LES

12 TRAVAUX

D’HERCULE

Travail réalisé par les élèves latinistes de 5ème

Mosaïque romaine, IIIème siècle ap. J.-C. Musée archéologique de Madrid

La Naissance d'Hercule et

l'origine des 12 travaux

Jupiter était amoureux d'Alcmène, une mortelle. Mais celle-ci refusait de tromper son mari, Amphitryon. Pour la sé-duire, le dieu prit donc l'apparence de son époux. C'est suite à cette union que le demi-dieu Hercule (Héraclès de son nom grec) vit le jour. Junon, le femme de Jupiter, furieuse que son mari l'ait trompé voulut tuer Hercule en introduisant des ser-pents dans son berceau mais Hercule les étrangla tous les deux, révélant ainsi sa nature et sa force exceptionnelle.

Hercule étouffant les serpents

Lorsqu'il eut 18 ans, Hercule épousa Mégara, la fille du roi de Thèbes, dont il eut plusieurs enfants. Un jour, frappé de fo-lie par Junon, le héros tua ses enfants. Pour expier ce crime, il dut se mettre au service du roi Eurysthée, son cousin, qui le chargea de débarrasser le monde des monstres qui l'infes-taient.

Le lion de Némée

Le lion de Némée fut la première tâche que le roi Eurys-thée, cousin d'Hercule, imposa à ce dernier pour le laver du meurtre de sa femme, Mégara, et de ses trois enfants. Cette tâche consistait à se rendre dans la forêt de Némée et de tuer le lion divin qui y résidait. Pour le tuer, Hercule commença tout d'abord par lui lancer des flèches ; voyant que cela n'avait aucun effet, il prit une branche d'olivier pour s'en faire une massue. Quelques coups de massues plus tard, quoiqu'un peu étourdie, la bête ne cé-dait toujours pas. Hercule acheva donc définitivement l'animal par des étranglements. Le demi-dieu s'aida des griffes du fauve pour dépecer sa peau. Enfin, Hercule ramena la peau du lion à Eurysthée pour lui prouver son exploit. Il se fit par la suite de cette peau une armure invincible.

Vase (stamnos) représentant Heraclès étouffant le lion de Némée

L'Hydre de Lerne

L'hydre de Lerne était une créature mythologique qui, selon la légende, possédait entre neuf et cent têtes. La tête centrale, qui dirigeait le corps, était immortelle et intelligente. A chaque fois que l'on coupait une de ces têtes, deux autres repoussaient à la place. L'haleine soufflée pas ces têtes exhalait un dangereux poison. Pour venir à bout de ce monstre, Hercule eut l'idée de brûler la plaie à chaque tête coupée, ce qui rendait les chairs incapables de renaître.

Vase représentant Hercule et L'hydre de Lerne. 540-530 avt J.C, Musée du Louvre.

Le Sanglier d'Erymanthe

La troisième épreuve imposée à Hercule fut de capturer vivant un sanglier monstrueux qui vivait sur l'Erymanthe. Hercule força, par ses cris, l'animal à sortir de sa bauge et l'épuisa en le faisant courir dans une neige épaisse qui recouvrait le pays avant de le capturer. Il le chargea sur ses épaules et le ramena à Eurysthée.

En voyant ce spectacle, Eurysthée, terrorisé se cacha dans une jarre qu'il avait fait fabriquer comme refuge en cas de danger.

Amphore représentant Hercule ramenant le sanglier d'Erymanthe à Eurysthée, 520-510 avt. J.-C. Musée du Louvre.

La biche de Cérynie

Après avoir vaincu le sanglier d'Erymanthe, Eurysthée or-donne à Hercule de lui ramener la biche de Cérynie, une biche aux bois d'or, plus grosse qu'un taureau, consacrée à la déesse Artémis. Hercule pourchassa la bête pendant toute une année. Un jour, épuisé, l'animal s'arrêta pour trouver refuge sur le mont Artémission. Profitant de la fatigue de la bête, Hercule lui dé-cocha une flèche entre l'os et le tendon de la patte en prenant soin de choisir une flèche qui n'était pas empoisonnée. La bi-che fut immobilisée, le héros la mit sur son dos et partit. En chemin il croisa Artémis et Apollon. Artémis, folle de rage, demanda des explications, Hercule mit toute la faute sur le dos de son cousin Eurysthée . La colère d'Artémis se calma mais elle lui demanda de libérer la biche. Arrivé chez son cou-sin, il lui montra l'animal. Eurysthée la fit enfermer. Le soir, Héraclès tint sa promesse et alla relâcher la biche.

Mosaïque représentant Héraclès et la biche de Cé-rynie (170-180 ap. J.C), Musée de Valence.

Les oiseaux du lac Stymphale

Les oiseaux du lac Stymphale étaient pourvus d'un bec, de pattes, et d’ailes en bronze et ils vivaient dans une épaisse forêt. Selon certaines légende, ces oiseaux étaient carnivores et ils avaient une ressemblance avec les cygnes, selon d'autres légendes, ils étaient tellement nombreux qu'ils ravageaient toutes les récoltes.

Chasser les oiseaux du lac Stymphale fut la cinquième épreuve d'Hercule. La difficulté consistait à les faire sortir de leur forêt touffue. Hercule utilisa pour les chasser des castagnettes en bronze offertes par Minerve. Effrayés par ce bruit, les oiseaux s'envolèrent et le héros les tua grâce à ses flèches.

Hercule et les oiseaux du lac Stymphale, Gustave Moreau, XIXème siècle, Musée Gustave Moreau

Les écuries d'Augias

Les écuries d'Augias est le sixième exploit que doit accom-plir Hercule. Il consiste à nettoyer les fameuses écuries du roi Augias. Connues pour les saletés retrouvées dedans, les écu-ries n'ont pas été lavées depuis trois ans. Ce travail pénible fut achevé par hercule en une simple journée. Avec l'aide de son neveu Iolas, le héros dévia les deux fleuves voisins des écuries : l'Alphée et le Pénée. Puis, il fit en sorte que les deux cours d'eau se précipitent dans les écuries afin de le nettoyer. Pour le remercier de ce travail, le roi Augias avait promis à Hercule de lui donner une partie de son royaume ou un dixième de son troupeau, mais, une fois le travail accompli, il ne tint pas sa promesse, allant même jusqu'à bannir Hercule de ses terres. C'est pourquoi, plus tard, Hercule mena une guerre contre lui.

Fève représentant Hercule détournant les fleuves pour nettoyer les écuries du roi Augias.

Détail d'une mosaïque représentant les 12 travaux d'Hercule, Maroc.

Le taureau Crétois

Ce monstre était un taureau furieux qui provoquait la terreur de son pays et en détruisait les récoltes et les vignes.

Hercule se rendit en Crète. Dès qu'il vit l'animal, il fonça sur lui, l'empoigna par les cornes et le força à plier les jambes. Le taureau résistait, mais Hercule sortit victorieux de ce combat titanesque, il maîtrisa l'animal à l'aide d'un filet et le porta, en traversant la mer, aux pieds d'Eurysthée.

Vase représentant Hercule tuant le taureau Crétois

Les juments de Diomède

Diomède, le roi de Thrace possédait quatre juments qui se nourrissaient de chair humaine. Hercule se rendit donc sur place par voie terrestre et, pour calmer les juments, leur donna à manger leur propre maître : Diomède. Une fois les juments apaisées, Hercule n'eut aucun mal à les emmener.

Illustration représentant les juments de Diomède et leur maître.

La ceinture d'Hyppolytè

Admète, la fille d'Eurysthée , voulait la ceinture d'Hyppolytè, la reine des Amazones, un peuple de femmes guerrières. Eurysthée demanda à Hercule d’aller la chercher. Il prit la mer avec quelques uns de ses compagnons et finit, après quelques aventures, par aborder au port de Thémiscyra, celui du pays des Amazones. A son arrivée, Hyppolytè accepta de donner sa ceinture à Hercule mais Héra, qui vouait une haine terrible à Hercule, sous les traits d'une Amazone, provoque une querelle entre le peuple de femmes et les compagnons du héros. S'ensuit une bataille entre les deux camps : Hercule, se croyant trahi par Hyppolytè, la tue.

Amphore représentant Hercule luttant contre les Amazones,530-520 avt. J.-C. Musée du Louvre.

Les bœufs de Géryon

Après qu'Hercule s'est emparé de la précieuse ceinture d'Hippolyte, Eurysthée lui ordonna d'accomplir une nouvelle mission. Cette tâche consistait à lui ramener les bœufs roux de Géryon, un géant à trois corps. Hercule s'en alla aussitôt vers l'Occident. Cap sur Tartessos, ville qui se situait en Andalousie, en Espagne. Arrivé à la fin de son voyage, Hercule passa la nuit à épier les troupeaux de Géryon qui étaient gardés par un chien à trois têtes. Hercule l'assomma et transperça d'une flèche les trois corps de Géryon. Hercule, victorieux, rentra auprès de son cousin Eurysthée avec le troupeau.

Image représentant Hercule tuant Géryon, 12travauxhercule.d-t-x.com

Hercule et Cerbère

Cerbère est le fils de Typhon, un être monstrueux, et d'Echidna, une femme serpent. On dit qu'il a trois têtes, des dents noires et tranchantes, une queue de dragon et des têtes de serpent sur l'échine. Il est le gardien de l'entrée des Enfers et terrorise tout le monde, même les morts, qui devaient le calmer en lui donnant des gâteaux au miel déposés dans leur tombe. Il a rencontré de grands héros comme Pirithoos, Thésée, Psyché, Enée et Hercule qui l'a affronté pendant la onzième épreuve que lui a imposée le roi Eurysthée.

Hercule va aux Enfers accompagné d'Hermès et d'Athéna. Il arrive devant le trône d’Hadès ; celui-ci lui donne la permission de ramener son chien à la lumière du jour à condition que le héros parvienne à maîtriser l'animal à mains nues. Grâce à sa force prodigieuse, le héros saisit Cerbère par le cou et parvient à le soumettre. Revenu dans le château d'Eurysthée, ce-dernier, terrifié, lui ordonne de rendre le monstre à son maître.

Héraclès enchaînant Cerbère, Boris Vallejo.

Hercule et les pommes d'or du jardin des Hespérides

Hercule, pour sa dernière épreuve, doit ramener les Pommes d'or du jardin des Hespérides, cadeau de mariage de Gaïa, La Terre, à Junon. Hercule décida d'aller voir le titan Atlas : il était en effet le seul à pouvoir l'aider dans sa quête car le jardin était réservé aux immortels, or Hercule était mortel. En échange de ses services, Hercule devait porter la terre sur ses épaules en attendant qu'Atlas aille chercher les pommes.

De retour, Atlas se proposa lui même d'aller déposer les pommes à Eurysthée. Hercule, rusé, accepta mais demanda à Atlas de lui tenir la voûte céleste en attendant qu'il prenne un coussin pour protéger ses épaules. Bien sûr Hercule ne reprit pas la terre et partit avec les pommes.

Image venant du blog auféminin.com

La mort d'Hercule

Sur les rives du fleuve Evénos vivait un centaure nommé Nessos qui jouait le rôle de passeur. Voyant arriver Hercule et sa deuxième femme Déjanire, Nessos fit d'abord traverser Hercule puis tenta de violer son épouse. Hercule tua le cen-taure, mais, avant de mourir, ce dernier donna à Déjanire son sang en lui disant que celu-ci avait le pouvoir de rendre une personne fidèle. Un jour, Déjanire offrit à Hercule un vêtement qu'elle avait trempé dans ce sang. Lorsque Hercule le revêtit, celui-ci se colla à sa peau et la rongea. Pour abréger ses souffrances, il se jeta dans un bûcher. Jupiter le sauva et l'emmena sur mont Olympe où il le rendit immortel.

Apothéose d'Hercule, Andrea Pozzo, Lichtenstein Museum, Vienne.