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LEROMANDESISSI
Dumêmeauteur
Thérèsed'Avila(illustréparMarcRénier),Mame,1994Thérèsed'Avilaouledivinplaisir,Fayard,1997JeandelaCroix,foudeDieu,Grasset,1999Petittraitétrèsincorrectsurlapensée,lesexeetDieu,essai,ÉditionsduRocher,2000
LeChevalierdelumière,roman,ÉditionsduRocher,2001LeSangdel'Ecriture,essai,ÉditionsduRocher,2002LaValsedesimposteurs,essai,ÉditionsduRocher,2003Elisabeth de Hongrie, princesse des pauvres, Presses de laRenaissance,2005
MadameElisabeth, sœur de Louis XVI, Ramsay, 2007 (PrixBelAmi2007)
Meurtresaucouvent,roman,Ramsay,2008Chenonceau, le château des plaisirs, Éditions Télémaque,2009
Le Petit Trianon et Marie Antoinette, Éditions Télémaque,2010
ÉlisabethREYNAUD
LeromandeSissi
«Leromandeslieuxetdestinsmagiques»
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soirmêmeElisabethécrit:«Adieu,piècessilencieuses/Adieu,vieux château / Et vous, premiers rêves d'amour / Reposez enpaix au fond du lac. » Le 20 avril, une berline attelée de sixchevaux blancs fend la foule compacte et conduit la fiancéejusqu'àStraubing, sur leDanube,où l'attend leyacht impérial.Sa mère et ses frères et sœurs l'accompagnent. Ils s'entassentdanslaberline.LorsqueSissiparaîtpourembarquer,untorrentdevivassedéchaînecommeunorageeffrayanttombéduciel.
LemariagedeFrançois-Josephestlevingtetunièmeentrelesmaisons d'Autriche et deWittelsbach.Vienne prépare une fêteinoubliable car elle est ville impériale. Le voyage dure deuxjours avec un arrêt à Linz, puis un autre à Nussdorf, où unbateaucouvertde rosesetdepivoinesattendSissi.Lorsqu'elledébarque, François-Joseph la serre dans ses bras puis l'aide àmettrepiedà terre.Sissi,commeunarbre frêledans l'ouragan,tressaille sous la vague puissante du cri qui retentit : « ViveElisabeth!»LecarrosseattelédesixchevauxblancsdeLippizal'emporte à Schönbrunn, où la cour impériale s'apprête àl'accueillir. Sissi, pâle et fatiguée, doit encore saluer la fouleamasséedans l'immenseparcduchâteau.Il luifautsemontrer,sourire,saluer.C'estsonrôledésormais.Ellenetrouveramêmepas la paix à l'intérieur de ses appartements car un autredésagrément l'attend. On lui présente sa première damed'honneur,lacomtesseSophieEsterházy-Liechtenstein,âgéedecinquante-six ans, placée auprès d'elle par les soins del'archiduchesseSophie.Sissiauninstinctifmouvementdereculdevantcettefemmesèchequivaremplacerlesdamesd'honneurquil'accompagnentdepuissonenfance.Lamèredel'empereuratouteconfianceencelle-ci:elleluirapporteralesmoindresfaitsetgestesdelafutureimpératrice.
Elle lui a choisi deux autres dames d'honneur de son cru, lacomtesse Paula Bellegarde et la comtesse Caroline Lamberg,dont le père a été assassiné à Budapest par les Hongrois en1848.
Lorsquelesoir,épuisée,elleveutallersecoucher,onluiremetunvolumineuxdocumentquiretracel'intégralitéducérémonialquil'attend.Elledevral'étudieravantdes'endormir.Soudainellesesentaccabléeettrèsseule.
Lelendemain,dèslematin,lesdamessontengrandetoilette.Elles arrivent dans ses appartements vêtues de leurs robes àpaniers.SissiàpeineréveilléedoitserendredeSchönbrunnauvieuxchâteauimpérial,leThérésianumd'où,selonleprotocole,elleferasonentréedanslacapitale.Onluiapprendqu'elledoitsepromenerdanstoutelaville,enferméedanslecarrossevitré,pourêtrecontempléecommeunebêtecurieuseparlesViennoisassemblésdanslesrues.Ellefondenlarmespuisseressaisit,etmonte dans le carrosse tiré par huit chevaux blancs. Ils laconduisent jusqu'au palais de la Hofburg où elle vivradésormais. En sortant du carrosse, vêtue d'une robe de satinlaméed'argentetbrodéedeguirlandesde roses,Sissiaccrochesondiadèmeàl'encadrementdelaportière.Maisellelereplacevivementsursacoiffureetsaluelafamilleimpérialeassembléepour la recevoir. Certains virent un mauvais présage dansl'incidentdudiadème.
Partout on célèbre la beauté et le charme de la futureimpératrice. On lit des hommages qui lui sont consacrés enallemand, en italien, en hongrois.Une centaine, rien que pourcetteannée1854.
On peut comprendre l'effroi d'Elisabeth lorsqu'on sait queSchönbrunncomptemilledeuxcentspièces,etlaHofburg,deuxmille six cent.Que le chauffage central n'existe pas, qu'on s'yéclaire avec des lampes à pétrole ou des candélabres et quel'archiduchesse Sophie voit, en un seul jour, lui échapper à lafoissonfilspréféréetsonrôled'impératrice.
Le24avril, lemariaged'opérettedéploieses fastes.Chevauxempanachés, église des Augustins illuminée de quinze milleflambeaux,océansdediamants et depierresprécieuses sur lesdames en robes à traîne, uniformes flamboyants des arméesautrichienne et hongroise, et enfin, le couple impérial, commesorti d'un conte desMille et une nuits. Lui, de haute stature,constellé de décorations sur son pourpoint à brandebourgsdorés,l'uniformedefeldmaréchal,l'allurevraimentroyale,jeune,rayonnant, et elle, en robe à traîne de soie blanche, bordée defourrured'hermine,brodéed'oretd'argent,unbouquetderosesblanches à lamain, sa cheveluremagnifiqueparée dudiadèmeenopalesetdiamantsoffertparl'archiduchesseSophie.
LecardinalRauschercélèbrelemariageassistédesoixantedixévêquesdontlapourpresefondsurlestenturescramoisiesquihabillent ce jour-là l'Augustinerkirche. Gracieuse comme uneapparition de rêve, Elisabeth est aussi pâle que la soie qui ladrape. Au moment de l'échange des alliances, la salve desgrenadiers explose avec éclat, suivie d'une canonnade quiébranle les murs de Vienne. Toutes les cloches de la ville semettent à sonner. La princesse Elisabeth de Wittelsbach estdevenueimpératriced'Autricheàpeineàl'âgededix-septans.
Unefouleincroyableenvahitlesruesjusquetarddanslanuit.Vienne n'est plus qu'une immense salle de bal illuminée. Sissi
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elleestallemanded'origineettouteacquiseàSophie.
L'occasion est trop belle. Elisabeth, qui n'a pas oublié lescoursduvieuxprofesseurMajlath,seprendd'amourpourlesortde la Hongrie. Aujourd'hui, elle veut choisir elle-mêmel'entourage qui la suit pas à pas. Tous ceux qui sont admis àpénétrerchezelleontétésoigneusementélusparSophie.Deuxcentvingt-neufdamesontleprivilèged'entrerchezl'impératricequandelletientsoncercle,àn'importequelmoment,sansautreformalité. Elisabeth a cela en horreur. Ces coteriesaristocratiques issues de la vieille noblesse l'insupportent auplus au point. Elles défendent les idées de répression despeuplesenrévolteimposéesparl'archiduchesse.
Dans cesmilieux se détache l'aide de campde l'empereur, lecomteGrünne,grandmaîtredel'armée.Ilfaitrégneruneviolenteanimosité contre la Hongrie, qui continue à revendiquer uneconstitutionetuneautonomiequeVienneluirefuse.
LebaronBach,ministredel'Intérieur,estacquisàl'idéequ'unevisitedessouverainsenHongriepourraitpeut-êtrepermettredetrouver une solution. La beauté et le charme de l'impératriceagiraient sur l'âme romantique desHongrois plus efficacementque sur les Italiens. En Hongrie, l'opposition d'Elisabeth àl'archiduchesse Sophie est de notoriété publique. Elle estdevenuel'espoirdecepeuple.
Sissi,àpeineâgéedevingtans,estd'unebeautérenversante.Aucunhommen'yresteinsensible.
Fortedesanouvellecondition,elledécided'emmenersesdeuxfilles avec elle en Hongrie. Contre l'avis, bien sûr, de
l'archiduchesse qui ne peut plus s'y opposer. On descend leDanube de Vienne à Budapest. La population acclamel'impératrice,lebaldelacourdéploietoutessesmagnificences.Lesdanseshongroises la ravissentet lescostumesfolkloriquesemportent son enthousiasme. L'empereur promulgue uneamnistie mais il ne peut rendre la vie à ceux qui ont étéexécutés.Ladélégationdesnoblesquidemandentlarestitutionde la constitution est cependant éconduite. On attribue lesgestes de conciliation à Elisabeth et les brimades àl'archiduchesse.François-Josephautoriseleretourdesexilésetlarestitutiondesbiensconfisqués.C'estlecasnotammentpourGyulaAndrássy, en exil à Paris où on le surnomme « le beaupendude1848».
Les talents d'écuyère d'Elisabeth font l'admiration desHongrois.Ellemonteàchevaldanslesparcspourleplusgrandplaisirdelapopulation.
Mais au moment d'entamer un circuit dans tout le pays, lapetite Gisèle, âgée de dix mois, tombemalade. Le voyage estremis.Lorsqu'elleserétablit,sasœurSophie,âgéededeuxans,souffre à son tour des mêmes fièvres. Le docteur Seeburgerprétendquelesdentsquipercentensontlacause.«Sophienecessedepleureràfendrel'âme»écritFrançois-Josephàsamère.Lorsqu'un mieux se fait sentir, le couple décide, bien quetoujoursinquiet,departirpourJászberény.Lorsqu'ilsarriventàDebreczin, un télégrammedeSeeburger les rappelle d'urgence.IlsreviennentauplusviteàBudapest.Àpeinearrivée,Elisabethse précipite chez sa fille qu'elle trouve dans un état d'extrêmefaiblesse.Elleassistedésespérée,onzeheuresdurant,àl'agoniedesonenfant.
À neuf heures et demie dumatin Sophie n'est plus. «Notrepetiteestunangeauciel.Noussommesanéantis»,télégraphiel'empereur à sa mère. Elisabeth est pétrifiée d'horreur. Elles'accuseelle-mêmeet lemondeentier.LejeunecouplerentreàVienneeffondréenramenantladépouilledeleurpremière-née.Lajeunefemmepleuresansarrêtetsesentterriblementfautivevis-à-visdesabelle-mère,quis'étaitmontréeopposéeauvoyagedesapetitefillepréférée.Elisabethcroitdiscernersouschacunedesesparolesunreprochesous-jacent.
Contrairement à François-Joseph qui semble reprendre ledessus, absorbé par les affaires de l'empire, Elisabeth esttotalement inconsolable. Elle se retranche dumonde et s'isoledanslasolitude.Pluspersonnenepeutl'approcherendehorsdel'empereur.EllemonteàchevaldanslesenvironsdeViennepouréviter la foule ; refuse la plupart du temps de s'alimenter ;maigrit de façon inquiétante ; renonce à lutter contre sa belle-mère au sujet deGisèle, lui abandonnant toute responsabilité.Ondiraitqu'ellesejugedésormaisindigned'êtremère.
Ladouleurd'Elisabethprenduntoursieffrayantquesamèredécide de venir la rejoindre avec trois de ses sœurs. Sixmoisplustard,ellen'atoujourspassurmontélapertedesonenfant.D'Ischl,oùilssontenrésidenced'été,François-Josephécritàsamère :«LapauvreSissi reste trèsémuepar tous lessouvenirsquil'entourentici.Ellepleurebeaucoup.Hier,Gisèleétaitassisedanslepetitfauteuilrougedenotrepauvrepetite,etnousavonspleuréensembletouslesdeux,tandisqueGisèleriaitgentimentdecettenouvelleplaced'honneur.»
Àcetteépoque, le frèrede l'empereur, l'archiducMaximilien,épouseCharlottedeBelgique.Sophienetaritpasd'élogessursa
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privent des longues promenades qu'elle aimerait faire avec sonancienne dame d'honneur Paula Bellegarde, qui remplacel'anciennegouvernanteremerciée.
Ellesetrouveunenouvellepassionetécritàsonbeau-frère:«Jecollectionnelesphotographiesafindeconstituerunalbumdebeautés,maisjeneprendsquedesportraitsdefemmes.Situpeux dénicher de jolis visages chez Angerer ou chez d'autresphotographes, envoie-lesmoi. » Elle demande auministre desAffaires Étrangères de faire rechercher, par tous lesambassadeursd'Autrichedans lemondeentier,desportraitsdejoliesfemmesdetouslespays.Unedespremièresqu'elleplacedanscetalbumestsasœurMarie,ex-reinedeNaples,quiestàl'époqueconnuepours'êtrehéroïquementconduiteà labatailledeGaète.Elisabethaunfaiblepour labeautémélancoliquedesa plus jeune sœur. Déjà, une des plus célèbres galeries detableaux de jolies femmes était celle qu'avait composée sononcle,Louis Ier deBavière, au châteaudeNymphenburg.LolaMontès,sascandaleusemaîtresse,ytrônaitenplacedechoix.Àcause de cette liaison, il avait renoncé au trône en 1848.Curieusement, on y trouvait aussi la belle-mère de Sissi,l'archiduchesse Sophie, qui avait été une beauté dans sajeunesse.SissiinséradoncunportraitdeLolaMontèsdanssonalbum, en hommage à son oncle. Elisabeth reçut de Paris, deRome, de Berlin, des photos et des gravures de jolis visages.Elle fit savoir qu'elle paierait le prix demandé pour avoir desportraitsdefemmesdesharemsdeTurquie,entreautresbeautésorientales. On reçut de Paris des monceaux de clichésreprésentant des acrobates, des danseuses, des écuyères decirque,descomédiennesconnuesoupas,parfoispeuvêtuesetdansdespostureslicencieuses.
Cette bizarrerie vient du fait que Sissi craint de souffrird'hydropisie et de mourir rapidement. L'engouement pour labeauté féminine la rattache à la vie et lui est une écoled'esthétiquerevitalisante.
En avril, la duchesse Ludovica arrive à Venise avec le frèrepréféré, Charles-Théodore, surnommé Gakkel. Elle estaccompagnée du docteur Fisher qui soigne Sissi depuis sonenfance. Celui-ci connaît la robuste constitution de sa royalepatiente et ordonne, pour la remettre sur pied, une cure àBadKissingen.Lajeunefemmen'aencorequevingt-cinqansetdoitsedébarrasserdesonobsessiondesmaladiespourrecouvrer lasanté.
EtElisabethserétablit.Le14août,ellerentreàVienneoùelleestreçueavecunimmenseenthousiasmeparlapopulation,quilacroyaitàl'articledelamort.Quinzemillepersonnesluifontunaccueilféeriqueaucoursdelaretraiteauxflambeaux.Maiselle ne réintègre pas laHofburg ; elle s'installe àSchönbrunn.Elle fait venir auprès d'elle ses sœursHélène etMarie, ou sesfrères,afin,écritHélèneàsamère,«dene jamaisse retrouverseuleaveclui».Elleestmaintenantunpeuplusforteethâlée,etmonteànouveaulesplusbeauxchevaux,quel'empereurachèteàsonintention.Elleaoubliél'étiquetteetvittoutàfaitselonsafantaisie.Sonantipathieenverslagrandenoblesseautrichiennen'est pasdissimulée.Elle lui créedes ennemis farouches.Toutnaturellementellesetourneverslecampadverse,constituéparla noblesse hongroise, ce qui la fait haïr des sbires del'archiduchesse.François-Joseph,quis'inquiètepourelle,lafaitsuivredanstoussesdéplacementsàcheval.Elisabethlesuppliederelâchersasurveillance.François-Josephécritauchefdesapolice : « Je vous prie de suspendre le nouveau système de
protectionquinousentoure.Quandnousnouspromenonsdansle jardin,noussommessuivisetobservésàchaquepas.Quandl'impératrice est dans son jardin, c'est toute une chaîne detirailleurs qui se cachent derrière les arbres. Cela en devientréellementrisible.Ilestinsupportabledevivreainsicommedesprisonniers d'État, dans une atmosphère d'espionnagepermanent.»
PauvreFrançois-Joseph,queneferait-ilpaspoursatisfairesonépouse inquiète et déstabilisée ? Il voudrait tant donner aupublic l'imaged'unménageuni.Enparlantde lui, laprincessehéritière de Prusse écrit à sa mère, la reine Victoria :«L'empereursemblefollementéprisdel'impératrice,maisjen'aipas eu l'impression qu'elle le fût de lui. Il paraît extrêmementinsignifiant,simpleettoutd'unepièce.Contrairementàcequ'onpourrait croire d'après les gravures, il a l'air âgé et ridé. Parailleurs sesmoustacheset ses favoris roux luivont trèsmal. Ilestpeu,ouplutôtpasdu tout,communicatif,etvraiment,dansl'ensemble,extraordinairementterne.»
Pendantcetteabsencedepresquedeuxans,Elisabethaacquisbeaucoup d'assurance. La jeune fille timide s'est battue pouraccéderàsadimensiondefemme,mêmesicelaluiacoûtétrèscher.Elledevientpeuàpeucellequelemondeentiervaadmirercommeunedéessedebeauté et une femme sans exempledanscettepériodederévolutionenmarche.
Ellemènedorénavantunevieindépendanteconquisedehautelutte. À peine son équilibre retrouvé, on espère déjà unenouvelle naissance au sein de la famille impériale. Maisdésormais Elisabeth a ses jokers. Le docteur Fischer protesteque, pour une nouvelle grossesse, l'impératrice doit encore
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lesfemmesdechambreetlacoiffeusenecomprennentpas.Celadevientunlangagecodéentreelles.
Idapressel'impératrice,dèsledébutdeleuramitié,desusciterune visite de François-Joseph en Hongrie en signe deconciliation. Évidemment la Cour pousse des cris d'orfraie. Iln'en est pas question. Chacun devine que ce souhait émaned'Elisabeth et de sa dame hongroise. Enfin, après desmois decombat, François-Joseph, qui finit toujours par se rendre auxdésirsdesonépouse,acceptedeserendreàBudapest.Ilprendquelques mesures mineures pour prouver sa bonne volonté,comme supprimer les tribunaux militaires et prononcer desamnisties sans conséquences. Mais c'est loin d'être suffisant.Deak et le parti libéral, dont une partie des militants vit àVienne,demandenttoujoursàcoretàcriuneconstitutionetlecouronnementdessouverainsd'Autriche.
FranzDeak,surnommé«consciencedelaHongrie»,ministreaucabinetBatthyány,pendantlarévolution,étalepubliquementlesrevendicationshongroises,enpremièrepagedujournalPestiNaplo, avant l'arrivée de François-Joseph. Il affirme que laHongrien'accepterajamaisungouvernementcentralàVienne,etque son seul interlocuteur légitime pour le retour de laconstitutionestsonroi,François-Josephlui-même.
On découvre qu'Ida Ferenczy fait sans doute partie dumouvement de Franz Deak, mais aussi qu'elle connaîtpersonnellement sa famille. Tout ceci n'aurait donc pas étéqu'unecoïncidence.Enparticuliercetteamitiéavecl'impératrice.Peuàpeuellecommuniquesapassionpour«lesage»,commeon appelait Deak, à Elisabeth. Elle se fait envoyer en grandsecret un portrait de lui que l'impératrice laissera accroché au
murdesachambredelaHofburgtoutesavie.
Mais, vers 1860, en raison de son âge, Deak transmet sesfonctions politiques à Gyula Andrássy. C'est avec lui qu'Idaentretient une correspondance suivie au nom de l'impératrice.Car dans tout ceci Elisabeth ne doit pas apparaîtreofficiellement. Andrássy est rentré d'exil en 1858 aprèsl'amnistiedesacondamnationàmort.En1849,ilavaitcombattules troupes impériales sous l'uniforme de l'armée nationalehongroise,cequientretenaitlaméfiancedeVienneàsonégard.Sonnomavaitétéclouésurunepotenceparlebourreau,etdansles salons parisiens on ne parlait plus de lui que comme « leBeauPendu».
C'est un homme du monde, séduisant, parlant le français,l'allemandetl'anglais.Onsel'arrachedanslescerclesmondains.EnAngleterre,ils'estoffertdeschevauxdecourseetaparticipéaux derbies avec « l'enchanteresse élégance des sans patrie »,dit-on de lui. À Paris, dans les milieux distingués qu'ilfréquente, il a rencontré celle qui va devenir sa femme, unearistocratehongroisecélébréepoursabeautédanslessalonsdel'impératriceEugénie, lacomtesseKatinkaKendeffy. Il est fêtécommeuntrèschic«martyr»delarévolution,vivantsavieenaventurierdehautvol.
À son retour en Hongrie, on l'acclame tel un héros. Il estcouvertdechargesetd'honneurs.Sesluxueusesannéesd'exilluiont donné l'occasion de rencontrer les puissants personnagespolitiques de l'Europe. Il évolue dans ces milieux avec uneaisancequin'ad'égalquesonpouvoirdeséductionauprèsdesfemmes.Parvenuaugradedecolonel,ilportel'uniformeavecunpanache qui les fait toutes se pâmer. Il est en outre doté d'un
humour longtemps exercé dans la presse, et d'undond'orateurhors pair.Ayant le sens de la formule, il trousse d'un trait dessentences qui font mouche. Comme celle-ci : « La nouvelleAutriche ressemble à une pyramide qu'on aurait posée sur lapointe.Comments'étonnerqu'ellenepuissetenirdebout?»Iladevastesprojetspoursonpaysetn'entendpasêtrearrêtépardes« broutilles » comme la volonté impérialiste de Vienne. Il estplein de certitudes et de fougue. Les affaires publiques luiapparaissent comme un nouveau terrain de conquête. Il soigneson image d'homme irrésistible. On le traite autant de hérosnationalquedefieffécoquin.LecomteHübner,quil'aconnuàParis,voitenluiuncomposédechevalier,desportif,dejoueuretdesaltimbanque.Illetientpourunaudacieuxmenteuretunbeauparleur.Maisonsupposequ'ilestunpeujalouxdujeuneHongroistraînanttouslescœursaprèslui.
Les deux héros de la Hongrie, Elisabeth et Andrássy, serencontrent en janvier 1866. Elle a vingt-huit ans, il en aquarante-deux.C'estlecoupdefoudremonstrueux.Entoutcaspour elle. Il lui manquait l'homme. Le voici. Superbe,irrésistible.Commedans ses plus beaux rêves elle n'a pas osél'espérer. Avec la même folie d'amour pour ce pays. Lui parnationalisme narcissique, elle par esprit de révolte inné. Toutceci inextricablement lié en elle, amour du pays, amour del'homme,amourdelaliberté.ElleamissionnéFrançois-Josephà Budapest, mais c'est pour mieux légitimer la venue d'unedélégationduParlementhongroisàVienne.
Le prince-primat de Budapest arrive en visite officielle à laHofburg pour inviter l'impératrice à se rendre en Hongrie.Andrássy,vice-présidentde laChambredesdéputés, faitpartieduvoyage.
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plus qu'elle ne l'imagine, redevable à la belle Providence quiveillesurelle.»
Après quelques scènes conjugales assez virulentes, ElisabethretourneàBudapest.Ànouveau,François-Josephécrit:«Bienquetuaiesétévraimentsècheetagressive,jet'aimesiinfinimentque je ne peux vivre sans toi. » Des légions hongroisesfomentent un soulèvement. Sissi travaille d'arrache-pied à ce«Compromis»queDeaketAndrássydemandentàl'empereur.
Elle veut s'enraciner dans ce pays et, au cours de sespromenadesàcheval,découvrelechâteaudeGödöllöqu'ellesemet en tête de vouloir acquérir.Mais la somme colossale quel'empereur doit payer à l'Allemagne ne lui permet pas un telachat.«Situlesouhaites,écrit-il,tupeuxalleràGödöllövisiterles blessés.Mais ne pense pas que nous puissions acheter cechâteau,carnousn'avonspasd'argentencemoment,etjedoisréduirelebudgetdelaCourdedeuxmillions.»
Mais comme il ne cesse de répéter qu'elle lui manqueterriblement–«oui,montrésor–etqueltrésor!–memanquebeaucoup » –, Sissi vient passer une journée à Vienne, le18août,etrepartàBudapestle19,pourfêterlaSaintÉtienne,patron de laHongrie. La paix est signée à Prague le 23 août.Elisabeth ne rentre à Vienne que début septembre. François-Josephattribue lepostedeministredesAffairesÉtrangèresaucomteBeust,originairedeSaxe.C'estunedéfaitepolitiquepourElisabethetpourAndrássy.Mais lechoixest judicieuxcaronne pouvait plus nommer unAllemand, et unHongrois n'auraitpasétéacceptéàlaCourdeVienne.
Néanmoins Elisabeth ne perd pas le fil de son combat. Elle
choisit, pour lui donner des leçons de hongrois, un amid'Andrássy,lejournalisteMaxFalk,trèséruditenhistoiredelaHongrie.IlseralelienentreBudapestetElisabeth.Pendantcetemps,François-Josephaévoluépetitàpetitverslasolutiondeladoublemonarchieaustro-hongroisepréconiséeparDeaketàlaquelle s'est rallié Beust. Quels sortilèges Sissi a-t-elleemployés auprès de son époux ? Toujours est-il que le18 février 1867 est lu solennellement au Parlement hongroisl'acte par lequel François-Joseph nomme Andrássy PremierministredeHongrieetrendsaconstitutionaupeuplemagyar.
Le général Crenneville, l'aide de camp de l'empereur quil'accompagne pour la signature du traité, tempête contrel'inconfort des vieux palais hongrois. « Le palais est glacial,écrit-il, l'empereur met un bonnet de fourrure pour s'asseoir àsonbureautantilafroid,etl'onnepeutchauffersoncabinetdetoilette parce qu'il y a une fissure dans la boiserie et qu'onrisqueraitunincendie.»Lechâteaud'Ofenn'apasservidepuisvingtans.L'intendancearrivedeVienne.
Rodolphe suit à travers samère toutes lespéripétiesdecetteaventurepolitique.Iladorequ'elleluiracontel'histoiredeshérosdelarévolutionhongroisequiontétépendus,fusillésouexilés.Leslongsséjoursqu'ilpasseenHongrieversl'âgedehuitanslemarquent pour la vie. Il s'amuse beaucoup plus loin de laHofburg,dansl'atmosphèredeconspirationquirègneautourdeSissi, que dans l'entourage de sa grand-mère à Vienne. Unpeuple entier adore celle qui lui a donné le jour, il entendcélébrerdetouscôtéssabeauté,soncharme,sonélégance.Ilestfasciné par la prestance et les costumes chamarrés d'Andrássyqui porte l'attila avec une insolence de héros. Lorsque cenouveauPremierministrehongroisentredanslapièce,lesyeux
de Rodolphe s'allument de plaisir. Il devient à ses yeux unmodèleidéalqu'iln'oublierajamais.
Le8mai,ElisabethserendàBudapestavecFrançois-Joseph.C'est un triomphe indescriptible. Des monceaux de fleursjonchent lesoldes ruesquimènentaupalaisd'Ofen.LepoèteEötvös,quiadéjàrencontrél'impératrice,n'apasdemotspourdécrireledéliredelapopulation.«Jesaisqu'aucunereinenefutjamais tant aimée », conclut-il. Les préparatifs du sacre vontdurer un mois. Dans les bateaux affrétés sur le Danube, oncharge des caisses, des coffres, des tapisseries, un carrosseenveloppé de tentures, des chevaux et leurs équipages. Destonnes de linge, de porcelaines, de couverts, d'argenterie. Ondoitassurerleserviced'unmillierdepersonnesdansunchâteauqui n'a pas servi depuis vingt ans. Elisabeth, aidée de Gisèle,répareelle-même,selonlatradition,lemanteaudeSaintÉtiennequedoitporterl'empereurlejourdusacre.Elleporteraunerobedebrocartblancetargent,uncorseletdeveloursnoiretunejupeseméedepierresprécieuses.C'estunmomentgrandiosedanslavie d'Elisabeth. L'aboutissement triomphal d'un long combat.Maislesjalouxontladentdure.LegénéralCrennevilleécritàVienne : « L'impératrice, après le couronnement, compteabsolumentserendreàunbalchezAndrássy,quin'estpeut-êtreplusun traître,maisbienpourtantune“canaille”peudignedefoi,etsousl'influencedesfemmes.»
Le 8 juin 1867, la journée du couronnement commença àquatre heures du matin, par vingt et un coups de canon. Unefoule s'installa le long des rues. Lesmagnats et leurs épousesarrivèrent en longue file de carrosses jusqu'à l'église Saint-Mathieu. À sept heures, le cortège princier quitta le château.Andrássy,superbe,portaitlasaintecouronnedeHongrie,monté
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Gödöllöestremplidesouris,orlanouvellenourriceenaunepeur panique. L'une d'elle s'égare dans la chambre del'impératrice qui hurle de rire et raconte à François-Joseph :«Hierilyavaitgrandechassechezmoidanslavieillechambre.Lesenfants,lesfemmesdechambreetleslaquaischassaientunesourisavecdesbalais,descannesetdestorchons.C'étaitunvraisteeple-chase, pendant lequel la malheureuse tomba une foisdansl'écuelled'Horsegard.Maiselleréussitencoreàs'échapper.EnfinWallner l'attrapa sous les jupes de Bally où elle s'étaitréfugiée,etluitorditlecou.»
PourtantFrançois-Josephn'apasforcémentlecœuràrirecar,en juin 1867, son frère Maximilien qui, à l'instigation deNapoléon III, s'est embarquédans l'aventure folleduMexique,oùilaéténomméempereur,vientd'êtrefusillédanscepaysquinel'ajamaisaccepté.
L'archiduchesse Sophie, âgée de soixante-sept ans, ne s'enremettra pas. Elle est obsédée par les tourments et la solitudequi ont accablé son fils préféré dans ce pays lointain. Cettepensée«luicauseunedouleurindescriptible».Ilétaitlebeau-frèreleplusproched'Elisabeth,quin'ajamaiscomprispourquoiil s'était lancé dans cette chose impossible. Peut-être dansl'espoir de satisfaire à l'ambition démesurée de sa femme,CharlottedeBelgique.
PuisHélène, la sœur aînéed'Elisabeth, perd sonmari qu'elleadorait.Elleresteseuleavecquatreenfants,dontlederniervientdenaître.
Sophie se réfugie chez sa sœur, à Possenhofen.On n'y voit,dit-on, que du noir et du blanc : les uns sont en deuil, et,partout, trottinent les loulous blancs de Poméranie de laduchesseLudovica.
SissietsesenfantssontsoitàGödöllö,soitàPossenhofen,ettrès peu à Vienne. Mais François-Joseph vient souvent, ilemmène Rodolphe à la chasse ou Gisèle au cirque Renz. Lesquatre sœurs d'Elisabeth font tout pour lui ressembler :« Silhouette, voilette, coiffure, toilette, maintien, on ne saitjamais laquelle est laquelle, note Marie Festetics, quant àHélène, c'est une caricaturede ses sœurs,maisonvoit toutdesuitequ'elleestl'uned'entreelles.»
Pourapaiserlesesprits,ElisabethseforceàassisteràVienneàcertainescérémoniespubliquescommelaFête-Dieuoùellen'apas paru depuis des années. La comtesse de Jonghe la décritainsi : « Elle était en robe à traîne, décolletée, elle marchaitcomme un beau cygne qui glisse sur l'eau. Jusqu'au derniermoment, on avait cru qu'elle ne viendrait pas, parce que labeautén'aimepaslesoleil,niàsemontrer.»
Parfois,elledécidedevisiterunorphelinat,unhospiceouuneécole. Là encore elle agit selon des codes qui lui sontpersonnels : elle ne prévient pas de sa visite, arrive avec unedamed'honneur,s'adresseauxmalades,goûteleurnourritureetfait les remarques nécessaires. Elle parle de façon juste etnaturelle, sans ostentation, et si elle se fait détester desresponsables d'établissement, elle obtient aussi un fier succèsauprèsdeceuxqu'ellevisite.Elle ressentaussiunefascinationpour les asiles d'aliénés. Elle sait que chez les Wittelsbachcertains ont perdu l'esprit. C'est peut-être pour cela qu'elleressentuneattiranceirrésistiblepourcegenred'endroits.
En1871,aumomentdedemanderàFrançois-Josephcequiluiferaitplaisirpoursonanniversaire,elleluiécrit:«Jesouhaitesoitunjeunetigreroyal(ilyatroispetitsaujardinzoologiquedeBerlin),soitunmédaillonencamée.Maiscequimeplairaitpar-dessus tout, ce serait une maison de fous complètementaménagée. » Puis elle déplore, après la fête : « Je te remerciepour le médaillon, malheureusement tu ne sembles pas avoirréfléchiunseulinstantauxdeuxautreschoses.»Ilavaitespéréqu'elleplaisantait.Maisnon.
SissinecacheplussonméprispourlaCourdeVienne.Dansles cercles, elle reste laplupartdu tempsmuette, refuse toutes
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recevra un salaire de deux mille florins pour être coiffeuseimpériale au service exclusif de son Altesse. Il est prévu,cependant,quelorsqu'elleentrouveraletemps,ellepourratirerd'autresressourcesdel'exercicedesonart.»
C'était fort bien payé car les plus grandes vedettes duBurgtheaterne recevaientpasau-delàde troismille florinsparan.Maisonvoitquelesjournauxsemêlaientdetoutetquelapresse«people»existaitdéjà,augrandscandaledesintéressés,et en particulier de l'archiduchesse qui s'irritait de tellesindiscrétions. Elle pestait « contre l'impertinence desinformationsrelativesàlaCour».
FannyAngereracquituneimportanceprépondéranteauxyeuxd'Elisabeth. Elle tenait l'impératrice dans une sorte dedépendance. Lorsqu'une brouille surgissait entre elles, elle sefaisait porter souffrante et lui envoyait une coiffeuse deremplacement.Ilpouvaitarriverqu'unefemmedechambredoiveassumer la lourde tâche avec maladresse, ce qui mettait Sissidansunétatd'irritationextrême.«Aprèsquelquesjournéesàmelaisser coiffer ainsi, je me retrouve complètement désarmée,avouait-elle. Chacun le sait et attend ma capitulation. Je suisl'esclavedemescheveux.»
Car Fanny, qui avait sans doute un talent hors du commun,savaitcommentdéjouerlesangoissesdesacliente.Elleusaitderusespournepass'attirerlesfoudresquimenaçaientsanscesse.Elle avait ainsi l'habitude, grâce à un ruban adhésif dissimulésous son tablier, de cacher les cheveux restésdans lespeignesou les brosses. Sissi préférait encore renoncer à paraître enpublic si elle n'avait pu être coiffée par Fanny. Toutes lesfemmesdelaCourvoulaientêtrecoifféesparelle,maisellesne
bénéficiaientpaspourautantd'unepareillechevelure.Unesortedecomplicitéprofondeliaitlesdeuxfemmes.
AumomentoùilfutquestionqueFannysemarie,Elisabethfittout pour ne pas la perdre. La jeune fille s'était éprise d'unobscur employédebanque,HugoFeifalik.L'épouser lui auraitinterdit l'accèsàlaCour.ElisabethdemandaàFrançois-Josephde faire une exception. Ce qu'elle obtint sans difficulté. IlsuffisaitdedonneraufiancéunemploiàlaCour.Onluiconfiades charges de plus en plus prestigieuses, d'abord secrétaireprivé de l'impératrice, puis intendant de ses voyages – etDieusaitsiElisabethétaitsouventpartie.Ildevintensuiteconseilleraugouvernement,maîtredutrésordelaCroixétoilée,conseilleràlaCour,avantd'êtreélevéaurangdechevalier.
FannyFeifalikexerçaitsurElisabethuneétrangedomination.Dansl'uniquedomaineoùl'impératricenepouvaitêtremaîtressed'elle-même,aprèsavoirtantluttépoursaliberté,elletenaitlesrênes avec une certaine arrogance. Elle était peut-être la seulepersonne au monde dont Elisabeth devait se résoudre àdépendre. Sissi avait vaincu tout lemonde, sa belle-mère, sonmari,seshommespolitiquesouamoureux,sesdamesd'honneur,ses chevaux rétifs, ses sœurs qui l'idolâtraient.La seule qui latenaitensonpouvoirétaitsacoiffeuse.Celle-ci,parunprincipede mystérieuse communion, se changea peu à peu en« impératrice ». Elle intégra l'élégance, la dignité d'Elisabeth,sonapparencepritunairélisabéthainaupointqu'ilfutquestiond'utiliser cette ressemblance pour en faire une doublure trèscommode en certaines occasions. L'opération n'était bien sûrpossibleque làoù l'onneconnaissaitpasSisside tropprèsetdansunecirconstanced'éloignementrelatif.
Ainsi,ilarrivaqu'en1885,Elisabethlaissasadoubluresefaireacclamer pendant qu'elle disparaissait adroitement. Fannysaluait la foule, ravie, surunbateauofficiel amarré auport deSmyrne, elle recevait les hommages des autorités de la ville,pendantqueSissisepromenaitdanslesrues.
Uneautrefois,àlagaredeMarseille,l'impératrices'apprêtaitàprendre le train mais le quai était envahi d'admirateurs et decurieux venus pour l'apercevoir, ne serait-ce qu'un instant. Lacomtesse Irma Sztaray, sa dernière dame d'honneur et amie,raconte : « En général, Sa Majesté se sentait terriblementoppressée par cette sorte d'intérêt,mais cette fois elle s'amusabeaucoup, car la curiosité de la foule s'était trouvéecomplètement satisfaite avant même qu'elle ne fût apparue.Madame Feifalik, coiffeuse de l'impératrice, montait etdescendaitlesmarchesduperrondelagare,dansuneattitudedelaplushautedignité,jouantdumieuxqu'ellelepouvaitlerôledeSaMajesté,unéventaildevantlevisage.«Nedérangeonspascette bonne Feifalik », dit en riant l'impératrice, et ellemontaprestementdansletrainsanssefaireremarquer.»
«Jesensmachevelurecommeuncorpsétrangersurmatête»disait-elleàCristomanoséblouiparcetteétrangeté.Etlejeunehomme, inconscient de l'angoisse que cela pouvait représenter,répondait:
–VotreMajestéporte sescheveuxcommeunecouronneà laplacedesacouronne.
–Àceciprès, répondait l'impératrice,qu'onsedéchargeplusfacilementden'importequelleautrecouronne.
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Ilestraviqu'onluioffre,commeundivertissementàtoussessoucis,lesfoliesdesonépouseadorée.Ilassisteauxséancesdedressage d'Elisabeth, àGödöllö, quand il le peut, et déclare àHüttemanquienseigneElisabeth:«Ehbienvoilà,lesrôlessontdistribués. Ce soir, l'impératrice sera écuyère de cirque, vousnous ferez de la haute école, etmoi je vous servirai demaîtred'écurie.»
L'autre folie d'Elisabeth est la musique tzigane. Et lesTziganes. Elle en invite des troupes dans son château et neprend ombrage d'aucun des petits inconvénients que celaentraîne.Lesvaletsdechambreetlesgouvernantessontterrifiés.« On voyait rôder à Gödöllö toute une racaille peurecommandable,deshommeschevelus,desfemmesauxépaulesnues et bronzées portant de jeunes enfants, et des gaminscrasseux et déguenillés. » L'impératrice les a invités, leur faitservir des monceaux de nourriture et leur offre encore toutessortesdevictuaillesàemporter.Elleaimetoutcequiluiparledesauvagerie et de pureté d'âme. Elle hait de toutes ses fibres lasuffisancedécadentedesprivilégiés.Ellerecherchelesingulier,ladifférencequiintrigueparsonaltérité.
Pourtant, elle finitpar se lassermêmedeGödöllö.La saisondechasseesttropcourte,lasociétéqu'ellefréquentetoujourslamême, les ragots toujours vivaces à la Cour de Vienne. Ellecommence à étouffer dans ces vêtements trop petits. François-Joseph était rassuré que ses déplacements se soient un peuespacéscarelleemmenaitavecelleunesuited'unecentainedepersonnes qui coûtait cher à la cassette de l'empereur. Or,Elisabethveutdegrandsprojetsquilamobilisent.
Sa sœurMarie, ex-reine de Naples, a acquis un pavillon de
chasseenAngleterre.EllevanteàElisabethlesgrandeursdelachasse anglaise. En 1874, elle l'invite à venir la voir. Sous leprétexte que Valérie a besoin de prendre des bains de mer,l'impératrice décide de partir pour l'île deWight. Elle voyageincognito sous le nom de comtesse Hohenembs, mais ne peutéviter de rendre une visite de courtoisie à la reine Victoria,égalementenvillégiaturedanscetteîle.Elleseplaintquecettejournée-làfutlaplusennuyeusedesonséjour.LareineVictoriane lui inspire aucune sympathie particulière. Elle écrit à samère:«Cequej'aimeraisleplusc'estallerenAmérique.Valériea trouvé charmante notre traversée. Tous les autres, à peud'exceptionprès,ontvomi.»
Ellevisitedesharasoùelledécouvrede trèsbeauxchevaux,mais craint bien de ne pouvoir se les offrir. « J'ai vu de trèsbeauxchevauxmaistoustrèschers,écrit-elleàsonmari.Celuiquimeplairait le plus vaut vingt-cinqmille florins, ce qui estbiensûrhorsdequestion»,dit-ellesansenpenserunmot.Unpeu plus tard, une riche lady lui offre un superbe coursieranglais.Avecembarras,ellefinitparaccepter.ElleserendchezleducdeTeckquichasseàcourreetsemoquedeladuchesseendisant:«Elleestfabuleusementgrosse.Jen'aijamaisrienvudetel. J'ai passé mon temps à me demander à quoi elle pouvaitressembleraulit.»Elisabethestcaustique.
Quand elle se baigne, Marie Festetics et plusieurs de sessuivantessemettentdansl'eauavecelle,pourque,durivage,lesspectateursnepuissentsavoirlaquelleestl'impératrice.Etpourbrouillerlespistes,ellesebaignecontrairementàsonhabitude,en flanelle claire. Elle propose à François-Joseph de venir larejoindre.Mais, accablé de travail, il ne peut se le permettre.AlorsElisabeth a cette réflexion philosophique : « Je n'ai pas
besoindedémonstrationspoursavoirquetum'aimes,etsinoussommesheureuxensemble,c'estparcequenousnenousgênonsjamaisl'unl'autre.»
La ravissante Marie, ex-reine de Naples, sœur préféréed'Elisabeth,luifaitrencontrerlesfrèresBaltazziquiremportentde véritables triomphes sur les champs de course. MarieFestetics, avec prémonition, écrit : « Ces frères montentmagnifiquement, s'insinuent partout. Ils sont dangereux pournous.»Effectivement,ilssontentrésdanslecerclerapprochédelareineMariedeNaplespouratteindreceluidel'impératrice.Orleur sœur, HélèneVetsera, très ambitieuse, apportera le dramedanslafamilleimpériale.
ElisabethremetlacoupeduvainqueuràHectorBaltazzi,surlechampdecoursedel'îledeWight.Lafêtequisuitestfastueuseet illuminéepar les deuxbeautés que sontElisabeth etMarie.L'impératrice s'amuse beaucoup, elle est sous l'influence de sasœur qu'elle est enchantée de retrouver dans ce contextehippique. Marie mène une existence de luxe avec l'aidefinancièredesRothschild,quimènentgrandtrainavecelleetsacour.MarieFesteticsqualifielareineMariede«méchantpetitdémon»parcequ'illuisemblequ'elleinciteElisabethàoubliersesdevoirsd'impératrice.
C'est trop tard. Elisabeth, maintenant, veut briller comme sasœur lorsdesgrandeschasses.Elles'entraîneà lacourseetausautavecsonnouvelécuyerAllenqu'ellearamenédecepremiervoyage.
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Maisiln'insistepas,reprenduntonpluscalmeetluiracontela raison « infâme » pour laquelle il est dans un si grandbouleversement. Il lui découvre, semble-t-il, tout le mic-macamoureux mis en œuvre par la reine Marie de Naples. LacomtesseFestetics en restemuette.Puis ellepoursuit : «Monindignationfaceàcesmensongesdevaitêtresimanifeste,qu'ilme dit comme pour s'excuser avant que j'aie pu ouvrir labouche:“C'esttanteMariequimel'adit.”Jerépondisd'untonglacial,alorsmêmequejebouillais intérieurement,quecen'enétaitqueplusabject.
–Maisalorspourquoim'a-t-elleditcela,sicen'estpasvrai?Jecroispourtantqu'ellem'aimebeaucoup...»
MarieFesteticstraitetouscesbruitsdevilsragotsetserefused'ensaisirlamoindreréalité.«Jenemepardonneraispasd'avoirsauvé de l'oubli une histoire pareille, ajoute-t-elle. Et sil'impératricesavaitcela!Ceseraitterrible!»
Ragots que, malgré toute la bonne volonté de la comtesse,Elisabeth ne peut ignorer. Les deux sœurs en arrivent à unconflit violent qui se prolongera toute leur vie. Pendant unesemaineentièreSissisefaitportermalade.Ellenemonteplus,nechasseplus.L'atmosphèreestlourde.Ellenequitteplussonlit et écrit à François-Joseph : « Comme je ne suis pas alléechasserdepuisplusieursjours,lesgensdirontquec'estàcausedupape.Celatombebien.»EneffetPieIXvenaitdemourir.
On veillemaintenant à ce queRodolphe etMiddleton ne setrouvent jamais en présence l'un de l'autre. Mais dès queRodolphequitte larésidencedesamère,Middletonréapparaît.Et les tensions se font à nouveau sentir. Pourtant il remporte
pourlasecondefoislacoupedelacoursequ'Elisabethacréée.Ànouveauillareçoitdesesmains.
Rodolphe ne parlera jamais de tout cela à son père. Il ad'ailleurs avec lui des rapports très conflictuels en ce quiconcerne la politique. Il ne mentionne que les dangers desobstacles anglais et les accidents de chasse qui l'inquiètentencore.Lescavalierslesplusexercésfontdeterribleschutes.LecomteFrançoisClamrouledansunfosséprofond,ilsefracasselamâchoireets'ouvrel'oreille.Elisabethracontequelesfosséssont«peuplés»decavaliersquiontfaitlaculbute.Celanelarefroiditpas.
Le renard traqué entraîne parfois les chasseurs dans descourseseffrénéesdeprèsd'uneheure.Elisabethestentête,ellebonditsurleshaies,ensautetroisd'uncoup.Middletontombeàlatroisième.Elleragedel'attendrecarelletientàêtretoujoursderrièrelameute.Àl'hallali,lepremiercavalierreçoitlaqueuedurenard.Elleahorreurqu'onlaluiremetteparcourtoisie.Elleveutl'avoirméritée.Illuiarrivedepasseràtraverschamps,àlacolèredespaysans.Alorsellelesdédommage.Ellesèmetoutlemondeetraconte,commeunepetitefillemalélevée,seschassesà François-Joseph, loin là-bas, à la Hofburg, sur sa table detravail.«LechevaldeHeiniLarischacomplètementfaitgrève,raconte-t-elle, celui de Rudi Liechtenstein était rétif, si bienqu'ilsnenousont rejointsque lachasse finie.Si seulement tuétais là... », ajoute-t-elle de mauvaise foi, « mais tu ne telaisseraispasdirigerparMiddleton.»
Maintenantellecherchesurtoutàéviter sa sœur.Leschassesanglaisessontdevenuestropétroitespourellesdeux.Qu'àcelane tienne, Sissi l'intrépide ira chasser en Irlande. Avec
Middleton.Horsd'atteinte.
LesdérapagesdeSissi
Outre sa passion des chevaux, Sissi a plus généralement lapassiondesanimaux.Deceuxentoutcasquientraînentleplusdecomplications.Lesappartementsde laHofburgontéchappédepeuaubébétigreduzoodeBerlinetàl'oursdresséàdanser.Mais lesperroquets, lesgrandschiensanglais, etdernièrementun singe, n'ont pas manqué devenir peupler les couloirs dupalaisàlagrandefrayeurdesdamesd'honneuretdesfemmesdechambre.Lemacaquefaitdessiennes.RodolpheécritàsonamizoologueAlfredBrehm:«Malheureusementcetanimal,docileet agréable, est assez maladif et se comporte de façon siinconvenantequ'ilestdevenuimpossibledelelaisserdansunepièceoùsetrouventdesfemmes.»Ilestdonc«destituédesesfonctions» selon l'expression railleusedu jeunehomme.MaisElisabethne renoncepas si facilement.Elle charge son filsdeluienprocurerunautre.
Rodolphe qui craint beaucoupd'importuner son ami lui écritpourtant : «Quelle espècede singe serait laplus sûrepour cequi est de la santé, et par ailleurs la plus correcte quant aucomportement ? Un singe qui, d'autre part, ne se rende pasinsupportablepar ses cris.Mamanvoudrait aussi savoir si unepetitefemelleneseraitpasplusfacileàgarderenintérieurqu'unmâle.»PauvreRodolphe,queneferait-ilpaspoursatisfaire lanouvelle«passiondessinges»quis'estemparéedesamère?
Maisilyapluschoquant.Etl'onverraparlààquelpointSissia décidé de se venger de la « vieille garde » qui l'a tantcalomniée,critiquée,méprisée.OnparlebeaucoupdansVienne
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émotion Elisabeth ne l'écoute-t-elle pas lui confier ses rêves !Serait-ildoncleseulàl'avoircomprise?
Elle est d'autant plus attentive à ce garçon qui lui ressemblequel'empereuramalmenélesamoursdesonfilsendécidantdelui faire épouser cetteStéphaniedeBelgique, filledeLéopoldII,qu'ellen'aimepasnonplus.
Un jourFrançois-Josephétait entré, furieux,dans leboudoirdeSissi.
– Il est impensable que Rodolphe coure encore après cettefemme.Jenepeuxletolérer.
–Dequoiparles-tu,Franz?avaitdemandéSissi.
– Rodolphe a filé en Suisse en compagnie du comteBombelles, son aide de camp, pour rejoindre une de sesmaîtressesalorsquejem'échineàluifaireépouserlafilleduroidesBelges!
– La Belgique a déjà porté malheur aux Habsbourg, répondSissipensive.
– N'importe, ce mariage doit se faire, je m'y suis engagépolitiquement.
Cejour-là,ElisabethnerappelapasàsonmariqueCharlottede Belgique avait, par ambition, entraîné le propre frère del'empereurdans l'aventure tragiqueduMexiqueoù il avait finifusillé.
Manifestement la lutte du mâle dominant contre le jeune
héritierdutrôneprenaituntourcrueletpersonnel.Rodolphesemariacontresongréetvittoussesrêvess'écrouler.Sissifuyaitdanstouslessensdutermedevantlacatastropheannoncée.
LamalédictiondesWittelsbach
Elisabeth s'inscrit dans une lignée de grands personnagespittoresques ou tragiques.La dynastie des ducs enBavière estponctuéedepersonnagesréelsouimaginaires,dontleslégendessepoursuiventjusqu'àaujourd'hui.Lorsqu'ellesesoignedanslaville d'eau d'Ischl, une des plus élégantes d'Europe et qui futlongtemps la résidence d'été favorite des Wittelsbach et desHabsbourg, l'impératrice rêve aux histoires qui ont hanté sonenfanceetl'ontmarquéepourtoujours.
Au cours d'une de ces promenades éreintantes dont elle a lesecret, accompagnée de sa nièceMarie vonWallersee, qui luisert parfois de dame d'honneur lorsque les autres sont horsd'usage,elleretrouvelescontesquinedoiventpasseperdre.
Ce jour-là, vêtue d'une jupe de sport qui lui tombe à lacheville, tête nue, le visage dissimulé derrière un éventail, elles'arrête soudain dans une petite clairière située à flanc demontagne, à l'écart des promeneurs. Elle demande à Maried'ouvrir cette énorme ombrelle de soie, doublée de peau dechamois et liserée de bleu, que la jeune fille transportepéniblement pour sa tante pour éviter les taches de rousseur.Sissiépongesonvisageavecunpetitmouchoirdebaptiste.ElleagrimpéàtouteallureetMarielasuppliedenepasrepartirtropvite. Alors Sissi s'assied sur un tronc d'arbre et demande à sanièce,filledesonfrèreLouis:
– Sais-tu, Marie, qu'une malédiction s'est abattue sur notrefamille ? Et que son pouvoir ne disparaîtra qu'à la mort dudernierd'entrenous?
Parunsibeau jourdesoleil,Marieauraitchoisiunsujetdeconversation plus gai. Les paroles de sa tante l'impressionnentaupointqu'ellesemetàtrembler.Elisabethpoursuit:
– Tu ne connais pas les secrets des Wittelsbach. D'ailleursseulesmessœursHélèneetMarielesconnaissent,ainsiquetonpère. Je vais te les dire car tu es aussi sous le coup de cettemalédiction qui n'engendra que des mariages malheureux outragiques.
L'impératrice fait allusion aumariage forcé de sa nièce avecGeorges Larisch.Mariage qui a été arrangé sans tenir comptedesdésirsdel'intéressée.
– Je sais que tu passes à côté du bonheur. Écoute-moi, lesmoments heureux de ton existence, tu devras les arracher toi-mêmeaudestin.Et lespayertrèscher.Ilenseraainsi tantquenotrelignéeducaleneserapaséteinte.Maiselleleseraavantunsiècle,ajouta-t-elleenguisedepiètreconsolation.Marieécoutesatante,dansunesortededésolation.
–D'oùviennentceshorriblesprédictions?
– Un jour ta grand-mère, la duchesse Ludovica, ma mère,prononçainconsidérémentdesparolesdontnouscontinuonsdesupporter les conséquences. Quand elle prononça ces motsfatals,ellenepensaitpasqu'ilsseraientprisausérieuxpar lesombresdesdisparus...
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en tournant une nuit entière dans son manège, avec étapes etpique-nique, pour ensuite aller se coucher, satisfait, au petitmatin.Elleserendaitsurl'îleauxRoses,luilaissaitdeslettreset des poèmes, s'enivrant demélancolie, d'ironie et de poésie.Elleluiécrivait:
Ôtoi,aiglequiplaneau-dessusdesmontagnesLamouettedesmerst'adresseLesalutdesvaguesbordéesd'écumePourlesneigeséternellesdessommets.
Lesmessagesde lamouetteattendentparfoispatiemmentdesmois avant que l'aigle les découvre.CarLouis II vit désormaisdans ses châteaux fabuleux, passant ses nuits dans lesmontagnes où les villageois chantent et dansent pour lui aucours de grands festins qui se terminent en orgies. C'est aumomentoùtoutsonentouragesedétournedelui,euégardauxdépenses pharaoniques engagées pour la construction de sesbâtissesderêve,qu'Elisabethlesoutientleplusexpressément.
L'impératrice,intriguéeparlafoliequihantelefrèrecadetdeLouis,Otto,visitelesasilespsychiatriques.MarieFestetics,quiassisteàcesvisites,notedanssonjournal:«L'impératriceétaitpâleetgravemais la reineMariedePrusse,mèreduroi,quiadeuxfilsdéments,s'amuseetrit,inconsciente...Quipeutdireoùsetrouvelafrontièreentrefolieetraison,quandl'ordredisparaîtdel'esprithumain?»
Hélène, ayant perdu son mari et un fils, souffrait de gravestroublesmentaux.Sophie,prisedansune terriblepassionpourlecapitaineGlaser,avaitdûêtreinternée,etMarieetMathilde,lessœursdeSissi,souffraientdelangueursinterminables.Aussi
l'impératriceécrit-elle:
LesfouscommelesprophètesSontrespectésenOrientTandisqu'ici,dansnospaysOnrejettelesunsetlesautres.
«Nevoyez-vouspasque,dansShakespeare,lesdémentssontles seulsêtres sensés?Demêmedans lavie ignore-t-onoùsetrouve la raison et la folie. Je tiens souvent pour raisonnablesceuxque l'on dit fous quand la véritable raison est considéréecommeune“dangereusefolie”»,écrit-elle.
Évidemment,Louis II seprendpourLouisXIVet inviteàsatableMarie-AntoinetteoulaDuBarry,maisilgardeunelogiqueimparable lorsqu'il s'enfuit de Munich au passage du princeNapoléon, en disant : « On ne descend pas impunément dubanquet des dieux dans le monde des mortels. » Il a choisid'évoluer dans la légende, dont les codes ne peuvent plus sesatisfaire de la contingence politique. Vêtu d'un costume develours bleu, piqué de pierreries, il court la nuit dans destraîneaux par tous les temps. Ses piqueurs et ses écuyers luifraient la route, à cheval,porteursde flambeaux.Sesministresl'insupportent.Qu'àcelanetienne,ilformeunnouveaucabinetprésidé par son coiffeurHope, et composé de cuisiniers et depalefreniers plus précieux à ses yeux que tous les conseillersauliques.
Lalibertédel'«Aigle»
LouisIIn'estpluslemagnifiquejeunehommequimontaitsur
letrônevingtansauparavant.Ilestdevenuénormecarilmangeàtouteheuredelanuitcommeunogre.Ilnesesoigneplus,neselaveplus.Sesdentssontsoitcariées,soittombées.Toutesaboucheestinfectée.Sesyeux,injectésdesang,sontperdusdanslagraisse.Sonregardinquietseposeauloincommes'ilvoyaitdes spectres. Il a le teint blême et les cheveux gras, l'air d'ungéantempêtrédanssadouleur.Sapopularitéest intacteauprèsdupeupledeBavière,mais legouvernement et lesprétendantsau trône s'agitent pour le destituer.On le dit fou. Son journalintimeestunelongueplaintecontresesmœurshomosexuellesetl'incompréhensionqui lecerne.PourtantElisabeth,en1886, levisiteencoreavecsanièceMarie.
LorsqueSissiestàFeldafing,enfacedulacdeStarnbergoùelleserendrégulièrementquandellen'estpasàGödöllöousurlesrivagesdeMéditerranée,laduchesseLudovicavientprendresonpetitdéjeuneravecsafilleetsapetite-fillepresquechaquejour.Laduchessearrivedanssacalèchedécapotéeentouréedequatreoucinqchiens turbulentsquimontent sur labanquette.En face d'elle le baron von Wulffen, son fidèle chambellan,disparaît sous un assortiment de parapluies, de réticules et dechâlesdelaine,assissurunétroitstrapontin.
Le soir, lorsque la fraîcheur tombe des glaciers, Elisabeth etMarievont faireunepromenadeà cheval, commedu tempsoùl'impératrice chevauchait avec son cousin autour du lac deStarnberg.PourcesexcursionsSissiporteunedesesamazonesnoires et blanches qui font dire à l'empereur, d'un ton sec :« Sissi, vous ressemblez absolument à un zèbre, dans cecostume.»
MaislesvisitesdeLudovicanevalentpascellequefitencore
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François-Salvator, son neveu, est placé à côté de Valérie.L'empereur regarde les jeunes gens d'un air bourru. Il lève sonverreetporteuntoastàRodolphe.Elisabethluifaitremarquerquec'estaussil'anniversaireduneveuetfiancé.François-Josephlèveune seconde fois sonverre et concède : «Bon, aussi à lasantédel'autre.»
ÀIschl,Elisabethinvitedescomédiensàvenirdirelespoésiesd'Heinrich Heine. Lorsque l'un d'eux saute une strophe parinadvertance,elleleluifaitremarquer.Rienneluiéchappe.Elles'intéresseaupoèteJudabenHalevycarHeineenafait l'élogedans son Romanzero. Elle s'invite sans prévenir chez leprofesseur SeligmannHeller, qui est un spécialiste de Halevy,afinqu'illuiparledesavieetdesonœuvre.Elle-mêmeacquiertune telle réputation comme connaisseuse de Heine qu'on laconsulte sur l'œuvre du poète. Elle est capable de discerner sicertainsverssonsapocryphesounon.Etsesavissontconfirméspar des recherches ultérieures. Elle lit Goethe en allemand,Shakespeare en anglais, puis entreprend l'étudedugrec ancienpour pouvoir lire Homère dans le texte. Elle passe des nuitsentièresàcedur labeurensoupirant :«Siseulement les jourspouvaientêtredeuxfoisplus longs!Jepourrais lireetétudierautantquejelevoudrais.»Faisanttoutavecexcès,elleoccupesonespritafin«d'oubliersespenséeslesplusnoires».Elleselance même dans le grec moderne car elle « souhaite parlercomme les neuf dixièmes de la population et non comme lessavantsetlespoliticiens».
Un des grands spécialistes de la Grèce, à l'époque, est leconsuld'AutricheàCorfou,AlexandervonWarsberg.Elisabethlui demande de l'accompagner dans ses prochains voyages àIthaque et de lui enseigner son savoir en phrases brèves et
concises,carellenesupportepasleslongsdiscours!
Il la prend d'abord pour une « illuminée » mais ensuites'aperçoitque«l'impératriceestunetoutautrefemme,loquace,simple, intelligente, vraiment remarquable, chaleureuse, sanspréjugés, bref, l'une des figures les plus fascinantes que j'aierencontrées dans ma vie, dit-il. Je marchais souvent avec ellequatreheuresdurant.Ellemefaisaitparlersansinterruption,aupointque lesoir, j'enavais lagorgeenflammée.Ellefaisait lesobservationslesplussingulièreset lespluspertinentes.C'estàcoupsûrunenatured'untrèshautniveauspirituel.Ellesembleavoirconsciencedesavaleur,et,decefait,neselaissegênerenrien.Comment,sanscela,l'empereuraurait-iltantd'estimepourelle?»
Puis ilavoue :«Elleestadorable,enchanteresse,onnepeutrésister à cette femme. » Il faut imaginer cette étrange damebrune,simincedanssonlongmanteausombre,grimpantàviveallure des chemins de pierres, suivie de Warsberg en pleinexposéculturel,lagorgesèche,etdelacomtesseFestetics,touterondeetessoufflée.
Ils escaladentpendant troisheures le rocherd'oùSapho s'estprécipitée dans le vide. Il se met à pleuvoir, le chemin estglissant, l'équipage du Miramar les suit en chantant deschansons folkloriques, ce qui amuse beaucoup Elisabeth etdésespère le consul qui tenait à plus de recueillement. MarieFesteticsraconte:«Engrimpant,nousallionsaussivitequesinousétionssurduplatàGödöllö.Ondevaitprendregardeànepassebriserlesbrasetlesjambes.»
Intrépide,Elisabethavanceguidéeparsafascinationpour les
héros grecs. Elle écrit à Valérie qu'elle s'est rendue le matinmêmesurleslieuxoùUlysseavaitaccostéetquec'estlàqu'elleacueillipourellelescyclamensqu'elleluienvoie.Lanatureestcouverte de fleurs, comme à Corfou. Pendant ce temps-là,Warsbergdoit se débrouiller pour lire sonouvrage sur Ithaqueenmarchant!
François-Joseph ne comprend pas ce qu'Elisabeth peut bienfaire à Ithaque pendant tant de jours, alors que le prince deMeningen lui a dit que c'était une île pelée, sans beauté. Etquand son frère Charles-Théodore lui demande comment onpeut ainsi lire etmarcher enmême temps sans passer pour unfou,elle répond :«Leprincipalestdesavoirque l'onn'enestpasun,mêmesid'autreslecroient.»
Elle déclare enfin à son époux que la Grèce sera sa futurepatrie et effectue de longues croisières en mer Égée. Pourprouversonamourdelamer,ellesefaittatouersurl'épauleuneancre marine, ce que l'empereur qualifie, lorsqu'il la revoit enrobedécolletée,d'«affreusesurprise».
Au printemps 1887, Sissi retourne dans sa chère Hongrie, àMéhadia. En compagnie de Charlotte de Majlath, cette jeuneHongroise qui peut soutenir le rythme de ses courses, ellereprend ses longues échappées jusqu'à la frontière roumaine.Ellesdéjeunentaumilieudesforêts,enbuvantdulaitdebrebis.Elisabethdort lafenêtreouvertecontre touteraison,etfaitdespoèmesauclairdelune.Maissielleesticic'estpourretrouversa«sœur»enpoésie,uneautreElisabeth,lareineElisabethdeRoumanie,néeprincessedeWied,épousedeCarol Ier,quiestécrivain et publie ses œuvres sous le pseudonyme de CarmenSylva.ElleadixansdemoinsqueSissietproduitàtourdebras
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estheureux.J'aifaitvenirl'amieàsixheuresetdemiechezIdapourluiraconterdessouvenirsdevoyage,etnousnoussommespromenésaujourd'hui encoreàSchönbrunn. Il est sibon,dansce sombre château triste et solitaire, de voir enfin un visageradieux.Pokaétaitgaicommeunpinsoncesoir.»
Onneparlealorsquedesujetslégersetdethéâtre.L'empereurse distrait de ses soucis et Elisabeth tisse sa toile de bonheursageautourdelui.OnaenvoyélebaronKiss,épouxdeKathi– surnom de Catherine –, au Venezuela, « où il s'ennuieaffreusement », après lui avoir tout de même payé toutes sesdettes.Quant au petitToni, le fils deCatherine, âgé de douzeans, on lui envoie des lettres diffamatoires sur cette liaisonscandaleuse.Ànouveau,Elisabethintervienteninvitantlejeunegarçon à Ischl et en lui parlant affectueusement de samère aucoursdesespromenadesaveclui.
Mais une telle situation ne peut manquer de susciter descommentairespeuamènes.LecomteHübnerécrit:«L'empereurest toujours sous le charme d'une comédienne du Burgtheater.Catherine Schratt, belle et sotte, est censée partagerhonnêtementl'intimitédel'empereur.C'estl'impératricequi,àcequ'ondit,aarrangécetteliaisonsoi-disantplatonique,maisquele public ne croit nullement telle et qui est de toute façonridicule.Quel'onplaintlajeunearchiduchesseValérie!»
Valériedisait :«Jevoudraisneplusjamaisdevoirrencontrercettebravedame,etquepapanel'eûtjamaisaperçue.»C'estuneaffreusegênepourellededevoirl'embrassercommeElisabethacoutumedelefaire.«Quedeuxcaractèresaussinoblesquemesparents puissent ainsi se leurrer et bien souvent se rendremutuellementmalheureux,quelletristesse!»regrette-t-elle.
Rodolphe,celuiqu'Elisabethaimait
L'archiduchesse avait massacré l'instinct maternel d'Elisabethen lui dérobant brutalement ses enfants. La jeunemère n'avaitpas accès librement à la nursery impériale. Il lui fut interditd'allaitercommeellel'auraitsouhaité.L'aînée,Sophie,morteenbasâge,GisèleetRodolpheavaientétéélevésparleurimpérialegrand-mère. Jusqu'au jourmémorable oùElisabeth arracha sonfils des griffes du comte Léopold Gondrecourt qui avait reçul'ordre de « traiter rudement » le jeune prince âgé de six ans.L'enfant étaitdevenuanxieuxetmaladif,hantédecauchemars,terroriséd'unrien.Perpétuellementmalade.Elisabethécriraplustard:«Lesenfantsnepouvaientjamaisresterauprèsdemoi.Jen'avais pas unmot à dire quant à leur éducation, en attendantquelesprocédésénergiquesducomtedeGondrecourtréduisentRodolpheàl'étatdecrétin.Vouloirfaireunhérosd'unenfantdesixanspardescuresd'eauglacéeetlerecoursàlaterreurestdela folie. »L'archiduchesse prétendait qu'il fallait l'endurcir parun régime toujours plus rigoureux, un dressage plus cruel.Rodolphedevinthypernerveux,fragileetsombre.
Le27août1865,Elisabethécrivitunultimatumà l'empereuren luidisantqu'il devait choisir entreGondrecourt et elle.Pasmoins.Cefutelle,biensûr.Rodolphen'oublierajamaislegestedesamèrequilesauvadelaruinephysiqueetpsychique.Maisle mal était fait. L'hérédité maladive avait fait son nid. Il nevaincrait jamais la fragilité dont il était victime. L'empereuramoureuxdesafemmen'avaitpasrésisté:l'archiduchesseavaitessuyéunepremièreetcinglantedéfaite.
Par la suite, le talent, le tempérament, l'imagination, lasensibilité et l'humourdeRodolphe se calèrent sur ceuxde sa
mère. Marie Festetics écrit : « Les yeux du prince impérialbrillaient, il était aux anges d'être avec samère qu'il adore. Iltient beaucoup d'elle, en particulier son charme et ses yeuxmordorés. »C'était àBudapest oùRodolphe venait de faire laconnaissancedeGyulaAndrássy.L'hommeétaitunhérosàsesyeuxàcausedesonrôlederévolutionnaire.
À la naissance de Valérie, qu'Elisabeth offrit à la Hongriecomme « cadeau de couronnement », le jeune prince se sentitabandonné de la mère qu'il aimait follement. Elisabethnourrissait pour sa dernière fille un amour confinant àl'obsession. Rodolphe devint très jaloux et se montra souventodieuxavecsasœurcadette.Iln'étaitpastraitécommeunenfantmais comme le prince héritier envers qui l'on observe unecertainedistance.Ilensouffritbeaucoup.
Lorsqu'il épousa Stéphanie de Belgique, ambitieuse et assezsotte,Elisabetheutdesrelationsplusquefroidesavecsabelle-fille. Rodolphe n'en continuait pas moins à imiter sa mère, àpenser comme elle.Tandis que son père restait convaincu d'enfaire un militaire émérite, Rodolphe poursuivait son chemind'autodidacteinterditd'université,écrivantdesessaispolitiquesà la louangedu régimedémocratique etuneœuvre importante,aujourd'hui reconnue des meilleurs spécialistes, surl'ornithologie. Il composa comme samèredes recueils inspirésd'HeinrichHeine,despamphletscontre l'aristocratieet l'Église.Ilprofessaitunméprishautainpourlesdogmesducatholicisme.Il disait en parlant de l'Autriche : « Si l'on me chasse d'ici,j'entrerai au service d'une République, probablement de laFrance.»
Il n'avait pas de mots assez sévères pour dénoncer l'ancien
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d'unétageàl'autre,entoussens.LecomteLatour,précepteurdeRodolphe,pleure commeunvieil enfant, assis sur lesmarchesdugrandescalierd'honneur.Lesclochesde lacapitalesonnentleglas.Desdrapeauxvoilésdecrêpeapparaissentauxfenêtres.Les ouvriers quittent leur travail. Les magasins ferment sansqu'aucunordren'aitétédonné.Lapresseannoncelesuicideduprince.Ilest troptardpourrevenirenarrière.Viennehaletanteattend d'en apprendre davantage. On s'arrache les éditionsspéciales.Ledeuilestpublic.
Dans la nuit du 3 février, quelque chose se brise dans lamuraille qu'Elisabeth oppose à l'océan d'horreur qui monte enelle.Elle réveillebrusquementValérieenpleinenuitet s'écrie,hagarde:
–Cen'estpasvrai,n'est-cepas,cen'estpasvraiqueRodolpheest étendu là-haut,mort ?...Non, cela ne se peut pas. Je veuxallerlevoir!
OnappelleFrançois-Josephpourlacalmer.Soncauchemarnefaitquesepoursuivreàlasuitedetantdedeuils.
Le5février,Elisabethn'assistepasauxfunéraillesofficiellesqui doivent durer quatre heures. L'empereur, qui connaît lafaiblesse de son épouse devant les cérémonies publiques, l'asuppliée de ne pas se rendre à celle-là. Pourquoi afficher sapâleuretsonégarement?
Quatre jours plus tard, Elisabeth, toujours fascinée par lespiritismeetlacommunicationaveclemondedesdisparus,tentedéjàd'entrerencontactavecsonfils.
Cettenuit-là,lorsquesesdamesd'honneursesontretirées,elleseglissehorsdupalaisparuneportedeservice,montedanslefiacrequ'elleafaitchercheretserendensecretàlacryptedesCapucinsdeVienne, le tombeaudesHabsbourg,oùestenterréRodolphe.Car leprinceademandéd'êtreenseveliaucimetièrede Heiligenkreuz avec Marie Vetsera. L'empereur a refusé etElisabethveutsavoirsicen'estpasunesouffrancepoursonfils.
Valérieraconte:«Cettecrypteluiétaitodieuseetellen'avaitcertespasenvied'ydescendre,mais il lui semblaitqu'unevoixintérieure l'y appelait. Elle espérait que Rodolphe pourrait luiapparaîtreetluidires'ilsupportaitd'êtreenterrélà.Pourqu'ilsemontre,ellerenvoyalecapucinquiluiavaitouvert,puisfermalaportedeferdelacrypte,queseulséclairaientlesflambeauxprèsducercueildeRodolphe,et elle s'agenouillaauprèsde lui.Unvent glacé faisait tomber les fleurs fanées des couronnes etbruissaitcommedespaslégers,desortequ'elleregardaitautourd'elle,espérantsavenue.Maisriennevint.»
Elle appelaRodolphe àmaintes reprises,mais il ne réponditpas.Par la suite,Elisabeth ne cessera jamais d'essayer d'entrerencommunicationavecsonfilsdéfunt.
MarieVetserafutenterréedenuitàl'abbayedeHeiligenkreuz,comme un pauvre mannequin désarticulé, de façon honteuse,sansaucunecérémonie.
LerôledeMarie-LouiseLarisch,nièced'Elisabeth,déclenchadegravesquerellesauseindelafamilledesducsenBavière.Onsutqu'elleavaitagicommeune intermédiairedouteuseentre leprince impérial et la jeuneMarie Vetsera. Il y eut des scènesviolentes, à Vienne, entre l'impératrice et son frère, père de
Marie-Louise.Celle-cifutbanniedelaCour.Ellesuppliad'êtreadmiseàse justifier,prétendantqu'ellen'avaitfaitqu'obéirauxordres de Rodolphe. Mais elle avait trahi la confianced'Elisabeth.Ellenefutplusjamaisreçue.
Ce fut Andrássy, très malade à cette époque, qui assistal'impératrice en ces jours de honte et de douleur. Elisabethdisait :«Maintenant, touscesgensquiontdit tantdemaldemoidepuislapremièreheuredemonarrivéeicipeuventsongertranquillementquejedisparaîtraisansavoirlaisséaucunetracesurlaMaisond'Autriche.»Andrássymourutquelquesmoisplustard. Elisabeth perdait un des hommes qu'elle avait le plusadmiré.
Elle se rendit avec Valérie à l'Observatoire de Vienne pourconstater la petitesse et la vanité de l'homme au regard del'univers.Elle en conclut que l'individu n'est rien aux yeux duCréateur devant cesmondes innombrables qui nous échappentencore.
PuisValérieentenditcequipourelleétaitlepire,carelleétaitcommesonpère, très religieuse :«LamortdeRodolphea tuémafoi»,ditElisabeth.
Valérie constatait avec une peine profonde que « ce lourdchagrin, au lieude rapprochermesparents, les a éloignésplusencore l'un de l'autre, car aucun des deux ne comprend ladouleurdesonconjoint».
Elisabeth disait qu'elle était trop vieille et trop lasse pourlutter,quesesailesétaientbrûléesetqu'ellenesouhaitaitquelasolitude et le repos. Il n'y aurait pas selon elle d'action plus
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s'impatiente de ses lecteurs grecs que les tempêtes effraient :« Ces Grecs sont si mous ! » s'écrie-t-elle. Elle ne mangepresque rienetMarieFestetics redoutede la retrouverun jourmortedefaim.Ellepèsetoujoursentrequarante-sixetcinquantekilos pour un mètre soixante-douze. Son régime habituel secomposedujusdevianded'unsteakpresséàdemi-cuit,delaitde brebis et d'oranges. Elle écrit trois fois par jour son poidsdansunpetitcarnetdepesée.Cependantellenerefuserajamaisunverredebièreoudechampagnedetempsentemps.
Ellefaitdesapparitionséclairspourlanaissanced'unedesespetites-fillesoupour les fiançaillesd'uneautre.Mais rarementpluslongtempsquedeuxoutroisjoursdesuite.Ellevagabondeainsidans leventet la tempête,mais revient toujourssurcetteîledeCorfouquil'enchante.
Elleécritdanssonjournal:«Toutresplendissaitd'unebeautésurnaturelle,cesoir,lesoliviersembaumaientetlecouchantlesauréolaitainsiquedesrosesd'or.Lamerétaitpareilleàungrandmorceau de verre bleu, parsemée de petits bateaux aux voilesrouges et blanches, immobiles. Ici, les pentes sont recouvertesde fleurs dorées et en face surgissent les cimes neigeuses desmontagnesd'Albanie.D'abordroses,elless'enflammentd'unfeude rubis. L'air est saturé d'un parfum capiteux. Ivres, deshirondellestraversentl'airparbandesetau-dessusdecepaysageféerique,laluned'argent,presquepleine,flottedanslecielbleusombre...Demon lit je ne cessais de regarder le clair de luneépandudansmachambreetj'écoutaislehululementplaintifdeschouettes.»
LastatuedeRodolphesculptéeparl'ItalienChiattoneestenfinarrivée.Une fois dévoilée, elle reste immobile devant les traits
de son fils défunt. Pas unmot ne sort de sa bouche,mais sesyeuxs'emplissentdelarmes.Lelendemain,ellefuitàVenise.
Quandonluidemandesielleserévolte,ellerépond:«Non,jesuisdepierre.»
SeslonguespromenadesavecChristomanossontponctuéesderéflexions que le jeune Grec a fidèlement retranscrites. Elleparle de son voyage en Égypte : « au Caire, je me sensextraordinairementchezmoidanslagrandecohuedesportefaixetdesânes, jemesensmoinsoppresséequedansunbalde laCouretpresqu'aussiheureusequedansuneforêt.»
Lorsque ses genoux la font souffrir pour avoir trop marché,elleselesfrictionneavecdelaneige.Puisellerevientaveccettesentence : « Comme dans l'homéopathie, il faut combattre lessemblablesparlessemblables,ainsil'ontriompheaussidecettemaladiequ'estlavie.Carlavien'aqu'unbut,êtrevaincueensaforme actuelle, telle unemaladie.Et pour cela on ne doit riencraindre et être indifférent à tout. » Thérèse d'Avila avait dit :«Sinousnesommespascapablesd'avalerlamaladieetlamortnousneferonsjamaisrien.»SapiècepréféréedeShakespeareest toujours Le Songe d'une nuit d'été. Aussi fait-elle placerdans toutessesdemeuresunegravure représentantTitaniaavecla têted'âne.«Car, dit-elle, c'est la têted'ânedenos illusionsque sans trêve nous caressons. »À Schönbrunn, où la longuedame brune plante en hiver sa silhouette sombre sur l'étendueimmaculéedelaneige,ilexisteunpetitsalondontlesmurssontcouverts des portraits de ses chevaux : « Beaucoup de ceschevaux sontmorts pourmoi, ce que nul homme n'eût jamaisfait.Certainsvoudraientplutôtm'assassiner»,affirme-t-elleenriant.Et elle ajoute : « Jeme sens enveloppéedansdesvoiles
épais, une sorte de mascarade intérieure, je suis déguisée enimpératrice...alorsque lorsque jeme trouveseuledansunsitedésert, surmerouenmontagne, jeme redécouvremoi-mêmeàchaquefois...Jemecachederrièremonéventailetmonombrelleafinquelejardinierdelamortpuissetravaillerenpaix.»
Maislamerestsondomainedeprédilection:«Jesuiscommeunoiseaudetempête.Jefaiscarguertoutelavoilurepournepasme priver de la puissance des vagues en fureur. Chaque foisqu'une lame déferle sur le pont, j'ai envie d'éclater en cris dejoie.»
À Miramar, dès le mois de mars, Elisabeth arrive dans unenature encore transie par l'hiver. Des tas de neige vacillantsexécutent d'invraisemblables tours d'équilibre dans les arbresrabougris qui surplombent la mer. Les mouettes tournoientcommedesrêvesaffolés.Uneservanteitalienneauxproportionsd'ogresse est au service du jeune lecteur grec, elle lui sert desécrevissesmonstrueusesqu'il savourependantque l'impératricesefaitcoifferdanssonboudoirdesoiebleupâle.
Constantin, prosternédevant son élève irréelle, se demande :« Dans quels abîmes de désespoir sa vie roule-t-elle, sa viequ'ellecreusesiprofondémentdanslerocdelasolitude?»Etilpoursuit : « Tout devient fabuleux quand on est auprès d'elle,chaque jardinoùellemet lepieddevientaussimystérieuxqueceluidesHespérides.»
Il est à l'écoute d'un perpétuel chant de nostalgie qui sort àchaque instant des lèvres d'Elisabeth : « La lumière se brisecontre les écueils, dit-elle, si elle venait jusqu'à moi, elletrouverait des ténèbres dans lesquels les rayons se dissolvent,
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maisrienjamaisnel'éloigneradelafemmeàquielleadédiésavie.Elisabeth,dontonprétendqu'ellenesenourritquedelaitetde jus de viande, peut faire preuve d'un solide appétit.Quandl'enviel'enprend,elledîned'unrepascompletverscinqheuresdel'après-midi,neserefusejamaisdedégusteruneglaceouunbock de bière d'une contenance d'un litre. Car elle retournesouventàMunich.
Dans les jardinsd'Alger, soudain jetantuncoupd'œil autourd'elles et constatant qu'elles étaient seules, Elisabeth jette unejambe en l'air et retombe en un grand écart impeccable. EllesuggèreàIrmadel'imiteretéclatederiredevantl'insuccèsdesatentative. Voulant rendre sa visite de politesse de façonimpromptueà la femmedugouverneur,etapprenantqu'elleestabsente,l'impératricelaissesacartedevisite:petitcartonblancbordé de noir où, sous la couronne impériale, un seulmot estimprimé:Elisabeth.Cejour-là,elleporteunerobededrapnoir,etunchapeaudetullenoiràbordsnonrelevés.Lorsqu'elleveutmarcher de son allure vive, elle raccourcit ses robes en lesboutonnantpourlibérersesmouvements.Elleépuiselesguidesdetouslespays,quirefusentdeparcourirtrentekilomètresparjourengravissantdescollinesaupasdecharge.Iln'yaqu'Irmapourlasuivre.
À Marseille, elle descend à l'hôtel de la Paix sous le nomqu'elle emprunte souvent de comtesseHohenembs. En arrivantelle commande des huîtres, du poisson et de la viande, desfraisesdesboisetdel'AstiSpumante.
Au Cap Martin, François-Joseph la rejoint. Elle visite Niceavec sa sœur, la comtesse Trani, et vont ensemble chez lepâtissier Rumpelmayer, puis à Roquebrune, Monte-Carlo,
Villefranche.Quandlespremièressontcomplètesdanslestrainsde la région, elle monte en seconde, ravie d'échapper à laperpétuelle surveillance des agents de François-Joseph quitremble sans cesse pour elle. Avec Irma, et avec l'empereur,lorsqu'il lavisiteencostumecivil,elleparleenhongrois,ainsipersonnene lescomprend.Elleaborde tous lessujets«et sonraisonnement a la rapidité de l'éclair », assure sa suivante etamie.
ElleslongentlabaiedeMentonpourgrimpersurlesommetdel'Annonciade, qui est un lieu de pèlerinage. Dans la chapelleElisabethafaitposerenex-votounereproductionduGrief.Leyachtavaitétéprisdansunetempêteaulargedel'Espagne,dontelleétaitsortieindemneencompagnie,cejour-là,deRodolphe.
AuCapMartin,ellerendvisiteàl'impératriceEugéniedontlefilsaététuéenAfriqueen1879parlesZoulous.
Elles iront encore àNaples et àCorfou.Devant la statue deRodolphe,IrmaserecueilleavecElisabeth,unsoird'été.Surlesoclemassifengranit,AntonioChattonea sculpté lebusteduprincehéritierdansunmédaillon;au-dessusl'angedelamort,ailes déployées, est assis sur une colonne brisée.L'impératricese tient droite etmuettedevant l'imagede son fils.L'ensembleest aujourd'hui exposé au château de Laxenburg. Puis ellesreprennent le Miramar. Le yacht mesure quatre-vingt-douzemètresdelong,c'estunvapeurquicomptequatorzeofficiersetune centaine demembres d'équipage. Elles accostent à Veniseaveclasuited'Elisabeth.ElisabethmangeuneglaceplaceSaint-MarcetrencontreàbordduMiramar lecoupledessouverainsitaliens, Umberto Ier et Marguerite de Savoie, montés sur letrôneen1878.
Un des nombreux archiducs de la famille des Habsbourg,Ladislaus,meurt à lachasse.Elisabeth l'aimaitbeaucoup,mais«oneûtditqu'elleanticipaitchaquecoupdusort,ayantsubileplusterrible[lamortdesonfils],etacceptait lessuivantsavecrésignationetdignité»écritIrma.
Elisabeth se rend à Annecy, à Zurich, à Aix-les-Bains, àTerritet,prèsdeGenève.EllesedécouvreunnouvelamourpourlaSuisse.Ellevavoirsespetits-enfantsquil'appellentOmama,chez Valérie, au château de Lichtenegg. Elle les couvre debaisers et de caresses et s'en retourne à Gödöllö. Irma estnomméepremièredamed'honneur.Lorsqu'Elisabeth luidit« jemeréjouisdevousavoirmaintenanttouteàmoi»,ellerayonnede joie etmanquede tomber évanouie lorsque l'impératrice luiannonce elle-même la nouvelle en s'excusant de lui prendreencoreplusdesontemps.
DepuislamortdeRodolphe,onnesouhaiteplusaucunefêteàElisabethcarelleadéclaréque«chaquesouhaitdebonheurmeparaîtunepuredérision».Lesoirdu24décembre,anniversairedel'impératrice,Irmaluioffreunecoupedeviolettes.
Le 6 mai 1897, l'archiduchesse Sophie d'Alençon, sœur deSissi, est brûlée vive dans l'incendie du Bazar de la Charité.Elisabeth, fragilisée, troublée, tremblante, part à KissingenemmenéeparFrançois-Joseph.Irmas'écrie:«Quellemélancoliedanslepauvresouriredontellemeréchauffalecœurlorsquejelarejoignis!»
EtpuisundesdixenfantsdeValérie,François-Charles,âgédesept ans, a la scarlatine. On craint pour sa vie. Elisabeth setorture d'inquiétude jour et nuit. Elle ne veut pas que sa
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«Leromandeslieuxetdestinsmagiques»CollectiondirigéeparVladimirFédorovskiDéjàparus:
LeRomandelaRussieinsolite,VladimirFédorovski.LeRomandeSaint-Pétersbourg,VladimirFédorovski,prixdel'Europe.
LeRomanduKremlin,VladimirFédorovski,prixduMeilleurDocumentdel'année,prixLouis-Pauwels.
LeRomand'Athènes,Marie-ThérèseVernet-Straggiotti.Le Roman de Constantinople, Gilles Martin-Chauffier, prixRenaudotessai.
Le Roman de Shanghai, Bernard Debré, prix de l'Académiedessciencesmoralesetpolitiques.
LeRomandeBerlin,DanielVernet.LeRomand'Odessa,MichelGurfinkiel.LeRomandeSéville,MichèleKahn,prixBenveniste.LeRomandeVienne,Jeandescars.LaFabuleuseHistoiredel'icône,TaniaVelmans.Dieuest-ilgascon?,ChristianMillau.LeRomandeSaxe,PatriciaBouchenot-Déchin.LaFabuleuseHistoiredeMalte,DidierDestremau.Le Roman d'Hollywood, Jacqueline Monsigny et EdwardMeeks.
LeRomandeChambord,XavierPatier,prixduPatrimoine.Le Roman de l'Orient-Express, Vladimir Fédorovski, prixAndré-Castelot.
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LeRomandesamoursd'Elvis,PatrickMahé.LeRomandelaBourgogne,FrancoisCéséra.LeRomandeRio,AxelGyldén.LeRomandelaPologne,BeatadeRobien.Les Fabuleuses Histoires des trains mythiques, Jean-Paul
Caracalla.LesRomansdeVenise,GonzagueSaintBris.LeMystèredesTuileries,BernardSpindler.LeRomandelaVictoire,BertranddeSaint-Vincent.LeRomandeQuébec,DanielVernet.LeRomandeMai68,Jean-LucHees.LeRomand'Israël,MichelGurfinkiel.LeRomandeBruxelles,José-AlainFralon.LeRomandePékin,BernardBrizay.Obama,LeRomandelanouvelleAmérique,AudreyClaire.LeRomandemescheminsbuissonniers,Jean-PierreFleury.LeRomandudésert,PhilippeFrey.LeRomand'unpianiste,MikhaïlRudy.LeRomandeBretagne,GillesMartin-Chauffier.LeRomandeMadrid,PhilippeNourry.LeRomandeCuba,Louis-PhilippeDalembert.LeRomandeMarrakech,Anne-MarieCorre.LeRomanduMexique,BabetteStern.Le Roman du Vatican secret, Baudouin Boallert et BrunoBartoloni.
LeRomandeSaint-Tropez,NicolasCharbonneau.LesAmoursd'Hollywood,PierreLunel.LaGrandeÉpopéedelatraverséedelaManche,AlbéricdePalmaert.
LeRomandelachansonfrançaise,DavidLelait-Helo.LeRomanduJardinduRoy,PhilippeDufay.LeRomandel'âmeslave,VladimirFédorovski.LeRomanduloup,Claude-MarieVadrot.LeRomandel'Indeinsolite,CatherineGolliau.
LeRomanducinémafrançais,DominiqueBorde.LeRomandeBelgrade, Jean-ChristopheBuisson, prixde laFondationKari´c2010.
LeRomandeTolstoï,VladimirFédorovski.LeRomandelaRomeinsolite,JacquesdeSaintVictor.LeRomandeSaigon,RaymondReding.LeRomandeNapoléonIII,ChristianEstrosietRaoulMille.Le Roman de Biarritz, Sylvie Santini, prix des Troiscouronnes2010.
LeRomandel'Orientinsolite,BernardSaintBris.Le Roman des Maisons Closes, Nicolas Charbonneau etLaurentGuimier.
LeRomandesMarins,LaurentMérer
CompositionetmiseenpagesréaliséesparCompo66-Perpignan
129/2010
ÉditionsduRocher28,rueduComte-Félix-Gastaldi
98000Monacowww.editionsdurocher.fr
ImpriméenFranceDépôtlégal:octobre2010
N°d'impression:
