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Le savon humain: Rumeur, Réalité et Histoire

Pendant la seconde guerre mondiale, il y a eu des rumeurs sur la fabrication par les allemands, de savon à partir des cadavres des prisonniers. Par ailleurs, une tentative de fabrication de savon humain a eu lieu à Danzig, en 1944.Il s’agit de rappeler les origines de la rumeur, ce que fut la réalité et comment les historiens ont traité ce sujet.

La rumeur Parmi les témoignages des survivants d’Auschwitz, il y a celui d’un prisonnier de guerre britannique qui, à l’occasion du procès de Nuremberg, mentionne que : « les civils allemands menaçaient les déportés d’être gazés et transformés en savon ». Bien qu’une telle fabrication n’ait pas eu lieu, il semble bien que de nombreuses personnes y ont cru.A l’Holocaust Memorial Museum aux Etats-Unis, des barres de savon prétendues composées de graisse humaine ont été analysées, mais aucune trace de graisse humaine ne fut trouvée.Cependant après la guerre, il y a notion de savons marqués d’un sigle R.I.F, qui aurait signifié « pure graisse juive ». Là encore, cette rumeur trouve son origine dans des sarcasmes sadiques de Nazis. En fait R.I.F était du savon normal fabriqué par le centre d’état pour la fourniture de graisses« Reichsstelle fur Industrielle Fettversorgung ».

La réalité Le jugement du tribunal de Nuremberg mentionne à propos du savon fabriqué à partir de graisse humaine : « Après la crémation, les cendres étaient utilisés comme fertilisant, dans quelques cas, des tentatives furent effectuées afin d’utiliser la graisse des corps des victimes dans la fabrication industrielle du savon ».

Les historiens Si le public et les médias ont fait l’amalgame entre les rumeurs qui apparurent en 1942, au départ fréquemment alimentées par les sarcasmes des nazis, et la réalité de la tentative de Danzig de 1944, il n’en est pas de même des historiens.Il n’y a pas eu de production massive mais une tentative à Danzig, et la date d’apparition de la rumeur du savon, coïncide avec la mise en place de l’assassinat en masse des juifs polonais dans les centres d’extermination (L’Opération Reinhard).

Le savon ou Saponem en latin Le savon, ou Saponem en latin, se présente sous forme de bloc (pain), de poudre, de paillettes (lessives) et peut être vendu en solution (savon dit liquide).Il a été inventé en Syrie il y a environ 3000 ans, avec de l’huile d’olive et de la soude végétale, et a été par la suite utilisé comme shampoing par les gaulois qui le fabriquaient avec des cendres de laurier et du suif.Au XV siècle, Marseille devient un centre de production important, utilisant l’huile d’olive locale. En 1823, le chimiste français Eugène Chevreul explique la réaction de saponification.

La SaponificationC’est une réaction chimique par hydrolyse des corps gras en milieu alcalin, par une base (potasse ou soude) à une température entre 80° et 100°C. L’hydrolyse des corps gras produit du glycérol et des carboxylases (de sodium ou de potassium) qui constituent le savon. Les savons de soude sont durs alors que les savons de potasse sont mous.

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La fabrication du savon La fabrication du savon passe par plusieurs étapes:• L’Empattage: Dans d’énormes chaudrons, les huiles additionnées de soude sont chauffées entre 120° et 130°C. Au bout d’une journée, une première séparation est obtenue: les acides gras et la glycérine.• L’Epinage: les eaux glycérineuses sont soutirées.• La Cuisson : la pâte restante est cuite plusieurs heures avec adjonction de soude pure.• Le Relargage : la pâte obtenue, plus ferme, est lavée pendant 3 ou 4 heures à l’eau salée pour permettre la neutralisation de la soude. • Le Séchage: est réalisé dans des moules.• Le Découpage: se fait lorsque le savon est encore souple.• L’Estampage: le nom et la marque du fabricant sont gravés après solidification.

Différents additifs Des agents anticalcaires, des conservateurs, des colorants, des parfums, des agents surgraissants (huiles) pour fabriquer un savon surgras, des déshydratants comme le miel, des abrasifs pour fabriquer un savon exfoliant, ainsi que des huiles essentielles, peuvent être ajoutés au savon.

Types de savon• Un savon surgras est enrichi en agents surgrais-sants, telle que les huiles végétales. • Le pain dermatologique ou syndet, a un PH proche de celui de la peau.• Le Savon de Marseille, il est fabriqué à partir d’huile d’olive et de soude. Il ne contient pas d’additifs et n’est parfumé que d’une goutte de citronnelle.• Le savon d’Alep, le plus ancien de Syrie, préparé à partir d’huile d’olive et d’huile de laurier.• Le savon animal souvent préparé avec du suif de vache.• Le savon noir préparé à partir d’olive noire, est un des soins incontournables du hammam.

L’impact écologique de la fabrication du savonLa fabrication du savon a un impact sur l’être humain et la nature car elle est gourmande en énergie et l’emploi d’alcalin n’est pas anodin. Le savon ne doit pas être corrosif. C’est un produit chimique bien qu’il soit biodégradable.

Références:• Drobrinicki. J., Hendy. J. (2000). Soap Allegations. Le savon humain: Rumeur, réalité et histoire.• Pilon. M. (1998). Les savons, centre le Goeland. Récupéré à http: www.alcosoft.com/soap fact/history.html

Doris JreijeCadre Supérieur

Hôtel-Dieu de France

Travail effectué dans le cadre d’une formation de Master professionnel,Faculté des sciences infirmières, USJ