant des fleurs pour sa maicirctresse Pasitheacutee

aperccediloive Dionysos eacutegareacute Vite elle en informe Aphrodite qui deacutepecircche Aglaegrave agrave la

recherche drsquoEacuteros Il jouait au cottabe avec Hymeacutenaios sous les yeux de Ganymegravede pris

pour arbitre Lrsquoappel de sa megravere lui est une occasion de ceacuteleacutebrer son omnipotence

universelle On lui donne la mission qursquoil remplit sur lrsquoheure de frapper Morrheus

drsquoamour pour la Bassaride Chalcomeacutedeacutee La nuit tombe Le chef indien abandonne la lutte

et les armes pour chercher la solitude Il consulte les eacutetoiles et murmure sa plainte

amoureuse mecircleacutee de madrigaux Chalcomeacutedeacutee de son cocircteacute a fui jusqursquoagrave la mer Eacuterythreacutee

pour eacutechapper aux poursuites de son soupirant elle craint le sort de Megravelis de Britomartis

drsquoAsteacuterie Mais Theacutetis la rassure et la ramegravene parmi ses compagnes

121

XXXIV

Pendant que le prince amoureux recircve aux eacutetoiles une sentinelle lrsquoa aperccedilu Il en profite

pour dire agrave deux reprises sa passion en langage galant et manieacutereacute Comme un songe lui

fait croire que Chalcomeacutedeacutee lui appartiendra les aveux drsquoamour et drsquoespoir sont de

nouveau sur ses legravevres Lrsquoabattement au contraire regravegne dans lrsquoarmeacutee de Dionysos Onze

Bassarides ameneacutees par Morrheus agrave Deacuteriade qui le loue et le remercie avec emphase sont

durement traiteacutees par les Indiens Pour comble de misegravere voici que Morrheus a cerneacute la

troupe entiegravere des Meacutenades et des Bassarides Il les confie agrave son beau-pegravere et retourne

chercher Chalcomeacutedeacutee resteacutee elle avec les guerriers II la poursuit et lui deacuteclare agrave nouveau

sa flamme Mais la Bassaride srsquoeacutechappe plus heureuse que ses sœurs captives

XXXV

Agrave lrsquoinstigation de la reine et de ses filles les Indiennes jalouses srsquoacharnent sur les

Bassarides Morrheus cependant est reparti sur les traces de son amante Trompeacute par un

discours flatteur de la jeune fille il se persuade qursquoelle va lui ceacuteder et se baigne dans la

mer Aphrodite lrsquoaperccediloit et en profite pour railler galamment Aregraves Le guerrier amoureux

srsquoavance pour le dernier assaut un serpent par bonheur jaillit de la ceinture de

Chalcomeacutedeacutee pour la preacuteserver Drsquoailleurs la face des choses va changer Hermegraves a deacutelivreacute

les prisonniegraveres Zeus reacuteveilleacute a tout vu et devineacute le manegravege drsquoHeacutera La deacuteesse est obligeacutee

de donner le sein agrave Dionysos pour le gueacuterir et lui ouvrir lrsquoaccegraves de lrsquoOlympe Et le chef

reprend possession du commandement

XXXVI

Les dieux maintenant se mecirclent au combat et les animaux bachiques panthegraveres dragons

lions taureaux chiens de Pan attaquent les eacuteleacutephants indiens Dionysos affronte Deacuteriade agrave

lrsquoaide de ses transformations Une vigne miraculeuse entrave le roi et son char comme

naguegravere Lycurgue La nuit seacutepare les combattants mais la lutte reprend agrave lrsquoaurore

Morrheus encourage les Indiens agrave la guerre navale que Dionysos accepte il a commandeacute

une flotte aux Rhadamannes et drsquoapregraves une propheacutetie de Rheacutea une bataille navale doit

terminer les hostiliteacutes Une trecircve de trois jours est conclue pour relever les morts

XXXVII

Toute lrsquoarmeacutee bachique dresse le bucirccher du heacuteros Ophelteacutes En son honneur on ceacutelegravebre

avec une affluence de concurrents drsquoeacutelite devant des spectateurs passionneacutes des jeux de

toute espegravece

XXXVIII

La trecircve cependant se prolonge laquo loin de la mecircleacutee depuis six ans le bouclier bachique

gisait sous les toiles drsquoaraigneacutee Voici venir la septiegraveme anneacutee et avec elle un signe ceacuteleste

que le devin Idmon deacuteclare heureux pour les armes de Dionysos Hermegraves aussi lrsquoannonce agrave

son fregravere et lui inspire sans peine le deacutesir drsquoentendre le mythe de Phaeacutethon dans tous ses

deacutetails

XXXIX

Mais lrsquoheure deacutecisive approche Agrave la flotte des Rhadamannes ameneacutee par Lycos Deacuteriade

oppose 300 vaisseaux Quatre discours de Deacuteriade Dionysos Eacuteaque et Eacuterechtheacutee sont les

preacuteliminaires neacutecessaires du combat Les guerriers frappeacutes tombent dans la mer en pacircture

122

aux poissons leurs eacutequipements surnagent les flegraveches volent Morrbeus doit se retirer

blesseacute par Dionysos Eurymeacutedon lance son navire en feu au milieu des autres et brucircle la

flotte indienne Deacuteriade srsquoenfuit Dionysos est vainqueur

XL

Pas tout agrave fait encore Appreacutehendeacute par Atheacutena le roi des Indiens doit livrer une nouvelle

bataille sur terre Il y succombe et roule dans lrsquoHydraspe Sa femme ses filles du haut des

tours se reacutepandent en lamentations funegravebres tandis que lrsquoarmeacutee de Dionysos est toute agrave la

joie Les vaincus reccediloivent un roi choisi par le dieu le butin est partageacute les troupes

licencieacutees Escorteacute seulement des Satyres et des Bacchantes le vainqueur revoit lrsquoArabie

visite Tyr ougrave il salue Heacuteraclegraves Astrochiton qui lui conte lrsquoorigine de la ville

XLI

Deacute Tyr Dionysos gagne le Liban ougrave il implante la vigne il arrive ensuite agrave Beacuteroeacute deacutecrite

drsquoune faccedilon idyllique et ceacuteleacutebreacutee par une litanie admirative Deux leacutegendes circulent agrave son

propos Selon lune Beacuteroeacute serait fille de Teacutethys et drsquoOkeacuteanos selon lrsquoautre elle aurait pour

parents Aphrodite et Adonis pour nourrice Astreacutee Une consultation astrologique a assureacute

qursquoelle donnerait son nom agrave une ville reine des lois En attendant Eacuteros est chargeacute par

Aphrodite drsquoenflammer drsquoamour pour sa fille Poseacuteidon et Dionysos

XLII

Tous deux brucirclent sur lrsquoheure pour un si digne laquo objet raquo Le manegravege amoureux de Dionysos

nous est longuement deacutecrit avec des pointes et des eacutepigrammes Pan qui le prend pour un

novice lui fait un cours de tactique galante En pure perte drsquoailleurs Dionysos a beau

recircver de sa belle lui deacuteclarer tendrement sa flamme elle refuse de lrsquoexaucer Il est vrai

qursquoelle est sourde aussi agrave la priegravere de Poseacuteidon si bien qursquoAphrodite deacuteclare qursquoil faut

mettre aux prises les deux preacutetendants Beacuteroeacute appartiendra au vainqueur Les dieux du

haut du Liban vont assister agrave la lutte

XLIII

Les deux rivaux se preacuteparent et chacun harangue ses troupes La bataille offre de vives

peacuteripeacuteties Mais Zeus adjuge la victoire et Beacuteroeacute agrave Poseacuteidon Pour consoler Dionysos Eacuteros

lui preacutedit son union avec Ariane Aura et Pallegravene et le dieu prend par la Lydie et la Meacuteonie

le chemin de lrsquoEurope

XLIV

Il traverse lrsquoIllyrie lrsquoHeacutemonie et entre en Gregravece par la Beacuteotie La nature entiegravere lrsquoaccueille

mais Pentheacutee srsquoirrite de sa venue Pourtant tout est contraire au prince impie les prodiges

un songe drsquoAgaveacute et jusqursquoaux reacuteticences de Tireacutesias La joie qui eacuteclate agrave la ville et aux

champs agrave lrsquoannonce des chœurs bachiques redouble la violence de Pentheacutee Les Eacuterinyes

assiegravegent le palais royal Dionysos cependant abuse Autonoeacute il lui persuade qursquoActeacuteon

toujours vivant srsquoest uni agrave Seacuteleacuteneacute et il lrsquoincite agrave rechercher son fils

XLV

La trageacutedie theacutebaine commence Pleines deacutejagrave du deacutelire bachique Autonoeacute et Agaveacute veulent

srsquoassocier aux mystegraveres de Dionysos sur le Litheacuteron en fecircte Gadmos et Tireacutesias sacrifient

au dieu tandis que Pentheacutee profegravere des propos sacrilegraveges Tireacutesias ne le calme point en lui

123

contant la vengeance que Dionysos tira des Tyrrheacuteniens et du geacuteant Alpos Ordre est donneacute

drsquoarrecircter Dionysos qui eacutechappe agrave son ennemi par une meacutetamorphose Les Bassarides

emprisonneacutees sont miraculeusement sorties de leur cachot elles prennent part aux eacutebats

freacuteneacutetiques du Citheacuteron pendant que leur chef multiplie les prodiges au palais theacutebain

XLVI

Lrsquoobstination de Pentheacutee rend sa perte irreacutemeacutediable Sur le conseil de Dionysos il se

deacuteguise pour assister aux mystegraveres Agaveacute lrsquoaperccediloit sur lrsquoarbre ougrave il srsquoest cacheacute les

Bacchantes le cernent il tombe agrave terre Malgreacute ses supplications sa megravere et sa tante en

proie agrave la freacuteneacutesie mystique ne peuvent le reconnaicirctre elles le prennent pour un lion le

deacutechirent et portent sa tecircte agrave Cadmos Le vieillard est prostreacute drsquohorreur et de chagrin

revenues agrave elles Agaveacute et Autanoeacute srsquoabandonnent au deacutesespoir Dionysos console toute la

famille et se dirige vers Athegravenes

XLVII

LrsquoAttique lrsquoaccueille avec enthousiasme Il choisit pour hocircte Icarios et lui enseigne la

culture de la vigne que le nouveau vigneron reacutepand autour de lui Bientocirct tous les paysans

srsquoenivrent et se croyant empoisonneacutes mdash massacrent Icarios dont la fille Eacuterigone se pend

de douleur Mais deacutejagrave Dionysos est parti pour Naxos Il y contemple sur la gregraveve Ariane

endormie apregraves la fuite de Theacuteseacutee La vue de la belle dormeuse suggegravere agrave son admirateur de

flatteuses suppositions mythologiques Elle srsquoeacuteveille il console lrsquoinconsolable et lrsquoeacutepouse

Ensemble ils partent pour Argos ougrave la jalousie drsquoHeacutera leur meacutenage un mauvais accueil Les

Argiennes en sont aussitocirct punies frappeacutees de freacuteneacutesie elles immolent leurs enfants Une

bataille srsquoensuit Perseacutee champion drsquoHeacutera accable de sarcasmes Dionysos et srsquoattire une

reacuteponse pleine de digniteacute Bien qursquoAriane ait eacuteteacute peacutetrifieacutee son eacutepoux agrave la demande

drsquoHermegraves se reacuteconcilie avec Perseacutee et les Argiens qui lui offrent des fecirctes nocturnes et des

sacrifices

XLVIII

Il se rend alors en Thrace ougrave les Geacuteants lrsquoattaquent La gigantomachie tourne agrave son

avantage Il lutte ensuite contre Pallegravene la vainc srsquounit agrave elle et tue Sithon son beau-pegravere Il

arrive enfin en Phrygie Il y rencontre Aura la vierge chasseresse qui voyant Arteacutemis au

bain srsquoest permis de trouver faneacutee la beauteacute de la deacuteesse Neacutemeacutesis vengera lrsquoinjure Par son

ordre Eacuteros enflamme drsquoamour Dionysos pour la vierge imprudente et renouvelant la ruse

qui lui a reacuteussi pour Nicaia le dieu triomphe drsquoAura endormie dans lrsquoivresse De cette

union forceacutee naissent deux jumeaux dont la megravere tue lrsquoun avant de se suicider dont lrsquoautre

est sauveacute par Arteacutemis qui lrsquoallaite et le confie aux Bacchantes drsquoEacuteleusis crsquoest lacchos

Athegravenes honore agrave la fois Zagreus Dionysos et Iacchos laquo Enfin le dieu de la vigne parvient

agrave lrsquoeacutether paternel ougrave son pegravere glorieux de lrsquoavoir enfanteacute lrsquoadmet agrave sa table Apregraves la

nourriture mortelle apregraves le vin qursquoon lui versait naguegravere voici qursquoil boit le nectar ceacuteleste

dans de sublimes coupes assis aupregraves drsquoApollon et commensal du fils de Maia raquo

124

Annexe 2

Agrave gauche Abegg-Stiftung tapisserie de Dionysos Eacutegypte IVe

siegravecle n 3100a

Au-dessus deacutetail visage de Dionysos

125

Annexe 3

Mosaiumlque laquo Dionysos enfant sur les genoux drsquoHermegraves raquo Maison drsquoAiocircn Nea Paphos Chypre