Lassègue - Le Temps, Image de l'Éternité Chez Plotin

8/19/2019 Lassègue - Le Temps, Image de l'Éternité Chez Plotin

1/14

LE

TEMPS,

IMAGE

DE

L'ÉTERNITÉ,

CHEZ PLOTIN

La

formule

«

Le

temps

est

l'image

de l'éternité

»

apparaît

dès les

premières

ignes

du traité

de Plotin

Sur

V ternile

l le

temps1.

Plotin a rattache

ux

diresdes

«

anciens

t bienheureux

hilosophes

sans citernommément

laton.

Il

la rattache

ussi

à

la

pensée

spon-

tanée

qui

aperçoit

d'emblée

e

temps

t l'éternité

omme

des

réalités

différentesla premièrest iée

au

sensible,

a seconde

l'intelligible.Cette rencontrentre a

pensée

spontanée

t le discoursdes anciens

permetd'adopter

cette

formule

omme

point

de

départ

et de

fixer

la méthode

qui

sera

mise en

œuvre

dans

le traité.

Connaître

une

réalité omme

mage,

c'est la saisir

dans

son

rapport

vec

le

modèle

dontelle est

'image.

l

est

donc

ndispensable

e

connaître

e

modèle

pour

saisir

l'image

comme

telle. C'est

pourquoi

il

convient

de

commencer

par exposer

ce

qu'est

l'éternité,

i

l'on

veut

savoir

ce qu'est le temps.Ce plan est déjà une prise de positionméta-

physique.

Plotin

opte

pour

une

tradition

u'il

faut

sans

doute

rat-

tacher

à

Platon,

mais

qui,

par-delà

Platon,

remonte

Parménide.

Celui

qui

ne

commence

pas par

se

situer

au

plan

de

la

vérité

ne

pourra

progresser

ans

la

connaissance.

Celui

qui

a

parcouru

le

chemin e

la vérité

pourra

ussi

donner

ens au

discours

ue

les

mor-

tels

articulent

concernant

es réalités

sensibles.

Il

est

impossible

d'allerpar un chemin ontinudu sensible l'intelligible,ar l'intel-

ligible

n'est

pas

une

«

promotion

du

sensible,

l est

d'une

autre

1.

Ennéades,

II,

8;

nos

citations

ont

empruntées

la

traduction

e

Bréhier,

dans

son édition

es

Ennéades,

hez Budé.

Revue

philosophique,

°

2/1982


2/14

406

Monique Lassègue

nature,

l

est

transcendant.

ourtant,

la fin

u

premier

hapitre

de sontraité, lotin voqueuneautreméthode aller, râce la

réminiscence,

u

temps

l'éternité.

ourquoi

ette

méthode,

lato-

nicienne

ans

es

termes,

st-elle

résentée

n second

ieu,

ssortie e

conditions ans

lesquelles

lle

serait

nopérante

La

première

condition,

a

réminiscence,

voque

e

Banquet

e

Platon

où,

sous

la

conduite e

Diotime,

ui

sait e

vrai,

ocrate 'élèvedes

réalités

sensibles

usqu'à

la

vision u

Beau. Ainsi

ette

méthode

xige-t-elle

un guidequi connaissee modèle ntelligible,ncorey a-t-ilun

risque

'échec

ont

Diotime

ait tat

plusieurs

eprises.

ne

autre

condition

our

u'on

puisse

nvisager

'allerdu

sensible

l'intelli-

gible,

c'est

qu'il y

ait

en

effet n

rapport

ntre

ux.

Comment

s'en

assurer,

inon

n

parcourant

e chemin

nverse,

elui

ui

va du

modèle

l'image

Enfin,

supposer

ue

'on

it

réussi

remonter

u

sensible

l'intelligible,

our

saisir

'intelligible

omme

modèle,

l

fautencore uivre e chemin ui va du modèle l'image.Ontrouve

ncore

ne

remarque

e

méthode

u

chapitre

II du

traité.

Après

voir

achevé son

étude

de

l'éternité,

lotin

crit

«

Jusqu'ici

ous

ommes

montés,

maintenantl

faut

descendre...i

nous

voulons

avoir

omment

n

peut

être

la

fois

dans

e

temps

et

dans

'éternité,

l

faut

d'abord

rouver

e

temps

2.

I

ne

s'agit

pas

pourtant

e

changer

e

méthode t

de

partir

u

temps.

ette

phrase

ntroduit

'examen

e

thèses roposées arlesphilosophesantérieursur e

temps,

hèses

ue

Plotin

ejette.

ussi,

es

analyses

doxographiqueschevées,

lotin

evient-il,

u

début

u

chapitre

I,

à

la

vraie

méthode,

car

nous

ne

cherchons

as

ce

que

le

temps

n'est

pas,

mais e

qu'il

est

,

pour

ela l

faut

revenir

l'éternité

8.

Ainsi

'est bien

de

l'éternité

u'il

faut

partir

our

dire

e

qu'est

le

temps

n

vérité.

Nous

nous

proposons ci,

en

supposant

connue

l'éternité,d'étudieromment'opèrea genèse utemps.Celuiqui a compris

cette

genèse

attachee

temps

son

modèle

t

comprend

u même

coup que

le

temps

st

bien

'image

de

l'éternité. our

étudier

a

naissance

u

temps,

it

e

chapitre

I

du

traité,

l

faut

partir

e

l'âme

c'estun

principe

onstant

hez

Plotin

ue pour

omprendre

le

temps

l

faut

e

rapporter

la

vie

de

l'âme.

«

Nous

disons

ue

le

temps

n'a

d'existence

ue

dans

'activité

e

l'âme

et

qu'il

est ssu

decette ctivité4.Cette ffirmationituePlotin arrapport ses

2.

En., III,

7-7

(5-7).

3.

En.,

III,

7-11

(1-2).

4.

En., IV,

4-15

(3).


3/14

Le

temps,

mage

de

l'éternité

407

devanciers,

laton

et Aristo

e

notamment,

ui

étudient

e

temps

d'abord omme nequestion osmologique. ais,en rattachante

temps

l'âme,

Plotin

ne nous

éclaire

uère,

ar

'âme

est,

dans

a

philosophie

e

Plotin,

ne réalité

omplexe.

ependant

a

voie

se

trouve

insi

tracée,

l faut

partir

e l'âme

pour

saisir

comment

naissent

e

temps

t

la vie

temporelle.

«

Toutes

es

âmes,

dit

Plotin

la

fin

e

notre

raité,

ont

une»5.

Mais cetteunité, oujours ossible, 'estpas toujours éalisée,l

importe

onc

de

recenser

es

différentes

mes

dont

parle

Plotin.

Il en est

une

qu'il

appelle

âme

du tout

»

ou

âme

du

monde

il

en

est une

autre

u'il

appelle

âme

partitive

ou

âme

particulière,

ou

encore

notre

me »6.

Ni

l'une

ni

l'autre

ne

sont,

emble-t-il,

l'âme

première

ui,

bien

qu'elle

ne

reçoive

as

de

nom

particulier,

est

présentée

omme

eur

ource

ommune.

Les

âmes

ont

ympa-

thiques ntre llesparcequ'ellesdériventoutesd'unemême me

d'où

vient

ussi

'âme

de

l'univers

7.Cette

me

première

staussi

celle

que

Plotin

rangeparmi

es êtres

divins

,

c'est

elle

qui

est

engendrée

ar

l'Intellect

ontemplant

'Un,

sa

source.

Puisque

les âmes

sont

plusieurs,

laquelle

d'entre

lles

faut-il

attacher

le

temps

Au

chapitre

XI du

traité,

lotin

décrit

a

vie de

l'âme

tem-

porelle.Cettevie

n'est

pas

caractérisée

eulement

ar

l'activité,

mais

par

la succession es activités ui ne cessentde changer.

L'âme

qui

vit

cette

ie

constamment

hangeante

besoin

u

temps.

Plotin

constate

u'une

partie

de

cette

vie

est

toujours

n

avant,

exigeant

n

temps

utur,

t

parce

u'il

y

a

futur,

l

y

a aussi

passé.

Cette

vie se

déploie

t

se

disperse,

ien

n'y

demeure

table.

On

trouve

ne

description

emblable

ans

a

quatrième

nnèade

«

S'il

y

a dans

'âme

une

chose

t

puis

une

autre,

'il

y

a

dans

ses

produitseuxd'avant tceuxd'après, ielle gitdans etemps,lle

tend

vers

'avenir,

t

puisqu'elle

end

vers

'avenir,

lle

se

penche

aussi

vers

e

passé

8.

réhier,

orsqu'il

raduit

e

passage,

crit

«

S'il

y

a

dans

'âme

universelle...

,

mais,

omme

son

habitude,

lotin

e

précise

as

de

quelle

âme

il

s'agit.

l

convient

récisément

e

se

demander

i

une

telle

vie

successive

onvient

l'âme

universelle.

Lorsqu'il

arle

nommément

e

cette

me,

Plotin

a

rapproche

ou-

ventde l'âmedesastres.Orce qui caractérisees dernières,'est

5.

En., III,

7-13

(67).

6.

En.,

IV,

3-2

(42).

7.

En.,

IV,

3-8

(V-Ö).

S.

En.,

IV,

4-16

(1

sq.j.


4/14

408

Monique

Lassègue

qu'elles

estent

dans

e

même tat

9.C'est

pourquoi

lles

n'ont

pas

de souvenirs« Quoi Ne se souviennent-ellesas qu'elles ntvu

Dieu ?

-

Non,

ar

elles e

voient

oujours,

t tant

u'elles

e

voient,

ellesne

peuvent

as

dire

u'elles

'ont

u »10.

e

«

parfait

neconvient

qu'à

ce

qui

est

achevé,

r

'acte

contemplatif

st toute

a

vie de ces

âmes,

l

est

toujours

résent

éternité

u du moins

empiternité.

Sans

doute es astres ont-ils es

corps

n

mouvement,

ais e

mou-

vementn'affecte

as

les

âmes

des

astres,

l

ne

produit

n elles

aucunchangement,'estpourquoil est légitime e direque ces

âmesrestent ans e même tat. De

même 'âme de l'univers

'est

pas

affectée

ar

es

changements

u monde

u'elle

ordonne.

Nulle

affaire e 'incline ers e bas et ne a

détourne e sa

contemplation

bienheureuseelle est

toujours

rès

des

Idées

et

par

sa

puissance

elle

ordonne 'univers

ans rien exécuter lle-même

n.

Sa

puis-

sance est curieusement

aractérisée

omme

privée

d'action

I2.

Il sembledoncque l'on doiveaffirmerue l'âmede l'univers e

vit

pas

dans a

succession,

t

par

e

fait

u'elle

n'est

pas

temporelle.

Ce

n'est

pas

elle

qui

va

d'une

ction l'autre t

qui

a,

pour

e

faire,

toujours

esoin

e l'avenir.

uisqu'il

st exclu

ue

l'âme

temporelle

que

nous

cherchons

oit

'âme

divine,

ource e

l'âme du

monde,

l

reste

que

la vie

temporelle

oit

le

propre

de l'âme

particulière.

En

parlant

de

l'âme

particulière

ui

est aussi celle

de

chacun

de

nous,Plotin,reprenant

e

discours

latonicien,

it souvent

que

cette me estcelle

qui

esttombée. l

emploie

e même oca-

bulaire

orsqu'il

eut

expliquer

a

naissance u

temps,

l

demande

«

de

quelle

chute

st

donc né le

temps

13

Qu'en

est-ilde cette

chute

«

Puisque

le

temps

est

anéanti

quand

l'âme

s'en va s'unir

à

l'intelligible,

l

est clair

qu'il

est

produit

ar

'initiative e

l'âme

quiva vers eschoses ensibles I4.Cemouvemente l'âmevers e

sensible 'est

pas

aisé à

expliquer

ans

'économie

e a

pensée

loti-

nienne.

On ne

peut

e

prêter

l'âme

du

monde

qui gouverne

e

monde

ans

descendre

t

l'engendre

ans

s'intéresser

lui,

toute

absorbée

u'elle

st

dans a

contemplation

u

principe

'oùelle

vient.

La

création

st

précisément

e

fruit e

cette

ontemplation,

u du

9.

En., IV,

4-6

(3-4).

10.

En., IV,

4-7

(1-3).

11.

En., IV,

8-2

(51 sq.).

r¿.

loia.,

òuvafxet

rcpayfAOvi.

13.

En.,

Ill,

7-11

(7).

14.

En.,

Ill,

7-12

(19).


5/14

Le

temps,

mage

de

Vèlerniiè 409

moins

ngendre-t-elle

ne

première

squisse

du monde ensible

« Qui empêche ue la puissance e l'âmede l'univers,uisqu'elle

est raison

éminale

niverselle,

essine

ne

première

squisse

vant

que

les

puissances

e l'âme

soientvenues

d'elle Cette

esquisse

éclaire n

quelque

orte a

matière n

avant-coureur,

es âmes

n'ont

pour

produire

u'à

suivre es

traces

u

dessin

t

qu'à

en articuler

une une es

parties

16.

insi

'apparition

u

monde e

trouve-t-elle

expliquée

ans

qu'intervienne

aucun

moment

'idée

de chute.

Plotin 'entient ce quel'onpeut ppeler n schéma rocessif.e

schéma emble

ans ien avec celuid'une

chute

des

âmes

dans es

corps.

Pourtant lotin

n'a, semble-t-il,

amais

renoncé

rendre

compte

de la descente

es âmes

dans les

corps

en

l'expliquant

par

une

chute16.

Dans le second

raité

de la

cinquième

nnèade,

ù

Plotin

pré-

sente a

conception

es différents

iveaux

de

réalité,

l attribue

à l'âmeun doublemouvementl'âme se tourne erssa source,

l'Intellect

ce

mouvement

ers e

haut,

i

'on

peut

dire,

a

constitue

comme

me,

out

omme,

n se tournant

ers on

origine,

'Intellect

se

constitue

omme

el.

Le mouvement

ers

e

haut,

vers

'origine,

est constituant

ans

toute

a

philosophie

e

Plotin.

Mais

'âme

est

aussi

capable

d'un

mouvement

différent

t de

sens

nverse

17

qui

dès

orsne

peut

u'être

n

mouvement

ers

e

bas.

Comment

n

tel mouvementst-il ossible Comment

st-il

onciliable

vec

le

mouvementers e

haut,

e seul

qui

soit constitutifes êtres

La

contradiction

ntre

ces deux

mouvements

'est

peut-être

qu'apparente.

l suffît

our

e

montrer

e saisir

e

caractère

riginal

et

dramatique

e

la

situation

es

âmes

individuelles.

es

âmes

vivent

u

sein de

l'âme

de

l'univers,

n

gardant

eur

caractère

individuel,

lles

participent

la constitution

e

l'univers

en-

sible,

en

contemplant

eur

principe,

'âme

divine.

Elles

ne

des-

cendent as,mais ellessontconscientese leurparticularité,t

d'autre

part

sont

sollicitées

ar

ce

reflet

'elles-mêmes

ui

s'est

déposé

leur

nsu dans

le

miroir

e

la

matière18.

insi

se

trou-

15.

En.,

VI,

7-7

(8

sq.).

......... _

16.

J.

Guitton,

dans

son

livre

Le

temps

t r

éternité,

nez

rioun

et saint

Augustin,

ense

que

Plotin

renoncé

l'idée de

chute

t

Ta

remplacée

ar

celle

d'illumination

ui

n'implique

ucune

descente.

Dans

un sens

un

peu

différent,

Dodds, Pagan andChristian,' nterrogeantur a culpabilitéiéeà la descente

de

l'âme,

pense

que

Plotin

renoncé

parler

de

culpabilité

près

a discussion

avec

les

gnostiques.

oir

e

commentaire

e

cette

position

ar

Denis

O'Brien

dans

son

article,

e

volontaire

t

la

nécessité,

éflexion

ur

a

descente

e

l'âme,

Revue

hilosophique,

°

4,

1977.

17.

En.,

Y,

2-1

19).

18.

En.,

IV,

6-3

(9).


6/14

410

Monique

Lassègue

vent-elles

ossédées

'une

double

aspiration

elles veulent

tre t

sontportées ourcela à se tourner ers eursource,maiselles

veulent ussi être ndividuelles

t

sont

alors

sensibles

l'appel

des

corps ui,

dans e

miroir

e a

matière,

ont eur eflett e

reflet

de Tâme de l'univers. lles sont

tentées

e tenir e reflet

our

e

modèle,

elui

qui

est

l'objet

de la

contemplation

e l'âme

de

l'univers. 'est alors

que,

comme

Narcisse

renant

on

reflet

our

un être

réel,

lles

descendent19.Mouvement ifférent

t de sens

inverse sans doute,maisqui resteorienté ar le désird'être,

trompé

ar

la ressemblanceu

reflet vec

son

modèle.

En

quoi

cette

hute st-elle

iée

au

temps

Lorsque,

u

chapitre

I de son

traité ur

l'éternité

t

e

temps,

Plotin

'interroge

urcette

hutedont e

temps

st

né,

l

rapporte

cette

descente la

nature

u'il

caractériseomme

affairée

20.

Il emploieci les termes tilisés ans e traité ur la descentees

âmes21,

aisces termes e sont

pas

dansce texte

appliqués

la

phusis,

ls

caractérisent'âme

ndividuelle

cette me

veut

'appar-

tenir

elle-même,

lle se

fatigue

'être

avec l'âme

totale,

elle

s'affaiblit

t

multiplie

on

action22.

e

rapprochement

ermet

d'interpréter

e

terme

husis.

l

s'agit

bien

de l'âme.

Cela

permet

d'expliquer

es

difficultés

ue présente

a

traduction e Bréhier

relative ces

lignes

du

chapitre

XI

du

traité.

«

Avant d'avoir

engendré'antérioritét de luiavoir ié a postérité,u'elleréclame,

le

temps eposait

ans

'être il

n'était

pas

le

temps,

l

gardait

a

complète

mmobilité

ans 'être.

Mais

a

nature,

urieuse

'action,

qui

voulait

tre

maîtresse

'elle-même

t

être

elle-même,

hoisit

e

parti

de

rechercher

ieux

ue

son

état

présent.

lors lle

bougea,

et

lui

aussi se

miten

mouvement

ils

se

dirigèrent

ers

un

avenir

toujours

nouveauet... ils

firent

e

temps,

ui

est

une

image

de

l'éternité23. r Plotin editpas que a nature 'estmise nmouve-

ment,

omme a

traduction

e laisse

entendre,

ais

que

l'âme

s'est

mise en

mouvement.l

ne

semble

pas

non

plus

que

ceux dont

Bréhier

it

qu'ils

se

dirigèrent

ers

'avenir

xivoúfievot)

uissent

être 'âme

et

ce

qui

va devenir

e

temps.

nfin

ette

rreur

onduit

Bréhier

traduire

eipyáa(xe8a)

e

la

ligne

20,

par

«

ils firent

.

19. Cf. P. Hadot, Le mythe de Narcisse et son interprétationpar Plotin,NouvelleRevue de

psychanalyse,

XIII

(1976),

et

les

textes de

références

En.,

I,

6-8

(8)

;

V,

8-2

(34)

;

IV,

3-12

(1).

20.

En.,

III,

7-11

(15),

©úaecoç

7roXi>7rpáviAovo


7/14

Le

temps,mage

de

V

ternité

411

Dans l'édition

e

Henry

t

Schwyzer,

ne note

propos

u terme

xLvo¿[xevoindiquequ'il ne s'agitpas, aux yeuxde ces éditeurs,

de l'âme et de ce

qui

va devenire

temps,

maisde

«

nous-mêmes

,

les

hommes,

e

sujet

de

eEpyáa^Oa

tant ui-même

attaché

u

début

du

chapitreligne

)

où ces

éditeurs

isent

yevyjaofxev

t non

pas

YsvY)(7Ó|xevov

omme

e fait

Bréhier,

n

indiquant

'ailleurs

ue

le

texte st altéré.Faut-il

donc

comprendre

Nous

les

hommes,

u

les

âmes

humaines,

près

voirfait

un bout

de

chemin,

ousfîmes

le temps ui est une magede l'éternité ? Puisque, omme ous

l'avons

montré,

'âme

qui

vit

d'une

vie

temporelle

'est

pas

'âmedu

monde,

t

qu'elle

n'est

pas

non

plus

sans

doute

cette âme

que

Plotin

ppelle husis,

ui

est

iée

à l'âme

du

monde,

uisque

ette

vie successive

e convient

u'à

l'âme

particulière,

st-ce cette

âme

aussi

qui

engendre

e

temps

Une telle

hypothèse

e

heurte

as

seulement

a

façon

abituelle

d'expliquera naissance u tempsdansla philosophiee Plotin,

en le rattachant

l'âme

universelle,

lle

se heurte

l'affirmation

de Plotin

aisant

u

temps

ne

mage

e 'éternité.

i

le

temps

st

ié

à

l'âme

ui

est

ombée,

l'âme

ui

se cherche

u-dehors

arce

u'elle

a commis

'erreur

e

Narcisse,

renant

e reflet

e

l'âme

supérieure

pour

ette me

elle-même

t s'isolant

insi

du

modèle,

n

ne

peut

comprendre

omment

lle

pourrait

aire

ne

mage

u

modèle

ternel

qu'elle gnore. 'âmeparticulièree connaît lus

son

origine,

lle

ignore

'Intellect,

llemèneunevie toute

ffairée,

lleest dolâtre,

s'il

est vrai

que

l'idolâtrie

onsiste

prendre

e

qui

n'est

pas

Dieu

pour

Dieu

ui-même.

n

a

remarqué

e

privilège

ue

Plotin

ccorde

au

futur,

armi

es

nstances

emporelles24.

e

privilège

st

certain,

mais

l

a

une

valeur

égative

«

L'être

ui

a

besoin

u futur

e

peut

être

dit

«

achevé

que

par

homonymie

25.

u

contraire

st

achevé

l'être

ui possède

n

entier

a

propre

ie

«

sans

y

rien

jouter

ni

dans epassé,ni dans eprésent,idans 'avenir26 ttelle stbien

l'éternité.

e

présent

e

ui

convient

as plus

ue

e

passé

ou

'avenir,

car

l

relève

ncore

u

temps.

l faut

penser

'éternité

ans

aucune

référence

u

temps,

lle

lui

est antérieure

ogiquement

t

par

nature.

lotin

e

cesse

de

craindre

ue

l'éternité

e soit

ompromise

par

la

temporalité

ue

nous

avons

tendance

projeter

ur

elle.

C'est

a raison

our

aquelle,

ans

a

partie

e

son

traité

onsacrée

à l'éternité,l revient plusieurseprisesur e termeasí) « tou-

24.

P.

Aubenque,

dans

son article

Plotin,

philosophe

e

la

temporalité,

Diotima,

°

4

(1976),p.

81.

îib.

Ü7I.,

111,

V-D

(4ZJ.

26.

En., III,

7-5

(14).


8/14

412

Monique assègue

jours

*7.

Après

voir

distingué

n sens

emporel

u

toujours

t un

sens ui n'emprunteien u tempsu chapitreI, ilconvientuela

langue

n

désignant

'éternité

ar

(v)

it

bien

áeí)

«

toujours

,

comme ussi

(ociSiov)

éternel

dit ce

toujours

mais l ne

faut

pas

êtrevictime

e

l'étymologie,

e terme e

«

toujours

risquant

de

réintroduire

e

temps,

mieux

aut

e

supprimer.

a

coursences-

sante

de l'âme

qui

se

cherche

ans son

reflet beau se

prolonger,

elle

peut

durer

toujours

,

elle

n'a

rien voiravec

l'éternité.

e

futur,oujours ecommencé,st puredispersion,uccession ans

continuité. la

rigueur

ette

uite n

avant,

ui

marque

e

privilège

du

futur,

e

ménage

même

as

la

continuité

ue

réclame

e

temps,

qui

est

succession

ans

doute,

mais

qui

est

aussi

continuité,

arce

qu'il

est lié

à

la

mémoire.

Au

chapitre

VII,

Plotin dit

bien

que

pour

trouvere

temps

il

faut

escendre,

u

moins

e

faut-il

our

elui

ui,

ous

a

conduite,

en est venuà contempler'éternité. ais l ne fautpas descendre

tout

fait.

l

semble ien

que

celui

ui

«

descend

jusqu'au

futur,

sans

tenire

passé,

descende

rop

as.

L'âme

qui

court ers e

futur

est

infra-temporelle.

lle ne

cesse de

s'ajouter

des

activités,

es

expériences,

es

peines

t

des

joies,

mais

tout ce

qui

a l'air de

s'ajouter

insi,

n'ajoute

rien,

issipe lutôt.

'âme

de

l'univers

ui

ne

s'ajoute

rien,

oin

d'en

souffrir,

ndique

par

là

sa

supériorité.

Et

sans

doute, emarque lotin,esêtres ngendrésnt besoin ufutur

our

'accomplir,

i on leur

upprime

e

futur,

nles endom-

mage28,

ais

ce

n'est

pas

une

marque

de

supériorité.

'être,

au

sens

plein,

n'en

a

pas

besoin.

Que

pourrait-on

n

effet

jouter

l'être

inon u

non-être29

Même i

une

catégorie

'êtres

besoin

u

futur,

e

futur

st

lié au

passé

et au

présent,

t

c'est

dans

cette

unité

xtatique

ue

se

réalise

e

temps.

Puisqu'iln'y

a

pas

de

temps

ans

une

certaine

nité,

l

faut

découvrira source e cetteunité.Gomment'âmequi esttombée,

c'est-à-dire

ui

s'est

solée e

'âme

du

tout

t n'est

plus

qu'une

me

partitive,

eut-elle

parvenir

cette

unité

relative

Comment

27.

En.,

III,

7-2 4

;

6.

28.

En.. III. 7-4 27-28Ì.

29.

L'idée

d'ajouter

du

non-être

eut

paraître

trange,

mais

Plotin

réserve

le

terme

'être

à la

seconde

hypostase,

out ce

qui

vient

après

elle

n'est

pas

être, t pourtant 'estpas rien, 'âmedivine lle-même,arcequ'elledérive el'Intellect,n'est

pas

être. On

songe

aux

stoïciens,

ourtant

malmenés

ar

Plotin

orsqu'il

xamine eur

conception

es

catégories

ils

auraient

u

fournir

à

Plotin

un

terme

ourdésigner

e

non-être

ui

n'est

pas rien,

uisqu'ils

nglo-

bent

étantset

non-étants

ous la

catégorie

u

«

Tt

»

si Plotin

n'adopte

pas

cette

erminologie,

'est

peut-être

ue,

pour

es

stoïciens,

es

non-étants

ont

es

incorporels,

lors

que

chez

Plotin

l

s'agit

principalement

es

corps

ensibles.


9/14

Le

temps,mage

de

l'éternité

413

peut-elle chapper

la

dispersion

ure

Où

peut-elle

rouver

n

modèle e régularité Il semble ue ce soitpourrépondre cette

difficulté

ue

Plotin en

vienne

à

parler

d'un

temps

cosmique,

retrouvant

insi,

d'une certaine

manière,

a

façon

traditionnelle

pour

es Grecs

d'aborder e

problème

u

temps.

Plotin a

longuementritiqué

es doctrines

ui

lient

e

temps

au mouvement

ni

les

pythagoriciens

u

certains

latoniciens,

i

Aristote, i les stoïciens 'ontréussi découvrir'êtredu temps.

Mais out

n'est

pas

faux

dans eurs

nalyses.

ristote,

n

particulier,

a

bien

montré

'importance

e la

mesure

u

temps.

Tant

que

le

temps

n'est

pas

mesuré,

'est-à-dire

ant

qu'il

n'est

pas rapporté

au

mouvement

u

ciel,

l nous

chappe.

Le

temps

strendumani-

feste

ar

a

révolution

u

soleil,

l n'est

pas

engendréar

cette évo-

lution,

l est

seulement

onnu

par

elle »30.

'est

'âme

qui

connaît

le temps,parceque c'estellequi le mesure

t

qui

mesure ussi

les mouvementses

corps

multiples

n les

rapportant

u mouve-

ment

du

ciel.

«

Pour savoir

ombien

e

temps

e

meut

un

corps,

on

rapportera

e

mouvement

un

mouvement

éterminé

celui

du

ciel) qui

en est

e

principe

t

à

la

durée

e

ce

mouvement,

uis

on

rapportera

e

mouvement

celui

de

l'âme,

duquel

résulte

a

répar-

tition

n

égales

durées

31.

Aussitôt

ue

l'âme

humaine

e

soucie

de

mesure,

n

peut

dire

qu'elle

est

sortie

de sa

course

perdue

vers e seulfutur,lle conservee passéaussibienqu'elleanticipe

sur

'avenir,

arce

u'elle

opère

a

synthèse

ntre

es

trois

nstances

temporelles,

e

temps

st

constitué,

n

tant

qu'il

implique

la fois

la succession

t la

continuité.

'âme

particulière

esse

d'une

cer-

taine

façon

'être

urement

articulière,

lle

pense

e

temps

omme

une

réalité

ui

est

a

même

our

tous,

l ne

s'agit plus

d'un

temps

simplement

vécu

»,

mais

d'un

temps

bjectif,

apporté

on

pas

à

l'activitée 'âme articulière,ais umouvementuciel, npeut e

caractériser

omme

n

temps

osmique.

ù

ce

temps

rouve-t-il

a

source

Le

mouvement

u

ciel,

a

révolution

u

soleil

nous

renvoient

l'âme

des

astres

t

à

l'âme

de

l'univers,

ources

e

ces

mouvements.

Ces

âmes

purement

ontemplatives,

ournées

ers

eur

rigine,

ont

créatricesommea phusis ue Plotinfaitparlerdansson traité

de

la

contemplation32.

lleracontea naissance

partir

'uneâme

30. En.. III.

7-12

(51).

31.

En.,

III,

7-13

(58).

32.

En.,

III,

8.


10/14

414

Monique

Lassé

gue

plus

élevée

qui

lui

donne es

raisons

éminales e

toutes

hoses

ellecontemplen elleces«raisons et es ignes escorps tombent

hors d'elle

»83

ans

qu'elle

s'en

soucie.

Cette

âme

démiurgique

ne

fait aucun

calcul,

elle

ne

se

propose

nullement

'engendrer,

elle crée

parce qu'elle

contemple

t en

contemplant.

ourtant

c'est en elle

que

se

trouve

e

principe

e

l'organisation

es

choses

successives,

'est

elle

qui

dit

«

telle

hose

été

et

telle

utre

era 34.

Est-ce

elle

que

Plotin

ense

uand

l

écrit

ue

«

l'âmese

fit

lle-

même emporelle»,enforgeantour e direunmotnouveau86

Cela ne semble

as

possible,

ar

cette

me

reste

ans a

contempla-

tion

t si le

monde

uccessif

aît de

cette

ontemplation,

lle ne

le

sait

pas.

Elle

ne

possède

as

l'éternité

omme

'Intellect,

ais

elle

ignore

e

mouvement

t

la

succession.

'âme

qui

se

fait

lle-même

temporelle

e

peut

être

que

l'âme

particulière

ui

renonce

demeurer

ans

sa

particularité

t

s'unifie

n

regardant

e

mouve-

ment égulieruciel.Cette mequis'est solée nvenant 'attacher

à

un

corps

particulier

'est

pas

venue

dans un

univers

oupé

des

êtres

divins.

Dans

son

traité

Contre

es

gnosiiques,

lotin

'élève

contre oute

doctrine

solant

e

sensible

e

l'intelligible.

l

reprend

les

termes

e

Platon,

qui

figurent

ussi

dans

notre

raité,

le

démiurge

tait

bon

»

«

dépourvu

'envie

36,

e

qu'il

a

engendré

st

bon. l

n'est

pas

étonnant

u'en

venant

ans

e

monde

'âme

puisse

trouver

a

trace

des

êtres

upérieurs,

e

mouvementégulierusoleilestune race rivilégiée.'âme

particulière

'est

plus

lors nfermée

dans

e

corpsparticulier

u'elle

anime,

lle

peut

échapper

cette

course n

avant

qui

a

marqué

a

chute

ans

e

sensible,

lle

e

rap-

proche

e

Tâmede

l'univers,

ans

toutefois

e

confondre

vec

elle

parce

qu'elle

demeure

iée à

un

corps

particulier.

lle

se

fait

em-

porelle

n

échappant

la

dispersion.

insi e

trouve

ésolue

ne

des

difficultés

oulevées

ar

l'hypothèse

e

la

création

u

tempsparl'âmeparticulière.'âmequiengendreetemps Testasl'âmepar-

ticulièren

tant

ue

celle-ci

e

coupe

de

tout

ien

vec

'âme

du

tout,

maisen

tant

qu'elle

est

capable

de

retrouver

a

parenté

vec

'âme

universelle,

'où

vient

e

mouvement

u

ciel.

Reste

'autre

diffi-

culté

comment

'âme

particulière

ourrait-elle

ngendrer

ne

mage

de

'éternité,

lors

u'elle

gnore

a

vie

de

'Intellect

ui

est

'éternité

même

33.

En.,

III,

8-4

(10).

34.

En.,

III,

7-13

(51).

3b.

ün.,

Ill,

7-11

(30).

36.

Platon,

Timée,

29

e.


11/14

Le

temps,

mage

de l'éternité

415

L'âme

qui

est descendue

'est

pas

l'âme

tout

entière.

Une

partiede notre me esttoujours rèsdes intelligibles37 t Pâme

qui

est

nous-mêmes,

otre

moi,

peut

toujours

'unir cette

âme

supérieure

t

revenir

usqu'à

l'Intellect

t

même

usqu'à

l'Un.

L'âme est

en

route t la

fin

du

voyage88

st atteinte

uand

'âme

se trouve nie

l'Intellect t

par

ui

à

l'éternité

ui

est

'expression

de sa vie. On

comprend

ue

Plotin

puisse

crire

«

Les âmes

ne

sont

pas

du tout

dans

e

temps,

maisseulement

eurs

ffectionst

leurs ctions,outeses âmes ont ternellest etempseur stpos-

térieur

)39,

n

retrouvant

on ien vec

'Intellect,

'âme

particulière

se trouve

ussi

parfaitement

nie avec

toutes

es

âmes,

«

toutes

les

âmes

sont

une

»40

t

le

temps

disparu.

'âme

est sortiedu

monde,

lle

n'a

plus

ni

affection

i

action,

lle

n'est

plus

ncarnée.

Plotin

ait

a

confidence

e cette

xpérience

e

«

sortie u

corps

:

«

Souvent

e

m'éveille

moi-mêmen

m'échappant

e

mon

orps...

je suisunià l'êtredivin t,arrivé cette ctivité,e me fixe n ui

au-dessus

es autres

tres

ntelligibles.

ais

après

ce

repos

dans

l'être

divin,

e

me

demande

omment

'opère

actuellement

ette

descente

4I.Tous

les

textes

dans

esquels

Plotin

parle

de l'union

de l'âme

avec

l'Intellect

t,

par-delà

'Intellect,

vec

l'Un

ont été

amplement

ommentés,

ais

on

n'a

pas

suffisamment

emarqué

que

Plotin

e

parle

amais

de cette

nion

ans

mentionner

ussitôt

a

descente. orsqu'il ompareette xpérience

l'initiation

es reli-

gions,

l ne

manque

as

de

souligner

ue

'initié

ui

a

pénétré

ans e

sanctuaire

oit

ussi

n

ortir42.

l

faut

rendre

u

sérieux

a

question

qu'il

pose

«

Pourquoi

onc

ne

reste-t-on

as

là-bas

43

La

réponse

peutparaître

nsignifiante

«

Parce

u'on

n'est

pas

encore

out fait

sortid'ici

»,

mais

elle

est

pleine

de

sens

L'âme

humaine

e

peut

demeurer

ans

a

pure

contemplation,

lle

est

iée à

un

corps,

lle

est ollicitée

ar

des

tâches

accomplir,

t

Plotin

e

songe

ullement

à s'y dérober.l fautdescendre.Maisceluiqui a accompli ette

montée

e descend

as

sans

être

profondément

odifié.

l

reprend

ses

activités,

l

les

mesure

n

s'appuyant

ur

e

mouvement

u

soleil,

il

vit

dans

e

temps,

mais

e

temps

'est

pas

mesure

u

mouvement,

son

essence,

uoi

qu'en

dise

Aristote,

st

autre.

Le

temps

est

l'image

de

l'éternité.

'homme

ui

est

«

monté

,

qui

a

contemplé

37. En., II, 9-2 4).

38.

En.,

VI,

9-11

(4-5).

39.

En., IV,

4-15

17-18).

40.

En., III,

7-13

67).

41. En.. IV. 8-1 Í1-91.

42. En.. VI. 9-11 19).

43.

En.,

VI,

9-10

1-2).


12/14

416

Monique

Lassègue

l'éternité,

eut

faire e

a

succession

églée

ar

e

mouvementu

ciel,

une magede l'éternité,t c'estalors eulementue Tonpeutdire

que

le

temps

est né.

Plotin

a

retrouvé

a

formule u

Timée

de

Platon44,

ais

'image

ont l

parle

n'est

as

une

création

e 'artisan

divin,

lle est

iéeà la

façon

ont

Plotin

omprend

a

vie

spirituelle,

comme a vie

de celui

«

qui

a vu

».

Le

concept

'image

pparaît

ansun

grand

ombre e

dialogues

platoniciens45,latonen use notammentans sa polémiquevecles

sophistes,

ui

sontdes imitateurs. ais Platonn'entend

as

dévaloriser

oute

mage.

Certaines

mages

ont

bonnes,

elles

qui

sont

fabriquées ar

celui

qui

sait et

qui,

de

ce

fait,

ont

fidèles u

modèle

u'elles

mitent.

e

sophiste

abrique

ne

mauvaise

mage

parce u'il

ne

connaît

as

il

se

donne

our

e

philosophe-roi,

ais

il

n'en

connaît

ue

'apparence,

e rôle

dans

a

cité,

l

ne sait

pas

que

pour

enir

e rôle l

faut

voir

a

science

u

Bien,

on

mitation

st

une imitation 'opinion, ne doxomimétiquela véritablemi-

tation

st

celle

qui

imite e

Bien,

eicastique

éritable,

ui

est la

philosophie

même46.

Plotin

a

hérité e

ces

analyses.

l

connaît

ui

aussi le

danger

de

l'image

ui

se

donne

our

a

réalité

éritable

t

engendre

ette

espèce

d'idolâtrie

ont

nous

avons

parlé.Mais,

chez

Plotin,

n

ne

peut

implement

pposer

tre

t

mage.

'Un mis

à

part,

out

peut

recevoire nomd'image, compris'êtremême u'est 'Intellect,

image

de

l'Un.

L'image

n'est

simple eflet,

ure

apparence,

ue

lorsqu'elle

st

coupée

de

son

modèle.

Dans

ce

cas il

ne

faut

plus

l'appeler

mage,

car 1'

«

être

de

l'image

»

est

dans

son

rapport

avec

le

modèle.

C'est

pourquoi

n

peut

dire

ussi

que

l'image

st

toujours onne,

ar

elle

dit

quelque

hose

du

modèle

ont

lle

vient.

Elle

apparaît

notamment

omme

n

moyen

ue

se

donne

'âme

humaine,ivantavie aplus ommune,our e ivrer une ontem-

plation

éritable,

uoique

e

second

rdre47.

'image

stun

deuxième

objet

de

contemplation,

our

celui

qui

n'est

plus

en

présence

des

êtres

ntelligibles

t

qui,

revenu

ci,

veut

cultiver

on

souvenir

des

réalités 'en

haut.

Revenus

ci-bas,

ans

'âme,

nous

herchons

des

moyens

e

nous

persuader,

omme

i

nous

voulions oir

un

modèle,

n

son

image

»48.

'âme

est

fabricatrice

'images,

arce

44. Platon, Timée, 37 d.

45.

Platon,

Gorgias,

463

d

;

Cratyle,

430 d

;

Sophiste,

234

b

;

République.

liv.

VII

et

X.

;

;

République.

46.

Sophiste,

267 d.

47.

En., VI,

9-11

(21).

48.

En.,

V,

3-6

(16).


13/14

Le

temps,mage

de V

ternité

417

que

c'est e

moyen

our

llede

ne

pas trop 'éloigner

es

vraies éa-

lités.Car 'image 'estpasunreflet écanique,lleest e fruit 'une

recherche

e l'âme

qui

connaîte

modèle

ternel,

ais

n'est

plus

en

contact vec

lui.

«

Si

l'on

se

souvient

prèscoup

de

cetteunion

avec

lui,

on aura en

soi-même

ne

image

de

cet état

a49. 'âme

fabrique

ette

mage

pour

nourrir

on souvenir.

l

semble

bien

que

ce soit dans ce

contexte

u'il

faille ire

a

findu

chapitre

I

du traitédu

temps

«

Le

temps

st

l'image

de l'éternité

t doit

être l'éternitéomme'universensiblestà l'universntelligible

donc

au lieu de la vie

intelligible,

ne

autre

vie

qui

appartient

cette

puissance

e l'âme

qu'on

appelle

ie

par

homonymie

au lieu

du mouvement

e

l'intelligence,

e mouvement 'une

partie

de

l'âme au

lieu de

l'identité,

e

l'uniformité,

e

la

permanence,

e

changement

t l'activité

oujours

ifférenteau

lieu de l'indivisi-

bilité

et de

l'unité,

une

image

de

l'unité,

'un

qui

est dans le

continu...60. l ne s'agitpas icipourPlotind'opposere temps

l'éternité,

l

s'agit

de

signifier

ne imitation.

n

dépit

de

la

tra-

duction

e

Bréhier,

l

semble

u'ainsi

e soit

'âme,

t non

pas

l'uni-

vers,

ui

mite

'intelligible.

'estbien 'âme

qui

nvente ette

mage

de

l'unité

u'est

a continuité

emporelle.

Il

ne

s'agit

pas

pour

'âme de

nourrir

ne

nostalgie

e

l'absolur

ni

même e

se donner

ne

«

monnaie

de cet

absolu

ui

ui

échappe,

il s'agitde se garder ans a directionu modèle t de demeurer

disponible

our

un nouveau ontact.

'image

stun élément e la

vigilance pirituelle,

ans

laquelle

le

sage

se maintient.

lotin

développe

vec

complaisance

outes

es

activités

mitatives

ont

l'homme

st

capable,

n

soulignant

oujours

'écart ntre

e modèle

et

l'image.

Car

l'image

ressembleu

modèle,

mais

l convient

e

manier

e

concept

e

ressemblance

vec

précaution.

n se

tempo-

ralisant,

'âme

e rend

emblable

l'Intellect

ui

n'est

pastemporel,commen devenantertueuse,lledevientemblable Dieuquin'a

pas

de

vertu,

omme

n

développant

es

propositions

cienti

iques

elle

mite

a

sagesse arfaite

ui

n'est

pas

faite

e

propositions,

u

encore

omme

'architecte

onne

à

sa

construction

'ordre

t la

symétrie

ui

imitent

a

construction

déale

dont

la

simplicité

exclut

'ordre

t a

symétrie.

miter

e

consiste

as

à

faire ne

copie

conforme

u

modèle,

e

qui

conduirait

la

confusion,

miter

onsiste

à produireuelque hose edifférent,onpasun ubstitutumodèle

mais

un

moyen

e

penser

lui.

C'est

qu'il

existe

eux

ortes

e res-

49.

En.,

VI,

9-11

(6-7).

50.

En.,

III,

7-11

(50

sq.).


14/14

418

Monique Lassègue

semblance Tune

st

réciproque

t

existe ntre es réalités

ui pos-

sèdent nélémentommunl'autre xiste ntre euxréalités ont

Tune st devenue

emblable

l'autre,

ce second

ype

de ressem-

blance

n'exige

pas

la

présence

'un

élément

dentique

mais

plutôt

d'un élément

ifférent

51. e

temps

essemble

l'éternité

e

cette

seconde

açon,

l

lui est

semblable

râce

la

continuité

ui

n'existe

pas

dans

'éternitéù

«

tout st

la fois

.

Le

statut u

futur

pparaît

maintenant,

l

ne

s'agit

pas

d'unefuite n

avant

de Fame

ui

cherche

en vainà se rejoindrele futurst emoyen edéployeroutes es

virtualités

e

'âme

«

Chacun

st

émerveillées

richessesntérieures

d'un

être,

n

voyant

a

variétéde

ses

effets

xtérieurs,

els

qu'ils

sontdans es

ouvrages

élicats

u'il

fabrique

.

Toutes es

œuvres

humaines,

a

science,

'art,

a

vertu,

t

même

'activité

roductrice

deviennent

mages,

lles

ont

faites n

vue

de la

contemplation.

t

elles

enveloppent

outes

cette

mage

privilégiée

u'est

le

temps.

Onvoitque Plotinne déprécie as le temps, omme ertainscommentateurs

'ont

prétendu.

e

temps,

mage

de

l'éternité,

st

sans

doute

ié au

sensible,

mais

il

évoque

la

vie de

l'Intellect.

Ce n'est

pas

en

brisant

es

mages

ue

l'on

peut

faire

chec

l'idolâ-

trie,

'est

en

connaissante

modèle n

sorte

ue

l'image

e

puisse

e

donner

our

e

modèle

qu'elle

n'est

pas,

mais lui

serve

d'icône,

pour

'homme

n

quête

de

vie

spirituelle.

i

Plotin

'intéresse

arti-

culièrement

ces

mages uefabriquenteshommes,'estqu'ils'in-téresseussi,plus

qu'on

ne l'a

dit,

la vie d'ici-bas t cherche

quelles

onditionsl

est

possible

e

vivre

ci,

sans

renoncer avoir

part

à la

vie

de

là-bas.

Monique

Lassègue.

51.

En., I,

2-2

(9-10).

Documents

Lassègue - Le Temps, Image de l'Éternité Chez Plotin